Niigata Niigata

Yuzuki Minami
Casa Asakura

Las palabras de Takano me cayeron como una bofetada, fue el equivalente a que me hubiesen cruzado la cara de un golpe y la molestia que sentí en todo el cuerpo logró, tan siquiera, despertarme y con ello a lo que quedaba del fuego, aunque no fuese mucho. Una cosa era saberse inútil uno mismo, otra que los demás reconocieran esa inutilidad y nunca aceptaría eso fácilmente y mucho menos le daría la razón a Kato, ya no más.

Estuve por girarme, soltar un mordisco así me arrepintiera luego, pero la enmascarada llamó mi atención y estuve a un movimiento de empujar a Takano detrás de mí, ni siquiera lo pensé, fue instintivo. La máscara cayó, ella la rompió y cuando recibí su mirada relajé el cuerpo sin siquiera darme cuenta, porque conocía esa mirada, la fuerza que había en ella y de ahí que cuando tomara mi mentón no reaccionara apartándome.

Aquí están, reprimiendo todo.

Si sienten tristeza, sáquenla; si sienten odio, libérenlo.​

Oboro Turusuke.

—Kato no te alcanzó —solté sin pensar, mi voz salió como una exhalación—. No te alcanzó.

El alivio que me corrió por el cuerpo fue indescriptible, ni siquiera me di cuenta del peso que cargaba en la espalda hasta ese momento, dado que sabía que perfectamente Kato quizás ya había cazado a esta mujer como si fuese un animal, sin siquiera preguntarle nada. Me daba lo mismo, era la madre de Takano, lo mínimo que merecía era el beneficio de la duda.

Cuando se dirigió a Ukita me tensé de nuevo con anticipación, ni idea de por qué, aunque pronto me dio razones y tuve que pasar saliva. Debía insistir en que nadie que saliera de Kamakura era un maestro de las sutilezas, mucho menos esta mujer que como bien acababa de decir había acabado con un clan y, para qué mentir, no detendría el juicio que quisiera darle Ukita.

Yo podría haber matado a Kato, ¿no?

Ukita tenía derecho de acabar con la vida de Oboro, pero la pregunta era, ¿le convenía realmente?​

Solo reaccioné cuando lo vi alcanzar su katana, me interpuse frente a Oboro aunque era claro que no necesitaba protección de nadie y miré a Ukita, no fue una mirada pesada, todo lo contrario, más bien suavicé los gestos y respiré antes de decir nada.

—No pienso detenerte —sentencié a pesar de saber que hablaba sobre la madre de Takano, que mi preocupación había sido que muriera en manos de Kato—, pero podría brindarnos respuestas antes de que cobres la sangre que te corresponde.

Estas personas nos habían atacado, habían estado a punto de matarnos a Kohaku y a mí. Habían ido detrás de Kotono y Yoro... y podían seguir haciéndolo, la pregunta era cuándo.

En Kamakura solo la ciudad podría protegerlos ahora, todos sus hijos estaban desperdigados.

 

Kohaku Ishikawa
Dojo

Siempre había sido una persona solitaria, incluso cuando había vivido junto a mi familia y llevado una vida pacífica. Había algo en mi cuerpo, en mis emociones y pensamientos, que sencillamente... no sabía cómo compartir. Tampoco lo consideraba necesario ni encontraba el impulso. No sabía si era malo o bueno, si me pertenecía o me lo habían inculcado. Sólo era.

Las palabras de Takeda fueron echándome más información encima, así fuera de manera indirecta. El viejo Obata, aquel supuesto pescador que me había guiado hacia los Minamoto, probablemente hubiera muerto en su afán por vengar a Hana. Obata había tomado la vida de Natsu. Natsu era un traidor, sí, y por razones que jamás sería capaz de preguntarle. Quizá... quizá encontrara respuestas si volvía a ver a Rengo.

No sabía cuántas piedras se habían acumulado en mi espalda desde que decidí acompañar a Rengo a Kamakura, desde que hablé por primera vez con Ebisu y fui capaz de ver a los espíritus errantes que nos rodeaban, pero el flujo de información era tal que había comenzado a entumecerme. O al menos eso creí hasta que Mao apareció entre nosotros. La traición de Mao en Kamakura.

Sólo tuve que unir cabos, de verdad.

—¿Mao fue quien...? —Me había atropellado y el murmullo se extinguió en mi garganta.

Apreté los labios, tragué saliva y bajé la mirada. Intentando, intentando e intentando no aplastarme bajo el peso de las piedras. No lo había dicho como tal, pero en cierta forma sentí que la niña tampoco seguía con vida y... Dioses.

Perder amigos...
​

¿Cuántos iban ya?

Perder un brazo duele menos.
​

Rompe esa máscara y aprende a ver tu reflejo en el río.​

¿Perder la máscara?

Y si no rompes esa máscara... verás tu reflejo en Kato.​

La voz de Mara rebotó en mis oídos y todo mi gesto se comprimió bajo el montón de arcilla. No comprendía, había cientos de cosas que genuinamente no era capaz de comprender, y si las piedras me pesaban... no quería imaginar cómo debía ser para Takeda. Ni siquiera era mucho más grande que yo y ahí estaba, liderando una revolución. Estaba reclamando y cobrándose justicia por su clan en ascuas, y yo había decidido defender su bandera. Había sido mi primera decisión real. ¿Qué labor cumplía entonces la máscara?

¿Para qué rayos la llevaba puesta?

¿Para silenciarme a mí mismo?​

Una desazón incipiente comenzó a arremolinarse en mi pecho, me comprimió los músculos y se ciñó en torno a mi garganta. Pasé aire por la nariz, por la boca después, y sentí que iba a ahogarme. Que lo haría si seguía así. Porque Natsu estaba muerto, Kenzaburo también, porque Mao había liberado a Murai y eso le costó la vida. Porque Rengo se había entregado como señuelo, se había reducido a una mera herramienta y ahora su destino dependía enteramente del enemigo.

Porque no sabía cómo alcanzarlo y, Dioses, necesitaba hacerlo.

Pero los malditos Dioses me decían que lo dejara ir.​

Alcé los brazos, fue un movimiento tembloroso que se propagó por el resto de mi cuerpo, y me encorvé para alcanzar el nudo de la máscara. La cinta era suave y me rozó la piel de los dedos, se deslizó sin poner pegas y me di cuenta que yo, de toda la gente, yo mismo la había mantenido allí día tras día. Por vergüenza, primero, para honrar a mi familia después. Era mi propio yugo, mi propio juicio y obstáculo. Me había convencido de ser un alma solitaria y en el proceso me negué por completo.

Me había reducido a una sombra llena de dolor y melancolía.

Para cuando removí la máscara de mi rostro, ya tenía los ojos llenos de lágrimas. La observé largo y tendido hasta que mi vista se empañó, y parpadeé y los surcos me humedecieron las mejillas, los tatuajes rojos, a raudales. Trajo consigo la inevitabilidad de una tormenta, el escozor de heridas abiertas y el alivio de un nudo fuerte, muy fuerte, que tras demasiado tiempo tensado por fin se liberó en silencio.

No la necesitaba.

No era yo.

—Todo este tiempo estuve equivocado —murmuré, la voz ahogada por el llanto; a pesar de todo, aún mantenía bastante compostura—. Todo este tiempo... lo único que hice fue poner excusas. Pero sólo estaba asustado. No quería dejar de ser lo que había sido toda mi vida, no quería aceptar... que jamás me permití ser yo mismo. Jamás. Ni cuando fui feliz, fui yo quien gozó de esa felicidad.

No tenía nada.

No sabía quién demonios era.​

—Lo siento, yo... —Sollocé y me encorvé un poco más, lo suficiente para hincar el codo en una de mis rodillas y taparme el rostro con una mano. Estaba avergonzado—. Es sólo que ha ocurrido mucho últimamente y... y estoy cansado.

Tensé la mandíbula, el nudo en la garganta genuinamente me dolía y volví a sollozar para liberarlo. Fue sonoro, lastimero y me arrojó otra cuota de vergüenza encima. Pero el pudor ya no era capaz de ganar la pulseada.

—Ebisu me ha dicho que lo deje morir —solté a tropel, en una mezcla de rabia y desesperación, e incluso la voz se me deformó—. Que deje a Rengo morir y... no puedo hacer eso. Me niego a hacerlo, en absoluto. —La tormenta había virado en convicción, tan firme como una torre entre el vendaval, aunque prontamente amainó—. Pero no sé... no tengo idea cómo rescatarlo. Y sé, Dioses, sé que la tuya es la decisión correcta.

Pero me duele.

—No vamos a dejarlo morir, ¿verdad? —Me descubrí el rostro, fue casi un movimiento seco, y clavé mi mirada ambarina en Takeda—. No vamos a librarlo a su suerte.

Y sabía que también estaba siendo injusto con Takeda, que ya demasiadas piedras cargaba en su espalda, pero la tormenta me había sobrepasado y necesité... necesité, al menos, oír de su boca esas simples palabras. Que no abandonaríamos a Rengo.

Contenido oculto

ooof super tocho perdón

also paso a recordar los ojitos de Ko-chan porque quiero y porque puedo (??

 

Yuzuki Minami
Casa Asakura

No podía culpar las reacciones de ninguna de estas personas en realidad, mucho menos de Ukita, pero a pesar de ello no oculté la sorpresa que me provocó ver reaccionar a un hombre que no ubicaba de nada realmente. Es decir, que no era parte del clan como lo conocía luego de dejar Shizuoka y dividir caminos. El punto es que se adelantó a Ukita, arma en mano, para defenderlo si hacía falta.

Era un hombre alto, me sacaba algo más de una cabeza de altura, e intuía que debía ser mayor que yo o eso parecía, y aún así su reacción me arrancó una risa baja, fue apagada pero no llevaba la intención de ofender a nadie, además con el rostro de agotamiento que debía tener no era una amenaza en ningún sentido. Estiré las manos vacías en su dirección, dado que me había interpuesto entre Ukita y Oboro sin siquiera desenfundar el colmillo; luego de Kamakura, de Kato y Rengo, lo cierto es que era bastante más prudente con ciertos movimientos.

—Tú eres el que tiene el arma, no yo, estaría bien que siguieras tu propio consejo. Tengo heridas recientes, profundas para variar, si alguien quiere evitar un enfrentamiento la estás mirando —regresé las manos a mi espacio y seguí hablando, tranquila a pesar de las circunstancias. Alcancé a dedicarle la sombra de una sonrisa en un intento por alivianar el ambiente, lo repasé a él con la vista, luego a Ukita y regresé al desconocido—. Pero saltaste en defensa de Ukita, me agradas, aunque haya tenido la poca fortuna de conocerte empuñando un arma hacia mí.

Confiaba genuinamente con que ninguno de los dos fuese a reaccionar en mi contra, no estando desarmada por lo menos, claro que no era una certeza. En su defecto, sabía que Takano estaba allí y si la cosa se ponía fea no iba a dejarme sola, por mucho que fuésemos un par de inútiles en ese momento.

 

Yuzuki Minami
Casa Asakura

Poco sabía yo que este hombre desconfiaba de las mujeres en general, pero debía agradecer que como pocas veces en la vida no me había lanzado a desenfundar la katana al instante, así tan siquiera podía refugiarme en mi falta de agresión. Negué suavemente con la cabeza al verlo inclinarse, para restarle importancia a toda la situación.

Con todo, pude relajar un poco más la postura cuando se presentó y lo escuché, pues porque convenía tener a las personas ubicadas. Al parecer tampoco estaban muy enteros, así que en resumidas cuentas a nadie le venía bien iniciar un enfrentamiento sin necesidad, cuando nuestros enemigos reales estaban en otra parte. Ukita ordenó sus ideas, su voz me alcanzó y afirmé con un movimiento de cabeza a lo que acababa de decir, que éramos el mismo bando.

—Realmente ya estamos acostumbrados a que nadie aquí conozca la palabra sutileza —añadí a lo dicho por Oboro.

Ukita le dijo que debía esperar por su ejecutor en resumidas cuentas, un poco lo mismo que había hecho yo sin querer al decir que Kato no la había alcanzado y suspiré cuando ella misma lo señaló. No tenía cabeza para disculparme, tampoco creía que esta mujer, con la misma mirada que Takano, necesitara disculpa alguna e igual el resto de sus palabras me aflojaron una risa sin gracia.

—Convendría que todos prestáramos atención, más de uno debe estar genuinamente interesado en que alguien le dé una paliza a Kato —dije sin tacto alguno, porque lo dicho, aquí ninguno lo poseía.

Me llevé la mano al rostro, me enjuagué los ojos con evidente cansancio y regresé la atención a Rokujou, ahora que las cosas ya se habían enderezado.

—Yo soy Yuzuki Minami, mi familia servía a los Minamoto. —Me presenté por fin, junto a una inclinación—. En algún otro momento con más calma podemos olvidar la presentación con espadas con un té.

Había notado a Shinrin acercarse a nosotros, supuse que por la presencia de Oboro, pero realmente no sabía qué quería hacer en ese momento con tanta gente presente.

 

Kohaku Ishikawa
Dojo

Atendí a las palabras de Takeda, una a una, y junto a ellas algunas preguntas se formularon en mi mente. Nuestra llegada a Nara había venido aparejada de desgracia, había asistido al funeral de una persona que siquiera había conocido pero que... ¿Cuánto había significado para Takeda? ¿Quién había sido Chikusa en su vida? Eran cosas que no sabía y que nunca había tenido la decencia de preguntar. Siempre escudándome tras el pretexto del alma solitaria.

Pero no quería seguir siendo esa persona.

El mala. El mala era como mi máscara, ¿verdad? Al menos en parte. Portarla me había ayudado a llevar a mi familia conmigo, bautizar a la pequeña ardilla con el nombre de mi hermana cumplió el mismo propósito. Seguía atado al pasado, lo sabía perfectamente, lo que no tenía idea era cómo deshacer ese nudo. ¿Era posible, siquiera?

Al menos, la idea de que Rengo aún portara aquel mala me trajo algo de consuelo.

Takeda tenía razón. Debíamos aprender a comprender y discernir. Ahogarnos en nuestras emociones no poseía sentido alguno, en especial cuando había tanto por hacer. Rengo... aún creía que había tomado malas decisiones, pero eso no significaba que no fuera capaz en el futuro y era lo que quería hacerles entender, a él y a Mara. No era que no confiara en él, solo creía que aún tenía mucho que aprender. Como todos, vaya.

Había sido capaz de mantener la tormenta a raya en lo que Takeda hablaba, pero su mano en mi cabeza se asemejó a tocar cristal dañado y volví a sentir el nudo en la garganta. Su voz, para colmo, su voz parecía trazar una línea demasiado fina y me limité a asentir como un niño. No era el único, lo sabía. A todos nos pesaba mucho pero... para eso permanecíamos juntos, ¿verdad?

—Eres nuestro líder —murmuré, secándome los ojos con la manga del abrigo para volver a mirarlo—, y también eres nuestro compañero. Lo sabes, ¿cierto? Tú tampoco estás solo, y así te hayas comprometido a cargar con nuestro bagaje... tu peso no es el tuyo. Es de todos nosotros.

Llevé una mano a su hombro, le di un apretón suave y de alguna forma me las arreglé para sonreírle.

—Está aquí. —Regresé la mano a mi propio hombro—. Y también está aquí.

Dejé caer el brazo, volvió a mi regazo y bajé la vista a la máscara. Repasé su contorno con el dorso del dedo, la textura áspera de la arcilla ya vieja, y volví a sonreír con un cariño y una nostalgia inmensas.

—Y yo ya no necesito esto. Puedo llevarlos en mi corazón, como siempre he hecho, así haya días donde se sientan como piedras. —Alcé la vista y la fijé en los ojos de Takeda—. Porque ya no estoy solo y sé que no van a hundirme. Puedo liberarme de ese miedo, me gustaría ayudarte también a liberarte de los tuyos. —Suspendí la máscara entre nosotros y comencé a deslizar las cintas por mis dedos—. Así sea poco a poco, como granos de arena...

Hasta que finalmente cayeron. Dejé la máscara a un lado, junté las manos sobre el tatami y me incliné frente a Takeda.

—Estaré allí, como servidor, como aliado y también como amigo.

 

Kohaku Ishikawa
Dojo

Podía comprender la renuencia de Takeda desde el lugar que, así nunca llegué a ocupar, toda la vida se había esperado de mí. Para el cual había sido criado y formado. La máscara había servido a conservar la pureza, a mantener viva la bendición que los dioses habían regado sobre nuestra tierra. La máscara, en pocas palabras, había levantado la muralla que siempre me separó del mundo; y esos eran hábitos que no se deshacían de la noche a la mañana. Podía acariciar a Takeda con palabras dulces pero, en definitiva, ¿no compartía yo su filosofía? ¿No callaba y cargaba todo solo, en silencio? Sobre los fantasmas de mi pasado, sobre mis decisiones y la información que los dioses me habían confiado.

Me pregunté, entonces, qué clase de máscara había sido puesta sobre nuestro líder.

Y cómo podríamos ser capaces de removerla.​

Su voz comenzó a llenar el silencio de la sala cuando aún seguía inclinado, y lentamente me erguí. Las corrientes de aire podían verse volátiles e ingobernables, podían dar la impresión de no obedecer a ningún tercero; pero las poseía. Las poseía y, como tal, estaba en mis manos la responsabilidad de redireccionarlas.

Que tus consejos me permitan despejar la niebla cuando mi visión se obscurezca. ​

Eso lo haría.

Su última frase me aflojó algo en el pecho, en el cuerpo entero, sin embargo mantuve la compostura, respiré hondo por la nariz y asentí. Una sonrisa genuina decoraba mi rostro.

—Gracias. —Llevé una mano a mi pecho, justo encima de mi corazón, e incliné la cabeza en profunda señal de respeto—. En serio, gracias.

Observé el tatami, el silencio repiqueteó contra mis oídos y me decidí a agregar una última cosa, eso que había permanecido en mi mente desde que Takeda lo mencionó. Volví a buscar sus ojos.

—Si algún día te apetece, seré el oído que escuche tus historias. Sobre Chikusa, o cualquier persona que sobreviva en tu corazón. Puedes asumir esa libertad.

Y así, quizá, yo también fuera capaz de echar un vistazo hacia el pasado sin hundirme en el proceso.