Long-fic Resplandor entre Tinieblas

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 41.
No me detendré​

Samara supo con antelación que esa mañana de sábado tendría que hablar con otro de los amigos de Matilda. Ésta se lo había mencionado desde incluso antes de que ocurriera todo el incidente de su habitación. Sin embargo, lo que le fue informado de forma un poco repentina, fue el hecho de que Matilda no podría estar presente mientras se realizaba dicha plática, ya que la psiquiatra tendría que salir a encargarse de un asunto rápido con el oficial que la había acompañado el otro día. La idea no le agradó en lo más mínimo. Se puso nerviosa, e incluso se podría decir que se molestó un poco, pero no lo suficiente para exteriorizarlo demasiado.

Aceptó la petición sólo para no molestar a Matilda, especialmente tras los últimos dos malos ratos que la había hecho pasar. Lo que menos deseaba era que también ella quisiera darle la espalda; quizás no había pensado en ello explícitamente, pero algo de ello estaba presente en su decisión.

Esa mañana, faltando unos diez minutos para la hora pactada, los enfermeros fueron a buscarla a su habitación (o más bien su nueva habitación, pues la original de seguro seguía estando inutilizable para esos momentos) y la llevaron a la sala de observaciones en la que se llevaría a cabo dicha plática. El personal del hospital parecía haber superado un poco su repulsión por ella, pero aún seguían hablándole y tratándola con pinzas, temerosos de hacer cualquier cosa que la pudiera perturbar demasiado. Esto de cierta forma le causaba un poco de satisfacción a Samara, pero no por ello la culpa estaba totalmente ausente.

La sala era la misma en la que había estado anteriormente con Matilda y su amigo policía; aún incluso seguían algunas marcas visibles de lo que había ocurrido en aquel entonces. Los enfermeros no entraron, sólo la dejaron en la puerta y pasaron a retirarse lo más pronto posible en cuanto puso un pie en el interior. Sin ninguna indicación previa, supuso que debía sentarse en la silla del centro, como todas las veces anteriores, y así lo hizo.

Se dispuso entonces a esperar la llegada del misterioso invitado de Matilda. No podía siquiera suponer qué era lo que sacaría de todo ello. ¿Este otro amigo sería también alguien con habilidades como la suya?, ¿así como Matilda y el policía? La psiquiatra le había dicho que particularmente le sería de mucha utilizar hablar con este otro amigo sobre lo que podía hacer. ¿Acaso él podía hacer lo mismo que ella? Ciertamente lo dudaba; comenzaba a creer que no existía nadie ni remotamente similar a ella en ese mundo. Bueno, nadie a excepción de quizás…

Las luces del techo parpadearon de pronto. Instintivamente, Samara alzó un poco su rostro en dicha dirección, contemplando fijamente la luz fluorescente sobre su cabeza, tintineando de manera rítmica como si de algún mensaje en clave se tratase. Se sintió por unos momentos extraída en esa luz blanca, en ese prender y apagar constante, tanto que el pasar del tiempo sencillamente se le resbaló del cuerpo como simple agua…

“Con agua… siempre hay agua. A veces siento que me ahogo y no puedo salir.”

Samara se sobresaltó en su silla, como si acabara de despertar de un profundo sueño; sin embargo, en realidad más bien parecía que se hubiera metido en uno. Viró su rostro temerosamente hacia el frente, hacia el espejo doble que dividía ese cuarto del adyacente. El escenario que en él se reflejaba no era el mismo en el que ella se encontraba. Era un lugar extraño, aunque de cierta forma horrendamente familiar. Las paredes en el reflejo se habían despintado y descarapelado, corroídas por el óxido y el moho. El cuarto era apenas alumbrado por una leve luz parpadeante, pero en su mayoría se encontraba a oscuras. Y claro, el agua: todo el suelo se encontraba cubierto de agua, quizás lo suficiente para llegarle hasta los tobillos. Y aunque aquello era sólo una imagen en el espejo, aun así fue capaz de percibir otras cosas, como si ella misma estuviera en aquel lugar: el aire se había vuelto pesado y húmedo, acompañado de un hedor repugnante que hacía que le doliera la nariz. Todo eso era como una repetición de lo que había ocurrido en su cuarto, con la misma apariencia y sensación. Pero aquello no era lo mismo; esto no lo había provocado ella.

Su atención se centró, casi sin querer, en el centro de aquella escena; el sitio justo en el que debería estar su propio reflejo. Y en efecto ahí estaba, sentada en la silla, en medio de la habitación, con su bata blanca, sus manos sobre sus piernas, y sus largos cabellos negros cayendo al frente y cubriéndole por completo su rostro; sólo que ella no tenía su cabello por completo hacia el frente de esa forma, y sus manos no eran grises, arrugadas y con llagas en la piel.

Aquella figura en el espejo se puso de pie abruptamente, aunque Samara en realidad no lo había hecho. Avanzó arrastrando sus pies por el agua, acercándose al espejo lentamente, como si fuera en cualquiera momento a salir de éste como el personaje de algún programa de televisión. Samara se exaltó asustada, pero no fue capaz de moverse de su silla. Era ella de nuevo, ese otro ser… ese monstruo. Rápidamente cerró sus ojos con fuerza y se cubrió los oídos. Aun así, pudo escuchar el sonido el agua moviéndose mientras aquella cosa seguía avanzando; cada vez más y más cerca del espejo.

Samara comenzó a cantar en voz baja, la misma canción que siempre cantaba para sentirse más segura: “Mil vueltas damos, el mundo está girando. Y al detenerse, sólo estará empezando…”

El chapoteó del agua cesó. Aun así, Samara siguió cantando sin abrir sus ojos.

“El sol saldrá. Vivimos y lloramos. El sol caerá. Y todos morimos…”

—¿Me tienes tanto miedo? —escuchó que murmuró la voz ronca, carrasposa y lenta de aquel ser. Sin embargo, no sonó amenazante en lo absoluto. De hecho, a la niña le pareció un poco triste.

Casi por mero reflejo, Samara abrió lentamente sus ojos y miró en su dirección. El reflejo fantasmal estaba justo de pie delante, quieto en la superficie como una pintura colgada en la pared. Alzó entonces su mano y la colocó contra el cristal; Samara pudo notar la piel pálida y arrugada de su mano presionándose contra éste, e incluso algo de agua escurriendo de aquel contacto.

—No te haré daño —volvió a susurrar la misma voz de antes—. Jamás te haría daño. Todo lo que he hecho ha sido para protegerte.

—¿Protegerme? —Exclamó Samara con incredulidad, e incluso con algo de enojo—. ¿Cómo puedes decir eso? Me has hecho hacerles daño a todos a mi alrededor. A mi madre, a Matilda, al Dr. Scott…

La cabeza del reflejo se movió a una velocidad anormal; en un parpadeo ésta se encontraba pegada contra el cristal como si quisiera atravesarlo. Entre todos los largos cabellos negros que caían como cascada, se asomó un único ojo nublado, que la miraba directamente. Samara se estremeció asustada en su silla, y lo que fuera a decir se quedó atorado en su garganta.

—Tú sabes que nada de eso lo hice yo —susurró el ser en el espejo con voz fría—. Tú sabes la verdad…

Samara la miró estupefacta. Sí, sabía la verdad, pero una parte de ella intentaba convencerse de que en realidad no era así. De que todo aquello había sido culpa de aquella presencia, de aquel ser que aún no podía entender del todo. Pero ella misma le estaba diciendo que aquello que tanto temía en el interior de su corazón, era la absoluta verdad.

El ser inclinó su cabeza lentamente hacia un lado, teniendo su rostro aún pegado contra la barrera invisible que le impedía invadir el espacio en el que Samara se encontraba; todo eso sin quitarle su ojo muerto de encima.

—Acércate —espetó de pronto con algo de severidad—. Debo decirte algo…

Samara se pegó aún más al respaldo de su silla, y aunque no respondió con palabras todo su lenguaje corporal indicaba que no tenía intención alguna de separarse de esa silla.

—Es importante… no te lastimaré, sino todo lo contrario.

No tenía ningún motivo para creer en esa cosa, y todo razonamiento consciente que pudiera maquinar en ese momento la llevaba a la misma conclusión. Sin embargo, aun así lo hizo: se puso de pie y comenzó a avanzar lentamente hacia el espejo, hacia el ser atrapado del otro lado; lento, muy lento. A pesar de que el agua que veía en el reflejo no estaba de su lado, aun así podía sentir como si sus pies se estuvieran arrastrando por ésta, empapando su bata. Se paró entonces justo delante de aquel ser, quedándose sin embargo a al menos un metro de distancia, teniendo la inocente idea de que eso bastaría para mantenerla a salvo. Quizás no era así, pero igual aquella criatura no hizo intento alguno de hacer algo más de lo que había prometido: hablar.

—Alguien vendrá por ti pronto. Querrá sacarte de este sitio y llevarte con ella. Debes hacerle caso; vete de aquí sin oponerte y sin mirar atrás.

—¿Por qué? —cuestionó confundida la pequeña.

Hubo un pequeño e incómodo silencio, antes de que el ser en el espejo le respondiera.

—Por qué si te quedas aquí… —La criatura alzó entonces su cabeza, dejando una vez más a la vista de Samara aquel rostro pálido, magullado y con agallas, decorado con sus dos ojos grises y muertos—. Terminarás convirtiéndote en mí…

Samara se sobresaltó un poco al ver de nuevo ese rostro, pero se quedó quieta en su sitio.

—¿Qué…? ¿Qué quieres decir con eso…?

Instintivamente dio dos pasos más hacia el espejo. La criatura pegó su labios resecos y ásperos contra éste y le susurró despacio, muy despacio. Samara fue capaz de sentir su aliento frío y pútrido tocándole la cara, pero de momento no le molestó, pues las palabras que surgieron de ella la tuvieron mucho más fascinada, perdida en sus múltiples significados e implicaciones. Quizás fueron sólo unos segundos, pero a Samara le parecieron horas. No quería creer en lo absoluto en lo que escuchaba, pero al mismo tiempo le resultaba imposible simplemente hacerlo a un lado e ignorarlo. Ya que todo tenía… bastante sentido, si es que algo en toda esa locura podía tener tal cosa.

La puerta se abrió repentinamente, y en un parpadeo después todo volvió a la normalidad. El reflejo en el espejo era justo el de la habitación en la que se encontraba, con toda su casi dolorosa blancura. Y el rostro que veía ante ella era el suyo, lleno de confusión y desconsuelo. Del agua, de la corrosión, de la humedad, el frío o de la criatura que se hacía llamar también Samara Morgan, no quedó ningún rastro. Sólo en su memoria.

Samara se giró entonces lentamente hacia la puerta, y observó curiosa a quien acababa de entrar: un hombre rubio y de anteojos. Intuyó de inmediato que debía ser el amigo de Matilda, la persona que la vería ese día. Su mente seguía divagando en lo que acababa de oír y escuchar un instante antes, pero poco a poco se forzaba a sí misma para arrastrarse de nuevo al ahora.

El hombre recién llegado le sonrió gentilmente, aunque en su opinión se veía algo nervioso.

—Hola, Samara —le saludó con tono amistoso, avanzando un poco hacia ella—. ¿Cómo estás? —Samara sólo lo miró, sin responderle nada—. Me llamó Cody; nos conocimos la otra noche, ¿me recuerdas?

Samara lo analizó unos segundos en silencio, intentando detectar si le resultaba familiar o no. Su veredicto quedó a la mitad de esas dos opciones.

—Creo que sí. Matilda me dijo que debía hablar contigo. ¿Eres policía también?

—No, soy profesor de Biología. ¿Estudias biología en la escuela, Samara…?

— — — —​

Luego de algunas rápidas presentaciones, y de que Cody le demostrara a Samara de lo que era capaz, ambos acordaron trabajar juntos por lo que restaba de esa tarde. Al inicio todo fue muy similar a lo que Samara hizo los primeros días con Matilda: plasmar imágenes en lienzos u hojas, intentando que tomaran justo la imagen que ella deseaba que tomaran, pero siempre terminando viéndose retorcidas y macabras a sus ojos. Mientras hacían eso, Cody le platicó mucho sobre él, sobre cómo fue crecer con sus habilidades, sobre sus horribles pesadillas, sobre el Canker Man y sobre aquellos que de alguna u otra forma habían terminado lastimados por esto. Le contó sobre cómo personas como su madre adoptiva o Eleven le ayudaron a descubrir la forma de manejar mejor todo aquello, a concentrarse y mejorar. Samara escuchó atentamente todo lo que Cody decía, pero no se mostraba particularmente interesada. Y si llegaba a comentar algo, estos comentarios se limitaban principalmente a respuestas cortas y un poco ausentes.

Ya casi al final de su sesión, Cody intentó ver qué podía hacer con un objeto físico. Trajo consigo un muñeco de madera articulado, usado normalmente como referencia para dibujos. Lo colocó delante de Samara y le pidió que lo modificara cómo ella quisiera. Samara tuvo un feo recuerdo de lo que había ocurrido cuando intentó hacer algo así como el rompecabezas que Matilda le había regalado, pero igual lo intentó. Logró hacer que la figura se moviera, cambiara de color, e incluso de forma a una más grande o más pequeña. Pero al final, ante los ojos de ambos, la figura comenzó a correrse como si un fuego invisible la consumiera. Manchas oscuras lo cubrieron poco a poco como un cáncer, y se retorció en sí misma hasta terminar siendo un pedazo deforme de madera opaca y vieja.

Samara miró aquella horrible imagen con cierta apatía; no se veía ni siquiera sorprendida en esa ocasión.

—Lo siento —murmuró despacio.

—Descuida, no te preocupes —le respondió Cody con normalidad, y de inmediato guardó lo que quedó de la figura—. ¿Sabes?, no soy psiquiatra como Matilda. Pero, si tengo que suponer basado en mi propia experiencia con mis habilidades, creo que esto que acabas de hacer, y en los dibujos o en tu habitación el otro día, podrían ser sólo reflejos inconscientes de tu estado mental. ¿Te sientes molesta o asustada en estos momentos?

—Siempre me siento así —respondió Samara con voz algo apagada.

—Sé lo que es eso. Cuando era niño solía sentirme así todo el tiempo, y eso se reflejaba en horribles pesadillas que no podía controlar. Creo que eso es lo que te ocurre, Samara. Todas estas cosas son como pesadillas que estás teniendo despierta. Y si es así, antes de esperar algún resultado diferente a estas pruebas, creo que debes trabajar con Matilda sobre esas emociones negativas que te agobian.

—¿Cómo puedo hacer eso? —espetó Samara de pronto, y a Cody le pareció percibir cierta agresividad en su tono que lo tomó desprevenido—. He lastimado a muchos, y lo que he hecho no desaparece cuando dejo de pensar en ello.

Eso último pareció casi una recriminación hacia Cody, pero éste no se lo tomó personal. Era evidente que se sintiera a la defensiva; él mismo lo había estado cuando comenzaron a ayudarlo con ese tipo de temas. Además, Samara aún no sabía que no todo lo que hacía desaparecía cuando dejaba de pensar en ello… muchos daños perduraban aún después.

—Lo sé —le respondió Cody con calma—. Pero lo primero que debes hacer para poder superar todo esto, es entender que nada de ello es tu culpa. Yo sé muy bien que nunca quisiste hacerle daño a alguien, así como yo…

—No es cierto —soltó Samara de pronto, interrumpiéndole de forma cortante.

Cody vaciló, confundido.

—¿Qué dices?

—Digo que no es cierto. Sí quería hacerlo…

Esa afirmación tan repentina sorprendió a Cody, y no supo interpretar si estaba hablando enserio o si acaso entendía lo que decía. Samara desvió entonces su mirada hacia un lado, algo pensativa, y siguió hablando.

—No al inicio. Cuando dormía, también mis sueños afectaban a mis padres. Intenté no dormir, pero no pude hacerlo. Entonces me mandaron a dormir al establo. Me hicieron una pequeña habitación ahí y era cómoda, supongo. Pero los caballos hacían demasiado ruido de noche y no me dejaban dormir. Sólo quería que se callaran, pero no lo hacían… y entonces yo misma hice que se callaran.

Cody permaneció en silencio. Recordó el incidente de los caballos de su granja que Matilda le había mencionado, pero no sabía que había ocurrido justo bajo esas circunstancias, y sospechaba que Matilda tampoco.

—Mi madre se enojó conmigo por eso —prosiguió, notándosele ahora más congoja en sus palabras—. Me dijo que era un monstruo y me quiso hacer daño. Yo quería que me dejara, que no me lastimara más… y le terminé yo haciéndole daño a ella… Y el Dr. Scott se estaba portando mal conmigo, y hablaba cosas malas de Matilda. Me hizo enojar demasiado, y sólo quise darle un empujón para que me dejara en paz, pero creo que también lo lastimé, demasiado. Todos terminaron lastimados por mi culpa, y porque yo quise hacerlo. Quise convencerme a mí misma de que esa otra Samara lo había hecho, pero no es así… todo lo hice yo…

Conforme fue hablando, su voz fue cambiando gradualmente de ser insensible y apagada, a llenar de angustia, e incluso soltó algunos pequeños sollozos y rastros de lágrimas se asomaron.

—Escucha —musitó Cody con firmeza, inclinándose hacia ella—, no importa si lo quisiste o no. Es normal a tu edad y con tu falta de experiencia perder el control de momentos. No es tu culpa haber lastimado a los caballos o alguna de esas personas.

—Pero lo hice, y en verdad lo siento. Pero… —Guardó silencios unos momentos y entonces lentamente volvió a alzar su mirada hacia Cody. Sus ojos ya no se veían preocupados o triste—. Sé muy bien… que no me detendré. No hasta que aprenda por qué puedo hacer lo que hago.

Había tanto desapego en esas palabras que Cody difícilmente podía creer que vinieran de una niña. De hecho, todo en torno a Samara había cambiado. No parecía ser la misma niña con la que había pasado las últimas horas. Su mirada, sus ojos, todo en ella era distinto. Y algo muy en el fondo de la cabeza de Cody le gritaba una sola cosa: algo no estaba bien, nada bien. La misma sensación de aprensión que tuvo la primera vez que entro a ese hospital volvió, aquella que le decía que no debía entrar, sino huir de ahí. Y esa misma idea comenzaba a surcar por su mente.

—Matilda y tú tienen buenas intenciones, y se los agradezco. Pero ustedes no me pueden ayudar. Necesito encontrar a alguien que sí pueda.

—¿De qué estás hablando, Samara?

En ese momento, justo antes de que pudiera responderle cualquier cosa, las alarmas de emergencia del hospital resonaron con fuerza desde el pasillo, tomando por sorpresa al profesor. Samara, sin embargo, no parecía compartir dicho sentimiento.

—Creo que tengo que irme…

— — — —​

Unos minutos atrás, mientras Cody y Samara seguían con sus pruebas, un encargado de limpieza había salido por una de las puertas traseras del hospital, hacia el área en la que se encontraban los contenedores de basura. Cargaba consigo una pesada bolsa oscura de basura, misma que con un movimiento diestro logró introducir en el gran contenedor verde. Había atrancado la puerta que no se cerrera, y así poder tomarse tranquilamente un par de minutos para fumar un cigarrillo. Se recargó contra la pared mientras disfrutaba de sus minutos de descanso. Su turno estaba por terminar, y lo esperaba con ansias. Conforme el cigarrillo se consumía, también lo hacía el estrés y el cansancio de ese largo día.

—Disculpe, señor —escuchó una vocecilla que murmuraba a su lado, justo cuando se encontraba inhalando una profunda bocanada. Lentamente giró su cabeza hacia esa dirección, pero no alcanzó a ver a quién le hablaba; no antes de que el silbido bajo del silenciador cortara el aire, y la bala le atravesara directo por el centro de la nariz y la saliera por la parte trasera del cráneo. La pared detrás de él se cubrió de una densa salpicadura de sangre, y entonces se desplomó a tierra, arrastrando su espalda por el muro. Todo el humo que había inhalado se le escapó de golpe de la boca, y luego su cabeza cayó al frente, con su barbilla contra el pecho. El cigarrillo aún encendido cayó al suelo, y un segundo después un pequeño zapato negro lo aplastó con fuerza para apagarlo.

Los ojos oscuros y duros de Leena Klammer miraron con indiferencia al intendente por unos instantes, principalmente para asegurarse de que no se fuera a mover sorpresivamente; no lo hizo. Guardó de nuevo el arma, con todo y su silenciador, en la mochila que cargaba en su otra mano. Se colocó ésta en la espalda rápidamente y se acercó al cadáver, esculcándolo para buscar su gafete de acceso.

—¿Era eso necesario? —Murmuró con algo de sarcasmo la voz astuta de Lily, acercándosele por detrás apoyada en sus muletas.

—No tengo tiempo para falsas cortesías —musitó Esther, justo cuando ya tuvo el gafete entre sus dedos.

Había sido un viaje cansado desde la Isla Moesko, hasta ese punto tan oculto en Oregón. Tuvieron que tomar una ruta mucho más lenta para rodear Portland. Se detuvieron en Willamina a descansar por una noche, y usó una parte considerable del dinero que le había dado su misterioso cliente para comprar una camioneta algo vieja pero funcional a un chatarrero que estaba dispuesto a no hacer demasiadas preguntas, y a adecuarla para que alguien de la complexión de Esther pudiera conducirla; y gastó algo extra con tal de que la tuviera lista al día siguiente en la mañana. Ese sería su vehículo de escape, al menos el mejor que pudieron haber conseguido en tan poco tiempo.

Para el último tramo de ese viaje, Esther tendría que hacer algo que no le gustaba mucho: adoptar una apariencia bastante diferente a la habitual. Sin maquillaje que ocultara las imperfecciones y arrugas de su cara, sin vestidos infantiles, sin peinados elaborados, y sin gargantillas o pulseras. Tomar, en pocas palabras, la apariencia de una mujer adulta, de baja estatura, pero una mujer adulta aun así. Muchos lo resumirían a asumir la apariencia de quién realmente era, pero esa opinión ella no la compartía. Si acaso en el tramo de carretera que les tocaría conducir le tocaba que algún policía las detuviera, sería más sencillo salir del problema si se presentaba con esa apariencia, y no con la de la niña de nueve años al volante. Igual se arriesgaba a que algún policía estatal estuviera buscando justo a una mujer con su apariencia, pero tendría que arriesgarse un poco.

Igual al parecer tuvieron suerte, pues nadie las molestó en su camino a Eola. Bueno, suerte, o quizás la buena fortuna de alguien que vigilaba su viaje desde lejos.

Estacionaron la camioneta oculta detrás del hospital, y ahí aguardaron a que anocheciera. Mientras esperaban, Leena aprovechó el tiempo para volver a arreglarse y convertirse de nuevo en Esther.

—¿Enserio? —Le había cuestionado Lily desde el asiento trasero, mientras miraba como se volvía a maquillar frente a un pequeño espejo de bolso—. ¿Tanto te asusta tu propio rostro que no toleras tenerlo mucho tiempo al descubierto? Qué patética eres.

Leena la miró de reojo un instante, y luego continuó con lo suyo sin mucha espera. Ella no lo entendería; ella ni nadie. La persona que veía al espejo cuando no estaba arreglada era Leena Klammer, pero ella no era Leena, y no lo había sido por muchos años.

“Llámame Esther. Leena Klammer murió hace ya mucho, mucho tiempo.”

Eso era lo que le había dicho a aquel muchacho el día que se presentó repentinamente en su departamento de Los Ángeles. Y aquello no era un mero capricho o una petición frívola; en su mente era completamente verdad. Lo poco que su padre, las calles y aquel asilo para dementes habían dejado de Leena Klammer, había muerto aquella noche en las congeladas aguas de aquel lago. Lo que había surgido del agua en aquel momento, había sido alguien totalmente diferente… sino es que acaso lo correcto sería decir que fue un “algo”. Eso aún lo sabía. Como fuera, para ella la verdadera máscara era la de Leena, no la de Esther.

Una vez que tuvieron el gafete del intendente, entraron por la puerta que había atrancado y se movieron sigilosamente por los pasillos. Ese era un hospital psiquiátrico, así era mucho menos común ver a dos niñas caminando solas por ahí. Pero aquello no fue problema, pues Lily se encargó muy bien de solucionarlo. Usando sus habilidades, hizo que pasaran totalmente desapercibidas por las tres o cuatro personas que llegaron a cruzarse en su camino. Pasaban a su lado sin mirarlas u oírlas siquiera, y podían de hecho avanzar con moderada prisa; muy apropiado considerando que una de ellas iba en muletas.

Su destino era el cuarto de control de la seguridad del hospital. Una vez que llegaron a dicha puerta, Esther volvió a sacar su arma, e hizo uso del gafete que había tomado para abrirla. Lily en ese punto dejó de ocultarlas, por lo que justo cuando la puerta se abrió, los dos guardias que se encontraban adentro se giraron rápidamente hacia ésta y notaron a las dos niñas paradas del otro lado. Esther rápidamente penetró con pasos apresurados, dirigiéndose hacia ellos sin decir nada.

—Hey, ¿qué hacen…? —murmuró uno de los guaridas parándose de su silla. Antes de que terminara su pregunta, un disparo directo del arma de Esther le entró justo en la frente, haciendo que se desplomara hacia atrás sobre la silla y luego cayera al suelo junto con ésta.

El otro guardia miró estupefacto el arma en las manos de la niña, y luego a su compañero tirado en el suelo. Todo fue tan rápido que ni siquiera logró procesar por completo qué había pasado. No pudo tomar su radio, ni pararse siquiera de su silla, o aproximar su mano a su propia arma paralizadora. De inmediato otro silbido más del silenciador se hizo presente, y la bala le atravesó la sien derecha. Su torso se desplomó al frente sobre la consola de control, la cual comenzó a mancharse de rojo mientras los ojos desorbitados del guardia miraban hacia la pared.

—Vaya, ¿qué pasó con la discreción y pasar desapercibidas? —Murmuró Lily una vez adentro de la sala, y cerrando la puerta detrás de ella—. ¿O con ese silenciador nuevo cumples con ese propósito?

—Al diablo con eso —le respondió Esther mientras se acercaba a los controles del panel. Empujó bruscamente al segundo guardia de la silla en la que estaba para tumbarlo al suelo y así poder ella subirse —. Quiero salir de este agujero lo más rápido posible.

—¿Enserio te molestan tanto los manicomios? ¿Sólo porque estuviste en uno? ¿Tienes miedo acaso de quedarte aquí encerrada?

Esther no respondió, pero en efecto esa afirmación era bastante acertada. Odiaba los sitios como ese, y lo que menos quería era estar ahí más de la cuenta.

Inspeccionó de forma rápidamente el tablero delante de ella, identificando las opciones disponibles. Había un mecanismo de emergencia en caso de algún percance mayor que abría todas las cerraduras electrónicas para así evacuar a los pacientes; eso sería de gran ayuda. Miró entonces hacia los monitores, revisando los pasillos que se iban intercalando cada cierto tiempo. Sería muy oportuno encontrarse a la persona que iban a buscar en alguno de ellos, pero evidentemente su suerte no llegaba tan lejos.

Tomó su mochila y buscó en su interior los dos walki-talkies amarillos que había traído consigo, y le arrojó uno a Lily quien apenas y logró atraparlo antes de que se resbalara de sus dedos.

—Necesito que encuentres a la mocosa y me digas cómo llegar hasta ella —le indicó como una tajante orden—. También necesito una distracción para moverme con más libertad.

Accionó en ese momento la opción de emergencia, y las alarmas comenzaron a sonar con fuerza por todo el lugar, y las luces anaranjadas a parpadear intensamente. Por los monitores, se pudo ver como algunas de las puertas de los pacientes se abrían, y estos se asomaban confundidos hacia los pasillos.

—¿Liberarás a todos los locos? —Preguntó Lily, curiosa.

—Y tú les causarás unas cuantas pesadillas —añadió Esther con complicidad—. Si sabes a lo que me refiero.

Lily pareció extrañarse un poco por tal sugerencia. Miró hacia los monitores. Más pacientes, enfermeros y otros guardias comenzaban a moverse por los pasillos sin entender aún qué ocurría.

—¿A todos ellos?

—A todos. ¿Puedes hacerlo o no?

—Por supuesto —le respondió con marcado orgullo—. Pero con el caos que se cause, no te puedo garantizar que alguno de ellos no te termine atacando a ti.

—Ya me las arreglaré. —Se bajó entonces de a silla, con su mochila en la espalda, su walkie-talkie en un bolsillo y su arma firme en su mano derecha. Se dirigió entonces apresurada hacia la salida—. Avísame en cuanto la encuentres. Y no salgas de aquí hasta que yo te lo indique.

Esther salió entonces por la puerta, cerrándola detrás de sí.

—No es que pueda ir muy lejos con mi maldita pierna en este estado —masculló Lily con molestia.

La niña se sentó en la silla y se giró hacia los monitores, vendo a todas las personas que iban apareciendo. Debía causar un caos, eso lo tenía claro. Y crear caos era justo lo que mejor hacía. Aunque nunca había usado sus habilidades al mismo tiempo con tantas personas, pero siempre habría una primera vez.

Respiró profundamente, se inclinó al frente viendo fijamente a los monitores y se concentró.

Debía admitir que fuera como fuera, la idea de poder hacer tal desastre le causaba cierta emoción.

— — — —​

—¿Qué está pasando? —Murmuró Cody confundido, parándose de su silla. Samara no respondió nada.

Las alarmas sonaban con mucha fuerza, y por el pasillo lograba escuchar algo de ajetreo. ¿Sería un incendio?, ¿justo en ese momento? Parecía algo bastante inconveniente… ¿o quizás todo lo contrario? Cómo fuera, ¿qué sería lo mejor?, ¿esperar ahí a que alguien los buscara?, ¿o dirigirse a alguna salida de emergencias? Como profesor, en la escuela le había tocado realizar simulacros y guiado a los niños hacia las salidas; esa era su responsabilidad. Pero, en esa ocasión por algún motivo sentía que estaban más seguros ahí dentro que aventurándose al pasillo. Pero, ¿por qué?, no tenía ningún motivo lógico para justificar ese pensamiento. Aunque… ¿tenía alguno que fuera ilógico?

Dejó su maletín y sus cosas en el suelo y comenzó a avanzar hacia la puerta.

—Quédate aquí —le indicó a Samara, dudoso de si esa sería la acción responsable de un adulto—. Voy a averiguar qué ocurre y seguiremos hablando de esto. No tardo.

Samara sólo asintió con su cabeza, pero no dijo nada más.

Cody no se permitiría pensar en ello directamente, pero esa parte de su cabeza que le gritaba que se fuera, se sintió mucho más aliviada en cuanto cruzó la puerta y estuvo varios pasos lejos de Samara. ¿Le estaba dando miedo esa niña?, ¿él que se suponía había ido a ese sitio justo para demostrarle a ella que ese pensamiento no era correcto? Mientras se alejaba por el pasillo, se sintió asqueado por esa idea.

Por su parte, Samara permaneció sentada un rato, mirando en silencio la puerta cerrada. Cuando estuvo segura de que Cody ya no estaba cerca de ella, se viró de nuevo al espejo. Y ahí estaba otra vez, la otra Samara asomándose desde el reflejo distorsionado. Esta vez no le sorprendió, pues incluso deseaba que así fuera.

—Es hora —susurró despacio el ser en el espejo—. Debes salir ahora…

Samara no expresó objeción ni duda. Sólo asintió una vez, se puso de pie y comenzó a caminar hacia la puerta tranquilamente.

— — — —​

Sólo unos cuantos segundos después de que el cuerpo del Dr. Scott se desplomara al pavimento entre Matilda, Cole y el Detective Vázquez, las armas resonaron con fuerza, como si ambos incidentes estuvieran de alguna forma relacionados. Cuando esas alarmas suenan, el curso de acción esperado es dirigirse a la salida más cercana, pero Matilda quería hacer justo lo contrario: esa alarma era su señal para entrar lo antes posible.

—Samara, tengo que encontrarla —fue lo único que dijo, antes de avanzar apresurada hacia la puerta.

—Matilda, espera —la detuvo Cole rápidamente, tomándola del brazo con quizás algo de brusquedad—. Déjame entrar primero a ver que todo esté bien.

—No tengo tiempo —le respondió la psiquiatra tajantemente, y de un tirón se zafó de su agarre—. Algo está pasando con Samara, puedo sentirlo.

—¿De qué están hablando? —Intervino Vázquez, acercándose a ellos con sus muletas—. ¿Qué está pasando ahí adentro?

—En estos momentos sabemos tanto como usted, detective —le respondió Cole secamente. El tono de confrontación que habían mantenido antes al parecer no se había esfumado del todo.

De pronto, escucharon un sonido intenso provenir de adentro del hospital, similar a un objeto metálico chocando fuertemente contra el suelo. A ello le siguió un fuerte grito, más golpes similares al anterior, y luego más gritos.

—¿Qué fue eso? —Masculló Vázquez, quién instintivamente acercó su mano al arma que guardaba en su cintura.

Los sonidos se fueron intensificando; parecía como si adentro estuviera ocurriendo algún tipo de pelea. Eso, en lugar de asustar a Matilda, la motivó aún más a adentrarse. Y antes de que Cole pudiera detenerla otra vez, corrió hacia las puertas, atravesándolas sólo un segundo después de que éstas se abrieran lo suficiente para que pasara.

—Matilda —le llamó Cole con fuerza, pero ella no se detuvo. El detective de Filadelfia se lanzó detrás y Vázquez los siguió a ambos, algo más lento pero con su arma en mano.

Al inicio no detectaron cuál era la fuente de todo el alboroto que escuchaban. En el recibidor y en los primeros pasillos todo parecía tranquilo, salvo los gritos y sonidos a lo lejos, así como las respectivas alarmas. Sin embargo, no tardaron mucho en encontrarse con lo que buscaban. Los tres se detuvieron en seco al ver por el pasillo por el que habían girado a un grupo de enfermeros y pacientes. Estos últimos gritaban aterrados, golpeaban a los enfermeros y enfermeras que intentaban calmarlos como fuera, los tacleaban e incluso arañaban y mordían. Era como una pelea campal, justo en ese pequeño espacio.

Todo era un caos, y acompañado además con el incesante sonido de la alarma que taladraba los oídos.

—¿Qué les pasa a todos? —Exclamó Cole, y de inmediato se acercó para intentar separar a un paciente de una enfermera que forcejeaban en el suelo—. ¡¿Qué ocurre?! ¡¿Qué pasa?!

—¡Monstruos!, ¡todos son monstruos! —Le gritó con desesperación y horror el paciente que estaba sujetando, y qué también intentó atacarlo repentinamente. Cole forcejeó con él, intentando ponerlo contra la pared.

—¿Qué está diciendo? ¿Cuáles monstruos?

—No lo sé —exclamó agitada la enfermera, estando sentada en el suelo pues parecía que aún le era imposible ponerse de pie—. La alarma sonó repentinamente, las puertas se abrieron y en cuanto quisimos encaminarlos a la salida simplemente enloquecieron. Pero estos no son pacientes de estado tan severo, no deberían tener este tipo de episodios. Especialmente todos al mismo tiempo.

Cole no le respondió nada, pero intuyó de inmediato que podía haber una influencia externa provocando todo eso. Tomó con fuerza al hombre que sujetaba e intentó arrastrarlo a uno de los cuartos abiertos.

—¡Policía! —Escuchó como Vázquez gritaba con fuerza, alzando su arma al aire—. ¡Todos cálmense! ¡¿Qué es lo que está pasando?! ¡¿Cuál es la situación…?!

Uno de los pacientes, una mujer de cabello rubio, se le lanzó encima de golpe, derribándolo al piso e intentando justo después arañarle la cara con sus uñas. Vázquez la tomó firmemente de las muñecas, intentando quitársela de encima. Cole de inmediato se le acercó para tomar a la mujer por la cintura y alzarla para quitársela de encima.

—¡Será mejor que se vaya se aquí, detective! —le sugirió Cole, aunque sonó más como una orden. Pero Vázquez claramente no estaba dispuesto a tomar dicho consejo de buena manera.

Mientras ambos lidiaban con esa situación, Matilda se había quedado un poco al margen, analizándolo todo para intentar decidir qué hacer. Eso era bastante grave, y al igual que Cole supuso que algo, o alguien, estaba causando ese comportamiento. Sin embargo, su mente seguía enfocada en Samara. No podía ser una coincidencia que eso pasara en ese sitio y en ese momento. Debía encontrar a Samara y ponerla a salvo lo antes posible. Era una sensación que la empujaba a sólo enfocarse en eso; una sensación muy similar a la que había sentido aquella noche de mayo de hace cuatro años atrás.

Sin decir nada, retrocedió unos pasos y volvió corriendo por dónde venían, para intentar buscar otra ruta hacia donde suponía Samara y Cody debían estar.

—¡Matilda! —escuchó que le gritó Cole, pero de nuevo no lo escuchó. Se alejó corriendo, intentando dejar detrás toda aquella locura.

— — — —​

Cuando todo comenzó, Anna Morgan escuchó como saltaba el seguro mecánico de su puerta y luego la alarma comenzó a sonar, sacudiendo su cabeza de todos los pensamientos que estaba teniendo. Se encontraba unos minutos antes peinando su largo cabello negro con un cepillo, como siempre acostumbraba hacerlo cada noche desde que era niña. No tenía un espejo en ese cuarto, pues por sus aparentes tendencias suicidas temían que pudiera intentar romperlo y usar uno de los pedazos para terminar de cortarse las venas. Pensó con ironía que igual podría haberlo intentado con ese cepillo de plástico, pero definitivamente hubiera sido menos agradable. De igual forma la idea de morir no le cruzaba de momento por la cabeza; no podía permitirse morir antes que aquella cosa que se había metido en sus vidas hasta corromperlas y marchitarlas por completo. Sólo hasta que estuviera segura de que esa niña ya no respiraba, podría plantearse la mejor forma de dejar ese mundo.

Permaneció sentada en su cama, aguardando mientras miraba hacia la puerta. Nadie vino a buscarla o a decirle algo. Su única compañía era el molesto sonido de la alarma.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí? —Espetó con fuerza, pero no escuchó nada como respuesta. Al menos, no de inmediato.

Unos minutos después, justo cuando se había decidido a pararse y avanzar a la puerta, llegaron a sus oídos los sonidos de la confrontación, la pelea y la locura que estaba ocurriendo afuera. Asustada, instintivamente se ocultó detrás de la cama, mirando apenas lo necesario por encima del borde de ésta hacia la puerta. En su mente se imaginó que en cualquier momento entraría por ahí alguna criatura oscura y horrenda, de esas con las que tantas pesadillas había tenido, desde que aquella mocosa del demonio se metió en su cabeza. La podía ver tal y como lo había hecho durante las noches: estirando los largos dedos hacia ella, mirándola fijamente con sus seis ojos dorados e inhumaos, abriendo su enorme hocico cubierto de colmillos sucios y saliva tóxica para arrancarle la cabeza de un solo jalón.

Pero no hubo monstruo ni ninguna otra cosa. Poco a poco los sonidos de pelea se fueron disipando, o más bien alejando como si la conmoción se estuviera moviendo hacia otro lado. Anna salió con cuidado de su escondite, se acercó a la puerta y la abrió sólo un poco para asomarse al pasillo. No vio nada ni nadie al principio. Abrió más y se dio valor para dar un paso hacia afuera. El resto de las habitaciones estaban abiertas. En el pasillo vio tiradas sabanas y papeles, y a su derecha lo que le pareció era un carrito de utensilios médicos, ladeado en el suelo regando por éste jeringas, algodón, bisturís y algunos pequeños frascos con medicamento.

Giró un poco más su mirada hacia el pasillo adyacente, y entonces ahí vio algo que la estremeció y la hizo retroceder. En la pared izquierda había una larga macha de sangre, que se escurría hacia abajo y terminaba en el cuerpo de un hombre de bata blanca, tirado en el linóleo sobre su costado derecho, totalmente inmóvil. A simplemente vista no podía ver de dónde le había brotado esa sangre, o si acaso estaba muerto o sólo inconsciente; y realmente, en ese momento no le importaban tales cosas.

Sintió por un momento el instinto de volver a su cuarto, pero lo contuvo. No sabía qué estaba ocurriendo exactamente, pero algo tuvo seguro: eso lo estaba causando esa… cosa. Estaba volviendo a todos locos, como lo había hecho con sus amados caballos; cómo lo había hecho con ella misma. No le bastaba con destruir su casa y su familia, debía esparcir la muerte y la locura en cualquier sitio en el que pusiera un pie. Ella sabía que eso pasaría tarde o temprano. Se lo había advertido a aquella dichosa doctora, pero evidentemente no la escuchó; nadie lo hacía.

Dependería sólo de ella corregir todo eso.

Se agachó para tomar uno de los bisturís que estaban en el suelo, lo sujetó firmemente entre sus dedos y comenzó a avanzar lentamente por el pasillo. Esa sería quizás su única oportunidad de acabar con esa maldición.

FIN DEL CAPÍTULO 41​

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 42.
Mira lo que hice​

Mientras todo afuera era un absoluto caos, la verdadera culpable de aquel horro contemplaba su obra desde la sala de seguridad de hospital, con cierto orgullo y satisfacción. Lily Sullivan se encontraba aún sentada delante de la consola, con sus manos apoyadas en ésta. Desde su posición, miraba atentamente a todos los que aparecían y desaparecían de los monitores, aunque en realidad no necesitaba de éstos para poder ver a todas sus víctimas actuales. Pero sí eran una buena guía, como un pequeño mapa para no perderse, pues la cantidad de personas a las que debía alcanzar era mayor a cualquiera que hubiera logrado anteriormente.

Lily creaba horribles visiones en las cabezas de todos esos locos, alterándolos y dejando que sus miedos los consumieran y actuaran en base a ellos. Hacía que vieran a todas las demás personas como horribles criaturas, de piel podrida colgándoles del rostro, dientes amarillentos saltando de sus bocas, y ojos enrojecidos y llenos de pus. La reacción de todos era por supuesto de aversión, terror, y sobre todo de violencia; mucha violencia.

El espectáculo era un real deleite para ella. Tanto caos, tanta confusión, tanto miedo… Se sentía deleitada, e incluso embriagada, por todo ello. Su padre siempre pensó que el miedo era como comida para ella; que se alimentaba de él y la hacía más fuerte. Ella nunca creyó del todo esa afirmación, pero en ese momento se sentía tentada a considerarlo. La sensación que le recorría el cuerpo era exquisita.

De pronto, de entre todos los rostros asustados y confundidos que aparecían en los monitores, uno llamó su atención de manera particular; uno que logró reconocer de inmediato: el de ese odioso detective de Portland que la interrogó y se atrevió a encerrarla en aquel cuarto (con todo y guardia en la puerta). Supo de inmediato que era él, y aquello la tomó ligeramente por sorpresa. ¿Qué hacía ese sujeto ahí?, ¿acaso la estaba buscando? Daba igual, pues sin saberlo se acababa de meter a la cueva del peor lobo que hubiera conocido.

Lily sonrió complacida.

—Vaya, miren a quién tenemos aquí. Mi viejo amigo detective. Justo a tiempo para la diversión…

A su mente vinieron todas las ideas que le habían cruzado por la cabeza para hacer con ese hombre en cuanto tuviera la oportunidad, y ésta al parecer se le estaba presentando delante en bandeja de plata. De seguro su mente cuadrada y simple era incapaz de entender lo que veía, y se estaba preguntando ingenuamente por qué todos estaban actuando como… “locos”. Pues claro, él aún no era capaz de ver nada de lo que ellos veían. Sólo estaba ahí de pie, con su arma en una mano y apenas logrando sostenerla al tiempo que se movía con esas muletas. De seguro deseaba tener un objetivo claro al cual disparar, pues era para lo que mejor servía: para apuntar y luego “¡bang!”. Si eso era lo que él quería, ¿por qué no ayudarle un poco con ello? Eso de seguro lo haría sentir mejor.

—¿A qué le tiene miedo, detective? —susurró, centrando la mayor parte de su atención en ese único individuo.

— — — —​

En los pasillos, Vázquez y Cole seguían intentando tranquilizar las cosas, pero parecía no haber ninguna resolución favorable. Todo era una horrible batalla campal de todos contra todos. Las caras eran arañadas, las cabezas estrelladas contra las paredes, e incluso las manos, brazos o cuellos eran mordidos como acto de desesperada defensa. Vázquez, debido a su condición, era el que más difícil la tenía, pero su obstinación era mucho más poderosa que su limitación física.

De pronto, el detective de Portland se detuvo abruptamente sin que Cole lo notara en un inicio. Miraba perplejo a la multitud de personas delante de él, pues su apariencia comenzaba a cambiar, poco a poco, con cada parpadeo que daba. Los rostros de los pacientes y enfermeros por igual se iban demacrando, hasta dejar en su lugar sólo pellejos colgantes adheridos a sus cráneos. El detective retrocedió, atónito. En un segundo, todos esos horribles rostros se viraron hacia él al mismo tiempo, y uno a uno comenzaron a acercársele.

—¡Atrás! —Les gritó con fuerza, alzando su arma hacia ellos—. ¡No se me acerquen!

Vázquez retrocedió asustado, pisando torpemente con sus muletas y cayendo al suelo; su tobillo lastimado le dolió intensamente, pero no realizó exclamación alguna. Todos sus sentidos estaban centrados en esos rostros de mejillas y ojos hundidos, pieles cenizas, y dentaduras manchadas y con faltantes. Esos rostros, todos ellos eran parecidos; todos eran el rostro de…

—Deja de llorar, Roberto —escuchó como uno de esos rostro pronunciaba con voz ronca, en un perfecto español.

—¡Deja de llorar como una puta! —añadió uno más de ellos, con la misma voz de antes.

Se seguían acercando, paso a paso arrastrando los pies. Uno a uno le habló con la misma voz jalada de algún rincón olvidado y frío de su memoria.

—Miren a la niña de mami.

—¿Vas a ir a llorarle a mami?

—No, no, no —musitó el policía, totalmente petrificado, aunque su brazo derecho seguía alzado y su pistola apuntando al frente. Las siguientes palabras también se le escaparon en español—. Tú estás muerto… Hijo de tu puta madre, ¡tú estás muerto!

—Soy un viejo que se caga encima, y aun así sigues temblando al verme, niñita.

—¿A quién crees que engañas con tu disfraz de policía?

—Eres un pendejo, un inútil, y un malagradecido.

—Sólo sabes responder a putazos, igual que tu madre…

Aquel que se encontraba más cerca de él alzó su brazo en el aire, y desde su perspectiva su mano se veía inmensa, como la veía cuando tenía apenas seis años, era un niñito temblando en un rincón de la sala, y el rostro que acompañaba a esa mano no era aún el demacrado por el alcohol y la coca de sus últimos años.

—¡No me toques!, ¡no me toques bastardo!

Tomó con fuerza su arma, con su dedo puesto en el gatillo.

Otra de aquellas criaturas se le lanzó encima con gran velocidad por un costado, tomándolo de su brazo y desviando el arma hacia arriba. El arma se disparó, y la bala golpeó una lámpara en el techo justo sobre ellos, creando una pequeña explosión y una lluvia de chispas.

—¡Vázquez! —Pronunciaba Cole con fuerza, mientras forcejaba en el suelo con el detective de Portland, intentando quitarle su arma—. ¡Lo que sea que estés viendo no es real! ¡Dame tu arma!

Él no lo escuchaba. Seguía pataleando y rostiéndose, escupiendo alaridos en español que Cole no alcanzaba a entender del todo. El arma disparó una vez más, dando ahora contra una pared. Los enfermeros que no eran presas de alucinaciones iguales o peores a las de Vázquez, no tuvieron más remedio que alejarse asustados del lugar. Los pacientes afectados, algunos también corrieron despavoridos por el pasillo, pero otros más se quedaron en su sitio, gritando aterrados, golpeando las paredes y sus propias caras.

Desde la sala de control, Lily reía más que contenta. Todo aquello era mucho mejor de lo que esperaba.

Cole siguió forcejeando con Vázquez, intentando desarmarlo antes de que lastimara a alguien más. Pero la desesperación y el miedo que lo invadían le habían dado más fuerza de la esperada para defenderse. El sujeto era un testarudo molesto, pero era un policía como él, herido en cumplimiento de su deber, y además estaba alucinando por culpa de un tercero, o al menos eso le parecía a Cole que era lo más seguro. Lo que menos deseaba era lastimarlo, pero al final no tuvo mucha más opción.

A mitad de su forcejeo, le clavó con fuerza su rodilla contra su abdomen, sacándole el aire. Vázquez se dobló sobre sí mismo, exhalando un profundo gemido de dolor. De inmediato Cole le retiró su arma y la arrojó lejos de él. Seguido, le dio un fuerte puñetazo en la cara que hizo que el oficial de Portland cayera de costado al suelo, aturdido, pero aún aun con actitud retadora. Cole se colocó sobre él, y le dio un golpe más, y éste pareció afectarlo aún más que el anterior.

Vázquez permaneció en el suelo, semiconsciente y quejándose del dolor que de seguro le invadía el cuerpo. Cole se paró, agitando un poco sus manos adoloridas por los golpes. Antes de que se pudiera recuperar, arrastró a Vázquez de los pies hacia uno de los cuartos abiertos; no se resistió en lo absoluto. Lo pudo adentro y lo encerró, para su protección y de pasó la de los demás

Respiró profundamente con algo de alivio. Se tomó unos segundos para intentar digerirlo todo, tranquilizarse, y entonces pensar en su siguiente acción. Instintivamente, alzó su mirada hacia una esquina del pasillo, donde se encontraba una de las cámaras de seguridad; ésta lo miraba fijamente como un sólo ojo acusador, con la luz roja sobre éste parpadeando cada cierto tiempo. Tuvo el presentimiento de que el telépata que estuviera causando todo eso, los podría estar viendo justo por esa cámara, y por lo tanto en teoría, él lo estaba fijamente a los ojos justo ahora; a él o a ella.

—Qué aburrido —murmuró Lily desde el otro lado, contemplando el rostro furioso de Cole en el monitor. Poco después, el detective comenzó a andar por el pasillo con prisa, no sin antes agacharse para tomar el arma de Vázquez del suelo—. ¿Vienes por mí? No me hagas reír. Podría hacer que te dispares tú mismo con esa arma en cuanto yo quiera… —su atención se desvió en ese momento hacia otro de los monitores, en donde pudo ver a Esther andando sigilosa. Y justo en el tablero de a un lado, vio a otra persona también deambulando, pero con pasos más modestos, incluso se atrevería decir temerosos—. Pero creo que no estaremos mucho más por aquí para verlo.

— — — —​

Samara vagó perdida por un rato entre los pasillos del hospital, sin saber exactamente a dónde debía de ir. No se había cruzado con nadie hasta ese punto, ni había visto de primera mano los estragos que Lily Sullivan estaba provocando en la mente de los ahí presentes. Sin embargo, sí le causaba algo de confusión, y cierta angustia, la soledad que se respiraba. ¿Qué había ocurrido? Y lo que fuera, ¿estaba pasando por su culpa? Si era para que pudiera irse, era probable que en efecto fuera así… Pero, ¿quién estaba haciéndolo exactamente? Le resultaba imposible creer que era directamente a causa de la otra Samara; no tenía ese tipo de influencia, al menos que ella se lo permitiera de alguna forma.

Siguió andando sin rumbo por un rato más. Se disponía a ir hacia donde le parecía recordar que se encontraba la recepción y la puerta principal del hospital (llevaba demasiado tiempo encerrada ahí, y la puerta de salida no era precisamente un sitio al que acostumbran o quisiera siquiera llevarla).

Unos pasos a su derecha llamaron su atención. Pensó por unos momentos que sería algún enfermero que intentaría llevarla de regreso a su habitación. Pensó fugazmente en qué haría si es que se trataba de eso. ¿Le daría un “empujón” como el que le había dado al Dr. Scott? ¿Deseaba tanto poder salir como para hacer eso? Se volteó lentamente en esa dirección. La persona que vio, no era una enfermera. De hecho, era una niña, un poco más baja que ella, con una mochila en la espalda, y que la miraba con cierta ansiedad en su mirada.

—Samara —pronunció con firmeza la extraña—. Eres Samara Morgan, ¿cierto?

La miró atentamente sin responderle de inmediato. No le resultaba familiar, y no estaba vestida para que fuera una paciente de ese sitio. Y además… había algo extraño con ella. Lo percibió en cuánto la vio, pero no supo identificar qué era con exactitud. Algo en ella no concordaba, y eso le causó cierta desconfianza.

—¿Quién eres? —murmuró intranquila, retrocediendo un poco.

—Tranquila —susurró despacio la niña alanzando sus manos hacia ella. Su rostro se suavizó abruptamente y esbozó una gentil sonrisa, que le resultaría quizás adorable si no fuera porque le parecía totalmente falsa—. No tengo tiempo para explicaciones largas, ¿de acuerdo? Dejémoslo en que me llamo Esther, y vine a sacarte de aquí. Y lo voy a hacer por las buenas, o por las malas. —Aún sin dejar de sonreír, acercó sutilmente su mano izquierda hacia su mochila, mientras tenía aún la derecha arriba, quizás en un intento de distraerla—. En verdad no quiero lastimarte, soy tu amiga…

Samara entrecerró un poco sus ojos, aún desconfiada.

—¿Eres quien ella dijo que vendría por mí?

La niña se exaltó confundida, y lentamente hizo que su mano retrocediera de su intento de tomar su mochila.

—No sé a qué “ella” te refieres, pero sí, me envió alguien por ti. Un chico muy guapo, creo que te agradará conocerlo —eso último lo comentó con un muy notorio tono de cotilleo—. ¿Qué dices?, ¿vienes conmigo?

Samara la miró en silencio unos instantes, y entonces alzó sólo un poco su vista por encima de la cabeza de aquella extraña. Y ahí estaba, esa figura oscura parada a mitad de todo ese pasillo blanco y perfecto, resaltando por su estado demacrado y opaco. Ella la miró de regreso; entre todo el mar de cabellos negros que ocultaban su rostro, pudo notarlo, así como que asentía lentamente con su cabeza con señal de afirmación.

Vaciló unos momentos, pero luego asintió ella también de la misma forma. La niña de la mochila pareció sorprenderse, quizás por lo (aparentemente) sencillo que había resultado convencerla.

—Perfecto, rápido —le extendió su mano para que la tomara. Samara lo hizo, y en menos de un segundo después comenzaron a correr despavoridas. Samara casi volaba, pues aquella niña resultó ser más fuerte y rápida de lo que parecía, o quizás ella estaba bastante más delgada y ligera de lo que creía.

—¿Qué está ocurriendo? —Murmuró despacio la joven de Moesko, mirando las sirenas naranjas de la alarma conforme avanzaban—. ¿Tú hiciste esto?

—Yo y otra nueva amiga —le respondió—. También te agradará; debajo de su máscara de antipática, es algo agradable.

Samara no entendió si lo decía enserio, pero no lo pensó demasiado. No sabía a dónde la estaba llevando con exactitud, pero confiaba en qué ella lo supiera.

Mientras avanzaban, por el rabillo del ojo Samara notó una figura moviéndose por otro pasillo adyacente por el que iban. Se viró levemente hacia ella, y en cuanto la vio se detuvo en seco, al parecer aplicando la suficiente fuerza para que el agarre de Esther se zafara y ésta casi cayera de bruces al frente por el repentino cambio.

Una mujer de largos cabellos negros, traje blanco de paciente y un suéter gris sobre éste, avanzaba mirando a todos lados, desorientada. Sus dos manos se aferraban firmemente delante de ella, al parecer sujetando algo.

Samara la reconoció inmediatamente, y su corazón saltó de emoción al hacerlo.

—¿Mamá? —Exclamó con la suficiente fuerza para ser oída en el eco del pasillo. Anna Morgan dejó de avanzar y se viró rápidamente hacia ella con sus ojos abiertos en asombro y confusión. Sí, era ella—. ¡Mamá! ¡Mami!

Samara, sin pensárselo dos veces, comenzó a correr rápidamente por el pasillo hacia ella, antes de que la extraña que había ido a sacarla, según sus palabras, pudiera hacer algo para detenerla. Por primera vez en semanas, el rostro de Samara se iluminó aunque fuera un poco, dibujando lo más cercano a una sonrisa de alegría que le era posible esbozar. Incluso la forma en la que corría hacia su madre era totalmente contrastante con la actitud adormilada y ausente que casi siempre la caracterizaba. Ahora corría, casi brincando de felicidad, como una niña normal feliz de ver a su mamá. Ésta, por su lado, permaneció de pie en su sitio, mirando silenciosa como su hija se le aproximaba, teniendo sus dos manos aún firmes delante de ella.

—Qué bueno que estás bien, mami… —susurró Samara estando ya a sólo unos pasos de ella. Y fue en ese momento que al dar uno de esos últimos pasos, pudo notar de reojo a esa misma figura oscura y demacrada de hace unos momentos, parada justo a un lado del pasillo cuando ella pasó corriendo delante de ella.

—¡Detente! —Le gritó con intensidad la otra Samara, y su voz resonó como eco sólo en su cabeza—. ¡No te acerques más!

Samara la volteó a ver sólo por una fracción de segundo, confundida por tal advertencia. Al virarse de nuevo hacia su madre, sin embargo, la cruel realidad de esas palabras la golpeó de frente.

Anna sacó rápidamente el bisturí que sostenía oculto entre sus manos y lo agitó en el aire, haciéndole una larga cortada en su mejilla a Samara. Ésta retrocedió y cayó de sentón asustada, agarrándose su mejilla que comenzaba a sangrar.

—Tú hiciste esto, ¿cierto? —Inquirió Anna tajantemente, sosteniendo el bisturí delante de ella—. Tú provocaste este caos. A dónde quiera que vas, todo lo que tocas lo corrompes y destruyes. Eres el demonio, ¡el mismísimo demonio caminando en esta tierra!

Esther miró alarmada tal escena. Se aproximó apresurada, y por mero reflejo alzó su arma, apuntando a la mujer con ella. Pero en ese mismo momento Samara se puso de pie delante de ella, evitando que pudiera disparar.

—No, mami… por favor… yo no hice nada… Por favor, mamá… yo te quiero…

Samara dio un paso temeroso hacia su madre, extendiendo su mano libre hacia ella. En ese momento Anna volvió a agitar el bisturí, haciéndole ahora una profunda cortada en su palma. Samara se dobló de dolor, sujetándose su mano y retrocediéndose entre quejidos.

—¡Yo no soy tu puta mamá!, ¡engendro del demonio! ¡Quisiera nunca haberte conocido! ¡Sólo has hecho de mi vida un infierno!

La voz de Anna Morgan resonó fuertemente por el eco del pasillo, e igualmente lo hizo en la cabeza de la propia Esther, que observaba todo aquello paralizada en su lugar. Ya había vuelto a alzar su pistola hacia ella, con su el dedo en el gatillo preparado para volarle la cabeza sin la menor vacilación. Pero esas palabras la paralizaron…

“¡Yo no soy tu puta mami!”

“¡Yo no soy tu puta mami!”

“¡Yo no soy tu puta mami!”

Aquel gritó se repetía en su cabeza una y otra vez, creándole además un dolor que le recorría el cuello y la espalda. Su mano tembló y fue incapaz de disparar. Fue incapaz de matar a aquella mujer; fue incapaz de matar a su madre… otra vez.

Las luces del techo comenzaron a parpadear de pronto, y un aire pesado cubrió por completo aquel pasillo. El suelo a los pies de Samara comenzó a corroerse y romperse, y a tomar una tonalidad ocre y sucia como si un fuerte ácido comenzara a consumirlo. Lentamente la niña alzó de nuevo su rostro hacia su madre. Sin embargo, sus ojos se habían llenado por completo de furia, totalmente ajenos a los jubilosos de hace un rato, y se clavaron justo en la mujer delante de ella.

Aterrada, Anna retrocedió sólo dos pasos, antes de quedarse completamente paralizada y perdida en la profunda oscuridad que consistía los ojos de Samara. Esos ojos… eran los mismos que tuvo aquella ocasión, aquella en la que todas esas imágenes horrorosas y desagradables le inundaron la cabeza, impidiéndole pensar en cualquier otra cosa. Pero ahora era un poco diferente. No había imágenes consumiendo lentamente su cordura. En realidad… no había nada. No sentía nada, no pensaba en nada. Sólo parecía estar flotando en un profundo y oscuro mar de tinieblas…

Sin decir nada, Anna Morgan tomó firmemente el bisturí con su mano, lo alzó hasta su cuello y entonces, ante los ojos atónitos de Esther, y los furiosos y coléricos de Samara, se lo clavó directo en el costado derecho de su cuello, hasta lo más hondo.

Matilda había llegado al pasillo justo en ese momento, quedándose atónita ante tal imagen. Anna se sacó el bisturí una vez, y se lo volvió a encajar. La sangre brotó con un chorro de su herida, cubriendo la pared y manchando su bata blanca. Lo volvió a hacer una segunda vez, y una tercera, como si no fuera capaz de sentir dolor alguno; pero sí lo sentía, vaya que lo sentía todo…

—¡Samara!, ¡no! —Gritó Matilda desde el extremo del pasillo, y rápidamente usando su telequinesis le arrebató el bisturí de la mano a Anna Morgan antes de que repitiera tan abominable acto una cuarta vez. Pero ya era bastante tarde.

La mujer cayó al suelo, primero de rodillas y luego se desplomó de costado. La sangre siguió brotando de su garganta y boca, escurriendo por su cuerpo y manchando el suelo. Sólo entonces Samara pareció reaccionar y darse cuenta de lo que había hecho. Su rostro se suavizó y miró con horror a su madre tirada delante de ella.

—No, no… ¡No! —Gritó horrorizada y se le acercó, abrazándola e intentando colocar su mano en su herida. Sus ropas se mancharon por completo de rojo, al igual que sus manos—. No, mami… lo siento, no quise hacerlo… no quise hacerlo…

Anna la miró con sus ojos vacíos mientras escupía sangre de su boca. Tosió un par de veces, su respiración se agitó un poco cerca del final, y luego… sencillamente se quedó quieta… Sus ojos siguieron apuntando hacia su hija, pero no la estaban mirando en realidad. No miraban nada en lo absoluto, y Samara lo supo.

—No, mami… ¡¡Nooo!! —Gritó Samara con fuerza, y las paredes y ventanas retumbaron. Entonces se abrazó fuertemente del cuerpo de su madre, comenzando a llorar desconsoladamente y manchándose aún más de su sangre. Sus alaridos sonaron con intensidad, opacando incluso el incesante sonido de la alarma.

Matilda se quedó estupefacta unos momentos ante la horrible escena que acababa de presenciar, pero poco a poco se obligó a reaccionar. Se acercó entonces temerosa hacia su pequeña paciente.

—Samara —susurró muy despacio—. Samara, escúchame… —La niña alzó su rostro cubierto de lágrimas y sangre (la suya y la de su madre) hacia ella—. Nada de esto es tu culpa, no…

—Me dijiste que me ayudarías, Matilda… —susurró de pronto entre gemidos—. ¡Me dijiste que me ayudarías a controlar mis poderes! ¡Me dijiste que ya no lastimaría a nadie más! ¡Y mira lo que hice! ¡Maté a mi mamá! ¡La maté!

Matilda volvió a quedarse paralizada ante la imagen delante de ella, la imagen de una niña cubierta de sangre, abrazando el cuerpo sin vida de su madre. La misma imagen que había visto cuatro años atrás, al entrar en aquella casa en Chamberlain.

Esther se encontraba en un estado bastante similar al de ella. Igualmente aquella imagen le traía una oleada de recuerdos y sentimientos que la ahogaban. Sintió de pronto algo que no sentía desde hace mucho, mucho tiempo: ganas de llorar… pero no lo haría, no en ese momento ni en ese lugar. Comenzó abruptamente y sin pensarlo mucho a dispararle a Matilda. La primera bala le dio en el hombro derecho a la doctora, sacándola de sus pensamientos, pero también tirándola al piso. Esther le volvió a disparar tres veces más, pero Matilda esta vez pudo reaccionar, concentrarse y detener las balas antes de que la tocaran. Aquello no sorprendió a su atacante, y de hecho esperaba que pasara justo así.

—¡Vámonos de aquí! —Gritó Esther con fuerza, y tomó entonces a Samara del brazo y la jaló para que se parara. Samara no tenía fuerzas para resistirse y sólo dejó que ella jalara mientras seguía soltando sollozos amargos.

Matilda se quitó las balas de encima e intentó pararse, pero al hacerlo sintió un gran dolor punzante en su hombro que la hizo caer de rodillas de nuevo. La bala había entrado y salido sin tocar hueso ni nada, pero eso no le quitaba el dolor, y mucho menos el sangrado que empezaba a empaparle su blusa. Volvió a intentar pararse otra vez, ahora con mejor suerte. Pasó a un lado del cuerpo de Anna Morgan y corrió detrás de las niñas, mientras aferraba su mano izquierda a la herida lo mejor posible.

Por su parte, mientras corrían, Esther sacó rápidamente su radio comunicador.

—¡Necesito una maldita distracción! —Gritó con ímpetu, esperando que Lily la escuchara del otro lado—. La mujer que me sigue es muy peligrosa.

No hubo como tal una respuesta por parte de Lily, pero esperó que la hubiera escuchado.

Las dos niñas giraron en una esquina, perdiéndose de la vista de Matilda el tiempo suficiente. Cuando la psiquiatra giró en la misma esquina, se detuvo un momento y miró confundida alrededor pues no había rastro de a quienes perseguía. Ante ella sólo se encontraba un largo pasillo, lo suficientemente largo para que al menos las viera a lo lejos pues no se había quedado tan atrás. Pero por la forma del pasillo, no podían haber ido a otro lado que no fuera hacia el frente, por lo que se dispuso a correr deprisa en esa dirección.

El hombro le ardía y había comenzado a sudar.

Siguió avanzando por el solitario pasillo, hasta que llegó a su final… y realmente lo era. No había ningún otro pasillo adyacente, y en su lugar terminaba en una pared con una ventana, perfectamente cerrada e imposibilitada para ser abierta. Pero no había ni seña de Samara y aquella mujer, que estaba segura era la misma que había visto en Portland.

Se giró sobre sus pies, contemplando pensativa las puertas a un lado del pasillo, sospechando que quizás se habían ocultado en alguno de esos cuartos. Un pensamiento razonable, pero equivocado. Sin que Matilda se diera cuenta, la pequeña oculta en la sala de control de seguridad se había metido en su cabeza, y para cuando terminara de revisar la mitad de dichos cuartos, y se diera cuenta que el pasillo único y largo de hecho conectaba con otros que ella no vio, o más bien no pudo ver, ya sería demasiado tarde.

— — — —​

—Misión cumplida —pronunció complacida Esther desde el radio que le había dejado a Lily en la sala—. No puedo volver para allá, tendrás que dirigirte a la camioneta por tu cuenta. ¿Podrás hacerlo, mocosa?

—Con los ojos cerrados —respondió sarcástica la pequeña Lily.

Miró de nuevo hacia los monitores y poco a poco dejó que las ilusiones que había causado se fueran disipando una a una; le sería complicado mantener todo aquello funcionando al tiempo que intentaba irse de ese sitio sin ser vista (literalmente). En los monitores se iba viendo las reacciones de alivio, pero también de confusión y, claro, terror que no se desaparecían del todo; incluso algunos de los combates que habían comenzado, parecían no estar dispuestos a apagarse pronto.

A Lily le hubiera encantado quedarse el tiempo suficiente para ver qué tan lejos podía llevar todo aquello; ¿podría incluso hacer que sus pequeñas marionetas quemaran todo ese sitio por su propia cuenta como Emily lo había hecho? Eso hubiera sido divertido de ver. Pero en efecto, era hora de irse.

Colocó sus manos en la consola y se empujó un poco hacia atrás para hacer que la silla rodara lejos de ella y así pudiera bajarse con más facilidad. Sin embargo, antes de que pudiera bajar sus pies lo suficiente, algo la detuvo en seco. Al inicio no lo entendió, y después… tampoco pudo del todo. Sintió como sus muñecas eran apretadas, manteniéndolas fijas e inmóviles sobre los descansa brazos. Y al mirarlas, vio que no era sólo la sensación; sus muñecas estaban rodeadas por gruesas cadenas de grilletes que habían salido prácticamente de la nada.

—¿Qué? —Exclamó sorprendida, y un segundo después más de esas cadenas surgieron, atándole el torso entero a la silla y sus dos tobillos entre sí; esto último le provocó un calambre doloroso, pues su pierna herida se había pegado y frotado con la sana.

¿Qué estaba pasando? ¿Quién había hecho eso?

La silla se giró por sí sola ciento ochenta grados, haciendo que el rostro de Lily mirara justo a la puerta. Su captor, o quién supuso era éste, estaba de pie ahí mirándola con severidad y una profunda concentración, a través del cristal transparente de sus gruesos anteojos.

—Tú debes ser Lily —comentó Cody con algo de dureza, aproximándosele sin quitarle sus ojos de encima. Lily también lo miraba, con una combinación de confusión y principalmente enojo

—¿Tú estás haciendo esto? —Cuestionó con brusquedad—. No son una ilusión, ¿o sí?

—Lo son, pero no cómo las tuyas.

Cody se paró justo delante de la niña, analizándola cuidadosamente. Pudo notar como debajo de su pelo oscuro que le cubría parte de la cara, se asomaba algo del moretón aún presente del golpe que le habían dado, así como las muletas que había recargadas contra la consola. La falda que traía le cubría por completo el muslo y por lo tanto la venda que envolvía su nada agradable herida.

Lo siguiente que notó fue mucho más horrible, y le espantó tanto que no pudo entender cómo no lo había notado en un inicio: los dos cuerpos tirados en el suelo, cada uno con un disparo en su cabeza. Ambos con uniformes de guardias de seguridad, ambos obviamente muertos. Sintió la tentación de desviar su mirada hacia otro lado. No quería tener esas horribles imágenes en su cabeza; receta perfecta para una buena pesadilla. Pero ya era tarde, la imagen de sus rostros pegados contra el charco su propia sangre, no se borraría rápidamente de su cabeza. Decidió entonces virarse por completo hacia a Lily, e intentar no mirar o pensar en nada más.

—¿Estás aquí con Leena Klammer? ¿Por qué ayudas a la mujer que te secuestró?

Lily permaneció callada unos instantes, pero luego poco a poco su expresión agresiva se fue suavizando, hasta cambiar abruptamente a una mirada llena de angustia.

—No sabía qué más hacer —musitó de una forma casi dolorosa, como si estuviera a punto de soltarse a llorar—. No es una niña como parece. ¡Está totalmente loca!, creí que me mataría. Por favor, ayúdeme… —cortó abruptamente sus palabras, soltando un profundo resoplido de agotamiento, y quizás de frustración. Ese supuesto miedo y angustia, que por un segundo Cody estuvo muy cerca de tragarse, se esfumó en sólo un santiamén—. ¿Sabes qué, Cody? Estoy demasiado cansada, y posiblemente drogada por tantas medicinas, como para jugar a eso ahora.

Cody no tuvo mucha oportunidad de pensar en lo raro que era ese cambio tan abrupto de actitud, aún a pesar de lo que había leído en el expediente sobre ella que le había enseñado Matilda. Toda su atención se volcó abruptamente hacia una cosa: la forma en la que lo había llamado.

—¿Cómo sabes mi nombre? —Murmuró, bastante confundido.

Una de sus teorías tras ver lo que supuestamente había hecho en el pasado, era que podría poseer habilidades telepáticas, así que el de que descubriera algún dato de él no sería tan extraño si podía en efecto leer su mente. Pero… no había pensado en su nombre en ese momento, o no al menos que se diera cuenta. Además, ¿no se supone que tenía una protección especialmente colocada en su mente para prevenir ese tipo de cosas?

Cody comenzó a sentirse nervioso… y quizás más que eso.

Lily, por su parte, sonrió satisfecha con su tan evidente reacción.

—¿Cómo sé el nombre del pequeño y miedoso Cody Morgan que le teme hasta a quedarse dormido? Los miedos y preocupaciones de la gente son los que más fácil puedo percibir; y tú gritas ambos con fuerza. —Su sonrisa se ensanchó aún más, dibujando una mueca bastante perversa en ese pequeño y supuesto rostro inocente—. ¿Qué pensabas hacer exactamente al venir aquí? No eres un héroe, Cody… Eres sólo una maleja de inseguridades y horrores…

¿Había dicho miedos y preocupaciones? Cody recordó de inmediato lo de hace unos momentos, su reacción al ver los cuerpos de los guardias de seguridad. ¿En qué había pensado en ese momento? ¿Qué era lo que le preocupó al pensar en sus pesadillas...?

Cody sintió en ese momento como una larga y pesada mano se colocaba sobre su hombro derecho, apretándoselo con fuerza. Lo siguiente fue el sonido de una respiración pesada y dolorosa, que venía justo de sus espaldas. Se giró rápidamente, y entonces lo vio: aquel ser alto, delgado, de piel opaca, untada sobre su esquelético rostro sin ningún rastro de cabello, con sus ojos hundidos como si fueran sólo cuencas vacías, en cuya oscuridad se asomaban dos pequeños ojos blancos carente de cualquier rastro de humanidad o emoción en ellos. Los labios arrugados de aquella criatura se curvaron en una sonrisa aún más horrenda que la de Lily Sullivan.

Cody soltó un pequeño grito de terror, y rápidamente retrocedió mirando incrédulo aquella figura delante de él. La criatura se le fue acercando con pasos lentos, encorvando su torso hacia un lado y su cabeza hacia otro, sin dejar de mirarlo. Sus largos brazos caían a los lados, retorciéndose mientras avanzaba; podía escuchar el sonido de sus huesos desquebrajándose y tronando.

—No, no puede ser —murmuró Cody, notablemente en pánico. Sin fijarse, tropezó con el cuerpo de uno de los guardias mientras retrocedía, cayendo al suelo de sentón sobre uno de los charcos rojizos—. Tú ya no existes, yo te eliminé.

La criatura soltó un fuerte alarido de golpe, y de su boca salieron decenas de polillas oscuras que comenzaron a volar contra él. Cody cerró los ojos y alzó sus brazos, intentando protegerse de los animales. Sintió como chocaban contra él, revoloteaban en su cabello, e incluso le pareció sentir que alguna de ellas le mordía la piel de las manos. El monstruo abruptamente se lanzó contra él, cruzando la distancia que los separaba en menos de un segundo. Lo tomó de los brazos y lo empujó contra al suelo. Cuando Cody abrió de nuevo los ojos, se encontró de frente con el alargado rostro de la peor de sus pesadillas, mirándolo fijamente desde arriba, aún con esa larga y grotesca sonrisa. Extendió el rostro hacia él, hasta colocarlo justo a un lado de su oído.

—Siempre… estaré… contigo… —Susurró con una voz ronca y agotada, que a Cody dejó petrificado.

Lo rodeó entonces con sus dos largos y delgados brazos y pegó su frío y áspero cuerpo contra él. Y poco a poco, Cody sintió como se hundía en esa piel grisácea, siendo envuelto por ella poco a poco como si fuera el capullo de pupa.

—¡No! —Comenzó a gritar desesperadamente, intentando quitarse aquella cosa de encima, pero le era imposible hacerlo.

Eso era una ilusión, no era real. Esa imagen la había inventado su subconsciente hace muchos años en base a la imagen de su madre biológica moribunda por el cáncer, algo que su joven mente no había podido entender. Y en esos momentos él no la había creado ni tampoco estaba dormido, así que no había forma de que estuviera ahí. Su lado lógico lo sabía, y se lo gritaba con fuerza. Pero aun así, no lograba evitarlo. No podía apartar a aquella cosa. Él, un supuesto experto en ilusiones, no era capaz de librarse de una tan fuerte como esa.

Y ahí se encontraba, retorciéndose de terror en el suelo como si fuera otra vez un niño de nueve años sin comprender lo que le ocurría. No había monstruo ni polillas acechándolo. Sólo Lily Sullivan, que ya hace un rato atrás se había logrado parar de la silla pues ante tal escena, Cody había sido imposibilitado de seguir manteniendo las cadenas que la sujetaban. La niña se paró a un lado de él apoyada en sus muletas, viendo con diversión como se retorcía, manchándose sus ropas con la sangre en el suelo.

—Quizás no pueda hacer mis ilusiones reales como tú, pero no necesito que lo sean: sólo necesito que tú creas que lo son. Aun así, me sorprende ver que lo que esa mujer me dijo era cierto; hay más como yo por estos lares. —Bufó entonces con ironía—. Aunque, difícilmente un ser tan patético como tú pudiera ser considerando mi igual…

Su radio volvió a sonar en ese momento.

—¡Ya vamos llegando a la salida! ¡¿Dónde vas?! —Escuchó la voz de Esther resonar, sacándola un poco de la deliciosa escena que estaba contemplando.

—Ya voy —respondió de mala gana presionando el botón para abrir la comunicación, y luego chisteó con molestia. Al parecer no tendría el tiempo suficiente para acabar con eso—. Quisiera quedarme a platicar, pero tengo prisa. Diviértete.

Mientras Cody sentía que era absorbido por completo por aquella criatura que tenía encima, quedando totalmente inmovilizado y con dificultad para respirar, Lily comenzó entonces a dirigirse a la salida a como el ritmo de sus muletas le permitía. Dejaría esa ilusión activa hasta que estuviera ya a una distancia segura, y tuviera que ocuparse más en no ser vista que en torturar a ese extraño.

En parte le causó algo de agrado la idea de dejar a ese individuo con vida por ahora. Quizás se volvieran a encontrar en alguna otra ocasión, y le podría demostrar de qué más era capaz; y ella igual…

FIN DEL CAPÍTULO 42​

Notas del Autor:

—La descripción de la criatura que Cody ve al final de este capítulo es la del monstruo llamado Canker Man, originario de la película Before I Wake del 2016.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 43.
Tuviste suerte esta vez​

Esther en verdad se encontraba a unos metros de la misma salida por la que habían entrado cuando habló esa última vez para avisarle a Lily. Su recorrido había sido bastante despejado tras perder de vista a Matilda. Sólo se habían cruzado con un enfermero golpeado y aturdido que intentó detenerlas, y Esther se los quitó del camino con tres balas en el abdomen. El hombre aún respiraba (aunque con dificultad) tirado en el suelo mientras se alejaban. Samara ni siquiera pestañó.

De hecho, la niña de largos cabellos negros a la que arrastraba con ella, se había mantenido bastante callada. No hacía intento alguno de detenerse o impedir que Esther la llevara consigo; sólo miraba perdida al suelo mientras avanzaban, como si no fuera siquiera consciente de en dónde se encontraba o hacia dónde iba. Esther no sabía si sólo estaba en shock por lo que había ocurrido hace poco, o quizás en realidad estaba arrastrando por todo ese hospital a una zombi comatosa. Pero se preocuparía de eso después; de momento ese estado alelado le hacía las cosas más fáciles.

Y hasta antes de estar prácticamente cruzando la puerta, realmente todo aquello le había resultado bastante sencillo, o al menos más que cómo había sido su travesía en el Providence Medical Center de Portland, a pesar de que la cantidad de gente a la que había tenido que dispararle era relativamente mayor. Claro, en aquel entonces no tenía a la pequeña hechicera de Lily Sullivan de su lado para cuidarle las espaldas; quizás sin eso todo hubiera sido sustancialmente más complicado. Pero entonces todo se volvió un poco menos simple.

—¡Leena Klammer! —escuchó que alguien gritaba con fuerza, resonando por el pasillo, e instintivamente el oír su antiguo nombre la hizo detenerse—. Policía, tira tu arma y alza las manos.

Esther se encontraba con su cara hacia la puerta, por lo que no podía ver directamente al apuesto detective de Filadelfia a sus espaldas, que la apuntaba directo a la cabeza con el arma que acababa de pedir prestada al detective Vázquez. Aun así, sus solas palabras y la forma en las que las había dicho, le indicaron sin lugar a la duda de que en efecto era un policía, y en efecto le estaba apuntando; esto último lo sintió como un escozor caliente en la parte trasera de su cabeza.

—No intentes nada, ni siquiera des un paso de dónde estás —exigió tajantemente Cole Sear, manteniendo aún su distancia antes de atreverse a acercarse un poco más.

Esther examinó rápidamente sus opciones. Hasta ese momento, no estaba aún segura si era capaz o no de sobrevivir a un disparo con su nueva e inusual naturaleza, y en realidad no se sentía con la suficiente suerte para probarlo en esos momentos. Podría apostar a que no le dispararía, o no lo suficientemente rápido antes de que ella lo hiciera. Pero en ese sentido él tenía la ventaja (la tenía justo en mira en esos momentos), y por su voz tan firme podía notar que no tenía duda en tener que hacerlo si era necesario. Además, la había llamado Leena Klammer; sabía quién era en realidad, así que era poco probable que le causara titubeo dispararle a esa “inocente chiquilla”.

Si intentaba tomar de nuevo su radio y hablar con Lily, igualmente era probable que le disparara. Y, aunque lograra hacerlo, ¿cuánto tardaría su feliz acompañante en hacer algo para ayudarla desde donde quiera que estuviera? La otra alternativa era la niña que tenía justo a su lado, que era obvio que también tenía sus habilidades. Pero estaba tan ensimismada en sí misma (ni siquiera había reaccionado a la abrupta presencia del policía), que era poco probable que pudiera convencerla de hacer algo para ayudarla.

Decidió, de momento, hacer lo que le pedía. Hacer un poco de tiempo en lo que Lily llegaba hasta ese sitio y se encargara de ese idiota con sus habilidades únicas; si en efecto, no la dejaba morir y decidiera irse de ese sitio ella sola. Como fuera, Esther tiró su arma al suelo y alzó sus dos manos sobre su cabeza como le habían indicado. Eso debía causar al menos un poco de confianza en ese policía, y los hombres confiados cometían errores.

—Samara, ven conmigo ahora —indicó Cole con fuerza de mando en su voz, pero la niña a la que le hablaba no respondió; no alzó siquiera su rostro, como si no lo hubiera escuchado—. ¿Samara? ¿Qué le hiciste?

—Nada, ella quiso irse conmigo por su propia voluntad —respondió Esther con simpleza, y Cole no le creyó en lo absoluto.

—Samara, soy yo, Cole; el amigo de Matilda. Ven hacia mí, yo te protegeré.

Samara siguió sin reaccionar en un inicio. Luego, poco a poco comenzó elevar su mirada en su dirección, y eso tranquilizó un poco a Cole. Sin embargo, dicha tranquilidad no le duró mucho. La expresión de Samara parecía ausente y perdida, como si estuviera caminando dormida, y esto le provocó una muy mala sensación a Cole.

—Asesiné a mi madre —murmuró despacio—. Ya no puedo regresar…

—¿Qué dices? —Cuestionó Cole, confundido—. Escucha, no sé qué haya pa…

Y entonces, el oficial dejó de hablar abruptamente. Al inicio Esther no entendió qué ocurría, pero luego de varios segundos sin escuchar nada más, se giró lentamente a mirarlo sobre su hombro. Y entonces ahí se dio cuenta de que no sólo había dejado de hablar, sino de cualquier otra cosa. De un momento a otro, se quedó totalmente paralizado en su sitio, apuntando al frente con su arma, pero ya no dijo nada ni se movió. Sus ojos ya no parecían estarlas viendo a ellas, ni nada en particular.

—¿Qué le pasó? —inquirió Esther.

¿Había sido Samara?, ¿o Lily tal vez? Echando un vistazo a la que tenía más cerca, no creyó que fuera la primera opción; Samara seguía igual de metida en su propia cabeza. Y no veía a Lily por ningún lado.

No sabía qué había ocurrido, pero tampoco se quedaría a descubrirlo. Tomó a Samara de la mano y corrió el medio metro que las separaba de la puerta y la abrió de golpe. Del otro lado, sin embargo, encontró un nuevo aparente obstáculo que le cortaba el camino. De pie a corta distancia de ellas, se hallaba un hombre de piel oscura, alto y fornido, con su cabello negro largo sujeto en varias trenzas, y una barba de candado alrededor de la boca. Su expresión era agresiva, e hizo que Esther se estremeciera e incluso retrocediera un paso por la impresión.

Esther tuvo el impulso de apuntarle de nuevo con su arma, pero en el apuro la había dejado en el suelo como Cole le había indicado. Miró hacia atrás, intentando determinar qué tan rápido podría moverse para alcanzarla, pero no lo necesitó. Aquel hombre las pasó de largo, caminando con paso firme por su zurda, y luego entrando por la puerta. Se agachó entonces para tomar el arma de Esther del suelo.

—Lárguense de aquí, ahora —les indicó tajantemente sin voltear a verlas.

—¿Y tú quién eres? —Espetó Esther, desconfiada.

—¡Que se muevan!, ¡ya! —Les gritó casi furioso, mirándolas sobre su hombro—. Yo me encargo de este tipo.

Sin dar más explicación, avanzó hacia Cole con el arma en mano, colgando a un lado de su muslo derecho.

Esther no comprendió, pero no pensó desaprovechar la oportunidad con vacilaciones.

—Cómo digas…

Volvió a tomar a Samara de la mano y la jaló en dirección a dónde yacía oculta su camioneta.

Una vez solo (aunque no era que eso hubiera sido un determinante), James, el misterioso salvador de Leena, se paró firme delante de Cole y lo contempló unos momentos fijamente, mientras el rostro del policía seguía congelado en el tiempo en una sola expresión de perplejidad. James lo supo de inmediato: era uno de ellos, de esos que pasó tantos años cazando y alimentándose. Y era uno muy poderoso; no necesitaba las habilidades de su Mabel para sentirlo, pues le bastaba con percibir como su mente luchaba para librarse de la atadura que le estaba imponiendo.

Meditó un poco en sus posibilidades; sería una pena desperdiciar un alimento tan único, pero no tendría el tiempo suficiente para sacárselo cómo es debido. Podía sentir como luchaba, y él por su parte aún seguía bastante débil. De seguro en cualquier momento se libraría. La solución más práctica era acabarlo rápido, devorar lo más que pudiera brotar de él y salir de ahí lo más pronto posible. No era una comida ideal, pero era una comida.

Mientras James pensaba en todo ello, era ignorante de que había alguien más ahí, o más bien algo. Él no la veía, y quizás Cole en su estado no era capaz de procesar por completo lo que sus ojos captaban. Pero por encima del hombro izquierdo de James se asomaba el rostro de aquel ser que se había presentado ante Cole con el nombre de Gema, con esa misma apariencia que le había mostrado en un inicio, con su cabello castaño un poco desarreglado, sus ojos azules serenos, y sus labios rojos torcidos en una sonrisa complacida ante lo que veía. Miraba atentamente al detective, deseando ver cómo terminaba esa escena tan interesante.

—Te lo advertí, guapo —pronunció con un tono juguetón aquel ser con forma de mujer, palabras que de seguro Cole escuchó, pero quizás no entendió.

Sin pronunciar ninguna palabra, James levantó su brazo, colocando el arma justo delante de la cara de Cole, con la punta del silenciador a sólo unos centímetros de su ojo izquierdo. E igualmente, permaneciendo en silencio, pensaba presionar el gatillo, y lo hubiera hecho sin el menor pudor… sino fuera porque su dedo, y toda su mano entero, no le respondía. A pesar de todo el esfuerzo que aplicaba, no era capaz de mover su dedo ni un milímetro.

—¿Qué…? —Exclamó perdido, en especial cuando su mano lentamente comenzó a girarse, hasta que la punta del arma le apuntaba directo a su propia cara, y todo ello sin que él se lo ordenara.

No era posible, ¿acaso ese hombre estaba haciendo eso? Lo miró de nuevo. Los ojos del policía habían cambiado por completo; no eran sus ojos.

—Ni se te ocurra —murmuró aquel hombre, pero la voz que James escuchó en su cabeza también sonó diferente; sonó a la voz de una mujer.

Cole bajó su mano derecha con su arma, y agitó la izquierda rápidamente hacia un lado. El cuerpo de James se elevó del suelo y voló violentamente hacia la pared. Chocó contra ésta y luego cayó al piso; el arma se le había resbalado de las manos en el proceso.

—¿Quién eres…? —exclamó James aturdido, intentando alzarse lo más rápido posible.

—Yo hago las preguntas aquí —le respondió la misma voz de mujer con autoridad. Extendió de nuevo su mano izquierda hacia él y James cayó de sentón al piso como si dos grandes manos lo hubieran empujado hacia abajo desde los hombros—. ¿Para quién trabajas? Dime su nombre.

James lo miró desde abajó con inquebrantable dureza. No había miedo como tal en él, pero sí bastante inquietud ante la pregunta que le acababan de hacer.

—Si fueran listos, le entregarían a las niñas y dejarían las cosas así. No saben lo que es capaz de hacer ese demonio.

—¡Tú no sabes de lo que soy capaz yo! —Le gritó con fuerza, con su voz resonando como mil ecos. James sintió que su cuerpo se presionaba contra la pared, como si una pesada bota se aplastara contra su pecho, dificultándole respirar.

Quien estaba usando al policía como conducto debía ser otra más de ellos, e incluso una más poderosa que ese individuo. Era impresionante, quizás eran tan poderosa como… aquella mocosa paleta.

Por unos momentos, James sintió que ese sería el final de ese largo viaje. Si no lo mataba esa mujer quién quiera que fuera, lo haría quien lo había mandado a esa estúpida misión. No había arrepentimiento en él sobre la idea de al fin ciclar y desaparecer por completo de ese mundo, como quizás debió haberle ocurrido hace cinco años, salvo quizás uno: Mabel. ¿Quién cuidaría de su Mabel? Sabía bien que el monstruo que los había arrastrado a todo eso no lo haría. A lo mucho la usaría, las exprimiría hasta la última gota, y luego se desharía de ella cómo lo hacía con todo. Esa sola idea le causaba tanto coraje y frustración…

Y hablando del diablo, éste se asomó, o quizás siempre estuvo observando en realidad.

—¿Por qué no me demuestra a mí de lo que es capaz? —se escuchó su voz astuta resonando como una carcajada, tomando por sorpresa a la mujer dentro del cuerpo de Cole Sear.

Sintió en ese momento como si alguien se hubiera parado justo detrás de ella, le rodeara el cuello con un brazo y lo apretaran con fuerza con él hasta casi sofocarla. Sintió además cómo colocaba su rostro a un lado del suyo, y le susurraba despacio en el oído:

—¿Lista para el Round 2, señora?

Y entonces, fue jalada violentamente hacia atrás, arrancada a la fuerza del cuerpo de Cole y desapareciendo entre sombras.

La presión en el pecho de James se esfumó y pudo al fin respirar con normalidad, aunque tuvo en ese momento otro de esos repentinos ataques de tos que lo hicieron doblarse en el suelo. Por su parte, las piernas de Cole se doblaron, y el oficial cayó de rodillas. Tuvo que soltar la pistola con el fin de usar sus dos manos para evitar caer de lleno, pues presintió que no podría ser capaz de volver a levantarse si eso ocurría. Se sentía bastante mareado y confundido. Le parecía haber visto y oído todo lo que pasaba, pero en realidad no estaba seguro; todo era como flashazos espontáneos en su memoria, como fragmentos de un sueño. Pero algo tenía bastante claro: la identidad de quién había intervenido.

—¿Eleven? —murmuró en voz alta, como esperando que de alguna forma la voz de su antigua mentora le respondiera, ya fuera en sus oídos o en su cabeza. Ninguna de las dos cosas ocurrió.

Cole por unos momentos no era del todo consciente de la presencia de James justo delante de él. No hasta que notó por el rabillo del ojo como estiraba repentinamente su mano derecha para alcanzar la pistola que Cole había dejado caer. El detective reaccionó, tomándolo de la muñeca firmemente para evitarlo, y luego estiró su pie para golpear la pistola y hacer que ésta se deslizara hacia un lado por el suelo. Hizo la mano de James a un lado, y de inmediato lo tomó de sus ropas, lo alzó sólo un poco y luego le remató un fuerte puñetazo directo en la cara. James chocó de nuevo contra la pared y luego se precipitó al piso.

El oficial de Filadelfia intentó pararse de nuevo para recuperar terreno, pero James logró barrer sus pies a medio intento y Cole cayó de bruces al piso. James se arrastró con debilidad, y aún con ciertos arranques de tos ocasionales, hacia la pistola. Cole lo tomó firmemente de su tobillo para detenerlo, y rápidamente se le colocó encima, lo giró hacia él y lo golpeó dos veces más en el suelo. Para el tercer golpe, James logró tomarlo firmemente de la muñeca para detenerlo, y entonces ambos hombres comenzaron a forcejear entre sí, haciendo alarde de su fuerza física.

James logró patear a Cole directo en la cara y arrojarlo lejos de él. Su intención era dirigirse de nuevo al arma, pero se le vino otro ataque de tos, mucho más fuerte que los anteriores, que lo inmovilizó. Alzó su manga un poco para echar un vistazo a su antebrazo; esas malditas manchas rojizas de nuevo.

Cole se estaba incorporando de nuevo. James hizo uso de las pocas fuerzas que le quedaban para crear un amarre más, aunque fuera pequeño. Se concentró, se enfocó, y entonces clavó todo su ser en su actual oponente. Cole sintió que todo su cuerpo le dejaba de responder y todo se volvía negro una vez más. Su intento de levantarse quedó en ello, pues cayó sentado al piso, con su cabeza cayendo al frente. Cuando lograra reaccionar de nuevo minutos después, para él no habrían pasado ni un segundo, y de nuevo tendría flashazos aislados que querrían indicarle que no era así. Pero, de momento, estaba totalmente fuera de combate.

James cayó rendido al piso, sujetándose su abdomen y tosiendo con tanta fuerza que algo de saliva se le escurrió de la boca, creando un pequeño charco con ella. Se le había olvidado meter un tercer factor que podría matarlo: esa maldita sarampión, o lo que fuera que lo estuviera consumiendo.

Se paró a duras penas y salió tambaleándose del hospital para dirigirse a su propia camioneta y alejarse de ahí antes de que la policía se enterara de todo eso y acordonara la carretera.

Mientras todo ese combate acontecía, Gema los observaba con detenimiento, esperando que ocurriera algún giro emocionante, pero todo terminó un poco aburrido para su gusto. Cuando James salió por la puerta, aquel ser se aproximó tranquilamente hacia Cole, poniéndose de cuclillas delante de él para contemplar de cerca su rostro perplejo y congelado que asemejaba al de un cadáver, que ni siquiera sabía qué le había pasado; se vía incluso más apuesto así. Gema sonrió ampliamente, pero dicha expresión no reflejaba felicidad, ni ninguna emoción que pudiera asemejarse a algo parecido.

—Tuviste suerte esta vez —susurró intentando imitar cierta dulzura en su voz, mientras con una mano acariciaba su mejilla. Se aproximó entonces a su oído derecho, susurrándole sutilmente—. Pero esa puta ya no podrá protegerte más. Debiste hacerle caso a tu mami cuando podías, guapo. Ahora es tarde; Él ya no te dejará ir, lo siento —Se inclinó hacia su mejilla, dándole un pequeño beso rápido en ella—. Hasta la próxima…

Gema se incorporó y antes de que se enderezara por completo su figura sencillamente se esfumó.

Un par de minutos después, Lily Sullivan pasaría caminando por ese mismo pasillo, vería a Cole tirado en el suelo, pero no le prestaría mucha atención; supondría que sería otro más de las victimas del bello caos que había causado. Saldría por la misma puerta y se reuniría con sus compañeras de viaje sin mayor contratiempo.

— — — —​

Eleven había entrado en trance desde hace ya algunos minutos. Se había sentado firmemente en el sillón de su estudio, con su cubre ojos y audífonos para aislar el sonido con el fin de tener la mayor concentración posible. Mike, mientras tanto, la vigilaba en silencio desde una silla colocada a un lado del sillón. Él se había opuesto en un inicio a que lo hiciera, pero su esposa podía ser bastante terca cuando se lo proponía. Tenía la completa seguridad de que algo horrible estaba ocurriendo en aquel sitio en el que se encontraban Matilda, Cole y Cody, y no podía dejarlos solos. Mike de todas formas quiso quedarse cerca, con la quizás absurda idea de que podría hacer algo para traerla de vuelta si algo ocurría. Y aunque en realidad no pudiera hacer algo, se sentía más tranquilo estando ahí que yéndose a otro cuarto.

Al inicio no pareció ocurrir nada, pero casi siempre así era. Por unos minutos sólo estuvo ahí sentada, callada e inmóvil. Mike siempre se imaginaba que aquello debía ser como intentar volar por el espacio, buscando a la persona que quería ver entre un mar de estrellas. Eleven le había dicho que no era precisamente “navegar”, pero siempre le había resultado difícil describirlo.

La respiración de Jane se agitó un poco de pronto, sus manos se tensaron sobre el tapiz del sillón, e inclinó un poco el cuerpo hacia el frene como si comenzara a hacer un gran esfuerzo. Al ver esto, Mike se paró por mero instinto, y sintió la tentación de llamarla pero se contuvo.

—Ni se te ocurra —exclamó Jane de pronto con tono agresivo, y por un segundo Mike creyó que se lo decía a él, pero luego comprendió que no era así; ella ni siquiera estaba ahí en ese momento.

Las cosas del cuarto comenzó a agitarse un poco: la mesa de centro, lo que estaba sobre el escritorio, las ventanas que daban al jardín, como si estuviera ocurriendo un pequeño temblor.

—Yo hago las preguntas aquí —murmuró Eleven de nuevo, bastante parecido a como lo había hecho antes—. ¿Para quién trabajas? Dime su nombre.

Mike se preguntó a quién estaba interrogando con exactitud. ¿Tendría todo eso que ver con las preocupaciones que le estaba compartiendo hace sólo un momento atrás?

—Mamá, papá —escuchó Mike que una vocecilla familiar pronunciaba desde la puerta, y un segundo después ésta se abrió.

Mike se apresuró rápidamente hacia ella para evitar que se abriera del todo. Se paró firme en la pequeña abertura que se había creado, y miró a través de ella a su hija Terry, con Babilón a sus pies también mirándolo.

—Ahora no, Terry —le murmuró despacio, interponiéndose como si no quisiera que viera hacia adentro—. Tu madre está proyectándose, no podemos interrumpirla.

—¿Proyectándose? —Murmuró perpleja la niña de dieciséis años, e instintivamente intentó mirar más allá de su padre hacia adentro del estudio—. ¿Justo ahora? ¿Por qué?, ¿pasó algo?

—No pasó nada —le respondió, aunque en realidad no estaba seguro de la veracidad de esa afirmación—. Ve a tu cuarto, no debemos…

—¡Tú no sabes de lo que soy capaz yo! —Se escuchó como Jane gritaba con ímpetu desde su asiento, y el cuarto entero volvió agitarse.

Terry se exaltó un poco sorprendida por tal grito.

—¿Qué está pasando? ¿No necesita nuestra ayuda?

—Terry, tu madre sabe lo que hace. Debemos confiar en ella, ¿de acuerdo? —Colocó entonces una mano detrás de la cabeza de su hija y se inclinó al frente para darle un rápido beso en ésta—. Ahora ve a tu cuarto. En cuanto terminé te llamó.

—Está bien —contestó Terry, evidentemente no muy convencida. Se dispuso a obedecer y dirigirse por el pasillo a su cuarto, y Babilón igualmente parecía dispuesto a hacerlo. Sin embargo, en el último momento el husky pareció arrepentirse. Se detuvo, se giró de nuevo hacia la puerta del estudio, poniéndose en alerta, y luego comenzó a gruñir con ferocidad.

Mike y Terry lo miraron confundidos.

—¿Qué ocurre, Babilón? —Le preguntó Terry preocupada. Se agachó a su lado, intentando calmarlo, pero el animal de hecho se veía cada vez más tenso.

Fue entonces cuando ambos escucharon como Eleven soltaba un fuerte alarido de dolor. Mike se giró rápidamente hacia ella, soltando la puerta. Eleven se había pegado por completo contra el respaldo del sillón y tenía su cabeza hacia atrás; más de esos mismos alaridos salieron de su boca sin reparo. Alzó sus mano con desesperación, intentando prácticamente arrancarse el cubre ojos y los audífonos. Lo hizo, tirándolos al suelo para apartarlos de ella, pero ni así se tranquilizó.

—¡El! —exclamó Mike lleno de angustia, dirigiéndose hacia ella; Terry le siguió por detrás.

—¡No se acerquen…! —Logró gritarles, alzando en ese momento una mano hacia ellos. Los tres, incluido Babilón, fueron empujados hacia atrás para que mantuvieran la distancia.

Eleven permaneció en su asiento, con sus dedos aferrados con sillón como si sus uñas fueran a atravesar en tapiz. Su mirada estaba fija en las puertas de cristal delante de ella, con sus pupilas dilatas por completo. El cuerpo siguió temblando, pero poco a poco todo se fue calmando incluyendo su respiración, hasta que quedó aparentemente tranquila, con su cuerpo más relajado. Sin embargo, algo de sangre escurrió por su nariz por su fosa derecha, llegando hasta sus labios.

Giró su rostro lentamente hacia su esposo, aunque éste no estaba seguro si en verdad lo estaba viendo a él.

—Mike… —susurró Eleven con debilidad, casi como si hablar le doliera.

—¿El? —Murmuró Mike con reservas, aproximándosele con cuidado—. ¿Qué ocurrió…?

Antes de que pudiera acercársele del todo, abruptamente el cuerpo de Eleven se dobló hacia atrás y un grito aún más desgarrador que el anterior se escapó de ella, y toda la casa fue abruptamente sacudida como presa de un fuerte terremoto; incluso Mike cayó a la alfombra al no poder mantener el equilibrio por la sacudida.

Terry, por su lado, se había pegado contra la pared a lado de la puerta, sosteniéndose para no caerse también. Babilón gruñía con agresividad, aunque era en realidad más miedo, en dirección a Eleven. Pero no le gruñía a ella. Su padre de seguro no lo veía, y Babilón sólo lograba sentirlo; pero Terry sí pudo verlo, vio claramente a ese chico de cabellos negros y traje, detrás justo de su madre, rodeándole el cuello con su brazo derecho, el cual presionaba con fuerza y ella era incapaz de quitárselo de encima.

—Mike, ese es su nombre, ¿eh? —Murmuró con malicia aquel individuo cerca del oído de Eleven, mirando de reojo al hombre en el suelo—. Tanto que se esforzó para mantenerme lejos de aquí la primera vez, y mire ahora: me trajo justo hasta su casa, con su linda familia.

Eleven estaba en shock; la había tomado totalmente desprevenida en ese momento, ni siquiera se dio cuenta de en qué momento la había arrastrado hasta ese punto. Era él; no necesitaba que él se lo confirmara. Era el mismo chico de la otra vez, y la tenía por completo a su merced. No era capaz de moverse o de hacer cualquier otra cosa. Jamás había sentido tal nivel de invasión en su persona… nunca se había sentido tan indefensa en toda su vida.

—Mike… Terry… —logró pronunciar con debilidad—. Váyanse de aquí, corran…

—¿Y enserio cree que hay algún lugar en el que se pueden esconder de mí? —Exclamó con marcada sorna en su voz—. Debió haberse quedado al margen, señora. Yo no pierdo dos veces en el mismo juego…

—¿Quién eres tú? —Cuestionó Terry tajantemente de golpe, llamando en ese momento la atención de todos, incluida la del extraño intruso.

—Terry, ¿a quién le hablas? —le preguntó su padre, quien intentaba ponerse de pie; en efecto, él no lo veía.

El misterioso atacante sonrió divertido.

—Ah, ella puede verme. ¿Acaso es como usted? —Pasó entonces los dedos de su otra mano por los rizos de la cabeza de Eleven de forma juguetona—. Quizás también deba hacerle una visita después de que acabe con usted, pero esta vez en persona. O aún mejor, tengo un par de amigos a los que les encantaría que se las diera como regalo; le darían un buen uso...

—Ni se te ocurra ponerle un dedo encima, bastardo —espetó Eleven con tanta rabia acumulada que sus palabras se esforzaban de más para poder salir—. Te juro que te voy a…

—¿Qué me va a qué?, ¿eh? —Ironizó el chico, apretando sus dedos contra su cabeza fuertemente—. Por si no se ha dado cuenta, no está en posición de amenazar a nadie; y nunca más lo estará…

De pronto, los dedos de aquel chico se presionaron tanto contra la sien de Eleven, y parecieron comenzar a hundirse en su piel poco a poco. Pero no era como si ésta se abriera, sino más bien como si los dedos de aquel intruso comenzaran a fundirse con la cabeza de Eleven. Fuera lo que fuera aquello, Eleven comenzó a sentir un tremendo y horrible dolor.

—¡¡Aaaaah!! —gritó con gran fuerza, retorciéndose en su sito pero sin lograr soltarse de ese agarre mental en que la tenía.

Más sangre comenzó a surgir de su nariz… mucha más sangre.

—¡No!, ¡déjala! —Le gritó Terry con tono desafiante, dando un paso hacia él que en realidad no compartía dicho sentimiento.

—Terry —Le llamó su padre, pero ella no lo escuchó.

—¡¡Deja a mi mamá!! —Gritó Terry con gran fuerza, y su gritó resonó como un relámpago.

Toda la habitación se agitó con más violencia como respuesta a su grito, y todo, a excepción del sillón en el que se encontraba su madre sentada, salió volando en diferentes direcciones. Las puertas de cristal estallaron y pedazos de vidrio volaron hacia el jardín. Y lo más importante, la imagen astral de aquel individuo también pareció ser empujado violentamente junto con todo lo demás.

Las luces tintinearon tres veces, para luego apagarse por completo; no sólo en ese cuarto, sino al parecer en toda la casa.

Todo se quedó en silencio justo después. Mike miró a su hija cauteloso; ésta seguía mirando al sitio en el que su objetivo había estado parado hace sólo unos momentos, con la respiración tan agitada como si acabara de terminar una carrera. Miró entonces hacia su esposa. Jane Wheeler se encontraba sentada en el mismo sitio, con sus ojos desorbitados mirando hacia las puertas ahora sin cristal en ellos.

—¿Jane? —murmuró Mike, pero no recibió ninguna respuesta.

Y unos segundos después de que Mike la mirara, su cuerpo se fue ladeando lentamente hacia un lado, hasta caer de costado sobre el sillón, y luego rodó hacia el suelo. Quedó boca arriba en la alfombra, con sus ojos aun totalmente abiertos, pero sin emitir sonido o movimiento alguno.

—¡Jane! —Mike cruzó en menos de un segundo la distancia que la separaba de su esposa y se agachó a su lado, tomándola rápidamente en sus brazos—. Oh, Dios, El, cariño… —Repetía lleno angustia y al borde de las lágrimas. Sus ojos no lo miraban; no miraban absolutamente nada. Pero aún respiraba, aunque muy débil, apenas apreciable—. ¡Llama a una ambulancia! ¡Rápido!

Sólo hasta ese momento Terry fue sacada de su profundo transe. Al mirar a su madre en ese estado en los brazos de su padre, por unos momentos se sintió paralizada pero forzó a que sus piernas se movieran lo más rápido posible, y entonces salió del estudio junto con Babilón en busca de su celular.

—Jane, contéstame por favor, reacciona… —siguió Mike insistiendo, sacudiéndola un poco y dándole palmadas en su mejilla, pero nada funcionaba. Eleven no daba señal alguna de consciencia. Y su respiración, que ya antes era escasa, comenzaba poco a poco a apagarse…

FIN DEL CAPÍTULO 43​

Notas del Autor:

—Terry Wheeler es un personaje original de mi creación, pero se encuentra creada en base al contexto de la serie Stranger Things.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 44.
No estoy bien​

Esther no se calmó o respiró tranquila hasta que ya estuvieron a varios kilómetros de Eola, y conducían hacia el sur por la 99W. Una vez que Lily se subió, la camioneta conducida por Esther salió disparada de su escondite detrás del hospital psiquiátrico, dirigiéndose hacia la carretera, tomando la ruta hacia al oeste en dirección a Rickreall. No escuchaba aún las sirenas de policía venir desde Salem, pero estaba segura de que no tardarían mucho más. No pararían en Rickreall, ni en ningún otro sitio por las siguientes dos horas al menos. Aunque el próximo paso en su misión era entregar a ambas niñas en Los Angeles, de momento no tenían un destino inmediato fijo. Sólo conducirían hacia el sur hasta que sintiera que estaban a salvo, o se cansara de conducir y necesitaran descansar. Todo había salido relativamente bien, pero no deseaba tentar de más su aparente buena suerte.

Lily estaba sentada en el asiento del copiloto, mientras Samara se había sentado atrás. Ésta última no había dicho palabra alguna desde que salieron de Eola. De hecho, ni siquiera se movía. Estaba sentada, con su cabeza apoyada contra la ventanilla, y todo su cuerpo flojo como si durmiera, aunque sus ojos estaban abiertos, fijos en la oscuridad que envolvía el suelo de la camioneta bajo sus pies, sólo alumbrado de vez en cuando por la luz de algún otro vehículo que pasaba a su lado. Esther le había improvisado un vendaje rápido en su mano y un curita en su mejilla del botiquín que usaba para tratar la pierna de herida.

—¿Y qué le pasa a nuestra nueva compañera de viaje? —Cuestionó Lily con curiosidad, mirando por encima de su asiento hacia atrás.

—Déjala en paz —le reprendió Esther sin quitar sus ojos del camino—. Creo que acaba de matar a su madre.

—¿Enserio? —Lily echó un vistazo más cuidadoso a la niña en el asiento trasero. Se veía algo escuálida y no sentía gran amenaza brotar de ella. De hecho, no sentía nada de ella: ni miedo, ni tristeza… nada. Como si fuera un simple cadáver, y en verdad casi se veía como uno. Como fuera, de momento no era su problema. Se encogió de hombros y se acomodó de nuevo en su asiento—. Gran cosa. Yo maté a mi padre y no me ves lloriqueando.

Esther la miró sutilmente por el rabillo del ojo unos momentos, pero casi de inmediato se volvió de nuevo al camino.

—Yo maté a ambos —susurró despacio, como si no tuviera genuino interés en que su acompañante la oyera—. A mi madre y a mi padre… más de una vez.

— — — —​

A lo largo de su vida, Matilda había sufrido varios tipos de heridas, pero nunca la de una bala atravesándole el cuerpo, pese a que no había sido la primera vez que le disparaban (la misma mujer acababa hace sólo unos días de hacerlo en circunstancias bastantes similares). No le había resultado tan doloroso en el momento, más como un ardor molesto. Sin embargo, pasado el tiempo y la adrenalina, dicho ardor fue incrementándose hasta volverse insoportable. En comparación, la mordida en su tobillo que le había hecho aquel perro en el hospital de Portland se sentía insignificante.

La habían encontrado sentada en un pasillo cuando ya le fue imposible caminar; apenas estaba consciente. Se había aplicado algo de alcohol que había encontrado en una de los consultorios, y luego se hizo un vendaje lo mejor que pudo usando sólo su mano izquierda. Dos enfermeras la trataron lo más rápido posible, limpiándole la herida y vendándosela de forma más apropiada. Mientras lo hacían, repitieron con insistencia lo afortunada que era, pues la bala había entrada y salido, y no parecía haber nada importante herido. Matilda difícilmente podía creer que pudiera haber algo de buena suerte en todo eso.

Luego de tratarla, la recostaron en una camilla y le inyectaron un tranquilizante para que se relajara. No quería que lo hicieran, pues lo que menos deseaba en esos momentos era dormir. Pero al final cayó rendida. Mientras lo hacía, le pareció haber visto a Cole de pie a un lado de su camilla hablándole, y no estaba segura si acaso ella le respondió algo o no. Como fuera, el sueño le había servido, pues horas después despertó y se sentía de cierta forma mejor. Le habían vendado el hombro entero y le habían colocado un cabestrillo para que no moviera de más el brazo. Aún le dolía un poco, pero con los antinflamatorios, analgésicos y los antibióticos, todo debía estar bien en unos días.

Se sentó con cuidado en la camilla, sujetándose un poco su cabeza; sentía que ésta le daba un poco de vueltas.

Sintió que alguien se le acercaba por un lado. Su primer pensamiento fue que era una enfermera que venía a reprenderla y decirle que permaneciera acostada, y ella estaba más que dispuesta a decirle que se ocupara de sus asuntos. Dicen que un doctor era siempre un pésimo paciente, y al menos en su caso eso parecía ser cierto. Pero no se trató de una enfermera, sino de Cody, que se le aproximó cauteloso.

Cody era un desastre en esos momentos. Su cabello estaba despeinado, se había quitado su corbata y su camisa estaba desalineada y manchada. No traía puestos sus anteojos, y también parecía como si se acabara de despertar no hace mucho.

—Matilda, ¿estás…? —murmuró Cody dudoso, mirando discretamente su cabestrillo.

—Me dispararon —respondió la psiquiatra, aunque casi de inmediato supuso que él ya debía de saberlo—. No se lo digas a mi madre; enloquecerá en cuanto se entere…

Llevó los dedos de su mano libre a su frente y se la talló fuertemente.

—Samara se fue. Esa… mujer se la llevó, o más bien quiso irse con ella. Su madre está muerta… no pude evitarlo…

—Lo sé —le respondió Cody con voz apagada, y entonces se permitió sentarse en la camilla a su lado—. Yo tampoco pude hacerlo. Lily Sullivan —Matilda se sobresaltó al escucharla pronunciar ese nombre—, ella estaba aquí. Se metió en mi cabeza, pero no como otros lo han hecho antes. La protección que Eleven nos dio no sólo no sirvió de nada, pudo entrar aún más profundo, y sacar a la luz terrores que creía haber olvidado. —Hizo una pausa y respiró profundamente, como intentando recobrar las energías que había perdido al decir todo eso—. Estas niñas… no son como los otros niños que hemos ayudado antes, Matilda.

—¿Estas niñas? —Repitió Matilda con duda—. ¿Hablas de Lily Sullivan…?

Cody permaneció callado unos momentos, y luego se giró lentamente hacia ella, casi como si tuviera miedo de mirarla directamente.

—Y Samara —respondió al fin, dejando a Matilda sin palabras—. Eleven tenía razón. Hay algo… que no está bien con ellas… Quizás debimos hacerle caso y hacernos a un lado… dejarle este asunto a Cole.

Matilda no tuvo nada que responderle. Hace unos días ese comentario le hubiera enojado bastante y hubiera derivado en una marcada actitud a la defensiva. Pero, justo en ese momento, tras todo lo ocurrido, no tenía fuerzas ni armas para afirmar lo contrario. Quizás era cierto: quizás debió haberse ido de ahí en cuanto Eleven se lo advirtió.

—¿Dónde está él ahora? —Preguntó Matilda abruptamente.

—¿Cole?, él está bien —respondió Cody—. Tiene unos golpes, pero nada grave. Al parecer se peleó con otro individuo que también estaba ayudando a Leena Klammer. Y creo que también tenía… habilidades —eso último lo susurró, como si temiera que alguien más lo escuchara a pesar de que estaban solos en esos momentos—. Está con la policía, dando su declaración e intentando de nuevo que no nos retengan mucho aquí, supongo…

—Lo siento —musitó Matilda de pronto, tomándolo por sorpresa—. Yo fui la que te involucró en esto.

—No era lo que quería decir. No te estaba culpando.

—Pero yo sí. —Matilda bajó su mirada con cierta melancolía—. Le fallé a Samara, como le fallé a…

La puerta del consultorio en el que estaban se abrió sin aviso, poniendo a ambos un poco tensos como si hubieran sido sorprendidos a mitad de una travesura. Esa vez tampoco fue una enfermera, ni un policía. Era el Dr. Johnson, no en un mejor estado que el de ellos.

—Dra. Honey, ya despertó —mencionó Johnson, señalando lo evidente.

—Dr. Jhonson, ¿se encuentra bien? —le cuestionó Matilda con sincera preocupación. Johnson asintió como respuesta. Pareció vacilar unos momentos, y entonces habló.

—El señor Morgan acaba de llegar —murmuró con voz apagada, tomando totalmente desprevenida a Matilda que abruptamente sintió que su cabeza le daba vueltas de nuevo—. Pidió hablar con usted. Le dije que estaba herida y quizás indispuesta, pero… él insistió mucho. —Intentaba justificarse con demasiada insistencia, tanto que comenzaba a rozar en lo falso—. Puedo decirle que sigue dormida…

—No, está bien —declaró la psiquiatra con firmeza y comenzó a ponerse de pie con el cuidado que ameritaba su estado—. Iré a verlo.

—Matilda, quizás no sea buena idea —señaló Cody con marcada preocupación. No sólo por su hombro, sino porque ya sabía de antemano porque ese hombre quería hablar con ella: no sólo su hija había desaparecido… su esposa estaba muerta.

Matilda también lo sabía, y con bastante claridad. Lo que menos deseaba era enfrentarlo, escuchar lo que iba a decirle o recriminarle. Pero no podía esconderse de ello; tarde o temprano tendría que tener esa conversación incómoda, por llamarla de alguna forma.

—Debo hacerlo —fue lo único que logró responderle a Cody, y entonces caminó con cuidado a la puerta. El ritmo de sus pasos se volvió más confiado conforme su estado letárgico se fue disipando, aunque no por ello ocurrió lo mismo con su anhelo por el encuentro que estaba por tener.

— — — —​

La policía llegó lo más rápido que pudo, seguidos de cerca por bomberos y paramédicos. No había fuego que apagar, pero si personas que tratar. Había más de veinte heridos entre personal, pacientes y visitantes, siendo la más grave Matilda y su herida de bala. Pero además, en total había siete muertos: un intendente, un enfermero y dos guardias de seguridad, asesinados los cuatro por arma de fuego presumiblemente por Leena Klammer; además, un enfermero más que sufrió un fuerte golpe en la cabeza a ser atacado por un frenético paciente; una paciente, Anna Morgan, que todo parecía indicar que se había auto infligido varias puñaladas en su propio cuello; y por último, el Dr. Scott que saltó desde el techo del edificio antes de que toda aquella locura comenzara, y cuya relación con ésta aún era imprecisa.

La prensa vino volando dese Salem, y quizás más lejos, y en menos de una hora comenzaron a congregarse afuera del hospital.

Todo era de cierta forma una repetición de lo sucedido en Portland: dos ataques similares, perpetrados con unos cuantos días de diferencia y por la misma persona. Si el nombre de Leena Klammer no era conocido, poco a poco comenzaría a serlo. De cierta forma eso era algo bueno, pues eso reducía los lugares en los que podría ocultarse sin ser reconocida. Sin embargo, considerando quién la acompañaba y ayudaba, Cole Sear estaba convencido de que terminaría esfumándose en el aire, y pasaría un buen tiempo antes de que la policía pudiera dar con ella. Por supuesto, no les dijo eso directamente a los oficiales que lo interrogaron. Como oficial de la ley que era, cooperó con ellos y les dijo todo lo que consideró apropiado que supieran. La mayoría del relato se enfocó en aquel hombre que lo había atacado cuando intentaba aprehender a Leena Klammer. Les dio la descripción más detallada que pudo, y les proporcionó el arma que había tomado y dejado atrás al huir para que buscaran sus huellas, aunque sospechaba que no encontrarían ninguna o no encajarían con nadie en lo absoluto.

Omitió la parte de las personas enloquecidas viendo cosas que no estaban ahí, o que el mismo hombre que lo había atacado lograba de alguna forma apagar su cerebro unos momentos como si jalara la cadena de una lámpara de techo. Y por supuesto, fue bastante cuidadoso intentando explicar qué hacía en ese sitio en realidad, quiénes eran Matilda y Cody, y fingió ignorancia cuando le preguntaron porque esta mujer Leena querría llevarse a Lily Sullivan y Samara Morgan; y la fingió bastante bien, cabía decir. Pero aquello fue sencillo, pues en realidad no era como que tuviera del todo muy claro qué motivo podría tener Leena o quién estaba detrás de ella. Aunque, tenía su teorías…

Al principio los oficiales de Oregón se prestaron algo renuentes a confiar del todo en su palabra. Les parecía sobre todo muy sospechoso que los tres (Matilda, Cody y él) hubieran estado en ambas escenas del crimen sólo por mera casualidad. Cole debía darles crédito en eso; sería algo que a él también le parecería bastante extraño. Insistieron mucho usando eso como principal base de su interrogatorio, pero conforme pasaron las horas, y sucedió la llegada de un muchachito de traje oscuro que Cole supuso debía ser algún asistente del fiscal, no les quedó más que aceptar que no tenían nada para relacionarlo a él o alguno de sus amigos en alguno de los dos sucesos, y dejarlos ir por ahora.

El sitio era un caos de forenses, oficiales y personal médico. Viendo un poco el lado cínico de todo, Cole pensó que si tenías a más de veinte personas heridas, era de cierta forma buena suerte que fuera justo en un hospital, aunque fuera uno psiquiátrico; quizás gracias a eso Matilda estaba bien. De todo lo horrible que había ocurrido esa noche, enterarse que a Matilda le habían disparado fue quizás lo que más afectó al detective de Filadelfia. No le importó si los otros oficiales lo querían detener, él se abrió paso hasta el consultorio en el que ésta se encontraba reposando, sólo para ver que en verdad estuviera bien. Y en efecto lo estaba, o algo así. Al parecer estaba tan confundida por lo que le habían inyectado, que era probable que no se hubiera dado cuenta de su presencia. Y una vez que ya lo dejaron ir, sólo pensaba en ir de nuevo a verla.

Se decía a sí mismo que era una preocupación normal de colegas, y en especial ahora que al parecer habían comenzado a hacerse amigos (o eso creía él). Pero él sabía que no era precisamente eso; era tan obvio en sus intenciones que se sentía avergonzado.

Antes de poder llegar a donde estaba Matilda, Cole pasó por una de las salas de espera. Y ahí vio a Vázquez, sentado en una de las sillas, mirando con expresión desorbitada hacia la absoluta nada, como si a él también le hubieran inyectado una buena dosis de tranquilizantes. Tenía algunos golpes en la cara, un par hechos por el propio Cole, y de seguro tuvieron que revisarle de nuevo las heridas de su brazo y tobillo. Pero seguía en una pieza. Debía reconocérselo: era un hombre rudo.

Cole decidió tomarse un pequeño desvío y se acercó hacia él; igual, debía devolverle algo. Vázquez no lo notó hasta que ya estuvo a su lado. Cole se sentó en la silla a un lado de él sin decir nada en un inicio. Luego introdujo su mano en el bolsillo interno de su saco, extrayendo de éste la pistola que había tomado prestada, y se le extendió.

—Creo que esto es suyo —señaló con simpleza.

Vázquez tomó el arma con su mano libre, y la examinó unos momentos en silencio como si fuera la primera vez que la veía. No le preguntó por qué la tenía, no le reprendió por tomarla, ni le gritó diciéndole lo irresponsable que era tomar el arma de otro oficial y los problemas en los que podría haberlo metido; dicho sea de paso, tampoco pareció interesado en darle las gracias. Sólo la guardó de regreso en su funda, y volvió al mismo estado casi letárgico de hace unos momentos.

Cole sacó algo más de su bolsillo: una cajetilla de cigarros. Era un hospital y ya lo habían reprendido por ello demasiado en los últimos días, pero no creyó que con tanto alboroto a alguien le importaría. Se colocó uno en los labios y luego extendió la cajetilla hacia Vázquez. Él la miró de reojo y sólo negó con su cabeza lentamente. Guardó de nuevo la cajetilla y prendó el cigarrillo con su encendedor. Pensó que se sentiría mejor después de algunas bocanadas, pero parecía que la nicotina no era suficientemente en esa ocasión.

—¿Qué es lo que ocurrió aquí? —soltó Vázquez de pronto sin provocación aparente. Ocurrieron muchas cosas, pero Cole supuso que se refería en específico a lo que le había pasado a él y a los otros.

—Lily Sullivan, eso ocurrió —le respondió sin vacilación. Vázquez lo volteó a ver con asombro en sus ojos—. Creo que mis amigos intentaron explicárselo lo mejor posible el otro día. ¿Hay algo que yo le pudiera decir para que ahora sí lo crea?

—Poderes psíquicos, ilusiones, telepatía… ¿Todo esto es real? —Exclamó Vázquez, aun aferrándose a un frágil escepticismo.

—Más de lo que me gustaría. Y me temo que todo es incluso mucho peor de lo que se imagina. Ni siquiera yo, que he visto tantas cosas antes, puedo entender del todo lo que ocurrió aquí. Así que no se sienta mal si está un poco confundido: todos aquí lo estarán por un buen rato. No hay manera de que oficiales convencionales entiendan o puedan lidiar con todo esto. No te entrenan para esto en la Academia, se lo aseguro.

Lo último al parecer había intentado decirlo con algo de humor, pero no creía haber sonado gracioso.

—¿Y quién sí puede lidiar con algo como esto? —Cuestionó Vázquez con voz de interrogación, mirando tajantemente a Cole con cierta desconfianza—. ¿Ustedes y su Fundación?

Cole permaneció en silencio. Aspiró un poco de su cigarrillo, exhalando el humo unos segundos después por su boca con un pequeño resoplido.

—Lo mismo me pregunto —susurró con voz apagada.

Volvieron a quedarse en silencio unos segundos. Un par de oficiales pasaron caminando delante de ellos, entrando por una puerta y saliendo por otra sin prestarles atención. Un bostezo se le escapó de pronto a Cole. Ya habían pasado varias horas, y aún antes de esto el día había sido bastante agotador por ir y venir de Silverdale. Se sentía cansado, pero no creía poder dormir.

—Necesito… salir de aquí… —Murmuró Vázquez, de nuevo de la nada y sin provocación, parándose de su asiento lo más rápido que sus muletas le permitieron.

—¿Seguro? No se ve en buen estado. Además, disparó su arma dos veces en el interior de un hospital. Si asuntos internos de Portland es como en Filadelfia, eso deberá traducirse en mucho papeleo.

—Al carajo con eso —espetó el detective con bastante convicción, y Cole podía aplaudir eso. Se alejó unos cuantos pasos con sus muletas, pero luego se detuvo de golpe y se giró de nuevo hacia él—. Hay más detrás de todo esto de lo que incluso ustedes creen. Luego del incidente en el hospital, se presentó gente del gobierno a hacer preguntas, reclamar pruebas… y sólo Dios sabe qué cosas más.

Cole lo miró confundido. ¿Gente del gobierno?, ese era un término bastante ambiguo.

—¿Federales?

—No sé qué mierda sean. Pero creo que estarán aquí muy pronto también. Será mejor que tus amigos y tú no estén en los alrededores cuando eso pase.

No supo cómo interpretar esa extraña advertencia. No le parecería raro que personas de oficinas más arriba se presentaran en una escena de crimen como esa, especialmente una que involucraba a una asesina como Leena Klammer, que según había leído sus crímenes no sólo habían cruzado líneas estatales sino fronteras de países. Era algo con lo que Cole ya había tenido que lidiar, a pesar de que su carrera aún no era tan larga, y supuso que Vázquez debía de estar más acostumbrado a ello. Pero, aun así, se veía especialmente perturbado por eso. ¿Sería acaso que estas personas de las que hablaba no eran como las agencias habituales que solían meter sus narices cada cierto tiempo cuando olfateaban la publicidad y el reconocimiento? ¿De quiénes estarían hablando realmente?

—¿Por qué me dice esto? —Le preguntó curioso, partiendo de la idea de que hace unas horas bien parecía dispuesto a agarrarse a golpes con él, o incluso con Matilda si era necesario.

Vázquez vaciló.

—No lo sé… Está noche no sé nada…

Se giró de nuevo apoyado en sus muletas y ahora sí se alejó sin voltearse de regreso, y Cole tampoco hizo algo para detenerlo.

Permaneció sentado unos momentos y siguió fumando un rato más, meditando sobre ese pedazo de información que acababa de recibir. Aunque realmente tenía demasiadas preocupaciones como para sumarle lo que podría o no estar haciendo alguna extraña agencia del gobierno. Quienes fueran, esperaba que no quisieran meterse de más en ese asunto, pues no podría terminar nada bien.

Su teléfono sonó de pronto, haciendo que diera un brinco de sorpresa en su silla. Lo buscó a tientas en cada uno de sus bolsillos, hasta localizarlo en el delantero izquierdo de su pantalón. El número en la pantalla era desconocido; la lada no era de Pensilvania ni de Oregón, y de momento no pudo identificar de dónde era con exactitud. No era el mejor momento para responder llamadas extrañas, o quizás era el momento justo dependiendo de cómo lo viera; una llamada extraña fue justo el comienzo de toda su intromisión en ese asunto en el que se encontraba metido.

Decidió atender.

—Detective Se… —comenzó a presentarse ya con el teléfono en su oído, pero no alcanzó a terminar de pronunciar su apellido.

—¡Hasta que logró contactar a uno de ustedes! —Escuchó como una voz femenina gritaba con bastante ahínco, y quizás enojo, en el otro lado de la línea. Cole tuvo incluso el acto reflejo de apartar un poco el aparato de él por el volumen tan alto de aquella voz—. ¡¿Qué les pasa a todos?! ¡¿Necesito llamarlos telepáticamente para que atiendan?!

—Hey, más despacio —respondió Cole a la defensiva—. ¿Quién eres?, ¿Mónica?

—¿Quién eres?, ¿Mónica? —Repitió la mujer en el teléfono, usando un tono de voz más que despectivo—. Sí, ¿quién más? No tengo tiempo para estupideces, Sear. ¿Qué rayos pasó?

No era que Cole estuviera del mejor humor del mundo antes, pero definitivamente esa abrupta llamada tampoco hizo mucho para mejorarlo. Mónica era una las rastreadoras de la Fundación, y una de las mejores según decían algunos. Un par de veces había pedido permiso para que lo ayudara a investigar algún dato para uno de sus casos, y lo había hecho… con actitud bastante antipática de por medio; al parecer ayudar a la ley no era de sus actividades favoritas, y por consiguiente él no era de sus personas favoritas tampoco.

—Mira, hemos tenido una noche muy ocupada por aquí —suspiró Cole con cansancio, pasando su mano por su rostro—, así que tendrás que ser mucho más específica. ¿A qué de todo lo que pasó te refieres?

Luego de un comentario hiriente que Cole intentó ignorar, Mónica fue directo al punto, revelándole la verdadera intención de su llamada. Lo que escuchó lo dejó tan sorprendido, que el cigarrillo que sostenía entre sus dedos se le resbaló al suelo.

Cole pensó que esa noche no podían darle más malas noticias de las que ya tenía encima. Estaba muy equivocado…

— — — —​

A Matilda no le sorprendió saber en dónde se encontraba el señor Morgan, pero la falta de sorpresa no evitó que se le formara un nudo en el estómago ante la idea de ir a aquel sitio. El Dr. Johnson le hizo el favor de guiarla hasta el pasillo sobre el que se encontraban las puertas dobles, pero no avanzó más allá, y no lo culpó. Un doctor con experiencia había aprendido a lidiar con los familiares de un paciente fallecido… pero esa ocasión era diferente.

Se quedó unos momentos contemplando en silencio las puertas cerradas, y el letrero sobre éstas que rezaba: morgue.

Respiró hondo para intentar tomar fuerzas e intentar que lo poco del mareo provocado por sus medicinas que aún le quedaba desapareciera. Abrió con cuidado una de las puertas y se asomó sutilmente al interior de aquella habitación oscura y fría. Lo primero que vio fue la espalda amplia del señor Morgan, y su cabello oscuro con algunas canas. Se encontraba justo enfrente de una de las planchas, alumbrada por una brillante luz suspendida sobre ésta. El cuerpo del señor Morgan le tapa la vista del rostro, pero ella supo sin problema que el cuerpo sobre la plancha debía de ser el de su esposa. Él la miraba en silencio, de seguro contemplando su rostro sereno.

Matilda dio un par de pasos hacia el interior y dejó entonces que la puerta se cerrara sola detrás de ella. Richard Morgan no parecía haberse percatado de su presencia, o si lo hizo no parecía importarle lo suficiente como para voltear a verla. Matilda tuvo en ese momento un pensamiento un poco fuera del lugar, sobre cuánto tiempo había dormido realmente para que él estuviera ahí, pues el viaje desde Moesko hasta ahí no debía ser corto.

—Señor Morgan —pronunció despacio la psiquiatra, intentando de esa forma anunciar su presencia. Él siguió sin mirarla.

—Dijeron que estaba herida —pronunció el hombre con un tono alarmantemente tranquilo—. ¿Se encuentra bien?

—Me recupero —fue lo único que se le ocurrió responder, arrepintiéndose un poco después sin ningún motivo.

Se atrevió entonces a acercarse un poco más, hasta que pudo ver, queriendo o no, el rostro de la mujer recostada sobre la plancha. Su piel se veía aún más pálida que antes, y algunas de las venas se marcaban por debajo de ésta. Tenía los ojos cerrados, y la herida su cuello había sido cerrada de forma un tanto apresurada. La expresión, a veces pronunciada en un inútil intento de reconfortar, “parece sólo estar durmiendo”, no aplicaba en lo absoluto en ese caso.

Sólo su rostro era visible; el resto de su cuerpo se encontraba cubierto con una delgada sábana blanca. Matilda miró sutilmente hacia el resto del cuarto. Había otras planchas y camillas ocupadas, todas ellas tapadas por completo con una sábana similar a la que cubría el cuerpo de Anna Morgan.

—La amé desde la primera vez que hablé con ella, ¿sabe? —Comentó el Señor Morgan de pronto, jalando de nuevo su atención hacia él. El hombre acercó su gran mano hacia la caballera oscura del cuerpo delante de él, acariciándola muy suavemente, como si temiera romperla—. La pasión con la que hablaba los caballos, y todos los sueños que tenía a futuro. Y fui testigo de cómo los cumplía todos, uno tras otro… excepto uno. Yo le decía que no necesitábamos hijos, que nosotros, nuestro rancho y nuestros caballos eran suficientes; pero creo que para ella no lo eran. Yo sólo quería que fuera feliz, completamente feliz. Y por un momento usted me hizo pensar que eso aún podría ser posible. Que superaríamos esto, ella volvería a casa, compraríamos nuevos potrillos, y podríamos empezar de nuevo. Seguir cumpliendo sus sueños, y construir algunos nuevos. Que podríamos ser felices sólo los dos, después de que ella saliera de este sitio, y nos deshiciéramos de ese demonio. —Hizo una pequeña pausa, antes de concluir—. La esperanza es la cosa más cruel de este mundo, ¿no es así? Y usted al parecer es una experta en ese tipo de crueldad.

No había tristeza o recriminación aparente en sus palabras, sólo una sombría y fría tranquilidad que para el caso podría ser incluso peor. Matilda se sintió totalmente desarmada en esos momentos, incapaz de poder reaccionar de alguna forma sensata. Su mente se había quedado divagando principalmente en eso último que había dicho: “La esperanza es la cosa más cruel de este mundo.” No tenía forma de negar tan afirmación… Ella había pensado lo mismo no hace mucho al recordar a Carrie White…

—Samara estaba mejorando, señor Morgan —murmuró Matilda con toda la firmeza que le era posible, que en realidad no era mucha—. Nuestras sesiones la estaban ayudando, estoy convencida de que con el cuidado correcto podría haberla…

—¡¿Cree que me importa un comino lo que podría o no haber hecho con esa niña?! —Espetó Richard con fuerza, volteándola a ver sólo un poco por encima de su hombro. Su voz repicó en el eco del cuarto, y por primera vez se sintió un rasgo de llanto asomándose en ella—. Mi esposa está muerta, recostada en esta plancha fría, y su asesina sigue respirando. La niña que se suponía sería su hija, que la haría más feliz de lo que yo podía hacerla.

El señor Morgan se inclinó entonces al frente, soltando unos pequeños sollozos que ya no era capaz de contener. Siguió pasando su mano por los cabellos del cuerpo, mientras la miraba melancólico.

Matilda intentó hablar, pero su voz se entrecortó.

—Lo que ocurrió… no fue culpa de Samara…

—¿Y de quién es entonces?, ¿suya? —Volvió a mirarla sobre su hombro y Matilda tuvo el deseo de decirle que sí, que todo era su culpa, pero nada salió de sus labios. Richard se giró casi de inmediato hacia el frente una vez más, sin darle importancia—. Quizás fue mía, por a pesar de todo haberme dejado engañar por su carita de ángel, y no haber visto por completo lo que era cuando Anna me lo dijo. No sólo la interné aquí por haber intentado suicidarse, ¿sabe? Ella quería matar a esa niña… —Ese dato revelado tan repentinamente dejó helada a Matilda—. Debí habérselo permitido… Ahora está libre en el mundo, y sólo Dios sabe qué clase de horrores está por desatar sobre nosotros.

— — — —​

No se dijeron mucho más después de eso, y en realidad no había nada más que decir. El mensaje que el señor Morgan intentaba transmitirle era demasiado claro: había fallado, y eso era algo con lo que ella difícilmente podía discutir. Lo dejó entonces solo cuando pensó que era oportuno. Caminó lentamente por el pasillo sin ningún rumbo fijo, pero en realidad sólo avanzó un par de metros antes de tener que detenerse y sostenerse de la pared con una mano para no caer. Pero en realidad aquello había sido más un acto reflejo, pues en realidad sí deseaba caer. Pegó su hombro contra la pared, luego su espalda, y dejó que ésta se deslizara por la superficie hasta caer sentada en el piso. Sus ojos azules apuntaban perdidos a la pared opuesta, sin mirar nada específico en ella.

Su puño libre se apretó con fuerza, y en un vago intento de liberar toda la frustración y enojo que tenía dentro, lo azotó contra al suelo con fuerza. Lo hizo una vez, luego dos y tres veces. Pero no era golpear el suelo lo que realmente quería hacer: tenía ganas de gritar, de patalear, de hacer que todo ese edificio volara por los aires, de que todo y todos se fueran muy lejos. Quería deshacerse de esa agobiante y asfixiante angustia que no la dejaba respirar. Quería hacer muchas cosas, pero no hizo ninguna… solo golpear el suelo, y dejar que unas pocas lágrimas se deslizaran por sus mejillas, sin permitirse soltar el llanto por completo.

“Me dijiste que me ayudarías Matilda… ¡Me dijiste que me ayudarías a controlar mis poderes! ¡Me dijiste que ya no lastimaría a nadie más! ¡Y mira lo que hice! ¡Maté a mi mamá! ¡La maté!”

“Lo siento,” repetía la psiquiatra en su mente una y otra vez. “Lo siento, lo siento, lo siento, siento…”

—Matilda, oye… —oyó de pronto que la llamaban, pero no fue suficiente para sacarla por completo del estado en el que había caído. Dicha persona se le aproximó y se agachó a su lado. Sólo hasta entonces se viró y se encontró con el rostro preocupado de Cole, y detrás de él venía Cody—. ¿Estás bien?

—No, no estoy bien —le respondió con severidad—. ¡Nada en todo esto está bien!

Inclino su cuerpo al frente, y pegó su mano contra sus ojos, como si quisiera calmar algún punzante dolor. Se mantuvo en esa posición sólo unos segundos, antes de virarse de nuevo hacia sus dos compañeros. Ambos la miraban con seriedad… demasiada seriedad. Al principio se dijo a sí misma que era una reacción normal que la situación ameritaba, especialmente si la encontraban en ese estado tan deplorable. Sin embargo, mientras más observaba sus caras, más le parecía que no era precisamente eso. Ambos parecían dudosos, cómo si buscaran la forma y momento de decir o a hacer algo.

—¿Qué? —Les cuestionó sin rodeos—. ¿Qué sucede? ¿Ahora qué?

Cole se viró hacia Cody y ambos se miraron el uno al otro, aún más dudosos que antes. El oficial la miró de nuevo, al parecer teniendo que ejercer un gran esfuerzo en ello, y la seriedad de su mirada se volvió aún más profunda.

—Es Eleven… —le respondió al fin con tono solemne.

Matilda lo miró confundida, aunque una parte de ella lo supo desde antes de que Cole se explicara: entre todo ese montón de desgracias, había ocurrido algo aún más horrible…

FIN DEL CAPÍTULO 44​

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 45.
¿Qué haremos ahora?
​

Hacía una noche agradable en Anniston, New Hampshire. El clima estaba templado, y no había ni una nube en el cielo. Abra Stone consideró que era un buen momento para sacar a pasear a su perrito Brownie para que éste se despejara un poco, pues había estado encerrado todo el día y encima de todo en compañía de su madre que no lo dejaba siquiera comer sin que hubiera un regaño de por medio.

Ambos anduvieron a paso tranquilo por la banqueta de aquel barrio suburbano pacífico, iluminado y callado; especialmente esto último. La calle se encontraba tan sola en esos momentos, que parecía casi como si todos se hubieran ido de vacaciones y ahora todas esas casas a su alrededor estuvieran vacías. A Abra esto no le incomodaba en lo absoluto. Tenía la correa de Brownie sujeta a su muñeca derecha, mientras éste caminaba animado delante de ella. Prácticamente permitía que el perrito la guiara en su recorrido nocturno, siempre y cuando no se saliera del camino de cemento de la banqueta. Por su parte, ella tenía media atención en sus pasos, y la otra media en su teléfono celular, en el que intercambiaba mensajes con su amiga Emma. La conversación en cuestión no era que le agradara del todo; otro chisme más del que a nadie le constaba nada, pero aun así todo el mundo estaba seguro de que era verdad. Y, sin embargo, sentía el deber casi moral de no dejar dicha discusión hasta obtener un desenlace favorable.

Estoy cansada de tener que ser yo la que dé explicaciones.
Si ella quiere disculparse, sabe dónde encontrarme​

La respuesta de Emma no se hizo esperar.

No lo hará. Es demasiado orgullosa.​

Pues que se le vaya quitando, que no es el centro del universo. ​

Tenle un poco de paciencia.
Se acaba de dar cuenta de que su promedio no le alcanzará para entrar a Yale.​

Abra bufó despacio con algo de fastidio. En verdad lamentaba el asunto de Yale, pero ya estaba cansada de que sacaran ese tema como justificación para cualquier cosa. Rápidamente comenzó a mover sus dedos por la pantalla para responderle.

Aún le queda un semestre.​

Podría aplicarse aún si dejara de…​

Sus dedos se detuvieron antes de lograr terminar y enviar el último mensaje. Le pareció escuchar claramente una voz que la llamaba por su nombre a sus espaldas, y esa presencia tan abrupta resonando entre el silencio que la envolvía, la hizo detenerse en seco, alarmada. Se giró rápidamente sobre sus pies y miró hacia alrededor; no había nadie cerca, o si acaso lo había las luces mercuriales no lo alumbraban.

—¿Hola? —Exclamó un poco fuerte para que la escucharan—. ¿Quién anda ahí?

No hubo respuesta. Todo regresó a ser tan silencioso como hace un momento.

Aquello le resultó extraño a la joven. No había sido como una de esas veces en las que uno cree escuchar su nombre repentinamente pero sólo es algún ruido malinterpretado. Estaba segura de en verdad haberlo oído, con sus tres letras. Aunque, también su nombre tan corto podía fácilmente confundirse con otras palabras o expresiones; eso no sería tan raro… si no fuera porque no veía a nadie cerca.

Luego de meditarlo por unos segundos, se encogió de hombros y siguió con su caminata, aunque ya no tan tranquila como antes.

Unos cinco minutos después, luego de terminar de dar la vuelta a la cuadra, la chica y su perrito se encaminaron de regreso a su casa.

—Ven, Brownie —exclamó Abra en cuanto abrió la puerta principal con sus llaves, y de inmediato el pequeño animal café entró corriendo con apuro a la casa—. Eso es, chiquito. Ya volvimos —avisó con fuerza para que la escucharan.

Al encaminarse hacia la sala, logró ver a su padre, David Stone, sentado en la sala del comedor con su tableta en las manos, cuya pantalla miraba con bastante concentración y picaba cada ciertos segundos con su dedo índice.

—¿Cómo estuvo la caminata? —le preguntó su padre distraídamente, sin quitar sus ojos de la tableta.

—No hubo ninguna pelea esta vez, así que se podría decir que estuvo bien —comentó con tono burlón al tiempo que se sentaba en una de las sillas del comedor, a lado de su padre. Éste sólo asintió, posiblemente sin haberla escuchado realmente.

De seguro seguía enfocado en ese juego de cartas que se acababa de bajar hace unos días, y qué prácticamente no lo dejaba hacer ninguna otra cosa. Se preguntaba cuánto tiempo le tomaría aburrirse de él, o a su madre obligarlo a que le aburriera de una vez.

Como invocada por su pensamiento, Abra escuchó en ese momento la voz de su madre viniendo de las escaleras.

—Abra, otra vez se subió a los sillones —recriminó molesta la voz de Lucy Stone, a lo que le siguieron sus pasos apresurados al bajar los últimos escalones y después dirigiéndose a la sala—. Abajo, vamos.

Brownie, que se había acomodado en el sillón más grande la sala, se bajó de un salto antes de que la Lucy llegara hasta él, alejándose hasta ocultarse debajo de la mesa a los pies de Abra.

—¿Qué es un poco de tierra y pelos, mamá? —comentó Abra con humor, extendiendo su mano hacia abajo para acariciar un poco la cabecita de Brownie. Su madre sólo bufó molesta, comenzando a sacudir con fuerza el sillón con sus manos—. ¿Escribiste algo mientras no estuve, papá?

—¿Qué si qué…? —Balbuceó su padre algo desconcertado, alzando al fin su rostro hacia su hija—. Ah, no… Me distraje un poco, creo.

—¿Haciendo qué? —Masculló con algo de agresividad Lucy desde la sala—. ¿Perdiendo el tiempo con ese tonto juego otra vez?

—No, claro que no —respondió su padre claramente a la defensiva, apresurándose a apagar la tableta y a colocarla sobre la mesa, fingiendo que no estaba ensimismado en ella hace sólo unos segundos antes.

Y ahí estaba lo que sabía que tarde o temprano pasaría: Lucy Stone tomando las riendas de la situación.

—Bueno, esto es algo en lo que no quiero intervenir —masculló Abra evasiva, y lentamente se paró de su silla con la delicadeza propia de un desarmador de bombas—. Los dejo, tengo que hacer tarea. Vamos Brownie, subamos.

La jovencita se dirigió con paso rápido hacia las escaleras. El pequeño Brownie no dudó en acudir a su llamado, y la siguió por detrás. La intención era que ambos se encerraran en su cuarto, y se concentraran de nuevo mitad en la conversación que había dejado pendiente en su teléfono, y claro mitad en la tarea. Sin embargo, ninguno de los dos alcanzó a subir más de tres escalones.

Abra se detuvo de pronto a medio camino. Sintió que todo el cuarto a su alrededor daba vueltas, por lo que rápidamente se sostuvo del barandal para evitar caer. A su cabeza comenzaron a llegar abruptamente sonidos e imágenes que le resultaban extrañas. El escenario a su alrededor cambiaba por flashazos a otro que no le era para nada conocido, o se volvía completamente negro por unos segundos. No sabía qué estaba viendo: miraba un bosque a lo lejos, una mesa, paredes color beige, y las caras esporádicas de dos personas no lograba enfocar lo suficiente como para reconocerlas.

Escuchó entonces un fuerte grito que le taladró los oídos y la hizo doblarse de dolor.

—¡¡Ah!! —Gritó con fuerza, y quitó su mano del barandal para intentar instintivamente taparse los oídos, pero fue inútil; los sonidos y gritos siguieron. Y aún peor, perdió el equilibrio al no poder sostenerse, y cayó de rodillas en el escalón.

El grito asustó a Brownie, quien rápidamente se alejó corriendo hasta esconderse de nuevo debajo de la mesa.

—¡Abra! —Vociferó histérica Lucy Stone y de inmediato rodeó el sillón para dirigirse hacia ella. David no tardó en hacer lo mismo.

Abra se giró sobre respalda, quedando recostada en las escaleras. Apretaba con fuerza sus ojos, al igual que sus manos contra sus oídos, pero las imágenes y sonidos siguieron.

“¿Quién eres tú?”, escuchó de pronto que pronunciaba una voz chillante como vidrio siendo arañado. Dos más similares le siguieron.

“Ah, ella puede verme. ¿Acaso es como usted? Quizás también deba hacerle una visita después de que acabe con usted, pero esta vez en persona…”

“Ni se te ocurra ponerle un dedo encima, bastardo.”

Lucy llegó hasta su hija y la tomó en sus brazos.

—Hija, ¿qué te pasa? —Abra no respondió. Sólo se retorcía y gemía con dolor—. Mi vida, ¿qué tienes?

Lucy siguió insistiendo, pero el resultado era el mismo. Era como si no pudiera escucharla.

“No está en posición de amenazar a nadie; y nunca más lo estará…”

Y en ese momento, un dolor sin parecido invadió el cuerpo entero de la joven de diecisiete años. Fue una sensación quemante y corrosiva que le recorrió desde la cabeza, bajando por su espalda y hasta sus piernas, dejándola totalmente paralizada. Comenzó a gritar con tanta fuerza, como no sabía que su garganta era capaz de lograr. Su madre y su padre la miraron totalmente aterrados, temerosos de incluso tocarla.

—¡Basta! —Gimió entre gritos—. ¡Has que paré!, ¡has que paré, mamá!

Aquel era un grito desesperado inspirado por el dolor y el miedo. Su madre poco o nada podía hacer por ella en esos momentos, pero en la posición en la que se encontraba sólo le quedaba reducirse a una pobre niña llorando por ayuda a su mamá.

“¡No!, ¡déjala!”, volvió a gritar con más intensidad la primera de esas voces chillantes. “¡¡Deja a mi mamá!!”

Ese último grito se alargó en todas direcciones como una tremenda explosión en su cabeza. Todo se cubrió de un fuerte destello luminoso, y después nada más…

Los ojos de Abra se cerraron pesadamente, y entonces su cuerpo se desplomó por completo en las escaleras sin oponer resistencia alguna. Quedó en una posición torcida, con su rostro contra la orilla de un escalón, y sus brazos y piernas doblados en una posición que parecía cercana a causarse daño. Y ahí se quedó, por completo inmóvil.

—¡Abra, cariño! —Aulló Lucy con el rostro cubierto en lágrimas. Se animó a acercársele de nuevo, pero temió moverla pues pensaba que podía lastimarla de algún modo. Sólo la sacudió un poco, intentando hacerla reaccionar, pero no había ni un rastro de consciencia en ella. Y lo peor era que se comenzaba a sentir abruptamente fría.

Lucy se giró sobresaltada hacia su marido, que veía todo desde el pie de la escalera, inmóvil y sin saber qué hacer.

—¡Llama a John! —Le gritó su mujer con voz aguerrida—. ¡Rápido!, ¡no te quedes parado ahí!

David se sobresaltó al escucharla y eso lo hizo reaccionar al fin. De inmediato corrió hacia la mesa en la que había dejado su teléfono. Mientras tanto, Lucy siguió intentando despertar a su hija, y con mucho cuidado se las arregló para recostarla bocarriba.

Luego de llamar al médico, David la cargó hasta colocarla sobre uno de los sillones de la sala. Brownie se subió con ella, soltando pequeños pujidos de preocupación al tiempo que frotaba su cabecita contra su costado. Por esa ocasión, a Lucy Stone no le importó en lo más mínimo las patas sucias del perro sobre su sillón. Lo único en lo que podía pensar era en que su hija, su bebé, se veía y se sentía casi como muerta delante de ella…

— — — —​

La ambulancia llegó a la residencia de los Wheeler seis minutos después de que Terry Wheeler los llamara desesperada. En todo ese tiempo, Jane siguió inconsciente. La hemorragia de su nariz era abundante, y Mike intentó pararla presionando un pañuelo contra ella. No recordaba si en alguna ocasión anterior le hubiera sangrado tanto. Para cuando los paramédicos llegaron, el sangrado parecía haberse detenido, pero sus labios y barbilla se encontraban tan manchados que por un segundo pensaron que se había golpeado.

Los paramédicos la revisaron. Tenía pulso, bajo pero estable. Sin embargo, no reaccionaba a nada de lo que le hacían. Mike no pudo explicar con claridad qué era lo que había pasado. En la cara de los paramédicos pudo notar que sospechaban que había ocurrido una pelea, debido al caos en el que se encontraba todo en el estudio. De seguro también pensaron que quizás él la había golpeado y roto la nariz, un pensamiento que le ofendió enormemente, pero que sabía que era su obligación el tenerlo.

—Él no le hizo nada —escucharon todos de pronto que Terry afirmaba tajantemente—. Fue ese chico.

—¿Qué chico? —Cuestionó uno de los paramédicos—. ¿Alguien la atacó? ¿Un intruso?

Terry y Mike se quedaron callados. Sí, había sido un intruso, pero no del tipo que ellos suponían.

—Si no nos quieren responder a nosotros, tendrán que hacerlo a la policía —señaló el otro como si intentara hacer algún tipo de amenaza.

—No me importa —respondió Mike con severidad—. Sólo ayuden a mi esposa, por favor.

Los paramédicos concluyeron que no había mucho que pudieran hacer ahí, por lo que sería mejor llevarla al hospital local. Fueron por la camilla y entre los dos subieron a El a ella, la sujetaron para que no se cayera y la sacaron de la casa para subirla a la ambulancia estacionada en la calle frente a la casa. Los vecinos miraban curiosos desde sus ventanas, pero no tenían tiempo para lidiar con ello. Mike y Terry se subieron a la ambulancia también, y emprendieron el camino.

En el trayecto, Mike aprovechó para llamar a la Dra. Maxine Mayfield, conocida simplemente como “Max” por sus amigos, entre ellos Mike y la propia Jane. No estaba de guardia esa noche en el hospital, pero al ser enterada de lo ocurrido dijo que estaría ahí de inmediato.

Al llegar al hospital, Mike y Terry tuvieron que quedarse afuera en la sala de espera de emergencias mientras revisaban a El. Max llegó poco después, pero apenas y se detuvo unos instantes para saludarlos, y luego de inmediato se fue para unirse al equipo que trataba a la paciente. Max era casi como el doctor de cabecera de su familia, y de los pocos que conocían en amplitud la singular fisionomía de Eleven. Sólo ella podría tener la imagen completa de lo sucedido, y por ello su presencia en todo ese desastre era más que necesaria.

Pasaron los minutos, quizás horas, y Mike y Terry siguieron sin noticia. La joven en un momento recostó la cabeza sobre las piernas de su padre con la intención de sólo descansar unos segundos, pero terminó quedándose dormida. Tenía ya dieciséis, pero a veces le parecía que seguía siendo tan sólo una pequeña de diez. Se parecía tanto a El a esa edad, en más de un sentido. Sus otros dos hijos mayores, Sarah y Jim, habían salido más del lado de su familia; Sarah se había convertido casi en la viva imagen de su tía Nancy, por ejemplo. Pero Terry era sin lugar a duda la hija de Eleven; con una personalidad más introvertida y risueña, pero con sus mismos rizos cafés y sonrisa coqueta. Y, claro, esas mismas habilidades. Sarah y Jim habían mostrado capacidad parecidas de chicos, pero de grandes se fueron apaciguando hasta que actualmente, hasta dónde él sabía al menos, sólo quedaban pequeños rastros que ambos no solían explotar del todo. Pero Terry era diferente: cada año que pasaba, parecía estarse volviendo más fuerte, y eso a un Mike Wheeler ya cerca de sus cincuenta, con el peso de todo lo que había visto a lo largo de sus años, lo tenía más que preocupado. Especialmente ahora que sabía de la existencia de alguien allá afuera, tan peligroso y que parecía haberse empecinado en lastimarlos.

Y si acaso perdía a Jane… ¿qué podía hacer él para proteger a su familia? Le pesaba admitirlo, pero era poco lo que había logrado hacer sin tener a El a su lado como apoyo y soporte. Le gustaba imaginar que el sentimiento era reciproco de parte de ella, pero sabía que si acaso era así, sería igualmente bastante disparejo. Pero no quería pensar demasiado en ello; la idea de que el amor de su vida pudiera sencillamente desvanecerse de un momento para otro, y de esa forma tan horrible… era simplemente inconcebible. Uno esperaría que la idea de la muerte, de alguno de los dos, se hubiera vuelto ya algo digerible con el pasar de los años, y especialmente por todos los peligros que habían estado enfrentando desde chicos. Pero no era así… no era para nada así…

Max ingresó de pronto en la sala de espera con paso calmado y rostro sereno; tan sereno que era imposible para Mike adivinar si acaso traía buenas o malas noticias.

Mike se levantó de su silla, retirando con cuidado la cabeza de Terry de sus piernas; ésta se despertó de inmediato en cuanto fue movida.

—Max… ¿Cómo está? —le cuestionó, acercándosele.

La Dra. Mayfield se paró firme delante de su viejo amigo. Su cabello rojizo y un poco rizado se encontraba sujeto con una cola de caballo, aunque cuando llegó lo traía suelto hasta los hombros. Era sólo unos centímetros más baja que Mike, pero de complexión atlética y fuerte. Usaba su bata blanca sobre una blusa igualmente blanca, y pantalones vaqueros azules.

—La estabilizamos lo mejor que pudimos. Pero no podemos hacerla despertar de ninguna forma.

—¿Está en coma? —Preguntó Mike, esperando que su pregunta no fuera demasiado obvia. Max sólo asintió levemente con su cabeza.

—Aún tiene actividad cerebral; escasa, pero suficiente para no perder por completo la calma. Vamos a hacerle unos exámenes para ver si podemos descubrir alguna lesión física que pudiera causar su estado.

—¿Puedo verla? —Escucharon ambos que Terry espetaba con apuro, acercándose a su padre por detrás.

—Está en cuidados intensivos… —vaciló Max al responder, pero de inmediato Terry se le aproximó y la tomó de su brazo con algo de fuerza.

—Por favor, tía Maxine. Quizás pueda escucharme.

En sus ojos se veía un marcado rastro de súplica y convicción. Max la miró unos momentos, dudosa. “Quizás pueda escucharme”, había dicho, y ella sabía de antemano que podría ser cierto. Miró entonces a Mike en busca de algún tipo de opinión y éste sólo asintió levemente con su cabeza.

—Pediré permiso y te acompañaré yo misma —le indicó Max con una media sonrisa adornando su rostro blanco y pecoso—. Sólo dame un minuto, necesito hablar con tu padre de algo más.

—Siéntate un segundo, cariño —le pidió Mike a su hija, colocando una mano reconfortantemente sobre su hombro—. En un momento voy contigo.

Terry asintió, pero se veía insegura. Aun así, volvió a su silla y se sentó en ella, dejándolos lo suficientemente solos como para que pudieran hablar de lo que querían.

—La verdad, es poco lo que podemos hacer por ella aquí —señaló Max sin rodeos—. Debería pedir su trasladado a Lexington, pero…

—Allá tampoco podrán ayudarla —concluyó Mike antes de que su amiga lo hiciera.

—¿Qué fue lo pasó con exactitud?

—No lo sé —masculló Mike, algo a la defensiva—. Alguien la atacó, a distancia… tú sabes cómo. No sé quién era. Ella me habló de un sujeto, un chico extraño que la había atacado antes.

No había podido contarle las implicaciones completas de lo sucedido por teléfono a riesgo de que los paramédicos lo escucharan. Pero no fue necesario; de inmediato Max había intuido que se trataba de uno de esos asuntos. Sin embargo, en ese momento miró a Mike con cierta severidad, juntando sus manos al frente en posición casi marcial.

—¿Le volvió a sangrar la nariz? —Inquirió de golpe, tomando por sorpresa a su viejo amigo—. La habían limpiado para cuando llegué, pero me lo informaron. Me dijeron que la hemorragia fue bastante. ¿Es cierto? —Mike no respondió, pero su cara bastó para reafirmarlo. Max comenzó entonces a hablarle mucho más despacio—. Mike, te lo advertí. Si abusó de nuevo de sus habilidades como antes…

—No te atrevas a culparla de esto —respondió Mike, tan despacio como ella pero aún tajante, molesto por la sola insinuación—. Y no tienes que recordármelo a mí; ¿enserio crees que tengo el poder de evitar que haga cualquier cosa que quiera? Y además, ¿no fuiste tú la que me dijo hace mucho que ella debía ser quien se pusiera sus propios límites y no debería controlarla tanto?

Los ojos de Maxine se abrieron en una expresión de asombro, y justo después se tornaron molestos debido al marcado sarcasmo de sus últimas palabras.

—¿Me vas a recriminar por algo que dije hace treinta años? —Murmuró despacio con severidad—. Muy maduro de tu parte, Mike. Pero sí, lo dije. Como amiga confiaba en qué sabría lo que mejor le convenía, pero como doctora no podía dejarlo a la ligera. No desde aquella vez…

El aire entre ambos se volvió bastante denso. Aquella sola mención hizo que cualquier actitud de confrontación en ambos se fuera disipando poco a poco.

Mike suspiró pesadamente.

—Ha estado bien por muchos años, incluso más fuerte que antes. Esto no tuvo nada que ver con eso. Fue obra de esa persona que te digo, le hizo algo. Estoy seguro.

—¿Y acaso eso sería una mejor opción? Al menos de la otra forma estaríamos lidiando con algo conocido.

Mike retrocedió, intentando evitar el contacto visual con su amiga, en un intento de calmar su enojo, por no decir su negación. Pues él lo había visto, le había vuelto a sangrar la nariz hace unos días después de tantos años. Pero ella le había restado importancia, e inconscientemente él también; no quería pensar que pudiera ser algo realmente más grave. Era más fácil culpar a aquel desconocido que a su propia inacción.

Escuchó a Max suspirar un poco y tomar una postura algo más relajada, o por lo menos no tan acusativa.

—¿Les avisaste a los otros? —Preguntó la doctora—. ¿O al menos a Jimmy y a Sarah?

—No… aún no… —respondió Mike, dudoso.

—Quizás deberías. Sólo por si acaso.

Mike la volteó a ver de reojo. Se veía tranquilo, pero en realidad seguía tan aterrado como hace unos momentos. “Por si acaso”… Qué pesadas podían ser esas palabras.

— — — —​

Justo como Max había prometido, consiguió que Terry pasara a ver a su madre. Ella misma la acompañaría, pues no sería seguro que ninguna enfermera presenciara cómo exactamente pensaba intentar que la escuchara. Quizás no se viera o escuchara nada raro, pero valía la pena prevenir.

La imagen de su madre pareció perturbar un poco a la joven. Jane se encontraba recostada en la camilla, inconsciente, con su cabello hecho una maraña y su rostro se veía incluso más avejentado; hasta le pareció verla más delgada y frágil. Por un momento, realmente Terry pensó que no se trataba de ella.

Tenía un tubo adherido a su nariz para ayudarla a oxigenarse, además de varios aparatos conectados que median sus signos vitales. Estaba cubierta por una sabana azul, aunque debajo de ésta se apreciaba que aún usaba las ropas que llevaba hace unas horas; sólo habían tenido que abrirle un poco su blusa para conectarle los sensores.

Pasada la impresión inicial, Terry se aproximó cautelosa a la camilla, parándose justo a su diestra. La contempló en silencio unos instantes; poco a poco podía reconocer más a su madre en esa imagen tan pálida y lejana. Con una mano tomó firmemente la de ella que reposaba a su costado, y la otra la colocó sobre su frente; aún se sentía fría. La joven cerró los ojos y respiró lentamente, enfocándose por completo en su madre, y en nadie ni en nada más. Y así permaneció por varios segundos, quizás minutos, hasta casi comenzar a preocupar a Max.

—¿Terry? —Murmuró tras una larga espera en silencio—. ¿Está todo bien?

La jovencita siguió metida en lo suyo sin responderle por varios segundos más. Cuando al fin habló, la acompañaba una marcada sensación de angustia.

—No puedo sentirla, no puedo sentirla en lo absoluto —susurró despacio, volviendo a abrir sus ojos—. Es como si no estuviera aquí, ni en ningún lado.

Max no supo cómo interpretar esas palabras con exactitud.

—Cómo te dije aún tiene actividad cerebral, así que de alguna u otra forma sigue ahí. Te prometo que haré todo lo que esté en mis manos para traerla de vuelta.

Terry permaneció en silencio. Parecía, evidentemente, no muy convencida por su promesa.

Volvió a colocar una vez más su mano sobre la fría y lisa frente de su madre, y volvió a concentrarse; ésta vez sin cerrar sus ojos.

—Por favor, mamá; dime algo. Háblame, dime lo que sea —siguió sin sentir nada, como si le hablara a la pared—. ¿Por qué no puedo alcanzarte? ¿A dónde te has ido?

Max la siguió observando. A pesar del tiempo que llevaba tratando a Eleven y a sus hijos, o todo lo que había vivido y visto con ella y sus demás amigos durante todos esos años, no se consideraba en lo absoluto experta en el tema de las habilidades psíquicas, así que no entendía qué podía significar exactamente que Terry no pudiera alcanzarla. Sin embargo, presentía que no podía ser una buena señal en lo absoluto.

E inevitablemente, ella también se hizo la misma pregunta: “¿a dónde te has ido, El?”

— — — —​

Matilda, Cody y Cole se habían permitido ingresar a una sala de terapia grupal para poder hablar a solas sobre la delicada llamada que Cole había recibido de Mónica, la rastreadora de la Fundación. Ya les había informado a ambos lo principal, pero sólo hasta que estuvieron ahí les dio todo el detalle que le habían proporcionado. Mónica en realidad tampoco sabía demasiado, aunque entre lo que ella y ellos sabían, podían construir una historia más completa.

Eleven había sido atacada psíquicamente en su propia casa, frente a Mike y su hija menor. El atacante la había doblegado y hecho tanto daño, que ahora la directora de la Fundación se encontraba en coma, y fuera de eso su estado de salud real aún era desconocido. Todo eso ocurrió justo en ese momento, justo mientras ellos estaban lidiando con toda esa locura. Cole había creído sentir la presencia de Eleven y escuchado su voz durante la pelea con aquel extraño, pero pensó que había sido sólo su imaginación, o quizás un efecto secundario de lo que fuera que aquel atacante hizo para inmovilizarlo. Pero ahora se daba cuenta de que no era así; había sido Eleven la que intervino para salvarlo, como lo había hecho con Matilda en Portland. El resultado en esa ocasión, sin embargo, había sido muchísimo más desastroso.

Los tres se habían sentado en una de las sillas colocadas en círculos en el centro del cuarto. Matilda no había dicho palabra alguna desde que Cole les dijo todo. Su mirada perdida y cansada sólo miraba hacia la pared opuesta. Cole y Cody, sin embargo, no se encontraban mucho mejor. Cada uno se veía alterado, serio, incómodo, y por supuesto molesto. Pero principalmente, estaban confundidos. Ninguno podía entender por completo que algo como eso estuviera pasando.

¿Eleven?, ¿la que siempre parecía invencible e intocable?, ¿la que su sola presencia imponía tanto respeto como miedo por igual, dependiendo de la situación? ¿Cómo le había pasado algo tan horrible a ella? De seguro Matilda y Cody se estaban preguntando todo eso y más, e igualmente en parte Cole también lo hacía. Sin embargo, el detective tenía presente en su memoria lo que Eleven le había dicho aquella noche.

“Realmente no es alguien ordinario, incluso para los estándares de los que son como nosotros. Te seré sincera… me aterró…”

“Me exigió cada gramo de fuerza el poder repelerlo, y no estoy segura si podré hacerlo de nuevo si la situación se repite.”

Y como siempre, tuvo razón…

—Fue el mismo sujeto de la vez pasada —afirmó Cody con seguridad, como si le leyera la mente.

—Debió ser —comentó Cole no tan convencido, aunque en el fondo no tenía duda alguna de ello—. ¿Quién es realmente? ¿Cómo es posible que haya podido hacerle esto a Eleven?

—Sabemos tanto como tú —respondió Cody secamente—. ¿Mónica no te dijo si había descubierto algo?

—Al parecer Eleven sólo le pidió buscar a la tal Abra que nos mencionó el otro día. Parecía creer que quien fuera, estaba relacionada con su atacante, pero no logró descubrir gran cosa.

Los tres se quedaron en silencio, como si intentar digerir cada pedazo de información a la vez.

—Todo es mi culpa… —masculló Matilda de pronto, rompiendo por completo el profundo silencio en el que se había sumido desde hace rato.

Cody y Cole la miraron confundidos.

—¿Qué dices? —Le preguntó el profesor de biología.

Matilda siguió hablando, sin quitar sus ojos de la pared.

—Ella me dijo que no podía encargarme de esto, y en lugar de escucharla me enojé e hice un berrinche. De haberle hecho caso, de no haber sido tan orgullosa…

—Hey, aguarda —intervino Cole rápidamente antes de que terminara—. Eso no tiene nada que ver. Aunque tú no hubieras puesto un pie aquí, me lo hubiera pedido a mí, ¿recuerdas? E igual todo esto hubiera ocurrido. Las acciones de Leena Klammer, o de estos sujetos que la cuidan, no dependieron de tus acciones o de las nuestras.

—Pero yo fui a Portland a ver a Lily Sullivan por mi propia cuenta —declaró Matilda agudamente—. Eleven tuvo que intervenir para salvarme, y la expuse a ese sujeto. De no haber sido por eso, él nunca la hubiera…

—No es así —le tocó el turno a Cody—. Nadie podía haber predicho que esto pasaría, ni siquiera Eleven.

Las palabras de ambos parecían entrarle por un oído y salirse por el otro. En realidad, ni siquiera era seguro que los estuviera escuchando, o si acaso las palabras que surgían de su boca iban en verdad dirigida a ellos. Estaba sumida en su propia cabeza, como si discutiera consigo misma.

—Es como Chamberlain otra vez, exactamente lo mismo —soltó de pronto, confundiéndolos aún más.

—Aquello tampoco fue tu culpa —señaló Cole con cierta severidad.

—¿Y tú cómo lo sabes? —respondió la psiquiatra abiertamente a la defensiva, volteándose hacia él con actitud retadora—. No sabes lo que pasó esa noche, ni siquiera sabes lo que pasó aquí. No sabes nada.

Cole pareció desconcertado por esa respuesta tan brusca, pero también se sintió notablemente irritado. Matilda no era la única que estaba tensa y cansada; ellos igualmente no habían tenido un día precisamente tranquilo. Y, principalmente, no le agradaba la idea de que volviera a hablarle de esa forma, cuándo creía que ya habían superado esa etapa.

—No perdamos la calma… —intentó intervenir Cody, algo nervioso.

—No, está bien —señaló Cole con brusquedad, e inclinó entonces su cuerpo hacia Matilda—. ¿Te quieres culpar por todo? Bien, entonces te lo concedo: todo esto es tu culpa, tuya y de nadie más. El mundo gira a su alrededor, Dra. Honey.

—Oye… —exclamó Cody alarmado. Matilda sólo lo miró secamente.

Cole se volvió a sentar derecho en su silla, y aparentemente más sereno tras sacarse eso del pecho.

—Pero aclarado eso, podemos pasar a lo verdaderamente importante. Tenemos que decidir qué haremos ahora, especialmente sin Eleven para guiarnos.

—¿Qué haremos? —Bufó Matilda con ironía—. ¿Qué haremos de qué? ¿Quiere que busquemos debajo de cada piedra a esta mujer que se llevó a Samara o al chico que le hizo esto a Eleven?

—Mónica o algún otro de sus rastreadores nos puede decir el paradero de Samara, Lily Sullivan o Leena Klammer; han encontrado a personas con menos que un nombre y una foto antes.

—¿Y exponer a alguno de ellos a que le pase lo mismo que le ocurrió a Eleven? No, ella no querría que hiciéramos tal cosa.

—Ella querría que nos encargáramos de esto por ella. Que no dejemos que se salgan con la suya y nos venguemos por lo que nos han hecho.

—¿Y cómo haríamos eso exactamente? —sentenció Matilda con severidad, casi como si espetara un fuerte regaño—. ¿Quieres que vayamos a enfrentar a quien quiera que sea este sujeto? ¿Qué vayamos todos juntos a derrotar al villano como si fuéramos los X-Men o un equipo de Calabozos y Dragones? No… —se paró entonces de su silla, sujetándose con algo de fuerza su brazo herido—. No somos súper héroes. Sólo somos un profesor de escuela, una psiquiatra fracasada, y un policía que debería considerar mejor dónde pasar sus próximas vacaciones.

Dio entonces un par de pasos en dirección a la puerta de la sala, y Cole saltó en ese momento de si silla, poniéndose de pie también.

—¿Te darás por vencida así nomás? Dijiste repetidas veces que no abandonarías a esa niña, sin importar qué. ¿Y ahora le darás la espalda?

—¡Lo intenté! —exclamó Matilda con fuerza, girándose hacia él. Aunque en un inicio su expresión era beligerante, ésta se suavizó hasta casi reflejar tristeza—. Lo intenté… es todo lo que sé hacer… Matilda la chica perfecta, la favorita de Eleven, la cerebrito… Sólo sabe intentar cosas y fracasar en dicho intento.

Cody y Cole permanecieron en silencio, ignorantes de qué debían decir.

La psiquiatra suspiró. Sabía muy bien que se estaba auto compadeciendo, pero era algo que de momento no podía, ni quería, evitar. Se giró de nuevo a la puerta con la intención de irse definitivamente.

—¿A dónde irás? —Inquirió Cody, y Matilda se detuvo un momento para responder.

—Primero a ver a mi madre unos días para reposar esto —respondió colocando su mano izquierda sobre su hombro—. Luego iré a Indiana a ver a Eleven, y ver en qué puedo ayudar en la Fundación hasta que se recupere… —Esas últimas palabras iban cargadas de desconfianza, como si estuviera insegura de que aquello pudiera ocurrir en realidad—. Y luego volveré a Boston. Ustedes pueden hacer lo que deseen. Perdónenme por haberlos metido en todo esto.

Y siguió caminando a la salida, ahora definitivamente sin la intención de detenerse ni mirar atrás.

—Matilda, espera —espetó Cole, intentando alcanzarla, pero no logró hacerlo antes de que ella saliera por completo al pasillo.

—Hasta luego, detective.

Matilda salió de la sala de terapia, y se perdió de la vista de ambos.

Cole permaneció de pie, mirando en silencio a la puerta ahora entreabierta. Apretó de pronto sus puños, y de la nada se giró y pateó con todas sus fuerzas la silla que tenía más cerca. Ésta cayó, rodó un poco por el suelo, y luego se deslizó lejos de él, creando en el proceso un estruendoso y molesto golpeteo.

—Estoy seguro que esa silla se lo merecía —comentó Cody con ironía, viendo toda esa escena desde su asiento.

—Me hubiera servido un poco de apoyo de tu parte, amigo —acusó Cole, girándose hacia él acusativo.

—¿En verdad crees que hubiera servido de algo? Además, ella tiene razón. Tú eres policía, y has combatido con cosas como éstas antes. Pero en verdad hay algo tan oscuro en todo esto, que sencillamente no comprendo. —Cody miró pensativo al suelo mientras se cruzaba de brazos de forma defensiva—. Quisiera poder ayudar, pero… cuando pude haber hecho algo, me reduje al mismo niño llorón que siempre he sido. Y ahora ni siquiera tengo a Eleven… Lo siento…

El profesos se puso de pie con cuidado y también se dispuso a irse. Cole lo detuvo un instante con su sola voz.

—¿Crees que podrás dormir sin pesadillas mientras ese individuo esté allá afuera amenazándonos? Si le hizo esto a Eleven, ¿qué evitará que nos lo haga a todos nosotros?

Cody vaciló unos momentos, cabizbajo, pero al final salió también sin responder nada.

Solo en aquel cuarto, la rabia y frustración que Cole sentía sólo iba en aumento. Pasó sus dedos por sus cabellos cortos con cierta insistencia. Sacó casi involuntariamente su cajetilla para sacar un cigarrillo.

A su mente vino aquello que Matilda había dicho: “Eleven tuvo que intervenir para salvarme, y la expuse a ese sujeto. De no haber sido por eso, él nunca la hubiera… “

Si eso era cierto, entonces… ¿eso era su culpa? Eleven había aparecido para salvarle la vida, como otras tantas veces antes. Sólo que ahora, el precio que había pagado era mucho más alto.

En cuanto su cigarrillo tocó sus labios, sólo lo mantuvo ahí unos segundos antes de tirarlo al suelo con frustración. Se dejó caer de sentón en una silla, y escondió su rostro detrás de sus manos.

—Mierda —expresó entre dientes, aunque era la palabra más suave de las que tenía ganas de usar en esos momentos.

“Tuviste suerte esta vez.” Pensó de pronto, recordando sagazmente aquella voz susurrándole. No tenía un recuerdo claro de haberla escuchado, pero aun así estaba rondando su mente como moscas a la basura. “Pero esa puta ya no podrá protegerte más. Debiste hacerle caso a tu mami cuando podías, guapo. Ahora es tarde; Él ya no te dejará ir…”

Cole meditó sobre aquellas extrañas palabras. Era tarde, quizás sí era tarde.

— — — —​

Casi al mismo tiempo que en Indiana la Dra. Maxine Mayfield recibía la llamada angustiosa de su amigo Mike, a varios kilómetros de ahí en New Hampshire, John Dalton, médico y amigo de la familia Stone, recibía también una llamada llena de preocupación por parte de David Stone. Éste no se supo explicar de todo claro, pero logró entender que Abra había sufrido un desmayo repentino y no la podían hacer reaccionar. Antes de que se le ocurriese sugerirles que quizás no era nada y que sólo aguardaran un poco, o incluso que sería mucho mejor que llamaran a una ambulancia, John ya se había colocado sus zapatos y saco, y tomó las llaves de su vehículo aún con el teléfono en el oído. Ni siquiera tuvo tiempo de explicarle a su esposa a dónde iba, pero esperaba que tuviera claro por el contexto que debía ser una emergencia.

Los Stone, y sobre todo Abra, no eran pacientes comunes para el Dr. Dalton. Como pediatra, le había tocado conocer y ver crecer a muchos niños; pero Abra Stone era especial, en más de un sentido. Al igual que la familia Wheeler le confiaba a la Dra. Mayfield muchos asuntos privados que no podían ser compartidos con cualquier médico, los Stone hacían lo propio con el Dr. Dalton. Tanto así que su primer reflejo tras lo sucedido había sido llamarlo justo a él.

Cuando llegó la residencia Stone, sus padres habían puesto a Abra sobre uno de los sillones. Lucy y David le informaron que en el tiempo que le había tomado llegar, ella no había dado aún ninguna seña de consciencia. Habían intentado con un algodón con alcohol como John les había sugerido por teléfono, pero no había dado ningún resultado. A simplemente vista se veía muy tranquila y placida, cómo si sólo estuviera tomando una pequeña siesta. Al tocar su frente, sin embargo, John notó que se sentía algo fría, a pesar de que el clima en el interior de la casa se encontraba bastante agradable.

John la examinó lo mejor que pudo. Fuera del frío, que conforme pasaba el tiempo le resultaba menos raro, todo parecía normal. Su pulso era un poco débil, pero dentro de los rangos normales. Revisó su cabello y cuello y no sintió ni detectó ninguna herida o golpe. Consideró también que pudieran ser drogas, y aunque no era algo que pudiera descartar de momento, tampoco vio alguna señal física que se lo pudiera indicar. Las opciones por supuesto eran demasiadas: un tumor, anemia, baja azúcar, incluso un embarazo; todas ellas comprobables sólo con un examen médico más a fondo.

Pero John sospechaba que no se trataba de nada similar. Realmente se veía muy tranquila. Por un momento John se sintió tentado a simplemente sacudirla un poco para ver si acaso sólo con eso se despertaba, pero supuso que sus padres habían ya intentado eso y más.

—A simple vista, no parece tener nada fuera de lo normal —les indicó a sus padres, que observaban expectantes a un lado del sillón todo lo que hacía—. Pareciera sólo estar dormida.

—Pero no despierta, John —señaló Lucy con cierto grado de impaciencia—. Y no la escuchaste gritar, era como la estuvieran desgarrando viva. Fue horrible.

—Hay que llamar a una ambulancia —añadió David—, internarla, que le hagan exámenes… o algo, ¿no?

—En cualquier otro caso, diría que hubiera sido preferible hacer eso antes que cualquier otra cosa —mencionó John, pensando poco después si acaso no se estaba recriminando a sí mismo. Se puso de pie, colocándose su estetoscopio alrededor del cuello—. Sin embargo, antes de hacer eso, deberíamos descartar que, tratándose de Abra, esto pueda ser otro tipo de problema. Uno que necesite otra clase de ayuda, y otro tipo de experto.

Miró a ambos con seriedad, esperando que sus palabras fueran suficientes para darse entender. Y así fue; tanto David como Lucy lo entendieron. Era una posibilidad que habían considerado mientras esperaban a John, sobre todo por cómo Abra estaba actuando justo antes del desmayo. Sin embargo, esperaban que de alguna manera John llegara y descartara esa opción; en especial Lucy deseaba que fuera así. Por terrible que fuera, prefería que se tratara de alguna enfermedad, y no algo… más. Una enfermedad o lesión se podían comprender y tratar; lo otro no lo entendía, y el cómo “tratarlo” normalmente involucraba algo peligroso y horrible.

Lucy se acercó cautelosa al sillón y se sentó a un lado de su hija. Tomó sus manos gentilmente entre las suyas, y contempló en silencio su rostro dormido. Tan hermosa, tan linda… y tan grande. ¿Cuándo había crecido tanto?

Suspiró con cierta resignación, y sin soltar sus manos, se giró hacia su esposo con expresión solemne. Como bien John había indicado, eso pudiera necesitar de otro tipo de experto. Y para bien o para mal, así como tenían a un médico familiar, tenían también casi a la mano a ese otro tipo de experto.

—Hay que llamar a Danny…

FIN DEL CAPÍTULO 45​

Notas del Autor:

— Maxine "Max" Mayfield está basada en el respectivo personaje de la serie de Netflix, Stranger Things del 2016. En la serie original, en su segunda temporada que ocurre en 1984, ella tiene sólo 13 años. Para este tiempo tendrá alrededor de 46 años al igual que Eleven y Mike. Para el momento en el que se escribe este capítulo, sólo se ha sacado hasta la Tercera Temporada de la serie, por lo que de momento sólo se tomará en cuenta las primeras tres temporadas como referencia para esta historia de aquí en adelante, aún si en las próximas temporadas ocurriese algo que contradijera lo mostrado.

—John Dalton, David y Lucy Stone son personajes pertenecientes a la novela de Doctor Sueño escrita por Stephen King y publicada en el 2013.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 46.
Ningún lugar a dónde ir ​

La noche había estado relativamente tranquila para Owen Ringland, dueño y gerente del Ringland Motel a las afueras de Eugene, sobre la carretera que comunicaba ésta con Cottage Grove. De sus veinte habitaciones, sólo tres se encontraban ocupadas en esos momentos (dos por familias de turistas, y una más por una mujer que viajaba sola). Y de las restantes sólo cinco se encontraban ya limpias y listas para recibir a alguien. Era una temporada baja, y aun así tener tres habitaciones ocupadas en una noche así se consideraba aceptable para él.

Owen, un hombre de mediana edad con un abdomen un poco más abultado que el resto de su cuerpo y menos cabello del que debería tener para su edad, se dedicaba esa noche principalmente a quedarse en la recepción a esperar a que a alguno de sus visitantes se le ofreciera algo o llegara algún nuevo huésped repentino. Eran cerca de las once de la noche cuando ocurrió aparentemente lo segundo. Él se encontraba sentado detrás del mostrador de la recepción, con sus brazos cruzados mientras veía en la pequeña pantalla plana postrada en la pared un show nocturno local, el cual posiblemente sólo su esposa y él veían en la faz de esa Tierra. Vio entonces como alguien se acercaba a la puerta de cristal de la entrada, e ingresaba acompañado por el leve timbre electrónico que indicaba que la puerta se había abierto.

Era un hombre delgado y alto, de cabello negro frondoso y brillante (como Owen lo tuvo en alguna ocasión), cubierto con una chaqueta de piel que mantenía cerrada con su mano derecha como si intentara protegerse del frío de afuera; a Owen no le pareció que fuera para tanto. En su mano derecha sostenía una bolsa de supermercado con artículos que Owen no identificaba a simple vista, y debajo de su brazo una amplia bolsa de papel café de algún restaurante de comida rápida. Se acercó hacia Owen, y le sonrió ampliamente con naturalidad.

—Buenas noches —le saludó con tono tranquilo, permitiéndose a sí mismo colocar las bolsas que traía consigo sobre el mostrador—. ¿Tiene habitaciones disponibles?

Owen se ajustó sus anteojos, quitó el sonido al televisor unos segundos, y se giró de lleno hacia él. El olor a papas fritas que emanaba de la bolsa de papel le invadió la nariz.

—Bastantes, señor. ¿Para cuántas personas?

—Cuatro; mis tres hijas y yo.

El gerente se giró hacia su computadora, comenzando a revisar en su programa la lista de habitaciones que había disponible, y cotejándola para la cantidad de personas que la ocuparían.

—Muy bien, ¿por cuántas noches?

—Sólo una.

Comenzó a teclear con cierta destreza para realizar el registro rápido.

—Perfecto. Serían sesenta y cinco dólares. ¿Cuál sería su forma de pago?

—Efectivo —indicó el nuevo huésped sin vacilación. Metió entonces su mano al bolsillo derecho de su chaqueta, sacando de éste un fajo de billetes del que comenzó a apartar los necesarios para cubrir el monto. Colocó entonces los billetes correspondientes sobre el mostrador y se los extendió.

A Owen le inquietó por un segundo el ver todo el efectivo que traía consigo, pero al final lo dejó pasar; después de todo, no era extraño que algunos turistas prefirieran viajar con considerables sumas de billetes para cualquier imprevisto durante sus viajes; aunque aun así le resultó un poco curiosa la manera tan despreocupada en que había sacado los billetes y los había contado delante de él sin la menor preocupación. Pensó en indicarle lo peligroso que esa actitud podía resultar, pero prefirió no meterse en lo que no le importaba. Contó el dinero para verificar que estuviera completo, y entonces pasó a tomar dos de sus tarjetas electrónicas, programándolas para la habitación seleccionada y terminar con ello el registro de entrada.

—Aquí tiene —le indicó colocando las tarjetas sobre la superficie del mostrado—. Habitación 14, en la planta superior. Espero que sus hijas disfruten su estancia.

—Muy amable —agradeció el hombre con tono jovial. Guardó las dos tarjetas en el interior de su chaqueta, tomó de nuevo sus bolsas y salió por donde había entrado.

Owen se puso cómodo de nuevo en su silla y subió el volumen del televisor.

— — — —​

El nuevo huésped del Ringland Motel cruzó la carretera, y luego caminó unos metros al sur, hacia el amplio estacionamiento de un restaurante bar bastante concurrido. Desde el interior del establecimiento se percibía una estridente música, aunque se alcanzaba a oír con claridad principalmente cuando de vez en cuando se abría la puerta. Se encaminó hasta un costado del local, alejándose un poco de las farolas del estacionamiento. Ahí, recargada contra la pared de madera, se encontraba una figura pequeña, envuelta en un abrigo de piel, oculta entre las sombras, aunque su presencia era delatada por el fulgor anaranjado que emanaba de la punta de su cigarrillo. Cuando se le aproximó, aquella persona ni siquiera lo miró. Siguió concentrada en la oscuridad que se vislumbraba más allá, hacia el monte en el que ya no había más luz de luna y estrellas. Soltó una densa bocanada de humo hacia encima de su cabeza, creando una oscura neblina a su alrededor.

—Detente ahí —le indicó con severidad al recién llegado, y éste obedeció por mero reflejo.

Bajó con cuidado las bolas que traía consigo, colocándolas en el suelo, y luego sacó de su bolsillo las llaves magnéticas para colocarlas en el interior de una de las bolsas.

—Es la habitación 14, en la planta alta —le indicó el hombre al incorporarse de nuevo.

—¿Y la ropa? —inquirió con agresividad la figura delante él, y se limitó a sólo señalar con su cabeza las bolsas a su lado.

Sólo entonces la figura pequeña, que fácilmente podría ser confundida por la de una niña de nueve o diez años, se separó de la pared y se aproximó hacia él. Cuando la escasa luz de las farolas la alumbró, notó que ésta sostenía en su otra mano una pistola oscura y larga.

—Hey, aguarda —comentó el hombre, incluso con algo de humor en su tono. Alzó sus manos lentamente y retrocedió, alejándose de las bolsas. Una vez que estuvo lo suficientemente lejos, aquella niña examinó el contenido. En efecto era ropa: unos pantalones, blusa y sandalias. En la otra venían tres hamburguesas, tres órdenes de papas y tres refrescos de lata—. No sé si sea la talla correcta.

La niña no le respondió. Sólo lo volteó a ver en silencio, con una intensidad bastante preocupante. Por un segundo pensó que se dividía entre dispararle ahí mismo o no, pero confiaba en que aún a su corta edad entendería lo absurdo que sería hacerlo y que todo el bar la escuchara; aunque claro, siempre podría intentar persuadirlo de caminar hacia el monte y hacerlo en la oscuridad. Pero era una mocosa de la mitad de su peso o menos; no creía que fuera difícil someterla y quitarle el arma si eso ocurría, y de seguro ella también lo sabía.

No supo cuál había sido su razonamiento con exactitud, pero al final al parecer desistió de la idea del disparo. En su lugar, guardó de nuevo la pistola en el interior de su abrigo y sacó de éste un sobre blanco, mismo que arrojó al frente justo a los pies de aquel individuo. Éste se agachó lentamente, tomando el sobre con una mano mientras continuaba con la otra alzada. Lo revisó rápidamente: el sobre estaba llenó de hermosos billetes verdes, como los del fajo al que aún le sobraban algunos cuantos. Aquello dibujó una amplia sonrisa de satisfacción.

—Y nunca me viste —espetó la niña con severidad, al tiempo que tomaba las bolsas del suelo—. ¿Está claro?

—Bastante claro —respondió el hombre tras guardar el sobre en su chaqueta—. Aunque… No es que me importe saber por qué tres niñas están huyendo y escondiéndose en un motel, pero…

—En efecto, no te importa —le interrumpió ella abruptamente, ya incorporada y sujetando la bolsa con la ropa y la comida contra su cuerpo con un brazo—. Lárgate de aquí mientras aun puedes.

Se giró entonces de lleno haca la parte trasera del local, al tiempo que metía de nuevo su cigarrillo entre sus labios para dar una última bocanada.

—Está bien —escuchó que aquel individuo murmuraba a sus espaldas—. No deberías fumar a tu edad. Luego ya no vas a crecer.

Aquel estúpido comentario la hizo detenerse en seco y girarse a verlo una vez más sobre su hombro. Él ya se había dado media vuelta y caminaba hacia el estacionamiento, o quizás más bien al interior del bar. La niña introdujo entonces su mano en el interior de su abrigo y sacó de nuevo su pistola, apuntando directo hacia su gran cabeza. Aún a esa distancia podría dar un disparo certero. Vaciló unos momentos, apretando el arma con fuerza hasta que su objetivo dio vuelta en la esquina y se perdió de su vista. Sólo entonces dejó caer de lleno su brazo hacia un lado. Chisteó con frustración y siguió caminando hacia donde se dirigía hace un momento.

No valía la pena arriesgarse tanto por un imbécil como ese; además, no estaba de humor esa noche. Todo lo que quería era descansar.

Luego de salir disparadas del Hospital de Eola, Esther, Lily y Samara estuvieron en el camino durante dos horas sin parar. Lily y Samara no tardaron de hecho en quedarse dormidas en sus respectivos asientos, aunque era difícil determinar si realmente Samara estaba dormida o sólo se había recostado en el asiento, pues su largo cabello le cubría casi por completo como si fuera alguna extraña sabana negra. Mientras tanto, Esther, con los nervios acelerados y alerta, siguió conduciendo lo mejor que pudo, intentando que el cansancio no le venciera. Sólo una vez durante todo ese camino vio más adelante por la carretera las luces de una patrulla viniendo en el sentido contrario, y eso la puso aún más alterada. Sostuvo el volante con su mano derecha, mientras la izquierda la escondía hacia un lado sosteniendo su arma de repuesto ya cargada y con el seguro retirado; la otra, junto con el silenciador, se le había quedado atrás en aquel pasillo de hospital. La patrulla pasó a su lado y siguió su camino. Esther la miró por el espejo retrovisor esperando que en cualquier momento se diera vuelta y se dirigiera detrás de ellas; no fue así.

Respiró aliviada. Se las habían arreglado para tomar algunos caminos alternos que el GPS le indicaba en su largo recorrido al sur, pero aun así le sorprendía demasiado lo relativamente sencillo que había sido alejarse tanto sin encontrarse ningún retén, o al menos un par de patrullas persiguiéndola. Eso debía de ser más que suerte.

Aunque además de la policía, estaba ese hombre que había intervenido para ayudarlas a escapar. No tuvo que meditarlo mucho para llegar a la conclusión de que debió haber sido enviado por aquel chico para… ¿ayudarla?, ¿espiarla? Cómo fuera, él de seguro sí debía estarlas siguiendo, pero si era así debía mantener bien su distancia o conducía con las luces apagadas, pues durante gran parte del tramo nunca notó a ningún vehículo conduciendo detrás de ella. La incertidumbre de no saber quién era o qué intenciones en concreto tenía, la estresaba aún más que la propia policía. ¿Y si acaso pensaba deshacerse de ella y llevarse a las dos niñas él mismo, ya sea por iniciativa propia o por órdenes del mocoso Thorn? Quería ver que lo intentara.

Tras cruzar Eugene, se volvió evidente para la mujer al volante que no podría seguir conduciendo por mucho más. Estaba tensa, cansada y hambrienta. Pasaron frente aquel motel, y consideró que sería bastante apropiado parar ahí. Sin embargo, no podía simplemente entrar y pedir un cuarto; en el mejor de los casos llamarían a servicios infantiles para ponerlas en su custodia. Por ello había parado en aquel bar a pensar qué hacer. Estuvo viendo por un rato a las personas que salían y entraban hasta encontrar al indicado. Con los años había aprendido a leer a los hombres y reconocer a los diferentes tipos. Especialmente a uno: los sin escrúpulos, capaz de hacer cualquier cosa con tal de recibir dinero o placer; por suerte, tenía ambas cosas que ofrecer, aunque quien eligió prefirió lo primero: unos cuantos dólares a cambio de conseguirles un cuarto, algo de ropa y comida para cenar, y no hacer preguntas de más. Hasta ese momento, aquello había resultado bien, pero le causaba bastante preocupación el haber dejado un testigo potencial como ese suelto. Había varias formas de deshacerse de él, pero todas involucraban llamar demasiado la atención, y eso era lo que menos necesitaba en esos momentos. Tendría que arriesgarse, si acaso no se había arriesgado ya demasiado durante esa noche (por no decir durante todos estos últimos días).

Regresó a la camioneta, aparcada en el lugar más oscuro y alejado del estacionamiento, cuidando que nadie la viera. Se subió al asiento del conductor, cerrando con algo de fuerza la puerta detrás de sí. Lily se había despertado antes de que ella saliera a hacer su transacción, pero Samara seguía acurrucada dándoles la espalda cuando se fue. Ahora la niña de Moesko estaba de nuevo sentada, apoyada contra la puerta del vehículo mientras abrazaba sus piernas. Se sobresaltó un poco al escuchar la puerta de Esther azotándose, como si aquello la hubiera acabado de despertar.

—Al fin —murmuró Lily con fastidio. Esther no le hizo caso, y en su lugar se giró hacia atrás y le extendió a Samara la bolsa de supermercado con la ropa.

—Ten, es para ti —le indicó. Samara miró la bolsa con confusión—. Debes cambiarte antes de salir.

Samara echó un vistazo discreto a la bata de hospital que aún tenía puesta, la misma que se encontraba manchada de rojo con la sangre de su propia madre, y un poco de la suya. Tenía además una gaza en la mejilla cubriéndole la cortada que le había hecho con bisturí, al igual que su mano. Tomó tímidamente la bolsa entre sus manos y observó su contenido. Eran unos jeans azules, una blusa de rayas horizontales de colores pasteles, y unas sandalias para usarse sin calcetines. Entendió de inmediato lo que quería que hiciera, pero la idea de desvestirse en ese vehículo no le pareció para nada placentera.

—Descuida, los vidrios son polarizados —le indicó Esther con tono jovial, como si hubiera percibido su duda con tan solo mirarla—. Eso significa que nadie puede ver para adentro. —Sacó en ese momento de nuevo su arma y se la enseñó—. Y en todo caso, yo me encargo de que nadie se acerque, ¿de acuerdo?

Samara vaciló unos segundos más, pero al final asintió levemente y comenzó a sacar la ropa de la bolsa. Esther se giró de nuevo al frente para no incomodarla, pero siguió sujetando su arma por cualquier cosa. Miraba principalmente hacia la carretera, cuidando que ningunas luces azules y rojas la tomaran por sorpresa.

—Eres bastante amable con la nueva —masculló Lily de pronto.

Esther se encogió de hombros.

—A ella no le tuve que disparar para que viniera conmigo.

—Suertuda ella…

Al decir eso, la niña castaña acercó su mano hacia su muslo derecho, presionando un poco el vendaje que lo cubría. Al hacerlo, su boca se torció en un gesto de profundo dolor.

—¿Te está doliendo? —le preguntó Esther con cierta frialdad.

—No, se siente de maravilla; lista para correr en las Olimpiadas —le respondió Lily, irónica—. En verdad no sé cómo no te han atrapado todavía. Este escape ha sido todo un desastre, y ahora decides que nos quedemos aquí, aún bastante cerca de donde huimos, y con un testigo que lo único que tendría que hacer es llamar a la policía desde adentro de ese bar, y ahí se acabaría tu gran fuga. Debes tener un buen ángel guardián.

“O algo más”, pensó Esther para sí misma mientras seguía mirando hacia la distancia.

—Sólo será una noche —indicó la mujer en el asiento del conductor—. Estoy exhausta, y aún nos queda mucho recorrido hasta los Ángeles. Además, debes descansar esa pierna.

—Qué considerada —masculló Lily con la misma ironía de antes, o quizás más.

Esther no le respondió nada, principalmente porque ya no tenía deseos de hablarle, sino más bien de meterle el arma por la garganta y vaciarle el cartucho entero por dentro, pues ya estaba hasta la coronilla de su boca irrespetuosa y sarcástica; lamentablemente para ella, tenía demasiados motivos para no hacerlo. Sin embargo, todo tenía su límite… Además, tenía que admitir que tener sus curiosas habilidades le había sido de mucha utilidad, y no sólo esa noche.

—¿Vamos a los Ángeles? —Escucharon de pronto que la vocecilla de Samara cuestionaba desde el asiento de atrás.

—Milagro, al fin habla —murmuró Lily, de nuevo con ese molesto tono.

Esther de nuevo la ignoró, y prefirió responderle su pregunta a Samara, mientras miraba por el espejo retrovisor como se terminaba de poner por arriba la camiseta.

—Sí, la persona que me contrató para encontrarlas las está esperando ahí.

—¿Y él tendrá mejores respuestas que tú sobre de qué se trata todo esto? —intervino Lily con interés.

—Eso espero —le contestó Esther de mala gana, girándose de nuevo hacia al parabrisas.

Menos de un minuto después, volvieron a oír a Samara hablar.

—Estoy lista.

Ambas niñas de los asientos delanteros se giraron para verla. La camiseta le quedaba algo grande, pero fuera de eso se veía totalmente diferente con ese cambio de look; incluso su rostro pareció tomar algo más de color. La bata manchada de sangre se encontraba en el asiento a su lado, hecha una bola.

—Casi no pareces un cadáver ambulante —comentó Lily con indiferencia.

—Ignórala, te ves bien —añadió Esther con cierto apuro, y sin más encendió el vehículo para dirigirse hacia al motel lo antes posible.

Aparcaron un poco alejadas del resto de los vehículos y bajaron sigilosamente cuando no había nadie visible cerca. No bajaron equipaje más que la maleta de Esther con el dinero y la bolsa con la comida; la bata ensangrentada iba guardada en la maleta, y se desharían de ella en cuanto pudieran.

—Es el agujero más bonito al que me has arrastrado en estos días, aunque no es decir mucho —señaló Lily mordaz. Miró entonces hacia la piscina del sitio, para esas horas completamente sola y la puerta que llevaba a ella cerrada con candado—. Al menos tiene piscina.

—Ni siquiera lo pienses —le respondió Esther de mala gana, yendo al frente y vigilando que no hubiera ningún curioso cerca—. Aunque no estuvieras herida, no podemos dejarnos ver demasiado. Iremos directo al cuarto y saldremos a primera hora, antes de que alguien descubra que nuestro supuesto papi se fue.

—Sólo tienes que decir que lo mataste —señaló Lily con ironía—. Apuesto que tienes práctica diciéndolo.

Esther no respondió.

Llegaron entonces al pie de las escaleras, mismas que Lily observó como si fueran una repentina aparición espeluznante. No sería nada agradable subir eso con muletas, y por supuesto ese motelucho no tenía elevador. Esther miró sobre su hombro su reacción y sonrió satisfecha; sin decir nada comenzó a subir tranquilamente mientras Lily la observaba con enojo.

—¿Te ayudo? —Escuchó que Samara le preguntaba con su pequeña vocecilla, estando de pie a su lado.

—No molestes —le respondió ella secamente, y comenzó a subir escalón a escalón a como su estado le permitía. Samara avanzaba detrás de ella, esperando que no terminara cayéndole encima.

Al llegar a la puerta de la habitación 14, Esther la abrió con una de las llaves electrónicas y de inmediato tanteó la pared para buscar el interruptor de la luz. El cuarto no estaba nada mal, aunque era bastante básico. Tenía dos camas matrimoniales de cobertores rosados y dos almohadas cada una. Frente a ellas, en la pared contraria, se encontraba una cómoda con cajones con una pequeña televisión plana sobre ésta. Al fondo del cuarto había dos puertas: una de madera que de seguro llevaba al baño, y otra de cristal que llevaba a uno pequeño balcón que daba hacia la parte trasera del motel, y hacia el monte que lo rodeaba. Fuera de eso, no había mucho más que unos burós a un lado de las camas y entre ellas, algunas lámparas y una silla de madera en una esquina. Sencillo, pero se veía limpio y cómodo.

—Pido la cama sola —masculló Lily rápidamente, dirigiéndose a una de las camas para dejarse caer de sentón en ella y poder descansar su ya bastante adolorida pierna.

—Cómo sea —le respondió Esther sin mucho interés en su queja. Se dirigió entonces al buró entre las camas y dejó sobre éste la bolsa con la comida—. Cenen rápido antes de dormirse.

Lily se estiró un poco hacia la bolsa para ver su contenido. En cuanto subió a la camioneta pudo adivinar de qué se trataba por el aroma, pero el verlo lo dejó en claro.

—¿Hamburguesas otra vez? —Masculló con cierto hastío en su voz—. No hemos comido otra cosa en todo este tedioso viaje.

—Disculpe, princesa —le respondió Esther con tono sarcástico—. ¿Quiere que le cocine un bistec? De inmediato voy a la cocina y se lo preparo…

La mujer estiró un poco sus brazos hacia arriba, dejando escapar un gemido placentero al sentir como el entumido de sus músculos se relajaba un poco. Quizás todo aquello era una mala idea, y cabía la posibilidad de que tener a la policía en su puerta dentro de poco. Pero de momento no le importaba; sólo quería tomarse unos minutos de tranquilidad y así poder pensar mejor en su próximo paso.

Samara se movió silenciosa por el cuarto, apreciando la pintura beige y rosa de las paredes, las cortinas azul oscuro de la puerta del balcón, y claro los cobertores de la cama con ese aroma tan característico de las lavanderías de hoteles, pero que para ella, una niña de doce años que sólo había dejado su isla en los últimos cuatro años para ser encerrada en ese manicomio de puras habitaciones blancas y frías, resultaba extrañamente refrescante. De hecho, aunque no estaba del todo segura en qué parte se encontraba con exactitud, sabía de antemano que era lo más lejos que había estado de Moesko en toda su vida. Y, evidentemente, iría aún más lejos.

Se sentó en la orilla de cama desocupada, y contempló la bolsa de comida. Se asomó con cuidado viendo las hamburguesas envueltas en papel amarillo, las papas en sus cajitas blancas, y algunas cuantas decorando el fondo de la bolsa, y las latas de refresco, dos rojas y una verde. No se sintió atraída por el menú de esa anoche.

—No tengo hambre —masculló despacio, aunque sí tomó uno de los refrescos, aunque no lo abrió de inmediato. Sólo lo sostuvo entre sus manos, apoyándolo sobre sus rodillas, y lo contempló en silencio. No veía como tal su reflejo sobre la superficie metálica y brillante de la lata, pero si su silueta con el foco del techo enmarcándola.

Por el rabillo del ojo notó que Lily se sentaba también en la orilla, justo delante de ella, y esto la obligó a alzar la mirada en su dirección. Lily la observaba con cierto interés, como si examinara algún bicho raro debajo de un telescopio; curiosamente, dicha mirada le resultaba menos molesta que la del Dr. Scott y los demás doctores.

—Bien… Samara, ¿no? —cuestionó la niña de Portland de manera directa; Samara sólo asintió—. Estuviste callada o llorando durante todo el camino, así que ahora cuéntame.

—¿Qué cosa? —respondió Samara, confundida.

—La anciana dice que mataste a tu madre —soltó Lily de golpe, haciendo que Samara se estremeciera en su asiento—. ¿Cómo lo hiciste con exactitud? Dime los detalles.

Esa pregunta claramente incomodó a su receptora, que no sólo no le respondió, sino que instintivamente se volteó a otro lado, en un intento de evitar aquella inquisitiva mirada.

—No la molestes —le reprendió Esther, que miraba sutilmente por una ventana a lado de la puerta para asegurarse de que no hubiera ningún movimiento sospechoso. Aun así, la conversación de las niñas no le había resultado ajena.

—¿O qué? —contestó Lily con tono retador, mirando de reojo a Esther por un segundo, pero virándose casi de inmediato de nuevo a Samara—. ¿A cuántos más has matado? ¿Cómo lo haces? ¿Qué puedes hacer exactamente? —Samara siguió sin responderle ni mirarla. Su largo cabello cayó al frente, cubriéndola casi por competo—. Vamos, no seas cobarde. Te muestro lo mío si tú me muestras lo tuyo…

—Te dije que no la molestes —espetó Esther con enojo, avanzando hasta ponerse entre ambas y encarar a Lily de frente—. Lo que menos quiero es alterarla.

Lily la miró, no enojada directamente, sino más bien curiosa. Una sonrisa astuta se dibujó en sus delgados labios, y entonces se paró lentamente, apoyándose en una de sus muletas. Ambas quedaron de pie una delante de la otra con actitud desafiante.

—¿Eso que siento en ti es miedo? —Susurró Lily, ladina—. ¿Le tienes miedo a esta lela? —Esther no le respondió, pero tenía bastante sentido; por eso era tan amable y considerada con ella. Lily rio satírica—. Tan mala e intimídate, y al final no eres más que una bola de miedos como cualquier otra persona, ¿verdad?

El rostro de Esther se endureció aún más. Aquel comentario sólo era la última gota de un vaso que se había ido llenando durante toda esa noche y que ya estaba a nada de desbordarse.

—¿Quieres que te demuestre qué tanto miedo tengo? —musitó Esther retadora, y justo entonces Lily sintió el cañón de su arma pegándose contra su abdomen. Aquello la impresionó un poco al inicio, pero mantuvo su actitud serena y superior.

—¿A quién crees que impresionas con eso? Perdiste tu arma con silenciador, estúpida. Dispara y tendrás a la mitad de la policía de Eugene acorralando este sitio. Además, si me quisieras matar ya lo habrías hecho. —Su sonrisa se ensanchó aún más, cargada de bastante confianza—. Debe ser muy importante para ti entregarme viva a quien te contrató, ¿o no? ¿También le tienes miedo a esa otra persona?

—Puedo entregarte viva aun sin tus piernitas esqueléticas, mocosa imbécil —le respondió Esther, bajando lentamente su arma hasta que el cañón apuntó ahora hacia su muslo sano. Lily, en lugar de intimidarse por esa amenaza, se le aproximó más, enfrentándola con mayor brío y manteniendo sus ojos fijos en los de ella.

—Atrévete y te envolveré en un mundo de pesadillas del que jamás podrás salir. Y entonces sí vivirás el resto de tu miserable y esquizofrénica vida en la habitación acolchonada de un manicomio, como esos que tanto odias, revolcándote en tu propia saliva y heces.

—No me digas… Léeme la mente todo lo que quieras, pequeña puta. Y dime… —Esther se le aproximó hasta el punto de que ambas casi tenían sus frentes pegadas—. ¿Acaso me estás dando miedo en este preciso momento?

Ambas se quedaron calladas justo después de ello, mirándose con tanta intensidad que casi parecían surgir chispas entre ambas. Esther sujetaba firmemente su arma apuntando a la pierna de Lily, pero ésta tenía su propio tipo de arma lista para disparar también, y eso Esther lo sabía muy bien. Ambas entraron en un punto muerto, en el que sólo esperaban a que la otra diera un paso, moviera un dedo, o incluso pestañara, para que así explotara al fin toda esa tensión que había surgido entre ambas ese día… no, más bien desde hace varios días, desde el primer momento en el que se encontraron en aquella habitación de hospital. Y todo estaba preparado para ocurrir irremediablemente de esa forma. Sin embargo, la atención de ambas se disipó un poco al escuchar en ese momento el sonido de gas liberándose, seguido de un gorgoteo burbujeante, y el gritillo de asombro de la tercera persona en esa habitación.

Esther y Lily se voltearon al mismo tiempo hacia Samara, y notaron como la soda que tenía en sus manos se había empezado a derramar en cuando la abrió, mojándole los dedos y dejándolos pegajosos, y cayendo luego a la alfombra. Rápidamente la niña colocó alarmada la soda sobre el buró, y su siguiente acción casi involuntaria fue pasar sus manos por la camiseta nueva en un intento de limpiarlas un poco de la soda, pero sólo logrando manchar también sus ropas. Al volverse consciente de que la estaban observando, alzó su mirada en dirección a sus dos acompañantes, sintiéndose avergonzada. Sus mejillas se ruborizaron, y ella intentó de nuevo ocultar su rostro detrás de su largo cabello.

—Lo siento… —susurró despacio, apenas audible.

Apropósito o no, ese pequeño acto pareció enfriar las cabezas de Lily y Esther; sólo un poco, pero lo suficiente para que la mayor aparatara su arma de la otra y luego se alejara caminando hacia la puerta del baño.

—Tomaré un baño antes de dormir. No me molesten.

Lily bufó con indiferencia, y se volvió a dejar caer en su cama con sus brazos cruzados.

—Espera a verla sin su maquillaje; es horrible —le dijo a Samara con tono juguetón. Esther la escuchó, pero no se detuvo a decirle nada ni pensar mucho en el asunto. Se metió directamente al cuarto de baño y azotó la puerta detrás de sí con algo de fuerza—. Enciende la televisión y busca algo, ¿quieres?

Samara se exaltó un poco al sentirse aludida, y entonces notó el control remoto sobre el buró cerca de ella. Lo tomó, se sentó en la cama volteada hacia el frente y encendió la pantalla plana sobre la cómoda. Comenzó entonces a navegar entre los canales, quedándose unos segundos en cada uno esperando que su compañera de cuarto le dijera que lo dejara en alguno, pero eso no sucedió.

—¿Al menos puedes decirme porque aceptaste venir con esta loca tan de buenas? —Soltó Lily de pronto, tomándola un poco por sorpresa—. No sabías que íbamos a los Ángeles, ni a quién vamos a ver allá. Yo tampoco lo sé, pero tengo mis motivos para seguirle el juego a esta mujer por un rato más. —Se giró entonces inquisitiva hacia ella—. ¿Cuáles son los tuyos? ¿O tienes tan poca fuerza de voluntad que haces lo que sea que te digan?

Samara pareció reflexiva por un rato. Bajó su mirada unos segundos, y luego se viró una vez más a la televisión, continuando por su viaje por los pocos canales que había disponibles en éste.

—Al principio sólo quería salir de ese horrible lugar —soltó de pronto con cierta apatía—. Pero ahora ya no tengo ningún lugar a dónde ir… Maté a mi mamá; soy una asesina. Matilda y mi papá nunca me lo perdonarán… Además… —Giró lentamente su cabeza hacia una de las esquinas del cuarto, centrando su mirada fijamente en ese punto—. Ella me dijo que esto era lo que debía hacer…

—¿Ella? —Murmuró Lily, confundida—. ¿Hablas de la anciana? ¿O de quién hablas?

Samara no respondió. No creía que fuera capaz de entender lo que miraba en esos momentos. No creía que fuera capaz de comprender la figura opaca, de largos y desalineados cabellos negros, vestido blanco sucio, envuelta en un aire oscuro y podrido, que yacía en aquella esquina, pero que al mismo tiempo no parecía estar ahí; como si fuera sólo un grabado borroso en la pared. Esa noche se le había presentado de frente más veces que nunca, considerando que seguía despierta. Se preguntaba si ahora cada vez que mirara hacia un lado, ahí estaría ella vigilándola a lo lejos. Quizás no, pero igual no importaba. Luego de lo ocurrido esa noche, había comenzado a perderle el miedo. Al final de cuentas, ahora era un monstruo igual de horrible que ella… o quizás peor…

FIN DEL CAPÍTULO 46​

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 47.
Buenas amigas​

Jeremy, aquel sujeto que había acordado hacerle el pequeño favor a Esther, salió del bar unos minutos después de que las niñas salieran del estacionamiento y se dirigieran al hotel. Había entrado más que nada para invitar una ronda a algunas personas en la barra y celebrar el lucrativo, aunque extraño, negocio que había hecho. Luego de terminar su trago, pagó la cuenta, se despidió de sus nuevos amigos sin nombre, y se dirigió a la salida. Pisó el estacionamiento con su teléfono celular en su oído. Desde antes de salir, y aún con la música en vivo de fondo, hizo una llamada muy especial a Sheila, su prostituta favorita, aunque también la más cara. Jeremy al parecer no había dejado de celebrar por esa noche.

—No creerás cómo fue que me gané estos billetes —murmuró entusiasmado mientras caminaba hacia su vehículo—. Fue la cosa más extraña, en cuanto llegue te lo cuento. Pero como sea, ve preparando esas bonitas piernas, que tengo suficientes verdes para tenerlas abiertas toda la noche; y estoy como roca, mami. Pero depílate un poco para mí, ¿quieres?

Luego de un corto coqueteo por teléfono, Jeremy colgó y siguió andando con el pecho en alto hacia su vehículo. No se le ocurría mejor forma de gastar ese dinero sorpresa que con Sheila. Quizás al día siguiente se arrepentiría un poco, pero lo bailado nadie se lo quitaría.

A lado de su Corolla del año pasado, estaba estacionada una vieja camioneta, pero él no reparó mucho en ella. Al pasar justo detrás de ella, tiró sus llaves al aire en un acto de triunfo; las vio elevarse, girar, comenzar a descender… y luego ya no vio nada. Las llaves siguieron su camino, pero pasaron a un lado de la mano de Jeremy sin tocar sus dedos. El hombre se había quedado totalmente paralizado, con sus ojos alzados mirando al último punto sobre él en el que había visto sus llaves, a pesar de que ya no se encontraban ahí. Su rostro ya no reflejaba emoción, sino puro y absoluto vacío.

La puerta trasera de la camioneta se abrió, y las grandes y fuertes manos de James lo tomaron de su chaqueta y lo jalaron hacia el interior con suma facilidad. Las puertas se cerraron detrás de él, y entonces ese pequeño espacio trasero se convirtió en todo el universo, en el que sólo existían James y Jeremy. El hombre de color lo colocó con fuerza contra el suelo de la camioneta y se colocó sobre él. Apretó con fuerza su mano izquierda contra su boca y nariz, mientras con la otra sujetaba un largo y afilado cuchillo militar, presionando su hoja contra su cuello. Lo liberó y lo dejó ser consciente de dónde estaba justo un instante antes de deslizar de un rápido jalón la hoja de extremo a extremo, abriéndole la garganta en una profunda herida horizontal como si se tratara de una segunda boca, que escupió un chorro de sangre, manchando las ropas y la cara de James; él no se mutó.

Jeremy comenzó a estremecerse, mirando confundido y lleno de terror a la imponente figura sobre él que lo sujetaba. No podía gritar ni respirar por la pesada mano que tenía sobre su rostro. Sólo podía sentir como su propia sangre se le acumulaba en la garganta, siendo incapaz de siquiera toserla para liberar en algo la presión. Sus manos se movieron solas, forcejeando e intentando apartar a su desconocido atacante de encima, pero era inútil. El oxígeno abandono tan rápido su cuerpo como su propia sangre, y poco a poco esos forcejeos se volvieron menores.

James lo miró atentamente, admirando toda la desesperación, miedo y dolor que alumbraron sus ojos durante todo el proceso. Desde la lucha desesperada e inútil por intentar hacer algo, hasta las inevitables convulsiones, el shock, y luego nada… James aspiró profundamente, intentando que sus pulmones se llenaran de aunque sea el más pequeño rastro de aquello que podría brotar de ese engendro. En efecto, fue poco… demasiado poco.

No había valido la pena el riesgo, pero al final de cuentas no lo había hecho por eso. Debía limpiar cualquier desastre que aquella mujer dejara atrás, como si fuera su niñero personal. Y Jeremy era un boca floja; de pura suerte no le había dicho a nadie de adentro del bar lo que pasó, pero no tardaría en hacerlo, de eso estaba seguro. Pero ahora no le diría nada a nadie.

Retiró su mano de su cara. Los ojos desorbitados de Jeremy miraban perplejos hacia el techo de la camioneta, o hacia la nada infinita que había por encima de éste. La sangre siguió saliendo de su cuello en dos pequeños borbotones más, y luego simplemente cesó. James no era un tonto que no sabía lo que hacía; le habían enseñado bien el oficio. Se había puesto guantes, gafas protectoras, además de haber colocado plásticos sobre el suelo y las paredes, pero igual no podía estar seguro de que no se hubiera manchado algo indebido: de entrada sus ropas lo estaban. Sacó el celular del hombre de su bolsillo y envolvió el cuerpo en los plásticos lo mejor que pudo, y puso el bulto contra la pared, cubriéndolo con una manta y unas cajas.

Aún tenía otro encargo que hacer esa noche, y ahora parecía que acababa de salir del set de alguna película de terror; aunque de hecho, la realidad era mucho peor que esa comparación. Se quitó rápidamente sus guantes, sus gafas y cubre bocas, además de sus ropas manchadas y se limpió lo mejor que pudo con toallas húmedas. Al estar prácticamente desnudo, no pudo evitar notar las pequeñas manchas más claras que su piel que se formaban en su pecho y abdomen. Se le dificultó respirar un poco. Estiró entonces su mano hacia el frente de la camioneta, tomando de entre los asientos aquel termo que ese mocoso le había dado, y que había estado evitando siquiera pensar en él. Lo tomó firmemente entre sus manos, y entre un pequeño ataque de tos lo abrió sólo un poco. Un denso y vapor blanquizco se escapó de él, elevándose poco a poco delante de su rostro. El ver aquello resultó ser una imagen casi erótica para él.

Aspiró profundamente lo poco que había dejado escapar pero fue suficiente. Ese sí era vapor de calidad, no las migajas que Jeremy le había soltado. En cuanto aquello ingresó en su cuerpo, se sintió mucho mejor. Con más energía, y la horrible sensación de enfermedad disminuyó. Miró de nuevo a su pecho, y dichas manchas se habían apaciguado, aunque no desaparecido. Suspiró con un poco de alivio, aunque también de frustración. Pasó su mano por su rostro, y apoyó la cabeza contra la pared de la camioneta.

Hacía ya cinco años que vivía así: consumiendo poco a poco lo que podía conseguir, no para permanecer joven y fuerte, sino ahora simplemente para sobrevivir. Como un vagabundo sin rumbo, todo desde que dejó atrás a sus compañeros, a su familia, y a su propia líder con tal de salvar el pellejo. Esa había sido su vida desde que huyó con su amada Mabel y dos de sus amigos más cercanos, dejando atrás al Nudo Verdadero. Y ahora sólo quedaban Mabel y él, y posiblemente eran los últimos de aquella orgullosa estirpe que por tantos años, o más bien siglos, había recorrido las carreteras del nuevo y del viejo continente, consumiendo a los paletos para obtener fuerza y longevidad. Aquella hermosa tradición y hermandad, reducida a ser los perros falderos de un mocoso vaporero que se creía mucho mejor que ellos, con tal de mendigar las migajas que su nuevo amo dejaba caer al suelo.

Patético, era patético. No era mucho mejor que el buen Jeremy, con su garganta rebanada y envuelto en plástico, y todo por sucumbir a su avaricia y lujuria.

Pero no había tiempo para lamentarse por tonterías como esa. Tenía otro encargo de su nuevo “amo”, y su dosis de vapor le daba las fuerzas suficientes para hacerlo. Luego de terminar de asearse lo mejor que le fue posible, tomó el celular de Jeremy, pasándole una de las toallas húmedas por si algún rastro podría haberle caído encima, y entonces salió de la camioneta, cerrándola bien con llave. Recogió las llaves de Jeremy que seguían en el suelo tras la atrapada fallida, y se dirigió al vehículo de su última víctima. Salió del estacionamiento conduciendo el Corolla color azul, y cruzó la carretera hacia el Ringland Motel.

— — — —​

El programa que Owen Ringland estaba viendo terminó, y aún le quedaba una larga madrugada de guardia hasta al menos las seis de la mañana. Comenzó a cambiar los canales buscando alguna película interesante que pudiera entretenerlo al menos por las próximas dos horas, y no rebajarse a tener que hacer uso de algún juego en Facebook. Ya no creía recibir ningún otro visitante por el resto de la noche, y más que nada sólo le quedaba estar atento por si le surgía alguna necesidad a sus huéspedes actuales, especialmente a aquel hombre que se acababa de registrar hace relativamente poco. Sin embargo, contra toda posibilidad, el sonido que avisaba de la puerta de entrada abriéndose lo tomó abruptamente por sorpresa mientras cambiaba entre canales. Y no era ninguno de sus huéspedes; de hecho, aquel hombre alto y fornido, de piel oscura y cabello negro largo y trenzado, no le pareció para nada familiar.

El hombre usaba una chaqueta verde un poco vieja, y una camiseta blanca sin mangas debajo de ésta que se apretaba contra su torso musculoso. Tenía una mirada bastante dura, y sus labios gruesos dibujaban una mueca de malhumor que a Owen ciertamente puso nervioso. Le daba vergüenza admitirlo, pero a pesar de lo mucho que se lo negaba a sí mismo, quizás sus nervios iban acompañados de cierto prejuicio malogrado; tanto así que su mano casi involuntariamente quiso acercarse al arma que tenía oculta debajo del mostrador, pero se forzó a dejarla sobre éste, aunque cerca de la orilla.

El recién llegado aspiró con un poco de fuerza por su nariz y luego se la talló un poco con sus manos. Se acercó entonces hacia él con una postura un poco más relajada, e incluso le sonrió jovialmente una vez que estuvo ya delante de la barra.

—Buenas noches —le saludó con tono moderado.

—Buenas noches… —respondió Owen, sonando más inseguro de lo que deseaba proyectar. Se aclaró su garganta y entonces se paró con su espalda recta—. ¿Puedo ayudarle?

—No quiero molestar, es sólo que… —el hombre introdujo su mano derecha en el bolsillo de su chaqueta, y una vez más Owen se puso en alerta. Pero, para desgracia de sus pequeños prejuicios, lo único que aquel individuo sacó de su bolsillo fue un Smartphone, mismo que colocó sobre el mostrador delante de él—. Había tres niñas allá afuera hace unos momentos, y creo que a una se le cayó esto. Me pareció que entraron a una de las habitaciones. ¿Podría entregárselos?

Owen respiró con cierto alivio, sintiéndose aún más apenado por sus injustificados pensamientos. Se permitió tomar el teléfono y presionar el botón de encendido para prender la pantalla. El teléfono estaba claramente bloqueado, pero en la pantalla de bloqueo pudo ver que tenía de fondo la foto a primer plano de un hombre, mismo que él reconoció: era el último huésped que se había registrado, y que en efecto había dicho que venía con sus tres hijas. Era el teléfono de aquel hombre, o una de sus hijas tenía una foto de su padre de fondo de pantalla; esa última alternativa le resultó algo tierna.

—Seguro, veré que se lo entreguen —asintió Owen con entusiasmo.

—Gracias —asintió el recién llegado, volviendo a sonreírle—. No le quito más su tiempo…

Así como entró, aquel individuo se giró y comenzó a andar hacia la puerta. Sin embargo, a los dos pasos pareció tambalearse un poco, como si fuera a caerse, pero logrando sostenerse en sus dos pies firmemente antes de que aquello pasara.

—¿Se encuentra bien? —Le preguntó Owen, algo preocupado al ver ello. El extraño se quedó inmóvil unos momentos, antes de enderezarse y volver a caminar como si nada.

—Sí, sólo estoy un poco mareado —le respondió apresurado antes de abrir la puerta—. Pase buena noche.

Antes de recibir cualquier otro cuestionamiento, salió con cierto apuro y cerró la puerta detrás de sí. Owen se quedó viendo extrañado unos momentos la puerta. ¿Acaso venía ebrio?, a él le pareció que se veía bastante normal.

Daba igual, de todas formas ya se había ido. Ahora sólo le quedaba entregar ese teléfono a sus dueños como había prometido. Salió de detrás el mostrador, y dejó la recepción unos momentos para hacer dicha entrega.

— — — —​

Esther dejó llenando la tina con agua caliente, y se sentó en la orilla de ésta con su mano colgando hacia adentro, rosando el agua con la punta de los dedos mientras se iba llenando. Ese sólo acto le pareció bastante relajante, pero aún no lo suficiente. Esperaba que realmente ese pequeño baño le ayudara a olvidarse por unos segundos de la locura que habían sido esos últimos días. Y no sólo era la constante caza de la policía sobre su cabeza, o tener que viajar entre estados arrastrando consigo a una déspota y odiosa niña con muletas, o que había tenido que matar a más personas en los últimos días de lo que había hecho en el último par de años, o que llevaba semanas sin una buena o mala cogida, y extrañamente su cuerpo parecía comenzar a resentir ello; quizás era el poder de la costumbre. Además de todo eso, se encontraba la innegable y surrealista realidad que se había ido presentando ante ella a cada momento.

Personas que podían leer tu mente, hacer que vieras y sintieras cosas que no estaban ahí, detener balar con la mente o inmovilizarte, y ahora una niña que era capaz de hacer que otra persona se encajara un bisturí en el cuello sin pestañar, y con la misma normalidad con la que se aplicaría un poco de maquillaje. Y estaba además aquel chico, el tal Damien Thorn; no sabía qué podía hacer él, pero comenzaba a pensar que era algo mucho más horrible aún. Su propia rareza, aquella extraña cualidad que había surgido de la nada en ella tras salir de aquel lago congelado, ya la ponía incómoda y confundida, pero no era nada en comparación. ¿En qué clase de mundo se había metido?, o quizás siempre estuvo en él y no se había dado cuenta.

Su cabeza le dolía un poco, y sus hombros se sentían tensos.

No tenía caso pensar mucho más en ello. En un par de días llegarían a Los Ángeles, le entregaría las dos mocosas a aquel sujeto, y obtendría sus respuestas; todas y cada una de ellas.

Una vez que la tina se llenó, cerró la llave y comenzó a desvestirse. Primero se soltó las dos colas que se había hecho, dejando caer su cabello negro sobre sus hombros. Luego empezó a retirarse sus ropas, dejando en libertad poco a poco su pequeño cuerpo de proporciones infantiles, pero que aun así mantenía la forma y las curvas del cuerpo de una mujer adulta, sin nunca llegar a serlo por completo. Colocó sus manos sobre su pequeño busto, que apenas y sobresalía de su pecho plano. Tanteó sus senos con sus dedos, los exploró un poco y gozó del ligero roce de las yemas contra sus duros pezones. Se estremeció un poco con gusto, y por ese pequeño instante todas sus preocupaciones se desvanecieron.

Se metió a la tina y se sentó por completo en ella. Sus músculos agradecieron de inmediato el cálido abrazo. Sumergió la cabeza por completo para sentir el calor casi maternal en todo su cuerpo, sin importarle si su maquillaje se corría en el proceso. De hecho, se permitió tallarse el rostro entero con el agua para limpiarlo lo mejor posible. Usó poco después el pequeño jabón de hotel que venía de regalo, y lo pasó por sus brazos y piernas para limpiarlas de cualquier rastro de sudor, tierra y, ¿por qué no?, sangre que pudiera haberle quedado encima.

Durante su proceso de enjabonado en sus piernas, su mano se deslizó por la parte interna de su muslo izquierdo y subió hasta llegar a su parte intima. Al principio sólo frotó el jabón por esa zona de manera totalmente normal, como si intentara convencerse a sí mima de que sólo quería limpiarse, pero ella bien sabía que no iba a quedar sólo en eso. Soltó el jabón sin importarle que éste quedara bajo el agua en el piso de la tina, y comenzó a mover sus dedos contra su sexo. Se estremeció de nuevo al sentir ese roce directo y algo brusco. Quizás eso era lo que necesitaba para dejar salir todo aquello de una buena vez.

Colocó su pierna derecha sobre el borde de la tina para darse más espacio y poner maniobrar mejor. Con su otra mano volvió a explorar su pequeño busto. Y de nuevo todo se esfumó. No le importaba en qué punto del mapa se encontraba, las dos niñas al otro lado de la puerta, la policía que la estaba buscando o quién la estuviera esperado en Los Ángeles. Por esos minutos, en ese cuarto de baño, sólo estaban ella y su propia imaginación; la mejor y peor compañía que había tenido durante todos esos años de soledad absoluta, prácticamente desde que llegó a ese mundo.

Pero el universo no quería que se olvidara por mucho de su innegable realidad. Estaba a la mitad de su labor, o quizás un poco más allá, cuando a pesar de tener la puerta del baño cerrada escuchó claramente como unos pesados nudillos golpeaban la puerta del cuarto. Eso la hizo sobresaltarse, algo atónita al ser jalada de golpe a la realidad.

—Mierda —exclamó entre dientes, sumida en una indescriptible frustración.

Se paró casi disparada de la tina y buscó desesperadamente alguna de las batas blancas de baño para cubrirse. ¿Sería la policía?, no lo creía pues se suponía que se habrían anunciado con más claridad. Pero sin importar quién fuera, no podía permitir que alguna de esas dos mocosas se le ocurriera abrir y dijera alguna estupidez.

La bata obviamente le quedaba grande, pero funcionaría de momento. Sin embargo, recordó repentinamente su maquillaje. Se dirigió hacia el espejo y echó un vistazo rápido, intentando detectar qué tan mal se veía y si había algo que pudiera hacer para revertirlo sin tomarse mucho tiempo. Y fue en ese momento, cuando sus ojos se posaron en su reflejo en el espejo, que su mente sencillamente se nubló.

Parte del maquillaje un estaba escurriendo por su cara, pero en su mayoría su rostro real estaba expuesto; o, al menos el que se suponía debía ser su rostro real. Pero en el espejo veía algo sumamente diferente a lo que esperaba. Las arrugas, las marcas de la piel, las patas de gallo, los labios agrietados…. Nada de eso estaba ahí. La piel de su rostro se veía tersa, firme y suave, decorada con sus coquetas pecas, como se veía cuando se aplicaba su maquillaje… o incluso mejor.

Confundida, tomó un largo pedazo de papel higiénico y se lo pasó por toda su cara con insistencia, intentando retirar cualquier rastro de capa de pintura que pudiera quedar en ella, sin pensar que de hecho debería estar haciendo lo contrario. El papel quedó mojado y manchado, pero sólo un poco. Y cuando se volvió a ver al espejo, la imagen que había visto en un inicio seguía ahí: el un rostro joven que podía pasar mucho más fácilmente por el de una niña de entre nueve y trece años, quizás máximo catorce, y sin necesidad de algún aditamento que la hiciera ver de esa forma. Se abrió la bata para echarle un vistazo al resto de su cuerpo. No se había percatado en un inicio, pero ahora se volvió más que evidente para ella: la piel de su cuerpo en general se veía también más firme y tersa, como la tenía hace diez o veinte años atrás. La cicatrices de su cuello y muñeca seguían ahí, siendo difíciles de ignorar, y aquello era quizás lo único que le impedía creer que todo eso era una completa alucinación.

¿Qué rayos había ocurrido? ¿Cómo su cuerpo había cambiado tan repentinamente? ¿Era acaso un efecto secundario de aquella habilidad que le había surgido de la anda? Pero justo antes de entrar a aquel hospital, su rostro seguía igual que siempre; se había visto al espejo mientras se maquillaba. ¿Qué cambió?, nada en lo absoluto. Ni tampoco había ocurrido nada fuera lo común, excepto que ahora viajaba con…

¿Samara? ¿Esa niña?

Por algún motivo su nueva compañera de viaje se le vino a la mente, y se quedó ahí por un buen rato reusándose a partir. ¿Ella había provocado esto? Pero… ¿cómo?

No pudo reflexionar más en toda esa locura, pues oyó como volvieron a tocar a la puerta, ahora con mucha más fuerza. Se cerró rápidamente su bata y salió apresurada del baño. Samara y Lily se encontraban cada una acostada en una cama, viendo en la televisión una extensa persecución de autos que de seguro pertenecía a una película de acción, mientras comían lentamente de sus respectivas hamburguesas y papas; ninguna parecía tener interés en levantarse y atender.

—Alguien está en la puerta —señaló Lily de forma distraída, teniendo al menos dos papas dentro de su boca. La volteó a ver en ese momento y pareció extrañarse un poco al verla—. ¿No te desmaquillaste para bañarte?

Esther se estremeció un poco al oír esa pregunta. ¿Ella también la veía diferente?, ¿entonces no era su imaginación?

No importaba, no de momento.

Se dirigió a su maleta, sacó de ésta su arma, le retiró el seguro y se dirigió apresurada a la puerta.

—Tapa esa pierna —le indicó a Lily tajantemente—. Y ninguna diga nada.

Lily resopló, y entonces se cubrió las piernas con el cobertor rosado de la cama.

Esther se paró delante de la puerta y colocó la cadena. Sostuvo su arma con la mano derecha, ocultándola detrás de la puerta, mientras abría ésta sólo un poco, aquello que la cadena permitía. El hombre parado afuera en el pasillo no era un policía, o al menos no lo parecía. La apariencia de Owen Ringland era de hecho bastante normal y aburrida. El hombre de mediana edad bajó su mirada para encontrarse con el rostro de la aparente niña, que apenas y se asomaba por la pequeña abertura.

—Hola, pequeña —saludó Owen con una sonrisa amistosa, y entonces le extendió el teléfono que traía en su mano derecha—. Un hombre en la recepción dijo que a lo mejor esto podría ser de alguna de ustedes.

—¿Un hombre? —Murmuró Esther sin comprender del todo esa afirmación. Miró sólo un segundo aquel teléfono y de inmediato negó con su cabeza—. No, debe ser un error, lo siento…

Se disponía a cerrar de inmediato la puerta antes de recibir más cuestionamientos, pero Owen se le adelantó a ello.

—¿Segura? Es que dijo que vio a tres niñas afuera, y ustedes son las únicas tres niñas que acaban de llegar. Además, éste es tu papá, ¿no? —Owen se permitió encender la pantalla para que la niña viera la pantalla de bloqueo, con aquella foto de fondo. Esther lo reconoció fácilmente—. ¿Quizás es de él? ¿Podrías llamarlo?

—Fue a buscar hielo —le respondió Esther rápidamente sin pensarlo mucho—. ¿Cómo era ese hombre?

—¿El que lo entregó? Bueno… era alto, afroamericano, cabello en trenzas… Pero, ¿entonces no es de ustedes?

Esther caviló unos momentos. Esa descripción no le dejaba lugar a la duda; era claro de quién se trataba. Pero, ¿por qué había dejado ese teléfono para ellas? ¿Era algún tipo de extraño mensaje? Como fuera, ese teléfono posiblemente era de aquel individuo al que había utilizado, y fuera como fuera no podía dejárselo a ese bobo encargado; sería muy arriesgado.

Los labios de Esther dibujaron una dulce y casi ingenua sonrisa, haciendo que su rostro se tornara dulcemente ingenuo.

—Ah, qué tonta de mí —exclamó risueña, chocando su mano contra su frente—. Por supuesto, es el teléfono de mi hermana Michelle. —Se giró en ese momento hacia Lily sentada en la cama, que era visible desde la abertura de la puerta—. De seguro se te volvió a caer; eres tan torpe.

Ese último comentario lo había hecho con un tono juguetón que a Lily no agradó del todo.

—Lo siento, tengo dedos de mantequilla —respondió la niña en la cama sin mucho entusiasmo.

—Muchas gracias señor —exclamó Esther alegre, y acto seguido tomó el teléfono, casi arrebatándoselo de los dedos a Owen—. Mi padre la hubiera matado de haberse enterado que perdió otro teléfono. Le ha salvado la vida.

—Descuida. Si necesitan cualquier cosa…

—Le llamaremos, muchas gracias. Lo siento, pero mi papá volverá y no quiero que nos vea hablando con un extraño.

Antes de que Owen pudiera decir algo más, Esther se apresuró a cerrar la puerta, casi golpeándolo en la cara con ella. Luego se asomó sutilmente por entre las cortinas de la ventana, observando como el encargado se quedaba unos segundos dudosos frente a la puerta, se rascaba un poco su cabeza casi completamente calva, y entonces se alejó caminando por el pasillo. No estaba segura si lo había convencido por completo o no, pero de nuevo tendría que arriesgarse.

Una vez que ya no era visible desde la ventana, Esther se apresuró a cerrar por completo las cortinas, y a poner el seguro completo a la puerta.

Suspiró despacio intentando calmarse, y sólo entonces le echó un vistazo al teléfono. Intentó encenderlo, pero estaba bloqueado; sólo se podía ver la foto de fondo del mismo hombre que acababa de ver hace no mucho en el estacionamiento de aquel bar, y el teclado numérico para introducir el pin; uno que claramente ella desconocía.

—¿De quién es ese teléfono? —escuchó como Samara preguntaba con curiosidad, pero Esther no tuvo intención alguna de responderle.

Volvió a cuestionarse porque aquel extraño hombre que había intervenido en el Hospital de Eola, le había enviado ese teléfono. Le pareció seguro concluir que su dueño anterior se encontraba muerto. Pero, ¿por qué mandárselo? ¿Sólo para advertirle que había sido demasiado descuidada y que él tuvo que encargarse de eso? Por un lado le agradecía si era así, y por el otro tenía deseos de verlo de frente y preguntarle si acaso él tenía alguna mejor idea de qué demonios debía hacer.

Y en ese momento, el teléfono comenzó a sonar con fuerza, con un tono irritante de los que traía por defecto de seguro. Las tres niñas se sobresaltaron sorprendidas por ese cambio tan repentino, aunque ninguna tenía un motivo consciente para reaccionar de tal forma. El número en la pantalla aparecía como desconocido, por lo que no era ninguno de los contactos que aquel sujeto tenía guardados. Era poco probable, pero no imposible, que se tratara de alguna esposa o novia preguntando porque no había aún llegado a casa. Dudó unos momentos entre contestar o no, pues también cabía la posibilidad de que fuera justamente aquel hombre de color, y su intención final era hablarle por ese teléfono en lugar de hacerlo de frente, y eso le pareció astuto. Pero… ¿y si no era él?

—¿Vas a contestar o no? —Inquirió Lily, mordaz.

Esther la miró de reojo sin decir nada unos momentos, y luego miró de nuevo la pantalla. Si no era quien pensaba, tendrían que destruirlo y salir corriendo de ese sitio lo antes posible. Todo en ese último tramo se había basado en correr riesgos; ¿correría uno más?

Algo resignada a aceptar lo inevitable, contestó la llamada un par de segundos antes de que ésta se cortara por completo y acercó el celular a su oído derecho.

—¿Diga?

—Pudiste haber sido más convincente, Leena —escuchó casi de inmediato que murmuraba una voz en la otra línea, una voz que no identificó como la de aquel hombre, pero que de hecho le pareció bastante familiar.

Los ojos de la mujer se abrieron por completo, y de golpe todo su rostro se tornó bastante serio.

—Tú… —exclamó con cierto tono de recriminación.

Miró de reojo a Lily y Samara, que la miraban fijamente confundidas pero también curiosas. En lugar de que esto la incitara a explicarles quién hablaba, por el contrario, la orilló a dirigirse rápidamente hacia el pequeño balcón de la habitación, salir a éste y cerrar la puerta de cristal detrás de ella. Lily y Samara se miraron la una a la otra con confusión, aunque la de Lily era relativamente menor, ya que había percibido en Esther un rastro de esa emoción que tanto le resultaba conocida.

¿Esther sentía miedo?, quizás no como tal. Pero aun así, ya fuera por los remanentes de lo que estaba haciendo en la bañera antes de ser interrumpida o por la fuerte impresión que le resultó oír repentinamente aquella voz, su corazón se agitó violentamente, y un cosquilleó le recorrió el abdomen. Una vez ya en el balcón, se tranquilizó paulatinamente.

—Fuiste bastante menos silenciosa y discreta de lo que esperaba durante tu camino —susurró aquella voz en el teléfono, aquella que sólo había escuchado en una ocasión pero que de inmediato reconoció como la de aquel muchacho, el de nombre Damien—. Pero de alguna u otra forma casi cumples con tu misión; te felicito.

—Ahórrate tu palabrería, mocoso —espetó Esther, manteniendo lo mejor posible su serenidad—. Ya tengo a tus dos niñas, ahora cumple con tu parte.

Lo escuchó entonces reír soberbiamente.

—El trato era que me las trajeras, y eso aún no ocurre. Pero ya estás cerca, y aquí te sigo esperando.

—¿Y para qué me estás llamando entonces?

—Sólo quería que supieras que estoy más cerca de lo que crees, siempre vigilando.

Esther enmudeció unos momentos. ¿Acaso era una amenaza? Le era difícil suponer que podría significar cualquier otra cosa.

—¿El hombre del hospital era tu espía?

—No lo llamaría de esa forma, pero sí; yo lo envíe.

—Si él está por aquí, ¿por qué no le entrego a las dos rapazas a él y terminamos con esto de una vez? Yo ya me estoy hartando de ser niñera.

—Oh, vamos, no me digas que no te has divertido durante este viaje. Creí que para este punto ya se habrían hecho buenas amigas. —Esther chisteó molesta por la sola insinuación—. Además, tienes que ser tú quien las traiga hasta acá.

—¿Por qué?

—Porqué yo lo digo, y es lo único que te debe de importar.

Los dedos de Esther se apretaron con fuerza contra el teléfono. Sintió como la rabia le subía por la cabeza y se acumulaba en la parte trasera de ésta como un dolor pulsante. Lo único que lo amortiguó un poco, fue una ráfaga de viento helado que la hizo abrazarse con su mano derecha. Recordó en ese momento que se encontraba mojada y sólo cubierta con una bata demasiado grande para ella, y no había pensado mucho en eso antes de salir al exterior de esa forma.

—Ten mucho cuidado con cómo me hablas —le respondió con un tono que no dejaba lugar a duda de que eso sí se trataba de una amenaza—. Es obvio que las dos mocosas son importantes para ti, y yo estoy ahora mucho más cerca de ambas que tú y tu espía, o como quieras llamarlo. ¿Qué me impediría rebanarles sus flacuchos cuellitos a ambas mientras duermen y largarme con el dinero que queda?

Del otro lado de la línea, Damien sonrió, indiferente a sus palabras; ella no lo veía, pero supo que así era.

—Muchas cosas —le respondió el chico con normalidad—. Para empezar, perderías la oportunidad de saber eso que tanto añoras. No habría lugar en este mundo en el que te podrías esconder de mí. Y, lo más importante, ya has visto lo que ambas son capaces de hacer, ¿enserio te quieres arriesgar a hacerle daño a alguna de ellas?

De nuevo, Esther enmudeció. En efecto, había sido testigo, a veces por las malas, de lo que sus dos compañeras, rehenes o lo que fueran, podían hacer si se les acorralaba, y presentía que aún desconocía el alcance completo de dichas habilidades. Lo sabía, y lo supo desde antes de lanzar su amenaza. Pero rabiaba ante la sola idea de que ese mocoso creyera que tenía todo el control sobre ella. El que un hombre, adulto o no, la viera como algo insignificante y sin ningún poder, era algo que simplemente no podía ni quería concebir.

—Vamos, anímate —murmuró el muchacho con más ánimo—. Tu misión casi acaba… o, apenas empieza, dependiendo de cómo lo veas.

—¿Quién eres realmente? —Susurró Esther—. ¿Para qué las quieres exactamente?

De nuevo lo sintió sonreír con prepotencia.

—Tráelas lo antes posible; las estaré esperando ansioso. Y por cierto, si fuera tú destruiría este teléfono y me iría mañana lo más temprano posible. Si necesito contactarte de nuevo, yo me encargaré de así ocurra. Nos vemos.

Y entonces colgó, tan abruptamente como había llamado.

Esther retiró lentamente el teléfono de su oído, y permaneció mirando hacia el oscuro monte que se encontraba a espaldas de aquel motel. Ese sujeto le causaba tantas cosas; enojo, frustración, pero también cierto grado de fascinación, y claro, excitación. ¿Quién era?, ¿qué quería?, ¿qué es lo que haría con ellas tres una vez que llegaran con él? ¿Estaban de hecho en peligro? No tenía respuestas a nada de eso. Y por primera vez desde que comenzó toda esa absurda misión, se preguntó si acaso no se estaba dirigiendo directo a la boca del lobo. ¿Qué le garantizaba que ese muchacho sabía exactamente qué le estaba pasando? ¿Cómo podía saber que no la mataría en cuando estuviera de nuevo delante de él? ¿Y qué haría con Lily y Samara…?

Cuestionarse eso último la tomó inesperadamente por sorpresa. ¿Eso le importaba?, no tendría por qué. Esas niñas no significaban nada para ella en lo absoluto. Eran lo equivalente a paquetes con patas que tenía que entregar, y no más. Aunque sus habilidades parecían útiles y de seguro habría muchas cosas divertidas que podría hacer si las usaba correctamente, al final sólo eran una pesada y molesta carga. Que Damien Thorn, o quien quiera que fuera, hiciera lo que quisiera con ellas. Las llevaría ante él, y que pasara lo que tuviera que pasar, incluso si eso involucraba su propia muerte. De hecho, en más de una ocasión en esos últimos cinco años, había llegado a abrazar la idea de la muerte, si es que aún estaba en sus posibilidades aquello. La idea de que quizás así pudiera terminar todo, y en las manos de aquel individuo cuya presencia le causaba tantas cosas en su interior, le causaba una extraña satisfacción.

Pero sólo lo sabría hasta que llegaran a Los Ángeles.

Se viró hacia la puerta para regresar adentro, y al hacerlo se encontró de frente justo con la cara fría y dura de Lily, que la miraba desde el otro lado de la puerta de cristal. Esther se exaltó, casi asustada. La niña estaba ahí de pie, apoyada en sus muletas, y mirándola fijamente en silencio. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí?, ¿había escuchado algo? Aunque, en realidad eso no importaba; ella no ocupaba oír como tal para saber de qué habían estado hablando.

La niña de diez años se quedó un rato ahí, sólo observándola, y entonces se giró con sus muletas y se dirigió de nuevo a su cama sin decir nada. Esther la observó fijamente mientras se alejaba.

Recordó entonces que la amenaza de Damien Thorn no era la única sobre su cabeza. Realmente, estaba rodeada en todas direcciones, sin muchas posibilidades de salir bien librada de ello. Así que sí, realmente estaba indefensa, y sin poder… y sin ninguna amiga que pudiera tenderle sinceramente la mano.

FIN DEL CAPÍTULO 47​

Notas del Autor:

—El Nudo Verdadero, así como los datos revelados de James en este capítulo, son referencias al libro de Doctor Sueño de Stephen King. Aunque James es un personaje original que no aparece ni es mencionado en dicho libro, fue creado bajo el mismo contexto de éste, y usando como base a sus antagonistas siendo James un antiguo miembro de su grupo.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 48.
Tío Dan
​

La noche en Frazier se encontraba un poco más fría que en Salem, o incluso que en Anniston a pesar de que ésta última no se encontraba tan lejos. La Residencia Rivington para Cuidados Paliativos se encontraba para esas horas sumida en el silencio, incluso más que en otras noches similares a esa. Poco a poco se acercaba el momento de apagar las luces, y los residentes se iban retirando de uno en uno hacia sus cuartos. El señor McMan había pasado casi toda la tarde—noche en la sala de recreo, sin hacer nada en especial más que ver las novelas y el noticiero local en la televisión, sentado en su siempre leal silla de ruedas. Aproximadamente a las seis, Isaac de la otra ala se había acercado y habían jugado cinco partidas de damas, quedando tres a dos a favor del señor McMan. Isaac se retiró temprano luego de ello; el tiempo que podía pasar fuera de su cama se iba reduciendo conforme pasaban los días, e igual le ocurría a él.

Cuando menos lo pensó, se quedó solo en la sala. En el último tramo, mientras miraba el noticiero, le habían traído una natilla en un pequeño vaso de plástico, misma que estuvo comiendo poco a poco mientras pasaban las noticias, hasta raspar las paredes del recipiente y asegurarse de que había consumido hasta el último centímetro. Cuando terminó del todo, ya era hora de apagar la televisión, así que uno de los cuidadores fue a buscarlo para llevarlo a su cuarto. Se le aproximó por un costado sin que él lo notara hasta que ya se encontraba lo suficientemente cerca.

—¿Listo para descansar, señor McMan? —Le preguntó jovialmente aquel hombre, agachándose a su lado para estar a su misma altura. El hombre anciano en la silla lo volteó a ver a través de sus gruesos anteojos, y una sonrisa de genuina alegría se dibujó en sus labios.

Aquel era uno de los mejores cuidadores de ese lugar, y de los más requeridos por los residentes. Un hombre ya por encima de sus cuarenta, pero bastante bien conservado cabía decir. De rostro fuerte pero apuesto, con una barba a medio crecer, cabello rubio oscuro corto y ojos azules serenos.

—Oh, Daniel —le saludó con voz carrasposa—. ¿Hoy te toca lidiarnos a esta hora?

—Nada de eso —respondió él sonriéndole, y entonces se incorporó de nuevo colocándose detrás de la silla. Era un hombre alto, de complexión mediana y hombros anchos. Tomó las manijas de la silla y comenzó a empujarla lentamente hacia el pasillo—. ¿Qué le parece dar una vuelta antes?

—Me parece bien. No tengo mucho más que hacer, después de todo.

Y así como lo sugirió, el cuidador lo llevó a dar un pequeño recorrido por los pasillos, al tiempo que conversaban lo más animadamente posible. Cada vez que cruzaban palabra, el señor McMan demostraba que aún le quedaba algo de chispa y sabiduría que compartir, mismas que el cáncer de pulmón no le había arrebatado. Pero principalmente se sentía siempre muy a gusto en presencia de aquel hombre de seguro de la mitad de su edad, pues tenía un extraño don para hacer sentir a las personas muy seguras y cómodas en su presencia; y no era, de hecho, su don más peculiar.

Daniel Anthony Torrance, o sólo Dan para los amigos, llevaba ya casi quince años trabajando en la Residencia Rivington. Después de pasar una parte importante de su vida sin un rumbo, y ahogado en problemas, peleas y alcohol, en esos momentos sentía que estaba en el mejor momento posible. De entrada tenía un trabajo que disfrutaba; pese a la constante cercanía con la muerte, sentía que era un sitio en el que podía hacer el bien, y en el que sus habilidades únicas podían serle de utilidad a personas que en realidad lo necesitaban. Tenía amigos, e incluso familia, a los que amaba con todo su ser. Llevaba ya más de quince años sobrio, y contando. Realmente, por primera vez en su mucho tiempo, sentía que podía afirmar con seguridad que era “feliz”, y esperaba poder transmitirle un poco de esa felicidad a los residentes, incluso el señor McMan. Pero claro, la experiencia le había enseñado que cuando más tranquilo y feliz se sentía, más probable era que algo inesperado ocurriera. Y ese algo ocurriría justo esa noche…

Luego de unos minutos de paseo, Dan llevó al señor McMan de regreso a su habitación y lo ayudó a recostarse en su cama. El señor mayor soltó un pequeño gemido doloroso cuando Dan lo sentó en la cama, pero se apresuró de inmediato a aclarar que no era nada; era todo un guerrero a su modo. Terminó de recostarlo y lo cubrió hasta el pecho con la sábana blanca.

—¿Todo se siente bien?

—Mejor que nunca —rio el hombre mayor con voz ronca y cansada, seguido poco después por dos pequeños tosidos.

Mientras Daniel lo terminaba de arropar, colocándole también una frazada no muy gruesa para compensar un poco el frío, notó que los ojos del residente se desviaban hacia la puerta abierta cuarto. Dan se viró en dicha dirección por mero reflejo, y ahí lo vio: a Azreel, llamado de cariño simplemente como Azzie, ese gato de pelaje gris oscuro que con los años parecía haberse puesto más grande y gordo, pero que aún mantenía la gracia y vitalidad de un jovencito. Estaba sentado justo en el marco de la puerta, mirando con sus ojos brillantes y fulminantes en dirección a la cama. Los tres se quedaron callados, incluso conteniendo un poco la respiración. Azzie ladeó su cabeza hacia un lado sin apartar su mirada del punto que tanto le llamaba la atención. Hubo al menos unos diez segundos más de silencio, y entonces el gato se incorporó de nuevo y siguió avanzando por el pasillo, alejándose despreocupado de aquella puerta.

Sólo entonces Daniel y el señor McMan respiraron con alivio, aunque quizás también con una combinación de decepción.

—Parece que el doctor no lo podrá atender esta noche —comentó Dan intentando aligerar un poco el ambiente.

—Otro día será —comentó McMan con una media sonrisa.

Azzie era el doctor más sabio de todo ese lugar. Cuando a alguno de los residentes le llegaba la hora, él se los podía decir sin equivocación alguna. Pero cuando no era aún el momento, no lo era y él lo sabía bien. Y al parecer al señor McMan aún le quedaban unas cuantas noches más en ese sitio; o al menos así lo diagnosticaba el doctor.

Dan siguió arropándolo y justo ya había terminado cuando sintió la presencia de alguien más en la puerta, pero ahora considerablemente más grande que la de un gato.

—Daniel —le llamó una enfermera de uniforme blanco desde la puerta, con tono suave—. Tienes una llamada de tu hermana.

El cuidador se giró hacia ella con expresión perpleja.

—¿De mi hermana?

Dan caviló unos segundos antes de que el sentido de aquella frase tuviera forma completa en su cabeza.

¿Cuánto había pasado ya?, ¿cinco años? Y aún de vez en cuando tenía esos escasos, pero aún existentes, lapsos en los que su mente consciente no relacionaba la expresión “tu hermana” con un nombre y un rostro concreto, aunque aquello solía arreglarse rápido. Y no era que tuviera alguna aversión hacia Lucy Stone, o a la idea de descubrir a sus cuarenta que tenía una media hermana de la que nunca había sabido, o siquiera que ambos tuvieran algún tipo de mala relación. Sencillamente parecía haber un cierto acuerdo implícito entre ambos de no llevar aquel trato mutuo más allá de una educada amistad de adultos, con la cordialidad propia de una plática de día de campo con algún vecino o padre de familia conocido de la escuela; Daniel no era ninguna de las dos cosas, cabe mencionar. Esto era quizás inspirado por la desconfianza inherente en dos completos extraños, la incomodidad comprensible que provocaba la conexión poco ideal existente entre ambos, o simplemente la falta de cariño fraternal, que a diferencia de lo que las películas mostraban no surgía espontáneamente como margaritas de la tierra. Por lo tanto, además de la confusión inicial de Daniel, habría que sumarle la conclusión lógica de que Lucy no le estaría llamando a esas horas de la noche sólo para saludar y preguntarle cómo había sido su día, especialmente presentándose directamente como “su hermana”, al menos de que así lo requiriera.

—Disculpe, debo ir —murmuró, excusándose con el señor McMan.

—Adelante, ve con Dios —le respondió éste con tono divertido, a lo que Dan sólo correspondió con una pequeña sonrisa.

Se dirigió hasta la estación de enfermeras más cercana, en dónde habían pasado la llamada. Ahí la misma enfermera que le había ido a avisar se encargó de conectarlo y pasarle el comunicador.

—¿Hola? —murmuró en voz baja teniendo ya el teléfono en su oído, y la respuesta al otro lado no se hizo esperar ni un poco.

—¡Dan!, ¡¿dónde estabas?! —Escuchó con bastante fuerza la voz aguda de Lucy espetar en la línea—. ¡¿Por qué tardaste tanto?!

—Hey, tranquila, Lucy —respondió Dan, intentando permanecer calmado—. ¿Qué ocurre?

Daniel intuyó que su “hermana” debió haber intentado buscarlo en su móvil (que nunca traía consigo mientras estaba con los residentes, por respeto), y en su apuro había tenido que buscar el número de la Residencia y marcar directamente a ésta en su búsqueda. Más señales de que aquello no podía ser nada bueno.

Escuchó como Lucy respiraba lentamente intentando calmarse, y entonces le contestó con un tono más suave, pero no por ello carente de angustia.

—Es Abra… —soltó de golpe, y todas las alarmas en la cabeza de Dan se encendieron—. No sabemos qué le pasó. Estaba bien, y de pronto comenzó a gritar, se desmayó, y no podemos hacer que despierte. John la revisó y dice que no tiene nada físicamente, que quizás… —calló abruptamente, vacilante por lo que diría—. Que quizás es algo de lo otro…

Dan permaneció en silencio, más intrigado por la forma en la que había mencionado “lo otro” que la idea que dicha expresión traía consigo. Abra era la única hija de Lucy y su esposo, y por consiguiente su sobrina; igualmente introducida en su vida de forma abrupta, así como su madre. Sin embargo, a diferencia de cómo había ocurrido con Lucy, la relación entre Dan y Abra se había dado de una forma mucho más armoniosa y agradable, incluso desde antes de que supieran que eran familia. A Dan le gustaba pensar que aquello se había dado por mucho más que por ese algo especial, aquello que con cierto desdén Lucy llamaba “lo otro”, que ambos compartían, aunque era innegable que mucho había tenido que ver.

Y ahora, al parecer a esa niña (que ya había crecido lo suficiente para ya no encajar en dicha palabra) le acababa de pasar algo, que en primera instancia no entendía por completo de qué se trataba.

—Más despacio, Lucy —murmuró lentamente, alejándose un poco de la estación de enfermeras—. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Dijo algo?, ¿vio algo?

—No lo sé —le respondió la mujer en el teléfono, algo a la defensiva—. Sólo dijo que parara, que le dolía… No sé qué pasó, enserio. Por favor, ven. Te necesitamos.

—Está bien, tranquila. Puede que no sea nada, ¿de acuerdo? Pero voy para allá si eso te hace sentir más tranquila.

—Gracias, gracias Dan. —En la voz de Lucy se sintió un poco más de alivio—. Por favor, no tardes.

Luego de unas últimas cortesías, ambos colgaron casi al mismo tiempo. Dan se quedó pensando un poco en lo que había escuchado, repasando en su cabeza cada punto sobre lo sucedido. Comenzó a gritar, decía que le dolía y que parara, se desmayó y no la pueden despertar. Inusual, ciertamente. A pesar de cómo lo apodaban por esos lares, no era un doctor real cómo para determinar si había una explicación razonable que pudiera explicar tales sucesos. John Dalton, sin embargo, sí lo era, y si él les recomendó hablarle debió ser por algo. Sí, a simple vista sonaba a algo que pudiera tener que ver con aquello que los unía a Abra y a él, pero no lo suficiente para asegurarlo con absoluta confianza. Era probable que justo cuando estuviera a mitad de camino, Abra simplemente se despertara como si nada hubiera pasado. Y en parte aquello sería un verdadero alivio, tanto para sus padres como para Dan.

Siguió meditando un poco en todo aquel asunto por un par de minutos, pero si no se movía de una vez no cumpliría la promesa a su hermana. Fuera como fuera, Abra era su sobrina, y una de esas personas especiales en su vida a las que por ningún motivo podía permitirse perder. Además, ella era especial, muy especial; nada de lo que pasara por su cabeza podía ser tomado a la ligera.

Se viró de regreso a la estación de enfermeras y les regresó el teléfono.

—Necesito retirarme —les informó con apuro a las dos mujeres de uniforme en la estación—. Tengo una emergencia familiar.

—Anda, no te apures —le respondió rápidamente una de ellas—. Nosotras te cubrimos.

—Gracias, les debo una.

—¿Sólo una?

Normalmente Dan les seguiría el juego un poco más, pero el apuro de la situación no se lo permitía. Se dirigió entonces apresurado al aparcamiento para empleados. Cruzó sin detenerse los largos pasillos de la Residencia y salió por una de las puertas traseras. Se subió al asiento del conductor de su viejo, pero aún bastante entero Mercedes Benz, y cerró la puerta. Colocó la llave en el encendido, pero no la giró. En su lugar se quedó pensativo, mirando por el parabrisas en dirección a la puerta por la que había salido. Colocó lentamente sus dos manos firmes sobre el volante y cerró los ojos. Respiró lentamente, intentando librarse de cualquier preocupación o pensamiento que pudiera distraerlo.

—¿Abra? —murmuró despacio—. ¿Me escuchas?

Guardó silencio unos segundos en espera de alguna respuesta; no recibió alguna. Todo se mantuvo en absoluto silencio, como muchos esperarían que ocurriera, pero no Dan. No esperaba oír su voz de pronto o el sonido de marcado como si fuera el teléfono. Pero esperaba al menos sentir algo; sentir la presencia de su joven sobrina, aunque fuera como una imagen difusa a lo lejos o un chillido apenas audible en su oído. Pero en su lugar, sólo obtuvo silencio, y una profunda sensación de vacío.

Quizás no era nada, justo como se lo había dicho a Lucy. O, podría ser algo muy, muy serio. Nunca se sabía cuándo se trataba del Resplandor.

Se colocó su cinturón de seguridad y dio vuelta al encendido haciendo que el motor resonara como un gatito. Salió rápidamente del estacionamiento de la Residencia Rivington, y se puso en marcha y sin espera hacia Anniston.

— — — —​

Eran más de las diez de la noche cuando Dan arribó a la calle de los Stone. Nada había cambiado durante el tiempo que duró su trayecto. Abra seguía recostada en el sillón, bastante apacible y con Brownie acurrucado a su lado. David y John se encontraban sentados en la barra de cocina bebiendo silenciosamente una taza de café; sus intentos de comenzar una conversación no habían dado buenos frutos. Lucy era incapaz de tranquilizarse, mucho menos de sentarse a tomar café. En cuanto colgó con Dan, comenzó a caminar de un lado a otro por toda la sala, se sentaba de vez en cuando con Abra, y principalmente se aproximaba a la ventana para ver si acaso el vehículo de su medio hermano no se había ya aparcado delante de la casa, aunque sólo hubiera pasado unos cuantos minutos desde que hablaron. Los intentos de David o John por pedirle que se sentara con ellos a esperar tampoco funcionaron, y de hecho causaban más de una reacción aversa en la mujer.

Cuando al fin el sonido del vehículo se hizo presente, y fue más que obvio que en efecto éste se había detenido delante de la casa, Lucy corrió despavorida hacia la puerta, seguida varios pasos detrás por su esposo y por el Dr. Dalton.

—¡Gracias al Dios que al fin llegaste! —Espetó Lucy con alivio, aunque también con algo de recriminación, justo cuando Dan apenas se bajaba del auto. Éste se vio algo aturdido por el repentino señalamiento.

—Tranquila Lucy —murmuró Dan con seriedad, cerrando la puerta del auto con llave—. ¿Aún no despierta?

—No, sigue igual. Por favor, ven, rápido…

Lucy lo tomó apremiante de su brazo y comenzó a jalarlo hacia el interior de la casa; apenas y tuvo unos segundos para saludar con un ademán de su cabeza a David y John.

Al entrar, lo primero que lo recibió fue el propio Brownie, que le ladraba despacio con la misma alarma y premura que Lucy. Luego, al alzar su mirada un poco más adelante, el cuidador se encontró con la figura de su sobrina, recostada bocarriba sobre el sillón, con sus manos sobre su regazo. Usaba un suéter rosa terciopelado y pantalones rojos; sus zapatos tipo tenis reposaban a un lado del sillón. Dan se aproximó cauteloso al sillón, sin apartar sus ojos azules ni un segundo de la muchacha. Se permitió sentarse en la mesita de centro justo a su lado, e inclinó un poco su cuerpo hacia ella, contemplando en silencio su rostro dormido.

—¿Abra? —Espetó con algo de fuerza, pero no hubo ninguna reacción en ella.

“Abra,”, soltó justo después, pero no con su boca, sino como un fuerte pensamiento que encaminó directo hacia su joven sobrina, con la intensidad suficiente para al menos hacerla sacudirse un poco. Sin embargo, tampoco resultó; era como si su pensamiento fuera una brisa chocando contra un impenetrable muro.

Dan pasó su mano por su boca y barbilla, sintiendo como estos se raspaban con su barba a medio crecer.

—¿Y bien? —Murmuró Lucy sobre su hombro con impaciencia.

—Creo que se está protegiendo —respondió tras un rato—. No puedo entrar en lo absoluto en su mente. Debió haber sufrido alguna clase de ataque externo, y su mente se blindó a sí misma para defenderse.

—¿Eso es algo bueno? —Inquirió David, con voz temblorosa.

Dan no respondió, pues en realidad no lo sabía; no estaba seguro si podía siquiera ratificar su teoría.

—¿Puedes despertarla? —Comentó ahora John con interés.

—No lo sé. Es bastante poderosa, y ustedes lo saben. No sé si sea capaz de entrar sin hacernos daño a ambos. Quizás ella misma salga de ese estado cuando esté lista.

—¿Quizás? —Murmuró Lucy, casi como si aquella palabra le ofendiera—. ¿Quizás cuándo? ¿Unas horas?, ¿unos días? ¿Años?

—No lo sé, Lucy —respondió Dan asertivamente, parándose rápidamente de la mesita—. Esto no viene precisamente con un manual para casos de emergencias, ¿sabes?

—Tranquilicémonos, por favor —intervino John rápidamente, antes de que aquello estallara en una pelea—. Es obvio que estamos muy nerviosos y confundidos, pero todos estamos de acuerdo en que Dan es el que más sabe de estas cosas, ¿no? —Lucy y David no dijeron nada; la primera sólo se limitó a mirar con un enojo frío a su medio hermano. John se viró entonces hacia Dan con postura más reconciliadora—. ¿Qué opinas tú que debamos hacer?

Dan vaciló y se viró de nuevo hacia Abra. Le daba la impresión de que nunca la había visto tan calmada antes; realmente no parecía ella, y especialmente no parecía que algo malo le estuviera pasando.

—Voy a intentarlo —respondió seriamente, sentándose de nuevo—. Sólo intentarlo. Si siento que podría provocarle algún daño, lo dejaré; es por su bien.

—Correcto. Gracias, Dan —murmuró David, colocando sus manos sobre los hombros de su esposa para intentar reconfortarla.

Dijo que lo intentaría, pero en realidad no estaba muy seguro de qué haría con exactitud; la mayoría del tiempo no lo sabía. Cómo había dicho, sus poderes no venían con un manual de instrucciones. La mayor parte del tiempo debía dejarse llevar por su mero instinto, y aplicar un poco la prueba y el error.

Dan respiró hondo. Acercó su mano izquierda hacia Abra y la colocó sobre su frente. Se concentró aún más que antes, enfocó con bastante fuerza su mente en ella. La sensación era similar a estar presionando ambas manos contra una pared, intentando atravesarla con ellas, y obteniendo el mismo resultado que si realmente hiciera ello en el mundo físico. Cerró los ojos para concentrarse mejor.

“Abra.”

“Abra.”

“¡Abra!”

Abrió sus ojos de golpe, aunque él supo que no precisamente de forma literal. Su mente ya no se encontraba en la sala de los Stone, y quizás no estuviera realmente en ningún sitio en particular. Ante él, sólo lograba ver una negra y absoluta oscuridad, y escuchar un profundo y casi imposible silencio. A dónde quiera que volteaba era exactamente lo mismo. Dio un paso, y aquel movimiento rompió un poco la sensación de vacío pues escuchó el chapoteó de sus pies contra el agua. El suelo parecía estar cubierto de ella al menos por medio centímetro. Al bajar su mirada, le sorprendió poder ver con claridad sus zapatos mojados, al igual que su pantalón, como si su cuerpo brillara con luz propia entre esa penumbra.

—¿Abra? —Exclamó como algo de fuerza, y realmente no estaba seguro si sonido alguno había salido de su boca. ¿En dónde se encontraba realmente?—. Abra, ¿estás aquí?

No hubo ninguna clase de respuesta perceptible. Comenzó a avanzar cautelosamente, y en cada momento sentía sus pies empujando el agua.

¿Era ahí en dónde Abra se había ido a ocultar? Parecía inusual para ella, especialmente porque no veía a ningún dragón o algún otro de sus personajes de ficción favoritos, desenvainando su espada con la disposición de decapitar a cualquier intruso. No se percibía el fuego habitual que la caracterizaba. Aquel sitio se sentía mucho más frío, y sobre todo solitario. ¿Podría ser que ese escenario no le perteneciera a su sobrina?

Dan siguió avanzando sin ver ni escuchar nada por… ¿cuánto tiempo fue con exactitud? El correr de los segundo era confuso en aquel espacio. De seguro en el mundo real no habían pasado más que un par de minutos a lo mucho, pero se sentía tan cansado como si hubiera recorrido ya un par de kilómetros.

Aquello no parecía que lo fuera a llevar a ningún lado, pero al parecer el perseverar terminó rindiéndole frutos. Llegando a cierto punto, logró distinguir algo más entre la prácticamente infinita oscuridad; algo que al parecer también brillaba con su propia luz, y se hallaba en el suelo más adelante por su camino. No sabía qué era, en especial no sabía si era quien había ido a buscar. Aun así, aceleró el paso arrastrando sus pies por esa agua que cada vez sentía más pesada. Poco a poco aquello que veía tomó forma de una persona, tirada en el piso con su cuerpo casi sumergido por completo en el agua, siendo quizás lo único expuesto su rostro blanco. Dan llegó hasta ella, se tiró de rodillas y la alzó.

—¡Abra!, ¿me escuchas? —Espetó fuertemente mientras sujetaba el delgado cuerpo de su sobrina unos centímetros fuera del agua; ésta no le respondió. Su cabello rubio yacía suelto y empapado, soltando pequeñas gotas que caían verticalmente y creaban pequeñas ondulaciones. Su rostro se veía más pálido que de costumbre, sin el usual rubor en sus mejillas, y se sentía fría.

Dan intentó llamarla de nuevo, pero ahora haciendo llegar sus pensamientos hacia ella de forma quizás de más agresiva.

“¡Abra!, despierta de una vez. ¿No sabes lo preocupados que nos tienes a todos? Despierta, niña. ¡Ahora!”

Ese último empujón fue incluso más intenso, pero resultó. El cuerpo de la jovencita se estremeció, sus ojos se abrieron de golpe y su boca jaló una rápida bocanada de aire. Se terminó de sentar por su cuenta en el suelo y ladeó su cabeza hacia un lado, comenzando a toser y soltar algo de agua.

Dan respiró aliviado. Aún seguía ahí.

—¿Tío Dan? —Exclamó confundida la jovencita una vez que logró controlar sus arcadas—. ¿Qué haces aquí?

—¿Qué hago aquí?, ¿sabes al menos dónde es aquí? —Le respondió Daniel con una combinación de humor y reprimenda.

Abra miró entonces alrededor, sintiéndose totalmente desorientada.

—Supongo que no es mi casa.

—Eso no es del todo correcto, en realidad. ¿Recuerdas qué fue lo pasó? Tus padres dijeron que oíste varias voces, dijiste que sentías mucho dolor, y luego te desmayaste.

—¿Eso pasó? —susurró la joven como una pregunta más a sí misma. Se paró lentamente sin que Daniel la ayudara, y empezó a andar sin rumbo, como si buscara algo que le ayudara a darle claridad a su cabeza. Su tío la siguió cauteloso—. Sí, creo que… ya recuerdo un poco. Estaba subiendo las escaleras, y vinieron a mí cabeza todas esas imágenes y sonidos. Fue demasiado de golpe, no lo podía controlar.

—¿Qué imágenes? ¿Recuerdas qué eran?

—Eran… —Abra vaciló unos momentos antes de responder—. Eran en efecto, como recuerdos… Pero no eran míos.

Se detuvo un momento, dándole la espalda.

—Hace unos días, una mujer apareció en mi sala. Era una proyección, pero la pude sentir vívidamente como si estuviera ahí físicamente. Nunca la había visto. Por un momento se me vino a la mente Rose la Chistera y cómo se presentó de igual forma en mi cuarto cuando era pequeña.

A Dan la sola mención de ese nombre le provocaba una punzada de ira y preocupación en el pecho. Rose la Chistera, y su dichoso Nudo Verdadero; un grupo de monstruos, si es que aquella era la palabra más adecuada para describirlos, que cazaban niños con el Resplandor como Abra, para asesinarlos y consumir aquello que los hacía especial, y todo sólo para mantener sus vidas y su juventud. Hacía ya un tiempo que él no pensaba en ellos, pero sabía muy bien debían de alguna u otra forma estar presentes en la mente de su sobrina.

Abra prosiguió con su explicación.

—Me asusté y la empujé lejos, muy lejos de mí. No sé quién era, pero creo que la volví a ver entre todos esos recuerdos.

—¿Fue ella la que te atacó? ¿Otra resplandeciente? ¿O una verdadera quizás?

—No lo sé… —Abra se sujetó su cabeza firmemente con ambas manos, como si le comenzara a doler—. Es muy confuso. Tal vez si pudiera poner en orden esas imágenes y pudiera verlas con más claridad…

—Eso es posible —señaló Dan, avanzando hasta colocarse a su lado—. Este espacio vacío es tu lienzo. Si esas imágenes siguen en tu cabeza, debes poder proyectarlas, cómo una película.

—Cómo una película —repitió Abra de forma mecánica.

Aquello tuvo bastante sentido, o al menos el suficiente. Abra respiró profundamente intentando calmarse antes de entrar de nuevo en el pantanoso terreno de aquello que quería sacar. Pretendió recordar todo lo que había visto y sentido en aquellos momentos, sin perderse ni ser sepultada por eso como la última vez. Había visto muchas voces hablando, y flashes de momentos y lugares diferentes, pero no todos se sentían tan relevantes; eran sólo sonido de fondo en la escena. Debía enfocarse en los personajes principales y aquello que se encontraba al frente del escenario, y dejar todo lo demás de lado.

Y entonces, rodeado por toda aquella oscuridad, se materializó como salido de la neblina un sillón de tapiz verde como alfombra, y sentada en el centro de éste había una mujer. Este cambio tan repentino sacó un poco de balance a Dan y Abra por igual, pero no sucumbieron a esto. Desde la distancia en la que se encontraban, ninguno lograba ver con claridad a la mujer; era como una figura borrosa que se combinaba y perdía en el tapiz del sillón. Ambos avanzaron cautelosos hacia aquella enigmática figura. A pesar de que sabían de qué se trataba únicamente de una imagen mental materializada de aquellos recuerdos ajenos que habían invadido la mente de Abra, igual sus movimientos eran cautelosos, como si temieran que alguien o algo los atacara en cualquier instante de distracción.

Conforme más se acercaron, la apariencia de aquella persona se volvió más apreciable. Era una mujer de más de cuarenta, de cabello castaño rizado que caía sobre sus hombros. Su rostro era blanco y sereno, con facciones algo duras. Anteojos cuadrados y algo grandes decoraban sus ojos cafés, que miraban concentrados al frente, como si entre toda esa negrura fuera capaz de ver algo que ellos no. Abra se colocó delante de ella, e inclinó su cuerpo al frente para revisar con más detenimiento su rostro.

—Es ella —indicó casi de inmediato—, la mujer que apareció ante mí el otro día. O al menos eso creo… no logré verla muy bien. No parece una mala persona.

—Las caras engañan —murmuró Dan con algo de dureza—. ¿Qué era lo que quería que vieras? No hay nada más aquí.

—No lo sé. Quizás…

Antes de que pudiera decir algo más, ambos escucharon un fuerte y doloroso alarido que se escapó de los labios de la extraña mujer, al tiempo que su cuerpo se torcía. Aquel grito retumbó en todo su alrededor con un tremendo eco. Abra retrocedió alarmada por reflejo, y fue justo cuando marcó esa distancia adicional que lo notó: había alguien más ahí. Justo detrás de aquella mujer se encontraba una figura humanoide, totalmente negra, que le rodeaba el cuello fuertemente con su brazo, tanto que parecía que la estuviera asfixiando. Los dedos delgados de la víctima se aferraban a aquel brazo negro como intentando apartarlo de ella, pero al parecer era incapaz de moverlo aunque fuera un poco. Ni Abra ni Dan lograban ver claramente la apariencia de esa otra persona; era simplemente una silueta negra que se confundía en veces con la oscuridad al fondo de aquella irreal escena.

—Mike, ese es su nombre, ¿eh? —Escucharon como murmuraba una voz grave e inhumana que resonaba como varias, sin siquiera poder identificarse como masculina o femenina. La oían resonar en todo su alrededor, pero estaban seguros que venía de aquel ser detrás del sillón—. Tanto que se esforzó para mantenerme lejos de aquí la primera vez, y mire ahora: me trajo justo hasta su casa, con su linda familia.

—¿Qué está pasando? —Cuestionó Dan, aturdido por el resonar de aquella voz en sus oídos, el cuál incluso le provocaba algo de dolor en su cabeza. Abra no dijo nada; su atención estaba por completo enfocada en ver lo que ocurría delante de ella, y en intentar entenderlo.

—Mike… Terry… Váyanse de aquí, corran… —susurró con debilidad la mujer castaña, apenas logrando ser oída.

—¿Y enserio cree que hay algún lugar en el que se pueden esconder de mí? —Respondió justo después la misma voz cruel de antes. Se sentía como si incluso se burlara de ella—. Debió haberse quedado al margen, señora. Yo no pierdo dos veces en el mismo juego…

Abra se estremeció, como si un fuerte e incontrolable escalofrío le recorriera todo el cuerpo, desde los pies hasta su cabeza.

—El ataque no era contra mí —señaló sorprendida—. Ella fue la atacada… por eso…

Los ojos de la joven se enfocaron en el extraño ser oscuro, intentando de alguna forma ver a través de esas penumbras que lo ocultaban. Su presencia le provocaba una sensación extraña, incómoda… pero, también muy familiar.

—Yo te conozco —espetó de golpe, sin saber con claridad por qué lo decía. Dicho pensamiento se le vino a la cabeza repentinamente, aunque era más una sensación que un razonamiento coherente—. ¿Quién…?

—¿Quién eres tú? —Oyó de golpe que una voz que no era la suya pronunciaba la misma pregunta que se comenzaba a formar en su boca.

Abra se giró hacia un lado. Una nueva figura se había materializado en el escenario. Era una joven, quizás de su misma edad, de cabello castaño rizado, muy parecido al de la mujer del sillón; de hecho, se parecía bastante, como si se tratara de una versión joven de ella.

—Ah, ella puede verme. ¿Acaso es como usted? —Cuestionó de forma juguetona el misterioso atacante—. Quizás también deba hacerle una visita después de que acabe con usted, pero esta vez en persona. O aún mejor, tengo un par de amigos a los que les encantaría que se las diera como regalo; le darían un buen uso...

—Ni se te ocurra ponerle un dedo encima, bastardo —soltó la mujer del sillón, notándosele un ferviente enojo en su voz—. Te juro que te voy a…

—¿Qué me va a qué?, ¿eh? Por si no se ha dado cuenta, no está en posición de amenazar a nadie; y nunca más lo estará…

En ese momento, los dedos negros de la mano derecha de aquel ser se presionaron contra un costado de la cabeza de la mujer, y comenzaron a introducirse lentamente en ella. Su piel comenzaba a tornarse oscura, desde el punto en el que sus dedos entraban, y se extendía como una mancha de petróleo sobre el océano. La mujer castaña gritó con una intensidad tan grande que parecía que su garganta se fuera a desgarrar. Era un grito tan doloroso y punzante, que con sólo oírlo Abra sintió una presión sofocante en el pecho. No había sangre en la unión de los dedos y la cabeza, pero de la nariz de la mujer brotaba una abundante hemorragia.

Abra tuvo el instinto de cerrar los ojos y cubrirse los oídos, pero aquello no importaba; el grito y la imagen de aquella mujer siendo consumida por esa sombra voraz no salían de su cabeza.

—Recuerda, todo esto es sólo un recuerdo —le susurró su tío Dan a sus espaldas—. Nada de esto es real, nadie puede lastimarte.

—¡Eso no lo hace menos horrible! —espetó Abra a la defensiva.

—¡No!, ¡déjala! —Oyó de pronto que aquella otra chica joven gritaba aguerridamente. Abra se permitió abrir los ojos y mirar hacia ella. Miraba intensamente al misterioso atacante, pese que le pareció percibir duda y miedo en el temblor de sus piernas y manos—. ¡¡Deja a mi mamá!!

Aquel último grito fue tan intenso, y retumbó tan fuerte como una tremenda explosión. Y en efecto, Abra y Dan sintieron como si una onda expansiva los empujara hacia atrás. Todo a su alrededor se desquebrajó como cristal, y voló en mil pedazos. Por unos instantes a ambos les pareció perder la sensación del suelo contra sus pies, o cualquier percepción clara del arriba o el abajo, como si flotaran a la deriva por el espacio. Dan extendió su mano hacia su sobrina, y sintió que tuvo que estirarlo varios metros antes de poder tomarla firmemente de su mano. Sólo hasta entonces ambos cayeron de nuevo sólidamente sobre algo que podían considerar piso, empapándose en el agua que había en éste.

—Eso fue lo que pasó —señaló Abra, sentándose. A su alrededor ya no había sillón, ni mujer sangrando, ni jovencita asustada, ni mucho menos aquella horrible criatura oscura—. El choque de estas dos… o más bien tres fuerzas. Fue lo que terminó por golpearme y dejarme incapacitada. Tanto que tuve que encerrarme aquí para protegerme.

—Pero, ¿por qué a ti? —Cuestionó Dan con confusión, parándose. La sensación de tener sus zapatos y pantalones húmedos parecía bastante real—. No conoces a ninguna de estas personas, ¿o sí?

—No… —respondió la joven, dubitativa—. Pero en realidad no estoy del todo segura de eso. Esa mujer, creo que me estaba buscando por algún motivo el otro día, y hoy quizás lo hizo también. Y quien la atacó… —calló de golpe, y se abrazó a sí misma como si intentara calmar un repentino frío—. Creo que lo conozco, pero no logro pensar con claridad en eso… hay tanto ruido todavía…

—¡Jane! —Escucharon un grito detrás de ellos. Ambos se estremecieron y se giraron al mismo tiempo en la misma dirección; aún había un recuerdo más que mirar, al parecer.

La mujer del sillón yacía ahora en el suelo. La sangre de su nariz le cubría casi toda la parte inferior de su cara y había manchado sus ropas. Sus ojos seguían abiertos, pero se veían perdidos, incluso muertos. Un hombre estaba a su lado y la alzó en sus brazos. Su cuello se ladeó sin resistencia alguna hacia un lado.

“¿Está muerta?”, pensó Abra con incredulidad.

El hombre seguía llamándola sin recibir respuesta.

—Oh, Dios, El, cariño… —Él se viró hacia un lado, hablándole por unos momentos a alguien más—. ¡Llama a una ambulancia! ¡Rápido! Jane, contéstame por favor, reacciona…

—Jane… —murmuró Abra despacio, haciendo que dicho nombre se volviera algo real y tangible.

De pronto, notó como los ojos de aquella mujer se giraron directo hacia ella. Por un segundo creyó que era su imaginación, o quizás una coincidencia, pero no era así. Abra estuvo segura casi inmediatamente después de que sí la miraba justo a ella.

—Ayúdalos, por favor —escuchó como murmuraba con cierta debilidad—. Ayuda a Matilda…

¿Matilda?, ¿quién era Matilda? No estaba segura si aquella imagen pudiera o no responderle, pero ya no importaba. Un instante después comenzó a desaparecer, esfumándose en una nube de polvo arrastrada por el viento.

Y una vez más, ya no hubo nada más; sólo ellos dos y la oscuridad. Dan le dio unos momentos para que terminara de tranquilizarse y asimilarlo todo.

—Abra, es hora de volver —señaló el cuidador una vez que lo sintió prudente.

La joven asintió.

—Sí, es hora.

Aún todo era muy confuso, pero ya se sentía lista para despertar y encarar el mundo real. No sabía aún qué haría después de eso, pero sería un buen primer paso. Cerró los ojos, respiró hondo, y dejó que todas esas preocupaciones se escurrieran de su cuerpo como el agua. Y permitió que todo ese escenario negro se cubriera poco a poco de color…

— — — —​

El primero en abrir los ojos fue Dan. Se estremeció hacia atrás, apartando también rápidamente las manos de Abra para usarlas como apoyo contra la mesa en la que estaba sentado y así evitar caerse. Abra le siguió un instante después, aunque de una forma mucho más calmada, como si estuviera despertando tranquilamente de un sueño. Lo primero que vio fue el techo de su sala, el cual desde su perspectiva daba un poco de vueltas.

—¡Abra! —Exclamó efusivamente la voz de Lucy Stone, al tiempo que prácticamente se lanzaba contra su hija y la rodeaba con sus brazos fuertemente. La joven, aún algo aturdida, no pareció reaccionar del todo a esto, ni a los repetidos besos que su madre comenzó a darle en su frente—. Mi pequeña, ¿estás bien? No te duele nada.

Abra tardó unos segundos en responder, tiempo que al parecer necesitó para quitarse de encima los últimos rastros de inconsciencia que le quedaban.

—Estoy bien, mamá —susurró algo distante, alzando un brazo para corresponderle su abrazo—. Lamento si te preocupe.

Lucy no contestó, sólo la siguió abrazando y besando.

Dan se alzó de la pequeña mesa de centro y se apartó un poco del sillón; en parte para darle algo más de espacio a su media hermana, y también para él mismo poder tomar un poco de aire y recuperarse. No pensó que aquello hubiera sido tan extenuante físicamente, hasta que su mente volvió a su cuerpo. Estaba un poco mareado y cansado, pero poco a poco se estaba recuperando.

—Lo lograste, Dan —escuchó que David pronunciaba detrás de él, y luego sintió como colocaba su mano sobre su hombro—. Gracias.

—No fue nada —le respondió secamente sin voltear a verlo. De cierta forma, Abra lo había logrado ella misma; él sólo le había dado un pequeño empujón.

—¿Qué fue lo que pasó? —Escuchó a continuación que cuestionaba ahora John, bastante curioso por saber.

Dan se viró a mirarlo un segundo dubitativo, y entonces posó su atención en Abra. Ésta comprendió que le estaba cediendo la palabra si acaso ella quería explicarlo. Y no era que no quisiera, sino más bien no estaba muy segura de qué podría decir en realidad para que sus padres y el Dr. Dalton lo entendieran. Y en retrospectiva, posiblemente podría haber comenzado con algo más clarificador que lo que eligió decir.

—Creo que alguien necesita de mi ayuda —pronunció solemne, alzando su mirada.

Lucy, David y John la miraron con confusión.

—¿Alguien?, ¿quién? —cuestionó Lucy apremiante.

Abra negó lentamente con su cabeza.

—Sólo sé que sus nombres son Jane… y Matilda…

FIN DEL CAPÍTULO 48​

Notas del Autor:

—Daniel Torrance se basa íntegramente en el respectivo personaje de las novelas El Resplandor y Doctor Sueño escritas por Stephen King. En lo respectivo a su apariencia, personalidad y trasfondo, se basará principalmente en cómo se presentó en las novelas, tomando sólo algunos detalles de las adaptaciones cinematográficas. Esta historia se ubica alrededor de dos años después del final de Doctor Sueño, por lo que tendría entre 43 y 44 años.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 49.
Lo mejor es dejarlos ir
​

Una vez que la policía los dejó irse, Matilda, Cody y Cole inevitablemente volvieron a cruzarse en la entrada del hospital, pese a que su última conversación había sido prácticamente una despedida. El aire entre ellos se había vuelto particularmente incómodo, y además el agotamiento era más que notable en sus rostros y posturas. Lo único que Matilda deseaba en esos momentos era llegar a su hotel, bañarse lo mejor posible que su herida le permitiera, y dormir… igualmente lo mejor que esa horrible herida le permitiera. Pero antes de eso, tendría que preparar todo para su salida hacia Arcadia, para descansar unos días en casa de su madre hasta que su salud mejorase. Con su brazo en ese estado era poco recomendable volar en avión, por lo que su opción más viable sería el tren, lo cual le tomaría quizás más de un día entero de viaje hasta Los Ángeles. Y tenía también que investigar la forma de entregar el vehículo que había alquilado en Salem, sin tener que ir hasta Portland para ello.

Y hablando de su auto alquilado, había otra complicación que se interponía en los deseos inmediatos de la psiquiatra. Debido a todos los medicamentos que le habían dado, incluyendo el calmante que la había hecho dormir, y adicionalmente su brazo derecho inmovilizado, no era tampoco recomendable que condujera, aunque la distancia entre ese punto y su hotel no era tanta. Sin embargo, Cole se ofreció a hacerlo por ella, pues de todas formas irían al mismo sitio; Matilda aceptó de una forma un tanto fría.

—Yo también me quedaré en Salem —señaló Cody, tomando por sorpresa a sus dos compañeros.

—¿Estás seguro? —Le cuestionó Matilda, insegura—. ¿Qué hay de tus…?

—No hay forma de que pueda dormir sin tener pesadillas esta noche —aseguró con cierto pesar, y entonces palpó su saco, en específico el bolsillo en el interior de éste, haciendo que sonara un tintineo similar al de una sonaja—. Tendré que usar mis pastillas. Además, estoy muy agotado para ir hasta Seattle.

Matilda y Cole no le dijeron nada. Esperaban que realmente supiera lo que hacía.

El viaje hasta Salem fue realmente silencioso. Cole tenía su vista fija en la carretera, Matilda miraba pensativa por la ventana del copiloto, y Cody luchaba por no quedarse dormido en el asiento trasero; lo que menos querían era que se les apareciera de frente alguna de las vividas ilusiones del profesor ahí en medio del camino. Ninguno dijo mucho, no más de unos cuantos comentarios al azar, la mayoría provenientes de Cole, y ninguno de la mujer californiana su lado.

Una vez que llegaron al hotel y Cole acomodó el vehículo en el estacionamiento, Matilda salió disparada en dirección al interior, sólo ofreciéndoles un escueto “buenas noches” a ambos, sin mirarlos. Entró a la recepción antes de que cualquiera la detuviera o le dirigiera la palabra, y se perdió rápidamente de sus vistas. Cole se bajó poco después, azotando con algo de fuerza la puerta como señal de su frustración.

—Recuerda que es rentado —murmuró Cody con voz apagada, bajándose también. Al menos no la había pateado como aquella silla.

—Necesito un trago —murmuró el policía, pasando su mano por su rostro.

—Me imagino que sí. Pero yo tengo que ir a ver si consigo una habitación, así que…

Cole agitó una mano en el aire, indicándole que se fuera con confianza. Cody le tomó la palabra e ingresó al interior del hotel por la misma puerta por la que había pasado Matilda. Y una vez más, Cole se quedó solo.

Permaneció un rato a un lado del vehículo, pensando en qué hacer. ¿Iría por ese trago él solo? ¿Tomaría ese cigarrillo que no había podido, o quizás querido, fumar en toda esa noche? ¿O seguiría el ejemplo de sus amigos y se iría directo a dormir? La última opción no le apetecía, pero las primeras dos quizás sí.

Sacó su cajetilla, tomó un cigarrillo entre sus labios y ahora sí lo encendió sin titubear, y comenzó a fumarlo tranquilamente intentando calmarse… si es que acaso eso era posible. Después de todo, no había nada en todo eso que fuera digno de inspirar calma. Alzó su mirada hacia el cielo estrellado de Salem, y dejó que el humo saliera lentamente por su boca y se concentrara sobre él como una nube grisácea y sucia, ocultándole por unos momentos las estrellas. Así se sentía, como si tuviera una gran nube oscura sobre su cabeza, esperando el mejor momento para dejarle caer encima una pesada lluvia, y quizás algunos relámpagos.

—Deberías considerar dejar de fumar —escuchó abruptamente una voz a su diestra, tomándolo tan de sorpresa que saltó alarmado hacia un lado—. No te traerá nada bueno a la larga —añadió la misma voz.

El rostro duro y algo cuadrado del difunto Dr. Malcolm Crowe se giró hacia él, y le ofreció una curiosa y burlona sonrisa. Al reconocerlo, el sobresalto inicial de Cole disminuyó, aunque pasó a ser más una inusual extrañeza. Dos veces en un mismo día; no era habitual que lo viera tan seguido, no desde que era niño.

—¿Es una advertencia real? —Fue lo primero que se le ocurrió decir, aunque el fantasma sólo le respondió encogiéndose sutilmente de hombros. Un poco más en confianza, Cole se volvió a recargar contra el auto a lado de su inesperado visitante, pero su actitud se tornó ligeramente más tosca—. ¿Usted sabía que esto ocurriría? ¿El escape, la muerte de esa mujer, lo de Eleven…? —Crowe no respondió—. Podría entonces haberme advertido con mucha más claridad.

—Tú sabes que…

—Que no funciona así, sí, sí —completó Cole, justo antes de dar otra profunda bocanada de su cigarrillo.

Él más que nadie sabía que algunos muertos eran capaces de ver mucho más allá de lo que los vivos lo hacían, incluso hacia el pasado o hacia el futuro. Pero no era como prender una televisión y sentarse a ver una película. Al igual que ocurría con aquellos resplandecientes que tenían cierta afinidad con ver o sentir lo que ocurriría, la información muchas veces les llegaba por pedazos, que había después de alguna manera juntar e interpretar. Y aun así, había otras veces en las que podían saber o intuir que algo pasaría, pero no tenían la capacidad, o quizás el permiso, de transmitir esa información, incluso a los que eran como él. Así que el recriminarle a ese ser que ya ni siquiera debería estar en ese mundo por lo sucedido, carecía totalmente de sentido. Las acciones de los vivos sólo eran responsabilidad de los propios vivos.

—¿Al menos tiene algún consejo sobre qué debería hacer ahora? —le preguntó un tanto esperanzado de que al menos él pudiera darle un poco de guía, como lo había hecho en muchos otros momentos en los que se había sentido igual de perdido.

Lo escuchó suspirar, y una sensación fría recorrió aquel sitio desde abajo hacia arriba. Crowe miraba hacia la puerta por la que sus dos nuevos amigos, si aún podía llamarlos así, se habían ido. Su expresión era de preocupación, bastante tangible para provenir de un rostro muerto hace ya bastantes años.

—Vuelve a casa, Cole —exclamó de pronto—. Aléjate de esto, como te lo pidió tu madre.

—¿Qué me vaya? —espetó Cole, casi como si la insinuación le insultara—. ¿Sólo así? ¿Ese es su consejo?

—Ese es el único que puedo darte como tu psiquiatra, y como tu amigo.

Cole chisteó, aparentemente no muy satisfecho con lo que oía. Colocó su cigarrillo de nuevo en sus labios y volvió aspirar con algo de insistencia. Aunque, notaba como poco a poco aquello dejaba de relajarlo o calmarlo tanto como necesitaba.

—Y si lo hago… ¿todo esto se solucionará? —Cuestionó intrigado sin mirar a su visitante—. ¿Todo saldrá bien? —Alzó en ese momento su mirada hacia la puerta, que le pareció de momento más lejana que antes—. ¿Ella estará bien?

En su cabeza rondaban las advertencias que su madre le había hecho:

“Esto en lo que te involucraste es más peligroso de lo que crees. Tienes que irte lo más pronto posible, alejarte de todo este asunto. O si no… tú morirás… y ella también…”

Sin embargo, lamentablemente Crowe no tenía una respuesta que le pudiera resultar satisfactoria para aliviar sus dudas.

—No lo sé, Cole —murmuró el fallecido psiquiatra con lamento—. No creo que haya alguien vivo o muerto que pueda asegurarte tal cosa. No en esta ocasión… no con este enemigo con el que te has involucrado.

Cole alzó rápidamente su rostro y lo giró de lleno hacia él, intrigado y sorprendido por la repentina mención.

—¿Habla de quién atacó a Eleven? ¿Sabe quién es?

Fue incapaz de ocultar su apuro por saberlo. Esa persona, esa amenaza que había estado latente sobre sus cabezas como esa mortífera nube de lluvia. ¿Él sabía quién era?, ¿sabía quién era ese enemigo oculto? Cole de antemano estaba seguro de que no se lo diría si fuera así, pero igualmente no podía evitar cuestionarlo. El resultado, sin embargo, fue el esperado.

Crowe negó lentamente con su cabeza, sin verlo.

—Si te lo dijera, intentarías ir directo a buscarlo, ¿no es así? —le respondió con consternación, y Cole fue incapaz de negarlo—. Es tu decisión el hacerlo o no, pero me niego a empujarte deliberadamente en esa dirección; tu madre no me lo perdonaría. Además, él no es el único de quién debes cuidarte, pero eso ya lo sabes.

Cole soltó aire por su nariz pesadamente y volvió a recargarse contra el vehículo. La decepción era bastante palpable, incluso su enojo. Pero Crowe permanecía firme en su respuesta, y no podía culparlo por estarlo. El propio Cole en realidad no estaba seguro de qué haría si tuviera esa información a la mano.

Tras un rato en el que ambos permanecieron callados, el espíritu se apartó unos pasos del vehículo, y se giró hacia el detective con un rostro más calmado y sereno.

—Debo irme —le informó sin rodeos—. Ya he estado demasiado por aquí. No creo que volvamos a vernos en mucho tiempo.

—¿No dijo que estaría cerca por si necesitaba algo? —comentó Cole con tono algo jocoso—. Tengo en presentimiento de que lo veré más pronto de lo que usted cree.

Crowe soltó una ligera risa ante la insinuación.

—Tal vez sea así. —Le sonrió—. Hasta pronto, Detective Sear.

—Hasta pronto, Dr. Crowe.

Tras esa última despedida amistosa, el psiquiatra se dio media vuelta y comenzó a caminar como si fuera a entrar también al hotel. Sin embargo, a medio camino desapareció, difuminándose con el fondo y llevándose consigo por completo su presencia, incluyendo el frío.

Cole se quedó ahí un rato más hasta que terminó su cigarrillo. No pensó detenidamente en el significado oculto de esas palabras, o en lo que había ocurrido, o en cuál sería su próxima acción. Sólo se quedó ahí, terminando su cigarrillo, y pensando un poco en aquel trago.

— — — —​

Matilda desistió de su idea de tomar un baño completo en ese momento debido a su herida, y solamente se limitó a lavarse el cabello y parte de su cuerpo, lo suficiente para estar lo más cómoda posible. Las medicinas aún la tenían embobada, por lo que una vez terminó su lavado improvisado y logró ponerse a duras penas su pijama, se quedó unos momentos recostada bocarriba en la cama, mirando al techo como si fuera lo más fascinante del mundo. Se forzó a no quedarse demasiado tiempo así, y tomó de inmediato su celular con la intención de… en realidad no sabía qué quería hacer. Su primer instinto fue investigar sobre qué hacer con su vehículo alquilado, pero luego pensó en Eleven, en Mike y en su hija. ¿Debería llamarles para saber cómo estaban? No sabía si sería demasiado inoportuna, y encima de todo no sabría qué decirles que fuera reconfortante; era realmente mala para esas cosas. Luego pensó en su madre… ¿no debería hablarle y comunicarle lo sucedido? De otra forma terminaría llegando a su puerta de la nada, con una herida de bala en su hombro. Pero si le contaba lo sucedido por teléfono, podría alterarla aún más...

Suspiró con frustración y pegó la pantalla de su teléfono contra su frente, como si esperara que aquello la ayudara a la pensar. Inevitablemente recordó a Cole y Cody, y en que quizás se había portado bastante grosera con ambos hace unos momentos. Ellos no habían hecho nada, y estaban tan afectados por todo esto igual que ella, y en lugar de tenderles una mano amiga o de apoyo, había optado por huir… sí, esa era la mejor forma de describirlo. ¿Qué clase de psiquiatra era? A ese paso ella misma tendría que ir a terapia, y todo mundo sabe que los doctores son los peores pacientes. Quizás debía disculparse con ambos antes de irse en la mañana, sobre todo con Cole. Ya habían comenzado a llevarse bien, y de pronto volvía de nuevo a su actitud osca de la nada.

Pero como fuera, por ese día ya era tarde. Quizás lo mejor sería dormir, descansar, y preocuparse por lo demás al día siguiente…

Escuchó entonces como alguien llamaba a la puerta de pronto, tomándola por sorpresa. Se sobresaltó un poco, y el movimiento le causo una molesta sensación de dolor en su hombro. Esperó un poco a que el dolor disminuyera, y entonces se paró con cuidado y se aproximó a la puerta, casi sin pensárselo. De hecho, estuvo a punto de simplemente abrir directamente, pero antes de tocar la perilla se lo pensó dos veces. ¿No habían ocurrido demasiadas desgracias ese día como para ser tan imprudente? Decidió entonces echar primero un vistazo por la mirilla para ver quién era. Aquello, sin embargo, no le ayudó mucho a calmarse.

Parado en el pasillo delante de su puerta, se encontraba Cole, que miraba hacia un lado mientras aguardaba alguna respuesta de su parte. Matilda se apartó un poco de la puerta, como si aquello la hubiera asustado. ¿Qué hacía ahí?, ¿había pasado algo? ¿Y cómo era que se aparecía de esa forma tan repentina justo cuando estaba pensando en él? Y… ¿por qué reaccionaba tan nerviosa exactamente?

Respiró lentamente, intentando calmarse. Aquella reacción era inmadura e irracional. Con más temple, retiró la cadena y el seguro, y abrió la puerta sólo lo suficiente. Cole se giró hacia ella en cuanto la puerta se abrió y le sonrió, un poco nervioso, y un poco incómodo al parecer. Antes de decir cualquier cosa, alzó lo que cargaba en su mano derecha: un six pack de cervezas, al que ya le faltaba una.

—¿Unas cervezas antes de dormir para hacer las paces, doctora? —le sugirió con un tono jocoso.

Matilda lo miró con severidad, pero no demasiada. No se veía ebrio como tal, pero tenía el presentimiento de que llevaba más de una cerveza encima. Aun así, le sorprendía, y a la vez le avergonzaba un poco, como a pesar de todo se comportaba con tanta ligereza con ella, queriendo “hacer las paces”, como si todo se le resbalara. O era una persona con un buen balance emocional, o era otra más de sus máscaras.

—Lo siento, no bebo —le respondió intentando no ser cortante—. Y aunque así fuera, no podría mezclarlo con mis medicamentos.

Cole sólo sonrió y asintió un poco.

—Lo presentí… —murmuró, señalándola con gesto astuto—. Buenas noches…

Hizo un ademán de despedida con su cabeza, y sin decir más se dio media vuelta con la clara intención de volver a su propia habitación.

—Pero… —pronunció Matilda con fuerza, llamando su atención antes de que se fuera. La doctora pareció de nuevo debatir consigo misma unos momentos, pero al final abrió más la puerta y se hizo a un lado—. Pasa, si quieres. Supongo que a ambos nos vendría bien hablar un poco.

—¿Me cobrarás la consulta? —le preguntó el detective con tono juguetón, a lo que Matilda respondió sólo con una mirada inquisitiva. Cole prefirió entonces no seguir tentando a la suerte con bromas, y aceptó la invitación.

El oficial pasó al cuarto, y Matilda cerró la puerta detrás de sí.

— — — —​

Cody tuvo suerte y consiguió un cuarto individual para pasar la noche, aunque le costó bastante más de lo que esperaba. No llevaba pijama por lo que sólo se retiró su camisa y pantalones para dormir en ropa interior. No traía tampoco un cepillo de dientes, y en realidad ni siquiera había cenado algo, aunque por algún motivo no tenía hambre; de hecho, sentía el estómago revuelto. No se duchó, sólo se lavó la cara y se remojó un poco el cabello. Luego se recostó en la cama, apoyando su cabeza en una torre de tres almohada para estar casi sentado, y encendió unos momentos el televisor. No le puso mucha atención, sin embargo; la tenía más como un sonido de fondo para no sumirse en el silencio.

Los ojos azules del profesor se enfocaban más que nada en el botecillo anaranjado con aquellas pastillas mágicas, esas que le garantizaban poder dormir toda la noche sin ningún sueño o pesadilla, a costo de prácticamente no descansar en realidad, más vaya Dios a saber qué otro efecto secundario desconocido pudiera surgir de repente. Se preguntó a sí mismo si realmente las necesitaba; quizás no pasaría nada, quizás se preocupaba de más… Pero sabía que aquello era engañarse a sí mismo. Conocía muy bien cómo funcionaba su mente, y sabía que no había forma posible en que pudiera pasar la noche sin alguna horrible pesadilla acompañándolo. Ya fuera el Canker Man, Lily Sullivan, o una horrible y deforme masa oscura comiéndose a Eleven sin que pudiera alcanzarla; fuera lo que fuera, se materializaría por los pasillos de ese hotel, poniéndolos en riesgo a todos. Así que no tomar esa pastilla, no era opción. Aun así, llevaba cerca de media hora contemplando el botecillo, esperando que algo en su etiquita cambiara y le indicara que no lo hiciera.

Suspiró cansado. Colocó las pastillas sobre el buró y tomó en su lugar su teléfono. Revisó su conversación con Lisa. Le había mandado dos mensajes luego de lo ocurrido en el hospital, y había intentado llamarla una vez que estuvo en el cuarto. Lisa no respondió a ninguna de esas cosas, e incluso no aparecía como conectada desde hace horas. Intentó que aquello no le molestara, especialmente cuando él mismo la había ignorado unos días luego de su discusión; quizás era su manera de vengarse. Pero su última conversación lo tenía intranquilo, y en especial qué podía hacer Lisa con la información que le había compartido. No era que supusiera que se lo diría a alguien, pero quizás simplemente no lo tomaría bien. Quizás no sabría de ella en días, y cuando al fin la localizará sería para acabar todo en malos términos. Tal vez decirle había sido un error… quizás debió haber terminado todo cuando tuvo oportunidad.

Se sintió de pronto algo egoísta y tonto por estar pensando en eso en un momento como ese. Eleven estaba en coma, personas habían muerto, Samara había desaparecido, a Matilda le dispararon, y no tenían ni idea de quién era ese misterioso enemigo que los rondaba, o si acaso tarde o temprano volvería a acecharlos. En comparación, sus preocupaciones se sentían algo pequeñas… pero no por eso carentes de toda importancia.

Sin que se lo propusiera del todo conscientemente, sus manos terminaron abriendo el frasco y sacando de su interior una de esas pequeñas pastillas ovaladas color rosado. La contempló unos segundos en su mano, algo temeroso, sólo para justo después metérsela de un solo empujón en su boca, seguida después por un pequeño sorbo del vaso de agua que reposaba sobre el buró.

Estaba hecho.

Se recostó boca arriba, mirando hacia el techo mientras la televisión y la luz seguía aún encendidas. Su visión y su mente no tardaron en divagar, y los sonidos de la tele a distorsionarse y volverse confusos. De un momento a otro, no se encontraba precisamente dormido, pero su cuerpo ya no se movía, su vista no miraba nada en realidad, y sus oídos tampoco oían algún sonido. Sencillamente estaba ahí, recostado, con sus ojos pelones sin poder cerrarse, mientras su mente desaparecía en lo alto. De cierta forma aquella sensación era como una pesadilla, pero al menos era una que sólo lo atormentaba a él… como debía ser.

— — — —​

Cole tomó asiento en la alfombra del cuarto a lado de la cama, mientras tomaba tranquilamente sus cervezas. Aparentemente el hecho de que Matilda las rechazara, no era motivo para que se desperdiciaran. Por su parte, la huésped del cuarto se sentó en la cama con sus piernas estiradas. Mientras él bebía cerveza, ella se conformaba con una de las botellas de agua y bolsa de cacahuates de regalo que venían con el cuarto; estos últimos los había colocado sobre el cobertor de la cama para que fueran más sencillos de tomar con su mano libre.

—¿Él no sabía que estaba muerto?, ¿enserio? —Cuestionó la psiquiatra con escepticismo. Antes de que Matilda se diera cuenta, su casual conversación se había dirigido rápidamente hacia el tema de los fantasmas. Suponía que era bastante común en una conversación de amigos, en noches con cervezas y aperitivos, comenzar inusitadamente a hablar de espíritus y demonios. Pero esa ocasión era especial, pues lo hacía con alguien que se suponía era más que un experto en la materia.

Cole dio un sorbo de su segunda (¿o tercera?) lata, antes de responderle.

—No es tan raro, en realidad —explicó—. Creo que ya se los había comentado, pero cuando la muerte es violenta y repentina, el paso de un estado a otro es tan brusco que las almas se confunden, y no son capaces de procesar toda la experiencia. A partir de ese momento, viven su día a día sin darse cuenta del paso del tiempo, o de aquellas cosas que contradicen la realidad en la que quieren creer. No ocurre todas las veces, pero si es lo más habitual.

Sorprendentemente, el oficial hablaba con bastante fluidez y elocuencia a pesar de ya traer algunos mililitros de alcohol encima; quizás incluso con más elocuencia que cuando estaba sobrio.

—No lo entiendo —señaló Matilda, justo después de introducirse un cacahuate a la boca—. ¿Quieres que crea que no se daba cuenta de que su esposa, ni nadie más, le hablaban o se percataban siquiera de su presencia?

—Te lo dije —Cole se encogió de hombros—, interpretan el paso del tiempo y de la realidad como mejor se ajusta a lo que quieren creer. Tú eres psiquiatra, debes entenderlo mejor que yo. Como a raíz de una experiencia traumática, algunos recuerdos se bloquean y se crean realidades para protegerse a sí mismos.

—¿Y eso aplica también para los fantasmas? —cuestionó Matilda, arqueando una ceja.

—Así parece.

—Qué interesante —musitó la castaña, algo sarcástica—. De haberte conocido antes, podría haber hecho mi tesis sobre la psicología de los muertos.

Cole rio, divertido por su jovial comentario.

—No creo que haya muchos de tu ramo listos para aceptar esa idea de forma seria. Cómo tú, por ejemplo —la señaló entonces con la misma mano que sostenía su lata.

—¿Crees que no me lo estoy tomando enserio?

—¿Lo haces?

No, no lo hacía en realidad… o al menos, no del todo. Pero en esos momentos se sentía mucho más abierta a considerar la posibilidad. Habían pasado bastantes cosas incontrolables esos últimos días, en las cuales su orgullo y soberbia no habían sido de mucha ayuda. Y después de conocer más al detective Sear, no veía porqué la engañaría o mentiría. Además, no es que fuera a resolver los misterios de la vida y la muerte esa misma noche; sólo era una charla amistosa entre amigos. Y quizás, oyendo más cómo él veía ese mundo de espíritus errantes, entendería un poco qué se ocultaba detrás de su máscara de jovialidad y despreocupación.

—¿Y tú sabias que él era un fantasma? —inquirió Matilda, intentando volver a la anécdota de la que estaban hablando.

—No al principio —respondió Cole, moviendo un poco su cabeza hacia un lado, y luego hacia el otro—. Ya a estas alturas he aprendido como reconocerlos, y principalmente a sentirlos. Al menos a la mayoría… Pero en aquel entonces sólo me podía fiar en su apariencia, y en el frío que los acompañaba. Las primeras dos veces que lo vi no sentí lo mismo que con otros, pero conforme pasé más tiempo con él pude darme cuenta. Bueno, también ayudó el hecho de que mi madre nunca me comentó que quisiera que viera a un psiquiatra, y una vez que se lo mencioné noté que no sabía de qué estaba hablando. Luego de eso, pude verlo con su verdadera apariencia.

—¿Y cuál era esa? —preguntó Matilda con genuino interés.

—Básicamente se veía normal, pero por alguna razón muchos fantasmas errantes que aún no cruzan al otro lado, suelen verse con la apariencia que tuvieron el instante justo antes de morir. En el caso del Dr. Crowe, a él le dispararon en el abdomen, y tenía su camisa cubierta de sangre. Dentro de lo que cabe, fue de lo menos aterrador que vi en esos tiempos.

—¿Y él no se daba cuenta?

—¿De la mancha? Supongo que no. Vuelvo lo que dije antes, se engañan a sí mismos. Pero cuando me di cuenta de qué era en realidad, no le tuve miedo como a otros, pues nunca sentí amenaza en él. Realmente quería ayudarme, y lo logró. —Tuvo una pausa momentánea, en la que miró fijamente la pared opuesta, perdiéndose un poco en aquel pensamiento—. Creo que fue el primer amigo real que tuve… y ya estaba muerto.

Pese a que al inicio bromeó un poco con la idea, en realidad a Matilda comenzó a parecerle un poco interesante aquel punto. La idea, hipotética o no, de estudiar los estados de la mente por los que pasaba una persona fallecida, sería un campo totalmente virgen en el que habría mucho que descubrir. Aunque, si aquello era de alguna forma posible, podía apostar que alguien más, con ayuda de alguien como Cole, ya había hecho algo similar sin llegar a publicarlo, o pasando sin llamar mucho la atención de la comunidad científica, por obvias razones.

Matilda dio un pequeño sorbo de su botella de agua mientras pensaba en aquello. Dejando un poco de lado el carácter profesional (o pseudo profesional) del asunto, había algunas otras implicaciones inherentes a la posibilidad de hablar con los muertos, algunas de carácter un tanto más… personal, pero que se negaba a darles forma definida en su cabeza, como si aquello le avergonzara.

—¿Y le dijiste? —preguntó Matilda de pronto tras ese rato de silencio, tomando a Cole un poco desprevenido.

—¿Qué cosa?

—Que estaba muerto en realidad.

—No… —vaciló Cole—. Pero le di un pequeño empujón para que se diera cuenta él solo. Ya no lo vi mucho después de eso, así que supuse que había pasado al otro lado. Aunque una vez cada tantos años, se me vuelve a aparecer para darme algunos consejos, como si fuera mi Obi Wan personal.

Su “Obi Wan”… aquella afirmación le trajo a Matilda un viejo recuerdo. Miró pensativa hacia la puerta, mientras tomaba un cacahuate más del montón a su lado.

—¿Cuándo un alma cruza al otro lado… puede volver a este mundo? —preguntó de pronto, con algo de duda en su tono. Cole la volteó a ver, extrañado. No por su pregunta, sino por la forma en la que la había hecho.

—Sólo en ocasiones muy contadas, y creo que sólo ante personas como yo —le respondió con más seriedad que antes—. Es decir, con el Resplandor adecuado para comunicarse con ellos. Pero nunca se quedan mucho. El estar de este lado les resulta a veces doloroso. ¿Por qué la pregunta? —Cole se giró por completo hacia ella, mirándola con ojos curiosos—. ¿Está pensando en aquel doctor que saltó del techo o en la Sra. Morgan? —Matilda siguió mirando hacia la puerta sin decir nada—. ¿O en Carrie White? —Matilda siguió en silencio, aunque su rostro hizo un pequeño gesto, similar a cómo si el estómago le doliera.

Cole entonces comenzó a ponerse de pie, lo más diestro que las cervezas que había tomado le permitían, y se permitió sentarse en la orilla de la cama. Matilda no se lo impidió. El detective la miró con seriedad, como un padre a punto de darle un sermón a un niño; uno calmado, pero severo.

—Soy el menos adecuado para decir esto, o quizás el más dependiendo de cómo lo vea —declaró con voz calmada. Matilda lo miró apenas un poco—. Pero no es bueno aferrarse a los muertos. —Hizo una pausa para beber un poco de lo que quedaba en su lata, y de paso aclarar sus ideas—. Mi madre murió de cáncer hace ya unos ocho años… ¿o ya son nueve? Como sea, cuando recién ocurrió, era tan fácil… llamarla ante mí, y poder verla y hablar; fingir que nunca se había ido. Pero lo que hacía estaba mal. Le estaba haciendo daño por mis deseos egoístas, y a mí igual. Entendí por las malas que aunque sea muy difícil, quizás de las cosas más difíciles que se puedan hacer, lo mejor es dejarlos ir. Así ellos pueden descansar en paz, y nosotros también.

Matilda se sintió impresionada por lo sabias y convincentes que sonaban aquellas palabras, incluso viniendo de alguien medio borracho. Aunque no había pasado por una experiencia ni remotamente similar a la que él describía, podía imaginarse el impacto emocional que eso podría tener en un individuo. Quizás aquello había sido participe de esa máscara que ahora usaba, pero… sentía que mientras lo escuchaba, había logrado por esos instantes ver y escuchar al verdadero Cole Sear. Y lo que percibió… debía aceptar que no lo desagradó. Aunque si oliera menos a alcohol, sería mejor.

La castaña sonrió sin proponérselo, y sin estar segura de por qué exactamente. Simplemente se le había escapado.

—Eleven tenía razón —señaló de pronto, sentándose derecha en la cama y acercándose más a él—. Realmente tienes una perspectiva de todo esto que yo nunca podría tener, o siquiera comprender. Me hubiera gustado poder aprovecharla mejor, en lugar de sentirme amenazada por tu presencia. Quizás las cosas hubieran resultado diferente… —miró con pesar hacia un lado.

—No hubiera sido así, y lo sabes —comentó Cole con burla—. Si te hace sentir mejor, yo también sentí un poco de celos cuando pregunté sobre ti y escuché todo lo que la gente de la Fundación decía sobre la “Favorita de Eleven”.

—Oh, Dios —exclamó Matilda entre risas nerviosas—. ¿Realmente me llaman así?

Había llegado a pensar que todo aquello que Cody le había dicho era sólo para molestarla, pero tal parecía que era un apodo muy real.

—No les digas que yo te dije —pidió Cole también entre algunas risas—. Pero la reputación que te precede puede ser algo intimidante, y crear muchas expectativas.

—Cuánta presión. Pues, espero haber cumplidos esas expectativas.

—Lo hiciste —señaló el detective con convicción, inclinándose un poco hacia ella—. Y de sobra…

Aquello tomó a Matilda un poco por sorpresa. Sintió como sus mejillas se ruborizaban, e inconscientemente se hizo un poco hacia atrás, como queriendo hacer aunque sea un poco más de distancia entre ellos. Cole al parecer pensó que la había incomodado, cosa que Matilda no estaba segura de afirmar si había sido cierto no. Aún a pesar de su estado alcohólico (que aparentemente era capaz de controlar bien), el policía tuvo la claridad para decidir que quizás había sido suficiente por una noche.

—Será mejor que me vaya —señaló parándose de la cama con todo y el par de cervezas que le quedaban, tambaleándose un poco en el proceso, pero logrando quedar de pie—. De seguro quieres dormir. Mañana viajarás, después de todo.

—Sí, será lo mejor —respondió Matilda con calma, parándose también para encaminarlo a la puerta.

—La próxima vez que nos veamos, tendrás que contarme sobre ese poltergeist que viste cuando eras niña.

—No lo creo —susurró Matilda con ironía. No creía poder llegar a ese nivel de confianza alguna vez.

La psiquiatra le abrió la puerta, y Cole se dirigió con paso tranquilo, quizás para evitar caerse, hacia el pasillo. Antes de que saliera, sin embargo, Matilda lo detuvo.

—Cole, espera un poco —le susurró, colocando una mano sobre su brazo para detenerlo. Sus ojos lo miraron fijamente con algo de intensidad—. Dime la verdad… ¿realmente qué fue lo que viste en Samara? —Cole la miró inmutable—. Todo lo que me dijiste del supuesto demonio… ¿era enserio?

Cole no supo descifrar si lo estaba preguntando porque comenzaba a creerle, o quizás porque esperaba que le dijera algo que despejara las notables dudas que comenzaban a ocupar su mente. La cerveza tampoco le ayudó mucho en descubrirlo. Por lo mismo, antes de decir algo que pudiera arruinar ese pequeño momento que habían compartido, decidió decir algo que quizás no era lo que esperaba, que de todas formas era bastante sincero.

El oficial respiró hondo y se apoyó en el marco de la puerta para evitar caer

—Personas como Eleven y yo solemos caminar tanto en las sombras, que llegado un punto es todo lo que vemos. Pero tú pudiste ver la luz en esa niña, y darte cuenta de que había bondad en ella. Quizás eso era lo que ella más necesitaba, en realidad. Estoy convencido de que de haber tenido el tiempo y las posibilidades, hubieras podido salvarla. Sin importar qué fue lo que yo vi o no vi.

Matilda sonrió escuetamente, y apoyó su cabeza contra la puerta abierta.

—Eso no me consuela.

—Lo sé —respondió Cole, encogiéndose de hombros—. Pero a diferencia de Carrie White o la señora Morgan, Samara sigue viva. Mientras haya vida, aún hay esperanza, ¿no?

Matilda asintió levemente, sin estar de hecho del todo convencida.

—Buenas noches, Detective.

—Buenas noches, Doctora.

Cole se retiró, oscilando un poco por el pasillo hasta llegar al ascensor al final de éste. Matilda cerró la puerta cuidadosamente una vez que él se fue, y se quedó un rato delante de ésta, con su frente apoyada contra la superficie lisa de madera. No estaba segura si esa corta conversación le había ayudado de alguna forma a alguno de los dos. Pero algo tenía un poco más seguro: iba a extrañar a ese… “detective de los muertos”.

Suspiró y se acomodó un poco sus cabellos con su mano libre. Ahora sí debía hacer el intentó dormir. Cómo bien Cole había dicho, el día de mañana le tocaba viajar.

FIN DEL CAPÍTULO 49​

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 50.
Bobbi​

De vez en cuando, Roberta sentía que quizás ya estaba demasiado grande para estar haciendo ese tipo de cosas. Después de todo, ya casi eran cuarenta años de lucha continúa, de estar en movimiento, de vivir con cierto grado de paranoia constante, y con una rabia que no se apagaba con nada. Cuarenta años de destrucción, muerte, gritos, y fuego… sobre todo, mucho fuego. Y, al final de todo eso, ¿qué había logrado realmente?

Sí, definitivamente en su camino había logrado incomodar a bastantes personas, la mayoría viejos y nuevos enemigos (y algunos amigos). Había logrado revelar verdades que muchos hubieran preferido que se quedaran sepultadas unos cuarenta años más. Y, sobre todo, les había demostrado a los supuestos poderosos que mientras ellos se sentaban cómodamente en sus sillas acolchonadas, en torres de marfil lo suficientemente altas para no tener que ver a los que se arrastraban debajo, ella aún seguía ahí, viéndolos desde las sombras, esperando sólo la menor excusa para hacerles explotar sus pequeñas y vacías cabecitas con tan sólo pensarlo… figurativa y literalmente. Había hecho eso y muchas cosas más. Y, aun así, nada había cambiado; ni en ella, ni en el mundo que la rodeaba.

Por más grande y horrible que fuera la explosión, por más cimientos que sacudiera, por más grietas que provocara en la fachada de esa sociedad, tarde o temprano todo se iba olvidando. Esa era a su pesar el inevitable flujo del tiempo.

¿Toda su lucha había valido la pena de alguna forma? ¿Qué había hecho con su vida en realidad? ¿Era eso lo que esperaban sus padres de ella? ¿Era eso lo que les gustaría que estuviera haciendo a sus cuarentas? ¿Había realmente logrado algo? Aquellos cuestionamientos no solían durarle mucho, y una vez que se sobreponía se sentía más que lista para ponerse de pie y entrar en acción. Esa noche no había sido la excepción, y por ello había ido con bastante arrojo a de una vez por todas terminar con todo ese asunto. Pero las cosas no habían salido como esperaba, pues una vez más no era el sitio que estaban buscando.

Y ahora ahí estaba, a las tres de la mañana o quizás un poco más, conduciendo aquella vieja camioneta por las desoladas calles de ese barrio bajo de New York; con su mejor amiga (quizás su única amiga en realidad) en la parte trasera, apenas consciente, débil y desparramada sobre su silla de ruedas, y con el rostro cubierto de sangre. Y ambas con las manos vacías.

Roberta condujo en silencio hasta la destartalada bodega, casi cubierta por completo de grafitis en la parte exterior. Bajó unos momentos del automóvil para abrir la cortina de hierro pesado y poder introducir la camioneta. El frío de la noche le caló un poco, por lo que se cerró su chaqueta de cuero y se aproximó hasta la cortina. Abrió el candado con las llaves de Kali, y la empujó hacia arriba con fuerza. Volvió rápidamente al vehículo, lo introdujo a la bodega, y lo estacionó debidamente. Apagó el motor, y se bajó de nuevo para cerrar la reja y colocar el pesado candado ahora por dentro. Todo ello lo hizo de forma mecánica, sin prestarle realmente mucha atención a sus acciones.

Sólo hasta que estuvieron al fin seguras y encerradas, se tomó un segundo para respirar, estirarse un poco, y soltar un agudo bostezo que había esperado toda la noche poder salir. Estaba cansada, más de lo que podía aceptar. Se dirigió entonces a las puertas traseras de la camioneta, abriéndolas. Su amiga seguía con su cabeza colgando hacia atrás sobre el respaldo de su silla, con sus ojos cerrados y su boca abierta. Por un segundo, pensó que quizás realmente la había perdido esa ocasión.

—¿Ya te moriste? —le cuestionó con filo en su tono, y escuchó como la mujer de piel oscura, y cabello mitad negro mitad morado, escupía un par de tosidos carrasposos.

—Ya quisieras —le respondió. Al parecer aún le quedaban más noches por delante.

Roberta bajó la rampa que habían improvisado en la parte posterior de la camioneta, y se subió para bajar a Kali con todo y su silla de ruedas. Poco a poco parecía que se iba despejando y se hacía consciente de en dónde estaba. Cuando Roberta pasó cerca de la columna central del sitio, encendió las brillantes luces fluorescentes del techo, y éstas le pegaron fuertemente a la mujer morena en su cara, provocando que en ésta se formara una mueca de incomodidad, y que se la tapara con sus dos brazos. Casi parecía que estuviera ebria o sufriendo de una fuerte resaca; ojala fuera ese el caso.

Los vidrios de la bodega estaban todos pintados de negro para que nada, ni siquiera la luz de sus lámparas, saliera al exterior. Ahí tenían cajas y cajas de suministros, y algunas incluso con armas; un par más de vehículos, varios escritorios con computadoras de amplios monitores en ellos, así como un cuarto y una cocina improvisada, con una vieja cama y refrigerador respectivamente. Roberta no sabía qué tanto tiempo su vieja amiga se quedaría en ese sitio. Conociéndola, quizás en un par de semanas tomaría un nuevo camino, si acaso su estado actual se lo permitía.

Acercó la silla de ruedas a la cama, y entonces se dispuso a cargar a su compañera para colocarla en ella. En otras circunstancias, Kali se hubiera negado y protestado, pero al parecer estaba tan débil que no le quedaban fuerzas para eso. El olor a humo de cigarro que emanaba de sus ropas y cabello, le penetró su nariz y sintió que se quedaría alojado ahí un buen rato. La recostó boca arriba, colocando su cabeza con mucho cuidado sobre la almohada, y ella pareció agradecerlo. Roberta la contempló unos instantes sin darse cuenta. Su rostro se veía tan demacrado y avejentado, con marcadas arugas y bolsas en sus ojos. Además, su figura se había vuelto delgada y de apariencia frágil. Sentía que quedaba ya muy poco de aquella guerrera inquebrantable y fuerte que conoció hace tanto.

Buscó rápidamente un paño y lo remojó en el medio baño ubicado en el fondo de la bodega. Volvió poco después a la cama, y con él comenzó a limpiarle la sangre de su cara. La hemorragia de su nariz parecía haber parado.

—No debiste de haber hecho eso —comentó Roberta, un poco en broma, un poco en crítica.

—Dije que te cubriría —murmuró la mujer en la cama, esbozando una sonrisa burlona, seguida después un par más de tosidos—. Si no lo hubiera hecho, te habrían acribillado ahí mismo.

—Hubiera podido salir de eso sin problema yo sola.

—Sí, volando media fábrica.

Roberta sonrió y se encogió de hombros.

—Era una opción.

Terminó de limpiarle la cara lo mejor que pudo, logrando de esa forma que se viera un poco menos maltrecha.

—Ya no puedes abusar así de tu habilidad —le regañó—. Mientras más lo usas, peor te afecta.

—Es el precio de intentar crear magia en base a un tubo de ensayo —bromeó Kali, abriendo al fin sus parpados y volteándola a ver con sus ojos negros—. O salen máquinas de destrucción masiva como tú… o desperfectos como yo.

—No eres un desperfecto —señaló Roberta, sonando como si aquello la ofendiera a ella—. Sólo eres vieja.

Aquello resultó en un pequeño ataque de carcajadas por parte de la mujer en la cama, intercalado por más tos. Roberta también sonrió, alegre de haberla hecho sonreír… pero también muy preocupada. Quizás lo de ser un desperfecto lo decía medio en broma, pero en más de una ocasión la había oído decir que ya había vivido demasiado más de lo que esa “maldición” que le implantaron a la fuerza debería haberle permitido. Si ella tenía seguido sus dudas existenciales sobre qué había hecho de su vida, no se imaginaba las que la vieja Eight podría tener de vez en cuando. Aunque de seguro ella se dejaba amedrentar mucho menos por ellas.

Roberta se dirigió de regreso al baño para lavar la sangre del trapo. Sin embargo, terminó quedándose más de la cuenta enfrente del agua, tallando el trapo y manchándose sus propias manos de rojo en el proceso. Su mente divagó en el fracaso (que quizás no lo era exactamente, pero así se sentía) de esa noche. Todas las pistas y contactos las habían guiado hasta aquella supuesta fábrica de cosméticos, que era obviamente más de lo que aparentaba. Estaban seguras de que debía ser ahí: ese debía ser el Nido, o al menos les podía dar pistas sobre su localización. Kali le había conseguido un pase para ingresar, logró escabullirse, meterse por los pasadizos más engorrosos y ocultos, y encontrar esos niveles y cuartos que se escondían. Pero no era el sitio, sólo otra base secreta, agujero negro y maldito callejón sin salida como todos los otros con los que se habían cruzado antes.

Y no sólo no era el lugar que buscaban, sino que además la habían descubierto. Tuvo que hacer todo lo posible para escapar de ahí, calcinando a algunos guardias en el proceso, y dejando el lugar en llamas a sus espaldas. Y lo peor era que Kali había tenido que intervenir desde la camioneta para ayudarla, haciendo uso de sus también inusuales habilidades, forzándose de más y terminando en ese estado deplorable.

Estuvo a punto de morir, y Kali igual. Y todo hubiera sido para nada… para absolutamente nada.

Se miró a sí misma en el viejo y sucio espejo frente a ella. Reparó entonces en que su rostro redondo y de pómulos prominentes, se encontraba manchado de algo de hollín, y su cabello rubio ondulado era un verdadero desastre. Ocuparía darse un baño antes de ir a trabajar…

—¡Mierda! —Soltó en voz baja en cuanto el trabajo vino a su mente. Sacó rápidamente su teléfono celular y vio la hora. 3:45 de la mañana… y se suponía que debía entrar a las 7:00, y asistir a la maldita junta matutina de su editor a las 7:30.

Soltó otra pequeña maldición, pero ésta fue inaudible. Lo que menos le interesaba en esos momentos era pensar en ese tedioso periódico. La carrera de periodismo le había siempre interesado principalmente por la investigación, y por tener un medio para divulgar la verdad de las cosas. Y aunque aún le apasionaba, poco a poco se daba cuenta de que aquello que su padre le había comentado sobre las prensas grandes, de circulación nacional, y sin vínculos con el gobierno… se habían quedado atrás en los 80’s. Ahora mientras más escandalosa y ruidosa fuera la noticia, pero al mismo tiempo intrascendente para no meterse en problemas ni agredir a nadie, era mejor.

“Genial, ahora hasta me cuestiono mi carrera”, pensó para sí misma, cerrando de una vez la llave del agua. Colgó el paño en el lavabo y se dirigió de regreso a la cama de su compañera.

—Dame un cigarrillo —espetó Kali con pesadez, alzando una mano hacia ella. Roberta sonrió divertida; ya se veía mejor.

—¿Enserio? —Le cuestionó con falso tono de regaño—. Lo que necesitas ahora es descansar.

—Eso me ayuda a descansar —le respondió Kali jocosa, aunque su semblante de tornó serio de nuevo rápidamente—. Lo lamento, Bobbi.

—¿Qué lamentas?

—Era mi pista, mi investigación. Estaba tan segura… —fue interrumpida por dos tosidos, y entonces prosiguió—. Creo que perdí mi toque.

Roberta permaneció callada unos momentos, y entonces suspiró con cansancio. Se aproximó a la cama y se sentó en la orilla de ésta a lado de Kali.

—Siempre dices lo mismo —señaló, intentando sonar bromista, y tomó una de las manos de su amiga firmemente—. Descuida, yo también estaba segura. Pero no nos han derrotado, ¿oíste? Encontraremos ese Nido.

—Quizás Jane tenga razón… Quizás ese sitio ni siquiera existe…

—Existe —espetó Roberta tajantemente—, yo sé que es así, y me importa un bledo lo que Jane diga. Lo vamos a encontrar, y lo volaremos en pedazos, como se merecen esos bastardos. ¿Bien? —Kali sólo resopló como respuesta, pero lo tomó como una afirmación.

Roberta se puso en ese momento de pie y se abrochó de nuevo su chaqueta.

—Intenta, dormir.

—¿Ya te vas? —le cuestionó Kali, más como retorica que como una pregunta real.

—Entro a trabajar en cuatro horas y aún debo cruzar toda la ciudad. Volveré más tarde. ¿Estarás bien sola?

—En una hora estaré como nueva. —La mujer de cabellos morados alzó una mano, agitándola con desdén en el aire sin mirarla—. Anda, Bobbi. Vete con calma…

Roberta salió de la bodega por una puerta trasera con todo y su motocicleta BMV color negra, con franjas de llamas a los costados; cliché y poco sutil, en especial siendo ella, pero le gustaban. Se colocó el casco, encendió su vehículo, y recorrió a toda velocidad las desoladas calles hasta Midtown Manhattan.

— — — —​

Roberta apenas y pudo llegar a su departamento y darse una ducha rápida sólo para quitarse el olor a humo, pólvora, y de paso cigarrillo, de encima. Se tomó dos tazas de café al tiempo que se arreglaba lo mejor posible, apenas peinándose y maquillándose lo necesario, y luego salió disparada de nuevo hacia su motocicleta. El sueño no empezó a afectarle hasta que estuvo en el elevador del edificio de oficinas en el que trabajaba. Pese al café, comenzó a cabecear un poco y soltar algunos bostezos que intentó disimular.

Llevaba cerca de año y medio trabajando como periodista investigadora en el Main News Post. Había pasado los últimos veinte años saltando de un periódico a otro por todo el país, trabajando a veces de manera independiente, y siempre publicando con diferentes seudónimos. Había hecho en ese tiempo muchas conexiones y entablado relación con todo tipo de personas. Sin embargo, nunca se quedaba demasiado tiempo en un sólo lugar para realmente hacer amigos, mucho menos tener algo remotamente parecido a una familia. Los únicos amigos reales que había tenido fueron durante su juventud, y a la mayoría tuvo que dejarlos atrás mucho tiempo atrás. Y su familia había muerto hace ya casi cuarenta años, y ella misma también se encontraba muerta desde ese entonces.

Para las personas que llegaban a trabajar con ella, era una mujer de temperamento rudo, algo reservada y cautelosa con sus palabras, que siempre rechazaba cualquier invitación a salir a beber, o a asistir a alguna fiesta o reunión social. Casi nadie conocía algo de su vida personal, y ella así lo prefería. Hacía todo mucho más simple.

Como todas las mañanas de lunes, las oficinas del periódico se encontraban movidas, con todos poniéndose al corriente con lo que habían estado trabajando durante el fin de semana, y preparando también su información para la junta de las 7:30 con Harry Pound, el editor en jefe.

—¿Otra vez tarde, Bobbi? —escuchó Roberta como le cuestionaba la voz de Valerie, su vecina de escritorio en cuánto llegó al suyo y colocó su casco sobre éste. Echó entonces un vistazo rápido a la hora marcada en el reloj de manecillas con forma de oso que reposaba a un lado de su monitor. Eran las 7:27.

—No, llego justo a tiempo —respondió Roberta con normalidad, mientras se desabrochaba su chaqueta y se sentaba en su silla para revisar lo que pudiera de su correo electrónico en esos tres minutos. En realidad, llevaba desde la mitad de la semana pasada sin tocar ni una letra de su trabajo. La misión de la noche anterior había captado toda su atención, y en parte aún lo hacía.

—Te ves fatal —exclamó Valerie justo después, haciendo nulo intento de disimular su asombro—. ¿Acaso no dormiste?

Valerie era una joven reportera de veinticinco años, ambiciosa y con muchos sueños para el futuro de su carrera, que iban más allá de las secciones de espectáculos y moda, en donde Harry la había metido desde su primer día. Era agradable y Roberta admiraba su energía y positivismo, pero esas eran dos cosas que no encajaban bien con ella, y menos esa mañana.

—Tal vez no —le respondió de forma un poco cortante, esperando que eso dejara el tema por la paz. Aparentemente no funcionó, pues pareció en su lugar despertar aún más la curiosidad de la joven reportera.

—Oh, cuéntame —exclamó Valerie con emoción, haciendo que su silla rodara hasta ponerse a un lado de la de ella. Roberta resopló despacio—. ¿Acaso hay un hombre en tu vida del que nunca has contado?

“Si lo hubiera, ¿por qué crees que lo hubiera contado?”, pensó para sí misma, pero se resistió al impulso de decirlo en voz alta.

—Oh, sí; decenas de ellos —respondió con marcado sarcasmo, mientras miraba fijamente a su monitor—. Suficientes para escribir un libro.

Valerie rio divertida.

—En verdad te admiro, Bobbi. Eres justo el tipo de reportera, y mujer, que aspiro ser algún día.

—Créeme, pequeña —murmuró Roberta con pesadez, volteándola al fin a ver—. Tú no quieres ser cómo yo. No hay nada en mí que me haga digna de ser un modelo a seguir.

—¡Claro que sí! La gente respeta tu trabajo, pues eres una mujer madura e independiente que se mueve con sus propias reglas, y se mete a lugares peligrosos e inhóspitos para conseguir una historia. Tienes locas aventuras nocturnas, y eso sin mencionar que usas chaqueta de piel y te ves genial con ellas… Ah, y conduces una moto. Eres la persona más genial de este lugar, aunque… —miró sutilmente alrededor, y entonces se le acercó lo suficiente para susurrarle despacio—. Si te soy sincera, no es decir mucho, pues aquí la mayoría son hombres viejos y anticuados. Aún hay algunos que creen que soy una pasante o algo así, y me siguen pidiendo que les prepare el café. ¿Puedes creerlo? A puesto que si alguien te dijera algo así a ti, le romperías los dientes, ¿no?

Culminó su comentario con unas pequeñas risillas divertidas. Roberta no pudo evitar sonreír un poco. Entendía lo “genial” que debía parecerle si la veía desde afuera, ignorando todos los fantasmas inimaginables que cargaba dentro. Si aspiraba a ser quien creía que era, entonces estaba bien, pero todo lo que veía o creía no era del todo cierto. Aunque sí le había roto los dientes a un compañero en una ocasión, pero no por haberle pedido un café.

—Manders, Valerie —escucharon que espetaba la carrasposa voz de su editor a sus espaldas, haciéndolas sobresaltarse—. A la sala de juntas. Ahora.

Harry se dirigió con pasos pesados hacia la sala de paredes de vidrio, donde ya algunos se iban de reuniendo. Era un hombre de cincuenta, grande y robusto, de cabeza calva y piel morena. Se le escuchó y miró de mal humor; más que de costumbre.

—De nuevo se peleó con su esposa —señaló Valerie con tono jocoso.

—¿Tú crees? —le respondió Roberta de mala gana. Encima de todo, ahora tendría que lidiar con el mal humor de su jefe.

Las dos mujeres se dirigieron a la sala juntas, Valerie con su tableta y Roberta prefiriendo los clásicos libreta y lápiz; era una vieja reportera un tanto chapada a la antigua. Fueron las últimas en entrar por lo que Valerie cerró la puerta detrás de ella. Ya no había lugar en la larga mesa de madera, por lo que tuvieron que quedarse de pie. Harry estaba sentado en la cabecera de la mesa, con expresión de tener menos ganas de estar ahí que el resto de los presentes.

—Hagamos esto rápido —espetó agitando una mano con desdén en el aire sin siquiera mirar a los otros—. ¿Qué tenemos? Murray.

—Ahm… —balbuceó Murray, un hombre pequeño de cabello negro y anteojos desde una de las sillas—. La oficina del alcalde avisó que realizará un meeting el próximo sábado, en preparación para su campaña de relección…

—Ese viejo hace meetings cada vez que su desayuno le gusta —cortó Harry restándole importancia. No muchos captaron el porqué de la comparación—. Valerie.

La joven se sobresaltó un poco, pues no esperaba que la nombrara tan rápido, o incluso que la nombrara siquiera. Comenzó a revisar rápidamente sus notas en su tableta.

—Yo, pues… Hubo una función especial este sábado en el Beacon, a la que asistieron Mark Wahlberg y su esposa. Quedaron de mandarme las fotos y estoy redactando la nota…

—La quiero lista en una hora —sentenció Harry como un golpe.

—¿Una hora? Ah, sí… señor…

Se notaba duda en el tono de Valerie, y de inmediato comenzó a escribir un correo urgente, posiblemente a quien le iba a facilitar dichas fotos.

Roberta, por su cuenta, no estaba prestando mucha atención a la reunión. Desde que entró a aquella sala, su mente divagó y se distrajo de nuevo en lo ocurrido anoche, y en el estado de Kali. Pensaba en que anoche la habían visto, y que quizás no tardarían mucho en ubicarla pues incluso había tenido que hacer uso de sus habilidades; se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que descubrieran ese lugar en el que se encontraba en esos momentos e irían a buscarla. ¿Unas semanas?, ¿días?, ¿horas incluso? Pero sobre todo, pensaba en el Nido, en ese sitio que tanta impotencia le causaba pues no era capaz de alcanzarlo.

Harry le preguntó a tres personas más, pero Roberta no escuchó en lo absoluto lo que le respondieron. Y entonces le tocó a ella.

—Manders —espetó Harry, y la mujer rubia se quedó mirando un poco perdida a la pared de vidrio delante de ella sin responder—. Manders —repitió Harry con más fuerza—. ¿Estás aquí?

—¿Qué? —Exclamó Roberta algo pérdida, notando que todos la miraban—. Lo siento… No, no tengo nada nuevo.

Harry le otorgó una mirada dura ante su respuesta, misma que casi provocó que Valerie se apartar de su lado como si temiera que le llegara la onda expansiva de un misil a punto de ser disparado. Roberta, sin embargo, ni siquiera lo miraba.

—“No tengo nada nuevo” es lo que menos espero escuchar de una de mis reporteras investigadoras —soltó Harry con desaire—. ¿Te pago para que vengas y me digas que no tienes nada nuevo? Han sido muchas semanas de sequía ya, ¿no te parece? Me pregunto si no tendrás la cabeza en otro lado…

—Está bien, ya dejaste muy claro tu punto, ¿de acuerdo? —Interrumpió Roberta, alzando un poco de más la voz—. No tienes que seguir siendo tan pedante sólo porque para variar tu mujer te soporta menos que nosotros.

Aquello dejó helados a todos los presentes, incluso al propio Harry que se le quedó mirando, incrédulo de que realmente hubiera escuchado bien. Un instante después, el rostro del editor comenzó a acalorarse, y pareciera que estuviera a punto de salirle fuego de sus orejas. A Roberta de nuevo no le importó, ni hizo nada para cortar el incómodo silencio que se había formado tras su repentino exabrupto.

—Ah… —comentó de pronto otro de los reporteros en la mesa, intentando llamar la atención para aliviar un poco las cosas—. A mí me llegó la noticia de que hubo otro tiroteo en Oregón. En otro hospital, pero esta vez cerca de Salem.

La atención de la mayoría de volcó hacia aquella noticia. Incluso Harry lentamente se viró en su dirección, aun con su rostro enrojecido de coraje.

—¿Otro? —Susurró con interés una mujer sentada delante de él—. ¿Y por la misma…? —No fue capaz de terminar su pregunta, pero quien había dado el aviso pareció entenderle.

—Parece que sí. La información está muy restringida. Al igual que en Portland, los federales llegaron casi de inmediato y sacaron a todos.

Sólo la mención de la palabra “federales” logró captar el interés de Roberta, que rápidamente alzó su mirada curiosa.

—¿Federales? ¿FBI? —cuestionó la mujer rubia.

—Supongo —respondió encogiéndose de hombros el reportero—. Creo que es por esta mujer… Leena Klammer, la asesina con cuerpo de niña. Ya ha de haber sido catalogada como jurisdicción federal, pues ha matado en al menos tres estados.

—¿Con cuerpo de niña? —Espetó Roberta, totalmente confundida. Valerie a su lado, se adelantó a responderle.

—¿No te enteraste de lo que ocurrió en Portland hace unos días? Esta mujer…

—Creo que la señora Manders puede leer ella sola la noticia —señaló Harry cortante—. Oregón está al otro lado del país, y de seguro habrá tiroteos en hospitales cada fin de semana de aquí en adelante, a cómo va este país.

—Pero Harry —señaló el mismo reportero con entusiasmo—, es una mujer asesina que se aprovecha de su condición para hacerse pasar por una niña. Desapareció por años y ahora reaparece para secuestrar a dos niñas, dejando una estela de muerte detrás de ella. Es casi de película…

—Y para ese tipo de cosas, las personas van al cine. Es demasiado amarillista.

—¿Amarillista? —exclamó el reportero, casi ofendido—. Toda la Costa Oeste está hablando del tema, deberíamos intentar al menos…

Antes de que terminara de hablar, Harry pasó de inmediato a preguntarle a otro de los presentes, dejando de lado el tema por completo. Roberta notó que el rostro de su compañero se llenó de desazón, e incluso tiró de manera despectiva su pluma contra su bloc de notas. Harry en verdad estaba más insoportable que de costumbre.

Sin embargo, Roberta sintió una extraña fascinación por el tema que había comentado. ¿Una asesina y secuestradora con cuerpo de niña? Sonaba inusual, muy inusual. Y si alguien sabía de cosas inusuales, era ella. Pero no siempre las cosas que sonaban raras, eran por completo fuera de lo posible o lo normal. A veces la realidad simplemente superaba a la ficción. Y no siempre los “federales” que intervenían en un caso como ese, eran de aquellos que ella buscaba y, en ocasiones, cazaba.

El sonido de un teléfono, acompañado de la vibración contra su pecho, la hizo reaccionar y volver a la realidad. El sonido era estridente y rompió la relativa quietud que se respiraba en la sala. Varios la miraron por mero reflejo, incluso el inquisitivo de Harry. Roberta vaciló; ¿no había puesto su teléfono en silencio? El teléfono convencional, el personal y de trabajo, el que se encontraba en el bolsillo de su pantalón (que tuvo que tocar para asegurarse de que en efecto estaba ahí), ese sí lo había puesto en silencio. Pero el que tenía en el bolsillo interior de su chaqueta no. Ese teléfono ese era…

Se abrió rápidamente el zíper de su chaqueta y sacó el pequeño y anticuado teléfono color azul. En su pequeña pantalla se veía una llamada entrante de un número desconocido, que ni siquiera parecía ser de la ciudad. Alzó su vista y notó que varios la seguían mirando, o quizás les llamaba la atención la cara seria que de seguro había puesto de repente.

—Los siento, debo atender —murmuró rápidamente, antes de salir. Mientras se retiraba, y antes de cerrar la puerta, logró escuchar la voz de Harry gritándole:

—Si esa llamada no es por una maldita exclusiva que te hará ganar el Pulitzer, ni siquiera te molestes en volver a entrar.

Roberta sólo apretó un poco los labios y salió igual sin decir nada. Se alejó unos pasos de la puerta de la sala y sujetó el aparato delante de su rostro. Ese no era cualquier teléfono, era el de emergencias; emergencias que tenían que ver con su otra vida, aquella que se podría decir de cierta forma que era la “real”. Kali se lo había dado. Estaba encriptado y, supuestamente, era imposible de rastrear. La única que le llama a ese número era la propia Kali, y sólo algunos contados aliados. Pero el de la pantalla era un número desconocido, y de otro estado que ella no supo identificar. ¿Sería Kali intentando disfrazar la llamada de alguna forma?; nunca había necesitado hacerlo antes. ¿Alguno de sus aliados le habría dado ese número a alguien más?, ¿para pasarle algún tipo de dato, quizás? Ese no era el procedimiento, y todos lo sabían.

Le vino de nuevo aquel pensamiento: ¿y si ya la habían descubierto?, ¿y si después de lo de anoche ya sabían que estaba ahí? Aquella idea le duró poco, pues pensó que si fuera el caso sus enemigos no la llamarían para avisarle… Pero, ¿quizás alguien más sí?

Antes de que pudiera hacerse una teoría sólida en su mente, decidió confiar en su instinto y responder antes de que la llamada se cortara. Acercó el pequeño aparato a su oído y aguardó, pero no escuchó nada del otro lado; absolutamente nada.

—¿Hola? —susurró intentando sonar firme.

—Buenos días —le respondió casi de inmediato una vocecilla suave y muy calmada—. ¿Hablo con la señorita Charleen McGee?

Roberta sintió que el corazón y su respiración se detenían. Sintió que el suelo bajo sus pies se desaparecía, y miró paranoica hacia un lado y hacia el otro, intentando ver si acaso alguien la miraba. Nadie, absolutamente nadie de sus aliados, usaba ese nombre, ni siquiera el pequeño puñado que lo conocía. Aquello le dio muy mala espina de inmediato.

—Estás equivocada… —respondió rápidamente, disponiéndose a colgarle al instante siguiente.

—Disculpe la molestia —prosiguió la misma vocecilla calmada—, hablo de la Fundación Eleven —. Roberta se detuvo de colgar en el último instante al escuchar aquello—. Me llaman Lucy. Necesito hablar urgentemente con la señorita Charleen McGee. ¿Es usted?

Roberta respiró con algo más de tranquilidad, pero no demasiada. Caviló un poco sobre si podía creer que lo que decía esa chica, que casi sonaba como una niña, era cierto o no. Aunque ciertamente, si alguien fuera de sus aliados actuales podía conocer ese nombre, y de alguna manera lograr llamarle a ese número, era definitivamente alguien de la dichosa Fundación Eleven, un nombre que escuchaba seguido como un eco o murmullo lejano, pero rara vez tan presente y directo. Y justo esa mañana, cuando unas horas antes Kali había mencionado a Jane, su líder. ¿Coincidencia?

Miró de nuevo alrededor, esta vez para asegurarse de que nadie estuviera lo suficientemente cerca para escucharla. Entonces se sentó en un escritorio cercano a ella que estaba vacío, y le susurró despacio a la supuesta Lucy.

—¿Tu línea es segura?

—¿Qué? —murmuró la chica al otro lado, confundida.

—Qué si la maldita línea por la que me estás hablando es segura —le respondió Roberta con más agresividad en su voz, pero sin alzarla de más—. ¿Sí o no?

—Sí, es segura.

—Más te vale —le amenazó la reportera. Suspiró entonces con pesar, y sintió deseos de pedirle a algún poder superior que la protegiera en el salto de fe que estaba por dar—. Sí, yo soy Charleen McGee…

Charleen McGeen, o simplemente Charlie para sus padres y los pocos amigos que había hecho en su infancia y adolescencia. A esas alturas de su vida, aquel nombre le resultaba un tanto ajeno, como si le perteneciera a alguien más, un conocido o un viejo amigo que hacía décadas que no veía. Era el vestigio de una vida que ya no le pertenecía; el epitafio de una niña inocente y dulce de siete años, que murió poco después que su padre. Y no a causa de un disparo o herida, sino por el resentimiento y la ira, que fueron cultivándose y creciendo por más de treinta años, hasta convertirla… en eso que era ahora. Oír ese nombre le causaba ansiedad y preocupación, pero… también algo de tristeza.

—¿Qué quiere Jane ahora? —Cuestionó Roberta con exigencia—. ¿Y cómo es que tienen este número?

—Tenemos nuestras fuentes —fue la respuesta sencilla de Lucy—. Llamo para informarle que la señora Wheeler sufrió un ataque anoche, y en estos momentos se encuentra hospitalizada.

—¿Qué? —Exclamó Roberta, incrédula—. ¿Qué quieres decir con un ataque?

—No tengo los detalles, pero fue del tipo psíquico, y anoche cayó en coma. Hasta este momento sigue sin despertar, hasta dónde se nos ha informado.

—¿En coma? —Roberta se paró rápidamente de la silla. Su rostro se cubrió de incertidumbre, como si se cuestionara si aquello era una especie de broma—. ¿Jane está en coma? ¿Cómo pasó?

—No tengo los detalles.

—Bueno, ¿pero cómo está? ¿Se pondrá bien? ¿Está estable?

—No tengo los detalles.

—¿Sabes al menos quién lo hizo?

—No tengo…

—Deja de repetir eso, ¿cuál es tu problema? —Soltó con marcado fastidio—. ¿Para qué me llamas si no sabes nada? O, ¿para qué me llamas al fin y al cabo? ¿Qué quieren de mí?

—Fueron instrucciones de la señora Wheeler —explicó Lucy—. Ella indicó que si algo le ocurría que la dejara de alguna forma incapacitada, debíamos de buscar y contactar lo antes posible a la señorita Charleen McGee.

Roberta permaneció en un atónito silencio, extrañada por aquella afirmación.

—¿A mí? ¿Para qué?

—No tengo… —al parecer al darse cuenta de que iba a repetir lo mismo que antes, Lucy se contuvo y replanteó su respuesta—. No lo sé, no lo dijo con exactitud. Sólo sigo sus instrucciones.

—Y eres muy obediente, ¿cierto? —señaló la reportera con ironía.

Roberta caminó un poco hacia un lado de manera automática, intentando aclarar sus ideas. Jane Wheeler, la inquebrantable Eleven, estaba en coma. ¿Quién habría sido capaz de hacer algo como eso? ¿Alguno de esos monstruos de otros mundos de los que hablaba a veces? ¿Esa pandilla de asesinos de niños que se habían vuelto casi como su ballena blanca en los últimos años? Quién sabe; no estaba al día con su lista de enemigos. No había hablado con ella en años; ni siquiera recordaba cuánto tiempo había pasado con exactitud. Su amistad, si es que realmente hubo algo como eso entre ellas en alguna ocasión, se había disipado por completo, y ambas habían tomado caminos muy diferentes; y ninguna miraba con buenos ojos el elegido por la otra, pese a que buscaban fines muy similares.

Siempre la había visto como alguien tan poderosa e intocable, y daba por hecho que siempre estaría ahí, de alguna forma vigilándola, a ella, a Kali, y a todos los que eran como ellas y se habían cruzado en su camino. “Pero los años no pasaban por nada”, meditó para sí misma. Quizás ella misma ya no era lo que fue en sus años más mozos. Aun así, le resultaba difícil de creer que alguien le hubiera hecho un daño tan grande. ¿Quién o qué había sido el culpable?

No sabía si lo que sentía era preocupación o curiosidad; quizás un poco de ambas cosas.

—¿Está en Hawkins? —cuestionó tras un rato, en el que Lucy tampoco dijo nada.

—Sí, de momento.

—¿Ya le avisaron a sus hijos?

—La señorita Sarah y el joven James ya fueron notificados y van en camino. La señorita Terry, por lo que sé, estaba con ella cuando ocurrió el ataque. —Hizo una pequeña pausa, y entonces preguntó—: ¿Piensa ir a verla?

Roberta no respondió. Ni siquiera estaba segura de por qué había hecho esas preguntas. Realmente, los asuntos de Eleven no eran de su incumbencia, así como ella había dejado claro que los suyos no lo eran tampoco para la gran líder de la Fundación Eleven. Sea lo que sea que le haya pasado, de seguro se lo había buscado. Y aun así… se sentía muy inquieta.

—Estate tranquila, Lucy; tú ya cumpliste con avisarme —le respondió tajante—. Y no vuelvan a llamarme a este número, ¿entendiste bien?

Antes de que la joven pudiera responderle algo, Roberta se apresuró a colgar.

Se quedó parada justo en donde estaba por un par de minutos, apretando su teléfono entre sus manos y mirado pensativa al suelo. ¿Qué se suponía que debía hacer con esa información? ¿Para qué Jane había solicitado que si algo le pasaba, la llamaran precisamente a ella? ¿Qué esperaba que hiciera con exactitud?

Soltó entonces una maldición silenciosa hacia su vieja amiga. Aún en coma se las arreglaba para ser molesta. Y justo tenía que hacerlo esa mañana en la que todo se le venía encima; ¿no podría haber elegido otro mejor momento para caer en coma? Sabía que ese pensamiento no tenía sentido, pero en aquellos momentos nada lo tenía en realidad.

Se talló su cara intentando despejarse, y se dispuso a volver rápidamente a la sala de juntas, y dejar todo eso atrás. Pero no lo lograría.

—Bienvenida de regreso, su majestad —exclamó Harry elocuentemente en cuanto entró—. ¿Al fin se digna a acompañarnos?

Roberta no le respondió ni lo miró. Cerró la puerta, y se paró quieta delante de ésta, paseando su mirada por la sala sin mirar nada en especial… hasta que sus ojos se posaron sobre la jarra de vidrio con agua, colocada justo en el centro de la mesa. Se enfocó sólo en la jarra y en nada más, intentando de alguna forma externar todo lo que sentía y depositarlo en ella; como si pudiera verterlo en el agua cristalina.

Y entonces, unas pequeñas burbujas comenzaron a formarse en el agua, acompañadas de unas muy sutiles hileras de vapor. Nadie notó eso; al menos, no de momento.

—Y díganos, ¿cuál es esa nueva exclusiva que nos tiene? —preguntó Harry, cruzando sus dedos sobre su barriga.

—Era un asunto personal —murmuró Roberta secamente, sin quitar sus atención del agua.

—Un asunto personal —espetó Harry receloso—. Sólo eso me faltaba. ¿Para qué te tengo aquí exactamente, Manders? No me traes notas, me faltas al respeto, y ahora te sales de nuestra junta por asuntos personales.

—Harry, no te pases —musitó uno de los reporteros sentado a su lado, intentando calmarlo.

—¿Qué no me pase? ¿No puedo ahora decirles ni reprenderlos sin que quieran culpar a mi esposa por ello? —Harry sacó un pañuelo de su saco y comenzó a pasarlo por su frente, que se fue cubriendo poco a poco de pequeñas perlas de sudor—. Qué calor está haciendo de repente…

Harry no fue el único en sentirlo. El ambiente en el interior de aquella sala se estaba volviendo caluroso, e incluso algo sofocante. Todos comenzaron poco a echarse aire con sus libretas, y a sacudir sus blusas y camisas buscando algo de fresco. Todos, menos Roberta Manders, la intrépida Bobbi, que seguía mirando el agua de la jarra, y como ésta poco a poco comenzaba a hervir.

—¿Sabes qué, Harry? —Espetó de golpe la mujer rubia, sin mirarlo—. Jódete. —El editor y todos los demás la miraron con confusión—. Jódete tú, y tú esposa, ¡y este estúpido periódico! —Alzó de golpe la voz, y su grito fue acompañado por el estallido de la jarra. Pedazos de vidrio se regaron por toda la mesa, junto con el agua. La gente exclamó asustada, sin saber qué era lo que había ocurrido, pero apresurándose a retirar sus libretas y computadoras para que no se mojaran.

Roberta respiró hondo, volteó a ver a su editor que se veía igual de sorprendido y asustado que el resto.

—Renuncio —sentenció por último con dureza, y salió apresurada de la sala, prácticamente azotando la puerta.

—¿Qué cosa? —Alcanzó a escuchar a Harry pronunciar a lo lejos mientras se iba—. ¡Oye…!

Roberta caminó derecho hacia el elevador, sin hablar ni mirar a nadie; incluso algunos le sacaron la vuelta y le abrieron paso, asustados no tanto por la manera agresiva en la que caminaba, o por la mueca de cólera que dibujaba su boca. Lo que más los asustó fueron sus ojos, sus ojos azules tan penetrantes, tan llenos de ira y odio que casi parecían estar hechos de fuego…

FIN DEL CAPÍTULO 50​

Notas del Autor:

—Charlie McGee, alias Roberta “Bobbi” Manders, se encuentra basada en la protagonista de la novela Ojos de Fuego de Stephen King, y la respectiva versión cinematográfica de 1984. Su apariencia, historia y personalidad se basan en lo visto en ambas versiones, sin ningún cambio notable en éstas, incluyendo sus poderes. En lo que respecta la localización en el tiempo, se toma como referencia los acontecimientos principales de la novela, ocurridos alrededor de 1981. En su historia original, Charlie tiene alrededor de 7 años, por lo que tendría en estos momentos alrededor de 43 años.

—Kali Prasad, alias Eight, se encuentra basada en el respectivo personaje de la serie de Stranger Things del 2016, haciendo su primera aparición en la Segunda Temporada, basándose su apariencia, personalidad y poderes en lo mostrado en ésta. Originalmente el personaje fue presentado con 20 años, teniendo en los momentos actuales de la historia alrededor de 53 años.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 52.
Una leal sierva​

La noche anterior, el avión de Ann Thorn aterrizó en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Washington D. C., justo al mismo tiempo que en Eola se desataba todo aquel caos de la mano de Leena Klammer y Lily Sullivan. ¿El motivo oficial de su viaje?, negocios, por supuesto; no sabía con exactitud cuáles, pero dejó gente en Chicago que se encargaría de afinar esos detalles y tapar los hoyos. ¿El motivo real del viaje?, el único de importancia real en esos momentos: Damien y su nueva renuencia, por no llamarla rebeldía.

A la mañana siguiente de su llegada, irremediablemente se enteraría de lo ocurrido en Oregón, y aquella noticia no haría más que provocarle un dolor más de cabeza, como si le encajaran un clavo oxidado en el centro de la frente. Para esos momentos todo el país buscaba a esa tal Leena y a las dos niñas que, supuestamente, llevaba con ella contra su voluntad. Y lo peor era que Ann sabía perfectamente hacia dónde se dirigían, y que potencialmente podrían arrastrar toda esa atención indeseada hacia Damien, y por consiguiente hacia todos ellos. ¿Y todo ese riesgo para qué?, ¿por un mero capricho? ¿Cómo era posible que su querido sobrino no se diera cuenta de que se estaba metiendo en algo tan peligroso y estúpido? Le preocupaba, y a la vez decepcionaba, su actitud.

Pero no podía estresarse por cada nueva noticia que le llegara al respecto. Estaba ahí justamente para intentar encontrar una forma de arreglar todo ese horrible desastre, después de todo; aunque los medios le resultaran molestos.

Muy temprano esa mañana, un elegante BMV gris oscuro la recogió en las puertas de su hotel y la llevó directo al lugar pactado de su reunión. Le acompañaban en el vehículo el chofer y dos hombres de seguridad; no de su seguridad, sino de la persona con la que se iba a reunir. Había hecho ese viaje totalmente sola, sin guardaespaldas ni asistentes. Se suponía que todos eran aliados, Discípulos de la Guardia, parte de la misma Hermandad. Aún así, Ann se sorprendió a sí misma sintiéndose hasta cierto punto indefensa y expuesta, rodeada de personas en las que no confiaba del todo.

Grandiosa Hermandad la que tenían.

El vehículo se estacionó justo delante de la Iglesia Católica de San Patricio, y uno de los hombres que la acompañaban le abrió la puerta. Ann bajó del vehículo, no sin antes agradecer las atenciones. Los dos hombres de seguridad la acompañaron hacia el interior de la iglesia, mientras el chofer daba la vuelta. A pesar de todo, Ann caminaba con un porte firme y seguro, sin perder ni un momento el balance sobre sus tacones, y luciendo un hermoso vestido y abrigo negro, bastante recatados y acordes con el sitio al que se dirigía. Pero eso sí: sus labios estaban pintados de ese rojo intenso que tanto la caracterizaba, casi combinando con las puertas de aquel recinto.

Una vez dentro de la capilla, sus dos acompañantes se quedaron en la entrada, mientras ella avanzó hacia la cuarta fila, sentándose en una de la bancas de madera de la derecha. Enderezó su espalda, colocó su cartera sobre sus piernas y aguardó. El sitio se encontraba totalmente solo, y en un silencio demasiado profundo, incluso para ser una iglesia. De hecho, para ser una iglesia católica, le pareció que el lugar era algo pequeño, y su altar un tanto modesto, pero supuso que cumplía su cometido; cualquiera que ese fuera. Años atrás, se hubiera reído de la ironía de hacer una reunión como esa justo en un sitio así; ahora el hecho le resultaba un tanto indiferente.

Como esperaba, la persona que iría a ver la hizo a esperar más de la cuenta, quizás en un burdo intento de hacerse el interesante o demostrar cierta superioridad sobre ella. Pero al final apareció, ingresando por las mismas puertas que ella. Avanzó con su paso firme por el pasillo al centro de las bancas, y siguió de largo tras pasar a lado de su fila. Se paró frente al altar e hizo con su mano la señal de la persignación. Ann se preguntó a quién intentaba impresionar con eso, si eran los únicos ahí. O, ¿era acaso algún tipo de burla hacia el Nazareno que los veía desde aquella cruz de piedra en el altar?; quizás.

Una vez que terminó, se giró de regreso sin voltear a verla, pero ella sí lo vio a él. Cada vez que se reunía con John Lyons, éste le parecía más viejo. Su cabello, o lo que quedaba de él, era totalmente blanco y corto, como la barba de candado perfectamente arreglada que adornaba su rostro pálido y anciano. Era un hombre de complexión gruesa y fuerte a pesar de su edad, y lo demostraba en su paso firme y seguro. Vestía un muy elegante traje color azul, con camisa blanca y corbata roja; un porte bastante republicano.

Aunque tenía la apariencia de poder ser el abuelito bonachón y anticuado de cualquiera (o quizás vendedor de pollos fritos), ese hombre era uno de los Apóstoles de más alto rango y poder dentro de la Hermandad, además del superior directo e Ann; uno de los últimos miembros con vida de la antigua Aquelarre que los había precedido hace ya bastantes años. Era alguien que imponía respeto y miedo entre los demás Discípulos de la Guardia… pero no tanto en Ann. Pocas personas o cosas la intimidaban, y John Lyons no era una de ellas. Aun así, respetaba las jerarquías, así como el poder y la experiencia que el viejo asesor político y corredor de bolsas ostentaba; no hubiera tenido que recurrir a él si no fuera así.

Lyons se sentó en la fila delante de ella, virándose hacia el altar y dándole por completo la espalda. Ann bufó al ver esto, aunque más mentalmente que otra cosa. ¿Enserio eso era necesario?, ¿o su vejo superior solamente había visto demasiadas películas viejas de espías?

—Espero que esto sea importante —murmuró Lyons con voz grave y solemne—. Tengo demasiados asuntos que atender como para perder el tiempo en tonterías.

Ann soltó una nada discreta risilla irónica.

—Los políticos de esta ciudad podrán lamerse las bolas a sí mismos por un par de horas sin ti, Lyons —le respondió la mujer de negro, sarcástica. Aquel comentario pareció que el hombre de barba olvidara su acto de James Bond, pues inconscientemente se giró hacia ella por encima de su hombro. Su mirada radiaba bastante molestia, aunque la mujer sabía que no era sólo por su chascarrillo.

—Todos hacemos nuestra parte en esto, Ann —le respondió Lyons con seriedad—. Y por lo que he escuchado, tú no has cumplido del todo bien la tuya últimamente. —La mirada de Ann se endureció al escuchar ello, que sonaba claramente como un reclamo—. ¿A eso viniste? ¿Quieres que te encontremos un remplazo? Porque encantado busco a alguien que sí pueda con la labor que te encomendamos.

—Yo he cumplido lealmente mi deber con la Hermandad —respondió Ann, defensiva—. He sacrificado mucho por esta causa, y tú los sabes.

—Has ganado mucho también. Quizás más de lo que merecías.

—Si a eso le llamas ganancia. Vine buscando tu ayuda y consejo, pero tienes una gran facilidad para hacer que me arrepienta de siquiera esperarlo de ti —señaló la mujer con un nada sutil enojo—. La situación es seria, y no me avergüenza admitir que no sé qué hacer. Damien está fuera de control. Desde que conoció a esa chica en New Hampshire, sencillamente ya no confía en mí, ni en ti, ni en ninguno de nosotros. Piensa que le hemos estado mintiendo y manipulando todo este tiempo.

—Es sólo una estúpida rabieta de adolescente —musitó Lyons, agitando una mano con desinterés en el aire—, derivada sin lugar a duda de tus mimos constantes.

—¿Mimos? ¿Acaso me estás diciendo que lo consiento?

—Tú, y todos a su alrededor. —Lyons se volteó mejor en su banca, hasta poder verla casi de frente. Sus ojos, pequeños pero penetrantes, la observaron fijamente como un padre regañando a su hija—. Lo tratan con sumisión y miedo, agachando la cabeza ante él y haciendo todo lo que diga y mande. No es raro que las cosas llegaran a este punto.

—¿Y qué esperabas? —Respondió Ann, alzando quizás de más la voz considerando el sitio en el que estaban—. ¿Acaso olvidas quién es?

—Tú eres quien lo ha olvidado, Ann. Nosotros no servimos a Damien Thorn, sino a una fuerza y propósito mucho más grande que él, o que cualquiera. Tu deber era educarlo y encaminarlo para cumplir el papel por el que vino a este mundo. Pero has permitido que olvide su deber, y haga su voluntad a diestra y siniestra, como si fuera el mismísimo Dios.

—¿Con qué derecho me acusas de eso? ¿Que nosotros lo tratamos con sumisión y agachamos la cabeza? ¿Cuándo fue la última vez que lo viste siquiera? Le tienes tanto miedo como nosotros, o incluso más, porque sabes que no le agradas ni un poco…

Oyeron en ese momento el sonido de las puertas de la iglesia abrirse, por lo que ambos guardaron silencio. Una mujer con un hábito de monja totalmente negro, pasó entre los dos hombres de seguridad en la entrada y siguió de largo su camino por el pasillo central de la iglesia. No podían como tal prohibirle la entrada a alguien (eso hubiera sido demasiado sospechoso). Cuando la mujer pasó a su lado, Lyons se enderezó un poco en su asiento y Ann alzó su mirada hacia el frente. La monja avanzó hacia el altar, en donde se persignó, y entonces bajó con cuidado hasta colocarse de rodillas en el suelo y juntar sus manos al frente en oración.

Ann y Lyons permanecieron callados unos segundos, antes de que éste último decidiera ponerse de pie. Ann pensó por un momento que quizás se iría, dejando su conversación sin terminar; era bastante capaz de hacerlo. Sin embargo, lo que hizo fue pasarse a su fila, y ahora sí sentarse a su lado. Posiblemente ahora que tenían compañía, debían estar más cerca para poder hablar más despacio. Aquella interrupción les ayudó además a calmar un poco sus ánimos, que evidentemente se estaban ya calentando.

—¿Cuál es el motivo real de esta rebeldía repentina? —cuestionó Lyons con tono más neutro.

—Ya te lo dije, fue esa chica que conoció hace meses —respondió Ann, despacio.

—¿Ya la identificaste?

—No, pero tampoco me he enfocado mucho en eso. Su identidad es insignificante comparada con lo que le mostró. Al enterarse de que hay otros con habilidades especiales rondando por ahí, ahora siente que en realidad lo que hace no es tan único, y que todo lo que le hemos dicho hasta ahora sobre su naturaleza es una mentira. Y no se sacará esa idea de la cabeza hasta que él mismo decida si es verdad o no. Por eso está buscando entre esos fenómenos a aquellos que pudieran ser como él.

—Entonces déjalo que haga su investigación —expresó Lyons, encogiéndose de hombros—. El chico no es ningún idiota; con el tiempo se dará cuenta de la gran diferencia que existe entre ellos y él.

—¿Y cuánto tomará eso? —Replicó Ann—. Y, ¿qué tantas locuras hará en el proceso?, especialmente contra nosotros. Sabes bien que este plan tiene sus pasos bien establecidos, y su renuencia a obedecer lo pone todo en peligro. Hay tres niñas que está obsesionado por conocer, y que cree que pudieran ser la respuesta que busca. Y las tres están haciendo demasiado ruido, y llamando una atención que ninguno desea.

—Lo sé, ya vi las noticias. De momento no hay nada que nos relacione, ni a ningún otro miembro de la Hermandad.

—Por ahora. Damien las está esperando en Los Ángeles, y se rehúsa a volver a Chicago hasta que las vea. No sé qué pasará cuando al fin las conozca; no sé si eso hará que desista al fin de su cruzada, o se aferre aún más a ésta y cometa más imprudencias. Una de ellas ni siquiera es una niña, sino una mujer adulta, y por lo que investigué bastante manipuladora.

—Si te estresan tanto esas tres niñas, sólo mátalas.

Ann soltó una pequeña risa sarcástica, casi de manera involuntaria, al oír tal propuesta.

—Así de fácil, ¿no? ¿En quién crees que sospechará primero si algo les pasa? Son como sus juguetes nuevos. Hacer algo como eso de forma descuidada, sería nuestra sentencia de muerte.

Ambos permanecieron en silencio, quizás digiriendo por separado todo lo que habían hablado. Un par de minutos después, la monja volvió a persignarse, se puso de pie, y caminó hacia un costado, introduciéndose en una de las puertas laterales. Cuando despareció de sus vistas, Lyons se puso de pie y se acomodó su traje y abrigo lo mejor posible.

—Bien —murmuró—, si no te satisface mi ayuda y consejo, entonces consultaré este tema con Adrian.

Los ojos de Ann se abrieron por completo, llenos de asombro al oír tal sugerencia, o… más bien era casi como una advertencia.

—No creo que sea necesario molestarlo con esto… —respondió la mujer de negro, intentando sonar tranquila.

—Creí que habías dicho que era un asunto serio —exclamó Lyons con ironía—. Si alguien sabe cómo poner a Damien en línea, es él. Además, aprovecharé la visita para que discutamos tu posición, querida Ann.

—¿Mi posición? —Soltó la Thorn, a la defensiva, poniéndose también de pie. Lyons la volteó a ver con un porte tan alzado y prepotente, que le resultó casi ofensivo.

—Podamos resolver o no esto, es evidente que el muchacho ya no confiará en ti de la misma forma de aquí en adelante. Debemos prevenirlo y replantear el plan, si así lo requiere. Tú lo entiendes.

Ann enmudeció. Por supuesto que lo entendía, y demasiado bien. Entendía que la broma del inicio sobre buscarle un remplazo, no era para una broma en realidad.

—No puedes alejarme de Damien —declaró Ann, fervientemente—. Soy prácticamente su madre. Adrian no lo permitirá.

Un pequeño sonido gutural, similar a una risa ahogada, se hizo notar desde la garganta del hombre de barba blanca.

—No te sientas tan confiada, que ninguno de nosotros es indispensable en esto. Recuerda que Baylock estuvo en tu lugar primero… y mira cómo terminó.

La mención tan irrespetuosa, casi impertinente, de su antigua mentora hizo que Ann se enfureciera incluso más.

—¿Me estás amenazando? —Inquirió con dureza. Lyons sólo la observó en silencio unos segundos, y luego se giró hacia la salida, comenzando a andar hacia ésta.

—Esta charla se terminó —indicó mientras se alejaba—. Te mantendré informada de la decisión de Adrian. Mientras tanto, no le quites los ojos de encima al muchacho. Sé una leal sierva, y cumple con tu deber hasta el último momento.

Lyons pasó entre los dos guardias, y salió por las puertas de la iglesia, dejando detrás de una Ann aturdida, molesta, y aún más preocupada que antes. Ir a hablar con ese anciano había resultado ser un terrible error.

Los dos hombres parecían preparados para irse, pero Ann no se dirigió a la salida de inmediato. Se sentó de nuevo en la banca para pensar unos segundos lo que haría a continuación. “Sé una leal sierva, y cumple con tu deber hasta el último momento,” le había dicho ese desgraciado. Era una leal sierva, lo había sido toda su vida. ¿Y de qué le había servido?, ¿a dónde la había llevado?

No tenía otra opción: necesitaba tomar algunas medidas de seguridad, y rápido.

— — — —​

Una vez que Ann salió de la iglesia, el mismo BMV la esperaba al frente. El chofer se encontraba fuera, apoyado contra el cofre mientras leía el periódico. Al ver que ella y los dos hombres de seguridad se aproximaban, dobló el diario y se dispuso a abrir la puerta trasera para que Ann subiera. En un momento, la mujer estuvo totalmente rodeada por los tres, y eso la intranquilizó. Sabía que, al menos de momento, no tenía por qué temer. Lyons no se atrevería a hacer algo contra ella antes de consultarlo con Adrian, y aunque lo hiciera confiaba en que éste intercedería por ella, al menos por los viejos tiempos. Pero todo eso su intuición parecía no entenderlo del todo.

—Necesito hacer una llamada privada —les indicó a los tres hombres, estando justo delante de la puerta abierta—. ¿Pueden dejarme sola unos momentos? —Los tres se miraron entre ellos en silencio, pero con duda tangible en sus miradas—. ¿Por favor? —Añadió Ann, esbozando una amplia y hermosa sonrisa en sus labios rojos, más amenazante que amistosa.

Hasta que se decidiera lo contrario, Ann seguía siendo parte de la Hermandad, y una Apóstol de la Bestia de un rango bastante superior a cualquiera de esos individuos. Quizás una de las instrucciones que Lyons les había dado era no dejarla sola, pero confiaba en que no se hubiera tomado una molestia como esa sólo por ella. Al final, parecía que tenía razón, pues los hombres asintieron y se apartaron del vehículo, parándose a los pies de las escaleras de San Patricio. Ann agradeció con un ademán de su cabeza y se sentó en el vehículo cerrando la puerta.

No perdió el tiempo. Rápidamente sacó su teléfono y buscó entre sus contactos a Verónica Selvaggio. A esa hora debía de estar en clases, o quizás tendría suerte y la encontraría en un descanso entre hora y hora. La suerte, o Satanás, estaban de su lado, pues su joven becaria le respondió rápidamente.

—¿Hola? —sonó la voz de la joven universitaria al otro lado de la línea. Al fondo se oían varias voces y sonidos, así que supuso que debía estar en el patio.

—Verónica, ¿cómo estás? —saludó Ann, procurando ser jovial.

—Bien, gracias. ¿Dónde estás? Creí que volvías hoy.

—Mi regreso tendrá que atrasarse un poco. Dime, ¿sabes si Damien volvió a Chicago?

Hubo un momento de duda por parte de Verónica, antes de responderle.

—No que yo sepa. En la empresa no se ha parado, y creo que el torneo de tenis en el que iba a participar es en estos días.

Claro, el dichoso torneo de tenis que le mencionó antes de que lo dejara; una de las tantas excusas que se inventó para quedarse en Los Ángeles. Sabía muy bien que no se iría de ahí hasta que esas dos niñas se encontraran con él, pero tenía la vaga esperanza de que quizás hubiera recapacitado aunque fuera un poco.

—Verónica, necesito que me hagas un favor —indicó la CEO de Thorn Industries con seriedad—. Haré un viaje exprés fuera del país. Si alguien pregunta por mi paradero, tú sólo di que sigo aquí en Washington, ¿está bien? Ya veré como hago para cubrir mi rastro por acá.

—De acuerdo… —Respondió Verónica, algo insegura por la extraña y repentina petición—. Pero, ¿a dónde vas realmente?

—No te lo puedo decir. Descuida, volveré rápido. Mientras tanto, necesito que vayas a Los Ángeles y vigiles a Damien por mí.

—¿Qué? —Exclamó alto la joven al teléfono, sorprendida, o incluso algo asustada—. ¿Yo? ¿Por qué yo?

—Eres en la única que puedo confiar. Necesito que estés cerca de él, y me reportes todo lo que haga. Especialmente si llega a reunirse con esas niñas que está esperando.

—Pero… no puedo hacer eso…

Hubo una pausa prolongada, y entonces todo el barullo del fondo se calmó. Ann supuso que había buscado un lugar más solo y tranquilo. Y eso, posiblemente, era porque el tono de la llamada estaba por cambiar un poco.

—Mamá… —masculló Verónica al teléfono, y oírla llamarla de esa forma le provocó un pequeño apretón en el pecho a Ann, especialmente por el tono de miedo que la acompañaba—. Sabes muy bien que él me odia. Si me aparezco allá…

—No le tengas miedo, no te hará nada —declaró Ann con firmeza—. Aunque no sepa qué eres realmente de mí, sabe que te tengo aprecio. Y aún a pesar de su enojo, en el fondo sigue teniéndome el suficiente respeto y cariño como para no lastimarte.

—¿Me apostarías a mí en ello? —Soltó Verónica, inquisitiva. Ann, sin embargo, guardó silencio.

Aunque quería pensar que lo que decía era así, la verdad era que en esos momentos no le constaba nada. No entendía qué era lo que Damien podría pensar de ella en esos momentos; quizás ni el propio muchacho lo tenía claro. Ambos habían sido tan unidos desde la primera vez que se conocieron. Madre e hijo, o incluso un poco más…

“Yo siempre le he pertenecido…”

Antes creía conocerlo tan bien, pero ahora su actitud era totalmente otra, y se había vuelto impredecible. No podía asegurar su propia seguridad, mucho menos la de su hija perdida, de la que tuvo que separarse en cuanto nació para así poder cumplir con el papel que la Hermandad tenía para ella. Sólo hasta que pudo escalar lo suficiente dentro de los Discípulos de la Guardia, y convertirse en una Apóstol consagrada que demostró ciegamente su fidelidad y apego a la causa, pudo tener la libertad de buscarla y reunirse de nuevo con ella. Y ahora la estaba prácticamente arrojando a las fauces de la Bestia…

Verónica de seguro percibió sus dudas, pues tras un rato un profundo suspiro de frustración se escapó de sus labios.

—Supongo que no debo sorprenderme —musitó la joven—. Siempre lo has preferido a él. Estuviste a su lado todo este tiempo, mientras que a mí…

—Verónica, por favor —le interrumpió Ann tajantemente antes de que prosiguiera—. Sabes que te quiero, y mucho. Si no fuera así, no te hubiera buscado en cuanto tuve la oportunidad de hacerlo.

Ann tomó una pausa, y cuando volvió a hablar su voz temblaba un poco. Se permitió, luego de mucho tiempo, mostrarse dudosa e indefensa ante alguien.

—Estoy desesperada, hija… —le susurró con voz suave—. Por primera vez me siento insegura y rodeada de enemigos. No puedo confiar en Lyons, y ahora ni siquiera en Damien. Sólo te tengo a ti. Por favor… te necesito como mi aliada en esto.

Verónica permaneció callada por un largo rato, tanto que Ann incluso pensó que le había colgado. Sin embargo, su respiración se hizo presente, y lo hicieron después sus palabras.

—No me hará caso, y sabrá de inmediato que tú me mandaste a vigilarlo —señaló Verónica con desánimo.

—Eso es exactamente lo que necesito —aclaró Ann—. Sólo que no crea que tiene cabida libre para hacer lo que le plazca.

—No creo que mi presencia lo detenga de hacerlo de todas formas. Pero, está bien… lo haré.

—Gracias —musitó Ann con alivio—. Mantenme informada, por favor. Te quiero, mi niña.

—Y yo a ti, mamá.

Colgaron casi inmediatamente después. La CEO se quedó sentada y en silencio, contemplando la pantalla apagada del celular, preguntándose si acaso había hecho lo correcto. ¿Era realmente necesario exponer a Verónica de esa forma? Como fuera, ya estaba hecho. Debía ocuparse por ella en esos momentos, y en el viaje rápido que tendría que hacer, intentando pasar lo más desapercibida posible.

Realmente no esperaba tener que hacer ese viaje tan pronto, e incluso tenía esperanzas de nunca tener que hacerlo. Pero las circunstancias así lo requerían. Sólo esperaba que todo se mantuviera en orden en su ausencia. Esperaba que Damien, y especialmente esas tres mocosas, no hicieran alguna otra locura, donde quiera que estuviesen en esos momentos.

— — — —​

A pesar de lo ajetreado que había sido su escape, y posterior llegada al motel, el resto de la noche fue relativamente tranquila para Esther, Lily y Samara. Una vez que las tres cenaron, se acostaron a dormir lo mejor que pudieron. Lily había pedido dormir sola en la cama y su petición fue cumplida, por lo que a Esther y Samara les tocó compartir.

Las tres estaban más que agotadas. Lily quiso quedarse un poco más viendo televisión, pero en realidad no duró mucho y cayó rendida a los pocos minutos. Esther durmió con su pistola bajo su almohada, algo que casi siempre la había hecho sentir más segura, pero igualmente estuvo bastante en alerta por cualquier sonido sospechoso que viniera de afuera. Samara, por su parte, pasó gran parte de la madrugada moviéndose de un lado a otro, procurando su despertar a su compañera. Dormir no era lo suyo, pero al final logró conciliar el sueño un par de horas no continúas. Extrañamente, no hubo ninguna pesadilla.

Aunque se despertó en unas pocas ocasiones, más que nada debido a su pierna, Lily fue quizás la que mejor durmió de las tres. Cuando al fin amaneció y era hora de levantarse, lo que la terminó despertando no fueron los rayos del sol, sino, curiosamente, una melodiosa voz.

—Tienes que dar un poco… tomar un poco… —escuchó como alguien cantaba con bastante afinación, y muy cerca de ella. La niña de Portland se sentó en su cama, tallándose un poco sus ojos adormilados y bostezando mientras salía de su letargo—. Y deja que tu corazón se rompa un poco —continuó la voz—. Es la historia de… es la gloria del amor…

La vista de Lily se aclaró poco a poco y su mente terminó de salir de su inconsciencia. Se viró hacia un lado, en dirección a la otra cama. Esther y Samara ya estaban despiertas, y ésta última se encontraba sentada en la orilla, mientras la otra a sus espaldas al parecer pasaba un cepillo por su largo y lacio cabello negro, al tiempo que cantaba esa cursi canción. Aquello le pareció tan extraño en un inicio, que por un momento Lily pensó que seguía soñando. Esther se veía de mucho mejor humor, y Samara… bueno, ella seguía muy parecido a cómo estaba el día anterior: callada y con su rostro serio, aunque ya no tan asustado.

—Qué hermoso cabello tienes, ¿te lo han dicho? —Señaló Esther mientras continuaba con sus cepilladas. El cabello de Samara era realmente largo, y caía sobre sus hombros y espalda como una cascada de noche—. Apuesto a que no podías cepillarlo como se debe en ese horrible lugar.

—Más o menos —susurró Samara, sonriendo algo cohibida.

Lily siguió contemplando aquella escena en silencio por unos segundos más, antes de que las otras dos se percataran de que en efecto ya no estaba dormida.

—Buenos días, pequeña demonio —le saludó Esther con tono burlón—. ¿Dormiste bien? —Lily no respondió—. ¿Quieres que también te peine, querida?

—Por supuesto que no —respondió la castaña de mala gana. Esther se encogió de hombros, y continuó pasando el cepillo por la larga melena de la otra niña. Reanudó también su canción.

—Tienes que reír un poco… llorar un poco… hasta que las nubes rueden un poco. Es la historia de… es la gloria del amor…

—¿Una canción vieja de tu época? —Cuestionó Lily con ironía. Esther sólo le echó una mirada rápida y le sonrió, pero más con animosidad que otra cosa.

—¿Quieres que te haga una cola o una trenza? —le preguntó Esther a Samara, colocando sus manos sobre sus hombros con un gesto amistoso que para Lily desbordaba falsedad. Samara respondió, negando lentamente con su cabeza.

—Me gusta traerlo suelto, para… —calló de golpe, dejando su frase al aire. Aun así, Esther pareció adivinarlo.

—¿Para cubrir tu cara con él? —le cuestionó con tono amable, a lo que la niña de Moesko respondió asintiendo. Siempre se había sentido más cómoda si podía, aunque fuera un poco, esconderse detrás de sus largos cabellos oscuros; como un escudo de seguridad—. Te entiendo, descuida. —Esther le dio un par de palmaditas reconfortantes en su hombro, y se paró de la cama—. Alístense; salimos en cuanto estén preparadas.

Esther se dirigió entonces hacia el baño, tarareando en voz alta la misma canción de antes.

—Mientras estemos los dos, tenemos el mundo y todos sus encantos. Y cuando el mundo termine con nosotros, nos tendremos en brazos…

Se veía de mucho mejor humor, y eso a Lily le provocaba incluso más desconfianza que antes. La observó fijamente hasta que se perdió detrás de la puerta del baño. Luego, miró hacia Samara, quien se estaba colocando de nuevo sus sandalias nuevas.

—Si fuera tú no estaría tan confiada cerca de la anciana —le advirtió de pronto, tomando por sorpresa la niña de Moesko—. Te está manipulando, ¿no lo ves? Quiere que pienses que es tu amiga y ponerte de su lado. De esa forma, si en algún momento ocurre de nuevo algo entre ella y yo, tú salgas a defenderla. Lo sé, porque es lo que yo haría… si no estuviera tan adolorida y harta de todo esto…

Lily presionó un poco su mano contra su muslo adolorido, intentando calmar de esa forma el dolor que se había vuelto muy intenso esa mañana; quizás por todo lo que tuvo que andar en aquel hospital, o por tener que subir las estúpidas escaleras de ese motelucho. Samara la observó con preocupación; no parecía estar bien en lo absoluto.

—Pero te lo advierto —continuó Lily con voz seca—. No quieres ponerte en mi contra. No sé aún qué trucos tengas guardados, pero te aseguro que los míos son mejores.

—¿Por qué se llevan tan mal ustedes dos? —Cuestionó Samara tras haberse quedado callada unos segundos.

—¿Quién crees que me hizo esto? —Musitó Lily con molestia, sujetándose su adolorido muslo con ambas manos—. Y anoche la escuché hablando de cortarnos los cuellos en cuanto tuviera la oportunidad.

—¿Por qué haría eso?

—¿Por qué haría eso? —La niña Portland dejó salir una sonora risa sarcástica—. Porqué está loca, ¿no te has dado cuenta? Enserio tienes mucho que aprender si quieres sobrevivir en este juego en el que te has metido.

Lily tomó entonces el control de la televisión y se volvió a recostar en la cama. Apuntó a la tele con el control y ésta se encendió.

—Ella dijo que… —intentó decir Samara, pero Lily la interrumpió.

—Me importa un pepino lo que ella haya dicho.

Y sin más, se quedó acostada, cambiando entre los canales. Samara, dudosa, se puso de pie y comenzó a recoger la basura y las pocas cosas que tenían ahí. A Lily le desesperaba su actitud tan sumisa. De seguro siempre hacía todo lo que le decía. O, como acababa de matar a su mami, quería quedar bien con una nueva. Pero qué mala elección de persona había hecho si era eso.

Luego de estar parando en diferentes canales, Lily se detuvo en un noticiero, presentado por una reportera de largo cabello rubio y ojos verdes. Estaba por volver a cambiarle, cuando casualmente escuchó de lo que estaba hablando, llamando casi de inmediato su interés.

—…anoche se suscitó otro tiroteo más en un hospital de Oregón —pronunciaba la mujer de la televisión mientras miraba hacia la cámara. Samara, al oír esto, igualmente dejó lo que estaba haciendo y volteó expectante—. Esta vez en la comunidad de Eola, cerca de Salem. Las autoridades no han dado detalles, pero se estima que el incidente pudo haber dejado un saldo de al menos cinco muertos, diez heridos, y una paciente, una niña de sólo doce años, desaparecida, y presuntamente secuestrada.

“Esa soy yo,” pensó Samara. ¿Estaba secuestrada? Ciertamente era una forma de verlo. Mientras cavilaba en ello, inconscientemente se sentó en la orilla de la cama, sin quitar sus ojos y oídos de la noticia.

La presentadora continuó.

—Según declaraciones no oficiales de testigos, la responsable podría ser de nuevo la apodada por los medios como la Niña Asesina, la mujer de nacionalidad estonia identificada como Leena Klammer de cuarenta y un años.

—¿Leena? —Pronunció Samara, con cierta confusión, volteando a ver a Lily detrás de ella—. ¿Cuarenta y un años?

—Oye, anciana —pronunció Lily con fuerza para llamar la atención de la tercera en el cuarto—. Estás en las noticias.

En ese momento, Esther salió apresurada del baño con su rostro a medio maquillar (aunque en realidad se seguía viendo bien sin él, pero no podía arriesgarse a que eso cambiara de pronto), y se paró delante del televisor, a tiempo para ver como en éste se mostraba una fotografía de ella misma, sonriente delante de un pastel, usando un vestido rosa. Esther reconoció de inmediato esa foto; era e hace ocho años.

—Como se reportó anteriormente, esta mujer padece un desequilibro hormonal que provoca que su cuerpo no se desarrolle correctamente y se logré hacer pasar por una niña. Leena Klammer ganó notoriedad hace ocho años, cuando logró burlar a todo el sistema de adopción de Vermont, y se hizo pasar por una niña de nueve años, y ser adoptada por una familia. El resultado de aquel incidente fue la horrible muerte del padre, el exitoso arquitecto John Coleman. —La vieja fotografía de Esther fue remplazada por la de un hombre en sus treintas, de cabello rubio oscuro y rostro apuesto, sonriendo a la cámara—. Posteriormente se dio a Leena por desaparecida, y presuntamente muerta. Hasta hace cuatro años, cuando la madre de familia y sobreviviente de aquellos incidentes, Kate Coleman —la foto de John fue remplazada por la de una mujer de cabello castaño claro, algo quebrado, y de hermosos ojos azules. El ver esa foto pareció hacer que las piernas de Esther flaquearan, y tuviera que sentarse en la cama a lado de Samara—, fue encontrada por sus hijos en su casa, amarrada a una silla, y con al menos veinte puñaladas en el pecho. Los hechos detrás de este último asesinato nunca fueron aclarados del todo, pero su familia siempre aseguró que la culpable había sido Leena Klammer.

»Tras estos incidentes, los medios han intentado contactar a la familia Coleman por una declaración. Estas son imágenes de esta mañana en Maine, tras darse a conocer los incidentes de anoche.

La imagen cambió drásticamente de escena. Se veía la puerta de una casa, y un grupo de reporteros con sus cámaras y micrófonos parados delante de ella. La puerta se abrió y dos policías uniformados salieron, indicándoles a los reporteros que retrocedieran y abrieran espacio. Detrás de ellos, salieron tres personas que se resguardaban tras los oficiales. Al frente iba una mujer mayor, de cabello rubio platinado, con lentes redondos de armazón negro, y envuelta en un abrigo azul; se veía abrumada por todo el ruido. Detrás de ella venían dos jovencitos, que la cámara de momento no enfocaba del todo bien. Esther, por mero reflejo, se inclinó al frente como si esperara poder ver mejor.

En cuanto salieron, los reporteros se alocaron e intentaron acercarse a ellos, pero los policías se las arreglaban para mantenerlos al margen.

—Señora Coleman —se escuchó que pronunciaba uno de ellos, insistente—, ¿alguna declaración sobre los incidentes recientes que le atribuyen a la supuesta asesina de su hijo y su nuera?

La mujer intentaba ignorarlos y seguir su camino hacia la camioneta estacionada en la calle delante de la casa.

—¿Temen por su seguridad? —Cuestionó uno más, casi pegando su micrófono contra la cara de la mujer—. ¿Creen que ahora que Leena Klammer ha regresado podría venir por ustedes?

De nuevo, no les contestó nada.

—¿Tiene alguna idea de para qué secuestró a esas niñas? ¿Tienen estos actos alguna relación con lo sucedido hace ocho años?

—Por favor, dejen pasar —indicaban los oficiales—. Déjenlos en paz, por favor.

Mientras el grupo de tres avanzaba lo mejor posible, la cámara al fin enfocó a uno más de ellos: una hermosa jovencita de trece años, alta, de cabello rubio rizado y rostro redondo, que caminaba temerosa aferrada al brazo de su hermano mayor. Se veía asustada, y caminaba con la cabeza agachada sin mirar a los reporteros.

“Max…”, pensó Esther, asombrada al ver a la niña casi como si estuviera de pie delante de ella. Su respiración se cortó un poco. Se veía ya tan grande y bonita.

El grupo continuó hasta pisar ya la acera, pero los reporteros no desistieron de su intento de sacarles alguna declaración. Otro oficial se encargó de abrir la puerta trasera de la camioneta para que pudieran pasar. La mujer mayor se apresuró al interior, y sus nietos iban un poco más detrás.

—¿Cómo supieron que Leena Klammer estaba detrás de la muerte de su madre? —Le cuestionó uno de los reporteros a los chicos, que para esos momentos les daban las espaldas—. ¿Tenían algo que los hiciera pensar que seguía con vida?

El muchacho mayor, de ya dieciocho años, se detuvo justo entre de la camioneta unos instantes y luego se giró hacia ellos por completo. Era alto, de hombros anchos, cabello café oscuro que ahora usaba corto.

“Daniel…”, pensó Esther al reconocer al muchacho, que hace ocho años casi había dado por muerto, pero que ahora ahí estaba; todo un hombre, alto, fuerte y apuesto.

—¿Quieren una declaración? —Exclamó Daniel Coleman, con voz grave y firme—. ¿Quieren escuchar lo que tengo que decir?

—Danny, no —susurró su abuela desde el interior del vehículo, pero el muchacho no la escuchó; era obvio que tenía mucho que decir. Los reporteros aceptaron su invitación, y rápidamente se colocaron delante de él, aunque los dos policías seguían sirviendo de barrera. Rodeó a su hermanita con un brazo y la pegó contra su costado; Max se aferró a él, apenas mirando a las cámaras de reojo.

Toda la atención de Esther se centró en la escena en el televisor, y por esos minutos todo lo demás despareció. Ya no estaba en esa habitación de hotel con esas dos niñas que acababa prácticamente de secuestrar. Por esos instantes, se sintió de pie delante de esos dos chicos, como si le estuvieran hablando directamente a ella.

—Hace ocho perdí a mi padre —comenzó a relatar Daniel con dureza. Los reporteros callaron, y sólo se escuchó de vez en cuando el sonido del flash de alguna cámara—. Casi pierdo mi propia vida y a mi hermana, sino fuera por la valentía de mi madre. Porque cuando todo el mundo la creyó una loca, dio un paso adelante para proteger a su familia, como la mujer aguerrida y valiente que era. Ella les dijo repetidas veces que esa psicópata seguía con vida, y nadie la escuchó. Y hace cuatro años, la perdí también a ella, y todo por su negligencia. La encontramos en la sala de nuestra casa, prácticamente desollada viva. —La voz de Daniel comenzó a quebrarse, pero más que nada por el coraje que se le estaba acumulando en la garganta. Sus ojos igualmente comenzaron a humedecerse—. ¡Y les estuvimos igualmente repitiendo una y otra vez quién había sido!, ¡y de nuevo nadie hizo nada! Ahora más personas inocente han muerto, y todo porque no han hecho su trabajo de atrapar y encerrar a esa enferma que lo único que hace es esparcir muerte y destruir familiar.

»¿Qué si temo por mí o por mi hermana? Por supuesto que tengo miedo; no he pasado un sólo día de mi vida sin sentir miedo desde que tenía diez años. ¿Cuánta más gente tiene que morir? ¿O esperarán otros cuatro años para hacer algo? Ahora dejen de acosarnos, y mejor busquen a esa perra antes de que mate de nuevo.

Sin decir más, Daniel se giró hacia la camioneta, ayudó a su hermana a subir y él la siguió. Los reporteros intentaron acercársele para hacerle más preguntas, pero los oficiales los mantuvieron alejados. Los tres miembros restantes de la familia Coleman se acomodaron en sus asientos, la puerta de la camioneta se cerró y ésta comenzó a andar. La cámara siguió enfocando al vehículo por la calle unos segundos más, antes de que la imagen volviera al estudio con la presentadora.

—Nos informaron que la solicitud de la familia Coleman por protección policiaca ha sido al fin atendida, y serán reubicados en algún sitio sin revelar para su seguridad. Leena Klammer es buscada también por la muerte de dos oficiales de policía…

La cabeza de Esther se nubló en ese momento, y ya no escuchó nada de lo que esa mujer en la televisión decía. Sus labios se movían, pero para ella ningún sonido surgía de ellos. Su corazón comenzó latir tan fuerte que podía escucharlo retumbar en sus oídos. Su mirada estaba perdida, como si hubiera caído en un trance, y su cuerpo entero estaba totalmente inmóvil, como una apacible estatua.

Lily y Samara miraron extrañadas a la mujer, esperando que dijera o hiciera algo, pero no lo hacía; sólo permaneció ahí sentada.

—Hey, anciana —pronunció Lily con fuerza para llamar su atención, pero no hubo respuesta.

—¿Estás bien…? —exclamó Samara, algo preocupada, y entonces por mero instinto alzó una mano, querido colocarla sobre su hombro. Sin embargo, antes de que pudiera tocarla, todo cambió en un instante.

Esther se puso abruptamente de pie de la cama y se dirigió con paso apresurado a la televisión, en donde ya las noticias habían pasado a otro tema. Ante los ojos atónitos de Lily y Samara, tomó la pantalla planta de encima del mueble, y la jaló de una forma violenta al frente, tirándola con fuerza al piso y arrancando los cables que la tenían conectada a la pared. El televisor hizo un sonido de cristal roto al caer, seguido de algunos chispazos. El rostro de Esther estaba rojo y había tomado una mueca de enojo casi grotesca. Su respiración se había acelerado y sus ojos estaban casi desorbitados. Comenzó entonces a pisotear una y otra vez el televisor en el suelo, al tiempo que de su boca surgían varios quejidos rabiosos. Ambas niñas saltaron en sus asientos al ver esto, mirándola en silencio sin moverse.

Luego de una última patada que prácticamente empujó el televisor unos centímetros hacia un lado, Esther se detuvo al fin, pero no por ello se tranquilizó. Siguió respirando agitadamente, y miraba el televisor con una furia casi asesina. De pronto, alzó su rostro abruptamente hacia sus dos acompañantes. Lily permaneció tranquila en su sitio, o al menos lo intentó, pero Samara si retrocedió un poco por mero instinto.

—¡Les dije que se alistaran! —Les gritó la mujer con fuerza, sin importarle la discreción—. Nos vamos de aquí, ¡ahora! ¡Muévanse!

Acto seguido, comenzó a andar hacia el baño de nuevo, azotando la puerta con tanta fuerza detrás de ella que casi parecía que la rompería. Samara contempló asustada la puerta cerrada, casi paralizada. ¿Por qué había sido ese extraño exabrupto? ¿Quiénes eran esas personas que habían aparecido en el televisor? ¿Quién era Leena Klammer…?

—¿Sigues dudando de que esté loca? —Escuchó como Lily le cuestionaba con ironía a sus espaldas, pero ella no la voleó a ver.

¿Loca? Sí, quizás todas ellas estaban locas de cierta forma.

FIN DEL CAPÍTULO 52​

Notas del Autor:

—El personaje de John Lyons que apareció en este capítulo, está basada casi por completo en el personaje del mismo nombre de la serie de televisión Damien del 2016, hecha por A&E. De éste se tomó principalmente lo que respecta a su apariencia, personalidad y el papel que desempeña dentro de la Hermandad. Sin embargo, para su historia y trasfondo me tomaré algunas libertades y se tomarán ideas de otros medios, como las demás películas de The Omen y algunas otras franquicias involucradas en esta historia. Conforme pasen los capítulos se dará más detalles sobre este personaje.

—El nombre Baylock que se menciona en este capítulo hace referencia al personaje de Mrs. Baylock de la película The Omen, tanto la de 1976 como la del 2006.

—El parentesco entre Verónica y Ann se encuentra igualmente basado en sus respectivos personajes originales de la serie de Damien, aunque se tomarán también varias libertades para llenar los huecos o explicar cuestiones que no se alcanzaron a ver en dicha serie.

—Los personajes de Bárbara, Max y Daniel que aparecen fugazmente en la televisión cerca del final del capítulo, hacen referencia a los respectivos personajes de la película Orphan del 2009, teniendo Max y Daniel para el momento presente de esta historia 13 y 18 años respectivamente.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 53.
Hacia el sur​

A la mañana siguiente, Matilda siguió adelante con su plan de partida hacia el sur, tal y como lo había decidido la noche anterior. Ya había arreglado entregar su auto de alquiler en una sucursal local de la empresa arrendadora en Salem, y así no tener que volver a Portland; había tenido que pagar una cuota adicional, pero bien valía la pena ahorrarse aquel innecesario viaje. Luego de entregar el vehículo, se dirigiría en Uber a la estación de trenes, y de ahí tomaría el primero derecho hacia Los Ángeles, un viaje que le tomaría un día entero a lo menos. Una vez que bajara en la Union Station en el centro L. A., estaría sólo a unos treinta kilómetros de Arcadia, y de la acogedora casa de su madre.

Aún no le había comunicado a la señorita Honey que iba en camino, mucho menos que le habían disparado. Pensaba hacerlo, pero más adelante, cuando ya estuviera cerca y no se le ocurriera a su madre adoptiva querer tomar el primer vuelo hacia Oregón, alterada por la noticia de lo sucedido. Lo que menos deseaba era importunarla más de lo necesario.

Se levantó temprano para arreglarse y terminar de hacer su equipaje; todo lo mejor que su molesta herida le permitía. Tanto ajetreo no era recomendable para un herida de bala, aunque hubiera pasado limpia y sin tocar nada importante. Esperaba poder reposar lo suficiente ya que estuviera en Arcadia. Aún no eran las ocho de la mañana cuando la psiquiatra salió de su habitación, jalando detrás con el brazo sano su maleta grande ruedas, mientras un muchacho del hotel, que se había presentado por petición suya, le ayudaba con el resto del equipaje.

Una vez que abordaron el elevador, Matilda quedó más cerca del tablero, por lo que fue su responsabilidad elegir su próximo destino. Su mano instintivamente se dirigió al botón de Planta Baja, pero se detuvo unos segundo antes de presionarlo. Miró de reojo unos momentos hacia el botón del Piso 3, en dónde se encontraba la habitación de Cole. ¿Debería pasar rápido a despedirse del joven detective? Técnicamente se habían despedido la noche anterior; quizás él ya ni siquiera se encontraba ahí. Al final, la presión ejercida por la mirada inquisitiva del muchacho que la acompañaba la obligó a elegir rápidamente la Planta Baja, y las puertas se cerraron al instante.

Suspiró, algo decepcionada en realidad. Pero se dijo a sí misma, varias veces, que era mejor así.

Al bajar a la Planta Baja, se dirigió derecho a la recepción. En el camino, sin embargo, vislumbró a Cody, sentado en uno de los sillones de terciopelo rojizo del lobby, mirando su celular de forma distraída. Le indicó al chico que llevara su equipaje, incluyendo su maleta de ruedas, y se dirigió cautelosa hacia su viejo amigo.

—Cody, buenos días —le saludó, sin ser demasiado efusiva. El profesor de biología levantó su mirada de su teléfono hacia ella, y Matilda sintió algo de espanto al ver su rostro: se veía demacrado y cansado—. ¿Estás bien? ¿Tuviste una mala noche?

—En lo absoluto, dormí toda la noche —indicó Cody, esbozando una ligera, y casi forzada, sonrisa—. Pero es un efecto secundario de las pastillas; no tengo sueño, pero me siento tan cansado como si no hubiera dormido nada.

Matilda se dijo a sí misma que un medicamento así difícilmente hubiera salido al mercado, y se cuestionó cómo fue que Cody podría haberlo adquirido. Sin embargo, prefirió dejar esa duda para sí misma.

—Espero que al menos no hayas tenido pesadillas —indicó la psiquiatra, un tanto irónica, esperando no sonar por lo tanto impertinente. Por suerte, si acaso lo fue, Cody pareció tomarlo bien.

—Créeme, de haber sido así te hubieras enterado. ¿Ya te vas?

—Sí, me espera un largo camino. ¿Y tú? ¿Qué harás ahora?

Cody vaciló. No era que no supiera lo que haría; eso ya lo tenía claro. Se preguntaba, sin embargo, cuál sería la mejor forma de expresarlo. Pero quizás lo mejor era no darle tantas vueltas, pues de todas formas era prácticamente lógico.

—Volveré a Seattle —indicó con seriedad—, y arreglaré algunos asuntos que dejé pendientes allá.

—¿Con tu novia? —Cody asintió—. Espero que todo salga bien.

—Igualmente.

El hombre de anteojos se puso de pie, y Matilda se permitió acercársele lo suficiente para darle un cortés abrazo, usando por supuesto sólo su brazo sano. Cody le regresó el abrazo con suma delicadeza, procurando ni lastimarla.

—Buena suerte, Matilda —le susurró despacio mientras aún se abrazaban—. Espero verte pronto, y en mejores circunstancias.

—Lo mismo digo, viejo amigo —le respondió la castaña del mismo modo.

Ambos intentaban ser lo más corteses y, ¿por qué no?, cariñosos con su despedida. Pero lo cierto era que todo lo sucedido el día anterior había dejado marcas en ambos, más profundas incluso que un disparo en el hombro.

Se separaron luego de un rato, y Cody tomó su maletín, que descansaba en el suelo a un lado del sillón, y se lo colgó al hombro.

—Despídeme de Cole si lo ves.

—Sí, por supuesto —respondió Matilda, aunque ella bien sabía que eso no ocurriría.

Cody caminó hacia las puertas corredizas de la entrada del hotel. Matilda se dirigió a la recepción, y unos minutos después, luego de hacer su check-out, lo seguiría también; aunque para ese entonces, Cody ya se habría ido.

— — — —​

Mientras Matilda estaba ya por emprender su viaje, en su habitación, Cole acababa de salir de ducharse. Dejó el cuarto de baño con sólo una toalla blanca alrededor de su cintura, mientras con otra más pequeña se secaba sus cabellos rubios. Detrás de él se elevaba una ligera neblina de vapor, resultado de la ducha caliente. Físicamente no se sentía tan mal como esperaba esa mañana; quizás no había tomado tanto como creía. Sin embargo, aunque no hubiera resaca, eso no significaba que estuviera bien.

Dejando ya atrás todo el ajetreo de aquel hospital, las cervezas, las conversaciones, peleas y reconciliaciones, e incluso el sueño… todo lo que quedaba era él, solo con sus pensamientos; y eso era quizás lo peor que le podría ocurrir.

Instintivamente tomó el control remoto y encendió el televisor, sin voltearlo a ver siquiera. No tenía intención realmente de mirar algo; sólo quería tener el ruido de fondo, y que lo distrajera aunque fuera un poco. En un inicio no funcionó. Se dejó caer de sentón en la cama con la segunda toalla alrededor del cuello. Mientras oía de fondo la voz de una periodista hablando, sus ojos estaban fijos en la alfombra y en sus pies desnudos. ¿Qué debía hacer ahora? ¿Volvería a Filadelfia así nomás?, ¿iría a Indiana a ver a Eleven?, ¿o quizás intentaría averiguar en Portland si alguien tenía pista de hacia dónde podría haber ido Leena Klammer? Ninguna opción le satisfacía; todas se sentían, de alguna forma, incorrectas.

Pasó su mano por sus cabellos húmedos, tomándolos entre sus dedos con algo de frustración.

Si tan sólo Eleven estuviera ahí para darle alguna clase de consejo.

—…la solicitud de la familia Coleman por protección policiaca ha sido al fin atendida —llegó de pronto a sus oídos, proveniente del televisor. «¿Coleman?», pensó un poco aturdido. Ese apellido… él lo conocía—, y serán reubicados en algún sitio sin revelar para su seguridad. Leena Klammer —oír ese nombre bastó para llamar por completo su atención, por lo que de inmediato alzó su mirada hacia la pantalla—, es buscada también por la muerte de dos oficiales de policía, uno en el tiroteo sucedido hace unos días en Portland, y otro que fue encontrado estrangulado en el baño de un mall en Olympia, tras informar que seguía a una niña sospechosa. Se le considera armada y muy peligrosa. —En ese instante una foto de la susodicha mujer con apariencia de niña se hizo presente a lado de la presentadora, en la cual esbozaba una amplia sonrisa delante de un pastel—. Si se le ve, se exhorta a las personas a no confrontarla de frente, y llamar de inmediato a las autoridades.

Luego de ese último punto, la presentadora pasó a otro tema sin la menor espera, dejando atrás el asunto como si se tratara de un simple chisme de fin de semana. Pero no era así; gente inocente había muerto, y seguiría ocurriendo, e incluso quizás con más frecuencia. Pero, ¿por qué la culparía de hacer eso? Ella sólo cumplía con su deber de ser objetiva, y transmitir las noticias justo como y cuando se necesitaban. Ella no tenía nada que ver con ese asunto, ni tampoco había algo que ella pudiera hacer.

Pero… ¿acaso él sí? ¿Acaso aún había algo que estuviera en sus manos?, ¿o sencillamente debía irse de ese sitio justo y como Matilda quiso hacer?

De repente, comenzó a sentir un frío muy característico y, sobre todo, conocido. Dicha sensación se volvió aún más notoria debido a su casi desnudez. Supo de inmediato qué significaba: no estaba solo.

Se giró lentamente hacia su diestra, listo para lo que vería. Estaba tranquilo, pues no sintió amenaza u hostilidad, sino más bien… mucha tristeza, tanta que impregnaba el aire provocando una sensación pesada y agotadora. La figura de gran tamaño de pie a un lado de la cama, resultó ser familiar para Cole, a pesar de ser apenas la segunda vez que lo veía. Se trataba ni más ni menos del oficial Butch, aquel hombre negro de gran tamaño que había muerto hace sólo unos días atrás en Portland; la primera víctima conocida de Leena Klammer desde que comenzó toda esa locura, y la misma que acababa de mencionar la presentadora en su reportaje. El oficial, con sus ojos nublados y aquella grotesca herida de bala adornándole su frente, miraba absorto en dirección a la televisión, aunque quizás no miraba nada en realidad.

Cole sonrió, intentando tomar una postura mucho más relajada, pese a que la presencia repentina de aquel espíritu ciertamente lo inquietaba un poco.

—Hola, Butch —saludó cordialmente—. ¿Cómo has estado?

Butch no lo volteó a ver, ni respondió a su pregunta. Unos diez segundo después, sin embargo, su voz grave y lenta se hizo notar.

—Ella sigue libre… sigue matando personas. Debemos cumplir con nuestro deber…

Cole suspiró. No estaba sorprendido de escucharlo. No era el primer fantasma que se presentaba ante él, prácticamente reclamándole el no haber terminado completamente su asunto pendiente, como un cliente insatisfecho con sus servicios. Lo cierto era que Leena Klammer, su asesina, seguía más que libre.

—Lo intenté, amigo; enserio que sí —se defendió con convicción—. No te dejes agobiar por esto. Ya la atraparán.

—No, no lo harán… —respondió Butch tajantemente, y entonces se giró hacia él, aunque de nuevo era difícil determinar si realmente lo miraba—. Sólo usted puede… Debe cumplir con su deber… Usted lo prometió, detective.

—Prometí que le pasaría tu información a tus compañeros, y eso hice. Y casi me gano unos buenos puñetazos de parte de ese tal Vázquez por eso.

—Vázquez es un buen policía —mencionó Butch al aire tras unos segundos de silencio, como un pensamiento fugaz que se le había venido de pronto y debía exteriorizar con palabras.

Cole suspiró una vez más y volvió a pasar sus dedos por sus cabellos, tallando un poco su cuero cabelludo con la yema de sus dedos, como intentando amortiguar un punzante dolor.

—Lo siento, Butch —se disculpó el detective de Filadelfia—. Ni siquiera sé en dónde está ahora. Y aunque lo supiera, tiene aliados muy poderosos con ella. Yo sólo no podría hacer mucho. Lo siento.

—Lo prometiste…

—Yo sé lo que prometí —exclamó Cole exaltado, parándose tan rápido que la toalla casi se desató de su cintura—. Lo siento, sé que te fallé. Pero… hay fuerzas detrás de esto que no puedo combatir solo, especialmente sin Eleven…

Cabizbajo, se dirigió al ropero de la habitación para tomar algo de ropa limpia y cambiarse. Aún no tenía claro lo que haría a continuación, pero estaba seguro que lo que fuera tendría que hacerlo vestido. Quería de cierta forma fingir que Butch ya no estaba ahí; muchas veces si los ignoraba, solían irse por sí solos sin que él tuviera que empujarlos lejos. Y no quería tener que hacer eso; sentía bastante lastima y empatía por él. Le hubiera gustado por hacer más.

Pero Butch no se fue. Cuando Cole se viró de nuevo hacia él, el enorme policía miraba fijamente a la pared detrás del televisor, muy, muy fijamente, como si intentara comprender una extraña forma dibujada sobre ésta. El frío de la habitación se volvió más intenso, pero no fue eso lo que alertó al detective Sear, sino una incómoda sensación de cosquilleo detrás de sus orejas y nuca.

—Hey, ¿qué haces? —le cuestionó con cierta autoridad, pero Butch no respondió. Unos segundos después, vio como ese espíritu con la herida de bala en la frente caía al suelo de rodillas, como si sus piernas ya no lo pudieran sostener. Aun así, sus ojos seguían fijos en el mismo punto de la pared—. Espera, ¡no! No lo hagas…

Cole tiró su ropa al suelo y se dirigió hacia él, colocándose de cuclillas delante. Sintió el impulso de tomarlo y ayudarlo a pararse, pero se contuvo. Sabía que mientras menos contacto físico tuviera con los muertos, era mejor; en más de una ocasión hacer lo contrario le había traído consecuencias indeseables.

—Es doloroso… —gimoteó Butch, sin dejar de mirar la pared—. ¿Por qué duele tanto?

—No te fuerces de más —le susurró Cole con suavidad. Se daba una idea clara de lo que estaba intentando hacer; después de todo, fue él quien le había ensañado tal truco, e incluso directamente le acababa de decir “ni siquiera sé en dónde está ahora”—. Lo que puedes hacer y ver en este plano es limitado. Ya has intentado ver más allá una vez, no aguantarás una segunda tan pronto.

—Duele… pero debo hacerlo. Necesito ver a dónde va…

El espíritu comenzó a caer hacia un lado, y Cole, un poco inconsciente y un poco por propia decisión, rompió su propia regla y se le aproximó para tomarlo. No a todos era capaz de tocarlos, algunos sencillamente se escapaban de sus dedos como humo. Desconocía que era lo que lo determinaba. En el caso de Butch, él resultó uno de los que sí podía tocar, y logró sujetarlo en sus brazos para evitar que cayera.

—Mi familia… —musitó Butch, como un pensamiento fugaz que se escapaba por sus labios—. Mi hijo siempre pensó que era un héroe.

—Y lo eres, Butch.

—Siempre quise ayudar a las personas.

—Lo hiciste, fuiste un gran oficial. —Cole sonrió afable. Sentía que la esencia del ser ante él se desvanecía—. Todo está bien, ya no hay nada que te ate a este mundo. Tu asesina pagará por lo que hizo, y tu familia estará bien. Puedes irte en paz… puedes ir a descansar. Del otro lado ya no habrá más dolor…

Butch al fin quitó sus ojos de la pared, y los fijó en el detective. Sus ojos realmente parecieron mirarlo, y no sólo mirar a la nada. E incluso, por unos momentos, parecieron reflejar vida en ellos.

—Los Ángeles… —susurró de pronto el oficial muerto, tomando por sorpresa a Cole—. Ella se dirige para allá…

—¿A Los Ángeles? —Repitió Cole; ¿estaba hablando de Leena Klammer?, ¿había podido verlo?—. ¿Por qué a los Ángeles?

Butch ya no pudo seguir diciendo nada más, y a poco su presencia en esa habitación se fue diluyendo, como una vieja fotografía que se iba haciendo amarillenta hasta que su imagen original ya no era más visible.

—No, Butch, espera…

Sus dedos atravesaron el cuerpo del policía como simple neblina, y un parpadeo después su figura había desaparecido por completo, llevándose consigo aquella sensación de frío. Cole se quedó en su sitio por largos segundos, como si esperara que algo cambiara en el entorno, pero todo se quedó tranquilo y en silencio. ¿Sería esa la última vez que vería al oficial Butch?, era difícil preverlo. Pero de momento debía concentrarse y aprovechar la información que le había compartido.

¿Leena Klammer se dirigía a Los Ángeles? ¿Por qué justo ahí de todos los sitios?, ¿no era ahí adónde se dirigía…?

—Matilda… —susurró despacio para sí mismo, una vez que fue consciente de lo más evidente de dicha situación.

Rápidamente se puso de pie y se lanzó hacia a puerta, pero se detuvo justo delante de ésta al recordar que seguía desnudo. Se dirigió, ahora con más apuro, hacia su ropa y comenzó a vestirse lo más rápido que le fue posible.

— — — —​

En la habitación 14 del Ringland Motel, tras que Esther tirara el televisor al piso y se encerrara en el baño, sus dos acompañantes tenían que empezar igualmente a moverse. Lily, sin embargo, permaneció un tiempo más en cama, pese a que ya no había televisión que ver. La realidad era que su pequeño arrebato de rebeldía había sido de cierta forma una tapadera, pues su verdadero deseo era, en efecto, no levantarse. La pierna le dolía mucho más de lo que había demostrado ante Samara, y comenzaba a sentir algunos escalofríos leves recorriéndole el cuerpo. Se negaba a sí misma a aceptar lo que aquello podría significar, incluyendo lo realmente débil que quizás era en realidad. “Las personas son tan… frágiles,” le había dicho a Esther hace unos días en aquel McDonalds, y al parecer eso igualmente se aplicaba a ella misma.

La niña de Portland respiró hondo. Se retiró de encima el cobertor y echó un vistazo a su muslo, envuelto en los vendajes que, sin embargo, ya no estaban tan blancos; manchas rosadas comenzaban a formarse en un punto específico, como las manchas de un dálmata. Soltó una maldición silenciosa y entonces intentó sentarse en la orilla de la cama, y aquello le provocó un respingo de dolor, aunque tolerable. Sin embargo, al momento de querer pararse, el tener que enderezar la pierna y aplicar peso sobre ella, ya no fue tan tolerable, e irremediablemente se desplomó al suelo justo entre las dos camas.

—¡Aaaaah! —gimió adolorida y enojada, pues además al caer se había terminado golpeando el área herida.

—¿Estás bien? —preguntó Samara genuinamente preocupada, mientras se le aproximaba y se agachaba a su lado.

—¡De maravilla!, ¡¿tú qué crees?! —Le gritó Lily furiosa, y como pudo se sentó en la alfombra. Colocó sus dedos alrededor de su muslo, apretándolo un poco—. Algo está mal… ayúdame a quitarme esto, ¡rápido!

Con algo de desesperación, pero con la moderación suficiente que le provocaba el dolor, comenzó a quitarse el vendaje, mientras Samara intentaba torpemente de ayudarle lo mejor posible. Conforme más retiraban las capas de vendas, más rojas se volvían las manchas de dálmata, hasta que se volvieron una sola, rojiza y bastante nítida, similar a la forma de Australia. Una vez que quitaron por completo la venda y el apósito remojado, lo que descubrieron debajo no tenía buen aspecto. En el apósito no sólo había sangre, sino también algunas manchas amarillentas, que también se encontraban dentro del círculo casi perfecto que dibujaba la entrada de la bala. La piel alrededor de ella e encontraba enrojecida, y le ardía como si le estuviera pegando el sol de verano directamente.

Otra maldición silenciosa se dejó escapar de sus labios.

—Se volvió a abrir, y creo que está infectada… —masculló Lily, respirando con un poco de agitación—. Sabía que esto pasaría…

Samara contemplaba asustada la herida, y también la expresión de sufrimientos que adornaba el rostro de la niña castaña.

—Debes ir a un hospital —señaló con su voz temblando un poco.

—Díselo a nuestra captora. —La voz Lily comenzó a sonar débil y carrasposa—. Pero te lo prometo, si yo muero… me la llevaré conmigo…

Samara se quedó en silencio, contemplando la herida expuesta, de apariencia e incluso olor desagradable. Sintió que el estómago se le revolvía y su aliento se cortaba. Y entonces vino de nuevo: una sensación fría, húmeda y pegajosa, justo a su lado derecho. La niña se puso tensa, y tímidamente se giró en dicha dirección. Lo que vio, quizás unos días atrás la hubiera aterrorizado, pero en esos momentos parecía poco a poco irse acostumbrando. Aquella otra niña, aquella otra Samara, estaba de cuclillas justo a su lado, muy, muy cerca… Sus largos y sucios cabellos negros caían al frente, y sólo se asomaba parte de su rostro arrugado y pálido, y su ojo derecho nublado y muerto. Ese ojo la miraba fijamente, y Samara tuvo el instinto de alejarse, pero no lo hizo.

—No llegará a su destino en ese estado —susurró aquel ser, con su voz resonado como eco—. Tú puedes ayudarla… si me permites hacerlo…

—¿Cómo? —preguntó casi sin proponérselo.

—¿Cómo qué? —respondió Lily, confundida. Ella no veía al ser espectral que estaba prácticamente delante de ella.

—Déjame enseñarte… el alcance de nuestro poder… —musitó la otra Samara, y aproximó lentamente su mano, haciendo el ademán de querer tomar la suya. Samara, sin embargo, apartó su mano rápidamente y retrocedió un poco para hacer distancia entre ambas.

—No, no quiero…

—¿No quieres qué? —soltó Lily, aparentemente algo molesta—. ¿Qué te pasa?

Samara ignoró el cuestionamiento de la niña herida, pues su atención estaba fija en aquel ser que la miraba y prácticamente acosaba. En un parpadeo, casi como si de una película a la que le faltara un pedazo se tratase, el ser cortó de golpe toda la distancia que las separaba, pasando de dónde se encontraba originalmente, a estar justo delante de ella. Samara, asustada, se hizo más para atrás, hasta golpear su cabeza contra el buró entre las camas. El ser avanzó con sus manos y piernas, hasta prácticamente colocarse sobre ella, como un animal acechando a una presa.

—¿Quieres tener una muerte más en tu consciencia? —le susurró despacio, y sintió su aliento pútrido sobre su cara, y de nuevo sintió que el estómago se le revolvía.

—Oye, ¿qué te ocurre a ti? —Insistió Lily, confundida por su extraño actuar. Samara la miró, pero principalmente a su pierna herida. Se veía mal… ¿realmente moriría si no hacía algo? ¿Moriría si ella no la ayudaba? ¿Sería entonces su culpa…?

Y en ese momento pudo sentir como los dedos de la fría y huesuda mano de la otra Samara, rodearon la suya.

Antes de que Lily pudiera moverse, o siquiera hacer alguna otra pregunta, el semblante de Samara cambió abruptamente. De verse asustada y cohibida, pasó a reflejar una sensación más fría, seria, e incluso algo ausente. Pero lo que más confundió a Lily no fue su rostro, sino su mente. No es que estuviera siempre leyendo la mente de las personas, pero casi siempre percibía algo de ellas, aunque fuera tan escaso e incomprensible como el sonido lejano de la estática de un televisor. Pero nunca había percibido lo que percibió en aquella niña en ese momento: absolutamente nada. No percibió nada viniendo de ella, como si en verdad ante ella no estuviera ninguna persona… o ninguna viva.

El saber que siempre ante cualquier amenaza, humana o animal, podía usar sus poderes para confundirlo e incluso acabar con él si lo ocupaba, siempre le provocaba bastante tranquilidad y sensación de poder. Incluso ante Esther, estando atada, herida, o del otro lado del cañón de su pistola, siempre sabía que si lo quería, con tan sólo pensarlo podía reducirla a una baba insignificante que terminaría tragándose su pistola y empanzarse de sus propias balas. Pero al estar ante Samara en ese momento… nunca le había pasado algo como eso antes, pero tuvo el presentimiento inmediato de que si acaso lo intentaba… no podría usar sus poderes en ella en lo absoluto; ¿cómo podría hacerlo ante una persona que era casi como si en verdad no estuviera ahí? Y eso, por primera verdadera vez en su vida, la hizo percibir aquello que tanto disfrutaba hacer que los demás sintieran y tanta satisfacción le provocaba: miedo…

De pronto, Samara se le aproximó rápidamente, casi lanzándosele encima. Lily quiso retroceder, pero el dolor de su pierna no la dejó moverse demasiado. La mano derecha de Samara de aferró de golpe fuertemente a su muslo, tanto que sus dedos casi se encajaron en su piel.

—¡Ah!, ¡¿qué haces?! ¡Suéltame! —Gimoteó Lily con dolor, y comenzó a forcejar, intentando zafarse de su agarre. Samara no respondió, y no la soltó para nada. Sus ojos oscuros estaban fijos en su herida, y un instante después, justo desde el punto en el que sus dedos presionaban su piel, comenzó a dibujarse sobre éste decenas de líneas negras, como venas o ríos negros dibujándose por debajo de la blanca epidermis

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Aaaaaah! —Lily gritó intensamente con dolor, pues sentía como si le estuvieran desgarrando la piel con hierro hirviendo; un dolor aún mayor que cuando casi fue cocinada viva en su propio horno.

Las venas negras comenzaron a congregarse en el área de la herida, comenzando ennegrecer toda esa área poco a poco, y eso provocó que el dolor fuera aún mayor.

La puerta del baño se abrió en ese mismo instante, y Esther salió apresurada de éste.

—¡¿Qué están haciendo?! —les gritó molesta, pero al ver Lily en el suelo retorciéndose de dolor y a Samara agarrándola fuerte de su pierna, se quedó congelada unos instantes.

—¡Me quema!, ¡aaaaaah! —gritaba Lily tan intensamente que sin lugar a duda más de uno ya la había escuchado afuera.

—¡Deja de gritar! —ordenó Esther, pero Lily obviamente no la obedeció. Se acercó hacia Samara, y la tomó de los hombros, y la jaloneó, intentando apartarla de Lily, pero Samara no cedió. El área de la herida de bala ya estaba totalmente negra, y burbujeaba, casi como si estuviera hirviendo—. ¡¿Qué le estás haciendo?! ¡Detente! —Samara siguió en lo suyo, sin mirarla siguiera—. ¡Qué te detengas, dije!

Esther se puso de pie en ese momento y la pateó con fuerza en la cara con la planta de su pie. La fuerza fue tal que el cuerpo de Samara fue empujando hacia atrás y se golpeó de nuevo contra el buró, ahora con tanta fuerza que la lámpara sobre éste se tambaleó cayó hacia un lado. Cuando la mano de Samara al fin se soltó del muslo, el dolor inmediato de Lily desapareció dejando en su lugar un ardor similar a una comezón. La niña de Portland tuvo el tiempo suficiente para mirar su pierna, mirar la mancha oscura que se había formado justo en donde antes estaba su herida, como una grotesca y gigante varice. Y entonces, sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó hacia atrás, perdiendo por completo la conciencia.

—No, no, ¡no! —exclamó Esther furiosa, y rápidamente la tomó de sus ropas y la alzó, sacudiéndola. El cuerpo de la niña se agitaba como un muñeco de goma, sin oponer menor resistencia—. ¡Reacciona!, ¡despierta maldita bastarda! —Le gritaba mientras la seguía agitando, e incluso le dio un par de bofetadas, pero la niña no despertó. Revisó rápidamente su pulso, el cual, para su alivio, seguía presente.

Samara comenzó a incorporarse de nuevo tras su golpe. Estaba adolorida y algo confundida, pero Esther no le dio oportunidad alguna de recuperarse por completo, pues de inmediato la tomó de sus ropas nuevas y la alzó de un jalón para obligarla a ponerse de pie.

—¡¿Qué le hiciste?! —le gritó frenética, encarándola.

—Yo… no sé… —tartamudeó Samara, asustada y nerviosa.

—¿Cómo que no sabes? ¡Respóndeme!, ¡¿qué le hiciste?!

—¡No sé!, ella me dijo qué podía ayudarla…

—¿Ella? ¿Ella quién? —Samara no respondió; sólo se le quedó viendo con sus ojos ligeramente llorosos y confundidos.

Esther la soltó abruptamente, y ella estuvo a punto de caer al suelo, pero se sostuvo del buró. Esther dirigió su mano derecha a su espalda, y sacó de su escondite su arma cargada y estiró el brazo hasta casi pegar el cañón de ésta a su frente. Samara contempló en silencio el agujero de salida del cañón, y cerró sus ojos entre pequeños sollozos. Quizás, en el fondo, deseaba que tirara de ese gatillo y acabara con eso de una vez por todas. Sin embargo, Esther no lo hizo. Si realmente tenía intención de dispararle, no tuvo oportunidad de hacerlo, pues en ese momento se escuchó como alguien golpeaba violentamente la puerta del cuarto.

—¿Qué sucede ahí adentro? —Vociferó la voz de Owen Ringland, quien justo antes de al fin irse a su casa tras la larga noche de turno, recibió quejas de los otros pocos huéspedes sobre un escándalo en la habitación 14—. ¿Todo está bien?

El rostro de Esther se puso pálido, y con toda la conmoción que la rodeaba la primera opción de contestación que se le vino a la mente, fue jalar su arma de Samara hacia la puerta y disparar a través de ella al menos unas cinco veces. Sin embargo, logró respirar hondo y contenerse para no hacer tal cosa.

—No pasa nada, gracias —pronunció con fuerza, y en realidad no muy tranquilizadoramente.

—Se escucharon gritos y golpes…

—¡Qué estamos bien! —Exclamó aún más fuerte y agresiva que antes.

—Abriré la puerta —indicó Owen, y rápidamente pasó a su usar su tarjeta maestra para abrir.

—¡No!

Esther se olvidó de Samara y Lily y se lanzó hacia la puerta, colocando todo su peso contra ésta (que en realidad no era mucho), para evitar que Owen la abriera por completo. El hombre de cincuenta años y la mujer de cuarenta uno comenzaron empujar la puerta en direcciones contrarias, mientras esta última intentaba alcanzar la cadena con su mano para ponérsela a la puerta, pero su estatura y la posición en la que estaban no se lo permitía.

—¡Déjenme entrar ahora! —exigió Owen, y entonces retrocedió sólo un poco, para luego golpear por completo la puerta con su hombro, empujando a Esther en el proceso y haciendo que cayera de sentón en la alfombra.

Owen abrió complemente la puerta y se asomó hacia adentro. Lo primero que vio fue a Esther en el suelo justo delante de él, la cabeza de Lily inconsciente asomándose desde atrás de la cama, y a Samara contra el buró, con su cabeza agachada y sus cabellos cubriéndole la cara.

—¡¿Qué está sucediendo aquí?! —cuestionó molesto y confundido, y lo siguiente que notó fue como Esther, aún en el suelo, alzó su pistola intentando apuntarle con ella—. ¡Oh por…!

Había un motivo por el cual el viejo señor Ringland escondía un arma debajo de su mostrador. Había tenido varios trabajos en su vida, pasando por repartidor de pizzas, cajero de tienda de conveniencia, guardia de camión blindado, guardia de banco, y llegando al fin a ser el gerente de su propio motel que administraba con su familia. Y en todo ese recorrido, los asaltos que había sufrido en el trabajo no eran pocos, como igualmente no lo eran las pistolas que lo habían llegado a apuntar a la cara, incluso ahí mismo en su motel. Owen no le temía a las armas, y en sus años como guardia había tomado varias clases sobre cómo defenderse y desarmar a un atacante. Sin embargo, la primera regla era no intentarlo al menos de que la vida estuviera realmente en riesgo, y estuviera a su alcance luchar para salir de esa; esa situación parecía cumplir ambos requisitos.

Antes de que Esther jalara el gatillo, Owen se quitó de su ruta de disparo, se lanzó al frente, y la tomó firmemente de la muñeca, alejando el arma de él al tiempo que intentaba quitársela. Esther se aferró al arma como si tuviera garras. Ambos cayeron al suelo, comenzando a forcejear y a empujarse. Samara, por su lado, continuaba quieta en su lugar.

—¡Suéltala, mocosa! —Ordenó Owen, y mientras sujetaba la muñeca de la pistola en alto con una mano, con la otra empujaba el rostro de Esther lejos de él.

—¡No me toques!, ¡anciano gordo y horrible! —chilló Esther, mientras con sus pies le pateaba en abdomen, quizás en un intento de alcanzar sus partes bajas.

Owen al final se hartó y no tuvo más delicadeza. Cerró su puño, y sin importarle si era una niña, le propinó un fuerte puñetazo directo en la nariz, haciendo que todo el cuarto girara para Esther, y la supuesta niña cayera de espaldas a la alfombra. Owen le quitó la pistola y la tomó con ambas mano, apuntándole en el piso cuando él ya fue capaz de pararse. Esther, aturdida y con su nariz sangrándole y quizás rota (aunque de seguro no por mucho), intentó sentarse, pero la amenaza del arma apuntándole dejó a la mitad su intento. La verdad era que desconocía hasta qué punto su cuerpo podía curarse, pero presentía que una bala bien puesta en su cabeza estaba por encima de dicho límite.

—¡¿Qué está pasando?!, ¡¿qué le ocurrió a ella?! —Gritó Owen, señalando con su cabeza hacia la aún desmayada Lily. Esther, sin embargo, no respondió—. ¡¿Dónde su papá?! —De nuevo, no hubo respuesta. El hombre comenzó a retroceder hacia la puerta. Mientras sujetaba el arma con la mano derecha, con la izquierda intentó sacar su teléfono celular—. Llamaré a la policía…

Esa amenaza puso en alerta a la mujer de Estonia. Se disponía a lanzársele encima y taclearlo, así tuviera que recibir dos o tres disparos, con tal de detenerlo. Sin embargo, no fue necesario.

—No… —escucharon como pronunciaba abruptamente una voz grave, y potente como un rayo, retumbando en el eco del cuarto. La mirada de Owen se centró en la tercera ocupante de la habitación, aquella que se había quedado tan calmada y aparte durante todo el forcejeo. Samara alzó su rostro en su dirección, y a través de la cascada de cabellos negros lograron distinguirse sus ojos, oscuros e intensos, llenos de una furia inhumana que Esther reconoció: eran los mismos que tenía cuando su madre la atacó en aquel pasillo.

Owen, por algún motivo, se sintió aterrado al sentir esos ojos sobre él; tanto que inconscientemente alzó el arma, apuntando a la niña con ella, pero sus dedos se encontraban paralizados y no fue capaz de presionar el gatillo. Samara comenzó a rodear la cama, pasando a un lado de Lily y Esther, y empezó a avanzar hacia Owen sin quitarle los ojos de encima ni un instante. El hombre comenzó a retroceder asustado, intentando huir de ella… intentando que no se le acercara ni un poco.

—Déjanos en paz, cerdo asqueroso… —masculló Samara, y de nuevo su voz sonó tan diferente a la que tendría una niña de su apariencia.

Owen siguió retrocediendo y retrocediendo, cada vez más rápido, hasta que su espalda se encontró con el barandal de seguridad del pasillo. El cuerpo del antiguo repartidor, cajero, guardia y gerente, pasó por completo por encima de dicho barandal, hasta que sus pies señalaron hacia el suelo. Luego se desplomó desde aquel segundo piso, directo hacia el primero, y desapareció por completo de la vista de Samara. En ese momento la niña pareció reaccionar, y su expresión volvió abruptamente a la normalidad. Lo siguiente que escuchó, sin embargo, fue un golpe seco y fuerte, acompañado uno similar a como se rompiera en dos una madera, y unos segundos después un par de gritos ahogados.

—¿Qué fue eso? —preguntó alguien.

—¡Ay, por Dios! —gritó otro más.

Samara, casi en trance, se aproximó lentamente hacia el barandal, aunque en el fondo no deseaba realmente hacerlo. Se paró delante de él y asomó la cabeza hacia abajo. Y ahí vio el cuerpo de Owen Ringland, que había caído de cabeza contra el cemento, justo a un lado de la reja que rodeaba la alberca. Un grupo de personas, un mujer y dos hombres, estaban de pie a su alrededor, mientras otra mujer tomaba a dos niños en sus brazos y los alejaba de la escena.

Aún desde esa distancia, Samara pudo notar que la cabeza entera de Owen se había torcido hacia una posición en la que no debía estar, y su cuello se había rotó el dos como una vara. Y aún tenía los ojos abiertos, perdidos y brillosos. Y a su mente vino de golpe el sueño de aquel mar de cadáveres, y le pareció por un momento que entre todos ellos, podía haber estado el rostro torcido y el cuello roto de Owen Ringland.

Se sintió mareada y enferma. Su estómago se revolvió una vez más, pero esta vez ya no se pudo contener. Se dobló hacia un lado y vomitó con fuerza en el suelo del pasillo, soltando posiblemente lo poco que había cenado la noche anterior. Tosió con fuerza un par de veces, con ese desagradable sabor en su boca, y cayó de sentón en el suelo, aferrándose fuertemente al barandal como si espera que éste evitara que ella misma cayera por ese vacío.

En el cuarto, Esther contempló todo aquello absorta, e incluso algo asustada. Lo había vuelto a hacer. No había sido precisamente lo mismo que con su madre, pero sí parecido. Con un dedo se limpió la sangre de su nariz y se la tocó con cuidado con sus dedos. Aún le dolía y ardía, pero parecía ya haber vuelto a la normalidad.

Escuchó en ese momento como Lily inhalaba con fuerza por su boca, intentando llenar sus pulmones de aire con desesperación, y empezaba a toser. Esther la miró, y notó que estaba recostada sobre su costado, y se agarraba su garganta como si le picara. Gateó rápidamente hacia ella hasta colocarse a su lado.

—Oye, ¿estás bien? —le preguntó con apuro. Lily siguió tosiendo un rato más, pero luego se fue calmando.

—¿Qué me pasó? —Preguntó totalmente aturdida.

—No hay tiempo —le indicó Esther, y de inmediato se paró y tomó la maleta con el dinero, y echó en ella lo poco que vio a la vista que aún seguía afuera. En el baño había dejado algunos de sus maquillajes, pero, como ella misma había dicho, no había tiempo—. Tenemos que irnos, antes de que pase la conmoción. Párate.

La tomó con algo de fuerza de su brazo y la obligó a pararse. Lily lo hizo por mero reflejo, pero al hacerlo, se dio cuenta de algo que la hizo, en parte, terminar de despertarse.

—Mi pierna… —masculló atónita, y con una mano se tocó su muslo, específicamente esa mancha oscura que se había formado en él—. Ya no me duele… —Y, en realidad, no sentía nada en ese punto, como si no estuviera realmente tocando su propia pierna.

Esther miró esto con asombro.

—¿Puedes caminar?

—Eso creo…

Se le veía realmente confundida, pero estaba tan enfocada en ello que dejó sin problema que Esther la guiara hacia la puerta. Afuera, Samara, seguía contra el barandal, desvanecida.

—Ven, tú también —masculló Esther, tomándola de un brazo y obligándola a pararse. Samara, en un estado similar a cuando había dejado en Hospital Psiquiátrico de Eola, se paró y la siguió, sin decir nada.

La gente comenzó a juntarse en torno al desfallecido Owen Ringland, y la pistola en el suelo a un lado de él. Algunos llegarían a ver por el rabillo del ojo a las tres niñas bajando apresuradamente las escaleras y yéndose corriendo, pero ninguno repararía lo suficiente en ello como para detenerlas. Las tres seguirían, al menos por el resto de ese día, tranquilamente su camino hacia el sur.

— — — —​

Unos minutos después, descalzo y apenas vestido con unos pantalones y una camisa a medio abotonar, Cole saldría corriendo de su habitación y se dirigiría apresurado al ascensor, presionando el botón repetidas veces en un irracional intento de que llegara más rápido. Subiría sólo un piso más, hasta el cuarto, sólo para dirigirse rápidamente a la misma habitación en la que había estado la noche anterior, bebiendo y charlando con la Dra. Honey. Para su sorpresa, cuando llegó se encontró con la puerta abierta y un carrito de servicio estacionado en el pasillo justo afuera. Se paró alarmado en el marco, y al mirar adentro pudo ver a una mucama retirando las sabanas de la cama, pero ningún rastro de la persona que buscaba.

—¿Dónde está la huésped de esta habitación? —Cuestionó apresurado, tomando por sorpresa a la muchacha que dio un respingo y se volteó asustada hacia él—. ¿Ya se fue? ¿Sigue por aquí?

—No lo sé —respondió confundida la mucama—. Creo que ya hizo su check-out, sólo me dijeron…

Cole no aguardó para escuchar el resto de la explicación, y sin espera se dirigió de regreso al ascensor, repitiendo el mismo ritual de presionar seguido el botón para llamarlo. Cuando el tiempo de espera superó su paciencia, prefirió bajar por las escaleras de servicio; en su desesperación, no consideró que quizás eso terminaría siendo más lento a la larga.

Para cuando llegó al lobby, sus pies descalzos ya le dolían de todo el ajetreo. Su apariencia algo descuidada llamó la atención de más de uno de los que ahí se encontraban, pero en su mayoría pasaron de largo sin mirarlo. Al no ver a Matilda por ningún lado, fue directo a la recepción, casi teniendo que empujar un lado a una mujer de abrigo de piel que se encontraba hablando con el encargado en ese momento.

—La Dra. Matilda Honey —pronunció con notorio apuro—. ¿Ya se fue? ¿Sabe si sigue aquí?

El encargado lo miró de reojo con desagrado, de seguro derivado por su exigencia poco delicada.

—No le puedo dar esa información…

—¡Soy su amigo! —añadió Cole con fuerza, antes de que incluso terminara de hablar—. Es muy importante, necesito hablar con ella. —El encargado lo miró en silencio, sin dar indicios de querer responderle—. Escuche, soy policía, ¿bien? Respóndame, ¿dónde está?

—Muéstreme su placa —le respondió el encargado con tono desafiante, y aquello hizo que la cólera le subiera por la cara al detective de Filadelfia. Por supuesto, no había pensado en lo más mínimo en traer su placa cuando bajó apresurado hasta ahí.

—Escúchame pedazo de… ¡olvídelo!

Se apartó rápidamente del mostrador y se dirigió una vez más a los ascensores. Además de su placa, otra cosa que no había bajado consigo era su teléfono celular, y en retrospectiva intentar llamarla hubiera sido mucho más productivo que aventarse toda esa carrera. La espera y la subida del elevador le parecieron eternas, pero finalmente volvió a su cuarto. Sin molestarse en cerrar la puerta, se dirigió derecho al buró en el que se encontraba su teléfono y lo tomó. Se sentó en la cama, buscó rápidamente entre sus contactos recientes el de Matilda, cuyo número se lo había pasado desde el segundo día que estuvieron ahí en Eola para que tuvieran mejor comunicación; lo encontró, y… su dedo pulgar se quedó paralizado a unos centímetros sobre el teléfono de la psiquiatra, desplegado en la pantalla.

Cole contempló en silencio el número por largo rato, y lentamente bajó el teléfono hasta casi dejarlo caer al suelo. Miró pensativo hacia la pared detrás del televisor (aún encendido en las noticias), la misma pared que Butch había contemplado tan intensamente.

“Esto en lo que te involucraste es más peligroso de lo que crees. Tienes que irte lo más pronto posible, alejarte de todo este asunto. O si no… tú morirás… y ella también…”

“No lo sé, Cole. No creo que haya alguien vivo o muerto que pueda asegurarte tal cosa. No en esta ocasión… no con este enemigo con el que te has involucrado.”

“Tuviste suerte esta vez. Pero esa puta ya no podrá protegerte más. Debiste hacerle caso a tu mami cuando podías, guapo. Ahora es tarde; Él ya no te dejará ir, lo siento. Hasta la próxima…”

Apagó de manera automática la pantalla del teléfono, y colocó éste sobre la cama. Se talló su rostro con ambas mano, intentando despejar cualquier sensación que molestia que se hubiera acumulado en su piel. Se paró un rato después, y tranquilamente cerró la puerta del cuarto. Comenzó entonces a alistarse con más calma y cómo era debido.

No supo si había sido algún tipo de iluminación divina, o quizás iluminación de algún otro tipo. Pero de un momento a otro se volvió muy claro lo que debía hacer, o más bien no hacer. Matilda ya se había retirado de ese asunto, y no tenía por qué jalarla de regreso; no con tal sentencia sobre sus cabezas. Pero el peligro se encontraba bastante cerca de ella sin que lo supiera, así que él no podía simplemente irse a Filadelfia y dejar las cosas así. La decisión estaba más que tomada: si seguir en ese caso sería su muerte… mejor la suya que la de ella.

Al parecer, él también iría hacia el sur.

FIN DEL CAPÍTULO 53​

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 54.
Pagar por los pecados de otros​

A la mañana siguiente en Anniston, Dan Torrance despertó un tanto confundido al no reconocer al principio en dónde se encontraba. Afortunadamente los recuerdos vinieron rápidamente a él, y pudo reconocer la sala de los Stone. Había pasado la noche en el sillón. Para cuando logró sacar a su sobrina Abra de su hibernación y terminó la obligada conversación posterior, ya era tarde para tomar carretera hacia Frazier. David Stone le ofreció amablemente que se quedara, aunque quizás hubiera sido buena idea consultarlo primero con su esposa, pues el rostro de Lucy no pareció reflejar gozo ante la idea. De todas formas, al final secundó la propuesta de su marido, quizás como parte de esa obligada cordialidad que debía existir entre ellos, o como un medio de tranquilidad por si volvía a ocurrir algo con Abra; Dan aceptó principalmente por este último motivo.

Lo que más preocupaba a Dan y a los señores Stone, ya no eran tanto el desmayo de Abra, o el ataque indirecto que pudo haber estado involucrado. Ahora lo que los tenía inquietos era lo obsesionada que estaba la joven tras haber despertado de aquel episodio. Quería saber quiénes eran Jane y Matilda, quién atacó a aquella mujer, por qué le pedía ayuda, y cómo podía ayudarle exactamente. Pero aquello no era del agrado de los tres adultos más importantes de su vida, especialmente de su madre.

—¿No fue suficiente la angustia que nos causaste hace cinco años? —soltó molesta Lucy, cuando los cuatro estuvieron sentados en la isla de la cocina discutiendo lo sucedido esa madrugada; el Dr. Dalton se había ido minutos antes—. ¿Ahora te quieres involucrar de nuevo en algo como esto? Te desmayaste y no reaccionabas. ¿Tienes idea de lo asustados que nos tenías?

—¿Me estás culpando de lo de hace cinco años? —Soltó Abra, ofendida y por supuesto molesta—. ¿Crees que yo pedí que esos malditos demonios vinieran por mí?

—Pues hasta dónde entiendo, tú te metiste con ellos primero y los atrajiste a ti. Y ahora quieres hacer exactamente lo mismo. ¿Qué acaso no aprendiste nada de todo eso? Ya no tienes doce años, Abra.

—Exacto, ya no tengo doce años, ¡así que deja de tratarme como tal! Sé que preferirías que no tuviera estos poderes y que no pudiera hacer todo esto. Pero los tengo, y hago cosas extraordinarias con ellos. ¡Aunque te asuste!

—Tranquilas, por favor —intervino David inseguro, intentando ponerse entre las miradas penetrantes como hierro hirviendo de su esposa e hija—. Creo que ha sido una noche larga y hay que ir a descansar, ¿no creen?

Y así lo hicieron, dejando la conversación ahí, aunque Dan estaba seguro de que Lucy y David debieron de seguir discutiendo durante al menos una hora más en su habitación.

Abra era una chica lista, quizás la más lista que conocía. Estaba seguro de que ella comprendía, aunque fuera en el fondo, que su madre sólo se preocupaba por ella. Lo que ocurrió hace cinco años con aquellos asesinos de niños que se hacían llamar el Nudo Verdadero, y como estaban dispuestos a cazarla para alimentarse de su Resplandor como lo habían hecho con tantos antes… no era fácil de entender o de olvidar para cualquier padre. El mundo ya era un lugar bastante peligroso como para sumarle peligros como esos rondando en las esquinas. Pero su sobrina, para bien o para mal, seguía dando esas muestras de ira inherente a los Torrance, de la cual incluso la propia Lucy poseía un poco. A Dan le seguía preocupando un poco aquello, pues temía que esa ira mal encaminada, además en manos de alguien tan poderoso como Abra, pudiera llevarla por caminos muy oscuros; y el alcoholismo, también inherente a su familia, podría no ser el peor de ellos.

Aún algo adormilado, se levantó del sillón y se encaminó a la cocina. Creía ser el primero en despertarse, pero se sorprendió al encontrarse con David sentado en una de las sillas de la isla, con una taza de café en un amano y su tableta colocada delante de él. Cuando sintió su presencia, alzó su mirada de la tableta y le sonrió escuetamente.

—Buenos días, Dan. Hay café caliente en la jarra si gustas.

—Gracias. Te aceptaré un poco.

—¿Dormiste bien? —le cuestionó el señor Stone, mientras Daniel se servía café en una taza blanca con un dibujo de Orlando en su costado—. Espero que el sillón no haya sido demasiado incómodo.

—No quieres saber los sitios “incómodos” en los que me ha tocado dormir —le respondió Dan con ironía—. Yo espero no haberte causado demasiados problemas con Lucy por dejarme dormir aquí.

—Claro que no, ella estaba encantada de que te quedaras. —Su voz no sonaba para nada convincente, y él mismo se dio cuenta de ello—. No pienses mal de ella. Sólo está asustada y preocupada por Abra.

—Lo sé. Y supongo que de cierta forma me culpa a mí de todo esto, ¿no? —David lo miró un tanto perplejo—. Por esto, por lo de hace cinco años, y por lo que pasó entre su madre y mi padre.

Dan se dio cuenta de que quizás estaba hablando de más sin darse cuenta. La cocina de su media hermana no era el sitio adecuado para ventilar esos temas, y especialmente con el esposo de ésta. David vaciló un poco, y pareció querer darle algún tipo de respuesta que simplemente no terminaba de formarse. Y antes de que lo lograra, ambos notaron como la figura de Lucy se aparecía en el umbral de la cocina. Como dos niños descubiertos a mitad de una travesura, ambos se congelaron en sus respectivas posiciones, y voltearon a verla expectantes. Lucy los miró de regreso con expresión estoica y calmada.

—Buenos días —saludó la mujer con neutralidad, y tanto Dan como David le regresaron el saludo al unísono. Lucy se dirigió a la alacena superior de la cocina, sacando de ésta una taza limpia color rosado, y luego se dirigió a la jarra de café para servirse también un poco—. Yo no te culpo de nada de eso, Danny —soltó Lucy de pronto, tomando por sorpresa a los dos hombres; al parecer había escuchado más de lo que creían—. Si no fuera por ti, mi hija quizás seguiría en coma, o la hubiera perdido hace cinco años. Y te estoy muy, muy agradecida por todo eso.

Lucy terminó de servirse el café, y regresó la jarra a su sitio. Tomó la taza entre sus manos y le sopló un poco, antes de darle el primer sorbo.

—Sin embargo… —prosiguió con cierto desasosiego—. Abra mencionó anoche que le tengo miedo a sus poderes. Esa fue la palabra que usó, ¿no? “Miedo”. Es bastante adecuada… Me siento avergonzada de admitirlo, pero siempre me he sentido atemorizada por esas cosas que puede hacer, y la mayoría del tiempo prefería ignorarlas y fingir que tenía una hija normal, con las preocupaciones normales de cualquier chica con las que yo podría ayudarle llegado el momento. Pero la realidad es que tengo una hija que puede leer mentes, ir a lugares lejanos sin moverse de dónde está, y cuando se enoja hacer que las cosas se muevan o se rompan. Esperaba ingenuamente que, si lo ignoraba, todo eso simple desaparecería, pero no fue así. Y quizás en eso si te culpé un poco, aunque sea inconscientemente. Porque sentía que el conocerte fue lo que la incentivó a, no sólo seguir haciendo esas cosas, sino además entrenarlas y hacerlo mucho más. Pensé que, si quizás tú no hubieras aparecido, ella hubiera olvidado todo hace tiempo, y nada de esto hubiera pasado.

—Ni tú ni yo tenemos injerencia en lo que Abra es o no es, Lucy —musitó Dan, procurando calma—. Abra es una niña hermosa en todos los sentidos, y esto que puede hacer es parte de lo que la hace tan única. Es natural que pienses que yo la alenté a esto, pero me temo que en realidad fue al revés. Yo pasé una larga temporada de mi vida repudiando estas habilidades, intentando esconderlas y olvidarlas. Fue Abra quien me hizo abrazar esta parte de mí con orgullo, no con vergüenza. Ese es el tipo de influencia que tiene en todos aquellos con los que tiene contacto; hace que su vida sea un poco mejor que antes.

Lucy lo escuchó en silencio y sin mirarlo, mientras seguía bebiendo lentamente de su taza. Una vez que Dan dejó de hablar, permaneció callada, mirando fijamente hacia la superficie plana de la isla.

—Es cierto —susurró despacio, casi como si no quisiera en realidad que la escucharan—. Pero así sea la psíquica más poderosa del universo, sigue siendo mi hija, y es mi deber protegerla de cualquier peligro. O al menos no alentarla a tirarse de cabeza hacia él.

—En eso estamos de acuerdo —aclaró Dan.

—Quizás cuando se trata de esto ella no me escucha, pero a ti sí. Te respeta cuando se trata de estos temas, y te hace caso. Si sigue con esa locura de investigar este asunto y ponerse en peligro de nuevo, convéncela de desistir. Por favor…

Por primera vez desde que la conocía, Dan notó verdadera súplica en la mirada de su media hermana. Sin embargo, le parecía que sobreestimaba demasiado la verdadera influencia que tenía sobre su sobrina.

—Lo intentaré, pero la conocen mucho mejor que yo. Saben lo obstinada que puede ser cuando se compromete con algo.

Lucy sólo asintió, y bebió un poco más de su café.

Se quedaron cerca de un minuto en un silencio que desde afuera podría parecer incómodo, pero al menos de inicio los tres lo agradecían. Dicho silencio fue opacado por el resonar de los pies de Abra, bajando por las escaleras a paso veloz. Era seguida de cerca por el pequeño Brownie, que estaba quizás demasiado emocionado para no saber siquiera qué ocurría. A Dan se le ocurrió que quizás al ver a Abra tendida en el sillón sin reaccionar, el pequeño chucho había tenido una remembranza del difunto Fred Carling, su antiguo dueño, y quizás ahora no se quería despegar ni un momento de la joven que lo cuidaba.

—La encontré —exclamó Abra emocionada en cuanto entró a la cocina. En sus manos sujetaba su laptop de carcaza rosada. Se apresuró hacia la isla y colocó la laptop sobre ésta, justo delante de su padre y su tío Dan. Ambos se inclinaron a ver a la pantalla, y Lucy se les unió casi de inmediato. En el navegador estaba abierto un sitio en colores pasteles y agradables, que listaba en su parte superior y en su propio dominio el nombre de “Fundación Eleven”.

Mientras ellos inspeccionaban el sitio, Abra se dirigió a la jarra para servirse lo último que quedaba de café.

—Estuve casi toda la noche buscando y buscando, hasta que me quedé dormida. Desperté y seguí buscando. Creí que no encontraría nada, ya que sólo tenía dos nombres de pila, y no hay precisamente un directorio en línea de personas con poderes psíquicos —se empinó en ese momento prácticamente toda la taza de café de un sólo trago.

—Despacio, querida —advirtió David, pues de hecho ya se veía bastante alterada sin necesidad de la cafeína.

—Pero entonces di casualmente con un comentario totalmente al azar, y prácticamente ignorado, en un post de Facebook sobre el tema, que mencionaba a una fundación llamada Eleven, y que su directora se llamaba Jane Wheeler. Y con esa pista di con esto. —Se aproximó a la computadora y se encargó de abrir una de las secciones del sitio, en donde lo primero que se veía era una gran foto horizontal, con una mujer de cabellos rizados parada en el centro, rodeada de quizás uso diez niños que sonreían felices a la cámara. Aún antes de que Abra lo dijera, Dan reconoció rápidamente a la mujer—. Es ella, es la mujer que vi hace unos días, y la de mi visión. ¿Verdad, tío Dan? Tú también la viste; es ella, ¿verdad?

Abra lo miró con añoranza, en busca de su apoyo. Su tío se limitó a sólo asentir levemente como afirmación, pues en efecto parecía ser la misa mujer que vio cuando se introdujo en la mente de su sobrina.

—Tiene una fundación para ayudar a niños con habilidades especiales —prosiguió Abra—, con habilidades como la mía y varias más.

—Oh, cariño —murmuró David, un tanto escéptico—. Cuando nos dimos cuenta de lo que podías hacer, vimos algunas de esas organizaciones, y todas parecían ser claros fraudes.

—Pero ésta es real, la lidera alguien con poderes reales. Ella me buscó, y vi como luchaba contra quien la atacaba. Y miren —tomó una vez más la computadora, y abrió otra de las pestañas abiertas del navegador, que al parecer era la página de un periódico llamado The Hawkins Post—. Hubo un extraño apagón anoche en un vecindario de un pueblo llamado Hawkins, en Indiana. Y una residente del lugar, de nombre Jane Wheeler —puso especial énfasis en el nombre—, fue internada en el hospital local tras un extraño ataque y se dice que está en coma. Todo eso ocurrió anoche, más o menos a la misma hora de mi desmayo. Es ella, es alguien como nosotros, y necesita nuestra ayuda.

Abra miraba esperanzada a su tío, pero no era la única que lo miraba. De una manera poco discreta, tanto David como Lucy (especialmente Lucy) lo miraban en silencio, en espera de que dijera algo

«Sin presiones», pensó el cuidador, intentando no perder la calma. Se aclaró un poco la garganta, se paró derecho, e intentó hablar con claridad.

—Bien, Abra. La encontraste, ahora sabes quién es. ¿Qué es lo que quieres hacer exactamente?

El rostro de la joven se tornó un tanto dubitativo, como si en realidad no se hubiera hecho formalmente esa pregunta aún. Se alejó un poco de la isla, mirando al techo mientras cavilaba.

—Bueno… dicen que está en coma en el hospital de ese sitio, Hawkins. Podríamos ir tú y yo para allá, y ver si podemos sacarla de ese estado, así como tú lo hiciste conmigo.

—De ninguna manera… —comenzó a decir Lucy alzando poco a poco la voz, pero Dan se apresuró a virarse hacia ella, y con un ademán de su mano le indicó que aguardara.

—Calmémonos un poco primero —señaló Dan, y entonces se aproximó a su sobrina, parándose delante de ella, y colocó sus manos sobre sus hombros—. No te precipites y piensa bien lo que estás diciendo. No conoces a esta mujer, y mucho menos a quien la atacó. ¿Por qué te quieres exponer de esta forma?, especialmente luego de lo que pasó anoche. Eso podría ocurrir de nuevo, o incluso algo peor.

—Lo sé —respondió Abra con firmeza—, pero por algún motivo me buscó. Quizás necesita mi ayuda…

—O quizás te buscaba para hacerte algún daño, como lo hizo Rose la Chistera.

—No… no lo creo. No sentí ninguna amenaza en ella…

—Tú misma me dijiste que la repeliste la primera vez que intentó contactarte.

—Por qué me asusté, fue muy repentino… —Abra vaciló, como si dudara de qué argumentos usar para refutar su postura—. Bueno, ¿y qué se supone que debería hacer? ¿Sólo ignorar esto y fingir que nunca pasó?

—Eso no tendría nada de malo. En unos meses comenzarás tu último semestre de preparatoria, y luego sigue la universidad. Debes enfocarte en tus estudios y tus exámenes de selección. Y este asunto no tiene que ver contigo. No tienes porque exponerte de nuevo a algo como lo de hace cinco años.

—No, no, ¡no! —murmuró la joven, soltándose una forma un tanto violenta de las manos de su tío.

Abra se apartó unos pasos de Dan y se giró hacia la pared, abrazándose a sí misma. ¿Estaba molesta?, ¿decepcionada quizás por la postura que Daniel había tomado? Aún nada temblaba, ni los platos se habían roto, así que aún no era algo tan grave.

—No puedo simplemente ignorarlo —declaró Abra, virándose de nuevo hacia su tío y sus padres, con bastante más determinación en su mirada—. ¿Recuerdas lo que me contaste de cuando eras niño? Cuando lo necesitaste, tu amigo Dick te escuchó y te salvó la vida, a ti y a tu madre. Cuando yo necesité ayuda, te busqué y tú acudiste a mí. ¿Qué hubiera sido de mí si me hubieras ignorado?, ¿o de ti si ese señor Dick no hubiera ido para ayudarles? —Dan permaneció en silencio, como si no supiera con exactitud qué responderle. Los Stone aguardaban en silencio, expectantes—. Quizás es mi turno —continuó Abra—, quizás ahora me toca a mí responder al llamado de una persona. Quizás alguien necesita de mi ayuda como nosotros la necesitamos. ¿De qué sirve que tengamos estos poderes si no los usamos para ayudar a los nuestros? ¿De qué sirve resplandecer si nos enfocamos en escondernos debajo de una piedra cada vez que algún monstruo llama a la puerta?

La joven centró entonces su mirada fijamente en sus padres.

—Sé que tienen miedo por mí, y lo entiendo. Pero algo dentro de mí me dice que tengo que ir. No sé por qué, pero debo hacerlo.

La cocina se sumió en silencio. Ninguno de los tres adultos presentes dijo nada de inmediato, aunque era claro que Lucy se estaba conteniendo de imponer su autoridad de madre, a veces irracional desde la perspectiva de los hijos, y ordenarle que dejara todo eso de una buena vez. Dan sabía que, si permitía que eso ocurriera, la discusión volvería a calentarse como la noche anterior, o incluso peor. Y entonces sí estarían hablando de más que unos cuantos temblores y platos rotos.

El enfermero pasó una mano por su cara y su cabello, suspiró con algo de cansancio, y entonces intervino con firmeza antes de que Abra o Lucy dijeran cualquier cosa.

—Bien, hagamos esto. Si esto es en verdad tan importante para ti, yo iré a Indiana por ti y veré a esta mujer. ¿De acuerdo?

—¿Tú solo? —Cuestionó Abra, incrédula—. No, yo debo ir contigo…

—Lo que debes hacer es, como te dije, enfocarte en la escuela —señaló Dan con cierto tono autoritario, aunque no demasiado severo—. Estará bien, enserio. Tengo algunas vacaciones acumuladas, y no he ido a Indiana en un largo tiempo.

«No desde esos siete días tras las rejas, por esa estúpida una pelea de bar que salió tan mal», pensó Danny recordando esa faceta tan oscura de su vida de alcohólico y nómada. Por suerte aquello no había sido en Hawkins, donde fuera que ese pueblo se ubicara exactamente.

—Y lo más importante, no tendrás que exponerte de nuevo a ningún peligro innecesario.

—Pero serías tú el que se expondría —señaló Abra—. Y sin mi ayuda, quién sabe lo que te podría pasar

—Oye, tenme un poco más de confianza —le respondió Dan con una sonrisa fingida—. Me he encargado de muchos monstruos desde antes de que conocerte, Abracadabra.

Eso era cierto, si con encargado se refería a encerrarlos en cajas mentales y dejar que se pudrieran. Pero lo cierto era que, a diferencia de su sobrina, al ya no tan joven señor Torrance no le apetecía en lo más mínimo meterse en un asunto como ese, especialmente en ese momento en el que su vida ya había tomado otro rumbo y se encontraba mejor que nunca. Pero a veces uno debía estar dispuesto a dejarlo todo por el bienestar de su familia; aquello era de esas cosas que sus padres lograron enseñarle a su manera.

—Es mejor de esa forma —añadió Lucy, aproximándoseles—. Dejémoslo en las manos de Daniel. Él tiene más experiencia en esto, y sabrá qué hacer.

«Y también entre tu hija y tu medio hermano que apenas y soportas, mejor mandar a este último al matadero, ¿no?», pensó Daniel con ironía, esperando no haberlo hecho con la suficiente fuerza como para que Abra lo escuchara. Pero en verdad no podía culpar a Lucy de ello. Él mismo estaba dispuesto a hacer dicho sacrificio por su sobrina, quién prácticamente desde el primer momento en que la conoció ya empezó a ver como si fuera su hija. Y estaba seguro que su madre hubiera tomado la misma decisión por él.

Abra, por su lado, se le quedó viendo fijamente en silencio, con una expresión en su cara similar a como si quisiera transmitirle algún pensamiento, pero nada parecido se iluminó en su cabeza. Se veía molesta, pero no precisamente enojada con él. En el fondo de seguro entendía que lo que le decían era cierto, pero su propio orgullo le impedía aceptarlo abiertamente, y en efecto no lo hizo. En su lugar, se dirigió a la isla y cerró su computadora. La colocó debajo de su brazo derecho y salió de la cocina apresuradamente sin decir nada. Brownie la siguió de cerca emocionado, ignorante, al menos de momento, del mal humor que su dueña se cargaba en esos momentos.

Los tres oyeron como subía las escaleras, y luego incluso azotaba la puerta de su cuarto con fuerza. Respiraron con cierto alivio una vez que la joven se retiró.

—Ya se le pasará —comentó Daniel con cierto humor.

—Gracias, Danny, gracias —pronunció Lucy con un tangible y sincero agradecimiento, y se aproximó a su hermano dándole un gentil abrazo. Daniel se lo regresó tímidamente, y sólo sonrió incómodo.

No recordaba claramente si era la primera vez que Lucy lo abrazaba, pero se sentía como si lo fuera. No fue como abrazar a su madre, ni tampoco a su padre. Se sintió más como algo que no debía de estar sucediendo, y en su mente supo que Lucy se sentía igual. Parecía que sin importar qué pasara, siempre seguirían siendo un par de extraños que se conocieron por mera casualidad.

— — — —​

Media hora después, Daniel estaba en su automóvil camino a Frazier. Esa misma tarde se reunió con Rebecca Clausen, la supervisora en jefe de la Residencia Rivington, para discutir el tema de sus vacaciones. Como bien había dado a conocer en la cocina de los Stone unas horas antes, tenía algunas vacaciones acumuladas de todos los años que llevaba trabajando en ese lugar, además de las horas extras y turnos que le había tocado cubrir. En realidad, no se había tomado un periodo libre más largo de un par de días desde hace cinco años, durante el incidente del Nudo Verdadero. Y no era tanto que no tuviera deseos de tomarse un descanso, y de hecho lo hacía gustoso en sus días libres. Sin embargo, de cierta forma sentía que necesitaba estar ahí presente para los residentes todo el tiempo, como si fuera su misión divina; o, quizás, penitencia.

—Creí que esto no ocurriría de nuevo —comentó Rebecca desde el otro lado de su escritorio, con un tono tan serio que era difícil determinar si realmente lo estaba diciendo con ironía—. Doctor Sueño se tomará de nuevo unas vacaciones largas. ¿Cuándo fue la última vez?

—Hace cinco años —respondió Daniel, sin intentar ser impertinente.

Rebecca ya no era la mujer en la plenitud de sus sesenta que había conocido cuando recién llegó a ese sitio, sino ya una mujer mayor no muy lejos de los ochenta. Aún se veía bastante conservada, gracias a sus dietas y su yoga, y su pelo seguía igual de rojo (o incluso más). Pero era evidente que dentro de muy poco le tocaría a ella misma retirarse a unas vacaciones indefinidas y, cabía mencionar, bien merecidas. Mientras tanto, la supervisora en jefe se tomó un momento para hacer cálculos, y posiblemente intentar sacar la cantidad de tiempo que Dan llevaba en ese sitio. La suma total pareció desconcertarla.

—Siempre me ha sorprendido lo mucho que has durado —comentó de pronto, y Dan no estuvo muy seguro si acaso se trataba de un cumplido—. Entenderás que la mayoría no suele quedarse aquí demasiado. El contacto tan seguido con la muerte puede llegar a afectar a muchos.

—Usted lleva más tiempo que yo por aquí.

—Gracias por recordarme que soy vieja. Pero es diferente, supongo. Yo me la pasó aquí metida en mi oficina la mayoría del tiempo. Y aunque no diría que nunca estoy en contacto con los residentes, la mayoría a la larga se vuelven nombres, cifras y fechas en una hoja de cálculo o papel. Eso de cierta forma me ayuda a sobrellevarlo. ¿Cuál es tu secreto?

Dan se encogió de hombros.

—Supongo que la muerte y yo tenemos una relación complicada.

—¿Y cuándo te vas? —preguntó la administradora de pronto, volviendo abruptamente al tema inicial.

—Hoy mismo, en un par de horas si es posible.

Rebecca arqueó una ceja, un tanto intrigada. La premura de la petición ciertamente era digna de tal reacción.

—Me dijeron que recibiste una llamada de tu hermana anoche y tuviste que salir corriendo. ¿Es por eso que ocupas tus vacaciones tan repentinamente? ¿Está todo bien?

Dan sonrió, recordando que hace cinco años igualmente le había preguntado si ocupaba tiempo por un asunto familiar. En aquel momento aún desconocía que tan acertada era en realidad esa afirmación.

—Mi sobrina sufrió un desmayo anoche, y mi hermana por supuesto se alteró demasiado. Ella ya está bien, al parecer no fue nada grave.

—Cuidado, eso podría ser síntoma de que quizás te toque ser tío abuelo dentro de poco —comentó Rebecca con un tono astuto que hizo que las mejillas de Daniel se enrojecieran.

—No, no, nada de eso —respondió apresurado el cuidador, riéndose nerviosamente—. Eso fue descartado completamente. —En realidad eso no le constaba. Por su parte, había concentrado toda su atención en el asunto psíquico, y no había considerado esa posibilidad. Esperó que John lo hubiera hecho—. Fue sólo un poco de anemia. El Dr. Dalton la revisó y ya está bien. Pero Abra, mi sobrina, puede ser un poco melodramática, y tomó este incidente como uno de esos momentos que te obligan a replantearte el rumbo de tu vida; usted entiende. Quiere tomarse unos días libres antes de su último semestre de preparatoria y viajar un poco. Hablaba de ir de mochilera y pedir aventón en los caminos y todo eso. Mi hermana ha pegado el grito en el cielo, como algunos dicen. Pero, así como es melodramática, mi sobrina también es terca y rebelde, y es capaz de fugarse y hacerlo ella misma si no se lo permitían. Adolescentes, todos fuimos uno alguna vez. —Rebecca lo miró con expresión serena pero dura, como queriendo dar a entender que ella no.

»Como sea, para intentar limar las perezas entre ambas, me ofrecí a acompañarla. No de mochilero, obviamente, pero sí a recorrer un poco las carreteras. Así ambas quedan más tranquilas, y yo de paso aprovecho para viajar un poco como en los viejos tiempos, y tener una serie de charlas con ella, sobre todos los diferentes errores y tropiezos que he tenido, y todo lo que le pueda ser útil. Porque Dios sabe que he tenido una vida desastrosa, y lo que menos deseo es que ella pase por lo mismo.

Daniel a veces se asustaba de la naturalidad que tenía para inventarse mentiras. El secreto no era de hecho tan complicado: usar como base la verdad. Su sobrina había tenido un desmayo, ella quería viajar, él se había ofrecido a hacerlo, y lo haría; pero no con ella, y no para recorrer las carreteras como el antiguo viajero que era. Quizás había dado mucha información innecesaria en su explicación, pero esperaba que no hubiera sido demasiada. Si Rebecca así lo pensó, o algo en su historia no le convenció, no lo demostró en realidad.

—El tío del año —soltó la mujer de pronto con algo de ironía—. ¿Y entonces crees que esa forma de ser de tu sobrina viene de ti? —Dan la miró confundido—. Eres el tío soltero, apuesto y rebelde, que viajó por todos lados, trabajó de todo, conoció a mucha gente, y peleó con otra más. Todo eso puede llegar a ser atractivo para un adolescente.

Dan guardó silencio un rato. ¿Cómo debía responder a ello? De cierta forma sí había percibido que Abra sentía cierta fascinación por todo lo que su tío Dan había visto y hecho, y no sólo lo que Rebecca había mencionado sino también todo lo referente al don especial que compartían. Pero, ¿era acaso él la inspiración de su actitud rebelde y osada? Él podría defenderse y decir que ella ya era bastante de eso antes de conocerla. Pero había entonces que considerar de nuevo el penoso caso de los genes Torrance que tenían en común, y que en más de una ocasión le han hecho preocupar. Y si se trataba de eso, no podía como tal lavarse las manos de cualquier culpa.

—Si es así, con más razón serán importantes esas charlas —respondió Dan con una confianza artificial—, especialmente antes de que parta a la universidad.

Rebecca sólo asintió un poco.

—Pues bien, que tengan un buen viaje entonces, y que les sea de utilidad. Sólo espero que no me sorprendas con la noticia de que te has conseguido algún otro trabajo en alguno de esos lugares, y ésta sea la última vez que te vea, Doctor Sueño.

Dan sólo sonrió sin responder nada más. Considerando la verdadera naturaleza del viaje que estaba por emprender, si acaso esa sería la última vez que ambos se vieran, sabía muy bien que no sería porque alguno hubiera conseguido un mejor empleo.

— — — —​

Arreglado el asunto de su permiso, pasó a conseguir el boleto de avión para Indiana, de momento sólo de ida. David y Lucy se ofrecieron a pagarle el boleto, o al menos la mayoría de él; era su manera de pagar en parte por el favor que en teoría les estaba haciendo, supuso. El más próximo salía de Boston esa noche a las ocho y aterrizaba en Indianápolis. Consideró por un momento si realmente era tan urgente salir ese mismo día, considerando que ni siquiera sabía exactamente con qué se encontraría en aquel sitio. Sin embargo, pensó que era mejor terminar con eso lo más pronto posible. Mientras más tiempo dejara pasar, más le daba oportunidad a Abra de hacer alguna locura. Igual podría hacer una locura sin él ahí, pero al menos esperaba dejárselo un poco más difícil.

Se retiró temprano a su cuarto en la Residencia Rivington para empacar sólo un poco de ropa y su cepillo de dientes. Le pidió a Billy Freeman que le permitiera dejar su vehículo en su garaje (y Rebecca no se preguntara como se había ido a recorrer las carreteras sin él), y le diera un aventón en su camioneta a Boston; sin dudarlo dijo “sí” a ambos pedidos. Durante el trayecto, Billy, como era esperado, le cuestionó sobre ese viaje tan repentino, y si acaso había decidido cambiar de aires luego de tanto tiempo. Dan sintió que era su versión de si esa sería la última vez que se verían, similar al último comentario que Rebecca le había hecho. No le dio muchos detalles, más allá de que se trataba de un asunto de Abra.

—Es otro de esos asuntos, ¿eh? —comentó Billy con algo de seriedad. Billy sabía bien de lo que hablaba; había vivido directamente varios de esos “asuntos” con el Nudo Verdadero hace cinco años. Además de que él mismo resplandecía un poco, lo suficiente para tener buenos presentimientos—. ¿No quieres algo de refuerzos? Ya sabes que las cargas son más ligeras entre dos.

—No esta vez, amigo —le respondió Dan con una sonrisa discreta. Aquello era algo en lo que él se había involucrado voluntariamente, y no había porque meter a más gente de la necesaria en ello.

Billy no le insistió, quizás inspirado por su propia dosis de resplandor que le indicó que era mejor dejar las cosas así. Pero sí lo dejó justo en la puerta del aeropuerto Logan de Boston. Ambos se despidieron con un abrazo y un apretón de manos, y se desearon (aunque no precisamente con palabras) que en efecto esa no fuera la última vez que se vieran.

El check-in y el paso por los puntos de seguridad ocurrieron sin mayor problema. Faltando apenas un poco menos de una hora, Daniel ya estaba sentado en la sala de espera cerca de la puerta de abordaje, con su maleta de viaje acompañándolo en el asiento a su lado. El lugar se encontraba relativamente tranquilo. Usó ese tiempo de espera, y gran parte del viaje desde Frazier para pensar en lo que haría a continuación: subiría al avión, aterrizaría, posiblemente pasaría la noche en Indianápolis, a la mañana siguiente viajaría en autobús hacia ese pueblo llamado Hawkins, buscaría el hospital local, y… se presentaría como el tío de una chica que nadie ahí conocía, en una misión de ver a una mujer en coma que jamás había visto en realidad, para ayudarla de una forma que en realidad ni siquiera estaba seguro de realmente lograría.

Sonaba a un buen plan.

Esperaba que en efecto los familiares de esa mujer, Jane Wheeler, estuvieran realmente familiarizados con ese tipo de temas, para que cuando les dijera que su sobrina con poderes psíquicos había captado su grito de ayuda (si es que realmente eso había sido) y que él mismo también los tenía, no terminaran sacándolo a empujones del lugar, o incluso tuviera que pasar la noche en otra celda de comisaría de Indiana.

Revisó su reloj de muñeca, algo anticuado pero había sido un regalo de su padrino de Alcohólicos Anónimos por los quince años de sobriedad por lo que debía darle un buen trato y uso. Faltaban alrededor de veinticinco minutos para la hora de salida; no tardarían en llamarlos para comenzar a formarse delante de la puerta de abordaje.

Tendría que ser más cuidadoso con cómo manejar su aproximación. No era un novato en el tema, y con el pasar del tiempo había aprendido algunas formas de decir las cosas sin tener que decirlas en sí. Y esa conexión invisible que existía entre aquellos que también resplandecían como él, incluso un poco, le había ayudado bastante, como cuando conoció a Billy Freeman. Esperaba al menos encontrar a alguien con quién pudiera ocurrir lo mismo, y no estuviera realmente metiendo la cabeza en la boca del lobo apropósito. Pero se seguía repitiendo a sí mismo que era mejor él que Abra…

“¿No odias estos tiempos de espera, tío Dan?”, escuchó de pronto resonar en su cabeza justo ene se momento, haciéndolo respingar en su asiento. “Te obligan a estar en el aeropuerto tantas horas antes, sólo para pasar la mayor parte del tiempo sentado aquí perdiendo el tiempo.”

Dan se puso en alerta, mirando a su alrededor casi con miedo. Reconoció de inmediato esa voz retumbando en su cabeza; la había escuchado (por decirlo de algún modo) demasiadas veces como para no hacerlo.

“¿Abra?”, pensó con cierta fuerza. “¿Desde dónde me estás hablando?”

Tenía aún la esperanza de que le dijera que estaba sentada en la cama de su habitación, concentrándose para hablar con él antes de que se fuera para desearle suerte, o incluso darle las gracias por hacer eso por ella. Pero no le parecía que esos pensamientos vinieran de tan lejos; eran casi el equivalente a que le estuviera hablando sentada justo a su lado, como aquella primera vez hace ya más de cinco años, que se sentaron uno a lado del otro en aquella banca afuera de la Biblioteca Pública de Anniston.

“Desde acá enfrente.”, le respondió la voz de Abracadabra, e instintivamente Daniel se giró hacia adelante. Había una fila de personas delante de la puerta contigua abordando un vuelo a San Antonio. Entre una persona y otra, logró divisar otra hilera de asientos de espera al otro lado de la fila, y el rostro sonriente, casi maquiavélico, de Abra Stone, con sus piernas y brazos cruzados, mirando fijamente en su dirección.

Dan se sintió petrificado por la impresión, pero poco a poco fue recuperando el aliento. Suspiró, un poco por cansancio un poco por resignación, y se puso de pie colocando su maleta al hombro. Avanzó sacándoles la vuelta a las personas en fila, y se dirigió a la otra hilera de asientos. Aún en ese punto llegó a considerar que quizás no estaba ahí realmente, y era sólo una de sus muy convincentes proyecciones, capaces incluso de engañar a alguien como Rose la Chistera. Pero una vez que ya estuvo lo suficientemente cerca, se dio cuenta sin duda de que en efecto era ella, en carne y hueso.

Abra, bastante despreocupada, tomó su mochila que simulaba mezclilla y la retiró del asiento a su lado, ofreciéndoselo de esa forma a su tío. Dan la miró con desaprobación unos segundos, sin decir nada con su boca o con algún otro medio, y aceptó sentarse a su lado.

“¿Qué demonios haces aquí?”

“Acéptalo, lo viste venir”, le respondió la joven, y aunque era un pensamiento desbordó bastante sorna en él.

“Por supuesto que no creía que tu osadía llegara tan lejos.”

“No sé si me subestimas o sobrestimas, tío Dan.”, de nuevo un pensamiento bastante burlón.

—Escuché cuando le avisaste a mi madre del vuelo que tomarías —comenzó Abra a explicar, ya con su propia voz. Supuso que no había como tal “escuchado”, pues él le había mandado la información a Lucy por mensaje de texto, pero sabían bien que era difícil guardarle un secreto si se lo proponía—. Tomé prestada la tableta de mi padre que tiene guardada su tarjeta de crédito para comprar el boleto de avión para el mismo vuelo, y me vine en autobús para acá. Pensé que no llegaría a tiempo, pero el Universo está a mi favor. No creo que nos haya tocado en la misma fila, pero no importa mientras lleguemos al mismo punto.

“Además de que tenemos esto para charlar durante el viaje.”, añadió elocuentemente con su telepatía.

—Abra, ¿por qué…? —exclamó incrédulo el cuidador, tallándose su rostro con una mano. Eso parecía algo irreal, sacado de alguna mala película de comedia—. ¿Estás consciente de la gravedad de lo que has hecho? Vas a matar a tu madre de la preocupación. ¿Eso es lo que quieres?

—Por supuesto que no —susurró, con un tono mucho más serio—. Yo no quería hacer las cosas de este modo, pero ella no me dejó otra opción. No podía dejar que hicieras esto solo, tío Dan. Podrás esforzarte para ocultarme tus pensamientos, pero sabes muy bien que no lo puedes hacer por completo.

Lo volteó a ver con una mirada tan intensa y profunda que a Dan incluso puso un poco nervioso.

“Lo sentí, tío Dan. Sentí tu miedo.”

Daniel se quedó en blanco, incapaz de responder por ninguna de las dos vías.

“Tú también viste esa sombra, esa cosa que atacó a la mujer. Y sé que también sentiste esa horrible sensación de terror. Y aun así aceptaste ir a hacer esto, sólo para complacer a mi madre.”

“Eso es asunto mío, Abra.”, recriminó Daniel, molesto.

“No, es mi asunto. Ya no soy una niña, ¿de acuerdo? Yo fui quien se involucró en esto, por mí es que te pidieron ayuda, y por protegerme es que te ofreciste. Pero tienes que dejar de intentar sacrificarte por los demás; deja de pagar por los pecados de los otros.” De nuevo Daniel se sintió desarmado al escuchar eso. “No tienes que seguir pagando por las acciones de tu padre, tu madre, tu amigo Dick, mi madre o yo; o incluso por los tuyos propios. Ya has hecho demasiado por todos, tío Dan. Tus deudas ya están pagadas.”

—No sabes todo lo que he hecho —susurró despacio, sin ser del todo consciente de que lo había hecho con su propia voz.

—Y no necesito saberlo —respondió Abra con convicción—. Eres una buena persona, tío; la mejor que conozco. No te admiro por tus años de rebeldía, peleas y viajes por el país. —Daniel se sorprendió al escuchar tal afirmación; ¿era coincidencia o acaso había estado oyendo su plática con Rebecca? Al final en realidad no importaba—. Te admiró por todo lo que te has esforzado para salir adelante y ser mejor persona. Sé que piensas que tienes que hacer todo esto solo, como algún tipo de penitencia de tus doce pasos. Pero no estás solo; somos un equipo, ¿recuerdas? —Le sonrió ampliamente con una sonrisa brillante que tanto lo cautivo desde la primera vez que la conoció—. Un semestre más y me iré a la Universidad, y quién sabe qué pasé después de eso. Ésta podría ser nuestra última gran aventura.

—Esto no es un juego, Abra.

—Lo sé. Pero sea lo que sea, podremos hacerlo si estamos juntos.

“Si pudimos con el Nudo Verdadero, podremos con lo que venga. Por favor, tío Dan.”

Daniel desvió su mirada, pensativo. Se sintió hasta cierto punto absurdo al darse cuenta de que en verdad lo estaba convenciendo. Un adulto responsable no debería de permitir algo como eso, ¿no? Quizás él no era un adulto tan responsable después de todo… Pero algo de lo que había mencionado hace poco, y la mentira que había fabricado para Rebecca, revoloteaba en su cabeza. Dentro de poco Abra se iría a la Universidad, y un viaje como ese podría ser de utilidad para charlar, como bien le había dicho a su supervisora. Aunque fuera un viaje más a lo desconocido.

Una señorita de la aerolínea se puso al micrófono, disculpándose por la espera y llamando a los pasajeros con rumbo a Indianápolis a formarse delante de la puerta. Las personas poco a poco comenzaron a obedecer, pero Daniel y Abra permanecieron un poco más en su asiento, como si ésta última esperara cuál sería la decisión final de su tío; ¿aceptaría que lo acompañara o haría que se fueran de ahí por las malas? Por más que lo meditara, Danny pensaba que no podría hacer mucho para evitarlo.

—Tu madre estará furiosa —señaló Daniel con cierta ironía—. Estarás castigada de por vida, y yo también de paso.

—Viviré con eso —respondió la joven, sonriendo y encogiéndose de hombros; no ocupó que le dijera más para entender su decisión—. Apropósito, deberías llamarle para avisarle en cuánto puedas, pues apagué mi celular en cuanto tomé el autobús. Y de seguro debe estar muy preocupada.

—Abra…

—Vamos, tenemos que formarnos.

La joven se puso de pie, tomó su mochila y corrió al final de la fila. Danny la siguió con bastante menos entusiasmo.

—Por cierto —mencionó la joven mientras avanzaban paso a paso—. ¿En dónde queda exactamente queda ese pueblo llamado Hawkins?

—Exactamente no lo sé. Según Google Maps está cerca de la frontera con Illinois. Pero ya lo averiguaremos.

FIN DEL CAPÍTULO 54​

Notas del Autor:

—Rebecca Clausen y Billy Freeman son personas originarios de la novela Doctor Sleep o Doctor Sueño escrita por Stephen King.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 55.
Un Iluminado de Dios​

Matilda pasaría al menos un día entero en su tren antes de llegar a Los Ángeles. Dicho tiempo le serviría para descansar su herida, y también su mente. Leena Klammer, dada su situación como fugitiva buscada por la policía de al menos tres estados, no podría tomar ningún medio de transporte público en el que pudieran ser reconocidas ella o sus “rehenes”. Tendría que irse con mucho cuidado lejos de las carreteras principales; le tomaría quizás dos días más arribar. Cole, por otro lado, no tenía impedimento alguno para tomar un avión y adelantársele a ambas, pero tenía que ser rápido.

Luego de vestirse, y antes de pedir un taxi que lo llevara lo más rápido posible a Portland (más específicamente al Aeropuerto Internacional), Cole hizo una llamada rápida a una persona. Había estado postergando un poco el tener que hacerla, pero previendo lo que vendría de ahí en adelante pensó que sería bueno hacerla de una vez.

El padre Michael, párroco de la Iglesia de San Agustín en Filadelfia, había sido un buen amigo de Cole desde su niñez, aunque su relación se volvió mucho más cercana desde que comenzó a trabajar en la policía, y posteriormente tras la muerte de su madre. Era un hombre muy inteligente, y sobre todo a Cole le impresionaba como lograba equilibrar muy bien su lado teológico con su lado más objetivo y escéptico. Y, además, siempre había visto con buenos ojos lo que Cole podía hacer, e incluso había pedido su ayuda en más de una ocasión antes que a otros religiosos. Sus puntos de vista como sacerdote en ese tipo de temas espirituales siempre le habían sido útiles, así como sus consejos y observaciones más relacionados con sus experiencias y vivencias personales. Después de todo, si más sabía el diablo por viejo que por diablo, ¿no aplicaría lo mismo para los sacerdotes?

Intentando ser lo más conciso posible, le contó al padre Michael sobre el caso de Samara Morgan, sobre todo las cosas inusuales que habían ocurrido en torno a ella, y lo que había visto en ese fugaz encuentro con el espíritu que la acosaba. Y, más importante, le contó sobre sus sospechas y teorías que no había compartido siquiera con Matilda.

El padre Michael lo escuchó pacientemente, y aunque fue evidente su preocupación, logró mantener el temple digno de alguien en su posición. Una vez que tuvo toda la información a la mano, y tras unos instantes de cavilación, el religioso le indicó:

—Si vas a ir a los Ángeles, conozco a alguien que se encuentra allá en estos momentos. Es un colega al que debes conocer y contarle todo esto.

—¿Otro sacerdote? —cuestionó Cole, algo inseguro—. No lo sé, padre… sabe que mi relación con la iglesia en general es un poco complicada. No todos son de mente tan abierta como usted.

—Te aseguro que esta persona y sus ayudantes lo son. Si en efecto te estás enfrentando a algo como lo que crees, te servirá su ayuda y consejo.

Cole reflexionó un poco, un tanto confundido por tal afirmación.

—¿Quiénes son estas personas de las que habla, exactamente?

—Ellos mismos te lo dirán —respondió el sacerdote, y luego guardó un silencio corto, pero dubitativo—. Con el tiempo…

El padre Micahel prometió que se comunicaría con esos colegas suyos y les diría que lo recibieran. Le pasó la dirección a la que debía acudir, que al parecer se trataba de una iglesia (lo cual no le sorprendió mucho). Por respeto a su viejo amigo y consejero, haría esa visita intentando que no le tomara demasiado tiempo. Sin embargo, no esperaba realmente obtener mucho de ella. En efecto había fuerzas involucradas en todo eso que algunos podían llamar “demoníacas.” Pero, fuera del padre Michael, dudaba que algún otro religioso pudiera tener una visión de todo eso que le fuera a ser útil.

Una vez terminada su charla, entonces sí pidió aquel taxi, y una hora y media más tarde se encontraba ya en las puertas del Aeropuerto Internacional de Portland. Buscó el vuelo más próximo a Los Ángeles, y logró ocupar el último asiento del que salía justo en una hora. El vuelo estuvo bastante tranquilo; Cole incluso aprovechó las dos horas y media para tomar una pequeña siesta en lapsos cortos, intentando recobrar algo de energías de tan ajetreada mañana. A las dos y cuarto de la tarde, el avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, y un aún adormilado Cole Sear bajó de éste casi tambaleándose.

Mientras aguardaba delante de la banda del equipaje, cayó en cuenta hasta entonces de en dónde estaba, y de cómo en sólo un par de horas había cambiado de escenario sin siquiera pensárselo mucho.

Ahora estaba en California, lo más al Oeste y al sur que había estado en toda su vida; prácticamente al otro extremo del país. No conocía a nadie ahí (salvo a Matilda, que aún no debía de haber arribado pero igual daba lo mismo pues no pensaba involucrarla mientras le fuera posible), no conocía la ciudad, no tenía reservación de hotel, y ni siquiera tenía un punto de partida para comenzar a investigar o algún contacto en la policía local que le pudiera ayudar. Había reaccionado prácticamente por impulso, y ahora ahí estaba; totalmente solo, en una ciudad desconocida, con sólo la dirección de una iglesia como guía.

Siendo honesto consigo mismo, esa no había sido de sus ideas más inteligentes. Pero, en su defensa, su instinto solía serle de más ayuda que su inteligencia; esperaba que esa vez no fuera la excepción.

Soltó un profundo bostezo cuando la banda comenzó a andar, y pasó su mano por su nuca intentando aliviar un poco el dolor que siempre le daba cuando estaba sobrecargado. Era claro que el estrés emocional y físico le estaba pasando factura, y esos cortos momentos de sueño en el avión no habían sido de tanta ayuda como esperaba. El día anterior había comenzado muy temprano. Fue de Salem a Silverdale y de regreso. Luego vino todo el desastre ocurrido en el hospital, y posteriormente la pésima noche, rematando con todo aquel viaje de improvisto sin siquiera un instante para realmente descansar. Pero tenía que forzarse a seguir adelante, al menos un poco más. Leena Klammer, y quien quiera que estuviera detrás de ella, estaban muy cerca, y no podía estar desprevenido.

En cuanto recogió su equipaje y salió de la sala de arribos, se encaminó hacia el módulo de taxis para solicitar uno a la dirección que le había pasado el padre Michael. Mientras debatía si sería mejor quizás alquilar un vehículo y ahorrarse los taxis, alguien lo interceptó.

—¿Detective Sear?, ¿Cole Sear? —escuchó que murmuraba una voz femenina, aunque gruesa, a su izquierda. Cole detuvo su avance y se giró hacia su dirección, notando rápidamente a una mujer de piel oscura, labios gruesos y cabello rizado sujeto en una gruesa cola tras su cabeza, que caminaba hacia él. Estaba envuelta en un grueso abrigo color negro, con sus manos ocultas en los bolsillos de éste. Sus ojos eran oscuros y muy penetrantes, y lo miraban tan intensamente como si acaso acabara de patear a su mascota o algo parecido.

Su primer pensamiento, quizás inspirado por su propio reflejo de policía y su mirada nada amistosa, fue que en alguna de esas manos ocultas en sus bolsillos, podía estar portando un revólver. Dicha intranquilidad no hizo más que acrecentarse al notar que no venía sola, y su compañía tampoco irradiaba demasiada cordialidad. Sólo unos cuatros pasos detrás de la mujer, venía un hombre de complexión gruesa, alto (bastante alto), de brazos y piernas anchos, rostro bronceado y cabeza totalmente rapada y brillante. Se paró justo detrás de la mujer con sus manos juntas al frente, y posó sus ojos, pequeños de color azul, en él mirándolo hacia abajo. Traía una camisa azul que se le ajustaba bastante al cuerpo, y unos pantalones grises casuales. Había visto a demasiados guardaespaldas de la mafia antes, y ese sujeto ciertamente le producía una vibra bastante similar.

Cole mantuvo la calma y pensó rápido. El estuche de su pistola de uso personal seguía en su maleta documentada, aún sellada, así que hacer el intento de sacarla de alguna forma sería inútil. Por otro lado, nadie que lo conociera tenía idea de que él iría a Los Ángeles (ni él mismo lo sabía hasta hace unas horas), salvo el padre Michael. Él había dicho que llamaría a ese colega suyo para que lo recibiera, así que lo más lógico era que de eso se trataba. Aunque, ciertamente, ninguno de los dos tenía la apariencia de ser religiosos.

Ante una situación tan tensa como esa, el oficial de Filadelfia hizo lo que mejor sabía hacer: sonreír, fingir tranquilidad y jovialidad, y hablar como si nada ocurriese. En otras palabras, ponerse su “máscara”, como bien la había llamado Matilda.

—Sí, soy yo —respondió con aparente tranquilidad. Señaló entonces al hombre grande y calvo—. Supongo que usted no es el padre Frederic, ¿cierto?

El hombre no respondió; sólo se le quedó mirando en silencio, y sin que ni una facción de su rostro se moviera.

—No —respondió la mujer de pronto, con su misma voz gruesa, un tanto belicosa—, pero nos envió para que lo recogiéramos. Nuestro vehículo está afuera.

Dicho eso, y sin esperar una respuesta, la mujer se dio media vuelta y se encaminó a la salida más cercana. El hombre grande, por su parte, se quedó en su lugar mirándolo.

—Estaba por alquilar un auto —comentó Cole, señalando con su pulgar hacia el módulo de renta.

—Debo insistir en que nos acompañe —declaró la mujer sin detener su paso—. Ahora mismo, por favor.

El hombre grande siguió mirándolo, como queriendo decirle con su sola presencia y mirada que, si no iba por las buenas, lo llevarían por las malas. Sí, definitivamente eso se asemejaba más a algunos de esos encuentros con líderes de mafias y pandillas que había tenido que vivir. Y en todos esos casos, había sido mejor sencillamente dejarse llevar, hasta que ya no fuera buena idea seguirlo haciendo.

Cole suspiró y algo resignado comenzó a andar detrás de la mujer arrastrando su maleta. El hombre grande lo siguió unos pasos detrás, quizás para cuidar que no intentara escapar de algún modo.

«¿En qué me metió, padre?», pensaba mientras salía del aeropuerto, y se replanteaba seriamente su amistad con el sacerdote.

— — — —​

El vehículo al que lo subieron resultó ser un reluciente Honda Accord del año, de pintura plateada brillante y asientos de piel. Cole se subió en el asiento trasero junto con la mujer de piel oscura, mientras el hombre grande y calvo se colocaba tras el volante; de nuevo, cual chofer de la mafia… o de Uber. En cuanto se subieron, el auto se puso en marcha saliendo del estacionamiento del aeropuerto con apuro, abriéndose camino por las transitadas calles de Los Ángeles.

El inicio de aquel recorrido fue bastante silencioso. Ni la mujer ni el hombre grande decían nada, y sólo tenían su mirada puesta a frente, casi como si Cole ni siquiera estuviera ahí acompañándolos. Luego de incorporarse a la vía a rápida rumbo al este, el hombre grande extendió su mano hacia el estéreo del auto, y comenzó a reproducirse una balada lenta de tonada antigua; Sailing de Rod Stewart, le pareció a Cole. No era precisamente su tipo de música favorita, aunque debía reconocer que su captor no tenía mal gusto al menos.

—Bájale —musitó la mujer con severidad, y el hombre de inmediato bajó un poco el volumen. Quizás ella no tenía tan buen gusto, o más bien tenía cara de no gustarle la música en general.

—Usted no es monja, ¿o sí? —cuestionó Cole de pronto, tomando un poco por sorpresa a la mujer, que lo volteó a ver un instante con expresión inquisitiva, pero casi de inmediato se viró de regreso al frente.

—Hay muchas formas de servir a Dios en este mundo —le respondió—. Así como usted lo hace, por ejemplo.

Cole soltó una casi involuntaria risilla sarcástica.

—¿Cree que yo le sirvo a Dios? —Comentó con ironía—. Es una interesante interpretación. Yo diría que más bien le sirvo a la gente, viva o muerta, para protegerlos y cuidarlos tanto de otros humanos con menos escrupuloso y moral, como de fuerzas más complejas que no pueden combatir solos.

—¿Y qué cree que hacemos nosotros? —respondió la mujer, inmutable.

—Pues, juzgando por el lujoso vehículo en el que estamos, debo suponer que les va bien en el negocio de la fe. ¿Cuántas limosnas costó?

—Fue una donación a la iglesia, idiota —respondió molesto el hombre al volante, volteando a ver con sus ojos pequeños a Cole a través del espejo retrovisor. Éste volvió a reír.

—Sí, eso lo hace mucho mejor.

—¿No es creyente, detective? —Le preguntó la mujer directamente, al parecer mucho más tranquila que su acompañante—. No es la impresión que me dio todo lo que el padre Michael de Filadelfia nos habló de usted.

—Por supuesto que lo soy. He visto suficientes cosas para estar muy consciente de que existen fuerzas más allá de este plano, buenas y malas, y que algunas se divierten jugando con nosotros. Lo mismo aplica con el cielo, infierno, o como se llame realmente a dónde nuestras almas van al morir.

La mujer lo miró, muy fijamente. Sus ojos oscuros eran bastante penetrantes, y radiaban una frialdad demasiado intensa que era difícil de interpretar. Cole no supo si acaso sus palabras le parecieron interesantes, o insultantes.

—Entonces su problema es más con la iglesia en sí, supongo —musitó con la misma seriedad casi dolorosa.

Cole se encogió de hombros.

—No con toda la iglesia. Como en toda organización, sé que hay personas buenas y justas que ponen a otros primero, como el padre Michael. Pero siempre hay algunos que no aplican el mismo precepto. ¿No lo cree?

—Como en toda organización —repitió la mujer, asintiendo lentamente—. ¿Eso también aplica a la suya?

—¿Al cuerpo de policía? —Cole volvió a reír—. ¿Es una pregunta de verdad?

—Me refería más a su otra organización. —La sonrisa de Cole desapareció al escuchar aquella pregunta—. ¿Cómo es que se llama? —Cole no le respondió, pero a ella no pareció importarle. De todas formas, tuvo el presentimiento de que ya lo sabía—. Como sea, no se adelante en sus juicios, detective. Puede que nosotros seamos también de los buenos y justos, ¿no lo cree?

Cole se acomodó en su asiento, recargándose contra éste, y miró por la ventanilla a su lado.

—Me parece que el padre Michael así lo cree. Supongo que eso les da al menos el privilegio de la duda.

— — — —​

No hubo mucha más plática por el resto del camino. Luego de unos veinte minutos, el Honda Accord plateado se estacionó justo afuera de una iglesia de fachada grisácea, algo corroída por la humedad y la lluvia, de altas torres y escalones largos al frente. Cole supuso que aquella debía ser la iglesia del sacerdote que le habían mandado a ver. Sólo tenía una dirección y desconocía la ciudad, así que supuso que ese debía ser el sitio. Sus dos escoltas se bajaron del vehículo sin darle a Cole ninguna indicación, por lo que el policía se tomó la libertad de bajarse por su cuenta y subir detrás de ellos los largos escalones.

—Hey, mi maleta sigue en la cajuela —les mencionó en detective, mientras señalaba con su pulgar hacia el auto—. ¿La bajó o la puedo dejar ahí?

Ninguno le respondió nada, pero Cole tampoco lo esperaba.

El cielo se había turnado un poco nubloso, pero no lo suficiente para asegurar una próxima lluvia. Lo que sí era que había comenzado a hacer un poco de frío en cuanto se bajó del vehículo, y el saco de su traje parecía no ser suficiente. Esperaba que el interior de la iglesia se sintiera más cálido, pero no fue así; de hecho, el espacio interior amplio y de altos techos se sentía aún más frío, como si fuera alguna mañana de invierno y no una tarde de mediados de otoño.

El estado de la iglesia por dentro era bastante similar al de la fachada. La pintura de las paredes se veía algo descarapelada, y había algunas manchas de moho asomándose en diversos puntos del techo. Había dos filas de bancas de madera, ya algo viejas aunque al parecer esto era oculto por una capa de pintura y barniz colocada algunos meses antes. El altar de la parte frontal era sencillo, adornado únicamente por un Cristo en la Cruz de tamaño mediano cuyas facciones ya eran apenas apreciables por el paso del tiempo.

Los pasos de los tres sobre el piso de mosaico blanco resonaron fuertemente en el eco. El lugar se encontraba casi totalmente solo, a excepción de una cabeza blanquizca que se asomaba por encima del respaldo de una de las bancas del centro. Sus dos escoltas se detuvieron a mitad del camino, introduciéndose cada uno en una de las filas de las bancas, haciendo que Cole tuviera que proceder solo, que especuló que era lo que querían. Cuando se aproximó lo suficiente por el pasillo central, aquel cuarto individuo se paró de su asiento, apoyándose en un bastón metálico para caminar. Cuando aquel extraño se paró en el pasillo central, Cole notó que cojeaba marcadamente de su pierna derecha.

—Ah, detective Sear —saludó con una jovial sonrisa, aproximándosele con la mano extendida lo más pronto que su cojera le permitía—. Un placer tenerlo aquí.

Era un hombre bajito y robusto, con una frente amplia que estaba a nada de convertirse en una prominente calva, salvo por unos rezagos de cabellos blanquizcos. Tenía el rostro ovalado, casi como el de alguna extraña caricatura en forma de huevos. Usaba un traje negro y cuello romano, distinción clara de que era un clérigo. Cole tomó su mano pequeña y redonda, aunque resultó tener un apretón más firme del que aparentaba.

—Usted sí es el padre Frederic, supongo —musitó Cole, sonando quizás más como un reclamo que como una pregunta o afirmación. Aun así, el hombre no pareció tomarlo a mal, y le respondió con una amplia sonrisa de regocijo.

—Frederic Babato, para servirle —le respondió con normalidad—. Gracias por su visita.

—Gracias por su… invitación —musitó mirando sobre su hombro a las dos personas que lo habían traído, y que en efecto no lo habían como tal “invitado” a acompañarlos.

—Pase —indicó el padre Frederic, colocando una de sus manos pequeñas sobre la espalda de Cole, haciendo que ambos avanzaran por el pasillo al ritmo de su cojera—. El padre Michael me habló muchas maravillas de usted. Dice que ha sido de gran ayuda para él en Filadelfia, con muchos casos… difíciles. ¿Cómo lo llamó? —Frederic caviló unos momentos con su mirada fija en el suelo brillante antes de proseguir—. Algo así como un iluminado de Dios, me parece.

Cole se sintió intrigado por tal afirmación. Era la primera vez que escuchaba de ello, aunque el padre Michael en efecto le había dicho algunos comentarios similares antes así que no le sorprendería que lo llamara de esa forma en específico a sus espaldas. Le había dicho hace tiempo que su don no era una maldición, sino todo lo contrario; debía ser un regalo de Dios para que lo usara para hacer su labor en el mundo. Unos cuantos años después, Eleven le diría algo parecido, aunque con menos implicaciones religiosas.

—Un tanto exagerado, me temo.

—Sí, quizás —musitó Frederic, más para sí mismo—. Pero, ¿es verdad lo que me dijo? ¿Sobre las cosas que puede hacer?

Cole se encogió de hombros.

—Depende de qué le haya dicho con exactitud…

Cuando se encontraban ya a la altura de la tercera fila, Cole se detuvo de golpe, fijando sus ojos en el altar sólo un poco más adelante. Parecía fascinado, o incluso asombrado, por un punto especifico justo al pie del gran crucifijo en la pared. Incluso su respiración parecía haberse detenido unos instantes

—¿Sucede algo, detective? —escuchó como Frederic le preguntaba con un tono calmado, pero Cole siguió mirando al frente, ignorando la pregunta. Dio entonces unos pasos más hacia adelante, avanzando por el pasillo hasta rebasar la primera fila.

—¿Por qué estamos aquí? —cuestionó de pronto con aprensión sin mirar atrás—. ¿Ésta es su parroquia?

—No exactamente —respondió Frederic, que se había quedado detrás en su sitio.

Lo había preguntado, pero en realidad él ya lo sabía. Cole no conocía la ciudad, y en efecto esos dos pudieron haberlo llevado a cualquier iglesia y él no podría haber sabido si era o no la dirección que le había dado el padre Michael. Pero supo en ese momento que lo habían llevado ahí por un motivo en especial: para que viera justo lo que estaba viendo en ese momento, en el centro del altar al pie del crucifijo, y que posiblemente sólo él podía ver. La figura de una mujer en una bata blanca y gastada, con sus pies descalzos, sentada en el piso abrazada de sus piernas y con sus largos cabellos castaños hechos una maraña sin sentido. Sollozaba despacio y se mecía un poco hacia adelante y hacia atrás.

Cole fue de nuevo consciente del frío que había sentido en cuanto llegaron a ese sitio, y se sintió como un tonto al no reconocerlo desde un inicio. Pero una vez que fue consciente de ello, pudo percatarse de la sensación pesada y agobiante que lo envolvía, inesperada tratándose de un sitio supuestamente santo.

Miró el suelo debajo de la imagen de aquella mujer, y notó una extensa mancha oscura, que bien podría haber sido sangre o cualquier otra cosa, pero que se extendía con ramificaciones venosas por todo el altar, dándole una apariencia desagradable a la vista.

—Algo horrible pasó aquí —susurró con seriedad, dando un paso más y comenzando a subir los escalones que llevaban al altar.

—¿A qué se refiere? —preguntó Frederic, pero Cole percibió bastante falsedad en su voz. Él de seguro ya lo sabía.

Cole subió las escaleras y pisó firmemente aquel suelo ennegrecido, y sintió de pronto que su cuerpo se entumecía y se le dificultaba moverse. Una energía tan pesada y negativa había impregnado todo ese sitio. Eso no había sido hecho solamente por un espíritu humano.

—¿Cuál es tu nombre? —Soltó con algo de fuerza, resonando en el eco. La mujer siguió en su posición, sollozando y meciéndose, por lo que Cole se obligó a superar su parálisis y avanzar aún más—. ¿Qué te ocurrió? ¿Qué fue lo que pasó en este sitio?

Siguió avanzando y avanzando, cauteloso a cada paso. La mujer siguió sin cambio, pareciendo que ni siquiera se percataba de su presencia. De pronto, sus sollozos terminaron y dejó de mecerse, y Cole se detuvo a menos un metro de ella. La mujer lentamente alzó su rostro y lo miró. A diferencia de lo que podría haberse esperado, no había agresividad ni peligro en aquella cara. No había facciones demoníacas, ojos rojos ni colmillos asomándose. No era nada parecido a ello. Lo que Cole vio fue un rostro demacrado, sucio, cansado, humedecido por las lágrimas y, sobre todo, lleno de mucho, mucho miedo.

—Ayúdeme, padre —susurró en español, con una voz temblorosa y débil. Cole no sabía mucho español, pero sabía el suficiente para comprenderle lo que decía, especialmente la palabra “ayúdeme”.

—No soy padre —le respondió, colocándose de cuclillas delante de ella; esperaba que pudiera entenderle—. Lo que sea que te haya estado atormentando ya no está aquí. Sólo quedan rezagos que se aferran para mantenerte, pero ya no tienen poder sobre ti.

La mujer lo observó entre pequeños gemidos dolorosos.

—Siempre fui una buena católica —respondió de pronto, de nuevo en español—. Intenté ser buena… pero el diablo aún así me alcanzó. Perdóneme padre… Ayúdeme… No quiero ir al infierno…

Cole la contempló en silencio. Aquello era más parecido a un recuerdo, una mancha del pasado impregnada en las paredes como esa sustancia negra en el suelo. Era evidente que no era consciente del tiempo que había pasado, ni de cuál era su estado actual. No quería ir al infierno, pero era probable que en realidad ya estuviera en él.

—Lo siento —susurró de manera suave y comprensiva—. Lamento mucho lo que te pasó. Estoy seguro que los sacerdotes hicieron lo que creyeron mejor para ayudarte. Pero me temo que ya no hay mucho que alguien pueda hacer por ti. Sólo tú misma puedes liberarte de esta prisión, dejando de culparte por lo ocurrido. Nada de lo que pasó fue tu culpa…

La mujer siguió observándolo, callada, sollozando. Lentamente volvió a bajar su rostro y una vez más su cabello enmarañado le cubrió el rostro. Cuando lo miró de nuevo, sus ojos habían cambiado, tornándose de un rojo y amarillo enfermizo. Soltó de golpe un agudo y penetrante grito que retumbó en los oídos del detective y lo hizo retroceder, cayendo de sentón en el suelo. La mujer se alzó abruptamente y se le lanzó encima cual tigre al acecho, con sus manos extendidas al frente como garras dirigiéndose a su cuello. Cole cerró sus ojos apretándolos fuertemente y se quedó de esa forma por unos segundos. Al abrirlos de nuevo, no le sorprendió percatarse de que su supuesta atacante ya no estaba, y la mancha negra del suelo también se había desvanecido. Todo había vuelto a la normalidad, o lo más normal que podía ser una vieja y descuidada iglesia que parece haber sido olvidada por el propio Dios. Incluso la sensación fría había disminuido.

—Impresionante —escuchó al padre Frederic pronunciar a sus espaldas. El hombre mayor seguía de pie en el mismo punto en el que se habían detenido—. Muy impresionante.

—¿Qué fue esto? —musitó Cole con enojo, parándose apuradamente—. ¿Algún tipo de prueba, acaso?

—Yo no lo llamaría de ese modo —respondió el sacerdote con una sonrisa irónica, y se sentó entonces en la banca que estaba a su derecha, soltando un suspiro de alivio, o quizás de dolor, al hacerlo—. Pero es evidente que lo que el padre Michael decía era cierto: usted es uno de esos individuos con una conexión especial con las cosas que nos rodean y no todos podemos percibir. El padre Michael lo llama iluminado, y tengo entendido que sus amigos se llaman a sí mismo con un nombre diferente, aunque parecido. ¿Sabe cómo llaman algunos en la Iglesia a las personas como usted? —Cole sólo lo miró sin responderle nada, pero de todas formas Frederic no lo esperaba pues él mismo hizo—: Errores de Dios, abominaciones, herejes, brujos; elija el que le parezca más ofensivo. ¿Quiere saber cómo los llamo yo?

—Por favor —musitó Cole, aparentemente algo hastiado.

—Simples curiosidades de la naturaleza.

Cole lo miró con el ceño fruncido, un tanto confuso de si aquello era algún tipo de insulto o no. Frederic se acomodó mejor en la banca, y con una de sus manos pequeñas comenzó a frotarse la pierna con la que cojeaba, desde su muslo hasta su rodilla.

—No sé con exactitud qué es lo que hace —continuó explicando Frederic—, o por qué lo hace, detective. Pero no es el primero que conozco que puede hacerlo, y otras cosas más. Mi fe me obliga a pensar que su don es algún regalo de Dios, y que los individuos como usted están aquí para cumplir un papel importante en su Gran Plan. Pero, mi lado un tanto más práctico, me hace pensar que sólo son el resultado de un pequeño juego del azar y de las probabilidades. Bien podría haber sido usted, su vecino, o un niño en Camboya el que naciera con sus habilidades. Pero fue usted. —Le sonrió ampliamente—. Felicidades.

—Nunca había oído a un religioso hablar de su lado “más práctico” —respondió Cole con cierto escepticismo.

—¿Ni al padre Michael?

—El padre Michael lo aplica, pero no creo que él mismo lo llame de esa forma.

Frederic rio.

—Supongo que no todos los religiosos han visto lo que yo. Hasta hace algunos años, desempeñaba una labor muy específica para el Vaticano para la cual me temo ya no tengo las suficientes fuerzas. —Tocó de nuevo su muslo, apretándolo un poco entre sus dedos—. Pero en dicha labor era importante tener mucha fe, pero también una mente objetiva para saber diferenciar entre la verdad y la mentira.

—¿Qué labor era esa?

—¿No lo adivina? Era una que me llevó a conocer a muchos como usted, en efecto. —Alzó su bastón, señalando con éste justo al altar detrás de Cole—. Y muchos como esa pobre chica con la que hablaba hace un momento.

Cole se sorprendió al escuchar tales palabras. Miró un momento sobre su hombro, como esperando volver a ver a la misma mujer, pero por suerte no fue así. Caminó entonces hacia las bancas, sentándose en la misma fila que Frederic, sentándose justo al lado de él.

—¿Es del ministerio de exorcismos? —Le cuestionó de forma solemne, cuidando más su tono.

—De cierta forma, sí; de una rama especial de éste, aunque ahora me toca cumplirlo de una manera distinta. Seguimos siendo el brazo de Dios para combatir la influencia del demonio en la Tierra. Pero, con el paso del tiempo, nuestra labor ha tenido que ir evolucionando y cambiando. Y en los últimos años hemos tenido que encargarnos de ciertas tareas que a algunos otros religiosos les parecerían más que incómodas.

—¿Qué tipo de tareas?

—Ya llegaremos a eso, quizás —musitó Frederic con cierta complicidad que Cole no comprendió—. Pero ya hablamos demasiado de mí. ¿Por qué no nos cuenta cuál es su problema? El padre Michael mencionó que tiene un caso en el que mi guía podría serle de utilidad.

—No estoy del todo seguro…

—¿Qué tiene que perder? Lo reto a decirme algo que no he escuchado antes.

Cuando el padre Michael le hablo de su colega en Los Ángeles que podría ayudarle con su problema, no consideró que fuera posible que se tratara de un exorcista. Y aunque lo hubiera pensado en su momento, tampoco habría considerado que alguien así podría tener un entendimiento completo de aquello por lo que estaba pasando. Sin embargo, tras esos pocos minutos que llevaba ahí hablando con él, comenzó a pensar que el padre Frederic se salía del estereotipo que tenía de los sacerdotes, incluso más que el padre Michael. A pesar de su rostro marcado por las arrugas y algunas manchas de la edad, sus ojos eran vivaces y profundos. Quizás ya no había mucha fuerza física en él, pero definitivamente había aún suficiente poderío en su interior.

Cole suspiró, algo resignado. Se sentó derecho en su banca, y entonces comenzó a relatarle lo mejor posible la situación.

Comenzó explicando un poco sobre a Fundación Eleven y la labor que hacía ahí, así como el concepto de “resplandor” que solían utilizar, aunque supuso que él ya sabía lo suficiente de todo ello. Luego pasó a hablar de Samara Morgan, y sobre todo del incidente de los caballos y su madre. Le habló de Matilda, y de cómo estuvo tratando a esa niña por unos días, formulando su teoría sobre cómo podrían funcionar sus habilidades tan especiales y únicas.

—Pero Eleven, la líder de la Fundación, pensó que podría tratarse de algo diferente —explicó Cole—. A lo largo de mis años, he conocido a varios niños con el resplandor acosados por espíritus y criaturas abominables que buscan atormentarlos, o alimentarse de ellos.

—Ha tenido entonces sus propios encuentros con demonios —señaló Frederic, asintiendo.

—Sí, así es, aunque no sé si precisamente su concepto de demonio encaje con las cosas que yo he visto. Sea como sea, podría decirse que me ha tocado tener que hacer mi propia versión de un exorcismo.

—De manera efectiva, según he oído. Entonces, esta niña de la que habla, ¿estaba siendo también acosada por unos de estos…? —El sacerdote pareció vacilar un poco sobre qué palabra usar con exactitud—. Si le parece bien, llamémosles demonios por ahora, para más facilidad.

—De acuerdo. Y sí, esa era mi primera impresión. Con la experiencia he aprendido a sentir y diferenciar los diferentes tipos de energías; humanas y no humanas. Y había algo en torno a esta niña que definitivamente no era humano. Sin embargo, cuando encaré a este ser por primera vez… pasó algo muy extraño. Vi a la criatura a los ojos, y no estaba seguro de lo que veía. Y las cosas que dijo, y como lo dijo… Fue como ver a uno de estos demonios, pero con el rostro, la rabia, y el anhelo de un humano. —El entrecejo de Frederic se contrajo, dibujando una expresión de desconcierto—. Era como si fuera las dos cosas al mismo tiempo. Además de que insistía fervientemente en que no era otro ser, sino que era la misma niña que estaba ante mí, y que lo que quería hacer era protegerla.

“Soy Samara Morgan… ese siempre ha sido mi único nombre.”

“Quiero protegerla… de ti… de ella… de su madre… de sus doctores… y de todo este mundo, que lo único que hará es querer destruirla, sólo porque es un poco… diferente.”

El padre Frederic lo miró atentamente por un rato, posiblemente cavilando todo lo que le acababa de decir.

—Los demonios son los maestros del engaño…

—Sí, yo mismo usé ese argumento —le interrumpió Cole un tanto exasperado—. Pero no, no era eso. Esa criatura no era un demonio, ni un humano, sino ambas cosas. No creí que eso tuviera sentido, pero entonces vi a otro ser que era casi lo mismo ese mismo día.

“Pero esa no es tu verdadera pregunta, ¿o sí? Lo que quieres preguntarme… es cómo morí… No es una gran historia. Solamente un día me fui a dormir, y a la mañana siguiente… bueno, digamos que todo se volvió mucho más frío.”

—Se hizo pasar por completo como un fantasma cualquiera, incluso se me presentó con un nombre: Gema. —En ese justo momento una muy ligera reacción de sorpresa se asomó en el rostro del sacerdote, pero Cole no pareció percatarse de ello y prosiguió—. Pero no era lo que parecía; era mucho más que eso, y me engañó totalmente, algo que nunca me había pasado, o al menos no en muchos años. Y de nuevo volví a sentir lo mismo, esa extraña dualidad. Y sentí como si se me hubiera aparecido para advertirme o amenazarme; decirme que me apartara de esto, o algo más terrible pasaría. Y no fue la única: mi madre me dijo exactamente eso, y también el Dr. Crowe…

—¿Quién? —cuestionó Frederic con interés.

—Ambos ya fallecieron, pero ambos me dijeron que debía apartarme de esto, o moriría.

Cole se inclinó hacia su oyente, aunque entre ambos estuviera el pasillo central. Su expresión parecía ansiosa, incluso atemorizada. Por primera vez en un tiempo, poco a poco estaba dejando que su “máscara” se cayera, aunque fuera un poco, y comenzar a hablar con mucha más sinceridad.

—Algo está pasando en torno a esa niña —señaló con vehemencia—, algo más grande lo que parecía. A donde quiera que va, la gente muere, aunque no lo quiera. Y alguien está moviendo cielo, mar y tierra para llegar a ella, y está regando muertos en su camino, y lastimando a personas muy importantes para mí.

Frederic guardó un silencio reflexivo por un rato. Luego lo miró de nuevo, casi con la severidad de un profesor aplicando un importante examen oral.

—¿Qué es lo que piensa que es esta niña en realidad, detective? —le cuestionó de forma directa y dura. Le fue claro que aún no le había contado todo, y en efecto era así.

Casi como un tic involuntario, el policía se volteó hacia atrás sobre su hombro, viendo que efecto todo el lugar estaba vacío, salvo por los dos que lo había llevado hasta ahí que seguían aguardando sentados algunas filas detrás. Pareció ponerse nervioso, como si temiera expresar aquella idea en voz alta, y quizás en efecto era así. No obstante, al final de cuantas era justo por eso que había ido: buscar algún tipo de guía.

Se viró e inclinó de nuevo hacia Frederic, y le susurró despacio:

—Creo que no es completamente humana; creo que es hija de una mujer y un demonio.

Frederic no reaccionó. Su rostro permaneció apacible, pero reflexivo. Cole no sabía si acaso esto se debía a que la ida en realidad no le resultaba nueva, o quizás intentaba contener el hecho de que le parecía una completa estupidez. Cole, quizás inspirado por esos ojos severos de profesor, pensó que era más probable la segunda opción.

—Sé que suena absurdo, incluso para mí lo es —exclamó Cole a la defensiva—. Pero hablé además con su madre. Está delirante y confundida, pero en algún momento afirmó que efectivamente el padre era algo no humano, algo que le susurraba desde el mar, lo que sea que eso signifique. Y cuando hablé con ella, dijo muchas cosas que aún no sé qué significan. Pero dijo algunas otras que me hicieron creer que lo que pienso es cierto…

“El Padre Burke me dijo que Él nos había elegido. Me dijo que a través de nosotros, Él le daría vida a quien vendría a transformar al mundo. Él se lo mostró todo en visiones… lo obligó a hacerlo… Yo no pude evitarlo… no pude evitarlo… Intenté detenerlo… Intenté hacerlo cuando Samara aún era un bebé, pero me detuvieron. Creí que alguien más lo había hecho, lo vi y lo sentí, pero no fue así… ella sigue aquí, y Él viene por ella…”

“Hace mucho que dejé de escuchar su voz desde el Mar. Creí que se había ido… pero ahora creo que sólo se olvidó de mí.”

Esperaba que el padre Frederic de alguna forma dijera algo que desechara tal idea, señalara algún punto o posibilidad que no hubiera visto, o al menos que le dijera lo absurda y fantasiosa que sonaba, incluso en los estándares del tipo de fuerzas de las que estaban hablando. Sin embargo, no hizo tal cosa; ni siquiera dio una opinión al respecto. En lugar de eso, pasó de largo de ese tema y fue directo a otra pregunta, aunque quizás igual de importante:

—¿Y qué hay del espíritu o demonio que la acosa? ¿Qué piensa que es entonces?

Cole se sintió un poco desconcertado al inicio, pero intentó responderle. Sin embargo, para eso no tenía como tal una respuesta o teoría del todo clara, más que una idea que aún no era capaz de aterrizar completamente.

—No lo sé… No aún. Pero, siento que, de alguna forma que aun no comprendo, no es ninguna otra entidad, sino que es ella misma. —De nuevo el entrecejo de Frederic se contrajo—. Como si hubiera dos Samaras, quizás. Su madre también mencionó algo sobre que estaba segura de que había muerto.

“No, no, no… no es posible… Ella murió, yo lo sentí… y lo vi…”

“No puede ser… Si ella está viva, entonces… ¿Qué fue lo que vi? ¿A quién vi morir en ese pozo?”

—Y el espíritu también dijo algo parecido, sobre que alguien le había hecho daño.

“¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que le harán daño si no la proteges?

Por qué es lo que hicieron conmigo…”

—¿Y si en verdad murió? —musitó Cole, casi nervioso—. ¿Y si la que su madre vio morir quizás es esa otra Samara? Por eso sería un fantasma humano, pero también algo más… —Pasó en ese momento su mano entera con frustración por su rostro y cabello—. No lo sé; hay muchas cosas que aun no entiendo de esto. Pero algo está ocurriendo, y necesito averiguar qué es.

—¿Para qué? —cuestionó el padre Frederic de pronto, confundiendo aún más al oficial de Filadelfia.

—¿Cómo que para qué?

Frederic se encogió de hombros.

—Si lo que dice es cierto, esta niña no está poseída como tal por un demonio: ella misma sería el demonio. ¿Qué piensa hacer con ella si lo que piensa resulta ser verdad? ¿Piensa matarla?

Cole se sintió perplejo ante tal pregunta, quedándose paralizado por un rato sin ser capaz siquiera de abrir la boca.

—Yo protejo la vida… —balbuceó después de un rato, sin sonar realmente muy seguro.

—Eso lo entiendo. Pero, en todos sus años como policía, ¿acaso nunca ha tenido que matar a alguno de los criminales con los que le ha tocado lidiar?

Cole no vio correlación entre ambas cosas, o quizás simplemente no quiso verla.

—¿Por qué me está diciendo estas cosas? —le respondió casi ofendido—. Usted es un hombre de Dios.

Frederic asintió, sonriendo como si acaso esa afirmación le pareciera de alguna forma graciosa.

—No se moleste conmigo, detective —contestó afable—. Sólo le hago las preguntas que quizás usted mismo no se ha hecho. Quiere como sea resolver este caso, pero creo que no se ha cuestionado bien cuál será la forma en la que lo solucionará, ¿cierto?

De nuevo, Cole no tuvo una respuesta, ni siquiera una que tardara en salir. Y el motivo de su vacilación era precisamente porque Frederic Babato tenía razón, al menos hasta cierto punto. Es por ello que no había compartido por completo sus teorías con Matilda; sobre la verdadera naturaleza de Samara y del espíritu que la acompañaba, y sobre la incómoda realidad de que quizás no había como tal forma de salvarla. Y de qué, quizás, esa “maldad” que muchos describían en ella era en efecto muy real, y que la única manera de exterminarla… era exterminando a la propia Samara.

Fue una idea que en efecto le pasó por la cabeza desde el mismo momento en que vio esos ojos nublados y muertos posándose en él, y que lo siguió acompañando hasta ese momento. Pero era una idea que él sabía muy bien que Matilda no sólo no entendería, sino que le enojaría el sólo hecho de que él pudiera considerarla. Y el que pudiera llegar a odiarlo por ello era algo con lo que podría lidiar (aunque debía aceptar con el paso del tiempo ello se volvía menos agradable en su mente), pero no con que por eso hiciera una locura sin pensarlo, e hiciera que esa amenaza sobre sus cabezas terminara irremediablemente cayéndoles encima a ambos.

—Una última pregunta —soltó de pronto Frederic, rompiendo por completo toda esa profunda meditación en la que se había sumido—. ¿Esa niña está aquí en Los Ángeles?

Cole respiró despacio, intentando calmarse y regresar sus pies al presente.

—Supe de muy buena fuente que viene para acá —le respondió con su atención un tanto retirada, omitiendo a propósito que dicha fuente era otro fantasma.

—¿Alguna idea de por qué precisamente viene a Los Ángeles?

—No con seguridad. Pero supongo que el individuo que está orquestando todo esto y mandó a que la secuestraran, debe estar aquí y quiere reunirse con ella.

—¿Individuo? —Musitó Frederic aparentemente un tanto perdido, aunque luego pareció caer en cuenta casi de inmediato—. Ah, sí. Mencionó que alguien parecía muy interesado en esa niña, ¿no? ¿Fue quién atacó a la jefa de su Fundación? —Cole asintió—. ¿Sabe algo sobre quién podría ser esa persona?

—Nada. Sólo que es muy poderoso, extremadamente. Y una descripción de una colega que logró verlo un poco mientras la atacaba.

Cole intentó recordar la forma en la que Matilda lo había descrito y transmitírsela a su, por llamarlo de alguna forma, anfitrión: “un chico, joven, de diecisiete o dieciocho, de ojos azules y cabello negro. Era apuesto, pero abrumadoramente aterrador.”

Aquella descripción volvió a causar una ligera reacción en el rostro apacible de Frederic, y esta vez Cole sí lo notó. Sin embargo, antes de que el policía pudiera cuestionarle algo, el sacerdote habló primero.

—Entiendo —susurró despacio, y posó de nuevo sus ojos en el altar delante de ellos—. Bueno, detective Sear, analizaremos su caso.

—¿Analizarlo? —Soltó Cole, totalmente confundido—. ¿Y eso qué se supone que significa?

—Tendrá noticias mías dentro de muy poco —fue la única respuesta clara del sacerdote, y en ese mismo instante Cole notó como el hombre grande que lo había traído se paraba de su banca y caminaba hacia ellos, hasta pararse justo detrás de él—. Mientras tanto, le sugiero no causar demasiados problemas, y disfrutar su estancia en L.A.

—Oiga, un momento… —intentó decir Cole poniéndose de pie, pero la pesada mano del hombre grande se colocó sobre su hombro, apretándolo un poco.

—Carl, lleva al detective Sear a su hotel, o a dónde desee, por favor —indicó Frederic sin retirar su mirada del altar.

—Cómo diga, padre —respondió aquel hombre, que al parecer en realidad se llamaba Carl.

Cole supo que aquello no era una sugerencia, ni siquiera una cortesía: le estaba exigiendo que se retirara en ese mismo momento, aunque tuvieran que arrastrarlo a la puerta. Cole podría intentar pelear, pero ciertamente la tenía difícil contra un hombre que sin duda lo superaba ampliamente en tamaño y fuerza. Y aunque lo hiciera, la otra mujer que esperaba aún sentada bien podría estar armada, mientras que su pistola seguía en su maleta, que estaba a su vez en la cajuela del Honda de afuera.

Era una situación acalorada, con potencial para volverse aún peor aunque estuviera en una iglesia y en presencia de un padre. Y una que además no convenía tanto el riesgo dirigirla en dicha dirección. Quizás lo mejor en ese momento era no tentar a su suerte, cuando claramente estaba jugando con desventaja. Aun así, necesitaba hacer una última pregunta, aunque estaba casi seguro de que no recibiría respuesta alguna:

—¿Qué tiene pensado hacer exactamente?

Frederic no lo miró, y no le respondió de inmediato, aunque su respuesta igualmente no fue lo que esperaba.

—Hablaremos de nuevo dentro de muy poco, detective. Pero tiene mi palabra de que estamos del mismo lado en esto.

Ninguno dijo nada más, y Carl tomó dicho silencio como su señal para salir de ahí con su invitado. Jaló a Cole hacia la puerta, pero éste de inmediato cooperó sin oponer ninguna resistencia, caminando por su cuenta mientras el hombre grande lo escoltaba por detrás. Cuando pasaron a lado de la mujer de piel oscura, ésta no dijo nada y ni siquiera lo miró. Permaneció sentada en su sitio, y aparentemente ella se quedaría ahí y no le daría el placer de ser su acompañante una vez más. Para Cole era mejor así. Sólo serían Carl y él, con unos minutos de incómodo silencio.

Cuando Carl y Cole salieron de la iglesia, la mujer se levantó de su banca y caminó por el pasillo central, siguió de largo al padre, y se arrodilló unos segundos delante del altar, posando sus ojos en el crucifijo y persignándose lentamente. Agachó la cabeza un instante y luego se incorporó de nuevo, andando hacia la cuarta fila y sentándose justo a las espaldas de Frederic.

—¿Qué te pareció, Karina? —musitó el padre, girando un poco su cabeza sobre su hombro, pero sin voltear a verla del todo.

—No me agrada, es demasiado irrespetuoso. —respondió la mujer, aparentemente llamada Karina, con un hastío nada disimulado en su voz y que contrastaba mucho con la actitud fría que había mantenido desde que recogió a Cole en el aeropuerto.

—Yo diría que lo es lo suficiente —respondió el padre Frederic, un tanto jocoso—. ¿Y qué opinas de todo lo que dijo?

Karina bufó, hiriente.

—¿Una niña hija de un demonio? Jamás había oído nada parecido. Excepto por…

Pareció dudar de pronunciar aquella palabra directamente, especialmente en la casa de Dios. Sin embargo, Frederic no pareció tener tantos tapujos en hacerlo.

—El Anticristo… —musitó despacio y con mucha gravedad—. Y ello prueba que la idea de que un ser como ese engendre descendencia en nuestro mundo, no es algo descabellado.

—Lo es porque Él debería de ser el único caso en el que algo así ocurriera, ¿o no? —Cuestionó Karina algo defensiva—. ¿O acaso cree que esta niña podría ser a quién buscamos? —Frederic no contestó—. Se supone que debe ser un varón, y haber crecido en una alta posición y con un nombre privilegiado. Una niña de una isla desconocida de Washington no entra en la descripción. Además de que las edades no concuerdan.

—Estás en lo cierto —asintió Frederic—. Pero estás olvidando los puntos más importantes que mencionó: esta niña viene para acá a Los Ángeles, y ambos sabemos que Damien Thorn está aquí. De hecho, no se ha movido en algunas semanas si no me equivoco, aunque su tía ya se fue. Quizás esté esperando algo, ¿no te parece?

Karina respiró lentamente por su nariz, y se viró hacia otro lado. Se le notaba un tanto incómoda.

—Damien Thorn es sólo uno de los tantos sospechosos que hemos localizado —señaló un tanto vacilante.

—Uno de los más posibles, diría yo —respondió Frederic—. ¿Oíste la descripción de quién está buscando a la niña? Un chico joven, apuesto, de ojos azules y cabello negro. Dime que no pensaste en él cuando lo dijo.

—No lo haré, en efecto lo hice —aclaró Karina sin ningún pero—. Aun así, sabe mejor que yo que se necesitan bastantes más pruebas para acusar a alguien de ser el Anticristo. —Al parecer el que Frederic lo mencionara primero le había quitado algunos de sus miedos para hacerlo ella misma—. Y una historia sobre una niña, tal vez poseída, tal vez hija de un demonio, o tal vez sólo con una habilidad que es rara y confusa, y que tal vez viene para acá a verse con él, o tal vez no… no es suficiente. Y aun considerando que en efecto sea de quien ese hombre hablaba y quien mandó secuestrar a esta niña, eso tampoco lo convierte en la persona que buscamos. Bien podría sólo ser otro psíquico poderoso, como otros que hemos visto antes. Con sus intenciones ocultas, en efecto, pero no necesariamente del tipo que creemos.

Frederic asintió, dándole la razón con ese sólo ademán y su silencio. Había muchas especulaciones y teorías en la historia que aquel detective les habías dado, y que quizás podrían explicarse de formas mucho menos rebuscadas de las que estaban planteando en esos momentos. Todo eso, en efecto, podría ser sólo una serie de coincidencias. Aun así, existía un dato adicional, una coincidencia más, que sumándolas a las anteriores hacía que todo aquello le resultara mucho menos indiferente.

—¿Y qué hay del otro nombre que mencionó? —Susurró de pronto—. Dijo que el espíritu que se le apareció se presentó como “Gema”. Sí recuerdas ese nombre, ¿cierto?

Karina pareció tensarse demasiado ante ese cuestionamiento, y volvió a desviar su mirada hacia un lado, de nuevo incómoda. En efecto, ese nombre le traía recuerdos a la mente que le eran difíciles de ignorar. Pero tres coincidencias podrían seguir siendo eso: simples coincidencias.

Frederic se levantó entonces de su banca, y apoyado de su bastón comenzó a caminar hacia una puerta a un lado del altar, hacia las oficinas de la iglesia que amablemente les habían prestado.

—Entiendo tu escepticismo, hija mía —comentó el sacerdote mientras avanzaba. Karina se apresuró a seguirlo—. Es esa forma de ser tuya la que siempre me ayuda a ver las cosas desde un ángulo frío y calculado que a mí me resulta a veces imposible. Pero aun así, creo que debemos estar completamente de acuerdo con el detective Sear en una cosa: hay algo muy extraño en todo esto, que quizás vale la pena revisar con más cuidado. ¿No te parece?

Karina no respondió, pero su silencio fue suficiente afirmación.

—¿Qué hará entonces? —le preguntó la mujer mientras lo seguía de cerca.

Frederic alzó su muñeca izquierda, revisando las manecillas de su elegante reloj de muñeca.

—En Roma deben ser como las dos o tres de la mañana, ¿cierto?

—¿Va a reportar esto al Vaticano? —soltó Karina con asombro.

—Sólo será una llamada casual entre colegas. Y qué ellos decidan si quieren hacer algo o no.

Él parecía bastante seguro de su decisión, pero era claro que su acompañante tenía sus reservas.

—¿No se está metiendo en demasiados problemas para pagarle un favor a ese tal padre Michael?

Frederic soltó una risa un tanto burlona.

—Si esto nos lleva a dónde creo que nos llevará, creo que más bien yo le terminaré debiendo un favor más. Estate lista, Karina, que mi pierna me lo dice: la tormenta está muy cerca.

Ambos ingresaron al despacho de la iglesia, y unos minutos después Frederic estuvo al teléfono, en línea directa al Vaticano.

FIN DEL CAPÍTULO 55​

Notas del Autor:

—El padre Michael, el padre Frederic Babato, Karina y Carl son personajes originales de mi creación que no se basan directa o indirectamente en algún otro personaje conocido de novela, película o serie.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 56.
Se viene una batalla​

El amplio patio de la residencia Sinclair se encontraba casi lleno de personas alegres, bebiendo y comiendo entre risas y platicas. Ya estaba atardeciendo, y en aquel pequeño y hermoso suburbio de Washington D. C. se podía apreciar un bello cielo de matices anaranjados y azules, como las pinceladas de una obra de arte. Las personas reunidas eran todas adultas, hombres y mujeres, la mayoría de mínimo treinta; vecinos, amigos, y personajes importantes a los que se tenía sí o sí que invitar a esa pequeña reunión improvisada. Habían dejado a sus hijos con las niñeras, las abuelas o los hermanos mayores, para poder desprenderse unas cuantas horas de sus labores y poder asistir a una de las famosas parrilladas de Lucas Sinclair. Ésta en particular no tenía ningún tema o motivo en especial detrás. Simplemente se había dado por sí sola, entre conversaciones y sugerencias surgidas por mera casualidad.

El anfitrión de la fiesta se encontraba en esos momentos justo enfrente de la parrilla, volteando las jugosas hamburguesas preparadas por él mismo. Lucas Sinclair era un hombre afroamericano a la mitad de sus cuarentas, alto y delgado, de cabello negro muy corto y rizado. Usaba un delantal negro con unas letras blancas en el centro que narraban la clásica frase “Kiss the cook” o “Besa al cocinero.”

—Sale una más, muy jugosa y grande —pronunció con fuerza el señor Sinclair, mientras retiraba una de las hamburguesas redonda de la parrilla y la colocaba sobre dos bollos colocados sobre un plato a su lado—. ¿Quién la quiere?

—Yo te la acepto —pronunció de inmediato un hombre robusto de cabello canoso, alzando su mano y acercándose apresurado con su plato vacío.

—Hey, Teo, ya llevas tres; no creas que no te vi —pronunció con tono jocoso un hombre más atrás, señalándolo con su cerveza a la mitad. Los que estaban cerca de él rieron divertidos, y el hombre robusto se ruborizó un tanto apenado.

—Claro que no, apenas es la segunda —le susurró a su anfitrión como si intentara realmente convencerlo de ello. Lucas sólo se encogió de hombros y le pasó el plato con la hamburguesa y los bollos. Una mitad ya tenía mayonesa y la otra mostaza, y sólo quedaba que el comensal la preparara a su gusto. Éste pasó por los diferentes ingredientes colocados sobre una larga barra, colocándole lechuga, tomate, pepinillos, mucha cátsup, y queso; pasó de largo la cebolla.

Una vez que tuvo la hamburguesa preparada justo como le gustaba, Teo, o mejor dicho Teodoro Carman, senador actual por Texas, tomó la hamburguesa con una mano y le dio una profunda mordida. La degustó felizmente por un rato, incluso cerrando los ojos y soltando unos pequeños gemidos de placer. Lucas, de regreso frente a la parrilla, sólo lo miró sobre su hombro, sonriendo más que nada por lo sobre exagerado que sonaba su reacción.

—Es la tercera mejor hamburguesa que he comido, Lucas —declaró el senador Carman, una vez que terminó de tragar su primer bocado.

—La tercera mejor, vaya honor —pronunció Lucas un tanto irónico.

—Créeme que lo es. Estás hablando con alguien que posiblemente ha comido un tipo diferente de hamburguesa en cada condado de este país, de costa a costa.

—Un buen eslogan para cuando quieras postularte a la silla grande —bromeó Lucas, y alzó entonces una mano, simulando como si viera una marquesina en el cielo—. Teodoro Carman, conoce tus hamburguesas mejor que tú.

Ambos hombres rieron divertidos por la jocosa broma.

—Hablo en serio —señaló el senador por Texas—. ¿Cuál es el secreto? ¿Así preparan todas las hamburguesas en Indiana?

—Oh, nada de eso —respondió Lucas acompañado de una risa ligera—. Mi compatriota, la senadora Steel, podrá confirmarlo.

—Lo confirmo —pronunció desde la mesa central del patio la senadora por Indiana Sally Steel, una mujer de anteojos, con cabellos rojizos y lacios, alzando su vaso de refresco para hacerse notar—. Nunca había probado algo así antes.

Varios de los presentes parecieron concordar con tal afirmación, y alzaron sus bebidas en salud de su anfitrión. Todo ello no hizo más que despertar aún más la curiosidad del senador Carman.

—¿Qué les haces de diferente?, dime —le insistió casi como una súplica. Lucas, sin embargo, se prestó un poco indiferente a la petición, y en su lugar continuó con su labor volteando las carnes y retirándolas cuando consideraba que estaban ya en su punto adecuado.

—Lo siento, es secreto familiar —se adelantó a responder Norma Sinclair, una mujer de color alta y de cabello oscuro corto, con un peinado bastante a lo Michelle Obama. Acababa de salir de la casa por la puerta del patio, cargando entre sus manos un recipiente con más verdura, pasando justo a un lado de la parrilla y de los dos hombres que conversaban—. Ni a mí me lo dice —añadió con un tono juguetón, inclinándose para darle un sutil beso en su mejilla a su marido, antes de seguir su camino hacia la barra.

—Eso no es verdad —respondió Lucas con algo de molestia fingida—; de hecho me sacó el secreto desde la primera cita —añadió terminando su comentario con un rápido guiño de su ojo izquierdo.

Norma respondió a esto con un chistido, y poco después le sacó la lengua de forma juguetona. Lucas sólo se encogió de hombros y continuó con lo suyo. Sin embargo, el senador seguía de pie a su lado y era claro que no lo iba a dejar pasar. Un tanto resignado, decidió complacerlo, aunque fuera un poco.

—Lo que te puedo compartir es que son tres elementos —comenzó a explicarle—. El primero es la carne; debes comprarla en un sitio especial, el más orgánico y natural que encuentres, y que no tenga más de un día en la estantería. El segundo es la salsa con la que la marino, que esa si es totalmente secreto de estado.

—Oh, vamos —se quejó el senador con molestia al escuchar eso.

—Lo siento. Pero el tercer elemento igual te resultará útil, y sobre todo interesante. Veras…

Mientras ambos hombres conversaban, un joven en traje oscuro y camisa blanca se acercó cauteloso por detrás al hombre en la parrilla, parándose detrás de él a una distancia prudente. Había permanecido de pie a un lado de la puerta, al pendiente al igual que varios otros elementos de seguridad que rondaban la casa; nada raro considerando el tipo de invitados que tenía esa fiesta.

—Director Sinclair —pronunció el joven, sólo con la suficiente fuerza para que Lucas lo escuchara, interrumpiendo de esa forma la explicación de su tercer punto. Lucas lo miró sobre su hombro, y con un ademán de su cabeza le indicó que se acercara. El chico se aproximó a su oído derecho y le susurró algo despacio que ni siquiera el senador Carman escuchó pese a su cercanía.

Lucas se veía tranquilo mientras le hablaban; incluso se tomó el tiempo para tomar una de las hamburguesas aún crudas y colocarla en la parrilla. Cuando el chico terminó, sólo asintió y con otro ademán señaló hacia la casa, indicándole que lo aguardara adentro. El joven obedeció, apresurándose al interior. Por su lado, Lucas dejó la espátula a un lado y comenzó a desatarse su delantal; debajo de éste se asomó una camiseta polo casual, color menta.

—Querida, cuida la parrilla por mí un momento, ¿quieres? —le pidió a Norma con tono un tanto serio.

—¿Me cedes tu puesto?, vaya privilegio —indicó la mujer un tanto sorprendida, pero de inmediato se aproximó a tomar la espátula; no sin antes darle un pequeño beso en los labios a su marido, que éste respondió con gusto.

—Si me disculpan, debo tomar una llamada urgente —les indicó el anfitrión a todos los demás asistentes, al tiempo que terminaba de retirarse el delantal.

—¿Justo ahora? —pronunció Carman, casi ofendido porque lo estaba dejando con la duda, justo cuando la plática se estaba poniendo interesante.

—Así son las llamadas urgentes, llegan cuando menos te lo esperas —pronunció Lucas con tono bromista, y entonces comenzó andar hacia la casa—. Están en su casa, no tardo. Norma, vigila que el senador McNeil no se termine el vodka, ¿quieres?

Su comentario fue secundado por una serie de risas, que sirvieron de fondo mientras se retiraba.

— — — —​

El joven de traje negro caminaba delante de él, como si lo guiara a pesar de que él sabía muy bien a dónde iban. El chico se tomó la libertad de abrir las puertas del estudio, dos hojas gruesas de madera que se deslizaban a los lados. El estudio de Lucas Sinclair no era nada fuera de lo ordinario; un cuarto cuadrado, con un escritorio y una computadora de pantalla plana sobe éste, un par de sillas al frente, unos estantes con libreros y trofeos de béisbol, y una larga vitrina a un lado que exponía varias figuras de colección, que inmortalizaban en poses épicas a caballeros, ogros, demonios, dragones, y otras varias criaturas similares. Tenía también algunos modelos de soldados con uniformes de diferentes guerras, y algunos modelos de cohetes.

Quien lo había escoltado hasta ahí tomó una de las sillas delante del escritorio y la colocó en el centro del cuarto; Luca se sentó en ella sin decir nada, y cruzó las piernas. Después, el mismo chico se dirigió a la pared delante de la silla, en donde se encontraba postrado un panel numérico y un lector de tarjeta. El chico sacó una tarjeta negra de su bolsillo y la pasó por el lector, el cual soltó un distintivo pitido y un led se iluminó de verde en el panel. Luego pasó a presionar seis números específicos en el panel, y un pitido más se hico presente. Dos puertecillas, aparentemente de madera pero quizás no lo eran, se abrieron justo encima de aquel panel, revelando del otro lado la presencia de un monitor amplio, así como una serie de equipos electrónicos distribuidos en dos repisas debajo de éste. Una vez que estuvo abierto, el chico sacó del interior de su saco un teléfono alargado y oscuro, más grande que un celular común, y tras presionar algunos puntos sobre la pantalla, el televisor se encendió.

La pantalla se encontraba dividida en cuatro secciones, y las cuatro eran ocupadas por una persona diferente, que miraba fijamente a la pantalla. Una cámara de alta definición colocada debajo de la pantalla se giró sola, apuntando directo a Lucas, por lo que ahora ellos también lo miraban. El chico se aproximó a él, dejó el celular sobre unos de los descansabrazos de la silla, y entonces se retiró a la salida del estudio, deslizando de nuevo las dos hojas. Una vez que las puertas se cerraban, el interior de aquel espacio se volvía a prueba de cualquier sonido, creando así una perfecta privacidad; algo más que necesario debido a la naturaleza de dicha llamada.

Lucas se acomodó en su silla, tomó el teléfono (que más bien era un tipo especial de control remoto táctil), y miró con severidad hacia la pantalla, como si pudiera ver fijamente a los cuatro que ahí se mostraban.

—Muy bien, señores —pronunció con voz firme y segura—. Que sea rápido, por favor. ¿Qué me tienen?

Quien tomó la palabra fue el hombre de color de cabello blanco y anteojos, en la esquina superior izquierda de la pantalla.

—Tenemos confirmación de que el ataque ocurrido en la madrugada de ayer en nuestra base en New Jersey, fue en efecto perpetrado por la fugitiva Charlene McGee —explicó el hombre con voz serena—. Aunque debido a la naturaleza del ataque y a los daños ocasionados era lo más probable, las imágenes de las pocas cámaras de seguridad que quedaron funcionando lo confirman.

La pantalla de aquel hombre cambió en un parpadeo a mostrar una escena grabada desde un ángulo superior, donde se veía a una mujer de cabellos rubios oscuros, corriendo por un corredor, teniendo detrás de sí un fulgor anaranjado de fuego. Por una fracción de segundo la cámara logró enfocar su cara, misma que se agrandó para que pudieran verla mejor. Lucas se inclinó hacia adelante, viendo con más detenimiento la imagen. Esa era, sin lugar a duda, Charlie McGee. Algunos años mayor que la última vez que la vio, pero era ella.

—El motivo de su infiltración, sin embargo, aún no está clara —concluyó el hombre de cabellos blancos.

—Sigue buscando el Nido —señaló Lucas con algo de enojo contenido, sentándose de nuevo derecho en su silla—. Lo ha hecho durante más de cinco años, y no se detendrá hasta lograrlo. ¿Pudieron rastrearla? ¿Alguna idea de en dónde se encuentra en estos momentos?

—Negativo —respondió el hombre de cabellos blancos—. Al parecer recibió ayuda de un UP del tipo Ilusionista que confundió a nuestros hombres y le facilitó su huida.

—Apostaría que se trata de Kali Prasad —señaló Lucas, como un pensamiento fugaz que se le hubiera escapado.

—No existe confirmación alguna de que esa persona siga con vida...

—Tampoco la tenemos de que haya muerto —le interrumpió Lucas con dureza. Su atención se enfocó entonces a la esquina inferior derecha, en donde se mostraba a un hombre de cabello rojo y barba del mismo color—. Capitán McCarthy, refuerce la seguridad del Nido lo mejor que pueda.

—Estamos preparados para cualquier tipo de ataque, señor —le respondió el hombre pelirrojo con seriedad—. Incluso si se tratase de Charlene McGee. Además, basándonos en este último ataque, podríamos concluir que la fugitiva se encuentra aún muy lejos de encontrar nuestra ubicación.

—No se confíe, capitán. El otro asunto que nos atañe puede hacer que McGee se vuelva bastante impredecible. Y todos aquí sabemos que esto de anoche no es nada; claramente se estaba conteniendo.

Los cuatro guardaron silencio, sin intención aparente de contradecirle. Los cinco reunidos en esa video llamada conocían lo realmente peligrosas y mortales que podían ser las habilidades de la susodicha Charlene McGee; algunos incluso las habían presenciado en persona. Desde los 80’s, se las había arreglado para mantenerse la mayor parte del tiempo fuera del radar de cualquier autoridad, sólo reapareciendo para hacer ataques como el de la noche anterior, o incluso peores. Habían sido ya varias décadas de estar huyendo, y no parecía haberse cansado ni un poco (o al menos eso era lo que los cinco pensaban).

Lucas se recargó por completo contra su asiento, intentando adoptar la postura más cómoda posible, pero posiblemente logrando el efecto contrario. Necesitaba aparentar serenidad, cuando la realidad era que lo que seguía le afectaba mucho más de lo que estaba dispuesto a demostrar enfrente de sus subordinados.

—Pasando a ese otro tema, ¿qué información me tienes, Cullen? —cuestionó calmado, mirando a la mujer rubia, cerca de sus cuarenta, que se encontraba en la esquina superior derecha, mirando a su cámara con la expresión dura y fría digna de un militar de larga carrera.

—La limpieza e investigación en Oregón sigue adelante —respondió la mujer de apellido Cullen—. Hasta ahora todo se ha manejado como un acto independiente, perpetrado únicamente por la asesina psicópata Leena Klammer, por motivos desconocidos hasta ahora. Hemos trabajado efectivamente con las autoridades y medios locales para mantener la información lo más controlada posible. Ningún AFP o UP ha sido involucrado o mencionado en ninguna noticia o reporte, hasta ahora.

—¿Ni siquiera el hecho de que decenas de locos y doctores en Eola alucinaron al mismo tiempo que eran atacados por muertos vivientes? —Cuestionó Lucas, un tanto hiriente en su tono, pero Cullen no se mutó ante ello.

—Se ha catalogado como un caso de histeria colectiva. El hecho de que se puede tener duda razonable sobre la salud mental de más de la mitad de los involucrados, ayuda bastante a dicha declaración.

Lucas asintió lentamente. Los dedos de su mano derecha tamborileaban inquietos sobre el descansabrazos de su silla.

—¿Algún cambio en el estado de salud de Jane Wheeler? —Cuestionó de pronto, un tanto vacilante.

—No hemos tenido información al respecto —se adelantó responder la cuarta de las personas en la pantalla, un hombre mayor de marcadas arrugas, cabello negro claramente recién teñido, y traje gris—. Lo más seguro es que siga sin cambio.

—¿Y alguna novedad sobre la identidad de su atacante?

—Negativo —respondió el mismo hombre de gris—. No tenemos identificado en nuestra base de datos a ningún UP que concuerde con las características del ataque, especialmente considerando que fue contra alguien con un NCP tan alto como el de la señora Wheeler.

—¿Cómo alguien así puede habérsenos ocultado por tanto tiempo? —cuestionó Lucas, marcadamente molesto. El hombre de traje gris vaciló un poco, pero al final sólo respondió:

—No estamos seguros…

Lucas lo miró con marcada desaprobación, y entonces se paró abruptamente de su silla, comenzando a andar por el cuarto como león enjaulado.

—No están seguros, no lo saben, no tienen información. En resumen, podemos decir que no sabemos absolutamente nada de nada. —Se giró hacia la pantalla, mirándolos con severidad—. Esta situación se no está saliendo de las manos, caballeros. Ya era suficientemente malo el tener a la bomba andante de Charlie McGee libre y haciendo de las suyas. Pero ahora tenemos a un nuevo UP, con una capacidad inaudita, causando todo este desastre bajo nuestras narices. Y lo peor de todo es que con el ataque a El, ha provocado, quizás sin querer, quizás con intención, a toda la fragante Fundación Eleven; un ejército de UP’s que no se quedará de brazos cruzados tras este agravio contra su líder. Y sin la guía de El, me temo que podrían hacer alguna locura. Y lo aún peor todavía, es que podría haber provocado también la ira de McGee. Y lo que menos podemos permitirnos es que se desate una guerra entre estos tres bandos.

Las cuatro personas en la pantalla parecían tensas ante la afirmación. De nuevo, ninguno parecía dispuesto a contradecirle. Ciertamente lo ocurrido los tenía preocupados a diferentes niveles. Desde el incidente de Chamberlain, Maine cuatro años atrás, no habían tenido que lidiar con algo de tan alta magnitud. E incluso en aquel entonces sólo tuvieron que llegar, hacer sus tareas de limpieza, controlar la información lo mejor posible, e irse. Pero ahora los puntos rojos se distribuían en diferentes zonas del país, y ni siquiera conocían aún el origen real de todo.

Todo eso, efectivamente, tenía el potencial de explotarles en la cara en cualquier momento.

—Director —intervino el hombre de color y cabello gris—. Si me permite decirlo, en el caso de la Fundación, sería recomendable que usted usara su buena relación con la familia de la señora Wheeler, para intentar interceder y cuidar que no intenten nada impertinente, y nos permitan hacer nuestro trabajo.

La expresión de Lucas se puso aún más seria ante la sugerencia. Inconscientemente se volteó hacia uno de sus libreros, como si intentara evitar sus miradas, mientras volvía a tomar asiento en su silla, aunque menos cómodo que antes.

—Mi relación con los Wheeler ya no es tan buena como cree, Albertsen. Pero veré qué puedo hacer.

—Además —intervino la mujer de apellido Cullen—, como bien ha dicho, es probable que este hecho haga que McGee haga algún movimiento, y podríamos intentar aprovecharlo.

Lucas la miró un tanto perplejo.

—¿De qué forma exactamente? —le preguntó con cautela.

—Nuestros analistas creen que la fugitiva podría presentarse en el hospital en el que se encuentra la señora Wheeler —explicó Cullen—. Sería sensato colocar elementos encubiertos para interceptarla si esto ocurriese.

Lucas de nuevo se sintió incómodo, pero siguió intentando mantener control.

—Si fuera tan tonta como para arriesgarse de esa forma, no nos hubiera eludido todos estos años, ¿o sí?

—No podemos pasar por alto la posibilidad... —Intentó exponer Cullen, pero Lucas no se lo permitió.

—No voy a exponer a Mike Wheeler, a su familia, y a todo mi pueblo natal a un tiroteo, y mucho menos a una explosión de furia de Charlie McGee. El antiguo DIC de seguro lo hubiera hecho, pero nosotros debemos ser mejores que eso. Además, El y Mike no me lo perdonarían.

Cullen suspiró pesadamente. Fue evidente que ella también luchaba por mantenerse en control, pero posiblemente lo que ella contenía era ira.

—Con todo respeto, director, pero no puede permitir que sus sentimientos personales hacia la señora Wheeler y su… Fundación, le impidan tomar decisiones. Ahora es cuando más necesitamos tener mano firme.

—Concuerdo con la capitana Cullen —añadió el hombre de traje gris—. No podemos tener más consideraciones cuando se trata de Charlene McGee. Si no la detenemos ahora, seguirá atacando nuestras bases y a nuestros operativos hasta que se harte. O ella misma comenzará esa guerra de la que acaba de hablar, con todos los muertos que ésta conlleve. Charlene McGee debe ser neutralizada de inmediato, y por todos los medios.

Lucas guardó silencio, mirando a la mujer rubia con cierta dureza.

—¿Eso es lo que piensan todos?, ¿qué me estoy dejando llevar por mis sentimientos personales? —Lanzó al aire a los cuatro, esperando que alguno dijera algo. Por unos segundos pareció que los cuatro guardarían silencio de nuevo, pero a último momento McCarthy, el hombre pelirrojo de barba, carraspeó un poco, y justo después tomó la palabra.

—Si me permiten opinar, me parece sensato y objetivo el cuidar la relación que hemos cultivado hasta ahora con la Fundación Eleven.

—Jane Wheeler podría nunca despertar de ese coma —soltó Cullen, beligerante—. Y no sabemos si quien la sustituya esté tan dispuesto a negociar con nosotros como ella.

—Cullen —masculló Lucas, ahora sí con una molestia casi nada disimulada. La mujer se sobresaltó un poco, se aclaró la garganta y se hizo hacia atrás en su silla.

—Me disculpo —susurró despacio—. Mi comentario fue inapropiado.

A pesar de todo, esa mujer era una antigua amiga cercana de Lucas Sinclair. Fuera o no su superior, era un tanto grosero hacer ese tipo comentarios en su presencia, al menos con esa connotación. Aun así, no se arrepentía como tal de la idea que quiso transmitir, pero eso lo dejaría para otro momento.

—De la Fundación Eleven me encargo yo, ¿está claro? —Declaró Lucas fervientemente, sin dejar lugar a más discusiones—. Sobre McGee, todos estamos de acuerdo en que es una amenaza y debe ser neutralizada. Y ya estamos tomando cartas en ese asunto. McCarthy, ¿algún avance con Gorrión Blanco?

—El Dr. Shepherd ya contactó con la química externa seleccionada para las siguientes pruebas del Lote 10 —respondió McCarthy rápidamente—. Es algo joven, pero tiene muy buenas referencias. Y ya ha trabajado anteriormente en proyectos de alta seguridad, lo que además ayuda a acelerar el papeleo. Russel considera que hay buenas posibilidades de tener algún resultado en unos días más.

—Recuérdele al Dr. Shepherd que ésta es su última oportunidad. Necesitamos tener a ese elemento funcionando lo más pronto posible. Recuérdele además que si no logra resultados en el plazo fijado, tendremos que aprovechar el recurso de otras formas.

—Sí, señor —respondió McCarthy, asintiendo.

—Se viene una batalla, caballeros —marcó Lucas con firmeza en su voz—. Ahora McGee no es nuestra única enemiga. Este otro UP, quien quiera que sea, es una amenaza latente sobre nuestras cabezas, y las de todos los ciudadanos de este país. No descansaremos hasta que ambos dejen de ser un peligro; ya sea neutralizándolos, o encerrándolos en una celda del Nido. ¿Alguna duda?

—¿Qué pasará con el asunto de Lily Sullivan, Leena Klammer y Samara Morgan? —Inquirió Cullen.

—Desempeñe las actividades de limpieza como mejor le plazca, capitana. E intenten dar con su paradero; si las encontramos a ellas, daremos con el autor de todo esto. Manténganme informado.

Terminadas las formalidades finales, Lucas tomó su control táctil y con dos toques de su dedo las cuatro pantallas desaparecieron, dejando en su lugar sólo un fondo azul con relieve similar a fondo marino, y en el centro las letras DIC. Y, debajo de éstas, se mostraba las palabras: Departamento de Inteligencia Científica; un nombre que acarreaba consigo una muy mala fama en las últimas décadas. Aunque, al final no importaba mucho, pues algunos preferían llamarlos jocosamente División de Fenómenos Psíquicos. O, más despectivamente, la “Nueva Tienda”, por cómo se le conocía a su organización predecesora en los 80’s, y la cual cultivó toda esa indeseada notoriedad con la que habían tenido que lidiar. Había tenido por eso que ir tomando un papel casi en las sombras, hasta ser considerada por muchos como una pequeña división de la CIA que sólo servía para chupar dinero de los contribuyentes, y que muchos pensaban que incluso ya ni siquiera existía. Pero ese nuevo DIC reformado, era mucho más grande lo que la mayoría creía, y sus tareas estaban tomando una importancia mayor. Y lo serían aún más si explotaba todo ello como bien habían predicho.

Lucas se quedó sentado en su silla, un tanto pensativo. Pensaba en Eleven y en sus viejos amigos. Se preguntó cómo estarían Mike y sus hijos. Tuvo curiosidad de saber si Will iría camino a Hawkins en esos momentos, o si Dustin y Suzie harían igualmente su respectivo viaje desde Massachusetts. Pensó también en Max… sobre todo en Max, aunque sabía que no debería estarlo haciendo.

Ya se había enterado de lo sucedido por sus agentes antes de que Mike le mandara aquel mensaje avisándole del estado de El. Antes de ello, no había tenido comunicación directa con ninguno de sus antiguos camaradas de partida en años, aunque siempre estaba bien enterado de todo lo importante que ocurría en sus vidas; las ventajas de su puesto. La única con la que seguía comunicándose más o menos seguido era Eleven, y quien resultaba ser su único punto de contacto con ellos, aunque casi todas sus conversaciones radicaban más en el ámbito de lo laboral. En algún punto sus caminos se habían dividido, y cada vez separado más y más. Mientras que algunos al menos hicieron el intento de entender su decisión, incluida la propia Eleven, otros no parecieron perdonárselo tan fácil.

Y ahora El había sido atacada. Su amiga estaba en coma y, como tan poco delicadamente había expresado la capitana Cullen, podría nunca despertar.

Lucas estaba más afectado por esto de lo que sus cuatro subordinados pudieron haber notado en su llamada. Este hecho no sólo había hecho que McGee reaccionara: había provocado lo mismo en él. Sentía la necesidad imperiosa de llamar a Mike, preguntarle cómo estaba, decirle que no se preocupara; que él se encargaría de encontrar al maldito que le había hecho eso a su esposa y de hacerlo pagar. Pero no estaba seguro de cómo lo tomaría; no estaba seguro de si aún era bienvenido en su grupo. No sabía si aquel mensaje que le había mandado había sido sólo una cortesía, o era en efecto una invitación para diera el siguiente paso a una verdadera reconciliación.

Por otro lado, sin embargo, no podía dejar en efecto que sus sentimientos personales nublaran su juicio. Necesitaba tener la mente despajada si quería tener alguna ventaja en esa “batalla” que había profetizado hace un rato, y en la que parecían llevar algo de desventaja.

Escuchó de pronto como las puertas del estudio se deslizaban.

—Aquí estás —escuchó la voz de su esposa murmurar con un tono juguetón. Al virarse sobre el respaldo de su asiento, contempló la esbelta y hermosa figura de Norma parada en la entrada, y su brillante sonrisa de dientes blancos—. El senador Carman sigue preguntando por ti; quiere saber el tercer elemento de tu receta secreta.

—Tú pudiste habérselo contado.

—No soy tan buena contándolo como tú.

Norma se acercó pavoneándose hacia él, sentándose en el descansabrazos derecho de la silla y rodeando el cuello de su esposo con ambos brazos. Lucas miraba hacia otro lado, aún pensativo.

—¿Qué tienes? —Le cuestionó un poco más seria—. Conozco esa cara; ¿el mundo se comenzó a acabar otra vez en cuanto le quitaste los ojos de encima? ¿Alguna guerra eminente se estaba fraguando mientras cocinabas tus hamburguesas especiales?

Lucas soltó una pequeña risilla.

—Ríete, pero siempre hay una guerra fraguándose en alguna parte del mundo —señaló el señor Sinclair, casi como una advertencia.

—Bueno, pero al menos de que vaya a ocurrir en las próximas cinco horas, te recomiendo que regreses tu trasero a esa parrilla. —Norma se inclinó entonces hacia él, dándole un pequeño y delicado beso, que en cierta medida ayudó a calmar su estado de ánimo. Luego, la mujer se puso de pie y le dio un par de palmadas sobre su hombro mientras se dirigía a la puerta—. No tardes mucho, ¿sí?

Lucas la siguió con la mirada mientras salía. Norma era una mujer estupenda, mucho más de lo que él merecía. Darse de cuenta de ello sólo hizo que se sintiera aún más culpable por el hecho de haber estado pensando en Max Mayfield hace unos momentos. Tontos amores de juventud; ¿por qué eran difíciles de olvidar algunas veces?

Una vez que estuvo solo, se volvió a sentar derecho en su silla, y estuvo a punto de volver a caer en los mismos pensamientos y preocupaciones de antes. Sin embargo, se forzó a sí mismo a no hacerlo, y en su lugar se empujó para ponerse de pie.

Cerró las puertecillas que ocultaban la pantalla, emitiendo otro beep cuando el seguro electrónico se activó. Acto seguido, se dirigió a la puerta, aunque un momento antes de salir se detuvo enfrente de una de sus vitrinas y contempló unos momentos su contenido. Lo que llamó su atención no fueron las figuras o vehículos de colección, sino una foto, colocada entre todos esos artículos. Una foto un tanto vieja y gastada, pero aun así legible. La miró por casi un minuto entero, pero luego siguió su camino a la salida, cerrando las puertas del estudio al salir.

La foto tenía escrita “Verano de 1988” encima. En ella un grupo de jóvenes, ya casi adultos, posaban alegres delante de una cabaña rodeada de árboles. En ella se encontraba una versión mucho más joven del propio Lucas, rodeando con su brazo a Maxine Mayfield, con sus pecas y sus cabellos rojizos un tanto alborotados. Se encontraban también Dustin Henderson y su novia, y en el presente esposa, Suzie; la pareja Dusty-bun y Suzie-Poo, que se veían realmente felices en esa foto. Will Byers estaba en el centro, sin ese peinado de hongo que tanto llevo por años cuando eran niños, en una postura mucho más segura, e incluso en esos momentos ya era un poco más alto que cualquiera de ellos. Claro, también se encontraban Mike y El, igual de melosos que siempre habían sido en esos años. Y, en el extremo derecho de la foto, retraída y un tanto incómoda, casi pegada contra Eleven en un intento de buscar seguridad en ella, estaba una chica rubia, de rostro redondo, un tanto robusta en aquel entonces. Ella era Roberta, aunque un poco de tiempo después de que se tomara esa foto, se enterarían que su nombre real era Charlie; Charlie McGee…

— — — —​

En su ausencia, los ánimos de la fiesta no habían disminuido, sino que quizás todo lo contrario. A pesar de todo lo que tenía en su cabeza en esos momentos, Lucas intentó desconectarse por completo de aquella llamada y volver a su estado jovial y alegre de antes de retirarse. Cuando regresó, lo primero que notó fue a su esposa, sentada en la mesa con otras tres mujeres, riendo al tiempo que una de ellas parecía muy concentrada en contarles una anécdota divertida. Su esposa lo miró, le sonrió un instante, y casi se inmediato se enfocó de nuevo en la plática. Lucas pensó en volver a tomar su lugar en la parrilla, pero se sorprendió al darse cuenta de que ya no había hamburguesas sin hacer. Quizás Norma había hecho todas las que faltaban; ¿tanto tiempo se había ido?

Como fuera, su segunda opción fue ir por una cerveza. Estaba justo destapando la botella oscura, cuando escuchó a sus espaldas la voz del senador Carman.

—Hey, Lucas —lo escuchó pronunciar con entusiasmo. Lucas soltó una pequeña maldición en su cabeza, pero intentó mantenerse sereno. Se giró, ya con su cerveza destapada y buscó a lo lejos a quien le llamaba. El senador se encontraba en el jardín, sosteniendo un plato con media hamburguesa (que Lucas supo no era la misma que él le había dado antes de irse), y parecía estar acompañado de alguien que Lucas no reconoció en un inicio—. Ven, quiero presentarte a un viejo amigo mío —pronunció agitando efusivamente su mano en el aire para llamar su atención.

Lucas suspiró un poco, intentando recobrar fuerzas, acompañado poco después de un trago de su cerveza. Avanzó entonces hacia donde se encontraban, bajando los dos escalones que llevaban al área del asador y plantando sus pies en el césped. Teo Carman lo veía con una amplia sonrisa de entusiasmo. Su acompañante igualmente sonreía, aunque bastante más modesto. De cerca tampoco le resultó conocido. Era un hombre, de complexión un tanto gruesa, con cabello y barba blanca, bien cortados y arreglados. Usaba un saco casual color azul, una camiseta blanca y pantalones blancos, las tres piezas de apariencia fina. Lucas calculó que debía tener quizás unos sesenta años.

—Estás ante una eminencia del mundo de la política y los negocios —presentó Carman con cierto orgullo a su acompañante—. El Sr. John Lyons.

Lucas casi se paró en seco en su sitio, pues aunque su cara no le sonaba, ese nombre sí que hizo tintinear cientos de campanas en el interior de su cabeza. El hombre sonrió, halagado por las palabras de Carman, o quizás un poco apenado, y saludó al dueño de la casa con un modesto ademán de su cabeza.

—Sr. Lyons, es un placer —pronunció Lucas, intentando sonar seguro, y le extendió su mano.

—Encantado, señor Sinclair —pronunció Lyons con voz grave y firme, tanto como el apretón que le dio. Al parecer era más fuerte de lo que su apariencia hacía parecer—. Espero no le moleste que me haya colado en su reunión.

—Para nada, sea bienvenido. He oído mucho de usted.

—Espero que cosas buenas —pronunció el hombre de barba de manera jocosa, y Carman lo acompañó con un par de risas, y una mordida de su tercera (o cuarta) hamburguesa.

—Claro que sí —señaló Lucas—. Empresario y político de la vieja guardia. Consejero y hombre de confianza de al menos tres presidentes.

—Dos y medio, diría yo —comentó Carman, aún con algo de comida en su boca, y tanto él como Lyons rieron un poco, como si aquello se tratara de algún tipo de broma interna entre ellos. Lugo, el senador se giró hacia Lucas, mirándolo intensamente como si lo fuera a regañar por algo—. Dicen que tiene el teléfono directo de todo hombre de poder en Washington en su celular. ¿Cierto, John?

—Casi —respondió Lyons algo irónico, y se centró en Lucas, apuntándolo con su dedo como si simulara una pistola—. Sólo me falta el suyo, señor Sinclair.

Los tres hombres rieron al unísono, ya como si fueran tres viejos amigos.

—Lucas, por favor —indicó el anfitrión—. ¿Qué le ofrezco de tomar?

Lucas lo dirigió entonces hacia la barra de los licores, dispuesto a servir lo que su importante invitado inesperado le pidiera.

FIN DEL CAPÍTULO 56​

Notas del Autor:

—Lucas Sinclair está basado en el respectivo personaje de la serie de Netflix, Stranger Things del 2016. En la serie original, en su tercera temporada que ocurre en 1985, él tiene sólo 14 años. Para este tiempo tendrá alrededor de 46 años al igual que Jane, Mike, Max, Will, etc. Para el momento en el que se escribe este capítulo, sólo se ha sacado hasta la Tercera Temporada de la serie, por lo que de momento sólo se tomará en cuenta lo ocurrido en estas primeras tres temporadas como referencia para esta historia de aquí en adelante, aún si en las próximas temporadas ocurriese algo que contradijera lo mostrado.

—Salvo por John Lyons, todos los demás personajes en la fiesta de Lucas, así como aquellos con los que habla en su llamada, son personajes originales que no se encuentran basados en ningún otro personaje perteneciente a otra película o serie, incluyendo a Norma Sinclair, quien sería la esposa de Lucas en este futuro alterno.

¿Cómo están todos? ¿Qué les ha parecido este punto de la historia? Comprendo si alguno ha sentido estos últimos capítulos un poco lentos, pues ha sido mucha presentación de nuevos personajes, y el punto de partida de para el viaje de otros. Se podría decir que esto es casi como un Inicio de Temporada, pues tras lo ocurrido en Eola y la fuga de Esther, Lily y Samara, se podría decir que se cierra el primer arco de esta historia y comienza este segundo. Para ello se han tenido que hacer algunas adecuaciones y preparaciones previas. Pero no se preocupen, que Matilda, Esther, Samara, Damien y todos los demás personajes, volverán muy pronto.

Por lo pronto, los siguientes dos o tres capítulos se enfocarán principalmente en un lugar en específico, así que dejaremos por un rato de estar saltando de un sitio a otro como lo hemos estado haciendo hasta ahora (bueno, quizás sólo un poco). Espero les agrade el rumbo que tomará la historia, pues he estado planeado y trazando la línea que seguiremos, y les aseguro que se vienen cosas muy interesantes. Sólo ténganme un poco de paciencia.

Agradezco de nuevo todo el apoyo que me han dado en estos ya casi tres años escribiendo esta historia. Y cómo han de sentir, aún falta mucho por ver. Estén al tanto, y cualquier comentario, o duda que tengan para poder comprender mejor lo que pasa, no duden en hacérmela. ¡Nos leemos!

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 57.
Ya estás en casa​

El viaje de Matilda en tren resultó ser incluso más tranquilo de lo que esperaba, pues gran parte de él se la pasó dormida (cortesía de los varios medicamentos que debía tomar para su herida). Descansar le sentaría bien, aunque tuviera que ser en uno de esos asientos de clase turística.

El hombro ya no le molestaba tanto, aunque si lo presionaba un poco igual le recorría una horrible sensación de dolor que la hacía encogerse en sí misma.

«Entonces no te lo presiones», se dijo a sí misma como se lo diría a cualquier paciente, aunque su área de trabajo estuviera algo alejada de las heridas de bala.

Cuando faltaban alrededor de dos horas para llegar a Los Ángeles, Matilda hizo al fin esa llamada que estaba tanto postergando. Buscó en sus llamadas recientes el nombre de su madre adoptiva, le marcó, y entonces tuvo que pasar por la penosa situación de explicarle que no sólo estaba rumbo a Arcadia, o que ya estaba a unas cuentas horas de distancia… sino que además iba para allá con una herida de bala en el hombro.

—¡¿Qué?! —Gritó tan fuerte y azorada la voz de Jennifer Honey en el teléfono, que Matilda temió que la hubieran escuchado en todo el vagón. De fondo pudo oír que algo se caía y se rompía (un plato o una taza quizás).

La psiquiatra intentó mantenerse calmada y explicar la situación de la forma más clara y tranquila posible, pero ciertamente no había nada claro o tranquilo en todo ese asunto, así que nada de lo que dijo pudo de alguna forma calmar a su madre (e incluso quizás la puso aún peor). Lo único que logró sosegar un poco las aguas tan turbias fue enfatizar repetidas veces que estaba bien, que iba en camino para allá, y que se quedaría ahí en su casa por un tiempo para reposar. Jennifer, por supuesto, no opuso resistencia alguna a ello; quizás se hubiera molestado el triple si le hubiera dicho algo diferente.

La profesora de primaria insistió en ir a recogerla a la estación, pero se escuchaba tan alterada que Matilda la convenció por todos los medios de que no lo hiciera.

—Quédate en casa, siéntate, e intenta calmarte —le susurró despacio en el teléfono, con la voz suave que solía usar con sus pacientes—. Respira, e intenta recuperarte, ¿quieres? Estos exabruptos no son buenos para tu salud.

—¡¿Exabruptos?! ¡¿Y cómo esperabas que reaccione…?! —Jennifer se obligó a sí misma a callar, y su hija pudo oír al otro lado de la línea como comenzó a respirar lentamente.

Matilda contaba con que su madre adoptiva la escuchara y le hiciera caso; casi siempre lo hacía. Y en esa ocasión ciertamente era imposible que negara lo sobresaltada que se encontraba, por lo que poco a poco la fue convenciendo de que aguardara, y que llegaría en un par de horas más por su cuenta. Jennifer no estuvo contenta, pero difícilmente podría estarlo dada las circunstancias.

Llegó a la estación de Los Ángeles sin mayor contratiempo y encargó un taxi para que la llevara a la residencia de su madre en Arcadia. Matilda casi se volvió a dormir a mitad del camino, pero luchó para evitarlo. Cuarenta minutos después, el taxi se encontraba ingresando por el camino envuelto en frondosos árboles que llevaba a la residencia Honey. Justo cuando el vehículo amarillo dio una vuelta para colocarse delante de las escaleras de la casa, Matilda vio como de las puertas abiertas de la casa salía casi disparada la figura delgada de Jennifer Honey, corriendo hacia su puerta en la parte trasera del taxi

—¡Matilda! —Exclamó con tanta fuerza que incluso asustó al conductor. Detrás de ella, con paso notoriamente más tranquilo, venía también Maxima, ataviada en unos cómodos jeans azules y una camisa holgada color rojo.

La joven castaña suspiró, intentando recobrar todas las energías posibles. Abrió la puerta, y notó como su madre se detenía a menos un metro, vacilante entre seguir avanzando o no. Por suerte la psiquiatra logró bajarse por sí sola sin problema, pues quizás de haber batallado aunque fuera un poco su madre hubiera terminado queriendo cargarla en sus brazos, aunque eso ya fuera físicamente imposible.

—Hola… —saludó Matilda de forma dudosa, sonriéndole. Jennifer la miró desde su posición, cubriéndose su boca con una mano. Su atención estaba fija de seguro en el cabestrillo de su brazo. Esperaba que una vez que la viera se daría cuenta de que todo estaba de hecho bien, pero parecía no haber tenido el efecto deseado.

—Mírate, por Dios —exclamó Jennifer, casi con lágrimas, y se le aproximó con cuidado, pasando sus manos por su cabello, sus mejillas y sus hombros, apenas tocándola como si temiera hacerle daño con su sola cercanía. Maxima, mientras tanto, fue con el conductor a la parte trasera del vehículo para bajar el equipaje.

Los años apenas y habían pasado por Jennifer Honey. Los signos más marcados de su verdadera edad eran algunas apenas notables arrugas que se le habían formado a los lados de los ojos y alrededor de la boca, y las ya difíciles de ignorar canas que adornaban algunas secciones de su cabellera castaña. Por lo demás, desde la perspectiva de Matilda, seguía siendo la misma hermosa mujer delgada e inteligente que conoció por primera vez cuando tenía seis años y medio, en aquella colorida aula de primaria.

—¿Cómo estás? —Preguntó Jennifer llena de preocupación y miedo—. ¿Te duele algo?

—No, no en estos momentos.

—¿Ya te tomaste tus medicinas?

—Sí, mamá. Recuerda que también soy doctora.

—¿Y qué te sucedió en la mano? —Exclamó Jennifer de pronto, alzando un poco más la voz.

Matida al inicio pareció un poco perdida sobre el repentino cuestionamiento, pero casi de inmediato cayó en cuenta de qué hablaba. Un vistazo rápido de su mano vendada le ayudó también a recordar la herida que Samara (o quizás la “Otra Samara”) le había hecho hace unos noches atrás, y que aún no se le cerraba del todo.

—Ah, esto fue otra cosa… —explicó Matilda, intentando restarle por completo importancia—. Ya casi se me cura, de hecho.

—Matilda, por Dios —musitó Jennifer, y entones no se contuvo las ganas de rodearla y abrazarla, aunque fuera levemente—. Mi niña…

—Estoy bien, enserio —repitió Matilda, que aunque el abrazo no era para nada estrujante, igualmente en su contexto la hacían sentir un poco de sofoco.

«Y de la mordida de perro en el tobillo o de la casi estrangulación invisible, mejor ni te cuento», pensó Matilda con cierta ironía.

Maxima despidió al conductor del taxi, y éste se alejó por el mismo camino por el que había entrado. Luego, cargando las maletas, se acercó a las dos mujeres Honey con una sonrisa calmada. Su expresión en general, sin embargo, mostraba que no precisamente se sentía así, pero quizás creía que alguien debía de mostrar calma en esa situación.

—Tranquila, Jenny —le susurró Maxima a la profesora, pasando su mano por su espalda de arriba abajo—. Las vas a lastimar más. —La advertencia había sido un poco en broma, pero igual Jennifer lo tomó muy enserio y rápidamente se apartó de su hija, dando un paso hacia atrás—. Hola Matilda —saludó entonces a la recién llegada, sonriéndole también.

—Hola Max —le saludó Matilda a su vez con moderada efusividad—. ¿Cómo estás?

Maxima se encogió de hombros.

—A mí no me han disparado últimamente, así que…

—Max, por favor —soltó Jennifer, mirándola un poco molesta. Max se volvió a encoger de hombros y alzó sus brazos en señal de rendición.

Maxima Bonilla, o sólo Max para sus conocidos, era una mujer latina alta en sus cuarentas. Era de piel morena, cabello negro rizado largo por debajo de sus hombros, y complexión atlética y fuerte. Trabajaba como arquitecta en su propia firma en Los Ángeles, y había sido la pareja sentimental de Jennifer desde hace ya casi ocho años. Matilda y ella no tenían una relación del todo cercana, pues gran parte del tiempo en el que su madre y ella habían estado juntas hasta ese momento, Matilda había estado estudiando su doctorado, viajando por asuntos de la Fundación, o viviendo en Boston. Aun así, a la psiquiatra le agradaba, y suponía que el sentimiento era mutuo. Era una persona agradable y optimista que radiaba muy buena vibra en cada una de sus palabras y acciones, y le gustaba que Jennifer tuviera a alguien así que le hiciera compañía y la cuidara. Además de que era evidente lo feliz y tranquila que su madre se sentía a su lado; y mientras ambas se hicieran felices mutuamente, Matilda era igualmente feliz. Aun así, para la resplandeciente, Jennifer Honey era y siempre sería su única madre, aun teniendo en cuenta en dicha afirmación a Zinnia Wormwood, donde quiera que se encontrara.

—Ven, quiero que subas a tu habitación a descansar —indicó Jennifer con apuro, guiándola con mucha delicadeza hacia el interior de la casa. Matilda sólo pudo seguirle sin protestar—. No puedo creer que te hayas venido desde Oregón tú sola. ¿Y si se te complicaba algo en el camino? Bien dicen que los doctores son los peores pacientes. Debiste haberte quedado allá y yo me hubiera subido al primer avión para ir a cuidarte.

—No te hubiera causado ese inconveniente —señaló Matilda, estando ya de pie en el pórtico—. Además, en verdad estoy bien. Esto no es nada; no es la primera vez que me disparan.

Jennifer se detuvo en seco justo en el marco de la puerta al escucharla decir eso, y se viró por completo hacia ella, encarándola con una expresión de completo asombro y, por supuesto, terror.

—¡¿Qué?! —Exclamó con fuerza, colocando una mano sobre su pecho.

Matilda sonrió cohibida.

—Es un chiste…

Un aire bastante incómodo las envolvió en esos momentos.

—Hey, respira, cariño —intervino Maxima de nuevo, colocando las maletas en el suelo para poder rodear el delgado cuerpo de Jennifer con un brazo—. ¿Por qué no te preparas un té mientras yo ayudo a Matilda a instalarse?

—Sí, necesito un té —musitó la profesora, casi como una plegaria. Dio un paso hacia el interior de la casa, pero casi de inmediato se volteó de nuevo y se aproximó hacia su hija—. ¿Quieres uno, pequeña?

—Un té con miel estaría bien —asintió Matilda, más calmada.

—Muy bien. Te prepararé también algo de comer —extendió en ese momento sus manos, recorriendo de nuevo el cabello y rostro de la joven mujer—, debes tener mucha hambre. Estás tan delgada.

—Gracias…

—No te esfuerces de más. Acuéstate, y descansa; hablo enserio. ¿A qué horas te tocan tus próximas pastillas?

—Jenny —musitó Max casi como un regaño.

Jennifer entonces hizo de nuevo el intento de entrar a la casa, pero se devolvió una vez más en el último instante para darle un abrazo más a Matilda, un poco más efusivo que el anterior pero aún lo suficientemente cuidadoso para no lastimarla.

—Estoy tan contenta de que estés bien —le susurró despacio contra el costado de su cabeza—. No sé qué haría si algo te pasara, mi amor.

—Gracias, mamá —musitó Matilda con un sentimiento similar, permitiéndose corresponderle el abrazo de alguna forma con su brazo sano.

Jennifer se quedó así por unos segundos, casi como si temiera soltarla, pero al final tuvo que hacerlo. Ahora sí entró sin más espera al interior de la casa y se dirigió apresurada a la cocina. Maxima fue la siguiente en entrar, cargando de nuevo las maletas.

—No me dejará levantarme de la cama en todos estos días, ¿cierto? —suspiró Matilda un tanto resignada, entrando detrás de Maxima.

—Complácela un poco —le respondió la mujer latina—. Se puso muy mal cuando le dijiste lo del disparo.

—Lo siento —masculló la psiquiatra con pesar sobre ella—. Lo que menos quería era preocuparla.

—No te disculpes. No creo que alguien se ponga delante de un arma para que le disparen apropósito, y ella lo sabe.

Matilda estuvo de acuerdo con ese punto. En efecto no se había puesto apropósito en esas situaciones, pero quizás de alguna forma tampoco había hecho mucho para evitarlas. Sabiendo lo que ocurriría, ¿hubiera reaccionado de la misma forma?

Maxima comenzó a subir las escaleras con las maletas, por lo que Matilda la siguió un poco detrás. Sólo hasta entonces la recién llegada se volvió un poco más consciente del hecho de que estaba de regreso en ese sitio, su casa… el primer lugar que realmente pudo llamar su hogar. Aunque iba ahí regularmente (tenía pensado ir dentro de unas semanas para Acción de Gracias, independientemente de si su estadía en Oregón se prolongaba más o no), hacía mucho, mucho tiempo, que no iba a esa casa así: agotada, derrotada, y con deseos de buscar un lugar seguro en el cual refugiarse. No había pasado quizás desde aquellos horribles días de preparatoria en los que era molestada, y llegaba a casa con una maleja de frustración, enojo, e incluso tristeza. La situación actual era bastante diferente, pero los sentimientos que la acompañaban no lo eran tanto.

—¿Es verdad que quien te disparó fue esa mujer de la que hablan en las noticias? —Escuchó de pronto que Maxima le preguntaba, justo cuando ya estaban en la planta alta—. ¿La que parece una niña de nueve años y que secuestró a esas niñas?

Matilda respiró hondo, mirando hacia otro lado.

—Preferiría no hablar de eso en esto momentos —respondió intentando no sonar demasiado brusca.

—Sí, lo siento. Mi curiosidad tonta.

Se dirigieron sin más al cuarto de Matilda, aquel que había ocupado desde el primer día en que se mudó ahí con la Srta. Honey, y hasta que se mudó a estudiar la carrera, y que estaba siempre a su disposición en cada una de sus visitas. Ahí se encontraban todos sus libros, juguetes y trofeos de su niñez, e incluso algunos de sus atuendos y recuerdos. El sitio no había cambiado mucho en todo ese tiempo; seguía viéndose de cierta forma como el cuarto de una niña de seis años y medio. Aun así, era de los pocos sitios en el mundo en el que se sentía completamente segura.

Maxima colocó las maletas sobre la cama y Matilda misma se sentó a la orilla de ésta, sintiéndose de golpe más cansada de lo que se esperaba.

—¿Vas a estar bien subiendo y bajando las escaleras? —le preguntó Maxima, posiblemente notando el cansancio en su rostro.

—Espero que sí. La bala entró y salió limpia, así que creo que estaré bien en una o dos semanas.

—¿Una o dos semanas?, vaya que eres una mujer ruda —comentó Maxima con su habitual optimismo—. Te admiro, enserio. Como sea, a tu madre le hará muy feliz tenerte aquí todo ese tiempo. Te recomiendo descansar un poco. Ya estás en tu casa.

—Gracias —le sonrió con gratitud mientras ella se retiraba y le daba un poco de privacidad.

Matilda pensó que en efecto le haría bien acostarse y descansar como su madre le había sugerido. Su cuerpo se lo pedía, aunque su mente estaba demasiado inquieta.

Al virar su rostro hacia un lado, su atención se fijó un poco en el suelo, en la alfombra, y ese espacio entre la cama y la pared. Recordó entonces uno de los únicos momentos en dónde ese cuarto no fue un refugio de seguridad y de paz para ella. Aquellos días en los que sus poderes se salieron por completo de control.

Se paró y se dirigió al sillón de la ventana, sentándose en éste para poder ver mejor el costado de la cama. Por un momento pudo verse a sí misma claramente sentada ahí en el suelo, escondida, con su rostro cubierto en lágrimas y miedo, mientras todas sus cosas flotaban sin control sobre su cabeza. Estaba tan asustada… Sin embargo, en ese momento, esa persona llegó para ayudarla…

“Hola, Matilda. Me llamo Jane, pero tú puedes decirme Eleven. Todos mis amigos lo hacen.”

Y también pudo verla, de cuclillas a su lado, mirándola y hablándole con toda esa suavidad y comprensión, pero a su vez con tanta seguridad y fuerza. La pequeña Matilda de trece años desconocía lo importante que aquella mujer se volvería en su vida con el pasar de los años.

Y ahora se la tenía que imaginar postrada en una cama de hospital, totalmente incapaz de despertarse.

Eleven había acudido a ella cuando más la necesitaba, y no sólo a los trece años sino en cada momento de su vida que así lo requería. Cuando ocurrió lo de Carrie, cuando aquel sujeto la atacó en Portland hace unos días y casi la mató… Y era incapaz de hacer lo mismo por ella en esos momentos. En su lugar, era casi como si hubiera huido cobardemente a esconderse ahí, a su pequeña cueva de seguridad.

“Ella querría que nos encargáramos de esto por ella. Que no dejemos que se salgan con la suya y nos venguemos por lo que nos han hecho.”

“¿Te darás por vencida así nomás? Dijiste repetidas veces que no abandonarías a esa niña, sin importar qué. ¿Y ahora le darás la espalda?”

Y ahora era Cole el que se le venía a la mente. ¿Dónde estaría en esos momentos? ¿Seguiría en Oregón o habría decidido volver a Filadelfia? Esperaba que fuera lo segundo.

Matilda suspiró pesadamente y se paró del sillón, dirigiéndose hacia sus maletas. Abrió la más grande, en dónde llevaba toda su ropa, con la intención de acomodarla.

Quizás si se estaba escondiendo, quizás sí se estaba rindiendo. Pero, en realidad daba lo mismo. Estaba herida física y mentalmente. No le sería de ayuda ni a Eleven, ni a Samara, ni a Cole, ni a nadie en ese estado. Lo mejor que podía hacer era descansar y… luego vería qué hacer.

—¿Tú qué haces de pie? —escuchó la voz de su madre recriminándole desde la puerta. Al alzar su mirada, vio a la vieja profesora ingresando al cuarto con una taza de humeante té sobre un pequeño platito de porcelana.

—Sólo quería guardar mi ropa… —Intentó explicar la psiquiatra.

—Nada de eso. Tú metete a la cama y yo me encargo de esto. Aquí te voy a dejar tu té.

Jennifer colocó taza en el buró a un lado de la cama y entonces guio a su hija de regreso a la cama para que se sentara. Luego pasó a abrir por completo la maleta y a sacar una a una de las prendas de su interior.

—Gracias —sonrió Matilda—. Lamento causarte estos problemas.

—Ni siquiera pienses en eso —declaró Jennifer fervientemente. Tomó entonces algunas de las blusas y se dirigió al ropero, colgándolas en algunos ganchos—. Obviamente preferiría que nadie jamás te hubiera disparado, pero me hace feliz que hayas venido aquí para que pueda cuidar de ti. Descansa ese brazo, ¿quieres? El mundo no se acabará si Matilda se toma unos días para recuperarse.

Matilda sonrió divertida, aunque por dentro se dijo a sí misma: «espero que no».

Mientras Jennifer continuaba guardando la ropa, la psiquiatra pasó a descalzarse y a estirar un poco sus dedos.

—¿Cómo sigue Jane? —Preguntó Jennifer de pronto, tomándola un poco por sorpresa—. ¿Has tenido alguna noticia?

Matilda por un momento sintió como si le hubieran leído la mente. Y, considerando el tipo de personas que conocía, aquello no era una sensación desconocida para ella. Eleven le dijo una vez que todas las madres resplandecían un poco cuando se trataba de sus hijos. Con la experiencia Matilda había aprendido, sin embargo, que no todas las madres lo hacían (de nuevo, contando en esa afirmación a la propia Zinnia Wormwood). Pero en efecto sí había algo de verdad en ese llamado “sexto sentido” del que presumían algunas.

—Todo sigue igual, hasta donde sé —explicó con desanimo.

—Se pondrá bien. Jane es muy fuerte.

—No lo sé. El coma en el que está no es uno normal. Es probable que nunca despierte. El sujeto que la atacó… es un peligro. Y ni siquiera sé en dónde está.

—No pienses en eso, por favor —soltó Jennifer casi como una súplica, acercándosele rápidamente. Se puso de cuclillas delante de ella, colocando sus manos sobre las suyas y mirándola a los ojos desde abajo—. Esta vez fue un disparo, no te puedes arriesgar a que sea algo peor.

Jennifer hacía tal advertencia desde su desconocimiento de todo lo que había ocurrido, y aun así era bastante certera. En comparación con lo que podría pasar, ese disparo era algo pasajero y fácil de remediar. Lo de Eleven era algo muy diferente.

Matilda sonrió, y su rostro radió cierta tranquilidad, quizás no del todo sincera pero sí lo suficiente.

—Descuida, no haré nada peligroso. Mis únicos planes de momento son descansar y dejar que me consientas.

—Eso quería escuchar —musitó Jennifer con mucho más ánimo, permitiéndose darle un pequeño beso en cada mano antes de pararse de nuevo—. Toma tu té y ponte cómoda. ¿Ocupas ayuda para desvestirte?

—Creo que estaré bien. Gracias.

Jennifer bajó las maletas de la cama para darle más espacio, y continuó acomodando las ropas mientras Matilda subía sus piernas a la cama y, en efecto, se ponía más cómoda.

—Te subiré algo de comer en unos minutos.

—Sí, gracias.

Matilda contempló en silencio a su madre mientras se encargaba de todo por ella. Hacía mucho que nadie se encargaba de sus cosas. Normalmente no era algo que le agradara mucho pero, por esa ocasión, le tomaba un poco el gusto.

— — — —​

Por su parte, Will Byers había llegado a Indiana el día anterior en la tarde, mientras Matilda continuaba aún su viaje por tren a Los Ángeles. Se puso en camino a Hawkins casi de inmediato, llegando a su pueblo natal un poco antes de que anocheciera, y dirigiéndose directo al hospital principal del pueblo. Sarah y Jim, los hijos mayores de Mike y Jane, ya se encontraban también ahí. En cuanto lo vieron, Sarah se le acercó y le dio un fuerte abrazo. Jim lo recibió de la misma forma un poco después, aunque con menos efusividad que su hermana mayor. A Sarah la había visto seguido en la Gran Manzana, pero le sorprendió lo mucho que James había crecido, y lo parecido que se estaba volviendo a Mike con los años. Sin embargo, el mayor asombro para él fue ver a Terry.

La última vez que había visto a la menor de los Wheeler en persona, ésta debía haber tenido unos diez u once años. Desde entonces ya mostraba bastantes similitudes con Eleven, pero ahora se había transformado prácticamente en un clon más joven de su vieja amiga (y prácticamente hermana adoptiva en cierto punto). Los tres estaban decaídos, pero era la joven de dieciséis la que parecía estarlo llevando aún peor. Quizás se debía a su edad, o quizás al hecho de que había estado presente en el momento del ataque. Pero Will sintió que se debía más a su sensibilidad única, misma que el diseñador gráfico y dibujante comprendía muy bien.

Max se apareció poco después e igualmente ambos se saludaron efusivamente. Mientras lo guiaba hacia donde tenían a Eleven en cuidados intensivos, su vieja amiga le explicó un poco los aspectos médicos de su padecimiento, aunque todo se resumía en que físicamente no tenía nada que la mantuviera en ese estado. Sin embargo, le contó sobre la abundante hemorragia nasal que había tenido, y aquello alertó aún más al recién llegado. Al igual que a los otros, Max le había advertido hace tiempo del riesgo que aquello podría significar. Pero, al menos de momento, era más importante hacer que despertara; de lo otro se ocuparían después.

Así como Terry, Will siempre había sido el más sensible de sus amigos, por lo que ver a Eleven en ese estado lo afectó de sobremanera. Creía que se había preparado mentalmente para ello, pero no fue así. Casi no la reconoció. Mike se presentó en la camilla unos minutos después, y ambos amigos no perdieron la oportunidad de abrazarse con fuerza el uno al otro, e incluso de llorar un poco.

—Aquí estoy, amigo —le susurraba Will mientras lo sujetaba—. Aquí estoy y no me iré a ningún lado, ¿de acuerdo?

Mike sólo asintió con su cabeza entre sollozos. Max se retiró en ese momento para darles un poco de espacio.

Pasaron ahí casi toda la noche, pero para las dos de la madrugada el cansancio del viaje tan repentino casi hacía que Will cayera dormido al suelo. Mike le ofreció que se fuera a descansar a su casa, y en un inició Will no acepó. Fue la insistencia de su amigo, de Max, de Sarah y de Jim lo que terminó por convencerlo. Estos últimos igualmente se encontraban cansados tras sus respectivos viajes, por lo que también se permitieron retirarse un rato a la casa, ducharse y dormir un rato. Terry y Mike no lo hicieron. Aunque llevaban ahí metidos desde la noche anterior, ninguno aceptó alejarse demasiado de Jane, especialmente de noche. Terry parecía la más aferrada a ello y la más difícil de convencer.

Will, Jim y Sarah volvieron al hospital temprano esa misma mañana, luego de pasar a comprar algo para desayunar. Al llegar, encontraron a Terry dormida en las sillas de la sala de espera, con la mayor parte de su cuerpo colgando de éstas. Sus dos hermanos se encargaron de despertarla con toda la delicadeza que les fue posible, pero la joven igualmente se levantó estremecida y asustada.

—¡¿Qué pasó?! —Exclamó con apuro—. ¡¿Mamá está bien?!

—Mamá está bien —le contestó Sarah despacio, pasando sus manos por su rostro y cabello—. Mírate nada más, hermanita. ¿Cuándo fue la última vez que te duchaste o dormiste en tu cama?

Terry se sentó derecha en su silla, estirándose un poco para aliviar el dolor de espalda que le había provocado su pésima posición.

—Necesito estar aquí —declaró con bastante fervor—. Siento que mamá necesita que esté cerca de ella.

—Llevas aquí metida más de veinticuatro horas seguidas —señaló Jim casi como un regaño, sentándose a su lado—. Necesitas dormir al menos unas horas en algo más cómodo que una de estas sillas.

—Jim y yo ya estamos aquí, y nos quedaremos todo el día —añadió Sarah, sentándose al otro lado de Terry y rodeándola con sus brazos con cariño—. También papá está aquí, ¿lo olvidas? No dejaremos a mamá sola ni un segundo, y la cuidaremos por ti.

—No, enserio necesito estar aquí —repitió Terry con insistencia, librándose de manera tosca del abrazo de su hermana mayor—. Lo presiento…

Sarah y Jim se miraron el uno a otro, no muy contentos por la terquedad de su hermanita. Miraron entonces a Will, pidiéndole con sus miradas algo de apoyo, lo cual éste entendió de inmediato. El diseñador le extendió la bolsa con los desayunos a Sarah para que la sujetara, y entonces se colocó de cuclillas delante de Terry. Ésta miraba a otro lado, como si intentara evitar su mirada.

—Entiendo cómo te sientes, Terry —murmuró Will con gentileza—. Pero, ¿crees que a tu mamá le gustaría que estuvieras aquí tanto tiempo sin comer o dormir bien? Conociéndola, estaría muy molesta con tu padre, y conmigo de paso, por permitirlo. —Terry guardó silencio—. Hagamos esto. Tea acompañaré a tu casa para que te des un baño y duermas un par de horas; prometo no dejarte dormir más que eso. Y en cuanto pase cualquier novedad, Sarah me marcará y vendremos volando para acá. ¿Bien?

La jovencita alzó su mirada un tanto vacilante hacia su tío de cariño. Sus hermanos igualmente la miraban expectantes. Posiblemente sintió un poco la presión, pues un poco después suspiró resignada, pero también muy cansada.

—Está bien… sólo un par de horas… —musitó derrotada la menor de los Wheeler.

—Perfecto —señaló Will, parándose de nuevo—. Sólo déjame le llevo su desayuno a tu papá y vuelvo. ¿De acuerdo?

Terry asintió lentamente, y entonces se permitió recostar la cabeza en el hombro de su hermana, y recibió de mejor humor su abrazo.

—Gracias, tío —le susurró Sarah con una brillante sonrisa. Will sólo sonrió y se dirigió hacia cuidados intensivos con la bolsa de los desayunos en su mano.

— — — —​

Will tenía pensado extender el ofrecimiento de irse a descansar también a Mike. Sin embargo, Will lo conocía mejor que nadie (incluso un poco más que la propia Jane), y sabía muy bien que no aceptaría retirarse tan fácil. Él mismo lo haría por su cuenta cuando fuera el momento, pero Will supuso que dicho momento aún no llegaba. Quizás su padre no tenía el mismo tipo de presentimientos que Terry, pero igual tenía su manera de intuir las cosas.

Al llegar a la camilla de El, no le sorprendió ver a su viejo amigo sentado en la misma silla a un lado de su esposa en la que lo había dejado la noche anterior. Se veía ojeroso y agotado. Su barba y bigote ya le habían crecido más de lo que habituaba, y su cabello y ropas eran un desastre. Pero no cabeceaba, y su mirada seguía igual de firme y despierta como en un inicio. Aún sujetaba la mano de El entre las suyas, y admiraba su rostro dormido, esperando pacientemente a que sus ojos se abrieran en cualquier momento.

Will admiraba, e incluso envidiaba un poco, lo mucho que Mike amaba a Eleven. Lo había hecho desde que eran unos niños, y en todos esos años dicho sentimiento no parecía haberse esfumado ni un poco. Pero en una situación así, dicho sentimiento podría hacerle bastante mal.

Se le aproximó cauteloso por un lado, colocando una mano sobre su hombro. Mike no se asustó o sobresaltó; sólo lo miró sobre su hombro con expresión un tanto distraída, como si por un segundo no hubiera sido capaz de reconocerle.

—Acabo de convencer a tu hija menor de ir a la casa a descansar un poco —informó Will, saltándose el “buenos días” o el “¿cómo estás?”, que consideró un tanto innecesarios en esos momentos—. ¿Crees que pueda convencerte a ti de lo mismo?

Mike no respondió con palabras, pero su silencio fue suficiente. Se viró unos momentos después a su esposa, volviéndola a contemplar de la misma forma que lo hacía hasta hace unos momentos.

—He perdido la cuenta de todas las veces que pensé que la perdería definitivamente —comentó de pronto Mike al aire, como una simple reflexión personal—. Pero nunca lo había sentido tan real como ahora… no desde la primera vez que pensé que realmente había desaparecido.

Will permaneció callado. Supuso que lo único que su amigo requería era desahogarse un poco y que alguien lo escuchara.

—Antes de que esto pasara, me confesó que sentía miedo, sobre todo este asunto, y sobre este individuo. Yo la alenté, diciéndole que era Eleven; la invencible Eleven. Que quien quiera que se quisiera meter con ella, estaba en problemas. Debí haber confiado más en sus instintos.

—Ni Terry ni tú deben culparse de esto —musitó Will con franqueza—. Eleven habría hecho lo que hizo de todas formas para ayudar a sus chicos, y tú lo sabes. Y aún no la has perdido. Ella sigue ahí, yo lo sé, y lo siento. Y si no confías en mi palabra, cree en las de Terry. Ella está convencida de que algo cambiará pronto, y sus presentimientos son más certeros que los míos.

Mike sólo asintió y le sonrió levemente como señal de gratitud. A diferencia de su hija, él no parecía ser tan positivo.

Will colocó entonces la bolsa con su desayuno sobre la camilla, justo delante de él.

—Llevaré a Terry a la casa. ¿Ocupas que te traiga algo? ¿Un cambio de ropa, quizás?

—Gracias amigo. Sin ti y sin los chicos… creo que ya me hubiera vuelto loco con todo esto.

—Para eso estoy aquí —le respondió dándole un par de palmadas en su hombro—. Enseguida vuelvo.

Mike lo despidió con un ademán de su cabeza, y el ahora neoyorquino se apresuró a cumplir su promesa.

FIN DEL CAPÍTULO 57​

Notas del Autor:

—Jennifer Honey se basa íntegramente en el respectivo personaje de la película Matilda de 1996, salvo por el tema de su preferencia sexual revelada en este capítulo (aunque ya se habían dado algunos indicios en diálogos de capítulos anteriores). Tanto en la película original, como en la novela en la que se basa, nunca se da alguna señal particular de cuál podría ser su orientación, ya que no tenía cabida en la temática de ambas obras, o tocarlo sencillamente no tenía caso. Sin embargo, algunos fans han llegado a barajear la posibilidad de que la “Señorita Miel” de la película podría ser homosexual, idea que a mí en lo particular no me parece fuera del lugar, y es algo que he querido plasmar en esta historia. Pero repito, no es una idea que se base en nada en particular de ninguna de las dos obras, sino más bien sólo una interpretación meramente personal del personaje, o un “headcanon” si lo quieren ver de esa forma.

—Maxima “Max” Bonilla, quien sería en esta historia la pareja actual de Jennifer Honey, es un personaje original de mi creación que no se basa directa o indirectamente en algún otro personaje conocido de novela, película o serie.

—Sarah y Jim Wheeler son ambos personajes originales de mi creación, pero se encuentran creados en base al contexto de la serie Stranger Things.

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 58.
Calcinarlo vivo​

—¡¿Un trato?! —Exclamó Charlie McGee claramente furiosa, aquella tarde hace ya varios años atrás. Eleven, desde su silla al otro lado del escritorio de su estudio, la miró apacible.

En aquel entonces, ambas mujeres rondarían la mitad de sus treintas, y sus rostros aún mostraban una notoria juventud y fuerza, y mucho menos cansancio (en especial en el caso de Charlie). La pequeña Terry tendría apenas unos cinco años. Matilda Honey estaría en Connecticut terminando su carrera a una muy corta edad, y un joven Cole Sear ya habría considerado por primera vez la opción de unirse a las fuerzas policiacas, sin pasarle en lo absoluto por la cabeza el cáncer terminal que le descubrirían a su madre sólo un par de años después. Y la Fundación Eleven estaría en uno de sus mejores momentos.

Antes de esa tarde, Jane y Charlie habrían perdido contacto por un tiempo por diferentes motivos, principalmente derivamos de sus metas tan diferentes, y los límites que cada una estaba dispuesta a cruzar para obtenerlos. Pero esa tarde, a espaldas de Mike y de sus hijos, Jane había citado a su vieja amiga ahí en su casa para que pudieran hablar a solas y comunicarle la decisión que acababa de tomar. A pesar de todo lo que había pasado entre ellas, sintió que si alguien merecía ser informada de ello, esa era Charlie McGee; por respeto a su amistad, y por todo lo que habían vivido tanto juntas como separadas.

Su reacción adversa fue más que esperada.

—¿Cómo que un trato? —añadió Charlie justo después sin bajar ni un poco su tono. Por suerte se encontraban solas en ese momento, pues sus gritos de seguro habrían alarmada de más a la familia de Jane—. ¿Has perdido por completo la cabeza? ¡No se hacen tratos con esos sujetos!

—Lucas acaba de tomar el mando del DIC, y he llegado a una tregua con él —se explicó Eleven, serena—. Nos dejará y apoyará con nuestra labor, y nosotros haremos lo mismo con la suya.

—¿Con cuál? ¿La de secuestrar personas como nosotros, ponerles bolsas negras en las cabezas y meterlas en celdas subterráneas lejos de la luz del día?

—Lucas no es así…

—¡Es uno de ellos!, ¡todos son así! —Espetó Charlie frenética, chocando sus manos contra el escritorio—. Para ellos no somos más que ratas de laboratorio a las que pueden usar y desechar cuando les dé la gana. ¡Tú mejor que yo deberías saberlo!

Los ojos de Charlie la miraron fijamente con intensidad. El ambiente en el estudio comenzó a calentarse, figurativa pero también literalmente. Eleven confiaba en que Charlie fuera capaz de controlarse, pero si no era así tendría que reaccionar antes de que por un paso en falso terminara quemando su casa, o incluso a ella misma. Pero por lo pronto, necesitaba ser quien mantuviera la cabeza fría en esa habitación.

—Escucha… —musitó Jane, parándose de su silla y rodeando su escritorio. Charlie la siguió con la mirada—. Queramos o no admitirlo, hay muchos “como nosotros” allá afuera, y no todos hacen el uso correcto de sus habilidades. Muchos han crecido sin la guía correcta, o inspirados por la avaricia o los deseos personales. Y estos poderes, en manos de aquellos que no los saben usar como se debe, son un arma peligrosa. Y eso tú, mejor que yo, deberías saberlo. —La mirada de Charlie se volvió aún más dura ante tal insinuación. Jane continuó—. Nuestra misión es proteger a estos niños, y guiarlos desde pequeños a que puedan tener una vida adulta estable, incluso con sus habilidades. Pero, para aquellos que no podamos ayudar de esa forma, siempre se necesitará de alguien que haga lo que se debe hacer.

Hubo silencio unos segundos. Los puños de la mujer rubia se apretaron con fuerza, y claramente parecía tener deseos de estrellarlos en algo o en alguien. Por fortuna no hizo tal cosa, ni tampoco lo otro que Jane tanto temía. En su lugar, le respondió con una voz fría, que sin embargo se sentía bastante amenazante.

—Te desconozco… No puedo creer que enserio estés dispuesta a estrecharles las manos a estos monstruos. Después de todo lo que te hicieron a ti, a mí, a Kali y tantos más. Después de lo que les hicieron a nuestros padres…

—Charlie, tienes que aceptarlo de una buena vez —señaló El fervientemente, y entonces se le aproximó tomando su rostro firmemente entre sus manos para que la viera fijamente a los ojos. Charlie intentó apartarla, pero Jane no la dejó—. La Tienda, esa Tienda que nos hizo tanto daño, la que mató a tus padres, la que me tuvo encerrada durante toda mi niñez, la que le hizo tanto daño a mi madre… Esa organización ya no existe; desapareció hace mucho tiempo. Te has negado a verlo, pero el enemigo con el que combates, hace mucho que ya no está. Todos los involucrados en aquellos proyectos ya están muertos. Ya no tienes de quien vengarte.

—Otros nombres, otras caras… la misma basura de siempre —declaró Charlie molesta, tomando a Eleven de sus muñecas y apartando sus manos de ella con violencia, incluso empujando a la castaña un poco hacia atrás—. Tú ya no eres la Eleven que yo conocí. Me repugna tan sólo ver en qué te has convertido.

Charlie rápidamente le sacó la vuelta, empujándola de nuevo un poco para que le abriera paso, y se dirigió apresurada a la puerta. Eleven no se opuso físicamente a esto, pero antes de que se fuera volvió a hablarle.

—¿Y qué piensas hacer? —Le cuestionó con fuerza, girándose hacia ella—. ¿Seguir quemando todo hasta que sólo queden cenizas? ¿Y luego qué?, ¿hasta cuándo estarás satisfecha? Si destruyes esta organización, una más la remplazará en unos años. El DIC, la Tienda, o como quieras llamarla, es un mal necesario. Lo mejor que podemos hacer es intentar que sea lo más beneficiosa y justa que se pueda, y que trabaje codo a codo con nuestra Fundación.

Sus palabras no surtieron efecto, y su invitada, si acaso era correcto llamarla así, siguió su camino hasta abrir la puerta y poner un pie en el pasillo. Jane se apresuró rápidamente hacia ella, y antes de que se alejara demasiado, la tomó con fuerza de su brazo y la detuvo. Charlie se viró hacia ella, mirándola con intensidad. Nunca antes había comprendido lo que significaba que a uno lo vieran con ojos de fuego, hasta que sintió esa mirada de Charlie en ella. Era como si le quemara con tan sólo verla. Aun así, se mantuvo firme.

—Te necesito, Charlie —murmuró Jane con seguridad—. Todo esto es tan mío como tuyo. Si dejas esta lucha ahora mismo, Lucas arreglará todo para que ya no te persigan, y puedas tener una vida normal con otro nombre e identidad. Aún no es tarde; puedes tener tu segunda oportunidad. Y lo más importante, podremos combatir aquello que nos hizo tanto daño en el pasado, de otra forma: haciendo que lo que nos pasó sea una fuerza para el bien, no para la destrucción. Ayudar a otros niños para que no pasen por lo que pasamos…

Charlie jaló su brazo a mitad de sus palabras con tanta fuerza que Jane casi cayó, pero se sostuvo de la pared para evitarlo.

—Mientras exista una Tienda, habrá una Charlie McGee dispuesta a quemarlo todo y a todos —fue la respuesta contundente y final de la rubia—. Hasta mi último día… Dile eso a Lucas o a quien sea que quiera detenerme…

Y esas fueron sus últimas palabras, antes de alejarse por el pasillo y salir de la casa. Eleven ya no hizo más intentos de detenerla. Y esa habría sido la última vez que ambas amigas se verían o hablarían… hasta más de diez años después, en circunstancias que en aquel entonces ninguna de las dos podría haber predicho.

* * * *​

Esa mañana, Charlie McGee entró con paso seguro y firme por las puertas principales del Hawkins Memorial Hospital. Por dentro, sin embargo, se sentía ansiosa, incluso nerviosa. Pero su trabajo como reportera, así como sus labores un tanto más secretas, le habían enseñado como disimular su verdadero estado de ánimo, especialmente si se estaba infiltrando a un lugar. Y, ¿acaso eso estaba haciendo? ¿Infiltrándose? Posiblemente no era la forma correcta de decirlo, pero tampoco estaba muy apartada de hecho. Aunque ciertamente la mujer alta, rubia, con chaqueta de cuero y botas no pasó desapercibida ante la mirada de varios en el vestíbulo. Pero ella siguió avanzando derecho hacia el área de información sin prestarle atención a nada más.

—¿Algún moro en la costa? —susurró despacio, intentando no hacer parecer que hablaba sola.

—Todo despejado —susurró la voz de Kali en el comunicador de su oído.

Su vieja aliada se encontraba sentada en la camioneta, afuera en el estacionamiento del lugar. Habían conducido todo el día de ayer y toda la noche turnándose, cruzando Pensilvania, Ohio, y casi toda Indiana hasta llegar ahí. No era muy sencillo para ninguna de ellas subirse a un avión, pero por suerte las carreteras y las matrículas falsas siempre habían sido sus amigas.

—Aunque si la Tienda tiene algún elemento por aquí, te aseguro que no tendrán sus vehículos negros estacionados en la fachada del edificio —añadió Kali, un poco irónica.

—Igual estate al pendiente, ¿quieres?

—Descuida, yo te cuido. Ya me conecté al sistema de seguridad, así que seré tus ojos. Si veo algo sospechoso te avisaré. Relájate o terminaras calentando de más ese sitio, Bobbi.

—Lo dices muy fácil. Sigo pensando que es una estupidez que haya venido aquí. No sé qué intento conseguir…

Había estado diciendo lo mismo prácticamente todo el viaje, más como una mantra personal para liberar estrés que como una afirmación real. Pero ya había llegado bastante lejos para retroceder en ese momento. Después de todo estaba ahí de nuevo, en Hawkins, Indiana, un sitio que pensó nunca volver a pisar… no mientras Jane Wheeler siguiera con vida.

Cuando ya estaba delante del área de información, cortó su conversación con Kali, e igualmente cualquier pensamiento distractor. En su lugar, dibujó en su rostro la sonrisa más amplia y amable que le era posible, y se apoyó sobre la superficie del mueble, inclinándose un poco hacia la mujer robusta de uniforme marrón al otro lado, que apenas y alzó un poco su mirada estoica hacia ella.

—Hola, soy Roberta Manders —se presentó, enseñándole rápidamente su gafete de prensa con su foto y nombre falso—. Soy reportera del Main News Post.

La mujer no hizo ademán de querer tomar el gafete. Sólo le echó un vistazo rápido, y luego volvió a mirar a la extraña a su rostro como queriendo comparar éste con la foto.

—¿Main qué? —soltó la recepcionista algo confundida—. No lo conozco. ¿Es de Indianápolis?

Charlie mantuvo su sonrisa inmutable. «De New Yok, pero da igual… de todas formas ya ni siquiera trabajo ahí realmente», se dijo a sí misma. La secretaria de Harry la había estado buscando el día de ayer en su teléfono, de seguro para comunicarse en su nombre para que pudieran reunirse y discutir la situación, pero ella no respondió. La última fue incluso una llamada del propio dueño del periódico, lo cual de cierta forma la hizo sentir halagada, pero tampoco atendió a esa. Aunque no hubiera tenido ese exabrupto en la sala de juntas, igual no creía quedarse mucho tiempo más ahí, ni siquiera en New York. Así que por ella, todo aquello era cosa del pasado, pero usaría su pase y el nombre del periódico mientras aún pudiera… aunque tuviera que mentir sobre su ubicación.

—Sí, es uno pequeño —le respondió a la recepcionista, restándole importancia. Guardó de nuevo el gafete en su bolsillo antes de que se le ocurriera analizarlo con más detalle—. Como sea, la señora Jane Wheeler se encuentra aquí internada, ¿cierto? —La mujer no le respondió nada—. Llegó hace dos noches con hemorragia nasal, inconsciente, y actualmente me parece que está en coma…

—Sé quién es —murmuró la recepcionista de mala gana—, todos en Hawkins sabemos quién es Jane Wheeler.

—Por supuesto que sí —susurró Charlie, esperando no haber sonado demasiado sarcástica—. Quería ver si sus familiares pudieran recibirme. Quisiera que me dijeran qué fue lo que le pasó con exactitud. Hay muchas especulaciones, y ninguna versión oficial hasta ahora…

—Si no es familiar o amigo de la familia, no puedo dejarla subir —le respondió la recepcionista de forma cortante, casi agresiva.

—Entiendo, claro. —Charlie sacó en ese momento su billetera, sacando de ésta un billete de cincuenta dólares, recién sacado del cajero automático, y lo colocó sobre el mueble—. ¿Qué tal ahora?

La recepcionista vio el billete con marcado asombro y confusión, como si fuera algún tipo de bicho extraño que, más que asustarla, la fascinara por su extrañeza.

—¿Me está queriendo sobornar para que la deje pasar? —soltó de pronto la mujer, más confundida que enojada.

—No —respondió Charlie con un tono irónico un tanto exagerado—. Sólo creo que quizás se le podría escapar casualmente en qué piso y habitación está la señora Wheeler, e ir a tomarse un café en los próximos minutos. —Colocó entonces sus dedos sobre el billete y lo deslizó sobre la superficie lisa para acercarlo más hacia la mujer—. Yo invito…

Si antes la confusión era más visible en la mirada de la recepcionista que el enojo, esto se invirtió rápidamente en ese momento. Se paró entonces lentamente de su silla, y Charlie se dio cuenta de que era bastante más alta de lo que parecía en un inicio.

—Escuche, señora —musitó la mujer con severidad, encarándola—. De seguro para usted esto es sólo una noticia más para rellenar su periódico, de seguro con los datos más amarillistas y escandalosos que se le ocurran. Pero Jane Wheeler y su familia son de los pilares más importantes de nuestra comunidad, y merecen algo de privacidad en estos momentos tan difíciles para ellos. Así que, repito, sólo puede subir si es familiar o amiga de la familia. ¿Es alguna de las dos cosas? —Charlie permaneció callada. Ciertamente, ya no se podía considerar ninguna de las dos opciones—. Entonces no la puedo dejar subir. ¿Está claro?

—Muy claro —respondió Charlie de forma cortante, recuperando su billete de cincuenta y justo después alejándose de ahí. Pudo escuchar a sus espaldas la silla de la mujer rechinar cuando ésta se volvió a sentar en ella—. Ahora resulta que me encuentro con la única recepcionista con principios justo en este maldito hospital.

—Sólo está cumpliendo su trabajo —señaló la voz de Eight en su oído.

—Sí, claro. Bien, quizás sea mejor así…

Mientras caminaba por el pasillo en dirección a la salida, más adelante vio entrar por las puertas a una mujer de largos cabellos color zanahoria, sujetos con una cola, de rostro pecoso y vistiendo una bata blanca. Tenía su teléfono celular en su oído y su rostro mostraba seriedad. Un segundo después de que Charlie la vio, y la reconoció, la mujer posó sus ojos en ella pues prácticamente habían quedado frente a frente a algunos metros de diferencia. Por el cambio en su mirada, Charlie supo de inmediato que también la había reconocido a ella.

—Oh, mierda… —soltó entre dientes, y su primer reflejo fue darse media vuelta e intentar alejarse de ella, aunque conscientemente sabía que eso no tenía sentido.

—Te marcó después —la escuchó pronunciar rápidamente a sus espaldas, seguido por un mucho más claro y sonoro—: ¿Roberta?

La rubia se detuvo en seco en su sitio. Respiró hondo por la nariz, intentó volver a sonreír (aunque claramente menos efusiva que hace unos momentos con la recepcionista), y entonces se giró lentamente hacia la doctora que le hablaba. Ésta ya se encontraba prácticamente pegada a ella, y cuando se viró y pudo ver con más claridad el rostro de la reportera, sus ojos se abrieron de par en par con asombro… y miedo.

—Santo Dios… eres tú… —susurró perpleja la pelirroja.

—Hola, Max —le saludó Charlie, aparentemente algo incómoda—. Veo que sigues trabajando aquí… Lo siento mucho…

—¿Qué haces aquí? —lanzó Max rápidamente, casi como una acusación.

—Vine a ver a Eleven, ¿qué más?

—¿Por qué?

—Eso mismo quisiera saber. —Charlie llevó su mano a su cabeza, pasando sus dedos nerviosos por sus cabellos rubios—. Al parecer le dejó una instrucción a algunos de sus resplandecientes, o como sea que se hagan llamar ahora, de que me llamaran justo a mí si algo como esto le pasaba.

La Dra. Mayfield entrecerró un poco sus ojos, al parecer dudando en primera instancia de esa explicación.

—Yo no sabía nada de eso.

—No eres tan especial, entonces —le respondió Charlie con sorna, algo que claramente a Max no le agradó.

—Veo que no has cambiado en nada tu actitud. De todas formas, sigo sin entender qué haces aquí. Eleven está en coma, así que no te responderá porque te buscaba exactamente.

—Ya lo sé, sólo…

A mitad de su explicación, dos personas pasaron justo a su lado, un hombre adulto y una joven adolescente. Charlie logró ver fugazmente el rostro de la jovencita. Ella tenía el cabello castaño y rizado, corto hasta los hombros, y su rostro y ojos… era idénticos a los de Eleven. Al notar esto, Charlie se quedó paralizada por unos momentos sin que fuera precisamente consciente de ello, como si acabara de ver algún tipo de aparición.

—Buenos días, Max —le saludó fugazmente y sin detenerse el hombre que acompañaba a la chica, sin reparar en Charlie en lo absoluto—. Volvemos en un par de horas.

—Si ocurre cualquier cosa con mi mamá, avísanos, por favor —soltó la joven con apuro mientras seguía avanzando a la puerta, tampoco poniéndole mucha atención a la extraña mujer con la que hablaba su tía Max.

—Descuida, pequeña —le respondió la doctora, despidiéndolos con un ademán de su mano.

Cuando al fin salieron por la puerta, sólo entonces Charlie logró reaccionar.

—¿Esa era…? —Intentó preguntar, pero las palabras no salieron de su boca.

—Terry, su hija menor —respondió Max rápidamente.

Claro, su hija; aquello tenía mucho más sentido. Era una niña pequeña la última vez que estuvo en Hawkins, y ni siquiera la había visto en aquel entonces. Por un momento le pareció que se trataba de la propia Eleven con una apariencia bastante similar a cuando la conoció por primera vez, aunque ello fuera una locura.

—Es idéntica a ella —susurró despacio para sí misma.

—Charlie, no quiero ser grosera —musitó Max, llamando de nuevo su atención—, pero supongo que sigues siendo una fugitiva, ¿o no? El que estés aquí, en mi hospital, me pone en una situación un tanto incómoda. Sin mencionar que siempre que te veo ocurren… problemas.

Aquella recriminación fue suficiente para hacer que Charlie saliera del pequeño letargo en el que la había sumido su impresión previa, y adoptara de nuevo su postura defensiva.

—¿Y qué vas a hacer?, ¿llamarle a tu novio y avisarle que estoy aquí? —soltó de pronto de forma asertiva. Al principio Max no pareció entender a qué se refería, pero unos segundos después lo comprendió.

—¿Te refieres a Lucas? Por supuesto que no haré tal cosa. Lo que menos quiero es causar un caos aquí, un tiroteo o… eso que tú haces. Sólo retírate sin hacer escándalo, por favor…

—Oye, ya hice el viaje hasta acá. Al menos quiero verla, o a Mike, o a Sarah…

—¿Sarah? ¿Por qué a Sarah en específico?

Ese cuestionamiento destanteó un poco a la reportera, que volvió a pasar sus dedos por sus cabellos nerviosamente.

—He estado viviendo una temporada en New York, y… me la he topado un par de veces. Es una jovencita muy agradable.

—¿Y ella sabe quién eres en realidad?

—No lo creo… Escucha —pronunció cambiando abruptamente su tono, y a la vez la dirección de la conversación—, yo no quiero estar en este sitio más de lo que tú me quieres aquí, ¿bien? Sólo… déjame pasar unos minutos y me iré. No causaré ningún tipo de problema; te lo prometo. ¿Puedes hacerlo por una vieja amiga?

—¿Eso somos? —Pronunció Max con reservas, aunque su expresión ciertamente se había suavizado lo suficiente como para que Charlie sintiera que sus palabras habían surtido efecto. Un largo suspiró se escapó de sus labios, y luego éstos se movieron como queriendo pronunciar una maldición silenciosa—. Está bien… Lo haré, sólo porque creo que El así lo hubiera querido. Pero no te separes de mí.

Charlie llevó una mano al corazón y luego la alzó a un lado de su cabeza en una exagerada seña de juramento. Max comenzó muy temprano a sentir que se arrepentiría de su decisión.

Se dirigieron de regreso con la recepcionista, aunque Charlie decidió mantenerse unos pasos detrás en esa ocasión.

—Violet, la señora subirá conmigo —le indicó Max a la recepcionista, y ésta miró con desdén a Charlie unos metros detrás—. Descuida, yo la escoltaré todo el tiempo. Es una vieja amiga de la familia.

—Como usted diga, doc —Respondió la recepcionista Violet no muy convencida, pero igual obedeció, colocando sobre la barra un portapapeles con una lista de visitas—. Firme aquí.

Charlie se aproximó, intentando con todas sus fuerzas no vanagloriarse de ello, y comenzó a llenar los campos de la solicitud.

— — — —​

Unos minutos más tarde, mientras se dirigían a la camilla de Jane, Max y Charlie se cruzarían justamente con Sarah, que cargaba dos vaso de papel con café en ellos, uno en cada mano. La joven tuvo la iniciativa de saludar a su tía, pero al ver que iba acompañada se limitó a sólo alzar el vaso de su mano derecha a modo de saludo, a lo que Max respondió con una seña similar que indicaba que hablaran después. Su acompañante, por su lado, se viró a otro lado de una forma tan marcada que parecía ser que intentara no mirarla… y ciertamente así fue.

Sarah contempló a Charlie mientras se alejaba, y pese a su intento le pareció reconocerla, aunque fuera vagamente. Siguió con su camino hacia la sala de espera, en dónde su hermano Jim la aguardaba mientras revisaba su teléfono. Su expresión debió reflejar cierto desconcierto, pues en cuanto la vio lo primero que le preguntó fue:

—¿Qué te pasa?

La mayor de los Wheeler le entregó su café a su hermano, y luego se viró hacia el pasillo de nuevo esperando poder divisar a ambas mujeres, pero ya se habían perdido detrás de una puerta.

—¿Viste la mujer que iba con la tía Max? —Cuestionó Sarah mientras señalaba al pasillo.

—No, ni siquiera noté que pasó la tía Max. ¿Por qué?, ¿sucede algo con ella?

Sarah se sentó en una silla a su lado mientras continuaba mirando en la dirección del pasillo, y se cruzó de piernas.

—Es que me parece que la conozco. Creo que es una reportera de New York.

Jim parpadeó un par de veces, confundido.

—¿Y qué hace aquí? —Cuestionó el muchacho—. ¿Acaso querrá entrevistar a papá sobre lo sucedido?

—¿Qué interés podría tener una reportera de New York con esto? —Respondió Sarah con escepticismo.

—Bueno, mamá es una persona importante.

—Es importante, pero no famosa o conocida. No lo sé… pero no creo que la tía Max permitiría que pasara si fuera para algo malo, ¿no? —Volteó a ver a Jim esperando una respuesta, pero éste sólo se encogió de hombros—. Bueno, supongo que luego nos enteraremos de qué se trata…

— — — —​

Cuando Max corrió cuidadosamente la cortina que rodeaba la camilla de Eleven, no se sorprendió de ver a Mike ahí, sentado a un lado de ella tomando su mano. Max se preguntó si acaso se había parado de ese sitio desde que le permitieron pasar a verla. Era muy triste verlo en ese estado.

No pareció percatarse de sus presencias, por lo que Max se le aproximó con paso cauteloso, colocando una mano sutilmente sobre su hombro para llamar su atención.

—Mike —susurró la doctora despacio, y el hombre de anteojos se viró un poco ausente hacia ella—. El tiene una visita.

Al principio aquellas palabras parecieron no significar nada para Mike, hasta que divisó a la mujer a espaldas de su amiga, de pie en la abertura de la cortina con sus ojos fijos en su esposa inconsciente. Tardó un poco en lograr salir de la introspección en la que se encontraba antes de que llegaran, y poder reconocerla. Pero, en cuánto lo hizo, fue como si alguien le retirara la silla de debajo de él y se hubiera precipitado al suelo. Sólo que en realidad no cayó, sino más bien todo lo contrario: se puso de pie abruptamente, mirando atónito a la supuesta visita.

—¿Tú? —exclamó con severidad el Sr. Wheeler—. ¿Qué haces aquí?

Charlie apenas y lo miró un instante, y luego volteó de nuevo hacia la camilla. Se aproximó lentamente hacia ella, rodeándola hasta pararse del lado contrario.

—Es la pregunta de la semana —comentó la rubia con tono irónico—. Por cierto, también me da gusto verte, Mike.

—Tranquilo, por favor —intervino Max antes de que Mike dijera o hiciera alguna otra cosa, colocando sus manos sobre el brazo de su amigo—. No llamemos de más la atención. Sólo quiere ver a El.

—¿Y eso desde cuándo? —Exclamó Mike escéptico—. Si no hemos sabido nada de ti en años.

—Mejor pregúntaselo a tu esposa —musitó Charlie despacio—. Ayer me llamó una de sus rastreadoras y me dijo que dejó la instrucción explícita de que si algo como esto le ocurría, tenían que buscarme y contactarme. Y así lo hicieron.

—Nunca me mencionó nada de eso —declaró Mike con firmeza, quizás suponiendo que esa sola afirmación bastaba para contrarrestar la de Charlie—. De hecho, hacía mucho que no te nombraba siquiera.

—No me extraña. La última vez que hablamos le dije algunas cosas de las que ahora me arrepiento… un poco.

Desde que Max abrió la cortina, como un mago revelando la sorpresa de un truco, Charlie apenas y había logrado quitarle los ojos de encima a la mujer ahí recostada, entubada, con sus ojos cerrados, vestida con una fea bata de hospital, despeinada y desarreglada. Se le había formado un nudo en el estómago en cuanto la vio. La siguió observando insistentemente, buscando algo, cualquiera cosa en esa imagen tan lamentable que pudiera recordarle a su vieja amiga y aliada, o al menos a la mujer a la que le había dado la espalda aquella tarde en su estudio. Pero sencillamente no lograba ver nada de la Eleven que ella conocía ahí. Era como estar viendo a una completa extraña, y eso por algún motivo no hacía las cosas ni un poco mejor.

—Jamás pensé verla así —susurró despacio, casi como un quejido de dolor. Luego, se forzó a al fin fijar su atención en Mike por más de un segundo—. ¿Qué fue lo que le pasó con exactitud? Quien me llamó “no tenía los detalles.” Sólo me dijo que la habían atacado.

Mike se mantuvo en silencio, y claramente tenía sus reservas con respecto a decirle cualquier cosa. Aun así, se viró hacia Max, quizás en busca de algún tipo de apoyo o clarificación. Ésta, sin embargo, se encogió de hombros, dudosa. Mike suspiró con cansancio, y ese suspiró se convirtió rápidamente en un profundo bostezo. No se había percatado de lo cansado que se encontraba hasta ese momento. Miró de nuevo el rostro dormido de El, que en realidad no se veía nada apacible, y volvió a tomar su mano entre las suyas.

—Yo tampoco lo entiendo muy bien —susurró despacio sin dejar de mirar a su esposa—. Había un caso, una niña, o dos, en Oregón. Algunos de sus ayudantes en la Fundación estaban allá encargándose, y parece que alguien más se involucró. Alguien muy poderoso que la atacó una vez hace unos días, y otra vez esa noche. En la primera logró repelerlo… Pero en la segunda la atrapó.

No era mucha más información de lo que la tal Lucy le había dicho, pero al menos era algo. Esperaba que Eight estuviera escuchando atentamente y haciendo sus notas.

—¿Ya tienen alguna pista de quién es? —cuestionó Charlie, casi como una exigencia. Mike, sin embargo, pareció vacilar en un inicio.

—No lo sé… no creo que alguien lo esté buscando en realidad…

Aquello dejó totalmente perpleja a la visitante.

—¿Cómo qué no? Tienen a un ejército de rastreadores por todo el país. Alguno debe de poder encontrarlo.

—¿Qué no ves lo que esa persona le hizo a El? —Señaló Max, apuntando con su mano a la susodicha—. ¿Qué crees que le haría a alguien más si intentarán alcanzarlo de alguna forma?

—¿Y acaso le tienen miedo? —inquirió Charlie, aún más agresiva—. Un sujeto ataca a su líder, la deja en este estado, ¿y qué hacen su familia y los valientes niños de la Fundación que tanto se esforzó en proteger? ¿Se esconden bajo las faldas de sus mamis? —Los rostros de Max y Mike se llenaron de asombro ante sus palabras, y también de su correspondiente dosis de enojo; aunque, para Charlie, de ésta no parecía haber tanto en realidad.

Para la mujer McGee, Mike Wheeler y su grupito de amigos siempre habían sido un montón de miedosos que preferían esconderse tras Eleven para todo; no le sorprendió darse cuenta de que sin ella, volvían a ser exactamente los mismos de antes.

Charlie rio con condescendencia.

—Creo que comienzo a entender porque Eleven quería que me buscaran. Pese a todo, sabía muy bien que si alguien iba a tener pantalones para hacer algo al respecto con este asunto, esa sería yo.

—¿Cómo te atreves? —Espetó Mike, ahora sí más enojado que antes—. ¿Crees que no movería mar y tierra con tal de encontrar al malnacido que le hizo esto a Jane si pudiera?

—¿Y qué harás entonces, Mike? —Lanzó Charlie levantando de más la voz—. ¿Te quedarás sentado tomando la mano de tu esposa en coma, esperando que tu amiguito Lucas y su pútrida Tienda quieran hacer algo al respecto?

—Roberta, basta —intervino Max con tono autoritario, aproximándose desde el otro lado de la camilla—. Dijiste que no causarías escándalos.

Charlie pareció querer decir algo más, pero a último momento se contuvo. Respiró hondo y se alejó unos pasos, intentando calmarse ante la mirada crítica de Max, y la furiosa de Mike.

—Lárgate de aquí —exclamó Mike con severidad—. No te quiero cerca de El o de mi familia.

—Pues perfecto —soltó Charlie con fuerza, girándose de nuevo hacia él—. Pero haré lo mejor que puedo hacer por Eleven en estos momentos. Lo que ninguno de ustedes, niñitas, tiene el valor de hacer. —Miró unos instantes el rostro dormido de su antigua amiga, y luego volvió a encarar tanto a Mike y Max con los mismos ojos de fuego que Eleven había visto en ella años atrás en su última conversación—. Buscar al bastardo que le hizo esto… y calcinarlo vivo.

Sin esperar respuesta alguna, se alejó de la camilla, incluso empujando un poco a Max a un lado para poder pasar. Ambos miraron en silencio como cruzaba la cortina y luego se perdía de sus vistas. Si no estuviera en dónde estaban, posiblemente Mike hubiera terminado rompiendo algo o le hubiera gritado algo más mientras se iba. En su lugar, sin embargo, sólo se sentó de nuevo, notablemente intranquilo.

—No puedo creer que la hayas dejado pasar —musitó como una recriminación, mirando de reojo a Max. Ésta también se hacía una pregunta similar en esos momentos, aunque en el fondo pensaba que aquello no había salido tan mal como podría haber salido. «Un consuelo de tontos», pensó.

—Es amiga de Jane, tenía derecho a verla —señaló Max con la mayor firmeza posible.

—No es su amiga. Es una loca terrorista que nos dio la espalda hace mucho sólo porque no quisimos seguir participando en su venganza imaginaria.

—Pues sea como sea, tú mismo la escuchaste —añadió Max, mirando hacia El, reflexiva—. El la hizo llamar. Por algún motivo, la quería aquí.

—Si es que lo que dice es verdad. A lo mejor se inventó todo ese cuento de la llamada. ¿Para qué la querría buscar después de todo este tiempo?

Si Mike no tenía idea, entonces no tenía caso que Max intentara siquiera adivinarlo. Apoyó sus manos en el barandal de la camilla, aun admirando el rostro de su querida amiga.

—Supongo que sólo ella podría decírnoslo —concluyó Max con seriedad, y Mike no pareció estar dispuesto a decir algo más para debatirlo. En efecto, la única persona que podría darles una explicación era la propia El. Pero, al menos de momento, a Mike realmente no le interesaba.

— — — —​

—Espero que hayas escuchado bien, Eight —susurraba Charlie mientras caminaba por el pasillo apresuradamente sin ningún rumbo fijo aún—. Necesitamos descubrir quién es este maldito atacante.

—¿Y cómo esperas que hagamos eso? —Cuestionó Kali en su comunicador.

—Tú eres la genio de la información. Tú dime.

Escuchó entonces como su cómplice soltaba una marcada y sonora risa sarcástica, como a la reportera le parecía nunca haberla oído reír.

—Me estás pidiendo que busque a un psíquico, que nadie sabe siquiera cómo es, que podría estar en cualquier parte del mundo, y con ninguna pista o señal. ¿Esperas que agite mi bola mágica y me diga un nombre o algo así?

Charlie se detuvo de golpe. Aún en su ironía, Kali tenía un excelente punto que no había analizado del todo. No tenían en realidad ninguna pista adicional que las pudiera encaminar hacia alguna dirección, y ni siquiera contaban con un rastreador que pudiera echarles una mano.

“¿Qué no ves lo que esa persona le hizo a El? ¿Qué crees que le haría a alguien más si intentarán alcanzarlo de alguna forma?”

Había menospreciado las palabras de Mike y Max, pero tenían también un punto en ello. Este sujeto era peligroso, y si le hizo eso a El desde una larga distancia, cualquier otro rastreador estaría igualmente en peligro de terminar como ella, o incluso peor.

Se sentó en una silla de espera que estaba a su lado y caviló unos segundos sin llegar a ninguna resolución clara. Aunque le resultara difícil, no podía dejarse llevar por sus emociones. Debía pensar muy bien su próximo movimiento.

—¿No se te ocurre alguna cosa que podamos hacer? —Le cuestionó a Kali con dureza—. No creo que le pueda sacar más información a Mike, o a cualquier otro de aquí. Ninguno sabe nada más de lo que ya sé.

Kali también guardó silencio, de seguro también meditando por su cuenta sobre las opciones que tenían disponibles.

—Pero quizás alguien más sí sepa algo —comentó luego de un rato, haciendo que Charlie rápidamente se pusiera en alerta para escucharla—. Dijeron que algunos miembros de la Fundación estaban en Oregón encargándose de un caso relacionado a todo esto, ¿no? Quizás alguno de ellos sepa algo más.

Sí, Mike lo había comentado. Que había una (¿o dos?) niñas en Oregón, y algunos de los colaboradores de Eleven estaban allá, y que eso ocasionó todo ese desastre. Quizás Mike y su familia no tenían ni idea de qué había ocurrido, o eran demasiado cobardes para averiguarlo. Pero alguno de esos otros debía de tener más detalles.

—¿Crees poder averiguar quiénes eran? —Susurró Charlie despacio, como si temiera que la pudieran escuchar.

—¿No sería más fácil que se lo preguntaras a Mike o a tu nueva amiga Lucy? —señaló Kali.

—Si puedo, quisiera evitarlo. Para eso te tengo a ti, después de todo. Tienes una base de datos de los miembros conocidos de la Fundación, ¿cierto? ¿Puedes ver quienes volaron a Oregón en los últimos días?

Kali resopló con cierta molestia.

—Claro, lo que usted diga, jefa —le respondió un poco de mala gana—. Pero me tomará unas horas.

—Te espero. Me quedaré por aquí un rato lejos de la vista de Mike, por si algo más ocurre o si puedo obtener algo de alguien más.

Eso se lo estaba prácticamente diciendo a sí misma para convencerse, cuando la realidad era que aquello contradecía lo anterior que había dicho. En realidad, fuera consciente de ello o no, lo que quería era esperar y ver si podía ver de nuevo a aquella chica: la hija menor de Eleven.

Su sola presencia había dejado una impresión muy pesada en ella, como no le había ocurrido en mucho tiempo. ¿Por qué?, no tenía ni idea. No sabía si era por su parecido con Eleven, o uno de esos presentimientos que le daban seguido de niña y que con el tiempo fueron disminuyendo en su frecuencia. Pero esperaba que un segundo vistazo, incluso una pequeña charla, lograra mitigar aquello, incluso si eso molestaba a papi Mike. Como fuera, procuraba no pensar mucho en ello.

—Intenta no quemar nada mientras tanto, ¿quieres? —advirtió Kali en el comunicador como punto final antes de ponerse a trabajar en su último encargo. Charlie no respondió nada, pero no estaba muy segura de que podría cumplir dicha indicación a la perfección. De hecho, sentía esa energía tan conocida para ella acumulándose detrás de sus ojos, deseando poder salir. La sintió con más fuerza durante su pequeña discusión con Mike, pero por suerte logró contenerla, aunque de seguro alguno de los dos había percibido algo de calor de pronto.

Necesitaba contenerse, al menos de momento. Debía aguardar el momento en el que podría liberarlo todo de golpe y por completo sobre su nuevo enemigo. Hacía tanto que no lo dejaba salir todo con libertad, que en verdad anhelaba poder hacerlo. Ya se estaba imaginando lo realmente placentero que se sentiría… Mejor que un buen orgasmo.

FIN DEL CAPÍTULO 58​

 

Resplandor entre Tinieblas

Por
WingzemonX

Capítulo 59.
Ayudar a alguien que me necesita​

Era más de medio día cuando el autobús de Daniel y Abra llegó a Hawkins. Abra era una chica de ciudad pequeña, que rara vez había incluso salido (físicamente) de New Hampshire, por lo que su idea de cómo era un pueblo pequeño entre las montañas estaba principalmente basada en películas y series. Siempre eran retratador como sitios apartados de las grandes ciudades o carreteras principales, donde la alegría y hospitalidad de los lugareños siempre escondían oscuros y escandalosos secretos. Pero claro, todo aquello era ficción, ¿no? Bien, al bajar del camión y comenzar a caminar por sus calles, Abra se sorprendió al darse cuenta de que, al menos en apariencia, era bastante similar a cómo se lo había imaginado. Edificios pequeños adornaban la calle principal, con amplias banquetas por las que mucha gente iba caminando y colocando decoraciones de Acción de Gracias en las fachadas y estanterías. Ambos, al ser rostros desconocidos, recibían unas cuantas miradas inquisitivas, pero otros les sonreían y les deseaban buena tarde con bastante gentileza. La mayoría, sin embargo, sólo pasaba de largo a lado de ellos.

—Éste lugar parece sacado de alguna película, ¿no? —Comentó con ironía la muchacha rubia, mientras miraba alrededor todas las personas y tiendas—. Debe de ser muy hermoso en Navidad.

Dan sólo esperaba que no tuvieran que quedarse ahí justamente para averiguar la veracidad de ese último comentario.

El clima era frío, por lo que Abra se cerró su chaqueta de mezclilla y se abrazó a sí misma mientras seguían las indicaciones de Google Maps en el teléfono de su tío para encontrar el hospital. De vez en cuando le llegaba algún pensamiento suelto de la multitud, pero en general había aprendido a blindar su mente, por decirlo de alguna forma, para evitar que aquello la atormentara. Eso le fue de mucha ayuda en la escuela.

Luego de caminar por al menos unas diez cuadras, llegaron ante el edificio de color marrón de cinco pisos del Hawkins Memorial Hospital. Abra lo contempló desde afuera con ciertas reservas.

—¿Seguro que es aquí?

—Google me marca que hay otros tres hospitales o clínicas en el área, pero éste el más grande —indicó Danny, revisando su teléfono—. Es el único que podría tener el equipo necesario para cuidar de pacientes comatoso. Si no la han transferido a Indianápolis mientras veníamos hacia acá, lo más seguro es que esté aquí.

Abra suspiró con cansancio. Si ya no estaba ahí, el viaje de tres horas y media en autobús (sin contar el avión y la noche de hotel), habrían sido por nada. Entrar y al menos preguntar sería su mejor opción de momento.

Ingresaron por la puerta principal de recepción, y en cuanto pusieron un pie adentro el cuerpo de la joven se detuvo abruptamente en su lugar, como si la hubiera oprimido un intenso dolor. Pero no era como tal dolor sino… en realidad no sabría cómo describirlo.

—¿Qué pasa? —Le cuestionó Daniel al darse cuenta que se había detenido—. ¿Sentiste algo?

—No estoy segura… —susurró dudosa, volviéndose a abrazar—. Definitivamente fue una sensación, pero no sé si fue exactamente mala.

Reanudó su marcha un poco después como si nada hubiera ocurrido, aunque definitivamente su andar ya no era tan decidido como antes.

Ambos se aproximaron hacia el puesto de la recepcionista Violet, la misma que unas horas antes había tenido aquel incómodo altercado con Charlie McGee, alias Roberta Manders. Cuando ellos llegaron delante de ella, Violet sujetaba entre sus dedos la mitad de una rosquilla rosada, y al parecer masticaba parte de la otra mitad mientras revisaba su teléfono colocado sobre su mesa de trabajo. Cuando se pararon delante de su lugar, la mujer alzó su mirada hacia ellos, apresurándose a limpiar con algo de vergüenza cualquier rastro de dona que hubiera quedado en sus labios

—Buenos días —saludó Daniel con una cándida sonrisa—. ¿La habitación de la señora… —dudó unos instantes al no recordar el nombre, pero éste le brotó casi de inmediato, quizás por un pequeño empujoncito sutil de su acompañante—, Jane Wheeler?

La actitud de vergüenza de la recepcionista cambió abruptamente a una de sorpresa, seguida después por una seriedad casi agresiva.

—¿También son reporteros? —inquirió con voz seca.

—¿Qué?, no —se apresuró a responder Daniel—. Somos… amigos. Venimos de muy lejos para verla, a ella y a su familia.

Violet entrecerró sus ojos, mirando atentamente a aquel hombre alto y apuesto, con rastros de barba a medio crecer, que en realidad no se veía nada mal. Luego de unos instantes, la mujer se cruzó de brazos y se inclinó por completo contra el respaldo de su silla sin quitarle la mirada de encima.

—No lo creo —musitó de pronto con voz de regaño, dejando un tanto perplejos a los dos visitantes.

—¿Disculpe? —Soltó Abra casi ofendida.

—Ya hay demasiada gente arriba. Tendrán que esperar a que alguien de la familia y el médico encargado lo autoricen.

—Oiga, ¿sí escuchó que venimos de muy lejos? —Espetó Abra, dejando salir sin querer su tono más agresivo, que Dan reconoció muy bien.

—Abra, por favor —intervino el cuidador, tomando a su sobrina de los hombros e intentando apartarla un poco del puesto. La chica dio unos pasos hacia atrás, pero mirando aún moleta a aquella mujer. Dan se portó más tranquilo, y volvió a sonreírle como antes—. Escuche, viajamos desde New Hampshire en cuanto nos enteramos de lo sucedido. Estamos cansados, y enserio nos gustaría poder ver a la señora Wheeler lo antes posible. ¿Habrá alguna forma de arreglarlo?

—¿Usted también me quiere sobornar acaso? —soltó de golpe Violet, destanteando por completo al hombre delante de ella.

—Yo no dije tal cosa… —balbuceó un tanto perdido—. ¿Y cómo que también…?

—Estoy cansada de que piensen que las reglas están aquí de adorno —declaró Violet, interrumpiendo su alegato—. Esto no es un patio de recreos, es un hospital. Así que siéntese, y espere a que un miembro de la familia, de preferencia el señor Wheeler, y el médico encargado autoricen que pueden pasar. Mientras tanto, no me moleste.

Y sin más, volvió a su dona y a su teléfono, su versión un tanto más ligera de cerrarle la puerta en la cara, supuso Daniel. ¿Desde cuándo estaba permitido que un miembro del personal de un hospital tratara así a los visitantes? Por sus palabras, Daniel supuso que acababa de tener una mala experiencia con alguien (¿un reportero que intentó sobornarla?), así que quiso ponerse en su lugar; algo que la impaciencia de Abra no parecía querer hacer.

—Un momento, por favor —le indicó a la recepcionista y entonces se volvió de nuevo a su sobrina, inclinándose hacia ella—. Al menos eso significa que sí sigue aquí. Déjame ver si puedo convencerla.

—Usa el encanto Torrance, tío —musitó la joven, y Danny no supo si acaso eso era sarcasmo. Como fuera sólo le sonrió y se volvió de nuevo a la recepcionista, que parecía empecinada en ignorarlos—. Escuche, yo trabajo en una casa de cuidados paliativos. No soy como tal un enfermero y mucho menos un doctor, pero sé cómo es esto…

Mientras Daniel hablaba con la mujer. Abra, impaciente y un tanto molesta, se cruzó de brazos y se giró a ver alrededor. Las palabras de su tío se fueron perdiendo, hasta ser sólo un lejano sonido de fondo. Su atención se viró entonces hacia la puerta, por la cual un segundo después ingresaron un hombre y una joven. Abra no les puso mucha atención, y estuvo a punto de virarse hacia otro lado, hasta que estuvieron lo suficientemente cerca para que pudiera verlos mejor, o más específicamente a la joven. Era de su misma edad, cabello castaño rizado, piel blanca y ojos cafés con mirada soñolienta puesta en el piso.

La respiración de Abra casi de cortó de pronto, y se olvidó por un momento del cansancio, del enojo o el apuro. Sólo se centró de aquella chica… que estaba más que segura ya había visto antes, en aquella visión que tuvo de la señora Wheeler. Era aquella chica… Pudo verla y escucharla gritar claramente: ¡No!, ¡déjala! ¡¡Deja a mi mamá!!, justo como lo había hecho en aquel momento, y de alguna forma había logrado repeler a lo que estaba atacando a su… ¿madre? Por supuesto, era su hija; era prácticamente idénticas.

Al pasar justo delante de ellos, no pasaron a la recepción y parecían querer irse directo a los elevadores. Sin embargo, la chica quizás se dio cuenta de la forma tan poco disimulada en la que la estaba viendo pues se detuvo de golpe y entonces la miró también, un tanto intrigada. Abra dio un respingo al sentirse observada, pero no asustada o nerviosa.

—¿Terry? —le preguntó el hombre alto y fornido que la acompañaba al ver que se había quedado atrás, pero la joven siguió mirando hacia la extraña.

De pronto, Abra no supo exactamente porque lo hizo, pero de su cabeza simplemente se había escapado un pensamiento hacia enfrente, como unas palabras surgiendo de su boca floja sin querer hacerlo.

“Eres tú.”

En ese momento la chica delante de ella se estremeció con sorpresa, y Abra supo que la había captado.

“¿Puedes oírme?”, pensó de nuevo Abra justo después, y no le sorprendió recibir una respuesta.

“¿Quién eres?”, escuchó en su cabeza que sonaba la voz de aquella muchacha.

“Soy Abra… ¿quién eres tú?”

“¿Abra?”

La chica castaña pareció un tanto perpleja unos momentos, pero luego su rostro se iluminó como si hubiera tenido una increíble revelación.

—Abra… —musitó sorprendida, como si no fuera capaz de creerlo. Se le aproximó rápidamente, parándose justo delante de ella, tan cerca que Abra por instinto retrocedió, casi chocando con su tío. Daniel en ese momento se percató de lo que estaba ocurriendo, e interrumpió entonces su charla con la recepcionista para girarse hacia atrás—. Mi mamá te buscaba a ti, ¿no es cierto? —añadió Terry con rapidez.

—Eso creo —susurró la joven de Anniston, no muy convencida—, si tu madre es Jane Wheeler…

—¿Viniste a ayudarla? Puedo sentirlo…

Abra no comprendió. Estaba por preguntarle qué sentía exactamente, pero su respuesta vino por el otro medio.

“Eres increíblemente fuerte, mucho más de lo que yo soy…”

Aquello sorprendió a la chica rubia. ¿Podría darse cuenta de eso con tan sólo verla? Recordó de nuevo a Rose al Chistera, que en efecto parecía bastante capaz de sentir cual de fuerte era su resplandor (o simplemente “vapor” lo llamaría ella), aún a una larga distancia. ¿Era esta chica una rastreadora como ella? No una muy buena, debía decir, sino que se había dado cuenta de su presencia hasta que prácticamente la tuvo enfrente. Aunque claro, ella tampoco lo hizo precisamente.

“¿Puedes ayudar a mi mamá a despertar?”, preguntó Terry un tanto desesperada. Hasta ese momento, tanto Will como Daniel simplemente se habían quedado en silencio, sólo contemplando la escena desde sus respectivas esquinas.

Abra dudó sobre cómo responder a esa pregunta. Ciertamente ese era el plan, pero aún no sabían si acaso aquello estaba dentro de sus capacidades. Así que dio la mejor respuesta que se le vino a la mente:

“Vengo a intentarlo.”

El rostro de Terry se iluminó con emoción. Sin pensárselo mucho, rápidamente la tomó de su mano derecha con la disposición de jalarla hacia el ascensor.

—Ven con nosotros —le pidió la castaña comenzando a avanzar antes de recibir alguna respuesta.

—Hey, espera —intervino Daniel de manera protectora, adelantándose a tomar a Abra de los hombros y jalarla lejos de la extraña, rompiendo su agarre. Abra se dejó llevar, en cualquiera de las dos direcciones.

—No pueden subir —señaló molesta la recepcionista Violet, poniéndose otra vez de pie.

Will se aproximó a la joven Wheeler, un tanto consternado.

—Terry, ¿quiénes son estas personas? —Le preguntó despacio. Sin embargo, la muchacha, entre todo su apuro, no lo escuchó y en su lugar se aproximó apresurada a la recepción, encarando a Violet.

—Ellos son amigos, pueden subir con nosotros —indicó Terry con firmeza.

—Lo siento, Terry —se disculpó Violet un poco apenada—, pero necesito que tu papá y la doctora Mayfield lo autoricen….

—Está bien, son amigos —pronunció de nuevo con gran énfasis en sus palabras. Sus ojos se fijaron firmemente en la mujer—. Pueden subir con nosotros.

La expresión de la recepcionista cambió de pronto a una de profunda confusión, como si de pronto hubiera olvidado incluso en dónde se encontraba. Terry no le quitó la mirada de encima ni un segundo, sin siquiera pestañear. Abra notó esto desde su posición, y supo de inmediato que algo había ocurrido. Su presentimiento se confirmó cuando la recepcionista murmuró a continuación, con voz mecánica como si su boca se moviera sola pero la voz que se escuchara fuera de alguna grabación escondida:

—Sí… son sus amigos… pueden subir con ustedes…

Se sentó entonces de nuevo en su silla, bajando su mirada hacia su celular y sus papeles, sin decir ni hacer nada más, como si todos ese grupo de personas simplemente se hubiera esfumado o nunca hubieran estado ahí.

Terry soltó un profundo alarido como si hubiera estado aguantando la respiración.

—Muchas gracias —susurró con un hilo de voz que revelaba cansancio, y se giró de nuevo hacia los demás.

—¿Estás bien? —le preguntó Abra, ligeramente preocupada.

—Sí… vamos, rápido.

La tomó una vez más de la mano y comenzó a guiarla al elevador con la misma rapidez que antes. Dan esa vez no tuvo oportunidad de detenerlas, y en realidad no estaba seguro si debía hacerlo. En su lugar, se limitó a seguir a su sobrina y a su aparente nueva amiga hacia el elevador. Will igualmente los siguió, un tanto reticente.

“¿La convenciste de dejarnos pasar con tus poderes?” Le preguntó Abra a la castaña, cuando ambas estaban esperando a que llegara el elevador. “¿Eres de las que puede dar empujes?”

“¿Así se le dice?” Pensó Terry un poco curiosa. Aún parecía cansada. “No me gusta mucho hacerlo. Mi mamá me lo prohíbe. Pero era necesario.”

Will y Dan se pararon detrás de las chicas. El primero seguía sin entender nada de lo que había ocurrido, mientras que Daniel se daba una idea, aunque tampoco estaba precisamente muy cómodo con todo eso.

—¿Quiénes son ustedes? —Le preguntó Will de pronto al hombre a su lado, esperando recibir algún tipo de clarificación.

—Dan Torrance —se presentó el cuidador, extendiendo su mano hacia Will, el cual la aceptó con reservas—. Y ella es mi sobrina Abra Stone… —Al mirar de nuevo a las chicas, notó que ambas se miraban y hacían gestos con su caras, aunque sus bocas ni siquiera se abrían. Incluso algunos de esos pensamientos que saltaban de una a la otra, le llegaban fugazmente.

—¿Acaso ellas…? —Susurró Will, mirando también a las dos chicas. Daniel comprendió, incluso sin tener que leer su mente, que él ya sabía o al menos se daba una idea de lo que estaba ocurriendo.

—Están teniendo una conversación privada sin nosotros —bromeó Daniel un poco, aunque Will no rio ni sonrió.

—¿Son de la Fundación?

—¿Fundación? No, somos… —Dan vaciló unos momentos—. Supongo que sí somos amigos, de cierta forma.

El elevador llegó en ese momento y los cuatro ingresaron rápidamente.

Aquello había salido mejor de lo que esperaban. Sin embargo, aún quedaba la parte más difícil de esa visita inesperada.

— — — —​

—Tuviste suerte —escuchó Charlie de pronto que Kali le comentaba en el comunicador de su oreja, haciéndola saltar un poco en su silla. Sin darse cuenta, la reportera casi se había quedado dormida. Habían tenido que conducir toda la noche, con sólo algunas horas de sueño entre un turno y otro, así que no se sentía culpable al respecto. Además, no era raro que la gente se durmiera en las salas de estar de los hospitales.

La mujer rubia soltó uno largo bostezo y se estiró un poco intentando hacer desaparecer el letargo. Kali, por su lado, prosiguió con la explicación de porqué tenía suerte exactamente.

—Tuve que buscar en todas las aerolíneas principales a pasajeros que hubieran volado a Portland en las últimas semanas, y compararla con mi base de datos de colaboradores habituales de la Fundación. ¿Tienes idea de cuánto trabajo implicó eso?

—Me lo imagino —musitó Charlie, no con mucho interés en realidad—. ¿Y dio algún fruto, al menos?

—Por eso dije que tienes suerte. Encontré dos nombres: Matilda Honey y Cole Sear.

Charlie terminó de estirarse, soltando un último quejido de dolor que de hecho fue bastante liberador. Los dos nombres que Kali acababa de mencionar resonaron entonces en su mente, principalmente el primero de ellos.

—Matilda… —repitió despacio—. Sí, he oído de ella. Dicen que es la protegida de Eleven; su favorita.

—¿Dónde oíste eso? —cuestionó Kali, incrédula, a lo que Charlie simplemente respondió:

—Por ahí…

Aunque no había tenido contacto directo con Eleven o su fundación en esos años, no por ello había permanecido totalmente ignorante de sus movimientos. Y en los últimos cuatro años, el nombre de Matilda Honey había salido a colación en dos o tres de sus investigaciones al respecto. No tenía en su cabeza los datos precisos, pero le pareció recordar que era una psicóloga o algo parecido, que trataba a los niños psíquicos, y que Eleven parecía tenerle un aprecio muy especial.

—Ellos deben estarse encargando del caso que mencionó Mike —concluyó Charlie con obviedad—. ¿Ambos siguen en Portland?

—Eso no lo sé. Agradece primero que logré dar con sus nombres tan rápido.

—Gracias. Pero ahora, ¿me puedes decir si siguen o no en Portland?

Kali susurró una maldición despacio, que aun así Charlie logró identificar bien. «En el fondo me quieres», pensó la reportera con ironía.

La mujer al otro lado de la línea suspiró con cansancio, y entonces añadió:

—Déjame ver si puedo rastrear sus tarjetas o algo. Sólo por curiosidad, ¿qué piensas hacer si los encuentras? ¿Interrogarlos “tranquilamente”?

Charlie sonrió divertida ante esa agradable forma de preguntarle si acaso tenía pensado torturarlos a cambio de información. Aquello le producía gracia, aunque también le ofendía un poco. No era como si hubiera hecho mucho tal cosa; ese no era su estilo… habitual. No había pensado en hacerlo de esa forma, y ciertamente no tenía mucho interés en hacerlo con dos protegidos de Eleven. Esperaba que si les compartía su interés en encontrar a quién había dañado a su mentora y hacerlo pagar, serían más cooperativos. Pero, ¿y si no?

Su respuesta se quedó a medio camino de salir de su boca, pues en ese momento justo delante de ella pasó apresuradamente justo la persona que estaba esperando: Terry Wheeler, jalando de su mano a otra chica, un poco más alta que ella de cabellos rubios y rizados, y seguidas detrás por dos hombres. Uno de ellos era Will Byers; lo reconoció de inmediato pues lo había visto en algunas revistas de diseño y arquitectura, y sabía que vivía en Soho, aunque se las había arreglado para evitar encontrarse con él de improviso. No porque tuviera un sentimiento negativo hacia Will; de hecho, de la pandilla de Scooby-Doo que eran Mike Wheeler y sus amiguitos, Will era de los que más le agradaban.

El otro hombre que iba con ellos no le pareció familiar, al menos a simple vista pues habían pasado muy rápido. Y fue precisamente eso lo que puso a Charlie en alerta: lo apresurados que habían pasado caminando, casi corriendo.

¿Le habría pasado algo a Jane? La idea la puso bastante tensa.

—Eso ya lo veremos en su momento… —le respondió a Kali luego de un rato, sin pensar mucho, sólo dejando salir la última idea que había tenido anteriormente—. Discúlpame un segundo.

Rápidamente se puso de pie y comenzó a seguirlos a una distancia segura.

— — — —​

No hubo ceremonia ni espera alguna en cuanto llegaron delante de la camilla de Eleven. Terry extendió las cortinas hacia los lados y se dirigió apresurada hacia su padre.

—¡Papá! —exclamó con fuerza, casi asustando un poco al señor Wheeler.

—Terry, baja la voz —le indicó Mike con algo de molestia. Notó en ese momento que su hija menor no venía sola. Y no la acompañaba sólo Will, sino dos personas más que no reconoció en lo absoluto, y que mantenían un poco su distancia con cierto pudor—. ¿Quiénes son estás personas? —Les preguntó con irritación, parándose de su silla, pues la reciente visita de Charlie McGee, alias Roberta, lo había puesto un poco paranoico.

—Papá, ella es Abra —le indicó Terry con emoción. Aquel nombre en un inicio no le sonó a Mike, pero eso cambió casi de inmediato.

—¿Abra? —Susurró confundido, mirando fijamente a la jovencita rubia de chaqueta de mezclilla—. ¿La Abra que Jane estaba buscando?

—Eso creo —respondió la extraña, encogiéndose de hombros y sonriendo. Se sintió entonces un tanto más segura para dar un paso adelante y acercarse—. Mucho gusto, señor. Soy Abra Stone. Él es mi tío Dan… —Su mirada se fijó entonces en la mujer en la camilla. Aunque sólo la había visto pocas veces, y nunca frente a frente, la logró reconocer fácilmente—. ¿Ella es la señora Wheeler?

Nadie le respondió, pero en realidad no lo necesitaba; era más una pregunta de cortesía.

Todos pasaron al reducido espacio alrededor de la camilla lo mejor que pudieron, y Will se encargó de cerrar la cortina, esperando que ninguna enfermera notara la cantidad tan poco recomendable de personas que había ahí en esos momentos y los obligaran a salir.

Mike parecía escéptico, y miraba a aquella muchacha con reservas. Recordaba ese nombre, “Abra.” El se lo había mencionado aquella noche, antes de todo lo sucedido…

“Y está relacionado además con otra chica que también podría ser bastante poderosa… demasiado, diría yo… Sólo sé que su nombre es Abra. Logré encontrarla por un momento, pero logró darse cuenta de mi presencia y repelerme.”

Una chica muy poderosa y que necesitaba encontrar; eso era lo que ella había dicho. ¿Realmente era ella esa persona?

—¿Cómo llegaste aquí? —Inquirió Mike, cruzándose de brazos.

—Ella me contactó hace unos días, o algo así —respondió Abra, manteniéndose firme—. Pero me sorprendió y la empujé lejos de mí. Y hace dos noches, pude sentir a la distancia el ataque que le estaban haciendo, y casi me deja en coma como a ella.

—Ella también tiene el Resplandor —añadió Terry, parándose a lado de su nueva amiga—. Por eso mamá la buscaba.

Aquellas palabras (o lo más correcto sería decir “palabra”) hicieron que un marcado asombro se dibujará tanto en el rostro de Abra como en el de Daniel. Ambos voltearon a ver a la joven de rizos castaños al mismo tiempo, y luego se miraron el uno al otro.

—¿Acaso dijiste… Resplandor? —cuestionó Daniel, curioso. Terry asintió.

—Es como mi mamá y sus colaboradores lo llaman. A esto que podemos hacer; estos poderes… o magia.

Abra miró de nuevo a su tío, aunque en esos momentos parecía más de forma acusadora, como si lo acabara de atrapar en alguna mentira.

—Siempre creí que tú lo habías inventado —señaló la joven, entrecerrando un poco los ojos.

—Nunca dije tal cosa —respondió Dan a la defensiva—. A mí me lo dijo por primera vez un hombre hace mucho tiempo, y a él su abuela según recuerdo. Pero nunca había oído a alguien más utilizar ese término. ¿De dónde lo sacaron?, si se puede saber.

Terry pareció querer responder, pero en realidad no tenía ninguna respuesta válida en su cabeza a esa pregunta. Desde que tenía memoria, siempre lo habían nombrado de esa forma: resplandor. Se viró entonces hacia su padre y su tío Will, en busca de algo más de información, pero ambos parecían igualmente en blanco.

—Yo… francamente no lo sé —respondió Will, encogiéndose de hombros—. El comenzó a usarlo hace mucho, mucho tiempo, y todos supongo nos acostumbramos a él. Sólo ella sabe de dónde se le ocurrió.

«Conveniente, sólo la mujer en coma sabe de dónde proviene», se dijo Dan a sí mismo, aunque se arrepintió casi de inmediato de haber pensado tan cosa. No había nada conveniente en un estado así, ni para la persona ni para su familia.

En realidad no tendría por qué molestarle o preocuparle de manera particular que alguien más llamara a lo que tenían con el mismo nombre. Sin embargo, siempre había pensado que aquello era algo proveniente directamente de su antiguo amigo Dick Hallorann y su Abuela Blanca (como él la llamaba). Luego se convirtió en algo de Danny y Abra, de cierta forma heredado de una generación a otra, aunque no estuvieran necesariamente relacionados por sangre, sino por algo más profundo. Por ello, se sentía un poco raro escuchar de pronto a un grupo de extraños llamarlo de esa forma tan repentinamente. Jamás habría pensado el pequeño recelo que algo como eso le causaría.

—¿Qué hacen aquí? —Cuestionó Mike luego de un rato, exteriorizando su preocupación—. ¿Qué desean exactamente?

—Yo… aún no lo sé —respondió Abra cautelosa y comenzó entonces a caminar hacia un lado de la camilla, parándose a la zurda de la Sra. Wheeler para contemplarla de cerca—. Yo creo que ella me estaba pidiendo ayuda aquella noche, y sentí que era mi responsabilidad venir e intentar dársela.

—¿Puedes ayudarla a despertar? —Cuestionó Mike con cierta emoción, provocando que su actitud diera un giro de ciento ochenta grados.

—Puedes hacerlo, ¿cierto? —Comentó Terry con la misma agitación de su padre—. Puedo sentirlo; eres muy poderosa.

Abra se ruborizó un poco al oírla, aunque igualmente sus labios se curvearon en una pequeña sonrisa. Varias personas le daban cumplidos por su buena apariencia o por su inteligencia, pero pocas veces le había tocado que alguien reconociera lo fuerte que era en ese otro ámbito, y lo reconociera como algo positivo. Realmente le agradaba, aunque su tío Dan sintió en ese momento que aquello podría subírsele a la cabeza bastante rápido. Y lo que menos quería que pasara era que comenzara a comportarse de forma inapropiada estando en terreno desconocido.

—Abra, espera —musitó Daniel y entonces se le aproximó a su sobrina—. No te precipites…

La apartó un poco de la camilla y de los demás, aunque en ese reducido espacio no había mucho hacia dónde hacerse. Si querían hablar en privado, tendrían que hacerlo por ese otro medio. Quizás la muchacha que no dejaba de alabar a Abra podría llegar a oír un poco de lo que pensaran, pero confiaba en que no fuera demasiado.

“Esto es algo muy delicado y no lo puedes hacer a la ligera.” Le trasmitió a su sobrina mientras la veía atentamente. Abra pareció un poco confundida por esa repentina advertencia.

“¿Te refieres a intentar despertarla? Tú lo hiciste conmigo y funcionó.”

“Te conozco, y tú a mí. Sabía cómo moverme en tu cabeza, y que tú no me verías como una amenaza.”

Mientras ambos conversaban en el interior de sus cabezas, los otros tres los observaban desde sus posiciones. Y aunque Terry tenía claro lo que ocurría, y Will tenía una idea tras lo ocurrido antes, Mike pareció un tanto más perdido.

—¿Qué están haciendo? —preguntó el señor Wheeler.

—Están hablando entre ellos —le explicó Terry, susurrando despacio para no interrumpirlos

—¿Los dos resplandecen?

—Eso parece. Qué increíble —musitó Terry con fascinación—. Lo están haciendo con tanta naturalidad; nunca había visto a dos telépatas hacerlo así. Los dos son muy poderosos… mi madre estaría muy impresionada si los conociera.

A Mike aquello le pareció interesante, pero no compartía como tal la emoción de su hija. Recordó la otra noche, y cómo El parecía inquieta ante la cantidad de resplandecientes muy poderosos que estaban de repente surgiendo. Y si esos dos lo eran tanto como para sorprender de esa forma a su hija, cuyos poderes iban en camino a ser casi como los de la propia Eleven… ciertamente comenzó a sentirse intranquilo, y supuso que su esposa se sentiría de la misma forma. Pero, si en verdad eran capaces de despertarla…

Por su lado, Abra y Dan siguieron con su conversación, sin percatarse directamente de las impresiones que estaban causando en sus espectadores.

“Pero el interior de la mente de esta mujer es territorio desconocido,” añadió Dan. “No sabemos qué clase de defensas o amenazas puedan existir. Mejor deja que yo lo intenté.”

“Claro que no. Ella me buscaba, me contactó, y cuando la atacaron fue a mí a la que buscó. Creo que ya tenemos un tipo de conexión, y quizás eso me ayude a entrar más fácil, ya que de seguro ella me quiere aquí.”

“Esas son muchas suposiciones. Es muy peligroso, déjamelo a mí.”

“Es igual de peligroso para cualquiera de los dos.”

“Sí, pero yo soy mayor y más experimentado.”

“Querrás decir más viejo y delicado.”

—Oye —soltó de pronto Daniel con su propia voz casi sin darse cuenta, un tanto ofendido por el comentario.

—Sólo bromeo —le respondió Abra, casi riéndose—. Bueno, ¿y qué tal si lo hacemos los dos?

—¿Qué van a hacer? —intervino Mike con desconfianza cuando al fin pudo escucharlos.

—Papá, confía —intervino Terry, colocándose entre su padre y sus invitados.

—¿Confiar?, ni siquiera los conozco, y tú tampoco.

—Mamá la buscaba por una razón.

—Sí, pero ella ni siquiera sabía quién era en realidad. No sabía si podía ser una aliada o una enemiga más.

—¡Yo confío en Abra! —Soltó Terry con algo de fuerza, parándose firme delante de su padre—. Puedo sentirlo… ella puede ayudarnos, papá… por favor…

Los ojos cafés de la joven se tornaron suplicantes mientras miraban fijamente a su padre. Esos ojos, los mismos ojos de Eleven. Mike no podía resistirlos en su esposa, mucho menos en su pequeña hija. Podía ver que realmente sentía lo que decía, pero… ¿cómo podría él compartir el mismo sentimiento?

—Mike —intervino Will, tomando a su viejo amigo del hombro para llamar su atención—. Terry sabe bien leer a las personas, y eso tú lo sabes bien. Ella confía por completo en estas personas, así que confía en sus instintos. Sabes bien de quién los heredó.

Mike se viró hacia su hija, encontrándose de nuevo con aquellos ojos que tanto efecto tenían en él. Estaba desarmado, pero también desesperado. Si había una posibilidad, aunque fuera pequeña de que El despertara y pusiera orden todo ese desastre… Pero, ¿y si se equivocaba?

Se retiró sus lentes y se talló un poco sus ojos con sus dedos.

—Por favor… no le hagan daño —susurró despacio, dejándose caer de sentón de regreso en su silla.

Abra asintió levemente como respuesta a su petición, aunque en realidad no estaba del todo segura de poder cumplirla. Lo que menos deseaba era lastimarla, pero ciertamente lo que ocurriría en esos momentos era totalmente impredecible.

—¿Listo, tío Dan? —le preguntó con firmeza a su acompañante, que igualmente tampoco tenía muchas otras alternativas.

—No lo diría así, pero hagámoslo…

Era de hora de empezar.

Terry, Will y Mike se colocaron de un lado de la cama como meros espectadores, mientras Abra y Dan se quedaban en el otro. Abra tomó firmemente la mano de la mujer de la cama entre las suyas. Su mano se sentía algo fría, pero fuera de ello no sintió en un inicio nada en especial, a diferencia de otras veces que había tocado a otras personas; eso era un mal comienzo. Daniel colocó una mano sobre el hombro de su sobrina y se paró firme a su lado.

—¿Ya sabes qué hacer? —Susurró Daniel despacio.

—Entrar a su palacio mental —respondió Abra—, como lo hice con Rose. Sólo debo… concentrarme…

Abra comenzó a volcar todos sus pensamientos, toda su atención y todo su ser en la mujer delante de él. Intentó usar como base las dos veces anteriores en que habían hecho contacto, aquella primera vez en la sala con Brownie, y luego la otra noche durante el ataque. Intentó concentrarse en su rostro y en su voz, como se veían y oían respectivamente en ambas ocasiones. Repitió también su nombre en su cabeza varias veces: «Jane… Jane… Jane…» Sin embargo, aquel nombre le resultaba un tanto ajeno y distante, como si no fuera el correcto. ¿Cuál era entonces…?

La joven cerró lentamente los ojos, y en su cabeza un pensamiento se iluminó, como una marquesina que de lejos se veía algo borrosa. Sin embargo, al acercarse, pudo distinguir el nombre que aquellas letras de luz deletreaban.

«¿Eleven…?», pensó un tanto confundida, pero lo supo casi de inmediato, como si alguien le hubiera susurrado la respuesta al oído. Su nombre real era Jane, pero no era con el que se sentía identificada. El nombre que ella misma más relacionaba consigo, era ese otro. «Eleven… ¡Eleven!»

— — — —​

Los ojos de Abra se abrieron abruptamente de nuevo y observaron con asombro el escenario totalmente negro que la rodeaba. Aquello le resultó bastante familiar, incluido el poco de agua que cubría unos centímetros por encima del suelo debajo de ella. Efectivamente ya había estado ahí antes… sin embargo, algo se sentía un poco diferente. Le pareció sentir un poco de frío, una sensación bastante real para estar sólo en su cabeza.

—De vuelta a este sitio —escuchó musitar a su tío Dan a su lado, y rápidamente se giró para cerciorarse de que en efecto él estaba ahí, visible a pesar de toda la negrura que los rodeaba.

—Tío Dan, sí viniste —señaló la joven con orgullo.

—No iba a dejarte toda la diversión —señaló Dan con ironía, comenzando a andar lentamente por aquel suelo cubierto de agua—. No creo que sea buena señal que el palacio mental de esta mujer sea un área totalmente negra sin nada más.

—No creo que éste sea el sitio que buscamos —respondió Abra, siguiéndolo un poco por detrás. Sin darse cuenta, se había abrazado a sí misma, ocultando sus manos en sus axilas en un intento de mitigar el frío. Su tío se veía bastante normal; ¿era que acaso aquello sólo le afectaba a ella?—. Me parece que esto es más como un lienzo en blanco… o en negro, que ella puede llenar con lo que requiere. Como una mesa de trabajo.

—Puede ser —asintió Dan—. Aunque, ahora que lo mencionas, creo que podría ser más como un área segura en dónde puede eliminar cualquier otra distracción o pensamiento, y así te puedes enfocar en una sola cosa concreta. Mentalmente tengo que poner mi mente en un estado así cuando ocupo detectar algo o alguien, como cuando intenté contactar a Dick cuando era niño, o cuando te busqué a ti luego de que el Cuervo te raptó. Aunque nunca lo había visualizado precisamente como un escenario así.

—Supongo que cada cabeza es diferente —susurró Abra a sus espaldas, pero Dan sintió una punzada de preocupación pues percibió cierta debilidad en aquella voz, como si se susurrara desde un sitio muy lejano.

Dan se detuvo y se viró de regreso hacia su sobrina. Abra siguió avanzando pasando a su lado, encorvada un poco por el frío y con su vista puesta al frente de forma tensa, como si se forzara a sí misma a no bajar la cabeza ni un poco.

—¿Estás bien? —preguntó Dan con inquietud.

—Sí —fue la respuesta corta y directa de la joven, y de inmediato cambió el tema—. ¿Para qué será el agua? ¿Crees que sea provocado por su estado actual o ya desde antes había sido así?

—Quizás tiene algún significado para ella —respondió Dan un tanto inseguro, y entonces prosiguió detrás de Abra, observándola con atención ante cualquier cambio.

Siguieron avanzando por unos minutos, o lo que desde sus perspectivas fueron unos minutos, sin encontrar nada más que oscuridad, similar a cómo había ocurrido la otra noche. Sin embargo, en esa ocasión no parecía que estuvieran realmente acercándose a algo; todo se sentía más a como si estuvieran andando en círculos. El único cambio palpable, sin embargo, fue que Abra comenzó a temblar, y parecía como si cada vez le resultara más difícil seguir avanzando.

—Abra, ¿qué tienes? —cuestionó Dan con apuro y rápidamente se le aproximó, rodeándola con sus brazos. La sensación fría que le provocó en cuanto la tocó fue tan intensa que sintió el impulso de soltarla de inmediato, pero no lo hizo—. Estás helada...

—Algo no está bien —susurró la joven despacio, titubeando—. Mi mente no quiere estar aquí… No sé por qué… pero me dice que me vaya…

—Entonces hazle caso y salgamos.

—¡No! —Espetó con la mayor firmeza que le era posible dado su estado, y entonces se soltó de las manos de su tío para seguir adelante—. Necesitamos seguir…

—Sin saber a dónde vamos, podríamos estar aquí un buen rato —señaló Dan, un tanto como queja—. Quizás hay que afrontar la posibilidad de que realmente aquellos pensamientos que te llegaron fueron lo último, y aquí ya no queda nada más…

—¡Me rehúso a creer eso! —Respondió Abra con frustración sin detenerse—. Si es así, ¿cuál fue el propósito de ser llamada para acá? ¿Por qué estoy aquí?

—¿Empezando porque te fugaste de tu casa y a mí me tocó recibir todos los gritos y reproches de tu madre? No siempre hay un motivo oculto o alguna explicación, Abra. Lo que le ocurrió a esta mujer fue un hecho lamentable, pero quizás realmente no tiene nada que ver contigo, y no hay nada que tú o yo podamos hacer para remediarlo.

—¡¿Entonces por qué me estaba buscando?! —Espetó Abra con cierta molestia, girándose abruptamente hacia él y haciendo que el agua chapoteara a sus pies—. ¿Por qué a mí en específico? Tiene que haber algún motivo, alguna conexión, ¿o no?

—Por lo que escuché, ella buscaba a una Abra. Ni siquiera sabía quién eras tú en realidad. Quizás todo fue sólo una equivocación…

—¿Y buscaba a otra Abra con el Resplandor? Ni tú te crees eso. —La joven se viró en ese momento de regreso al camino y volvió a andar, aún sin rumbo pero con firmeza en cada uno de sus pasos. Volvió también a abrazarse con firmeza y a temblar—. Debe haber algo que pueda hacer… Estas habilidades que tengo no tienen por qué ser sólo para matar y lastimar, ¿cierto? Debería poder hacer algo como esto… debería de poder ayudar a alguien que me necesita…

Aquellas palabras dejaron azorado a Daniel. Era la primera vez que la escuchaba decir eso sobre sus poderes, pero él sabía perfectamente de dónde provenían esos pensamientos.

—Abra, espera —musitó apresurado y se adelantó para rebasarla y clocarse delante de ella y cortarle el paso. Abra bajo la cabeza para no mirarlo, como si se sintiera de cierta forma avergonzada—. ¿Esto es por Rose? Abra, tú no fuiste la única que la mató, o al Cuervo, o a ninguno de esos sujetos. Eso lo hicimos lo dos juntos, yo también estaba ahí. Y se lo merecían por todo el daño que les habían hecho a tantas personas durante siglos.

—¡Ya lo sé! —Espetó la joven con fiereza, y Dan sintió de pronto como todo aquel sitio temblaba un poco y el agua se agitaba—. ¡Me digo a mí misma todo el tiempo que lo que hice estaba justificado!, que lo hice por un bien mayor. Pero eso no es lo que me asusta, eso no es lo que me preocupa… —alzó en ese momento su rostro hacia él, mirándolo con dureza, pero con ligeros rastros de lágrimas que amenazaban con aparecer—. Tú me lo dijiste, que si no aprendía a controlar esta rabia que tengo dentro sería muy fácil que perdiera el control, justo como con Rose. Y lo he intentado, enserio lo he intentado…

—Abra, cálmate por favor —susurró Daniel en voz baja, la cual incluso le llegó a temblar un poco… con miedo.

La joven se agarró su cabeza con fuerza con sus manos y apretó sus ojos fuertemente con frustración. Volvió a temblar, ahora con más fuerza que antes.

—Intenté ir al vertedero como me dijiste, intenté contenerme, calmarme. Pero constantemente tengo estos pensamientos, constantemente estoy tan enojada con tantas personas… y sólo quiero… ¡sólo quiero dejarlo salir!, ¡y aplastar con esta fuerza que tengo a todos los que me molestan! ¡Quiero aplastarlos como lo hice con Rose! Pero, ¡no debo! ¡No quiero…! ¡Ah!

Un temblor más que sacudió todo aquello y Daniel sintió como el mundo daba vueltas, el suelo a sus pies le era retirado como si alguien hubiera jalado abruptamente una alfombra, y su mente entera dio piruetas en el aire…

— — — —​

En el mundo físico, Dan se hizo sólo un poco hacia atrás como si alguien lo hubiera empujado a modo de provocación en un bar. Se tambaleó un par de pasos hacia atrás, pero se mantuvo de pie. Sus manos se habían apartado de Abra, y su mente había abandonado por completo el espacio en el que se encontraban hace unos momentos, y regresado a aquel espacio pequeño alrededor de la camilla. No tuvo oportunidad de pensar en lo que había ocurrido, o de intentar volver, o siquiera en reparar en las miradas confundidas de Terry y los otros dos hombres. En ese momento notó que la espalda de la señora Wheeler se arqueaba, alzándose y separándose de la camilla. Sus ojos se abrieron, y su boca igual como queriendo soltar algún grito que en realidad no salió.

—¡Mamá! —Exclamó Terry entre emocionada y asustada. Sin embargo, Mike y Will parecían más lo segundo,

—¡¿Qué está pasando?! —Soltó Mike con aprehensión, mirando a Dan—. ¡¿Eso es normal?!

Daniel no respondió. Podría parecer incluso que estaba reaccionando o despertando, pero él supo que no era así. Aquello era el mismo temblor que lo había sacado de un empujón. Eso era Abra, que seguía de pie a su lado, tomándola de la mano con fuerza y con sus ojos cerrados. Su rostro se veía apacible y tranquilo, pese a la tormenta que se estaba formando en su interior en realidad.

Tenía que pensar rápido y hacer algo. No sabía si podría volver por su cuenta, y simplemente apartar a Abra de la paciente podría causar más daño que bien. Pero, si no lo hacía… ¿qué terminaría haciendo Abra? No entendía siquiera porqué había reaccionado de esa forma. ¿Qué influyó de esa forma en su humor? ¿Qué sintió o vio ahí adentro que él no? ¿Qué la afectó tanto…?

—¿Qué le están haciendo? —Escucharon de pronto como espetaba con fuerza una quinta voz. La mujer rubia totalmente desconocida para Dan (aunque todos ahí lo eran realidad) estaba de pie justo delante de las cortinas abiertas, y miraba horrorizada a la mujer en la camilla.

—¿Roberta? —exclamó Will, un tanto confundido al reconocerla.

—Sal de aquí —le ordenó Mike, pero a la mujer le importó muy poco.

—¿Quiénes son estas personas? —Cuestionó Charlie molesta, y se apresuró rápidamente hacia Abra—. Quítenle las manos de encima…

—Hey, no la toque —exclamó Daniel, y por mero reflejo la tomó de su muñeca y la apartó de Abra antes de que pudiera tomarla. Aquello le hizo ganarse una mirada casi asesina de parte de aquella mujer.

—¡Usted no me toque o no respondo! —le respondió Charlie, jalando su brazo para soltarse de su agarre. Daniel alzó sus manos y retrocedió un poco, indicándole que no tenía intención de tomarla de nuevo.

—Lo lamento, pero le advierto que no debe tocarla ahora. Es por su seguridad y de la Sra. Wheeler.

—¡¿Eso es por su seguridad?! —Señaló al cuerpo de Eleven que seguía erguido en esa posición de arco que parecía casi imposible.

—Ellos vienen a ayudar a mi mamá —intervino Terry ferviente, parándose delante de Abra, cubriéndola con su cuerpo para que no se le acercara—. ¿Quién es usted?

La actitud beligerante de Charlie menguó en cuanto aquella muchacha la miró fijamente y encima le habló; incluso su voz era muy similar a la de la joven Eleven. La mujer de chaqueta de cuero vaciló, incluso retrocediendo un poco como si se sintiera intimidada.

—Yo… soy… —balbuceó un poco queriendo responder, pero en realidad no tenía nada concreto para decir. ¿Qué le podría decir a esa chica sobre quién era en realidad? Aquello era una historia muy larga, y definitivamente ese no era ni el sitio ni el momento. Por suerte, no tuvo realmente que decir nada.

Los ojos de Abra se abrieron de golpe, seguido por un fuerte quejido de dolor, similar a como si le hubieran apuñalado el estómago. Aquello llamó rápidamente la atención de todos, que la voltearon a ver expectantes. La joven se dobló un poco hacia adelante, como si realmente le doliera, pero luego se apartó de Eleven dos pasos, soltando sus manos con apuro como si éstas le quemaran. Justo cuando la soltó, el cuerpo de Jane volvió de inmediato a la normalidad, dejándose caer a la camilla y quedándose tan tranquila como un momento antes; como si no hubiera pasado nada.

Mientras Mike y Will se acercaban a su amiga para revisarla lo mejor que podían, Charlie, Terry, y sobre todo Dan, tenían su atención puesta en Abra. Ésta estaba de pie, fija y tiesa en su sitio, mirando fijamente la camilla y a la mujer sobre ésta. Dan se acercó cauteloso y logró entonces mirarla mejor. Y lo que vio en su rostro simplemente lo congeló, y un sentimiento similar se reflejó igualmente en Charlie y en Terry.

Los ojos de Abra Stone estaban lo más abiertos que podrían haber estado, y temblaban, al igual que sus labios. Toda ella, desde su expresión hasta su postura, estaba inundada de un profundo y tangible… terror, uno de esos tan intensos que sólo te provoca hacer dos cosas: quedarte totalmente paralizado, o correr despavorido; ella parecía estar fluctuando entre ambas opciones.

—No… No… —murmuró de pronto con un hilo de voz apenas audible. Comenzó entonces a retroceder torpemente, casi tropezándose con sus propios pies—. Oh, Dios… No… No… —Se encontró entonces con la cortina que los rodeaba, y su primera reacción fue dar un salto de espanto al sentirla. Se giró y comenzó a manotear, intentando apartar la tela azul de ella—. ¡No!, ¡no! ¡¡NO!!

Como pudo, se abrió paso entre la cortina, teniendo incluso que alzarla para pasar por debajo de ella, llegando a la camilla continúa. En cuánto sintió aunque fuera un poco de libertad, comenzó ahora sí a correr, alejándose hacia la salida de esa área, sin importarle que tuviera que empujar a alguna enfermera o doctor en el proceso.

Todos se quedaron atónitos al ver esto, incluso el propio Dan que tardó unos segundos en lograr reaccionar.

—¡Abra!, ¡¿qué pasa?! —Espetó casi asustado, y rápidamente salió por la abertura correcta de la cortina y corrió detrás de ella, aunque con un paso más moderado debido al sitio en el que se encontraba.

—¿Qué pasó? —musitó Will, exteriorizando lo que todos los demás pensaban, y por lo mismo ninguno tenía como tal una respuesta.

Charlie fue la única que tomó la iniciativa, y rápidamente siguió a Daniel con paso firme y apresurado. Terry fue la siguiente en tomar también esa decisión, pero su padre la detuvo.

—Terry, no vayas —le ordenó Mike Wheeler con autoridad, haciendo que se parara en seco antes de salir.

—Pero…

—Quédate aquí con tu mamá y no te muevas —dijo su padre con el mismo tono que antes y él mismo salió del área de la camilla pasando a un lado de su hija—. Buscaré a Max para que la revise. No dejen que ninguno de esos tres se vuelva a acercar.

—Lo que tú digas, Mike —asintió Will, y entonces Mike se retiró notoriamente furioso a hacer justo lo que había dicho.

Terry, por su lado, dudó sobre qué hacer.

—Será mejor que le hagas caso a tu papá —le advirtió Will—. Tiene muchas preocupaciones en estos momentos, será mejor que no le des más.

La muchacha suspiró con resignación y se aproximó de nuevo a la camilla, tomando la misma mano que Abra había estado tomando hace unos momentos, y de nuevo no sintiendo nada en lo absoluto al hacerlo.

—¿Quién era esa mujer? —le preguntó de pronto a su tío Will, mirándolo curiosa—. La llamaste por su nombre, ¿verdad?

—Algo así —respondió Will un tanto inseguro, pues aquel no había sido precisamente su nombre real, sino como todos se habían acostumbrado a llamarla pues así la habían conocido en un inicio. Se permitió entonces sentarse en la silla de Mike, y lo que se le ocurrió decir fue lo mismo que la propia Charlie había pensado hace unos momentos—: es una larga historia…

— — — —​

Conforme Abra se alejaba de aquel sitio, su andar se iba reduciéndose también. Era como si mientras más distancia tuviera con aquella camilla y la mujer en ella, más tranquila se sintiera, aunque “tranquila” no era la palabra que ella usaría. Sin embargo, sí logró detenerse, justo a la mitad de una sala de espera en esos momentos relativamente sola, a excepción de dos personas que no repararon en lo absoluto en ella.

Abra se apoyó en sus rodillas e inclinó su cuerpo al frente, respirando tan agitada como si acabara de terminar de correr un maratón. El pecho le brincaba, y todo el cuerpo le volvió a temblar aunque no tuviera frío. Sin darse cuenta, su mano derecha comenzó a tallarse nerviosamente contra sus labios con algo de fuerza, hasta incluso lastimárselos un poco.

Se aproximó casi arrastrando los pies a la silla más alejada de las otras dos personas ahí presentes, y se dejó caer en ésta. Se cubrió su rostro con ambas manos e inclinó un poco el cuerpo al frente como si estuviera llorando, aunque en realidad no lo estaba haciendo; al menos, no con lágrimas. En su mente sólo seguía repitiendo lo mismo que había dicho en aquel momento cuando logró reaccionar: «No, no, no… Dios mío, ¿por qué? Por favor… No…»

—Abra —escuchó la voz de su tío Dan a su lado, pero en lugar de tranquilizarla lo que hizo fue alterarla aún más. Dio un respingo de miedo, en su silla, y se viró hacia él respirando agitadamente. Dan pareció también asustarse al verla—. ¿Qué te pasa?, estás pálida. Nunca te había visto así.

—¡¿Por qué me dejaste sola?! —Le recriminó con algo de fuerza, inevitablemente llamando la atención de las demás personas—. ¡Tú debías estar ahí a mi lado! ¡¿A dónde fuiste?!

Dan se puso un poco nervioso. Se viró hacia los otros dos, alzando en ese momento su mano hacia ellos para indicarles que todo estaba bien. Pasó entonces a sentarse a un lado de su sobrina para que pudiera hablar con más calma.

En ese momento ninguno de los dos se dio cuenta, pero Charlie ya se había aproximado también a ese punto, aunque al distinguirlos y escuchar aquellos pequeños gritos por parte de la muchacha, optó por ocultarse rápidamente detrás de una esquina, bastante cerca de donde ellos se encontraban sentados. Con su espalda pegada a la pared, agudizó su oído de reportera y escuchó atentamente.

—Lo siento, no sé qué pasó —le respondió Dan despacio, aunque en realidad eso no era del todo cierto. Tenía la sospecha de que ella lo había empujado afuera, aunque de seguro no se había dado cuenta—. Pero, ¿qué viste? ¿Qué fue lo que te asustó tanto?

—A mí nada me asusta —respondió Abra a la defensiva, bastante más que de costumbre. En ese momento, comenzó a tallarse nerviosamente sus labios de nuevo con una mano, un gesto que a Daniel le resultó dolorosamente familiar.

—Parece que esto sí. ¿Qué ocurrió? ¿Qué me estás ocultando?

Abra lo siguió mirando intensamente, casi con enojo o incluso odio, mientras su mano seguía moviéndose sobre su boca. Daniel realmente temió que por un momento fuera hacer algo indebido, pero al parecer se logró contener al último momento antes de hacer tal cosa. En su lugar, de sus labios surgió un pesado y casi agotador suspiro, y volvió a inclinarse al frente cubriéndose su rostro con sus manos.

—No es una coincidencia que estemos aquí, tío Dan —susurró despacio de pronto, como si le doliera el tener que decirlo—. Esto fue una trampa… Fui una tonta, debí haberte escuchado, y a mi mamá. —Lo miró una vez más, pero ahora se notaba bastante apuro adicionado a su miedo—. Debemos de irnos, rápido…

Se puso de pie abruptamente con la clara disposición de dirigirse al ascensor.

—Espera —le detuvo Daniel, tomándola de su muñeca—. Tranquilízate sólo un segundo y respira, ¿sí? —Con delicadeza la guio de regreso a su silla, y Abra se sentó de nuevo aunque a regañadientes—. ¿Qué es lo que ocurre realmente?

La joven comenzó a respirar lentamente por la nariz y a intentar calmarse lo más que pudiera, que no era mucho en realidad. Una vez que lo logró, lo miró de nuevo con un poco más de firmeza en su semblante, y sin más rodeos lo dijo:

—Sé quién atacó a la señora Wheeler —soltó de pronto, y tanto Daniel como Charlie, que los escuchaba a escondidas, se sobresaltaron sorprendidos al oír tal declaración—. Yo lo conozco. Y si él está involucrado… Esto es mucho más peligroso de lo que tú o mis padres creían… Estamos en un grave problema, tío Dan…

FIN DEL CAPÍTULO 59​

Notas del Autor:

—Aquellos que sólo hayan visto la película de Doctor Sleep o Doctor Sueño, quizás algunas de las cosas mostradas en este capítulo con respecto a Abra les resulte un tanto confusas, así que déjenme explicarles un poco. En la novela original, sobre todo en su parte final, se toca el tema de los problemas de ira que tiene Abra, que Daniel insinúa podrían haber sido heredados de la parte de su parte de la familia. Dan hace alusión al padre de Jack Torrance, Jack, y él mismo como ejemplos de esto. Por su parte, Abra, tras el enfrentamiento final con Rose en el que ella tuvo una participación mucho mayor en su desenlace, comienza a sentirse algo culpable con respecto a lo sucedido. No por haber matado a Rose en sí, sino por haberlo disfrutado tanto. Dejan entrever de esta forma que Abra tiene miedo de perder el control de su ira, y por lo tanto de sus poderes, un miedo con el que ha intentado lidiar desde aquel entonces. Éste será un tema que se tocará seguido en los capítulos que involucren a este personaje.