Ciencia ficción La Gran Catástrofe IX Explorando una Pesadilla

Saludos. Parece ser que hubo un error en la publicación de la historia y me salté un capítulo, publicando el número 12 en lugar del 11. En fin, cosas que pasan XD. Por suerte evitamos más tragedias y pequeños spoilersillos rápidos, pero bueno, supongo que eso me pasó por irme a las apuradas a cenar en año nuevo y no esperarme a tener una franja de tiempo más razonable para postear el capítulo correcto.

No voy a perder mucho más tiempo en felicitaciones y coso. Feliz año 2026, 27, navidad, día de la raza o lo que sea.

Un abrazo también a mi gran amigo Manuvalk quien me notificó rápido que el capítulo que publiqué era el 12 en vez del 11. Intentare que no se me produzcan más deslices como este XD.

Y un abrazo a todos aquellos que estén llegando ya sea este año o cualquier otro a esta historia. Sin más para decir, dejo el capítulo.








El planeta de las abominaciones:

— ¡Fuego! — la orden de la subcomandante de ER no se hizo esperar.

Al mismo tiempo, los doce tripulantes que iban en esa misión empezaron a disparar sus armas contra los tres enemigos que habían quedado frente a ellos. Allecreod, siendo el único que no contaba con un rifle, no podía dejar de pensar si lo que tenía en frente serían aquellas abominaciones descritas por su antepasado. Los disparos fueron en dirección a esos monstruos bípedos que se les habían cruzado. Al estar algo lejos, algunos pasaban de largo, mientras que otros sí llegaban a impactar en el cuerpo de los enemigos, quienes se movían en zigzag intentando acercarse sin éxito hacia ellos.

Un tiro en la cabeza que impactó directo en el centro de la frente atravesó el cráneo de una de esas criaturas, y con eso bastó para arrancarle la vida de su ser.

— ¡Su cráneo es frágil! — gritó la joven Breiner, autora del disparo realizado — ¡Disparen a esa zona!

Siendo dos criaturas las que habían muerto con tanta facilidad con un tiro certero en la cabeza, solamente eso les bastó para comprobar la teoría de su compañera. Si bien, no era una matanza lo que buscaban, no tenían deseos de verse en problemas por culpa de esas criaturas extrañas que les dieron la bienvenida. Los soldados levantaron los cañones de las armas un poco más alto y dejaron salir ráfagas contra esos monstruos, solo para ser sorprendidos por lo que vendría después.

Esos seres movieron la cabeza para dejar sus rostros mirando hacia el cielo, al mismo tiempo que cubrieron su cuello con los brazos. La enorme mayoría de disparos que no fallaban en su blanco fueron a impactar en la parte inferior de la mandíbula de esos depredadores, y para sorpresa de todos ellos, no fueron capaces siquiera de penetrar en su piel. Cesaron los disparos para evitar sobrecalentar sus rifles demasiado rápido. Los enemigos no bajaron la cabeza, y eligieron correr hacia la izquierda para ponerse a refugio entre los árboles que estaban allí.

— Díganme que no vimos eso… — Iker se mostraba un poco asustado — ¿Sus mandíbulas atajaron todos nuestros disparos?

— Tal vez no tengan un cráneo tan frágil después de todo — Airin se mostró preocupada — Eso significa que no debemos dejarnos morder por ellos.

— Agrúpense — la figura de autoridad del grupo los quería cerca — Un círculo y miren cada uno en toda dirección posible.

Obedeciendo sin rechistar a quien estaba a cargo, la tripulación completa formó un círculo irregular, pero en donde tenían a todos los soldados mirando en cada uno de los puntos cardinales de su posición, incluyendo a un par para que miraran hacia arriba.

— ¿Regresamos a la nave? — Winter creyó que sería prudente e ideal — No podrán entrar allí.

— Si intentan subirse, solo bastaría despegar para darles una sacudida — Allecreod lo pensó desde la lógica — Natasha, es tu decisión.

— No podemos ceder tan fácilmente, acabamos de llegar — la subcomandante se veía frustrada con la situación — Recuerden que vinimos aquí porque sabemos que ese mensaje tuvo que ser enviado por un ser vivo, ya sea que fuera verdad o no lo que dice su contenido. Hay que averiguar quiénes están detrás de todo antes de que podamos salir de este lugar.

— ¿Le serviremos a nuestro mundo si estas criaturas nos matan? — Ulrik confrontó a la mujer.

— No, pero se gastó mucho dinero para nuestra tripulación y partida, no podemos regresar con las manos vacías — Natasha lo pensaba desde el punto de vista de las consecuencias — ¿Cómo crees que reaccionará la gente si descubren que todo el dinero que se destina para formar esta clase de escuadrones no resulta en nada bueno?

— No son la gran cosa, se mueren de un tiro en la cabeza — Nova buscaba apoyar a su ídolo — Tenemos que apuntar bien, por más miedo que den esas cosas.

— Breiner, quiero que tú, Allecreod, y los dos Lakor apunten a la cabeza — Natasha reorganizó a su escuadrón — El resto de nosotros disparará para mantenerlos a raya. Ustedes usen bien sus disparos para eliminar a esas criaturas.

— No eliminaremos nada si no salen de su escondite — Arick pensaba con pesimismo — No sabemos si han trepado los árboles o si se preparan para lanzarse desde tierra firme.

— Mira bien y verás que están allí arriba — Jessica logró ser la primera en divisarlos.

Guiados por lo que dijo su compañera, el equipo completo levantó la vista hacia los árboles con las hojas de color anaranjado, las cuales servían de camuflaje al combinar casi perfectamente con el color de la piel que llevaban por fuera. Desde un frondoso conjunto de hojas se podía ver como tres lenguas gruesas empezaban a descender, claramente un intento de aquellos enemigos para tantear el terreno. La impresión recorría por la sangre de todos los soldados, algunos de ellos sintiendo asco y otros sintiendo terror al ver lo poderosos que podrían llegar a ser.

Iker sentía como unas gotas de sudor empezaban a formarse en su frente. De forma sorpresiva, había sido capturado hacía unos minutos atrás, e incluso lo podían levantar por los aires. El miedo de que se repitiera esa experiencia lo hizo retroceder un poco, mientras su rifle apuntaba hacia arriba.

— No abran fuego, están bajando poco a poco, esperen a que estén más cerca — Natasha observaba como se tomaban el tiempo.

Mientras más tiempo pasaba, más se impacientaban los soldados. La sensación que tenían al ver como esas lenguas descendían poco a poco de las copas de los árboles cual si fueran un animal acechando a su alimento no les causaba nada de confort. Las tres lenguas partieron desde lo que parecía ser el mismo árbol, pero con el tiempo, se estaban distanciando cada vez más. Los soldados estaban esperando por la orden para poder atacar, puesto a que no querían ser sorprendidos mientras estaban en un movimiento ofensivo.

Natasha colgó su rifle a las espaldas para reemplazarlo por su pistola con silenciador, creyendo que podría meter un tiro preciso cuando fuera el momento de atacar. Nadie más siguió su ejemplo, y la expectativa seguía reinando en los soldados, hasta que la propia mujer consideró que estaban a una altura bastante prudente. Sin dar la orden a los demás, Zafiro disparó una bala de su pistola, logrando impactar justo en la larga lengua de uno de esos seres, escuchando un chirrido de dolor mientras esta empezó a bambolearse como si fuera un atrapasueños metido en un tornado. El ver que una bala de ese calibre no había partido la lengua o siquiera la había atravesado, pues logró notar que rebotó al impactar contra su objetivo, verdaderamente le hacía temer por el resto de la misión.

— ¡Disparen, están cerca para que abran fuego! — dio la orden que muchos ansiaban recibir.

La cercanía de las lenguas con los soldados permitieron que una gran cantidad de balas de calor pudieran impactar contra los blancos que habían tomado, y los quejidos de las criaturas no tardaron demasiado en presentarse. Mientras los soldados disparaban, esas lenguas se movían frenéticamente para tratar de complicar la tarea de la batalla. En un segundo, Jessica y Sky terminaron por perder sus rifles cuando las poderosas lenguas de los enemigos lograron enrollarlos y arrojarlos hacia el río.

— ¡No! — Jessica miró viendo como salpicaban las armas al caer en la corriente de agua.

— ¡Dos armas perdidas! — la subcomandante Zafiro no podía creer que mostraran tanta inteligencia en combate — ¡Saben cómo tienen que enfrentarnos! ¡Disparen a las copas de los árboles, intentemos apartarlos de allí!

Las dos chicas que acababan de perder sus rifles, quedándose sin esa clase de armas hasta que pudieran tomar una nueva de la armería de la nave, optaron por irse al final de la línea, mientras el resto de sus compañeros abría fuego intentando atinar un disparo mortal contra los enemigos. No había pasado ni una hora desde que estaban allí, y los seres de aquel mundo ya los habían fastidiado bastante. Una lluvia de disparos de calor se concentró sobre uno de los árboles, y varios gritos de dolor se escucharon, hasta que un movimiento rápido que sacudió las ramas los detuvo al aterrarlos. En seco, dos de los tres enemigos a los que se estaban enfrentando cayeron y golpearon el suelo muy violentamente.

A simple vista, uno de ellos tenía una herida de bala en el cráneo. El otro había caído con la cabeza apuntando hacia el otro lado. Se encontraba tendido en el suelo, pero no tenía una herida visible.

— ¿Estarán muertos? — Tyson preguntó, acercándose con la mira de su rifle en alto.

— Asegurémonos de que no se vayan a levantar — Natasha habló, mientras se movía al frente junto a él — Arick, tú y yo revisaremos al primero. Allecreod, acompaña a Tyson a ver al segundo. El resto no le pierda la vista al tercero, todos contamos tres lenguas.

Por defensa personal, Jessica y Sky tuvieron que tomar las pistolas, con precaución para asegurarse de que tendrían algo con lo qué devolver los ataques. Iker, Nova, Winter, Airin, Kite y Ulrik las protegían mientras tenían la mirada en alto esperando alguna represalia más. Mientras tanto, Natasha y Arick ponían sus pies con sumo cuidado alrededor de la primera de las criaturas. Un tiro limpio en la cabeza le dejó un agujero notable en el cráneo, pero Arick eligió no correr riesgo y dispararle otro para asegurarse de que no se iba a levantar.

— Una baja confirmada — Arick habló para su comandante.

— Me encargaré de que este tampoco se levante — Tyson estaba decidido a hacer lo mismo.

El joven Zima empezó a abrirse un poco de su posición, buscando la manera de apuntar al cráneo sin fallar. La orientación del cuerpo del enemigo le dificultaba el ángulo por tomar, pero creía que unos pasos más serían suficiente para poder tener la posición de puntería ideal. Fue entonces cuando el enemigo se puso de pie con agilidad, y sacó su lengua a una gran rapidez en contra de Tyson. El joven soldado quiso defenderse, pero la enorme lengua de aquel monstruo le envolvió el cuello, y estaba empezando a llevárselo a su posición.

— ¡Ayúdenlo, lo atrapó! — Airin se horrorizó al ver como capturaron a su compañero.

— ¡Dios, no puedo! — Iker sentía sus brazos temblar mientras intentaba apuntar contra el enemigo.

— ¡Tyson, sigue resistiéndote! — Natasha estaba lista para defender a su soldado.

El joven quería mover las piernas para frenar su arrastrada hacia el enemigo, pero todo terminó cuando el monstruo que lo atacó recibió la punta de la lanza en su sien. Allecreod logró calcular bien el ángulo y altura de su tiro, lo que le permitió lanzar su arma y clavar la filosa punta de esta en el punto débil del enemigo. Al caer la bestia bípeda, Tyson terminó en el suelo, con la lengua todavía envolviéndole el cuello. Natasha y Arick se acercaron a auxiliar a su compañero, brindándole toda la ayuda posible para desenvolver aquello que lo tenía atrapado. Allecreod, por su parte, retiraba su lanza del cadáver que acababa de crear.

El resto de la tripulación no tardó nada en acercarse a ellos, listos y dispuestos a comprobar que su amigo no hubiera sufrido algún daño grave.

— Tyson, ¿puedes respirar bien? — Kite tenía la impresión de que un ataque como ese pudo ser devastador para su compañero.

— No me apretó con fuerza… pero creo que me quería guiar a su mandíbula — Tyson respondió algo acelerado.

— No quisiera comprobar qué tan fuerte es a comparación con nuestras armaduras — Sky se veía atemorizada por esa idea — Encarguémonos del último que queda y luego movámonos de aquí.

— Estoy de acuerdo con ella — Airin estaba bastante asustada para esas alturas — Ya sea que volvamos o sigamos avanzando, ya llamamos mucho la atención.

— ¡Miren! — Ulrik señaló hacia las hojas danzantes de uno de los árboles.

Inesperadamente, la criatura dio un salto desde lo alto y aterrizó firmemente y sin dificultad alguna sobre sus pies en el suelo del planeta que estaban visitando. Los soldados creían que les sería fácil hacerle frente estando en tierra firme, pero verlo gruñir les llamó la atención. El enorme ser vivo oriundo de aquel planeta miraba en su dirección al emitir un fuerte sonido de sus fauces.

Los soldados, un poco aturdidos por la potencia de aquel sonido, levantaron sus armas buscando apuntar bien para terminar con su vida, pero fue un segundo gruñido proveniente desde su retaguardia lo que les llamó la atención. Voltearon por el miedo de estar rodeados, y allí vieron a una criatura que era evidentemente de otra especie. Con una altura de dos metros y diez centímetros, una coraza de color negro con manchas rojas y un cuerpo erguido, recto y muy fornido, un nuevo espécimen del planeta hacía acto de presencia. Las garras tanto de sus manos como de sus pies eran increíblemente largas, y en todas resaltaba un rojo oxidado, posiblemente de la sangre de alguna presa reciente. En el cuerpo, principalmente alrededor de los hombros, el pecho y las muñecas, parecía tener espinas gruesas que cubrían ese lugar.

Las miradas de la tripulación iban de un lado a otro, pues el monstruo anaranjado y el monstruo negro empezaron a gruñirse mutuamente, como si fuera una declaración de guerra por el alimento. A ninguno de los doce le hizo sentir bien la idea de estar atrapado en un conflicto entre seres como esos, pero lo veían como algo bueno en el sentido de que quizá se enfrentarían entre sí y los dejarían en paz.

— Nos retiramos a la nave, tenemos que buscar algún otro punto en el cual descender para seguir la misión — Natasha estaba convencida de que no era lo ideal quedarse allí, pese a su idea inicial — No habrá nadie vivo si estos monstruos merodean el bosque. Intentaremos desde otro lugar.

La creatura con el cuerpo de color anaranjado fue la primera en salir corriendo hacia su rival de cacería. Los soldados se apartaron algo aterrados para hacer un pasillo de modo que pudiera pasar sin llevarse puesto a ninguno de los doce.

— ¡Corran! — Natasha dio la orden a sus soldados — ¡Nos retiramos de este bosque!

Una vez que ya se encaminaban a enfrentarse entre sí, el escuadrón completo de soldados se empezó a replegar con la intención de escapar de la zona de conflicto. El enemigo atacante se lanzó en contra de aquel con la piel ennegrecida y con manchas rojas. Con un poderoso impulso de sus piernas, se abalanzó en su contra, pero fue interceptado en el aire cuando el otro ser movió su mano hacia adelante, clavando las garras de la mano izquierda en el cuello de su enemigo, matándolo en un instante. Mirando como doce individuos se estaban retirando, la bestia bípeda con pelaje negro realizó un giro y lanzó el cadáver de su víctima hacia los soldados que intentaban correr. El viento silbó un poco mientras ese cuerpo se les acercaba, y se dio el impacto.

Winter, Kite, Sky y Nova fueron derribados a la carrera, siendo los hijos de Gwyn y Thomas quienes terminaron con el pesado cadáver encima suyo. Todos los soldados se detuvieron listos para poder ayudar a los caídos. La bestia de color negro se les acercaba corriendo mientras que Arick, Natasha, Airin y Tyson se acercaban a retirar el cuerpo que estaba sobre Kite y Sky.

— ¡Cuidado! — Ulrik alertó sobre la presencia del monstruo.

Allecreod se interpuso, e intentó dar una estocada al poderoso enemigo con su lanza. Cuando la punta de su arma chocó contra su piel, comprobó que esta era dura como un acero pesado. La lanza se le desprendió de las manos tras el impacto. El ryfier vio en un segundo como la bestia se preparaba para darle un puñetazo. Con reflejos curtidos, Allecreod hizo una pirueta al saltar al costado, esquivando el ataque del monstruo, quien eligió seguir hacia sus blancos originales.

Jessica, Iker y Airin, quienes estaban con sus armas listas, abrieron fuego sobre la bestia. Los disparos no parecían afectarle, puesto a que seguía con paso firme hacia Sky y Kite, quienes estaban terminando de levantarse. Antes de que pudieran apartarse, el enemigo embistió a Sky, derribándola al suelo y quedándose encima de ella.

— ¡Sky! — Arick se desesperó mientras tomaba su rifle listo para usarlo de modo no convencional.

La joven Delleo se paralizó por completo mientras veía como el monstruo que tenía encima se preparaba para atacar mostrando unos colmillos afilados. Arick envolvió el cuello de la criatura con su rifle, y con un forcejeo intenso, logró apartar a la bestia de su pareja. No tardaría demasiado en perder el control, puesto a que al solamente haber podido hacerlo retroceder unos pasos, aquel ser le hizo soltar el arma, y luego le arrojó un puñetazo que le quebró ligeramente el visor del casco al impactar en su cabeza, y lo mandó a volar más de cinco metros.

— ¡Arick! — Winter finalmente estaba listo para atacar.

Queriendo eliminarlo rápido, su familiar abrió fuego contra la cabeza de aquel ser con la piel negra. Los tiros rebotaban, y no parecían tener ningún otro efecto más del de hacer enfadar al atacante. Winter dejó de disparar cuando sentía que sus ojos se cruzaban con los de aquella bestia, pese a que no creía que lo pudiera ver a través del vidrio polarizado de su casco.

La criatura furiosa saltó en picada en contra de Winter, quien intentó apartarse de la zona de fuego corriendo. Pudo moverse unos centímetros, pero cuando sintió un golpe en el tobillo, terminó tropezando. Su rifle rebotó en el suelo a varios metros de él, y su instinto lo llevó a intentar escapar a gatas del lugar. El enemigo puso la mano en la espalda y presionó su cuerpo contra el suelo, deteniéndolo por completo.

— ¡Ayuden a Winter! — Airin quedó paralizada al ver a su novio tan cerca de aquel monstruo.

La subcomandante Zafiro dio un salto tras correr a la mayor velocidad que pudo. Imitando los movimientos que sus soldados utilizaron en el torneo, la mujer le dio una doble patada en la cabeza a su enemigo, lo cual sirvió para apartarlo un metro de distancia de Winter. Allecreod, quien recuperó su lanza para luego activar su sistema de punta giratoria, apuntó directo al cuello, esperando que esta vez, el taladro en que había convertido su arma característica pudiera penetrar la piel de aquel animal, y acabar con su vida.

Si bien, le causó molestias y lo hizo retroceder, la criatura no dejó caer una sola gota de sangre.

— ¡No se muere con nada! — Iker dejó salir una ráfaga de balas en su cuerpo.

Winter, sin interesarse en su arma, rodó y se incorporó para correr hacia donde estaba el grupo más numeroso de sus compañeros. Jessica, Nova y Tyson se sumaron a la balacera contra aquel ser que empezaba a darles la impresión de ser invencible. La criatura gruñía, y cuando miró a su derecha, notó que al objetivo al que más fácil le sería eliminar sería aquel que estaba en el suelo y apartado de los demás.

— ¡No, Arick, sal de ahí! — Sky empezó a correr tan pronto como la bestia encaró en dirección hacia el joven Lakor.

Arick estaba recuperándose del aturdimiento temporal que le había causado el golpe, y cuando miró hacia el frente, notó que el enemigo se le estaba por lanzar encima. Sky, Kite, Natasha, Allecreod y Tyson se fueron corriendo detrás para asegurarse de llegar a tiempo para salvarlo. Cuando el monstruo le saltó encima, Arick cubrió su cabeza con ambos brazos, esperando que su armadura amortiguara el impacto del golpe. Sintió como sus brazos quedaron temblorosos al recibir el golpe, pero no percibía heridas abiertas en su contra.

Natasha estaba lista para repetir su movimiento y apartar el peligro de encima de su hijo. Pero la criatura, quien escuchó los ruidos de las pisadas provenientes desde atrás, lanzó un golpe con sus garras a la altura del pecho de la humana. La subcomandante de ER se anticipó, y pudo poner los brazos para atajar el ataque, pero no le bastó para evitar ser derribada al suelo. Allecreod era el más próximo, y estaba listo para atacar. Habiendo fallado dos veces contra ese enemigo, el ryfier tenía pensado dirigir su estocada hacia los ojos, creyendo que sería la única manera de penetrar el cráneo y alcanzar el cerebro del enemigo. La punta de su lanza giraba a gran velocidad mientras sujetaba firme su arma en dirección al objetivo fijado.

— ¡Es una abominación! — Allecreod gritó horrorizado.

Utilizando sus afilados dientes y colmillos, el monstruo descrito por Allecreod como abominación, logró detener el ataque. Mordió la punta giratoria de su lanza, y le bastó con hacer presión con su mandíbula para poder frenar gradualmente ese movimiento hasta que la punta dejó de girar. Allecreod creía que, si lograba arrancar la lanza de su boca, le tiraría los dientes, por lo que tiraba hacia atrás queriendo cumplir su cometido. La criatura rotó su cuerpo y abrió la boca, lanzando al único ryfier del equipo hacia el costado, pudiendo evitar cualquier daño que este quisiera causarle. Allecreod no podía creer que ninguno de sus ataques le hiciera derramar una gota de sangre a la criatura.

— Su piel es tan dura como el cuerpo de Xorxaik — Allecreod se sentía diezmado al estar en el suelo — ¡Este es el planeta de las abominaciones!

Los gritos de pánico de alguien que había vivido largas y difíciles experiencias desde antes de que nacieran consiguieron bajar la moral de los soldados, pero el ataque no había terminado todavía. Sky, Kite y Tyson dispararon sus rifles liberando balas de calor con la esperanza de que la abominación se apartara de Arick. Cansado de ver como las balas rozaban su cuerpo, pese a que no lo estaban lastimando, la criatura se puso de pie y miró a los tres soldados mientras dejaba salir gruñidos de su interior.

Arick se arrastró para distanciarse un poco, y tenía pensado buscar su rifle para poder ayudar a sus compañeros. Antes de que pudiera incorporarse por completo, la abominación dio un salto a gran altura para atacar a los tres jóvenes que iban en el rescate de su compañero. Kite y Sky se separaron de Tyson apartándose hacia la derecha, mientras que el joven Zima tomó la otra dirección. Por proximidad e inferioridad numérica, el monstruo eligió atacar a Tyson. El soldado abrió fuego contra aquella bestia, viendo como su rifle se sobrecalentaba antes de poder causarle algún daño. El miedo de tener a un monstruo tan feroz le paralizó el cuerpo.

— ¡Tyson, agáchate! — Natasha quería que se moviera para poder disparar.

— Com…

Tyson solo sentía que las piernas le temblaban, pero no le estaban respondiendo. La abominación dirigió un doble golpe con sus muñecas al cuello del soldado. Los pinchos en esa extremidad, sumada la dureza de la piel y la potencia de su golpe, atravesaron el metal de la armadura de Tyson que le cubría la zona del cuello. De ambos lados, Tyson fue alcanzado y herido de gravedad. Pudo ver como de su boca saltó un escupitajo de sangre que manchó el visor de su armadura desde adentro. El olor de lo que el soldado perdió llegó a ser olfateado por la abominación, quien dejó libre una de sus manos y le clavó una mordida directa en el cuello. Sus afilados dientes partieron el metal roto y agrietado, y se empezó a alimentar con restos de carne e incluso huesos del soldado que había arrancado.

— No… — Natasha veía con horror como el cuerpo de su soldado quedó quieto, al tiempo que este empezó a convertirse en alimento para un enemigo — Lo lamento, Tyson… No merecías esto. ¡Huyan! ¡Está distraído!

Se sentía miserable al pensar que dejarían el cuerpo de uno de los jóvenes que depositó su confianza en la organización en la cual ella participaba. Los recuerdos de compañeros muertos que habían sido dejados atrás en las manos de sus enemigos le cayeron juntos a la mente.

— Geoff, Grace, Brandon… Claire, Zaid… Xander, Paul, Casey… — Natasha creyó que los estaba viendo mientras la abominación comía lo que creó de un recién fallecido Tyson — Pero Tyson era uno de mis soldados. Su camino acabó aquí…

— Mamá — Arick le habló.

Natasha y su hijo adoptivo se reunieron con Sky, Kite y Allecreod, mientras que Winter, Airin, Nova, Iker y Ulrik miraban con horror la escena desde más atrás de ellos. Creyendo que podrían escapar, pero con el mal sabor de boca de dejar a su compañero tirado, el grupo empezaba a reagruparse. Pero la abominación, al ver que todavía seguía dejando escapar a once posibles presas, detuvo su comida. Con un tirón de dientes, desgarró el resto del hueso que unía la cabeza de Tyson con el resto de su cuerpo, separando ambos pedazos mientras los pies se le seguían manchando de sangre. Gruñó y se les lanzó encima.

— ¡No nos dejará ir, nos quiere muertos! — Nova se veía sin esperanzas para escapar.

— ¡Disparen a los ojos, si eso no lo mata, al menos que se quede ciego! — Allecreod se resignó a la idea de que lo podrían matar.

Los que permanecían con vida levantaron sus armas y apuntaron a la cabeza de esa criatura, buscando de forma desesperada cumplir con el ideal de Allecreod de impedir que les siguiera ocasionando problemas. Ráfagas completas de disparos se fueron a estrellar contra la cara de aquella bestia, pero para la desagradable sorpresa de ellos, no podían ni siquiera cegar a la abominación. Pese a que no estaba sufriendo daño, la sensación le ocasionaba molestia, por lo que el monstruo dio un salto hacia un árbol cercano, y desde allí, empezó a saltar de tronco en tronco, de modo que se interpuso entre los soldados y el camino que los separaba de su nave. La agilidad que desplegó hizo que los soldados que estaban más apartados quedasen más cerca de aquella criatura, por lo que eligieron dar la vuelta y retroceder.

Cuando su único enemigo puso los pies en la tierra, los once soldados ya estaban de regreso a las proximidades del río. La imagen del cuerpo de Tyson con su cabeza separada a un metro del resto de su torso, con el charco de sangre adornando la escena y la idea de que fue capaz de hacer eso solamente con sus dientes era bastante aterrador. Atacar directamente no era una idea a la que le vieran entusiasmo, pero sus intentos por evadir a esa criatura habían fracasado.

— Nos va a matar — Iker ya no tenía idea de qué podrían hacer — Nos va a matar a todos aquí.

— ¿Podemos enviar un mensaje a Valiana y Artem para que nos ayuden? — Airin se quería aferrar a una esperanza — Tal vez preparar un cebo de carne con nuestras provisiones para distraerlo.

— No llegarán a tiempo — Jessica no les tenía demasiada confianza.

— Si no los matan en el camino — Ulrik habló con pesimismo.

La bestia poderosa los estaba acorralando cada vez más cerca del río, y cuando Natasha se dio la vuelta para observar a sus espaldas como la masa de agua seguía corriendo con fuerza, una nueva idea se le cruzó en su mente.

— Tirémoslo al río, el agua tiene una fuerza considerable — Natasha indicó a los soldados — No creo que lo mate, pero nos daría tiempo para huir.

— Se acerca, ¿esa es la estrategia que vamos a usar? — Arick pensó que no tendrían mucho tiempo para reevaluar la situación.

— Es la única que se me ocurre — Natasha se mostró muy pesimista al respecto.

Demostrando una nueva forma de pasar al ataque, la abominación empezó a tomar carrera corriendo al frente a cuatro patas, para luego impulsarse aprovechando su velocidad inicial y llegar en menos de dos segundos hacia donde estaban los soldados. Con un salto que le permitió llegar bastante alto, dividió al grupo de once en dos. Arick, Sky, Winter, Airin y Kite, por un lado. Natasha, Allecreod, Iker, Jessica, Ulrik y Nova por el otro. Como acostumbraba a hacer, a modo estratégico, la criatura fue primero por los que representaban un grupo menos numeroso. Winter fue su primer blanco de ataque. Con su brazo derecho, lanzó un ataque queriendo usar sus garras en el cuello del joven Lakor, quien utilizó uno de sus codos para repelerlo, y luego esquivarlo alejándose un poco del agua. Los otros cuatro, queriendo aprovechar esa ventaja, se lanzaron con una patada cada uno, creyendo que sería suficiente para empujarlo a las rápidas aguas a sus espaldas. La bestia apenas se movió, y utilizó sus brazos para sacudirse a los soldados de encima. Airin, Kite, Arick y Sky quedaron en el suelo, lo que propició que Allecreod, Natasha, Nova y Ulrik se lanzaran hacia la acción para intentar ayudarlos. Desde su lugar, el monstruo bípedo de piel negra eligió que su siguiente objetivo sería Sky. La joven Delleo se aterró al ver ese horror de vuelta encima de ella. Un grito ensordecedor provocó que Arick y Winter se pusieran a correr hacia ella para intentar evitarle ser mordida por los colmillos mortales que tenía aquel ser.

Sky colocó sus dos codos en posición para defender su cuello de un ataque que podría ser mortal. El primer intento de la bestia para morder efectivamente a la chica fracasó, y antes de que pudiera apuntar a repetir su ataque, Winter copió la estrategia usada por su primo y empezó a presionar el cuello de la abominación al tiempo que forcejeó hacia atrás para alejarla.

— ¡Sky, retrocede! — gritó el chico, queriendo evitar una segunda baja en el día.

— Winter… — la chica empezó a moverse a rastras tratando de crear distancia.

Arick no tardó en ponerse de pie y sujetar con firmeza a su objetivo antes de que pudiera liberarse como lo había hecho con él más temprano. Airin y Kite retrocedían mientras veían que los dos jóvenes Lakor hacían su mayor esfuerzo para tirar al monstruo hacia atrás.

— ¡Dejémoslo en la orilla para que lo puedan empujar! — Arick creyó que sería la forma más efectiva de lanzarlo al agua de forma segura.

Envolviendo cada uno una pierna contra los apoyos que utilizaba su enemigo para resistirse al ataque, ambos soldados estaban arrastrando al monstruo hacia el río. Parecía tener la mente puesta solo en la batalla, pero cuando escuchó el ruido del agua correr rápido detrás de su posición, el miedo lo invadió. Meciendo su cuerpo de un lado a otro, el monstruo de piel oscura buscaba quitarse de encima a los dos humanos para escapar antes de caer al agua. Pese a los intentos de Winter y Arick para mantenerlo en su lugar hasta que los demás llegaran, ya se había producido lo inevitable. La abominación tropezó, al mismo tiempo que le dio un golpe a Winter que lo terminó arrojando un metro y medio lejos del río. Arick no contó con la misma suerte, e incapaz de liberarse a tiempo, tanto él como su enemigo terminaron cayendo al agua por completo, causando una gran salpicadura al ingresar.

— ¡Arick, ve hacia la superficie! — Natasha dejó de correr hacia la posición de los soldados y se acercó al río.

La poderosa corriente de agua tenía en su poder a los dos seres, quienes, pese a que intentaban estabilizarse para intentar nadar hacia la orilla, no hacían más que dar vueltas en sí mismos, incapaces de poder hacer otra cosa que no fuera mantener la cabeza fuera del aire para respirar aire el máximo tiempo posible. El joven Lakor, entre sacudones, solamente podía ver cómo el agua lo arrastraba y lo alejaba de su madre, de su pareja, amigos y compañeros junto con aquel monstruo al que estaban intentando eliminar.

 

Saludos. Va siendo hora de publicar el próximo capítulo (esta vez sin errores, porque toca el número 12 y efectivamente es el 12 XD) de esta parte.

Dado a que en unos días me voy de vacaciones, pasará un tiempo hasta la publicación del capítulo siguiente. Aprovechando que habrá una pequeña pausita, dejé actualizadas las entradas de blog que corresponden a la cronología como a la guía de personajes.

También quiero agradecer a mi gran amigo Manuvalk por su presencia en este universo a través de leídas en simultáneo y los comentarios que realizamos. Llevamos haciendo lecturas en simultáneo desde antes de que esta historia iniciara en el lejano año 2017, y tras incorporar las leídas a juntadas por discord hace ya 4 años, la diversión no se termina, y esperemos que nunca lo haga

Sin más para decir, dejo el capítulo.














Una noche amarga:

— ¡Arick! — la subcomandante de ER gritó horrorizada al ya no poder verlo en el río.

El impacto de aquella escena reciente tenía dominados tanto a la madre adoptiva del niño como también a Sky, Kite, Winter y Allecreod. Mientras que el resto de los soldados todavía no terminaba de procesar la escena que acababa de acontecer frente a ellos, los demás corrieron a orillas del río tratando de divisarlo, solo para darse cuenta de que no había rastro del soldado por ningún lado.

Kite, asustado y desesperado, creyendo que podría servir de algo, eligió utilizar el sistema de comunicación de su armadura para tratar de contactar con su amigo y compañero.

— Arick, habla Kite, ¿me recibes? — preguntó el soldado, esperando una respuesta del otro lado — Arick, ¿me recibes? Por favor, contesta mi llamada…

Sky cayó de rodillas al suelo, mientras que Allecreod y Winter le ofrecían consuelo al apoyar sus manos cada uno en los hombros de la chica. Natasha siguió avanzando hasta detenerse, dándose cuenta de que le sería imposible a su hijo el poder llegar a la orilla del río con una corriente de agua tan poderosa. Sabiendo que no tenían un vehículo para seguirlo por el río, a la mujer al mando no se le ocurrió ninguna idea.

— Comandante, el cielo está volviéndose más oscuro — Nova, con respeto al dirigirse a ella, le señaló para que mirase hacia arriba.

— No sé si quiero que busquemos a Arick en la oscuridad, por más que sepamos que tenemos las linternas o los visores nocturnos — Jessica sabía que el próximo paso de la misión sería buscar al soldado.

— No seguiremos el río, ya vimos lo peligrosas que son las criaturas que están aquí — Natasha sonaba un poco apenada al hablar — Regresaremos a la nave, y ascenderemos al cielo. Usaremos la sonda para seguir el río, y trataremos de calcular la posición en la que pudo haber terminado Arick.

— Si esa abominación terminó en el mismo lugar que él… — Allecreod no quería pensar en eso.

— Cayeron juntos, tal vez deberíamos pensar en la posibilidad de que Arick ya esté muerto — Ulrik habló de forma cínica sobre ese tema — Ya vimos cómo acabó con Tyson.

— No daremos a Arick por muerto sin un cuerpo — Airin reprendió a su compañero — Mientras haya esperanza de que pueda estar con vida, lo buscaremos. O eso sería lo correcto por hacer.

— Nuestra misión no se trata de buscar a Arick, ¿o sí? — Ulrik preguntó de mala manera — Vinimos en busca de alguna señal de los que emitieron el mensaje.

— Cada miembro del ejército es valioso, Mardh — Natasha contestó muy molesta con él por haberle hecho esa pregunta — No podemos dejarlo atrás sin saber si sigue vivo o no. Lo necesitamos, y no hablo solo de la misión. No puedo irme de aquí sin él. Es mi hijo.

Las palabras dichas por la mujer a cargo del grupo pesaron en todos los soldados. Airin comprendía el dolor que estaba pasando, creyendo que, de estar su madre o su padre allí, y de tratarse de ella o de su hermano, la intranquilidad les invadiría. Iker y Jessica, pese a no tener una relación tan cercana con Arick, no deseaban que ese fuera su final. Menos después de haber pasado por los horrores de conocer a las monstruosidades que aquel planeta podía ofrecer.

Sky, sabiendo que pasaría un tiempo hasta que regresaran a su nave para empezar su búsqueda, empezó a sollozar por el pensamiento de que su pareja, con quien se conocía desde la infancia, pudiera haber encontrado su final en aquel mundo. Winter le dio un abrazo, queriendo consolarla, y buscar tranquilidad para sí mismo. No quería ni pensar en que su primo pudiese estar muerto, ni en la reacción en casa si tuvieran que escucharlos dar una noticia así. Kite siguió intentando por un minuto más, pero sin éxito, eligió irse a consolar a su hermana, sabiendo que sería más útil y lo correcto para ese momento.

— Arick es fuerte, Sky — Kite quería que ella dejara de llorar — No morirá así. Él está vivo. Solo tiene que resistir hasta que lo encontremos.

— No te dejará sola en este mundo, confía en mí — Winter buscaba animarla — Después de ver el fuego en sus ojos cuando fue a buscarte, sé que esto no es nada para él.

— Está solo… y yo… pude haberlo perdido, y me comporté como una estúpida con él, solo porque tenía celos e inseguridad — Sky se lamentaba por lo que estaba ocurriendo — No disfruté los días que pudieron ser los últimos al lado de él.

— No lo fueron, Arick no murió, y lo vamos a encontrar antes de que eso pase — Kite odiaba verla en ese estado — Confía en mí.

Habiendo recibido esas palabras de parte de Natasha, Ulrik presionó sus puños con fuerza, teniendo presente una idea en su mente, que solo hacía más que incrementar su furia.

— Está claro que no lo abandonarás, pero si hubiera sido yo, estoy seguro me habrías dado por muerto — el odio en su interior crecía al pensar en esa posibilidad — Doy las gracias de no haber sido yo el que se cayó a su muerte.

Los pensamientos del soldado se vieron interrumpidos cuando uno de los soldados retomó la palabra.

— ¿Qué hacemos con Tyson? — Iker veía con un poco de impresión tanto la cabeza de su compañero como su cuerpo.

— Lo llevaremos con nosotros a la nave, y cubriremos su cuerpo con una manta — Natasha lo veía con tristeza — No tenemos ataúdes con nosotros. Las probabilidades de recuperar un cuerpo son bajas. De hecho, estábamos a punto de irnos sin él.

— ¿Por qué no lo dejamos atrás para que los otros seres se lo coman? — Ulrik preguntó, creyendo que les serviría más muerto que vivo.

— ¿No tienes corazón? — Jessica no podía creer lo que estaba escuchando — Tenemos la oportunidad de recuperar su cuerpo, algo que casi nunca se da. ¿Quieres que le digamos a su familia que pese a todo lo dejamos atrás?

— ¿Acaso el ejército es una entidad transparente que siempre dice la verdad? — Ulrik aprovechó para lanzar indirectas a la organización — Nadie más que nosotros lo va a saber.

— Ahí está el asunto, Ulrik, nosotros lo sabremos — Natasha empezó a acercarse a él — Ellos enviaron a su hijo a la academia, y me lo confiaron para que lo guiara bien en esta misión… Pero ahora ya no está. Merecen un cuerpo que enterrar. Allecreod, ayúdame.

El ryfier eligió no decir nada, y simplemente asentir con la cabeza, mostrando todo el respeto posible a la situación que estaban atravesando. La desaparición de Arick y la muerte de Tyson dejaba al equipo con dos soldados menos, siendo uno de ellos alguien a quien el ryfier conocía desde pequeño. Ante la vista de todos, el ryfier tomó la cabeza del joven Zima. Sus ojos estaban abiertos, y entendiendo que era una costumbre en la humanidad, optó por cerrarlos. Natasha sujetó el cuerpo del chico con delicadeza. En la zona del cuello seguía brotando algo de sangre, la cual empezaba a teñir la armadura de la mujer. Sin darle mucha más importancia a eso último, ordenó la retirada inmediata de los soldados, quienes empezaron a marcharse rápido del sitio, antes de que algún otro ser hostil se les apareciera.

Winter, Kite y Sky iban al final del grupo, y lograron oír el graznido de un animal. Al levantar la cabeza, vieron como un pájaro con la cabeza negra y plumaje blanco, de un tamaño mediano semejante a un gato doméstico de los que solían vivir en la Tierra, se acercaba al cuerpo de uno de los seres de piel anaranjada, el que había quedado colgando de cabeza en el árbol. Poco a poco, usaba las garras de sus patas para desgarrar la piel, y luego introducir su pico en la carne, sacándole los órganos al cuerpo, empezando a alimentarse a gusto.

— Vamos, no quiero mirar eso por más tiempo — Kite sentía asco al ver al carroñero alimentarse de esa forma.

El paso fue apresurado, y los soldados recorrieron el bosque viendo como el cielo rojo sobre ellos empezaba a tornarse cada vez más oscuro, con una velocidad que les sorprendía demasiado. La noche los cubrió por completo cuando todavía estaban a medio camino. Con los cascos puestos, los soldados activaron sus visores nocturnos, empezando a tener más claridad en la visión que iban perdiendo poco a poco mientras la luz bajaba. Atemorizados por terminar envueltos en algún conflicto con otra abominación como la que acababan de enfrentar, o con nuevas especies, el trayecto de regreso hacia la nave fue todavía más veloz que a la salida, cuando podían darse el lujo de observar la belleza del planeta en el que se encontraban.

[…]

Desde el interior de la sala médica, utilizando un monitor que iba conectado a las cámaras exteriores, Valiana y Artem estaban abrazados juntos. Sus uniformes militares tenían puesto encima ropa médica, en caso de que recibieran a algún herido durante el regreso de los soldados. Al notar la oscuridad más reciente por medio de esa pantalla, la preocupación empezó a manifestarse.

— Ya es de noche, quisiera creer que ya están regresando, y que no esperaron a que oscurezca para dar la vuelta — Valiana temblaba al pensar en eso.

— No sé si es un retardo de las cámaras, pero parecería ser que anocheció de golpe — Artem juzgaba por lo que había visto — Mi dispositivo no ha sonado. Salvo que haya pasado una catástrofe, creo que todo estará bien.

— Dios, Artem, estoy tan aterrada — Valiana lo abrazó con más fuerza — Pensé que me sentiría a salvo sabiendo que mi hermano y yo estaríamos aquí, pero no puedo evitar sentir miedo por él. Y por los demás. ¿Y si algo malo les pasó?

— Para eso estamos aquí, para cuidar de ellos si fue el caso — Artem habló con dulzura para su chica — Pero esperemos que estén todos bien cuando regresen.

Compartiendo la esperanza de que sus compañeros no mostraran ninguna especie de complicación al regresar a la nave, los dos jóvenes se dieron un dulce beso en sus bocas. Encontraron en su amor una forma de hacer frente, al menos momentáneamente, a la sensación de angustia que estaban sintiendo en aquel momento.

El ruido de una plataforma siendo activada fue notorio, y supieron que tenían que ser ellos. Emocionados y con algo de miedo, optaron por ir a recibirlos para ver si podían ayudarles en algo. Valiana y Artem llegaron al pasillo que conectaba la sala donde se encontraba la compuerta de salida con el resto de la nave. La puerta se abrió, y las caras largas de los soldados se manifestaron, al haberse estos quitado los cascos, causando un miedo notorio en los dos estudiantes de medicina. Ulrik se notaba muy enojado. Iker estaba pálido como una hija de papel. Jessica, Nova y Airin agachaban sus cabezas mirando al piso, ocultando una mirada triste. Sky derramaba lágrimas, y tenía los ojos rojos, mientras que Kite y Winter la tomaban de la mano.

Tyson y Arick no se veían por ningún lado, al igual que las autoridades de la nave. No pasó mucho tiempo hasta que Allecreod ingresó, sujetando lo que se veía como una cabeza en sus manos. Natasha fue la última en ingresar, con un cuerpo en sus manos y el casco todavía puesto. Esa imagen aterró a los dos estudiantes, y eso llevó a que Artem quisiera preguntar.

— ¡¿Qué fue lo que pasó?! — no se atrevía a mirar lo que tenían Allecreod y Natasha en manos — ¿Dónde están…

— Arick está desaparecido — Natasha habló muy cortante — Y tengo que prepararme para planificar una manera de rescatarlo… Tyson… no lo logró. Necesitamos una manta para envolver su cuerpo, y también su cabeza. Será difícil, pero lo entregaremos a sus padres cuando regresemos.

— ¿Pueden ayudarnos? — Allecreod decidió dejar la cabeza del joven Zima en el suelo — La subcomandante y yo tenemos que ir de inmediato a la sala de comandos.

— Claro, traeremos una manta para cubrirlo, ¡vayan a dónde deban ir! — dispuesta a ayudarles, Valiana les hizo saber que se encargarían.

De forma respetuosa y con cuidado, Natasha dejó el cuerpo de Tyson en el suelo, y junto con Allecreod se retiró del sitio para dirigirse lo más pronto posible a la sala de comandos. Sky se soltó de Kite y de Winter y fue tras ellos, ante la vista triste de todos, en especial de Valiana y Artem, quienes no tenían detalles sobre la desaparición de Arick. Kite se sentía obligado a ir con su hermana, y confió en que Winter les diría lo que quisieran saber.

Ulrik empezó a apartarse, cuando Artem le tomó el brazo para pedirle un favor.

— Estoy seguro de que hay sábanas extra en la bodega, no me gustaría tomar las de la enfermería — Artem le explicó su tarea — ¿Podrías traerme una?

— Te traeré la de la cama de Tyson, no pienso perder mi tiempo buscando ni en la bodega ni en la enfermería — Ulrik contestó de mala gana — Después de todo, es una habitación vacía a partir de ahora.

— Vete a dormir, Ulrik, yo iré por las sábanas a la bodega — Airin no soportó esa actitud — No entres en su habitación. La comandante debe entrar para guardar todos los objetos personales que él quizá se haya traído.

— A tu gusto, Airin — Ulrik se alejó sin decir nada más.

— Te acompañaré — Jessica decidió ir con su amiga.

En menos de un segundo, ya casi todos se habían ido del lugar, incluida Nova, quien buscaba algo de tranquilidad. Solo Winter e Iker permanecían allí. Antes de preguntar a su hermano menor por la situación que tuvieron en la misión, Valiana eligió hablar con el joven Evanson para ver si se sentía bien.

— ¿Te duele algo? — Valiana quería sonar comprensiva, teniendo en cuenta lo acontecido en el planeta.

— Juro que vi a uno de esos putos animales cerca de nosotros antes de entrar en la nave — Iker recordaba la captura que sufrió en el día — Son más horripilantes si los ves con el visor nocturno.

— Está bien, Iker, estamos a salvo en la nave — Winter quería ofrecerle consuelo — No pueden entrar. ¿Nos ayudas con sus cuerpos?

— Sí…

— ¿Qué pasó allí afuera? — Artem preguntó con un tono muy bajo.

— Este planeta está lleno de monstruosidades… Allecreod las llama “abominaciones” — comenzó explicando el joven Lakor — Una criatura que nos atacó parecía inmortal. No podíamos dañarla con nada. Se dirigió a Tyson y lo decapitó como si nada.

— ¿Y Arick? — Valiana esperaba mejores noticias para él.

— Quisimos tirar el monstruo a un río, y dejar que la corriente lo arrastrara — Iker explicó lo que vio — No sé cómo, pero Arick cayó junto a esa bestia.

— Casi lo teníamos, yo estaba junto a él — Winter era el que más entendía todo — Algo nos hizo tropezar. Yo salí rodando hacia adelante. Arick no, y la maldita bestia se fue con él.

— ¿Cuál es el plan? — Artem sabía que tenían esperanzas en rescatarlo.

— Seguir el río, y buscar un sitio en el cual poder empezar a buscar mejor — el joven Lakor rezaba por la seguridad de su compañero — Pero si no fue a parar a un lugar seguro…

Antes de que pudiera seguir la conversación, Jessica y Airin habían regresado con mantas directo desde la bodega. Con la ayuda de todos los que estaban allí, empezaron a envolver con cuidado el cuerpo del fallecido Tyson Zima en aquella manta. El silencio reinaba en el lugar, y no se escuchaba ni siquiera el respirar de los soldados. Acababan de llegar a ese mundo, y ya habían pasado por una situación desesperada, la cual los tenía muy tensos por igual. No pudieron terminar de envolver el cuerpo de Tyson con la manta cuando empezaron a escuchar golpes sobre el metal cercano a ellos. Una alarma empezó a sonar ni bien llegó el primero de los golpes.

— ¡Lo sabía, uno de esos monstruos nos siguió! — atemorizado, Iker se marchó del lugar — ¡No me atraparán de nuevo! ¡No lo dejen entrar!

— ¡Iker! — Winter gritó, queriendo detenerlo.

— ¿Qué pasa con él? — Valiana no entendía esa reacción.

— Un monstruo con una lengua larga y muy poderosa lo atrapó — Winter contó un detalle omitido — Tuvo la suerte de que pudimos salvarlo. Pero seguro no la está pasando bien.

Continuaban tanto los golpes como el sonar de la alarma, y los cinco que quedaron allí seguían en su tarea de envolver el cuerpo del joven Zima en una manta, de modo que lo pudieran entregar a su familia al regresar a casa. Artem se ofreció a llevarlo a una habitación vacía, de preferencia una donde pudieran regular la temperatura, para así evitar la descomposición de aquel cuerpo. Jessica vio como Airin abrazó con fuerza tanto a Winter como a Valiana.

— Si está con vida, lo vamos a rescatar — Airin no podía dejar de pensar en su hermano, quien había fallecido al estar a solas en un bosque — Confiemos en la subcomandante Zafiro. Ella sabrá qué hacer.

— Gracias, Airin, soy afortunado de tenerte conmigo — Winter apreció ese gesto de su pareja.

Natasha empezó a teclear comandos en su máquina instalada en la sala donde se controlaba todo el interior de la nave. A la vista de Allecreod, quien también se estaba dirigiendo a su estación, Zafiro quería activar el ascenso de la nave, y el programa que controlaba una sonda con la que podrían llevar a cabo su plan para tratar de encontrar y rescatar a su ahijado. Una alarma empezó a sonar, tomando más fuerza en el interior de la sala de comandos. Natasha se dio cuenta de algo.

— El sistema de seguridad detecta que todavía tengo el casco puesto — se quitó dicho casco esperando que con eso terminara de sonar.

Las cámaras interiores ya podían captar que la figura de autoridad estaba con el rostro descubierto, pero no por eso dejaban de sonar. Sorprendidos al respecto, ambos entraron en dudas. Allecreod optó por activar un software de revisión general, y allí fue que las cámaras exteriores empezaron a mostrar la causa de la alarma. Uno de los seres con la piel anaranjada estaba aferrado al metal de la nave, dando golpes de puño repetidas veces intentando forzar su entrada. En el rostro de la comandante se manifestó una mirada de enojo, y ella eligió activar el sistema de despegue. Allecreod seguía observando las cámaras, y tan pronto como la nave ascendió unos pocos metros, la criatura saltó al suelo y se fue corriendo al interior del bosque.

Cuando Kite y Sky entraron en la sala, la nave ya se encontraba en órbita, y la alarma finalmente se había detenido. Los que más conocían a Arick se quedarían allí, dispuestos a dar una mano en lo que pudieran necesitar sus superiores.

— Pidan lo que haga falta, les juro que voy a ayudar — Sky hacía un gran esfuerzo por no quebrarse — Arick…

— Estará bien, Sky, lo encontraremos pronto — Natasha le ofrecía consuelo — No puedo perder a mi hijo aquí.

— Él es fuerte, seguro va a arreglárselas para sobrevivir el tiempo suficiente hasta que lleguemos hasta él — Kite quería convencerse más a sí mismo que a los demás.

— Las primeras lecturas de la sonda están llegando — Allecreod veía imágenes en el monitor de la subcomandante.

Ante la vista de los cuatro, se podía ver el río en el que habían tenido el enfrentamiento. Los cuerpos de los seres que habían matado estaban allí, y siendo devorados por carroñeros para esas horas de la noche. Eso dio la idea a los líderes de la misión que, de no haberse llevado el cuerpo de Tyson, ese destino lo habría podido sufrir él también. Con una imagen clara y nítida, pese a la oscuridad en el planeta, comenzó el procedimiento para rastrear el avance del río. Los ojos de los cuatro se centraron en esa pantalla, esperando encontrarse a Arick en una de las orillas, listos para partir en su rescate.

El recorrido continuaba, y no había señales tanto del soldado como de la criatura que había caído junto a él. Una masa larga de agua que recorría una zona que, por el momento, seguía siendo de bosque. Sabían que, si ese río terminaba desembocando en el mar abierto, las probabilidades de encontrar a Arick se reducirían bastante, por lo que todo el mundo rezaba para poder tener un indicio de él antes de encontrarse con una realidad como esa.

— No… — Natasha no estaba conforme con lo que veía.

— ¿No sigue corriendo? — Sky estaba preocupada — ¿Termina allí?

— Eso parece… — Natasha apretó los puños.

En el monitor que estaban viendo se podía notar como el río seguía su avance hasta ingresar en lo que era el interior de una colosal montaña con nubes en la cima. Pura roca, y ni un solo rastro de agua, nieve o granizo en su parte exterior. Controlando la sonda para que les diera un mejor ángulo, podían ver cómo el río ingresaba hacia la parte de adentro de la montaña por una pequeña cueva.

— No hay cómo entrar sin saltar al agua — Allecreod miraba hacia el costado — No tiene un camino visible.

— Pero no podemos saltar al agua para entrar, el río corre hacia el interior — Kite veía un callejón sin salida — No habrá forma de salir.

— Únicamente que detengamos el río — Natasha pensaba en algo así — Preferiría no tener que usar la nave, pero es lo único que se me ocurre.

— ¿Podríamos buscar si hay alguna otra montaña con una cueva cerca? — Sky sugería para seguir avanzando — Tal vez sean una cadena. Podríamos buscar otra entrada.

— No significa que vayan a estar conectadas — Allecreod respondió pensando desde la lógica.

— No, pero explorar no nos hará daño — Natasha creyó que podría servirles — No hay un claro para aterrizar la nave de forma segura. Así que, incluso si queremos ingresar por el río, tendremos que detenernos en otro lugar.

— Te ayudaremos a explorar, subcomandante — Sky estaba dispuesta a quedarse con ella.

— No, Sky. Tú y Kite deben ir a dormir — la figura de autoridad les dejó en claro que no podían quedarse — Los necesitaré atentos y al cien por ciento el día de mañana. Recuerden que somos dos soldados menos para esto.

— No sé si pueda dormirme — la joven Delleo no quería retirarse.

— Entonces tómate algún té, pero te necesito bien descansada — fue la orden de su superior — Arick también te necesita así.

— Ven, Sky, vamos a dormir — Kite la tomó de las manos.

— Yo… está bien — Sky aceptó que era lo mejor — Pero júrenme que lo vamos a encontrar.

— Lo haremos, confío en que así será — la subcomandante la miró a los ojos al hablarle — Descansen, soldados.

Tras aquel pedido de quien los lideraba en la misión, los dos hermanos optaron por abandonar la sala de comandos, dejando en ella únicamente a los líderes. No todo era pesimismo, ya que por lo menos, tenían la certeza de que Arick pudo haber terminado en el interior de una de las montañas que se situaba en ese planeta. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, Natasha miró a su compañero de misión, y se levantó de su asiento.

— ¿Podrías hacerme un favor? — ella sabía que contaba con él — Realiza la búsqueda, y trata de mapear los alrededores.

— ¿Tú qué harás? — el ryfier lo quería saber.

— Avisaré a casa lo que ha pasado — no sonó muy entusiasmada al decir esas palabras — Ace tal vez se sienta estresado, y sé que ya les mandé una actualización hace poco… Pero no quiero que descubra el día de mañana que su hijo ha desaparecido. O peor… No quiero tener que llegar a casa y decirle que lo perdí…

El ryfier se sentía devastado al escuchar la forma tan pausada en la que hablaba la mujer. Arick era a quien más cariño le tenía de todos los soldados, siendo ella una madre para él. Haberlo perdido fue un golpe para él también, pero no podía imaginar el dolor en alguien como ella, teniendo que pensar en sus hermanos para tratar de dimensionar lo que estaba pasando en su interior. Aceptando el favor, el ryfier la reemplazó y empezó a dirigir la sonda para tratar de obtener una mejor vista del sitio que posiblemente terminarían visitando el día siguiente, cuando los soldados hubieran descansado.

[…]

Sky y Kite se detuvieron frente a la puerta que daba entrada a la habitación de la chica. Kite le dijo que lo esperase adentro, y que él se iría al comedor para prepararle un té. Tras darse un abrazo fraterno, el joven Delleo se marchó. Sky desbloqueó la cerradura de su habitación, lista para ingresar, cuando vio como Ulrik se aproximaba a ella, habiendo salido del baño. El soldado tenía curiosidad, y fue por eso por lo que eligió acercarse.

— Tenemos una pista — Sky sonreía pese a todo — Vamos a salvar a Arick.

— ¿Lo encontraron? — el interés de Ulrik era genuino.

— No, pero sabemos dónde termina el río — Sky se aferraba a esa esperanza — Podemos salvarlo.

— Yo… no creo que se pueda, lo siento — Ulrik invadió con su pesimismo a la chica — Saber en dónde podría estar no garantiza nada.

— Tú mismo lo has dicho, no es garantía de nada — la chica desafió a su compañero — Entonces, no puedes afirmar que no lo salvaremos.

— Mira, aprendí que no hay que tener tanta fe cuando se trata de estas cosas — Ulrik aprovechó el momento para compartir algo con Sky — Mis padres estaban en Tralio. Sé que tenían un robot en el ejército, y que ese robot se infiltró en los sistemas de la Sociedad Galáctica. Sabían exactamente en dónde los tenían, y no pudieron salvarlos. Ahora es igual. Arick cayó al río con esa criatura monstruosa… En donde él esté, están los dos. Si queríamos rescatarlo con vida, teníamos que encontrarlo rápido. No veo que haya esperanzas para él.

— No puedes rendirte de esa forma — Sky no aceptaba esa manera de hablar de él.

— Es lo mejor que se puede hacer, cuando no lo encontremos, o peor, cuando encontremos los restos de su cadáver, el dolor será menor — Ulrik no mostraba un ápice de empatía al hablarle — Vete haciendo la idea de que no lo volverás a ver. Y tal vez eso sea lo mejor. Podríamos encontrarlo repleto de gusanos o…

— ¡Vete a la mierda! — Sky le gritó para que se detuviera — ¡Vete a la mierda, Ulrik! ¡Mi Arick sigue con vida! ¡No me rendiré! ¡Tú puedes hacer lo que quieras o pensar lo que quieras, pero no me dirás a mí cómo me debo sentir! ¡No me vuelvas a decir que Arick terminará como terminaron tus padres!

Esas últimas palabras hirieron bastante al soldado. Pese a que era consciente de que no eligió las mejores frases para abordar la situación, Ulrik buscaba ofrecer un punto de vista a su compañera. La agresión recibida causó un notorio enfado en él, quien apretó los dientes con el ceño fruncido. Conteniéndose para no golpear a la chica, el joven Mardh se apartó del lugar, al mismo tiempo que Nova empezaba a llegar al sitio.

— ¿Está todo bien? — la chica no veía conflictos físicos, pero aun así eligió preguntar.

— No, pero pronto lo estará — Ulrik se alejó de ella, pasándola por el costado — Sé que la misión no requiere esto, pero ojalá ese puto Lakor esté muerto — murmuró eso último, y nadie lo escuchó.

Nova centró la vista en su compañera, quien se ponía las manos en la cara, cubriendo las lágrimas que salían de su rostro luego de que se intentara matar su esperanza de esa manera. Queriendo mostrar compañerismo, la joven Breiner se le acercó para preguntarle a Sky cómo se sentía.

— Sky, ¿necesitas algo? — notó que su compañera se descubrió el rostro.

— No de ti… tú me hiciste pelear con Arick, y estuve distanciada de él por varios días… ¡maldita zorra asquerosa! — Sky se metió en su habitación, para no tener que verla.

Nova se sentía apenada por lo que pasó en ese día, pero también por lo que hizo y dijo frente a ella. Estaba al tanto de que no era lo correcto, y que, por esa misma razón, su compañera no deseaba estar cerca de ella. En momentos como ese, no buscaba consuelo en ella, y lo podía comprender. No era algo que había deseado, puesto a que solamente quería asegurarse la victoria en el torneo por el puesto de líder. A pesar del insulto, Nova supo que Sky no estaba en su mejor momento, y tras todo lo que ella dijo e hizo, no sería dura al juzgarla.

— Se lo tengo que compensar… — Nova se marchó a su cuarto para poder dormir — Tengo que salvar a Arick… No quiero que nadie más muera, ni tampoco que la comandante Zafiro pierda a su hijo en esta misión donde yo estaba como su líder de campo.

Sky se mantuvo sobre su cama, mirando al techo y pensando en todo el tiempo que Arick y ella habían tenido a raíz de la discusión que les generó la revelación de la propuesta que Nova había hecho con él. Luchaba por mantener la esperanza de que él estaba vivo, pero Ulrik y su compañera no lo hicieron nada fácil. Las lágrimas volvían a brotar de su mirada. Cuando Kite llegó a su habitación con un té especial endulzado para ella, tal y como Sky hizo con él en la noche donde los asesinos de sus padres biológicos fueron liberados, el chico no podía evitar preguntarse qué era lo que la afligía.

— ¿Alguien te hizo algo? — su hermano adoptivo estaría listo para defenderla si era el caso.

— Ulrik y Nova son unos compañeros de mierda… — Sky se expresaba respecto a ambos — No quiero volver a estar en una misión con ellos.

— Tranquila, Sky, estás triste, asustada y enojada — Kite dejó el té en su mesita de luz — Yo también me sentí así. Y no es nada bueno… Mañana haremos hasta lo imposible para encontrar a Arick. No volverás a pasar una noche más sin él.

— Gracias, hermano — Sky se sentó, y tomó la taza — Me alegra saber que te tengo a ti para esto.

— Me ayudaste cuando liberaron a los asesinos de mis padres, eres la mejor hermana que podría tener — Kite sonreía al verla — Ahora tengo que pagarte esa deuda.

— No hay deuda entre hermanos — Sky no quería que se expresara de esa forma.

— Si alguien de la familia está sufriendo, entonces los demás estamos en deuda — Kite contestó haciéndole saber que contaría con él.

[…]

La estación de trabajo y base principal de operaciones del ejército estaba casi desierta. Sargion Norup, un soldado recientemente ascendido a subcomandante de la división de ER era el único que se encontraba allí. Con el resto de los líderes habiéndose ido a su casa, solo le quedaba esperar a los que iban a relevarlo, y eso le dejaría ser libre para ir a descansar y prepararse para un nuevo día de trabajo.

Mientras monitoreaba todo lo que acontecía en el lugar, una de las máquinas emitió un sonido de alerta. Al acercarse, vio que se trataba de una solicitud de llamada por parte de la subcomandante Zafiro, algo inusual, puesto a que ella acababa de reportar recientemente por el estado de la misión. Sabiendo que algo malo podría estar pasando, Sargion atendió de inmediato. El rostro descubierto de quien ostentaba el mismo puesto que él expresaba preocupación, y eso lo tenía algo tenso.

— Sargion, ¿Ace está en la estación? — preguntó al no ver a su esposo allí a simple vista.

— No, se ha retirado a su casa por un asunto — Norup no quería preocuparla con alguna mala noticia — ¿Qué ha sucedido? Sé que no es una buena noticia — dedujo a partir de su tono.

— No lo es… tengo que dar el estado de nuestra misión — Natasha se tomó un poco de tiempo antes de seguir — El soldado Tyson Zima ha muerto. Y Arick… está desaparecido en acción.

— ¡¿Cómo pasó algo así?! — la noticia impactó al subcomandante, quien recordaba a los dos subiendo al escenario cuando los condecoraron por su desempeño académico.

— Fuimos atacados por unas criaturas muy peligrosas… tendrán más información cuando acabemos la misión — Natasha explicaba — Nuestros cascos han registrado sus imágenes. Pero eso no es lo importante ahora. Quiero que notifiques a mi esposo que estoy planeando una operación militar para encontrar y rescatar a Arick. Le enviaré más información y los detalles cuando haya terminado de investigar algo. Hazme ese favor. No quiero que se vaya a dormir sin saberlo.

— Comprendido, subcomandante — Sargion se expresó con compasión — Le deseo el mejor de los éxitos. Salvarán a Arick. Yo se lo comunicaré todo al comandante Lakor.

La comunicación se cortó de manera inmediata. Sargion habría deseado tener a Thomas o Gwyn para acompañarlo, pero supo que tenía que cumplir con su deber e informar al comandante sobre lo que había acontecido en la misión. Tomó su dispositivo móvil, y estaba con su contacto seleccionado listo para llamarlo. Pero no se atrevió a hablarle, y por eso optó por redactar un mensaje, tomándose el tiempo y el cuidado al expresarse correctamente para no ocasionarle un malestar emocional.

[…]

Ace había puesto un mueble para cubrir la zona de su ventana donde el vidrio estaba roto. Solamente restaba esperar al día siguiente a que alguien pudiera llegar a su casa a hacer el reemplazo del vidrio por uno más resistente. Terminada esa tarea, el comandante de ER se sentó en la mesa de su sala. Antes de poder tomar su dispositivo móvil, este emitió un sonido de notificación. Lakor lo miró, y notó que tenía un mensaje sin leer por parte de Sargion. Creyendo que quizá Thomas y Gwyn ya no estarían presentes, pensó que quizá podría necesitar de su ayuda. Abrió aquel mensaje para centrarse en su contenido, y allí fue que se encontró con esas palabras.

— “Lo saludo, comandante Lakor” — Ace leía en voz alta, algo que no planeaba inicialmente — “Lamento tener que darle esta noticia. Su esposa, la subcomandante Zafiro, me ha contactado. Tras las primeras horas de la misión, el soldado Tyson Zima ha perdido la vida. Y el soldado Arick Lakor, se encuentra desaparecido en acción. Ella me contactó solo para que me dirigiera a usted y le expresara estas palabras. Mientras usted lee este mensaje, ella está realizando todos los preparativos para poder ir a rescatar a su hijo. Prometió enviarme más detalles del suceso y del plan tan pronto como tenga algo certero. Quédese con la tranquilidad de que está trabajando ahora mismo. Una vez más, lamento comunicar esto. Sargion fuera”.

Ace agachó la mirada y dejó caer su dispositivo móvil sobre la mesa, el cual rebotó solo una vez y no sufrió daño superficial. El silencio se apoderó de los pensamientos del comandante Lakor, quien, de forma inexplicable, sintió a su esposa Agustina gritar el nombre de su hijo detrás suyo.

— ¡Arick! — Ace se asustó al pensar en lo que le pudo haber pasado a su hijo — ¡Mi niño! ¡Arick!

Empezó a respirar agitado, sabiendo que tenía que tranquilizarse en ese momento para evitar entrar en pánico. El ruido de unas pisadas se escuchó, y su hijo Azel no demoró en aparecer en la sala de estar.

— ¿Papá? — se había asustado al escucharlo — ¿Por qué gritaste?

— Azel… tu hermano Arick ha desaparecido durante la misión — Ace se levantó de su silla.

— ¿Arick está perdido en un planeta desconocido? — Azel se horrorizó al pensar en esa posibilidad — ¿Cómo fue que ocurrió?

— No lo sé, pero tu madre está planeando algo para rescatarlo — su padre le dio un abrazo muy fuerte.

— Lo va a lograr, ¿verdad? — Azel tenía un poco de inseguridad en su cuerpo, y abrazó a su padre sabiendo que ambos lo necesitaban.

— Ella es una mujer capaz de lo imposible… — Ace recordó el momento donde ella lo rescató a él — Si alguien puede, es ella. Si mi bebé sigue con vida, tu madre lo va a salvar.

— Papá… — Azel contenía las lágrimas — No quiero que mamá se pierda también. Estoy asustado.

— Yo también lo estoy, hijo — Ace tomó aire, al tiempo que seguía abrazado a él — Desde nuestro lugar, tan solo podemos esperar lo mejor.

— ¿Qué pasará si…? — Azel no pudo terminar la pregunta — No. No quiero imaginarme eso.

— Mantendremos nuestras esperanzas en tu madre, ella salvará a Arick — su padre buscó tranquilizarlo — ¿Qué opinas si pasamos esta noche en el mismo cuarto? Tratemos de descansar. Se hace tarde.

— Está bien, papá — Azel empezó a limpiarse las lágrimas que estaban cayendo de sus ojos.

La noticia no sentó nada bien a ninguno de los dos Lakor que se habían quedado en Edagr, mientras el resto de sus familiares abordó una nave camino a un planeta desconocido. Solo se tenían mutuamente en ese momento, puesto a que no había nada que pudieran hacer, más que depositar sus esperanzas y enviar sus fuerzas a Natasha para que tuviera éxito en su misión.

Los dos Lakor pasarían la noche juntos para tener un poco de compañía en un momento difícil como ese. Ace, al ver como su hijo se recostó en su cama, tuvo un pensamiento fugaz cruzando por su cabeza.

— Si llega a ocurrir lo peor, te sacaré del ejército, Azel, y yo también me retiraré — el comandante pensó mientras respiraba profundo — Esta profesión ya me quitó a Agustina. Si pierdo a Natasha y a Arick en ese planeta, nuestro camino en la milicia habrá concluido.

[…]

Allecreod había quedado a solas en la sala de comandos luego de que su superiora se retirara a dormir para estar en plenitud en sus sentidos al día siguiente. La sonda ya había cumplido su función, y tenían todo listo para afrontar la desaparición de Arick e intentar un rescate el día siguiente a las primeras horas de sol. La nave estaba programada para emitir una alarma tan pronto como el cielo, fuera del color que sea, estuviera despejado.

En aquel momento, solo Allecreod se mantenía despierto en la nave. El ryfier estaba editando un registro en el sistema de archivos de su nave, con una cara larga de frustración, dolor y cansancio visibles en él. En su monitor apareció un mensaje que mostraba que era requerido darle un nombre al planeta en el que se encontraban para poder asignarle la clasificación de mundo peligroso.

— Si no me estoy equivocando, la palabra en su idioma que estoy buscando es esta — Allecreod pensaba mientras sus dedos presionaban las teclas correctas — Planeta: Avskyelighet. Nivel de peligro: máximo… Si este no es el planeta de abominaciones que descubrió mi abuelo, prefiero morir aquí si ese es mi siguiente destino.

 

Saludos.

De vuelta a los ritmos de publicación normales tras las vacaciones. Momento de publicar otro capítulo de esta historia. El tiempo tanto para los personajes como para la historia se está terminando, y espero sea una experiencia disfrutable.

Quiero agradecer a mi gran amigo Manuvalk por las leídas en simultáneo y las juntadas que mantenemos por el Discord. Es un placer saber que disfruta de este universo, y espero que siga haciéndolo.

Guías y cronologías serán actualizadas en el futuro. Sin más para decir, dejo el capítulo.














Caminos por recorrer:

Una alarma no dejaba de sonar en los pasillos de la nave. Iker, con un rifle en brazos, sin armadura y sin casco, estaba escondido en la armería. Respiraba de forma agitada, y estaba realizando un conteo antes de salir para ir a buscar a los demás. Cerraba los ojos cuando se estaba acercando a los números finales.

— Noventa y nueve… cien — abrió los ojos.

El joven Evanson abrió la puerta de la armería, solo para encontrarse rodeado de un total de diez de las criaturas con la piel de color naranja frente a él. Cinco en los pasillos, cuatro colgando de la pared y uno de pie sujetándose del techo, como si fuera una habilidad que tenían esas criaturas. Solo ante el peligro, abrió fuego contra todas esas cosas. No tardó ni diez segundos en despejar el pasillo, y queriendo reunirse con algún compañero más, se echó a correr, queriendo pasar lo más pronto posible por al lado de las que no estaban apoyadas en el suelo.

Al pasar por el costado, notó como las bestias giraban la cabeza para seguirlo con la mirada, pero sin moverse del lugar. Creyó que estaría a salvo, pero una de las lenguas de las criaturas que estaba viva le tumbó el rifle de las manos. Sus piernas fueron envueltas por una segunda lengua, y su cuello fue capturado y rodeado por otra. El soldado estaba en el suelo, moviendo los brazos a la desesperada mientras buscaba evitar ser arrastrado hacia sus enemigos. Al voltear su cuerpo, notó como la que estaba en el techo dio un salto, cayendo justo encima de él.

[…]

— Mierda… — Iker se frotó los ojos tras haberse despertado abruptamente — No voy a poder dormir tranquilo hasta que no abandonemos este maldito mundo.

Sabía que se habría despertado por una alarma si fuera la hora de salir, por lo que decidió que se iría al baño a lavarse la cara antes de acostarse nuevamente, sin saber cuanto tiempo faltaría para que se hiciera de día y tuvieran que volver a salir. Abrió la puerta de su cuarto con el brazo tembloroso, y salió con una precaución que nunca había tenido al irse al baño. Se sentía como un cobarde al permitir que una experiencia así pudiera haberlo marcado demasiado.

Cuando llegó al baño, lo único que hizo fue lavarse la cara. Notó que había una luz encendida, por lo que habría alguien más allí dentro. No buscaba conversación, por lo que ni siquiera dijo una palabra. La puerta del sitio que estaba ocupado se abrió, y de allí vio salir a Ulrik, algo que lo asustó un poco. Se relajó para guardar las apariencias, y agachó la mirada tratando de hacer contacto visual con él.

Ulrik pasó de largo de él, y se colocó en el lavabo de manos más lejano posible a su compañero.

— ¿No puedes dormir? — la pregunta del joven Mardh fue entre retórica y sarcástica.

— Por lo que veo, tú tampo… — Iker miró al joven mientras se lavaba las manos.

Iker se sorprendió al ver en las manos del soldado los restos de algo que parecía ser semen. No creía que su compañero pudiera estarse dando placer de esa manera tras el día tan intenso que acababan de sufrir. Se sentía un poco incómodo, por lo que no siguió interactuando con él.

— ¿Viste un fantasma? — Ulrik no se percató de que lo habían observado.

— Soñé que esas horribles bestias me mataban — Iker cerró los ojos y empezó a echarse agua en la cara otra vez.

— ¿La de piel negra o la de piel anaranjada? — Ulrik quería saber más para simular que por otra cosa.

— La segunda, la que me capturó — el joven Evanson tomó una toalla seca para poder secarse un poco — No creo que duerma bien esta noche, o la siguiente.

— Si es que esta vida nos concede alguna otra noche — el joven Mardh, sin intenciones de secarse con una toalla, refregó sus manos en su ropa — Espero que encontremos a Arick rápido. Vivo o muerto. Y que esta misión termine rápido.

— Lo mismo digo…

Así fue como se acabó la conversación entre los dos. Ulrik fue el primero en salir, mientras que Iker tuvo que guardar su toalla en una máquina que pudiera limpiarla y luego secarla. Queriendo descansar lo más posible antes de que fuera la hora de despertarse, el joven Evanson se acostó y cerró los ojos, esperando no tener demasiados problemas para conciliar el sueño, aunque también deseaba no soñar otra vez con aquellas monstruosidades que enfrentaron el día previo.

[…]

La alarma sonó. Los soldados despertaron, y al mirar sus móviles vieron un mensaje programado por la subcomandante Zafiro. La orden era irse al comedor a desayunar todos juntos. Para ahorrar tiempo, el plan sería explicado allí mismo, de modo que pudieran salir lo más pronto posible para aprovechar todas las horas del sol que les pudiera ofrecer aquel planeta. El plan sería repasado en la sala de comandos, pero el tiempo para las preguntas tenía que ser en el desayuno.

Cuando Sky abrió la puerta de su cuarto, Kite, Airin y Winter la estaban esperando. Su hermano y sus amigos le harían compañía en todo momento, algo que ella apreció. Los tres la envolvieron con un abrazo grupal, y Airin incluso le dio un beso en la frente para tranquilizarla. Juntos, los cuatro marcharon al comedor, dispuestos a ignorar a Nova y a Ulrik a raíz de lo que la chica les había contado sobre la noche anterior.

— Lo encontraremos, Sky, no te preocupes — Airin la tomó del brazo — Hoy por la noche volverán a estar juntos.

— Eso espero, no quiero tener que llorar a Arick por el resto de mi vida — Sky deseaba que eso se cumpliera — Se suponía que sobreviviríamos y haríamos misiones juntos hasta nuestro retiro. Este no puede ser el fin.

— Y no lo será, hoy lo vamos a salvar — Winter tenía optimismo al respecto de lo que aconteció con su primo.

— Créeme que yo también estoy deseando volver a verlo, Sky, no soporto la idea de perder a otro amigo como él — Kite compartía los deseos de su hermana — Escuchemos el plan de Natasha. Ella es su madre. Sabrá qué hacer.

Ellos no fueron los primeros en llegar. La subcomandante Zafiro y el ryfier ya estaban en la sala, no sentados en ninguna mesa, sino que preparando un desayuno para los demás soldados. Todos comerían lo mismo, y eso era algo que anunciaron cuando entraron. Los cuatro compañeros tomaron asiento en una de las mesas vacías. Jessica fue la primera en llegar, tomando asiento junto a ellos. Nova apareció después, sentándose intencionalmente cerca de Sky, gesto que a la joven Delleo no le cayó bien. Ulrik fue el siguiente, pero por decisión propia, se sentó lo más lejos posible en la mesa. Uno de los últimos huecos fue ocupado con Iker, que tenía ojeras y una expresión de cansancio notoria, cosa que todos los demás pudieron ver.

Cuando ya todo estaba listo, la líder de la misión y el ryfier que estaba haciéndole compañía fueron a servir el desayuno. Un café para tratar de despertar a los soldados, y dos panes con alto contenido calórico para que así contaran con una buena fuente de energía para que pudieran disparar calor de sus manos en caso de ser necesario. Al mismo tiempo, todos empezaron a comer, pero sin dejar de prestar atención a la figura de autoridad de la misión.

— Sky, Jessica, deberán tomar nuevos rifles de la armería para compensar por los que perdieron el día de ayer — explicó la mujer a cargo de los soldados — Procuren ser más cuidadosos. Pudimos recuperar el arma de Tyson junto con su cuerpo, pero no tenemos armas ilimitadas.

— Entendido — Jessica contestó un poco desinteresada mientras seguía comiendo su desayuno.

— Para los que todavía no lo sepan, el río por el que cayó Arick conduce hacia el interior de una montaña, la primera de muchas en una cordillera — Allecreod relató su hallazgo — No hay una entrada lo suficientemente grande como para entrar caminando desde el río, por lo que tendremos que entrar desde otro lugar.

— ¿No hay manera de detener la corriente por un momento para ingresar por allí? — Nova preguntó, con un poco de interés en si esa idea había sido considerada.

— Perderíamos mucho tiempo, hay una entrada a una cueva cercana a unos ochocientos metros — Allecreod comentó lo que pudo encontrar — Probaremos suerte allí. Lógicamente, existen otras entradas, las cuales iremos a consultar si la primera no da sus frutos.

— ¿Tenemos una zona despejada para descender? — Winter tenía algo de curiosidad.

— No, pero no tenemos un trayecto muy largo, bajaremos cerca — Natasha respondió la pregunta del soldado.

— ¿Buscaron el cuerpo de Arick en las cercanías de la orilla del río? — Ulrik preguntó con un ánimo muy bajo.

— No lo encontramos, ¿por qué preguntas? — Natasha no se sentía cómoda escuchando como se expresaban así de su hijo.

— El río corre con fuerza, y si la entrada es angosta, tal vez Arick no haya entrado a la cueva… podría haberse dado un fuerte golpe.

— No había señales de él en los alrededores, o rastro de que pudiera haber pasado por allí — Allecreod explicó al joven — Está dentro, y nuestra forma de encontrarlo más fácilmente será ingresando por las cuevas en las montañas. Probaremos desde allí.

— ¿Cuánto tiempo vamos a seguir la búsqueda de Arick? — Sky se preocupaba por el no tener la oportunidad de buscarlo durante todo el tiempo del mundo.

— Me cuesta admitir esto, pero Arick no tenía comida consigo cuando cayó al río — Natasha sonaba un poco desanimada — Si no hay árboles con frutas o plantas comestibles que crezcan en el suelo en el bosque, dudo que en el interior de una montaña pueda haber algo para que se alimente. Si no come, no tendrá fuerza para usar la energía. Y es posible que la fuerza del río le haya hecho perder sus armas. De hecho, intentamos más de una vez contactar con él, dejamos todo un programa tratando de alcanzarlo, pero los mensajes no llegan… Todos se pierden en el medio.

— Su dispositivo móvil y el sistema de su armadura tal vez estén estropeados — Jessica comentó un poco cabizbaja al respecto.

— Tal vez haya poca recepción en el interior de esa cueva, de igual manera, dejaremos el sistema encendido — Allecreod comentó su forma de proceder — Si se da el caso de que logramos escuchar algo de él, o incluso si se detecta que está recibiendo los mensajes, trataremos de detectarlo de esa forma.

— Artem y Valiana estarán en la sala de comandos, ya les firmé un permiso para eso — Natasha comentó la parte del plan que los involucraba a los dos — Nos darán cualquier aviso lo más pronto que se pueda. Dada la situación actual, diría que tenemos solo dos días para encontrar a Arick.

— Terminen de desayunar y vengan a la sala de comandos, allí repasaremos el plan una vez más — el ryfier se puso de pie para retirarse siendo acompañada por la subcomandante de ER.

Con el modus operandi decidido para el día que tenían por delante, los soldados comían tratando de mantener la calma. Sabían que las probabilidades de encontrar a Arick eran bajas, puesto a que lo buscarían en una cueva no explorada, pero tal vez eso fuera mejor que arrojarse al río y tratar de meterse por un callejón sin salida y sin vuelta atrás. Mientras se encontraban terminando el desayuno, los dos estudiantes de medicina entraron al lugar. No siendo soldados, ignoraron la alarma, pero aun así se requería de su presencia en el sitio, dado a que les era urgente estar listos para ir a la sala de comandos.

A medida que los soldados se terminaban sus desayunos, se iban levantando para irse a la sala de comandos a repasar una vez más todo el plan para tratar de rescatar a Arick durante el día. Iker, Jessica y Nova fueron los primeros. Ulrik terminó después. Quedaban solamente Winter, Airin, Kite y Sky. Los cuatro aprovecharían esa oportunidad para saludar a la pareja que recién llegaba al sitio.

— Tienen todo listo, ¿verdad? — Valiana quería saber si no les faltaba algo más.

— Espero que podamos regresar a la nave con él, tal y como debió ser el día de ayer — Sky estaba ilusionada, a la vez que algo asustada.

— Saben que estaremos a bordo, listos para dar aviso sobre lo que pueda ocurrir — Artem buscaba tranquilizar a la chica — Arick es fuerte, y de los mejores entre ustedes. Estoy seguro de que lo encontrarán para antes de que comience a oscurecerse el cielo.

— Ya tenemos que irnos, lamentamos no poder quedarnos más — Kite les hizo saber que no tenían demasiado tiempo para seguir conversando.

— Lo entendemos, cuídense mucho — Valiana les deseaba de corazón — Recuerden que no tiene que perderse nadie más. A Arick no le gustaría saber que alguno de ustedes desapareció mientras lo estaban buscando a él.

Con esas palabras en mente, los cuatro soldados se marcharon a la sala de comandos a repasar por última vez el plan. Winter abrazó con ternura a Artem y a Valiana, y salió al final del grupo. No se demoraron demasiado en llegar a su destino. Tan pronto como ingresaron, ya todos los demás tenían una ubicación definida alrededor de un monitor que mostraba las imágenes que la sonda había captado para ingresar a la cueva.

— Tenemos una escalada breve a la primera entrada — Natasha se los señaló en la pantalla — La segunda está un poco más arriba. Pocos metros, pero algo complicada para alcanzar. Habrá que ir con cuidado. Y la tercera, si bien es la más lejana, será sencilla de alcanzar desde allí.

— ¿Todos vamos a ingresar al mismo tiempo en cada cueva? — Airin tenía una duda que no surgió en la primera exposición.

— Entraremos todos juntos, pero tan pronto veamos que tenemos un perímetro seguro, nos iremos separando — la subcomandante les detalló esa parte — Lo iba a contar cuando estuviéramos dentro, ya que para que podamos separarnos, primero tenemos que asegurarnos de que fuera seguro. Si resulta que así es, dejaremos a dos soldados atrás para cuidar la retaguardia en caso de que algo más ingrese a la cueva.

— No hemos notado la presencia de ninguna de las criaturas que nos atacaron en el bosque en las proximidades de las montañas — Allecreod les comentó — Tal vez sea porque no pueden ver en la oscuridad, o porque no hay animales para cazar allí.

— O bien podría ser que esas cuevas tienen monstruos peores, y eligen mantenerse alejados — Ulrik contestó a lo dicho por el ryfier.

Los comentarios del joven Mardh estaban poniendo nerviosos a sus compañeros, pero Sky estaba mucho más molesta con él. No le gustaba la negatividad que irradiaba al comentar ya sea por las probabilidades de Arick de haber muerto, o por los conflictos a los que se iban a tener que enfrentar durante el día.

— Arick, a pesar de las aparentes ganas de que tienes de que no sea así, está vivo, y lo voy a encontrar — la chica le contestó en voz alta — Espero que esto te sirva para ser un soldado con una mejor actitud.

No hubo respuesta por parte de Ulrik. De reojo, miró a Sky con un gran deseo de darle un golpe allí mismo. Contuvo sus ganas de hacerlo a sabiendas de que no sería bien visto, y de que una sanción podría ser fatal para él. A pesar de todo, eligió tomar como palabras sabias su consejo de tener una mejor actitud.

— No soy un familiar directo de Natasha — pensó manteniendo la concentración en las palabras de Sky — Mi vida depende de mis compañeros… mejor dicho, de Iker, Jessica y Nova. Tendría que enfocarme en cuidar mi relación con ellos tres. Los demás me van a dejar atrás apenas puedan, lo sé.

Ya sin más interrupciones ni preguntas por contestar, la subcomandante terminó de explicar el plan. Artem y Valiana habían hecho acto de presencia en la sala de comandos antes de que ella pudiera preparar la nave para el aterrizaje. Una vez que ya todos tenían grabado a fuego cómo tenían que actuar durante el día, se preparó la nave para que aterrizara en un claro cercano a la montaña. La sonda enviada a explorar seguía en el aire, captando en vivo la imagen de la zona por la cual tenían que ingresar, junto con los alrededores.

Tan pronto como la nave tocó el suelo, Natasha, Allecreod y los ocho soldados que integraban el equipo se fueron directo al cuarto donde descenderían por la compuerta de acceso.

— Ya voy en camino, Arick… espérame — Sky no lo apartaba de sus pensamientos.

[…]

Tan solo veinticinco minutos corriendo bastaron para que los soldados pudieran abandonar la escasa vegetación del lugar y llegar a la base de la cordillera en donde tenían que buscar la entrada para intentar rescatar a Arick. Cuando llegaron al sitio, admiraron brevemente la belleza natural de las montañas que tenían en frente. Su altura era imponente, y unas nubes blancas y regordetas les impedían visualizar los picos, por lo que no sabían si había o no nieve en la cima.

Desde su aterrizaje y en el camino hacia su destino no vieron ningún animal, ya sea grande o pequeño. El río estaba lejos, y no era posible escucharlo desde su posición. Como medida de precaución, Natasha había equipado en las armaduras de todos los soldados una botella de agua de tamaño mediano y otra de tamaño grande, instaladas en los compartimientos de equipaje de sus armaduras. No quería arriesgar a que alguien pudiera beber agua en mal estado, ya que no se realizaron los estudios sobre la muestra de agua tomada el día anterior a causa de las prisas que tenían.

— Recuerden que nos dirigiremos a la primera entrada, el plan es avanzar lo más que se pueda… — la mujer a cargo les volvió a explicar a los soldados — Si nos encontramos con un muro, o si unas bestias salvajes nos cortan el paso, daremos la vuelta y lo intentaremos por la segunda cueva… Mañana ingresaremos por la tercera entrada si fuera a hacer falta.

Para todos los soldados, el día parecía que iba a ser bastante extenso. Estaban seguros de que la subcomandante querría que avanzaran hasta que el cielo empezase a perder el color, de un tono celeste esa mañana, por lo que posiblemente avanzarían hasta que el paso se cortara o hasta que Artem y Valiana indicasen que el brillo en el exterior había disminuido.

El grupo emprendió el camino hacia la base de la cordillera, donde tendrían que comenzar su escalada y ascenso hacia una primera entrada tan solo un poco distanciada del suelo. Pero en aquel momento, un sonido estruendoso empezó a formarse desde encima de ellos, más precisamente desde la segunda entrada. El eco le permitió abrirse camino, y entonces, una pequeña piedra envuelta en una bola de fuego, producto de la explosión que había tenido lugar, fue eyectada desde la entrada para precipitarse al suelo, apagada, a tan solo una distancia de doscientos metros de la posición en la cual se encontraba el grupo.

— ¡¿Qué mierda fue eso?! — Iker se empezó a estremecer un poco.

— Una explosión, claramente — Allecreod no estaba nada contento con eso — Ahora la pregunta es…

— ¿Qué demonios la causó? — Kite no se sentía seguro al hacerse esa pregunta.

— Tenemos que ir a investigar eso — Nova lo señaló como una urgencia.

— No es posible, el objetivo es explorar las cuevas para tratar de encontrar a Arick — Sky le reprochó eso a la líder de campo — No hay tiempo para desviarnos en eso.

— Pero es justamente por eso por lo que tenemos que investigar — Nova no sentía que su compañera pudiera ver la imagen completa — No es seguro meternos allí si algo está explotando en otro sitio. La sonda no captó explosiones durante su vigilancia de este sitio, por lo que podemos asumir que no son naturales. Alguien lo tuvo que haber causado. No podemos dejar que nos entierren bajo un derrumbe.

— Comandante, usted misma dijo que solo teníamos dos días para buscar a Arick, pero Nova tiene razón — Jessica se sentía un poco apenada al decir algo así — No podemos entrar allí si corremos el riesgo de que algo explote. Deberíamos investigar.

— No podemos perder el tiempo que era destinado para buscar a Arick — Airin habló en defensa de su amigo — En un entorno desconocido, cada segundo disponible cuenta. Y por más que tengamos hasta mañana como margen, no lo podemos dejar a su suerte… Mi hermano Vyon sobrevivió un tiempo considerable en el bosque de Tralio, y murió envenenado por insectos en un instante.

— Natasha, sé que Arick es tu hijo, y lo que debes sentir respecto a él — Allecreod, pese a saber su relación adoptiva con el chico, se mostró compasivo al respecto — Pero no podemos ignorar esto… Es mucha casualidad que se produzca una explosión justo ahora. No creo que alguien estuviera designado a pasar el tiempo en la cueva esperando a que pasásemos por aquí, porque suena ridículo. Pero está claro que algún ser vivo lo provocó. No lo podemos dejar pasar.

— No puedo… no sueñen que voy a dejar de buscar a Arick solo por eso — Sky se ganó la atención de todos al decir esas palabras.

Natasha supo que la situación había dado un giro considerable, y que su esquema, le gustase o no, estaba obligado a cambiar. Una parte de ella deseaba ignorar ese acontecimiento, y destinar a todo el equipo a la búsqueda de su ahijado, a quien no podía ni quería dejar atrás. Pero la lógica le decía que tenían que averiguar que estaba sucediendo. Ella misma sabía que no servía de nada que rescatasen a Arick si luego una explosión provocada por terceros los dejaba encerrados para siempre en esas cuevas.

Antes de que ella pudiera hablar, llegó un mensaje por parte del joven Hedrum, hablándole desde la sala de comandos, monitoreando la situación gracias a la sonda.

— Vieron eso, ¿verdad? — Artem quería corroborarlo.

— Así es, gracias por avisar igualmente, Artem, me gusta que tú y Valiana estén atentos a todo — la subcomandante apreció el gesto — Estoy decidiendo nuestro movimiento a seguir. Esto lo cambia todo.

La expectativa se apoderó de los soldados. Madrugaron y desayunaron lo más pronto que pudieron en un tiempo razonable, todo para ahorrar un tiempo útil en la búsqueda de su compañero desaparecido, y a poco antes de comenzar la escalada, una explosión los sacaría de su curso. Sky y Kite intercambiaban miradas de preocupación, incluso pese a encontrarse con el vidrio polarizado de los visores estaban al tanto de la cara que pondría el otro. Ulrik sonreía por las cosas que ocurrieron. No debía alegrarse de que dejaran atrás a un familiar de Ace, puesto a que la idea de la misión era mostrar el egoísmo del ejército cuando no se trataba de sus familiares. Pero en su interior sentía que Arick estaba muerto, y no quería invertir tiempo en buscarlo. Jessica, Iker, Nova, Winter y Airin estaban algo alterados. No deseaban explorar las cuevas sabiendo que una explosión podría atraparlos o eliminarlos, puesto a que ni siquiera la habían podido anticipar desde su posición.

En el momento en el que la subcomandante Zafiro giró su cabeza hacia la vegetación de la cual ellos habían salido, supieron que no tardaría en llegar una orden para todos.

— Las abominaciones aparentemente no se acercan a este lugar, lo interpretaremos como una ventaja — Natasha no estaba decidida a dejar atrás a Arick — Nos dividiremos en dos equipos. Es arriesgado, pero parte de nuestra profesión implica correr riesgos. Si no fuera por eso, no habríamos venido a este planeta en primer lugar.

— Asumo que yo iré a investigar el origen de esa explosión — el ryfier pudo leer a la mujer — Tú seguro querrás buscar a Arick.

— Me alegra que estemos en esa sintonía — Natasha estaba conforme al tenerlo en su equipo.

— Solo queda decidir cómo se dividirán los equipos — Nova tenía dudas al respecto — ¿Seremos cuatro para cada uno de ustedes, o un equipo tendrá integrantes extra?

— Cuatro vendrán conmigo, y cuatro se irán con Allecreod — comentó la mujer a cargo de la expedición, anticipándose a lo que estaba por venir — No se pongan a discutir quién va con quien. Yo misma balancearé los equipos.

Los ocho soldados supieron que ya no tenían más opción que acatar dicha orden. Si bien, había algunos como Iker y Jessica que no tenían preferencia, otros deseaban estar entre los que buscarían a Arick, al igual que había algunos que deseaban quedarse tranquilos y comprobar de primera mano el origen de la explosión.

— Winter Lakor viene conmigo. Nova Breiner con Allecreod — comenzó a repartir a los soldados — Sky Delleo viene conmigo. Kite Delleo con Allecreod. Airin Utkin va con Allecreod. Iker Evanson conmigo… Jessica Delta con Allecreod. Ulrik Mardh conmigo. No se aceptan intercambios de lugar. He hecho mi mejor esfuerzo para balancearlos lo más rápido que pude.

Había objeciones en la división de soldados, pero no se escuchó ninguna. Los soldados no tuvieron más opción que aceptar en silencio lo dicho por la persona que ostentaba el más alto rango en la expedición. Los líderes de ambos grupos compuestos por una cantidad pareja de soldados se miraron mutuamente.

— Ya que nos estamos separando, explorarás la segunda cueva con tu unidad — Natasha le decía con seriedad — La tercera sí o sí queda para mañana. Así que avanzaremos todo lo que se pueda hoy. Descubre qué causó la explosión, y asegúrate de que no se vuelva a producir una.

— Tienes mi palabra, Natasha, deseo que uno de los dos equipos encuentre a Arick con vida, e intacto — el ryfier deseó suerte para ella — En marcha, tenemos una escalada difícil.

— Al menos iremos tanteando el terreno para la del día de mañana — Jessica veía una ventaja en eso.

— Si es que hay expedición a las montañas el día de mañana — complementó Kite, teniendo más deseos que fe en encontrar a su compañero.

— O si es que vivimos para ver el mañana — Ulrik soltó otro comentario lúgubre respecto de la situación.

— ¡En marcha! — Natasha quería silencio antes de que alguna discusión pudiera formarse.

Todos empezaron a avanzar en conjunto, puesto a que el punto de separación donde un equipo tendría que adentrarse en las cuevas estaba después de la primera escalada. Esa subida se les hizo sencilla a los soldados, quienes apenas tuvieron que trepar y dar un salto en una sola ocasión. El relieve de la montaña era bastante ameno para la misión que estaban llevando a cabo. Nadie tuvo dificultades para llegar al primer sitio, pero bastó con solo echar un ojo hacia el segundo orificio en la montaña para ver que llegar hasta la segunda entrada sería difícil. Bordes angostos para poner los pies, e incluso una pequeña zona escalonada donde deberían tener manos y pies firmes para sujetarse de los bordes para evitar caerse a una muerte segura, o a un destino peor, que podría ser quedar en un serio estado vegetativo.

— Espero que cuando nos reunamos, seamos más que los que somos ahora — Natasha esperaba y rogaba para que uno de los grupos pudiese encontrar a Arick en el interior de las cuevas.

Mutuamente, todos los soldados se desearon suerte. Fue así como el grupo de la subcomandante Zafiro ingresó en las cuevas. Sky y Winter se mantenían cercanos a ella. Iker y Ulrik estaban un poco alejados, pero no lo suficiente como para estar listos para la acción por si una situación desesperada llegase a surgir y que ellos debieran de atender.

Allecreod, Nova, Kite, Jessica y Airin los vieron caminar por un pequeño pasillo angosto, que no tardaba en tener una curva hacia la derecha, posiblemente más al interior de la montaña. Fue cuando los perdieron de vista que empezaron a marchar hacia la entrada que les correspondía a ellos.

[…]

Natasha lideraba el avance de su grupo. Tan pronto como pasaron esa curva del principio, todo lo que había frente a ellos era un camino recto que era eventualmente bloqueado por piedras caídas y pilares semi elevados, los que ocasionaban que el equipo tuviera que atravesar por los huecos que tenían uno por uno. Ya todos tenían las armas en mano, optando los cinco por los rifles, en caso de que algún ser vivo hostil apareciera y tuvieran que hacerle frente. Estuvieron alrededor de diez minutos avanzando con precaución, y cuando pudieron superar el último de los desvíos frente a ellos, se notaba un camino recto que recorría varios metros sin obstáculos visibles. La cueva era oscura, por lo que los visores nocturnos no tardaron en activarse.

Utilizando los cascos para dicha tarea, se estaban perdiendo de contemplar el color negro inmaculado del interior de aquellas cuevas por las que transitaban. Con apenas una capa de polvo pequeña en ciertos puntos, y muy pocas grietas visibles, los muros les rodeaban por completo.

— Natasha, soy Allecreod, finalmente terminamos la escalada — por medio de un altavoz en la armadura de la mujer, se pudo escuchar claramente la voz del ryfier — Todos estamos bien. Solo para que sepas, la comunicación con Artem y Valiana sigue siendo estable. Pero no dieron novedades todavía.

— Me alegra saber que están a salvo, Allecreod, confío en ustedes para que encuentren la causa de la explosión y podamos estar todos más tranquilos — la mujer contestó a su compañero — Usa un criterio apropiado para lidiar con la situación, sea cual sea. Suerte.

— Suerte para ustedes también, nosotros estamos ingresando ahora.

El saber que ninguno de sus compañeros se había encontrado con algún percance al subir hacia la segunda entrada les dibujaba una sonrisa en sus rostros. Finalmente un poco de optimismo se podía hacer presente en las mentes de todos ellos. Viendo como el camino recto al frente se seguía extendiendo, Iker y Ulrik empezaron a distanciarse un poco más de Natasha, quien tenía a Sky a su izquierda y a Winter a su derecha.

Iker, queriendo relajar su mente tras la mala experiencia de la noche anterior, se acercó a Ulrik para generar un tema de conversación.

— Oye, ¿de casualidad te estabas masturbando en el baño? — preguntó con picardía — ¿Trajiste buen material en tu teléfono?

— Déjame en paz — Ulrik no giró su cabeza para verlo.

— No lo negaste, eso significa que sí — Iker buscaba alardear y tratar de distraerse — ¿Es una chica a la que convenciste de que te pase una foto desnuda? Me enteré de que antes existían plataformas con material sugerente, pero todo lo que había fue borrado y nunca se pudo recuperar.

— Es la puta de tu madre — Ulrik le levantó levemente la voz, harto de ser acosado por su compañero — Si quieres, puedo subirla a algún sitio para que todo el mundo la vea.

— ¡Puto animal de mierda, no hables así de ella! — Iker le retrucó, levantando todavía más la voz.

— Silencio, Evanson — Natasha lo regañó al escuchar el eco de su voz extenderse por todo el sitio — No tengo idea de qué mierda están discutiendo, pero guárdenlo para más tarde. No es el lugar, ni el momento. Solo estamos nosotros, nos necesitamos mutuamente si algo llega a salir mal. Si van a abrir la boca, lo harán para pedirse disculpas mutuamente. Caso contrario, no digan nada.

Ulrik, con miedo de que Iker quisiera revelar su secreto ya no enteramente personal a alguien más de la tripulación, optó por hacer caso a regañadientes a lo que su comandante le decía.

— Perdón.

El joven Mardh lo dijo de forma tan seca que a Iker no solo no le bastó para dejar su bronca de lado, sino que lo hizo enfadar todavía más. Pese a todo, tenía la orden de la comandante de que no tenía que emitir sonido si no era para hacer paces con su compañero, algo que no deseaba hacer. El silencio fue su elección, y ambos, pese a permanecer atrás, se tiraron cada uno lo más al extremo que pudieron, quedando Iker a la izquierda y Ulrik por la derecha.

— Como se nota que jamás han tenido a alguien querido a quien quisieran recuperar — Sky pensaba con lástima sobre las vidas de sus compañeros — No saben lo que es tener la incertidumbre de no tener contigo a la persona que más amas en esta vida.

— No es una sorpresa, Sky, teniendo en cuenta como son las cosas — Winter se puso de su lado — Si bien, no considero a Iker una mala persona, sabes lo que ha hecho en el pasado…

— Me lo hizo a mí, no necesitaba recordarlo — la joven Delleo recordó un episodio incómodo que involucraba al chico.

— Parece que Ulrik no es tan diferente de él, tal vez no miran en la misma dirección, pero recorren el mismo camino — el joven Lakor tenía frescas las cosas que su compañero había dicho respecto al destino de su primo.

Sin deseos de pensar en ellos dos, los jóvenes optaron por guardar silencio y poner la máxima concentración en el camino hacia adelante. No parecía haber indicios al frente de que las cosas fueran a cambiar, y eso llevó a Ulrik a tomar una decisión. Aprovechándose de que nadie lo estaba mirando, el joven Mardh accionó el sistema de su armadura para bloquear la señal receptora presente tanto en los dispositivos móviles como en las armaduras de los demás.

— Cualquier mensaje que Allecreod te envíe, se perderá… — Ulrik buscaba detener la misión allí mismo — Podría tolerar esto si no me hubiera tocado ir con la hija de Gwyn y con el primo de Ace. Pero es el colmo. Espero que notes rápido que las comunicaciones se han cortado. Quiero retroceder y salir de aquí.

Supo que no se sospecharía de él, puesto a que, en el pleno interior de las montañas, sería el propio ambiente el que se llevaría la culpa de interferir en las comunicaciones. El joven Mardh sonreía mientras esperaba pacientemente por la orden de la líder de su equipo para dar la vuelta.

— Al frente, un resplandor — Natasha alertó al grupo.

Con los cascos teniendo el modo de visión nocturna activo, les era imposible verlo a primera mano. Debieron caminar unos cuantos pasos más para poder notar que, tal y como la mujer señaló, había algo produciendo luz en el interior de la cueva. Lejos como para distinguirlo, los soldados tomaron las armas a modo de precaución, y el paso se hizo más lento mientras seguían avanzando.

— Nadie prenda las linternas, si este resplandor lo causa una luz artificial, no quiero que nadie nos vea hasta que nosotros veamos primero — Natasha fue muy severa con ellos.

Nadie la iba a desobedecer. A paso lento, firme y cuidadoso, el grupo de cinco militares se tomó su tiempo hasta llegar a aquella zona. No tardaron en ver lo que causaba el resplandor. En el techo de la cueva había un enorme hueco, por el cual se filtraban tanto la luz solar desde el exterior de la montaña como así también fragmentos de nieve. En el centro, posiblemente formado gracias al hueco, se encontraba un manantial, con un arroyo pequeño desprendiéndose de él, y yendo a parar por debajo de las piedras.

El sitio al que habían salido era una pequeña cámara, por la cual se podía acceder solo por el pasillo que acababan de cruzar desde su lado. Situado al frente, había un total de tres entradas a lo que podrían ser nuevos caminos por los que podrían buscar a Arick. Les sería imposible recorrerlos a los tres dividiéndose en grupos iguales, pero antes de pensar en eso, la subcomandante quiso que se tomaran una pausa.

— Dos minutos, voy a tratar de contactar a Allecreod — Natasha indicó lo que se iba a tomar antes de seguir — Trataré de describirles el lugar, para que sepan que hemos pasado por aquí si llegan a entrar desde alguno de esos tres pasillos.

Los cuatro soldados que la acompañaban veían con buenos ojos la idea de la mujer, pero incluso así, Ulrik optó por no quitar el bloqueo de señal. Era una oportunidad perfecta para desmotivar a la madre de Arick y tratar de hacerla desistir en su búsqueda.

— Allecreod… habla Natasha… — la mujer se frustraba al no poder entablar contacto — Allecreod…

— ¿La señal es débil? — Sky quería saber si valía la pena que ella lo intentase.

— Ni siquiera hay señal — Natasha respondió.

— ¿Y qué tal contactar con Artem y Valiana? — Winter no se sentía cómodo sabiendo que estaban incomunicados — Quizá ellos puedan puentear la comunicación.

— Lo intentaré… — Natasha vio esa idea con buenos ojos — Artem, Valiana, habla la subcomandante… ¿Nos reciben? ¿Artem? ¿Valiana?

— Mierda, ¿tan sólidas son estas paredes de piedra como para bloquear la señal? — Iker se frustró al ver que no estaban pudiendo llegar a ningún lado.

Alejado del grupo y disfrutando la desesperación en sus compañeros al ver que no había manera de alcanzar a entablar contacto alguno con los demás miembros del equipo, el joven Mardh supo que ya solo sería cuestión de tiempo a que salieran de esa cueva.

— Tus ingenieros son excelentes, Noak, y yo soy un genio por explotar al máximo sus recursos — Ulrik sonreía contento al ver que tenía la influencia que quería sobre la situación — No puedo decir que me siento mal, aunque no era mi objetivo de la misión. El puto comandante Lakor y la puta de su esposa merecen no ver nunca más a su hijo.

 

Saludos. Llegado el final del domingo, es hora de publicar el próximo capítulo de esta parte IX. Como se puede ver en el título, estamos delante de un capítulo fuerte. Las cosas se van a ir torciendo poco a poco. Después de todo, hay que hacer honor al nombre de la parte IX.

Quiero dar las gracias a mi gran amigo Manuvalk por su presencia en esta historia a través de los comentarios y por las leídas que solemos compartir en discord. De LGC todavía quedan unas cuantas, pero a la parte IX no le resta demasiado por terminar.

Aviso que tanto cronología como guía de personajes están al día.

Nada más, así que ahí dejo la lectura.












El peor de todos los monstruos:

Fueron un total de cuatro minutos en los que tanto la subcomandante de ER, al igual que los cuatro soldados que había elegido para su equipo, intentaron contactar ya sea con Allecreod o con la nave donde se encontraban esperando tanto Valiana como Artem. No había respuesta, ni siquiera confirmación de que los mensajes estaban llegando.

— ¿Regresamos? — Ulrik eligió tocar ese tema — Si los demás llegan a necesitar ayuda, no seremos capaces de saberlo.

— No podemos regresar, todavía no hemos terminado de explorar — Sky se molestó con esa idea del soldado.

— Yo… temo que estoy con Ulrik en esto — Iker no quería sonar como si le guardase rencor a Arick — Si algo nos pasa, no podremos pedir ayuda a nadie.

— Puede que las paredes sean demasiado sólidas, incluso tal vez causen una interferencia — Sky buscaba mantener el foco en su pareja — Tal vez un intento para contactar con Arick.

— Lo estuve intentando todo el tiempo — Winter le respondió con la cabeza baja — No hay forma de alcanzarlo tampoco.

— Son tres entradas, de ninguna manera pienso ir o enviar a alguien a solas a través de alguna de ellas — Natasha le comentó a su grupo — Pero tenemos que seguir explorando. Al menos podremos explorar dos, y si terminamos teniendo que retroceder, incluso alcanzaríamos por explorar tres.

— ¿Quién va con quién? — Ulrik tenía esa duda — Usted armó nuestro equipo buscando un balance. ¿Cómo quedarían ahora?

— Creo que la forma más efectiva de proceder será…

— ¡El agua! — Iker alertó.

Todos vieron que el joven Evanson estaba señalando hacia la dirección donde el río se metía entre las piedras de la cueva. En la claridad del pequeño río que se había formado en el interior de esa montaña, pudieron ver como tres objetos parecidos a troncos se aproximaban. No tardaron nada en descubrir que no se trataba de objetos inanimados, sino de seres vivos. Tres reptiles con una enorme similitud a un cocodrilo del planeta Tierra salieron del agua y empezaron a emitir un chirrido al abrir sus largas bocas. Piel de un tono verdoso oscuro y ojos plateados eran lo que destacaba en ellos, además de unas patas cortas y una cola que en la punta parecía tener una especie de maza, como si fuera un dinosaurio.

— ¡Esos animales se parecen a algunos que habitaron Tierra! — Sky tomó su rifle y estaba dispuesta a apuntarles, reconociendo el parentesco entre ellos y los animales que vio en documentales cuando era niña.

— ¡Disparen a matar, no creo que tengamos problemas con ellos! — Natasha dio una rápida orden para que pudieran eliminarlos.

Fue así como el equipo compuesto por cinco soldados abrió fuego contra los tres animales recién llegados. El eco de las balas de calor que salieron de sus rifles resonaba en todo el lugar al mismo tiempo que los impactos provocaban chirridos de dolor en los reptiles oriundos de aquel planeta. Pese a que lograron soportar alrededor de tres a cuatro impactos de bala, los animales acabaron por perder la vida en ese encuentro que no llegó a convertirse en combate.

Incluso un minuto después, el eco de todos los disparos que dieron seguía escuchándose en la cueva, hasta que finalmente cesó. Todos estaban respirando con alivio de haberse quitado de encima una amenaza antes de darle tiempo a ocasionar bajas en el equipo. Pero antes de que pudieran discutir sobre cuál sería el próximo movimiento por realizar, Natasha empezaba a escuchar algo más.

— Gruñidos… — decía en voz baja — Pero vienen…desde detrás de nosotros.

Los cuatro soldados que iban junto con ella miraron hacia el pasillo del cual ellos habían salido hacía menos de unos minutos. Era todo tal y como lo describía Natasha. Leves gruñidos se podían escuchar desde allí, lo que quería decir que se les estaba acercando algo.

— Miré hacia atrás nuestro más de una vez y no vi nada — Iker se excusó de la responsabilidad — ¿Habremos pasado por alto algún hueco?

— Tal vez, o simplemente, algo nos estaba siguiendo desde el bosque — Winter tenía su rifle apuntándole al pasillo.

— Estén preparados — Natasha los quería atentos para poder actuar pronto.

Contenían la respiración a la espera de ver qué era lo que les iba a salir, y fue allí donde apareció. Una nueva abominación estaba justo frente a ellos. Un cuerpo de color negro, los pinchos en las muñequeras, y un detalle que lo diferenciaba del que enfrentaron ayer… El que hizo acto de presencia frente a ellos parecía tener un total de cuatro protuberancias similares a cuernos en la cabeza.

Al ver a los cinco apuntándoles con su arma, supo que era tiempo de pasar a la agresión, a lo que lanzó un gruñido que puso en alerta a los soldados.

— ¡Corran! — Natasha dio la orden de que se intentaran escapar de aquel monstruo.

Los soldados se dieron la vuelta y se lanzaron a una carrera por sus vidas tan pronto como la abominación que tenían frente a ellos dejó de gruñir. El monstruo, de la misma raza que el que habían encontrado el día anterior, empezó a perseguirlos buscando un bocadillo en ellos. Natasha y sus cuatro soldados dieron un salto por el río, y empezaron a adentrarse en las cuevas. Con poco tiempo para decidir, y notando como tenían al monstruo moviéndose por las paredes para evitar el río, todos tomaron caminos diferentes sin reflexionar sobre si alguno sería o no el ideal.

Ulrik y Sky avanzaron por el pasillo de la derecha. Winter e Iker tomaron el del medio, y Natasha tomó el de la izquierda. La abominación se detuvo en seco frente a la pared donde se abrían todas las entradas, y lanzó un gruñido muy poderoso. Ninguno de los humanos miró atrás, puesto a que todos podían sentir el sonido detrás de ellos debido a la potencia del grito y el eco provocado por los pasillos angostos. Con gran potencia, el monstruo permaneció así durante treinta segundos, tratando de alertar a otros predadores de su presencia, de modo de asustarlos y así no tener que compartir su comida con nadie. Tomó la decisión de entrar por el segundo pasillo, habiéndose olvidado de quienes y cuantos tomaron ese camino. Aunque eso no les importaba a los soldados, puesto a que todos podían sentir que tenían al peligro pisándoles los talones.

[…]

Allecreod y su equipo acababan de toparse con lo que eran los restos de una estructura metálica muy pequeña, envuelta por llamas rojas de color muy brillante, pero diminutas en cuanto a tamaño. El acero de aquel elemento estaba siendo derretido poco a poco por el fuego que lo rodeaba, empezando a teñir el suelo de la cueva de manchas negras, al mismo tiempo que el ambiente se llenaba de un humo que no llegaba a nadie del equipo gracias a los cascos que portaban.

— No hay cómo apagarlo, pero esta superficie rocosa no parece ser inflamable — Allecreod habló con los cuatro que lo acompañaban — Sea lo que sea que haya explotado, debía tener alguna especie de combustible potente.

— ¿No nos ahogaremos? ¿Verdad? — Airin sentía un poco de inseguridad al respecto.

— No deberíamos, con el oxígeno que pueden almacenar nuestros trajes — Nova buscaba darle seguridad a su compañera.

— Deberíamos informarle a la comandante Natasha sobre esto, antes de seguir avanzando — Kite sugería mantenerla informada.

— Estoy de acuerdo, pero no hay que detenernos — Allecreod le dio esa indicación al joven Delleo — Hay que buscar señales de vida. Esto se ve muy complejo como para haber explotado de la nada. Te encargo que la contactes en una llamada mientras el resto avanzamos.

— Como ordenes…

Kite le respondió con admiración a quien era un gran amigo de sus padres adoptivos, pese al hecho de ser un miembro de otra especie diferente. Aquellas palabras que Allecreod les había dicho el primer día que inició la misión probaron ser más que verdaderas por parte del ryfier, ya que estaba haciendo un gran esfuerzo para probar su utilidad para con los del ejército de la humanidad.

Allecreod estaba al frente del equipo, caminando junto con Nova de pie a su derecha. Airin y Jessica los seguían por atrás, dejando a Kite en el medio, quien se colgó el rifle a la espalda por un momento para poder tomar su dispositivo y contactar con la mujer a cargo de todo el equipo. Se sorprendía bastante al ver que no estaba pudiendo alcanzarla, y que todos los paquetes que intentaban entablar el contacto morían en su dispositivo. No perdió el tiempo y avisó a todos de la situación.

— No estoy logrando contactarla… pero avisaré a Artem y Valiana — Kite los mantenía al tanto — ¡Lo logré! Artem, Valiana, aquí Kite. ¿Me reciben?

— Fuerte y claro, chico — Artem habló para darle la confirmación — ¿Solicitan algo de ayuda? Aún no tenemos novedades de Arick.

— ¿Puedes establecer un puente entre mi dispositivo y el móvil de la comandante Zafiro? — Kite lo veía como la única manera de lograr establecer contacto.

— Enseguida, Kite, yo recuerdo bien cómo se hacía — Valiana optó por proceder según lo indicado.

Todo el grupo escuchó la conversación dado a que Kite fue rápido y activó el altavoz de su dispositivo móvil tan pronto como el contacto pudo establecerse. Se esperaba una actualización rápida de la mujer al mando, quien estaba en el interior de la sala de comandos para acatar las órdenes de los líderes.

— Kite, no estoy pudiendo obtener nada, no se establecen vínculos — Valiana le comentó algo preocupada.

— ¿Puedes llamarla directamente desde tu máquina? — Kite preguntó un poco nervioso — Tienen un sistema más poderoso. Tendrías que hostear dos llamadas, pero si eso sirve, lo usaremos.

— Lo estoy intentando, pero no es posible contactar — Valiana no anunciaba buenas noticias — Seguiré intentando, pero parece que podría haber algo interrumpiendo las comunicaciones.

— ¿Puedes contactar a cualquier otro soldado? — Airin quería saber si de esa forma se podrían comunicar más rápido.

— No, pero puedo obtener el estado de los cinco dispositivos, eso me podría indicar si hay alguno disponible… — todo el grupo esperaba pacientemente por una respuesta de la chica que les facilitara contactarse con el otro grupo — Todos aparecen como si estuvieran desconectados. Todos los paquetes de mensajes mueren en esta nave.

— La puta madre, ¿qué demonios está pasando en esa cueva? — Jessica estaba poniéndose más nerviosa a cada minuto — ¿Todos ellos están inalcanzables?

— Por ahora, pero seguiremos intentando — Valiana les informó que no cesarían en sus intentos.

— Yo tomaré la llamada contigo en el mientras tanto, Kite — Artem se ofreció para esa tarea — Así estaremos todos al tanto de lo que se está hablando. Será más rápido dar noticias a Natasha si no nos perdemos de nada.

— ¿Allecreod? — Nova preguntó con algo de dudas — ¿Qué hacemos ahora? ¿Seguimos avanzando? Si sus dispositivos están desconectados, está la posibilidad de que…

— Avanzaremos porque ya estamos aquí, y no tenemos suficiente gente como para dividirnos — Allecreod no quería tirar por la borda el esfuerzo y tiempo invertido en la escalada — Media hora. Si no encontramos nada en ese tiempo, daremos la vuelta. Lógicamente, si un muro nos corta el paso, lo haremos antes.

Con un sabor de boca poco agradable, los cuatro soldados que acompañaban al ryfier empezaban a temer por el estado de sus compañeros mientras el avance hacia el interior de la montaña continuaba. Airin y Kite eran quienes más preocupados estaban, y eso se notó cuando aminoraban un poco la marcha. Jessica logró alcanzar a Kite, y notó que Airin se había quedado un poco atrás. Al darse cuenta de eso, la chica se puso en su lugar y trató de darles un poco de ánimo.

— Estarán bien, que hayamos perdido el contacto no significa que les haya pasado algo — Jessica buscaba que primase el optimismo en el equipo — Por eso mismo es que hemos venido aquí a buscar a Arick en primer lugar.

— Lo sé, es solo que… pienso que algo malo le pudo pasar a todos al mismo tiempo como para que nadie responda — Airin temía por varios escenarios — ¿Y si ocurrió algún derrumbe que les bloqueó la entrada?

— En media hora iremos a comprobarlo si es que no encontramos nada aquí, además, Artem y Valiana nos mantendrán al tanto — Jessica buscaba que se sintiera mejor — Descuida, Airin. Winter es fuerte. Seguro él peleará para regresar contigo.

— Solo deseo que no les pase nada, ya hemos perdido a Tyson el día de ayer — Kite empezaba a volverse pesimista — No sé qué tanto podremos continuar si tenemos más bajas en el equipo… Ojalá no tengamos que sufrir más.

Allecreod y Nova escuchaban con algo de tristeza la conversación que mantenían los tres soldados al fondo. Entendían que ellos guardaban una amistad más intensa y lazos de sangre con los que se encontraban en el otro equipo. Nova recordaba que Jessica e Iker eran compañeros de academia, por más que no fueran muy unidos. Pero Sky y Winter eran familia o parejas de Airin y de Kite, lo que debía estar siendo más un pesar para ella en aquel momento.

— Cosas como esta me hacen preguntarme si soy afortunada al no tener una amistad tan cercana en la misión — Nova exteriorizó sus pensamientos.

— ¿En qué sentido te considerarías afortunada? — sus palabras confundieron al ryfier.

— A todos los que vienen en esta misión los he conocido a fondo cuando subí a la nave, ya que antes solo los vi en la ceremonia de abanderados — relató la líder de campo — Pero no he formado un lazo tan cercano con ellos. Los veo como compañeros, y poco más. Claro que no me agrada pensar en que algo malo les pueda estar pasando, pero no me siento tan afligida como ellos sí lo están.

— ¿Y te gustaría que se mantuviera así? — Allecreod le preguntó con intenciones de conocerla más — Si no formas un lazo que te una a ellos, como dices tú, en situaciones como estas no sufrirías al nivel de ellos. Pero ¿qué pasará con el resto de las situaciones? Si esta misión tiene éxito, el equipo podría festejar, guardando respeto al fallecimiento de Tyson. No formarías parte de un momento de alegría como ese tampoco.

— Todo depende de qué tan abundantes serían los momentos de duelo o de gozo — Nova contestó la pregunta de su líder — Si me dijeran que voy a vivir momentos como este en el día a día, sí preferiré que las cosas se mantengan así. Pero si hoy es el último día de sufrimiento y luego todo son risas… preferiría tener a alguien cercano conmigo.

— Bueno, ya tienes a tus compañeros, y la oportunidad de volverte o no cercana está servida en la mesa — ilustró para ella Allecreod — Puedes elegir tomarla o dejarla.

Nova apreció esa charla que tuvo con quien era su superior en ese mismo momento, ante la ausencia algo desconocida de Natasha para dar las órdenes de forma remota. La joven Breiner se sintió desanimada al ver que eligió no llevársela consigo para hacer un balance de equipos, pero Allecreod era bastante más interesante para ella de lo que podía llegar a pensar en un principio. No era un humano como ella, pero su especie lo dejó atrás, y el padre de Kite y Sky eligió incorporarlo a la sociedad de los sobrevivientes tanto de Zenith como de Black Meteor en el momento que la guerra había terminado. Allecreod quizá no hubiera nacido como humano, pero llevaba más tiempo formando parte de su civilización que ella, por el tiempo en que nació.

Los cinco soldados continuaron avanzando por pasillos oscuros de la cueva, hasta que pudieron ver que el camino se desviaba hacia la dirección izquierda. Probaron tocar las cercanías de la pared para ver si encontraban alguna cueva o entrada secreta, pero no lo había. La escasa luz que se filtraba por el hueco por el cual habían entrado ya no llegaría hasta allí, lo que forzaría el fin del uso de las linternas para reemplazarlas por los visores nocturnos de los cascos.

Ni bien dieron un giro a la izquierda, lograron detectar una pequeña porción de humo gris en el lugar. Señal de que algún incendio estaba teniendo lugar en las profundidades.

— Con cuidado, no sabemos si hay algún combustible regado por el suelo de este lugar — Allecreod les indicó que procedieran con cuidado al avanzar — Me han contado que quemarte vivo es una de las peores formas de morir. Y preferiría evitarlo.

El avance era lento, ya que solamente se movían al frente cuando se aseguraban de que no hubiera ningún líquido desconocido, el cual pudiese ser inflamable, que pudieran pisar y esparcir por sus armaduras. El humo estaba volviéndose más grueso, pero todavía no se volvía en un problema para ellos. No solo aumentaba el humo, sino también la visión de la cercanía del resplandor.

— Miren al frente, parece ser que alguien tiene una antorcha — Jessica murmuró para que no los pudiera escuchar.

— Armas listas para el ataque, y sepárense un poco para que no estemos pegados — Allecreod dio una alerta — Podría arrojarnos eso, y quiero que tengamos margen de maniobra, por más que estemos encerrados.

Avanzando en una especie de fila india, los soldados se movían lentamente hacia quien sostenía una antorcha en sus manos. Por la oscuridad y el humo, los visores nocturnos no les permitían ver nada más que su contextura física, siendo alguien con tan solo dos piernas y dos brazos el que sujetaba un trozo de madera con una punta prendida fuego.

— ¿Arick? — Kite supo que no podría ser nadie más de su tripulación — ¿O un alienígena?

— Esperemos que sea el primero — Jessica rogaba para que lo encontraran, así al menos tendrían un problema resuelto.

— ¿Lo llamamos para hacerle saber que estamos aquí? — Nova lo veía como buena precaución — Si nos ve o nos escucha de repente, podría reaccionar atacándonos con eso.

— ¡Ya los vi y los oí! — una voz rasposa y aguda que provino del frente les asustó al haber elevado tanto su tono — ¡Sé que se están acercando hacia mí, y que son un equipo de cinco! ¡Acérquense con confianza, no soy como esos monstruos negros que habitan en el bosque!

— Mierda… ya estamos comprometidos — Airin no sentía placer en eso, al margen de que sabían que no se encontrarían con Arick — Allecreod. ¿Qué hacemos?

— No hay por qué avanzar en silencio o con cuidado, ya hemos sido vistos — el ryfier empezó a marchar a paso firme — Nos acercaremos sin intenciones de atacar, pero con la máxima intensión de responder si nos llegas a obligar.

— Confíen en mí, yo no les haré daño — el que sujetaba la antorcha les habló para inspirarles confianza.

Allecreod lideró a los cuatro humanos hacia la posición de aquel ser. Al momento de llegar hasta él, pudieron notar que tenía las piernas y el torso totalmente cubiertos por un metal de color rojizo, o al menos eso era lo que sus ojos les permitían ver a raíz del fuego que empezaba a iluminar la cueva. Sus brazos estaban al descubierto, y notaron que la piel de aquel individuo era de color verdoso semi amarillento. En su cabeza no había pelo, simplemente una nariz de gran tamaño y con una punta notoria, una boca mediana con dos colmillos sobresaliendo desde los labios, y dos ojos cuyo color no era del todo perceptible para ellos. Indiscutiblemente, estaban cara a cara con un ser de otra raza, algo que marcaría un nuevo rumbo para la misión.

— Artem, Valiana, ¿siguen escuchándonos? — Allecreod quería que estuvieran al tanto de todo.

— Por el momento sí, aunque se detectó una pequeña interferencia, Allecreod — la respuesta de Artem les dio algo para pensar — ¿Quién está con ustedes? Escuché una voz algo graciosa a lo lejos.

— Eso es lo que vamos a averiguar — el ryfier tomó la iniciativa — Veo que te las has arreglado para sobrevivir aquí en las montañas de este mundo… ¿Te importaría decirnos tu nombre?

— Dije que podrían confiar en mí, por lo que no veo problemas en hacerlo — aquel ser les contestó con una sonrisa en el rostro — Mi nombre es Olzac. ¿Puedo ahora conocer el tuyo?

— Me llamo Allecreod, creí que lo habrías oído decir a uno de los que viene detrás — el ryfier cuestionó a Olzac.

— Bueno, solo los escuché, y vi sus siluetas, pero era incapaz de ver sus bocas como para distinguir quien es quien — Olzac dio una respuesta honesta — ¿El resto de los que están contigo? ¿Cómo se llaman?

— No tiene sentido que te lo diga, ni siquiera sé si todos nosotros estaremos vivos en la próxima media hora — el ryfier fue muy severo mientras apuntó con su lanza a la pierna de Olzac — Vinimos a este planeta buscando respuestas, y las vamos a tener. ¿Tú provocaste la explosión de recién? ¿Cómo fue que pudo explotar algo aquí? ¿Conociste a alguien llamado Dreim? ¿Te has encontrado con alguien que porte una armadura similar a la nuestra?

— Espera, espera, son demasiadas preguntas, Allecreod — Olzac levantó las manos para desentenderse de la situación — Para hacértelo más sencillo, la explosión la provoqué yo. Quise volver a enviar un mensaje con el sistema de voz automático que logré rescatar de mi nave cuando me estrellé en este lugar. Y sí, conozco a Dreim, él es mi líder. Y está esperándome en nuestro mundo. Ni siquiera debe saber que estoy vivo.

— ¿Cómo provocaste la explosión? — Nova no estaba siendo capaz de entender — Vimos un trozo de metal ardiendo en la entrada.

— Se produjo un corto circuito, y quise detenerlo para salvar el equipo… desafortunadamente, no lo logré. Pero estoy agradecido de que hayan venido. No sé si habrán recibido el mensaje que les envié, pero para dar una explicación rápida, estoy atrapado en este mundo. El hecho de que ustedes estén aquí es un milagro. Estoy seguro de que estos Artem y Valiana a quienes les hablaste recién deben estar en alguna estructura segura. Eso quiere decir que ustedes muy seguramente cuenten con una nave espacial para poder sacarme de aquí.

[…]

Winter e Iker corrían lo más rápido que sus piernas se lo permitían. No escuchaban más gruñidos, pero no era necesario para que sus corazones latieran lo más fuerte que se pudiera, puesto a que podían sentir como las pisadas de la abominación que los había encontrado retumbaban en el suelo y rebotaba en los muros.

— ¡¿Nos siguió desde el bosque o fue atraída por la explosión?! — Iker tenía miedo de mirar atrás.

— ¡¿De qué sirve pensar eso ahora?! — Winter le regañaba al creer que quizá buscaba distraerlo.

— ¡Si fue atraída por la explosión, tal vez no sea el único monstruo que nos vamos a encontrar! — Iker temía por tener que verse las caras con algún otro.

— ¡Atento, Iker, hay huecos en las paredes, podría salir algo de allí! — Winter alertó al divisarlos al frente.

Cuando prestó más atención en el camino que se encontraba frente suyo, logró darse cuenta de que había por lo menos unos tres orificios en las paredes. Dos del lado izquierdo y uno por la derecha. Iker trató de pensar en algo positivo, y una idea le cayó a la mente.

— ¡Si tomamos el de la izquierda, podríamos regresar con la comandante! — Iker quería que Winter le acompañase en ese trayecto — ¡No estaban muy separados los túneles!

— ¡Y si no salen a ningún lugar, quedaremos encerrados! — Winter no estaba tan seguro de tomar esa idea.

— ¡Allá tú, yo lo voy a intentar! — el joven Evanson ya lo tenía decidido — ¡Giraré a la izquierda en el primero de ellos! ¡Vamos juntos!

— ¡Tendríamos que revisarlo primero! — el joven Lakor prefería correr sobre terreno observable antes que arriesgarse.

— ¡Esa abominación no nos dará tiempo! — Iker le recriminó — ¡Pero bueno, eres libre de elegir lo que tú quieras! ¡No soy tu hermano, tu niñera o tu líder! ¡Yo voy a hacerlo!

Iker puso el máximo esfuerzo que pudo en sus piernas para apresurar el paso tan acelerado que tenía por mucho más. Logró sacarle algo de ventaja a quien fue su compañero de entrenamiento y amigo de la infancia, y se preparó para dar el giro a la izquierda ni bien tuviera esa ocasión. Fiel a sus palabras, Evanson maniobró con ambos brazos, se agarró de un saliente en la pared y puso los pies en ese pasillo angosto que se había formado. Tan pronto como el peso entero de su cuerpo se situó sobre esa superficie, el terreno débil sobre el que se había parado cedió, y su cuerpo cayo directo por un hueco de gran tamaño, como si se tratara de un tobogán cilíndrico, pero menos liso en los bordes.

— ¡Iker! — Winter escuchó los gritos volverse menos fuertes, y al no ver a su compañero al mirar hacia el costado, temió lo peor — ¡Mierda!

El gruñido del monstruo que seguía en el mismo túnel que él estaba recorriendo le hizo recordar que el peligro no había pasado. Incapaz de hacer nada por su amigo y compañero, Winter eligió seguir hacia adelante, puesto a que no quería enfrentarse solo a una abominación teniendo la experiencia del día anterior presente en su mente. Ignoró rápidamente el segundo túnel hacia la izquierda, sin pararse a analizar si sería una buena opción. Prefería quedarse con la duda y seguir corriendo hacia el frente.

El temor dentro suyo fue tan grande que no logró darse cuenta de algo en el momento en que pasó por el único agujero del lado derecho. Dos de las criaturas de piel naranja le estaban esperando, alertados por todo el escándalo que los humanos y la abominación habían provocado en el túnel. Con sus lenguas largas y poderosas, apuntaron hacia los pies de Winter, y pese a la velocidad con la que este se estaba moviendo, lograron envolver los tobillos del joven Lakor, quien se tropezó dejando caer su rifle a pocos metros suyo. Cuando giró la cabeza, vio como esas criaturas le tenían atrapado, y estaban empezando a tironear de él. Winter extendió las dos manos. No fue capaz de clavar sus dedos en el suelo, pero sí consiguió tomar firmemente su rifle. Los monstruos que habitaban en esa caverna lo arrastraron hacia su posición, sacándolo del pasillo, y tan pronto como lo metieron en aquella zona, Winter pudo ver otro agujero, esta vez en el techo. Sus captores se metieron allí mismo de un salto, y les bastó nada más con la fuerza que ejercían sus lenguas para poder arrastrarlo con ellos.

Aquel acontecimiento no fue visto por la abominación que les estaba persiguiendo, quien pasó de largo las tres desviaciones y continuaba corriendo y gruñendo con fuerza tratando de atemorizar a los dos humanos, al igual que mantener alejada a cualquier compañía no deseada que le pudiera hacer competencia por el alimento.

[…]

Natasha avanzó con temor, incluso después de que se dio cuenta de que no era ella a quien estaba persiguiendo la monstruosidad que los tomó por sorpresa desde atrás. La subcomandante de ER se detuvo tras unos minutos más, aminorando el paso gradualmente hasta que dejó de moverse. Se dio la vuelta tras comprobar que no se estuviera acercando nada desde el otro lado, y tenía su rifle apuntando hacia la posición de la cual venía.

— Ya no me persigue más… pero eso significa que se fue por ellos — Natasha no podía recordar las direcciones que tomaron sus soldados.

— Natasha, aquí Valiana, ¿me recibes? — haber escuchado la voz de la chica la asustó al tomarla con la guardia puesta en otro lado, pero se alegró al ver que las comunicaciones habían vuelto.

— ¡Valiana, aquí estoy! — la subcomandante se mostró agitada al responder — ¡Perdimos el contacto hace minutos contigo y con Allecreod! ¡Y pocos minutos después, una de las criaturas iguales a la que mató a Tyson apareció! ¡Corrimos por caminos diferentes, ya que la caverna que tomamos es más extensa por dentro!

— ¡Eres la primera que responde, ¿quién más está contigo?! — la joven Lakor se exaltó un poco al tener un panorama rápido de lo que acontecía por allí.

— Lamento… — se tomó un tiempo para respirar y dejar de gritar — Lamento decirte esto, pero quedé sola. Perdí de vista a los demás. No sé donde estarán Winter ni Sky, tampoco Iker o Ulrik.

— Mierda, ¿crees que podrás encontrarlos antes de que les pase algo? — Artem estaba oyéndolo desde la sala de comandos — Si hay un peligro tan grande en esa cueva, el tiempo es crucial.

— No servirá de nada si no soy capaz de hacerles frente, pero mi deber exige seguir adelante — Natasha se volteó para mirar el trayecto que le faltaba por recorrer — Volveré tras mis pasos y los buscaré, pero no puedo garantizar que estén a salvo. Eran tres caminos. No sé por dónde se habrán ido. Si elijo el incorrecto…

— Por favor, te ruego que encuentres a Winter — Valiana se lo suplicó muy desesperada, algo que Natasha pudo sentir al escuchar su voz.

— Me tomaré un tiempo para ver si logro alcanzar a Arick desde aquí — indicó la líder del escuadrón — Luego volveré. Si tienen noticias de Allecreod, les pido que las retengan por ahora.

Dicho y hecho, la mujer seleccionó el contacto de su hijo en su teléfono móvil, esperando que, en esa ocasión, pudiera tener alguna especie de respuesta y tener la certeza de que estaba con vida. Se arrepintió de haberle indicado a Valiana que regresaría a buscar a Winter sin considerar antes la posibilidad de que Arick respondiera, ya que no sentía deseos de abandonarlo si llegase a saber que su niño se encontraba a salvo.

Pasó el minuto, y nada cambió. Arick no respondía, y la incertidumbre se había apoderado de Natasha. Creía que, en caso de haber una emergencia con Allecreod, se lo habrían informado. Por lo cual, las únicas certezas que tenía eran que el equipo del ryfier todavía estaba llevando adelante su misión, y que los dos estudiantes de medicina estaban en la sala de comandos.

— Lo siento, Ace… — Natasha agachó la cabeza mientras empezó a dirigirse al sitio por el cual había corrido — Pero no estoy pudiendo encontrar a Arick por ningún lado… No tengo forma de saber qué es lo que le pasó a nuestro hijo… Pero si está en estos túneles y se encontró con esas monstruosidades, solo espero que no haya tenido que sufrir demasiado si terminó perdiendo su vida.

En aquel momento, lejos del peligro para ella, sabía que debía ser fuerte. Natasha Zafiro eligió guardarse todas sus lágrimas en aquel momento. Cuatro de sus soldados necesitaban de su ayuda, y como líder de equipo, tenía la responsabilidad de socorrerlos.

[…]

Iker continuaba en una caída casi libre. Buscaba agarrarse de algún lado para frenar su descenso, pero no hacía más que rebotar contra los bordes de aquel túnel que se iba cada vez más hacia abajo. En uno de esos golpes, terminó por perder su rifle. Pese a que estaba recibiendo golpes leves en la cabeza, era totalmente consciente de que llevaba al menos unos cuarenta segundos cayendo.

Pronto abandonó aquel túnel, y terminó viendo ante sus ojos algo parecido a una cámara de forma semiesférica e irregular ante él. La caída a tanta velocidad y desde tanta altura fue tal que, al estamparse sus piernas contra el suelo, pudo sentir como piezas de metal de su armadura se quebraron, hundiéndose en el interior de su piel, llegando hasta su carne, nervios, e incluso también llegó a sentir como un trozo de acero le raspó un hueso.

— ¡MIERDA! — Iker gritó, para luego dejar salir un alarido de dolor intenso de él — ¡No puedo mover las piernas!

Apretó los dientes con fuerza tratando de contener su dolor, pero no llegó a durar más de seis segundos en ese proceso. Iker estaba sollozando por el dolor intenso que sentía en sus piernas y por el miedo que lo invadía al haberse quedado solo en un sitio inexplorado.

— ¡Winter! — desesperado, llamó a su amigo — ¡Comandante! ¡Sky! ¡Ulrik! ¡Ayúdenme! ¡Saben que yo sí estoy vivo, estuve junto a ustedes hace tiempo! ¡Ayúdenme!

El llanto se apoderó de él. Iker, contra toda indicación de seguridad, se quitó el casco para poder apoyar las manos en su rostro mientras las lágrimas le invadían por completo. El joven Evanson ya no tenía idea de qué debería hacer, puesto a que tampoco conocía las capacidades con las que había quedado.

Al mirar a su alrededor con los ojos empapados, llegó a notar que su rifle estaba a por lo menos unos tres metros y medio de él. El chico puso más atención en su propio cuerpo, y notó que la pierna izquierda le dolía mucho si trataba de moverla, mientras que la pierna derecha no le estaba respondiendo a las órdenes de su cerebro.

Esperando obtener algún resultado útil, tomó su dispositivo móvil del compartimiento en el que estaba guardando, y trató de contactar a la subcomandante sin saber si tendría éxito o no.

— ¡Iker! — la voz de Natasha le respondió de inmediato — ¡Estás vivo!

— ¡Comandante… mis piernas, están heridas! — Iker se alegró al escucharla, y no perdió tiempo al tratar de detallar la situación que atravesaba — ¡Por favor, ayúdeme!

— ¡¿Por dónde fuiste?! — la mujer estaba decidida a auxiliarlo — ¡¿Hay alguien más contigo?!

— No… estoy solo — Iker miró hacia la derecha en sentido diagonal — ¡No! ¡No! ¡No estoy solo, no estoy solo! ¡Comandante, ayúdeme!

— ¡¿Iker?! ¡Iker! — la voz de Natasha expresaba bastante temor por él.

— ¡Están aquí! ¡Los monstruos de color anaranjado están aquí! ¡Ayúdeme!

El joven Evanson pudo ver como cuatro de los monstruos con los que había peleado en el día anterior, y que le habían hecho pasar un momento desagradable al punto de haber tenido pesadillas, se le estaban acercando con las lenguas hacia afuera. Todo lo que podía salir de su boca en ese momento eran gritos de “no”, que opacaban los de la subcomandante, quien solamente quería conocer su ubicación para ayudarlo. Dos de las lenguas de los monstruos envolvieron sus muñecas, y el soldado quedó tan traumatizado por eso que no le pasó por su mente el utilizar el calor para tratar de defenderse. Los otros dos envolvieron sus lenguas en su cuello, expuesto tras haberse quitado el casco.

Lentamente, Iker estaba siendo asfixiado mientras dos lenguas gruesas con la potencia de un brazo le estaban ejerciendo presión sobre él.

— ¡Iker, no estoy escuchando disparos, tienes que defenderte! — la comandante le daba la orden a través de su dispositivo móvil — ¡Si no tienes armas, usa la energía!

Aquellas palabras lograron llegar hasta él, pero la fuerza a la que le estaban apretando el cuello le estaba bloqueando la llegada de oxígeno a su cerebro. Iker, pese a todo, quiso acumular calor en sus manos. El aire en él era cada vez más escaso, pero llegó a materializar dos fragmentos de calor que causaban algo de daño en la lengua de aquellas criaturas. Ágilmente, lo soltaron para pisarlo utilizando los pies, algo que afectó la concentración de energía de Iker, y terminó por dispersarla. Los ojos del joven Evanson se iban cerrando a medida que el aire se le terminaba, y tras tres minutos de una agonía de terror para él, terminó perdiendo la vida.

[…]

Sky y Ulrik estaban corriendo hacia el frente, sin el valor suficiente para siquiera tratar de mirar atrás para revisar si aquella abominación los estaba persiguiendo. Los dos jóvenes querían sacar la mayor distancia posible, y eso solo lo podrían hacer en una única dirección. No tenían la menor idea de qué tan lejos podría estar aquel monstruo, y se conformaban con no estar escuchándolo en su agresividad.

— ¡Puta madre, si nos atrapa nos va a matar! — Ulrik estaba desesperado por el escape — ¡Quiero irme de este puto túnel! ¡No vale la pena buscar a Arick aquí! ¡Ha muerto de seguro!

— ¡¿Por qué no puedes dejar de decir esas mierdas por solo un segundo?! — Sky no podía creer que pensara en él en un momento como ese — ¡Tú no tendrías que estar en este equipo! ¡No sientes ni la menor empatía por nadie!

— ¡Oye, se suponía que tú, Kite, Arick y Winter no se tenían que morir! — Ulrik le recriminó, como si ella supiera de los objetivos encubiertos suyos — ¡No tengo la culpa de que haya sido tan inútil para caerse al río y arruinarlo todo!

— ¡Eres una puta porquería! — Sky lo empujó mientras iba corriendo, sin reparo de que podría haberlo condenado a muerte con eso.

La velocidad que llevaba y lo repentino del golpe hicieron que Ulrik se tambaleara, y que tuviera que apoyar sus dos manos en la pared para no estamparse de lleno con esta, dejando caer su rifle en el proceso. Aquella agresión colmó por completo al joven Mardh, quien se sentía desbordado y lleno de rabia.

— ¡¿Cómo te atreves a intentar matarme?! ¡No puede ser que no sea suficiente con todo lo que ya nos arrancaron!

Ulrik se colgó el rifle a la espalda, y sin pensarlo dos veces, fue corriendo tras Sky para tratar de tomar una venganza por ese golpe. Sky giró la cabeza y pudo ver al soldado corriendo detrás de ella, siendo notoriamente más rápido al haber dejado de portar el rifle en los brazos. La joven Delleo tenía la vista puesta en él, y lo mismo pasaba en el caso de Ulrik. Estas acciones les impidieron ver que, en frente de ellos, a tan solo unos pocos metros, había un pozo amplio que deberían saltar. Ninguno de los dos apartó la vista del otro, y fue por eso por lo que, justo cuando Ulrik estaba por alcanzar a Sky, los dos soldados se cayeron de lleno por allí. Un grito de terror los invadió mientras veían sus cuerpos caer en posición horizontal, a tan solo un metro y medio de altura.

El joven Mardh puso los brazos frente a la cabeza, lo cual le permitió amortiguar el daño que recibió en aquella zona. Un gemido de dolor abandonó su cuerpo, y mantuvo los ojos cerrados durante unos cinco segundos. Al abrirlos de nuevo, notó que el visor de su casco se había rajado en el medio, pero todavía seguía funcionando su visor nocturno. Sky no tuvo la misma idea que él, y terminó por quedar inconsciente por completo tras la caída.

— Mira lo que has causado — Ulrik empezaba a moverse para ponerse de pie — Nos hiciste caer a un sitio del que tal vez no nos sea posible escapar.

Sin darse cuenta de que Sky estaba fuera de combate, el joven Mardh se levantó y se acercó a la zona por la cual habían caído. Notó que no estaba demasiado alto, pero no tenían nada que pudieran escalar. Miró a su alrededor, y pudo observar que había varios cascotes y peñascos de tamaño mediano y grande, que tal vez podrían ser puestos uno encima del otro para formar una especie de escalera. Ulrik pasó de largo a Sky, y se dio cuenta de que no se movía, por lo que tendría que acercarse a ver si aún respiraba para poder determinar si estaba con vida o si se había marchado del mundo tras la caída.

— Moveré esto y trataré de salir — Ulrik sabía que tenía que armar una pequeña pirámide con piedras si deseaba regresar por donde había ido.

Tan pronto como hizo fuerza para arrastrar uno de los cascotes más grandes que había, el cual era indiscutiblemente el que debía utilizar como base, notó que era una tarea que no sería capaz de cumplir por su cuenta. Pese a que era fuerte, era incapaz de moverlo por más de cinco centímetros sin cansarse, algo que no sería suficiente, puesto a que tenía que avanzar unos tres metros para colocarlo de forma tal que su plan tuviera éxito.

— Si tú estás muerta, yo también lo estoy — Ulrik se acercó a Sky.

Dispuesto a comprobar su estado, el joven Mardh le sacó el casco, y posteriormente, la despojó de su armadura. Tocó sus piernas y sus brazos, sin ser capaz de percibir fracturas. Sin el metal rodeándola, notó que Sky estaba respirando, y al mirar su rostro, no veía sangre de ningún lugar. La furia del soldado fue tanta al ver que su compañera no se había hecho daño aparente y a pesar de todo no le podría ayudar a seguir adelante que le dio una palmada en la nuca para desquitar su frustración.

— Tú causaste esto, arruinaste todo, puta, de la misma manera en que los líderes del ejército suelen hacer — Ulrik deseaba poder maltratarla más, pero no quería arriesgarse a herirla de gravedad — Te necesito para salir de aquí, y ahora es posible que estés agonizando…

El breve soliloquio de Ulrik fue detenido cuando pudo escuchar pisadas acercándose hacia él. Al mirar hacia el origen del sonido, fue que vio a uno de los seres con la piel color anaranjada acercándose a él. Temía haber sido encontrado por una manada, pero su estado de alarma cesó al notar que era un solo individuo, y que se veía bastante flaco al punto que le podía ver las costillas.

— Estas putas cosas trepan árboles, y tienen lenguas poderosas — Ulrik tomó su pistola con silenciador para hacerle frente — Si está así de delgada, significa que ni con todo eso puede escapar. Me voy a cagar muriendo en este sitio.

Pese a la soledad y su estado, el monstruo no cesaba en sus intenciones. Ulrik no deseaba llamar más atención de la debida, dado a que desconocía si la abominación les seguía persiguiendo, aunque tenía sospechas de que no era así. De un solo tiro limpio en la cabeza que no hizo ruido, Ulrik pudo asesinar a esa criatura. Levantó un poco de polvo al caer muerta al suelo, y eso esbozó una sonrisa en el rostro del soldado. Pero no duraría demasiado tiempo, puesto a que cuando volteó a ver a Sky, notó que no se movía.

— ¿Estás agonizando, puta? — Ulrik sentía una furia desconocida en su interior — No sé si puedes escucharme, pero si no te despiertas, nos terminaremos muriendo…

Ulrik miró a Sky por unos treinta segundos, y no había reacción visible en la chica. Si no fuera porque estaba respirando, no tendría cómo saber que estaba viva.

— No puedo creer que me voy a morir en una puta caverna por culpa de la puta hija de Gwyn, mientras buscaba al bastardo de Ace… — Ulrik tuvo una idea retorcida en su mente — No… Ustedes se merecen un castigo por todo lo que me arrebataron. Si nos vamos a morir, no te dejaré escapar sin un castigo adecuado.

El joven Mardh se quitó la armadura, dejándose solo el casco puesto con las linternas activas, y con suma delicadeza, tomó el cuerpo de Sky. Arrastrándola con fuerza, pero también teniendo cuidado de no hacerla golpear, la recostó sobre la piedra más grande que había. Ulrik la dejó mirando hacia el techo, y le puso las manos en la cintura, empezando a bajarle el pantalón y la ropa interior. La joven Delleo quedó descubierta desde la cintura hacia abajo. Ulrik se mordisqueaba los labios al verla semi desnuda, y eligió no perder el tiempo. Del bolsillo con cierre de su pantalón sacó un pequeño bolso en el cual guardaba preservativos, los cuales siempre llevaba encima, sin tener idea siquiera de si los usaría. Se bajó su pantalón y su propia ropa interior para poder colocárselo, dado a que, si se daba el caso de que Sky reaccionase, no quería dejar ni un solo rastro sobre ella.

Ulrik arrimó las piernas de Sky hacia él. La mueca de enfado que tenía en su rostro bajo el casco no tardó nada en convertirse en una sonrisa placentera por aquel momento.

— Arick está muerto, ¿no te diste cuenta? — Ulrik hablaba en voz baja, cosa que lo estaba excitando aún más durante el acto — Si estuviera vivo, nunca me permitiría hacerte esto. Si tanto te ama, ¿por qué me está permitiendo esto? Ya lo ves bien, puta, porque tu Arick está muerto. El hijo del malparido que abandonó a mis padres por rescatarte a ti ya pasó a mejor vida… Y tú, la hija de la puta que permitió que se acercaran a mi refugio y que me quitó a la gente que me acompañaba, estás en mis manos. Eres mía. Y aunque no sea la justicia con la que yo soñaba, al menos estoy teniendo una pequeña retribución.

Tras decir esas palabras, optó por simplemente quedarse en silencio y terminar de disfrutar de aquella forma de desahogarse, sabiendo que tenía que deshacerse del condón, y que tendría que ponerle la armadura tanto a Sky como a sí mismo para que la chica no tuviera sospechas de lo ocurrido cuando o si llegase a despertar.

 

Saludos. Aprovecho el final del lunes para publicar el capítulo que sigue. Cada vez estamos más cerca del final de la parte, y la trama principal está por cerrarse pronto. Quedan un par de preguntas por responder, y veremos si son respondidas acá o en otros capítulos ;)

Dejo la guía de personajes actualizada al capítulo de hoy (por lo que recomiendo estar al día antes de consultarla).

Quiero saludar también a mi gran amigo Manuvalk por su presencia en esta historia desde el primer día y a casi 9 años después aún seguir aquí. Ojalá las juntadas por discord para leer no terminen nunca, aunque sé que algún día ese día sí llegará pero bueno, en el mientras tanto, seguiremos disfrutando (o sufriendo) de lo que traigan las historias.

Sin más para decir, dejo el capítulo.












Escapar con vida:

— ¿Lo ven? — preguntó Olzac a los que estaban con él — Nada que ocultar.

Antes de cualquier muestra de confianza para con el nuevo alienígena que habían descubierto durante la exploración de la segunda cueva, el grupo de Allecreod quiso asegurarse de que no estaban siendo engañados por este. Olzac los llevó por un camino que culminaba a pocos metros de donde se había encontrado con los soldados exploradores.

Allecreod y los cuatro soldados que iban con él palpaban con cuidado la pared que marcaba el final de aquel túnel. No había rastro de grietas o piedras sueltas, por lo que, tal y como Olzac les aseguró hacía pocos minutos, se podía concluir que este se encontraba solo y sin ninguna clase de compañía. Para ellos representó el matar a dos pájaros de un tiro, ya que pudieron comprobar de inmediato que Arick no se encontraba por allí, siendo un sitio imposible de acceder desde aquel lado. Hasta ese momento, lo que les dijo Olzac solo era la pura verdad, y este estaba tratando de recalcarles eso.

— Ustedes son los primeros seres con vida con la capacidad de hablar que encontré desde que llegué a este mundo — Olzac les insistió en ello — No he visto a nadie más. Y como pueden ver, desde aquí no tengo cómo esconder nada.

— Dice la verdad, supongo que podremos continuar con nuestro interrogatorio — Allecreod les decía a los soldados que le acompañaban.

— ¿Por qué seguir interrogándome? Yo ya he demostrado que no mentía — Olzac se sentía amenazado.

— El hecho de que no hayas mentido hasta ahora no significa que vayamos a llevarte de regreso con Dreim — Allecreod se lo dejó muy en claro — Ni siquiera que vayamos a subirte a nuestra nave.

— ¿Quién los engañó de una forma tan horrible como para que desconfíen de un solitario que les dice la verdad? — creyó que sería un trauma del pasado para llegar a tal extremo.

— Alguien que ofrecía cosas que eran demasiado buenas como para ser verdad — Allecreod se lo tomó personal — Los que vienen conmigo son jóvenes, y no estaban vivos cuando ocurrió. Pero yo cometí un error. Le confié mi vida y mi destino al tipo equivocado. Mi acción provocó la pérdida de millones de vidas, y las que no se perdieron, cambiaron para siempre. Y aquella vez, incluso aunque sospechaba que algo andaba mal, yo no tenía nada qué perder. Ahora, tengo todo. Por eso mismo es que no voy a confiar a primera mano en lo que me digas. Quiero que respondas mis preguntas, Olzac. Si bien, no soy yo el que tomará la decisión final, verás que soy muy influyente.

Olzac puso una mueca de molestia cuando escuchó todas esas palabras de parte de Allecreod. El ser cuya especie todavía no había sido revelada al grupo, sentía muy densas las emociones de quien se estaba comunicando con él. Creía que iba a ser mucho más difícil tan solo convencerlo a él para llevarlo a su mundo, y se volvía peor cuando pensaba que solo sería el primer paso para salir de allí. Sin embargo, la oportunidad la tenía, por lo que accedería a contestar lo que él quisiera preguntarle.

— Eres libre de preguntar y de creerme o no, pero sé que no hubieras venido aquí solo por simple curiosidad — Olzac no se dejaría engañar tan fácil — Viniste a buscar al emisor del mensaje que escuchaste. Y aquí está. Si no me vas a rescatar, no veo para qué te tomarías la molestia…

— Lo primero era verificar si ese mensaje lo había dejado un ser vivo o una máquina, y ya descartamos eso — Allecreod contestó con mucha seriedad — Ahora que te hemos encontrado, queda averiguar más cosas. La primera… ¿qué eres? Me refiero a tu raza. ¿Cómo se denominan a ustedes mismos?

— Soy un motrino — Olzac contestó la pregunta — Así es como nos hacemos llamar nosotros. Preferiría que no se refirieran a mí de forma despectiva utilizando el nombre de mi especie. Siéntanse libres de desconfiar, pero no insulten lo que soy.

— ¿Significa algo en tu lengua? Esta pregunta es mera curiosidad — el ryfier creía que serviría para construir confianza.

— En la lengua de mis antepasados, “motri” significaba “de las montañas” — Olzac contestó a lo dicho por su interrogador.

— Que interesante, ¿por qué ese nombre para los tuyos? — Allecreod estaba intrigado en verdad.

— Nuestra especie se ha refugiado siempre en el interior de las montañas, tal y como lo hice yo al esconderme aquí — la explicación de Olzac parecía tener sentido para todos — Desarrollamos una resistencia al frío, y un sentido del oído y de la vista muy poderosos. Lógicamente, sé que no todos los seres inteligentes que estuvieran vivos en el universo se desarrollarían así. Por eso aterricé mi nave en el bosque. Pero me terminaron encontrando esos horribles monstruos. Me dieron mucho miedo, y elegí esconderme aquí con la esperanza de que alguien me encuentre.

— ¿Y la comida? ¿De qué te alimentas? — Allecreod tenía interés al no ver comestibles cerca.

— Me terminé todo lo que me traje hace unos días, desde entonces, subsisto a base del agua de lluvia — Olzac ilustró a los demás — Si no piensan llevarme con ustedes, agradecería un poco de hospitalidad, y que me dejaran raciones de lo que tuvieran.

— Si tu especie vivía en las montañas, ¿cómo fue que desarrollaron la tecnología necesaria para dominar el viaje espacial? — Allecreod encontraba huecos en ese relato.

— No fuimos nosotros, fue el pueblo de Dreim el que lo desarrolló todo — la mención de aquel nombre tenía en vilo a los cinco soldados.

Ese nombre, que Olzac, en una transmisión que realizó, eligió mencionar antes de revelar su nombre verdadero, era algo desconocido para todos ellos. No parecía seguir el patrón de nomenclaturas que utilizaran en otras especies, por lo que supusieron que debía ser de una raza a la que nunca antes se habían encontrado.

— Háblanos de Dreim — Allecreod quería tener algo de información antes de proceder — ¿Quién es? ¿Cómo es? ¿Y a qué raza pertenece?

— Dreim es el líder de una especie que vivía en nuestro planeta, Maugmin — nueva información salía de la boca de Olzac — El nombre de su raza era impronunciable para nosotros, así que nosotros los hemos rebautizado como “otrino”. En nuestra lengua antigua quería decir, “el que vive en el exterior”. Él aceptó que lo llamásemos así. Dreim es un ser generoso, que buscaba recursos en nuestras montañas. No tengo idea de qué tan antigua será su especie, pero él fue el primer contacto que tuvimos con otras razas. Cuando nos encontramos con sus exploradores, estos nos llevaron hasta él. Dreim y los suyos son diversos en formas, colores y tamaños. Y ese debe ser el secreto detrás de su avanzado progreso… Con los recursos que les hemos brindado, nos hemos ganado un sitio en su pueblo. Y fue así como Dreim nos enseñó todo lo que sabemos sobre el universo. Dreim confiaba en que debía haber seres vivos fuera de nuestro mundo, y como hay algunos en nuestro pueblo que seguían escépticos a esa posibilidad, yo fui enviado como un mensajero suyo. Me enseñaron a controlar una nave espacial que ellos construyeron, y me dieron la tarea de buscar por el universo a otros seres vivos que fueran inteligentes como nuestras especies. Pero mi mensaje ya lo dejó todo en claro. Mi nave se averió, y yo acabé en este planeta repleto de monstruos. Intenté contactar con él sin éxito, aunque lo cierto es que no tenían forma de rescatarme, incluso si lo hubiera conseguido.

— Supongamos que te llevamos con Dreim, ¿qué hay para nosotros en Maugmin? — Kite se atrevió a preguntar.

— Dreim estará dispuesto a negociar acuerdos de comercio y beneficio mutuo, tal y como hizo con mi especie en su momento — Olzac les dio la respuesta — Claramente, son libres de no aceptarlo. Pero si me llevan con vida de regreso a mi mundo, él mostrará su generosidad con ustedes y les entregará metales preciosos. Los más finos de nuestro mundo. La cantidad de seguro dependerá de mi estado al regresar, si es que regresamos…

Allecreod no realizó ninguna nueva pregunta, de la misma forma en que Jessica, Nova, Airin y Kite tampoco lo hicieron. Todo aquello que salió de la boca de Olzac sonaba honesto, y coincidía con el hecho de habérselo encontrado en una cueva, sumado a su habilidad notoria para verlos y escucharlos a la distancia, pese a las precauciones que habían tomado. Si bien, necesitaban ver para creer que todo lo dicho por Dreim fuera cierto, al margen de que no tenían confirmación alguna de si dicho ser seguiría con vida al momento de encontrarse con él, no recibieron motivo alguno para mostrar desconfianza para con él.

Olzac miraba como un silencio se había formado en el grupo que estaba frente a él, y estaba dispuesto a pedir un turno para hacer preguntas, pero una interrupción lo alejaría de aquel plan.

— Allecreod, tenemos toda esa información grabada en un archivo de audio de la nave — Valiana se tomó la molestia de actuar — Podremos hacérselo escuchar a la comandante Natasha cuando ella regrese.

— ¿Está confirmado que ella está viva? — preguntó Nova, algo ansiosa por tratarse de la líder a la que tanto admiraba.

— Ella nos ha podido contactar hace poco — Artem no sonaba feliz al decir eso — Ahora… también hemos podido establecer contacto con Iker. Pero no me haría ilusiones si fuera ustedes. Creo que lo han asesinado.

La noticia de que uno de sus compañeros con los que habían perdido el contacto se había podido comunicar con ellos solo para terminar muerto de todas formas, supuso un duro golpe para los demás soldados. Jessica, quien lo conocía y asistía a la academia junto a él, se sentía apenada por haber perdido a quien fue su compañero, por más de que hubiese ocasiones en donde su conducta le resultara molesta. Airin tenía menos empatía con él, pero eso no evitó que se sintiera atemorizada de la forma en que reaccionaría su familia cuando se enterara de lo ocurrido. Nova y Kite, por su parte, tenían mucho miedo de que les terminase ocurriendo lo mismo, y esa sensación era superior al dolor que estaban sintiendo por tener otra baja en el equipo.

— ¿Los demás? — Airin quería saber si su novio estaría bien.

— No hemos podido contactar aún… estoy preocupada — Valiana, quien reconoció la voz de Airin, compartía su pesar con ella — Por lo que entendimos a Natasha, una abominación los siguió y los estaba atacando. Ella fue por su lado. A Iker le pudimos entender que estaba solo, por lo que al menos podríamos descartar que Winter, Sky o Ulrik hayan muerto junto a él.

— Si no escuché mal, mientras ustedes hablaban con Olzac, no hay mucho por explorar de su lado — Artem tenía esa información presente.

— Así es, la caverna por la que entramos no tiene un trayecto muy profundo, y no hay manera de que Arick o nadie pueda llegar hasta aquí — Allecreod los puso en tema.

— Sugiero que vayan a ayudar a la subcomandante Zafiro, Allecreod — Valiana en realidad deseaba que la ayuda fuera para su hermano y para Sky — Puede estar en peligro. No he visto a las abominaciones en persona, solo a través de las imágenes que captaron las armaduras. Pero si son tan peligrosas como se ven…

— Dejen la tercera cueva para mañana, después de todo, ya venían con la idea de hacerlo — Artem metía un poco de presión de su lado — Lo siento, pero creo que la seguridad de quienes acaban de desaparecer debería ser más importante. Al menos, saben por donde se fueron.

— Lo haremos, ya mismo estamos saliendo para allá — el ryfier les comunicó que se pondrían en marcha — Avísenle a Natasha y a todos los demás. Tal vez, si estén vivos y a salvo, reciban el mensaje.

Olzac tenía miedo a entrometerse y que eso pusiera alguna traba en la ayuda que iba a solicitar a los que habían llegado a su planeta para investigar su mensaje. El motrino vio como todos miraban en su dirección, incapaz de ver sus rostros por los visores polarizados del casco, pero pudiendo sentir de igual manera como las miradas se clavaban en él.

— La persona que tiene más poder que yo para decidir está en problemas — el ryfier fue muy severo al marcarle eso — Ayúdanos a dar con ella y con todos nuestros desaparecidos, y puede que te hayas ganado un boleto para salir de este lugar.

— Yo…

— Nosotros somos cinco, y si la sumamos a ella, seríamos seis — Allecreod no le dejó seguir — No iremos al planeta Maugmin con tan poca gente. Y si perdemos a tanta gente, dudo que esté de ánimo para traerte con nosotros.

— Si no me dejas opción, en ese caso, los ayudaré lo más que pueda — Olzac levantó ambas manos nuevamente — Pero si los otros desaparecidos, que, si no conté mal, son tres, ya están muertos, no sería culpa mía. Si no me llevan de regreso a mi mundo, al menos llévenme con ustedes.

— Eso está por verse — Allecreod no prometió nada.

Con un poco de pesar y de miedo al saber que tenían una nueva baja en el equipo, y que además debían proceder con un descenso por una zona peligrosa, todo el equipo de Allecreod, con la compañía de un integrante que fue obligado a participar, emprendió el camino de vuelta para tratar de incrementar sus posibilidades de ayudar a la figura de autoridad que tomaba las decisiones durante la misión que habían elegido realizar.

[…]

Arick peleaba constantemente contra la corriente. Tan pronto como pudo darse cuenta de que su cuerpo estaba sumergido en el fondo del río, hizo el mayor de sus esfuerzos para salir a la superficie antes de que su casco terminase por llenarse de agua, filtrándose por la grieta que le quedó en el visor tras el ataque de la abominación. Para cuando sacó su cabeza de las profundidades, ya no veía a su madre, a su pareja ni tampoco al resto de su equipo. Sus intenciones consistían en nadar hacia la orilla y comunicarse con su grupo, pero la potencia y rapidez del agua le hacían gastar casi toda su fuerza en no terminar en las profundidades otra vez.

La corriente violenta lo hacía dar vueltas que lo dejaban tanto mirando al cielo como al suelo, y en esos vaivenes, podía notar que la abominación con la que había caído al río estaba detrás de él. El miedo de estar atrapado en una corriente peligrosa junto con un monstruo, que le sería imposible derrotar por su cuenta, lo tenía dominado, y no hacía más que entorpecer sus movimientos. Podía notar como aquel monstruo movía brazos y piernas en un intento de poder escapar con vida de aquella corriente, tal y como él. Solo deseaba que no tuvieran que escapar juntos.

Arick no era capaz de orientarse, y no tenía idea de qué podría hacer para sobrevivir en aquella situación. En una sacudida, sintió como su cabeza se golpeó fuertemente y en sentido frontal, contra una superficie rocosa. El golpe lo aturdió, pero fue capaz de sobrevivir y de mantenerse consciente, aunque el visor de su casco estaba tan fracturado y cientos de pedazos de vidrio polarizado y blindado saltaron por los aires. Por el tamaño tan pequeño, no sintió ningún daño significativo, pero el agua empezó a filtrarse a mayores cantidades, ingresando a su armadura e incluso a su boca.

Para fortuna del joven Lakor, el trayecto acabó cuando una segunda desembocadura, con un hueco tan pequeño por el cual no cabía él, se manifestó. Su cuerpo entró en contacto con una superficie sólida, y eso lo aprovechó para salir del río con dificultad. Ni bien se apartó de aquella poderosa masa de agua, se quitó el casco y comenzó a toser de forma descontrolada. Arick no sintió que hubiera tragado mucha agua en el proceso, pero su garganta le ardía muchísimo, tanto que incluso se apretó con fuerza en la zona donde sentía como si tuviera fuego en ese sitio. Tosió durante dos minutos consecutivos hasta que aquella sensación de quemadura se le pasó, y luego de eso, miró a su alrededor.

— No… ¿a dónde mierda vine a parar? — Arick no podía ver más árboles ni el cielo, solo un techo de roca en completa oscuridad.

Terminada su tos, Arick se colocó el casco, y trató de activar su visión nocturna para ver mejor en aquel sitio, pero no estaba funcionando. Rezó para que el sistema de iluminación de su armadura funcionase, y las linternas se encendieron todas, señal de que su plegaria fue contestada.

Aprovechando la escasa luz que generaba, logró darse cuenta de que estaba encerrado en una cueva.

— El río me apartó de mis compañeros, no sé si los podré alcanzar — Arick temía por no estar a solas en el sitio.

Siguiendo el camino del agua, Arick empezó a caminar cerca de la orilla queriendo buscar la salida de la cueva. Y fue allí cuando se encontró con el cuerpo de la abominación que había caído al río junto a él. Arick dio un salto para atrás, tratando de tomar de su espalda el rifle de calor, que ya no estaba allí. Para su fortuna, la pistola con silenciador seguía anclada en su espalda, a lo que dicha arma fue la única opción del soldado. Arick apuntó firmemente contra aquella bestia, solo para darse cuenta de que no se estaba moviendo.

— ¿Está muerta? — el joven Lakor pensaba que la fortuna le habría sonreído si era el caso — Las balas no le hacían daño. Si yo no morí al entrar por la cueva, es imposible que esta cosa sí… ¿Se ahogó?

Contra todos sus instintos, Arick le dio una patada en la cabeza, sabiendo que podría llegar a despertar a un monstruo al hacerlo. No hubo reacción por parte de aquel ser, y Arick vio que no estaba respirando.

— Me salvé, esta bestia no debe saber nadar — Arick supo que sería un dato interesante para contar a su equipo — Solo espero que no pueda ver en la oscuridad.

El joven Lakor avanzó hacia el sitio por el que había entrado, y terminó dándose cuenta de que no tendría manera de salir. El espacio de salida era muy angosto, y no tenía una superficie sólida en la cual apoyar sus pies para salir caminando. Solamente podría probar pasando bajo el agua, pero ni bien puso un pie en el río lo apartó al sentir su fuerza.

— No podré salir por allí — Arick empezaba a derramar lágrimas de la desesperación.

El soldado buscó desesperado su dispositivo móvil para poder contactar a su madre y comandante, de modo que pudiera darles su ubicación. Sentía que su corazón se paralizó al momento de ver que el compartimiento de su armadura donde lo guardaba estaba abierto, y que su móvil no estaba por ningún lado. Cayó de rodillas al suelo, como si se hubiera muerto en vida, y fue allí cuando recordó que las armaduras también tenían un sistema integrado de comunicación.

— Por favor, que todavía funcione — Arick vio que la interfaz seguía operativa.

El hijo de Ace trató de contactar a su madre, pero todo terminaba en un mensaje de error indicándole que no podía comunicarse con ella. Llamó uno por uno a todos sus compañeros, con excepción de Tyson, a quien lo había visto morir hacía poco. Ninguna tuvo éxito. Su última opción era mandar mensajes a la nave, y rezar para que Artem y Valiana recibieran alguna alerta. Nada más ocurrió.

— ¡Se rompió! — Arick golpeó el suelo rocoso con las dos manos — ¡Estoy atrapado aquí! ¡No! ¡No! ¡No!

Sus gritos fueron ahogados cuando un segundo ataque de tos llegó a pasar por su garganta, aunque en esa ocasión no sentía ningún ardor. Pese a que no fue una sensación tan placentera, Arick se tranquilizó y trató de enfriar su mente. Era consciente de que una cueva podría tener bastantes caminos en su interior, y se puso a hacer honor a la división de sus padres, explorando para tratar de descubrir una salida. Todo lo que encontró fue una subida que tendría que realizar escalando por encima de unas piedras amontonadas lejos una de la otra.

— Me siento cansado, no creo tener fuerza para subir por allí — Arick luego empezó a pensar en lo que haría su madre — Seguro seguirán el río y encontrarán que termina aquí. Enviarán a alguien a rescatarme pronto, o una señal en cualquier caso… Me quedaré hasta entonces.

Sabiendo que cualquier ser vivo, igual o peor que la abominación que encontró durante el día, podría llegar desde el sitio al que él quería ir, Arick se acostó lo más lejos que pudo de aquella abertura. Se recostó poniendo su espalda mirando frente a la pared, para tratar de confundir depredadores. Con un gran cansancio sobre sí mismo, se acostó a dormir incómodo por el metal de la armadura, y rogando para no ser asesinado mientras dormía. Apagó las linternas y cerró los ojos.

Al despertar, Arick no tenía idea de qué clase de hora podría ser. Revisó su armadura nuevamente para ver si el sistema de comunicación de su armadura estaba en línea, pero no había cambiado nada respecto al día anterior. Sus intentos para comunicarse con alguien siempre terminaban en la nada. No había señales incluso de que alguien fuera a acercarse, y la abominación continuaba tirada sin vida en el suelo de aquel mundo.

Arick ya no se lo pensó más, y supo que, si quería tener una oportunidad de sobrevivir, debía seguir el único camino que tenía disponible para tomar, y correr el riesgo allí. Era eso o morir de hambre de manera inútil. Fue por eso por lo que el joven Lakor empezó a escalar las piedras que tenía frente suyo, terminando en lo que era un amplio pasillo que se iba al interior de una montaña, lo cual Arick desconocía por completo.

— Mamá, Sky, Kite… ya voy, solo espérenme — Arick cruzaba los dados al empezar a caminar — Que mi arma tenga las balas suficientes y mi energía resista para eliminar a cada enemigo que pueda cruzarme en mi camino.

[…]

— Mierda… ¿Dónde…? — Sky empezaba a despertarse.

El joven Mardh miraba con una expresión de preocupación como su compañera, a la que le había vuelto a poner el uniforme y la armadura, se estaba levantando tras haber quedado inconsciente durante un rato largo.

— Si sospecha o llega a sugerir que yo la violé… la mataré aquí mismo — Ulrik sabía que el bloqueador de comunicaciones de su armadura seguía operativo — Así que, estos pueden ser tus últimos momentos. ¿Qué va a ser Sky?

La joven Delleo ya estaba poniéndose de pie poco a poco, con un ligero mareo en la cabeza, pero nada que le impidiera mantenerse por su cuenta y sin ayuda. Ulrik se le acercó desde el costado, sujetando una pistola en sus manos. Eso atemorizó un poco a la chica, quien no tenía idea de qué estaba pasando.

— Ulrik… ¿qué pasó? ¿Por qué el arma? — Sky se notaba preocupada, algo que puso a Ulrik en alerta.

— Nos caímos en un pozo, y tú quedaste inconsciente — el joven le dio la respuesta — Me golpeaste, me enojé y te perseguí. Nos distrajimos y caímos por aquí. No tenemos que ponernos a echar culpas. Tenemos que irnos rápido de aquí. La pistola es para esa cosa.

Sky miró en la dirección en la que su compañero le estaba señalando, tomando de base el gatillo de su pistola, con el silenciador puesto. Al observar atentamente fue capaz de notar que allí mismo había un cadáver, perteneciente a uno de los monstruos con la piel anaranjada, aunque el indicador fue la lengua larga que le salía de su boca. Estaba evidentemente muerto, y supuso que fue obra y gracia de su compañero.

— Estaba flaco, posiblemente vino aquí a morir — Ulrik estaba más tranquilo — Y si no me ayudas, vamos a seguir el mismo destino.

— ¿Qué ayuda necesitas? — Sky estaba dispuesta a cooperar para salir rápido de allí, pensando antes en su supervivencia que en otra cosa.

— Hay piedras que podemos ir amontonando para formar una especie de pirámide y volver por donde vinimos, pero la piedra que quiero usar como base es muy pesada — el joven Mardh sonreía, a escondidas de Sky tras estar seguro de que ella no sospechaba nada — Necesito que me ayudes a empujarla.

— Está bien, si eso nos saca de aquí — la chica se había olvidado de la abominación que los perseguía en los túneles.

La chica lo pasó de largo y fue directamente a la piedra de mayor tamaño para poder analizarla y tener una opinión mejor sobre el plan de su compañero. Este, aprovechando que no la estaba viendo, desactivó el sistema de su armadura para bloquear sus comunicaciones. Pronto, no tardarían en recibir mensajes ya fuera de Allecreod o de la nave donde aguardaban Valiana y Artem. Más seguro tras haber hecho eso, el soldado se acercó a su compañera. Todavía compartían algo de hostilidad, puesto a que ni siquiera se pusieron de acuerdo para hacer fuerza al mismo tiempo, solamente empujaban hasta el punto en el que señaló Ulrik.

— Me siento algo rara, como si hubiera tenido una pesadilla mientras estaba fuera de combate — Sky buscaba romper el hielo, alertando a Ulrik con eso.

— ¿Qué clase de pesadilla? — Ulrik no quería pensar en eso, sobre todo porque ya había desactivado el bloqueo, y reactivarlo le sería imposible si Sky lo miraba — Iker dijo que soñó que un monstruo de los de la lengua larga se metió a la nave, y que lo mataban lentamente. Dime que no soñaste algo así.

— Es confuso, no recuerdo nada de lo que pasó — el enigma de Sky agitó la respiración de Ulrik — Solo sé que estaba sufriendo. Alguien estaba torturándome.

— ¿Cómo era? ¿Era una abominación? ¿Eran muchos? — Ulrik estaba más preocupado por su pellejo que por Sky.

— Era una silueta oscura, pero sí, solo un único ser.

Ulrik tragó saliva en silencio. El soldado creyó haber cometido su acto de venganza contra la chica de forma exitosa, pero todo parecía indicar que no sería de esa manera. Llegó a pensar por algún momento que tal vez, durante un segundo, aunque sea, Sky pudo haber estado despierta durante su violación. El soldado empezó a tener un sudor frío recorriendo su cuerpo, como si supiera que lo habían descubierto.

— Tal vez no sea nada…

— Ojalá tengas razón, ya estar en este sitio me pone nervioso. No me gusta sentirme encerrado.

Creyó que con esa mentira podría distraerla. Ulrik ciertamente, podría defenderse de cualquier acusación. No había testigos ni registros sonoros o visuales de lo que él había hecho. Aunque pronto empezó a pensar que, siendo Natasha quien estuviese allí, podría bastar solo su palabra para que se lo acusara, juzgara y condenara por aquel crimen.

— Esta es la última vez que lo hago y dejo con vida a la víctima — Ulrik no tenía intenciones de desistir en sus actos — Si te vuelvo a violar, te mataré apenas termine.

El dúo de soldados, tras un arduo trabajo de fuerza, consiguió poner la piedra base justo donde la querían para probar un intento de escapar. Lo siguiente era empezar a acercar las piedras de tamaño mediano que serían las siguientes en volverse escalonadas para permitirles la subida una vez más. Pero antes de decidir cual podrían empujar, la voz de Artem sonó a través de una de las armaduras, la de Sky precisamente.

— Sky, si puedes recibirme, responde.

— ¡Artem, soy Sky! — la chica reaccionó rápido y contestó el llamado.

— ¡Gracias al universo! — Valiana exclamó del otro lado — ¡Llevamos mucho tiempo tratando de contactarte y a todos los demás! ¿Dónde estás?

— Caí en un pozo tras tomar el tercer pasillo en una bifurcación — Sky fue directo al grano en su explicación — Ulrik está conmigo. Estamos tratando de subir apilando piedras.

— ¡Sky, soy Natasha! — la subcomandante estaba en esa llamada también — ¡¿Tú y Ulrik están bien?!

— Lo estamos, subcomandante, gracias por preocuparse — Sky se sentía aliviada por escucharla.

— Escucha, no malgasten fuerza apurándose, tenemos tiempo — comenzó a dar sus explicaciones la mujer a cargo del grupo — Allecreod y su equipo exploraron por completo la segunda cueva. El camino era breve y cerrado, no encontraron a Arick, por desgracia. Así que ahora están volviendo para ayudarme a explorar la caverna y rescatarlos a todos.

— ¿Están con vida Iker y Winter? — Ulrik preguntó más por curiosidad que por interés.

— Pude establecer contacto con Iker, pero lo mataron al poco tiempo — Natasha dio la noticia sobre el destino de su compañero — Su armadura envió hace pocos minutos una señal de que ya no tiene signos vitales.

— ¿Y Winter? — Sky expresó su preocupación por él.

— No lo estamos pudiendo contactar — fue la respuesta de Zafiro — Claramente, no significa que esté muerto. Tenemos una pequeña esperanza.

— ¿Cuál es? Si se puede saber — Ulrik sonaba algo demandante.

— Allecreod y su grupo vieron como una abominación salía del interior de la caverna mientras ellos todavía estaban descendiendo — Natasha les arrojó una buena noticia — Quisiera creer que se trata de la que nos persiguió. Y que el tiempo que estuvo dentro no fue suficiente como para alimentarse de Winter.

— Bueno, si significa que no nos volveremos a cruzar con esas horripilantes cosas… bienvenido sea — Ulrik estaba un poco más aliviado.

— Ustedes continúen trabajando para salir de donde están — Natasha les dio la orden — Yo me adentraré en el segundo túnel. Iré con precaución, por supuesto. Trataré de ver si encuentro alguna señal de Winter o de Arick en algún lugar de esta cueva. Allecreod y su equipo están viniendo para ayudarlos.

— Ojalá podamos encontrar a Arick y a Winter, pronto — Sky rogaba por la seguridad de ambos — No quiero irme de este planeta sin encontrarlos.

— Mañana será el último día de búsqueda, ¿verdad? — Ulrik tenía la esperanza de que así fuera.

— Cuando nos encontremos con Allecreod, lo podremos discutir — Natasha los confundió con esas palabras — Por ahora, céntrense en salir de donde están. Pidan ayuda a Allecreod si la necesitan.

Con un poco más de tranquilidad de que una de las tres cuevas en las que tenían que explorar, y del hecho de que la abominación se había marchado del lugar, Sky y Ulrik continuaban con su trabajo. Ambos soldados elegían con cuidado las piedras, juzgándolas por tamaño y peso, acercándolas hacia la base que habían establecido.

El trabajo de apilarlas se les hacía cada vez más complicado, ya no por el peso de lo que debían cargar, sino por el acomodo para que estas no les provocaran un resbalón y un golpe mortal. El esfuerzo, pese a haber gastado una atroz cantidad de energía, les dio frutos a los dos. Ulrik y Sky vieron como tenían el borde cerca tras haber apilado cinco piedras. Tenían más a su alrededor para buscar, pero optaron simplemente por dar el salto y ayudarse mutuamente desde sus posiciones. Sky ayudó a Ulrik a subir, logrando poner al joven en el túnel otra vez. Acto seguido, la chica dio un salto, siendo atrapada por su compañero, quien la tomó con fuerza de sus brazos, y tiró para poder levantarla. Los dos soldados con un conflicto aún pendiente por resolver observaron con atención el final del túnel en el que se encontraban.

— Una caída hacia esa especie de sub-cámara era lo único que nos aguardaba — Ulrik estaba satisfecho al saber que no deberían seguir hacia adelante — Por aquí no hay manera de encontrar a Arick. Si Natasha no detectó nada en el primer túnel, entonces solo nos queda el segundo.

— En donde se perdió el contacto con Winter, y también donde Iker encontró su muerte… — Sky se veía atemorizada por esa idea.

— Lo mejor que podría pasar sería encontrar rápido a Winter, detectar que no haya señales de Arick y poner nuestras esperanzas en la tercera cueva — Ulrik lo veía como la opción sensata — La cual podremos recorrer como equipo completo.

— Lo único que yo quiero es encontrarlos a los dos y salir de este maldito planeta — Sky expresaba sus más profundos deseos — No quiero seguir adelante con la misión si perdí a mi novio y a uno de mis más grandes amigos en este planeta de abominaciones. No soportaría regresar a casa y ver el dolor que habría en el rostro de Ace, o tener que compartir un dolor tan fuerte con Airin, Valiana y Natasha.

— Yo no he venido a esta misión habiendo hecho un amigo… — Ulrik empezaba a pensar en esa situación — Por eso no siento las muertes y las desapariciones que han acontecido desde tan cerca. Todo lo que puedo sentir es un poco de pena por los que se han ido y que no pueden seguir adelante, y un ligero miedo de que yo podría ser el siguiente.

— Entiendo que te sientas de esa manera, y tal vez tengas tus motivos — Sky quería aclarar las cosas con él — Un viaje de dos semanas no es suficiente para entablar cercanía con la gente, sobre todo si ya todos los que viajábamos teníamos amistades desde antes. Yo he pasado etapas completas de mis estudios con chicos y chicas con quienes no llegué a hacer una conexión. Si alguno de ellos estuviera aquí, tal vez me sentiría como tú te sientes. Pero eso no me daría el derecho a decir las cosas hirientes que tú has dicho sobre Arick. Entiendo que tal vez no te guste mi reacción, y que quizá yo haya realizado el primer movimiento que terminó con nosotros dos cayendo hacia esa horrible cueva… Pero mira dentro de ti, tómate un minuto para pensar en que no sé desde ayer en dónde podría estar mi novio, y en lo que eso me hace sentir. Tu has perdido familia antes. Sabes lo que se siente que te arranquen a un ser querido. Incluso si no puedes entender lo que siento, trata de respetarme. Y prometo no agredirte de nuevo.

Ulrik no se esperaba que una conversación espontánea sobre su paradero y la misión terminara con la hija de los comandantes de DCT regañándolo por sus comentarios. Incluso aunque ella fue capaz de reconocer su parte de la culpa, él no se la llevó de gratis y terminó siendo aleccionado por ella. Una conducta como esa, sobre todo al haber mencionado a sus padres, no cayó nada bien en el joven Mardh. Sky estaba atenta al camino de regreso, pese a ya haberlo transitado, por lo que no notó que Ulrik presionaba los puños con furia.

— Tú no tienes el derecho de hablar de mis padres — rememoró un momento que vivió hace poco — Tengo muchos deseos de violarte de nuevo y ponerle fin a tu vida solo por atreverte a mencionarlos y usarlos en tu conversación. Se supone que tendría que seguir con lo que Noak me ordenó, y tratar de mantenerte con vida… Pero tu puta actitud y sentimentalismo solo me complica las cosas… ¿Por qué todos los hijos de los militares tienen esa clase de comportamiento?

[…]

Una media hora había transcurrido en el momento en el que Sky y Ulrik lograron salir del pasadizo por el que eligieron escapar de la abominación que los tomó por sorpresa. Estaban de regreso en aquella cámara con un pequeño río que la partía en dos, de forma visual por lo menos. Todavía no se había producido la llegada de Allecreod y su grupo, lo que significaba que tendrían que continuar esperando por su arribo, estando ellos o bien continuando el descenso hacia la primera entrada, o en el recorrido ya en el interior de la cueva.

Para fortuna de los dos, la llegada de la subcomandante Zafiro significó que ya no debían de seguir estando a solas entre los dos. Tan pronto como la vieron aparecer, Sky fue a abrazarla, festejando reencontrarse con la persona en quien más confiaba para rescatar a Arick por el lazo de familia que los unía.

— Winter no está contigo… — Sky sonó decepcionada al verla aparecer sola.

— No, y el puto túnel es demasiado largo, y termina en un callejón sin salida — Natasha todavía tenía cosas para explicar — Sin embargo, en los laterales hay tres aberturas por las que se puede entrar.

— ¿Las ha atravesado? — Ulrik preguntó totalmente desinteresado.

— No, pero las he mirado bien — Natasha les respondió — Dos a la izquierda, y una a la derecha. La primera de la izquierda tiene un hueco con una caída que no me he atrevido a comprobar. Por la forma en la que escuché gritar a Iker, es probable que él haya caído por allí. Las otras dos tienen una desviación hacia arriba, y lo que se ve como si fueran túneles hacia otros sectores de la cueva. Winter no pudo esfumarse como si nada, además de que Iker aseguró haber caído solo. Así que tuvo que haber escapado por alguno de esos dos pasadizos.

— Lo encontraremos el día de hoy — Sky juntó las manos como señal de agradecimiento por eso — ¿Nos dividiremos en equipo cuando Allecreod llegue?

— Así es, y tendremos un poco de ayuda extra — la mujer a cargo les explicó.

— ¿Artem o Valiana nos prestarán una mano? — Ulrik pensó en lo primero que se le ocurrió.

— No, no ellos… sino un ser que el equipo de Allecreod conoció durante su exploración — Natasha les arrojó un resumen de lo que les esperaba — Su nombre es Olzac. Es quien emitió el mensaje que nos trajo hasta aquí. Tiene buena vista y oído, por lo que se pudo observar… Su ayuda será valiosa mientras buscamos a Arick y a Winter.

— Por eso dijo que íbamos a discutir si mañana sería el último día de búsqueda — Ulrik ya lo estaba comprendiendo todo.

— Dimos dos días para poder buscar a Arick, que se perdió ayer — Natasha odiaba tener que expresarse así de quien era un hijo para ella — Winter, ha desaparecido el día de hoy. Si hemos dado un día para uno de los nuestros, debemos hacer lo mismo por Winter. La búsqueda se extiende un día más, pero no porque solo estemos en un día de búsqueda de Winter significa que dejaremos de buscar a Arick.

A Sky no le agradaba festejar que habían conseguido un nuevo día para buscar a su pareja solo a raíz de la desaparición de Winter, pero saber que se iban a quedar otro día en ese mundo para tratar de encontrar tanto a su amigo como a Arick, le daba una gran tranquilidad en su mente.

Ulrik, por otro lado, no compartía esas emociones que tenía Sky. Para el joven Mardh, solo representaba otro día de peligros. Eligió tomar como sabiduría los consejos de Sky y no dejar salir en voz alta sus verdaderos pensamientos al respecto.

— Nova, Jessica y yo no somos parte de tu familia, o de los amigos cercanos de tu familia — Ulrik contó las cabezas que quedaban en la expedición — Serías capaz de desaparecernos a uno por día con tal de extender el tiempo de permanencia en este mundo… Si quiero evitar eso, tendré que mirar bien en donde piso. Y en lo posible, eliminar a Nova y a Jessica si tengo la oportunidad. Cada cadáver representa un obstáculo para tus intenciones.

 

Saludos.

Va siendo tiempo de publicar el capítulo número 16 de esta historia. Sí que han pasado días y cosas desde noviembre para acá, pero ya estamos al borde de terminar. Finalizado este, ya solo nos quedan un total de 4 capítulos más para cerrar la parte en un número par y múltiplo de 5 :D

Quiero agradecer como hago siempre a mi gran amigo Manuvalk por su participación en este universo ficticio que se ha creado, tanto en sus comentarios como en las leídas en simultáneo que mantenemos tiempo a tiempo. Espero que ese ritual se mantenga por muchos años más.

Aviso que la guía de personajes ha sido actualizada al capítulo actual. Así que, sin más noticias, ya dejo el capítulo.











Último día de búsqueda:

Exceptuando las ausencias de los desaparecidos jóvenes Lakor, y el fallecido Evanson, el grupo estaba reunido una vez más tras una espera extensa. La subcomandante Zafiro, de la misma forma en que Ulrik y Sky, se asombró al ver a un ser como Olzac allí mismo. Era una nueva adición al equipo, por lo menos, de manera temporal. Así se aseguraría de dejar en claro la mujer a cargo de aquella expedición.

— Olzac, ¿tú fuiste quien mandó el mensaje? ¿O viajaba alguien más contigo? — la mujer preguntó con severidad.

— Yo he viajado solo, y mandé yo el mensaje — respondió el motrino.

— Tu voz es diferente a la que escuchamos en el mensaje — Sky lo tenía presente, puesto a que estaba junto a sus padres cuando recibieron la noticia.

— El mensaje lo envié yo, pero no usé mi voz — Olzac contestó a la joven humana — Podemos discutir todo lo que quieran cuando estemos en la seguridad de su nave. Entiendo que ustedes necesitan de la ayuda de todos.

— Precisamente, dos de los soldados que vinieron en la misión están desaparecidos — Natasha le dio el contexto al alienígena — Uno lleva desaparecido desde ayer. El otro desapareció hoy, y fue en ese mismo túnel.

Todo el mundo, en especial los recién llegados, miraban con atención los tres huecos en aquella cámara en el interior de la cueva, prestando atención especial al segundo, en el cual, la subcomandante de ER aseguraba que había sido el sitio en el que Iker y Winter habían desaparecido. Airin estaba más preocupada que nadie allí. No tenía idea de si todavía habría tiempo para salvar a Winter, y deseaba tener la oportunidad de llegar hasta él.

— Nos dividiremos en grupos cuando lleguemos a dos aberturas particulares… la segunda de la izquierda y la de la derecha — la mujer puso énfasis en ese detalle — La primera a la izquierda es una trampa mortal, posiblemente, Iker haya caído a su muerte por allí. Entiendo que tienes buena vista.

— La tengo, efectivamente — Olzac le confirmó.

— En ese caso, mirarás ambos lugares antes de que nos dividamos en cada uno — contestó con seriedad la mujer — Y escucha, sé que esto no tuvo nada que ver contigo. Pero hemos venido con diez soldados a buscarte. Ya hemos perdido a dos, y tenemos a otros dos que han desaparecido… Si no podemos encontrarlos con vida, lamento decirte que no iremos a tu planeta. Regresaremos a casa, y tú tendrás que esperar a ver qué es lo que deciden los demás militares respecto a ir a tu mundo. Si es que eliges venir con nosotros.

— ¿Me sacarán de este planeta infernal? — Olzac quería asegurar esa garantía.

— Vinimos a buscarte, y perdimos a dos soldados en el proceso, con la esperanza de que eso sea lo último — Natasha sonó muy severa al hablarle — Dejarte aquí sería restar significado a sus muertes, por eso mismo, te llevaremos con nosotros para ver qué tan útil resulta para nosotros haber elegido venir hasta aquí. Pero no importa a dónde vayamos, no tendrás libertad completa en nuestra nave.

— Bueno, no los puedo juzgar por ser precavidos, después de todo, son menos que antes — Olzac levantaba las manos, gesto que Allecreod le detectaba otra vez — Pero prestaré la ayuda debida que me soliciten.

— Bien, en ese caso, todos en marcha hacia ese túnel — Natasha tenía en claro que no podían perder demasiado tiempo — Iremos a buscar a Winter, si tenemos suerte, lo encontraremos hoy. Daré el aviso a Artem y Valiana.

Mientras todo el mundo empezaba a caminar hacia esa segunda entrada que los conduciría por el mismo camino que Iker y Winter eligieron tomar hacía ya un rato atrás, Natasha utilizó el sistema de su armadura para tratar de enviar un mensaje a los dos cadetes que habían quedado atrás para monitorear la situación.

— ¡Otra vez no! — Natasha estaba perdiendo la paciencia — ¡No hay manera de comunicarme con ellos!

La preocupación estaba aumentando en todos ellos, excepto en uno en particular. Ulrik, tan pronto como se dio la llegada de Allecreod y su grupo, aprovechó el hecho de que todos tenían la vista puesta o bien en la comandante de la misión, o bien en el nuevo alienígena, para activar el bloqueador de señales de su armadura. Para evitar que se pudiese levantar cualquier sospecha, y todo el mundo creyera que era una cuestión de la caverna en la que se encontraban, Ulrik no perdió el tiempo. Ver la frustración en la mujer que ordenaría quedarse un par de días más en ese planeta horrible le hizo poner una sonrisa en su rostro, algo que nadie llegó a detectar.

— Este lugar está maldito — Sky no lo podía creer — Yo tampoco puedo enviarles un mensaje a ellos.

— Ni siquiera eso, yo ni puedo comunicarme con ustedes — Jessica quiso hacer una prueba.

— Eso significa que algún material debe haber alrededor para bloquear nuestras señales — Nova razonaba de forma lógica — Si no fuera un planeta tan peligroso, podríamos estudiarlo.

— Prefiero quedarme con la idea de que simplemente está maldito y seguir adelante — Ulrik no buscaba perder el tiempo allí.

— Y eso es lo que vamos a hacer — Natasha eligió no frustrarse más — Quien sabe, quizá todo se estabilice cuando estemos más adentro de la cueva.

— ¿Ya tienes decidido cómo nos vamos a dividir? — Allecreod quería saber si ella tenía algo pensado.

— Sky, Kite y Airin vienen conmigo — Natasha eligió a quienes mejor conocía para su grupo — Tú tendrás a Nova, Jessica, Ulrik y también a Olzac contigo. Como no tiene armas, se irán por el lugar que parezca más seguro a su juicio.

Olzac lo interpretó como si fuera una prueba para él. Si la persona que estaba a cargo le estaba dando una oportunidad de poner su buen sentido de la vista y oído a su juicio, quería decir que buscaba evaluar el correcto funcionamiento de sus habilidades. Aunque lo cierto era que le gustaría una mayor honestidad, eso significaba que el grupo en el que tendría que moverse tenía más posibilidades de irse por el camino donde hubiera más posibilidades de escapar con vida.

— Si es que elegimos continuar operando durante el día de mañana, tal vez podrían…

— No tendrás un arma, Olzac, no te has ganado nuestra confianza todavía — Allecreod lo interrumpió en seco — Además, incluso si fuera el caso. Dudo que supieras como funcionan. Te podríamos permitir llevar una antorcha encendida si quieres defenderte con fuego, pero eso dependerá de lo que yo vea el día de hoy.

Fue así como el motrino, como él mismo se hacia llamar, comprendió el lugar que tenía en el grupo, y también en la misión. Él únicamente era el objetivo y la posible recompensa, no era miembro del equipo por más que estuviera colaborando en aquel momento. Estaba un poco frustrado, puesto a que creyó que Allecreod, con quien más había hablado hasta ese momento, tendría un poco más de confianza en él. No había sido así, y eso lo desilusionó un poco.

[…]

Olzac ya se encontraba analizando las dos entradas en las cuales el escuadrón debía de ingresar si es que querían la oportunidad de encontrar pronto a Winter. Siendo acompañado tanto por Allecreod como por Natasha, el resto del escuadrón estaba esperando en el pasillo de aquel túnel. Oscuro y un poco tenebroso, con la sensación de que cualquier cosa podría salir de algún lugar para devorarles, les costaba un poco no temblar de tan solo pensarlo.

— ¿La abominación se fue de la cueva sin detectarlos al salir? — Sky quería generar algo de conversación al respecto.

— La veíamos mientras estábamos bajando, posiblemente se chocó con un callejón sin salida y no le quedó más que retirarse — Nova le comentó a la chica sobre lo que vieron.

— Se veía más grande que la que nos enfrentó ayer, y más aterradora — Airin lo tenía presente a ese momento — Tuvieron suerte de no dejarse atrapar. En desventaja numérica, habría sido fatal.

— Iker cayó a una muerte horrible por aquel pozo — Jessica señaló a la entrada de más atrás, en donde un amigo suyo había perdido la vida — Él trató de escapar de ese monstruo, y haciendo eso, murió al caer por ese lugar.

— Lo siento, Jessica, yo sé que él fue compañero tuyo por muchos años — Kite expresaba sus condolencias con la chica — Y sé lo que se siente perder a un amigo. Yo también perdí a alguien hace dos años atrás. Y es un dolor difícil de llevar.

— Gracias, Kite, honestamente, Iker no me agradaba el cien por ciento del tiempo, pero seguía siendo mi amigo — Jessica se sentía algo apenada de recordarlo así — Tenía defectos, pero no era mala persona. Y no merecía estar muriéndose de miedo antes de caer a su muerte.

— Nadie se lo merece aquí, ni en casa — Nova se ponía en el lugar de su amiga — Su familia todavía no ha recibido la noticia de lo que ha pasado con él. Deben estar devastados.

— Espero que toda esta maldita misión valga la pena — Sky suplicaba — No quiero perder a Winter hoy. Ni a Arick.

— Winter se fue corriendo por estos túneles, si no lo encontramos, no sé qué voy a hacer — Airin se notaba muy estresada en su voz — Él me dio un gran consuelo cuando perdí a mi familia. Ahora… No puedo perderlo.

Ulrik no se metía en la conversación que sucedía entre Kite y las mujeres del equipo. El joven Mardh no podía dejar de echar los ojos hacia arriba mientras escuchaba como soldados como Kite, Sky y Airin, parientes o parejas de los que eran hijos de las figuras de autoridad de la misión, se atemorizaban al hablar de posibilidades que él no veía ocurriendo en el futuro.

— Cómo les gusta el drama — pensaba para sí mismo — Arick y Winter están bien de seguro. No lo merecen, pero lo están. Ojalá queden con secuelas de por vida por haber venido a este planeta. Sería algo agradable para variar.

La conversación entre sus otros cinco compañeros permaneció por un minuto más hasta que Natasha, Allecreod y Olzac regresaron con ellos. El grupo esperaba órdenes y poner las manos a la obra lo más pronto que se pudiera. Solo faltaba la confirmación de cómo se movería cada equipo, puesto a que todo lo demás estaba resuelto previamente.

— Mi grupo irá por la derecha — Natasha le dio la orden a quienes irían en su compañía — Para quienes van con Allecreod, les tocará irse por el lado izquierdo.

— Es el más seguro, entonces — Ulrik se ponía a recordar esa conversación — Me parece una buena idea tener ojos más fuertes vigilando nuestro camino.

— A mi consideración, pero es un camino largo — Olzac no quería que lo tomaran como palabra sagrada — Todo puede cambiar a medida que nos adentremos hacia las profundidades.

— No perderemos más el tiempo, mientras antes empiece nuestra búsqueda, antes terminará — Allecreod les ordenó que se movieran — Y recuerden. Buscamos a Winter. Pero cualquier señal que pueda haber sido dejada por Arick, tiene que ser tenida en cuenta.

— En marcha, y suerte para todos — Natasha quería desear algo que no podría garantizar durante la búsqueda.

Fue así como los grupos ya formados tomaron cada uno su respectivo camino. Olzac esperó a que Allecreod y el resto de los tres soldados que iban en su grupo subieran hacia el trayecto oscuro que se manifestaba en la entrada de la izquierda, y una vez que ya estaban todos en su lugar, subió para ponerse a la par de todos ellos. Natasha, por su parte, ordenó a los suyos esperar para observar que Olzac efectivamente se hubiera metido con los demás en el sitio correcto, puesto a que tenía que observar bien cómo se movía al no estar Allecreod allí para controlarlo. Una vez que todo ya estaba listo, la mujer se fue junto con tres de los cinco soldados que se formaron en la misma academia.

La subcomandante Zafiro fue la primera en subir por su sitio, y fue seguida por Sky, Kite, y, por último, la joven Utkin, quien estaba un poco nerviosa al no saber si ese sería el lugar que habría elegido su novio para escapar, y donde podría llegar a encontrarlo.

— Ojalá el universo nos conceda la oportunidad de encontrarlos a ambos — Sky abrazó a su amiga, y supo que eso le daría fuerza.

— Este tiene que ser nuestro último día, solo así será misión cumplida — Airin correspondió el gesto de su amiga — Gracias por estar siempre de buen ánimo, Sky. No sería lo mismo para mí hacer esto sin ti o sin Kite.

— Para eso fue que nos hemos hecho fuertes, para proteger a los que nos importan, y para nunca faltar cuando nos necesiten — el joven Delleo no se metió en el abrazo, pero sí en la conversación.

— Ace merece irse a dormir sabiendo que tanto su hijo como su primo están a salvo — Natasha pensó en su esposo, quien todavía no había recibido la noticia de la desaparición de Winter — Y Valiana de seguro va a querer tener a su hermano de vuelta.

— Una hermana siempre quiere eso — Airin hizo referencia a su hermano Vyon, quien la había dejado hace ya dos años.

Con los sentimentalismos ya dejados atrás, el grupo que formó la mujer a cargo de la expedición se puso en marcha hacia lo profundo de aquella cueva. Dos grupos ya estaban en búsqueda de todo aquello que les estaba faltando para poder retirarse por fin a continuar con la tarea que se les había asignado en aquel planeta.

[…]

Allecreod marchaba al frente, mientras que Nova lo seguía desde atrás. Ulrik y Jessica formaban un dúo en el medio, y Olzac estaba casi pegados a los dos. El camino parecía recto a primeras, pero no tardó más que unos pocos metros en dar una curva hacia la izquierda. Excepto a Olzac, quien se había criado viviendo en cavernas interiores de las montañas de su mundo, todos estaban maravillados por la forma en la que cada pasadizo pudiera desprender otros más hacia su interior.

— Nunca deja de asombrarme cómo las cuevas tienen sus propias cuevas — Nova se expresaba sobre el lugar en el que estaban — Es casi laberíntico.

— Los túneles tienen defectos, pero están formados bastante prolijos en su mayor parte — Jessica también compartía esa sensación — ¿Creen que esas bestias sean capaces de algo así?

— O tal vez estos túneles los formó alguna especie inteligente que pudiera haber vivido aquí, con la esperanza de huir de las abominaciones — Allecreod se expresó respecto a los monstruos.

— Bueno, a nosotros nos terminó sorprendiendo una de ellas, así que no funcionó como pensaban si ese era su plan — Ulrik recordaba el horror que le recorrió el cuerpo cuando vio uno de esos monstruos.

— ¿Por qué se refieren a esos animales como “abominaciones”? — Olzac tenía curiosidad con esa nomenclatura — No negaré que lo sean, pero es mucha curiosidad para alguien como yo. ¿Por qué no simplemente llamarlos “monstruos” o “bestias”?

— Cuando mi mundo todavía podía albergar vida, mi abuelo pudo predecir que un cambio climático estaba por llegar — el ryfier empezó a relatar para el motrino — Eligió buscar un nuevo mundo antes de decantarse por construir un refugio para nuestra especie. Pero su exploración lo llevó a un lugar habitado por abominaciones.

— ¿Son estas mismas? — Olzac estaba un poco asustado ante la idea.

— Si no lo son, entonces, deberemos rezar para que nunca aterricemos en ese mundo — Allecreod no quería pensar en esa posibilidad.

— ¿No pudiste mantener esa información? — Olzac no entendía las complicaciones.

— No ha sido posible para mí, mi mundo ha sucumbido al cambio climático — el ryfier relató la tragedia de su vida — Todo lo que queda es dar todo de mí para ayudar a la humanidad a que no pierdan el suyo.

Olzac guardó silencio para reflexionar en las cosas que estaba narrando el ryfier. Todavía no había podido observar las caras de los seres que habían ido en su rescate, a raíz de la preferencia de todos ellos de poder contar con sus visores nocturnos puestos para estar atentos a lo que ocurriera en el ambiente. Pero las cosas que Allecreod le había llegado a contar incluían conceptos como ryfier y humano. Algo que no llegaba a entender, puesto a que, pese a que sus armaduras y armas eran diferentes, hablaban el mismo idioma y formaban parte del mismo equipo.

Estando al fondo de la fila, Olzac fue capaz de observar a Ulrik, notando que este sujetaba su rifle con más firmeza que quienes eran conocidas por los nombres de Jessica y Nova. Supuso que el encuentro con la abominación lo dejó algo más alerta, y por eso su cuerpo se notaba más rígido al andar hacia adelante.

El grupo conformado por cinco integrantes de unas tres especies diferentes logró llegar hacia un lugar bastante similar a la cámara por la que habían podido entrar previamente. La luz era un poco más abundante, puesto a que un hueco enorme permitía que se filtrara luz hacia el interior de aquel sitio. Los cinco caminaron para ponerse debajo, y mirar en la dirección para observar el paisaje que tenían al frente. Fue allí como pudieron ver el pico elevado de una montaña, pero situado bastante lejos del hueco, lo que impediría que algún hilo de agua pudiera entrar hacia aquel sitio. Esa cámara, a diferencia de la anterior, era bastante amplia, por lo que tendrían que explorar bastante para comprobar que fuera segura.

— Bueno, diría que podemos separarnos para explorar — Allecreod tenía una suposición — No sé si las comunicaciones funcionarán. Pero en caso de que algún enemigo aparezca, podemos gritar.

— ¿Olzac? ¿Puedes ver los límites del lugar? — Nova creyó que sería una buena idea preguntarle — ¿Hay rastro de algún ser vivo viviendo aquí?

— No veo los límites de toda esta sala, pero en lo que puedo ver, no hay rastro de nada, solo polvo — confirmó el motrino a la pregunta de la humana.

— Sepárense y traten de informar si encuentran alguna señal que pueda demostrar que Arick o Winter pasaran por aquí — Allecreod sugería, pese a lo dicho por Olzac — Quizá hayan formado un camino de piedras pequeñas, o dejar sus huellas en alguna pared utilizando el polvo.

Dicho y hecho, los cinco integrantes de aquel equipo se pusieron en marcha para dar comienzo con la búsqueda de algún indicio que les diese garantías de que alguno de los jóvenes Lakor, o incluso ambos, pudiese estar con vida en aquel sitio. Por separado, todos se ponían a buscar algún indicador detrás de las piedras que eran el único adorno que estaba en ese lugar. Aprovechando la luz que se filtraba por el hueco del techo, Allecreod y sus tres soldados apagaron los visores nocturnos de las armaduras y encendieron las linternas.

Con las armas en mano y siempre atentos ante cualquier sonido o rincón que pudieran percibir, todos ellos avanzaban por sitios diferentes.

Para proteger y alertar al grupo en caso de que algo los estuviese siguiendo, Allecreod supervisaría cerca desde la entrada. Nova, quien se había vuelto un tanto más cercana con él, y lo había podido aprender a respetar más, eligió permanecer cerca de él, queriendo observarlo de reojo de vez en cuando, tratando de ver si aprendería algo de este en una búsqueda silenciosa.

Olzac, por su parte, también eligió quedarse cerca de Allecreod mientras intentaba reconocer algo fuera de lugar en el terreno que pudiera anunciar la presencia de alguien con un raciocinio como los humanos.

— No deseo morir aquí, y tú eres el más fuerte de todos los que están conmigo, por algo eres el líder — el motrino no le quitaba la vista de encima — Más vale que me protejas como protegerías a cualquiera de los tuyos.

Ulrik y Jessica ya se alejaron un poco más. La joven Delta trataba de permanecer lo más cerca posible de aquel hueco por el que se filtraba la luz del sol. Sabía que necesitarían de algo de iluminación, y eso le podría servir. Por otro lado, el joven Mardh se mantenía más alejado de todos los demás. Una vez que se dio cuenta de que estaba bastante más lejos, trató de buscar algo que pudiera serle de ayuda en sus objetivos. Ignoraba por completo la búsqueda de Winter y de Arick, tan solo quería acelerar el proceso para irse de aquel lugar.

Durante una caminata que estaba teniendo, se dio cuenta de que unos pasos más al frente tenía un nuevo pozo, algo que no le traía buenos recuerdos. Eligió rodearlo desde lejos, dado a que no quería tentar a la suerte y correr un riesgo absurdo cayéndose hacia lo que podría ser una muerte segura en aquel sitio. Mientras seguía el trayecto con la vista, Ulrik fue capaz de divisar una grieta en una pared en donde el pozo comenzaba a formarse, y en esa grieta se podía contemplar como un conjunto de nueve flores estaban surgiendo desde el interior. Ulrik se sacó el casco para poder olerlas por sí mismo, y entonces, tan pronto como el aroma de aquella naturaleza salvaje llegó a su nariz, pudo sentir una sensación de alegría en su cerebro. Un aroma bastante familiar para él.

— ¿Lavanda? ¿Cómo es posible? — Ulrik se preguntó.

Al darse la vuelta para verificar que no tuviera predadores cerca, pudo ver a la joven Delta rastreando cerca de donde estaba él. Un pensamiento le llegó a la cabeza, y entonces, eligió soltar su rifle y tomar con cuidado su pistola con silenciador. Ulrik pronto miró fijamente a su compañera, y le llamó la atención.

— Jessica, ven — el joven Mardh ocultó una sonrisa perversa.

— ¿Qué ocurre? — sin saber qué le esperaba, empezó a acercarse.

— Ten cuidado con el pozo, pero ven a ver estas flores que crecen aquí — Ulrik mantenía escondida su pistola utilizando su cuerpo.

— ¿Flores? Suena bonito, déjame ver.

Inocentemente, la joven Delta se acercó hacia el sitio en el que estaba su compañero. Notó el pozo ni bien empezaba a acercarse, por lo que apoyó los pies con cuidado tratando de no caerse hacia lo que podría ser un destino fatal. Cuando estuvo al lado de Ulrik, llegó a ver las flores. Eligió sacarse el casco para poder olerlas mejor, y tan pronto como las tuvo cerca, se arrimó para sentir la fragancia.

— No sé cómo se llama, pero estoy segura de que he sentido este olor antes — Jessica compartió un recuerdo con su amigo — A veces, cuando viajaba en el Explorador Esperanzado, si llegabas temprano al comedor, podías sentir este olor. Estoy segura de que era artificial, pero sé que es el mismo.

— Es lavanda, Jessica — Ulrik le compartió el conocimiento que le faltaba.

— ¿Lavanda? Suena bien, y huele todavía mejor — Jessica cerró los ojos para poder seguir absorbiendo ese aroma.

Tan pronto como Ulrik la vio hacer eso, supo que era el momento de actuar. Sin que Jessica pudiera darse cuenta, Ulrik le acercó el cañón de la pistola con silenciador a la sien. Antes de que pudiera hacer contacto, lo que terminaría en él siendo detectado, Ulrik apretó el gatillo. Una bala casi silenciosa salió disparada del arma del joven Mardh, atravesándole el cráneo a su compañera. Sin el casco puesto, la bala tuvo vía libre por su cráneo, y logró llegar hacia su cerebro, salpicando un poco de sangre en los alrededores, pero en pequeñas cantidades. Ulrik sonreía mientras veía como el cuerpo sin vida de Jessica se caía por el pozo. Con el rifle en las manos de la chica, el chico solamente necesitó darle una pequeña patada al casco para que no quedase ni un solo rastro de ella en el lugar. Apagó la linterna de su armadura, se colocó el casco y activó el visor nocturno, para así poder verificar que no tuviese una sola gota de sangre incriminatoria encima.

— ¿Por qué habrá hecho eso? — Olzac, quien había escuchado el ruido minúsculo que hizo el silenciador del arma, miró en dirección de este.

Sorprendido al haber visto como uno de los humanos le arrebató la vida a uno de los suyos, Olzac sentía un ligero escalofrío recorriendo su cuerpo. Sin embargo, no tardó en darse cuenta de que la maniobra de aquel chico acababa de dejar al equipo con un soldado menos.


— Si esto termina causando que no vayamos a mi mundo, no escaparás impune de lo que hiciste — Olzac eligió no revelar lo visto de inmediato — ¡Escuché algo!

El grito del motrino puso en alerta a todo el mundo, pero en especial a Ulrik. Por un momento, el soldado se puso a pensar que tal vez Olzac hubiera sido capaz de escucharlo, o incluso verlo, todo gracias a sus sentidos más desarrollados que los suyos. Tomó el arma, listo para defenderse en caso de que no tuviera algo que ver con él y el peligro fuera real. Allecreod y Nova se aproximaron a Olzac, ya que además de protegerlo, necesitaban más información sobre lo que había escuchado. El trío vio como Ulrik también se acercaba hacia ellos.

— ¿Y Jessica? — Ulrik preguntó al no haberla visto todavía.

— ¡Jessica! — Allecreod gritó, sabiendo que el grito de Olzac posiblemente ya hubiera alertado a cualquier amenaza.

— ¡Olzac, ¿la ves?! — Nova estaba preocupada por el paradero de su compañera.

— No, y tampoco puedo oírla — Olzac no sonaba demasiado agitado al hablar — Tal vez, algo se la haya llevado, y hubiera sido eso el ruido que escuché.

— ¡¿Algo se llevó a Jessica?! — Allecreod temía bastante por esa posibilidad — ¡¿Qué podría haber sido?!

— Tal vez si sigues gritando, podrías atraerlo, y nos darías la oportunidad de saberlo.

Olzac sonó bastante molesto en su ironía al responder a Allecreod de aquella manera. Los tres miembros del escuadrón que acudió al planeta no se tomaron bien ese comentario, ya que era su compañera de la que estaban hablando. Pese a la cercanía de Olzac, Ulrik supo que este no debía entender nada de lo que este pudiese hacer, por lo que eligió desactivar el bloqueador de señal de su armadura, para que la armadura de Jessica pudiera emitir la alerta de que ella hubiera quedado sin vida.

— ¡Allecreod, ¿nos escuchan?! — Valiana se desesperaba para tratar de comunicarse con él.

— ¡Te escucho, Valiana, ¿qué ocurre?! — el ryfier se alegró, ya que sabía que la comunicación volvía a estar en línea.

— ¡¿Qué demonios está pasando allí?! — Artem sonaba bastante enojado al respecto — ¡Perdimos la señal de todos otra vez! ¡Y acabamos de recibir una emisión de la armadura de Jessica! ¡No tiene signos vitales!

— ¡Acabamos de perderla de vista! — Nova no podía creer que eso hubiera pasado — ¡Estábamos explorando una cueva, cuando Olzac escuchó un sonido! ¡La perdimos de vista hace un rato!

— ¡Algo en esa cueva acabó con su vida! — Valiana se sentía horrorizada al respecto — ¡Tienen que encontrar a Winter y a Arick rápido y salir de allí!

— ¡Aún no terminamos de explorar aquí! — Allecreod se mantuvo firme — ¡Si nos vamos, la muerte de Jessica solo será en vano!

— ¡Si se van a quedar, traten de mantenerse juntos! ¡No se confíen más! — Artem les reprochaba por eso — ¡Ya es la tercera víctima, y la segunda del día de hoy! ¡Quiero que todos ustedes puedan regresar a casa!

— Traten de contactar a Natasha, e infórmenle sobre lo que pasó, nosotros exploraremos esta cueva un poco más, pero todos juntos — Allecreod les contó como iría su plan.

La comunicación que ya había regresado a los dispositivos de todos se había puesto en pausa, para así dar un tiempo a los dos estudiantes de medicina para que pudieran intentar entablar contacto apropiado con la mujer a cargo del otro equipo, de modo de hacerles saber sobre las últimas noticias, ya bastante tristes para ellos.

Allecreod estaba dolido, dado a que tanto Tyson como Jessica murieron con él estando presente y sin haberles podido prestar ayuda. Nova se sentía muy afligida al saber que una de sus compañeras, con quien ella creía entenderse bastante bien, no podría siquiera regresar a su mundo para tener un entierro. Ulrik se frustró, no por la muerte de Jessica, sino por el escándalo montado por Olzac. Su objetivo para acelerar la partida del planeta lo más pronto posible era eliminar tanto a Jessica como a Nova, pero con el grupo en ese estado de alerta, la joven Breiner escaparía al destino que él tenía preparado para ella.

— No sé si me habrá visto o no, pero más le vale no abrir nunca la boca — Ulrik lo miraba, ya con el casco puesto, con una mirada de muerte — O será la última vez que lo hagas.

[…]

Natasha, Kite, Airin y Sky avanzaron por el trayecto que habían estado siguiendo en una total línea recta. Al frente suyo tenían un camino muy largo, y casi vacío, hasta que con sus visores pudieron ver en la oscuridad los restos de lo que parecían ser dos cuerpos. Desde la posición en la que estaban, no podían estar seguros de nada, por lo que se lanzaron a la carrera lo más rápido que sus piernas les permitieron y tratando de no alertar a ningún ser que estuviera cerca.

Al llegar hacia el lugar, vieron que se trataba de dos cuerpos de aquellas criaturas con las lenguas tan largas y poderosas que podían ser usadas como arma. Sus cuerpos albergaban varios orificios de bala, y en sus cabezas, solamente uno. Supieron que eso solo podría ser señal de una única cosa.

— Winter se defendió de ellos — Airin se ilusionaba al creer que su novio estaba con vida.

— Y lo logró, hay un ligero rastro de sangre que parecen huellas más adelante — Natasha observó el camino al frente — Tal vez esté cerca.

— Si lo está, no tardaremos en encontrarlo — Sky compartía la felicidad de Airin de saber que él podría estar con vida.

Pese a lo que los cuatro creían, el próximo hallazgo que encontrarían estaba a un total de veinte minutos de caminata desde donde se encontraron con aquellos cuerpos. Pero lo que verían les dejaría con la boca abierta. Los cuatro miembros de la milicia se asombraron, a la vez que se aterraron por completo, cuando vieron lo que parecía ser un nido de aquellas criaturas con la piel de color anaranjada.

Era un amplio espacio con forma esférica, por lo que llegaban a apreciar los cuatro con los visores puestos. Decenas de aquellos seres caminaban por el sitio. Parecía estar hecho de una roca sólida, con excepción de una pequeña cascada cuyo origen no estaba al alcance de ellos. Un río de agua que hacía bastante ruido cortaba casi a la mitad de forma perfecta esa sala. Y la mayor concentración de aquellos seres estaba cerca del agua.

— Son… — Kite sentía que le temblaban las piernas.

— Incontables, demasiados para que los enfrentemos nosotros cuatro — la comandante se los dejó bastante en claro — Si Winter llegó a este lugar, ojalá no haya sido detectado.

— ¿Podremos pasar lejos de ellos sin que nos vean? — Airin tenía deseos de ir a buscar a su novio — El río tal vez ayude a camuflar nuestros pasos.

— Es muy arriesgado, tendríamos que ir uno por uno — Natasha no quería que se lanzara en una misión suicida.

— Pero si Winter llegó a este lugar…

— Comandante — la voz del joven Lakor resonó en la armadura de la líder del equipo.

— Winter… — Natasha se alegró al oírlo desde su armadura, pero tuvo que contenerse para no llamar la atención — ¿Estás bien? ¿Dónde estás?

— Desde un lugar donde los puedo ver — el joven Lakor habló, y todos eran capaces de escucharlo — Llegué a este hábitat de esas criaturas, y traté de mantenerme oculto. Lamento no haberme comunicado antes, pero tuve que apagar casi todos los sistemas para asegurarme de que ninguna alerta pudiera dejarme vendido ante estos monstruos. Traté de explorar el sitio en busca de Arick. Solo pude encontrar una cueva.

— ¿Estás a salvo? — Airin supuso que sí, pero no quería hacerse ilusiones vacías.

— Sí, pero ahora no podré salir sin que me detecten — Winter les daba malas noticias a los demás — Hay dos criaturas enormes durmiendo en la entrada. Tendría que saltar para no pisarlas, pero si lo hago, caeré a la vista de otros que están cerca. Me tienen acorralado.

— Son demasiados, necesitaremos al otro equipo para poder hacer el esfuerzo para rescatarte — Natasha le confirmó que no sería fácil — Pero si las comunicaciones funcionan, tal vez pueda solicitar refuerzos. Valiana y Artem podrían alertar al grupo de Allecreod.

— Por favor, lo necesito, puedo confirmar que la cueva por la que entré no lleva a ningún lugar, y no hay rastro de Arick — Winter pronto eligió mostrar algo de empatía — ¿Qué ocurrió con los demás? Yo terminé en el desvío de la derecha porque me capturaron, pero Iker saltó voluntariamente hacia la izquierda. No lo encontré aquí, y tampoco estaba esperando hacerlo.

— He podido comunicarme con él, pero todo para terminar escuchando cómo lo mataban — la subcomandante le daba esa noticia al joven Lakor — El grupo de Allecreod ha podido explorar la cueva que les tocó por completo, y han venido a ayudarnos. Ahora estoy sola con Sky, Airin y Kite. Trataré de pedirles ayuda.

— ¿Qué sucederá con Arick? — Winter tenía curiosidad al ser él un pariente suyo.

— Todavía queda una tercera cueva por explorar, además, si no te ayudamos, tal vez esos monstruos que están dormidos terminen despertando y te acorralen — Natasha le explicó lo grave de la situación — Pediré refuerzos al grupo de Allecreod. Son por lo menos unos treinta minutos desde la entrada que tomamos hasta aquí. Sin saber cuánto tiempo han invertido ya, diría que podría ser una hora lo que tendrías que esperar.

— Tengo mis armas listas por si hiciera falta defenderme — Winter les informó de la situación.

— Winter, si esto sale mal, y te detectan antes de que el grupo de Allecreod llegue, trata de llegar hasta nosotros — Natasha le dijo para que lo considerara — Dijiste que puedes vernos.

— Puedo, sí.

— Nosotros no te podemos ver a ti — Sky buscaba por todos lados y no lo encontraba.

— Tan pronto reveles tu posición, te cubriremos, pero entenderás que no saldremos de aquí — la mujer a cargo del equipo se mantenía firme — No si no llega el equipo de Allecreod. Si estas criaturas nos pasan y entran en el túnel, tal vez no haya cómo avisar a Valiana y Artem de que envíen la alerta a Allecreod.

— Lo comprendo, me quedaré quieto hasta entonces — Winter tenía decidido obedecer — Mañana seguiremos buscando a Arick.

— ¿Hay que esperar hasta mañana? — Sky quería saber en lo que respectaba a su novio — ¿Aunque nos quede tiempo de luz solar para buscar?

— Incluso con ayuda, gastaremos mucha fuerza y energía en un combate contra estas cosas — Natasha se sentía mal por tener que decirle eso a Sky — Yo también quiero encontrar a Arick. Pero para eso, nos necesita descansados. Y la abominación de más temprano ya nos costó mucha fuerza.

Sky no estaba nada conforme con esa respuesta, pero sabía que era verdad. Ella misma estaba consciente de que quizá no tendría mucha fuerza para usar tras un combate así luego de una carrera en un túnel, una caída, y la formación de una escalera de piedras para regresar al camino por el que venían.

Sin moverse de su sitio, Kite y Airin le dieron un abrazo a Sky, en la medida que pudieron debido a las armaduras, para poder ofrecerle alguna clase de consuelo por lo que estaba ocurriendo en su mente.

— Todavía nos quedará un día más — Airin no quería que ella se mostrara débil — Si salvamos a Winter, él estará junto a nosotros buscando a Arick.

— Lo sé, Winter adora a su familia, y a Arick también — Natasha recordaba lo bien que se llevaban los dos — Seguro él está esperando encontrarlo con vida tanto como nosotros.

Mientras los tres jóvenes permanecían quietos allí, buscando con la mirada algo que pudiera permitirles identificar el paradero de Winter, Natasha ingresó por precaución a la cueva una vez más. Iba a tratar de realizar una llamada con Artem y Valiana, pero tras pensar por un momento, creyó que eso podría alterar a los dos jóvenes, y no traería nada bueno para ellos. Queriendo evitar complicaciones, la comandante Zafiro eligió simplemente enviar un mensaje de texto a ambos.

— “Artem, Valiana, lamento no llamarlos, pero estamos a la puerta de un nido de esas monstruosidades que nos emboscaron ayer en el bosque” — Natasha empezó a escribir — “Winter está atrapado, y necesitamos sacarlo antes de que lo detecten, por ahora permanece oculto y a salvo. Necesitamos al grupo de Allecreod para tener oportunidad y esperanza de que lo podamos sacar de aquí. Dile que traiga a todos a nuestra posición. El camino es seguro. Solamente deben guardar silencio. Si todo sale bien, salvaremos a Winter y seremos más personas buscando a Arick al día siguiente. Les confío la tarea.”

La mujer mandó el mensaje, confiando en el juicio de Artem y Valiana para que pudieran manejarlo como correspondía. Una vez hecho, ella se sumó a los tres soldados, y trató de acompañarlos en la búsqueda de Winter. Por más que lo intentaba, no podía ver más que esas criaturas de piel anaranjada en todo el sitio. Bebiendo con su lengua, caminando cerca del río, o incluso descansando a orillas de este. Pero no tenía manera de encontrar el sitio en el que el primo de su esposo se escondía del peligro.

[…]

— Ace, ¿qué ocurre? — Thomas preguntó a su amigo tras haberlo visto dar un golpe a la mesa.

En el edificio principal de su estación de trabajo, Ace estaba siendo acompañado por Thomas, Gwyn, Sargion y otros soldados más quienes llevaban a cabo tareas de vigilancia de todas las ciudades, en busca de cualquier movimiento sospechoso que pudiera ponerlo tras la pista de los soldados rebeldes, quienes habían estado callados por bastante tiempo desde la última vez que se movilizaron.

El gesto que acababa de realizar el comandante de ER les llamó la atención a todos, pero algunos, quienes temían a la furia que podría acumular en su interior, eligieron fingir que no habían visto ni oído nada. Solo los que ostentaban un cargo de poder se acercaron para revisarlo.

— Hice algo que no quería hacer, porque sabía cual sería el resultado — Ace contó, tratando de resistirse a derramar lágrimas — Lancé el programa para detectar la ubicación de Arick y Sky con los nano chips que les pusimos bajo las uñas.

— Si no encontraste nada, tal vez eso no signifique lo que tú creas — Gwyn buscaba ofrecerles consuelo — Recuerda que solo Xorxaik era capaz de realizar un análisis rápido y preciso. Tu máquina quizá solo haya tenido una lectura incorrecta.

— Agradezco el intento por el consuelo, Gwyn, pero no es así — el comandante sonaba agobiado — El programa me ha devuelvo las coordenadas de la ubicación de Sky. Pero no tengo nada respecto a Arick. Sé que eso nunca significó que estaban vivos, solo que los chips funcionaban. Pero esto quiere decir que el de Sky funciona, y el de Arick… no.

Sin perder el tiempo, Thomas y Gwyn se aproximaron a su amigo. Ambos ya habían perdido a Sky más de una vez, y la segunda ocasión que se les había arrebatado, demoraron mucho en volver a encontrarse con ella. Fue por eso por lo que comprendían a la perfección lo que estaba sintiendo Ace, incluso puesto a peor debido a la incapacidad de la máquina para poder hallar a Arick. Los dos lo envolvieron con sus brazos. Ace no se largó a llorar, puesto a que se negaba a aceptar la idea de que su primogénito había perdido la vida, pero la tristeza lo tenía dominado en ese momento. Aceptó el abrazo de sus compañeros, incapaz de saber qué sería de él si no los tuviera.

Sargion, en total silencio, contempló la escena. Era consciente de lo mucho que Gwyn, Thomas y Ace tenían. Por lo que él sabía, los tres tenían una gran relación de amistad, la cual inició al momento en el que el comandante Lakor, soldado en aquel momento, eligió darle la espalda a su nación y acudir al Zenith.

— Yo los respeto y admiro, y ellos a mí — el subcomandante Norup pensaba con prudencia — Pero no tengo a nadie en el ejército que me quiera de esa forma. A pesar de tantos años… La misión de la Gran Catástrofe debe haber creado lazos irrompibles.

El silencio se rompió cuando Ace eligió hablar.

— Si el día de mañana termina sin que yo reciba noticias, partiré con mi escuadrón — Ace lo decía con toda intención — Si no consigo rescatar a mi Arick, me aseguraré de que la misión que le quitó la vida y lo arrebató de mi lado, termine con éxito para nosotros. No lo perderé por nada. Me destrozaría el corazón, y a su madre…

— No es tiempo para precipitarte, Natasha todavía lo está buscando — Gwyn no se tomó muy bien ese comentario de Ace — No es tiempo de perder la esperanza. Ella ha sido su madre por más de diecisiete años. Lo ama, y vas a ver que lo encontrará, y lo traerá de vuelta.

— No me juzguen por querer lo que es mejor para la memoria de mi hijo — Ace quería que sus amigos lo entendieran.

— No te juzgamos, pero no podemos permitir que digas eso, Ace — Thomas se lo dejó muy en claro — Sabemos que Arick es especial para ti porque es hijo tuyo y de Agustina. Pero tienes una responsabilidad. No puedes hacerla a un lado solo por un par de días de incertidumbre. Sé fuerte, tal y como nos lo pediste a nosotros que lo fuéramos en su tiempo.

[…]

— Oye, lamento mucho lo que pasó con Arick — la voz de Hana se escuchaba del otro lado de un dispositivo móvil.

— Gracias por haberme llamado, Hana — Azel estaba feliz por escuchar la voz de su amiga.

Al haberse despertado, el más joven de los Lakor esperó por la noticia de que su hermano había sido encontrado a salvo. No la recibió, y eso fue lo que lo motivó a escribir un mensaje para quien era su gran amiga. Ella, algo entristecida también por el hecho de que uno de sus amigos lanzó una piedra en la ventana de la casa del padre de Azel, llamó para poder ofrecerle consuelo al respecto de la desaparición de su hermano.

— Ayer me fui a dormir creyendo que despertaría con la noticia de que lo encontraron — Azel se llevaba las manos a la cara — Espero este día las cosas cambien. No me gusta no saber nada.

— Me dolió mucho perder a Cade sin haber estado allí para él — Hana recordó el momento en el que escuchó a su padre darle la noticia — Es horrible perder a tu hermano. No quiero que Arick muera, ni que tú también tengas que pasar por esto.

— Yo tampoco quiero, adoro tanto estar cerca de él — Azel recordaba las risas que tenía y compartía con él — Es casi como mi héroe. Desde que decidí que me uniría a la academia militar, esperaba que quizá tendría la oportunidad de ir a una misión con él. Si él no está el día de mi graduación…

— Yo estaré allí, y te acompañaré, Azel — Hana sonaba comprometida para con él — Siempre… Eres mi amigo.

— Quisiera que pudiéramos ser más que solo eso, ahora mismo necesito algo más que solamente tener una amistad a distancia — Azel añoraba volver a encontrarse con Hana — Me gustaría poder compartir este dolor con una persona que haya conocido a Arick.

— Lo siento, pero no podrá ser por ahora — Hana se mostraba algo dolida al tener que responderle eso — Mi padre tiene un día libre hoy. Tuvo que salir a comprar algo, y por eso te llamé. Pero no tardará en volver. Le diré lo que pasó con Arick para que le mande un abrazo a tu padre.

— ¿Podrías hacerlo entrar en razón para que aceptara que fuéramos a visitarlo sin que le grite a nadie? — Azel lo vio como una oportunidad para arreglar las cosas entre las familias — Sé que él está enojado, pero también sé que tiene corazón. Y ahora mismo, quien fue su amigo, lo necesita.

— Se lo diré, pero no quiero prometerte nada — un ruido se podía escuchar del otro lado de la llamada — Creo que mi padre regresó. Tengo que colgar. Adiós, Azel. Todo va a salir bien.

— Eso espero, Hana, adiós — Azel cortó la llamada con su amiga.

Como acostumbraban a hacer, siempre a escondidas del padre de la chica, Azel cortó esa llamada para que ella pudiera borrar a tiempo el registro, y así ya no quedara evidencia de que hubieran estado hablando por teléfono. El joven Lakor se recostó de nuevo sobre su cama pensando en todo el tiempo que faltaba para que tanto él como su amiga fueran mayores de edad, y allí ella fuera libre para poder estar junto a él.

— Quiero verte… — Azel pensaba tanto en su amiga como en su hermano — Quiero verlos… No quiero que una horrible misión me robe a mi familia.

 

Saludos. Es tiempo de seguir avanzando con la publicación de esta historia. El final está cada vez más cerca y ciertas tramas van a empezar a moverse más rápido de cara al final. Espero este cierre sea de su agrado.

Quiero dar un gran abrazo a mi gran amigo Manuvalk con quien lo paso bien en las leídas en simultáneo que solemos tener. Y espero que disfrute lo que viene ahora.

La guía y la cronología estarán siendo actualizadas a la brevedad. Con poco para decir, dejo el capítulo.












Aún hay esperanzas:

Desde la posición que habían tomado los soldados, Natasha les indicó que se acercaran para poder discutir un asunto en voz alta, sin riesgo de ser detectados por aquellos monstruos que se encontraban en su nido. Kite, Sky y Airin se encontraban a la espera de recibir las indicaciones de la subcomandante, quien eligió conectar a Winter a la llamada para que estuviera al tanto.

— Los he perdido de vista — informó antes que nada el joven Lakor — ¿Ustedes me han llegado a divisar?

— No, no todavía — Natasha le confirmó que les era complicado a todos tenerlo a la vista — Pero esperemos hacerlo antes de que el grupo de Allecreod regrese.

— ¿Están en camino? — Airin estaba interesada en conseguir la ayuda para sacar a su novio de allí.

— Lo están, pero Artem y Valiana me han confirmado que Jessica ha muerto — la mujer les informó sobre aquella situación — Lo siento mucho, Airin, Winter… Sé que ella era amiga suya. Iker también.

— Y los hemos perdido este mismo día — Airin se mostró un poco dolida al respecto — A los dos… No puedo creerlo. Este planeta está maldito.

— Es la tercera baja en tan solo dos días… no me acuerdo ahora mismo de alguna misión que mis padres hayan tenido que sea tan riesgosa, y menos cuando no había un enemigo ya sea conocido o desconocido — Sky se asombraba para mal con lo trágico de la misión.

— ¿Cómo murió? — Winter lamentaba el fallecimiento de su amiga.

— Nadie sabe, la perdieron de vista mientras exploraban una pequeña cámara, y pocos minutos después, recibieron la noticia de parte de Valiana y Artem — Natasha no sonaba muy entusiasmada al hablar — No había ni rastro de Arick en el sitio en el que ellos fueron a buscar. Así que, por precaución, nadie quedará solo durante el día de mañana mientras realicemos su búsqueda.

— Solo queda una cueva para explorar, de todas formas, ¿verdad? — Kite pensaba en que no les demoraría demasiado — Será más seguro cuando estemos todos. No hay motivos para separarnos.

— Esperemos que ninguna abominación nos obligue a hacerlo — Natasha no deseaba más contratiempos en ese planeta — Pero sí, estaremos explorando un solo sitio, todos juntos, y con ayuda de Olzac. Que supuestamente, tiene buena vista y oído. Algo que quisiera vere en persona.

— Si tiene tan buena vista y oído, ¿cómo no vio o escuchó que algo le pasaba a Jessica? — preguntó Sky, un poco confundida.

— Sí detectó algo, un sonido, y cuando se puso en alerta, no la encontraban — Natasha relató lo que le habían dicho los dos estudiantes de medicina — Posiblemente algo la haya paralizado al instante. Ella no gritó, o por lo menos, nadie la escuchó gritar.

— No sé qué tan confiable sea Olzac, pero yo creo que esa cueva debía tener algún peligro — contestó Airin a lo dicho por Sky.

— Sea como sea, no había indicios de que Arick pudiera estar allí, así que no volveremos por ese lado.

Las palabras de la comandante Zafiro no hacían más que preocupar a todos los demás, sobre todo a Sky en lo que respectaba el paradero de su pareja. Winter se había terminado perdiendo y alejando del grupo después, y aun así fue posible dar con él en el mismo día. Mientras que su novio no parecía estar al alcance del grupo al menos desde la posición en la que lo estaban buscando.

La espera por el acercamiento del grupo de Allecreod todavía no estaba cerca de terminar, por lo que Sky decidió sentarse en una pared para descansar y pensar en la persona que más amaba en ese sitio.

— Arick, ¿dónde estás? — haberse hecho esa pregunta la remontó a la época donde la Sociedad Galáctica la terminó secuestrando — No me gusta cuando estamos separados…

[…]

Desde el momento en el que pudieron escuchar la voz de Winter hasta que se produjo la llegada del equipo de Allecreod, tuvo que transcurrir una hora completa y unos minutos más, con una medida terrestre del paso de los segundos. Nuevamente, el grupo volvía a estar unido, pero con un integrante menos en aquella ocasión. Olzac, al no contar con un arma, simplemente tomó una posición detrás de todo el mundo.

— Sé que te costará escuchar atentamente cuando el sonido de todos nosotros disparando al mismo tiempo te confunda — Natasha le sugería a Olzac que lo tuviera en cuenta — Pero tu vista no se verá afectada. Puedes alertarnos en caso de que algún ser se esté acercando, incluso podrías ayudarnos a divisar a Winter ahora mismo.

— Puedo intentar… ¿dónde está? — fue la pregunta del motrino.

— ¿Winter? — Nova tampoco podía detectarlo en la oscuridad, incluso con el visor nocturno activado.

— Que intente verme, estoy haciendo gestos ahora mismo — el joven Lakor respondió al llamado de sus compañeros.

— Está allí afuera — Allecreod le señaló al nido de aquellos seres — ¿Lo puedes ver?

— Ciertamente, está levantando los brazos y agitándolos en señal de ayuda durante una guerra — Olzac describía las acciones de Winter a su manera.

— Solo los estoy moviendo sin sentido, pero tienes razón, o sea que puedes verme — lo dicho por el joven Lakor los asombró a todos.

— Vamos a abrir fuego todos nosotros al mismo tiempo, formaremos una línea recta — Natasha explicaba el plan a todo el equipo — Winter bajará de su lugar y vendrá a nosotros. Calculo que podremos tenerlo a la vista antes de causarle un disparo accidental, pero queremos que nos avises cuando esté a tiro. No quiero accidentes.

— Y no los tendrás, si los tuyos confían en mí y creen en lo que digo — al momento de decir esas palabras, Olzac empezó a mirarlos a todos.

No podía verlos directamente a los ojos, puesto a que el polarizado de los cascos de los soldados no hacía nada más que bloquear sus intentos, pero eso no evitó que le lanzara una mirada a cada uno. Se detuvo más tiempo en el joven Mardh, quien, pese a saber que no lo estaba viendo directamente, sentía como la fría mirada de Olzac se clavaba sobre él. Por precaución, no iba a preguntar nada, pero tenía una sospecha de que él sabía lo que había hecho.

— Tenemos todo listo, así que cuando todos hayan respirado lo suficiente, atacaremos — Natasha les dijo a sus soldados que estuvieran preparados para pelear.

La orden de la mujer a cargo no tuvo objeción alguna. Para poder tener un mayor margen de tiro, los siete soldados que iban a participar del ataque sobre esos monstruos para abrirle el camino a Winter y así este pudiera salir de su escondite y regresar con el grupo, iban a salir de la entrada en la cual estaban parados y tomar posiciones en una línea recta en el sitio. Sin más preparativos ni necesidad para repasar el plan, comenzaron a tomar sus lugares.

Natasha y Allecreod se posicionaron en el medio, de forma de poder escuchar mejor los gritos de Olzac y sus indicaciones, en caso de que estas fueran a hacer falta. El motrino se paró justo en la entrada, detrás de ellos y listo para alzar su voz en caso de que fuera a ser necesario. Nova se colocó intencionalmente junto a la mujer que lideraba el grupo, estando Airin y Kite al costado suyo. Sky eligió posicionarse al lado del ryfier, y Ulrik quedó al lado de ella y en el otro extremo.

Esperaron a que Winter les confirmase que estaba ya preparado para asumir el riesgo y abandonar un escondite que lo había estado manteniendo a salvo por el tiempo que pasó en ese lugar.

— Ya me siento listo, tan pronto empiecen los disparos, yo saldré a correr — el joven Lakor respiró profundo antes de la acción.

— Dos… uno… — Natasha realizó una cuenta breve hacia atrás — ¡Disparen!

Los rifles de calor de los humanos y la lanza del ryfier se accionaron de forma repentina y violenta en contra de las criaturas que habitaban en aquel sitio sin haberse percatado del peligro que les rodeaba. El grito de la mujer y el sonido de las armas les dejó bastante asustados con esa sorpresa que habían recibido, sin mencionar que empezaron a gritar de forma aterradora tan pronto como notaron que los suyos estaban empezando a morir tras ser alcanzado por las balas.

Los que eran más altos entre esa población que habitaban allí daban saltos en su sitio con locura, al mismo tiempo que lanzaban lo que parecía ser un grito de guerra golpeándose el pecho ligeramente. Los de menor contextura muscular, por su lado, se apartaron de la línea de fuego tirándose hacia los costados, siendo acompañados por los más pequeños de aquella manada. Solo los adultos alfa, que no eran más de un sexto del total de esa población, se ponían en el medio para lanzar un contraataque.

— ¡Voy a salir! — Winter vio un camino despejado.

El joven Lakor arrancó a correr desde la ubicación en donde se refugiaba, y cuando pudo salir a ver el lugar, notó como el lugar era un completo caos. Decenas de aquellos ejemplares de la especie que lo había atacado más temprano en el día, se encontraban corriendo hacia los costados diferentes para apartarse de la línea de fuego. Al ver a sus compañeros en fila, empezó a correr hacia ellos, notando que había una familia de alrededor de treinta de esos seres que iba en la dirección opuesta a la que él intentaba llegar.

— ¡Su soldado abrió fuego! — Olzac dio la advertencia para el grupo que estaba con él — ¡Cuidado de no lastimarse mutuamente!

Desde su posición, el motrino fue capaz de ver como Winter acribillaba a balazos a los animales que se le acercaban poco a poco, poniendo el foco en quienes le bloqueaban el paso para regresar con sus compañeros. Al haber acabado exitosamente con cinco de ellos, los enemigos cambiaron de dirección, arremetiendo lo más rápido que pudieron hacia la izquierda, así Lakor ya no tuvo más obstáculos al frente. Todo lo que podía ver mientras sus piernas lo llevaban hacia la única salida visible y posible, era como los guerreros que se quedaban a defender a los suyos eran asesinados uno a uno mientras intentaban acercarse a su grupo. Sin árboles para balancearse, cubrirse o realizar maniobras de evasión, eran un blanco fácil para todos ellos.

Winter de igual manera decidió prestar su ayuda, y al estar más cerca de ellos, tomó su rifle con firmeza y abrió fuego para tratar de darle tiros precisos y mortales a aquellos seres enemigos que posiblemente lo habrían devorado si no hubiera lidiado exitosamente con sus captores en el túnel. Al ser atacados tanto por el frente como desde atrás, no hubo oportunidades para esas bestias salvajes. Dos de ellas lograron evadir a la muerte al apartarse por costados diferentes corriendo lo más rápido que pudieron, el resto simplemente se quedó a morir de forma inútil sin haber alcanzado siquiera al grupo de humanos que disparaba a lo lejos.

Los visores no les permitían a los humanos diferenciar el rastro de sangre casi formando un pequeño río que habían dejado con todo ese regadero de muerte, ni siquiera Winter fue capaz de notarlo, corriendo de forma despreocupada entre los restos de aquellos enemigos mientras movía las piernas hacia la seguridad.

La pelea había terminado, pero para Olzac nada más fue una demostración, puesto a que no vio a los humanos sufrir ningún tipo de presión durante el combate. Más allá de eso, notó que no se habían detenido en ningún momento a recargar sus armas.

— Tecnología impresionante, sin duda — Olzac reflexionaba al respecto — Está claro que saben defenderse. Será mejor que me mueva con cuidado cuando esté entre ellos.

— ¡Winter! — Airin salió corriendo a su encuentro.

La joven Utkin dejó su rifle colgado a la espalda, acción que fue imitada por su pareja, y cuando los dos se encontraron, se dieron un abrazo conforme el metal de las armaduras se los permitía a los dos. Pese a que la escena de ambos conmovía un poco a Natasha, ella sabía que no era seguro quedarse en aquel lugar.

— No sabemos si hay alguna otra cueva con un nido cerca — Natasha quería a todos en movimiento — Retirémonos de esta cueva de forma definitiva. No queda mucho por explorar allí.

Dada la orden, no había nadie en ese grupo que quisiera estar dispuesto a desobedecerla. Gozando de una vista privilegiada, Olzac empezó a liderar el camino de salida. Ulrik y Nova fueron justo detrás de él. Airin, Kite y Sky se quedarían junto con Winter quien tras haberse abrazado con Airin, estrechó manos con sus otros dos amigos para mostrarles su gratitud por haber llegado en su ayuda. Natasha y Allecreod se quedaron al final, y marchaban cubriendo la retaguardia del grupo en lo que era la retirada definitiva de aquella caverna que acababan de explorar.

— Estuvieron muy cerca de nosotros, pero no llegaron porque éramos más para hacerles frente — Airin se expresó respecto a lo que acababan de vivir — Menos mal que Allecreod y su equipo llegaron a ayudarnos. La hubiéramos tenido difícil y quizá tendríamos que haber luchado cuerpo a cuerpo para poder ayudarte.

— De ninguna manera habría podido escapar sin ser detectado, y no me quiero imaginar luchando solo contra todo eso — Winter expresaba su gratitud con sus amigos — Doy las gracias a que hayan venido por mí.

— Ahora solamente nos queda encontrar a Arick, y una vez que lo hagamos, nos podremos ir de este mundo a continuar la misión — Sky estaba feliz de tener a uno de sus amigos de vuelta.

— Me gustaría que charláramos un poco más con el supuesto Olzac, pero estoy de acuerdo, ya no quiero seguir explorando este planeta — Winter pensaba en todo lo que había pasado en tan solo dos días — Tuvimos suerte de que nos hayamos encontrado tan pronto. Facilitará bastante el poder irnos.

— ¿Cómo tuviste el valor de pasar a través de todos esos seres en silencio? — Kite estaba asombrado por la manera de actuar de Winter.

— Quería explorar lo más posible, y asegurarme de no irme sin información importante que nos pudiera acercar, aunque sea un poco a Arick — el joven Lakor era sincero con sus intenciones.

[…]

— ¡¿Tan pronto?! — se quejó Sky mirando hacia el hueco en el techo — ¡¿Cuánto duran los días en este maldito planeta?!

Tras un avance sin descanso y en el mayor silencio posible, el grupo de búsqueda logró salir por fin de la segunda entrada al interior de la cueva y regresar nuevamente a la cámara de dónde nacían las bifurcaciones que se adentraban más en las montañas. Tan pronto como la joven Delleo puso la vista en el cielo, gracias al hueco que se encontraba en ese sitio, pudo notar como el tono celeste que vieron en la mañana ya se había tornado en un anaranjado intenso. La señal estaba clara, pronto iba a caer la noche, y todavía tenían el camino de vuelta hacia la entrada, la escalada al suelo, y el trayecto de regreso hacia la nave.

— Señal de que tendremos que salir para seguir explorando tan pronto como el cielo empiece a aclararse mañana — la mujer a cargo del equipo les indicó como procederían — Porque la escalada para la tercera cueva será la más complicada de realizar.

Sin más deseos de permanecer en ese sitio, esta vez fue la subcomandante de ER quien empezó a guiar la marcha hacia la salida. Olzac se paró al lado suyo para poder mantenerse alerta por todos los demás. Esa ocasión, fueron Winter, Kite, Airin y Sky quienes los seguían desde cerca. Ulrik viajaba en el medio, mirando en todas las direcciones, algo arrepentido de que no se le ocurriese ningún plan para deshacerse de Nova y así poder evitar que se extendiesen los días de búsqueda por Arick, sabiendo que tendría que permanecer en esa misión y ese planeta por un día más como mínimo.

La joven Breiner permaneció al lado del ryfier, y ambos controlaban que ningún ser con intenciones de venganza los intentara seguir en su paso.

— Artem, Valiana, habla Natasha… ya hemos visto el color del cielo, estamos emprendiendo el regreso a la nave — la mujer les dejó en claras sus intenciones — Preparen unas esposas y una habitación. Vamos a encerrar a Olzac durante las noches. No quiero que nadie gaste fuerzas haciendo guardia para él.

— Entendido, comandante, estará todo listo cuando regrese — Artem se mostraba complaciente para con ella.

— Gracias por haber rescatado a mi hermano — Valiana pensaba en lo más importante — Dígale que voy a abrazarlo fuerte cuando regrese.

— Estoy segura de que él ya lo sabe, Valiana — Natasha respondió con una sonrisa en el rostro al imaginarse ese reencuentro.

Olzac, pese a que no había comprendido demasiado, sabía que no tendría demasiadas libertades durante su estancia en la nave, por lo menos en esos primeros días donde, pese a la colaboración prestada al equipo, seguía siendo un extraño recientemente conocido. No mostraría queja alguna, ya que pudo deducir por todas las conversaciones escuchadas, que aún quedaba un soldado a quien poder rescatar, y que eso significaba más oportunidades para ganarse la mirada positiva del grupo. En aquel momento, simplemente eligió avanzar en silencio.

[…]

La noche había caído en el planeta Avskyelighet, tal y como el grupo eligió bautizarlo y registrarlo en el sistema de archivos que tenían disponibles, cuando todavía faltaban un par de minutos para que pudieran llegar hasta la nave.

Por miedo a llamar la atención, todo el grupo caminaba con las luces apagadas. El motrino que iba con ellos se bastaba con sus poderosos ojos para observar a través de la oscuridad, mientras que los demás soldados humanos y el ryfier tenían que confiar en su ya cansado sistema de visores nocturnos. Solo los sonidos de sus pisadas se escuchaban en el lugar, y de vez en cuando, un aullido lejano, señal de que había un depredador suelto, posiblemente una abominación a la cacería. Nadie quería pensar por un solo segundo en encontrarse con algún monstruo durante lo que restaba de la exploración, y para su fortuna, pudieron llegar a salvo a la nave.

Olzac la miró con atención admirando bien la belleza de aquel crucero espacial en el que tendría el privilegio de dormir desde aquel momento, y de ser posible, regresar a su mundo. Cuando la compuerta se abrió, todos ingresaron juntos, y solo bastó que se activase el cierre para que todos respiraran a salvo y aliviados al haber salido del bosque.

En aquel momento, todos los tripulantes que tenían su casco se lo quitaron, y Olzac pudo ver al fin las características faciales de los humanos a los que había conocido, y al ryfier también, ganándose su atención por el hecho de ser bastante diferente más allá de un pequeño parecido con ellos. Quedó asombrado al mirar bien sus rostros, y los estudió a la perfección.

— Piel en tono de color blanco, negro y gris, nada parecido a los seres de los que me advirtieron al venir aquí — murmuró el motrino para sí mismo.

— ¿Qué dijiste? — Ulrik creyó que lo había escuchado pronunciarse.

— Admiro mucho cómo los colores de sus pieles son diferentes — Olzac tuvo que justificarse ante el humano — En nuestra población eso no pasa, todos tenemos el mismo color. Es fascinante, sin dudas.

— Olzac, párate al lado mío en todo momento, y dame las manos — Allecreod le llamó la atención.

Sin oponer alguna clase de resistencia, se acercó al único ser que no era humano a parte de él en esa tripulación. Allecreod le retuvo de las muñecas, sujetándolo con firmeza, algo que sorprendía al motrino. Siendo el único que estaba siendo retenido, todos empezaron a caminar hacia el interior de la nave, pasando puertas y un pasillo hasta que cruzaron y se encontraron con la mayor sección. Valiana y Artem estaban allí, y ambos, al ver de frente y por primera vez al nuevo extraterrestre, se vieron un poco intimidados. El más alto de los dos le entregó a Natasha unas esposas, y ella las tomó, para luego hacerle una señal a Allecreod de que fuera con ella.

— Artem, dime qué habitación elegiste desbloquear para él — la subcomandante le pidió ayuda al estudiante de medicina.

— Claro, enseguida voy — el joven no se opuso al pedido.

Ulrik se marchó detrás de ellos, queriendo ver qué era lo que iban a hacer con él. Nova, Winter, Airin, Sky y Kite se quedaron, lo que les permitió ver como Valiana se acercaba a su hermano, para poder darle un abrazo y luego besarle la frente, estando muy feliz a su regreso.

— No te das una idea del susto que me diste cuando no contestabas — Valiana no quería soltar a su hermano menor.

— Lo lamento, pero tuve que apagar todos mis sistemas para evitar que me detectaran — Winter apreciaba ese cariño de su hermana.

— Podemos festejar algo hoy, has regresado a salvo, como papá y mamá hubieran querido — Valiana estaba contenta por tenerlo de regreso.

— Quisiera que pudiéramos festejar cuando Arick esté de vuelta con nosotros — Winter se apenaba un poco, todo mientras miraba a Sky — No pasará de mañana, Sky. Lo vamos a encontrar.

— Nada me haría más feliz que poder tenerlo de regreso — la joven Delleo expresaba lo que muchos ya conocían.

— Con la ayuda de Olzac, tal vez el resultado sea diferente, mejor para nosotros — Nova apoyaba sus manos en el hombro de la chica — Te prometo que mañana será otro día para todos. Uno mejor.

— Gracias, Nova, me alegra saber que te interesa ayudarnos — Sky estaba genuinamente sorprendida por esa actitud de la chica — Lamento si no he reaccionado muy bien a tu presencia últimamente.

— Descuida, tenías tus razones, estoy segura — la chica se mostró empática con su compañera — Y no he sido una gran amiga. Pero estoy tratando de mejorar siempre. Quiero ser una líder tan respetada como lo fue la subcomandante para su grupo en su momento. No buscaré conflicto, sino que trataré de resolverlo.

— Bueno, es bueno ver que estás comprometida para cambiar — Sky sonreía por esas palabras — Es una diferencia que te separa de Ulrik en actitud.

La lucha del día, la exploración, la caminata, la escalada y por supuesto que también la tensión jugaron un papel clave en provocar cansancio en todos los soldados, quienes optaron por irse a descansar para poder estar más que listos en lo que sería el comienzo de un nuevo día de búsqueda por el único soldado ausente al que todavía podían rescatar si es que se encontraba vivo. La confirmación de las muertes de Iker y Jessica los dejaban a ambos sin esperanza, siquiera de tener un cuerpo que pudieran llevarse hacia Edagr para entregar a sus familias.

En una de las habitaciones vacías, cuyo estado había cambiado recientemente, Olzac fue esposado, teniendo sus manos atrapadas en el final de su cama, lo que le impediría moverse de allí. Incluso girar para acomodar su cuerpo al dormir le resultaría un poco difícil. Natasha y Allecreod se marcharían de su habitación, no sin antes dejarla cerrada desde afuera con un comando especial.

— Lamento que tengas que dormir así, pero no puedo destinar ningún soldado a vigilarte, no cuando los necesito a todos atentos para la búsqueda de mañana — Zafiro fue muy severa con él — Descansa tú también. Vendrás con nosotros en la búsqueda de Arick.

— Lo haré, y no se preocupen, sé que están siendo precavidos, así como yo también lo he sido — Olzac no parecía tener problemas con su estado actual — Créanme que dormir aquí será más seguro y cómodo que hacerlo en las montañas.

Sin nada más que decirse con él, Allecreod y Natasha cerraron la puerta que daba acceso a aquella sala, dejando a Olzac del otro lado de la habitación. Ulrik y Artem ya se habían retirado a descansar, por lo que Allecreod y Natasha eligieron irse a la sala de comandos para realizar un monitoreo de la situación antes de irse a dormir y estar listos para el día siguiente, en lo que esperaban sería el final de la búsqueda de Arick, para bien o para mal.

[…]

Arick caminaba bastante cansado. El trayecto que había recorrido desde que se levantó del sitio en el que pasó sus horas de sueño lo llevó a avanzar por una maravilla arquitectónica en el interior de las montañas. El soldado, sin embargo, se cansó de ver piedras saliendo del suelo y colgando del techo de diferentes formas, tamaños y colores, y hubiera preferido encontrarse con un nuevo río para tomar agua, o bien, algo que pudiese comer.

Cuando creyó que la exploración ya no lo llevaría a encontrarse con ninguna novedad, y que le ganaría el sueño y se tumbaría a dormir antes de divisar algo que le llamase la atención, el joven Lakor logró divisar más adelante algo que parecía ser un cuerpo. Se acercó con cuidado, en caso de que fuera de una criatura salvaje, pero tan pronto como notó que llevaba una armadura puesta, empezó a correr atemorizado de encontrarse con algún conocido. Finalmente descubrió la verdad.

— Oh… Jessica — Arick se conmocionó al ver el cadáver de su compañera — ¿Qué te ocurrió?

Para el joven soldado estaba claro que alguna especie ya había llegado a ella antes que él pudiera. La parte de la armadura que cubría sus piernas y brazos estaba intacta, pero la sección del torso parecía haber sido arrancada y con violencia, puesto a que solo restos de metal tirados se podían ver a los costados. La carne del cuerpo de Jessica había sido consumida, puesto a que no se le veía piel en esa zona, solo restos de sangre, carne e incluso algún hueso sobresaliente. El cráneo estaba intacto, con la excepción de un agujero que él pudo divisar en su cabeza. Era una bala, sin dudas, y a pocos metros de sus brazos, tenía el rifle de calor tirado.

— Te suicidaste para evitar sufrir ante los que te comieron, lo lamento — Arick se disculpaba con los restos — Quizá si me hubiera levantado antes, habría llegado a tiempo para salvarte, y para encontrarme con los demás.

Esperaba que su próximo encuentro con sus compañeros fuera en una circunstancia mejor, y en su lugar, lo único que tenía era la certeza de que a su compañera ya no la volvería a ver. Afligido por el hecho de que ella era otra víctima junto a Tyson, Arick se puso a pensar si algún otro de sus compañeros habría caído y él todavía no lo sabía. Incluso se le pasaba la posibilidad de que no quedase nadie.

— Al menos, tal vez tú puedas ayudarme pese a todo, si es así… gracias.

Arick, quien no tenía su rifle consigo, tomó el arma de Jessica y se la colgó en la espalda. Lo próximo que hizo fue girar con cuidado su cuerpo, y verificar que también tenía su pistola con silenciador. El joven Lakor la tomó también, y tuvo la idea de comprobar el casco de Jessica. Era un tamaño que no le entraría a él en la cabeza, pero llegó a notar que su visor estaba intacto, por lo que tal vez podría usarlo para reparar el suyo propio. Lo próximo que hizo fue controlar si tenía algo de agua, comida, y también su dispositivo móvil.

El joven Lakor no festejó al haber encontrado el teléfono de Jessica, dado a que tenía que desbloquearlo y rogar que este funcionara. Usó las manos de la chica para poder desbloquearlo con sus huellas, pese a que ella ya se encontraba muerta hace un tiempo y no tenía pulso. Los ojos de Arick brillaron al ver que ese teléfono estaba funcionando, y que era una nueva esperanza para contactar a los demás, si es que quedaba alguien con vida.

[…]

Allecreod y Natasha estaban preparando ya todas las máquinas para los trabajos de monitoreo del día siguiente, incluyendo la sonda que habían enviado al cielo. Sky Delleo, en el medio de sus tareas, apareció y se acercó a los dos para ver si podía ser de utilidad en algo para facilitar las tareas pendientes para el día de mañana.

— Subcomandante, Allecreod, si necesitan ayuda con algo, solo díganmelo y me encargaré — Sky se ofreció de buena voluntad — Vayan a descansar. Yo estoy con problemas para dormir por ahora, tal vez me haga bien distraerme.

— Te lo agradecemos, cariño, pero ya casi terminamos — Natasha apreciaba el espíritu de su soldado — Si tienes problemas para dormir, puedes ir a tomarte un té caliente con algún medicamento, o si lo prefieres, hierbas con efecto natural. Puedes pedirle ayuda a Valiana o Artem si lo precisas.

Antes de que la chica pudiese insistir en su necesidad de querer ayudar, la subcomandante de ER escuchó sonar su dispositivo móvil. Tanto ella como el ryfier y la soldado se sorprendieron de ver que alguien la estuviese llamando por teléfono, ya que creían que no se tomarían la molestia estando en la misma nave. Por precaución, Natasha tomó con firmeza el teléfono, y decidió mirar quien la estaba llamando.

— Es Jessica… — para Natasha no parecía ser posible.

— ¿Jessica? Pero su armadura mandó la señal de que estaba muerta — Allecreod recordó lo dicho por los jóvenes Artem y Valiana.

— ¿El sistema de la armadura falló? — Sky no lo veía posible — Creí que era bastante preciso, y que no había falsos positivos o negativos en producción.

— Lo importante es que está llamando, y debo responder — Natasha estaba lista para ir en su auxilio — ¿Jessica?

— ¡Mamá! — la voz de Arick gritando la puso muy feliz — ¡Mamá, soy yo!

— ¡Arick! — Natasha se tomó un segundo para procesarlo — ¡Arick, mi niño! ¡De verdad eres tú!

— ¡Lo lamento, mamá, perdí mi dispositivo móvil, y el sistema de mi armadura tampoco funciona bien! — Arick se disculpaba por el silencio que vino de su parte — ¡Tuve que tomar el teléfono de Jessica para poder contactarte!

— ¿Qué ocurrió con Jessica? — la pregunta de Natasha iba dirigida hacia el bienestar de su soldado.

— Por lo que puedo ver, cayó de lo que parece ser una gran altura… — Arick describía los alrededores — Y se suicidó al ver que se acercaban algunas criaturas, porque tiene una bala en la cabeza, y parte de su cuerpo fue devorado.

— ¡¿Había animales cerca?! — Natasha estaba preocupada por él.

— No, ni un solo rastro, igualmente estoy con la linterna porque mi visor nocturno tampoco funciona.

— ¡Escucha, Arick, Allecreod sabe en qué coordenadas estaba Jessica al caer! — Natasha lo ponía en contexto — ¡Tomaremos una escalera plegable que equipamos en la nave para poder hacer limpieza y llegaremos a tu posición! ¡Te servirá para subir y que te rescatemos!

— ¡¿Saldremos ahora mismo?! — Allecreod tenía sus dudas al respecto.

— ¡Antes de que mi hijo se vea puesto en peligro por algún animal salvaje! — Natasha estaba decidida a no dejarlo pasar ni un solo momento más allí — ¡Allecreod, busca a Olzac! ¡Yo iré a la bodega por esa escalera plegable!

— ¡Despertaré a todos y los pondré al corriente! — Sky estaba convencida de que podría ayudar.

— ¡Gracias, Sky! — Natasha estaba contenta de que ella quisiera tanto a su hijo — ¡Arick, no te muevas, y no cortes la llamada! ¡Te pasaré con Artem y Valiana cuando estén en la sala de comandos!

— ¡Si me veo en peligro, avisaré, pero tengo armas con las qué defenderme! — el joven Lakor estaba dispuesto a esperar — ¡Tengan cuidado cuando vengan a buscarme! ¡Seguro debe haber bastantes peligros allí fuera!

[…]

Aquel milagro de haberse encontrado a Jessica con su dispositivo móvil aún funcionando era el hecho que Arick consideró como el cambiador de su suerte. Todavía estaba con la llamada puesta, pero notaba que había unas ciertas interferencias. Suponiendo que eso era porque su madre estaba tratando de desviar la llamada desde su propio dispositivo móvil hacia uno de los programas de comunicación en la sala de comandos, creyó que no lo escucharían en aquel momento.

Buscando una distracción, Arick miró de un lado a otro, y cuando centró su vista en Jessica, algo empezó a llamar un poco su atención. Arick, notando que la llamada todavía no estaba recuperada del todo, se aproximó al cuerpo de su fallecida compañera, y trató de hacer memoria del estado en el que la había encontrado.

— Su pistola con silenciador estaba en su espalda, y su rifle estaba a pocos metros de sus manos… — una idea siniestra estaba empezando a aparecer en la mente de Arick — Pero ese hueco que tiene en la cabeza… Perdón, Jessica. Pero tengo que comprobar algo.

Arick tomó la pistola que obtuvo de su compañera tras dar vuelta su cuerpo, y se acercó un poco hacia ella. Apuntó firmemente con el arma, y accionó el gatillo para dejar salir una bala directo al cráneo del cadáver de la chica. El joven Lakor se horrorizó bastante cuando notó que el agujero que el disparo de su pistola había creado tenía el mismo tamaño que aquel orificio con el que ya había encontrado a su compañera muerta.

— Pero, esa herida que tienes en la cabeza es de pistola… — Arick estaba empezando a conectar puntos en su mente — Y ahora que lo pienso, encontré tu casco algo lejos de tu cuerpo. Eso solo significa que no te suicidaste, alguien te mató.

La tristeza, el miedo y el asco se habían apoderado por completo del chico. Estaba triste por el hecho de que a su compañera le hubieran arrancado la vida de esa manera, atemorizado al saber de que en sus compañeros debía de haber algún asesino, salvo que el responsable ya hubiera muerto a esas alturas, algo que no podía saber. Y también sentía un poco de asco al pensar en que a alguien se le pudo pasar por la cabeza el asesinar a Jessica, y que incluso así, lo hubiera hecho.

— ¿Quién haría algo tan horrible como esto? — Arick no podía creer que tal vez entre sus compañeros hubiera un asesino — Espero que haya muerto, o que muera al venir a rescatarme. El que hizo esto no merece vivir.

— Arick, habla Artem — la voz del chico sonaba muy débil, producto del cansancio — Ya tengo tu llamada en mi máquina. ¿Me puedes oír?

— Te escucho bien, Artem — Arick sonó un poco asustado al responder.

— Estás asustado, ¿has visto algo horrible? — Artem estaba preocupado por su estado — El equipo está esperando confirmación de que la compuerta de salida esté libre de presencia enemiga para ir a tu posición. Si te sientes amenazado, se los diré para que se apresuren.

— Sí, he visto algo horrible por aquí — Arick supo que ni Artem ni Valiana podrían estar detrás del asesinato, pero aun así quería mantenerlo como un secreto — Escucha, sé que estoy muy cansado, y que mis sentidos podrían estar fallándome. Pero creo que estoy corriendo peligro ahora. Dile al equipo que se apresure, por favor.

 

Saludos.

Estamos entrando ya mismo en la recta final de esta parte IX de la historia. Incluyendo este, tan solo nos estarían quedando 3 capítulos. Así que, exceptuando a la parte II que contiene solo 10 caps, esta es la más corta hasta el momento.

Quiero agradecer como cada semana a mi gran amigo Manuvalk por las juntadas que solemos tener en Discord semana a semana, incluyendo leídas en simultáneo y otros juegos.

Las guías y la cronología las voy a estar updateando luego del final, así que no habrá riesgo de spoilers por el momento. Sin más para decir, dejo la lectura.








La semilla de la duda:

Noak estaba regresando a su casa tras haber terminado las compras de las necesidades básicas tanto para él como para su hija. Tan pronto como terminó de acomodar todo lo necesario, Jensen tomó su computadora portátil y se sentó en una silla en la sala de estar. No había terminado de encender su equipo cuando Hana apareció en la sala para tomar asiento junto a él.

— Papá, ¿tienes un momento? — Hana sabía que era su día libre, pero aun así preguntó.

— Algo así, tengo que revisar mi cuenta bancaria — Noak contestó a lo dicho por su hija — Se atrasaron con un pago, así que tal vez mi día libre no sea tan “libre” después de todo.

— Vaya, yo… lo siento — Hana estaba apenada al escuchar eso — Supongo que no tendrás tiempo.

— Si es por ti, lo fabricaré — Noak le hizo saber que era su prioridad número uno — Para cualquier otra persona, hay que esperar.

— Está bien, podrás hacerlo más tarde, supongo — Hana estaba algo desanimada — Es solo que… Azel me dijo que Arick desapareció en la misión que está haciendo.

La noticia vino de la persona que menos esperaba. Noak realmente no esperaba tener noticias, y mucho menos de aquella magnitud tan pronto, puesto a que solo Ulrik estaba de su lado entre los tripulantes que viajaron en la nave que partió a un planeta lejano. Esperaba que los comandantes confiaran la información a pocos soldados de su círculo íntimo, y no creía que Louryth o incluso alguien más lograra obtenerla, sin involucrar hackeos o robos de información de por medio. El hecho de que Azel tuviera esa información al alcance era debido a ser hijo del comandante que había enviado al equipo al espacio exterior.

— No me imaginaba algo así, pero son riesgos que pueden suceder — Noak no se quería ver como un desalmado ante su hija — Tu madre perdió a su hermano en la segunda misión que hicimos. Nunca llegaste a conocer a tu tío Zaid. Son riesgos que un soldado conoce. Es por eso por lo que me tuve que alejar de esa vida, porque tú eres lo único que tengo. Y yo soy lo único que tienes.

— Lo sé, nunca he pisado una academia militar, pero siempre pienso en esas cosas — Hana agachó la cabeza — Cuando estuve con mamá, siempre pensé que algo malo podría llegar a pasarnos. O incluso a ti cuando venías por nosotros según lo que nos decían.

— Los riesgos existen siempre, pero se vuelven más grandes cuando sales a un mundo desconocido — Noak aprovechó esa oportunidad para darle una lección a su hija — Por eso mamá y yo acordamos que ni tú ni Cade pisarían una academia militar. Y eso no fue suficiente. Cade terminó perdiendo la vida al final.

— Papá, por favor, no quiero pensar en estas cosas — Hana no soportaba escuchar eso — Azel lo está pasando mal. Te dije eso para que tú pudieras llamar al papá de Azel, y decirle que lo lamentas. Y que le mandas fuerza.

— No creo que ayude, Hana, el padre de Azel y yo ya no somos amigos como antes — Noak buscó la excusa para no seguir los deseos de su hija — No querrá ver un mensaje mío en su teléfono. Así que creo que no lo saludaré. Me pondré a revisar este problema para que mi pago llegue. Si no, no podré pagar por la comida, ni las cuentas del próximo mes, ni la cuota del PMV.

— No te molestaré, entonces — Hana se dio la vuelta para retirarse.

— Tú no me molestas, amor mío, eres mi hija — Noak no la quería ver así — Lamento si algo de lo que te dije fue duro. A veces, cuando me estreso, no controlo bien lo que digo. Y puedes apostar a que no me gusta enterarme que no tengo mi pago listo después de un mes de trabajo.

Algo afligida por la situación, pese a que consideraba no haber hecho nada malo en realidad, Hana le dio un beso a su padre en la frente para poder irse a dormir tranquila. Noak aceptó ese gesto de parte de su hija, y cuando esta se marchó, aprovechó el tiempo para poder revisar su cuenta bancaria. Tal y como él había mencionado a su hija, no tenía depositado el dinero que le correspondía, y que había arreglado le iban a pagar para poder sostener la mentira de trabajar en una empresa fantasma.

Refrescó la página de su banco hasta que el dinero apareció, tras un retardo de unos veinte minutos. Ya más tranquilo con todo, el exsoldado tomó su dispositivo móvil y llamó a su amiga Louryth para poder comentarle lo sucedido. Sabiendo que su hija estaba en su habitación, no había riesgo de ser escuchado por ella.

— Noak — la voz de Louryth se escuchaba del otro lado — Me dicen que ya tienes tu pago. Si no es así, dímelo y lo revisaré yo misma.

— Ya está todo en orden, Louryth, gracias — el hombre agradecía a su compañera — Te tengo una novedad… El hijo del comandante Lakor desapareció en esta misión que están haciendo.

— ¿Su propio hijo? ¿En serio? — Grayhill se notaba algo sorprendida — Creí que él era el mejor de todos. ¿Cómo sabes algo así? ¿Ulrik?

— No, mi hija me lo dijo, está claro que habló con el segundo hijo de Ace — Noak evitaba referirse a él por su nombre — La información puede venir de los lugares menos pensados.

— Bueno, estoy seguro de que tú estarás deseando que ese mocoso no regrese — Louryth hablaba tranquila al respecto — Es un karma, o al menos, lo sería para ti.

— El plan no involucraba que ellos murieran, ya que es la excusa para que puedan actuar como si fueran víctimas — Noak expresó el cinismo de la situación — Pero un poco me alegra saber que Ace está sufriendo. Solo desearía estar allí para verlo, de la misma forma que él estuvo mirándome sufrir a mí mientras su familia se agrandaba.

— ¿Te gustaría venir a mi casa a pasar un buen rato? — Louryth aprovechó esa oportunidad — Hoy es tu día libre después de todo.

— Estoy seguro de que a Hana no le molestará, ya que estaba un poco triste, debe estar mal por su amigo — Noak pensaba con asco en ello — Pero no saldré hasta que ella no se vaya a dormir. Si le da hambre, le cocinaré lo que pueda.

— Te espero, amado mío — Louryth le contestó de manera provocativa — Mi cama es tu cama, y mi cuerpo es tu cuerpo. Nos vemos.

Noak sonreía mientras colgaba aquella llamada. Tener a Louryth como compañera en su trabajo para intentar sabotear al ejército lo hacía todo más llevadero. Ella lo quería, lo comprendía, y se sentía de la misma manera que él respecto a ciertas cosas. De no ser por el hecho de que no quería que ella se involucrara demasiado en la vida personal que tenía en su casa, Noak ya habría convertido a Louryth en parte oficial de su familia. En el mientras tanto, a los dos les era suficiente con los encuentros que tenían ya fuera en la casa de la mujer o en el trabajo.

El exsoldado permanecería atento a cualquier necesidad de su hija, y cuando esta ya no estuviera despierta, saldría a encontrarse con su amistad. No se sentía del todo bien por festejar el hecho de que Arick estuviera desaparecido, pero una parte suya lo disfrutaba.

[…]

La escalera plegable ya estaba frente a él. A duras penas tocaba el piso, y se podía apoyar por muy poco en una pared de piedra en el mismo sitio donde Jessica terminó cayendo. Arick se aseguró de que no hubiera ningún peligro cerca, ya que al tener que llevarse el casco de Jessica para poder reparar su visor, no tendría la oportunidad de sujetar un arma, y no confiaba en que sus compañeros lograran apuntar bien desde su lugar.

Tomando aire con cada paso, Arick fue subiendo poco a poco hasta que llegó al final de la escalera que le permitiría ascender el último tramo y reunirse una vez más con sus compañeros. Al apoyar sus manos sobre el suelo firme del sitio, Allecreod y Natasha, contando los dos con más fuerza física que el resto, lo tomaron de los brazos y tiraron de él para poder llevarlo con los demás.

— ¡Mi Arick! — Natasha no perdió la oportunidad y abrazó a su hijo adoptivo con todas sus fuerzas.

— ¡No vuelvas a dejarme así! — Sky, quien estaba detrás del grupo, se lanzó corriendo hacia su novio.

Allecreod miraba desde el suelo como ese abrazo tenía lugar, y estaba feliz y satisfecho de haber logrado cumplir con su parte en el proceso de reunir a esa familia. Natasha y Sky abrazaban al joven Lakor tanto como su armadura se los permitía, pero pese a todo, Arick era capaz de sentir todo el amor que le estaban dando ambas.

— Me da mucho gusto estar aquí otra vez — Arick se refería a la compañía de su familia — No sé cuanto tiempo estuve solo. Pero fue una eternidad para mí.

— Estás a salvo ahora, Arick, eso es lo importante — Natasha contenía las ganas de poder darle un beso a su ahijado.

Ulrik, Olzac y Nova, siendo ellos los que se encargaban de recuperar la escalera, decidieron dar la advertencia al resto del grupo tan pronto como el objeto utilizado en el rescate ya estaba en su poder otra vez.

— Comandante, ya tenemos la escalera, podemos irnos de aquí — Olzac habló como si fuera parte del equipo de manera oficial.

— Esa voz… ¿quién es? — Arick no lo reconocía.

— Su nombre es Olzac, es quien mandó el mensaje que nos trajo a este mundo — Sky le dio el resumen rápido a su pareja — Podremos contarte todo lo ocurrido en el camino de regreso a la nave.

— Que emprenderemos ahora mismo, ya estamos todos juntos otra vez, y no hay por qué tentar a la suerte — Natasha levantó a Arick del suelo con ayuda de Sky — Regresemos a la nave antes de que algún animal aparezca aquí o en los alrededores.

Fueron el ryfier y el motrino quienes cargarían la escalera en hombros de regreso hacia la nave. Mientras el camino empezaba a ser transitado, Kite, Winter y Airin le dieron un fuerte apretón de manos al joven Lakor, y el segundo rescate del día actual, por más que hubiera sido realizado en plena noche.

La salida de aquel lugar no fue complicada, sino que el descenso mismo, portando una escalera, era la parte que más los tenía en jaque a todos. Tenían que irse turnando para poder movilizar la escalera por las piedras que separaban el suelo firme de aquella entrada a la cueva donde pudieron encontrar al Lakor que más tiempo estuvo desaparecido. Una vez estuvieron en el suelo, comenzaron a caminar de regreso hacia la nave. Arick apenas podía ver algo en aquel bosque oscuro, puesto a que no tenía un visor nocturno, y para no prender las linternas y llamar la atención, tuvo que ser sostenido por Kite y Sky, quienes marcaban el camino al frente para él.

En el trayecto de vuelta fue que Arick aprendió todo lo necesario respecto a Olzac, su mensaje, la desaparición de Winter, que lo tomó por sorpresa, y el resto de la información. Lo que más le dolía eran las muertes de Jessica y de Iker, esta última todavía desconocida para él hasta ese momento, puesto a que incluso llegó a suponer que Iker se había quedado en la nave en caso de protección. Saber que fueron dos personas las que perdieron la vida en su búsqueda, por más que también estaban en la exploración para tener alguna pista respecto a Olzac, y que Winter también desapareció, lo hizo sentir mal, pero no tenía mucho tiempo para pensar en ello.

La compuerta de la nave se abrió un minuto antes de que el grupo pudiera llegar, y todos juntos consiguieron entrar y tomar un sitio seguro para escapar por fin de aquel bosque peligroso, con el gran alivio de que ninguna criatura o abominación eligió aparecer para acecharlos. Ya todo estaba listo para que pudieran marcharse de aquel sitio, aunque Natasha no tenía aún las coordenadas del planeta de Olzac, por lo cual, lo único que haría sería forzar la nave para ascender a la atmósfera antes de tener algún enemigo en el exterior.

Igual que como hicieron la otra vez, Natasha y Allecreod fueron a apresar a Olzac en su habitación para que este no tuviera libertad total en la nave. Nova y Ulrik se pusieron de acuerdo para llevarse la escalera de regreso a la sala de mantenimiento del equipo. Artem y Valiana no tardaron en aparecer para poder darle un abrazo a Arick, a quien habían extrañado un poco.

— No te voy a mentir, amigo, no lo quería admitir frente a tu madre — Artem tuvo esa consideración — Pero yo realmente creí que no lo lograrías. Tienes madera. Esa fuerza te hará imparable.

— Gracias, Artem — Arick apreciaba esas palabras de parte de su amigo — Créeme que yo también pensé lo mismo. No se puede evitar.

— Los dos Lakor recuperados en el mismo día — Valiana sonreía al respecto — Me alegra saber que nuestra familia no perderá más integrantes.

— La misión todavía no terminó… — Winter no buscaba cortar el momento, solo poner los pies sobre la tierra.

— Lo sé, pero lo que queda no debe ser muy complicado, la parte difícil está hecha — Valiana habló sin tener una mentalidad de soldado — ¿No creen?

— Lo que yo creo que es que es momento de que nos vayamos a dormir, mañana seguro emprenderemos el viaje hacia el planeta de Olzac, y no sabemos qué tan lejos estará — Airin se encontraba cansada tras tanto recorrido durante el día.

— Yo me iré a tomar algo, luego me iré a dormir — Arick les dijo, sabiendo que quizá ellos ya estarían preparados.

— Te prepararé algo yo misma, luego te vienes a dormir conmigo — Sky le tomaba las manos con dulzura.

— Estoy sucio — Arick se reía, tratando de aligerar su carga de estrés.

— Yo también, las sábanas pueden lavarse, no te preocupes — Sky le dio un beso en la mejilla.

— Arick, la suciedad tendría que ser la menor de tus preocupaciones — Kite bromeaba un poco — Si hubieras visto lo estresada que estaba Sky.

— Es bueno saber que me extrañaron, y mejor todavía estar aquí — Arick respiró aliviado — De acuerdo, dormiré contigo. Mañana te ayudaré a limpiar.

— Que descansen todos — Artem les dio un saludo a los chicos — Seguro nos despertaremos algo tarde tras todo el agite de hoy.

Habiendo festejado entre amigos y familiares por ese reencuentro tan esperado, Arick y Sky emprendieron la marcha hacia el salón comedor, mientras que el resto de gente se fue a sus habitaciones para descansar y prepararse para lo que sería un día repleto de información, puesto a que tenían más preguntas para hacerle a Olzac.

Sky disfrutaba el poder caminar al lado de Arick una vez más, y cuando los dos se quitaron la armadura, por fin la chica consiguió abrazar a su pareja, a quien luego le dio un tierno beso en los labios. Arick aceptó aquel gesto, y los dos atesoraban ese trayecto que llevaba por los pasillos de la nave hacia el salón comedor. En ese sitio, pese a que Sky eligió ser quien prepararía algo para Arick, este no la dejó sola y los dos se encargaron de prepararlo todo.

Arick se sentó en una mesa pequeña con un té de hierbas y un paquete de diez galletitas dulces, esperando que fuera suficiente para poder pasar la noche. Sky disfrutaba el silencio de verlo comer, y no sabía lo mucho que significaba para ella tenerlo a su lado hasta ese momento.

Mientras el joven Lakor comía, la puerta de la sala se abrió. Nova apareció. Los dos la miraron seriamente, creyendo que ella se prepararía algo para comer, pero en su lugar, la joven Breiner optó por sentarse en la misma mesa que los dos, quedando cara a cara con ellos. No se sentían demasiado cómodos al respecto, y no tardaron en expresarlo en sus rostros.

— No tardaré demasiado, me iré pronto — Nova sentía algo dentro de ella que la obligaba a estar allí — Quería ofrecerles mis disculpas, a los dos… Sé que pelearon a raíz de lo que yo le dije a Arick antes de nuestra pelea. No estuvo bien.

— Claro que no — Sky no se lo permitiría olvidar — Pero me alegra saber que colaboraste para poder ayudarme a recuperar a Arick.

— Eso es lo que me corresponde hacer — Nova tenía deseos de disculparse — Ustedes dos son mis compañeros. Y sin importar si me hubiera convertido o no en la líder, mi responsabilidad es ayudarlos. No causar discordia en el equipo.

— Eso lo hemos sabido desde antes de subir a la nave — Arick no entendía por qué tardaba tanto en tenerlo en cuenta.

— Lo sé, pero tengan en cuenta que yo no tengo amigos o compañeros de academia en esta nave — Nova lo expresó desde su lugar — Para mí, todas las relaciones iniciaron desde el día uno. Tal vez por eso no me paré a pensar en ustedes. Pero eso se terminó. No volveré a hacer lo que hice. Solo me limitaré a hacer mi trabajo.

— No he olvidado lo que has hecho, pero no creo que seas una mala persona — Sky buscaba finalizar esa conversación — Sé que harás lo correcto al final del día.

— Seremos juzgados por nuestra gente si no hacemos lo correcto, tal y como sucedió a los soldados del pasado — Nova lo planteó desde un punto de vista más filosófico — Los dejo en paz. Disfruten su reunión en felicidad.

Habiéndose levantado ella del sitio, los dos jóvenes emparejados la vieron marcharse. Mientras lo hacía, Arick no pudo evitar pensar en algo que le habían relatado al respecto de la misión y el transcurso del recorrido en el día pasado.

— Sky, recuérdame algo — Arick le llamó la atención — Jessica. Ella estaba con Allecreod, Nova, Ulrik y Olzac. ¿Verdad?

— Lo estaba, yo me encontraba en otro grupo con la comandante, Kite y Airin — Sky respondió algo confundida a la duda de su amigo — Estábamos buscándote tanto a ti como a Winter, y por eso tu madre nos dividió de esa manera. ¿Por qué?

— Es algo que te diré mañana, no solo a ti — Arick lo tenía en claro — Quisiera que todos los demás, excepto Olzac, Ulrik y Nova estuviéramos presentes.

— No es nada que no podamos arreglar, tal vez lo deberías hablar con tu madre antes de que te vayas a dormir — Sky se lo recomendaba.

— Buena idea, eso haré, me terminaré esto y luego iré con ella — Arick no lo dejaría pasar más tiempo.

— Te esperaré en mi habitación, tienes un abrazo y cien besos esperándote — Sky se acercó a él y le dio un beso en la mejilla — Ese es el primero.

De buen humor tras pensar en lo positivo del reencuentro y no en lo negativo de la separación y el encuentro con aquella abominación, los dos jóvenes permanecieron juntos en lo que el chico se terminaba su aperitivo antes de irse a dormir de forma tranquila. Una vez que ya lo tenía todo terminado, dejaron las cosas para limpiarlas al día siguiente, puesto a que había tasas y bandejas de sobra. Sky se fue directo a su habitación, mientras que Arick optó por hacer una parada rápida en el baño de la nave antes de irse a hablar con su madre.

Se llevó una sorpresa al ver a Ulrik allí, ya que creyó que se habría ido ya a dormir. El joven Mardh se lavaba las manos, y no le apartaba la vista de encima a Lakor tan pronto como este ingresó en el baño.

— Sabes lo que tienes que hacer, ¿verdad? — Ulrik parecía estarlo regañando.

— ¿Qué se supone que debo hacer? — Arick se confundió con esa pregunta.

— Iker y Jessica murieron por buscarte — Ulrik aprovechó la oportunidad para traerlos a la discusión — No puedes ignorarlo, por más que sea fácil gracias al hecho de que no tenemos sus cuerpos para llevarlos a casa.

— No lo ignoro, y desde luego, nunca lo olvidaré — el joven Lakor no apreciaba esa forma de hablar de su compañero — Ahora dime, ¿qué tengo que hacer?

— Ir con sus familias y decirles que estás arrepentido — Ulrik se refería a quienes los habían perdido — Tú regresarás a casa con tu padre. Ellos no. Deberías ponerte a disposición de ellos y donar un mes de tu sueldo a cada familia. Pero eso último seguro es mucho pedir.

— Tenemos seguro de vida, y ellos tendrán la pensión que les corresponde — Arick le recordaba las condiciones de ser soldado — No entiendo qué buscas. ¿Te hará sentir mejor verme donar mi sueldo a los padres de Iker y Jessica?

— Siento que es lo correcto, yo lo haría si quien hubiera desaparecido hubiera sido yo — Ulrik lo confrontaba — O bueno, quiero creer que mi familia lo haría, si todavía la tuviera.

— ¿Hay algo más que quieras decirme? — Arick buscaba alejarlo de allí.

— Escuché lo que te decían, y esto no te lo dijo tu novia — Ulrik tenía más información para él — Pero ella y yo nos caímos en un pozo poco profundo. Estamos vivos de milagro. De haber caído de más altura, quizá nosotros dos también hubiéramos muerto. Deberías pensar en que por el riesgo que corriste, pusiste en peligro las vidas de todos los que te buscamos. Dos no regresaron.

— No elegí caerme a ese río, Ulrik, no entiendo qué demonios quieres de mí o de esta conversación — Arick estaba a punto de levantarle la voz.

— Que tengas más cuidado, porque no tengo deseos de morir buscándote — el joven Mardh empezaba a retirarse — A mi familia los iban a rescatar, y no los rescataron. Puedes estar seguro de que mi mayor miedo es irme de la vida tratando de salvar a alguien.

Antes de que pudiera tener cualquier clase de respuesta, Ulrik terminó abandonando el baño, dejando a Arick totalmente solo en ese lugar. El joven Lakor tenía sospechas tanto del motrino como de los dos jóvenes que, sin ponerse a esperar a su regreso, optaron por acercarse a él para hablar sobre lo acontecido en los últimos días. Nova se acercó de una forma conciliadora, y Ulrik lo hizo de manera agresiva, aunque cierto era que su encuentro fue más casualidad que otra cosa.

Una vez que terminó lo que debía hacer, Arick fue a buscar a su madre para poder contarle algo que lo tenía inquieto.

[…]

— Por favor, espero estas sean buenas noticias — Ace suplicaba.

El comandante Lakor se encontraba siendo acompañado por Sargion, Thomas y Gwyn. Los demás soldados ya se habían ido, puesto a que la noche en el planeta Edagr había llegado hace más de una hora. Llegaría pronto el cambio de turno, y los cuatro líderes que tenían su lugar en el planeta deberían irse a sus casas a prepararse para otra jornada de trabajo. La llamada de parte de Allecreod, faltando poco tiempo para que debieran partir, tomó por sorpresa a Ace y a los demás, siendo este quien esperaba mejores noticias respecto al paradero de su hijo.

— Creo que debería ser tu esposa quien te de la noticia, Ace — Allecreod, quien había establecido la llamada, le cedió la palabra.

— ¡Ace, lo encontramos, lo hemos rescatado! — Natasha estaba tan entusiasmada como en el momento del hallazgo — ¡Arick está vivo! ¡Aquí con nosotros, ya debe estar durmiendo tranquilo en su cama!

— ¡Lo encontraste! — Ace festejó, tomándose apenas un segundo para procesarlo — ¡Rescataste a mi hijo! ¡Me da mucho gusto que lo hayas salvado! ¡Sabías lo que significaba para mí!

— Para mí también, Ace — Natasha amaba a Arick tanto como él — Ese niño fue mi hijo por tanto tiempo como tú fuiste mi esposo. Y quisiera que todo fueran alegrías, pero la realidad es que ahora viene la mala noticia.

— ¿Qué fue lo que ocurrió hoy? — Gwyn esperaba una tragedia más.

— Winter desapareció, pero lo rescatamos, de eso no se deben preocupar — Natasha empezó por lo más suave — Iker y Jessica no contaron con esa suerte. A diferencia de Tyson, sus cuerpos no pudieron ser recuperados. Tal vez hubiéramos podido hacer un esfuerzo más por Jessica, pero acabábamos de rescatar a Arick, y no quería tentar a nuestra suerte.

— Tres bajas en tan solo dos días — Thomas pensaba en otras misiones así de trágicas — En Fientlig solo perdimos a Zoey. En la incursión de Orz perdimos al comandante Richard y a Erin… Son pocas las ocasiones donde hemos perdido a tantos soldados en poco tiempo. Esta misión se suponía era de exploración. Pero podríamos catalogarla como misión de alto riesgo.

— Ahora mismo no importa cómo la vayamos a recordar — Natasha no había llamado por eso — Los familiares de Iker y Jessica no los volverán a ver. Ni siquiera tendrán un cuerpo para llorar. Quisiera que, antes de dejar la estación, dieran el aviso a sus familias.

— Sé que no eran muy amigos de Arick, pero dieron la vida buscando recuperar a mi hijo — Ace se sentía apenado por eso — Sus familias merecen la verdad. Y es como dices tú, Natasha. La merecen pronto.

— También tengo otra novedad, esta es más informativa — la subcomandante Zafiro habló al respecto — Hemos encontrado a un ser vivo, un ser que pertenece a una raza que se hace llamar “motrino”. Su nombre es Olzac, y fue quien mandó el mensaje que nos trajo hasta aquí.

Natasha y Allecreod sabían que estarían un tiempo sin respuesta, puesto a que esa pieza de información que acababan de soltar de seguro habría caído como una bomba en todos los que la habían escuchado. Tal y como los dos líderes en la misión lo pensaron, la respuesta no llegó hasta después de unos dos minutos, puesto a que su confirmación quería decir que el propósito de la misión, por lo menos el primero de todos, se había cumplido.

— ¿Estaba solo? — Gwyn fue la primera en preguntar — ¿Y es verdad lo de Dreim?

— Estaba solo, iba en una nave individual por lo que entendí — Natasha contestó a su amiga — Pero todo lo que tenía lo perdió. No pudimos conseguir evidencias de que Dreim sea real. Él asegura que lo es, y que vive en un planeta llamado Maugmin.

— También nos dijo que Dreim es un ser de otra especie, les enviaremos las imágenes de Olzac pronto — Allecreod aportó esa información — Cuando le preguntamos a Olzac por el nombre de la especie de Dreim, él solamente nos dijo que es un nombre impronunciable para su raza.

— “Motrino” aparentemente significa que vive en las montañas — Natasha recordaba bien ese detalle — Allí es donde la raza de Olzac vivía. Habitaban cavernas y cuevas, lo que les permitió evolucionar y desarrollar ojos y oídos poderosos. Él, sin necesidad de un visor, era capaz de vernos desde lo lejos en la oscuridad.

— Y ya que Dreim pertenece a una raza de nombre impronunciable, ellos se refieren a él y su gente como “otrino” — Allecreod les dio más información — Que significa que vienen desde afuera.

— Bueno, eso suena un poco rebuscado, no me lo termino de creer — Thomas desconfiaba de esa información — Tal vez de la boca de aquel ser sea un impacto diferente. Pero suena como una omisión de la verdad.

— Créeme, nosotros también estamos en desconfianza, sin evidencia, la palabra de Olzac es todo lo que tenemos — Natasha le hizo saber dónde estaban parados — Todo lo que nos ha dicho, aparentemente, es verdad. Sí sabe moverse en cavernas, y tiene buen oído y vista. Cuando no podíamos divisar a Winter, él fue el primero en encontrarlo.

— Sí, bueno, que una cosa que diga sea verdad, no lo vuelve alguien honesto — Sargion eligió participar como una figura de autoridad — Tal vez solo haya sido sincero entre lo que se puede comprobar por alguien inteligente.

— Nuestra misión no ha cambiado, sabemos que tenemos que ir a su mundo y evaluar la situación — Allecreod les tranquilizaba — Según él nos dijo, Dreim es un ser generoso. En ese caso, regresaremos a casa con metales de su mundo.

— Incluso si eso es verdad, hay que ver qué tan útiles pueden ser — Ace pensaba desde otro enfoque — Si tenía una nave individual que se descompuso, tal vez no sean recursos tan valiosos para nosotros.

— No haremos ningún pacto con él, no sin antes evaluar todo por nuestra cuenta — Natasha quería saber si tenía alguna otra orden — ¿Quieren algo en particular?

— Fotos de Dreim, y de los metales — Gwyn tomó la iniciativa — Luego, traerás los metales hasta aquí. Si todo resulta ser real y útil, pensaremos en alguna especie de acuerdo. Pero no es algo para tomar a la ligera.

— Y no lo haremos, por lo que, tan pronto como regresen a casa con esa supuesta recompensa, tendremos análisis que realizar — Ace ya pensaba en el siguiente paso.

— En otras palabras, el final de nuestra misión es solo el primer paso — Allecreod ya veía una nueva exploración en el futuro — Más viajes hacia este planeta Maugmin, si es que sale algo positivo de esto.

— No lo podría haber dicho de otra forma, pero sí — Ace estaba de acuerdo — Si te soy sincero, pese a mi escepticismo, espero que todo sea verdad, y que salga algo bueno de esto.

— Yo igual, tras haber cortado lazos con los garak, ryfier y xaromitantes, nuestros encuentros con especies fuera de este mundo han sido negativos — Thomas no dejaba de pensar en los habitantes de Hael Arunyn ni en la Sociedad Galáctica — Encontrar alguna raza con la que podamos hacer alguna clase de asociación sería un gran cambio. Para mí, al menos.

— Créeme que me gustaría mucho irme a dormir sabiendo que tenemos aliados en otros mundos — Gwyn pensaba en ese aspecto — Si en algún momento, Edagr sufre lo mismo que ha sufrido la Tierra, me gustaría tener un sitio de respaldo.

— ¿Qué pasará si esta gente miente o las cosas no resultan como esperamos? — pese a su experiencia como soldado, Sargion todavía no estaba muy afilado en toma de decisiones.

— Olzac iba en una nave individual, y eso no lo salvó de quedar varado, ni siquiera eso pueden hacer bien — Ace pensó en ese aspecto — Estaremos listos para defendernos de ellos antes de que siquiera puedan ser una amenaza.

— Mañana te enviaré las coordenadas que Olzac nos dé, en caso de que algo se vaya al infierno en ese mundo — Natasha estaba segura de que esa precaución no sobraba.

— Y si algo llega a salir mal, manda un mensaje y yo iré corriendo por ustedes — Ace le aseguraba un rescate en caso de peligro.

Habiendo poco más para decir, Natasha y Allecreod cortaron la comunicación con sus compañeros quienes se encontraban a varios años luz de distancia. De un mejor humor al saber que su hijo ya estaba a salvo, y que no debía de temer porque siguieran arriesgando su vida al haber encontrado ya al objetivo, Ace se acercó a Sargion para solicitarle ayuda con algo.

— Sargion, tú tienes un don con las palabras, lo hemos comprobado — Ace valoraba esa característica de su subcomandante — Sé que esto no es un asunto tuyo, pero quisiera que me ayudaras a escribir mis condolencias a los familiares de Evanson y de Delta.

— Lo haré con gusto, comandante, creo que es bueno que no retrasemos más este mensaje, seguro ellos esperan noticias de sus hijos muy pronto — Sargion estaba listo para ponerse en esa tarea.

— Decirle a mucha gente que sus familias no volverán es duro, tanto para el que da la noticia como para el que la recibe — Ace estaba algo nervioso al respecto — Pero me preocupa algo en particular respecto a esto.

— ¿Qué es? — Thomas no estaba seguro de a qué se refería.

— Sus padres viajaron en una nave escuchando hablar a ese hombre horrible que asesinó a mi tío — Ace recordaba las cosas que Valiana y Winter le contaron — Años escuchando mierda de nosotros, y de mí. No han pasado ni tres años desde que viven junto a nosotros en este mundo. Temo que la noticia de la muerte de sus hijos les haga reavivar esa llama de odio que de seguro tuvieron alguna vez. Habiendo traidores entre nuestros soldados, es algo que nos puede perjudicar.

— A la larga, será peor si no se los decimos nosotros — Gwyn no lo quería ni pensar — Los detractores fueron una pesadilla. Y todo porque tardamos mucho tiempo en darles la noticia a causa de la falla de comunicaciones en el Zenith.

— Preferiría que no tuviéramos que dar estas noticias — Ace reflexionó al respecto — Creí que nuestros soldados estaban mejor preparados para el peligro que hay en el universo. Se ve que todavía nos quedan peligros por conocer, y pesadillas por las que transitar.

[…]

Natasha y Allecreod estaban a punto de retirarse a sus habitaciones para descansar, y poder recuperar fuerzas tras el desgaste que supusieron las exploraciones y escaladas para poder recuperar con vida a Arick. Fue en ese momento que el joven Lakor atravesó la puerta de entrada a la sala de comandos, y tenía una expresión de preocupación que alarmó un poco a las dos autoridades de la nave.

— Arick, acabo de hablar con tu papá — Natasha le informó al respecto — No lo pude ver a la cara, pero estoy segura de que saltó de alegría cuando le dije que estabas vivo.

— Me hubiera gustado hablar con él, pero entiendo que ese no es mi rol — Arick era obediente en ese sentido — Pero no vine por eso.

— ¿Por qué viniste? — Allecreod preguntó.

Arick cerró la puerta de la sala de comandos tras voltear un poco su cuerpo y verificar que no hubiera nadie en dirección hacia ellos, cosa que llamó la atención en los dos líderes del equipo.

— Quiero reunirnos mañana para que hablemos algo, sin Olzac, Ulrik ni Nova presentes — Arick les contó parte de su plan — Artem y Valiana no son soldados. No creo que haga daño que ellos estén aquí, pero eso lo decidirán ustedes.

— ¿De qué quieres que hablemos? — Allecreod estaba un poco intrigado — ¿Por qué tanto misterio? ¿Y por qué dejar fuera a dos de tus compañeros? Lo entiendo de Olzac.

— Allecreod, ¿tú viste morir a Jessica? — Arick le preguntó al respecto — Ella murió mientras exploraba con tu grupo. Y estaban Olzac, Ulrik y Nova contigo.

— Nadie la vio morir, ni siquiera Olzac con su vista avanzada — la respuesta del ryfier no convenció al joven Lakor — Él dijo que escuchó un ruido. Y cuando ordené reagruparnos, ella no estaba por ningún lado. Asumimos lo peor, y luego Valiana y Artem nos dijeron que su armadura envió la señal de que no estaba con vida.

— ¿Nuestras armaduras hacen eso? — Arick no estaba enterado — Nadie nos lo había dicho.

— Es sencillo de olvidar, pero creí que era mejor que no lo supieran de entrada — Natasha le confesó el motivo para ocultarlo — Pero si el sistema de comunicación no funciona, esa función tampoco. No podíamos contactarnos contigo porque tu móvil ya no estaba, y el sistema de tu armadura se dañó. No sabíamos si estabas vivo o muerto, y no lo sabríamos hasta encontrarte.

— Vamos a lo importante, ¿por qué preguntas por Jessica? — Allecreod quería saber a qué venía esa información — Tú dijiste que ella se suicidó para evitar sufrir, y cuando la encontraste, viste que una parte de su cuerpo había sido devorada por animales del túnel. ¿Tienes algo que difiera con eso?

— Sí, yo… hice algo indebido antes de que ustedes llegaran — Arick estaba nervioso al pensar en ello — No dije nada, porque quería estar completamente seguro.

— ¿Qué hiciste? — Natasha no estaba muy entusiasmada por la forma en que su ahijado lo había mencionado.

Arick se tomó un minuto para poner su mente en orden y no confundirse en su relato, puesto a que implicaba una acusación seria en contra de alguien que viajaba con ellos en la nave, y no podía cometer errores al mencionarlo. En cuanto supo que no mezclaría los hechos, empezó a compartir la información.

— Jessica tenía el casco apartado de su cuerpo, y el rifle era el arma más cercana a sus manos — Arick narró lo que recordaba — Si pistola con silenciador estaba colgada en su espalda. Yo la tomé, y por una ligera sospecha, le disparé a la cabeza con la pistola. Tenía que verificar algo.

— Eso es horrible, es una falta de respeto a su cuerpo — Natasha desaprobaba esa forma de actuar de su hijo — ¿Qué fue lo que tenías que verificar? ¿Valió la pena que hicieras eso?

— Sí, porque me ayudó a descubrir la verdad, una verdad que es más desagradable que lo que yo hice — Arick los ponía en perspectiva — El agujero que Jessica tenía en la cabeza tenía el mismo tamaño que el agujero que yo le hice. Esa bala que acabó con su vida no provino de su rifle, sino de una pistola. Y si ella tenía la pistola anclada en la espalda… ella no pudo haberse suicidado. No lo hizo. Alguien la mató.

— ¿Quién? — Allecreod creía en lo que su soldado decía — Confío en ti, Arick. Pero quisiera saber algo. ¿Quién haría algo así?

— Tal vez… es improbable, pero es posible que alguien le haya quitado el casco a Jessica, y la hubiera matado con su propia arma, y luego hubiera tirado su cuerpo — Arick tenía también esa sospecha — Ella cayó y estuvo un rato largo allí. Pero tú dices que nadie la vio desaparecer.

— No, nadie la vio, y Olzac dijo que escuchó un ruido — Allecreod recordó el momento — Entiendo que ese tipo sea el menos confiable de nosotros, pero dudo que haya hecho algo así. Natasha justamente le dejó en claro la importancia de que no perdiéramos a nadie más. Si él hubiera matado a Jessica, no solo se arriesgaba a ser visto, sino que también ponía en peligro su regreso a su mundo.

— Solo su regreso a su mundo, no el hecho de viajar en nuestra nave y escapar de aquí — Natasha pensaba al respecto — Cierto es que no podemos confiar en él del todo. Algunas cosas que nos dijo resultaron ser verdaderas, pero no tiene evidencia que sostenga todo lo que nos dijo. Aun así, no creo que él la haya matado.

— No, menos si fue él que nos alertó — Allecreod intentaba hacer memoria — Salvo que tuviera alguna intención retorcida para con Jessica. O para los demás.

— Arick, ¿tú crees que Nova o Ulrik serían capaces de eso? — Natasha pensaba un poco asqueada en esa posibilidad — Ulrik será hijo de Nick, pero él no era un gran amigo nuestro. No lo conozco tanto como esperaría. Y Nova, la primera vez que la vi fue en la premiación. La verdad es que ellos dos son soldados desconocidos para mí, solo sé de ellos lo que he visto en misiones.

— No sé en qué podría pensar, mamá, por eso quiero hablarlo sin ellos tres presentes — Arick tenía ese miedo sobre la situación — Tal vez ellos aclaren algo. Aunque no estaban presentes al momento de su muerte. Si no me estoy equivocando, Jessica murió sin saber que Winter estaba vivo.

— No dudaría jamás de ti, Arick, y por supuesto, sé que no te inventarías algo así — Natasha le dio ese voto de confianza a su hijo.

— Nunca, nunca con un tema tan delicado como la muerte… yo conocí a Jessica, y era una buena persona — Arick recordaba sus interacciones con ella — Quería estar en un mundo libre, no ser esclava de nadie y convivir con su familia. Como yo. Ella no merecía que la asesinaran por ningún motivo, y quien sea que la haya matado, merece ser castigado.

— No me puedo imaginar a ninguno de los tres matando a Jessica — Allecreod estuvo en el lugar — Nos separamos en la búsqueda porque no veíamos animales peligrosos allí. Y pensar que Jessica fue asesinada creyendo que estaba a salvo.

— Lo vamos a hablar todos mañana, excluyendo a los tres sospechosos — Natasha ya lo tenía decidido — Procuremos hacerlo antes de liberar a Olzac. Tiene buen oído. Espero que hayamos dejado una distancia suficiente para que no nos escuchara siquiera conversar sobre esto.

Sin más que discutir o aportar, Natasha, Allecreod y Arick abandonaron la sala de comandos. La nave se encontraba ya ascendida hacia la atmósfera del planeta Avskyelighet, por lo que no tendrían que preocuparse por ser atacados por ninguna clase de criatura o abominación. Pese a eso, en los tres primaba un miedo al saber, gracias a lo dicho por el joven Lakor, que en su nave y junto a ellos se encontraba un asesino. Por más que la lista estuviera reducida a tan solo tres sospechosos, no era suficiente para que ninguno estuviera calmado del todo.

El día siguiente sería un día de debate al respecto, puesto a que debían tratar de obtener alguna pista de lo que le pudiera haber sucedido a Jessica. Para ellos importaba más el por qué que la propia identidad del asesino, puesto a que tenían tres posibles culpables, pero no eran capaces de deducir el motivo por el cual alguien le habría arrebatado la vida a la joven Delta.

Pero lo dicho por Arick era cierto, quien estuviera detrás de aquel crimen merecía ser castigado, puesto a que le puso fin a la vida de una mujer que mostró más de una vez su compromiso con la misión.

 

Saludos. Aprovecho la oportunidad para publicar ya mismo el penúltimo capítulo de esta historia. Cómo vuela el tiempo, en verdad, o será que es a raíz de que esta parte tiene solo 20 capítulos, porque con la parte VI y la VIII recuerdo haber estado un largo tiempo a su publicación.

Estamos casi en la recta final, porque una vez esta parte termine ya no quedará más que avanzar hacia la décima y última. No más partes intermedias ni historias secundarias para expandir la historia, solo el (dulce, amargo o agridulce) final.

Quiero agradecer a mi gran amigo Manuvalk por haber estado siguiendo esta historia desde sus inicios hasta hoy. Ojalá disfrute tanto de este capítulo como de lo que queda por venir, y que se nos permita seguir adelante con leídas en simultáneo.

Sin más para decir, dejo ya el capítulo.









Casi una vida después:

Arick estuvo tosiendo durante dos minutos completos, casi sin descanso. Los rostros de Natasha, Allecreod y Sky mostraban preocupación ante la manera en que lo hacía, como si tuviese alguna especie de reacción alérgica inapropiada. Winter, Kite y Airin, por su parte, estaban con una mirada que denotaba su intriga al verlo toser así.

— ¿Crees que estás enfermo? — Winter preguntó a su primo — Tal vez pasaste mucho tiempo en el agua el día de ayer y en la noche hayas tomado algo de frío.

— No, estoy bien, sentí como si mi garganta se hubiera secado por un momento — Arick alegaba no tener nada que mereciera atención.

— Podrías ir a la sala médica — comentó Airin, creyendo que sería una buena precaución.

— No, ahora no puedo, no sabemos cuánto tiempo puedan estar Valiana y Artem distrayendo a Nova y Ulrik hasta que hayamos terminado aquí — Arick sabía que disponían de poco tiempo.

La presentación de la información ya había tenido lugar. Arick, tal y como hizo el día anterior hacia Natasha y Allecreod, les relató su descubrimiento cuando encontró el cadáver de Jessica. La imagen de su compañera siendo asesinada por alguien entre Olzac, Ulrik y Nova no sentaba bien, menos en Winter y Airin, quienes la conocían desde niños. La muerte en una misión era una posibilidad, y ninguno de los dos lo ignoraba, pero les revolvía el estómago pensar que ella hubiera sufrido un asesinato directo.

— ¿Qué clase de castigo aplicaremos al asesino cuando lo encontremos? — Winter sentía deseos de actuar con mano dura — Ella era una buena amiga. No voy a tolerar convivir en el mismo lugar con su asesino.

— Si sobrevive a esta misión, una destitución del ejército, cárcel y compensación a la familia de Jessica — Natasha creía que esa respuesta tranquilizaría a Winter — Si se trató de Nova o de Ulrik, claro está. Si descubrimos que fue Olzac, daremos marcha atrás si estamos a tiempo. No lo llevaremos a su mundo si en algún punto descubrimos que se trató de él.

— ¿Qué planes llevaríamos a cabo entonces? — Airin también deseaba un castigo propio para él, en caso de que fuera el asesino.

— Lo entregaremos al ejército y lo aprisionaremos — la subcomandante se ganó la mirada de Allecreod.

— Seguro lo tendremos que someter a un interrogatorio con un poco de tortura para que nos diga qué tramaba al hacer eso — el ryfier entendía bien a Natasha — Luego, tocará decidir qué hacer con las personas de su mundo. Desde luego, tenemos que ocultar todo esto de ellos. Nadie puede enterarse de que sospechamos que hay un asesino. Y mucho menos antes de que Olzac ingrese las coordenadas de su mundo.

— ¿Creen que falte mucho para llegar? — preguntó Sky, temiendo que fuera un viaje largo.

— Lo sabremos cuando él las ingrese, pero más importante que discutir el castigo, era poner en común nuestras sospechas — Natasha comentó al respecto — Mi principal sospechoso es, justamente, Olzac. Tal vez, al decirle que no lo llevaríamos a su mundo si perdíamos demasiados soldados, eligió hacerlo queriendo ganarse una visita al nuestro. Quizá tendría que haber guardado el secreto y no decirle nada al respecto de cómo iba a actuar en el peor de los casos.

— Yo creo que Nova tiene algo que esconder — Sky vio un pensamiento reflejado en su mente — Ayer, mientras Arick y yo estábamos en el salón comedor, ella vino a nosotros a soltarnos un sermón de que ella sería una parte del equipo funcional, y no generaría discordia.

— ¿Qué relación tiene eso con que hubiera matado a Jessica? — Kite no entendía por qué su hermana iba por allí.

— Solo digo que es raro, que pudiendo elegir cualquier momento, eligiera ese — Sky contestó — Casi como si sospechara que alguien pudiera descubrirla tras que Arick hubiera encontrado su cuerpo.

— Y Ulrik… no lo sé, me crucé con él en el baño en la noche — Arick no olvidaba esa conversación — No sé si esto es muy rebuscado o no. Pero él me dijo que yo tendría que dar una compensación económica a las familias de Iker y Jessica tras sus muertes mientras me buscaban.

— ¿Mataría a una compañera solo para hacerte perder dinero? — Airin no lo veía capaz de algo así — Incluso aunque todavía estuviera resentido con el torneo, no lo veo posible. ¿Qué clase de persona haría eso?

— No veo en los tres ningún motivo para haberla matado, pero lo cierto es que son los que menos conocemos — Winter se paró de ese lado — Si me voy por ese camino, Olzac es el que menos tiempo lleva con nosotros. No es humano, y apenas es un aliado por unas horas. Es el que menos pierde matando a Jessica.

— ¿Es tu mayor sospechoso? — Allecreod podía predecir un “pero” en lo próximo que Winter diría.

— Incluso si él quisiera hacerlo, ¿hay forma posible de que la hubiera matado? — el joven Lakor tenía muchas dudas — Ulrik y Nova tienen sus pistolas. Pero para que Olzac pudiera haber matado a Jessica, tendría que haberle robado la pistola, quitarle el casco, dispararle, y luego poner de nuevo la pistola en su espalda. ¿Hay manera de que lo hubiera hecho tan rápido?

— No participó de ninguna pelea todavía, y nunca hemos visto sus movimientos — Natasha pensaba en lo que decía su soldado — No tenemos forma de averiguarlo.

— ¿Y si lo invitamos a pelear? — Arick sabía que era una forma de comprobarlo — Veríamos su accionar.

— Bueno, no podemos obligarlo sin esperar que no sospeche, tendría que ser sí o sí una invitación — contra argumentó Natasha — Incluso así, puede rechazar pelear, o incluso puede fingir. Tiene la coartada de que sus sentidos afilados lo mantuvieron a salvo sin haber tenido que pelear. Sus habilidades serán un enigma para nosotros.

— Creo que no vamos a llegar a nada, y que lo único que podemos hacer es observar — Allecreod pensaba que no tendrían tiempo para más — Tenemos que prestar atención a todo lo que hagan.

La discusión entre los dos líderes y los cinco soldados estaba llegando a su fin, y ninguno de ellos tenía una sola pizca de certeza sobre quién podría ser el asesino de Jessica, según lo que Arick había descrito. Las sospechas estaban sobre los tres pasajeros de la nave, y no había evidencia de la cual pudieran sostenerse para realizar la investigación.

— Lo único que queda por decidir ahora mismo es si les vamos a decir a Artem y Valiana sobre esto — Kite sabía que no tenía sentido seguir suponiendo sin evidencias.

— Claro que lo vamos a decir — Winter no se tomó bien ese comentario — En el pasado, la persona en la que una vez mi padre confió para liderarnos, lo asesinó. Y tenía pensado matar a Valiana, e incluso a Ace. El hijo de puta de Dmitri iba por ellos, y no lo sabían, y por eso perdí a mi papá… No voy a dejar que Valiana y Artem estén en la misma nave con un asesino sin que ellos lo sepan. No son soldados, no lo olviden.

Las palabras que dijo Winter trajeron a la memoria de muchos un momento que no habían vivido. Eran Airin y Allecreod los únicos presentes en la nave donde Vitali exhaló su último aliento, perdiéndose así la oportunidad de regresar con su hijo y tener una vida en libertad en el planeta Edagr. El mayor de los Lakor en aquella sala no tenía pensado guardarle a la familia más cercana que tenía un secreto como ese.

— Winter tiene razón, comandante — Sky sorprendió a todos al ponerse de su lado — No hemos visto pelear a Olzac. Pero si el asesino es Ulrik o Nova, Artem y Valiana tendrán problemas si va por uno de los dos.

— No sabemos quién es el asesino, qué intenciones tenía, o cuál es su siguiente paso — Winter insistía en aquello — No puedo permitir que mi hermana y mi cuñado estén en peligro sin que ellos dos lo sepan.

— Allecreod, tú viajabas en esa nave — Sky buscaba dirigirse a él — No sé si habrás visto lo que ocurrió, pero estoy segura de que no tardaste en enterarte. Por favor, tienes que ponerte del lado de Winter en esto.

Natasha se veía atada de manos al respecto, puesto a que sus intenciones era que ni Artem ni Valiana lo supieran, de modo que el secreto no estuviese tan esparcido a bordo de la nave. Sin embargo, Winter y Sky se habían dirigido hacia Allecreod para que intercediera por ellos y revelase aquel secreto a los únicos que, aparte de Olzac, no eran soldados en la nave. El ryfier miró a los ojos a la joven Delleo, y luego al joven Lakor. Recordaba tenuemente esos instantes, puesto a que Ace era quien convivía con sus familiares cercanos en los últimos momentos, pero eso no fue un impedimento para formar su opinión.

— Yo te comprendo, Winter — Allecreod no apartó la vista de él — Yo siempre temía por la vida de mis hermanos, así que sé lo que debe estar transitando por tu mente ahora mismo. Pero tal y como pasó con ellos, mis intentos para protegerlos no dieron frutos. Simplemente, algunas muertes son inevitables, no importa cuánto nos esforcemos. Te puedo garantizar que nada cambiará. Tú mismo lo dijiste. Valiana y Artem no son soldados. Ni siquiera tiene por qué ser el asesino. Cualquier ser hostil puede poner en riesgo su vida. Si ninguno de nosotros está allí para defenderlos, ellos morirán. No habrá ninguna diferencia en decirles o no.

— No me interesa si no hace una diferencia, no puedo guardarle un secreto a mi hermana — Winter no cedería su posición — Puedes apostar a que no lo haré.

— Y tú puedes apostar a que yo no te detendré — Allecreod se puso de su parte — Natasha, la decisión es tuya. Estos son tus soldados. Yo soy un colaborador, que forma parte de este grupo. No tengo poder de decisión real si tú estás viva y en tus facultades. Pero tengo derecho a elegir. Y yo ya decidí que no haré nada para evitar que Winter revele el secreto, ni lo castigaré si lo consigue.

— No era lo que yo tenía en mente, ya que buscaba que solo nosotros lo supiéramos — Natasha no veía sentido en oponerse — Pero lo acepto. Se los diré yo misma cuando terminen con Ulrik y con Nova.

— Gracias, comandante — Winter apreciaba su humanidad.

— Esperemos estar tomando la decisión correcta — Natasha se conformaba con que no perjudicara el seguimiento de los soldados.

— Lo es, comandante, se lo juro — Sky apreciaba que su opinión fuera tenida en cuenta.

Sin más nada para discutir en aquel lugar, la reunión se había terminado. Natasha y Winter tenían pensado irse a la sala médica para ver cómo iba avanzando el diagnóstico que Artem y Valiana habían hecho sobre Nova y Ulrik, a modo de tenerlos a todos fuera de la sala mientras se tenía aquella reunión. Allecreod se quedaría en la sala de comandos monitoreando las máquinas hasta que la mujer a cargo del equipo regresara en compañía de Olzac para ingresar las coordenadas de su mundo. El resto de los soldados se iba a mantener alejados de la sala, para no levantar demasiadas sospechas al respecto de tener tanta presencia en un único sitio.

Cuando Natasha y Winter abrieron la puerta de la sala médica, se podía ver como los cuatro tripulantes que estaban allí estaban comparando los resultados de un diagnóstico general de Nova con el de Ulrik, en donde solamente aparecía el colesterol como diferencia entre uno y otro. La comandante quería saber cómo había ido todo.

— ¿Hubo algún problema en el diagnóstico? — preguntó Zafiro, queriendo generar conversación.

— Todo bien, tanto por las máquinas como por el estado de salud de estos chicos — Artem sonreía ante la preocupación — Fue bueno para pasar el rato.

— Y nos sirvió para ver cómo funcionan estas máquinas — Nova estaba impresionada — Son muy intuitivas.

— La verdad es que sí, te van guiando a través de todo lo que necesitas — Ulrik valoraba los esfuerzos puestos en ingeniería — Nunca he tomado un solo instrumento de cirugía, y me veo capaz de realizar un trasplante de corazón de forma exitosa a la primera.

— No presumas — Valiana no se tomó bien ese comentario — No es tan sencillo como parece. Incluso en un simulador virtual cuesta trabajo. Fracasé tres veces antes de que me saliera bien.

— Bueno, en un simulador no tienes máquinas para darte asistencia — Ulrik pensó desde ese sentido — Se supone que están para ayudarte, no para hacerte el trabajo. Si una máquina pudiera trabajar por ti, ni siquiera estarías en la escuela de medicina.

— ¿Crees que te enviarían a ti al espacio si hubiera máquinas asesinas para el trabajo? — Artem defendía su carrera.

— Soy el décimo mejor, de hecho, habiendo vencido a Iker en el torneo, puedo decir que al menos estoy en el séptimo puesto — Ulrik se metió de lleno a discutir — Creo que ninguna máquina podría igualar las habilidades de todos los que vinimos aquí.

— Ya basta, no tiene sentido que comparemos la utilidad de dos áreas diferentes — Natasha no quería discusiones en aquel momento — Son libres de irse a entrenar, comer, o descansar. Lamento haberles traído para que formen parte del diagnóstico. Era una forma para que Artem y Valiana tuvieran la experiencia.

— No hay problema, no negaré que fue interesante — Nova se retiró agradecida por la oportunidad.

Fue así como los dos soldados que se habían visto sometidos al diagnóstico médico como excusa para mantenerlos alejados de la sala de comandos se apartaron de la sala. Ulrik no dio las gracias y mucho menos dijo algo al marcharse, retirándose en completo silencio y sin incluso hacer gestos. Nova saludó con su mano, dado a que apreció el buen rato que pasó en aquel sitio.

Solo Natasha y Winter permanecieron en la sala, y las expresiones en sus rostros le decían tanto a Artem como a Valiana que algo malo estaba sucediendo, dado a que no parecían estar muy entusiasmados sobre su estancia en ese lugar. Al ver que no había palabra saliendo de la boca de ninguno de los dos, el joven Hedrum decidió disparar la primera pregunta.

— ¿Hay algo malo con la nave? — su mayor miedo era ese — Se ven como si hubiera un fantasma a bordo.

— Por desgracia, no es un fantasma — la subcomandante de ER lo explicaría todo — Solo serán dos minutos. Les pido que guarden el secreto, y no lo hablen ni entre ustedes. Sobre todo, ahora que liberaremos a Olzac.

— ¿Hablar sobre qué? — Valiana estaba un poco asustada.

[…]

Winter, Sky y Arick estuvieron haciéndole compañía a la mujer a cargo del equipo cuando esta abrió la puerta del dormitorio que le habían asignado al motrino que llevaban a bordo. Olzac se veía un poco impaciente de ser libre, y se estaba preguntando por qué tardaban demasiado.

— ¿Qué estaban haciendo? — preguntó en un tono inquisitivo — Escuché pisadas, así que sé que no se acaban de despertar.

— Estábamos preparando la nave para el viaje — la subcomandante le dio la primera excusa que se le ocurrió — Es tu turno. Danos las coordenadas para ir al planeta Maugmin, y mejor será que no le digas ni una sola mentira a Dreim cuando estemos junto a él.

— Te hemos encontrado, te integramos al equipo, y aunque no te dimos un arma para defenderte, te mantuvimos fuera de la acción — Arick comentó en un tono serio.

— Un poco extraño de tu parte hablar en plural, por lo que yo recuerdo, hice más yo para salvarte a ti que tú para salvarme a mí — Olzac retrucó a lo dicho por el humano — Pero estoy agradecido por el que me hayan encontrado. Pese a mis habilidades, un planeta tan temible como ese pudo significar mi final. No lo olvidaré cuando vuelva a ver a Dreim.

— Ven, te observaré cuando coloques las coordenadas — Natasha lo tomó del brazo — Tenemos un registro de planetas cercanos, cortesía de una especie que conocimos en el pasado. Así que, mejor será que no pongas coordenadas equivocadas que nos quieran dirigir a un planeta que ya conozcamos.

— Son precavidos, nunca es suficiente tener cuidado — Olzac buscaba adularlos — Vamos, entonces. Dime cómo funciona y yo mismo insertaré las coordenadas.

Arick tomó la decisión de acompañar a su madre en el camino que lideraría al motrino hacia la sala más importante, en donde Allecreod también estaba esperando para que así pudiera dar comienzo el camino hacia el final de la misión, según lo que los soldados creían. Winter aprovechó aquel momento a solas que tenía con Sky para darle las gracias por ponerse de su lado.

— Oye, no quise decírtelo antes frente a todos porque sentía que era muy personal — el joven se excusó — Pero estoy verdaderamente agradecido de que me hayas apoyado. Valiana merecía saber la verdad, y Artem también. No se me había ocurrido insistirle a Allecreod para que nos ayudara.

— No tienes por qué dar las gracias, Winter, somos amigos — Sky le dio un abrazo a su compañero — Fuiste una buena persona desde el primer momento. Y cuando te veía hablar tan bien de tu familia, tenía muchas ganas de conocerlos. Me parece muy injusto que hayas perdido a tu papá de esa manera. Yo realmente no sabría qué hacer si asesinaran a mi papá. Kite y yo estaríamos devastados, y mamá…

— No tienes que preocuparte por eso, él ha sobrevivido a cientos de batallas — Winter buscaba subirle el ánimo — Estoy seguro de que estarás en primera fila aplaudiendo cuando él anuncie su retiro ante todas las personas que defendió.

— Tú también estarás allí, no creas que tú y Airin se perderán ese día — Sky bromeaba con él — Hablando de ella, ¿qué dices si vamos a buscarla y a Kite? Cuando Arick regrese, podríamos entrenar un poco.

— Me parece una buena idea, Sky — Winter estaba de acuerdo con ella — La buscaré. Tú encárgate de tu hermano.

Los dos jóvenes soldados habían subestimado las habilidades de escucha de Olzac. El motrino escuchó cada detalle de esa conversación que habían tenido, incluso llegó a asumir que ya no los podía escuchar más a raíz de que la conversación había terminado, y no por el hecho de haberse alejado de ellos. Estuvo analizando palabra por palabra, y pese a lo críptico de la forma de hablar de ambos soldados, logró aislar lo más importante, por lo menos, para él.

— Parece que hay algo que no está bien, incluso mencionan la posibilidad de que alguien sea asesinado — Olzac estaba un poco confundido en su meditación — ¿Acaso saben que el soldado llamado Ulrik mató a esa humana? ¿Cómo lo saben ellos dos? Ninguno de los dos que estaba conmigo lo sabía, o de lo contrario, hubieran acabado confrontándolo…

Fue así como la mente del motrino se terminó iluminando respecto al suceso que tan confundido lo tenía desde que lo contempló.

— No saben que fue él el asesino, pero saben que a esa humana la mataron — Olzac concluyó, todavía más confundido que antes — No entiendo, ¿cómo saben que a esa chica la mataron?

Lo siguiente que hizo el motrino fue poner sus ojos directamente sobre Arick, cosa que el joven Lakor llegó a percibir, dado a que no se trató de una mirada disimulada. Sospechando que algo andaba mal, Arick optó por cortar el silencio incómodo que estaba empezando a formarse entre los dos.

— ¿Qué es lo que estás mirando? — Arick sentía escalofríos al no saber si estaba dirigiéndose al asesino de Jessica.

— Tengo que admitir que los humanos son una especie muy atractiva — Olzac se inventó lo primero que le vino a la cabeza — Te encuentro a ti como el más llamativo de todos. Físicamente hablando.

— Bueno, pues, gracias — Arick no se creyó ni por un segundo esas palabras.

Natasha frunció el ceño cuando escuchaba esa conversación. Suponía que Olzac estaba realizando alguna especie de análisis inapropiado, y no le gustaba para nada que fuera su hijastro el objetivo de aquello. Pese a su disconformidad, la comandante a bordo de la nave optó por no decir una sola palabra.

— Este chico se dio cuenta de que la humana fue asesinada, lo que significa que los animales que encontraron su cuerpo y empezaron a comérsela no hicieron un buen trabajo — Olzac consideraba sus posibilidades — En ese caso, el que más cerca está de la verdad es este. Tal vez sí sea el más llamativo después de todo.

— Me pregunto si este tipo está midiendo mis debilidades — Arick tenía sus propios pensamientos — No tengo mi arma encima, por lo que, si él mató a Jessica de esa forma, no podría hacer lo mismo conmigo. Pero no puedo quedarme tranquilo pensando que me está considerando su próximo objetivo al haberme separado del grupo por tanto tiempo.

— Tengo que mantener a Olzac bajo mi radar siempre que esté cerca de uno de mis soldados, incluso de Ulrik y de Nova — Natasha sentía que algo no estaba bien allí.

Tras quedarse cada uno con sus propias ideas y sospechas, el trío cruzó la puerta hacia la sala de comandos. Allecreod tenía una silla ya preparada para que Olzac pudiera sentarse allí mismo y tomara la máquina para ingresar las coordenadas que guiarían la nave de la humanidad y los llevaría a conocer a Dreim en el planeta Maugmin, si es que aquellos detalles en la historia del motrino eran ciertos, y si todavía existía aquel mundo y la gente que habitaba en él.

Los dos líderes indicaron a Olzac que tomara su lugar, y le explicaron el funcionamiento básico de la máquina que tenía que operar. Arick se quedó atrás, mirando con atención sin perderse detalle alguno de lo que estaba por ocurrir. En ese momento, la joven Breiner cruzó la puerta e ingresó también a la sala. Había visto de lejos a la mujer a cargo del grupo caminando junto al motrino, y no se perdería la oportunidad de echar un vistazo más de cerca al accionar de aquel ser.

— ¿Cómo te encuentras? — la joven se paró al lado de Arick — ¿Has podido dormir bien?

— Mejor de lo que creí, gracias a Sky — Arick hizo énfasis en ella — Estoy agradecido de tenerla conmigo.

— Lo sé, todavía no me has perdonado del todo por la propuesta que te hice — Nova agachó un poco la mirada, pero no la apartó del motrino — Ella seguro que tampoco.

— Bueno, más que por la propuesta, es por las consecuencias — Arick se lo resaltó — Ella y yo estuvimos peleados por mucho tiempo, y desperdiciamos días valiosos que, por fortuna mía, no fueron los últimos.

— Nunca lo olvidaré, Arick, siento que estoy en deuda con ustedes — por primera vez, dirigió la mirada a su compañero — Lo compensaré de alguna manera. Si tú encuentras algo que pueda ser un equivalente opuesto a ese mal que les causé, dímelo y pondré de mi parte.

— No se me ocurre nada, ahora, pero no estamos aquí para eso — Arick aprovechó para cortar la conversación con la chica.

Los dos jóvenes guardaron silencio, sabiendo que todo aquello que estaban diciendo habría llegado a oídos de los otros tres presentes en la sala, sobre todo el que mejor sentido del oído tenía. Arick, de reojo, miraba a Nova con muchas dudas dando vueltas en su cabeza, tanto por la conversación que ella tuvo con él y Sky como también por el momento privado en el que ella le hizo una propuesta indebida.

— Yo, realmente no sé si puedo creer que la misma persona que me dijo esas cosas sería capaz de matar a una compañera — Arick sabía que no tenía madera de investigador — Pero no puedo dejar de pensar que tal vez todo lo que vi de ti no haya sido más que una fachada.

Olzac tecleaba comandos muy lentamente en la máquina que tenía a su disposición. Le parecía fascinante el hecho de que podía ser capaz de entender lo que estaba viendo, y no creía que dos especies tan diferentes tuvieran un lenguaje tan similar al que él y la tecnología a la que estaba acostumbrado usaban.

— Avsk…yelighet — Olzac tenía problemas para pronunciarlo — ¿Qué significaba? Me cuesta mucho pronunciarlo.

— Es una forma de decir “abominación” en el idioma que habla la comandante de este equipo — Allecreod le contestó la pregunta — Creí que era apropiado llamarlo así.

— ¿Idioma? Pero si todos hablamos de la misma forma — Olzac hacía referencia a aquella barrera.

— Para nada, solo somos capaces de entendernos mutuamente — Natasha le resaltó la importancia de ese tema — Pero cada uno de nosotros habla su propia lengua. Incluso tú.

— ¿Nunca te pareció extraño que Dreim y tu pueblo pudieran comunicarse pese a no ser de la misma raza? — Allecreod le hizo esa pregunta.

— De verdad deseo que ustedes y Dreim hagan una alianza — Olzac miró a la cara a la líder de aquella nave — Es lo mejor para ustedes.

Esas palabras dejaron algo confundidos a los cuatro presentes en la sala, mientras que Olzac se encargaba de introducir de memoria las coordenadas en donde recordaba que se situaba su mundo en el mapa mental que tenía del universo. Tan pronto como ya las había ingresado, el sistema de la propia nave se encargó de hacer su trabajo y examinó en sus registros en la búsqueda de planetas que, según archivos de los edagrianos, tuvieran una órbita que transitara por esas coordenadas y los alrededores.

— Parece que hay un planeta que pasa por este lugar — Natasha vio como solo un resultado salía en pantalla — Según los archivos, su nombre es Vacurhea.

— ¿Cómo tienen esta información? ¿De dónde la sacaron? — Olzac quería aprender ese secreto.

— Como dijimos antes, es cortesía de otra especie que conocimos en el pasado — Allecreod habló en lugar de Natasha — Ellos ya no están con nosotros. Así que no debería importante.

— Bueno, más allá de eso, nuestro mundo se llama Maugmin — Olzac aprovechó para distraer la conversación — Deberías cambiar ese registro. No quiero faltarle el respeto a los que bautizaron el planeta con ese nombre. Pero nosotros vivimos allí. Y el nombre que debe usar es el nombre que le hemos puesto.

— No es algo que me quite el sueño, ni siquiera sabemos si regresaremos a ese mundo cuando nos hayamos ido — Natasha no lo vio como un gran problema — Pero ya has cumplido con tu parte, Olzac. Eres libre de irte. Entiendo que ayer te indicaron donde estaban los baños y el comedor. Solamente debes pedir permiso para tomar alguna ración de comida.

— Estaré bien, puedo preguntar, gracias — Olzac optó por retirarse de la sala, más para no causar sospechas que por deseos reales de irse — Tal vez pida para comer algo y luego venga a hacerles compañía. Entiendo que tendrán preguntas para mí, ya que apenas llevamos un día de conocidos.

Con la retirada del motrino de la sala, Arick ya no sentía tener más motivos para quedarse. Eligió esperar un minuto a que este se hubiera marchado para irse también. Nova era la única soldado sin autoridad oficial, más allá de su nombramiento como líder de campo, que quedó en la sala tras la partida de aquellos dos.

La presencia de la joven Breiner era llamativa para Allecreod y para Natasha, quienes no perdieron la oportunidad para preguntarle si ella requería alguna clase de ayuda.

— ¿Ocurre algo? — preguntó Allecreod a la chica.

— No, solamente sigo asombrada, tú te comportas como un humano — Nova daba un cumplido al ryfier — Hablas como nosotros, y te llevas muy bien. Y la forma en que te preocupaste en todo momento por Arick, por Winter y por todos nosotros en el día de ayer… Te veo a ti más humano que a Ulrik, quien parece más un fenómeno que alguien de nuestra propia especie por su comportamiento.

Era intrigante para los dos líderes aquella opinión que una de las sospechosas tenía respecto a otro de los sospechosos del asesinato de Jessica. Estaban convencidos de que no estaban juntos en una especie de complot, pero no dejaba de ser curioso que ella hubiera hecho un comentario así sobre uno de sus compañeros.

— Bueno, Nova, ya hemos tenido una conversación parecida el día de ayer — Allecreod contestó al respecto — Entiendo que Airin es la mayor de todos aquí, y yo he formado parte de la sociedad formada por los humanos desde antes que ella naciera. Podríamos decir que llevo más tiempo siendo un humano que tú, y que todos tus compañeros. Y ya que yo viviré mucho más tiempo que ustedes, tal vez los humanos aspiren a parecerse a mí, y no al contrario.

— ¿Tienes idea de cuánto tiempo de vida te queda? — Nova tenía curiosidad por esa expresión del ryfier.

— No he estado haciendo cuentas de forma tan precisa, pero ya lo he conversado con Kite y Sky en su momento — Allecreod ponía una expresión seria en su rostro — Hay posibilidades de que yo esté entrando en la última etapa de mi vida cuando sus nietos estén siendo enterrados.

— Fascinante, ojalá los humanos pudiéramos vivir tanto tiempo como los ryfier — Nova se impresionaba al poder entablar esa clase de conversación con Allecreod — Es una pena. Envejeceré y me jubilaré del ejército algún día, y tú seguirás activo en la flor de tu juventud.

— Si ninguno de nosotros muere, que espero así sea, es lo que sucederá — Allecreod sentenció la conversación con esas expresiones.

No buscaba quedarse allí por más tiempo, por lo que la joven Breiner se marchó de la sala, dejando a solas a los dos que ejercían el puesto de líderes en el grupo, pese a que uno tenía mayor autoridad que el otro. Natasha se anticipó a cualquier intromisión y bloqueó el acceso a la sala para que nadie pudiese ingresar de forma repentina.

— Esas cosas que dijo… — Natasha no sabía cómo interpretarlas — Nova es un caso extraño. No la puedo entender. Parece que te admira, pero está más interesada en el tiempo que te queda que en conocer tus opiniones.

— Se supone que ella tenía una gran admiración hacia ti, y no te ha dirigido la palabra — Allecreod lo notaba como sospechoso — Tengo un mal presentimiento, Natasha. No hay evidencias que la señalen como la asesina. Pero ahora que ella se ha ido, estoy teniendo una sensación familiar. Una mala.

— ¿A qué te hace recordar? — la subcomandante quería conocer más.

— A cuando terminaba cada una de mis conversaciones con Hark — el ryfier recordó al líder de los edagrianos — Cosas que parecen ser positivas, pero que levantan un aire de sospechas.

— El asesino es solo uno de ellos tres, pero sus conductas no ponen fácil el hacer un descarte — Natasha se mostraba bastante preocupada — Tal vez las academias militares tendrían que sufrir alguna modificación. Si un asesino salió de allí, hay algo que debe cambiar.

[…]

Disfrutando un buen rato como amigos tras un día lleno de tensiones en el que dos de ellos habían desaparecido, el grupo de cinco soldados que cursaron juntos en la academia militar estaba teniendo un momento de relajación en la sala de entrenamiento. No había nadie más que ellos allí, y estaban lo más lejos posibles de ambas puertas, por lo que podían conversar tranquilos y en voz baja sabiendo que a Olzac no le sería posible escuchar su conversación.

— Díganme, esto va a sonar como una locura, pero se supone que hasta que no haya evidencias, no se tendría que descartar nada — Kite tenía algo para compartir con ellos.

— ¿Sobre el asesinato? — Sky creía que su hermano iría por aquel camino.

— Y sobre otro tema más… — el joven Delleo se tomó un tiempo antes de seguir conversando — No se han olvidado de los soldados traidores, ¿verdad?

— No, desde luego que no — Airin todavía lo tenía presente en su memoria — Cuando vi esa noticia, sentí mucho asco. Mis padres dijeron que los soldados deben defender a los indefensos, que ese es su deber. A los dos los mataron cuando intentaban protegerme a mí y a mucha gente más. No puedo sentir otra cosa más que asco por aquellos que mataron a los policías a traición y dejaron en libertad a ese grupo de asesinos.

— Es inevitable, otra cosa no se puede sentir — Kite estaba con un pequeño miedo — Y ahora que tenemos sospechas de que Nova o Ulrik pudieron haber asesinado a Jessica, en lo único que puedo pensar es que uno de los dos podría estar trabajando para esos malparidos.

— ¿Cómo? — Arick no lo veía posible — Incluso si así fuera… Espera, no hay solamente soldados entre sus filas.

— Sí, ellos se salieron con la suya con los asesinatos al haber manipulado las cámaras y el sistema de seguridad — Kite traía su hipótesis tras el razonamiento de su amigo — Hay gente con conocimiento de los sistemas cubriendo sus huellas. ¿Qué tal si ellos infiltraron a Nova y a Ulrik a nuestro grupo?

— ¿Tú dices que manipularon las notas para incluirlos dentro de los diez mejores? — Winter quería saber a dónde iban.

— Para eso tendrían que haber sabido que se iban a seleccionar a los mejores diez de las academias — Sky pensaba en lo retorcido detrás de eso — Lo cual es algo posible con el nivel de habilidades que manejan.

— ¿Quién es la persona más probable para infiltrar? — preguntaba Airin — En cualquier caso, Nova tenía el tercer puesto. Incluso si supieran que se iba a premiar a los mejores diez soldados, no tenían manera de saber que nos enviarían a todos a una misión como esta, ya que fue una decisión rápida de las autoridades.

— Nova es hábil peleando, tal vez haya recibido alguna clase de entrenamiento militar especial — Winter pensaba sobre aquella posibilidad — Tenían cómo justificar su presencia en el tercer puesto, y así se garantizaban que participaría sí o sí de cualquier misión importante.

— Y también está el caso de Ulrik, quien es fuerte, pero ocupó el último de todos los lugares — Arick pensaba en el caso del joven Mardh — Él se quejaba de que ese último puesto lo tuvo debido a que materias de matemática avanzada y aplicada le bajaron el promedio… Tal vez él no era el décimo puesto, y lo colocaron allí.

— ¿No habrá manera de acceder a los archivos del registro de notas? — Kite tenía la esperanza de que pudieran hacerlo.

— Bueno, si alguien los infiltró entre los mejores diez promedios, dudo mucho que desde aquí se pueda descubrir algo — Sky tenía un pensamiento pesimista al respecto.

— Que puta mierda, incluso aunque tengamos una hipótesis que tiene sentido, no vamos a ningún lado — Kite se quejaba de aquella discusión que no llevó a ningún puerto — Pero para mí es suficiente para ponerlos un escalón por encima de Olzac. ¿Para ustedes?

— Lo veo posible, incluso si Olzac quisiera matar a alguien, dudo que hubiera actuado de esa manera el primer día de habernos conocido — Airin juzgaba con poco conocimiento — Es un actuar muy arriesgado. Me lo creería si tuviera un compañero para respaldarlo, pero está solo. Si alguien lo llegaba a descubrir, todo acababa para él.

— Me da mucha tristeza pensar en que alguno de nuestros compañeros le pudo haber quitado la vida a Jessica — Arick se sentía mal por su amiga.

— Si resulta que quien mató a Jessica también forma parte de esos malparidos que van por la vía ilegal contra el ejército, le tenemos que sacar toda la información que podamos, y luego acabar con él — Winter sentía que la rabia fluía por su cuerpo — Alguien así no merece el encierro. Así como Zig y todos esos criminales no merecían ser libres.

Pese a que no habían quedado certezas al respecto del suceso enigmático en el que Jessica acabó perdiendo la vida, los cinco soldados que se formaron juntos en la misma academia militar habían movido sus sospechas al punto de elevar a Ulrik y a Nova por encima del motrino que iba a bordo con ellos en la nave. Les resultaba una pesada carga el tener que estar discutiendo esas cosas, pero era lo máximo que podían hacer, puesto a que no tenían las pruebas consigo para justificar un interrogatorio a los tres soldados.

[…]

— ¿Por qué parece que tuvieran formado una especie de campamento? — Natasha estaba furiosa con Olzac al hacerle esa pregunta — Se supone que tu gente vive allí, pero no veo más que unos cuantos edificios aislados. ¿Qué es lo que ocurre?

A bordo de la nave que los transportaba, solamente hicieron falta un total de cuatro días medidos en tiempo terrestre para que pudieran viajar desde el planeta de las abominaciones hacia el planeta Maugmin. La llegada ya estaba próxima a darse. La nave de la humanidad orbitaba la atmósfera, y a pedido de la subcomandante Zafiro, se lanzó una sonda espacial para tantear el terreno y evitar cualquier clase de sorpresa.

Desde los monitores, las imágenes que captaba la sonda coincidían con lo descrito por la mujer a cargo del grupo. Olzac señaló el punto en el que la nave debía de aterrizar para poder encontrarse con su gente, un encuentro que tenía que darse en un par de horas, puesto a que el cielo sobre sus cabezas se veía oscuro, pero pese a todo, podían captar a la perfección los alrededores.

Edificios que se veían de dos y algunos de tres pisos, pero totalmente aislados, era todo rastro de infraestructura presente. Los rodeaban tiendas de campaña, lo que les hacía pensar a los humanos y al ryfier que la gente de Olzac tenía formado un campamento, y no una ciudad. Ninguno de los tripulantes tenía una imagen mental de la sociedad de motrinos y otrinos, pese a que Olzac no prometía la gran cosa en sus conversaciones.

— En diez años, nuestra gente fue capaz de establecer mejores asentamientos en un planeta oscuro como lo era Tralio — Winter comparaba las imágenes de la sonda con sus recuerdos del primer planeta que fue su hogar — Esto que tú muestras es una puta pena, para una civilización capaz de diseñar naves espaciales.

— No veo edificios militares, ni hangares, ni talleres, ni nada que pueda garantizar que la gente de Dreim sea capaz de construir naves individuales — Allecreod, quien tenía la imagen de su resguardo todavía presente, no pudo evitar pensar en que algo iba mal — Si Dreim tiene metales valiosos que ofrecernos, ¿por qué hay tan pocos edificios?

— ¿Y qué hay de la madera? Yo veo bosques en los alrededores, y no hay cabañas a la vista — Sky no entendía cómo era posible ver tan pocas edificaciones.

— Nuestro pueblo vivió toda su vida en las montañas, no lo olviden — Olzac buscaba defenderse de las ofensas — El pueblo de Dreim vive a su manera. Les dije que no debían esperar un planeta repleto de maravillas. Vieron que no quedó nada de mi nave individual, y que incluso explotó cuando quise enviar otro mensaje. Eso tendría que haberles dado una idea de que no somos tan avanzados como ustedes.

— Eso parece, en ese caso, no sé qué tan valiosos puedan ser esos recursos que Dreim pueda ofrecernos — Natasha tenía decidido investigar más a fondo ese misterio — Pero puedes asegurar que hablaremos con él. Ya siento que tengo muchas preguntas para hacerle.

— Descenderemos cuando salga el sol de la estrella que orbita este planeta, ¿te parece bien? — Allecreod lo veía como el movimiento correcto — Quiero aprovechar las horas de luz que tengamos.

— Es una gran idea, que todo el mundo se prepare, incluso Artem y Valiana — Natasha no planeaba dejar a nadie allí — Ellos también van a descender.

Las declaraciones dichas por la subcomandante de ER tomaron con la guardia baja a todos allí, quienes no esperaban para nada una decisión como esa. Entendían que estarían más seguros a bordo de la nave, pero tal vez Natasha podría tener en mente alguna posibilidad en la cual prefería tenerlos más cerca para evitar alguna situación que pudiera poner a los dos jóvenes en peligro. Winter y Airin fueron a buscarlos a los dos, para poder explicarles de esa forma que ellos bajarían al planeta Maugmin con todo el grupo.

Para cuando los dos cadetes estudiantes de medicina llegaron a la sala de comandos, todos los demás estaban casi listos. Rifles y pistolas a las espaldas, armaduras puestas y cascos en la mano para evitar que saltaran las alarmas de la nave. Artem y Valiana, por el hecho de no ser soldados, no contarían con una armadura propia, pero sí tendrían rifles colgados en la espalda desde los trajes de protección, pensados más para defensa personal que para combatir.

Estando casi listos para el descenso, solo quedaba esperar a que llegara el sol a aquel planeta y allí los integrantes de la tripulación que no habían perdido la vida podrían pisar el suelo de aquel mundo para estar cara a cara con la persona que Olzac aseguraba que era un sujeto razonable.

[…]

Tan pronto como notaron que la luz natural del sol que orbitaba el planeta Maugmin llegó a su superficie, la nave descendió sin ninguna clase de aviso previo. Había un claro a pocos metros del campamento, y allí fue donde la enorme estructura que podía surcar el espacio exterior aterrizaría, sin preocuparse por perturbar o despertar a seres durmiendo todavía.

El movimiento en aquel campamento formado en los alrededores del lugar empezó cuando seres pertenecientes a la misma especie de Olzac abandonaban sus tiendas de dormir y empezaban a dar vueltas como locos, algunos alterados y escapando del lugar, y otros formando una barrera personal que bloqueaba el avance por un camino de tierra formado por tantas pisadas de aquellos seres.

Cuando todos los integrantes de la tripulación estaban fuera de la nave, Natasha tomó su dispositivo móvil y accionó un comando especial que la bloqueó por completo. Sin realizar el debido procedimiento para la apertura, nadie iba a poner un pie en esa estructura por un tiempo.

— Listos para avanzar detrás de ti, somos tus salvadores después de todo — Natasha miró al rostro a Olzac, aunque este no la percibía a través del casco.

— Vengan conmigo — el motrino lideró el avance.

Natasha iba caminando justo a su lado. Para mantener vigilado a aquel ser, Arick, Sky y Kite seguían de cerca a la comandante, estando su hijo adoptivo parado justo detrás de Olzac, lo que le facilitaría mucho meterle un disparo por la espalda en caso de que este realizase alguna especie de acción que a él no le agradase demasiado. Kite y Sky vigilaban la espalda de la subcomandante, a la vez que miraban a sus alrededores.

Ulrik caminaba detrás de los tres, y en solitario. Artem y Valiana, conscientes de que él era uno de los sospechosos a los que había que vigilar, se pusieron detrás de él. Pese a que tendrían difícil lidiar con él si tomaba la decisión de atacarlos, eligieron apostar a que no intentaría lastimarlos en aquel momento. Airin y Winter, en el peor de los casos, acompañaban a la pareja de estudiantes de medicina desde atrás, esperando reaccionar a tiempo si Ulrik o Nova llegaban a intentar algo. La joven Breiner caminaba en la retaguardia del grupo, teniendo al lado suyo al ryfier, quien no le quitaba la vista de encima, puesto a que era la única de los tres sospechosos que estaba a su alcance.

No tenían mucho que observar en los alrededores. Los árboles más cercanos estaban a varios metros de distancia, y desde su posición, solo unas hojas verdes en sus copas era lo que se podía ver. Al momento de acercarse más a lo que parecía ser la entrada al campamento, una barrera de motrinos les evitaban el paso. Natasha puso sus ojos sobre Olzac, quien podía sentir de alguna manera un poco de hostilidad en ella. El rescatado se acercó a los suyos, y empezó la comunicación.

— Mis amigos, mis hermanos, mis compañeros de vida… — saludó de forma muy exagerada.

— Olzac, bienvenido a casa — contestó uno con una voz mucho más rasposa que la que tenía el motrino — No sabes el miedo que sentíamos todos cuando veíamos descender esa cosa desde el cielo. Al verte, nuestros corazones se tranquilizaron.

— Quedé varado en un planeta lejano — relató el recién llegado.

— Sabíamos eso. Cuando dejaste de comunicarte, Dreim ordenó que te buscaran — le respondió quien parecía llevarse bien con él — Teníamos la última posición de tu nave, pero habríamos tardado mucho en enviar a alguien a rescatarte.

— Bueno, en ese caso, tengo que agradecer a mis rescatadores — Olzac quería que se centraran en ellos — Aterricé en un planeta llamado Avskyelighet. Está repleto de monstruos. Si no tuviera los sentidos que nuestra especie desarrolló a lo largo de tantos años de evolución…

— Queremos ver a Dreim — Natasha interrumpió la conversación para ir directo al punto — Olzac envió un mensaje pidiendo rescate. Ese mensaje llegó a nosotros y decía que Dreim nos recompensaría por traerlo de una pieza. Lo hicimos. Arriesgamos nuestras vidas y perdimos a tres valiosos soldados. Y Olzac está aquí. Nos toca ver a Dreim y que Olzac cumpla su promesa.

— Olzac de seguro estaba desesperado al decir eso, y no debió haberlo hecho — el que lideraba la barrera se molestó con esa información.

— Pero lo hizo, así que ya es tarde para darle instrucciones — Arick se molestaba con él — En cualquier caso, lo arreglarán con él. No con nosotros.

— Veo los rostros de dos de ustedes — comentó, sin dejar de mirar a Artem y Valiana — Pero el resto tiene su cara oculta.

— Son confiables, te lo aseguro — Olzac insistía — Déjanos ir a ver a Dreim. Ellos seguro están esperando conocerlo. Y sí, me haré cargo de lo que dije para que me salvaran.

— En ese caso, adelante, guíalos — comentó, agitando los brazos — No tienen idea de lo mucho que nos beneficiará su llegada a nuestro mundo.

— Eso está por verse — Ulrik no lo dijo con el mejor de los ánimos.

— Tengo un buen presentimiento.

El líder de la barrera no dejó de mover los brazos hasta que todos los motrinos se apartaron, dejando ver detrás suyo lo que era una vía libre hacia el interior de un campamento formado por tiendas que, desde la posición de los soldados, parecían estar hechas de tela. Teniendo ya el camino despejado, Olzac empezó a caminar llevándose al grupo, que mantenía la misma formación que al haber llegado al lugar.

A medida que iban avanzando, los soldados usaban los cascos para camuflar los movimientos de sus ojos para que nadie pudiera notar que los estaban mirando de arriba hasta abajo. A los que más les costaba disimular era a Artem y Valiana, quienes se delataban cuando movían las cabezas siendo invadidos por la curiosidad para ver cómo eran aquellos seres que se encontraban cerca de ellos. De las tiendas salían motrinos que tenían la piel del mismo color que Olzac, pero sus alturas y contexturas físicas eran diferentes, aunque no por eso eran capaces de diferenciar a hombres de mujeres.

— A la derecha, miren bien — Natasha no supo cómo decirlo de otra forma — Díganme que no estoy viendo mal.

— No… — Sky tenía un poco de miedo — Yo también lo estoy viendo.

— Son parte del pueblo de Dreim, no deben temerles solo porque sean diferentes a mí — Olzac saltó en defensa de un colega suyo.

La orden disimulada de Natasha llegó primero a los oídos de Sky, quien estaba detrás de ella. La joven Delleo fue la primera en visualizar lo que tenía tan preocupada a la subcomandante, y pronto, cuando todos siguieron sus indicaciones, pudieron divisar lo mismo que ella. Nadie se lo podía creer, pero todos estaban de acuerdo en que no era un error, y que formaba parte de la realidad que estaban percibiendo en ese momento.

— Carajo… — Ulrik pensó para sí mismo mientras tragaba saliva, recordando malos momentos — ¿Qué mierda están haciendo los velivinos y los yarlemianos en este planeta?

— Cade… — Kite recordaba al chico que fue un amor en su vida, y que falleció en una invasión de estos a su mundo — De ninguna manera permitiré que hagamos un trato con estos hijos de puta.

— No recuerdo que mencionaran a alguien llamado Dreim en ningún momento — Sky trataba de recordar la charla de Cerv y Siban — ¿Será que él tomó el poder tras todo lo que pasó tras nuestro enfrentamiento?

— Creí que ya no los volveríamos a ver — Nova recordaba que el ejército anunció una victoria sobre ellos — Y ahora, aquí están.

Nadie quería dejar salir el miedo que sentían al contemplar a ejemplares de las especies que conformaban la Sociedad Galáctica. Tras el horrible momento que les tocó vivir, ya fuera en Edagr, en las ruinas de Yarlem o en el planeta Tralio, todos ellos creían que aquella pesadilla estaba acabada y solo conformaba un capítulo negro y sangriento en la reciente historia de la humanidad sobreviviente a la Gran Catástrofe y a la Caída de la Tierra.

Todos guardaron sus pensamientos para sí mismos, pero cada uno de los soldados sujetó su rifle con fuerza, listos para iniciar una contraofensiva si las cosas se llegaban a poner violentas. Lo que más miedo empezó a dar a los soldados, sin embargo, era el hecho de que ni los yarlemianos ni los velivinos, que tenían las caras descubiertas, los parecía identificar.

— ¿Están fingiendo que no nos conocen? — Winter no entendía qué pasaba — No los veo furiosos después de todo lo que el ejército les hizo.

— Algo está mal, ¿tan bien entrenados están para no perder el control al vernos? — Natasha creía que los motrinos simplemente fueron nuevos objetivos de la Sociedad Galáctica — Nos buscaron para obtener ayuda, y les arrebatamos vidas, naves y sus planes. Están muy tranquilos. Cuando Ixorum llegó a Garak tras la devastación que Arion dejó en la Tierra, toda la humanidad estaba al borde de la locura.

Los minutos pasaban, los soldados seguían avanzando según las indicaciones de Olzac, y los yarlemianos y velivinos tenían cada vez más presencia en el interior del campamento que estaban recorriendo. Finalmente, tras una caminata breve que para los soldados se había hecho eterna, Olzac recibió la indicación de un yarlemiano que tenía la cara descubierta. El grupo se detuvo al ver que su guía a través del campamento también lo hizo, parando delante de un edificio de un total de tres pisos, de una tonalidad gris y con ventanales cuadrados con marcos de metal, polarizados y clavados firmes en los muros.

El yarlemiano que estaba allí no portaba un arma de fuego, pero su armadura era mucho más gruesa en tamaño que la de los otros yarlemianos y velivinos que lo rodeaban, especialmente en los brazos.

— Alt, bienvenid, lzac — notaron como balbuceaba al hablar de esa manera, y les sorprendió ver a un ser con tantas dificultades en el habla.

— Ellos vienen a ver a Dreim, es seguro para nosotros — Olzac respondió a lo dicho por quién los recibió — Los presentaría, pero creo que les corresponde a ellos.

— Ya viene — pronunció, correctamente en aquella ocasión.

La puerta de aquel edificio se abrió, aunque no estaba a la vista de los soldados, quienes simplemente escucharon el sonido de esta abriéndose. Poco a poco, nuevos seres que no eran ni motrinos, ni yarlemianos, ni velivinos se les aparecieron a los soldados. Todos portaban una armadura corporal de color negro, que cubrían todo su cuerpo excepto por la cabeza, la cual podían ver de un color anaranjado, sin cabello sobre el cráneo, y algunos con manchas rojas en la piel. Eran un total de diez, la mitad con un rasgo que aparentaba ser masculino, y la otra mitad que aparentaban ser mujeres. Nueve de ellos se detuvieron frente al grupo, mientras que uno de aquel grupo, que parecía ser un hombre, se les acercó para recibirlos.

— Me enteré de que ustedes han rescatado a Olzac, algo por lo que estoy agradecido, como no tienen idea — empezó a hablar, viendo al motrino de una pieza — Espero que su llegada a este mundo cambie las vidas de todos nosotros. Les doy la bienvenida al planeta Maugmin, lugar donde cuatro especies conviven, trabajan y prosperan juntas. Mi nombre es Dreim Casseirem. Y yo fui el ser que hizo todo esto posible.

 

Saludirijillos. Domingo por la noche, y es hora de publicar, ahora sí, el capítulo final de esta parte IX. Ha sido un viaje corto en comparación con la parte anterior, pero espero que no por eso haya sido menos disfrutable.

Tratándose de un capítulo largo, no quiero que se pierda mucho más tiempo en explicaciones. Guía y cronología están actualizadas hasta el final de la parte IX.

Quiero agradecer a mi gran amigo Manuvalk por su presencia en esta historia, y por estar cada semana que se pueda, haciéndome compañía por el discord para leídas en simultáneo. Espero este capítulo, pese a su longitud, no le resulte pesado de leer. También aviso que (como siempre hago) hay preguntas para que sean respondidas al final. Nos vemos luego.












La pesadilla vuelve a la vida:

— ¡Por favor! ¡Nuestra nave caerá al suelo, y no será posible que vuelva a volar! ¡Hemos sentido una explosión en la nave, lo que quiere decir que varios de los nuestros han muerto ya! ¡Es posible que, al caer, perdamos los suministros que tenemos a bordo, por lo que no será posible que duremos mucho tiempo! ¡El impacto se dará en unos diez segundos y no sé cuántos vamos a sobrevivir! ¡Pero no podremos vivir por mucho tiempo si somos muy pocos! ¡Sálvanos, Casseirem! ¡Por favor, Sálvanos!

[…]

Aquel mensaje que ella misma había escuchado en el pasado hacía ya más de dieciocho años se reprodujo en la cabeza de la subcomandante de Exploración y Rescate. Apenas empezaba su carrera como líder de grupo, estando solamente al mando del escuadrón del subcomandante Xander Hexed cuando este le cedió su puesto tras la misión fallida de encontrar a Zenith en el planeta Triyr. En el momento donde escuchó ese mensaje por primera vez, tenía a sus compañeros con vida, siendo Noak el único que permanecía vivo, aunque ya no fuese su compañero.

Dos años antes, la llegada de la Sociedad Galáctica y su intromisión e invasión posterior, le hicieron revivir a ella aquel momento. La primera vez que oyó el nombre de Casseirem solo se imaginaba a alguien con poder. La segunda vez, supo que se trataba de un conquistador. Y la tercera vez, lo estaba conociendo cara a cara. Era como si no pudiera escapar a encontrarse con él, como si fuese algún destino perverso.

No fue la única. Todos los que la acompañaban en el ejército sabían quien era Casseirem, y pese a que muchos no lo habían visto en imágenes ni a él ni a sus cirgrencianos, sabían gracias a la Sociedad Galáctica que él era una causa de dolor para ellos. El miedo los invadía a todos, y nadie se veía capaz de decir una palabra, algo que el ser que estaba junto a ellos notó en ese momento.

— ¿Vieron un fantasma? — Casseirem pensó que algo podría estar mal — No han dicho nada desde que me presenté. ¿Quién está a cargo?

— Es esta mujer humana — Olzac señaló a Natasha, más para forzarla a hablar que para dar una indicación a su líder.

— En ese caso, creo que hablaré contigo un poco más que con los demás — Dreim Casseirem la miró, incapaz de contemplar su rostro — ¿Cómo te llamas?

— Natasha — la subcomandante no dio su nombre completo — Rescatamos a Olzac. Y prometió que nos entregarías metales si lo traíamos de una pieza.

— Sí, lo prometí — Olzac miró a Casseirem a los ojos.

— Bueno, me tengo que hacer cargo de eso, si Olzac lo prometió fue porque sabía que yo no se lo prohibí — Dreim parecía aceptarlo sin rechistar — ¿Por qué no me acompañan a una de las minas donde extraemos los metales? Podrán verlos de primera mano. Y aprovecharemos el camino para tratar de hacer alguna especie de alianza comercial.

— Lamento decirte que eso no es posible, Dreim Casseirem — Natasha le cortó las intenciones — Yo no soy la que toma las decisiones por toda mi gente. Me limitaré a llevarme los metales si creo que pueden sernos de utilidad. Le contaré a todo mi mundo sobre ti, y entonces, los líderes van a decidir qué es lo que quieren hacer.

— Si tú no das las órdenes, quiere decir que es imposible que tomaras la nave por tu cuenta, alguien te envió — Casseirem lo analizaba desde su punto de vista — Si es el caso, entonces dudo que te hiciera venir para no darte poder de decisión.

— Fuimos enviados a este planeta porque tenemos una gran habilidad para pelear, y confiaban en que podríamos encontrar al emisor del mensaje con la menor cantidad de bajas posibles — Allecreod intervino por primera vez en la conversación.

— ¿Y lo consiguieron? — Casseirem cuestionó.

— Solo hemos perdido a tres soldados, lo cual no deja de ser una lástima, porque cada vida es importante para el equipo — el ryfier le contestó — Pero me parece un número razonable. Sabemos cómo cuidarnos entre todos. No se trató nunca de tener poder de decisión.

— Te lo puedo creer, pero no me veo atraído a darles demasiadas muestras de nuestros metales más valiosos si se los van a llevar para nunca más regresar — Dreim se quejó al respecto.

— La entrega de metales es palabra de Olzac, y un acuerdo de comercio entre nuestras especies es palabra de mi gente — Natasha encontró una oportunidad — Si no quieres darnos nada, entonces es tan sencillo como que daremos la vuelta y nos vamos.

— Oh, por favor, no lo hagan — Casseirem les suplicó que se quedasen — Tengo que demostrarles mi generosidad. No tengo la oportunidad de hablar con los líderes de su pueblo, pero puedo asegurar que entregarán un mensaje adecuado si cumplo con lo que Olzac prometió.

— ¿Nos mostrarás los recursos para que veamos que nos llevamos? — Ulrik fue el primero de los soldados que se atrevió a preguntar.

— Síganme, por favor — Casseirem empezó a marcar el camino — Mirva, Sered, vengan conmigo y sean tan amables de prestarme a unos soldados de sus escuadrones para escoltarnos en caso de que necesitemos protección.

— A tus órdenes, Dreim — Mirva contestó a lo dicho por su expareja.

— Estaré allí — Sered también estuvo de acuerdo con ese gesto.

Fue de esa manera como tras una conversación breve, el líder de las cuatro especies y quien ni siquiera sabía nada sobre la oferta de Olzac para con ellos empezó a caminar hacia el frente del grupo, siendo seguido por unos cinco soldados que eran de la misma raza que él, cirgrencianos según lo que sabían los humanos. Con un gesto de sus manos, invitó a toda la tripulación que había llegado a su mundo que los acompañara, y eso fue lo que ellos hicieron. Natasha les indicó a todos los soldados y no soldados que tuvieran las armas en mano y listas para ser disparadas en caso de que algo saliese mal.

Desde atrás, una cirgrenciana y un yarlemiano, a quienes Casseirem se dirigió por sus nombres, custodiaban la retaguardia, siendo acompañados por un tercer individuo, un velivino, quien junto al yarlemiano era el único no cirgrenciano en el grupo.

Los soldados de la humanidad avanzaban desconfiando de todo y de todos. La amabilidad de Casseirem resultaba extraña y sospechosa, incluso aunque no supieran de ante mano el pasado de este con la Sociedad Galáctica. De no ser por la intromisión de la Sociedad Galáctica, no sabrían con quien estarían lidiando, lo cual podría haber resultado en una situación más peligrosa.

Casseirem lideraba una tropa que marchaba hacia el oeste, estando acompañado por sus hombres al frente. En el medio, bien distanciados de ellos, se situaban los humanos y el ryfier, y en la retaguardia, solo tres individuos que les vigilaban. La brecha entre los extremos y el centro dio a los tripulantes provenientes de Edagr la oportunidad de hablar entre ellos.

— Comandante, ¿qué es lo que vamos a hacer? — la pregunta provenía de Nova — Estos tipos se supone que son peligrosos.

— ¿No se supone también qué tienen naves de guerra? — Airin estaba asombrada con lo que veía — No he visto nada de eso al llegar. ¿Qué demonios sucedió?

— Tú dijiste que habías escuchado algo sobre Casseirem antes de que la Sociedad Galáctica apareciera — Allecreod tenía esa información presente — ¿Qué es lo que fue?

— Encontramos restos de sus naves en un planeta lejano a este — Natasha relató aquel recuerdo — Por lo que parecía, sus naves habían sido dañadas, e iban a colapsar en ese mundo.

— ¿Y qué fue lo que lo causó? — Ulrik tenía la intriga invadiéndolo.

— Días atrás, fuimos testigos de como una oleada de meteoritos rondaba el espacio — Natasha también hizo memoria en ese día — La humanidad conoció ese suceso como la Réplica Catastrófica. La llamaron así porque ninguno de esos meteoritos iba camino a nuestros mundos, ni al de los garak o al de Allecreod.

— La Gran Catástrofe, o la Devastación, fue solo la primera de tres fases del plan edagriano — Allecreod lo tenía grabado en su mente — Esa réplica fue la segunda. Es muy posible que las naves de guerra de Casseirem hubieran quedado atrapadas en el medio de todo eso. Si eso es verdad…

— Hark nos salvó de conocer a Casseirem, porque ese planeta donde se encontraba su flota no estaba demasiado lejos del planeta Triyr — Natasha no podía dejar de pensar en eso.

— Ese monstruo hizo algo bien, pero como siempre, sus planes quedaron a medias — Allecreod se quejaba de la situación — Este mundo seguro no sufrió el impacto de la catástrofe. Siendo tan agradable a la vista, es probable que lo dejaran afuera del plan.

— Y ahora estamos aquí, conociendo al tipo que aterrorizó a nuestros últimos enemigos — Kite estaba nervioso por la situación — ¿Qué es lo que haremos? No me siento seguro en ningún punto de este planeta. Estoy empezando a pensar que Olzac fue enviado para tantear terreno. Esa Réplica Catastrófica tuvo lugar dos años antes de que yo naciera. Ya habrán tenido tiempo de reconstruir. ¿Qué tal si están ocultando naves de guerra en algún lugar?

— Deberíamos aceptar todo lo que nos ofrezcan e irnos — Winter sugería como lo más prudente.

— ¿Estás loco? No podemos aceptar nada de esta gente — Kite le reprochó al joven — ¿Viste lo fácil que aceptó darnos muestras? Renegó muy poco de tener que dar recursos como regalo solo por salvar a Olzac. No creo que sea seguro.

— Veremos todo lo que nos ofrezcan y diremos que son metales de poco valor que ya tenemos en nuestro mundo — Natasha lo tenía bastante claro — Nos vamos de este planeta ya mismo. Hay que avisar a todos los demás que encontramos a Casseirem. Viendo lo peligroso que es, no podemos dejar que salga de aquí y llegue a nuestro mundo. Organizaremos tropas y vendremos aquí para asegurarnos de que no suceda.

— Uno de los suyos dijo que tenían naves individuales, o al menos, eso entendí — Sky recordaba ese detalle — Por lo que escuché, iban a rescatar a Olzac.

— Si las tienen, solo nos queda rezar para que se desarmen en el espacio — mencionó Nova, algo nerviosa al respecto — O terminaremos atrayéndolos a nuestro mundo.

— No, nada de eso — Winter tenía una idea — Tan pronto subamos a la nave, enviaremos un mensaje a los comandantes y prepararemos una trampa. Hay planetas vacíos en el universo que podemos utilizar para usarlos como tapadera. Los enviaremos a cualquiera de esos mundos y lo haremos pasar como nuestro hogar. En el peor de los casos, les haremos huir creyendo que saben que ese es nuestro planeta.

— Una gran idea, Winter, sin duda sabes cómo usar tu cabeza para pensar rápido — Allecreod alabó al joven — Creo que tenemos que pulirlo bien a ese plan. Pero puede servir como una trampa.

— Mamá… — Arick, quien había estado ajeno a la conversación, le llamó la atención a su comandante — He mantenido vigilado a Casseirem desde que empezamos a marchar. Acaba de dejar su arma y está hablando con uno de los suyos.

— Bien visto, Arick, será mejor que me acerque para hablar con él — Natasha lo veía como algo peligroso — Seguro no hablará cuando me acerque. Eso entorpecerá cualquier plan que pueda estar improvisado.

— Iré contigo — su hijastro no la dejaría ir sola.

— Con cuidado.

Ante la vista de todo el escuadrón, madre e hijo empezaron a adelantar a los otros. Ese gesto fue visto por Mirva y Sered, quienes no perdieron la oportunidad para mandar a Casseirem un mensaje de que se le estaban acercando dos de los recién llegados a su planeta. Natasha y Arick apresuraban el paso para tratar de escuchar acerca de qué estaban hablando los posibles nuevos enemigos de la humanidad, sin embargo, para cuando llegaron hasta su posición, la comunicación se había terminado. Casseirem se dio la vuelta y miró a los dos humanos cerca de él.

— Llamé a uno de los míos para recordar sus nombres, ¿humanos? ¿Es así cómo se hacen llamar? — Casseirem preguntó directamente.

— Así es, venimos de un planeta que ya no existe — Natasha no creía esa excusa — Nuestra especie vio sus primeros pasos en un planeta llamado Tierra. Pero lo tuvimos que dejar cuando una guerra lo hizo pedazos.

— Somos iguales, en ese sentido — Casseirem encontró esa similitud — Mi planeta, Cirgro, se convirtió en un desierto de altas temperaturas cuando las guerras terminaron. Yo salvé a mi gente, y los fui llevando de planeta en planeta. He pasado por mundos tales como Yarlem o Veliv, y allí fui conociendo a los otros que puedes ver entre los míos. El cuarto y último mundo que visité me trajo a este sitio, donde he conocido a los motrinos.

— ¿Y tú los has unificado a todos? Cuesta creer que los sobrevivientes de los tuyos y tres especies distintas te hayan aceptado como su líder — Natasha sabía de antemano que todo eso era mentira.

— No todos me han aceptado — Casseirem sonó algo nostálgico al hablar — Muchos cirgrencianos se quedaron a morir de calor en mi planeta, y no todos los yarlemianos y velivinos me han seguido cuando pasé por sus mundos.

— Lo imaginaba, es claro que no le puedes agradar a todos — Arick dijo con cierta ironía, recordando a los enemigos de Casseirem — Ya de por sí cuesta ganarte la simpatía de todos los de tu propia especie. A veces, hasta los de tu propio equipo.

— Por eso uno se queda con quienes lo aceptan, y deja marchar por su camino a los que no lo hacen — Casseirem hablaba en un tono enigmático — Si su gente termina pactando conmigo, tal vez hasta me gane a alguno de los suyos. Uno nunca puede imaginarse donde estará en unos años, pero yo ya me veo teniendo a algunos humanos y humanas entre los míos. Trabajando conmigo, y prosperando en esta alianza que quiero tener la oportunidad de expandir.

— Los humanos somos muy desconfiados tras la pérdida de nuestro mundo — Natasha buscaba cortar de raíz aquellos pensamientos — Dudo mucho que los puedas convencer de unirte a ti. Incluso a aquellos más radicales.

— Nunca se puede estar seguro de nada hasta que no se ve con los propios ojos, ¿verdad? — Natasha escuchó esa pregunta del líder de aquellas cuatro especies.

— Te doy la razón, yo creía que ya había visto todo, pero sé que me faltan cosas por conocer todavía — la subcomandante dijo en un doble sentido.

La caminata los había sacado del campamento de las cuatro especies que Casseirem tenía reunidas, para guiarlos por medio de una llanura vacía en su mayoría, con un par de árboles en los alrededores para adornar el paisaje. Las montañas que se veían a lo lejos se veían más cercanas a cada paso, pero todavía se notaba que estarían lejos de llegar incluso a la base de estas.

El grupo empezó a aminorar la marcha de sus pasos cuando notaron que estaban acercándose a un precipicio. Lo vieron más de cerca cuando estaban al pie, y allí, ante ellos, estaba una caída muy larga que nadie sería capaz de sobrevivir, puesto a que no había árboles o siquiera una masa de agua que pudiera amortiguarles la caída si algo llegaba a suceder. La única forma, visible para todos, para bajar, era por medio de un puente de piedra que parecía más natural que artificial. Conectaba la cima de aquel sitio en el que estaban con el suelo en un sendero bastante extenso.

Los tripulantes del planeta Edagr temían que algo extraño estaba por suceder, y no podían ocultar demasiado bien ese nerviosismo, en especial Artem y Valiana, quienes tenían la cara al descubierto al no contar con un casco entre el equipo que llevaban.

— ¿Qué habilidad les permite cambiar su piel de color? — Mirva, quien se había integrado al grupo, notó la palidez en sus rostros — No tienen el mismo color que cuando llegaron. Nosotros no podemos hacer algo así.

— No es una habilidad — Valiana estaba por confesar su miedo — Es un síntoma de que…

— Tienen hambre — Winter intervino en favor de su hermana — Cuando un humano tiene hambre, su piel se torna más pálida. No es una habilidad.

— Fascinante, ¿verdad, Casseirem? — Mirva estaba maravillada con eso — Eso les debe permitir identificar cuando uno de los suyos está en aprietos.

— Sin duda, lo es, los humanos tienen tanto por enseñarnos… — se expresaba como si ya se hubiera adueñado de ellos — Ojalá los tuyos acepten los metales que les ofreceremos y estén de acuerdo en que formemos una alianza comercial. Creo que nos beneficiaremos mutuamente. Cambiará las vidas de todos allí.

— No veo una mina de donde puedas sacar metales — Natasha regañaba — ¿Tenemos que bajar por este puente de piedra para llegar?

— Precisamente, lamento mucho no haberles comunicado esa información — intentaba sonar compasivo — Pero lo cierto es que tenemos un camino más largo por delante. Pasaremos la noche en las minas, y el día de mañana regresaremos.

— Perdón, pero no creo que tengamos oportunidad de invertir tanto tiempo en eso — Natasha buscaba una excusa para que se marcharan pronto — No hemos traído muchas provisiones con nosotros.

— Es por eso por lo que he guardado provisiones allí, descuiden, no morirán de hambre — Casseirem tenía todo tipo de excusas preparadas — No hará falta que retrocedamos. Solo sigamos hacia adelante.

— Tú sabes hacia donde ir — Allecreod se sentía a punto de una emboscada — Nunca hemos puesto pie en este lugar. Muéstranos en dónde pisar para no caer a nuestra muerte.

— Por supuesto, entiendo que el vértigo es una sensación conocida para todas nuestras especies — el cirgrenciano aceptó dar el primer paso — Vengan detrás de mí y de mis hombres. Les prometo que nada pasará.

Dicho y hecho, fue el líder de las cuatro especies que se encontraban en el planeta Maugmin el primero en poner los pies por encima del puente de piedra. Poco a poco, lo fueron siguiendo los soldados que habían ido junto a él. Mirva, Sered y el velivino que los acompañó en la retaguardia se quedarían en el sitio, algo que ninguno de los tripulantes de la humanidad sabía.

— Siguen ustedes — Artem miró a la cirgrenciana.

— De hecho, aquí es donde nosotros damos la vuelta — Mirva contestó — Los hemos escoltado hasta aquí para asegurarnos de que nada malo pasara. El camino que queda hacia las minas es más seguro. Solo nos quedaremos para verificar que no corran peligro al descender.

— Eso significa que vamos nosotros — Allecreod sabía que tenía que someterse ante el riesgo — Iré primero. Ustedes vayan detrás de mí.

— Yo iré al final, veré que nadie de un paso equivocado — la intención de Natasha estaba lejos de ser aquella.

Sabiendo que la idea del ryfier era impedir que algún humano se llevara una sorpresa desagradable y la de Natasha era vigilar desde lo alto los movimientos del enemigo, todos en el equipo aceptaron dejarlos en los extremos. Kite fue el primero que empezó a bajar por aquel puente tras de Allecreod. Estaba hecho pura y exclusivamente de piedra, con barandillas que claramente habían sido moldeadas a mano, por lo menos en algún sector. Tenía un sector amplio, que permitía que al menos tres humanos pudieran estar juntos en horizontal para cruzarlo, pero eso no impediría que bajasen uno a uno. Sky eligió ir detrás de su hermano, y Arick tomó la tercera posición. Winter se posicionó para descender lo más cerca posible de su primo, y fue Airin la que tomó la decisión de seguirlo.

Artem y Valiana, creyendo que era ideal mantenerse cerca de quienes compartían un vínculo más profundo con ellos, optaron por bajar uno al lado del otro, e incluso se tomaban de la mano, sujetando los rifles solo con la que les quedó disponible, algo desaconsejable, incluso para quien sería un soldado.

— Yo voy detrás de ellos — Ulrik se ofreció repentinamente — Me aseguraré de que estén listos para levantar las manos si hace falta.

La manera tan súbita en la que el joven Mardh se ofreció a ir detrás de los únicos dos en el equipo que no eran soldados le causó el despertar de ciertas sospechas a Natasha, quien buscaba convencerse a sí misma de que no tendría que preocuparse por el asunto del asesino en aquel momento. Nova, sin decir absolutamente nada, eligió estar detrás de Ulrik, quedándose casi en la retaguardia, y con la vista sobre todos los demás soldados.

La subcomandante de ER tenía la mente hecha un lío con ellos dos.

— No hay manera de que uno de ellos elija este momento para actuar — Natasha pensaba mientras empezaba a descender — Los estoy observando. ¿Acaso el asesino tiene un plan? ¿Y qué tal si hubo alguna especie de pacto entre el que asesinó a Jessica y Olzac? ¿Será que Casseirem está tan permisivo con nosotros por eso?

Los pensamientos negativos se apoderaron de ella. Excepto por la presencia del ryfier, la de su hijo, sus cuatro compañeros de academia y los dos estudiantes de medicina, la mujer veía peligro en todos lados. No podía sentirse cómoda con nada, y menos sabiendo que había tres individuos que optaron por quedarse atrás y no seguirlos. Se dio la vuelta sin disimular, y allí podía ver a los tres que no descenderían.

— No sé que me da mas miedo — pensaba para sí misma — Si mirarlos a ellos, si mirar a los sospechosos del asesinato de Jessica o si es más aterrador no mirar a nadie.

El descenso por el puente de piedra fue rápido para Casseirem y los cirgrencianos que iban con él, pero muy lento para la tripulación que provenía de Edagr. Allecreod no se apresuraba, y de esa manera, retrasaba a todos los demás que lo seguían desde atrás. El ryfier se tomó todo el tiempo del mundo para finalmente poner los pies sobre la tierra, y pronto empezaron a llegar el resto de sus compañeros.

Una vez que Natasha finalmente había puesto los dos pies en el suelo, Casseirem y todos los cirgrecianos que estaban con él actuaron. Los habitantes de aquel planeta pusieron la palma derecha de sus manos en el pecho de las armaduras que llevaban puestas, lo que activó un mecanismo que hizo que unos cascos empezaran a elevarse y tomar forma, rodeando así sus cabezas, y ocultando sus rostros bajo ese metal. Una acción así no pasó desapercibida para nadie, y menos fue tomada como un gesto no hostil.

— Tu sirvienta dijo que el camino hacia las minas era seguro — Natasha confrontó al líder de aquellos seres sin levantar la voz.

— Y lo es — Casseirem sonaba muy relajado, ni siquiera apuntaba con su arma a los humanos.

— ¿Y por qué los cascos? — Airin preguntó bastante confundida.

— Para tener más posibilidades de sobrevivir — el cirgrenciano comenzó a hablar en un tono que ponía nerviosos a los recién llegados.

— ¿A qué? Si se puede saber — Allecreod sujetó fuerte su lanza, listo para activar el mecanismo de taladro.

— Ya verás, humano — Casseirem no tenía todos los detalles acerca de él.

— No soy un humano, soy un ryfier — Allecreod le contestó, tratando de intimidarlo.

Lo siguiente que escucharon todos antes de que alguien pudiera abrir la boca para dejar salir cualquier palabra, era como una poderosa explosión se desató desde atrás de ellos. No fue solo una, puesto a que la primera no hizo más que comenzar una reacción que terminó provocando otras cuatro explosiones, siendo cada una más fuerte que la que la precedió. Los humanos y el ryfier miraban incrédulos como el puente de piedra por el que acababan de descender terminó siendo volado por los aires por la primera explosión. Las siguientes cuatro contribuyeron a partir las piedras que salieron divididas en escombros más pequeños que comenzaban a descender envueltos en llamas hacia su posición.

— ¡¿Quién?! — Natasha no entendía cómo había pasado eso.

La soldado fue derribada al piso por Casseirem, y ese mismo destino lo sufrieron Artem, Valiana, Arick, Nova y Ulrik cuando los otros que iban con él les empujaron hasta hacerlos caer. Todos los que habían quedado en pie vieron como tras empujarlos, los cirgrencianos empezaron a correr hacia la base del acantilado, creyendo que estarían más seguros allí. Y desconociendo si había alguna especie de túnel secreto que pudieran utilizar.

— ¡Se nos vienen encima! — Winter corrió hacia su hermana.

— ¡Hay que movernos! — Sky hizo lo mismo, solo que se dirigió a Arick.

Kite se acercó para tratar de ayudar a Artem a ponerse de pie. Allecreod auxilió a Natasha y Airin tomó la decisión de ir por Nova para que ella lograra ponerse de pie.

— ¡Gracias por ignorarme cuando vamos a morir! — Ulrik se ponía de pie con dificultad viendo que nadie lo había ayudado a acelerar el proceso.

— ¡Apártense antes de que lleguen a nosotros! — gritó Natasha, viendo como los escombros ya estaban por caer.

Ya estando todos los soldados sobre sus piernas de apoyo, empezaron a moverse en direcciones distintas, tratando de evadir los escombros que estaban por llover del cielo. Los primeros empezaron a impactar, y los miembros del escuadrón miraban arriba para tratar de anticipar el mejor lugar para poder moverse. Al chocar de forma tan potente contra el suelo, algunos pedazos volaban hacia los costados, chocando contra el metal de las armaduras de los humanos.

Uno que había caído desde una altura más grande terminó partiéndose en múltiples trozos al hacer un contacto tan fuerte con el piso, y uno de esos fragmentos llegó a clavarse en la pantorrilla izquierda de Artem, cuyo traje de protección no podía cumplir su función ante un proyectil como ese. El joven Hedrum sintió como un trozo de piedra se le incrustó en la carne, y dejó salir un grito desgarrador mientras se caía al suelo.

— ¡Artem! — Winter empezó a correr hacia él tan pronto como lo vio.

— ¡Winter, no vayas! — Airin, quien estaba más lejos, trató de detenerlo — ¡No vayas solo!

— ¡¿Artem?! — Valiana dejó de correr cuando escuchó esos gritos referenciando a su pareja.

La joven Lakor miraba en todas las direcciones posibles al no tener idea de dónde estaba parada en ese momento. Cuando logró encontrar a su novio con la vista, lo vio intentando moverse a gatas por el suelo con dos manos y una sola pierna, teniendo una evidente hemorragia en la que no estaba utilizando.

— ¡Artem, cuidado! — el grito de Kite se escuchó detrás de ella.

Valiana, paralizada por el susto, miró hacia arriba y pudo ver como un fragmento de enorme tamaño que estaba cayendo desde los aires, se incrustó sobre la espalda de Artem, causando que su pareja terminara por lanzar un grito de dolor que se fue ahogando poco a poco. Tan solo unas diez piedras más llovieron desde el cielo, y ya todas habían visto su fuego apagado. Al estar a salvo de una muerte por caída de escombro, Valiana se acercó a su pareja para tratar de atenderlo y retirarle aquel peso de encima.

— ¡Artem, ya estoy aquí! — Valiana se aterró a medida que se acercaba a él — ¡Yo te ayudaré a quitarte esto!

— ¡Artem! — Winter había llegado a su posición finalmente — ¡No es posible! ¡Lo atravesó!

— ¡Winter, ¿qué estás diciendo?! — su hermana no quería escucharlo decir eso.

— Sus ojos… — Valiana miró a Airin expresándose de esa manera — Está mirando a la nada.

Asustada por las cosas tan espantosas que estaba escuchando, Valiana se arrodilló cerca de la cabeza de su pareja, y notó como lo que decía su joven cuñada era verdad. El chico que era tan solo un año mayor que ella tenía la vista perdida apuntando hacia el lateral, y sus ojos no se movían. Ver eso le hizo pensar lo peor a su pareja, quien quedó paralizada y sin saber qué podría hacer.

— Artem… — Valiana le tocó el rostro.

— Te ayudaré — Winter tomó el pedazo de escombro con sus manos y lo retiró de encima.

— ¡No! — Valiana gritó horrorizada al observar lo que quedó.

La punta que se había incrustado en su espalda estaba bañada en la sangre de su pareja, mientras que el traje de protección que llevaba había sido completamente aplastado por aquella piedra que le cayó desde el aire. Un agujero notable en la espalda que de haber sido un poco más grande le habría partido el torso a la mitad, era la prueba de que el no iba a vivir más allá de ese punto, si es que no había muerto ya.

Natasha, Allecreod y Arick fueron los primeros en acercarse, y notaron como el joven Hedrum ya no se estaba moviendo. Valiana colocó sus dedos alrededor de su cuello para tomarle el pulso, esperando que su pareja estuviera con vida, y tener además una oportunidad para salvarlo si era el caso.

— Mi Artem… no está… — Valiana se trababa al hablar — ¡No respira! ¡No está respirando! ¡Mi novio no puede respirar así!

— Valiana, lo siento — Winter se arrodilló junto a ella — No se volverá a mover. Ese escombro lo mató.

— ¿Por qué? — Valiana no lo podía comprender — ¡Él ni siquiera era un soldado! ¡¿Por qué estos hijos de puta tuvieron que quitármelo?!

Winter y Airin, solidarizándose con ella en aquel momento de dolor, abrazaron a Valiana, quien rompió en llanto en los brazos de los dos. No tardaron mucho en ponerse a llorar ellos tampoco, dado a que siempre se sintieron parte de una familia de la cual el joven Hedrum formaba parte. La tragedia los había tomado desprevenidos, tanto por el momento como por la forma, y eso lo hizo más doloroso. Airin fue la que menos lágrimas derramó por él, pero eso no impidió que ella llorase por ver a una gran amiga en ese estado. Winter estaba afligido, puesto a que Artem era otro hermano más, y siempre lo consideró como un ejemplo a seguir en más de un aspecto. Valiana era la que más lloraba, y agotó sus lágrimas para después ponerse a gritar desconsolada. Sentía cómo una parte de su vida se le había sido arrancada, y no encontraba consuelo en ese momento.

Natasha, Arick, Sky y Kite se mantuvieron alejados, sabiendo que no era ese el momento para poder interrumpir a los tres, quienes eran más cercanos al chico que acababa de morir. Acompañarían a Valiana en el dolor cuando fuera el momento, y ese no era. Allecreod seguía sin poder creer lo que había pasado. El ryfier vio como tan solo la base y la punta del puente de piedra habían quedado intactos tras aquella explosión. Pedazos de piedra que no habían saltado por el aire, igualmente habían caído hacia el suelo al desprenderse de la sección que los mantenía unidos, y no podía entender lo que estaba ocurriendo en aquel momento.

— ¿Buscabas matarnos a todos? — Allecreod estaba incrédulo ante la situación — ¿Entonces por qué no volaste el puente cuando estábamos cruzándolo?

Nova y Ulrik se mantenían alejados de aquella escena. La joven Breiner se agachó y se puso a tomar aire. Aquella experiencia la había dejado un poco agitada, y el pensar que estuvo a punto de morir, salvándose solo de milagro, le tenía muy intranquila. Ulrik, por su parte, recordando que Airin era quien más cerca estaba de él eligió acudir directo a ayudar a Nova, ardía de rabia, y al mismo tiempo, disfrutaba un poco la escena en donde los dos Lakor y ella lloraban.

— Pedazo de puta infeliz de mierda — pronto, le vino a la mente el pensamiento de que ella no era pariente de ninguna autoridad del ejército — Ya tengo decidido qué es lo que voy a hacer contigo. Si te quedas conmigo a solas… vas a desear haber sido aplastada por estos escombros.

— ¿Dónde fue Casseirem? — preguntó Natasha, al no verlo por ningún lado — Nos derribó y se fue corriendo. ¿Alguien puede verlo?

— ¡Allí arriba! — señaló Sky a la comandante del equipo.

La vista de todos los presentes, exceptuando a Valiana, que no dejaba de contemplar los restos de su novio en dolor, se centró en el acantilado. De manera increíble, Casseirem y sus cinco cirgrencianos estaban siendo subidos a la cima utilizando un sistema de cuerdas y poleas que no habían visto al llegar al lugar.

— ¿Cómo mierda están haciendo eso? — Allecreod estaba enfurecido con ellos — ¿Tan rápido instalaron eso tras nuestro descenso?

Winter ignoró aquella pregunta del ryfier y simplemente eligió su rifle y se puso a disparar, tratando de vengar la muerte de Artem y apuntando hacia Casseirem, asumiendo sería el primero que estaba subiendo. Desafortunadamente para él, estaba a una distancia muy lejana, por lo que ninguna de sus balas llegó a destino, y solamente terminó por agotar las balas de su rifle de calor, que ya no pudo seguir disparando al sobrecalentarse.

— Se fue, no lo alcancé — Winter lo veía llegar a la cima.

— ¿Para qué nos trajo aquí? — preguntaba Kite, sin la capacidad para entender lo más mínimo.

— Nos quería matar, eso seguro — Nova empezó a ponerse de pie tras un poco de descanso — Y aquí era más seguro que en su campamento, donde podríamos haber herido a personas importantes para él.

— ¿Y por qué nos quería muertos? — Sky tenía esa duda encima.

— Para quitarnos la nave… — Natasha empezó a pensar en lo más plausible — Él perdió toda su flota en el pasado, por lo que recuerdo. No se quedó en este planeta por decisión propia, simplemente ya no se pudo ir.

— Pero ¿y las naves individuales? — Arick no entendía el razonamiento de su madre — Él tenía, y de seguro tiene.

— Las usó para mandar a Olzac a otros mundos, de seguro buscaba atraernos hasta aquí — Natasha creía entender por qué el motrino estaba solo — Salió mal, y terminó varado en el planeta de las abominaciones, pero encontró la forma de sobrevivir hasta que alguien lo rescatara y lo trajera aquí… Y ahora…

— Solo tienen que utilizar un explosivo y conseguirán entrar a la nave, Olzac sabe que no se abrirá sin el control que tenemos nosotros — Allecreod se veía pesimista respecto al futuro.

— Hay que ir ya mismo a buscarlos, no podemos dejar que tomen la nave y se vayan de este mundo — Natasha lo veía todo muy lúgubre — Tenían el campamento preparado para poder marcharse tan pronto alguien llegara. No hay forma de saber cuantos años habrán estado preparando esto.

— Y ahora, tenemos un largo camino para regresar a la nave, estaremos cansados — Arick lo veía todo muy claro — Si llegamos a pelear contra él, tendrá ventaja numérica.

— ¿Cómo vamos a hacer eso? — Ulrik lo veía como una misión suicida — ¿No vieron todos los que eran? No hay manera de que podamos sobrevivir todos, no solo con los rifles. En el campamento apenas hay algo más que esos putos edificios para cubrirnos. Nunca ganaremos.

— Tienes razón, Ulrik, pero aun así debemos ir — Natasha lo tenía todo muy claro.

— ¡Pero nos matará! — Airin estaba asustada de tener que cumplir una orden como esa.

— ¡No vamos a ganar, ¿no lo entiendes?! — Ulrik buscaba hacerla entrar en razón.

— Es cierto, en ese caso, no hay que ganar — Natasha agachó la cabeza al pensar en eso.

— ¿Natasha? — Allecreod estaba algo confundido al respecto.

— Nuestra misión será llegar al campamento antes de que entren a nuestra nave, abordar, y mandar un mensaje a casa que explique todo lo que está pasando — la subcomandante Zafiro lo decía con la voz apagada — Lamento mucho tener que decírselos así. Pero no podemos morir en vano. Si vamos a morir, tenemos que asegurarnos de que en casa sepan quién ha orquestado esto, y también que sepan que deben estar listos para pelear.

— ¿Nos lanzaremos de cabeza a nuestra muerte? — Kite estaba sorprendido por la forma tan natural que lo decía la figura de autoridad del equipo.

— Nosotros liberaremos a nuestra gente del horror al sacrificar nuestras vidas haciendo esto, y a su vez, ese sacrificio nos liberará a nosotros — Natasha se acercó a Arick, y como pudo, pese a la armadura, lo abrazó — Despídanse de quienes más aman en este mundo, y luego empecemos a marchar. Sabemos que vamos hacia una muerte segura, así que nos merecemos un minuto para decir adiós, pero no podemos perder más que eso.

Arick, Sky, Kite y Natasha formaron un abrazo grupal de cuatro personas, puesto a que entendían que no podían escapar de ese destino, que era morir en el intento de llegar a la nave y dar la advertencia a casa. Los cuatro, que formaban una familia, aceptaron esa oportunidad para decir adiós. Por otro lado, Valiana fue ayudada a ponerse de pie por Winter y Airin, quienes la abrazaron una vez más.

— Entonces, ¿no hay objeción? — preguntó la mayor de los Lakor — ¿Todos vamos a morir?

— Todos vimos en primera persona lo temibles que eran los miembros de la Sociedad Galáctica — Winter no estaba conforme, pero sabía que era la única opción — Y este tipo los venció cuando tenían sus planetas y estaban en el máximo de su poder. No podemos dejar que escape de este mundo. No con toda la información de nuestro planeta y nuestra gente en la nave.

— ¿Están dispuestos a dar la vida por todos ellos? ¿Incluso aunque no los conozcan? — Valiana estaba sorprendida por aquello.

— Lamento que hayas terminado arrastrada a esto, Valiana, pero la respuesta a tu pregunta es un sí — Airin se notaba asustada, pese a estar convencida — Winter lo dijo una vez. Nosotros elegimos el camino del soldado.

— Y en muchas historias que nos contaban en nuestras clases era que, algunas veces, el camino del soldado termina en un sacrificio — Winter aceptaba morir por una causa como esa.

Nova no abrazó con nadie ni se detuvo a escuchar conversaciones. El saber que se dirigía a una misión suicida tras un horrible y retorcido cambio de planes la paralizó. Ella deseaba entrar al ejército a raíz de su admiración por Natasha, y en aquel día, la mujer a la que más admiraba tomó la decisión de hacerles cometer un sacrificio por el resto de su gente. El no haber conocido a la Sociedad Galáctica y haber visto a Casseirem solo en fotos de internet, hizo que le pesara todavía más aquella decisión, puesto a que sentía que arrojaría su cuello a una carnicería en manos de una amenaza que creía nunca llegaría a ver.

Ulrik, por su parte, se puso firme y eligió dejarles en claro algo a sus líderes y compañeros.

— Ustedes tienen familia aquí, yo no — el joven Mardh los miraba a todos con una expresión de enojo tapada por el casco — Ni siquiera tengo familia en casa esperando mi retorno. Los acompañaré, solo porque quiero tener la oportunidad de asesinar a Casseirem. Pero no permitiré que ninguno de ustedes me use como carne de cañón. Manténganse lejos de mí en todo momento. Si se me acercan a menos de tres metros, abriré fuego.

Allecreod no daba cabida a todo lo que estaba sucediendo allí. La decisión que Natasha había tomado era bastante drástica para él, incluso aunque considerase que no tenían oportunidad alguna de atacar el campamento de Casseirem y salir con la victoria. No podía decir nada, puesto a que Natasha ya tenía decidido que todos iban a actuar, pero no estaba convencido de hacer algo así.

— Tiene que haber otra manera… — el ryfier trataba de pensar, pero no se le ocurría nada — Aunque sea para que uno de nosotros escape.

Lo próximo que hizo fue mirar a Kite y Sky.

— Thomas me liberó de esa celda para darme una oportunidad — el ryfier tenía decidido quienes eran su máxima prioridad — Tengo que hacer mi mayor esfuerzo para subirlos a la nave y enviarlos a casa a salvo.

[…]

— Lo que menos quiero es dañarla — Casseirem estaba de regreso en su campamento, mirando a la nave en la que Olzac había venido.

El líder cirgrenciano estaba siendo acompañado por un total de cinco mujeres de su especie, y junto con Olzac, contemplaban los alrededores de la gran estructura que habían utilizado los humanos para acudir al rescate del motrino y posteriormente acudir a su mundo, cayendo en una trampa preparada y ensayada ya más de una vez y por muchos años.

— Necesitas una especie de… control, que es un comunicador a la vez — Olzac opinaba sobre los teléfonos móviles según sus conocimientos — He visto a Natasha mientras la desbloqueaba, más de una vez. La última el día de hoy.

— ¿Te memorizaste el procedimiento? — Dreim quería saberlo.

— Lo tengo grabado, pero si no me equivoco, necesitamos que la persona esté con vida al momento de utilizarlo — Olzac recordaba — Creo que es una clave de seguridad mediante un detector de calor corporal.

— Claro, si ellos mueren, se evitan que un tipo cualquiera les robe la nave, tal vez hasta incluso tengan información valiosa de su mundo allí — Casseirem pensaba al respecto — ¿Sabes a dónde vamos a ir?

— Escuché varios nombres mientras viajábamos, cuando ellos veían que no estaba cerca, soltaban la lengua — relató el motrino — Los más frecuentes eran “Edagr”, “Tralio”, “Tierra” y “Hael Arunyn”.

— Tierra no es, porque ellos dijeron que nacieron allí, y que tuvieron que irse cuando su mundo colapsó por las guerras — relató el líder absoluto de las cuatro especies — Salvo que me hayan mentido…

— Me dejaron usar su sistema para poner las coordenadas de este mundo nuestro — comentó Olzac — Me tomará un tiempo descifrar cómo encontrar las coordenadas de su mundo.

— Lo harás, y cuando lo consigas, te ganas el privilegio de ver a tus hijos convertidos en generales de mi ejército cuando sea el momento de volver a expandir nuestro imperio — el cirgrenciano estaba satisfecho con su ayuda.

— Lo agradezco de corazón, Dreim — Olzac lo llamaba por su nombre.

— Tu pueblo no era uno dedicado a la guerra cuando los encontré — el cirgrenciano tenía ese momento en su mente — Pero yo me encargaré de moldearlos para que sean soldados ejemplares. A tu descendencia le toca la mejor parte gracias al riesgo que elegiste correr.

— Me da gusto ver que cuando se trata de los tuyos, nunca faltas a tu palabra — Olzac lo admiraba por eso — Prometo que mi legado no te defraudará, Dreim.

— Sé que no, porque yo mismo los prepararé — Casseirem lo miró a los ojos al hablarle — Y no lo olvides… ahora que esta farsa está por terminar, para ti y para todo tu pueblo yo soy Casseirem, el Conquistador Primero.

Olzac asintió con la cabeza ante su amo, quien había cumplido con todo lo que había prometido, y solo tenía que escapar del planeta Maugmin para poder llevar a cabo el resto de su plan. Casseirem se apartó de él, y se quedó en compañía de las cinco mujeres que tenía con él para esperar alguna especie de noticia por parte de los soldados a los que había dado la orden de esperar, emboscar y capturar con vida por lo menos a uno de los soldados humanos que habían viajado hacia su planeta engañados por el motrino que eligió jugarse la vida en su misión.

Los minutos se convertían en horas, y el cielo celeste de aquel planeta pronto empezaba a tornarse anaranjado a medida que la luz de la estrella que iluminaba ese mundo se iba volviendo cada vez más tenue. No se aburría dado a que contaba con sus cinco mujeres para mimarlo y entretenerlo, pero el Conquistador Primero estaba empezando a pensar que pasaría toda la noche a la espera de que los humanos llegaran a alguno de los puntos de espera en donde recibirían la emboscada que le permitiría agenciarse uno de los controles para poder abrir la compuerta de la nave sin poner la estructura en peligro innecesario.

En un momento, mientras estaba distraído observando como dos de sus mujeres bailaban para él, notó que Sered, el yarlemiano de más confianza para él al ser el más sumiso, se le acercaba.

— Mirva ha llamad — pronunció de forma incorrecta por su incapacidad — Ls humans, están a la vista. Prnt serán… At… Atrapados — luego de muchos intentos incorrectos y un gran esfuerzo, logró pronunciar una de las letras que le resultaba imposible.

— Me alegro por la buena noticia, Sered, solo será cuestión de esperar — el Conquistador Primero mostraba una sonrisa placentera — Avísame cuando tengan a uno de ellos. Estaré esperando este momento con ansias. Y asegúrate que todos estén listos. Tenemos que subir a bordo de la nave tan pronto como tengamos ese control.

Casseirem vio como Sered se marchaba del lugar para ponerse a organizar a todos los que se quedaron en el campamento y los alrededores, puesto a que para su líder era de lo más urgente que estuvieran preparados para marcharse ni bien tuvieran lo que hacía falta para poder retirarse del lugar.

[…]

— Se nos hizo de noche en este puto planeta — Natasha protestaba al respecto — Cuando estemos en el medio de la batalla, los rifles de calor van a causar ligeras interferencias con los visores.

— Es eso o prender las luces y anunciar nuestra posición — Allecreod le quería hacer ver que no quedaba de otra — Tendremos que aprovechar toda la ventaja para que el enemigo no nos vea venir.

Tal y como lo señaló la comandante de aquel grupo y máxima autoridad, el cielo se había tornado totalmente negro en aquel mundo. No había luna en el cielo, por lo menos, no una visible, pero los rastros de luz de estrellas cercanas podían ser contempladas en el firmamento. El grupo completo avanzaba con los dos líderes a la cabeza, atravesando un frondoso conjunto de árboles tras haber tenido que encontrar una colina no tan empinada que les permitió subir a terreno elevado, arriesgándose a ir por ese sitio sin saber que tan cerca quedarían de su nave al arribar. Los soldados compartían sus inquietudes al respecto.

— Arick, Sky, por favor, no se alejen de mí — Kite estaba en una línea recta junto a su hermana y su mejor amigo — Ya que Winter, Airin y Valiana están en la retaguardia, solo nos tendremos a nosotros mismos.

— Mi madre está justo al frente de nosotros, Kite — Arick no apreció ese comentario.

— Pero ella no puede tener favoritos en el equipo, si ve a alguien en peligro, y lo tiene más cerca, tendrá que ir a salvarlo — Kite le dio su opinión sobre el rol de su madre.

— Ella primero se aseguraría de que nosotros estemos a salvo, pero comparto un poco lo que dices — Arick tenía fe en ella — Lo malo es que, al estar en la primera línea, corre mucho más riesgo. Tengo miedo de perderla.

— Haremos lo posible para que eso no pase, Arick — su novia buscaba calmarlo — Ella aceptó a venir con nosotros para protegernos. Le devolveremos el favor.

— Si está en peligro, la rescataremos, pero solo después de habernos salvado a nosotros primero — Kite estaba de acuerdo con eso — Si está dentro de mis posibilidades evitar que pierdas a tu madre, lo haré.

Arick apreció esas palabras dichas por su amigo, quien sabía lo que era ver como a la mujer que le dio la vida les arrebataban la vida frente a sus ojos. Ver esa forma de actuar tan noble en su amigo lo conmovió bastante.

— Solo procura no morir en ese intento — Arick se sentiría culpable si lo dejaba marchar así.

— Mamá y papá quedarían destrozados si te perdieran, Kite, nunca lo olvides — Sky buscaba que dimensionara el peligro.

— Y es por eso por lo que ninguno de los tres morirá hoy, para que no deban tener el corazón roto — Kite estaba consciente del peligro al que iban.

En el medio de aquel grupo, Ulrik y Nova caminaban detrás del trío compuesto por hijos de los comandantes ausentes de la misión. Tanto el joven Mardh como la joven Breiner conformaban un dúo compuesto por los únicos dos que no tenían compañero de formación en la academia militar. Aquello hizo que el chico optara por hacer una pregunta a su compañera.

— ¿Sigues admirando a tu preciada comandante Zafiro después de que te dio la orden de venir a una misión suicida? — Ulrik buscaba ganarse un aliado más, y vio en ella a la persona perfecta.

— La he admirado toda mi vida, y eso nunca cambiará — Nova justificó esa decisión de la subcomandante — Yo sabía que me arriesgaba a morir aquí si venía. Y lo acepté. No me gusta nada la idea de perder la vida aquí solo para que uno de nosotros llegue a la nave. Pero ella tiene razón. Si Casseirem escapa, nuestro planeta estará en un peligro inimaginable.

— Casseirem escapará de este mundo con nuestra nave, no estamos yendo a detenerlo, estamos yendo a enviar un mensaje — Ulrik la reprochó — Pase lo que pase, nuestra gente terminará peleando contra él tarde o temprano.

— Tendrán más oportunidades de ganar si saben a qué peligros enfrentan — Nova lo vio de esa manera — ¿No lo crees?

— Independientemente de si ganen o no, miles de vidas se perderán — Ulrik lo veía de esa forma — La única forma de salvar vidas es tomar la nave y escapar. Pero eso parece misión imposible para Natasha. Y nadie se lo ha discutido.

— ¿Por qué tú no se lo discutiste? — Nova quería evaluar esa actitud de su compañero.

— Porque ella nunca escucharía nada que no saliera de la boca de su hijo o de los amigos de su hijo, porque para los comandantes, solo importa protegerlos a ellos. El resto de nosotros somos un efecto colateral. Nadie llorará si tú y yo caemos aquí.

Viendo que, incluso en lo que podría ser un momento de decepción, no podría sumarla a su bando, Ulrik eligió apartarse lo más posible de su compañera. Estaba enojado al ver lo terca que podía llegar a ser, y como tenía grabado en la mente que morir era su última esperanza para ayudar a la gente en el planeta Edagr. En lo siguiente que pensó el joven Mardh fue en toda la gente que quedó en su planeta, sobre todo en los que estaban de su parte.

— ¿El plan funcionará si Natasha, Arick, Kite y Sky mueren aquí? — Ulrik se frustraba al pensar en que su objetivo secundario tampoco se concretaría — Si hubiera sabido que iba a venir aquí a tirar mi vida para nada… Al menos me he podido coger a esa puta princesa. Supongo que, por la mínima, no todo fue un esfuerzo inútil. Me pregunto si Noak estaría interesado en vengar mi muerte si es que conseguimos mandar el mensaje…

En la retaguardia, solamente quedaban Winter y Airin, quienes caminaban delante de Valiana, al ser ella la única que no portaba armadura para protegerse de los disparos ni tampoco contaba con un casco para portar un visor o siquiera una linterna. La joven Lakor era la más expuesta en el grupo, y ella lo sabía. Incluso a pesar de contar con su hermano y su novia para poder protegerla, ella sentía demasiado miedo de caer allí.

— Winter, dime, ¿cómo crees que se sentirían mamá y papá sabiendo que vamos camino a nuestra muerte? — los pensamientos negativos eran moneda común en ella.

— Destrozados al saber que moriríamos esta misma noche, pero orgullosos de saber que daríamos la vida por nuestra gente en Edagr — Winter trataba de ver las cosas de forma honorable — Sé que tú no eres una soldado, pero, a fin de cuentas, todo lo que ha guiado a la humanidad, al menos desde la Caída de la Tierra, fue el salvar vidas. Y con este sacrificio, tú y yo salvaremos más vidas de las que puedes imaginar… Aunque no te mentiré. Si tuviera la oportunidad de elegir, yo preferiría nunca haber tenido que sacrificarme.

— Winter, Valiana… yo sé que es difícil hacer esto, y lo digo porque posiblemente soy la que más miedo tiene de todos aquí — Airin se sentía abrumada por esa sensación — Pero ustedes al menos pueden irse sabiendo que han dado su vida por una causa noble. Y yo, al igual que los dos, tendré ese privilegio. El resto de mi familia fue masacrada por nada. Ahora que veo de cerca la muerte, me doy cuenta de que sus muertes no sirvieron de nada. La nuestra será diferente. Y eso me consuela.

— Mi mamá y mi papá también murieron para nada — Valiana no estaba feliz con el pesimismo de la chica.

— Te equivocas, Valiana, tu madre murió para protegerte de Hufan. Y tu padre para evitar que la furia de Dmitri cayera sobre ti. Nunca nadie que no sea parte de tu familia dirá que ha sido la muerte más heroica de todas… Pero sus muertes sí sirvieron. Sus muertes te trajeron aquí. Para que puedas ser capaz de hacer un sacrificio por toda la gente que está en Edagr sin tener una idea de lo que pasa.

Era inevitable tener esa clase de ideas sobre el sentido de la muerte y el significado del sacrificio cuando todos tenían grabado en la cabeza que iban a ser un total de diez personas armadas, dado a que no todos eran soldados, en contra de un campamento completo conformado por seres de cuatro especies que servían a un conquistador.

Winter, en el transcurso de su caminata, levantó la cabeza al cielo, y allí se dio cuenta de que el visor de su casco no le permitía ver las estrellas en los pedazos de cielo que no eran cubiertos por los árboles que conformaban el bosque que transitaban.

— Mamá, papá… — el joven Lakor pensaba en ellos dos — Si están mirándonos allí, desde alguna parte de ese cielo, solo les pido una cosa. Ilumínennos. Para que ninguno de nosotros muera en este lugar.

Sabía que no podría ver ninguna estrella fugaz, y que incluso si así fuera, lo que terminó viendo en su última noche en el planeta Tralio no se trató de una clase de objeto como ese, y que, a pesar de todo, su deseo no se cumplió como esperaba. Fue por eso por lo que, en esa ocasión, sus pensamientos se volvieron hacia su padre y su madre.

— ¡Fuego! — el grito de la comandante Natasha se escuchó desde su posición.

— ¡Por todos lados! — exclamó Nova, tan pronto como ella lo notó — ¡Nos rodea!

Winter, Airin y Valiana miraron hacia el frente y hacia su izquierda y derecha. Tal y como las mujeres del grupo lo estaban informando, un incendio se había dejado libre en el bosque. Las copas de hojas de algunos árboles se estaban prendiendo fuego, y este pronto empezaba a extenderse hacia los árboles aledaños.

— ¡Puta madre, son ellos! — Ulrik sabía que algo así no era natural.

— ¡Hay que salir del bosque antes de que el fuego se extienda! — clamó el ryfier, creyendo que eso sería lo más seguro — ¡O las llamas nos quemarán vivos con las armaduras puestas!

— ¡¿Escuchan eso?! — gritó Kite al estar un poco al frente — ¡Un zumbido!

Los gritos de los soldados cesaron para que así todos pudieran poner su oído al máximo posible. Fue allí cuando se dieron cuenta de que lo que el joven Delleo decía era verdad, y se podía escuchar un total de siete silbidos que iban ascendiendo, lo cual no impedía la llegada del ruido a sus oídos. Siete explosiones se detonaron en el cielo, y los soldados que levantaron la vista vieron como de cada una brotaron un total de diez bolas de fuego de un color rojo brillante que pronto empezaron a descender sobre el bosque.

Algunas cayeron encima de los árboles que todavía no se habían prendido fuego, mientras que otras cayeron sobre el suelo, provocando que las llamas alcanzaran el suelo. Siendo un total de setenta, los soldados tuvieron que dispersarse entre gritos de pánico al darse cuenta de que podían ser blanco fácil de un ataque.

— ¡Retrocedan y reagrúpense! — Natasha gritaba al ver como cada soldado tomaba una dirección distinta — ¡Vamos a…

Antes de que ella pudiera terminar de decir sus palabras, nuevos silbidos se pudieron escuchar. Unos nueve en esa ocasión, lo cual propició la caída de unos noventa fragmentos de fuego ardiente que inundaban el bosque y le prendían fuego a casi todo a sus alrededores.

El ryfier del equipo optó por levantar la cabeza y notó como tres bolas ardiendo iban a dirigirse hacia su posición. Llegó a esquivar una al seguir corriendo hacia el lateral que eligió para escapar. La segunda no llegó hacia él tras impactar en la cima de un árbol, pero el podía sentir como las flamas se extendían sobre las hojas que se situaban sobre su cabeza. Al levantar la vista una vez, vio como la tercera se dirigía justo a su posición.

— ¡Mierda! — Allecreod tuvo que dar un salto hacia el costado para poder esquivar el impacto en el último segundo.

Con un salto de más de dos metros y habiendo arrojado su lanza al suelo para evitar dañarse al caer, el ryfier terminó con el cuerpo en el piso, solo para darse vuelta y ver como el fuego empezaba a quemar el pasto y largar una gran cortina de humo. El ryfier apagó el visor nocturno de su casco, sabiendo que las llamas le servirían como iluminación natural.

Conforme podía, se puso de pie, escuchando los gritos de todos los demás soldados que iban junto a él. El sonido de las hojas siendo consumidas y los gritos de los humanos era todo lo que podía oír.

— ¡Arick! — logró reconocer la voz de Sky.

— ¡¿Valiana?! ¡Grita si me escuchas! — esa era la voz de Winter.

— ¡Ulrik, espera, no me dejes, debemos… — los gritos de Nova se hacían más débiles hasta que ya no la escuchó más.

— ¡Sky, Arick, ¿a dónde fueron?! ¡Veo luces en el bosque! — la alerta de Kite lo sacó de aquel trance en el que él mismo se había encerrado.

Al momento en el que se dio la vuelta, notó como una serie de disparos empezaron a resonar por todo el bosque, lo cual liberó las gargantas de los soldados humanos, quienes empezaron a disparar y a devolver el fuego conforme podían hacerlo. Allecreod sentía que tenía que ayudarlos, y de paso, cortar el aislamiento obligado al que lo terminaron sometiendo los enemigos al liberar esa lluvia de fuego sobre ellos.

El ryfier tomó aire y se puso a correr por aquel bosque en llamas en el que estaba, siguiendo los gritos ya irreconocibles de los humanos a los que debía brindar ayuda. Al momento en el que pasó por detrás de un árbol grueso cuyas hojas superiores estaban prendiéndose fuego, sintió como dos seres lo tacleaban y lo derribaban al suelo.

Trató de forcejear para quitárselos de encima, pero un tercero llegó para propinarle una patada en la cabeza, aturdiéndolo lo suficiente para permitir a sus compañeros dominarlo por completo.

— Quítale el casco — decía el que le dio la patada, dando la orden a quienes lo retenían.

— Mira, él no es un humano, no se parece a los dos que tenían la cara destapada — comentó uno tras haberle retirado la protección de la cabeza.

— ¿Crees que nos sirva? — preguntó quien pateó a Allecreod.

— Claro que sirvo, soy parte de la expedición — el ryfier encontró una oportunidad — Llévame ante Casseirem. Yo tengo algo que proponerle.

— Te íbamos a llevar de todas formas, y no harás ninguna propuesta — comentó uno de sus guerreros — Solo necesitamos una cosa de ti. Cuando la tengamos, ya no nos harás falta.

— Confía en mí, él de seguro querrá escucharme — Allecreod estaba sonriendo pese a las circunstancias.

— ¿Por qué crees que le interesaría lo que tuvieras para decir? — preguntó uno de los que lo tenía retenido en el suelo.

— Porque soy el ryfier, el único ryfier en una expedición de humanos… y que, si me escucha, ganará más de lo que perderá.

— Si es una trampa…

— ¿Crees que yo estoy en posición de poner trampas? Ni siquiera sé qué es lo que me harán.

— Le diremos que eres el ryfier, él decidirá si quiere escucharte o no.

Antes de que el fuego se extendiera por completo y los alcanzara a los cuatro, los dos soldados de Casseirem que tenían a Allecreod retenido lo hicieron levantarse, y comenzaron a seguir al líder de aquel mini grupo. Los tres tenían cascos puestos, por lo que Allecreod era incapaz de ver si eran cirgrencianos, yarlemianos, velivinos o motrinos. Deseaba saberlo únicamente para poder saber a quienes debía temerle más entre todos los presentes.

Las llamas se habían extendido por una distancia colosal desde que empezó la lluvia de fuego, y ya no podía escuchar a ninguno de los humanos gritar. Todo lo que quedaba del bosque se terminaría convirtiendo en un paisaje donde reinarían las cenizas, algo que Allecreod creía que a Casseirem no le molestaría en lo más mínimo.

— Se irá de aquí en nuestra nave, es obvio que estos árboles ya no le sirven más — el ryfier admiraba esa mentalidad de utilizar los recursos disponibles a tu favor, y luego desecharlos — Él no es oriundo de este mundo. Dijo que vio a su planeta convertirse en un desierto por la guerra. Quemar un bosque completo ya no lo puede afectar mentalmente de ninguna manera.

El trayecto no fue tan largo, algo que decepcionó al ryfier, dado a que no faltaba demasiado para que él y todos los demás lograran alcanzar la entrada a su campamento. No quedaba casi ninguna tienda, ni personas en ese lugar. Solo unos pocos cirgrencianos y motrinos que cargaban mochilas con lo que podrían ser provisiones y recursos. Faltaba muy poco para que el campamento fuera levantado casi por completo, algo que le hizo pensar a Allecreod que quizá ya estuvieran a punto de irse. Eso lo preocupaba bastante, dado a que, lo que más quería era tener la oportunidad de hablar con Casseirem.

Recorrió todo el sitio en otros diez minutos, y finalmente, el ryfier quedó cara a cara con el líder de las cuatro especies que habitaban en el planeta Maugmin. Casseirem estaba protegido por un enorme círculo de cirgrencianos armados, estando en compañía de Mirva y Sered en el centro de este. Los guerreros que tenían a Allecreod moviéndose hacia adelante, pasaron tan pronto como el círculo se abrió para poderles dar el paso. Estos dejaron a Allecreod en el lugar, y este vio como los que creía eran los tres más importantes, se le acercaron a él. Detrás de él se quedó el líder del equipo, aquel que le propinó una patada que permitió su captura, sujetando la lanza característica que este usaba como arma.

— Veo que capturaron al ryfier — Casseirem expresaba, mirando a los ojos a Allecreod — Olzac me habló de ti. Contando a los tres humanos que perdieron la vida, en esa nave tuya vinieron un total de catorce tripulantes. Y tú eres el único ryfier.

— ¿No te interesaría saber por qué? — Allecreod buscaba hacer una propuesta a Casseirem.

— Me interesa tomar el dispositivo que Olzac vio que llevas contigo, y tomar la nave para abandonar este mundo de una buena vez — el cirgrenciano tenía otra cosa en mente — Si me lo entregas y desbloqueas la nave para mí, haré que tu muerte sea rápida. Si te niegas, haré que Olzac venga y me diga cómo quitártelo. Y entonces, haré que tu muerte sea lo más prolongada posible. La decisión es tuya.

Allecreod no dudó ni un solo segundo, y sin emitir queja alguna, abrió el compartimiento de su armadura y metió la mano para sacar el dispositivo móvil. Casseirem sonreía al pensar que su enemigo se había rendido de inmediato ante la idea de que no le podría ganar de ninguna manera.

— Tengo algo para proponerte, Casseirem, algo que tal vez creas que no necesitas, pero te garantizo que te va a hacer falta — Allecreod sabía que era su última carta.

— ¿Qué se supone que es? — el cirgrenciano estaba levemente interesado.

— Información, tengo mucha para ofrecerte, y estoy seguro de que la encontrarás útil — Allecreod lanzó la propuesta — Confía en mí. No te vas a arrepentir.

— Estoy apurado, ryfier, así que no te conviene hacer tiempo — Casseirem se preparaba para ejecutarlo — Pero insistes tanto que me dan ganas de escucharte antes de mandarte a tu muerte. Así que tienes una oportunidad. Tienes que captar mi atención con lo próximo que vayas a decir. Si lo consigues, te escucharé, que es más de lo que tenía planeado. Si no lo haces, te mataré y me iré de este planeta. Mejor será que elijas tus palabras con cuidado. Estoy escuchando.

— Los humanos han borrado del mapa a la Sociedad Galáctica a la que tú enfrentaste en Yarlem y en Veliv — Allecreod eligió esa como su frase salvadora.

Casseirem, Mirva, Sered y el resto de los guerreros parados allí quedaron asombrados al ver que un ryfier, miembro de una raza que nunca habían encontrado, tenía conocimiento sobre los enemigos del pasado del conquistador, y también que era consciente del nombre de los planetas de ambos. El cirgrenciano que mandaba por encima de todos realmente quedó sin palabras al escuchar al ryfier mencionar algo que nunca debería haber sido capaz de adivinar.

— ¿Cómo sabes esto? ¿Olzac…

— La Sociedad Galáctica vino ante nosotros, y los humanos se encargaron de eliminarlos a todos — Allecreod le hizo saber que no dependía del motrino para saberlo.

— Si conociste a la Sociedad Galáctica, entonces debes saber quienes eran sus líderes — Casseirem miró a Sered directamente — Sered es un…

— Un yarlemiano, ya lo sé, ¿conoció a los líderes de esa alianza?

— Él fue uno de ellos. Así que tendrás que decirle todos los nombres. Estoy seguro de que los recuerda.

— Habla, Allecreod, y di la verdad — Sered todavía tenía recuerdos de sus compañeros antes de que Casseirem se lo llevara a su bando.

— Miraq, Siban, Cerv, Tauvim y Fielle — el ryfier los dijo sin error — Ellos eran los líderes al momento en el que nos los encontramos. ¿Recuerdas a alguno?

— ¿Sered? — Casseirem quería corroborar que fuera verdad.

— Descnzc a Cerv — Sered no lo tenía en su radar — Siban era candidata. Miraq, Tauvim y Fielle eran líderes. Dice la verdad.

— ¿Y están todos muertos? — Casseirem estaba incrédulo al respecto — Mis enemigos del pasado… ¿Se han ido?

— Y si no aceptas la propuesta que tengo para ti, tú y los tuyos correrán el mismo destino — Allecreod sabía que ya tenía el gancho para seguir — Los humanos tienen fuerza militar, y tienen tecnología para acabar contigo. Si los invades, acabarás perdiendo la vida por nada.

— No me subestimes, ryfier, porque yo fui el que le robó los planetas a la Sociedad Galáctica — Casseirem no deseaba sentirse menospreciado por el ryfier — Yo tengo a yarlemianos y velivinos en sus filas. Se unieron a mí cuando los derroté. Abandoné sus mundos solo por lo aislados que estaban del resto del universo. Pero yo soy un conquistador. Y si me enfrento a los humanos, te aseguro que seré yo quien obtendrá la victoria.

— Sin la flota que tenías antes, no eres tan temible, Conquistador Primero — Allecreod encontró la forma de tocar su orgullo — Sé que lo has perdido todo en el pasado. Porque los humanos se encontraron con los restos de tu nave. Por eso quedaste atrapado en este planeta. Y por eso enviaste a Olzac a engañarnos.

La mirada de Casseirem cambió por completo. El cirgrenciano estaba completamente aterrado al ver todo el conocimiento que poseía el ryfier, pese a que nunca se habían visto antes. Estaba seguro de que mucha de la información que poseía se la había aprendido tras el encuentro con la Sociedad Galáctica, pero eso no cambiaba nada. Allecreod tenía un conocimiento abrumador, conocimiento que Casseirem creyó que podría ser útil para aprovechar. Sin embargo, había algo de todo eso que no le quedaba del todo claro, y no lo dejaría pasar.

— ¿Por qué me estás diciendo todo esto? — Casseirem no lo comprendía — Dijiste que, si no aceptaba tu propuesta, yo correría el mismo destino que la Sociedad Galáctica. ¿Por qué te interesa eso? ¿Qué ganarías al traicionar a los humanos?

— Volveré a mi primera pregunta, ¿no te llama la atención saber por qué yo soy el único ryfier en una tripulación humana? — Allecreod creyó que era el momento de soltar toda la verdad.

— Ciertamente, cuando Olzac me dijo que había uno diferente, yo tenía algo de interés, aunque no tanto, dado a que, fueras quien fueras, el plan era robar la nave y escapar — Casseirem tenía toda su atención puesta en Allecreod.

— Los humanos tienen un largo historial de victorias sobre otras especies, la mía es una de ellas — comenzó relatando el ryfier — Antes de conocer a los humanos, yo también era un conquistador como tú. Pero no tan brutal. La Sociedad Galáctica nos dijo que conquistaste sus mundos por placer. Yo conquisté para vivir.

— ¿Conquistaste planetas? — Mirva estaba asombrada con esa forma de expresarse del ryfier.

— Contando el mío, conquisté tres planetas — Allecreod contó la historia de su pasado — Mi mundo, Ryfier. Y dos mundos llamados Nokadro y Tryir. Mi mundo es todo lo opuesto al tuyo, es una esfera congelada, donde ya no crecerá la vida salvaje por un largo tiempo. Por eso conquisté dos planetas, para obligarlos a trabajar para mí. Mantenía a mi gente viva con los recursos que extraía de esos mundos. Pero perdí mi flota cuando la envié a destruir meteoritos que se acercaban a mi mundo. Los mismos meteoritos que destruyeron tu flota. Ambos sufrimos el mismo destino.

— ¿Y ya no pudiste seguir conquistando? — Casseirem tenía interés al descubrir que Allecreod tenía un pasado similar al suyo — ¿Fue ahí cuando llegaron los humanos?

— Sí, y sin mi flota, ya no pude hacer nada para mantener mi posición — Allecreod buscó ponerlo lo más dramático posible — Los humanos liberaron los dos planetas que yo conquisté, mezclaron a mi gente con quienes eran mis sirvientes, y a mí me tomaron como esclavo. Me forzaron a integrarme a su sociedad. Luché sus batallas, y aconsejé a las cabezas de su ejército. Me tocó humillarme ante ellos para vivir, porque de lo contrario, simplemente se iban a deshacer de mí. Pero ahora, contigo, tengo una oportunidad. Te diré todos los secretos que te esperan en el mundo donde habitan los humanos, y te ayudaré a vencerlos, para así poder tomar la venganza que llevo varios ciclos esperando. A cambio solo pido que, cuando ya no tengas más obstáculos para llevar adelante tu conquista, me dejes mantener los planetas Tryir y Nokadro. Solo eso te pido. El universo es enorme, y repleto de mundos para que los conquistes. Yo me conformo con solo dos. Una vez hayamos lidiado con los humanos, y yo haya recuperado lo que es mío, no nos volveremos a ver. Estaremos cada uno haciendo lo que más nos gusta hacer. Yo mantendré a mi gente con vida, y tu seguirás expandiendo tu imperio. Uno que seguro se convertirá en el más grande de este universo. Uno que hará eco en cada planeta que albergue vida. Donde cada ser vivo temblará con solo escuchar tu nombre. Eso es lo que la Sociedad Galáctica dijo que buscabas. Y eso es lo que puedo ayudar a conseguir, a cambio de este favor, y de dos míseros planetas. ¿Qué es lo que dices?

Casseirem empezó a caminar de un lado a otro mientras procesaba toda la información que Allecreod le había brindado, al mismo tiempo que su propuesta. No podía negar que Allecreod lo conocía muy bien, puesto a que tenía todo lo que la Sociedad Galáctica dejó atrás, y que las historias que este contaba acerca de los humanos eran intrigantes en cierta forma. Escuchar ese relato de como los humanos habían sido capaces de vencer tanto a Allecreod como a la Sociedad Galáctica lo hacía pensar que serían unos dignos rivales, y más aún, buenos esclavos para tirar al campo de batalla a pelear sus guerras.

Si las cosas que había escuchado no eran mentira ni exageración, los humanos serían un recurso valioso en su conquista. Incluso podría llegar a darles puestos de poder que había prometido a yarlemianos, velivinos y motrinos más leales a él. Antes de aceptar aquella oferta, Casseirem optó por hacer una pregunta.

— Lo que me cuentas es… de no creer, ryfier — Casseirem no recordaba bien su nombre.

— Allecreod, ese es mi nombre — Allecreod odiaba ser tratado de esa manera.

— Dime, Allecreod, ¿tú no has encontrado curioso que Sered, el que está al lado mío, sea un yarlemiano? — preguntó, queriendo entrar en su juego.

— Me llama la atención, parece que confías mucho en él — el ryfier también tenía esa intriga.

— Mi expareja, Mirva, lo torturó a tal punto de que doblegó su mente — Casseirem hablaba con libertad en frente de ella y de él — Sered cumple mis órdenes con lealtad, pese a que yo arrasé su mundo, maté a sus camaradas, y lo dejé someter a esa tortura. Mira la manera tan natural en la que hablo sobre eso, y como no se perturba ni un poco.

— Sí, noté que algo le habrías hecho, dado lo mucho que le cuesta expresarse — Allecreod empezaba a tener miedo.

— Tú dices que los humanos te convirtieron en su esclavo, y que deseas ser libre de ellos — el cirgrenciano estaba siendo precavido — ¿Cómo sé que no sufriste el mismo destino? Me hablas como si fueras mi igual. Pero yo creo que tú solo has venido aquí a engañarme, tratando de convencerme con información que simplemente te llegó por inercia. ¿Cómo sé que no eres un esclavo leal a su amo? ¿Cómo sé que no estás esperando la oportunidad perfecta para quitarme del medio y complacer a tus dueños?

— Si crees que yo me parezco en algo a ese tipo que tienes al lado tuyo, que no mueve ni un músculo mientras tú presumes la destrucción de su mundo como un logro, estás en un error — Allecreod vio como su cometido se complicaba — ¿Cómo te voy a probar que no les guardo lealtad a mis esclavizadores?

La pregunta que Allecreod había hecho pronto tendría su respuesta, pero esta llegaría del lugar que este menos esperaba. Antes de que Casseirem pudiera siquiera pensar en una forma en la que el ryfier pudiera demostrar que sus palabras eran ciertas, y que no sería necesario mantenerlo en constante vigilancia en caso de que guardase lealtad a aquellos que juraba lo habían esclavizado, recibió un llamado de algunos de sus guerreros.

— ¡Casseirem, tenemos a uno, uno de los humanos fue capturado!

Aquel grito ocasionó que Allecreod tuviera un escalofrío recorriendo su cuerpo, mientras se esforzaba por no dejar salir ni una sola expresión o gesto que revelase al Conquistador Primero su inconformidad con lo que había ocurrido. El ryfier y todos los demás guerreros de Casseirem, incluyendo a los dos de más confianza al igual que a él mismo, miraron en esa dirección, y pudieron ver que un total de cuatro cirgrencianos traían totalmente retenido a un humano varón.

— Kite… — Allecreod pronunció su nombre — Tus hombres hicieron un buen trabajo. Es de los mejores peleadores de la humanidad.

— Y la oportunidad perfecta para que me demuestres tu lealtad — Casseirem adoraba cuando todo salía bien para él — ¡Traigan a ese humano aquí!

Los guerreros, leales a quien era su líder absoluto, no tardaron más de diez segundos en hacer caso a su orden. El círculo de cirgrencianos se abrió, y allí fue como Allecreod pudo ver más de cerca el estado en el que se encontraba el joven adoptado por Thomas y Gwyn. Este no tenía su casco puesto, y no lograba ver ni su rifle ni su pistola, colgada a su espalda, lo cual parecía ser indicador de que se habrían quemado en el incendio. El ojo derecho de Kite estaba morado, señal de que se habían desquitado un poco con él, y su nariz perdía un poco de sangre.

— Allecreod, te atraparon a ti también — Kite se asustó al verlo con él — ¿Has visto a los demás?

— No, no los vi aquí, y tampoco los vi morir — el ryfier contestaba con honestidad.

— Este humano está indefenso, y, aun así, lo tratas con dulzura, como si fuera una mascota — Casseirem empezaba a sospechar que Allecreod le había estado mintiendo — Hablaste mucho de dejar de ser un esclavo. Pero no te veo ansioso por quitarte las cadenas.

— ¿De qué carajos hablas, malparido? — Kite odiaba tener que estar a la merced de un tipo al que consideraba un psicópata.

— Allecreod ha dicho que se hartó de ser leal a tu especie, y que estuvo esperando por mucho tiempo una oportunidad para ser libre — Casseirem se acercó al soldado que portaba la lanza de Allecreod — Esa oportunidad ya llegó.

Casseirem cerró su puño y le propinó un golpe muy poderoso a Kite Michael en la nuca. El chico, al ser golpeado en una zona sensible, emitió un fuerte grito de dolor mientras caía al suelo de rodillas. Con un gesto, el Conquistador Primero le hacía señales a los guerreros de que se apartaran del lugar. Kite trataba de ponerse de pie, pero la golpiza que le dieron al capturarlo, sumado a aquel golpe recibido, nada más le permitió quedar arrodillado un momento. Allecreod miraba con una mezcla de preocupación y tristeza como el hijo adoptivo de la persona que lo sacó del encierro luchaba para tratar de defenderse, pero no se le era permitido. Entonces, Casseirem les arrojó la lanza a sus manos, colocándose detrás de él a una distancia prudente.

— Lo matarás, y le arrancarás la cabeza para mí — el cirgrenciano lo veía como adecuado — O de lo contrario, yo me quedaré con las cabezas de los dos.

— ¿Allecreod? — Kite alcanzó a frotarse la zona donde recibió el golpe — ¿Qué me vas a hacer?

— Voy a matarte, Kite, tal y como debí haberte hecho cuando quedaste huérfano — Allecreod hablaba con desprecio hacia uno de sus soldados — Habría sido mejor para ti. Te hubieras ido a la otra vida junto con tus padres, en lugar de venir a este condenado planeta a morir en mis manos.

— ¡No! ¡Espera! ¡No me puedes matar! ¡¿Vas a traicionarnos por Casseirem?! — sin saber nada de la conversación previa, Kite apenas estaba empezando a entenderlo todo.

— No es una traición, porque yo nunca estuve de tu lado — el ryfier trató de sonar lo más frío posible — Fui obligado a luchar para tu padre, y para ti. Ahora, finalmente, soy libre. La única traición que cometí fue a mí mismo cuando me dejé apresar por ustedes.

— ¡No, Allecreod, no lo hagas!

Invadido por el susto, Kite hizo un esfuerzo y logró amagar a ponerse de pie, pero dos cirgrencianos se le acercaron y le dieron ambos una patada en la espalda. El golpe derribó al joven Delleo al suelo, y este empezó a forcejear nuevamente para ponerse de rodillas una vez más.

— Ya me cansé de escucharlos a ambos, Allecreod — Casseirem perdió la paciencia — Ya me dijiste todo lo que me querías decir. No me hagas perder más el tiempo. Mátalo, y así nos podremos ir todos de este mundo.

Tan pronto como escuchó esas palabras, Allecreod sintió como un deja vu recorría su mente. No pudo evitar ser trasladado a aquel momento en el que, dentro de su coliseo de vida, forzó a Wagner a elegir a uno de los soldados que viajaba con él y estaba a sus órdenes para ser asesinado. Ciclos atrás, él daba la orden de la matanza, y en la ocasión actual, era quien estaba siendo obligado. Allecreod, sorprendiendo a todos los presentes, activó la rotación de la punta de la lanza, y la acercó al cuello de Kite, dejándola a tan solo un centímetro de provocar una herida letal al chico. El joven, viéndose ante la muerte, empezó a soltar lágrimas de dolor, puesto a que estaba a punto de ser asesinado por alguien que creía un gran amigo de su padre.

— Ayudaste a mi papá, me ayudaste a mí, y prometiste que estarías para ayudar a mis hijos y a mis nietos cuando llegara el momento — Kite cerró los ojos, listo para recibir el golpe final.

— Sí, hice bastantes promesas sabiendo que al final del día no iba a cumplir, Kite — Allecreod habló con él una última vez — Lo siento.

Giró para cambiar las piernas de lugar, y dio un giro apuntando la lanza giratoria al Conquistador Primero. Casseirem esperaba esa traición, y retrocedió al mismo tiempo que levantó su puño izquierdo para tratar de bloquear el ataque. La punta de la lanza de Allecreod chocó con el revestimiento metálico de la armadura de Casseirem, siendo capaz de arrancarle la protección a tres de los dedos de la mano, los cuales se empezaron a desangrar cuando el metal se eliminó de su sitio. Casseirem veía como su sangre brotaba de la herida, sujetándose con dolor mientras veía como Allecreod se preparaba para una segunda estocada.

— ¡Allecreod! — Kite gritó horrorizado.

Al mirar hacia atrás, notó como Sered apuntó hacia él con ambos brazos, dejando así salir dos llamaradas de su armadura. El fuego tocó el metal de la armadura de Allecreod, y la parte física hizo lo suyo. Como conductor de calor, aquel metal con el que Allecreod se protegía empezó a arder, y este sentía que su traje de protección y su piel estaban ardiendo debajo del metal. Corría por todos lados mientras accionaba los mecanismos para desprender la armadura de su cuerpo, y cuando pudo lograrlo, recibió un derechazo por parte de Casseirem, que logró derribarlo al suelo. A los costados, su armadura ardía mientras que su lanza estaba en el suelo con la punta aún rotando.

Mirva se acercó al metal ardiendo, y utilizó un mecanismo de su armadura que liberó dióxido de carbono para así consumir el oxígeno por completo y terminar por interrumpir el fuego antes de que se extendiera por el césped. Al mirar a Casseirem, vio como este ya estaba soportando el dolor de tener una herida abierta en su mano, para proceder a pisar el pecho de Allecreod, ejerciendo presión sobre él para evitar que se moviera. Kite sintió pena por Allecreod, pero antes de poder hacer algo, terminó siendo aprisionado por dos cirgrencianos que lo sujetaban con gran poder.

— ¿Casseirem? ¿Te han herido? — Olzac, guiado por el escándalo, llegó corriendo al lugar.

— Olzac, toma el dispositivo de Allecreod y usa eso para abrir la puta compuerta de la nave — ordenó Casseirem, sin considerar algo antes.

— Toma esto — Mirva se quitó uno de sus guantes y de metal y se lo entregó al motrino — Ya están configurados para aislar el calor. Su armadura posiblemente esté ardiendo.

Usando las precauciones debidas, Olzac tanteó la armadura de Allecreod, encontrando el compartimiento donde este guardaba su dispositivo móvil. Una vez que dio con ese lugar, quitó el bloqueo y lo abrió, para acto seguido sacar el aparato de allí. Su armadura había ardido por unos segundos, pero aquel compartimiento, para la buena fortuna de Casseirem, estaba cubierto por un líquido que protegería el dispositivo por más tiempo, a modo de conservar su funcionamiento e información.

— Necesito la palma de Allecreod para desbloquearlo — Olzac comentó, acercándose a él.

Para evitar cualquier clase de contratiempo de su parte, Casseirem le presionó el pecho con fuerza. Gracias al traje protector de Allecreod, el metal no llegó a partirle las costillas, y solamente dejaría un moretón en el lugar del impacto. El ryfier gritaba ante la vista de Kite, quien trataba de forcejear como podía mientras veía como el motrino, quien los había conducido hasta allí, desbloqueaba el dispositivo móvil de Allecreod.

— Tendré la nave desbloqueada en un minuto, creo que debo estar cerca para que funcione — Olzac informó a su líder, quien le recompensaría por el servicio prestado.

— Te alcanzaré en un minuto, Olzac, no tengo intenciones de quedarme más tiempo aquí — Casseirem tomó del piso la lanza de Allecreod.

Ante la vista de todo el mundo, exceptuando a un Olzac ya ausente del lugar, Casseirem miró fijamente al humano al que Allecreod no tuvo el valor de matar para al menos tratar de sostener su mentira. Kite estaba aterrado, ya que sabía que el conquistador cirgrenciano estaba furioso, y que ese sería su final. Pese a todo, eso no le impidió desafiarlo antes de que llegara el momento de recibir el golpe mortal.

— Mi papá y mi mamá te harán sufrir por lo que estás a punto de hacerme — Kite le hizo esa promesa a Casseirem — No tienes idea de quienes son, pero lo sabrás cuando veas sus rostros torturándote día y noche, una y otra vez, sin descanso para ti. Se asegurarán de que no puedas suicidarte, y entonces…

Harto de escuchar amenazas que sentía vacías, Casseirem atravesó el cuello del joven Kite con su lanza giratoria. La punta de aquella arma no tuvo dificultad para perforar carne y venas que circulaban por allí. Un agujero enorme del cual brotaba una gran cantidad de sangre quedó en su cuerpo, mientras que el joven Delleo caía boca arriba mirando al cielo. Su agonía fue corta, puesto a que se ahogó bastante rápido ante la ruptura de las venas que desprendieron la sangre que se encargó de teñir el suelo de color rojo.

Allecreod lo vio, y entre dolor físico y emocional, las lágrimas le empezaron a brotar de los ojos. Desde aquel día en que lo rescató junto a quienes eran sus padres adoptivos, estuvo presente en muchos momentos de la vida de aquel chico.

— Perdóname, Thomas — el ryfier sabía que se acercaba su final, y quería aprovechar esos últimos momentos para pedir perdón a quien lo había liberado de una cárcel donde creyó que se terminaría pudriendo — Pero parece que, a pesar de mis esfuerzos, no soy capaz de evitar todas estas muertes que suceden alrededor mío. Sabes que habría dado mi vida para mantener al pequeño Kite vivo el tiempo suficiente para que volviera contigo y Gwyn…

— ¿Eres consciente de lo que me hiciste? — Allecreod estaba siendo interrogado por Casseirem — ¿Y lograste notar lo que hizo Sered? Tú me atacaste para proteger a ese humano, y Sered te atacó para protegerme a mí. Eres un puto oportunista, traidor, y cobarde… Pero más allá de todas esas cosas, eres un esclavo. Te atreviste a compararte conmigo, y a creer que eras igual a mí. La realidad es otra, y lo has visto. Eres igual a Sered, no a mí. Yo soy un conquistador que tiene a otros a su servicio. Y tú eres un conquistado que sirve a los demás.

— Nada de lo que dije es mentira, Casseirem — Allecreod habló, creyendo que serían sus últimas palabras — Y Kite no estaba exagerando. Vas a ver como tu ejército es derrotado por la humanidad. Y tú vivirás. Abrirás los ojos cada día para ver como te torturan. No he visto un amor tan intenso como el de los padres de Kite. Vas a arrepentirte por haberte cruzado en nuestro camino. Desearás haberte quedado en este mundo a vivir en paz.

— Yo soy el Conquistador Primero, ryfier — ya no se dignó a llamarlo por su nombre — No he perdido ninguna batalla que he combatido desde que comenzó mi sueño de dominar el universo. Esclavizaré a todos los humanos y ryfier que me encuentre. Pero eso es algo para más adelante. Ahora mismo, tengo que abandonar este planeta para retomar la misión que quedó en pausa hace años. Me llevaré tu cabeza y la cabeza de Kite para entregárselas a los humanos como muestra de mi hazaña en este planeta, y dejaré sus cuerpos aquí, para que sirvan de alimento a los gusanos de este mundo.

Allecreod no llegó a decir nada más. Antes de que el ryfier pudiera siquiera respirar un poco, la punta de su propia arma, desarrollada por él mismo y perfeccionada a lo largo de los años, tocó su cuello. Lentamente, la fuerza de aquel ataque atravesó el cuello de Allecreod, entrando en su piel y carne, y acabando así con la vida de quien en el pasado llegó a conquistar planetas, tal y como Casseirem mismo había hecho.

El Conquistador Primero no perdió más tiempo, y se valió de la lanza para decapitar a Allecreod y a Kite. Miró a Mirva y Sered para darles una última orden en aquel planeta.

— Sered, toma la lanza, y dile a Olzac que me enseñe como se desactiva esto — dijo, en referencia al giro del arma.

— Sí, Casseirem, se la llevaré ya mism — pronunció conforme pudo.

— Mirva, tú carga las cabezas de estos dos a la nave, yo me adelantaré para ver si puedo vendarme la mano, la dejé sangrar por mucho tiempo — pese al dolor, se esforzaba por sostener su imagen de tipo duro.

— Como ordenes, Casseirem, espero esa herida no afecte tu desempeño en las batallas por venir — Mirva estaba deseando ver cómo se recuperaría tras perder algunos dedos.

— No será así, ya lo verás — estaba listo para dirigirse a todos los suyos — ¡Es hora de irnos! ¡Abandonamos de una vez y para siempre este planeta! ¡Ya hemos perdido muchos años de nuestras vidas varados aquí! ¡Allecreod tenía razón en una cosa, allí afuera hay mundos que están esperando a ser conquistados! ¡La Sociedad Galáctica ya no está para ser una piedra en nuestro camino! ¡Vamos a llevar nuestro imperio hacia nuevas fronteras! ¡Cada planeta en este universo que tenga vida terminará a nuestros pies!

Explorando una Pesadilla ha concluido, pero La Gran Catástrofe continuará…

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1. ¿Te ha gustado esta parte? ¿Sí, no, por qué?
2. ¿Qué crees que sucederá en la parte final?
3. ¿Qué te gustaría que suceda en la parte final?
4. ¿Te hubiera gustado que algún personaje que está vivo ahora mismo hubiera muerto antes?
5. Contrario a la pregunta anterior, ¿te hubiera gustado que algún personaje que murió antes estuviera vivo ahora?
6. ¿Qué tendría que tener el final de la historia para que sea considerado aceptable?
7. ¿Cómo quedó tu top de personajes al finalizar esta parte?