Fukui Fukui

Kohaku Ishikawa

Hachi repitió mis palabras, pero su mirada permanecía abstraída en el cuadro (más bien, el espectáculo) frente a nosotros y supuse que ya no se encontraba pensando en lo ocurrido con su maestro. ¿Le molestara, quizá, ver a Rengo reír tan despreocupadamente? ¿Sentiría un resquicio de rencor, quizá? La idea permaneció rondando en mi mente y cambié el tema de conversación hacia Kumo.

Me sorprendió bastante saber que cubría sus ojos a voluntad y la razón detrás de semejante decisión. Parpadeé, desviando la mirada en la dirección que el muchacho había tomado, y no logré contener el murmullo de asombro y admiración que brotó de mis labios. Él, Hachi, Yume, eran personas talentosas y excepcionales a mi parecer. Incluso Rengo, con lo mucho que sabía de espiritualidad a tan corta edad. En comparación a ellos, yo...

—Con razón había tantas telarañas en Mizayu —murmuré, riendo con suavidad; me forcé a sonreír, pues no quería hundirme ahí—. Hay que meter a Tamura ahí, así se pega un susto.

Miré a Hachi y exhalé lentamente. Quizá no debiera, pero su voz seguía rebotando y empezaba a conocerlo lo suficiente para saber que tendía a sobrepensar las cosas. Tal vez pudiera ayudarlo a digerir el mal trago. Además, no me preocupaba demasiado. Sabía que eventualmente lo perdonaría, tenía el corazón para hacerlo.

—No te fuerces a perdonarlo de inmediato. —Desvié la vista a Rengo, Byakko y los demás—. A ti mismo, también, tienes que darte tiempo. Lo que ocurrió... es horrible, y aunque tu mente sepa que Rengo no es el culpable directo, es casi instintivo buscar a quién señalar, ¿verdad? Te diría que el verdadero culpable ya está muerto, pero también entiendo que eso, a veces, no es suficiente. Si sirve de algo... —Suspiré—. Es un buen muchacho. Atolondrado y ruidoso, pero de buen corazón. Luego de haber sido abusado y violentado toda su vida, sigue siendo capaz de reír con tanta pureza... Lo admiro por eso, y confío en él. —Regresé la vista a Hachi—. Rengo fue quien me ayudó a desbloquear mi Qi. Gracias a él me embarqué en este viaje, conocí a los shijin y... me cambió la vida, la verdad. Gracias a él soy una gran parte de lo que soy ahora mismo.

Empecé a esculcar entre mis pertenencias luego de soltar una risa breve. Ahora que lo pensaba, había muchísimo que Hachi no sabía.

—Lo conocí luego de la batalla de Shizuoka, estaba llorando en la playa. Fue una de las primeras personas a quienes les mostré mi rostro, pues toda la vida me obligaron a portar... ¿eh?

Me interrumpí, anonadado, al palpar los bordes irregulares de la cerámica rota. Extraje un pedazo de mi máscara, luego otro, e intenté encajarlos entre sí en un movimiento necio e instintivo. ¿Qué... era esto? ¿Cuándo se había roto? ¿Cómo? Era... irónico, ciertamente. Tantos años renegando de ella, detestándola, culpándola de la persona que me prohibía ser, y ahora que estaba aquí, destruida, lo único que sentí... fue tristeza.

Una inmensa tristeza.

 

Kohaku Ishikawa

Me avergonzó un poco la idea de haber malinterpretado a Hachi, de asumir que le guardaría rencor a Rengo por el simple hecho de haber sido la mano ejecutora. Era... era mejor que eso, ¿verdad? Más analítico, más inteligente. ¿Por qué había caído en un prejuicio tan banal? Tendría que replanteármelo con calma en un futuro. Sus dudas, sus miedos estaban fundamentados.

—Una parte de mí también le teme —admití, en voz baja, para que sólo él me escuchara—. No a él, sino al poder de la espada que carga. Shi nos ha traído muchísimos problemas desde que me uní a Takeda, por un sinfín de motivos. Es una espada peligrosa... que no puede estar en otras manos. —Suspiré—. Creo que Rengo, ahora mismo, es quien debe portarla. Quien mejor la entiende, quien mejor la ha soportado. ¿Posee control absoluto sobre ella? No, dudo que nadie lo tenga. La existencia de Shi en sí misma es un fenómeno que probablemente no tendría que haber ocurrido, pero aquí está. Y si debo elegir entre poner mi vida en riesgo y cederla a los enemigos, me arriesgaría todas las veces. Además, quiero confiar en él. —En mi voz se coló una mezcla de frustración y tenacidad—. Me da igual las veces que el mundo se empeñe en demostrarme lo contrario, quiero creer en la fuerza de un buen corazón, de las buenas intenciones.

Distraje la vista en Rengo y los demás, al otro lado de la fogata.

—Supongo que la espiritualidad conlleva no un entendimiento de la incertidumbre, sino su aceptación. Eso es algo que a estrategas como tú, o como Takano, les pone de los nervios. —Esbocé una pequeña sonrisa, recordando la frustración del hombre en Tateyama—. Quiero creer, sin embargo, que hay mucho por descubrir. Los Ancianos bloquearon mi Qi desde pequeño y me negaron la formación de Onmyoji, pero he aprendido tanto en tan poco tiempo que lo creo posible. Si esta guerra... —Presioné mis manos entre sí—. Si la guerra me permite vivir, quiero seguir este camino. Estudiar, formarme, y comprender este mundo que parece tan caprichoso e incierto. Así como el sol asoma por el Este todas las mañanas, las nubes grises cargan lluvia y la pesca es abundante en plenilunio, guardo la certeza, la esperanza, de que los dioses y la energía espiritual, también, se rigen y constituyen bajo ciertas reglas.

Observé mis manos, el corte del cual había brotado la sangre que firmó el pacto.

—Existen dos energías primordiales en el mundo. Durante mucho tiempo se creyó que eran opuestas y contradictorias, pero no lo son. Kaji Ishikawa, el primer Onmyoji, poseía ambas. Y ahora, en consecuencia del eclipse y gracias a él, Rengo y yo también. —Cerré la mano de la herida, exhalando lentamente—. El mundo fue arrojado a un estado de caos, y quitando al puñado de criaturas que lo causó, confío que el equilibrio es el interés común de la mayoría. Que la unión de esa fuerza nos permitirá recuperar a Amaterasu y ver un nuevo amanecer.

Y concederle a Hotaru la vida que le fue negada.

Mi vista permanecía clavada en los fragmentos de arcilla entre mis manos cuando Hachi habló. ¿Mi conexión... con Ebisu? Lo miré, confundido. Pero... había sido obra de los zorros, ¿no? La voz que oía a través de las escamas, la entidad que me envió en busca de los Shijin y de Shi, no era Ebisu. ¿Su bendición... había salvado a Hachi? ¿Por eso la máscara estaba rota? ¿Por haber... usado esa bendición? Las lágrimas se habían acumulado, no sabía cuándo, y clavé la mirada en mi padre hasta que él se acercó a nosotros.

—¿Ebisu salvó a Hachi? ¿Mi conexión con él se rompió? ¿Por qué dijiste todo eso? ¿Cómo lo sabes? —reclamé, con un nudo en la garganta.

 

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Los recuerdos palpitaron, las miradas esquivas y los susurros filtrados a través de los fusuma. "La chispa de Hoyau", decían. "Lleva la chispa de Hoyau en sus ojos". Acudieron, también, las memorias de mi padre, esas contenidas dentro del oso tallado. ¿Nos habían creído monstruos toda la vida? ¿El maltrato era hijo del miedo? Escuché a mi padre con atención, empezando a comprender poco a poco lo que intentaba decirme. Regresé la vista a la máscara. Pensaba que los zorros habían manipulado las creencias de nuestra villa para convencerme de que Ebisu había depositado su mirada en mí, pero... ¿no era así? ¿Simplemente habían abusado de una bendición que ya existía? Repasé la arcilla con los dedos, la voz de Chiasa rebotó. Hablaba de la historia de los shichifukujin, los siete dioses de la fortuna. Me oí a mí mismo.

Puede que no comprendas mis razones, pero quiero creer.

La fe era importante para mí.

Quiero creer en esas historias.

¿En qué momento se había resquebrajado así? El Ebisu de los zorros me había encomendado una misión noble y, luego, me había enviado a matar a Rengo. Si esa era su voz, prefería no escucharla en absoluto. Era... era algo bueno que no se hubiera tratado del verdadero Ebisu. Retrocedí aún más en el tiempo. Los paseos solitarios por el bosque, la corteza oscura y endurecida del Ine-no-Ki. Los suspiros entre el viento, la calma al cerrar los ojos. La extraña e incomprensible certeza de, pese a la soledad, saberme acompañado. ¿Siempre había estado conmigo? ¿Siempre me había observado desde el silencio? Ahora, la máscara se había roto. Ahora, junto a mí...

Había un milagro.

Volteé a ver a Hachi. Detallé sus ojos, su nariz, su cabello y cada pelo de sus pestañas, de haber sido capaz. Repasé, también, la piel de lobo que lo abrigaba, la ardilla en su hombro y la pulsera de piedras. Había escuchado a Mara, la muerte lo había rozado... y regresó. Sus heridas se habían curado, su corazón seguía latiendo, y sus manos eran cálidas. Alguien, o algo, lo había arrancado del río de almas. ¿Hachi vivía... gracias a Ebisu? La idea me golpeó, contundente, y mi mirada se empañó. Agaché la cabeza, las primeras lágrimas rebotaron en la arcilla, silenciosas, y llevé los fragmentos de la máscara contra mi pecho.

Gracias.

No sé si aún puedes oírme, pero gracias.

Gracias.

Transcurridos unos pocos minutos, recuperé la compostura y me erguí, secándome los surcos de lágrimas con el puño de la ropa. Deposité la máscara en mi regazo y asentí para confirmarle a Hachi que lo escuchaba. ¿Cómo no lo había pensado antes? La misión de Inuzuka implicaba literalmente al bendecido por Ebisu. Dudar... Haber dudado de él... Dioses, me avergonzaba horrores.

—Siempre tan avispado —bromeé hacia Hachi en un murmullo bajo, y entonces elevé la mirada a Taiki—. Padre. Lamento haber dudado de Ebisu, de nuestra fe. Los zorros, en parte, habían logrado su cometido, pero ya no se los permitiré.

Mis dedos tocaron la arcilla y me armé de valor para proseguir. Tenía que intentarlo.

—Y... lamento haberte disgustado, pero ¿podrías no oponerte? Es la primera vez en toda mi vida que se me permite sentir algo y ni siquiera sé si sobreviviré a la guerra. Por favor, permíteme sentir algo de verdad.

 

Kohaku Ishikawa

Prácticamente contuve el aliento durante el tiempo que le tomó a mi padre relajar el cuerpo y asentir. Era... De entre los recuerdos difusos, esto casi se sentía como la primera vez que le pedía algo; y no precisamente una tontería. Su preocupación por nuestros linajes... Claro que aún no lo había pensado, a duras penas iba procesando lo que había ocurrido junto al río, pero él lo había mencionado y me había forzado a considerar la posibilidad remota. Hachi, siendo como era, ¿tenía sentido que... ya lo hubiese analizado? ¿Tomado una decisión, incluso?

Si no podía oponerse ante mi felicidad, entonces ¿por qué me había librado al cargo de los Ancianos? ¿Por qué no había intervenido? ¿Por qué había sido siempre tan duro con Chiasa? Había tantas cosas que no entendía, pero no era momento de enfocarme en esa frustración. Escuché el intercambio que él y Hachi mantuvieron, ruborizándome levemente apenas yo aparecí en escena. Hachi decía la verdad. Ya desde el barco, con las palabras que me había dedicado y el conflicto con Tomoe en las islas... Para ese entonces, yo aún no había aclarado nada de lo que podía sentir.

Parpadeé, sorprendido, al recibir finalmente su... su... ¿bendición? La idea me lanzó un calor terrible y me llevé la mano a la cara, avergonzado. Yo mismo había sacado el tema ¿y ahora me ponía así?

—Gracias... —murmuré, quedo, y me tomó un par de segundos atreverme a mirarlo—. Sé que soy joven, inexperto y probablemente ingenuo para muchas cuestiones, pero... no haré oídos sordos a tus preocupaciones. Te lo aseguro.

Habría muerto de bochorno si era más explícito frente a Hachi, por lo que intenté que sólo Taiki me entendiera. Además... Nuestra familia también era de suma importancia para mí. Llevaba tiempo sintiendo una responsabilidad, con ellos y con nuestros ancestros, al haberme convertido en el último miembro con vida de los Ishikawa.

Con todo, era una buena noticia. Sonreí, relajándome gradualmente, y giré el rostro hacia Hachi.

—Con todo este asunto de Amanozako, había pensado que quizá valiera la pena intentar encontrar algún gato que se una a nuestro grupo. No sé cuán improbable sea, pero... ¿tal vez Kumo pueda ayudarme?

 

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Mi padre no emitió palabra, pero dentro de lo que cabía aquello había ido bien... ¿cierto? Apenas estuvo a una distancia prudencial, liberé el aire contenido en un profundo suspiro y relajé los hombros, encorvándome un poco y clavando los codos en mis rodillas. Me dediqué a observar mis propios pies hasta que Hachi habló y lo vi de soslayo. Esbocé una sonrisa sin gracia.

—Al menos no se opuso abiertamente, eso habría sido más complicado. —Se me escapó una risa nasal—. ¿A quién dices que disgustamos más? ¿A mi padre o a tu maestro?

Cuando quise acordar, Hachi ya se había incorporado y estaba caminando hacia la casa. Me apresuré para equipararme a su ritmo y, adentro, encontramos a Kumo moviendo sus manos; tuve que agudizar la vista para detectar los casi imperceptibles destellos que reflejaban los hilos de vez en cuando. Pensé en las telarañas de las cuales Hachi me había hablado antes y comprendí por qué llevaba los ojos descubiertos. Reparé en las marcas debajo de ellos, sobre su piel. ¿Serían tatuajes?

Observé el intercambio y asentí hacia Hachi antes de tomar asiento frente a Kumo. Casi no había hablado con él y de repente me sentía un poco nervioso. Detallé el movimiento de sus manos un par de segundos y luego sonreí, subiendo a sus ojos.

—¿Son genuinamente hilos de araña? —inquirí, sorprendido por su extrema delgadez, y entonces abordé el tema en cuestión—. Hachi me comentó brevemente de tu relación con los animales, y había pensado que quizá podrías ayudarme... si te apetece, claro —me apresuré en aclarar, rascándome una mejilla—. ¿Recuerdas lo que hice en Mizayu? Había pensado que tal vez fuese buena idea intentar localizar un gato. No sé si quede alguno, dado el eclipse y viendo el estado de la ciudad.

Tropecé con otra idea y agregué con cierto apremio:

—N-no es que quiera utilizarlo sin más o arrojarlo al peligro, en absoluto, sólo había pensado que... si debemos alcanzar un sitio alto, o recuperar un objeto de cualquier tipo, o simplemente observar el panorama antes de avanzar o ayudar a un aliado... sería útil viajar con un gato...

Daba igual cómo lo dijera, seguía sonando fatal y temí ofender a Kumo, de toda la gente, que parecía tener una relación tan especial con los animales.

 

Kohaku Ishikawa

La verdad, le había preguntado a Kumo sobre el hilo que empleaba para ganar tiempo y juntar coraje. Cosa que, al final, no sirvió de mucho. Habló del bambú, del proceso y sus negocios, y yo procuré responder en un tono cortés.

—Ya veo —murmuré—. Quizá pueda comprarte un poco, ya que estoy aprendiendo de medicina.

Había soltado una leve risa al decirlo, pero no por ello era enteramente una broma. La bolsa me pesaba un poco con las monedas que Chiasa, muy a mi pesar, había ido robando, y quizá fuera buena idea abastecerme de algo más que hojas de té e ingredientes boticarios.

—No soy ningún shinobi —repliqué con calma, viendo a Chiasa comer de su mano—, y tampoco tengo poder sobre uno. La habilidad de Amanozako sólo me permite habitar el cuerpo de los gatos, y si eso es algo que haré, preferiría hacerlo con un animal que sea mi responsabilidad. Además... —Deslicé la mirada a Fukuro, también pensé en Karasu y suspiré—. No me gusta la idea de usarlos sin más, como si fuesen útiles descartables. Prefiero construir un vínculo primero. Tal vez sólo sea para alivianar mi consciencia, pero aún así...

¿Me creía capaz de ganarme la confianza de un gato? No tenía idea. Pensé en Chiasa, el día que había topado con ella. Llovía, sentí el impulso de taparla con una hoja y simplemente permanecí en sus pequeños ojos negros hasta que empecé a hablarle; me sentí un lunático, pero fue reconfortante. Lo siguiente que supe fue que había empezado a moverse conmigo.

—En casa nunca nos permitieron tener mascotas, así que no tengo forma de saberlo —admití, intentando reunir la convicción que sentía—. Pero quiero intentarlo, aunque sea.

 

Kohaku Ishikawa

Abrí la boca para replicar, pero Kumo había sonado tan firme y determinado que la idea de acabar siendo grosero me detuvo. ¿Por qué habría de insistir en pagarle cuando él ya había tomado una decisión? Lo correcto era sonreír y agradecer, y fue lo que hice. Le eché un vistazo a Fukuro. ¿Cuán diferente sería de tratar a una persona? A decir verdad, sentía cierta inclinación hacia los animales, y la idea de aprender a ayudarlos también a ellos me entusiasmó.

Giré a mirar a Hachi, levemente sorprendido, cuando Kumo dijo que era shinobi. ¿Lo era? ¿Desde cuándo? No tenía mucha pinta... Regresé la mirada al muchacho y sonreí, divertido, al menos hasta que alegó que yo tenía un vínculo con Hachi. Sentí el calor en las mejillas, fue inevitable, y volví a abrir la boca para replicar. No me refería a ese tipo de vínculo, aunque... La idea acudió a mí de repente y me sentí desde ofendido hasta atrapado. Sólo me estaba molestando, ¿verdad? ¡Y yo aquí intentando no ser grosero!

—Gracias... —empecé a decir, viendo a Kumo incorporarse, y por tercera vez en diez minutos me quedé con las palabras en la boca.

Giré el torso hasta verlo retirarse de la edificación y suspiré, derrotado. A veces no sabía si la gente resolvía demasiado rápido o yo era demasiado lento. No pude evitar sentirme molesto y algo frustrado ante mi inacción, así se asemejara al berrinche de un niño pequeño.

—Quería acompañarlo —musité por fin, verbalizando la raíz de mi malestar.

Me hacía ilusión conocer un poco mejor a Kumo, sobre todo si era tan amigo de Hachi, por su relación con los animales y cuán... cuán peculiar me parecía; se me había escurrido en un parpadeo ¿y luego pretendía entrenar a un gato? ¿Cómo le haría? El peso del brazo de Hachi cayó sobre mis hombros y lo miré. De verdad, siempre soltaba esas cosas tan tranquilo... ¿Era la madurez de la edad o algo así? La sorpresa se moduló en incredulidad y solté una risa acorde, en voz baja.

—No me refería a eso —aclaré, aún si era obvio—. No es como que pueda meterme en tu cuerpo y controlar lo que haces, ¿o sí?

Bajé la vista al saquito que había atado a la piel de lobo y lo repasé apenas con la yema del dedo.

—¿Qué es esto?