Toyama Tateyama

Kohaku Ishikawa
Monte Tateyama

Con lo poco que sabía del carácter de Amanozako, una parte de mí no había esperado que me tomara en serio. Lo supe al ver su expresión. No me molestó, sin embargo. Era una entidad divina, igual a Ebisu y a Mara. Sus voluntades me excedían, así como la mía era reducida a una mota de polvo ante sus ojos. Esbocé una pequeña sonrisa y agaché la mirada, asintiendo ligeramente. Sí, solía ser un aburrido; en eso llevaba razón.

—Mi seguridad estaba implícita —murmuré, tranquilo, y regresé a sus ojos—. Jamás dudé, sólo buscaba comprender. La venganza carece de propósito o utilidad a mis ojos, por ello prefiero conservarlos. Ver el mundo y discernir con claridad, ¿no es eso más importante?

Tampoco me jugaría el pellejo provocando a una diosa conocida por su temperamento inestable, así que decidí no agregar más nada. La vi soltar el tanto, éste se desvaneció en el aire y, en ese instante, los monos se enfurecieron. Fue repentino, me asustaron y miré a Seiryu, quien exhaló y pareció mantenerlos a raya. Amanozako dijo que me fuera, y sus próximas palabras me congelaron el corazón en el pecho por un segundo. ¿Culparse por mi muerte?

¿Acaso existía la posibilidad de que...?

Pasé saliva y asentí, atendiendo a sus precauciones. ¿Qué clase de beneficio veía ella en advertirme sobre las aguas termales? Aún me resultaba prácticamente imposible comprender a los dioses.

—Gracias. —Incliné la cabeza en señal de respeto y volví a erguirme—. Hotaru dijo que el niño de ayer se encontraba bien. Si tuvo que ver con ello, también se lo agradezco.

Seiryu, entonces, se acercó y me sostuvo con sus patas delanteras, las cuales eran pequeñitas y, para ser un dragón milenario y todo, me resultaron bastante tiernas. El sentimiento se me filtró en la sonrisa y giré el cuerpo entero hacia él.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti? —susurré cerca suyo, en tono suave—. Me crucé a Byakko en la caverna, al pie de la montaña; salió en una misión. Si existe alguna forma en que pueda ayudarlos, por favor... sólo házmelo saber, ¿de acuerdo?

Dioses, no quería irme. Era inexplicable, pero no quería tener que despedirme de Seiryu. Siquiera había tenido el valor para preguntarle si podría volver a verlo, lo consideraba un acto egoísta. Shiryu había dicho que él aquí se encontraba bien, eso era lo importante. Tomé aire y volví a acariciar su hocico, en movimientos lentos y llenos de cariño.

—Por favor, cuídate. Cuídate mucho. —Bajé la mano y le dediqué una sonrisa sosegada—. Gracias por haberme traído para saludarme, estoy muy contento de haber vuelto a verte. Estoy seguro que así ocurrirá de nuevo, cuando sea el momento adecuado.

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quiero adoptar a este bebé gigante y me parte el corazoncito no poder hacerlo

 

Yuzuki Minami
Shukusha

Era egoísta, ¿cierto? La manera en que quería hacer bien con Hayato lo que no había podido hacer con Rengo o con mis propias hermanas, lo hacía por miedo como tantas otras cosas, pero a pesar de eso sabía que no le estaba mintiendo al niño: lo quería. Haría todo lo que estuviese en mi poder para que supiera que tenía personas en las que confiar y en las que refugiarse, incluso si estaba en medio del fuego cruzado de dos fuerzas.

No pudo responder, noté que estaba conteniendo las lágrimas pero entendí que no era tristeza lo que sentía, por lo que solo seguí prestándole mi mano para que se aferrara a ella mientras nos acercábamos al castillo. Si en algún momento no lograba escapar de la muerte que llevaba persiguiéndome desde que los Minami se mataron frente a Kato, la verdad es que esperaba poder llevarme estos recuerdos. Esos donde peinaba a Rengo, cuando Takano decía no pretender cambiarme y cuando le decía a Hayato que amar era igual de importante que saber empuñar un arma.

Al llegar con los demás Yamagata nos saludó y preguntó si nos íbamos, a lo que asentí. Yume estaba revisando sus cosas, pero luego se nos acercó para darnos algunas capas de piel de ciervo, alegando que podrían ayudarnos a resistir un poco el frío de Tateyama, así que recibí la mía sin ponerle ninguna pega, la verdad no se me apetecía pasar frío.

A Tateyama llegamos de noche y la nieve no mejoraba mucho la situación, así que aunque Hayato quiso guiarnos al final Yume lo relevó e insistió que avanzáramos hasta el shukusha. No creía que a Yamagata, que la traía en la espalda, le gustara mucho la idea de seguir caminando pero no era que tuviéramos mucha opción.

Ya allí cuando nos recibieron nos hicieron pasar al reconocer a Yume; adentro estaba Rokujou durmiendo de lo lindo, así que Ukita debía haberse adelantado. Yume preguntó por Tamura, el hombre que nos recibió respondió y con eso nos dimos cuenta que Kohaku estaba arriba, en la cima de la montaña, y de inmediato me angustié al recordar la densidad de la nieve afuera. Takano pretendió salir, pero el hombre lo detuvo y se lo agradecí, porque si al idiota se le ocurría salir así no me quedaba más que ir con él.

Por mucho que no quisiéramos y que siguiera preocupada por la ventisca sabiendo que Kohaku estaba en la cima, incluso si estaba acompañado, tuvimos que quedarnos. Con eso pudimos descansar, aunque fuese un poco a la fuerza.

El día que nos recibió nada tenía que ver con la nevada de anoche, la venticas había cesado y estábamos preparados para comenzar el ascenso a la montaña, con el cuerpo descansado y el estómago lleno, claro.

—Podría acostumbrarme a esto de Yamagata preparando el desayuno —dije hacia nadie en particular, pero luego estiré los brazos para desperezarme y busqué a Takano con la vista—. Dos peleas a muerte y una nevada después estoy como nueva. Ya verá esa montaña lo que le espera, vamos por Kohaku.

 

Yuzuki Minami
Shukusha

A Yamagata mi comentario le vino en gracia y lo aprovechó para molestar a Takano, señalándolo con una cuchara mientras hablaba, así que yo desvié la mirada a él y me tragué una risa. Estiré la mano en su dirección para medio acomodarle el cabello, lo hice con delicadeza y ya había regresado la atención a Hidetoshi cuando éste me miró; escuché a Takano bufar antes de proceder a atragantarse, como era normal.

—Puedes ser solo mi queridísimo cómplice que me prepara arroz por las mañanas, a mí me suena posible —añadí a las tonterías que dijo y si no busqué algo más que decir, fue porque escuché a Yume decir que fuéramos por Kohaku.

Le puso prisa a Yamagata, pero el pobre desgraciado ya había tenido que cargarla todo el camino y seguro prefería que alguno de nosotros lo noqueara a tener que repetir la experiencia tan pronto. En cualquier caso, estaba por comerme un bocado de arroz cuando Takano soltó lo de que a Yamagata le hacía la falta diciéndole que Hayato le ganaría en cualquier combate y tuve que controlar la risa para que la comida no se me fuese por el lado incorrecto.

El niño me miró buscando que afirmara también y yo asentí con la cabeza, luego de haber pasado la comida. Muy cómplice de Hidetoshi y lo que quisieras, pero el niño que había detenido a la gente fuera del castillo en Toyama apuntándole a una sola persona mientras que Yamagata y Takano estaban teniendo conflictos matrimoniales.

—¡Pues claro! Si es el mejor arquero que conozco —dije entonces bastante animada.

Yoshio fue el siguiente en hablar haciendo referencia al ojo de Hayato, pero mencionó también a Fukuro y me quedé con el siguiente bocado de arroz en el aire, escuchando. Que fuera la tendencia de Tateyama me dio cierta mala sensación, pero tampoco quería meterme tanto en eso, así que lo dejé correr, aunque sí que fruncí el ceño cuando dijo que si no bajaban habría que subir, pero a buscar sus cuerpos.

Fuji reclamó, me contuve de hacerlo yo y seguí comiendo un poco de mala gana, confiaba en Kohaku así como Yume decía confiar en Tamura, pero no por ello el comentario me hacía gracia. Suponía que debía dejar de tomarme esas cosas tan en serio, pero dudaba poder hacerlo.

—Podemos esperar a que desciendan, supongo —concedí un poco después y miré a Hidetoshi de refilón—. Y seguir entrenando a Yamagata mientras tanto.

 

Kohaku Ishikawa
Monte Tateyama (Cima)

Seiryu no era capaz de hablar nuestro idioma, al menos no en esta forma, pero la calidez de su mirada bastó para dejar atracados mis miedos. Empujó el rostro en mi dirección, arrancándome una risa suave, y el gesto me cerró los ojos un instante. No sentí tener el tiempo suficiente junto a él, pero su promesa de tranquilidad me bastaba. Con eso en mente lo seguí hacia la profundidad del agua; pero esta vez no hubo silencio y burbujeo, fue Amanozako, su voz, la que me acompañó hasta la superficie.

Parecía ser orgullosa, testaruda y vanidosa, pero cuidaría de él, ¿cierto?

Como había cuidado del niño.

Antes de abandonar el agua, cerré los ojos y sonreí, despidiéndome también de su voz. ¿Que me divirtiera un poco? Dioses, si me hubiera conocido hace algunos meses me habría destrozado. El comentario rebotó en mi mente y me arrancó una risa nasal, si es que tenía sentido estando hundido. Al final, me prometió que seguiría cuidando de Seiryu y sentí algo muy cálido y agradable en el corazón. Irónico, considerando que se trataba de Amanozako.

Pero ¿qué sabíamos de los dioses, realmente?

La luz del sol, mucho más brillante por el reflejo de la nieve, me rodeó repentinamente. Parpadeé, viendo las caras preocupadas de todos, y el primero que conseguí enfocar con claridad fue a Hotaru. Se había acercado a mí y sus palabras evocaron al instante lo que acababa de ocurrir; como si, de cierta forma, el recuerdo hubiera pertenecido a otra porción de mi memoria. Seiryu, Amanozako, los monos. Esbocé una pequeña sonrisa, subiendo a sus ojos, y estuve por responderle cuando otra persona se me lanzó encima.

Tamura, por supuesto.

Dioses, estaba genuinamente congelado. Su impulso me hizo reír y lo envolví con mis brazos de pura inercia, detallando después sus ojos enrojecidos y todo lo demás. Di con Hashimoto, a quien miré con una cuota extra de intención y Reijiro me jaló de repente, sacándome del agua. Ukita e Inukawa también habían estado buscándome.

—Lamento mucho haberlos preocupado, pero estoy bien —murmuré, extendiendo la mano para ayudar a salir a Tamura. Miré a Reijiro—. Gracias, Reijiro-san. ¿Podrías ayudar a Ukita e Inukawa, también? Estas aguas son peligrosas.

Mi ropa había empezado a emitir calor lentamente, lo hizo mientras detallaba hasta las pestañas congeladas de Tamura y soltaba una risa nasal, entre resignada y enternecida. Apoyé una mano en su cabello endurecido, esperando que el regalo de Hotaru me ayudara a que el pobre niño no se me muriera de hipotermia.

—Fue Seiryu quien me llevó y trajo de regreso. —Lo dije mirando a Tamura, pero entonces busqué a Hotaru y le sonreí—. Está con Amanozako y se encuentra a salvo.

¿Realmente había muerto y regresado a la vida? ¿O la superstición había deformado las historias de la montaña? Habiendo nombrado a la Opositora de los cielos, esta vez miré a Hashimoto.

—Me ofreció venganza a cambio de un ojo, también me negué. —Sonreí—. Y también se burló de mí. Es bastante temperamental, ¿cierto?

Habiendo derretido bastante el cabello congelado de Tamura, volví a reírme y le estampé las palmas en las mejillas. Me quedé así un rato, mientras pensaba. Este episodio me había distraído considerablemente, pero en verdad seguíamos sin tener idea dónde llevar a Kusanagi. Tampoco había podido preguntarle a Amanozako.

—¿Hmm? —Parpadeé algunos minutos más tarde, quitándome la piel de lobo para, otra vez, envolver a Tamura con ella—. ¿E Inuzuka?

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arribita habías puesto que Inukawa estaba en el agua con Ukita y Tamura, así que no estoy segura si la versión real es esa o en la que no está (? Por las dudas asumí lo primero, pero en cualquier caso, Kohaku simplemente pregunta por los ausentes del grupo

 

Yuzuki Minami
Shukusha (Exterior)

Sin más remedio que quedarnos a esperar a que los demás bajaran de la montaña fue que solté lo de entrenar a Yamagata, pero genuinamente lo había dicho como una broma y lo olvidé casi de inmediato, al distraerme tomando algo de té. Así que cuando Takano llamó a Fuji y Hidetoshi, diciéndoles que salieran para entrenar con nosotros casi se me va algo de té por el lado incorrecto.

—¿Después de comer? Vamos a escupir el desayuno —dije con cierto tono de queja, pero me resigné porque le dijo a Hayato que observara.

Con eso salimos del shukusha y ambos se prepararon. La verdad es que luego del desastre de Toyama, el viaje y todo lo demás no consideraba que estuviera lista para moverme como siempre, no esquivaba casi nunca, pero usaba la velocidad para añadirle fuerza a mis movimientos, a veces un poco a costa de dejar aberturas en mi defensa. ¿Ahora? Bueno, no sabía cómo iba a salir eso.

—No te he contado de esa vez que limpié el piso con el hijo de Nagato Arima, ¿o sí? —pregunté hacia Yamagata todavía sin prepararme siquiera, como si solo estuviese conversando sin atender al supuesto entrenamiento—. Me derribó una vez, la siguiente quedó embarrado en el tatami al intentar repetirlo. Ignorando el desastre que hice por eso, la verdad es que tiene su gracia golpear hijos de señores importantes.

Lo dije como si nada, hasta le dediqué una sonrisa antes de ajustar la postura y tomar aire. Podría haber elegido a Fuji, porque de por sí dejarla con Takano no sonaba demasiado prudente, pero confiaba en ambos y no era mentira lo último que acababa de decir.

—Ah, pero no te preocupes. Me portaré bien contigo, creo —dije un instante antes de tomar impulso y dejarme ir en su dirección.

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algún día yuzu dejará de apalear gente importante, pero ese día no será hoy

creo que lo de yuzu se nos quedó sin actualizar en las tablas porque subió de nivel en medio de los combates de Toyama xD en el MP que me mandaste de ascenso está la repartición que hice y todo, pero pues debería haber quedado con 20 de fuerza y 10 de defensa, le había salido el +3 de defensa en la nueva ventaja

 

Contenido oculto: por supuestísimo (!!!)

Kohaku Ishikawa
Monte Tateyama (Cima)

Hashimoto encontró mi hombro tras haberse acuclillado a mi altura, fue firme y se sintió, probablemente, como el apretón de un viejo amigo. No podía prometerle nada, era difícil desprenderse de la influencia de los dioses. Fuera el tono aterciopelado de Ebisu, la frialdad frenética de Mara o la soberbia de Amanozako, dudaba alejarme lo suficiente de ellos algún día. Era su poder, suponía.

Con él nos guiaban y moldeaban.

Sus cachetadas me arrancaron una risa breve y asentí, sin agregar nada más al asunto. Luego me aboqué a Tamura mientras los demás también se secaban con diversas pieles. El muchacho se sonó los mocos en el agua y tuve que contener otra risa al notar la desaprobación de los adultos, prestándole atención a la respuesta de Soreku. ¿Inuzuka había salido a buscar a Inue? Eso... Se suponía que Inue era su madre, ¿verdad? El señor Yoshio también nos había hablado de una mujer que subió y jamás bajó. ¿Amanozako había tomado su forma y apariencia? ¿Había sido ella siempre? Dioses, quizá debería haber indagado más al respecto.

Repasé a los emishi con la vista y suspiré. Si Inuzuka no estaba presente era un buen momento para hablarlo, ¿cierto?

—Sobre eso... —murmuré, algo incómodo—. "En piso humano soy Inue". Eso fue... lo que dijo Amanozako.

Lamentablemente no poseía más información que brindarles y me avergonzaba un poco. Por suerte, Tamura llamó la atención de todos y señaló el agujero en el hielo por el cual habían accedido al agua. Ésta comenzó a emanar más y más vapor, a removerse inquieta, y la advertencia de Amanozako sonó en mi cabeza. Aguardé, pues, hasta que el géiser estalló. La gran columna de agua apuntó hacia el cielo, desdibujando la luz del sol, y empapó el aire de una cortina blanquecina. Sentí parte de su calor, lo hice pese a la distancia y busqué a Hotaru con la mirada. El muchacho permaneció en silencio, mas sus ojos brillaron y el corazón me golpeteó el pecho con insistencia. Había expectativa, incertidumbre, dudas. Y había miedo. ¿Suzaku seguiría siendo Hotaru si renacía? ¿Me recordaría, acaso? Sabía que era egoísta, pero no podía evitar pensar en ello.

No quería que este muchacho desapareciera.

Tomé mucho aire, dejando los miedos aparcados, y deshice lentamente el nudo que llevaba protegida a Kusanagi en mi espalda. La deposité sobre la nieve, la descubrí y exhalé por la nariz, observándola en silencio. Era una espada increíblemente poderosa y ni siquiera Hotaru poseía el deseo demandante de renacer. Podría haberla ofrecido a mi clan, a los Minamoto, pero no se sentía correcto. No cuando la vida, ya no de un shijin, sino del muchacho a mi lado dependía de ello. Quería ser ambicioso y servir a Takeda, y ansiaba hacerlo de forma justa y honrosa.

Quizá perdiéramos a Kusanagi, pero confiaba en que obtendríamos un poder mayor.

Los atajos eran para los cobardes y egoístas.​

Me incorporé, sosteniendo a Kusanagi en una mano, y me detuve frente a Hotaru. Le sonreí.

—Si debo serte sincero, no tengo la menor idea de lo que estoy haciendo —reconocí en voz baja—. Sólo siento que es lo correcto. Esta espada... No, cualquier objeto carece de valor ante una vida. Tú me hablaste de la soledad de los yurei, ¿cierto? Te vi en el campo de luciérnagas, la alegría que sentiste al notar que podía verte y escucharte. Dices que ahora estoy contigo, pero las vidas mortales son... efímeras, cuanto menos. —Bajé la vista a Kusanagi—. Jamás me perdonaría condenarte a una eternidad de solitud.

Cada vida era valiosa.

Por eso no podía abandonar a Rengo.​

—Al menos prométeme que seguirás siendo Hotaru —bromeé sin mucha gracia, mi voz fue un hilillo y suspiré, volviendo a buscar sus ojos; tenía miedo, pero era lo correcto—. Y si no, no pasa nada. En Shimotsuke prometí acompañarte para que pudieras comprenderte a ti mismo, ¿lo recuerdas? Se lo dije a Hotaru, pero ahora también te lo digo a ti, Suzaku. —Llevé una mano a mi pecho, donde permanecía guardado el broche de luciérnaga—: Me quedaré a tu lado, pero lo haré para que puedas tocar el césped y sentir el sol, vivir cada luna y recorrer el mundo con tus propios pies. Ya no tendrás que sufrir la soledad de los yurei. Esa es mi promesa.

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Mucho momento wholesome pero no tengo idea qué chuchas hay que hacer, so si quieres asume que Kohaku pone la espada en el agua or something JAJAJA

 

Kohaku Ishikawa
Monte Tateyama (Cima)

Pedirme que no temiera era casi ridículo, incluso si comprendía el sentimiento. Puede que llevara temiendo la vida entera o puede que lo hiciera desde aquella noche, cuando fui forzado a despedirme de todo lo que había conocido. Sin importar la razón, el miedo latía. Permanecía. Mi familia, Chiasa, incluso Mao y Natsu. Kenzaburo. Hana. Take. No quería verlo así, pero ¿cómo alejarse del miedo cuando se empeñaba en respirarte en la nuca?

Suponía que eso era la guerra.

Hotaru me agradeció y asentí, acercándome al geiser hasta llegar a lanzar la espada dentro. El muchacho avanzó, yo retrocedí y, por sobre el rugido incesante del agua, creí oírlo hablar. "No seré el mismo", dijo. "Nunca soy el mismo cada vez que renazco". Sus palabras se clavaron en mi pecho, temí y sin embargo sonreí; llevaba haciéndolo la vida entera, pero esta vez fue genuino. Mi miedo no importaba, no si a cambio obtenía una nueva vida para Hotaru, así como tampoco importaría si lograba apoyar a Takeda y luchar en su causa.

Eso también era la guerra.

El agua se tiñó de un rojo carmesí, fue hermoso y me quitó el aliento. Hotaru buscó mis ojos justo antes de desaparecer, volvió a pedirme que no tuviera miedo y esta vez... esta vez algo dentro de mí le creyó. Su figura se perdió entre la bruma ardiente y aguardamos lo que pareció una eternidad. Dudé, dudé y creí hasta que el agua se calmó y de ella surgió un ave bermellón. Era pequeñita pero, Dioses, no podía quitarle la vista de encima.

Era un Shijin.

Era la resurrección de Suzaku.​

Lo había logrado.​

Surcó el cielo, descendiendo sobre nosotros un halo cálido que secó nuestras ropas, hasta que regresó al suelo y comenzó a evaporarse. Un montón de luciérnagas brotaron de la nieve, justo como había ocurrido en Shimotsuke, y se fueron uniendo lentamente a lo que, poco a poco, se convirtió en Hotaru. Era Hotaru. Había dicho la verdad.

Había regresado.

Su sonrisa se adhirió a mi corazón, fundiéndose con él, hasta que la última luciérnaga desapareció y una oleada de emoción me barrió el cuerpo. Caminé hacia él, estiré los brazos y no pude creerlo al tocar sus hombros. La risa que brotó de mi pecho aflojó las lágrimas que llevaba acumuladas en los ojos y busqué su mirada color miel.

—Bienvenido —murmuré, mi sonrisa fue amplia y lo atraje hacia mí para darle un fuerte abrazo—. Bienvenido de vuelta, Hotaru.

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*inhales* MY PRECIOUS BABY IMMA SQUEEZE HIM SO HARD POR TODA LA ETERNIDAD

 

Yuzuki Minami
Shukusha (Exterior)

El miedo que le cruzó por el rostro me estiró la sonrisa, tampoco pretendía hacerle daño de verdad, eso tenía que saberlo, pero quizás no me contuve tanto como esperaba. No había terminado su frase cuando el impacto encontró su estómago, el pobre se dobló inmediatamente y yo retrocedí librándome de su alcance. Cuando logró recuperar el aliento soltó lo de Kamakura y se me aflojó una risa.

—Metal y al menos tres disgustos antes de que el sol esté en su punto más alto —respondí ajustando la postura—. Espabila, que si devuelves el desayuno me voy a sentir culpable.

No estaba mirando a Takano y a Fuji, pero sí que la escuché en el breve instante que le di a Yamagata para recuperar algo de su dignidad del suelo. Lo dicho, sabía que no iba a lastimarla de verdad, pero tampoco creía que uno pudiese relajarse del todo si estaba allí pretendiendo hacerle frente a Takano. Podía haberse suavizado, pero era el mismo que rompía armas a puño limpio.

En cualquier caso, inhalé despacio y retomé la ofensiva hacia Yamagata. A este paso se nos iba a acabar el entrenamiento en un parpadeo, pero la verdad era que también me preocupaba el hecho de que mucha de la fuerza que poseíamos para defendernos comenzara a acumularse en dos cuerpos. Hayato nos iba detrás, Yamagata también, pero llevaba preocupándome por Fuji desde que la dejamos en Iwakura.

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takano: vamos a entrenar
el entrenamiento en cuestión: dos golpes porque pueden, in fact, matar a alguien accidentalmente

 

Yuzuki Minami
Shukusha (Exterior)

El siguiente ataque de Yamagata tampoco logró conectar del todo, me alcanzó sin éxito y reaccioné de inmediato. Fue instintivo, lo hice con tal velocidad que estimé la fuerza que llevaba el golpe en realidad y la preocupación me cruzó las facciones en el momento en que el impacto encontró el cuerpo ajeno, porque era demasiado tarde para retroceder.

Ni siquiera tuvo que decirme que ya no podía más, para cuando estaba diciendo que era un monstruo como Takano ya me había acercado a él y colé el cuerpo para darle algo de soporte al ver que el pobre estaba casi tan blanco como la nieve. Me di cuenta que había logrado retener el vómito a pura fuerza de voluntad y suspiré, dándole una palmada suave en la espalda.

—Piénsalo así, es mejor amigarse con ciertos monstruos que enemistarse con ellos —dije suavizando bastante el tono, porque también era esa clase de tonta y genuinamente me preocupaba haberle hecho daño—. Aunque sí que te volteé el estómago por la gracia. Perdona, fue instintivo.

Regresé la atención al resto cuando escuché a Takano llamar a Hayato, luego de detenerse también pues Fuji iba a hacerse más daño ella sola que del que pretendía hacerle él. El pequeño Sugawara atendió a lo que se le había pedido de inmediato, diciendo lo que había notado en Yamagata y Fuji, dio en el punto, pero también se disculpó por verse en la obligación de criticarlos, lo que me hizo sonreír discretamente.

Takano anunció que el entrenamiento sería diario, me miró y afirmó, ante lo que no me quedó más que imitarlo. Iba a decir algo cuando la voz de Hayato me hizo mirarlo de nuevo, había dicho mi nombre y seguido con su análisis. Parpadeé un par de veces en lo que seguía con Takano y me permití una sonrisa, fue tranquila, pero también cargaba el orgullo que comenzaba a sentir por este niño.

Escuché la risa de Yamagata, eso sí, y cómo repitió lo último que dijo Hayato así que le dejé ir un codazo que no fue más que una advertencia. Acto seguido crucé los brazos, miré a Fuji, luego a Hidetoshi de refilón y luego volví a mirar al frente.

—Justamente por nuestro poco alcance es que comenzamos a depender de ti, Hayato —añadí entonces—. Puedo cubrir parte del área que Takano no alcanza, pero mi colmillo también tiene un rango limitado a pesar de lo peligroso que puede ser y mucho, como bien dices, depende de mi suerte. No suele ser la mejor, si te has fijado. Un arquero cubre los huecos que quedan, al menos una parte de ellos, y para llegar a ti se ven forzados a traspasar dos murallas. Es un buen equilibrio para las flaquezas naturales que poseemos.

Suspiré, inclinando la cabeza hacia un lado y miré al par que por poco matamos sin querer.

—Que Fuji se acostumbre a mi velocidad y Yamagata a los golpes de Takano. Para frenarme tendrás que moverte igual o más rápido —indiqué dirigiéndome directamente a la muchacha, luego volví a Hidetoshi—. Y el resto ya te lo sabes, para recibir un golpe de tu susodicho monstruo tienes que pulir tu defensa o te parte las costillas de un estornudo y te quedas inútil una temporada en su lugar.

Me permití una sonrisa que no correspondió con lo que estaba diciendo, que era un poco escalofriante en sí mismo, y relajé la postura para acercarme a Hayato. Ni le di un aviso, al pobre niño nada más le eché los brazos encima y lo apretujé.

—Y a ti te toca seguir observando hasta que nos salga bien, claro.

 

Kohaku Ishikawa
Monte Tateyama (Cima)

Hotaru se quedó un momento inmóvil, hasta que pareció procesar la información y lentamente me correspondió el abrazo. Sabía que era impropio de mí, incluso si el muchacho lo desconocía, pero el contacto tampoco me desagradó en absoluto. Quizás estuviera canalizando más de lo debido en el gesto, quizá fuera el alivio y el agradecimiento por haberlo traído de vuelta a la vida. Quizá se tratara, también, de las personas a las que jamás podría ya salvar. Había cerrado los ojos, su aroma se asemejaba al de las flamas de oro y cuando finalmente me correspondió, sentí el deseo de llorar como un crío.

No recordaba la última vez que alguien me había abrazado.

Sus palabras alcanzaron mi oído, pero más que nada vibraron en su pecho y se proyectaron hacia mi cuerpo. Meneé la cabeza suavemente y, poco después, nos separamos. La sonrisa me rasgó la mirada al buscar sus ojos, aunque él estuviera detallando sus manos.

—Algunos dicen que el olvido es la única verdadera muerte —murmuré, y una risa liviana se me coló en la voz—, así que ahora comienza la misión para que hagas todo lo que desees y que no recuerdes.

Debía ser avasallante volver a sentir el mundo a tu alrededor luego de tantos años, y por ello estuve dispuesto a dejarle su espacio. En eso apareció Tamura, genuinamente emocionado, y lo dejé jalarme lejos del hielo mientras repasaba a los demás con la vista. ¿El símbolo de la emperatriz era un buen augurio? No estaba seguro de ello, pero tampoco me apetecía discutirlo.

—Bueno, ya iba siendo hora. —Me cargué el pecho de aire y lo solté, muy sonriente—. Cada que me vieron hablando solo como un loco estaba conversando con este muchacho. Hotaru, ellos son miembros o aliados del clan Minamoto. Bueno, y este es Tamura, claro.

No dudaba que Tamura se hubiera sumado a la expedición por puro entretenimiento personal, pero eso no quitaba que nos hubiera ayudado siempre que lo necesitamos. Con ello en mente, me giré hacia el muchacho e incliné ligeramente la cabeza.

—Ahora que lo dije, me di cuenta que no nos debías nada y aún así nos ayudaste. Muchas gracias, Tamura.

Chiasa saltó del hombro de Reijiro en algún punto y se trepó al mío, desde donde chilló emocionada y observó con sumo interés a Hotaru. Me preguntaba si tendríamos tiempo de regresar a Shimotsuke, realmente me hacía ilusión que las mujeres y la señora Ohara pudieran ver de regreso a su shijin. De momento, sin embargo, tocaba bajar la montaña y honrar la promesa que le había hecho al señor Yoshio. Habíamos encontrado el arco de Seiji y su cuerpo, pero no había rastro de su hijo.

—¿Alguno sabe hacia dónde fue Inuzuka? —pregunté, girando el torso hacia el Sur—. En esa dirección es donde se perdió en la ventisca, ¿cierto, señor Hashimoto? Hoy hace buen clima, quizá tengamos mejor suerte.

>> De Aguas Termales (7) a ??? (4)

 

Yuzuki Minami
Shukusha (Exterior)

Yamagata se calló luego del codazo, entendiendo el mensaje, y Hayato afirmó ante lo que le dije señalando que no teníamos un arquero especializado, cosa que le confirmó Takano. La verdad es que para habernos movidos sin arqueros de verdad hasta ahora, más bien podíamos decir que la suerte nos había sobrado. El niño dijo que aprendió de su padre y recordé la cabeza que había tenido que sacar de la pica en Fujimi, el peso que sentí en las manos al hacerlo, y algo se me atoró en la garganta.

A pesar de eso, observé el arco que nos estaba enseñando tan orgulloso y sonreí sin darme cuenta al escucharlo decir que podía ser nuestro arquero. No dudaba de su capacidad, era bueno con el arma que cargaba y si seguía entrenando, no haría más que mejorar, como pasaba con todos nosotros. Le dijo a Fuji que también podía ser arquera luego de mencionar a la hermana de Tsuna y eso me sacó una risilla.

—Fuji es muy hábil —concedí, mirando a la chica con una sonrisa—. Gracias a ella conseguí una katana cuando más la necesitaba, la que le di a Takano. Le mostró al herrero de lo que era capaz.

Noté a Takano sonreírme y atajé el significado del gesto, era orgullo por el pequeño Sugawara como había dicho yo en Toyama. Puede que no lo dijera, pero estaba verdaderamente orgulloso de Hayato y yo, quien era la que lo había traído con nosotros, me sentía aliviada al saberlo. Quizás no estuviese bien, puede que en algún momento me lo recriminara a mí misma, pero estaba tratando de no cometer los mismos errores.

No creía ser capaz de soportar que otro niño se me escapara entre los dedos.

Con mis acotaciones noté que Yamagata no me sostenía la mirada y suspiré, prestándole atención a Hayato por el momento, ya que de por sí me había correspondido al abrazo y me quedé allí, mimándolo. Todavía no me sentía capaz de dejarlo regresar con Kintaro sin más, primero que entrenara algunos arqueros como decía y luego veríamos; a pesar de que estaba pensando en eso cuando dijo que debíamos haber invitado a Kintaro a venir con nosotros se me escapó una risa, porque recordé que insistió con Kumo y me recordó un poco a mí misma.

—Todos tenemos funciones, por desgracia —dije apoyando el mentón en la coronilla del niño luego de que Takano le habló—. Nosotros, los que podemos movernos, debemos hacerlo para seguir estableciendo conexiones entre los que no. Necesitamos a las prefecturas fuertes, después de todo. Takano es muy inteligente, ya lo sabes, así que escúchalo siempre que puedas.

Eso lo había dicho sin despegarme de él, todavía con el mentón reposando en su cabeza, e iba a decir algo más cuando Takano soltó que si quería ser diplomático tenía que aprender de alguien que no fuésemos nosotros dos. Yamagata se dio por aludido, aunque a mí no me sonaba a que fuese la idea, pero separé el mentón de la cabeza de Hayato y lo volví a apretujar contra mí.

—¿Perdona? —le dije a Takano con molestia fingida—. ¿Estás diciendo que no puedo mantener una conversación civilizada? ¡Puedo si quiero!

Luego deslicé la vista hacia Yamagata un instante, que había sonreído con orgullo por lo que había entendido como una suerte de halago, y me incliné para susurrarle algo a Hayato aprovechando que todavía no lo soltaba.

—Le hace mucha ilusión, pregúntale algo de vez en cuando —le dije en secreto—. Y luego hablas con Takeda cuando volvamos a verlo.

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hacerle bullying a yamagata es mi nuevo pasatiempo, por si no se notaba

 

Kohaku Ishikawa
Monte Tateyama

Solía ser bastante perceptivo, incluso muy a mi pesar, de modo que el cambio tan abrupto en el ánimo de Tamura no me pasó desapercibido. Intentó disimularlo, fue evidente, y por ello no quise indagar en un impulso. Aproveché el camino hacia el Sur para darle vueltas a la situación y seguir prestándole atención, por si había sido simplemente un altibajo pasajero. En mi tarea, acabé cruzando miradas con Ukita un par de veces.

Reijiro y Hotaru conversaron casi todo el camino, y llegando a nuestro destino Ukita por fin le preguntó a Tamura. El muchacho se detuvo de repente y supe, incluso antes de que hablara, que no sería liviano. Arrugué ligeramente el ceño ante sus palabras, confundido. ¿Por qué seguíamos a los Minamoto? De un momento al otro lo pensé, más bien lo recordé.

Que este muchacho era hijo de Saizo Honda.

—¿Por qué no habríamos de hacerlo? —inquirí, precavido.

Frente a nosotros se alzaba una inmensa planicie que imposibilitaba discernir lo que yaciera más allá. Cruzarla, al parecer, era casi un delirio de fiebre.

 

Kohaku Ishikawa
Monte Tateyama (Sur)

La repentina afrenta que se desarrolló ante mí me dejó a medio camino entre la sorpresa y el desentendimiento. Nombres que rara vez había escuchado, otros desconocidos, conflictos pasados y heridas sin sanar. Eso era, en resumidas cuentas, a lo que se aferraban los argumentos de Tamura. ¿Había sido ingenuo de mi parte pensar que por repudiar los actos de su padre vería con el mismo cristal a todos los Taira? Ahora que lo pensaba era, en efecto, ridículo. Nada era absoluto y ninguno de los dos clanes, perfecto. Había visto la compasión y benevolencia en los ojos de Takeda y a Kato atacar a su propio hijo sin mediar palabra. Hashimoto lo había dicho, sin embargo.

Takeda no era Sogo.

Takano no era Kato.​

Él no era Saizo.

Ni yo, Taiki.
​

—Nadie es su padre —reiteré, en tono tranquilo, mirando directamente a Tamura. Esbocé una sonrisa algo entristecida—. Lo sabemos, ¿cierto?

No poseía argumentos para defender a los muertos ni sus acciones, y definitivamente no defendería a Kato Harima. El miedo que estaba percibiendo de Tamura se me clavó en el pecho y solté el aire por la nariz, bajando la mirada. Si el muchacho era Taira y repentinamente se sabía aquí, en medio de un páramo helado, rodeado por el clan enemigo... Debía ser aterrador, ¿verdad?

Aterradora había sido aquella noche de invierno.

Pero Tamura tampoco era su padre, ¿no es verdad?​

—No vamos a hacerte daño —murmuré, apenas con un hilo de voz, y volví a mirarlo—. Te juro por mi vida que aquí nadie te hará daño. ¿Confiarías en mí? Creo que todos tenemos razones suficientes para hacer lo que hacemos, pensar lo que pensamos. Desde que llegamos aquí no has hecho más que ayudarnos y eso es lo único que veo frente a mí.

Lo oí quebrarse, el hilo, y fue algo doloroso. El muchacho realmente me caía bien y no quería... no quería que nos mirara así. Comprendía, sin embargo. Era la primera vez que topaba con un seguidor de los Taira sin el filo de las espadas de por medio, sin llevar el estandarte pegado a la cara. ¿Había sido iluso de mi parte? ¿Pretender hacer amigos en medio de una guerra?

Seguía siendo un niño.

—Si quieres regresar puedes hacerlo, pero me gustaría aún así hablar contigo. Abajo, en el Shukusha, quizá. ¿Me lo concederías, Tamura?

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*prays*

edit: bueno se me agotó la bendición, dónde le hago refill?