Club de cocina

Había dejado de resistirse, no a mí, si no a sí mismo con tanta fuerza y eso me permitió aflojar un poco las contenciones que había colocado en mi propio comportamiento para evitar detonar el suyo. Su respuesta me hizo asentir con la cabeza y le dediqué una sonrisa antes de retirarme para buscar otro plato. Habían repuesto los que yo había destrozado hace semanas, así que era como si no hubiese pasado nada.

Regresé con el plato y una cuchara para poder pasar la comida. Le puse la porción de pollo, junto a una buena cantidad de todo lo demás mientras escuchaba que me decía su nombre por fin, a pesar de que no le parecía necesario o lo que fuese. Dejé el plato frente a él para buscar uno de los bancos altos y sentarme, era más baja así que no sonaba tan rentable quedarme comiendo de pie, si él quería hacerlo pues era libre.

—Espero te guste la comida, Hal-senpai —dije bastante más tranquila al poder asignarle un nombre al sufijo por fin. No me preocupé demasiado de que acababa de tratarme de usted, aunque sí al hecho de que se había presentado en el orden occidental así que hice lo mismo, para evitar algún lío como el que había pasado con Zoldryck—. Shiori Kurosawa.

Tomé los palillos que había dejado sobre la isla y acerqué el bento, revolví un poco el arroz antes de llevarme el primer bocado.

—¿Eres nuevo? —pregunté sin sacar la atención de la comida y sacudí un poco la cabeza al darme cuenta de que estaba metiéndome demasiado para su gusto, quizás—. Lo siento, solía pasar mucho tiempo con los de tercero, los conozco a casi todos de vista.

 

Entendía que el pobre desgraciado seguía avergonzado por todo el rollo de la comida, por eso seguía sin mirarlo más de un par de segundos, porque no venía al caso. Tampoco me importó que hubiese empezado a comer sin mí ni nada, había comido sola tantas veces que ese tipo de cosas dejaban de importar y a la larga lo único que implicaba algo era compartir el mismo espacio con alguien, aunque los tiempos no coincidieran.

Mis tiempos nunca coincidían con los de nadie de por sí.

Estaba masticando el arroz que me había llevado a la boca cuando su comentario atrajo mi atención, lo tosco del mismo me arrancó una risa baja y tomé una verdura con los palillos para llevármela a la boca. Apoyé el peso del costado del cuerpo contra el borde de la isla de la cocina, me desinflé los pulmones y volví a hablar.

—No lo soy —atajé a la primera parte, lo de que no era la típica idiota japonesa—, de hecho podría ser debatible que sea incluso más idiota que el promedio. En cualquier caso, no voy a decirle nada a nadie, no es como que tenga a quién decírselo tampoco.

Volví a revolver el arroz para poder tomar un puñado con los palillos mientras escuchaba el resto de su respuesta, no era ninguna sorpresa en sí misma con lo huraño que parecía. No hacía falta que respondiera a eso como tal, lo sabía, pero no podía quedarme quieta y eso era algo que ya este chico había notado, de allí su comentario de que no era como el resto de japonesas.

Era demasiado metiche, ¿cierto? Insistía en ofrecerme a los demás y a derribar las paredes de esos capaces de arrancarme la mano de un mordisco.

—No te pierdes de la gran cosa, si debo ser honesta —dije como si nada, antes de pasar a lo otro—. Voy en segundo. Tampoco me detengo demasiado en relacionarme con mis compañeros, así que al menos estamos en la misma página.

 

Mi comentario había sido un poco ambiguo, eso lo sabía, y es que su única raíz era precisamente la forma en que me acercaba a personas como él sin que siquiera se me alterara el pulso. Ya había visto el resultado, lo había palpado de forma más real de la que me hubiese gustado, y aunque sabía que no todos los amargados tenían que estar metidos en rollos raros, bueno, como mínimo debía comenzar a mostrarme recelosa o algo.

Pero allí estaba, tan fresca.

Eso era de idiotas o de suicidas, vete a saber.​

Su comentario de que me veía como una reinita más me sacó una risa, no fue especialmente estridente ni nada, pero me relajó el cuerpo y balanceé las piernas suavemente en lo que negaba con la cabeza.

—Podría decirse. No todos son malos, vaya, solo digo que... una mayoría o son promedio o son un problema —respondí a la primera parte, lo de si habían muchos perdedores en tercero—. Hay muchos ricachones, sí. Yo entré por una beca en realidad, en primero era un poco chocante. Los ricos, bueno, solo digo que parecen ignorar que es difícil vivir en sí.

Había sonado como una vieja, ¿no? Qué más daba.

Revolví un poco la comida que me quedaba, me acabé el arroz y las verduras, dejando el pollo para el final sin razón en especial. Acababa de llevarme el primer trozo a la boca cuando soltó lo de que estar en segundo era una porquería y me encogí de hombros mientras masticaba.

—Es aburrido, eso es todo. No diría que sea una tortura, pero me entiendes. —Me desinflé los pulmones y ahora sí busqué sus ojos—. Ahora es cuando me dices que tercero es igual de sin gracia, ¿a que sí?

 

Si hubiese sabido que una parte de él me estaba comparando justamente con Jezebel Vólkov, hubiese tenido que derrumbarle un poco las ideas, sí era cierto que Vólkov podía permitirse pagar esta escuela, su tío trabajaba para el padre de Altan después de todo, pero era mucho más transparente y genuina en su actuar de lo que podía ser yo la mayoría del tiempo. Era, de hecho, demasiado transparente para su propio bien.

Yo podía no estar forrada en dinero, pero las circunstancias me habían moldeado y de ahí que dudara de mi propio altruismo, si es que existía. Era posible que para el final de la tarde me estuviese preguntando si le había compartido mi almuerzo para no desperdiciar y porque era claro que estaba buscando algo de comer, o si lo había hecho para hacerlo comer conmigo, así no lo conociera de nada y fuese un amargado.

Una opción era algo más desinteresada que la otra y eso me perseguía.

Su confirmación de que tercero era igual de harto me hizo suspirar con pesadez, no había molestia real. Había reparado en mis ojos por primera vez, me había dado cuenta, y la tontería me alegró un poco aunque no lo demostré, antes de desviarlos preguntó por mi nombre y quedé algo fuera de base. No entendía del todo por qué preguntaría eso, con lo huraño que parecía, pero tampoco vi por dónde negárselo así que utilicé la mano libre para trazar el Kanji sobre la superficie de la mesa con la yema del dedo.

—Significa guía —dije en voz baja, volviendo la atención a los últimos bocados de comida que me quedaban—, o marcapáginas.

Había pretendido vivir bajo las expectativas de un solo kanji desde hace años, ¿no?

Su pregunta de la esponja era obvia, pretendía lavar el plato y pensé que era más grosero pretender detenerlo, así que me quedé quieta. Me puse a hacer memoria, eso sí, porque llevaba semanas sin estar allí y algunas cosas menos importantes de la ubicación de las cosas se me olvidaban.

—La puerta bajo el fregadero, debería estar la esponja y el jabón.

Me llevé el último trozo de pollo a la boca, mastiqué con calma y solté el aire con la nariz, satisfecha. Le di vueltas a un pensamiento varias veces, pensando si me estaba pasando de idiota o no, pero acabé por soltarlo de todas formas.

—Hal-senpai. —Lo llamé, no pretendía que voltease a mirarme ni nada y de hecho yo misma arrojé la vista a cualquier otra parte que no fuese su silueta en lo que soltaba la pregunta—. ¿Si otro día vuelvo a traer comida de más almorzarías conmigo de nuevo?

 

Las clases transcurrieron con normalidad, suponía, aunque había perdido parte de los ánimos que había conseguido fabricar hasta ayer. Escaparle a la realidad era una ilusión, bien lo sabía yo. Siempre encontraba la forma de morderte los talones, de relampaguear y oscurecer el mundo. Fuera súbito, fuera constante, le bastaba un parpadeo para afianzar el recordatorio e irse. Dejaba mal sabor de boca.

Me levanté con cierta pereza tras oír la campana, resoplando. Sentía las manos atadas y era frustrante, la verdad. No creía que me correspondiera meter el hocico y temía empeorar las cosas si lo hacía, pero tenía ojos y sentido común; tenía, lamentablemente, un archivo especial para el tal Sonnen, y verlo tan quieto durante todo este tiempo me había encendido de por sí las alarmas. La sutil advertencia de Kohaku acabó de alimentar la paranoia. La despertó de su letargo y ésta se sacudió, nerviosa.

Salí del aula y mientras alcanzaba el primer piso colé la mano en el bolsillo, haciéndome con las llaves que Emily me había facilitado. Tampoco quería recibir a Verónica con esta cara, así que tocaba barrer la mierda bajo la alfombra y fabricar una sonrisa. Era experto en eso, ¿no?

Me había tomado la tarde de ayer para venir, ventilar, limpiar un poco y revisar tanto los ingredientes como los utensilios disponibles. Dejé la mochila sobre la mesa y comencé a extraer aquello que había traído para hacer las galletas. La sala estaba bien equipada, no hizo falta mucho. Acomodé un bowl con su batidor de mano, los medidores, la harina, el azúcar, la sal, los colorantes. Busqué una bandeja metálica y dejé precalentando el horno. Caminé un poco en línea recta, indeciso, mientras el silencio de la habitación se agolpaba contra mi cuerpo. Me detuve, acomodé apenas un frasquito y suspiré. ¿Por qué estaba dudando?

¿Por qué era tan imbécil?

El sonido repentino de la puerta me sobresaltó. Un chico, un compañero de clase, más bien, se coló en la sala y lo saludé por inercia con un asentimiento de cabeza. No quise husmear mucho, sólo noté que se ubicó al otro extremo de la mesa y me pregunté si sería miembro del club. Aunque... se había transferido apenas el otro día, ¿no? Descarté las divagaciones, en sí no eran importantes, y carraspeé en voz baja. Clavé los codos en la superficie y me incliné en consecuencia, desbloqueando el móvil. Ubiqué el chat de Verónica.

Ya se lo había prometido, no iba a echarme atrás.

Asumiré que no olvidaste mi solicitud de esta mañana
Puedes bajar al primer piso, te estaré esperando
Ojalá vengas con hambre, Shiro-chan

Le agregué el sticker de un perrito y volví a resoplar, intentando una y otra vez quitarme aquel peso del pecho. Confiaba, al menos, que pasar el receso con ella me ayudaría a distraerme, aunque no sabía hasta dónde eso era justo.

 

Me tomé unos minutos antes de salir de la clase, no estaba segura de querer asolearme tanto pero al final decidió por lo menos cambiar de espacio. Con el buen tiempo mucha gente comía afuera, así que la cafetería estaba un poco menos saturada y era más sencillo encontrar algún asiento, así que por lo menos podía intentarlo. Recogí mi almuerzo, la botella de agua y dejé el salón sin prisa.

No usé el ascensor porque me pareció una tontería para el trayecto que iba a hacer, en su lugar bajé por las escaleras y al husmear el pasillo de la primera planta fruncí el ceño cuando vi a Paimon entrar al club de cocina sin más. A ver, imaginé que podía haberle dicho a algún funcionario que le abriera y habían accedido como solían hacerlo si el estudiante no tenía pinta de hacer cosas raras, pero a mí me pareció extraño igual porque solo entró como si nada.

Apresuré un poco el paso, pero comencé la frase un instante antes de corroborar si había alguien aparte de Paimon, así que no me di cuenta de ello hasta que ya había soltado todo con cierta urgencia.

—No sé por qué está abierto, hace mucho le di las llaves a Hodges-san. —De no haber notado al otro chico seguro habría seguido hablando diciéndole que podía quedarse en tanto limpiara antes de irse. En cualquier caso, el otro muchacho era cabello oscuro también y no me sonaba de nada—. Perdón, no quise interrumpir.

Me mirara o no de inmediato el caso fue que hice una reverencia bastante automática, a ver se suponía que había pasado mucho tiempo en este club y tal pero entrar cuando había alguien adentro me pareció feo. De verdad esperaba no haberlo molestado, si estaba allí era porque Emily le había dado las llaves de por sí o por la otra opción que había pensado, de la manera que fuese el punto era que él estaba primero y por tanto la disculpa me parecía la opción decente.

 

Tanto el chico como yo estábamos básicamente pegados a nuestros móviles, así que no pasó nada hasta que la puerta se abrió. Verónica aún no había respondido mis mensajes y de todos modos esperé que se tratara de ella, pero no fue el caso. Una muchacha ingresó hablándole directamente al otro tío, luego reparó en mí y le dediqué una sonrisa sosegada de inmediato. Las llaves me habían quedado en la mesa, así que las enganché en mi índice y se las mostré, agitándolas suavemente en el aire.

—Misterio resuelto —bromeé con liviandad.

Tanto su disculpa como la pregunta del otro moreno se solaparon, a su vez el móvil me vibró en la otra mano y le eché una ojeada a la vista previa de los mensajes antes de contestarles. Bueno, eso respondía a mi duda de si eran miembros del club o no; el muchacho, al menos.

—Claro —accedí, de todos modos no tenía potestad alguna sobre ese espacio y si tocaba compartirlo, pues tocaba compartirlo—. No te preocupes, técnicamente yo también ando de colado.

Más allá de lo que dijera o la liviandad que le imprimiera a mi voz, sí me incomodaba un poco encontrarme con más gente ahí. Pero bueno, no había nada que hacerle. Dejé las cosas en la mesa y me sobé brevemente el tatuaje en la nuca sin ser del todo consciente, volteándome luego con la excusa de revisar los ingredientes dentro del refrigerador que había dejado allí porque necesitaban cadena de frío. Por suerte, Vero vino rápido.

Ya para la tercera apertura de puerta me esperaba al presidente de los Estados Unidos antes que a la chica, pero sí fue ella. La recibí con otra sonrisa sosegada y sentí que el nudo de mi estómago se relajaba un poco, ahora que estaba ¿justificada? mi presencia allí. Me tomó de la mano al instante, el gesto me pilló un poco en frío por el cacao mental reciente pero no lo demostré ni dije nada. Vero siguió hablando y me distraje allí, riendo brevemente al verla alzar el pulgar.

—De hecho, me ofende no haber recibido una invitación formal —bromeé en voz baja, refiriéndome a la repartija de folletos, y luego repasé los elementos de la mesa junto a ella—. Pues... sí que falta algo~

Le lancé una mirada de soslayo, divertido, y me desprendí de su mano. Me agaché frente a la mochila que había quedado a mis pies e hice un bollo lo que había agarrado para que ella no lo adivinara. Me erguí, entonces, y me posicioné detrás suyo para desplegar el delantal frente a su cuerpo, acomodándolo en su cuello y quitándole el cabello con delicadeza. Era de su talla (o más o menos, por lo que había podido calcular) y no me había resistido a comprarlo cuando vi el motivo. Tenía, literalmente, mini uniformes de artes marciales repartidos por toda la superficie blanca.

—No queremos que se ensucie tu uniforme, ¿verdad? —convine en voz baja, tras pasar las manos por su cintura para pillar las cintas y anudarlas a su espalda—. ¡Listo! Totalmente protegida y preparada para hornear galletas.

 

Vete a saber si mi comentario o la urgencia en mis palabras le habían dado algo de consciencia de los alrededores a Paimon, porque le preguntó hasta ese momento al chico si podía usar el espacio y yo me quedé quieta, esperando por si tenía que llevármelo o algo. Técnicamente el otro muchacho estaba primero, si prefería que nos fuéramos la verdad era que estaba en su derecho decirlo porque si era honesta suponía que debía ser incómodo que dos personas salieran de la nada a invadirte el espacio que habías reservado con antelación.

La livianidad de su respuesta al mostrarme las llaves resolvió la incógnita, pero me añadió esa otra duda existencial y aunque dijo que Paimon podía quedarse, bueno, yo me pregunté hasta dónde era cortesía para ahorrarnos la parte de "No, vete". Igual no le iba a debatir nada a un desconocido, esa decencia me quedaba, así que solté el aire por la nariz.

—Gracias —le dije porque el otro no lo hizo.

Cuando otra persona ingresó estuve por sentir pena por el pobre muchacho, porque había acabado un montón de gente aquí metida y le íbamos a joder el rato de cocina terapéutica o lo que fuese. El caso era que la que había llegado era Verónica, la albina que se nos había sumado en los casilleros el otro día, nos saludó le regresé el gesto y la muchacha siguió hasta el chico al que ahora pude darle un nombre. En realidad asumí que no era su nombre o su apellido completo, viendo la actitud de la chica, pero era mejor que nada.

No les presté más atención porque me sentí muy chismosa, pero también porque noté el gesto de Paimon y me acerqué todavía algo contrariada con la idea de interrumpirles la reunión a... Pues vaya, no me quedaría más que referirme a ambos por los nombres que había conseguido, Fuji y Verónica a secas. En fin, que no quería estorbarles pero el otro ya estaba bien pancho aquí.

Preguntó si le ayudaba, la solicitud fue media extraña viniendo de él pero cuando leí el final del mensaje digamos que tomó algo de sentido, aunque casi nada. Suspiré con algo de resignación, dejé mis cosas en la mesa que había ocupado Paimon y mapeé el espacio para recordar dónde estaba cada cosa. Un poco sin querer había ignorado la liga para el cabello que me ofreció, me puse en marcha y mientras me movía había alzado toda la cascada de carbón, la giré sobre sí misma y la sostuve con otro mechón. Cualquiera diría que se desarmaría al instante, pero no fue el caso.

Con el cabello fuera del camino me lavé las manos, busqué lo que había pedido y lo posicioné todo en el espacio. Lo miré entonces, serena, y deslicé la vista hasta el gancho donde descansaban los delantales.

—¿Y bien? —pregunté, reposando el peso del cuerpo en el borde de la mesa.

 

Cuando regresé junto a Verónica pude apreciar su reacción, la cual, si debía ser sincero, no me sorprendió. Era una chica increíblemente alegre y transparente, nunca me había mostrado nada diferente incluso desde la prueba de valor, y quizá por eso no dudé ni un poco al comprar el delantal. Imaginé que le gustaría, imaginé su sonrisa y el resto se hizo solo. El gesto, de hecho, le iluminó el rostro y yo me limité a asentir, disfrutando de su felicidad sin más.

—Me alegra que te guste, Shiro-chan.

Cuando mencionó que yo también necesitaba uno, relajé el semblante y seguí sus movimientos hacia el perchero. Fue así que noté que los otros dos estudiantes parecían estar levantando campamento. El chico, mi compañero de clase, se despidió de Verónica pero básicamente obvió mi existencia, y me pregunté si habría hecho algo para molestarlo. La chica lo siguió, lo imitó y entonces reparó en mí. Alcé ligeramente las cejas, asumiendo a velocidad que sólo tenía el apodo de Vero en su base de datos, y el detalle me hizo algo de gracia. Reí en voz baja, sin malicia, y asentí, para confirmarle que iba a tercero. Supuse, ya de paso, que estaba en segundo; además conocía a Emily.

—De veras, no te preocupes —intenté tranquilizarla, descartando las opciones que se salieran del manual debido al espacio y la falta de tiempo. No tenía forma alguna de dirigirme a ella, pero por las cosas de la vida ya me estaba diciendo Fuji y me tomé la pequeña libertad de seguir bromeando—. La saludaré. Disfruta el receso, Kuro-chan.

El chiste era que tenía el cabello negro y la contraposición con el apodo de Verónica, sin más, pero era bastante curioso que, de esa forma, hubiera hecho precisamente lo mismo que ella: recortar su apellido.

El dúo se retiró del club, entonces, e incluso si su presencia no me molestaba por ningún motivo particular tampoco iría a negar que me sentía más relajado sabiéndonos solos. La cocina era... una actividad algo ¿íntima? para mí. Hasta ahora siempre me había limitado a desempeñarla en casa y si acaso mi único público era mamá, porque Hayato se aburría rápido y se lanzaba al sofá a husmear el móvil.

Aguardé por Verónica, que traía un delantal oscuro, y me agaché para facilitarle la tarea de pasarlo por mi cuello. En lo que lo anudaba, yo desabotoné los puños de mi camisa y empecé a arremangarla hasta encima de mis codos. Luego se colocó frente a mí, me observó y no supe muy bien qué hacer durante esos segundos. Era como cuando te cantaban el feliz cumpleaños, ¿no? De repente te volvías terriblemente consciente de tus... manos. Sí, las manos eran las peores.

Dijo que parecía un master chef y me reí, asintiendo. Me posicioné delante de la mesa y comencé a marcar los ingredientes.

—Muy bien, veamos... El primer paso es derretir la mantequilla y preparar la harina, que vamos a mezclarla con un poco de pan rallado y polvo de hornear. —Me detuve un instante para mirarla de reojo—. Sí, pan rallado. Ni se te ocurra cuestionar al chef.

Tras la broma, busqué una olla pequeña y la ubiqué sobre las hornallas eléctricas dispuestas en el centro de la mesa. Me giré al refrigerador, saqué la mantequilla y busqué un cuchillo.

—Ah, tú acabas de llegar. Lávate las manos, Shiro-chan —le recordé, balanceando el cubierto en mi mano, y la esperé para que ella cortara la mantequilla y la lanzara dentro de la olla—. Vamos a necesitar... doscientos veinticinco gramos. ¿Probamos tus sentidos arácnidos?

Arrimé la pequeña balanza digital en lo que decía aquello último, expectante por ver cómo le iría con la primera estimación.

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Se me acaba de ocurrir que, si querés, Verito puede lanzar dados o una lista o lo que te parezca para definir cuánta manteca corta, si le falta o corta de más, y así

also Zireael te etiqueto nomás porque ya ahí te contesté el saludito