Sala de arte

Este chico mantenía una expresión a la que no lograba darle un significado concreto, más allá del cansancio que creía notar en sus ojos dorados. Además del intenso temor que reptaba por las fibras de mi ser, comencé a sentir culpa durante mi torpe intento por justificar mis acciones, bajo el pensamiento de que estaba haciendo que perdiera su tiempo, su receso, en mí. Tenía la mente demasiado nublada y la vergüenza a flor de piel, como para darme cuenta de que él relajaba su gesto en un intento por hacer que me calmara.

Tranquilizarme nunca fue fácil. Y, ahora mismo, era imposible.

Y en nada ayudó que, por una vez, intuyese algo con cierta precisión. La sola posibilidad de que el pelirrojo hubiera escuchado mi afirmación sobre Hubert… me comprimió el pecho con fuerza. Con ese chico en especial, mi timidez brotaba de una raíz diferente… sobre lo que me negaba a escarbar, porque me aterraba lo que, presentía, iba a encontrar. Por su lado, la cordial ¿relación? que manteníamos… no la experimentaba de la misma forma que la conexión que me unía a Rowan o Jez. La presencia de Hubert me dejaba confundida. Traía un desequilibrio en lo bueno y lo malo de mi personalidad, y a todo lo que tuviese que ver con él le daba una importancia excesiva, que no sabía de dónde surgía. O tal vez sí sospechaba el origen. Era ése, precisamente, el motivo por el que guardaba con tanto recelo lo que me sucedía en el corazón.

Un esfuerzo en vano, ahora que parte de eso se filtró en presencia de alguien más.

Mi corazón casi se detuvo ante la confirmación de que dije mi pensamiento en voz alta. Abrí la boca, en otro intento inútil de decir algo al chico pelirrojo, pero eso sólo sirvió para que se notara más el temblor de mis labios. Mi semblante se había comprimido, a medio camino entre el bochorno y la angustia. Ni siquiera su sonrisa resignada consiguió el efecto calmante. Paseé los ojos con rapidez entre la escalera y su perfil adusto, con la cabeza hecha un revoltijo de escenarios catastróficos. El chico sugirió fingir demencia, que así sería más fácil sobrellevar este pequeño incidente. Ante esto, negué rápidamente con la cabeza, con la expresión todavía contraída.

Me escuchó, y yo no podía quedar ajena a eso, por mucho que fingiéramos. Era mejor aclarar las cosas.

—¡N-no es eso… no! —mi exclamación, conforme fue avanzando, se hizo más y más atropellada— N-N-No te confundas, p-por favor. Yo… Eeeh… E-es cierto que… que d-dije eso… M-me parece … lindo —me dio tanta vergüenza admitir eso delante de un desconocido, que creí que iba a morirme en pleno pasillo— ¡P-p-pero…. Pero…! No dije eso p-porque me guste, n-ni… nada parecido… Uh…

Bastó un solo segundo para reparar en la horrible torpeza en la que acababa de caer. Me cubrí la boca con una mano, los ojos muy abiertos. Me vi reflejada, pequeña y patética, en los ojos ambarinos del pelirrojo. Esta persona… que conocía a Hubert... ¿Sería un compañero de clase? ¿Un amigo de él? ¿Sólo un conocido? Cualquiera fuese la opción, me aterré de todas formas ante la posibilidad de que fuese a decir algo.

De que mi desorden llegara a los oídos equivocados.

Sin previo aviso, me quité la mano de la boca y… la lancé hacia una de sus muñecas, que aferré con mi escasa fuerza. No supe de dónde saqué la resolución para hacer algo de esta magnitud, ni de dónde vino la determinación con la que lo arrastré por el pasillo, hacia la puerta de la Sala de Arte. Mi mente se había nublado demasiado, no estaba pensando con claridad.

Cerré la puerta de la sala a mis espaldas y llevé al pelirrojo conmigo, hasta que quedamos en el extremo más alejado de ésta. Mis dedos temblaban sobre su piel. Cuando nos detuvimos, alcé el rostro con timidez, mirándolo con ojos suplicantes.

—¿Podrías… no contarle a nadie… las cosas que dije? —gimoteé, con un hilo de voz— ¡P-prométemelo, por favor…!

Cuando bajé la cabeza, advertí que mano lo estaba sosteniendo. Lo solté con un movimiento rápido, como si de repente estuviese hecho de un fuego que me quemaba.

—¡Ah! —exclamé, sonrojada; di un par de pasos hacia atrás y me incliné hacia él en una pronunciada reverencia— ¡L-Lo siento…! ¡Lo siento mucho…!

 

El mundo se había reducido a un manto negro e infinito, por la fuerza con la que estaba cerrando mis ojos. No pude medir la intensidad con la que me disculpé ante el chico, por haberlo tocado con tanto descaro. Y aún así, era consciente, con una terrible plenitud, de que mi voz había rebotado entre los lienzos, para luego romperse contra los cuadros que pendían de las paredes.

Lastimera, perdida.

Desvanecidas mis palabras, el sonido de la lluvia ocupó el lugar donde, en otros días, se habría producido un silencio profundo e incómodo. Los latidos impactaban dentro de mi pecho, intensos, tan fuertes que me pareció que retumbaban en mis oídos para ensordecerme. Y yo… no quise erguirme. Mantuve la reverencia hacia el pelirrojo, abrazando el bento como si fuera mi propio corazón a punto de caerse. De esta forma… a lo mejor no notaría que, de pronto, estaba luchando para desatarme el nudo que tenía en la garganta.

¿Por qué era así de torpe? ¿Tan… irremediablemente tonta?

Tan débil...

Los hechos se precipitaron sólo porque… porque lo vi reír. A Hubert. Su rostro irradiando esa energía nueva, que anuló mis defensas por completo y estuvo a punto de desarmarme en suspiros. Pero eso… no podía significar que me gustara, ¿no? ¡E-e-era improbable, completamente…! Me lo negaba una y otra vez, y evitaba hablarlo con los demás, hasta con mi familia. No podía tratarse de eso… No…

Alguien como yo… No podía permitírselo…

Me daba miedo reconocerla.

Esta dulce tormenta.​

Dado que ocultaba mi propio sentir, hasta el momento no lo había puesto en palabras. Como me negaba a ver la realidad, para mí tuvo sentido lo de aclararle, al chico pelirrojo, que lo mío no se debía que Hubert me gustaba. Pero cuando lo hice, los dos nos dimos cuenta de lo mismo.

Que era mentira.

Me asusté. No solamente por habérselo dicho a él. Fue el hecho, irrefutable, de que yo misma puse en palabras lo que me estuve negando.Una frase que fue contudente, que me dejó al descubierto… ante mí misma. Yo también necesitaba olvidar mis palabras. Quizás lo que le pedí a este chico era, en verdad, una proyección. El pánico había apoderado de mí, al punto de impedirme respetar los límites propios y ajenos.

Y... Ahora estaba aquí, dando lástima y habiendo arruinado el día de alguien ajeno a mí. Me sentía torpe, tonta, irremediable…

Respira despacio.​

La voz ajena se escuchó como un eco. Atravesó la tormenta que llevaba dentro y bastó para hacer que abriese los ojos. Regresándome, de este modo, al mundo del que estaba escapando. Parpadeé, desorientada, y advertí la humedad que me recubría las pestañas; las sequé a toda velocidad con la manga de mi uniforme. En ese momento, la voz del chico habló del miedo y yo… Me animé a vencer el mío, el de mirarlo.

Al alzar la cabeza, con mi rostro entristecido, lo vi sentado en un banco. Por la marcada diferencia de estaturas, nuestras miradas quedaron casi a la par. Me cohibí un poco debido a la conexión tan directa de nuestros ojos. Aún así, logré vencer el impulso de apartar la mirada, o tal vez… me sentía repentinamente cansada para hacerlo.

Dijo que, cuando tenía miedo, recordaba música, alguna canción, ¿tal vez? Añadió que también buscaba tocar objetos cercanos, centrándose en algún rasgo peculiar de éstos. Por este último comentario, paseé la mirada por la sala de arte, y su infinidad de posibilidades: lápices, pinceles, la tela de los lienzos y demás.
Pronto regresé a sus ojos, cuando me juró que no le diría nadie lo que… acababa de escuchar de mi boca. Me abracé más a mi bento, entre aliviada y angustiada, aunque en el medio negué, con cierta energía, cuando se disculpó por haberme molestado. E-eso no era cierto… En realidad, yo lo estaba molestando a él. Pero no pude decírselo, porque siguió hablando para recurrir a la piggy promise, término que no comprendí hasta que, aclaró, provenía del Norte de Irlanda. Se refería a la pinky promise.

¿La… la del meñique?

Contuve la respiración, indecisa. Casi me demoré algunos segundos en ofrecerle una reacción más clara, pues me limité a observarlo, con mis modos tímidos de siempre. No había puesto en duda la sinceridad con la que acaba de hablarme. Parecía preocupado por mí, cosa que en realidad no me hizo sentir bien; pero quise creer que eso me servía para creer que tenía un buen corazón. Al mirarlo, encontré la misma honestidad en su rostro.

Liberé el aire de mis pulmones, como pude. Respiré despacio, como él había pedido, o al menos lo intenté. Entonces, me acerqué a él con pasos dubitativos y… estiré un puño, ligeramente tembloroso, en su dirección.

Le ofrecí mi meñique…

—Perdóname —le dije, ruborizándome—. Yo… lamento haberte t-tocado… y arrastrado así…P-prometo que no lo volveré a hacer…

Apreté los labios, apenada.

—Y gracias… por lo de no contarle a nadie…

 

La acción de ofrecer mi meñique escapaba a la lógica de mis habituales temores y de las eternas dudas. Ante mí tenía a una persona que, más allá de la sinceridad que manaba de sus gestos y palabras, no dejaba de ser un desconocido, al que además le estaba dando una primera impresión de lo más penosa. Ni siquiera sabía su nombre. Aun así, al final… elegí confiar en él. Y, en ese mismo acto, también confié en mí misma, pues me dejé guiar por mi percepción de su honestidad. Por si eso no fuese suficiente, también se podía contar el hecho de que este chico, para quien yo era igualmente una completa desconocida, se había quedado para intentar contener mi vorágine emocional.

Fue esa pequeña muestra de bondad lo que me permitió tomar el impulso para ofrecerle mi dedo.

La sonrisa cansada regresó al rostro del chico, suavizando sus facciones en esta ocasión. Estuvo a un punto de conseguir cierto efecto tranquilizador, pero yo seguía bastante alterada por dentro, más concentrada en las disculpas que le ofrecí y en prometer que no volvería a tocarlo. Su respuesta siguió la vía del resto de sus acciones, fue una noble búsqueda para hacer que dejara de carcomerme por dentro; incluso se permitió estirar un poco los brazos, como para enseñar que no estaba herido. F-fue un poco chistoso, ¿tal vez? D-digo, por mi poca potencia física.

Finalmente negó con la cabeza para responder a mi agradecimiento y, entonces… su meñique se enlazó al mío, en un encuentro sumamente suave.

Mi mano se vio pequeña, en comparación a la suya. Otra vez, los latidos se tornaron fuertes y mis mejillas se sonrojaron ligeramente cuando fui consciente de la calidez de su piel, así que bajé apenas el rostro, para que no se notara del todo. Estos contactos… a-aún me costaba asimilarlos. Pero Rowan ya me había acariciado el cabello un par de veces, y puede que me acostumbrara a eso, ¿tal vez? E incluso dejé que Jez tocara mi rostro. Así que esto de los meñiques… p-podía sobrellevarlo…

La cuestión quedó en un segundo plano apenas escuché al pelirrojo cantando. Fue una frase corta, pero cuyo contenido bastó para hacerme alzar la cabeza, con una expresión algo alarmada. ¿T-t-tragar mil agujas? ¿C-cortarse el dedo?

—¡N-no hace falta lle-llegar a tanto…! —exclamé, afianzando sin querer el agarre de mi meñique

Intuía que no era una promesa literal, sólo parte de una canción tradicional, pero igualmente me escandalicé por la imagen. Aflojé el agarre de nuestros meñiques en el mismo momento que el pelirrojo decidió soltarse. Volvió a hacer alusión a la incómoda noción de cortarse un dedo, y luego propuso que comenzáramos de cero. Empezó por concederme su nombre.

Cayden.

—U-un gusto conocerte… Cayden —respondí, retrocediendo un poco para darle espacio—. Yo soy… Beatriz. M-mis amigos me dicen Bea…

La última frase me salió con naturalidad, y sentí una calidez inmensa en el corazón, que me permitió regular un poco más mi respiración. Fue así hasta que, sin previo aviso, Cayden halagó mis ojos. El sonrojo no se hizo esperar y me puse muy cohibida de repente, sin poder evitarlo: hombros estremecidos, sin saber muy bien hacia dónde mirar.

—O-oh… G-Gracias… —se me ocurrió decir, abrazada al bento— M-me lo han dicho… bastante, ¿tal vez? Q-que tengo ojos de cielo… Yo… Eeeh… Necesito una silla…

Me giré para cumplir con ese cometido, aunque fue sólo una excusa para darme segundos con los que regular el brote de timidez. Encontré un banco igual a la que él usaba, aunque en mi caso me pude acomodar un poco mejor; no es que cupiese del todo, pero mi complexión ayudaba de alguna forma.

Se produjo otro momento de silencio, en el que temí que la conversación se estancara… Tras mirar de reojo un par de veces a Cayden, le hice la primera pregunta que se me vino a la mente.

—¿Eres… amigo de Hubert?

 

Por mi sobresaltada reacción ante la canción, una risa sacudió su pecho. Si bien me hizo pasar de la alarma a la vergüenza, no me cuestioné la naturaleza de este gesto; mi mente no dio vueltas a la pregunta, molesta y desgastante, de si se trataba de una burla o no. Di por hecho que no hubo malicia. Esto sucedió así… porque estaba aprendiendo a contemplar las opciones más amables que me ofrecían las personas.

Era mi pequeño progreso, del que no me daba cuenta. Muy lento, aún plagado de miedos que enfrentaba constantemente. Pero indetenible.

También correspondió a mi presentación con un asentimiento, como expresando que también era un gusto, para él, el conocerme. Pensé en ese momento que Cayden parecía ser un buen chico, o al menos eso indicaban sus acciones. Este pensamiento pronto fue hundido bajo una correntada de mi acostumbrado retraimiento, provocada por el halago que dedicó a mis ojos.

Es que, debido a al cauce accidentado de nuestra conversación, no contemplé que fuese a decirme algo bonito. Pero, si me detenía a pensarlo, era algo esperable en cierta medida, ¿tal vez? ¡N-no lo digo p-por arrogancia! E-es que… la heterocromía llamaba la atención. Mis ojos eran mi rasgo físico más destacable, a-aunque yo era la única que no los consideraba especiales ni extraordinarios. A todas las personas, sin excepción, les inspiraba la imagen del cielo… Y tal vez debería plantearme si acaso, aquello, iba bien conmigo.

Ya que deseaba tener alas con las que volar sin miedo.

Por fortuna, los segundos que usé en aproximar la banca me fueron suficientes para estabilizar parte de mi bochorno, y el rostro no lo sentía tan ardiente, ¿creo? En ese momento de silencio que hubo luego de que me senté, con el bento sobre mi regazo, finalmente terminé soltando la pregunta que estaba inquietándome desde el principio. Cuando Cayden me habló en el pasillo, me había parecido que conocía muy bien a Hubert, por las cosas que dijo de él. Fue esa certeza lo que desató mi pánico de que mi percepción sobre Hubert fuese a quedar expuesta, y todo lo que aconteció hasta ahora.

Tal como había temido… Cayden era su amigo.

Apreté los labios al ver que asentía, mientras otro vuelco sacudía mi corazón. N-no era que cuestionara el cumplimiento de la pinky promise, p-pero esto significaba que mi secreto, de ahora en adelante, conviviría muy cerca de Hubert. No quería imaginar, ni por un segundo, qué tipo de reacción tendría si llegaba a saber… b-b-bueno, la… la percepción que tenía sobre él, ¿tal vez? Iba a creer con firmeza que nada saldría de Cayden... y que esto jamás se sabría. Por lo que asentí rápidamente cuando reafirmó su promesa, diciéndole un “Gracias” muy bajo, y luego escuché la historia de cómo se conocieron.

Se vieron por primera vez en el campamento, al que no fui por obvias razones. Coincidieron en una prueba de valor, en la que tomó una actitud protectora con Hubert, ya que había conflictos ajenos en su grupo que podrían impactarles. Me quedé mirando a Cayden cuando me contó esto. Q-quizás estaba mal asumir cosas tan pronto. Aun así, volví a pensar que era una buena persona, y eso a su vez me tranquilizaba. No me extrañaba que los dos se hicieran amigos.

Asentí cuando destacó la amabilidad, la atención y la inteligencia de Hubert. Fue un movimiento inconsciente, tanto como lo fue el modo en que mis facciones se suavizaron al evocar su rostro calmado, su cabello negro y su risa. Eso sí, un poco de confusión atravesó mi expresión al escuchar que le costaba acercarse a las personas, y esa coincidencia me hizo latir el corazón muy rápido. ¿D-de verdad le pasaba eso?

¿Tú de qué lo conoces?

La pregunta me halló pensativa, por lo que me sobresalté al ser consciente de la misma.

—Yo… Eeeh… —comencé a decir, mirando la punta de mis pies— N-nosotros nos… n-nos conocimos hace casi un mes, ¿tal vez? F-fue después de clases… C-Cuando casi todos se habían ido —hice una pausa— Yo… Bajé a… a comprar algo a la expendedora, la del pasillo… P-pero había olvidado mi monedero en casa… —me ruboricé, pues contar ese detalle era demasiado vergonzoso, pero necesario— Entonces… Hubert se acercó a mí, al ver que me lamentaba… Me preguntó si estaba bien y, al saber mi problema… Compró mi bebida con sus monedas, sin dudarlo…

Aquello había pasado el mismo día que conocí a Rowan, por lo que mis reacciones fueron bastante similares a las del invernadero. Al final terminé huyendo de él, probablemente confundiéndolo.

—Fue… muy considerado de su parte… —seguí hablando—. Luego… volvimos a coincidir otra vez, también después de clases… Esa vez fui yo quien se le acercó… Para devolverle las monedas. D-desde entonces… nos vimos de casualidad en diferentes recesos… y hablamos un poco… De libros… De flores… T-también se interesó por mi gusto… por los videojuegos…

Suspiré. El corazón volvía palpitarme fuerte… pero no por los nervios

—Es tal como dices: amable, atento e inteligente. Aunque muy formal, ¿tal vez?, p-pero eso… ¡e-e-eso está bien, s-supongo!

Me tuve que atajar al final de mi frase. Estuve a punto de decir “eso lo hace más lindo”.

 

No logré percibir los movimientos de Cayden cuando se dirigió al armario de suministros, debido al susurro de la lluvia y porque no aparté los ojos del suelo, en ningún punto de mi historia. No se equivocaba al sospechar que me había puesto nerviosa; sin ir más lejos, los nervios cosquillearon con más intensidad de la que hubiera esperado. E-es que… Es que… Nunca me había surgido una ocasión para hablar de algo relacionado con Hubert. Y, a partir del relato de cómo nos conocimos frente a la expendedora… comprendí que se me hacía algo difícil, tanto como fue mi intento de saludarlo hace unos momentos. Ahí, en el pasillo, mis palabras escaparon, delatando mi corazón; por lo que temí, en esta sala, que en mis ojos también se filtrara todo esto que me pasaba con Hubert, dejándome aún más expuesta.

Pensarlo, relatarlo, verlo, hablar con él… me sacudía por dentro. Sumaba, a mi alma, fragmentos que provocaban desequilibrio en todos los demás, como las fichas de un dominó encadenando sus caídas. Piezas de deseo, admiración y fantasías, que se entrechocaban hasta quedar mezcladas con el miedo, la ansiedad y la negación. Era como tener un pequeño sol brillando entre los relámpagos de la tormenta, componiendo así un espectáculo confuso.

Bello y terrible.

Me animé a alzar la mirada algunos segundos después de hablar, encontrándome así con una sonrisa que suavizaba el semblante de Cayden. Pero más notorio fue el cuaderno de bocetos que estaba abriendo sobre su regazo, y parpadeé con otra cuota de confusión al notar el lápiz entre sus dedos, con el que comenzó a trazar líneas que no llegaba a ver desde mi posición… E-eso estaba bien, ¿no? Me pregunté si a Katrina le molestaría encontrarse con que se usaron materiales del club de arte, pero no tuve el valor de expresarlo en voz alta… P-porque la verdad es que… Me dio un poco de curiosidad, ¿tal vez?, saber lo que Cayden se había puesto a dibujar.

A-además… cuando dijo que Hubert hablaba como un señor de hace dos siglos… M-me hizo un poquito de gracia y, sin querer, mis labios se curvaron en un amague de sonrisa, que retrocedió al instante. Pero terminé asintiendo, tímidamente, cuando añadió que aquello daba ternura. Yo también guardaba cierta formalidad al tratar con la demás, pero en Hubert era más notoria. A mí me gustaba… ¡D-digo, m-me refiero a su forma de hablar!

La anécdota del tablero ajedrez me resultó ciertamente sorprendente, pese a que no me extrañaba viniendo de Hubert. No es que lo conociera en profundidad ni mucho menos, ni siquiera tenía claro si, a estas alturas, lo nuestro podía definirse como una cordial amistad; pero en mi corazón supe lo del ajedrez era algo que quedaba perfecto en él. Y el otro juego que… ¿se llamaba Go? El de las piedras blancas y negras.

Hacia el final, Cayden admitió que le preocupaba no ser lo bastante inteligente frente a Hubert, pero que aquello se desvanecía al tenerlo cerca. Lo que no esperé fue que… se ruborizara enfrente mío. Fue tan repentino que terminé sonrojándome yo también, tal vez porque me sentí desubicada al ver, tan de cerca, su bochorno…

—¿S-sabes…? A mí me pasa… algo parecido, ¿tal vez? —admití, avergonzada, viendo cómo su mano se movía, trazando las líneas finales—. Pero… N-no deberíamos preocuparnos por ser tan inteligentes como Hubert, ¿creo? S-sólo tenemos que ser… nosotros mismos —suspiré—. Yo… no destaco por nada… Y aún así… hay personas que sonríen al verme y que aceptaron tenerme de amiga… Así que… —me animé a mirar a Cayden los ojos— N-no te preocupes por esas cosas, por favor… S-seguro que Hubert te aprecia… tal como eres… Él y más personas, ¿tal vez?

Parpadeé un par de veces, tomando conciencia de lo que acaba de decir. Sentí que acaba de meterme demasiado profundo en algo que no incumbía y agaché la cabeza, nuevamente nerviosa. Aquello lo dije luego de su pregunta sobre los videojuegos, que me había generado un notorio interés, p-pero me había asaltado el impulso de responder lo anterior, porque de alguna manera me vi reflejada y pensé que sufría. Intenté encauzar la conversación en el punto en que la había dejado Cayden.

—Y… Eeeh… mis juegos favoritos son los RPG —dije—. L-los que tienen batallas por turnos… sistemas de niveles y p-progresión y... esas cosas. A ti… ¿cuáles te gustan?

 

Mientras mantuve la mirada en el suelo, estuve muy concentrada en no agobiarme por la sensación de que me había excedido con mis palabras, porque era la primera vez que nos veíamos y, sin embargo, le hablé como si lo conociera. Por eso, pasó desapercibido el movimiento con el que Cayden deshizo sus rastros de lágrimas. Fue lo mejor para los dos… Ya que, de percibir eso, no cabía duda de que me habría sentido fatal para, luego, bombardearlo con pedidos de disculpas. Hubiera creído que era una inútil, segura de que había fallado en mi intento por tranquilizarlo, el cual había sido… Inesperado, impulsivo… e inevitable. Porque en las palabras de Cayden había reconocido mi figura y comprendía esa inseguridad que había confesado.

El miedo de no ser suficiente para los demás.

Siempre había sido así, en mi caso. Me supe muchas veces derrotada, cuando las chicas de mi anterior escuela terminaban alejándose, incapaces de lidiar con mi personalidad nerviosa y asustadiza. Así, en la oscura distancia de alguien sin amistades, al ver cómo construían lazos entre ellas… desprecié con fuerzas todo lo que tenía que ver conmigo, convencida de que la gente no me hablaba porque era… inferior, en muchos aspectos. Personalidad, aspecto físico, los gustos… Fue así en el Sakura, durante un tiempo, hasta que conocí a Rowan y yo… decidí ignorar mi miedo para aceptar almorzar con él.

A partir de ese momento, elegí luchar. Y en esa pelea contra mí misma, me descubría… Fue gracias a Rowan, a Jez, incluso gracias a Hubert… que descubrí que también podía ser aceptada junto con mis defectos.

No eres difícil, cielo, solo eres.

Eres Bea, con tus ojitos de cielo…

​

Esas palabras, nacidas en la voz de Jez, me acompañaron desde entonces; abrigándome con el calor de su cariño. Quizá las tendría conmigo por la eternidad, porque me daban fuerza. Por eso, cuando escuché a Cayden hablando de su inseguridad con Hubert, resonaron con más intesidad. y yo… quise transmitírselas a mi manera, desde mi visión y comprensión. Porque me estrujó el corazón pensar que la estaba pasando mal.

En principio sólo hubo silencio, hasta que Cayden respondió… a los de los videojuegos. A-asumí que el asunto de su inseguridad quedaría atrás. No valía la pena pensar que Cayden no quería hablar de su inseguridad: al fin de cuentas, fui yo la que intentó redirigir el curso de la conversación. Por lo menos me distraje ante la certeza de que compartíamos el gusto no sólo por los videojuegos, sino también por el género de los RPG. También mencionó los de categoría Souls.

—Q-quizá me anime a probar… el Elden Ring —dije, en el otro pequeño instante donde guardó silencio—. N-no soy muy buena con los juegos que tienen elementos souls, p-pero me interesa su apartado artístico… Muchísimo.

Imaginé que iba a hacer una devolución al respecto, o que sólo seguiría concentrado en su dibujo. Sin embargo, Cayden eligió referirse a lo que le dije antes, el pedido de que no se preocupara por lo que no era. Parpadeé, entre sorprendida y desconcertada de que hubiese tenido en consideración mis palabras. Destacó mi intento por hacer que sintiera bien con su propio ser… Y… Y…

La bondad es una cualidad hermosa,

conozco varias personas que la poseen y las amo mucho por ello.​

No fue sólo el hecho de que dijo eso con tanta resolución, para refutar lo de que yo no destacaba en nada… Las palabras de Cayden emergieron con una sinceridad clara, muy intensa, que me hicieron ruborizar muchísimo. Y antes de agachar la cabeza para disimularlo, llegué a notar qué él hizo lo mismo, con el rostro cubierto de un tono similar.

Tal vez… Cayden y yo nos parecíamos en otros aspectos, no sólo en el gusto por los RPG.

—N-no es p-p-para tanto —dije con voz temblorosa, frotándome los dorsos de las manos— Y-yo sólo… Sólo quería que tú…

Sacudí la cabeza y suspiré pesadamente; no valía la pena minimizar lo que estaba diciendo. No deseaba cometer esa falta ante tanta honestidad.

>>Gracias…

Era un buen chico, inmensamente bueno, que amaba a las personas. La preocupación sobre mi secreto había quedado en un segundo plano hace tiempo, pero con esto se desvaneció por completo. Su amabilidad me resultaba tan conmovedora que, en medio de mi propia fragilidad, se me formó un nudo en la garganta. Me hizo feliz que reconociera y valorara mi intención de ayudarlo a sentirse bien…Que dijera algo bueno de mí…

Te diste cuenta porque te pasa algo similar. Te viste a ti misma.

Volví a sentirme expuesta, pero ya no tenía miedo, porque ya entendía que Cayden me contenía. Sólo asentí en silencio, aunque quizá no lo notara por estar concentrado en su dibujo. Sin embargo, cuando dijo que le había pasado “algo parecido” y que por eso había intentado tranquilizarme, alcé la cabeza lentamente, con timidez.

¿Por “algo parecido”… se refería a que también le gustaba alguien? ¿Y que eso… lo agobiaba?

Parpadeé con cierta rapidez, asimilando esa posible vertiente de su mensaje. Fue algo críptico si nos deteníamos a pensarlo, p-por lo que también era factible que me equivocase con la interpretación. Pero todo adquirió más claridad cuando Cayden dijo que… nos asustábamos al descubrir la explosión de unas emociones… distintas…

Por sabernos frágiles y perdidos…

Apreté los labios, angustiada, y el nudo en mi garganta se hizo más fuerte. Hubo más silencio, respiré tan lento como pude para descomprimirlo, porque no quería seguir dando vergüenza ni pena.

—Yo… no sé qué hacer… —confesé—. E-estuve mucho tiempo… sola… Sin amigos... P-por eso, nunca me sentí así… con nadie… Es la primera vez… que me pasa… Y no sé qué hacer… —repetí— P-pero, al menos… Saber que comprendes mi miedo… me consuela…

Me pasé el dorso de una mano sobre los ojos y, entonces, en otro impulso, me acerqué un poco a Cayden. Con silla y todo. La distancia, ahora recortada, me permitió detallar el dibujo que estaba haciendo.

—Me gustan los gatos... —dije un poco al aire, aunque pronto busqué sus ojos con una firmeza... más bien endeble— Cayden... E-eres un buen chico. T-Te quedaste conmigo y buscaste contenerme, tranquilizarme... —me llevé las manos al corazón— Lo aprecio mucho... Y q-quería s-saber... Si a mí, algún día... —mis mejillas se sonrojaron— ¿m-me darías la oportunidad... de hacer lo mismo por tí...?

 

Cuando el nudo cerró mi garganta al oír a Cayden mencionado el dolor y el miedo de descubrir emociones distintas… mis ojos se habían humedecido. Porque era verdad: estaba perdida y me sentía muy frágil, tan delicada como un fino cristal. Por eso estaba ocultando y negando estas emociones con tanto recelo, sin siquiera darles el nombre que les correspondía; y por lo mismo entré en pánico cuando fui descubierta por Cayden en el pasillo, y casi lloré cuando reconocí lo que me pasaba con Hubert…

Me daba miedo romperme…

No sabía qué hacer, tal como se lo repetí, con mi voz consumida por la angustia. No tenía contemplado decírselo a nadie, mucho menos a Hubert (¡I-i-i-imposible!), pero también me preguntaba hasta qué punto sería sana, esta insistencia en el secretismo. A-además, n-no me parecía justo porque, a pesar del miedo que me provocaban estos sentimientos… también podía reconocer una pizca de su hermosura. ¿Por qué algo así tendría que hundirse tras gruesos muros? No lo sabía y tampoco quería responder tal pregunta. Sólo tenía la certeza de que me hallaba confundida y apesadumbrada.

Por lo menos, Cayden estaba aquí… y compartía parte de su historia. Nuestra charla era densa y angustiante, pero quizá estuvimos necesitándola todo este tiempo. Y cuando me pareció que él estaba padeciendo un proceso parecido al mío… por un momento, me olvidé de mi misma y le pedí que me dejara apoyarle.

Que me permitiera contenerlo, en mis pequeñas y temblorosas manos.

Cuando respondió, pudimos sostener nuestras miradas. Mantuve las manos sobre mi pecho, aferrando ligeramente la tela de mi uniforme, mientras lo escuchaba hablar. Negué inconscientemente cuando preguntó qué clase de persona sería si me hubiera dejado sola, porque no había querido insinuar lo contrario. Luego me confesó que tenía muchas dificultades para tomar una decisión y apuntó a lo que sentía luego quedarse atascado, que era peor que la ansiedad que lo detenía… Para colmo, se tropezaba con lo mismo, una y otra vez, al punto de que incluso había dejado atrás a personas importantes… Tuve que hacer acopio de una gran cantidad de fuerza de voluntad para no lagrimear ante sus ojos.

Este chico… cargaba mucho miedo y culpa consigo, más de lo que quizá podía soportar.

Respeté en silencio los segundos que necesitó para responder mi pregunta. En el proceso, volvió a trazar líneas sobre el cuaderno. Fue un dibujo rápido, pero esos segundos también me bastaron para regular mi angustia, una que ahora nacía de la necesidad de hacer algo por Cayden. No me dio tiempo a adivinar la figura esbozada con grafito, porque el chico arrancó imprevistamente el trozo de papel; el rasguido me hizo sobresaltar ligeramente. Tampoco anticipé lo que escribió detrás detrás del mismo.

Para Bea.

Me extendió el dibujo de otro gatito, sorprendiéndome. Estaba chueco en cuanto a proporciones, pero se notaba que era un felino. En cualquier caso, no me importó. Más bien, no me esperé que hubiera dibujado algo para mí, por lo que tomé este obsequio con suavidad, y no dejé de mirarlo cuando Cayden siguió hablando, conmovida como estaba por su adorable gesto. Dijo que ya había hecho algo por él, y que… era normal estar así de perdida, que no tenía por qué poseer un plan de acción ante algo que, en definitiva, estaba sintiendo por primera vez… Yo sólo asentí, haciendo girar el gatito de papel en mis manos… hasta que alcé la cabeza, un poco repentinamente, cuando mencionó a Hubert.

Me ruboricé por la broma de que los amables eran los más "peligrosos”, asintiendo a su vez para dar a entender que comprendía su punto. La amabilidad de Hubert, seguramente, era el rasgo más me atraía de él. Me gustaba el tono con el que me hablaba, sus intentos por adaptarse a mis nervios y que quisiera saber si estaba bien. Me gusta.

Al final del día, ¿no buscamos ser comprendidos y queridos por lo que somos?

La frase de Cayden se coló en medio de las emociones. Volví a asentir en respuesta, sintiendo cómo, otra vez, nos reflejábamos. Siempre quise eso para mí misma, y era algo que lentamente estaba logrando en esta academia. Rowan y Jez… ellos eran ese espacio al que deseaba regresar, donde sabía que encontraría el cariño que yo también estaba dispuesta a darles. Pero… Cayden… ¿Por qué hablaba… como si estuviera solo…? ¿P-por qué… sus ojos… sus ojos…?

Mi corazón se comprimió cuando vi sus lágrimas.

Agachó la cabeza a destiempo y, estremecido, se hizo pequeño sobre la banca. Dijo algo más sobre Hubert y allí permaneció, y yo supe que ahora estaba librando una dolorosa lucha contra su interior… Como siempre me pasaba a mí… Mis labios temblaron al ser consciente de esta batalla, de lo profundo de su sufrimiento. Sin que pudiera evitarlo, esta vez fueron mis ojos los que se tornaron vidriosos...

No me gustaba ver a la gente llorar… Y quería hacer algo, lo que fuese, por él…

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Su mano había quedado sobre el cuaderno cerrado. La miré con bastante inseguridad… Tras lo cual, finalmente, decidí acercar la silla... Un poquito más... Me incliné con mucho cuidado y… Estuve a punto de posar mi mano sobre la suya, pero me dio demasiada vergüenza a pocos centímetros de alcanzarlo, y desvié mi movimiento. Al final, mi mano quedó a un costado... con mi meñique apoyado sobre el de él. El contacto físico era muy pequeño, prácticamente escaso, pero esperaba que sirviera como un intento de consuelo.

No llores, por favor.

—Pudiste tomar una decisión… cuando me viste alterada… No te quedaste atorado… —dije, en un tono más bien triste; me dolía verlo así— Lamento mucho… que te haya ocurrido antes y cómo te sentiste, pero… Trata de pensar en lo que puedes hacer a partir de ahora… Y por favor… Rodéate de esas personas bondadosas que dices amar…

Le sonreí con delicadeza, sin saber si me miraría. Fue una sonrisa que luego tembló ligeramente, obligándome a apretar los labios. Ya era muy tarde. Lágrimas solitarias consiguieron pasar, dibujando sobre mis mejillas unas líneas finas, húmedas.

—No estés solo, Cayden —insistí—. La soledad es dolorosa, y no quiero que nadie pase por todo lo que viví yo. Eres un buen chico, por eso… Yo… —con un movimiento suave, enlacé como pude nuestros meñiques, sin despegarlos del cuaderno de dibujos— Te apoyaré y tranquilizaré… siempre que pueda…

Estaba siendo sincera con él, un poco dejándome llevar. Y, a su vez, puede que estuviese haciendo una proyección. Las palabras que le dedicaba… iban dirigidas, también, a mí misma. Como si le hablara a la Beatriz pasada, presente y futura.

 

Le había sonreído sin tener la certeza de si alzaría el rostro hacia mí. Era posible que no me hubiese importado si mi gesto pasaba desapercibido, porque tampoco deseaba presionar sobre su intento de refugiarse. Si las cosas se hubieran dado de esa forma, habría guardado la esperanza de que mi gesto lo alcanzara por un instinto, como si fuera una energía invisible acariciando su cabello de fuego. Sólo mantendría la unión de nuestros meñiques. Porque había una certeza que sí existía, y era mi voluntad de no dejarlo solo; mi predisposición a ayudarlo como pudiese… Darle algo a lo que aferrarse, para sobrellevar su pesar…

Por suerte, Cayden reaccionó ante mi pedido de que se abrigara en la bondad de aquellos que tanto amaba. Me sentí realmente contenta de haberlo sacado de sus pensamientos y que pudiera verme a mí, quizá reflejando su silueta en mis ojos… En el cielo de mi mirada, donde el celeste rompía con el infinito gris de afuera. Mi sonrisa se ensanchó ligeramente al recibir a Cayden, pero volví a encontrarme con sus lágrimas, que me conmovieron profundamente, al punto de hacerme derramar las mías.

No llores, por favor.

No llores solo.​

Él no debía estar solo, era consciente de eso, porque tenía personas a las que amaba. Mas, me había dado la impresión de que se encerraba en sí mismo, como tantas veces hacía yo en mis peores momentos, y conocía bien todo el dolor y el desgaste que traía eso. Por eso le insistí con que se rodeara de personas, que acudiera a quien fuese. En otro impulso poco habitual en mí, juré que estaría con él, que estaría conmigo, que nos ayudaríamos entre todos. Fundé esa intención en el abrazo chiquitito de nuestros meñiques, en la que fui mi pinky promise.

Era una chica que no destacaba en nada, un pensamiento erróneo. Cayden había dicho que era bondadosa, y alguien más, algún día, me diría que era buena cuidando a las personas que lo necesitaban.

Cayden dejó escapar una risa ahogada frente a mi promesa, pero una risa, al fin y al cabo, que amortiguó el llanto que ahora humedecía su rostro. No supe si mi sonrisa se había mantenido en todo momento o la borré al ser consciente de mi llanto, pero la escena logró que las comisuras de mis labios se elevaran un poco. Este suave y tembloroso movimiento hizo que más lágrimas corrieran por mis mejillas. Nuestros meñiques seguían enlazados mientras. Así que, cuando se levantó, dejé ir su mano lentamente. Llegué a pensar que necesitaba caminar un poco para regularse, quizá distraerse con la lluvia. Contemplé estas y más posibilidades.

Ninguna incluía el abrazo que me dio.

Ni siquiera me dio tiempo de adivinar sus intenciones. De pronto, tuve a Cayden muy cerca de mí, con los brazos estirados; y al segundo siguiente, me estaba estrechando entre ellos. Mis ojos, que quedaron por sobre uno de sus hombros, se abrieron muchísimo; mi corazón se aceleró y los latidos empezaron a golpear con tanta contundencia, que me dio miedo que el chico los notara contra su cuerpo. Me quedé un poco paralizada, más por sorpresa que por ansiedad, con mis propias manos en el aire. Esto… fue extremadamente inesperado. Cayden murmuró un perdón, cerca de mi oído, anegado en lágrimas.

Sentí que los dos necesitábamos un abrazo, pero puede que solo fuese yo.

Por un momento dejé de ver con claridad la porción de sala que me permitía su cuerpo. Porque una capa de lágrimas, mucho más gruesa, que me inundó la mirada antes de derramarse. Negué con la cabeza al escucharle decir aquello. Con lentitud, al principio dudando, pero finalmente decidida, alcé mis propias manos. Una encontró su espalda, con la otra empecé a acariciar la parte de atrás del cabello.

—Los dos… —respondí con un hilo de voz, con el rostro humedecido— Mi madre dice que un abrazo… sana el alma.

Me sentía algo avergonzada por la situación, pero no lo solté. Continué acariciando su cabello, porque lo que más me importaba ahora mismo era reconfortarlo. Aunque también era verdad que esto también me dio una calidez que necesitaba, y quería retenerla un poco más. También era reconfortante para mí.

Cayden me agradeció, diciendo que había sido amable y dulce, y a su vez diciendo que todo lo que dije pudiese transmitírmelo a mí misma. También me dijo que lo buscara cuando no lo lograse, y que él se encargaría de hacerlo en mi lugar. Este comentario me hizo sonreír sobre su hombro. Me dio un poco de vergüenza cuando propuso recordarme cómo terminamos aquí, lloriqueando, porque era una forma bastante inusual de conocerse con alguien. Pero acepté con asentimiento.

Entonces aseguró… que no dudaba… que era una buena chica. En agradecimiento, lo abracé con algo más de fuerza… Con la poca que tenía mi pequeño cuerpo.

—Tú también eres bondadoso —le dije—. Volvamos a vernos… Para hablar de juegos y dibujar, ¿tal vez? No lo sé… Pero… Me gustó conocerte… Y gracias, otra vez… Por ayudarme, y por dejarme ayudarte. Recuerda mi pinky promise.