El Proyecto Eva

Prólogo

El fin del Mundo está cerca. Ó por lo menos eso era lo que pensaban muchos alarmistas al término del milenio pasado. El cambio de siglo, junto con el demilenio, implicaba por sí mismo un acontecimiento que sin duda quedaría marcado en la historia de la Humanidad.

Dos mil años de la Era Moderna no eran cualquier cosa, aún cuando hubiera personas que se rigieran por calendarios mucho más antiguos, ó incluso cuando estudios históricos habían sacado a la luz que en realidad el fin del milenio había sucedido con varios años de anticipación, debido a negligencias humanas en la medición de los tiempos.



No obstante el discurso apocalíptico utilizado por profetas de la nueva era, morbosos, trastornados y estafadores oportunistas, el mundo recibió el Primero de Enero del año 2000 sin complicación alguna. Ninguna clase de calamidad ó catástrofe bíblica se abatió sobre la indefensa y desprevenida Humanidad, a no ser los múltiples especiales televisivos que se sucedieron unotras otro en todas las cadenas de televisión.

Así es, para el alivio de los muchos, y la desilusión de los muy pocos, el tan ansiado y temido año 2000 llegó como cualquier otro año más, sin traer consigo más que la cuesta de Enero y buenos deseos para el resto de su duración.



Fue hasta el final del octavo mes que el desastre ocurrió. El 21 de Agosto del año 2000, aparentemente salido de la nada, una roca espacial, tan grande como el Everest, impactó de lleno nuestro planeta Tierra. No hubo tiempo para prepararse ni idear un ingenioso plan para salvar el mundo. Para cuando los científicos detectaron el meteorito ya era muy tarde para cualquier cosa, salvo rezar.

El meteoro asesino impactó de lleno contra el Polo Sur, en el continente antártico, evaporándolo casi en el acto. El impacto sobra decir fue tremendo, con la fuerza equiparada de la detonación de todo el arsenal nuclear de las naciones del Primer Mundo. Debido a esto, el eje del planeta se inclinó unos cuantos grados de más, afectando su órbita y trayendo consigo una ola de fenómenos naturales que sembraron la muerte y destrucción por todas partes.



Ese fatídico 21 de Agosto del año 2000 ocurrió el Segundo Impacto, nombre dado por los medios a la catástrofe global, haciendo alegoría a la hipótesis de que fue un meteoro de características similares lo que ocasionó la extinción de los dinosaurios, siendo entonces este suceso el Primer Impacto.

Sin embargo, el dinosaurio no contaba con los recursos de los que el ser humano disponía en el momento del desastre. Cierto fue que ese día tristemente célebre más de la mitad de la población mundial pereció. Estamos hablando de unas tres mil millones de almas, aproximadamente. Y contemos también las otras mil millones que murieron en las réplicas e incontables conflictos bélicos que se sucedieron en el transcurso de los siguientes diez años. Y sin embargo, la Humanidad había conseguido subsistir.

Luego de un penoso y sangriento reacomodo en el orden global, por fin los sobrevivientes podían levantarse y comenzar de nuevo, bajo el amparo y cobijo de la todopoderosa Organización de las Naciones Unidas.



Esta es la historia de un mundo muy semejante al nuestro, pero a la vez bastante distinto en varios aspectos. Mucho más avanzado tecnológicamente en varios rubros y en otros tantos más sorprendentemente rezagado al de nosotros.



El planeta del que hablamos es una Tierra que, por ejemplo, jamás vio a George W. Bush asumir la presidencia de los Estados Unidos de América ni tampoco pasó por los dos periodos de dicho presidente. Los habitantes de este mundo tampoco vieron absortos por sus pantallas de televisión el ataque terrorista del 11 de Septiembre del 2001 al World Trade Center, el más difundido del que se tenga memoria, ni tampoco tuvieron que padecer sus consecuencias como las dos invasiones subsecuentes a Afganistán e Irak, ni la permanente guerra al terrorismo; ni mucho menos presenciaron el ascenso al poder del primer presidente negro en la nación más poderosa de nuestro orbe.

De igual modo, en esta realidad no ocurrió el segundo terremoto más grande en la historia de nuestro mundo, ocurrido el 26 de Diciembre del 2004, ocasionando un enorme tsunami que barrió con el sur asiático, destruyendo las poblaciones situadas en la costa de países como Indonesia, Sri Lanka, Tailandia, India, las Islas Maldivas, Birmania o Myanmar, y Malasia. Ni mucho menos sufrió la pandemia de influenza AH1N1, decretada por la OMS en el 2009 y que puso a nuestro planeta en alerta máxima pero que la vez lo empujó a una psicosis masiva como nunca antes se había visto.



Este mundo, reflejo del nuestro, se enfrenta a circunstancias aún más adversas. Esta Humanidad se recupera lenta, vacilante, de un evento de extinción masiva que la dejó con menos de la cuarta parte de su población original. Los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la O.N.U. que perseveraron en la catástrofe, Estados Unidos, Alemania, China y Rusia, expanden vorazmente sus territorios obliterando a las poblaciones nativas, repartiéndose el globo de común acuerdo.



Pero más que nada, en este mundo el futuro ya nos ha alcanzado. El mañana es ahora, y lo imposible convive con lo cotidiano. Bajo esta premisa las personas viven el día a día en busca de perseverar, cumplir sus sueños y ambiciones, alcanzar la tan esquiva felicidad, al igual que nosotros. Este es su mundo, y esta es su historia.



Han pasado ya casi quince años desde el Segundo Impacto y el tiempo, como en todas partes sigue su marcha, implacable. Es el año 2015 Después de Cristo.

 

Capítulo Uno: "Cuando los ángeles merecen morir"

“Un ángel, que también llevaba una hoz afilada, salió entonces del santuario celeste, al mismo tiempo que del altar salió otro, el encargado del fuego. Este gritó al que llevaba la hoz afilada: Lanza tu afilada hoz y cosecha los racimos en la viña de la Tierra, porque ya están maduros.”



Apocalipsis 14(17-20)


2015 D.C.


Apenas era mediodía en lo que quedaba de la tierra donde nace el sol en el Extremo Oriente, sobre las ruinas de lo que fuera el archipiélago japonés, en concreto en la antigua población de Yokohama. Una de las grandes ciudades del Japón, capital de la prefectura de Kanagawa, que en el año 2000 contaba con una población aproximada a los tres millones de habitantes. Se hallaba situada en la costa sudoriental de la isla Honshu, en la bahía de Tokio, a pocos kilómetros de la capital del país, de cuya área urbana formaba parte. Su proximidad con Tokio, unido a su situación que la convertía en receptora de los productos procedentes de las comarcas agrícolas interiores, la habían convertido en el puerto de Tokio y el mayor en el país. Tres lustros después de la catástrofe global se encuentra sepultada bajo el azul del mar, engullida completamente por las aguas del Océano Pacífico como si se tratara de una nueva Atlántida. En estas profundas y oscuras aguas una enorme silueta, tan grande como los desvencijados rascacielos reposando sobre el lecho marino, surca sigilosamente los vestigios del antiguo puerto, abriéndose paso entre las corrientes con rumbo directo a tierra firme. La tranquilidad de aquella enorme tumba submarina, sin embargo, no se alteró un ápice con el despreocupado avance de ese peculiar objeto de dimensiones colosales. Cosa muy distinta a lo que se vivía por encima del nivel del mar, en tierras japonesas.


A lo largo de toda la carretera que cubre el perímetro de la costa se encuentran dispuestos varios tanques en fila y listos para el combate, cubriendo todo el terreno con vista hacia el mar. De igual modo y en misma cantidad, sobre la superficie marina se encuentran numerosos acorazados y portaaviones. El cielo se hallaba abarrotado de aviones caza y de helicópteros, semejando un enjambre de abejas zumbando furiosas y listas para repeler cualquier amenaza a su colmena. En conclusión, toda una colección completa de máquinas y recursos militares apretujándose unos con otros. ¿Pero con qué propósito?


Entre los hombres que tripulan estos formidables artefactos de guerra hay mucha tensión; tensión que podía incluso verse transformada en cierto temor que pretendían esconder como se pudiera. Ninguno de ellos sabe a ciencia cierta a qué se enfrentarán, siguiendo únicamente las órdenes que les fueron dadas al pie de la letra: defender la costa japonesa de cualquier agresión. Por tanto era bastante comprensible la atmósfera de terrible nerviosismo que imperaba en todas las tropas, un presentimiento de fatalidad que nadie de los presentes podía sacudirse.


Al igual que cada uno de sus compañeros, Kenichi Otomo, artillero de uno de los 35 aviones caza del gobierno japonés, junto con otros 20 aportados por las Naciones Unidas que sobrevolaban el área, sentía un helado escalofrío reptando por toda su espina dorsal como en escalera. Empujándolo una vez más al sótano de sus pensamientos, prefirió concentrarse más en la canción que hacía el intento de interpretar con su tosca y poco entrenada voz, aunado a su pésimo dominio del idioma inglés.

—Highway to the danger zone!!!— repetía incesantemente una débil parodia de una vieja canción norteamericana — I'll take you Ridin' into the danger zone!!!

— ¡Cállate ya el hocico, baboso!— reclamó su acompañante, mientras fijaba la vista en el radar y en su ruta aérea — No me dejas concentrar...

— ¡Bah!— rehuyó —¿Y qué? No estamos haciendo nada importante...

— ¿Ah, no? Entonces explícame el porqué estamos tanto cabrón aquí.

—¡Simulacro! ¿Qué más?... eso es lo único que hacemos por aquí: simulacros. Si estuviéramos en América, estaríamos donde está la acción: bombardeando territorios ajenos para desalojarlos y habitarlos... pero aquí, desde que me enlisté siempre ha sido pan con lo mismo: simulacros y desfiles...— y haciendo una pequeña pausa, en tono de ensueño continuó su discurso —A veces… sólo a veces, quisiera que algo en verdad emocionante sucediera… algo increíble, sorprendente… cualquier cosa que me sacara de esta espantosa rutina…

—Ya vas con eso otra vez— sonrió su compañero.

—¡Piénsalo! Es un día como cualquier otro, nada extraño ocurre y de repente: ¡bam! ¡Te enfrentas con algo loco y descabellado, como en las películas! ¡Corre por tu vida, es la supervivencia del más apto! ¿No sería sencillamente genial? — suspirando, volteó hacia uno de los aviones que avanzaba en cerrada formación junto con ellos — Pero no… aquí nunca pasa... nada.

Una aparición había interrumpido sus elucubraciones, dejándolo boquiabierto y sin saber que hacer, ni como reaccionar ante esa... esa cosa. Su compañero, extrañado por su repentino silencio, volteó de reojo hacia la misma dirección, para quedarse con la misma expresión que la de su amigo.

— Dios... — murmuró, atónito, al igual todo aquél que pudo ver a eso.


La estación del tren más cercana a las ruinas de Yokohama se encontraba desierta, sin ningún alma a la vista, casi abandonada a su suerte. En todos los paneles de arribos y salidas podía leerse la misma cosa: “Todas las líneas están fuera de servicio”. Sin lugar a dudas, el masivo despliegue militar unos cuantos kilómetros delante incidía directamente en tal determinación. Pero aún cuando no hubiera estado de emergencia probablemente la estación ferroviaria permanecería del mismo modo. Por todo el territorio nipón la estampa era igual: servicios e infraestructura de primer nivel sin personas que hicieran uso de ellos. Habría que culpar a la sucesión de desastres naturales que se habían encargado de azotar a la nación asiática, haciéndole ceder más del 60% de su territorio a las voraces aguas y decimando el grueso de su población, reduciendo drásticamente su densidad demográfica, conservando tan sólo el 15% de su población original.


Casi todo ellos ahora se ocultan bajo tierra, desconcertados, en una serie de refugios subterráneos dispuestos en todos los centros poblacionales del país. Justo cuando creían que lo peor había pasado y que podían continuar donde se quedaron, estas pacíficas personas se habían visto en la necesidad de evacuar repentinamente sus hogares y dejarlos a la deriva, con todos sus recuerdos y tesoros personales abandonados. El panorama en todos estos albergues, sobra decir, era por demás deprimente: varia gente apiñada y acostada sobre el frío piso con sólo unas cuantas mantas para cubrirse. La comida apenas si era distribuida, y la cólera y la impotencia seguían creciendo, amenazando con desbordarse de un momento a otro. En su miseria, ignoraban la amenaza que se cernía sobre sus vidas, y quizás incluso sobre la de todo el género humano. Mientras tanto, en la superficie una voz de alarma se escuchaba a lo largo de toda la costa:

— Un estado especial de emergencia ha sido declarado; todos los residentes deben cancelar sus operaciones y dirigirse a los refugios. Repito: todos los residentes deben cancelar sus operaciones y dirigirse a los refugios— sonaba incesante aquella grabación, sin casi nadie que pudiera escucharla ya.


En una desierta carretera aledaña se escuchaba nítidamente un rugido de motor que está trabajando a toda su capacidad, el rechinar de unas llantas que resbalan en el asfalto y las constantes maldiciones de una mujer. El nombre de la persona al volante de aquél bólido: Misato Katsuragi. Una muy atractiva fémina de 29 años y largo cabello negro azabache, con sus ojos ocultos por sus modernas gafas oscuras. Los rasgos bastante delicados y finos de Katsuragi contrastaban ampliamente con la rudeza de todos sus gestos y expresiones.

“Hoy a las 12:30 se ha declarado un estado especial de emergencia sobre los distritos de Kanto, Chubu y Tokai. Por favor, diríjanse a los refugios designados cuanto antes. Repito: Hoy a las…” todas las estaciones de radio contenían el mismo mensaje, alertando a los habitantes sobre el riesgo inminente, por lo que la mujer no se molestaba siquiera en intentar sintonizar cualquier otra estación.

—¡Carajo! ¿Por qué tenía que ser precisamente esta condenada vez? ¿Porqué justo AHORA?— reclamaba airadamente, dando un fuerte manotazo al volante, sin nadie que pudiera escucharla al ser la única ocupante del vehículo —¡Me lleva!—- suspiró, tragándose todo su enojo mientras volvía a examinar una foto para estar segura que reconocería a la persona que se supone debería haber recogido ya. Dicha foto correspondía a un jovencito en uniforme de colegial y venía con un nombre anotado: Shinji Ikari. Anexo a la imagen se encontraba un historial en una carpeta color ocre y un símbolo rojo cómo de trébol sellando toda la documentación.


—Lo sentimos, debido al estado de emergencia todas las líneas normales están fuera de servicio— la voz fría y mecanizada al otro lado de la línea iba directo al punto y no daba lugar a dudas.

—Este tampoco sirve, todo por aquí está muerto— pronunció alicaído el jovencito que sostenía el auricular en una caseta de teléfono publico, para luego colgar con evidente desánimo —¡Sabía que no tenía que haber venido! ¿Porqué siempre me tienen que pasar estas cosas a mi? Hace media hora que ella ya debería estar aquí…

Una vez más volvió a observar detenidamente la fotografía de Misato Katsuragi sosteniéndola frente a sus ojos con sus manos sudadas. Era una mujer de muy buen talante, por lo que en condiciones normales quizás pudiera disculpársele su impuntualidad. Sus largas y sinuosas formas, ese largo y sedoso cabello negro, sus labios grandes y rojos, bien podían enamorar a cualquiera. El retrato, tomado al parecer en una playa, ilustraba a la susodicha con muy poca ropa, en una posición bastante sugestiva digna de un calendario de taller mecánico, y dejaba apreciar a la perfección todos sus estupendos atributos físicos. La imagen, que había llegado por el correo junto con todas sus instrucciones, venía con un pequeño aviso, escrito con un plumón indeleble. “Estimado Shinji, espérame en la estación, yo te recogeré. ¡Mira esto!”— una flecha apuntaba directamente a la pronunciada línea curva que dibujaban sus pechos atrapados en la parte superior de su traje de baño de dos piezas. Cada vez que miraba dicha estampa el chiquillo enrojecía de pena, pero aún así se le estaba haciendo un hábito el volverla a revisar de cuando en cuando.


El nombre de aquél niño, como cabe suponer, era Shinji Ikari, y ese día había sido llamado para reunirse con su padre, el cual lo había abandonado sin más al cuidado de familiares diez años atrás. Desde entonces, vivió un tiempo con sus abuelos paternos, y al fallecer éstos, había quedado a cargo de un tío suyo, también por el lado del padre. Así había transcurrido casi toda su vida, sin saber exactamente a dónde pertenecía, cual era su lugar. Sin amorosos padres, cómo casi todos los demás niños, que crecían con una enorme sonrisa en el rostro y marcadas mejillas rosadas. Hacía apenas unos tres días que, rompiendo con la monotonía de su cotidianidad, un sobre con un extraño símbolo le había llegado, y en él, todas las instrucciones para que se reuniera con su padre, además de la fotografía ya tantas veces vista, que iría a formar parte de su colección privada de remedios contra la soledad. Con extrañeza y bastante suspicacia, había acudido al llamado, sin saber qué esperar de aquél encuentro luego de tanto tiempo sin tener noticias del autor de sus días. Muchas incógnitas aún cruzaban la mente del muchacho. Incógnitas que pronto recibirían una respuesta.


El joven tendría apenas escasos 13 años. No era muy alto y tenía una faz insegura y una complexión bastante delgada. De cabello castaño oscuro y ojos del mismo color. Vestía, cómo era la costumbre de los muchachos de su edad, uniforme escolar aún cuando no asistiera a clases. Sus prendas consistían en una camisa blanca, de manga corta, y unos pantalones negros. A primera vista, Shinji era pues, en esencia, lo bastante normal como para pasar siempre desapercibido en el día a día, sin ningún rasgo característico, seña particular ó habilidad extraordinaria que lo hiciera destacarse. Si algo lo definía era, quizás, la actitud indolente con la que trataba a todo en su vida. Sin ningún sueño o aspiración en particular, cualquier clase de pasión ó de deseo ausente en su proceder. Intrascendente, eso es lo que era él en una sola palabra. Uno más entre el montón de rostros que se perdían en la muchedumbre, engullido por la medianía colectiva. Por tanto, nadie, ni siquiera él mismo, hubiera podido suponer el rol protagónico que el destino le tenía reservado en este drama al que llamamos vida.

Con dificultad, cargaba su abultada maleta de un lado a otro de la estación, sin saber que hacer. Aquella situación tan fuera de lo común, por demás imprevista, había estropeado todos los pasos que tenía qué seguir, y ahora se tornaba indeciso sobre su accionar.

—¡Al diablo con esto!— refunfuñó al cabo de un rato de cavilación, mostrándose resuelto al dirigir sus pasos al albergue más cercano —¡No pienso morir aquí, me voy al refugio!


De golpe, una especie de presentimiento, como cuando uno está seguro que lo observan a la distancia, lo hizo voltear repentinamente. No, era más bien algo que le indicó, le ordenó que tenía que dirigir su mirada hacia un determinado lugar, sólo para encontrarse con una maravillosa, pero desconcertante visión: una chiquilla bastante peculiar, tal vez de su misma edad. De piel muy clara y cabello corto que apenas y le rebasaba la nuca, la misteriosa muchachita vestía también un atuendo de escolar conformado con una blusa y falda gris. El joven Ikari jamás había visto a alguien así en toda su vida, pues la chiquilla frente a él, además de su tono tan claro de piel que hacía pensar que nunca había visto la luz del día, tenía el cabello de color azul celeste y el color de sus pupilas eran de una alocada tonalidad rojiza. Aquella dulce, inusual criatura estaba totalmente callada e inerte, todo su ser transpiraba paz y tranquilidad. Sus ojos carmesíes parecían brillar, como si quisiera decir algo y no pudiera, o como si no estuviera segura de hacerlo. Su pequeña y delicada boca dibujó entonces una cálida sonrisa, como si se encontrara con un viejo amigo. Sus delgados labios se abrieron poco a poco. Si acaso dijo algo, su espectador no la escuchó, debido a la distancia que los separaba, que eran más de quinientos metros, más ó menos. El niño se quedó pasmado, desconcertado por aquella extraña y a la vez encantadora imagen. Queriendo convencerse que no se trataba de una ilusión se tuvo que frotar los ojos y al hacerlo el espejismo se desvaneció en el aire. ¿Qué habrá sido todo eso?


Entonces, profanando la tranquilidad hipnótica del ambiente, el aire rugió, la tierra retumbó y los cristales explotaron en forma estrepitosa, lo mismo que sucedía por toda la manzana. Las naves de guerra volaban apuradas muy cerca del suelo, con su ensordecedor ruido de motores y turbinas a su máxima potencia.

Shinji, quien había sido tomado por sorpresa, acostumbrado ya a la tranquilidad y paz de cementerio que reinaba en aquel lugar, tuvo que cubrirse los oídos para protegerlos de todo el alboroto, adolorido.

Un par de brillantes y poderosos misiles crucero surcaban el aire, cómo saetas, cortándolo con sus puntas y dirigiéndose raudos hasta su objetivo, gracias a sus computadoras de navegación, Fueron directo a estallar en un almacén de ropa, destruyendo con la explosión resultante casi todo el establecimiento, que anteriormente había sido la parada obligada de todo aquél que buscara vestirse de acuerdo a la moda.

El estallido había tirado a Ikari boca abajo, y al incorporarse se encontró desorientado por entero. El infante levantó la mirada entonces, intentando ubicarse en medio de todo ese circo militar, sólo para contemplar de primera mano aquella horrible visión: un gigantesco pie, tan grande como un camión de pasajeros, que se plantó a unos cuantos metros de donde se encontraba, ocasionando otra fuerte sacudida que lo tumbó de nalgas. Aún así, su atención estaba completamente absorbida por aquella espantosa aparición. Una colosal, enorme figura negra, que se paseaba tranquilamente por entre los edificios de la localidad, haciéndolos parecer minúsculos en comparación. Fácilmente rebasaba los 100 metros de altura. Despreocupada, caminaba hacia las montañas detrás de ellos, sin prestar atención especial en algo, ni siquiera a los constantes ataques de los helicópteros y aviones de la milicia, quienes le disparaban municiones capaces de vaporizar tanques. Cómo si trataran de meros mosquitos, revoloteaban de aquí a allá descargando el grueso del contenido de todo su armamento. Viendo el asunto desde otro lado, parecía que sólo querían molestar. Y no les estaba dando mucho resultado, ya que el coloso seguía su imparable marcha.


El solo hecho de contemplar a aquella imposibilidad andante desfilando a la perpleja mirada de todos a su alrededor constituía un ataque directo a los sentidos, la lógica, la razón e inclusive la propia sanidad. Su sola existencia representaba una contradicción a todas las leyes naturales y del orden prestablecido, las cuales hacían inválida incluso la noción de que algo como ese ente pudiera llegar a ser. Pese todo, bien podían aplicarse a aquél insólito ser las últimas palabras adjudicadas al astrónomo Galileo Galilei en sus minutos finales en la hoguera, acusado de herejía: “Y sin embargo, se mueve.” De esa misma manera aquél espantajo ambulante proseguía su andar sin preocuparse por todas las leyes de la física y otras tantas ciencias que quebrantaba con tan solo existir.


Y es que al observarlo más de algún estudioso y alguno que otro sabihondo tendría que preguntarse: ¿Cómo esas delgadas piernas, por ejemplo, podrían sostener una estructura de semejante peso y tamaño? ¿Cómo algo tan alto no colapsaba sobre sí mismo teniendo tan endeble soporte? ¿Se trataba entonces de una entidad orgánica ó mecánica? ¿De qué se alimentaba ó cual era la fuente de energía que le permitía moverse? ¿Cómo era posible que resistiera tanto poder de fuego sin recibir un solo rasguño? ¿Porqué el asfalto no se quebraba ni se hundía a su paso? ¿Cuál era su origen y cuál su propósito? En resumen, aquella criatura era un enigma puede que mucho más grande que él mismo, causando una frustración de igual tamaño a todo aquel que buscara descifrar el misterio de su existir.


A varios cientos de kilómetros lejos de ahi, en las entrañas de un búnker subterráneo, se prepara la ofensiva contra el monstruo. Un enorme símbolo rojo está pintado en la pared, el mismo que podía apreciarse en la documentación en manos de Misato y Shinji. Cuatro letras que en su conjunto formaban la palabra “NERV” se desprendían de un imagotipo que hacía la semblanza de medio trébol.

La sala era muy amplia, espaciosa. Fácilmente podrían caber, sentados, unas mil personas. No obstante, el lugar sólo albergaba a unos cuantos empleados, que no repasaban la centena. Lo sobrante, era ocupado por monitores, radares, sonares y demás tecnología de punta, la más avanzada en la industria bélica. Una plataforma de acero, cómo una torre, era lo que más sobresalía del cuarto. En él, toda la gente deambulaba deprisa y nerviosa, tratando de recordar lo ensayado hasta el cansancio para este tipo de eventualidad.

—El objetivo permanece en movimiento— anunciaba por los altavoces una voz femenina a todos los presentes —Las aeronaves lo atacan sin lograr hacerle daño alguno…

—Su curso lo coloca en posición directa a Tokio 3— pronunció otro operador complementado la información anterior, sin dejar de monitorear el avance de la criatura.

Continuaban con su ir y venir, teniendo cada uno de los presentes un propósito específico en aquella turbulenta operación; largas letanías de datos eran recitadas a diestra y siniestra, perdiéndose la mayoría entre tanta confusión que reinaba en el lugar.

Encima de todos ellos, peones en este enorme juego de ajedrez, los jugadores observaban con la cabeza bien fría todos los acontecimientos, al momento que éstos ocurrían. Envueltos y encubiertos por las sombras, se deleitaban en saborear el momento por el que tanto tiempo se habían estado preparando. Y también disfrutaban del pequeño caos desatado en su sala de control: ello les permitía destacar los elementos que les serían útiles en sus planes, y para despedir a los ineptos, y así se podrían ahorrar unos cuantos salarios.

De entre las oscuras siluetas, se discernían dos figuras, figuras de hombres. Uno, el que parecía de menor rango, se encontraba de pie, junto al que debía ser el mandamás de todo aquello, que permanecía sentado, recargando los brazos en un escritorio que tenía frente a él, y aprovechando la posición, descansaba la barbilla en sus manos.

—Hemos establecido contacto visual con el blanco— anunció un joven técnico al frente de una consola de mando —Lo transferiré a la pantalla principal…

Al hacerlo todos los ahí reunidos pudieron conocer al extraño enemigo que se enfrentaban.

Aquél hórrido gigante lucía como si una pintura hecha por Dalí o Picasso hubiera cobrado vida. Era todo negro, salvo la cabeza, y algunos aditamentos en la cintura, hombros y pecho. La cabeza era redonda y blanca, con ojos color negro y sin pupilas y rematando con una especie de pico que hacía pensar en el rostro de una ave. De una complexión muy, pero muy esbelta, que de no ser por su imponente tamaño lo hubiese hecho parecer bastante frágil. De sus antebrazos nacían una especie de dagas, rojas y largas, que le traspasaban hasta los codos. Daba el aspecto geométrico de un enorme triángulo negro con extremidades, de unos 120 metros de altura.

—Tuvieron que pasar 15 años para que regresaran— pronunció uno de los hombres que se encontraban situados en el nivel más alto del búnker, el que se encontraba de pie. Su tono era solemne, aunque sin dejársele de notar cierto dejo de temor en su voz.

— Sí... los ángeles vuelven a atacar— corroboró su superior con la vista fija en el enorme espanto mostrado en pantalla. Una mueca de nerviosismo que quiso hacer pasar como sonrisa se dibujó entonces en su rostro.


Las naves seguían disparando su carga sin hacerle el menor efecto al coloso, quien continuaba su despreocupado andar como si todo el poder de fuego dirigido en su contra fuera una mera llovizna veraniega.

Shinji observaba absorto todo el peligroso espectáculo en primera fila, demasiado asustado como para atinar a correr por su vida pero a la vez morbosamente maravillado con lo que atestiguaba. Aquél evento era sin duda alguna uno que quedaría grabado en la Historia. Un avión caza pasó entonces muy cerca de donde se encontraba, convertido en escombros envueltos en una veloz bola de fuego que estalló en miles de pedazos a menos de cincuenta metros de donde estaba parado. Una vez más la onda expansiva de un estallido lo volvía a tirar al piso como a un muñeco de trapo.

Justo en ese momento, en medio del intenso fragor de la batalla, el joven Ikari alcanzó a escuchar nítidamente un rechinar de llantas y el frenado brusco de un automóvil, cuya puerta se abrió delante suyo:

—¡Ya estoy aquí, ahora tenemos que largarnos!— espetó Misato Katsuragi desde el interior del vehículo —¡Rápido, mueve tu trasero!

Shinji no necesitó de más instrucciones para abordar el automóvil maltrecho, ni tampoco le costó gran trabajo el reconocer de inmediato a la escultural mujer que lo conducía. Una vez el niño estuvo a salvo, a bordo, rápidamente la hembra al volante realizó una maniobra que los hizo girar 180 grados, justo en la dirección contraria a donde se posó la planta del gigante que estuvo a nada de aplastarlos.

Como un demonio escapando del Infierno el carro rápidamente se alejó de la zona de batalla, conducido ágilmente por su intrépida conductora hasta haber alcanzado una distancia prudente del inédito conflicto que dejaban atrás. Sólo entonces el silencio fue roto por la aliviada Katsuragi, quien no se había podido despegar la acuciosa mirada del chiquillo durante todo el trayecto.

—Disculpa que te haya hecho esperar, el camino hasta aquí fue monstruoso— se excusó la atractiva mujer, fingiendo darse un coscorrón en la frente.

Si su intención era distender el ambiente, había fracasado miserablemente. El escolar a su lado ni siquiera se inmutó con su gastado chascarrillo.


—El objetivo mantiene su curso previo sin ninguna interrupción— anunció uno de los técnicos dispuestos en la instalación militar que supervisaba los ataques contra la criatura, evidenciando lo obvio pues todo mundo podía ver el transcurrir de la refriega gracias a los múltiples monitores que la transmitían.

—La fuerza aérea es incapaz de detener su avance y ya reportan bajas estimadas en un 60% de su despliegue inicial— informó una joven oficial, poniéndole número y estadísticas al show de luces que se reproducía en torno al titán, ejecutado por los múltiples estallidos ocasionados cada vez que una aeronave era derribada.

Baterías completas de misiles antiaéreos eran vaciadas sin descanso sobre la descomunal entidad sin que tampoco obtuvieran el resultado deseado. El monstruo continuaba sus pasos sin que nada lo preocupara, indiferente a toda la operación que se había puesto en marcha para detenerlo.

—¡Guerra, guerra total y sin tregua hasta que caiga esa cosa!— demandó entonces uno de los comandantes de la misión, ataviado con el uniforme de las fuerzas armadas de las Naciones Unidas, alzando los puños con la misma beligerancia con la que iban cargadas sus palabras —¡Movilicen a la batalla a todas las divisiones de las bases de Iruma y Atsugi!

—¡No se contengan! ¡Aniquilen al bastardo a cualquier costo!— ordenó otro oficial a su lado mientras sendas gotas de sudor comenzaban a resbalar por su rostro.

Como insectos furiosos, los helicópteros, aviones y tanques descargaban todo su arsenal en contra del titán, sin hacerle el menor daño. Toda la munición se estrellaba contra algo delante de él, sin siquiera tocarlo. Una y otra vez le escupían su letal armamento, que fácilmente pudo haber servido para una invasión a gran escala, y no obstante, no conseguían darle alcance. Furiosos, veloces, pero resignados a final de cuentas, los proyectiles proseguían su camino para estrellarse en vano contra una barrera invisible.

Un enorme misil balístico fue disparado directo hacia el gigante, el cual lo detuvo atravesándolo con una sola mano como si estuviera hecho de papel, escurriéndosele largas tiras de metal retorcido entre los dedos. El codo de la criatura brilló intensamente entonces y una gran descarga de energía salió disparada de su mano, haciendo polvo al misil y a todo a unos cien metros a su alrededor. Una explosión en forma de cruz se levantó en todo lo alto, imponente, triunfante, ante la desconsolada vista de todos los demás combatientes.

—¡¿Qué demonios?! ¡Eso debió haber sido un impacto directo!

—Todo el batallón de infantería móvil ha sido desintegrado… los misiles guiados y las bombas teledirigidas no tienen efecto en esa cosa…

—¡Necesitamos mayor poder de fuego a como dé lugar ó nos vamos a joder!

A pesar de que parecían estar del mismo lado, los dos hombres del piso superior no parecían estar tan desesperados como sus compañeros de armas. Observaban todos los pormenores de la operación con cierto aire distante y ajeno, inclusive podría decirse que algo arrogante, como si a ellos no les afectara en su devenir el resultado de la ofensiva.

—¿Has visto eso? Se protege de las agresiones usando su Campo A.T.— pronunció la figura de pie. Su voz grave era la de un hombre maduro algo entrado en años —Tal como lo habíamos predicho en nuestros estudios… verlo funcionar de primera instancia es algo con lo que sólo habíamos soñado…

—Debieron hacernos caso desde un principio y entender que las armas convencionales no dañan a los ángeles— respondió su acompañante, cómodamente sentado —Toda esta operación es un derroche insensato de recursos…

A pesar de todo el barullo, uno de los altos oficiales al mando pudo escuchar claramente el timbre del teléfono a su lado, que recibía una llamada entrante. Durante todo el transcurso de la ofensiva había estado al pendiente de él, a sabiendas que si acaso sonaba se trataría de un personaje demasiado importante buscando comunicarse con él.

—Sí, señor— respondió el militar al cabo de unos momentos de haber contestado el llamado —Utilizaremos nuestro último recurso, tal como estaba estipulado en nuestros planes de contingencia. Así será, entonces, le agradezco…— luego de haber colgado el aparato hubo de informar a sus colegas de la determinación que se había tomado en las más altas esferas del poder —Tenemos autorización para desplegar nuestra tecnología N2 en territorio japonés.

Todos los demás miembros de la milicia presente, la mayoría hombres en edad avanzada, apoyaron la acción acordada, asintiendo con un movimiento de cabeza. No obstante, al hacerlo no pudieron evitar que su expresión se tornara sombría por algunos momentos.

Los preparativos comienzan de inmediato. Se tuvo que dar previo aviso por radio a todas las tropas para que abandonen el lugar. Magistralmente, toda la carne de cañón se moviliza casi al instante, evacuando toda la ciudad y sus puestos, dejando el área desierta en tan solo unos cuantos minutos; los pocos aviones que seguían funcionando hicieron lo propio, despejando el cielo y dejándolo libre para las nubes. Y para un bombardero enorme y oscuro, negro cómo la noche, que sobrevolaba las inmediaciones como ave de rapiña. A los pocos minutos de vuelo, la nave de destrucción alcanzó puntualmente su cita en la pequeña metrópoli, sobre la cual dibujó su cruenta sombra al acecho, nunca antes divisada en aquellas latitudes. El aire bajo ella comienza a desgarrarse ocasionando un aterrador chillido en tanto toda su carga comienza a precipitarse a tierra. Sólo entonces el leviatán detuvo su camino, aparentemente confundido por aquel desconcertante silbido, que era lo único que podía escucharse en todos los alrededores.


Movida por la insaciable necesidad de estar enterada de los pormenores de la situación en la que se habían envuelto, y sobre todo por esa insana curiosidad inherente al género femenino, Misato hubo de hacer una corta parada en su carrera una vez que consideró estar a una distancia prudente para hacerlo. Al parecer bien equipada para labores de vigilancia, sustrajo de su guantera unos pequeños pero potentes binoculares, equipados con lo mejor que podía ofrecer la tecnología de aquellos tiempos, con los cuales podía estar al tanto de las incidencias del campo de batalla como si estuviera en el mismo lugar de los hechos. Para lograrlo tuvo que sacar medio cuerpo a través de la ventanilla del copiloto, queriendo ahorrarse segundos valiosos en caso de tener que volver apresuradamente a su vehículo; sin embargo, no pudo evitar apretujarse con Shinji, quien no sabía si estar molesto ó feliz con aquella invasión a su espacio personal.

El monstruo era todavía visible, sobresaliendo por encima de una hilera de colinas que bordeaban la localidad que acababan de evacuar. No obstante, la ausencia del furioso enjambre de aeronaves que hasta hace unos momentos lo rodeaban y el persistente silbido que alcanzó a reconocer la pusieron sobre aviso de las intenciones de los militares.

—¡No puede ser!— exclamó aterrorizada —¡Estos malditos orates piensan soltar una Bomba N2, así nada más!

Al ver con sus propios ojos la trayectoria descendente del susodicho artefacto sobre el coloso, comprendió que ya no quedaba tiempo de nada, más que guarecerse como pudieran y esperar a que lo peor pasara sin ningún contratiempo mayor.

—¡Agáchate!— ordenó entonces a la vez que se abalanzaba sobre el muchacho, cubriéndolo con su cuerpo.


Un gran resplandor cubre todas las inmediaciones, un resplandor intensamente blanco, que pulverizó por completo la columna de colinas y deja a todo posible espectador ciego por unos momentos, para ser seguido entonces por el arrollador estrépito de una explosión aún mayor a 5 megatones: el poder desatado de la innovadora tecnología N2.

Algún geniecillo había encontrado, casi sin querer, la manera de recrear el efecto de fusión en el átomo sin la peligrosa radiactividad que ello conllevaba. Así pues, el inmenso arsenal de las naciones del así llamado “Primer Mundo” se vio notablemente incrementado por esta tecnología, la cual superaba la potencia de una bomba atómica y con los beneficios de la ausencia de radiactividad y sus nefastas secuelas. Muchos pueblos habían sido literalmente borrados del mapa utilizando esta escalofriante tecnología.

El firmamento se torna de color infierno, la temperatura sube y en medio de todo este horror una gran nube en forma de hongo aparece elevándose hasta arañar los cielos. Las ondas de choque resultantes barrieron con todo, sacudiendo como un cometa a la deriva al pequeño carro indefenso, al punto de llegar a voltearlo. De pronto, tan rápido como empezó el estallido llega a su fin y por un rato todo es calmo; aún así, las colinas, el pequeño poblado y todo en un radio de 60 kilómetros ha desaparecido, dejando sólo una gruesa estela de polvo cubriéndolo todo.


En el cuartel de NERV, por el contrario, hay cierta conmoción. Los líderes militares no ocultaban su entusiasmo ni la inquebrantable confianza en su armamento más poderoso, bastante seguros que aquella explosión, aparentemente sustraída del más ardiente rincón de los infiernos, fue capaz de acabar con aquél engendro de pesadilla.

—¡Eso es! ¡Lo logramos!— dijo uno de ellos dejando de lado todo protocolo para ponerse de pie y celebrar como un estudiante.

—¡Así es como lo hacemos en las Naciones Unidas, novatos!— pronunció otro más, limitándose a aplaudir.

—Es una lástima que ya hayamos hecho todo el trabajo por usted, señor— expuso el último, dirigiéndose al personaje que lo observaba desde el balcón del nivel superior —Parece que ya no lo queda nada por hacer….

Aquel individuo no se dejó amilanar por la mofa dirigida a su persona. Se limitó a clavar la mirada fijamente en la estática que de momento transmitían todas las pantallas, que se reflejaba fielmente sobre el cristal de los anteojos que usaba.


El estallido causado por la Bomba N2 y su onda de choque había arrasado con toda el área, incluso con gran parte del camino por el que minutos antes Misato y Shinji transitaban, habiendo arrancado de tajo la cinta asfáltica hasta donde se pudiera ver. El que aquella destartalada chatarra que anteriormente había sido un automóvil sobreviviera a aquél devastador impacto era auténticamente un milagro y nada menos que eso.

Aún así sus tripulantes tuvieron que ejecutar maniobras para volver a ponerlo en marcha, pues la explosión lo había dejado volteado en una posición perpendicular, con las cuatro llantas al aire por un lado. Ambos estaban con las espaldas apoyadas sobre el quemacocos del vehículo, haciendo palanca con las piernas para regresarlo a su posición original.

—¿Te encuentras bien?— inquirió Katsuragi antes de empezar, asegurándose de no provocarle una hernia ó hemorragia interna al chiquillo.

—Sí, pero siento como que algo me cruje en la boca— contestó Shinji, clavando firmemente los pies sobre el polvoriento terreno.

—¡Eso es normal! ¿Estás listo? ¡Empuja!

A su orden los dos hicieron fuerzas con las piernas, haciendo impulso hacia atrás, lo que fue suficiente para afectar el precario equilibrio del destartalado vehículo y hacer que de nuevo sus llantas tocaran el piso.

—¡Uff, con eso bastó!— resopló Misato, aliviada, secándose con el dorso de la mano el sudor que escurría por su frente. Después se despojó de sus lentes oscuros, inservibles gracias a la nube de ceniza y polvo que se había levantado y que oscurecía todo a su alrededor. Al hacerlo pudo examinar mejor al escuálido muchachito delante suyo, al que agradeció sinceramente —Muchísimas gracias, hiciste muy buen trabajo…

—No fue nada, Katsuragi-san— musitó el chiquillo, quien a su vez podía apreciar mejor el atractivo rostro de su chofer.

—¡Oye, oye, estamos en confianza! ¡Sólo llámame Misato! ¿Quieres?

La cándida sonrisa que le dirigió aquella hermosura y el ojo que le guiñó en gesto cómplice enmudecieron al atolondrado muchacho, quien con la vista gacha apenas pudo asentir con un movimiento de cabeza.


De vuelta en el centro de mando subterráneo donde se coordinaba toda la operación, lo que quedaba por hacer era confirmar la destrucción del objetivo y empezar a hacer el control de daños y demás labores de limpieza restante.

—¿Cuál es el estado del blanco?— preguntó entonces el General Ross de las Naciones Unidas, el oficial militar de mayor rango que se encontraba presente, curioso por saber si quedaba algún despojo de su enemigo que les pudiera servir para examinarlo más de cerca y saber de su funcionamiento.

—Aún no recuperamos los visuales debido a la obstrucción de ondas en el ambiente… una vez que se disipe la cortina de polvo volveremos a tener imagen— contestó una de las operadoras a su mando.

—Es comprensible, después de todo fue una explosión masiva… nada pudo haber quedado en pie— murmuró otro de los oficiales que acompañaban a Ross, aunque sus ademanes ya no demostraran como antes la misma seguridad que sus palabras.

Y es que, entre más tiempo pasara sin tener noticias del punto de impacto, más espacio se le daba a la incertidumbre y especulación, lo que a su vez le abría las puertas a la duda.

—Los sensores están funcionando de nuevo— anunció enseguida otro de los técnicos, desplegando en pantalla una gráfica del terreno donde había ocurrido el estallido. Los instrumentos sólo detectaban un enorme agujero de varias decenas de kilómetros de extensión, vacío y estéril. No obstante, repentinamente un pico en las lecturas daba cuenta de la existencia de una anomalía dentro del cráter.

—¡Tenemos una reacción de energía justo en medio del punto de impacto!— interpretó una de las jóvenes oficiales encargadas de monitorear el instrumental a su servicio.

—¡¿Qué?!— vociferó el trío de altos oficiales militares a la vez, incrédulos.

—¡Volvemos a tener imagen de la zona cero!— informó otro operador, transmitiendo el enlace a la pantalla principal, que se desplegó frente a todos en el aire, tan grande como una pantalla de cine.

Las imágenes reproducidas no mentían. En ellas, una enorme torre oscura se erguía indemne en medio de toda la devastación, imponente, triunfante. El gigante que los amenazaba continuaba con vida. Un poco maltrecho, es cierto, pero aún en pie y sin mayores daños a considerar, lo que daba al trasto con el efecto que originalmente se tenía previsto al lanzarle la novedosa arma.

—¡Eso era nuestro último recurso! ¡Nuestro arsenal más poderoso! ¡No puede ser!— rabió uno de los acompañantes de Ross, sin dar crédito a lo que veía con sus propios ojos.

—¡Maldito monstruo hijo de puta!— gritó el general a la vez que golpeaba con el puño la superficie de su escritorio, colérico.


Para poder volver a emprender camino Katsuragi tuvo que echar mano de su ingenio para mantener la integridad estructural de su desvencijado vehículo automotor. Al no contar con habilidades de técnico mecánico ni en laminado automotriz, tuvo que recurrir en su mayor parte al uso de potente cinta adhesiva canela para mantener unidas las partes de su carro que se habían desprendido, como la facia delantera y la defensa, además de los espejos laterales. Aquél burdo remiendo, aunque fuera sólo con carácter temporal, daba una apariencia bastante jocosa al vehículo que a duras penas se mantenía en movimiento. La expresión de hastío de su conductora al estar atendiendo una llamada en su celular completaba la divertida escena.

—Seguro que sí, no hay de qué preocuparse— el gesto de Misato, semejante al de una colegiala severamente reprendida hacía entrever el tono bajo el cual se llevaba a cabo aquella conversación —Por supuesto, él está bajo mi cuidado personal, su seguridad es mi máxima prioridad en estos momentos. ¿Recuerdas aquella película de ese robot homicida del futuro que era guardaespaldas de ese muchacho con cara de niña? Pues justamente tengo instalado ese chip en estos momentos: “Soy un organismo cibernético diseñado para matar y destruir, me enviaron a protegerte, nada puede impedirme cumplir con mi misión”— pronunció con un fingido acento austríaco, parodiando a un célebre y fornido actor del siglo pasado —Así de cabrona soy yo, lo sabes bien… sólo necesito que prepares un carro de tren para nosotros, uno lineal, por favor… claro que asumo la responsabilidad total por su integridad, después de todo fue mi idea ir a recogerlo en primer lugar… claro, ya sabes lo buena que soy con los chicos, si hasta parece que no me conocieras… mira, haré de cuenta que no escuché ese último comentario de mal gusto, ya nos arreglaremos cuando estemos cara a cara a ver si aún así te atreves a expresarte de esa forma de mí… muy bien, te veo allá, ¡hasta la vista, baby!

Entretanto, el joven Ikari se daba a la tarea de examinar ese magnífico espécimen de mujer que tenía a su lado, pasando de sus comentarios infantiloides, que constituían la mayor parte de su charla. Shinji sólo había visto mujeres así de guapas en la televisión, jamás en la vida real y mucho menos tan cerca como tenía a Katsuragi. Aún cuando sus modales y expresiones echaran abajo la imagen tan glamorosa que proyectaba, su volátil carácter era de alguna manera también envolvente. Tenía que disimular muy bien para que ella no notara la inspección acuciosa de la que era objeto. El ajustado y corto vestido negro de una sola pieza que llevaba puesto era responsable en gran parte de que no pudiera ser capaz de quitarle la mirada de encima, pues le dejaban apreciar fácilmente sus largas y bien torneadas piernas. Además también hallaba culpables a ese rostro tan lindo y sus coquetos labios pintados con aquél tono tan intenso. Lo único que le impedía ir más allá en sus fantasías prepúberes era esa pequeña cruz de madera que llevaba colgada al cuello, como si fuera un letrero de advertencia. “Se puede ver, pero no tocar” parecía decir aquél crucifijo que oscilaba justo encima de su bien dotado busto, que podía distinguirse a pesar de la ausencia de escote en esa prenda que le llegaba a la beldad hasta el cuello.


Sin reparar en las violentas reacciones hormonales que desataba en su joven acompañante, Misato estaba inmersa en sus propios pensamientos mientras los dirigía a su destino. Casi todos ellos estaban ocupados por la patética excusa de auto que conducía, el que apenas unos meses antes acababa de sacar de la agencia y que ahora estaba reducido a un mero bote de basura. No tenía la certeza de que el seguro cubriera daños ocasionados por tecnología N2 y en caso de no ser así seguramente que las reparaciones le costarían un ojo de la cara. Y además tenía rondando por su mente aquellos 33 pagos mensuales que aún tenía pendientes por aquella cafetera rodante. Lo peor de todo, su única ropa buena había quedado deshilachada en todo el sainete. Era tan bonita, y costosa, y ahora estaba arruinada. ¡Arruinada! Ni siquiera un indigente podría usar esos harapos para protegerse de la brisa nocturna. Y pensar que tenía las expectativas tan altas para aquél día en especial. Quizás si se hubiera levantado un poco más temprano no se le hubiera hecho tan tarde y…

—¡Misato!— Shinji tuvo que hablar en un tono mucho más alto, casi gritándole, después de que sus otros cuatro intentos por llamar la atención de la conductora habían fracasado.

—Oh, disculpa, ¿dijiste algo?

—Todas estas baterías que les quitaste a esos carros abandonados…— pronunció el muchacho, refiriéndose a la pila de acumuladores automotrices que abarrotaban los asientos traseros, impidiendo casi totalmente la vista por la ventanilla trasera —¿No se puede considerar esto como… un robo?

En efecto, la mujer se había empeñado en parar durante todo el trayecto siempre que veía algún vehículo dejado a su suerte durante la apresurada evacuación nacional, sustrayendo con pericia aquella autoparte tan esencial y costosa en el funcionamiento de los automóviles.

—¡Ah, claro que no! ¡Niño bobo, por supuesto que está bien! No hay ningún problema porque se trata de un estado especial de emergencia, todo se te está permitido con tal de asegurar tu supervivencia— una sonrisa nerviosa e incriminatoria se dibujó entonces en el precioso rostro de Katsuragi, quien no pudo sostenerle la mirada al jovencito —Además soy una oficial gubernamental, aunque no lo parezca, así que estoy capacitada para actuar conforme a mi criterio en este tipo de situaciones… y es que no vamos a llegar a ningún lado si es que se llegara a acabar nuestra batería…

—No creo que alguien te vaya a creer esa tonta excusa, Misato— refutó Ikari, soltando un bufido de enfado por saberse involucrado en un delito.

—¡Qué grosero!— repuso la mujer, haciendo una especie de puchero —Shinji, déjame decirte que no eres tan amable como haces creer con tu cara de niñito bueno…

—No me digas— contestó el chiquillo, frunciendo el entrecejo —Me sentiría ofendido, si ese comentario no viniera de una vil ladrona de refacciones…

—¡Oh, ya te enojaste!— se mofó la conductora, arrastrando el tono de sus palabras —¡Lo siento tanto! Pero eso es porque eres un niño y aún no alcanzas a comprender como funciona el mundo real…

—Pues tú eres bastante infantil para tu edad, ¿sabías?

Katsuragi ya no le pudo responder, con su cara contraída en un gesto malhumorado, casi encaprichado. Únicamente se limitó a desquitar su frustración manejando alocadamente de lado a lado del camino, amagando con estrellarse sobre las barreras del túnel al que estaban ingresando.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Estás completamente loca, espera! ¡Cuidado, nos vas a mataaar!


Haciendo de lado toda prudencia y la más mínima precaución que el mero sentido común podría dictaminar, un helicóptero de vigilancia monitoreaba muy de cerca el estado de la monumental criatura a la que se enfrentaba la raza humana. Al hacerlo, en el centro de mando pudieron percatarse de algunas heridas que había sufrido producto de la explosión. Pero del mismo modo era visible para todos que las estructuras que habían sido quemadas estaban siendo descartadas y reemplazadas por nuevas con gran rapidez.

—Cómo lo sospechábamos, poseen capacidad de regeneración— observó casualmente el hombre misterioso que estaba parado, sin dar señas de cansancio pese a que llevaba algún rato sin tomar asiento.

—De no ser así, no podrían funcionar como un arma autónoma, sin alguna clase de respaldo— dilucidó el hombre de las gafas delante suyo.

En ese momento un destello emergió proveniente del monstruo y en un solo parpadeo la pantalla volvía a transmitir estática, lo que indicaba que la aeronave espía había sido derribada sin mayores contemplaciones.

—¡Mira eso! ¡Estoy impresionado! Está ampliando su rango operativo…

—Y, al parecer, aprenden muy rápido…

—Reanudará su ataque en cualquier momento— anunció el individuo de mayor edad, en tanto la imagen en pantalla volvía a reanudarse desde otro ángulo, en esta ocasión desde una vista de hormiga al estar transmitiendo desde la cámara instalada en uno de los tanques que volvían a cercar al coloso.


Siguiendo el paso a desnivel al que habían entrado, Misato dirigió su vehículo hasta un acceso donde hubo de hacer uso de un pase especial para poder ingresar a su interior. Se trataba de una plataforma que al parecer descendía indefinidamente, pues no podía divisarse a simple vista donde terminaba su trayecto.

“Las puertas se están cerrando Atención, por favor: las puertas se están cerrando. Manténgase en el interior de su vehículo hasta que la plataforma haya llegado a la estación.” Mientras la voz mecanizada de la alarma anunciaba el proceso la iluminación del acceso se tornó roja, demandando atención inmediata, y tal como había sido indicado, unas placas de metal de una sola pieza empezaban a deslizarse detrás de su auto, tapando la salida al exterior y comenzando su descenso abismal de una vez.

Al hacerlo, Shinji puede notar aquel peculiar símbolo de medio trébol pintado en varias partes del trayecto, volviendo a leer claramente la palabra:

—NERV— pronunció distraídamente como en una invocación.

—Se trata de una organización secreta controlada directamente por el Consejo de Seguridad de la O.N.U. — dijo Misato, pensando que aquél era tan buen momento como cualquiera para comenzar con el recorrido guiado del infante por aquellas instalaciones ultrasecretas —Aunque, aquí entre nos, a veces me tengo que preguntar quién es el que realmente controla a quién…

—¿Y aquí es donde trabaja mi padre?

—Así es… dime, Shinji: ¿sabes acaso a lo que él se dedica?

El joven Ikari caviló por unos instantes, buscando en los recovecos de su memoria los escasos datos que tenía acerca de quién era su progenitor y qué es lo que supuestamente hacía para ganarse la vida.

—Algunas vez oí decirle a mi abuelo que lo que mi padre hacía era muy importante para el bienestar de toda la Humanidad— respondió el muchacho, sin disimular el marcado dejo de amargura en sus gestos. Y es que aquello siempre le había parecido una excusa inverosímil, que sólo servía para justificar el abandono en el que lo tenía ese hombre irresponsable del que no tuvo noticia alguna durante el transcurso de la mayor parte de su vida. Aún en ese momento le seguía pareciendo un pretexto barato solamente. ¿Qué podría hacer en beneficio de la raza humana un desgraciado que ni siquiera se preocupaba por saber de su propio hijo?


El General Ross era un veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América que durante toda su trayectoria había ido escalando posiciones hasta llegar a su puesto actual, dentro de las más altas posiciones en el aparato militar del nuevo orden mundial. Muy pocas habían sido las ocasiones en su carrera en las que había tenido que admitir la derrota y retirarse antes de pagar un costo mayor para las fuerzas a su mando. En todas ellas siempre le había quedado un sabor amargo y un sentimiento de impotencia difícil de sacudirse. Sin embargo, no era, para nada, estúpido, por lo que también siempre contó con la claridad suficiente para admitir que se le habían agotado las opciones y lo mejor era retirarse antes que terminar machacado contra el muro de su terquedad.

Aquella era una de esas ocasiones, quizás la vez que fue superado con mayor amplitud, y el tener que reconocerlo de frente al arrogante sujeto que se encontraba frente a él lo hacía todavía aún más difícil. Dentro de su cabeza coronada con grandes entradas y una cabellera canosa comenzaba a surgir la idea de un próximo retiro.

—Señor Gendo Ikari, al haber agotado nuestros recursos militares contra este enemigo es mi deber informarle que a nombre de las Fuerzas Armadas de las Naciones Unidas le cedo formalmente el mando de esta operación de ahora en adelante y del mismo modo otorgamos pleno consentimiento para que ponga en marcha el Proyecto Eva— la sonrisa complaciente que iluminó el rostro de su interlocutor fue como una filosa daga introduciéndose en su estómago, ó donde fuera que estuviera alojado su lastimado orgullo de viejo guerrero, por lo que movido por el despecho tuvo que soltar una última advertencia que se escuchó vaga y sin sustento —Estaremos muy al pendiente del manejo que le de a la situación…

—Me parece bien, General— asintió Ikari.

Gendo Ikari, comandante encargado de NERV y del mencionado Proyecto Eva, era una persona de complexión mediana, robusta y de hombros anchos que lo hacían ver como una especie de minibar. Su expresión tosca, severa, semejaba a la de una roca. Muy pocas veces se le veía contento y cuando así sucedía generalmente era un mal signo, pues en esas ocasiones a todas las demás personas les iba mal. Su mandíbula inferior se veía adornada con una muy bien cuidada barba que cerraba justo en sus patillas, dándole a su rostro una apariencia cuadrada. Usaba anteojos rectangulares, que la mayor parte del tiempo ocultaban la expresión de sus ojos. Un hombre de edad madura, cargándose más de 40 años en las espaldas. Y un poquito de sobrepeso en el área abdominal.

—Ya hemos visto que nuestro armamento no afecta a esa cosa, es por eso que le estamos dando una oportunidad— sentenció uno de los oficiales que acompañaba a Ross en su retirada, como defendiendo a su superior —Será mejor que no traicione nuestra confianza…

—No lo haré, señor, ya verán que están haciendo lo correcto— respondió su relevo en el acto, con tono firme y decidido.

—Se le ve bastante confiado, Ikari— dijo el general en última instancia, tomando nota de su talante —Dígame, ¿en verdad cree poder vencer a ese fenómeno?

—NERV existe sólo para eso, señor.

La respuesta no daba resquicio a debate alguno. Y por mucho que el veterano militar odiara dejar el mando de tan importante misión en manos de civiles, no tenía más opción que dejarlos justificar de una vez por todas el enorme presupuesto que se le destinaba a aquella agencia secreta. Derrotado en más de un aspecto Ross abandonó la sala de operaciones seguido por su séquito, no sin antes soltar una última vaga advertencia al hombre que lo relevaba al mando, más por frustración que por cualquier otra cosa:

—Por su bien, y el de todos nosotros, espero que tenga razón…


Los oficiales de las Naciones Unidas se retiraron sin más, todo protocolo ó pompa ceremonial ausente del repliegue. Ahora en la sala quedaban únicamente empleados y oficiales de la nueva organización a cargo. Gendo estaba bastante conforme al respecto, pues así su margen de maniobra se incrementaba considerablemente.

—El blanco continúa estático— informó una oficial desde su consola, sin darle mayor importancia a la retirada de la cúspide militar.

—El rango actual de intercepción efectiva es de 7.5%— soltó al aire a su vez uno de los técnicos, leyendo las gráficas que llegaban a su estación.

El hombre que antes acompañaba a Ikari en el nivel superior veía las mismas gráficas que aquél joven oficial y una vez que corroboró aquellos datos se volteó para volver a dirigirse a su allegado. Su nombre era Kozoh Fuyutski, un individuo de edad bastante avanzada, quizás el que más años tenía de todos los presentes. Se trataba de un sujeto de apariencia rancia y delgada, algo frágil en comparación de su acompañante. Ya algunas canas y arrugas le adornaban la faz, demostrando así el paso del tiempo por su vida. Sin embargo, su aspecto férreo y su columna bien derecha le daban un porte autoritario que exigía respeto a donde quiera que plantara su presencia.

— Las fuerzas de la O.N.U. se agotaron— pronunció el ajado individuo, como si estuviera planteando un problema matemático a resolver en alguna clase de universidad —¿Qué es lo que piensa hacer ahora, Comandante Ikari?

Gendo pudo notar el tono burlón casi imperceptible que empleó Fuyutski al hacer ahínco en la palabra “comandante”, pero pasó de él al tratarse de una de las pocas personas al que le permitía hablarle de ese modo.

—Activaremos la Unidad 01— contestó lacónico, casi desafiante.

—¿Activarla?— Kozoh daba poco crédito a lo que acababa de escuchar. En otras circunstancias, aquello hubiera sido el paso lógico a seguir, pero en esos momentos tenían un pequeño inconveniente que les impedía ponerlo en marcha —¿Y el piloto? ¡No tenemos un piloto!

—Claro que tenemos— respondió Ikari vagamente, dándole la espalda —Incluso tenemos pilotos de sobra…


A varios miles de kilómetros de ahí, surcando tranquilamente en medio de aguas internacionales del Pacífico del Norte, el USS Rampage se dirigía tranquilamente a costas japonesas acompañado de su grupo de batalla consistente en dos cruceros y tres destructores que lo escoltaban, sin ninguna clase de contratiempo en su itinerario. El Rampage era un gigantesco portaaviones de propulsión nuclear de generación avanzada, el primero de su tipo en todo el mundo. Con sus más de 350 metros de eslora era una auténtica fortaleza flotante desplazándose a más de 60 kilómetros por hora que lo tenían en ese momento mucho más cerca de su destino que del puerto desde donde había zarpado en territorio americano. A pesar de lo intimidante que podía resultar la contemplación de su moderno armamento, del cual estaba repleto, sus intenciones no eran hostiles, aparentemente, como podía apreciarse al ver su cubierta de vuelo desprovista de aeronaves en sí, para ser utilizada más bien como una bodega de carga que estaba guarecida bajo una serie de grandes lonas bien sujetadas.


La jornada a bordo había transcurrido sin novedades, al igual que había sucedido durante todo el trayecto. Era un día hermoso, con clima templado y perfecto y sin un solo nubarrón a la vista. El ajetreo diario propio de una embarcación de ese tipo era llevado a cabo satisfactoriamente en tiempo y forma, sin nada de consideración a reportar. A no ser por un desconcertante sonido, bastante persistente, que se escuchaba fuera de lugar en una base naval militar, proveniente de la isla donde se encontraba el puente y la torre de control, y que a más de alguno hizo levantar la ceja.


Lo que se escuchaba a bordo del Rampage eran acordes de guitarra, que iban en serie sucesiva formando una progresión armónica que se repetía rítmicamente de manera constante. Una especie de ululación acompañó entonces a las notas del instrumento musical para luego empezar a entonar una conocida canción en inglés:

“Somewhere over the rainbow

Way up high

And the dreams that you've dreamed of

Once in a lullaby…”

A todo aquel que pudiera escuchar la melodía le quedaba claro que la entonación no era de un profesional, pero aún así era ejecutada de manera bastante respetable y de no ser porque aquél despliegue musical no tenía cabida en una nave de ese tipo aquél detalle hubiera hecho mucho más llevadero el rato. Extrañados, varios miembros de la tripulación volteaban a todas partes en rededor, intentando dilucidar el origen de la cantinela, si bien la mayoría ya tenía la certeza de quién podría ser el improvisado intérprete.

“Somewhere over the rainbow

Bluebirds fly

And the dreams that you've dreamed of

Dreams really do come true…”

Una hamaca había sido irreverente e improvisadamente instalada aprovechando las barandillas colocadas al lado de uno de los corredores que conducían a la torre de control, y en ella un joven con ropas de civil y un enorme sombrero de paja sobre la cabeza, que le ocultaba la mayor parte del rostro, se encontraba plácidamente acomodado con guitarra en mano, entonando las letras y notas de aquella confortante, inclusive arrulladora pieza musical.

“Someday I'll wish upon a star

And wake up where the clouds are far

Behind me

Where troubles melts like lemon drops

Away above the chimney tops

That's where you'll find me…”

Todo lo que concernía a aquél muchacho, que no podría tener más de quince años y que iba vestido solamente con una camiseta blanca de algodón, shorts pescadores de color olivo y sandalias, estaba fuera de lugar en aquél sitio consagrado al servicio, al orden y a la disciplina. Su piel bronceada, casi rojiza por la excesiva exposición a los rayos del sol, además de su cuerpo alto y macizo lo hacían ver como a uno de los surfistas que plagaron las costas del sur de California durante la segunda mitad del siglo XX. La desfachatez de sus gestos y actitudes contrastaba ampliamente con la pulcritud y precisión de todo el personal militar que le rodeada, cuyas labores seguramente no era la primera vez que se veían perturbadas por su impertinente desapego.

“Somewhere over the rainbow

Bluebirds fly

And the dreams that you dare to

Oh why, oh why can't I?”


Aprovechando la pausa que el joven había hecho en su interpretación al concluir aquella última estrofa, aparentemente en actitud reflexiva ó bien porque estuviera cayendo dormido, un miembro del personal de la cocina de aquella embarcación se le acercó precavidamente, sosteniendo una charola en sus manos con una bebida de coctel en ella.

—Discúlpeme por interrumpirlo, señor— se anunció el recién llegado, incómodo por no saber si aquél chiquillo estaba despierto debido al sombrero con el que deliberadamente tapaba su cara —Traigo la… bebida… que encargó…

Su vacilación estaba más que justificada, al ser la primera vez que preparaban una bebida de ese tipo en aquél buque, pues no era otra cosa más que una vulgar margarita, más propia de cualquier bar ó crucero de recreación, pero que no tenía razón de ser en una base militar.

—Muchas gracias— asintió enseguida el despreocupado muchacho, quitándose el sombrero para dejar al aire libre su cabellera larga en la parte superior y corta por debajo, y así poder sujetar el vaso cuyo contenido inspeccionaba ávidamente con sus ojos verdes —Sólo espero que esta vez hayan acertado con las cantidades exactas de alcohol, la última que me trajeron era tan solo hielo escarchado… no les di esa botella de tequila sólo para que la pasearan por todo el Pacífico, Enricky…

—Mi nombre es Álvaro, señor, la guardia de Enrique terminó hace una hora… pero descuide— dijo el tripulante sin voltearlo a ver mientras se retiraba —Estoy muy seguro que esta vez encontrará el contenido de su trago lo bastante fuerte para colmar su gusto, lo preparé especialmente para usted…

—¡Excelente! ¡Gracias, marinero! Disculpa la confusión…


Antes que el jovencito pudiera deleitarse probando su bebida coctelera, y que incluso pudiera posar los labios sobre el borde del largo vaso donde estaba servida, fue abruptamente detenido por un alto oficial militar que salía a su encuentro por el pasillo, observando con disgusto toda aquella desparpajada escena que de ninguna manera podía ser tolerada en una embarcación a su cargo.

—Doctor Rivera, le recuerdo nuevamente que no nos encontramos en un crucero de placer— aclaró el recién llegado, contrastando con su impecable uniforme y postura bien derecha con el talante relajado del chiquillo, al que de cualquier modo se cuidaba de dirigirse respetuosamente —Por lo que le pido de la manera más atenta que desmonte su artilugio de mi corredor y confine cualquier demostración artística al interior de su camarote, si es que no es mucha molestia para usted… verlo actuar de esta forma es malo para la moral de la tripulación…

—Relájese capitán, oh, mi Capitán Crunch— contestó el muchacho sin siquiera hacer el intento por levantarse de su improvisado lecho, colocándose de nuevo el ancho sombrero encima de la cabeza —Hace un día muy hermoso como para dejar que se desperdicie dentro de esa deprimente caja de zapatos a la que usted llama camarote…

—Sabe muy bien que mi nombre es Silver, Doctor Rivera, y que no está permitido consumir bebidas alcohólicas durante el viaje— dijo el Capitán John Silver, al tiempo que le arrebataba el recipiente sin que hubiera probado una sola gota de su contenido —Y también sabe que mientras esté a bordo de esta nave yo soy la autoridad máxima y todos están a mis órdenes, usted incluido, así que sírvase de seguir las indicaciones de su oficial superior…

—De acuerdo, Johnny boy, sólo estaba jugando— consintió el chiquillo sin dejarse ver afectado por el hurto del que había sido objeto, aún recostado sobre el pedazo de tela colgante, mientras se comenzaba a mecer en él —Trataré de mantener al mínimo mis extravagancias con tal de no importunarlos con tonterías…

—Lamento que no será así… por más que me rehúse a hacerlo, aún es mi deber el mantenerlo al tanto de todas las incidencias de nuestro trayecto— el oficial naval comenzó a leer los documentos que llevaba en la tabla que sostenía su mano izquierda —De tal forma, me veo forzado a informarle que hemos recibido indicación del alto mando de conservar nuestra posición actual y no avanzar más hacia costas japonesas. Se ha decretado un estado especial de emergencia en todo el territorio japonés y sus aguas son inaccesibles de momento para toda navegación…

—¡Vaya, un estado especial de emergencia!— exclamó Rivera, fingiendo asombro y sin siquiera levantarse —¡Eso no es algo que pase todos los días! ¿Se puede saber la razón que originó dicho estado?

—Según nuestros informes, un Código Azul fue detectado hoy por la tarde en las inmediaciones de la antigua bahía de Yokohama…

—¡Un Código Azul, dijo! ¡Válgame, un Código Azul dijo usted, así nada más!— finalmente el jovencito abandonó la hamaca de un salto, avispándose para mirar alerta en rededor con ojos saltones —¡Es un ángel, cretino, eso es lo que es, nada menos que eso!

—Creo que no es necesario recordarle una vez más que no está permitido divulgar información clasificada a…

—¡Un ángel! ¡Es un ángel, idiotas, sálvese quien pueda!— antes que Silver terminara su advertencia el joven ya estaba con medio cuerpo colgado de la barandilla, gritando como poseído a los cuatro vientos —¡Que cunda el pánico! ¡Abandonen sus puestos! ¡Corran por sus miserables vidas, corran mientras puedan! ¡Un monstruo gigante nos va a aplastar a todos! ¡Mujeres y niños primero! ¡Yo soy un niño, así que voy primero! ¡Alguien que me ayude! ¡Ayúdennos a todooos!

—¡Deja de hacerte el imbécil, maldito demente ó haré que te arrojen al calabozo!— pronunció el marino bastante molesto en tanto lo jalaba de nuevo al pasillo.

—Conque un ángel— pronunció Rivera, acariciándose la barbilla pensativo, recobrando la compostura tan pronto como la había perdido —Esperaron quince años para volver, supongo que era mucho abuso pedirles que esperaran un poco más para qué pudiéramos completar nuestro trabajo… ¿no es así… papá?

Su mirada tranquila se remontó entonces a la cubierta de vuelo devenida en de carga, donde el conjunto de lonas envolvían varias piezas gigantes con formas bastante diversas, apiladas unas sobre otras y hábilmente acomodadas para que ocuparan el menor espacio posible.

—El cargamento seguirá bajo nuestra custodia en esta nave, pero es con bastante gusto que le notifico que su presencia en esta base ya no será más requerida— continuó el capitán de la embarcación, ignorando el extraño diálogo del jovencito con personas inexistentes, revisando de nuevo las instrucciones que contenían el legajo de documentos que llevaba consigo —Acabamos de recibir hace unos momentos una orden proveniente de la base de NERV en Japón, en donde solicitan su inmediata presencia en aquellas instalaciones. En breve, una de sus aeronaves arribará para poder transportarlo lo antes posible hasta donde se le necesita.

—Es muy comprensible, mis legiones de admiradoras por allá son bastante impacientes y seguro que hicieron bastante presión por mi pronto regreso— se expresó el chiquillo en evidente tono de chanza, desmontando de una vez el largo pedazo de tela que tanto molestaba a su acompañante —Tendré que apresurarme a recoger todas mis cosas para tener mi equipaje listo antes que lleguen…

—Me temo que eso ya no será posible… no se preocupe, me aseguraré de que todas sus pertenencias sean entregadas junto con la carga cuando lleguemos a nuestro destino.

Las miradas del marino y del muchacho se dirigieron entonces hacia arriba, al punto desde el cual se originaba el rumor de turbinas aéreas que iba aumentando, indicando así su cercanía cada vez mayor con la embarcación. Un robusto y bien pertrechado helicóptero negro con el escudo de NERV a sus costados descendió desde las alturas, aterrizando magistralmente en el poco espacio que había quedado en la cubierta del portaaviones. El viento que sus poderosas hélices generaban provocó que el sombrero de paja del muchacho saliera volando y que por poco el capitán perdiera su gorra, la que hubo de sujetar con firmeza para mantenerla sobre su cráneo.

—¡Eso sí que fue rapidez!— pronunció Silver sin poder ocultar el gusto que le ocasionaba librarse con tanta anticipación de aquél indeseado pasajero, mientras bajaban por las escaleras que conducían hasta cubierta —La verdad es que no puedo imaginar que alguien tenga tanta prisa por verlo, Doctor Rivera, pero es evidente que lo necesitan con desesperación. Ese helicóptero debió despegar incluso mucho antes de que nos mandaran la orden de su traslado…

—¿Sabe qué es lo más gracioso, mi capi?— preguntó el joven cuando alcanzaron la pista y veían descender ágilmente de la aeronave a varios elementos armados, listos para custodiarlo hasta Japón —Que sobreviví a todos esos atentados contra mi vida sólo para terminar muerto piloteando el juguete caro del tarado de Gendo Ikari… sólo un estúpido redomado se subiría voluntariamente a esa trampa mortal … en fin, fue un placer conocerlo, Capitán Silver, siempre atesoraré todos esos momentos que pasamos juntos…

—Y no sabe el gusto que me da decirle por fin: ¡Vete a la mierda, imbécil!— espetó el marino a modo de despedida, haciendo el tradicional saludo militar.

Rivera soltó una risa cómplice ante la ocurrencia y de la misma manera devolvió el saludo, para luego darle la espalda al dirigirse hacia los uniformados que ya lo estaban aguardando.

—Brindo por el hijo de puta más molesto con el que he tenido que lidiar— pronunció para sí mismo el oficial naval, aprovechando el vaso que aún sostenía con su mano derecha y dando un buen sorbo de él. Estaba fuera de la norma, pero hubiera sido un desperdicio desechar todo su contenido sin probarlo siquiera —Y el más arrogante, por si fuera poco… cretino engreído, no te des tantos aires de grandeza… eres muy poca cosa como para que alguien se tome la molestia de asesinarte…


De manera tardía Silver reparó en el intenso olor y sabor a almendras amargas que le había dejado el trago en la boca, justo cuando sentía como empezaba a faltarle la respiración. Su cuerpo entonces lo traicionó, dejándole los músculos paralizados en tanto caía derribado al mismo tiempo que el vaso que sostenía hasta momentos antes se estrellaba en el piso junto a él. Todos los presentes fueron testigos de aquél hecho, y del cuadro que de inmediato comenzó a manifestar el alto mando naval: convulsiones, pupilas dilatadas y un paro cardiorespiratorio. Síntomas inequívocos del envenenamiento por ingesta de ácido cianhídrico.

—¡Santo Dios! ¡Un médico, pronto!— gritó a viva voz el primero de los tripulantes que pudo llegar en su auxilio, sosteniéndolo como podía para evitar que se golpeara con las violentas convulsiones que lo sacudían mientras intentaba provocarle el vómito —¡Vamos, el capitán necesita a un médico!

—¡Alguien envenenó al Capitán Silver!

—¡Puta madre, que venga rápido el médico!

Con todo el alboroto que se produjo, mientras una muchedumbre comenzaba a rodear la escena del hecho, nadie se percató cuando Álvaro, el cocinero que en primer lugar le había llevado aquella bebida mortífera al joven Rivera, abriéndose paso entre el bullicio avanzaba rápida y decididamente hasta donde el chiquillo se encontraba, quien había detenido su andar para atestiguar estupefacto el macabro suceso. Estuvo a nada de ingerir el contenido de aquél vaso y de haberlo hecho en esos momentos sería él quien se estuviera revolcando en el suelo, en lugar del desafortunado oficial que sin saberlo lo había salvado. Queriendo solucionar aquello, y antes que los guardias de NERV salieran de su estupor y comprendieran cabalmente lo que sucedía, a unos siete metros de distancia entre los dos, el aspirante a homicida sustrajo de entre sus ropas un revólver con el que apuntó y disparó hacia donde se encontraba el muchacho.


La munición pasó apenas rozando la cabeza del jovencito, yéndose a impactar contra el blindaje del helicóptero que en ningún momento había apagado sus motores, listo para despegar ante cualquier posible eventualidad. Tal como lo demostraban las presentes circunstancias, aquella había sido una decisión acertada. De inmediato todos identificaron al agresor y se abalanzaron sobre él para desarmarlo, mientras la tripulación de la aeronave hacía lo propio para resguardar a su pasajero y ponerlo a buen resguardo en el interior del vehículo.

—¡Mierda, Rivera está otra vez bajo ataque!

—¡Rápido, larguémonos de aquí!

—¡No esperes más, piloto, tenemos permiso para despegar! ¡Vamos, vamos!

En tanto, el agresor forcejeaba con los robustos marineros que buscaban someterlo, hallando un resquicio para liberar su brazo y volver a disparar hacia el transporte aéreo que comenzaba con su ascenso.

—¡Muérete, maldita escoria asesina!— gritaba el atacante armado hasta casi quedar afónico, su rostro hecho una máscara de furia, en tanto descargaba la totalidad de sus municiones sobre el blindaje del helicóptero que cada vez iba más alto —¡El 23 de Marzo no se olvida! ¿Me oyes? ¡Nunca se olvidará! ¡La sangre de millones de mártires latinoamericanos clama por justicia! ¡Justiciaaa!

El desaforado pistolero finalmente fue restringido por la masa humana que lo rodeaba en tanto que la escotilla de la aeronave se cerraba, lista para reanudar el vuelo hacia tierras niponas, no sin que antes uno de los guardias pronunciara una amarga queja como si el muchacho no estuviera presente:

—¡Un solo día! ¡Quisiera que pasara un solo jodido día sin que alguien tratara de matar a este mocoso insufrible!

—A mí nadie me respeta— pronunció lastimosamente Rivera para sí mismo, fingiendo una voz chillante, al tiempo que se dejaba caer sobre su asiento, agotado por el frenesí de emociones que acababa de experimentar.


Misato reclinó su asiento hasta casi hacerlo una pequeña cama, donde se recostó plácidamente, aprovechando que la plataforma donde había detenido su automóvil fuera la que los condujera por su camino durante todo el tiempo que durara el descenso.

Su joven acompañante, en cambio, no lograba relajarse de la misma manera, Conforme se acercaban a su destino y al momento de la reunión con su padre la ansiedad se iba apoderando del ánimo de Ikari. El incesante movimiento de sus piernas y el tamborileo de sus dedos de iba haciendo más notorio conforme al paso del tiempo.

—Dime, Misato— pronunció, alentado por la familiaridad con la que la mujer lo trataba desde un principio —¿Exactamente qué es lo que hace mi padre en este lugar?

—¡Oh, es cierto! ¡Casi lo olvidaba!— exclamó de improviso Katsuragi, haciendo caso omiso a la interrogante que se le dirigía —Tu padre te mandó una identificación, ¿cierto?

—Me parece que sí— respondió el chiquillo, desganado al saberse deliberadamente ignorado, comenzando a hurgar en el interior de su valija en busca del sobre que le había llegado a su domicilio —Sí, aquí está…

Shinji mostró entonces todo el contenido del paquete, que incluía una especie de carnet con el escudo de la agencia y un papel membretado con la rúbrica del Comadante Ikari, cuyo mensaje era claro, conciso: “Shinji Ikari: ¡Ven!”

—Será mejor que la tengas a la mano, la necesitarás cuando bajemos de la plataforma y en varios puntos de revisión— advirtió Katsuragi, extendiéndole a su vez una nueva documentación sellada como “confidencial” —Mientras tanto, puedes ir leyendo esto…

—“Bienvenido a NERV”— leyó enseguida en voz alta —¿Significa que quieren que trabaje aquí? ¿Qué podría hacer yo en un lugar como este?

El muchacho ya no quiso seguir leyendo más, apartando el documento de su vista para mirar fijamente a un punto perdido en la nada, despechado.

—La verdad es que no debería sorprenderme— dijo luego de un rato —Mi padre jamás se acordaría de que existo… a no ser que quiera que haga algo por él…

—Te comprendo— asintió su guapa compañía —No tienes una buena relación con él. Me recuerdas un poco a mí, a tu edad…

En el acto la mujer volvió a desparramarse sobre su asiento reclinable, cruzando los brazos sobre la nuca a modo de almohada. Antes que Shinji, extrañado, pudiera indagar más sobre el significado de sus palabras, una luz al final del túnel demandó su atención inmediata. Una vez que atravesaron aquél efecto luminoso los sorprendidos ojos del perplejo jovencito de deleitaban en la contemplación de todo un mundo nuevo que literalmente apareció frente a ellos. Lo primero que capturó su mirada fue la visión de un numeroso conjunto de edificios que parecían estar colgados del techo de una monumental caverna esférica que se extendía tan lejos que no era posible apreciar su final. Después fue el reflejo cristalino de una gran lago que se ubicaba a varios cientos de metros debajo del riel por donde circulaba su convoy. Al parecer, un pequeño bosque circundaba el cuerpo de agua, como lo hacía suponer todas las copas de los árboles que se alcanzaban a distinguir desde aquél punto. Y aún cuando se tratara de una instalación subterránea la caverna era iluminada por la misma luz solar que pegaba en la superficie. ¿Cómo era eso posible?

—Esto es… esto es…— sin habla, Shinji sólo podía balbucear dominado por su asombro, sin encontrar palabras para expresar su sentir en aquellos instantes.

Por su parte, mucho más acostumbrada a dicho paisaje debido a la rutinaria costumbre que se le había hecho con el transcurrir de las jornadas diarias, Misato reparó más en la actitud del muchachito, a quien era la primera vez que le veía sonreír desde que lo había recogido.

—Esto es el Geofrente, nuestra base secreta. El cuartel general de NERV— explicó Katsuragi pacientemente, conmovida por la expresión de asombro infantil de su acompañante —Es también la base para la reconstrucción de nuestro mundo y el fuerte para la raza humana.

La plataforma que los transportaba avanzaba a través de un riel suspendido del techo de aquella enorme gruta, a modo de teleférico, por lo que Shinji pudo obtener la mejor vista de todo ese sorprendente lugar por mucho rato más. Los rayos oblicuos del atardecer pintaban de un precioso tono anaranjado las inmediaciones, obsequiándole un espectáculo nunca antes visto en su corta vida. Algo bueno tenía que sacar de esa apresurada visita a su padre y solo con semejante paisaje ya podía darse por bien servido.


Una vez que la plataforma se detuvo y bajaron del auto las imponentes vistas que quitaban el aliento no se detuvieron por ello. Ahora eran las entrañas de aquellas instalaciones las que mantenían absorto al escolar en su andar. Todo ahí parecía estar construido en escala y proporciones monumentales, pasillos tan largos y anchos como carreteras, vestíbulos del tamaño de una cancha de béisbol, laboratorios tan grandes como un complejo industrial; todos ellos albergando en su interior la tecnología más moderna que estuviera disponible en aquel entonces, que bien pudieron haberse tratado de artilugios mágicos sin que eso significara una gran diferencia para el joven y asombrado espectador que miraba embelesado hacia todos lados en su andar por aquellas maravillosas nuevas tierras que recién descubría. Su mirada se trasladaba apuradamente de cada nuevo sorprendente espacio que se le revelaba conforme avanzaban hasta las páginas del cuadernillo de introducción que le había facilitado Katsuragi, buscando en ellas cualquier resquicio de información que pudiera ilustrarle lo concerniente a los sitios por los que pasaban.


En cambio, Misato no despegaba la vista del intrincado mapa que sostenía delante suyo, tratando de ubicarse dentro de ese complicadísimo laberinto en forma hexagonal. Una lupa le hubiera servido bastante para apreciar cabalmente cada minúsculo detalle impreso en aquél pedazo de papel que parecía mostrar un sistema alienígena. En el plano solamente había dos direcciones indicadas, señaladas con círculo rojo. Una de ellas indicaba: “aquí”, seguramente el lugar a donde tenía que llevar al chico. La restante apuntaba el lugar donde se encontraba el baño de damas.

—Qué raro… hubiera jurado que era justo en esta dirección…— musitaba la mujer con sumo desgano, bordeando los límites de su paciencia, mientras dejaba que una banda transportadora a sus pies los llevara por todos los rincones del lugar —Y de veras creo que no es adecuado que vista una falda cuando venga a este lugar— añadió cuando la cinta que los trasladaba los condujo hasta un espacio abierto que se elevaba y descendía aparentemente sin un final, donde únicamente podían divisarse más bandas iguales a la suya arriba y debajo de ellos a modo de puentes que unían las paredes de aquél gigantesco espacio vacío en forma de cilindro. Una sucesión numérica estampada en las paredes indicaban el nivel al cual pertenecían.

—Estoy bastante seguro que hace un rato pasamos por este mismo lugar— observó Shinji con suma suspicacia, quién ya comenzaba a hacerse a la idea de que Katsuragi había perdido el rumbo.

—Creo que sí, lo lamento— se excusó la fémina —No estoy muy familiarizada con esta área… pero tienes que admitir que ha sido un paseo bastante entretenido, ¿ó no?


Tal como se ha establecido, aquellos cuarteles eran un complejo científico militar de proporciones descomunales. Eran en sí una formación cavernosa de forma esferoidal con varios kilómetros de diámetro, tan grande como para albergar una ciudad entera en su interior. La mayor parte de la infraestructura estaba enterrada, con excepción de una cúpula en su parte superior que era donde se ubicaba el lago y el bosque que Shinji había divisado desde las alturas, los cuales representaban, junto con el trecho que ya habían estado recorriendo en círculos desde hace rato, tan sólo una minúscula porción de la extensión total de aquella base.


En uno de esos tantos rincones ubicados dentro de aquella absurdamente enorme maraña de cuartos y pasillos interconectados, un espacio tan grande como un edificio estaba siendo llenado metódicamente con un inusual líquido rosáceo, el cual era conducido hasta ahí desde una locación desconocida por una potente bomba en forma de cefalópodo, de unos seis metros de diámetro y varios tubos gruesos conectados a ella.

Un buzo en traje de neopreno y ataviado con mascarilla y tanque de oxígeno emergió a la superficie desde las profundidades de aquella fosa, ayudándose a salir de aquella extraña sustancia mediante una escalerilla dispuesta para tal efecto. Había concluido con su inmersión justo a tiempo para alcanzar a escuchar un aviso voceado por medio del sistema de altavoces del cuartel:

“Jefa del Proyecto E en la Sección I del Departamento Técnico, Doctora Ritsuko Akagi, repito: Doctora Ritsuko Akagi, favor de contactar de inmediato a la Capitán Misato Katsuragi de la Sección I del Departamento de Operaciones…”

Al quitarse de encima el tanque, la mascarilla y el traje, una mujer de corto cabello rubio quedó al descubierto, vestida tan solo con un traje de baño de una sola pieza color turquesa. Un gesto malhumorado decoraba su semblante cuando frotaba rápidamente su cuerpo mojado contra una toalla, secándose descuidadamente, para enseguida alcanzar la mochila que contenía sus ropas de trabajo, maldiciendo en voz baja cuando salía a toda prisa de aquél lugar:

—¡Me lleva el diablo! ¡Esa maldita seso hueco debió perderse otra vez!— sin detener su apurado andar se colocó encima una larga bata blanca de laboratorio para cubrir como pudiera su expuesta humanidad en el camino a los vestidores.


En ese mismo instante Misato se vio afectada por un repentino estornudo que sacudió todo su ser, dentro del elevador mediante el cual ella y Shinji efectuaban un largo descenso, que estaba próximo a concluir. Miró entonces fijamente su reflejo en la superficie metálica de las puertas del aparato, cerciorándose que no hubiera ocurrido algún derrame nasal. Al comprobar la ausencia de tal escurrimiento sólo se limitó a pasar su dedo por debajo de la nariz para aliviar esa súbita picazón que sentía en ella. Una vez concluida tal operación prosiguió examinándose a sí misma, revisando el estado de su maquillaje y de su peinado luego de un largo día tan ajetreado.

Cierto estupor la hizo retroceder cautelosamente cuando las puertas se abrieron y se encontró cara a cara con la Doctora Akagi, quien al momento de haberla encontrado de inmediato la acuchillaba con una mirada furibunda y recriminatoria.

—¡Oh! ¡Ho-hola, Ritsuko!— trastabilló Katsuragi dando un paso hacia atrás en tanto la recién llegada avanzaba hacia ella como si fuera una serpiente a punto de atacar a una intimidada rana —¡Por fin te encontré!

—¡Deja de estar desperdiciando mi tiempo! ¿Qué rayos pasa por tu cabezota? ¡Por si no lo notaste, estamos bajo ataque y bastante cortos de personal, no tengo ni el tiempo ni el humor como para soportar tus sandeces!— estalló entonces la mujer en bata y traje de baño, arrinconando a su presa —Pensé que un robot homicida del futuro tendría que ser mucho más listo…

—Lo siento, lo siento— se excusaba la beldad de larga cabellera negra, poniendo su mano extendida delante del rostro e inclinando la cabeza en repetidas ocasiones —I’ll be back!

—Por lo menos pudiste traer al muchacho en una sola pieza, ya es algo— dijo Akagi cuando puso más atención en la escuálida figura de su joven acompañante, quien también se mostraba bastante nervioso con su arribo.

—¡Así es, así es!— pronunció Misato tan emocionada como una escolar que aprobaba curso —¡Aquí lo tienes, tal y como lo prometí, el hijo del Comandante Ikari y el Cuarto Niño Elegido!

—Tú debes ser Shinji… mi nombre es Ritsuko Akagi, mucho gusto— el tono con el que se dirigía al chico era mucho más cordial que el que empleaba para hablar con su avergonzada compañera —Mira nada más, luces igualito a tu padre…

—A mí también me da gusto conocerla— masculló el joven Ikari, encogiéndose sobre sí mismo, bastante intimidado con la fuerte presencia de aquella espigada mujer y el minucioso análisis visual al que lo estaba sometiendo en aquel momento.


Por su parte el chiquillo aprovechó para también darle un rápido vistazo al nuevo espécimen que tenía frente a sí. Akagi era una mujer más alta que Misato y de aspecto y expresiones mucho más severas. Y aunque no contaba con los mismos atributos físicos de su compañera, el traje de baño que usaba en esos momentos le permitía apreciar que se mantenía en muy buena forma. Si su carácter enérgico, despreocupado y a veces hasta infantil era el sello que caracterizaba a la Capitán Katsuragi, en ese caso la rigidez y un cierto aire altivo, discriminante, eran lo que distinguían a la Doctora Akagi. De cualquier modo, al verlas juntas Shinji comenzó a entrever que su padre gustaba de trabajar rodeado de mujeres de muy buen ver.

—Andando, se hace tarde— sentenció Ritsuko sin mayores miramientos, encaminándolos por los pasillos —Tendremos que tomar un atajo…


En otro de los incontables rincones de aquella instalación subterránea, dentro de la sala de controles para ser más precisos, el Comandante Gendo Ikari por fin recibía la llamada por la que había estado esperando durante todo el día. Revisando en su reloj de pulsera el tiempo transcurrido pudo entrever que su momento de actuar había llegado.

—Ya es hora— pronunció lacónico con su tono severo, encaminándose a las escalerillas que lo conducían fuera de su mirador —Profesor Fuyutski, usted está al mando hasta que yo regrese… encárguese de la situación hasta entonces como pueda…

El avejentado individuo volvió el rostro con displicencia, vigilando con el rabillo del ojo la partida de su socio con ínfulas de superioridad.

—Será la primera vez que vea a ese muchacho después de diez años— musitó secamente, sin ocultar el dejo de molestia en su voz.

Súbitamente toda la iluminación del cuarto se tornó de un rojo alarmista, y bajo ese tenor uno de los oficiales técnicos dio cuenta de la situación en el exterior:

—¡Subcomandante, el blanco está en movimiento de nuevo! ¡Se dirige directamente a nuestra posición!

—Por supuesto que sí— murmuró para si mismo, para luego hacer uso de las funciones que se le habían delegado y alzar la voz para que todos lo escucharan —¡Alerta roja! ¡Todo el personal diríjase a sus estaciones de batalla!


Después de una cortísima escala en el vestidor de mujeres para que Ritsuko pudiera ponerse algo que la cubriera un poco más, el reducido grupo abordó una pequeña plataforma para carga que hizo las veces de elevador en aquella ocasión. El aparato ascendía por medio de un riel a través de un altísimo andamio que parecía elevarse indefinidamente, iluminado por la misma luz magenta que los había acompañado desde su ingreso en aquella sección del complejo. Aún en ese remoto lugar la alarma general se hizo presente por medio del sistema de altavoces distribuido a lo largo del cuartel:

—¡Alerta roja, repito: alerta roja!— anunciaba una voz femenina con un evidente nerviosismo —¡Todo el personal a sus puestos de combate! ¡Prepárense para la intercepción terrestre del enemigo!

—¡Diablos! ¿Escuchaste eso?— preguntó Katsuragi a su compañera, su voz timbrando en una amalgama de ansiedad y pavor.

—Es el momento de la verdad— contestó Ristuko con aire teatral —Llevamos quince años preparándonos para esto…

—¿Cuál es el estado de la Unidad Uno, a todo esto?

—Ya le ha sido instalado el Equipamiento Tipo B estándar y está por concluir su ensamblado final y proceso de descongelación…

—Al parecer, el jefe es una persona bastante precavida, ¿no es así? Se aseguró de que todo estuviera listo desde antes… de todos modos creo que pasó por alto lo más importante de todo: ¿esa cosa de veras va a activarse? ¡Me dijeron que la última vez que funcionó fue hace diez años!

—Puedes decirle al pequeño cretino engreído que te dijo eso que en esta ocasión la posibilidad de éxito en su activación ha aumentado un 15%, y que será mejor que se ocupe de sus propios asuntos antes de que me colme la paciencia y lo ponga en su lugar…

—¿No querrás decir que a fin de cuentas solamente hay un 15% de probabilidad de que funcione?

—¡Gracias por los ánimos! Por lo menos es un porcentaje mayor a cero…

—Son sólo números… tan sólo una forma rebuscada que ustedes los cerebritos usan para no tener que decir: “¡Ups, lo siento! ¡No va a funcionaaar!”

—Como si una seso hueco como tú pudiera saber algo acerca de cómo hacemos las cosas nosotros, “los cerebritos”…

Shinji poca atención prestaba al aguerrido diálogo que sostenían ambas féminas a lo largo del camino. Con la nariz completamente metida en su manual de introducción, debía hacer un gran esfuerzo por poder leer en aquellas precarias condiciones luminosas. Por tanto, de cuando en cuando debía descansar la vista para ser capaz de continuar con el hilo de su absorbente lectura. Fue así que pudo contemplar una especie de puño gigantesco que sobresalía del muro que estaba frente a ellos. Debía ser bastante grande, pues era visible desde los cien ó doscientos metros que los separaban. Aquella debía ser la escultura más extravagante y sin sentido que jamás hubiera visto. Los decoradores del lugar debían tener un gusto bastante peculiar, si es que le podían llamar arte a eso.


El atajo de la Doctora Akagi incluía un breve paseo en lancha a través de la superficie del desconcertante líquido color rosa que había estado iluminando la mayoría de su recorrido a través de esa parte de las instalaciones. El joven Ikari se cuidaba de entrar en contacto con aquella sustancia desconocida, por temor a cualquier riesgo químico, sin embargo sus dos acompañantes no parecían prestarle demasiada importancia, ya que de tanto en tanto eran salpicadas con dicho líquido. ¿Qué cuernos sería aquella cosa y porqué razón brillaba tanto?


La excursión terminó a su arribo a una especie de muelle que consistía tan solo en una escalinata metálica que conducía a una pequeña escotilla que se ubicaba a unos tres metros por encima del nivel de la superficie luminiscente de aquél extraño líquido.

—Hemos llegado— pronunció Ritsuko cuando subía con algo de premura, seguida por sus acompañantes —Es por aquí, no perdamos más tiempo…

El muchacho fue el último en escurrirse al interior del estrecho acceso. Ahí dentro estaba más oscuro que una fosa y no podía ver ni siquiera a un palmo de sus narices. Desubicado, tanteaba el terreno con la punta de sus pies, sin atreverse a dar un solo paso por temor a romperse un hueso ó quebrarse el cuello con algo.

—¿Doctora Akagi? ¿Misato?— alzó su voz trémula, cuando su paranoia le hacía pensar que todo aquello había sido un muy elaborado artilugio para conducirlo a una trampa. Ahora estaba encerrado en quién sabe donde y jamás volvería a ver la luz del día —¿Están ahí? ¡No veo un carajo!


Las luces se encendieron repentinamente, cegándolo de momento, sin que sus pupilas pudieran ajustarse a los cambios súbitos de luz con la velocidad con la que se sucedían. Sin embargo, en lo que bailoteaba dando giros y tumbos tallándose los ojos, desorientado como un cervatillo encandilado, el inmenso cuarto a su alrededor quedaba al descubierto. Al parecer se encontraban en alguna clase de puente, justo en medio de una gran alberca. Acostumbrándose de nuevo a las condiciones luminosas, Shinji inspeccionó boquiabierto las enormes dimensiones de aquél espacio, girando sobre su propio eje para contemplar cada rincón del lugar hasta toparse de frente con una enorme figura que cubría todo el muro a sus espaldas. Sorprendido por la súbita aparición, un grito de espanto escapó por su garganta, en tanto retrocedía aturdido hasta casi caerse de espaldas a la piscina que tenía detrás suyo.

—Esto es… esto es…— balbuceaba, al borde de un colapso nervioso, producto sin duda de todas las emociones acumuladas de aquél insólito día, que estaban demostrando ser demasiado para que su endeble cordura pudiera soportarlas. Un nuevo grito salió despedido de sus cansadas cuerdas vocales—¡Un robot! ¡Un robot gigante! ¡No puede ser! ¡Ustedes están locos, todos están locos!

Lo que el despavorido joven tenía ante sus ojos era quizás la más impresionante maquinaria que el ser humano hubiera construido jamás. Un artefacto de aspecto humanoide que, aunque estuviera cubierto por la sustancia rosácea de los hombros hacia abajo, seguramente debía rebasar los cien metros de altura, debido a las proporciones que guardaba con sus visitantes, quienes parecían simples insectos en comparación suya. Unos siniestros ojos que se asomaban por debajo de su casco, adornado con delgadas franjas rojas que salían de esos orificios simulando cicatrices, coronado con una suerte de largo cuerno y una prominente mandíbula dentada le daban a aquella máquina sin alma un aspecto intimidante y brutal, casi demoniaco. Casi todas las placas de metal con las que estaba construido estaban pintadas con una tonalidad púrpura, a excepción de las que constituían su cuello, que eran anaranjadas, y algunas franjas verdes a modo de ornamento a lo largo de todo su vasta corpulencia. Un par de alerones verticales que emergían de sus hombros y que le llegaban a la cima del cráneo lo mantenían acoplado a los dos muros laterales que bordeaban el gigantesco hangar.


—¡Maldita sea! ¡Ya no lo soporto más, estoy harto de tantas estupideces!— explotó finalmente el joven Ikari, azotando su cuadernillo contra el piso, histérico —¡Díganme de una vez qué putas estoy haciendo aquí y qué es lo que quieren de mí!

—Shinji, sé que todo debe estar pasando muy rápido para ti y que no te esperabas nada de esto— acotó Ritsuko, alzando su mano frente a él como si quisiera apaciguar a una bestia herida —Sólo intenta conservar la calma y permite que te explique la situación. Lo que tienes delante de ti es el Arma Humanoide Multipropósito con nombre clave: Evangelion, la cúspide de toda nuestra tecnología. Todas las esperanzas de salvación de la humanidad residen en esta máquina…

—¿Y esto es lo que hace mi padre aquí? ¡¿Esto?!— el muchacho, pese a todo, estaba lejos de encontrarse más calmado con aquella explicación —¡¿Armas, robots gigantes?!

—Correcto— le contestó el Comandante Ikari desde un balcón de observación que se encontraba en lo alto del hangar. A pesar de la distancia, su voz grave, ronca, se distinguía fuerte y claramente, como si estuviera hablando por un micrófono —Nuestro trabajo aquí es salvar al mundo…

Aunque Shinji no lo había visto ni había tenido contacto con él en todos esos años, reconoció casi de inmediato a la persona que le estaba hablando: era su padre. El mismo que lo había abandonado sin más toda una década, como a un bulto viejo e indeseado, y el mismo que lo había hecho venir hasta ese lugar, en medio de toda esa locura infernal que se había desatado allá afuera. Finalmente el jovencito podía decir aquellas palabras que desde hace mucho tiempo le tenía reservadas, que durante todo el largo transcurso de aquél día esperó por pronunciar, desahogando así años enteros de mudo y resignado rencor:

—¡Por fin tienes las agallas para mostrarte, viejo miserable!

Las mujeres palidecieron con la súbita transmutación del muchachito nervioso al que habían escoltado hasta hace unos momentos al energúmeno salvaje que ahora tenían enfrente. Su padre solamente arqueó una ceja, para luego soltar casi suspirando:

—Vaya que ha pasado el tiempo…

El único recuerdo que tenía de su vástago era el de un parvulito llorón que aún seguía mojando los pantalones y no podía limpiarse la nariz solo. Muy poco que ver con el joven que en ese entonces le reprochaba airadamente su abandono y lo fulminaba con su colérica mirada. Había sido buena idea poner esa barrera física de por medio para su reencuentro.

—¡Diez años, bastardo infeliz! ¡¿Cuál es tu excusa para haberme botado como a un perro?!— rugió el chiquillo, dando salida a la rabia acumulada en su interior por tanto tiempo.

—Aún no es el momento para hablar de eso, ahora no tenemos tiempo que perder con tus berrinches— respondió el hombre del balcón, pasando del desplante adolescente —Debemos activar la Unidad Uno antes que el enemigo ubique nuestra posición…

—No puede ser— musitó Misato, incrédula —¡Tienen que estar bromeando! ¿En verdad piensan activarla?

—No nos queda otra opción— respondió Akagi a su lado, tajante.

—¡¿Y cómo piensan hacerlo?! ¡Por si no se han dado cuenta, ni Rei ni Kai están disponibles! ¡No tenemos pilotos!— continuó Katsuragi haciendo alarde de su escepticismo, pensando que todos los que la rodeaban habían perdido la razón.

—Tenemos uno aquí, justo entre nosotras— pronunció Ritsuko clavando su avispada mirada sobre las desprevenidas espaldas del muchacho.

—¡¿Shinji?! ¡Están locos de remate!

Al escuchar su nombre el jovencito se volvió enseguida, mirando a las mujeres con expectación y desconocimiento, su cara aún encendida por la rabieta que acababa de hacer.

—¿De qué están hablando?— preguntó, pensando que había escuchado mal.

—Shinji Ikari, te necesitamos— dijo entonces la Doctora Akagi, señalando la maquinaria frente a ellos —Eres el único en este lugar que podría pilotear el Eva 01, nadie más que tú puede hacerlo.

—¡Es imposible!— intervino de nuevo Misato —¡A Rei, nuestra única piloto con experiencia, le tomó más de tres meses alcanzar una sincronización aceptable con su Eva! ¿Qué les hace pensar que este pobre chico, sin ninguna clase de entrenamiento, podrá lograr lo que ella no?

—Lo único que te pedimos es que lo intentes, Shinji, nada más que eso— la mujer de corto cabello rubio ignoraba deliberadamente a su descreída compañera —Puede que no lo consigas, pero aún así debemos hacer el intento… es la última esperanza que nos queda…

—Pero…

Antes que la Capitán Katsuragi pudiera protestar nuevamente Akagi hubo de encararla de una vez, esgrimiendo sus mejores argumentos:

—Dígame entonces, ¿qué otra opción tenemos, capitán? Con nuestros recursos actuales jamás podremos detener el ataque del ángel. Sólo nos queda subir al Eva 01 a la persona que más probabilidades tenga de activarlo y esperar que así suceda, por muy remoto que esto pueda ser…

La mujer de largo cabello azabache no tuvo más remedio que callar, derrotada. Las razones expuestas por su acompañante fueron contundentes, pero aún así todo le resultaba un disparate improvisado. Si todo su ingenioso plan consistía en subir a un infante inexperto para que tripulara el arma más poderosa hasta entonces desarrollada, para enfrentar a la criatura que amenazaba su existencia, entonces todos podían darse ya por muertos.

Por su parte, habiéndose mantenido ajeno al intenso debate hasta entonces, Shinji era quien tenía la última palabra en aquél asunto, tal y como se lo hizo saber a su padre cuando le reclamó a viva voz:

—¿Por esto? ¡¿Por esto es a lo que querías que viniera?! ¡¿POR ESTO?!

—Te llamé porque te necesito… ¿pues qué estabas esperando?— respondió su padre, empezando a cansarse de los dramas y pataletas de su muchacho —Si hubiera podido evitar todo esto, jamás hubieras vuelto a saber de mi… pero tú puedes hacer algo que sólo muy pocos son capaces…

—¡¿Pero qué mierda tienes en la cabeza, pedazo de imbécil?! ¡¿Luego de diez años de no saber de ti, esperas que en cuanto te vea me suba a tu armatoste para jugarme el pellejo, sólo porque me lo pides?! ¡Estás mal!

—¡Ya es suficiente, mocoso idiota!— bramó el Comandante Ikari, acallando al muchachito y petrificando a todos los demás en su lugar —¡Me tienes harto con tus lloriqueos! ¡¿Quién te crees que eres, para hablarme de esa manera?! Dices que te abandoné, y si así fue, ¡¿entonces quién ha estado pagando por tus alimentos, por las ropas que vistes, por el techo bajo el que duermes y la escuela a la que asistes?! ¡No eres más que un chiquillo estúpido que no sabe nada de la vida, no te creas la gran cosa! ¡Aún te falta mucho para que puedas reclamarme por algo! ¡Ahora, si te vas a subir, hazlo de una buena vez, ó de otra forma lárgate de mi vista y deja de desperdiciar mi tiempo, inútil bueno para nada!

Un silencio sepulcral se apoderó entonces de aquél enorme espacio. Los ecos de las últimas palabras de Ikari aún resonaban a través de las imponentes paredes que les rodeaban. Incómodas, pero de igual modo compadeciéndose de aquél pobre muchacho, las mujeres apartaron la mirada. Un nutrido grupo de técnicos enfundados en trajes naranja que aguardaba instrucciones con toda clase de equipo y herramientas hicieron lo propio. Todos ellos habían presenciado el áspero diálogo que se suscitó entre padre e hijo durante su reencuentro, sin tener que haberlo hecho, pero ahora podían dar cuenta de la difícil relación que sostenían aquellos dos. No obstante, la gran mayoría de los ahí presentes habían perdido a algún ser amado durante y después de la hecatombe global. Sabían bien el dolor que producía la ausencia de un ser querido ó lo que significaba crecer sin el cuidado de sus padres. Había, de momento, cosas más urgentes que hacer que conmiserarse de aquél jovencito, y él mismo era quien debía darse cuenta de ello.


Un violento temblor sacudió todo el Geofrente, anunciando la llegada del monstruo a las inmediaciones. En la superficie una poderosa explosión que se elevó por el firmamento formando una cruz arrasó con una manzana entera de la ciudad que tenían encima de ellos, dejando una larga y profunda cicatriz que comenzaba a exponer las placas de blindaje que cubrían sus cuarteles. En la cima de las colinas que bordeaban la metrópoli un destello alumbraba el deforme rostro de la criatura y sólo eso bastaba para que un nuevo estallido ocurriera justo en el mismo lugar, aumentando el daño al camuflaje y protección de las instalaciones subterráneas. De seguir con su ataque, en muy poco tiempo quedarían completamente expuestos.

—Ya está aquí— observó el comandante, alzando la mirada mientras mantenía el equilibrio en medio de la violenta sacudida que amenazaba con tirarlo al piso.

—Shinji, ya no queda más tiempo— dijo Ritsuko, en un tono casi suplicante —Debes decidirte, ahora mismo…

El joven buscó entonces con la mirada a aquella mujer que en primera instancia lo había arrastrado hasta ese manicomio, como queriendo encontrar alguna clase de apoyo en ella. La respuesta de Katsuragi fue clara y concisa:

—Tendrás que hacerlo— admitió, cuando se cruzaba de brazos —Debes hacerlo, eres el único que puede…

—¡Es ridículo! ¡Completamente absurdo!— pronunció el muchacho, desesperado al encontrarse completamente acorralado —¡Sólo soy un simple estudiante de secundaria, nunca he hecho algo como esto! ¿Porqué diablos tengo que ser yo, yo precisamente?

—Créeme, si en este lugar hubiera alguien más que pudiera subirse a esa cosa, ni siquiera hubiéramos pensado en pedírtelo— le dijo entonces Misato, inclinándose un poco para quedar a la altura del chiquillo —¿Cuál fue la razón por la que viniste aquí, en primer lugar? Seguro que querías arreglar de una vez por todas tus asuntos pendientes con tu padre, ¿no es así? Pero para lograrlo, debes dejar de escapar. Deja de huir de la sombra de tu padre, pero sobre todo deja de huir de ti mismo, Shinji…

—¡¿Y eso qué cuernos significa, Misato?!— reclamó airadamente el jovencito, haciendo aspavientos en el colmo de su frustración —¡¿De qué libro de autoayuda sacaste esa estúpida patraña? ¡No hay algo que ustedes ó mi padre puedan decir que me vaya a convencer de subirme a ese montón de chatarra para que me mate esa cosa de allá afuera! ¿Me oyeron bien, todos? ¡Nada!

—Shinji, tal vez no lo parezca así en estos momentos, pero el futuro de la humanidad está en juego en este lugar— intervino Ritsuko, tratando de usar la razón para coaccionar al muchachito —Si estas instalaciones son destruidas significaría entonces el fin inevitable de todo el mundo…

—¡Al carajo la humanidad y todo el maldito mundo! ¡Al carajo con todos, que se jodan! ¿Dónde han estado el mundo ó la humanidad cuando los he necesitado? ¿Qué han hecho por mí los seres humanos ó esta mierda de planeta? ¡Por mí todos pueden irse al diablo, y si en eso yo voy incluido mucho mejor! ¡Merecemos que un bastardo gigante nos aplaste a todos! ¡A ustedes por haberme traído hasta aquí y a mí por ser tan imbécil en dejarme convencer! ¡Así ya no tendré que seguir soportando tanta estupidez de esta vida tan mierda!


Gendo volvió entonces el rostro, asqueado con aquella escena. Si bien antes el chico le resultaba indiferente producto de su nula convivencia, ahora que ya había tenido trato con él tenía razones de sobra como para admitir que su propio hijo le desagradaba bastante. Era sumamente inestable, débil y emocional a más no poder, toda una reina del drama. Le costaba creer que compartiera la misma sangre con aquél esperpento. Haciendo uso de un dispositivo cercano abrió un canal de comunicación directa con la sala de mando.

—Fuyutski— se dirigió entonces a aquel enjuto hombre que parecía ser su mano derecha en tantos aspectos —¿Cuál es la posición actual de Rivera?

—Su aeronave aún está por ingresar a aguas territoriales. Aún a máxima velocidad, su tiempo estimado de arribo es de más de treinta minutos— informó su alterno —Para entonces este lugar sólo será un triste recuerdo…

—En ese caso hay que despertar a Rei.

—¿Está seguro de que podemos usarla, en sus condiciones?— pronunció el avejentado sujeto, incrédulo.

—Por lo menos aún no está muerta— sentenció el hombre barbado.


El enlace solicitado se abrió de inmediato para que Ikari pudiera dirigirse entonces a la persona del otro lado de la línea:

—¿Rei? ¿Estás ahí?

—Sí, señor— contestó una voz suave y calmada, con un timbre algo juvenil pero dulce como miel, toda una caricia auditiva.

—Tendrás que disculparme, Rei. Al parecer, no hay ni un solo hombre que pueda sustituirte. El nuevo piloto resultó ser una absoluta decepción. Deberás pilotear el Eva 01.

—Sí, señor— asintió sin más aquella jovencita que permanecía aún en el anonimato.

—¡Reconfiguren el sistema de la Unidad 01 para que Rei pueda utilizarlo!— le ordenó Ritsuko a la cuadrilla de técnicos a su alrededor, una vez que tuvo la confirmación tácita del jefe de la operación —¡Vuelvan a reiniciar todo!

—Todos los procedimientos actuales han sido suspendidos— pareció contestarle una voz femenina por medio del sistema de bocinas —La reconfiguración del sistema ha dado comienzo…

Los ojos del Eva se apagaron en esos momentos, quedando los orificios por los que se asomaban en su casco en oscuridad total. Todos los presentes se abocaron en el acto a desempeñar sus funciones requeridas para el nuevo proceso solicitado. El personal técnico se volcó sobre sus estaciones, herramientas y demás enseres de trabajo, mientras que Misato y Ritsuko se enfilaron a supervisar las áreas que cada cual tenía a su encargo. Solamente el joven Ikari y su padre se encontraban sin tareas que desempeñar en aquel tumulto, dedicándose de momento a mirarse hostilmente el uno al otro.

“Lo sabía… en el momento que supieron que no podrían sacar nada de mí, todos vuelven a ignorarme y a hacerme a un lado. Lo único que quieren las personas es sacar algún provecho de mí. Siempre es lo mismo…” tales eran los oscuros pensamientos que bullían en la cabeza de Shinji en aquellos instantes. “Si es así, no tengo problema, todos nos podemos ir al demonio…”


Las puertas de ingreso se abrieron de súbito para dar paso a vario personal médico que iba empujando una camilla como si se tratara de un carrito de carreras. Aún con todo el bullicio que producían al avanzar, el muchacho pudo entrever al paciente que trasladaban cuando pasaban a su lado, casi atropellándolo. Su sorpresa fue mayúscula al ver convaleciente a la misma jovencita que apenas unas horas antes había visto de lejos en aquella estación de tren. Sus rasgos tan únicos y peculiares eran inconfundibles, se trataba de la misma persona que había avistado con anterioridad, aunque su estado presente estuviera bastante deteriorado. Postrada sobre la camilla la malherida muchachita parecía una vieja muñeca de trapo, remendada a más no poder con una gran cantidad de vendajes que cubrían varias partes de su cuerpo, siendo los más notorios los que tenía colocados sobre la cabeza y su ojo derecho, así como en ambos brazos. Iba ataviada con un extraño y ajustado traje sin mangas de color blanco, similar al de un buzo, pero con equipamiento y dispositivos que Shinji jamás había visto. Sus miradas se cruzaron por una fracción de segundo, y si acaso la chiquilla lo reconoció su rostro no reflejó emoción alguna como para indicarlo.


Atónito, observaba a la distancia como las enfermeras ayudaban a su paciente a incorporarse, no sin hacer un gran esfuerzo de su parte, como delataban sus constantes resoplidos y su marcada dificultad al respirar. El dolor que le provocaba realizar cualquier clase de movimiento era evidente, tal como lo mostraban todas las muecas de sufrimiento en su rostro; todas ellas de forma silenciosa, pues en ni una sola ocasión aquella enigmática joven soltó queja alguna.


Por encima de donde se encontraban, el monstruo recrudecía sus embates. La oscuridad del firmamento nocturno se vio disipada por la luz producida por los varios incendios que el coloso provocaba con cada agresión, en su afán de desenterrar a su presa. Un nuevo estallido tuvo lugar, con mucha más potencia que todos sus antecesores, logrando atravesar de una vez por todas las placas de blindaje que protegían a los cuarteles como una concha. Pedazos de escombro del tamaño de edificios de cuatro pisos caían desde el techo de la bóveda, impactándose contra las desprevenidas instalaciones como lo hubieran hecho misiles de largo alcance. Las ondas de choque resultantes produjeron a su vez movimientos mucho más intensos que cimbraron inclusive el hangar subterráneo donde se encontraban en aquellos instantes. La sacudida tomó por sorpresa a propios y extraños, cayendo varios de ellos de rodillas ó de cabeza directamente a la piscina de la sustancia rosa. La peor parte sin duda la llevó la joven paciente, al volcarse la camilla que la trasladaba justo sobre de ella, por si no hubiera bastado la fuerte caída que se llevó antes al haberse estrellado contra el piso. Tal incidente hubiera sido bastante doloroso de haber estado en su mejor forma, pero en sus precarias condiciones simplemente era una auténtica agonía, como constataba el lastimero quejido que finalmente se le salió.

Antes que cualquiera pudiera hacer el intento por auxiliarla unas enormes lámparas que colgaban del techo cedieron al violento tremor y acabaron por desprenderse, cayendo en trayectoria directa a donde se encontraban el joven Ikari y aquella desvalida muchacha. El destino inevitable había llegado para ambos, quienes morirían juntos sin siquiera haberse llegado a dirigirse la palabra. Ó es lo que hubiera tenido que suceder, de no ser por la inesperada intervención del Evangelion, quien alzando su antebrazo había creado una barrera que protegió a los chiquillos de la mortal lluvia de escombros. El que lo hubiera hecho estando completamente desactivado, y sin un piloto a bordo era sencillamente inaudito, tal como lo hicieron ver la estupefacta Doctora Akagi y todos los demás testigos:

—¡Se movió! ¡¿Vieron eso?! ¡El Eva se movió!

—¡Desprendió completamente los seguros que tenía instalados en el brazo!

—¡Es imposible!— vociferó Ritsuko, fuera de sí —¡La Cápsula de Inserción nunca fue colocada, no debería poder moverse por sí mismo!

Lo que para otros era motivo de alarma y asombro, para Misato era una señal inequívoca del rol que debía desenvolver aquél perturbado jovencito en la trama de la que todos ellos formaban parte. “La máquina reaccionó aún sin su interface instalada, sólo con el propósito de protegerlo” pensaba complacida mientras observaba al chiquillo mientras corría al encuentro de la joven postrada. “No hay duda, Shinji tiene que ser el piloto…”


Ikari sostuvo a la muchachita en sus brazos, sin saber qué hacer para ayudarla y también ignorando que al sujetarla de ese modo la lastimaba mucho más de lo que la podía confortar. La joven se retorcía adolorida, resoplando lastimeramente. Shinji se percató entonces que alguna de sus heridas se había abierto de nuevo, al tener la mano manchada con su sangre. Quizás por obra directa de su cercanía física ó por la angustia del momento, sus pensamientos se vieron completamente abocados a ella. Había algo en su persona que le resultaba inusitadamente familiar, que le hacía sentir una extraña conexión con la muchacha. Ó tal vez era que su singular apariencia le resultaba sumamente atractiva. De cualquier modo, un repentino cambio operó en su determinación, previamente inquebrantable, inconmovible. Si bien había declarado que todo mundo podía irse al diablo, nunca había considerado que tal acontecimiento incluiría también a esa jovencita que le parecía tan pura, valiente y libre de toda culpa, que nunca le había hecho daño. Ahora su preocupación inmediata era protegerla, cuidar que ninguna clase de mal cayera sobre ella. Y si para hacerlo tendría que salir a trenzarse a golpes con un monstruo del tamaño de un rascacielos, tripulando un cachivache mecánico de las mismas dimensiones y cuyo funcionamiento desconocía por completo, pues así lo iba a hacer. Puede que incluso le serviría para que el idiota de su padre se tragara sus palabras. Ó si es que llegaba a morir, seguramente que todos se sentirían muy mal por haberlo puesto en esa situación, y él por fin se vería librado de tener que lidiar con ese atajo de cretinos dementes. Enseguida le hizo saber su resolución a todo mundo, gritando a viva voz:

—¡Está bien, está bien! ¡Voy a hacerlo, maldita sea! ¡Voy a subirme a su estúpido robot!


Los arduos y laboriosos preparativos para el lanzamiento comenzaron de inmediato, con la celeridad que la situación requería cuando su aterrador enemigo asomaba ya las narices sobre su escondrijo. Mediante todo un sistema de canales la monumental piscina del tamaño de una presa eléctrica que albergaba al Eva 01 fue vaciada por completo en un periodo de tiempo relativamente corto.

—El proceso de descongelación ha finalizado.

—La posición para el acoplamiento con la catapulta de lanzamiento es correcta.

Donde quiera que uno plantara pie en aquella instalación podría escucharse el mismo tipo de barullo y parloteo. En la sala de controles de la operación incluso era ensordecedor, pero aún así la voz y el tono cordial de Maya Ibuki se podía distinguir con claridad:

—La señal para introducir la Cápsula de Inserción ha sido enviada— Ibuki era una joven y menuda oficial técnica que hacía las veces de asistente de la Doctora Akagi, quien en esos momentos la vigilaba detenidamente a sus espaldas —Tenemos permiso para continuar.

—Enterado. La cápsula está en posición para el acoplamiento.

Una enorme grúa hidráulica dispuesta sobre el techo del hangar sostenía con su brazo un largo cilindro metálico con puntas redondeadas, la así llamada y tantas veces referida “Cápsula de Inserción”. En su interior se encontraba la cabina del piloto del Evangelion, a la cual el joven había ingresado mediante una escotilla especial dispuesta en el centro de aquel dispositivo. El gigante de acero contaba con una entrada en una estructura similar a la columna cervical del ser humano, justo en el punto donde se encontraba la nuca; cubierta la mayor parte del tiempo por una compuerta retráctil, en dicha entrada ó enchufe la cabina era introducida a rosca mediante el brazo de una grúa. Una vez que la cápsula fuera completamente introducida, la compuerta se cerraba, quedando establecido el control del piloto sobre su robot.

—La cápsula ha sido colocada. La primera conexión puede dar inicio.


Dentro de aquél novedoso aparejo cilíndrico el joven Ikari hacía un esfuerzo por mantenerse tranquilo y acostumbrarse como pudiera a la absurda situación en la que se hallaba metido. La cabina en la que había tomado asiento, afortunadamente, era mucho más sencilla de lo que hubiera pensado en un principio. Había muy pocos instrumentos dentro de ella, al punto de estar completamente vacía a no ser por unos cuantos elementos que se hallaban a simple vista: un cómodo asiento adaptable con diversos controles, entre los que destacaban dos gatillos manuales dispuestos a ambos lados. En el curso de introducción más que rápida que le había impartido Ritsuko antes de subir a bordo, se le había especificado que los pilotos debían tener la capacidad de "sincronizarse" con el Eva para poder controlarlo. Dicho control se realizaba directamente por el pensamiento, a través de una compleja interface de la que eran parte unos dispositivos que debía colocarse en la cabeza, llamados “Clips A10” y que a él le habían parecido parte de un ridículo disfraz con orejas de gato. Acciones complementarias se realizaban a través de comandos accionados por la voz, en conjunción con el propio pensamiento, aunque en la mayoría de los casos tales procedimientos eran ejecutados por el personal deNERVde forma remota, por lo que tampoco debería preocuparse gran cosa por esos menesteres.

Justo cuando el muchacho comenzaba a pensar que las cosas no pintaban tan mal después de todo, la voz de la Doctora Akagi interrumpió sus cavilaciones:

—Comiencen con la inyección de LCL dentro de la Cápsula de Inserción.

—¿Inyección?— preguntó el jovencito, nervioso, temiendo ver salir un sinnúmero de agujas que se clavarían en su cuerpo —¿Qué quiere decir con…?

La sensación de sus pies mojándose lo interrumpió de tajo, alertándolo sobre la inminente inundación que se llevaba a cabo dentro de la cabina. Sin darle tiempo de reaccionar una sustancia ambarina empezó a llenar el interior del cilindro donde estaba hecho prisionero, sin ninguna oportunidad para escapar. En su desesperación, literalmente con el agua hasta el cuello, llegó a pensar que todo aquello no había sido más que una elaborada farsa para conducirlo a esa trampa mortal, todo para el insano entretenimiento de algún maniático demente. ¡Pero qué estúpido había sido! ¡Monstruos y robots gigantes! ¿Quién, en su sano juicio, podría creer eso? “¡Sabía que estos hijos de puta me querían matar!”

Shinji estaba seguro que aquél sería su último pensamiento, sin embargo la voz de Ritsuko a través de la radio interna lo sacó de su error.

—No tienes que preocuparte— tuvo que instruir la mujer de cabello rubio, al ver la ridícula expresión del chiquillo mientras contenía la respiración lo más que podía —Una vez que tus pulmones se llenen con el LCL la sustancia les suministrará oxígeno directamente. Puede que sea algo raro al principio, pero no tardarás en acostumbrarte.

El puro instinto, y no las explicaciones de la científica que a él sólo le habían parecido más mentiras descabelladas, hizo que el joven abriera la boca en busca del preciado oxígeno. Grande fue su sorpresa al corroborar en carne propia los dichos de la doctora.

—¡Qué asquerosidad!— exclamó el muchacho, una vez que pudo respirar a sus anchas dentro de aquella cosa rara, sintiéndose pez en un sucio estanque.

—¡Ya estás grandecito, así que aguántate!— le contestó Misato en el acto, dispuesta a no permitirle encontrar excusas para luego arrepentirse.


Afuera, otra grúa había acoplado en la espalda del descomunal aparato el dispositivo que le suministraría energía eléctrica para su funcionamiento, la cual era conducida a través de un extenso cable de varios metros de ancho.

—El suministro de energía ha sido conectado.

—Transmitan la corriente a todos los circuitos.

—Enterado.

En cuanto el fluido eléctrico ingresó a los sistemas del robot varios mecanismos hasta entonces inertes se activaron, listos para el despegue, entre ellos el sistema audiovisual de la cabina. Ante los impávidos ojos del joven Ikari el interior de su alojamiento se deslumbró con luces multicolores que amenazaban con provocarle una convulsión, para luego detenerse abruptamente y mostrarle una imagen detallada de todo cuanto ocurría en el mundo exterior.

—Mucho mejor que una pantalla IMAX— susurró el chiquillo, impresionado.

En tanto, Ritsuko y su subordinada revisaban las columnas de cifras y lecturas que llegaban hasta sus estaciones.

—El segundo contacto ha dado comienzo, Doctora…

—Ajusta el japonés como el lenguaje predeterminado para el sistema principal, todos los demás contactos iniciales están correctos.

—Conectando todas las líneas mutuas. El radio de sincronía es de 43.3%

—¡Excelente! ¡Mucho mejor de lo esperado!

—Todos los valores armónicos entran en el rango promedio, los sistemas están bajo control.

Akagi sonrió discretamente, complacida con los resultados que acababan de obtener, y así se lo hizo saber a la Capitán Katsuragi, alzando su pulgar derecho en señal de victoria:

—¡Podemos hacerlo!

Misato asintió con la cabeza, tomando una nota mental para disculparse con la científica por haber dudado de ella, una vez que las cosas estuvieran bajo control. En esos momentos tenía cosas más urgentes por las que preocuparse, como el inminente conflicto que se avecinaba, para el cual debían estar listos cuanto antes.

—¡Alístense para el lanzamiento!— ordenó con voz de trueno, para que a su demanda los procedimientos necesarios para efectuar dicha acción fueran iniciados.

Enseguida, los muros que conformaban el hangar del Eva 01 comenzaron a apartarse el uno del otro, al igual que el puente sobre el que unos minutos antes tuvo lugar la escena protagonizada por el acongojado Shinji Ikari. Libre de su confinamiento, el robot se alzaba imponente a la vista de todos los empleados, quienes eran pocos los que la habían visto en todas sus dimensiones y toda su majestuosidad. La sola contemplación de aquél portento tecnológico hacía sentir a cualquiera frágil e insignificante en comparación.


Una plataforma móvil bajo los pies del titán lo condujo hasta el sitio de lanzamiento, donde era acoplado de espaldas a un par de rieles electromagnéticos que conducían a toda una serie de túneles superiores que conectaban hasta la ciudad encima de ellos.

—La ruta está trazada y despejada— informó Maya inspeccionando los planos de los túneles y el camino predispuesto para el Evangelion fuera catapultado a la superficie.

—Estamos listos para el lanzamiento— completó la Doctora Akagi.

—Solicito permiso para el despegue, Comandante Ikari— Misato hubo de voltearse para poder buscar con la mirada al susodicho, quien durante todo ese tiempo había tomado asiento en su puesto sin decir gran cosa, limitándose a observar detenidamente todos los preparativos inclinándose sobre su escritorio y apoyando la barbilla en sus manos entrelazadas.

—Permiso concedido— respondió el hombre barbado, para luego acotar —Después de todo no tendremos futuro si no vencemos a los ángeles.

—Disfrutas de todo esto, ¿no es así, Ikari?— aún cuando no pudiera ver su gesto satisfecho, oculto por sus manos, el viejo Profesor Fuyutski conocía a su compañero lo bastante como para saber su estado de ánimo sólo con la entonación de sus palabras, a lo que espetó amargamente —Seguro que estás pasando el tiempo de tu vida, infeliz…

—¡Lanzamiento!— a la señal de Katsuragi la plataforma del Eva fue rápidamente despedida a través del complejo sistema de túneles que le aguardaba.

Víctima de la velocidad por la que se desplazaba y la fuerza de gravedad que buscaba impedirle su ascenso, el cuerpo de Shinji se vio estrujado contra su asiento, envuelto en la pugna entre dos fuerzas opuestas. Su aliento se le escapó y la respiración comenzó a hacerle falta, por lo que un grito de pánico quedó ahogado en su garganta.


En el exterior, lenta pero decididamente, deambulaba por las calles de la solitaria urbe la criatura a la que todos en NERV llamaban “ángel”, sin temor aparente a todas las implicaciones religiosas que tal denominación conllevaba. Sus largos y deformes brazos oscilantes colgaban de un costado a otro conforme a sus pasos, que lo dirigían al enorme boquete que había producido con su intenso bombardeo, justo en medio de la indefensa metrópoli y que seguramente utilizaría para su infiltración al misterioso complejo subterráneo.


Al doblar en una esquina se topó con unas inmensas compuertas a nivel del piso que se abrieron en el acto, escupiendo de entre sus fauces la lanzadera del Eva 01, que detuvo su frenética carrera de tajo con un seco rumor. El robot y el monstruo quedaban así cara a cara por vez primera, en un curso de colisión directa, inevitable.

El joven Ikari apenas volvía a poner sus intestinos en su lugar, habiendo concluido su vertiginoso paseo, cuando de nueva cuenta sus entrañas se revolvían nerviosamente con la sola visión de aquella aberración horripilante frente a él que se acercaba a su encuentro sin vistos de amilanarse. Quizás, concluyó luego de una rápida reflexión después de la cual tuvo que tragar saliva, quizás aquello no había sido tan buena idea, después de todo.

 

Capítulo Dos: "La Bestia"

“How can you see into my eyes like open doors?

Leading you down into my core

where I’ve become so numb…

Without a soul my spirit sleeping somewhere cold

until you find it there and lead it back home…


(Wake me up)

Wake me up inside

(I can’t wake up)

Wake me up inside

(Save me)

Call my name and save me from the dark

(Wake me up)

Bid my blood to run

(I can’t wake up)

Before I come undone

(Save me)

Save me from the nothing I’ve become…”


Evanescence

“Bring me to life”


La oscuridad desaparece mientras el sol anuncia su llegada con los primeros rayos de luz, que triunfantes vencen a la noche, cortándola en tiras hasta convertirse en el alba. Los animales despiertan y se preparan para hacer sus actividades diarias, mientras los habitantes de Tokio 3 aún siguen descansando, los que pueden, mientras que otros se percatan de los daños ocasionados hace apenas unas horas. Bonita manera de despertar, con toda tu propiedad en pedazos, encima de tu cuerpo malherido. Las sirenas aún siguen resonando y haciendo eco entre los rascacielos del centro, lugar donde se llevó a cabo el evento. Cómo si lo de anoche hubiera sido tan sólo un mal sueño, que se disiparía con el calor del nuevo día, la gente despierta sólo para encontrarse cara a cara con una horrible pesadilla. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Cuándo fue que la decisión de regir nuestros propios destinos nos fue arrebatada de las manos? Soldados, médicos, bomberos, policías, periodistas, políticos y todo aquel que estuviera presente ó involucrado de alguna manera con el siniestro, todos ellos se observaban los unos a los otros, cómo si en realidad hubieran proferido esas preguntas, que eran las obligadas. No era justo. La raza humana había pasado por tantas penurias, tantas pruebas y obstáculos, los cuales los había sorteado todos, algunos con mucho esfuerzo y sacrificio. Sólo para que, ahora, en circunstancias que todavía no alcanzaban a comprender, una vez más la supervivencia de la especie se viera en riesgo. Parecía una broma de mal gusto. Todo mundo estaba mortificado, a sabiendas que sus vidas estaban ya en las manos de otros. ¿Y cómo serían esos otros? ¿Acaso emularían los ejemplos de los antiguos superhéroes de antaño? ¿Poseían toda su moral inquebrantable, el conocimiento absoluto del bien y el mal, ese sentido de sacrificio desinteresado por sus semejantes? Eso deseaban, con todas sus fuerzas, pero ciertamente no era la verdad. Cómo insectos diminutos, comienzan a reparar sus hogares, con la horrible sensación de impotencia que esto conlleva, al saberse indefensos ante los eventos de tan enorme magnitud que se han desatado, y ante los cuales no tienen la menor oportunidad de intervenir, de meter las manos para evitar la caída con el suelo. Resignación.


El sol, tímido y risueño, cómo un párvulo, se asoma por entre la ventana, y a lo lejos se escucha el trinar de los pajarillos, mientras el astro rey, contento y alegre, les hacía cosquillas en todas sus plumas. Aún mas lejos se pueden oír las grúas, las sirenas, las voces, el ruido, la gente trabajando y el despertar de la ciudad y sus habitantes. Un olor a medicina penetra la habitación y todo el ruido incita a abrir los ojos. Con un gran esfuerzo se abren los párpados. Poco a poco. Primero, se despegan las pestañas. Luego, se humedece la boca seca, paseando la lengua por toda ella. Se desperezan los pies y los dedos de las manos, continuando con éstas, y después con las piernas y brazos. Un bostezo corre desde la boca del estómago hasta escapar por la garganta. Se perciben las imágenes, borrosas, cómo en una lente mal ajustada. Unas vez que la enfocas, te das cuenta totalmente, por medio de todos tus cinco sentidos, del mundo que te rodea, y es cuando concluyes que has sobrevivido una vez más. Estás vivo, pese a que pudiste morir mientras dormías. Y se recibe al nuevo día.


—¿Dónde estoy ?— es lo primero que pronuncia Shinji al despertar, aún entre sueños. Sigue aturdido por el extenuante ejercicio que tuvo que realizar, y el cúmulo de emociones que le tocó degustar anteriormente, hizo que se empanzara y ahora se sintiera incómodo. Tenía ganas de vomitarlas. Es difícil incorporarse, no tanto por el dolor, sino por lo difícil que es dejar los sueños. Y tener que cargar con la responsabilidad de tener que vivir la vida que te tocó vivir, y por si fuera poco, hacer algo de provecho con ella.
Se restriega los ojos para acabar de despertarse y se da cuenta en donde está: es un hospital. De ahí el olor a medicina. A través de la puerta, penetran los murmullos de las enfermeras y demás personal médico, quienes estaban muy atareados, con una sobrecarga tremenda de trabajo; algunos habían tenido que hacer turnos dobles, para poder atender a los sobrevivientes del encontronazo entre el hombre y la divinidad. Unos tremendos gritos de dolor, de agonía, capaces de helar la sangre, lo despabilaron por completo, no sin sacarle tremendo susto. Por un momento pensó que era él el que estaba gritando. Contempla el espacio que se extiende a su alrededor. Una sola cama en medio del solitario y monótono cuarto, sin nadie a la vista. El recinto destinado para albergar al paciente estaba inmaculado, todo él pintado de blanco. ¿Por qué pintarán los hospitales de blanco? La luz que irradia el mismo color, aunada con la del sol, encandilan y despabilan a la persona, la estresan, la molestan, la hacen sentir mucho peor de lo que ya está. Aún las batas de los médicos son de ese color. Blanco brillante. Cómo si quisieran demostrar algo. Las ventanas cerradas no impiden que el sol salude con sus tibios labios al paciente. Ve su brazo con extrañeza y sorpresa, moviéndolo normalmente. Rogaba porque todo lo que sufrió hubiera sido tan sólo una pesadilla, ocasionada por un malestar gástrico. No convencido del todo, movía lentamente su brazo, y cada una de sus articulaciones, además de los dedos de las manos. Sí, era su brazo, y estaba completo y sano, muy sano. Además, todas sus extremidades estaban ahí. Nada hacía falta. Nada, salvo saber cómo era que había ido a parar allí.


Afuera, la algarabía y la inmensidad de la vida misma continuaban, sin esperar a nadie ó sin fijarse a quien atropellaban en su imparable carrera, cómo la de una aplanadora, ó uno de los bull dozers que trabajaban en la ciudad, recogiendo escombros. Tristes, confundidos, temerosos, agotados, así se encontraban los seres humanos, pero aún así tenían que continuar el día a día, un paso a la vez. Después de un accidente, viene la recuperación, a veces muy lenta, otras satisfactoriamente rápidas, pero todas las heridas cicatrizan con el tiempo. Sin embargo quedan las cicatrices, cómo eterno recordatorio de aquel suceso. Un cráter de por lo menos mil metros de diámetro marcaba el rostro de la ciudad japonesa, justo en el centro de su territorio. El casco del Eva 01 es elevado por el aire por una grúa, de entre una pila de escombros, rodeado por edificios chamuscados. Los transeúntes, y los curiosos, al verlo, no podían evitar hacer un pequeño alto en su camino, para contemplar el tamaño del objeto, hacer observaciones sobre eso, señalarlo a sus acompañantes y soltar lo primero que se les venía a la mente: “¿Qué demonios es eso?”


Misato y la Doctora Akagi, ajenas ambas a su incertidumbre, los observaban de lejos muy de vez en cuando, sin ponerles demasiada atención o importancia. Enfundadas cada una en un traje aislado anti-radiación de un chillante color naranja tenían entre manos asuntos mucho más relevantes que tratar, y tareas que no podían esperar para ser realizadas. Colaboraban muy de cerca con los trabajadores de las obras, y con la gente del gobierno, tanto el nacional cómo el mundial. Proporcionando datos, y a la vez preguntando por éstos, además de elaborar un minucioso control de daños en sus respectivos campos de desempeño, para elaborar un también minucioso reporte que tendrían que entregar a sus superiores sin demora alguna. A pura fuerza, las dos hacen un pequeño paréntesis para poder descansar, o siquiera relajarse un poco, ahora que podían. En toda la noche no habían dormido, y se encontraban exhaustas en extremo. El auto de la capitana, que esperaba en la banqueta, parecía un buen lugar para aliviarse un poco de sus quehaceres. Las dos se recargan en uno de los costados del vehículo, de pie y mirando de frente las obras de remoción de escombros, sosteniendo entre sus manos la parte superior de su atuendo, que incluía la mascarilla que ponían sobre su rostro cada vez que el traje debía ser sellado para entrar a un área contaminada. Sobra decir que dentro de esos artilugios el calor que las mujeres debían soportar era más que infernal.

—¡Carajo! Pensé que todos en la ciudad habían sido ya evacuados— pronunció Misato agradecida por poder respirar aire fresco, justo cuando pensaba que caería desmayada, sofocada —¿Alguien me puede decir entonces porqué estamos todos aquí, en labores de rescate y control de daños?

—Por desgracia, no todos hacen caso de las indicaciones que se les da, y eso lo sabes muy bien —puntualizó Ritsuko con cierto dejo de ironía en su tono —Al parecer muchas personas pensaron que la evacuación era solo una sugerencia e ignoraron todas las advertencias… ¿Quién podría haber pensado todo lo que pasaría?

—Lo de anoche fue… fue todo, menos como había imaginado que sería nuestro primer combate real— admitió Katsuragi —Quiero decir… ¿Qué diablos fue lo de anoche? El nivel de daño fue mucho mayor a lo que se tenía contemplado, es obvio que nuestros escenarios previstos no contaban con todas las variables…

Refiriéndose a la deplorable escena que presenciaban justo en esos momentos: todo el centro de la ciudad vaporizado, edificios completos a punto venirse abajo, la búsqueda de sobrevivientes entre esas ruinas… además, claro, de las salvajes escenas de lucha, no, de carnicería que todavía deambulaban en su memoria.

—Deberíamos dar gracias de la enorme suerte que tuvimos— pronunció en un tono seco y reflexivo su acompañante — Ayer bien pudo haber sido el fin de todo.

—No me agrada confiarle la seguridad de mi hermoso trasero a la fortuna— repuso Katsuragi de inmediato, sacando de su atuendo un práctico abanico con el que comenzó a refrescar su rostro perlado de sudor —La próxima vez vamos a necesitar algo más que suerte para vencer: planeación, tácticas y estrategia, eso sí que es lo mío… me niego a depender de una fiera desenfrenada que termina acabando con todo a su alrededor…

—En ese caso tienes mucho trabajo por delante… no creo que domar a esa bestia carnicera vaya a ser cosa fácil. A decir verdad, dudo que alguien pueda hacerlo… quizás lo mejor sería tenerla sujetada para liberarla sólo cuando sea necesario.

—Descuida, me aseguraré de amarrar bastante bien al animalejo, para que no vaya a morder ó a comerse a alguien.

—Tu optimismo es tan refrescante como siempre…

—¡Por supuesto! El pensamiento positivo es esencial para la vida humana…


En eso, un gran escándalo se suscita delante de ellas. “Por Dios, espera, creo que encontré a uno” decía alarmado un hombre, que armado sólo con una pala, removía una pila de despojos, dónde antes había un edificio habitacional. No tardaron mucho en sacarlo. Cuando todos concentraron su esfuerzo en ese punto en particular, la acción se hizo con más rapidez y agilidad. El espíritu de colaboración humana, que brillaba con más intensidad en los desastres. Era algo bello, desde cierto punto de vista. En los momentos difíciles, la mayor parte en los desastres naturales, cómo lo eran los terremotos, huracanes y demás, los hombres olvidaban sus diferencias y se apoyaban y ayudaban los unos a los otros, cómo una verdadera hermandad. “no puede ser, no puede ser” se oyó que se lamentaban, cortando despiadadamente la contemplación de una de las grandes virtudes del espíritu humanitario.


Los obreros, los trabajadores y los voluntarios, todos ellos formando un gran círculo alrededor del sitio, miraban hacia el interior de éste, impávidos, desconsolados; algunos se tapaban la boca, otros volteaban al cielo y preguntaban “¿porqué?”, unos, resignándose, se ajustaban su casco protector y se aclaraban la garganta, tomando una pose de luto. Al poco rato, sacaron en una camilla la causa de sus pesares. Sucia, golpeada, ensangrentada y amoratada, con algunos huesos rotos; desarreglada toda, cómo una vieja muñeca rota, de esas que son tan comunes de sacar de los basureros, así se encontraba ella. Sólo que no la habían sacado de un basurero, sino de lo que quedaba de lo que, hasta apenas ayer por la noche, había sido su hogar. Y no era una muñeca. Se trataba de una mujer. Una joven mujer. Una joven mujer, muerta. Una joven mujer, muerta, cuya vida había sido arrebatada violentamente. Y podría decirse que absurdamente. Pero la impresión no acababa ahí. En sus brazos, cómo si guardara un tesoro, así de celosa conservaba una pequeña cosa. Algo a lo que se aferraba con fuerza, aún en el más allá. No sin mucho esfuerzo de su parte, los rescatistas la hicieron revelar al mundo lo que tan afanosamente guardaba para sí misma. Era lo más desgarrador que un alma humana hubiera contemplado jamás. Se trataba de un pequeño bultito, que abrigaba en su regazo y en su pecho ya sin un corazón que latiera. Igual de desaliñado y desgarrado que su guardiana, maltratado por las ruinas que tenían encima. Se trataba de un infante, un recién nacido. Y entonces, se convirtió en una joven madre, muerta, cuya vida, y la de su retoño, habían sido arrebatadas violentamente. Y podría decirse que absurdamente. Al parecer, la madre, viendo deshacerse el techo y el suelo donde estaba apoyada, en lo único que pensó fue en la supervivencia del pequeño. Con su cuerpo, quiso protegerlo lo mejor que pudo de la avalancha de misiles mortíferos en los que se convirtió su edificio, al desplomarse por completo. Pero no contaba que, en su afán de salvarle la vida a su hijo, éste moriría de todos modos, asfixiado contra su maternal pecho. Todos podían imaginarse la escena, podían ver los ojos de terror de la muchacha, mientras impotente observaba cómo todo su mundo se derrumbaba en pedazos, sepultándola. Podían escuchar al bebé, luchando por un poco de aire, intentando jalar el vital gas a sus pulmones, sin éxito. Podían sentir el dolor de ambos, por igual. Su dolor, al saber que horas más tarde, ellos los encontrarían, de ese modo, tal cual cómo se despidieron de la vida. Juntos, fundidos en ese abrazo eterno.

Las mujeres no se rezagaban en las impresiones comunes, de todos los que estaban allí presentes. Y quizá les aventajaban, sabiéndose cómplices en las circunstancias que desencadenaron este trágico desenlace. Sin decir palabra, boquiabiertas, y con el alma hecha jirones, acompañaron angustiosamente con la mirada a los cuerpos hasta la ambulancia, y a ésta hasta que se perdió de vista, en la calle. El silencio fúnebre, de remordimiento y de pesar, duró hasta mucho después de su partida. Sólo hasta entonces, Ritsuko, que seguía contemplando la calle por donde se perdió el vehículo que transportaba a los cadáveres, quedamente, casi muda, pronunció:

—Cuidado con la bestia.

Sin quedar claro si se trataba de una cita bíblica, ó de un aviso de cochera. La brisa matinal sopla con un gran frío sobre ellas dos, con un olor a muerte y a culpa.


Tratando desesperadamente de alejar a los fantasmas que acechaban su conciencia, de sepultar aquellas imágenes en el olvido, y volver a tener la sangre fría, Katsuragi interrogó:
—¿Y cómo está el muchacho?—preguntó cómo si sus pensamientos estuvieran en otra parte, muy lejos de ahí, mientras se recargaba en su auto y observaba de nueva cuenta las tareas de remoción de escombros.

—Hace unos momentos me informaron que por fin había despertado— contestó su compañera de inmediato, agradecida por cambiar de tema —No presenta heridas externas, al parecer sólo tiene un pequeño problema con su memoria a mediano plazo...

—¿Podrá ser… contaminación mental?—cuestionó otra vez la mujer de cabello oscuro.

—No es algo de lo que tengamos que preocuparnos, al parecer no llegará a mayores.


La capitana ya no pronunció ni una palabra, limitándose a asentir con un gesto de su cabeza, mientras adoptaba una pose reflexiva. Un aparato de televisión hizo acto de presencia, frente a las dos mujeres, allá con los trabajadores que habían bajado de sus grúas por sólo un instante, paralizándose todas las labores en aquellos momentos. Un vasto grupo de personas ya se había reunido en torno al aparato. El silencio entre los espectadores era tal, que aún con el volumen bajo, el televisor se escuchaba claramente.

“...en vivo, transmitimos desde la conferencia de prensa que se está llevando a cabo desde las instalaciones de la O.N.U, aquí en Tokio 3... en estos momentos, el representante de dicha organización en nuestro país, Mayumi Yamamoto, se encuentra en el estrado...”
Y era entonces cuando las cámaras y micrófonos pasaban a dicho personaje, quien atendió serenamente a la atención del país entero, y de algunas partes del mundo. Uniformado cómo todo buen funcionario de gobierno con un traje de vestir impecable, ojos hundidos, anteojos grandes y bastante bien peinado. Su cabello brillaba ante el fulgor de los flashes. Tranquilo, sin prisa alguna, acomodó una pila de hojas de papel que tenía en el estrado, y con la habilidad de un excelente orador, comenzó con el reporte:

—Buenos días, damas y caballeros... se qué muchas personas estarán desconcertadas por los insólitos eventos que tuvieron lugar anoche en esta ciudad... antes que nada, permítanme informarles que, afortunadamente, el saldo de bajas fue blanco, sin reportarse ningún fallecimiento ni heridos... ahora bien, como es de todos sabido, desde hace más de diez años las Fuerzas Armadas de las Naciones Unidas se encuentran en permanente conflicto contra el grupo terrorista que se hace llamar a si mismo como el Frente de Liberación Mundial... hemos podido averiguar que, asentándose en una pequeña isla del Océano Índico, y guiados por su malévolo líder, el Doctor Infierno, enemigo jurado de la especie humana, han puesto en marcha un plan con miras de conquista global. Durante el transcurso de los meses pasados han secuestrando a grandes científicos de todo el mundo, para diseñar y construir gigantescas máquinas de guerra, a las que designaron cómo “Ángeles”. Estas armas de destrucción masiva tienen cómo propósito enfrentarse a nuestras heroicas tropas de manera autónoma, sin que ninguno de los miembros humanos de su grupo se exponga al peligro; así sembrarán el pánico y el caos por doquier, desde la comodidad de su escondrijo... es por eso que, en respuesta a esta flagrante agresión a la paz global, las Naciones Unidas han creado a NERV, una agencia cuyo único fin es el de combatir a estos mensajeros mecánicos de la muerte... NERV es una organización dependiente completamente de la O.N.U., que también se dedica al desarrollo e investigación de nuevas tecnologías...


Siguieron las palabras huecas y las frases sin sentido: paz y seguridad perenne, imperio de la justicia y de la ley, lucha sin cuartel contra los enemigos de la vida, etcétera. Las dos mujeres decidieron ya no seguir escuchando más todo ese bonche de patrañas, diseñadas para mantener tranquila y a raya a la población, apartándose del radio de alcance de la televisión.
—Los del Departamento de Relaciones Públicas y Comunicación Social deben estar felices de por fin tener algo que hacer, ¿no?—pronunció Ritsuko, con un marcado tono de sarcasmo en sus palabras.

—No puedo creer que la gente pueda tragarse toda esas sarta de idioteces— explicó Misato, aparentemente sorprendida—Yo jamás me lo creería...

—Pero ellos no saben lo que tú...—le aclaró Akagi.

—Bueno, pero la verdad es que, a pesar de todo, todos tienen mucho miedo—concluyó la mujer con rango militar, mientras veía a la muchedumbre atenta al aparato.


Los obreros, los voluntarios, en general todos los civiles que se encontraban allí, frente al televisor, y estaban ayudando en las labores de rescate, se veían con ánimos de reclamar, de protestar, de enervarse, de indignarse, para que aquella joven mujer y su recién nacido no quedaran en el anonimato, para que no fueran basura que el gobierno escondía bajo la alfombra. Volvieron la mirada a los soldados que los rodeaban, y también a sus superiores. Se les podía vislumbrar el coraje en sus ojos. Los militares, impasibles, con la mirada fría, congelante, entendieron el mensaje, y a su vez dirigieron la vista, hacia sus superiores. Éstos, les hicieron una señal de afirmación, moviendo la cabeza verticalmente, con igual gesto de indiferencia. En el acto, con una actitud tan natural como el rascarse, los militares empuñaron sus rifles de asalto, inseparables, poniéndolos a la altura de sus pechos, También los civiles comprendieron el mensaje. Tristes, resignados, y avergonzados de su cobardía, volvieron a sus trabajos, sin tener el valor de mirarse a los ojos. Sólo quedaron la mujer y su hijo, deambulando en sus recuerdos por el resto de sus vidas. Y toda esa pequeña historia de una insurrección frustrada ocurrió sin que nadie dijera ni pío.
Dos manifestaciones ambiguas de lo que era la humanidad, y también que eran de las más comunes. Y ambas se habían presentado con un breve intervalo de unos cuantos minutos la una de la otra. Por un lado, uno de las cualidades más nobles del hombre, creciendo cómo una flor en el pantano. Ayudarse los unos a los otros, apoyarse en los momentos difíciles, olvidar viejas rencillas y rencores para colaborar de cerca para un bien común. Y del otro lado de la balanza, se encontraba una también arraigada conducta, tan vieja cómo la historia misma. Suprimir, reprender, pisotear a otros mediante el uso de la fuerza. Y también la cobardía. La indiferencia. El miedo. Ver sólo por uno mismo. Y todo eso en una sola mañana.

—Pues claro que debemos tener miedo...—terminó diciendo la científica de corto cabello rubio, tomando nota de aquél suceso.

Así, el par de hembras se dio a la tarea, paradas en la húmeda banqueta, de saborear el temor colectivo que parecía hasta sentirse en el aire. Las dos lanzaron un hondo suspiro, mientras el tiempo seguía su curso.

—Tengo que ir a recoger a Shinji al hospital— avisó Katsuragi, luego de haber contestado una llamada telefónica por su celular —Aún tengo un largo día por delante.


Una sola palabra bastaba para definir enteramente a la persona de Gendo Ikari, Comandante encargado de NERV: adusta. Tanto en sus actitudes como en su proceder, aquél hombre era directo, bastante directo en ciertas ocasiones al punto de rayar en lo descortés, ya que de igual modo no perdía el tiempo en formalismos ó convenciones sociales de buenos modales; así mismo despreciaba los lujos y ornamentos innecesarios, lo que se reflejaba en su discreto vestir y en sus pertenencias y propiedades, como su oficina, en la que se hallaba en esos momentos. A pesar de dirigir la dependencia gubernamental con mayor presupuesto en todo el mundo, la oficina de su líder era sorpresivamente sobria, carente de cualquier clase de adorno ó comodidades. En su interior solamente se encontraba un amplio y robusto escritorio desde donde despachaba el comandante y dos asientos, uno para el dirigente y otro más para cualquiera que pasara visita por aquél espacio excesivamente austero, el cual era bastante grande en sí pues ocupaba un espacio de poco más de cuarenta metros cuadrados. Un amplio ventanal detrás del escritorio iluminaba con toda claridad las blancas paredes desnudas de aquél recinto, igualmente sin ninguna clase de cuadro que las adornara. Lo más cercano a un detalle decorativo que había en ese despacho era una reproducción del Árbol de la Vida sacado de la cábala judía, pictograma que reptaba por todo el piso del recinto. No obstante, conociendo a Ikari, la inclusión de dicha imagen en su lugar de trabajo debía tener más un fin pragmático que estético.

En aquellos momentos se encontraba al teléfono, inmóvil como una gárgola, su pensativo semblante recargado sobre sus manos enlazadas, inclinado sobre su escritorio. Gracias al sistema de altavoz de su aparato no tenía que sujetar el auricular para sostener aquella conversación, que se estaba desarrollando en un tono bastante severo.

—…sin tomar en cuenta que el costo de reparación de todos los daños ocasionados a la infraestructura urbana, aunado a las reparaciones que necesitan tanto la Unidad Cero como la Uno, ambas dejadas bajo su cuidado, equivaldrían la ruina financiera para varios países. Estamos hablando de cifras estratosféricas, Ikari— el timbre de su interlocutor era de una marcada molestia y reproche —Por lo que el comité no ve con tan buenos ojos que hayas puesto al mando de tu juguete a tu propio hijo. Su capacidad para manejar dicho aparato, pieza clave de nuestro plan, ha quedado en entredicho con los sucesos de anoche.

—General Lorenz, puedo asegurarle que la designación del piloto de la Unidad Uno se debe meramente a motivos prácticos y de ninguna manera personales— repuso Gendo, sin modificar su postura un ápice —El muchacho es inexperto, por supuesto, pero tiene potencial. Ningún otro piloto ha obtenido los mismos resultados en su primera prueba de sincronía, con tan alto porcentaje. Bastará un poco de entrenamiento para que las condiciones que condujeron al evento de anoche no se vuelvan a repetir. En cuanto a las inquietudes de los demás miembros del comité, esperaba contar con su ayuda para calmar sus ánimos, General.

—¡Ja, claro que sí lo esperabas! Descuida Ikari, sabes que tengo tu espalda cubierta en tanto sirvas a mis intereses. Además, hemos invertido demasiado tiempo y dinero en ti y tus ridículos muñecos de hojalata como para echarnos atrás a estas alturas. Sólo debes recordar que lo prioritario es el Proyecto de Instrumentalización Humana, no admitiremos ningún retraso en ese respecto.

La mirada del comandante se enfiló entonces a uno de los rincones de su vetusto escritorio, hacia un ancho legajo de documentos apilados dentro de una desgastada carpeta color gris, con varios sellos de “clasificado” sobre ella.

—Por supuesto, general— asintió entonces, inmutable —Sabe bien que la raza humana ya no puede esperar más tiempo…

—Creo que está de más advertirte que tienes varias pruebas por delante, viejo amigo, el proyecto de instrumentalización sólo será una de ellas. También está ese asunto de la construcción del Modelo Especializado en Combate, que de concretarse puede poner en entredicho tu posición si es que acaso no sabes manejar todo el asunto.

De nueva cuenta, sin alterar su pose, la vista de Gendo enfiló hacia el otro extremo del escritorio, a una pila de carpetas con el sello de las Naciones Unidas.

—Descuide, si de algo me precio es de saber cómo convertir la adversidad en oportunidad.

—Estaremos muy al pendiente de tu desempeño, Comandante, ten mucho cuidado…

La persona del otro lado de la línea dio por terminada la conversación, cortando abruptamente el enlace. El hombre de la barba cerrada permaneció en su sitio varios minutos más, reflexionando concienzudamente en completo silencio. Luego se levantó y se dirigió hacia la salida de su despacho.


Afuera de éste, Kozoh Fuyutski volvía a librar una cruenta batalla que se había prolongado demasiado para su gusto, teniendo en cuenta que su oponente era un muchacho de apenas 14 años. Pero no se trataba de cualquier muchacho, como estaba enterado desde hace mucho tiempo.

—…y es exactamente a lo que me he referido todo este tiempo: desde que el Doctor Katsuragi los postuló, todo mundo hemos pensado en los supersolenoides tan sólo como una fuente de energía infinita…— hablaba sin cesar el joven que vestía camiseta sin mangas, bermudas y sandalias frente a él, moviendo su alfil a través del tablero de ajedrez que habían acomodado en la mesita de centro ubicada en la sala de espera frente a la oficina del comandante de NERV —…pero si llegáramos a determinar todo su potencial pienso que, con toda seguridad, podríamos utilizarlos para acceder a otros espacios, universos, incluso dimensiones superiores que hasta ahora ni siquiera imaginamos que existan… jaque, Profesor…

—Parlotea todo lo que quieras, pero de antemano sabes que el marco teórico vigente invalida desde un principio tu hipótesis, Rivera— respondió Fuyutski, sin despegar los ojos de las piezas del juego de mesa, para al cabo de varios momentos de meticulosa planeación finalmente mover la pieza que le permitía salvar a su rey amenazado —¿Ó debería decir mejor, alucinación? Es mero sentido común, muchacho, lo que propones va en contra de todas las leyes de la Naturaleza…

La postura rígida y solemne del viejo profesor contrastaba radicalmente con el aire despreocupado, casi desaliñado, del jovencito con el cual jugaba en un duelo de igual a igual, pese a todo.

—¡Usted mismo lo ha dicho! “El marco teórico vigente…” Pero ya no podemos estancarnos en el mismo modelo, nos estamos dejando guiar por un sistema que ya es obsoleto cuando nos enfrentamos a un paradigma que obliga a replantear todo lo que pensamos acerca de cómo funcionan los fenómenos que ocurren en nuestro universo… ó debería decir mejor “multiuniverso”… ¿sabe acaso si ese término ya es una marca registrada ™? Es su turno, Profesor…

—¡Típico de los jóvenes! Para ustedes es mucho más fácil construir toda una sarta de disparates fantasiosos para sustentar sus desvaríos que demostrarlos en un modelo empíricamente probado, que funciona y que sobre todo, existe. Tuviste mucha suerte de no haber sido mi alumno, Rivera, si así hubiera sido jamás hubieras obtenido tus doctorados. Jaque mate.

—¡¿Qué diablos?!— exclamó sorprendido el muchacho, visiblemente contrariado. Fue hasta entonces que enfocó toda su atención en el juego, en lugar de exponerle sus argumentos al avejentado individuo frente a él —¡¿Cómo paso todo esto?! ¡Por supuesto que no es mate! Veamos, si muevo mi… no, entonces él tendría que… bueno, bueno, pero entonces yo podría… ¡Maldición, cómo pude ser tan imbécil!

—Vamos, vamos muchacho— dijo Fuyutski de manera condescendiente, poniéndose en pie tan alto como era —No soy tan ingenuo, estoy muy consciente de que todos estos años me has estado dejando ganar… no es que no aprecie la inyección a mi ego, por supuesto…

—¿Ahora quién es el que está inventando ficciones?— repuso el joven —Es usted un adversario formidable, Profesor, espero poder vencerlo algún día…


Mientras hacía el tradicional saludo de cortesía propio de aquellas latitudes, inclinando la cabeza y el cuerpo ligeramente hacia adelante, el Comandante Ikari por fin salía de su despacho, percatándose cada cual de la presencia del otro.

—Será mejor que dejemos la conversación inteligente para después, Profesor— dijo el muchacho en tono burlón, sin quitarle los ojos de encima al recién llegado —El señor Ikari ya está aquí y seguramente se va a sentir muy mal si no puede entender de lo que estamos hablando…

Kozoh tuvo que hacer un gran esfuerzo para no soltar una carcajada en ese momento, en vez de eso hubo de fingir que se aclaraba la garganta. Por su parte, Gendo no respondió a la agresión, limitándose a clavar su aguda mirada en la estampa del chiquillo que sonreía socarronamente delante suyo.

—Es un placer molestarlo de nuevo, Comandante Ikari.

—Por el contrario, el disgusto es todo mío— señaló el susodicho cuando comenzaba su andar, con el que buscaba alejarse de ese mocoso lo antes posible, lo que resultó inútil pues enseguida el joven le emparejó el paso.

—Supe que tu pequeña reunión familiar no ocurrió en muy buenos términos. Es una lástima que los muchachitos de hoy en día le presten demasiada importancia a cosas tan intrascendentes. ¡O sea, sólo por diez años de abandono y paternidad negligente ya se ponen a berrear como si aún fueran bebés! ¡No aguantan nada! Estoy bastante seguro que a ti tu madre en vez de darte pecho te dio la espalda, y ve lo bien que saliste…

—En efecto, incluso una escoria que fue recogida de la basura, como tú, puede sobreponerse a las dificultades y hacer carrera hasta llegar a ser el gran payaso de circo que eres hoy en día… lástima que a tus chistes les falten gracia, pero puedes mejorar con algo de empeño…

—¡Jo, jo, jo!— pronunció el chiquillo de manera pausada, fingiendo una risotada —¡Muy buena esa! Yo también te extrañé durante mi corta ausencia, pero ahora que ya regresé puedes respirar tranquilo, de nuevo hay alguien que pueda arreglar tus metidas de pata. Y por mucho que desprecie hacerlo, tengo que checar tarjeta contigo a mi llegada. Necesito que firmes y selles toda esta documentación, si no es mucha molestia.

Gendo observó con desdén el bonche de papeles que el muchacho le alcanzaba, sin hacer ademán alguno por sostenerlos.

—Entrégaselos a mi secretaria y te serán devueltos en cuanto sea posible. No me hagas perder tiempo con esa basura burocrática.

—¿Y perderme de esta encantadora conversación? ¡Jamás! Además, necesito confirmación cuanto antes de cuál será el espacio que NERV cederá para toda nuestra operación. Las piezas armadas llegarán en menos de una semana y necesito hacer toda una logística de traslado y resguardo.

—El Bloque Q2 ya se encuentra despejado y acondicionado para que lo utilices como y cuando te pegue la gana…

—¿Bloque Q2? ¿Ese agujero pestilente encima de la planta de residuos? ¡Qué considerado de tu parte! Pero en cierto punto, puedo comprenderte. Debe resultarte muy frustrante que, a pesar de todos tus esfuerzos y tiempo invertido en sabotearme y en planear todos esos ridículos atentados en mi contra, sigo vivito y coleando y ya nada ni nadie puede detener la construcción de la Unidad Zeta…

—Sigue pensando lo que sea que te ayude a sobrellevar tu obtusa vida, pobre niño idiota… pero te aseguro que el día que te quiera ver muerto simplemente sucederá, ni siquiera te darás cuenta que fue lo que te pasó…

Ikari detuvo entonces su camino para dirigirle al chiquillo la más hostil de sus miradas, queriendo asegurarse que se percatara de la seriedad de sus palabras. El joven de ojos verdes, por su parte, lejos de intimidarse por aquella amenaza velada, imitó el gesto severo de su acompañante, sosteniéndole la mirada mientras le respondía con voz firme, segura:

—Hablas mucho, Comandante… para ser sólo un tipo que anda por ahí sin siquiera darse cuenta que tiene la bragueta abierta…

Semejante comentario sacó de su zona de confort al hombre barbado de anteojos. Su gesto de confianza absoluta se traslapó a una mueca de confusión total, en tanto su rostro se encendía y se apuraba a corregir dicha situación. Solamente que al mirar hacia el área de su entrepierna se percató que había caído en un embuste, pues el cierre de su pantalón estaba cerrado y su intimidad protegida.

—¡Ja, ja, ja! ¡Te hice voltear, zopenco!— estalló entonces en carcajadas el jovencito, sosteniéndose la boca del estómago mientras se retiraba, triunfante —¡Ay, pero qué cretino eres, no me lo puedo creer! ¡Espera a que le cuente esto a todos los demás!

Él fue quien la tuvo fácil, gozando de completa impunidad y libertad total parea disfrutar su mofa. El Profesor Fuyutski, en cambio, por poco se asfixiaba a sí mismo en su afán por contener la risa que lo hacía sacudir todo su cuerpo, fingiendo una vez más estarse aclarando la garganta, con su faz completamente enrojecida. Por su parte, con su orgullo herido, Gendo acuchillaba con la mirada al muchacho hasta que se perdió de vista, impedido de momento para actuar en represalia.

—¡Por eso es que odio a los malditos niños!— rugió finalmente, colérico.


La oficina es oscura y aprehensiva, hostil para sus visitantes. Un olor rancio penetra en su olfato, hasta llenarlos por completo y hacer que se asquearan. Además del calor, tan tan persistente, penetrante. Desesperante. Las personas sudaban y sudaban, rogando por cualquier atisbo de aire fresco. Anhelaban la brisa del exterior, atrapados en ese nicho de 4 metros por 4. ¿Cómo era que ese enorme escritorio, con ese montón de pilas de documentos, cabía ahí? El pobre hombrecillo que allí trabajaba, se echaba aire con un abanico improvisado, tratando de disimular su bochorno. Su pañuelo ya estaba empapado cuando habían entrado al cuarto. El muchacho se revolvía en la incómoda silla de metal, desplegable, tratando de no cansarse por estar sentado en ese lugar, mientras pensaba en el calor asfixiante que preñaba el recinto. Misato, por su parte, había preferido estar de pie, pero más cómoda que si se hubiese sentado en uno de los dos asientos que se encontraban delante del escritorio del burócrata.

—Shinji Ikari, hemos arreglado que reanudes tus estudios en la Escuela Secundaria Número 1, en el centro de esta ciudad, y se te ha sido asignado un departamento para tu alojamiento en el Distrito F, el cual puedes usar desde hoy.

Pronunció el oficinista, mientras deslizaba por el poco espacio libre de su mesa de trabajo, una cantidad considerable de carpetas, que contenían varios documentos de propiedad, así cómo matriculas escolares y unos mapas de la ciudad.

—¿Solo?— preguntó entonces Katsuragi, como no dando crédito a lo que acababa de escuchar, mientras observaba con el rabillo del ojo el gesto impasible del jovencito a su lado, quien parecía bastante resignado.

—Es la indicación que se nos dio desde la oficina del comandante al momento de hacer los arreglos correspondientes— respondió el empleado, revisando los folios que tenía a la mano —El departamento se encuentra en el Bloque 6, por lo que entiendo… ¿hay algún problema con eso?

Los dos adultos dirigieron sus inquisitivas miradas al muchacho que parecía encogerse sobre sí mismo, con la vista gacha.

—Ninguno— musitó Ikari —Todos los lugares son lo mismo, así que prefiero estar solo…

Con desgano, toma la pila de papeles que le correspondían, y sale del mismo modo de la sofocante oficina. Creía que se estaba derritiendo cómo una vela, allí dentro. Casi se arrodilla de agradecimiento al sentir el helado aire acondicionado del pasillo, pero continuó con su frío caminar inexpresivo.


El jovencito lucía a todas luces deprimido en su andar taciturno. Dando cuenta de ello, Misato tuvo que darle alcance en el corredor, poco antes que tomara un elevador que lo conduciría hacia su nueva morada y a su misma solitaria existencia.

—Shinji, espera un poco— pronuncia la mujer, mientras con dificultad se colaba por la puerta del aparato, que se estaba cerrando. Cuando se instaló dentro, a un lado suyo, le pidió su opinión —¿En verdad no te molesta vivir solo? ¿Te sientes a gusto así?

El chiquillo se revolvió en su lugar, inquieto. Le molestaba la abrupta intrusión a sus sentimientos más íntimos, y sobre todo el que lo obligaran a sincerarse con alguien a quien apenas conocía. Pero había algo en el semblante amistoso de Katsuragi que lo incitaba a tenerle confianza, que le hacía pensar que esa mujer era el tipo de persona que podría escuchar sus pensamientos.

—Bueno, en sí no tengo problema... estar solo está bien para mí— contestó, tratando de no parecer quejumbroso ó demasiado sensible —Además, no es que pensara que podría vivir con mi padre, luego de todo lo que nos dijimos… para nosotros es algo natural estar sin el otro…

Misato lo observó detenidamente algunos instantes, inspeccionando su lenguaje corporal a la vez que sus más insignificantes gestos, cualquier indicio adicional que le permitiera descifrar el verdadero sentir de aquél infante. Le tenía tanta lástima. Al verlo, creía verse a sí misma hacia unos años atrás. Tan frágil. Tan ingenuo. Tan sin una idea de qué hacer ante las marejadas y las enormes olas de la vida, sin siquiera saber nadar. Entonces fue que lo decidió. Sin pensarlo demasiado. Sin pensar en las consecuencias. Sólo dejándose llevar por el arrebato del momento.

—Creo que tengo una mejor oferta que hacerte— le dijo, acercando su rostro al suyo, sonriendo pícaramente.


—¡¿Qué dijiste?!— exclamó la Doctora Akagi fuera de sí, a punto de romper en pedazos el auricular que sostenía entre sus manos, imaginando que era la garganta de la persona con la que hablaba.

—Justo lo que escuchaste, pienso hacerme cargo de Shinji de ahora en adelante— contestó la Capitán Katsuragi, apartando un poco su aparato celular de su oído, temiendo que sus tímpanos reventaran —Descuida, ya lo notifiqué a los jefazos y están de acuerdo, no hubo problema con ellos…

—Sé que no es tu fuerte, pero debes detenerte en este momento y pensar muy bien lo que estás haciendo y en lo que te estás metiendo— Ritsuko moderó su tono, tratando de hacer entrar un atisbo de razón en la dura cabezota de su amiga —Cuidar de un chico de la edad de Shinji requiere de mucha determinación y bastante responsabilidad, y admitámoslo, tú no posees ni lo uno ni lo otro. Además toma en cuenta que sabes prácticamente nada acerca de este muchacho, recuerda que las apariencias pueden ser engañosas y a pesar de su aspecto insignificante nadie te asegura que no pueda ser peligroso…

—No te apures, si trata de violarme creo que me puedo encargar con toda facilidad de un alfeñique de cuarenta kilos— dijo despreocupadamente la beldad de cabello negro, sin darle demasiada importancia a los prudentes consejos de su compañera —¿Te acuerdas que fui alumna destacada en ese curso de auto-defensa que tomamos? Eso sin contar a los dos guardaespaldas tan cabrones que tengo en casa…

—¡Idiota! ¡Haz lo que te venga en gana entonces, sólo no vengas a mí llorando cuando todo esto te truene en la cara!— espetó la mujer de ciencia, harta de la actitud casquivana de su interlocutora, poniendo un abrupto final a su conversación al colgar el aparato desde su lado de la línea.

—Ella nunca puede tomar a bien una broma...—se recordó Misato a sí misma cuando hacía lo propio, suspirando resignada para enseguida abordar su vehículo, donde ya la aguardaba el inquieto joven Ikari.


Nuevamente están en el automóvil, el niño y la guapa mujer. Desde la llegada de Shinji a aquellas tierras, ambos habían pasado bastante tiempo en su interior. Allí habían comenzado a conocerse, y también allí había iniciado la aventura del joven Ikari en el Proyecto Eva. Cómo casi siempre, acorde a su naturaleza introvertida, el muchacho estaba encerrado nuevamente en sí mismo, desconectándose por unos instantes del mundo exterior. Callado, reservado y pensativo, sin ningún ánimo de hablar, así estaba en esos momentos. Se aferraba con fuerza a su valija, creyendo que era un paracaídas en un avión en llamas. Aún no estaba seguro si tomó la mejor decisión. Pero es que la militar se lo dijo así, tan de repente, que no pudo pensar en una respuesta convincente. ¿En qué se había metido? No la conocía bastante, y ahora ya iba a vivir con ella. La veía conducir el auto, cómo si nada le molestara, tranquila, imperturbable. Era muy hermosa, muy hermosa y poco ortodoxa, de mentalidad abierta, muy abierta. Eso era lo único que sabía de ella. Al verla sujetar la palanca de velocidades, para cambiar de segunda a tercera, una idea pasó por su imaginación. Su rostro enrojeció, tan sólo de imaginarlo. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Se aferró todavía más a la maleta, a su salvavidas. Era tan inexperto. Y ella era de seguro, una maestra. Una artista. Una experta. ¿Y qué irán a pensar las demás personas, los vecinos? De nuevo la espía de reojo, contemplando sus largas piernas mientras pisaba el acelerador, el clutch y el freno cuando era necesario. Se veían tan bien. Después de todo, no sería tan malo. Si alguna vez tendría que aprender a hacerlo, lo mejor era aprenderlo de una maestra, que sabría que hacer y cuando, sin correr ningún riesgo. ¡Y la envidia que le tendrían todos los de su generación! Ya se veía cómo el objeto de adoración y respeto de todos sus contemporáneos. El tipo de poder con el que siempre había soñado. Con cada momento que pasaba, se iba convenciendo más y más de que había tomado la decisión correcta, pero aún así continuaba bastante nervioso. ¿Pero qué podía hacer al respecto? Estaba en la antesala de tocar el cielo por primera vez y regresar hecho un hombre.


Las calles parecen borrones cuando las pasan rápidamente. De no ser por el ruido que producía el motor del vehículo, el silencio sería absoluto. Misato, percatándose de la inquietud de su acompañante, quien se movía una y otra vez, temblaba y enrojecía de pena a cada momento, decidió romper el hielo, e irse familiarizando con él. Se detuvo en una tienda de auto servicio, parando el carro en el amplio estacionamiento de éste.

—Esta noche, tu primera noche, vamos a echar la casa por la ventana, Shinji— dijo la mujer en el mismo tono desinteresado con el que se dirigía a todo mundo, pero que en ese instante le pareció candente como el infierno al muchacho.

—¿De qué… de qué estás hablando?— titubeó el chiquillo, acobardándose en el último y decisivo momento, escudándose detrás de su valija con el rostro encendido como un semáforo en alto.

—¡Haremos una tremenda fiesta en honor a nuestro nuevo inquilino!— pronunció Katsuragi emocionada, con cierto aire juvenil rodeándola, ajena a las delirantes fantasías que poblaban la imaginación de su copiloto.


Adquirieron varios productos, de orden bastante diverso, lo que le hizo preguntarse al joven Ikari que clase de fiesta tenía planeada aquella extravagante mujer: un paquete completo de cajetillas de cigarros, dos rejillas de cerveza, varias golosinas y muchas, pero muchísimas comidas instantáneas, precocinadas, que constituían la mayor parte de la compra, entre las que destacaban filetes con guarnición de maíz, carne de hamburguesa, sopa china de tallarines con carne de cerdo, ramen y una pila enorme de almuerzos empacados.

Además de aquellos alimentos se hicieron de algunos otros enseres indispensables para el consumo doméstico. Jabones, pasta dental, limpiadores, servilletas, pilas para aparatos electrodomésticos... Misato empujaba su atestado carrito por todos los pasillos del establecimiento, emocionada como una parvulita de compras. En la fila para registrar las compras, las personas discuten los hechos de la noche anterior. A decir verdad, no se hablaba de otra cosa en todo el territorio japonés.

—Así que tu familia se piensa mudar de la ciudad— comentaba una mujer con su acompañante, notándose el pesar en sus palabras y rostro.

—No tenemos más opción… mi esposo dice que esta ciudad ya no es segura, con todo ese asunto de los robots y los terroristas.— contestó la otra mientras se alejaban.

—Ni aún en esta ciudad fortaleza puede uno estar a salvo.

El comentario desconcertó mucho a Shinji, quien había alcanzando a escucharlo al paso. Se sentía culpable de alguna manera, sin saber exactamente qué era lo que había hecho para sentirse así; recapitulaba la pasada noche cómo si hubiera estado en los humos de una tremenda borrachera, sin poder decir con exactitud que era lo que había pasado. Cuando menos se lo esperaba, todo había acabado y se encontraba reposando en el aposento del sanatorio. Las remembranzas pasaban por un gran filtro que no dejaba pasar mucho, provocándole cierta ansiedad insana, de la cual su acompañante podía percatarse.


El camino a casa durante el atardecer no tiene imprevisto alguno. Salvo el enorme tráfico que cargaba la carretera que llevaba fuera de la ciudad. Era un éxodo masivo. Nadie quería quedarse. Cómo un rebaño que busca nuevos pastizales, así los habitantes de la ciudad huían a nuevos territorios, para protegerse de los depredadores que acechaban. Era el instinto de supervivencia el que les dictaminaba que debían partir en busca de una locación segura. Después de todo, la de anoche había sido tan sólo la primera de muchas otras batallas que se avecinaban y que tendrían por escenario aquella condenada metrópoli. Sólo los que no tenían más alternativas tuvieron que permanecer en la ciudad, a fin de cuentas resignados a su destino.


El sol empieza a ocultarse y la noche viene en camino. Las estrellas comienzan a asomarse tras el crepúsculo y la luz de la luna menguante a brillar. Los postes de luz, automáticos y programados, comienzan también a encenderse, uno a uno, iluminando las desoladas calles. Katsuragi detiene el andar de su automóvil para acomodarse en un pequeño mirador al lado del camino.

—Baja, hay algo que quiero enseñarte y casi es hora— señaló cortésmente a su pasajero.

Shinji hizo como le era indicado, reuniéndose con la mujer en el barandal que delimitaba la orilla de ese desfiladero. Desde ahí, la altura obsequiaba una preciosa estampa de la ciudad, pintada magistralmente por la Naturaleza con los tonos anaranjados y violetas del ocaso. Las casitas de los suburbios, casi al ras del suelo, con frondosas arboledas, los parques industriales ubicados en la periferia y justo en el centro de la mancha urbana, como una horrorosa cicatriz deformando el rostro de una bella mujer, se encontraba aún el gigantesco cráter que había dejado como secuela el pasado conflicto. En general, el grisáceo color de una urbe futurista, de un país que antaño pertenecía al primer mundo, y que ahora sólo pertenecía al mundo.

—Esta ciudad— musitó el joven Ikari, con un dejo de nostalgia y otro poco de remordimiento —Sí que es un lugar bastante solitario, ¿cierto?

En lugar de contestarle Misato estaba más ocupada en revisar la hora en su reloj de muñeca.

—Espera sólo unos cuantos segundos más y sabrás porqué venimos aquí— reveló, sin dejar de contemplar el aparato.

Pasaron momentos sin que transcurriera algo de relevancia, hasta que, coincidiendo con la extinción del último rayo de sol posado sobre el paisaje, un zumbido lejano comenzó a escucharse en las cercanías.

Varios edificios empezaron a emerger del subsuelo y la ciudad a iluminarse con sus luces. Se trataban de los mismos rascacielos que Shinji había visto colgando del techo de la cúpula del Geofrente, los cuales brotaban a la superficie mediante un potente mecanismo de rieles y grúas. La vista de aquél portento tecnológico ciertamente quitaba el aliento. De ser un paraje semi-desierto, post-apocalíptico, todo aquello se había transfigurado milagrosamente en una especie de utopía salida de un maravilloso cuento.

—¡Asombroso!— fue lo primero que se le vino a la mente al muchachito, contemplando absorto el espectáculo que se le obsequiaba a sus ojos.

—Esto es Tokio 3, Shinji, la ciudad que defiendes— pronunció solemnemente su acompañante cuando se acomodaba a su lado, deleitándose del mismo modo con la visión frente a ellos —La fortaleza en nuestra guerra contra los ángeles. Y de ahora en adelante, también nuestro hogar.


El lugar de Misato se ubica en un edificio departamental al extremo sur de Tokio 3, en el quinto piso. En la puerta, se encontraban ya las escasas pertenencias del infante, mismas que pudieron acomodarse en su totalidad en tan sólo dos cajas, entregadas por servicio de paquetería. Es un lugar amplio y cómodo, con un área de 100 metros cuadrados. Ó sea, con una extensión de diez metros por otros diez; con cocina, comedor, baño y dos habitaciones. Y alfombrado. Además de un balcón, al cual se podía acceder mediante ambas recámaras. Aunque es difícil pensar que en ese lugar vivía una mujer, por lo deplorable de su estado. Latas de cerveza y revistas alfombraban el piso, mientras que hileras de platos sucios adornan el lavabo de la cocina y una enorme fila de botellas vacías de licor plagaban las alacenas; una humilde mesita para cuatro personas, con las patas delgadas, vagabundea en el comedor, con algunas sobras de almuerzos a cuestas, y refugiándose bajo ella, varias cajas de cartón, cuyo contenido aún no ha sido desempacado. En resumidas cuentas, y para no seguir injuriando a la propietaria, se podía sintetizar que nada está en su lugar y que nadie había hecho labores de limpieza en todo un mes. La casa es una completa zona de desastre.

—Perdón por lo desarreglado, pero no hemos tenido tiempo de limpiar. En realidad, también nos acabamos de mudar hace poco— se disculpó la mujer de forma descuidad cuando se deslizaba con agilidad al interior de su morada.

Ikari permaneció en el filo de la puerta por algunos instantes, dubitativo. Le parecía que al traspasar aquél umbral sería transportado a un mundo distinto al que siempre había conocido, y del cual no había retorno alguno. Comenzaba a preguntarse si en realidad sería capaz de vivir con alguna otra persona, por muy hermosa que ésta fuera, como la Capitana Katsuragi.

—¿Qué estás esperando? ¡Entra!— indicó ella al percatarse de la repentina vacilación de su nuevo residente.

—C-con permiso— apenas si pudo mascullar el jovencito, rojo como un tomate, mientras tomaba valor para dar el primer paso al interior.

—¡Shinji! ¡Esta ya es tu casa! ¡No necesitas permiso para entrar!— Katsuragi puso los puntos sobre las íes, pretendiendo generar en el joven la confianza suficiente para que empezara a familiarizarse con su nuevo entorno.

—Tadaima— pronunció el chiquillo una vez dentro, casi como en un suspiro. “Tadaima” es una expresión japonesa que se utiliza al llegar a casa y que literalmente significa “Estoy de regreso”.

—¡Okaerinasai!— contestó entusiasta la dueña del lugar, con aquella frase que significaba “Bienvenido a casa”, obsequiándole una cálida sonrisa al recibirlo, mientras la puerta se cerraba detrás del joven.


Una vez dentro Misato sorteó todos los obstáculos en el piso hasta llegar a la puerta que aparentemente conducía a su habitación.

—¿Podrías hacerme el favor de guardar los víveres en el refrigerador?— le preguntó antes de introducirse a sus aposentos, asomando la cabeza a través del quicio de la entrada al cuarto —Sólo me cambiaré de ropa, no tardaré mucho…

—De acuerdo— asintió Ikari, quien había cargado todas las bolsas de las compras desde que bajaron del autómovil, sin verle mayor problema a aquella nueva petición.

Sin embargo, al abrir el electrodoméstico, en cuyo interior contaba con tres distintos estantes verticales, encontró que aquella tarea relativamente sencilla se le había complicado considerablemente al ser el contenido de ese aparato un reflejo fiel del resto de la casa: un caos absoluto. La mayor parte del espacio estaba ocupado por una buena cantidad de cervezas en lata, hielo y distintas clases de fiambres. Con trabajo pudo hacer un recoveco para introducir las compras recién hechas, mientras pensaba con cierto fastidio: “¡¿Pero qué clase de vida lleva esta mujer?!”

—Misato, ¿puedo usar ese otro refrigerador de la esquina?— preguntó el muchacho al notar la existencia de un aparato similar al otro extremo de la casa, junto a lo que aparentaba ser el baño.

—Será mejor que no lo muevas, a estas horas lo más probable es que esté ocupado— respondió la mujer desde el interior de la recámara —Esa nevera sólo tiene permiso para uso residencial, ¡jeje!

Aquella respuesta le pareció un disparate al chiquillo, quien ya comenzaba a poner en tal de juicio la cordura de su casera. No obstante, cuando ésta salió de su habitación, cualquier pensamiento receloso en su contra se esfumó de inmediato, ante la fabulosa estampa que le obsequiaba, al salir ataviada con unos diminutos shorts de mezclilla que dejaban apreciar el largo total de sus prolongadas piernas, así como de un top deportivo color amarillo ceñido a la parte superior de su cuerpo. Su largo cabello negro había sido acomodado en una coqueta cola de caballo que le daba una apariencia aún mucho más juvenil.

—Si andas por ahí con la boca abierta terminarás comiéndote una mosca, Shinji— observó Katsuragi, divertida por la reacción que ocasionaba en el chiquillo.

El muchachito se quedó sin habla y sólo pudo voltear confundido hacia cualquier otra parte donde no estuviera ella, con el rostro encendido como una vela. Su situación no mejoró mucho una vez que la despampanante mujer dirigió sus pasos lentamente hasta donde se encontraba, como una pantera al acecho, susurrándole con voz casi desvanecida:

—Espero que estés listo para el suculento manjar de bienvenida que te tengo preparado.

El rostro de Ikari ya no estaba rojo, sino de un intenso blanco resplandeciente casi cegador. Imposibilitado para acceder al módulo de lenguaje de su cerebro, solamente pudo tragar saliva como preparativo a lo que fuera que le estuviera aguardando, resignado a asumir su nada cruel destino.


El timbre del horno del microondas avisaba que la comida en su interior estaba lista para ser consumida, por lo que Misato se aprestó para sustraer los platillos del interior del aparato y servirlos sobre la mesa. En ella, un apenado y algo desilusionado Shinji se proponía vehementemente no volver a dejar que su imaginación corriera desbocada de la manera en que lo había hecho.

—¡Buen provecho!— proclamó Katsuragi cuando separaba sus palillos chinos, emocionadísima como una niña pequeña.

—Provecho— musitó el joven Ikari a su vez, desganado, contrastando con los ánimos de la preciosa fémina sentada frente a él.

Con ágiles movimientos Misato destapó la lata de cerveza que había dispuesto al lado de su plato y se apuró a darle un buen trago a su contenido, el cual dejó casi a la mitad.

—¡Aaay, pero qué delicia!— exclamó sumamente satisfecha, saboreando aún la bebida y deleitándose con la sensación de alivio y frescura que le proporcionaba —¡Te lo puedo jurar: esta es una mis partes favoritas del día! ¡Vivo tan sólo para este momento!

Su entusiasmo se vio momentáneamente interrumpido al reparar que su invitado aún no probaba bocado alguno, pese a las generosas porciones que se encontraban a su alcance.

—¿No piensas comer? Puedo asegurarte que todo está muy sabroso, a pesar de que son comidas instantáneas. Las apariencias pueden ser engañosas…

—Sí, estoy seguro— contestó el muchacho, sin hacer ademán alguno de alcanzar los platillos —Es sólo que… bueno, no estoy acostumbrado a esta clase de comida… así que…

—¡Eso sí que no!— explotó entonces la mujer, golpeando la mesa con el puño para abalanzarse sobre el chiquillo hasta tener la cara a un palmo de la de él, en actitud amenazante —¡Si hay algo que no toleramos en esta casa es a un mocoso quisquilloso! ¡Deberías estar agradecido por tener algo que comer!

—¡Lo… lo siento!— se disculpó torpemente el jovencito, hundiéndose en su asiento al ser intimidado por el amenazador gesto de la Capitán Katsuragi —No quise ser grosero… yo sólo… sólo decía que…

El que Misato no le despegara la vista de encima provocaba mucho más nerviosismo en el chiquillo, que comenzaba a sudar copiosamente al saberse acorralado. Empero, el gesto malhumorado de la mujer se transformó de súbito en una sonrisa cómplice, que tuvo el efecto inmediato de tranquilizar a Ikari.

—Se siente bien, ¿ó no?— pronunció satisfecha —Compartir una comida con otras personas… como si ya fuéramos familia…

Aquella aseveración, como casi todo lo que aquella disparatada dama hacía, sacó de balance al infante. Confundido, y más por temor a enfurecerla de nuevo, se limitó a asentir con una torpe inclinación de cabeza. De cualquier modo, y pese a que no lo hubiera admitido abiertamente, una cálida sensación de familiaridad comenzaba a embargarlo en aquellos momentos en los que degustaba en compañía de tan singular personaje.


Una pequeña pirámide de latas vacías había sido formada conforme Katsuragi iba ingiriendo su contenido, a la par de sus alimentos precocinados. Una vez concluido el ágape, la señora de la casa reposaba satisfecha cómodamente con las piernas cruzadas sobre la mesa, como si se tratara de un viejo vikingo festejando su botín.

—¿Qué mas puedes pedir de la vida?— preguntó al aire, acariciando su estómago, satisfecha —Buena bebida, buena comida y muy buena compañía… somos bastante afortunados, ¿no crees?

—Supongo…— musitó el muchacho, un tanto impresionado por la enorme cantidad de comida y cerveza que había engullido su casera, lo que lo hacía preguntarse cómo le hacía para tener la estupenda figura que poseía.

—¿Hasta cuándo vas a dejar de ser tan estirado y te vas a decidir a relajarte de una vez por todas?— inquirió la capitana, fustigándolo con la mirada, un poco fastidiada de la parsimonia con la que siempre se manejaba el muchacho —¡De ahora en adelante esta será tu casa, siéntete en confianza! Esa puerta de allá es la de tu habitación, puedes instalarte en cuanto gustes…

—De acuerdo— asintió el chiquillo quedamente, bajando la mirada, cosa que exasperó aún más a su voluble acompañante.

—“¡De acuerdo, de acuerdo, soy un ñoño de primera!”— exclamó Misato imitando el tono de voz del muchachito, cuando una vez más se abalanzaba sobre él para poder sujetarle la cabeza como si su mano fuera una pinza que comenzó a sacudirla de lado a lado, buscando despabilarlo —Eres un hombre, ¿no? ¡Comienza a actuar como tal y demuestra algo de determinación!

—¡Está bien, está bien! ¡Lo intentaré!— el joven Ikari se excusaba pobremente, a merced del castigo que se le estaba aplicando.

—Bueno— suspiró entonces la mujer, soltándolo, resignada a no poder llevarse tan bien con el chiquillo como en un principio había pensado —Deberías tomar un buen baño caliente que se lleve todo lo malo que traes en la cabeza… es lo mejor que puedes hacer justo antes de dormir…

Un poco maltrecho por el castigo recibido, con la cabeza dándole vueltas, Shinji apenas si pudo mascullar su consentimiento, tratando a como diera lugar de ya no provocar a la capitana.


Una vez que todo estuvo dispuesto e Ikari se introdujo en el baño, el recién llegado se encontraba absorto en la contemplación de unos ganchos de donde colgaban prendas íntimas femeninas. “Si sabía que me iba a bañar, no debió haber dejado esas cosas así nomás” pensaba el jovencito, con la sangre agolpándose en sus mejillas. “A no ser que deliberadamente las haya dejado ahí para que las pudiera ver… ¿acaso tratará de insinuarme algo? ¡Diablos, ya me estoy imaginando cosas de nuevo!” Distraídamente, inmerso en sus más delirantes fantasías, abrió la puerta de la bañera sólo para encontrarse de súbito con un grotesco rostro emplumado que se sacudía el agua moviendo la cabeza de lado a lado.

Aún sentada a la mesa, con una nueva lata de cerveza en la mano, Misato solamente escuchó el grito de pánico proferido por el muchacho, mientras que éste se apuraba a salir del cuarto, completamente fuera de sus casillas.

—¡No puede ser, no puede ser!— balbuceaba estupefacto, con los ojos casi desorbitados cuando abría la puerta —¡Un pingüino, un pingüino! ¡Tienes un jodido pingüino en tu baño!

Sin prestarles mucha atención a cualquiera de los dos, la susodicha ave salió tranquilamente del baño pasando por debajo de las piernas del espantado Shinji.

—¿A poco no es una monada? Se llama Pen Pen, y es una nueva especie que habita sólo en aguas termales. Es otro de los inquilinos de esta casa, ha sido nuestra mascota desde hace años, y aunque no lo creas es bastante limpio y ordenado, por lo que no cuesta mucho tenerlo aquí— aclaró despreocupadamente la mujer, dándole otro buen sorbo a su bebida.

La mascota se dirige a la heladera “de uso residencial” ubicada al lado del baño, introduciéndose al aparato a través de una pequeña escotilla que él mismo abrió activando el mecanismo de apertura con su pico. Antes de desvanecerse en su interior lanzó una despectiva mirada al recién llegado, barriéndolo con la vista de arriba hacia abajo, acaso como si estuviera molesto por la súbita interrupción a su privacidad.

—Por cierto, Shinji, será mejor que te tapes el equipo ó pescarás un resfriado con esta brisa que está soplando— preguntó la mujer, señalando la escuálida desnudez del atónito chiquillo, quién aún no despegaba la vista de aquél refrigerador.

Al darse cuenta de su precaria condición, el niño apenas si pudo lanzar un agudo gritito, mientras se tapaba con las manos su intimidad para refugiarse de inmediato en el baño.

“¿Acaso me habré pasado de la raya?” se cuestionó a si misma Katsuragi, dando cuenta del último sorbo de su bebida “De cualquier modo, para ahora ya debe haberse hecho una idea de la clase de persona que soy…”


El agua almacenada en la tina está en su punto, exquisitamente placentera al tacto, lo que proporciona a Shinji la oportunidad para recostarse y finalmente poder permitirse un necesario momento de relajación absoluta.

“Misato Katsuragi… creo que después de todo, no fue tan mala decisión quedarme con ella” pensaba para sí mismo, cayendo en la cuenta que si bien tener de mascota a un animal exótico de ese tipo no hablaba muy bien de su salud mental, aquella extravagante damisela era una de las pocas personas que le había mostrado atención y algo de gentileza. A no ser que tuviera algún propósito oculto al hacerlo, eso la colocaba momentáneamente en el primer lugar de su lista de preferencias. “Deberías tomar un buen baño caliente que se lleve todo lo malo que traes en la cabeza.” Esas habían sido sus palabras precisas, pero en ese momento no podía saber lo equivocada que se encontraba. Y es que, por más que lo intentara, no podía alejar sus pensamientos del frenesí de insólitos acontecimientos que acababa de experimentar en tan poco tiempo. Las imágenes de su padre, la chica misteriosa de ojos rojos, el robot gigante y la monstruosa criatura que tuvo que enfrentar se intercalaban unas tras otra en su mente, amagando con hacerle perder la razón. “¿Qué no sabes que cuando estoy solo es cuando todos los malos pensamientos regresan a atormentarme, Misato?”.


En ese momento, unos cuantos kilómetros bajo el subsuelo, en los cuarteles generales de NERV el Comandante Ikari y la Doctora Akagi laboraban horas extras. El cuarto donde se encontraban estaba en penumbras, apenas iluminado por unas cuantas lámparas de bajo consumo.

—El ensamblaje final de la Unidad Zeta comenzará en cuanto las piezas restantes lleguen a puerto, en tan sólo unos cuantos días— pronunció Gendo con su tono hosco, la vista clavada en un punto impreciso frente a él, a través de un ventanal destrozado —A estas alturas, cualquier intento por impedir su culminación resultaría inútil, un desperdicio total de recursos… no tengo más opción que convencer al comité para que nos permitan descongelar y reparar a Cero, si es que queremos tener alguna clase de contrapeso…

—¿Cómo está la piloto?— preguntó enseguida Ritsuko, con la mirada igualmente perdida en lo que estaba tras el ventanal roto —Escuché que la condición de Rei empeoró bastante con todas las sacudidas de ayer…

—En un par de semanas podrá recuperar su movilidad, no es nada de consecuencia. Para entonces ya habré obtenido la aprobación del comité.

—Debe ser bastante difícil para estos pilotos, asimilar la situación en la que se encuentran… sobre todo porque son tan jóvenes— observó Ritsuko, inusitadamente compasiva, cosa rara en ella,

—No hay remedio, son los únicos capaces de mover un Evangelion. En tanto vivan, no podrán hacer otra cosa más que eso— sentenció el comandante tan severo como de costumbre.

—Sin importar lo que esos niños piensen— murmuró la científica en bata blanca, contemplando distraídamente el enorme robot color naranja frente a ellos, inmóvil en una postura de combate, con uno de sus puños atravesando el muro que tenía delante suyo y con la cintura para abajo cubierta de un material pétreo de un matiz rojizo.

Al verlo a conciencia, incluso podría pensarse que lo que intentaba desesperadamente hacer era escapar de aquél funesto lugar, si es que acaso estaba permitido achacarle emociones y deseos a una simple máquina sin vida.


Después de asearse, Shinji se dispuso a descansar de una vez por todas, para lo que debía instalarse en su nueva habitación, a la que hasta esos momentos accedía. En cuanto ingresó pudo percatarse que el interior de esa recámara no era para nada distinto al resto de aquella casa, pues también se encontraba sumamente sucia y desordenada. Aparentemente, se trataba del cuarto donde su casera iba almacenando todos los trastos viejos que ya no utilizaba y que era demasiado perezosa para deshacerse de ellos. De otra forma no se explicaba la gran cantidad de objetos desperdigados por donde quiera que posara la mirada. Con solo ver el deplorable estado de aquella habitación Ikari sentía aún mucho más cansancio, sobre todo a sabiendas de que tendría que poner algo de orden si es que quería encontrar algún espacio para dormir entre todos esos escombros y demás basura.


Aquél descuidado espacio parecía una biblioteca abandonada, esto debido a la enorme cantidad de libros apilados en larguísimas columnas tan altas como una persona, que trataban los temas más diversos que las áreas del conocimiento y la ficción pudieran abarcar. Había también varios trofeos deportivos apilados, que por la cantidad de polvo que almacenaban uno llegaría a pensar que llevaban varios años olvidados ahí, pese a que Katsuragi aseguraba que recién se acababa de mudar. Premiaban el desempeño en torneos de basquetbol, karate, natación, fútbol y varias actividades más. Se encontraba de igual modo una gran pila de cuadernos con extraños bocetos en su interior, complejas ecuaciones matemáticas que bien pudieran haber estado escritas en un idioma alienígena y lo que al parecer eran varios mapas de circuitos eléctricos. Una libreta de apuntes, abierta, contenía la letra de una canción, escrita a toda prisa, y en inglés, por lo que apenas podía entenderse: “Welcome to the Hotel California, such a lovely place...” descifró en alguno de los párrafos. También hay varios discos compactos de música tapizando el piso, los cuales iba recogiendo al paso, aprovechando para leer sus títulos, todos ellos pertenecientes a bandas del siglo pasado, incluso de mucho antes del Segundo Impacto; “Elvis Presley”, “Beatles”, “Creedence”, “Rolling Stones”, “Doors”, “Cranberries”, “Nirvana”, “Metallica”, “Radiohead”... no había ahí algo que hubiera salido en los últimos quince años. El muchachito con trabajos reconocía ó alguna vez había oído mencionar a algunos de esos artistas, pero la gran mayoría de ellos le eran completamente desconocidos, mucho más cuando se trataban de intérpretes ó bandas de habla no inglesa, ya no digamos japonesa: ¿“Joaquín Sabina”, “La Revolución de Emiliano Zapata”, “Caifanes”, “Cuca”, “Maldita Vecindad” “Soda Estéreo”, “Hombres G”, “Enanitos Verdes”, “Mecano”, “Fabulosos Cadillacs”, “Molotov”? Ni siquiera podía pronunciar cualquiera de esos nombres, mucho menos identificarlos.


Entre más inspeccionaba aquél extraño cuarto y su peculiar contenido, el joven Ikari aumentaba sus sospechas de que varias de esas cosas no podían pertenecer a Misato. Simplemente no tenía sentido, sobre todo por la gran cantidad de pornografía para hombres que iba encontrando en cada rincón de la habitación. Era a todas luces evidente que las cosas ahí pertenecían a un varón. Ó quizás a una mujer que tenía preferencias sexuales por personas de su mismo género, en cuyo caso su estadía en esa casa se haría todavía mucho más interesante. Su hipótesis cobraba sustento al encontrar un cuaderno de dibujo repleto de retratos de la enigmática jovencita de cabello azul y ojos rojos. Algunos de ellos eran bastante detallados, otros un poco más burdos, casi caricaturescos, pero no había duda que se trataba de ella, sus rasgos tan singulares eran sencillamente inconfundibles.

“Mira esto, tenemos una amiguita en común” pensó Shinji al revisar rápidamente el contenido de la libreta “Y además, parece que alguien tiene un admirador secreto… ó admiradora…” El muchacho nunca había conocido a una lesbiana y las únicas referencias que tenía de ellas eran las fantasías eróticas que se encargaban de distorsionarlas por distintos medios, por eso era bastante entendible el morbo que lo hacía entusiasmarse ante la posibilidad de convivir con alguien así.


Como pudo, habiendo recogido un poco de toda esa basura, entrevió la existencia de un escritorio dispuesto en una de las paredes laterales del cuarto. En él había una gran cantidad de envases vacíos de licor y soda, varios juguetes (ó figuras de acción, como eran conocidos por los coleccionistas), algunas consolas de videojuegos, un pequeño televisor y una computadora. Al lado de ésta, encontró una fotografía enmarcada, volteada hacia abajo. En un acto reflejo, por mera costumbre, le dio vuelta para poder observar la imagen dentro del cuadro. En ella aparecía una Misato Katsuragi bastante joven, sólo un poco mayor que él. A lo mucho tendría en ese entonces unos quince ó dieciséis años. Se encontraba abrazando a un larguirucho joven con peinado largo y expresión socarrona y al lado de ellos una pareja de treinta y tantos sostenían entre sus brazos a un bebito de gesto extraño que aún no dejaba los pañales. Aunque todos ellos sonreían, a Ikari le pareció ver un marcado dejo de pesadumbre en sus rostros, como el que seguido se encontraba al verse al espejo cada día de su vida. Estaba claro que detrás de la melancólica escena allí estampada había una muy larga historia, la cual puede que algún día llegaría a conocer, pero mientras tanto solamente podía especular al respecto. “Serán sus padres y hermanos” pensó cuando volvía a depositar la empolvada imagen en su sitio y reanudaba su búsqueda por un lugar donde recostarse y dormir.


En esas estaba cuando el sonido de la puerta al abrirse lo alertó acerca de una persona ingresando a su nuevo domicilio.

—¡Capitán Katsuragi, ya llegué!— escuchó a alguien gritar desde la entrada —¡Me reporto de inmediato a mis deberes!

Ni bien había terminado el recién llegado de anunciarse cuando se escuchó la puerta de la habitación de Misato abrirse de golpe, seguido de inmediato por el golpeteo que sus apresurados pasos producían mientras gritaba emocionada como una fanática en concierto musical:

—¡¡¡Aaay, no puede seeer!!!— vociferaba, frenética, sin dejar de reírse como una orate —¡¡¡Ya regresaste, no puedo creerlo, ya estás aquí!!! ¡¡¡Te extrañé muchííísimo!!! ¡¡¡Ven aquí y dame todos los besos que me debes!!!

“Mierda, esta tipa vive con el novio y no se molestó en decírmelo” pensó Shinji, enfadado y muy desilusionado al saber ya extinta su delirante fantasía acerca de cómo sería su vida a partir de entonces al vivir con una preciosa soltera desinhibida y su imaginaria compañera de cuarto lesbiana.

—¡Caramba, cuanto amor!— repuso el individuo que arribaba, en medio del barullo que la mujer producía al besarlo constante y sonoramente —¡Sí así vas a recibirme siempre voy a procurar irme de viaje más seguido!

Al escucharlo nuevamente a Ikari le pareció que su timbre de voz era algo juvenil, por lo que movido por la curiosidad tuvo que entreabrir la puerta del cuarto para darle un rápido vistazo a aquél sujeto y saber qué clase de hombre le gustaba a Misato. Su mandíbula por poco cae al piso cuando vio de espaldas a un alto muchacho de su misma edad que sostenía completamente en brazos a la capitana, la cual lo tenía rodeado del cuello y no hacía otra cosa que besarle repetidamente el rostro.

—¡Eso sí que no! ¡Ni creas que voy a permitir que te vuelvas a separar de mi lado!— arguyó entonces Katsuragi, balanceando sus piernas en el aire como una chiquilla —¡No puedo creer que ya estés aquí! ¿Cuándo llegaste? Lo último que supe es que el portaaviones llegaba a puerto en una semana…

—Así es, pero al parecer el idiota desgraciado de Ikari se asustó en cuanto ese bicho enorme mostró su fea cara y mandó un helicóptero para que me recogiera— contestó el muchacho —Creo que pensó que era muy listo al tener un plan de contingencia, pero no tuvo en cuenta las distancias y los tiempos de traslado… ¡Cinco horas completas de vuelo y sólo llegué a tiempo para ver el show! Después de eso se me fue todo el día en llenar todo el papeleo y en revisar ese agujero apestoso que nos cedieron para establecer la operación…

—¡Oh, ya veo! Debió ser muy frustrante, pero aún así me alegro que ya estés aquí…

—Pues si hubiéramos tardado unas cuantas horas más no me hubiera molestado… déjame decirte que desde el aire el circo de anoche fue el doble de espantoso de lo que ya era… de sólo acordarme, me da escalofríos, ¡brrr! ¿Quién iba a pensar que ese pazguato de Ikari Jr. resultaría ser un loco desgraciado con “L” mayúscula? ¡Completamente chi-fla-do! ¡Cu-cú! Te lo juro, si llegara a encontrarme con ese tipo, solo en la calle y a mitad de la noche saldría corriendo por ayuda gritando como mujercita y… y… y…


La expresión de apuro en el bello rostro de la dama en sus brazos y sus ojos nerviosos abiertos de par en par, que señalaban repetidamente hacia un rincón, pusieron sobre aviso a aquél joven antes que continuara su relato.

—No puede ser— susurró, casi sin mover los labios y sin producir sonido —¡¿Lo tengo justo detrás de mí?! ¡Maldicióóón!

En efecto, al escuchar que lo mencionaban en su conversación el susodicho había salido completamente de la habitación, malinterpretando que lo habían llamado, metiéndose de lleno a una situación por demás incómoda.

—¡Y así fue como terminó la película de mi vuelo: “Pesadilla Nocturna Salvaje”, cuyo protagonista tenía por nombre Ikari-Shizuoka Yamaguchi Junior! ¡Qué personaje tan bien elaborado, muy real y bastante convincente, cualquiera diría que se trataba de una persona de carne y hueso!— pronunció el muchacho que vestía camiseta sin mangas y bermudas, bajando a Katsuragi y dándose media vuelta para encarar a Shinji con una amplia y muy forzada sonrisa en el rostro —¡Oh, pero qué sorpresa! ¡Mira quién está aquí! ¡Se trata de mi muy queridísimo amigo, Ikari Shinji-kun! ¡Quien no tiene relación alguna con lo que estaba hablando! ¡En serio que no me lo esperaba, cuánto tiempo sin vernos!

En menos de un parpadeo el locuaz muchachito de ojos verdes ya estaba sobre él, estrechando fuertemente sus manos para saludarlo efusivamente, sacudiendo su brazo de arriba hacia abajo, a lo que “Shinji-kun” no atinaba a reaccionar.

—¿Cómo has estado, viejo, camarada, compadre, compañero del alma? ¿Qué cuenta tu vida? ¡Sí que han pasado los años! Aún así, veo que hay cosas que nunca cambiarán, ¿cierto, pequeñín?— mencionó, haciendo alusión a la altura que le aventajaba, poniéndolo de manifiesto al colocarle confianzudamente la mano sobre su cabeza, la cual apenas si le llegaba a los hombros —¡Observa esto! ¡Aún tienes esa cicatriz que te sacaste cuando probábamos la catapulta que armé en el jardín de juegos! Te juro que entonces no me podía imaginar la nula resistencia al viento que te da tu cabeza tan redonda, pensé que ya había considerado todas las variantes posibles dentro de mis cálculos…

—¿Qué estás diciendo? ¿Pero, cómo…? Disculpa…— masculló Ikari con cierta dificultad, liberándose del persistente agarre de aquél joven, para enseguida poder pasear sus dedos sobre la extensión de la cicatriz que tenía debajo de su cabello desde que tenía memoria y que sin embargo nunca había podido saber cómo es que se la había producido —¿Acaso ya nos conocemos?

—¡Claro que sí!— respondió enseguida su interlocutor, cómo extrañado, aunque luego él mismo repuso: —Es cierto, eras muy pequeño en ese entonces, lo más probable es que ni siquiera lo recuerdes…


Shinji miró detenidamente al chiquillo delante suyo, examinándolo desde la punta de los pies en sandalias hasta la cabeza coronada con ese largo cabello castaño. Aunque era más alto y robusto que él, no había forma alguna que ese muchacho fuera mucho mayor que él, por lo que ese último comentario levantaba muchas más dudas que respuestas. ¿Dónde y cuándo se habían conocido, y como era que no podía recordarlo?

—En ese caso creo que será conveniente volver a hacer las presentaciones— mencionó el jovencito de ojos verdes, haciéndole una respetuosa reverencia inclinando la cabeza y el cuerpo hacia adelante —Mi nombre es Kai Katsuragi, mucho gusto en conocerte…

—¿Katsuragi? ¿Katsuragi?— repitió Ikari, incrédulo, dirigiendo su mirada a Misato, quien todo ese tiempo había permanecido detrás de ese joven sin decir palabra, sólo con una coqueta sonrisa dibujada en los labios —¿Acaso son… son…?

—¡Por supuesto que no!— acotó la mujer en el acto, rodeando del cuello al muchacho delante de él —¿No te parece que soy bastante joven para tener un hijo de 14 años?

—También podríamos ser hermanos, por si no lo habías pensado, despistada— observó el muchacho —Pero en realidad, soy adoptado, Shinji… la Capitán “Cachetes” Katsuragi aquí presente es mi tutora legal… aunque también puedes llamarme por el nombre que tenía cuando jugábamos juntos: Kyle Rivera Hunter. Ó Kai Rivera, como me decían todos aquí por ese entonces… ya sé que es todo un embrollo, así que podemos dejarlo simplemente en “Kai”, ¿te parece?

—Mucho gusto entonces… Rivera-san… Kai…— pronunció el confundido muchachito, correspondiendo a la reverencia que anteriormente se le había hecho.


—¡Sé que con su cara de idiota no lo parece, pero Kai también es un piloto de Eva, como tú!— intervino Misato de nueva cuenta, entusiasta como una criatura, metiendo sus dedos sobre la comisura de los labios del chiquillo para ensancharle la boca —¡Así que será mejor que se lleven bien! ¿Entendido?

—¿Eso es cierto? ¿Hay más… más pilotos de Evangelion?— musitó Shinji, sorprendido con aquella noticia —¡No lo sabía!

—Hasta ahora sólo somos cuatro— pronunció Rivera —Por eso seguramente más de alguna vez has escuchado que se refieren a ti como “El Cuarto Niño Elegido”… pero conforme pase el tiempo el número de pilotos se irá incrementando… según los últimos estudios, se tiene previsto que para finales de este año ya se habrán encontrado dos pilotos más, y para el año siguiente cuatro más…

—Hay más chicos como yo, que pueden mover un Eva… es sorprendente— murmuró Ikari, reflexionando bastante al respecto y todo lo que ello implicaba para él.

—Así es, por eso es que no debes preocuparte, aún si tú ya has decidido no volver a pilotear un Eva hay más gente que puede hacerlo por ti, la humanidad estará a salvo— repuso Kai, dando por sentado que su compañero se marchaba —Es una lástima que hayas decidido irte, hiciste un muy buen trabajo anoche, salvaste a todos en la ciudad; admito que será muy difícil tener que reemplazarte, pero estas cosas pasan…

Misato y Shinji lo miraron entonces con deferencia, sin atinar a comprender el motivo de sus palabras.

—Pero Shinji no ha dicho que piense irse— aclaró Katsuragi —De hecho, se quedará con nosotros de ahora en adelante…

Rivera enmudeció por unos instantes al saber que había dado otro traspié, pero cuanto antes intentó enmendar su error:

—¡Claro que sí, pero por supuesto! ¡Una decisión así no puede tomarse tan a la ligera! ¡Quédate todo el tiempo que quieras, descansa todo lo que puedas y así podrás decidir con más facilidad! Te aseguro que una vez que todo se haya tranquilizado y puedas ver las cosas desde otra perspectiva podrás elegir mucho más fácilmente… aunque tengo que reconocer que para entonces ya nos habremos encariñado contigo y nos será más difícil el tener que decirte adiós…

—¿De qué estás hablando?— dijo una vez más Misato, mirándolo extrañada —Shinji ya se encuentra registrado en el personal de NERV como piloto de la Unidad 01, incluso ya se le había asignado una residencia permanente en la ciudad pero pensé que lo mejor sería que viniera a vivir con nosotros… ¿no crees que será muy divertido? ¡Piensa en todas las cosas disparatadas que pueden ocurrir con esta combinación! ¡El bueno!— dijo señalando a Ikari —¡El malo!— volvió a decir, señalándolo esta vez a él —¡Y la bella!— terminó entonces señalándose a sí misma —¿A poco no parece premisa como para una serie de comedia?

—¡Ja-ja-ja! ¡Eso sí que es hilarante!— pronunció Kai fingiendo una risotada y esforzándose en ensanchar aún más su falsa sonrisa que comenzaba a entumecer sus labios —Ahora que lo pienso, necesito hablar contigo a solas, de algo completamente distinto a lo que ahorita estamos hablando, ¿nos permites sólo un momento, Shinji?

—Cl-claro… por supuesto…— asintió Ikari, sin más opción.


No obstante, en lugar de meterse a alguno de los cuartos ó quizás salir a la terraza que había detrás de estos, el lugar que escogieron los Katsuragi para sostener su charla privada fue unos de los rincones de la sala, donde permanecían a la vista de su invitado y separándolos de este tan sólo una distancia de unos tres metros. Si bien Shinji no podía escuchar la conversación entre susurros, si alcanzaba a distinguir varios de sus cuchicheos.

—¿Te volviste a golpear la cabeza ó que diantres pasa contigo, Misato?— murmuró Rivera mientras los dos se tomaban de los hombros, juntaban cabezas y se agachaban, como si estuvieran planeando una laboriosa jugada de fútbol americano —¿Tan sola te sentías que tuviste que recoger al primer vagabundo que te encontraste en la calle?

—¡Qué grosero!— respondió enseguida la mujer en el mismo tono susurrante —¡Sólo estoy tratando de ser una buena compañera y ayudar en lo que pueda a que el nuevo piloto se adapte lo más pronto posible! ¡Todo esto debe ser muy terrorífico para él, y todos pretendían que lo superara solo! ¡Cómo si eso pudiera pasar!

—¡A mí no me vengas con eso! En ese caso, ¿por qué no trajiste a Rei a vivir con nosotros recién que llegó a la ciudad? ¡Era la misma situación!

—¡Eso quisieras, cerdo degenerado! ¡Pero de ninguna manera iba a exponer a esa pobre muchachita a un sucio perverso como tú!

—¡Deja de decirme así! ¡Ya te dije que esa vez sólo estaba buscando una protuberancia rara que sentía! ¡Me estaba auto-examinando! ¡Y eso no justifica que ahora me quieras hacer compartir cuarto con el vástago rechazado y malquerido de Gendo Ikari!

—¡Di todo lo que quieras, pero la decisión ya está tomada y no está a discusión! Mi nombre es el que aparece en el contrato de arrendamiento de este departamento, así que puedo traer a quien me pegue la gana…

—¡Eso no es válido y lo sabes bien! ¡Pago la mitad del alquiler de esta pocilga y también tengo derecho a tener voz y voto! ¡No sobreviví a cinco atentados en mi contra los pasados treinta días sólo para terminar muerto en mi propia cama, sacrificado por un lunático que escucha voces en su cabeza y adora a Satán!

—¿Sobrev…? ¡¿Cinco?!— Misato dejó de lado los cuchicheos para expresar su indignación a viva voz, mientras que sus manos pasaban de los hombros del muchacho hasta enroscarse alrededor de su cuello, comenzando a asfixiarlo —¡Mentiroso miserable, la última vez que hablamos por teléfono me juraste y perjuraste que todo eso eran sólo rumores! ¡Me dijiste que todo estaba bien, que no me preocupara! ¡¿Cómo te atreves a hacerme esto?! ¡¿No sabes lo angustiada que estaba de que te fuiste solo?! ¡Si se te ocurre morirte así nada más, te matooo!

—Bien…bienvenido a tu nueva casa… Shinji-kun…— le dijo Rivera con suma dificultad, levantando su pulgar derecho en señal de aprobación mientras que su cara adquiría una singular tonalidad azulada.

“¿Pero a qué casa de locos vine a parar?” pensó el joven Ikari cuando presenciaba aquél fraternal estrangulamiento.


Poco después, y con ayuda de su nuevo compañero de cuarto, Shinji por fin había descubierto donde estaba la cama en medio de todo ese desastre al que llamaban habitación, pero de cualquier manera en ese momento Kai desempolvaba un viejo futón almacenado en el armario, en el cual terminaría durmiendo a fin de cuentas.

—Espero que no estés muy incómodo en el piso, pero en serio que la ciática me está matando y el quiropráctico me prescribió precisamente este colchón que tienes ante ti… a veces me siento como todo un anciano…

—No te preocupes, agradezco tu gentileza…

—De todos modos, ahora que somos roomies, siéntete en libertad de acomodar tus pertenencias a tu gusto, sólo trata de no arruinar mi estricto sistema de acomodo, por favor… todo está perfectamente organizado y una sola cosa fuera de lugar arruinaría todo el orden… ¡ah, si acaso te llegaras a encontrar por ahí una billetera con tarjetas de crédito te lo agradecería! Hace tiempo que no la veo…

—De acuerdo, tendré los ojos bien abiertos por si acaso… mientras tanto… ¿puedo hacerte una pregunta?

Rivera asintió con un movimiento de cabeza, más entretenido en esponjar la almohada sobre la que se recostó inmediatamente, poniendo los brazos detrás de la cabeza para luego soltar un hondo suspiro de alivio.

—¿Cómo fue tu primera vez… tu primera vez, dentro de un Eva?

—Mi Evangelion aún está en construcción, así que jamás me he subido a uno… a decir verdad, eres el primer piloto con experiencia de combate real… debes sentirte bastante orgulloso al respecto, ¿no?

—Me siento… me siento como si hubiera hecho algo muy malo— admitió Ikari, sentándose sobre la colchoneta en el piso sobre la que dormiría —Es una especie de culpa, de remordimiento que nunca antes había sentido… además, todo mundo me mira de reojo, con miedo… y lo peor es que ni siquiera recuerdo cómo fue que sucedió todo… en un momento estaba a bordo, en la cabina, y después… nada…

—Oye… ningún ser humano ha experimentado lo que tú… lo de anoche fue… anoche fue la primera vez para muchas cosas… es entendible que te sientas confundido, aún es muy pronto como para que asimiles todo lo por lo que pasaste, en tan poco tiempo… confórmate con saber que nadie, nunca, había hecho lo que tú hiciste. Estoy seguro que una vez que te relajes y puedas descansar todo irá tomando su curso natural, incluso tus recuerdos…

—Entonces… ¿crees que hice bien? ¿En pilotear al Eva?

Una vez más Kai daba un profundo suspiro, aunque esta vez al hacerlo parecía algo apesadumbrado.

—Bueno, pues… sí, eso creo… si tú no te hubieras enfrentado a ese monstruo desgraciado nadie más lo hubiera podido hacer y en estos momentos lo más seguro es que todos estaríamos muertos… así que, sí, creo que hiciste un estupendo trabajo salvando nuestros tristes traseros…

—Si es así… ¿por qué no puedo dejar de sentirme… sucio… culpable? No sé si pudiera volver a hacerlo, si es que me lo pidieran otra vez…

—El miedo es algo natural, Shinji, nadie está exento de sufrirlo, es señal de que sigues vivo… lo importante es que no te dejes vencer por él, sino que lo uses en tu beneficio para provocar una acción… si te quedas sin hacer nada, estarás perdido, y si acaso te pasa cuando estés dentro de un Evangelion lo más probable es que te llevarás a mucha gente en medio de las patas…

—Es sólo que no comprendo porqué parece que todo mundo quiere que sea piloto, pero a la vez están espantados por que lo soy…

—Será porque saben que su pellejo está en tus manos, y no pueden permitirse confiarle algo tan importante a alguien tan…

—¿Cobarde? ¿Desequilibrado?

—Joven… eso es lo que iba a decir… joven… aún así, al diablo con lo que piense la gente. Tú debes darte cuenta de algo: en todo el mundo, de los miles de millones de seres humanos que hay, sólo existen cuatro personas hasta este momento que son capaces de pilotear un Eva… eres poseedor de un talento insólito, un don que muy pocos tienen el privilegio de poseer... ¿No crees que eso te hace único… especial?

Shinji atendía absorto a todo lo que se le decía. Era la primera vez, en toda su vida, que alguien le hacía referencia a que era especial. Siempre todo mundo, hasta él mismo, lo habían considerado del montón.

—Pero precisamente por este motivo, el que puedas hacer algo que casi nadie puede, se te ha impuesto una gran responsabilidad, que sin duda resulta ser una gran carga, sobre todo a tu corta edad… no cualquiera resiste ese peso, y las personas lo saben muy bien. Es por eso que tienen miedo de que termines quebrándote, pero a la vez no pueden hacer otra cosa, más que esperar que los sigas protegiendo ó ningún otro lo hará.

Los dos se miraron mutuamente un par de momentos. El infante japonés no podía sacudirse de encima aquellas dos pupilas esmeraldas, atravesándolo de lado a lado. En aquél momento la mirada de Rivera le parecía fría, ajena, penetrante. Si bien antes la actitud de aquél muchacho le había parecido algo simplona, ridícula y hasta entonces lo había estado tratando con evidente desdén, en esos momentos demostraba poseer un criterio bastante maduro, de una persona mucho mayor. Kai estaba resultando ser una persona de contraluces, bastante desconcertante.

—Ya no sé que es lo que quiero hacer— Shinji reveló entonces, sintiendo la confianza suficiente como para compartir algunos de sus pensamientos con aquél amigo de la infancia temprana al que no podía recordar —Quisiera correr, huir lejos de aquí y no volver a saber nada más de NERV, de los Evas… de mi padre… pero entonces… no sé que me quedaría… que sería de mí…

—Lamento ser yo quien te lo diga, pero tu padre es una basura, y creo que eso ya te ha quedado bastante claro, si la mitad de lo que escuché que pasó en el hangar es cierto… a una persona así no se le debe nada, y lo mejor es mantenerse lo más lejos posible de él, antes de que te arrastre a su inmundicia. Si esperabas cualquier clase de amoroso reencuentro con él a estas alturas ya puedes darlo por descartado, también ya te habrás dado cuenta de eso. Ahora bien, si aún así pretendes seguir piloteando un Eva, debes hacerlo porque realmente estás convencido de eso, y debes estar consciente que deberás hacer bastantes sacrificios y estar dispuesto a realizarlos, sin importar lo difícil que sea. No puedes arriesgarte, ni a ti mismo ni a los demás, al estar subiendo a una de esas cosas si no tienes puta idea de lo que estás haciendo. Creo que ayer todos comprobamos lo peligroso que es que te subas a uno de esos armatostes en semejante estado. ¿Quieres mi consejo? Vete de aquí, ahora que puedes. Aléjate, mientras aún es tiempo. Olvídate que existimos y sigue con la vida que antes tenías. Este no es lugar para ti, basta con solo verte para saberlo. Aquí no encontrarás aceptación ni reconocimiento. Sólo miseria, perdición y dolor… mucho dolor… yo sé lo que te digo…

El joven Ikari permaneció mudo por varios instantes, procesando todo lo que acababa de escuchar. De nuevo la helada mirada de su compañero de cuarto le perforaba el alma misma, sólo que esta vez también detectaba hostilidad y rechazo en ella. Sin duda, el haber hablado con alguien de todo lo que rondaba en el interior de su cabeza le había ayudado bastante, despejándolo y dándole una perspectiva más amplia del nuevo y escabroso terreno que estaba pisando. No obstante, aún persistían bastantes incógnitas que le resultaban difíciles de resolver. ¿Acaso sería mejor volver con sus abuelos y con su tío? Después de todo, tal y como Kai se lo había dicho, no pertenecía en este lugar lleno de locura y disparates, donde los niños eran quienes tenían que decidir el destino de la humanidad. Aunque el problema es que tampoco allá tenía un lugar que pudiera decir que le pertenecía, alguna función que le tocara desempeñar. Entonces, ¿en donde demonios encajaba?

—Estoy harto de todo esto… no sé quien soy, ni donde pertenezco— musitó Shinji, abatido, cubriendo su rostro con las manos —¿Tú no podrías… Kai… no podrías? ¿Kai?

Un vistazo de soslayo le hizo saber enseguida que su acompañante tenía algún rato ya profundamente dormido, tal como constataban sus sonoros ronquidos y el hilo de baba que colgaba de la comisura de sus labios, reposando en la misma posición en la que hasta hace algunos minutos le había estado hablando.

“¿Cómo puede quedarse este fulano dormido, así nada más?” pensó Ikari con hastío.


Una vez que dio por terminada su ingesta de alcohol, Misato procedía a realizar sus labores de aseo personal antes de ir a dormir, y al mismo tiempo aprovechaba la ocasión para tomarse un placentero momento de relajación total, con su cuerpo inmerso en la tina de baño repleta de deliciosa agua caliente. Mediante su teléfono celular mantenía comunicación en esos instantes con su amiga cercana, la Doctora Ritsuko Akagi, quien también iba llegando a su domicilio luego de una larga jornada laboral.

—Así es, me tomó completamente por sorpresa que Kai haya llegado antes de lo previsto… estoy bastante molesta contigo, si ya sabías que estaba en la ciudad debiste decírmelo antes— refunfuñaba la capitana en tanto se deleitaba con la sensación del líquido tibio acariciando su piel.

—Tengo cosas más importantes en qué ocupar mi tiempo que en estar reportándote el paradero de ese engendro a cada momento— arguyó Akagi del otro lado de la línea, cerrando con llave la puerta de su casa y quitándose sus incómodos zapatos de tacón alto, viéndose liberada de aquella insana tortura —Pero entiendo tu molestia, seguro que a ese barbaján no le cayó en gracia que lo hayas querido suplantar tan rápidamente, y de haber sabido que estaba aquí seguro que lo hubieras pensado dos veces antes de recoger a otro niño desamparado más…

—Admito que el muchacho puede ser algo celoso y hasta un poco posesivo a veces, pero ya hablé con él y le hice entender que Shinji pasó por un evento traumatizante y necesitará de todo el apoyo posible para salir adelante…

—Ahora eres responsable de él, mantenerlo conforme es parte de tu trabajo, ¿entiendes?

—Eso me temo— respondió Katsuragi, dando un hondo suspiro de resignación —Aunque tengo que decírtelo, no tengo la más mínima idea de cómo llegarle a ese chiquillo… nada de lo que hago parece dar resultado, no sé como le voy a hacer para acercarme…

—¿Tú, quejándote? ¿Tan pronto?— matizó irónicamente su confidente —¿Debo recordarte que fuiste tú misma quien enfáticamente declaró a los cuatro vientos que te harías cargo de él, y que estabas ampliamente capacitada para la tarea? ¿Pese a que ya habías echado a perder a otro chico indefenso? Tal vez sea hora que saques a relucir tus habilidades de autodefensa, quizás si lo agarras a karatazos conseguirás que el hijo del Comandante Ikari se sincere contigo… ¡Sólo cuida que no se te pase la mano ó quedará igual de idiota que el pobre de Rivera!

—¡Ya estuvo bueno de que te burles de mí! ¡Te odio, eres imposible!— reclamó a gritos la mujer de cabellera negra, dando por terminada la conversación al cortar de súbito el enlace, mientras su amiga se ahogaba de la risa.

“No debería enojarme tanto con ella” Misato recapacitó al cabo de unos momentos “Trató de advertírmelo antes que todo pasara… detesto cuando tiene la razón… después de todo, hasta yo misma no puedo dejar de ver a Shinji como una herramienta, nada más. ¿Será por eso que aunque conseguimos derrotar al ángel, no puedo estar contenta?”


Durante algún lapso indefinido de tiempo todo había sido la oscuridad total, hasta que una tenue línea de luz blanquecina comenzaba a perforar sus párpados, provocando que los abriera cada vez más. Aquello le requería un gran esfuerzo, al sentirlos como si pesaran una tonelada y quisieran permanecer cerrados. Sin embargo, una dulce melodía interpretada con cuerdas penetraba por sus oídos y lo instaba a despertar, lo que finalmente consiguió, no sin poner mucho esfuerzo de su parte.

Al hacerlo, Kai Rivera cayó en la cuenta que mejor le hubiera convenido continuar dormido por siempre, al atestiguar la penosa situación en la que se encontraba, atado de pies y manos en una de las sillas del comedor de su casa.

—¿Qué… diablos? ¡¿Qué diablos?!— masculló, incrédulo, forcejeando por liberarse de sus ataduras, sin éxito alguno. Estaba completamente inmovilizado, y nada podía hacer por cambiar su situación, sin importar cuanto lo intentara, sin importar las quemaduras y cortadas que él mismo se provocara en sus muñecas y tobillos con cada nuevo desesperado y fútil forcejeo por ser libre —¡¿Pero qué puta madre está pasando aquí?!

Sus ojos comenzaron a recorrer ansiosos todo el lugar, el cual reconoció como su propia casa, pero con una nueva decoración bastante inusual, con los muros y pisos repletos de pentagramas, iluminados solamente por varias velas de diversos colores y tamaños. Una persona de baja estatura estaba frente a él, con la cabeza completamente rapada. Al fijarse en sus vestimentas y cuando el sujeto volvió su rostro hacia él lo reconoció de inmediato.

—¡¿Shinji?! ¡¿Te rapaste por completo la cabeza?! ¡¿Qué carajo crees que estás haciendo, pedazo de imbécil?! ¡Suéltame ahora mismo ó ya verás!

—Así que por fin despertaste, Doctor Rivera— pronunció de manera funesta el joven Ikari empleando un marcado acento británico, con una sonrisa desquiciada de oreja a oreja —Así está mucho mejor, así podremos continuar con nuestra pequeña fiesta… ¿no es así, señorita Misato? Sea cortés y salude a nuestro invitado que recién se nos acaba de unir…

Fue entonces que el muchacho reparó en la presencia de Katsuragi al otro extremo del comedor, férreamente maniatada al igual que él. Al contemplar su estampa un fuerte grito de horror salido de su garganta reverberó por todos los muros de la casa, al ver que toda su masa encefálica estaba expuesta al aire libre. La parte superior de su cráneo había sido completamente removida y ahora estaba frente a ella a modo de plato. No obstante, la mujer no parecía tener algún problema con tan espantosa condición, dado su semblante distraído y sonrisa bobalicona.

—¡Hooola, Kai!— dijo ella, casi como en un balbuceo, sin dejar de sonreír cuando volteaba a verlo como si acaso se encontraran casualmente en alguna clase de convivio.

—¡Maldito orate desgraciado! ¡La tienes completamente embrutecida con no sé cuántas drogas y otras porquerías!

—¡Por supuesto que no! ¡Sólo tienes que ver esa gigantesca pirámide de latas de cerveza que ella misma se tomó para saber que no tuve que recurrir a ningún tipo de sustancia para someterla! ¡Fue bastante fácil, incluso ella me ayudó a atarse!

—¡Je, je! ¡Essstoy borraaashaaa!— exclamó entonces la cautiva con una voz chillante como de ardilla, en medio de sus frenéticas risotadas.

—¿Qué pretendes hacer con nosotros, lunático? ¿Y desde cuándo hablas inglés como si estuvieras narrando un documental?

—Todo es parte de mi proceso de transformación, que culminará dentro de muy poco, gracias a la solícita ayuda de ustedes dos… fueron muy amables en abrirme las puertas de su casa, y hospedarme como a uno de los suyos… eso me ayudó a comprender que trabajo para el Amo… debo obedecer a mi Maestro, el Señor de las Tinieblas, que habla conmigo, en mi cabeza, cada noche desde que nací…

—¡No, Shinji! ¡Deténte, déjanos ir! ¡Estás loco! ¡Locooo!

—¡Contemplen ahora mi forma verdadera, simples mortales!— anunció con voz potente, rasgando todas sus vestiduras de un solo tirón para quedar completamente desnudo y dejar al descubierto todos los tatuajes profanos que estaban impresos en cada centímetro cuadrado de su piel, la mayoría de ellos consistiendo en alas de murciélago, ojos de serpiente y cabezas de dragón —¡Soy el hijo del dragón, insensatos! ¡La Bestia del Apocalipsis! ¡Concebido en las mismas llamas del averno y preparándome toda una eternidad para cumplir con la misión para la que fui creado! ¡Condenación eterna para toda la raza humana!

—¡Basta ya, sucio bastardo! ¡Tápate con algo, por el amor de Dios, que puedo verte todo! ¡Todo, qué horror!

—Calma, doctor, ahora no es el momento para temer— dijo su captor con voz calma, como si quisiera arrullarlo, mientras que sacaba de su cavidad anal un largo cuchillo curvo —Eso viene después…

Sin darle tiempo para más, ni siquiera para gritar aterrado, el perturbado agresor se abalanzó sobre él y con la pericia de un sádico asesino enterró su filosa arma sobre su pecho, abriendo un gran boquete del que sustrajo su corazón entero, aún palpitante, el cual le mostró a modo de trofeo mientras la vida se le escapaba de su mutilado cuerpo sin que pudiera hacer algo para evitarlo.


Salvo murmurar lastimosamente en sueños, dando vueltas de un lado a otro de su cama, completamente dormido.

—No, por favor…— musitaba un inconsciente Kai una y otra vez, entre ronquidos, para desconcierto de su compañero de cuarto, que llevaba rato tratando desesperadamente de conciliar el sueño —No, la cara no… de eso vivo…


El joven Ikari volvió a tumbarse sobre su austero lecho, una vez que constataba de nuevo que su acompañante estaba efectivamente dormido, pese a todo el balbuceo incoherente que salía de forma continua de sus labios. Tuvo que aumentar el volumen de su reproductor musical portátil, con tal de silenciar aquél infernal concierto de estertores y divagaciones sin sentido. Sintiendo como la cabeza estaba a punto de reventarle, lo único que buscaba era dormir un poco y descansar a como diera lugar. “¿Qué estoy haciendo aquí?” se preguntaba una y otra vez, sintiendo como si le estuvieran pegando con un martillo en la cabeza, una y otra vez “¿Por qué sigo en este lugar?”

Llegado el momento en que un agudo dolor taladraba lo más recóndito de su cerebro y se sintió al borde de un colapso mental, igualmente así de súbito llegó el momento de la realización. Las circunstancias del combate de la noche anterior regresaron condensadas a él, todos sus recuerdos de aquél evento agolpados en un solo ínfimo suspiro.


Fue así que se vio de nueva cuenta atrapado en los confines de la extraña cabina del Eva 01, frente a frente con el monstruo de pesadilla que amenazaba con destruir los cuarteles de NERV y la indefensa ciudad que estaba encima de ellos.

—¿Estás listo, Shinji?— preguntó entonces Misato desde su estación.

Qué pregunta tan más estúpida. ¿Alguna vez alguien estaría listo para meterse de cabeza en una situación absurda de la que no se vislumbraba salida? ¿Qué tan listo se podría estar para enfrentar un destino incierto y lidiar con la parca cara a cara?

No obstante, Shinji hubo de responder afirmativamente, bastante avergonzado para admitir a esas alturas que se había arrepentido y quería bajarse lo antes posible de ese cachivache del demonio antes que aquella abominación no dejara ni siquiera el recuerdo de su existencia.

Al obtener la señal positiva del piloto la Capitán Katsuragi despachó las indicaciones finales para la puesta en marcha del Evangelion:

—¡Remuevan el último cerrojo de seguridad! ¡Evangelion Unidad 01, liberado y listo para la acción!

A su mandato, los seguros que mantenían al robot gigante afianzado dentro de su jaula fueron removidos, sin nada que sostuviera en pie a la gigantesca máquina, más que su propio equilibrio.

—Shinji, ahora debes concentrarte y pensar en caminar— indicó Ritsuko, guiándolo literalmente paso a paso por esa alocada odisea.

La premisa básica por la cual los Evas operaban llevaba al racionalismo del filósofo Descartes, “cogito ergo sum”, “pienso, entonces existo”, hasta a sus últimas consecuencias. Por medio de un intrincado dispositivo los pensamientos del piloto eran traducidos en acciones que el aparato con forma humanoide ejecutaba fidedignamente. Por ende, resultaba tan sencillo como tan solo pensarlo para que el coloso de acero diera un paso y saliera de su encierro. Algo tan fácil que hasta un niño podía hacerlo, que era precisamente lo que ocurría cuando Shinji pensaba en la acción de caminar. “Camina” ordenaba con sus pensamientos, para que el gigante a su mando volviera a dar un nuevo paso hacia la confrontación directa con su enemigo, cimbrando todo lo que estaba a su alrededor. Los vidrios estallaban hechos pedazos en su camino y todo lo que no estuviera bien sujeto al piso se sacudía violentamente.

—¡Es increíble, lo está logrando!— exclamó la Doctora Akagi, fuera de sí —¡Miren eso, todos! ¡El Eva 01 está caminando!


El problema de utilizar los pensamientos para accionar maquinaria de semejantes escalas es que en cualquier momento la mente puede traicionar a uno. Bastaba tan solo una fugaz distracción, un mero temor pasajero, una solitaria duda para que toda la concentración se fuera al trasto, que fue exactamente lo que ocurrió en el momento que el joven Ikari sintió el movimiento del robot que tripulaba y atestiguaba que la distancia con la terrorífica criatura se acortaba. En el mismo instante que aquél coloso lo imitó y dio un paso hacia su encuentro la ansiedad hizo presa del muchacho, para enseguida ocasionar que el robot color morado se desplomara a los pies de su oponente sin que éste hubiera lanzado siquiera un solo golpe.

—¡No te distraigas, tienes que levantarte lo antes posible!— indicó Misato, sabiendo todas sus esperanzas perdidas si es que el chiquillo no alcanzaba a reaccionar de su inoportuno estupor —¡Tienes que moverte, pronto!

Sus advertencias resultaron en vano, al caer en oídos sordos. El muchacho se encontraba completamente paralizado por el miedo y su pensar era un batidillo de confusión total. Tal situación se agravó cuando la aberración aproximó su gigantesca y deforme mano para sostenerlo de la cara y levantarlo en vilo como a un juguete inservible.

—¡Shinji! ¡Reacciona, maldita sea! ¡Tienes que defenderte!

Misato no recibía respuesta alguna por parte del piloto, pero en cambio el ángel comenzó a verse muy interesado en la estructura y anatomía del monigote inerte que sostenía delante de él. Fue así que sujetó el brazo derecho del robot y comenzó a girarlo en sentido contrario a sus articulaciones, semejante a un niño pequeño que juega con los muñecos de su hermano mayor, probando los límites de las capacidades del artilugio sin importarle si es que llegaba a romperlo.

El muchacho a bordo del Eva, para su horror, comenzó a sentir una tremenda presión en su propio brazo derecho, que se puso tenso como si alguna fuerza invisible lo mantuviera sujeto en contra de su voluntad, llevándolo al punto de quiebre.

—¡Tranquílizate, por favor!— indicó entonces la Capitán Katsuragi —¡No es tu brazo real, todo está en tu cabeza! ¿Me entiendes? ¡Por mucho que te duela, tienes que entender que no es tu brazo verdadero!

—¿Qué pasa con su sistema defensivo?— inquirió Ritsuko, presa de la desesperación.

—¡La señal no funciona!— contestó enseguida Maya, su asistente, como si tratara de excusarse.

—¡Su Campo A. T. no se está desplegando!— informó otro oficial técnico.

—¡Maldita sea!— bramó entonces la mujer de cabello rubio, haciendo una rabieta.

Finalmente el brazo del Eva 01 cedió por completo a la descomunal fuerza que se le aplicaba y terminó por reventar como una vieja rama seca. Una aguda punzada eléctrica recorrió todo el sistema nervioso de su joven e inexperto piloto. Si bien su cuerpo se encontraba en perfecto estado, sin daño alguno, su cerebro acaba de experimentar la terrible sensación que le hubiera provocado sufrir una fractura expuesta. El que todo fuera mental, como alegaba Misato, no reducía en absoluto el intenso dolor que padecía en esos aciagos momentos.


Por si eso no bastara, su monstruoso adversario lo mantenía bien sujeto de la cabeza, levantándolo aún más por el aire, completamente a su merced. El codo de la criatura comenzó a brillar y un haz luminoso salió despedido de la palma de la mano con la que sujetaba al gigante de acero. Como si se tratara de un ariete, las descargas energéticas expelidas por la garra de aquella abominación comenzaron a impactarse una tras otra contra el casco del inmóvil artefacto, fracturándolo sin demora.

—¡Se rompió la parte frontal del casco!— informó consternada Maya Ibuki desde su lugar.

—Esa armadura no resistirá más tiempo— musitó entonces la Doctora Akagi, atestiguando la estrepitosa derrota de la única arma de la que disponían para enfrentarse a la aniquilación total.

Como si sus palabras hubieran sido las de un profeta, los augurios de la científica no tardaron en cumplirse, como dio cuenta la ráfaga de energía que salió despedida por la nuca del Evangelion, al haber atravesado su cráneo por completo, perforándole el ojo izquierdo. La Unidad Uno salió volando gracias al impulso del golpe, deteniendo su caída al estrellarse de espaldas contra un edificio, lo que prodigiosamente la ayudó a mantenerse en pie pese a la magnitud del daño recibido. Un potente chorro de un líquido carmesí salió a presión a través de los dos orificios que perforaban el casco del robot gigante, haciendo parecer que la máquina estaba sufriendo tremenda hemorragia.

Aquella última incidencia bastó para encender todas las alarmas y focos rojos en la sala de mando de NERV, tal como dieron cuenta los angustiantes informes de los técnicos que monitoreaban la situación:

—¡Cabeza dañada! ¡Magnitud del daño: desconocida!

—¡Los enlaces de la conexión nerviosa se están rompiendo!

—¡No tenemos lectura del piloto!

—¡Shinji!— Misato terminó gritando, histérica, con el vano anhelo de hacer reaccionar al joven que tripulaba al Eva 01 —¡Alguien, denme un reporte de daños!

—¡El sincrógrafo se invierte! ¡Los impulsos fluyen en reversa!

—¡Apaguen el circuito! ¡Bloquéenlo por completo!

—¡No podemos! ¡No acepta la señal!

—¿Cómo está Shinji?— inquirió Katsuragi al técnico encargado de monitorear el estado del piloto, un joven oficial que usaba anteojos y con el cabello peinado hacia atrás.

—¡Sus monitores no reaccionan! ¡Su condición también se desconoce!

—¡La Unidad Uno permanece inmóvil, no tenemos respuesta!

—¡Misato!— vociferó entonces la Doctora Akagi, demandando alguna acción concreta de parte de la persona encargada de la operación contra el ángel.

—Ya no tenemos alternativa— masculló de mala gana —¡Aborten la misión! ¡Nuestra prioridad ahora debe ser el rescate del piloto y ponerlo a resguardo! ¡Expulsen la cápsula de inserción!

—¡Es imposible!— sentenció Maya, tajante —¡Todos los sistemas están fuera de control, no responden!

—¡¿Qué diablos…?!


Dentro de su cabina, que para él se había vuelto una funesta cámara de tortura, Shinji Ikari podía escuchar a todos parlotear sin sentido como urracas enloquecidas. Empero, todos esos vericuetos sin razón le parecían tan solo un murmullo lejano, completamente ajeno a él. Sus pensamientos se encontraban avocados solamente en el terror que le producía su inminente deceso a manos de un monstruo gigante cuyo origen e intenciones siempre le permanecieron ocultas. Moriría apenas en el despuntar de su vida y jamás podría saber el porqué. Aunque muy en su interior, tenía la certeza que nada de eso hubiera ocurrido de no haber sido tan estúpido como para dejarse convencer por su padre y toda la caterva de maniáticos estúpidos a sus órdenes. Los odiaba a todos ellos, por orillarlo hasta el extremo de su sanidad mental y arrastrarlo con ellos en toda esa locura. Cualquier persona sensata hubiera escapado de ahí a la menor oportunidad. Pero él no. Él se había quedado, yendo en contra de todo lo que le dictaminaba su sentido común, queriendo probarse frente a todas esas personas que ni siquiera conocía. Ritsuko, Misato, la chica de ojos rojos… su padre… ¿Quiénes eran todos ellos para él, apenas un día antes? ¡Nada! Y ahora perdería su vida a causa de todas esas personas que apenas habían entrado en ella. Un persistente, taladrante zumbido se apoderaba de su cabeza en tanto que el odio consumía todo su ser.


En el mundo exterior, el ojo restante del impasible Eva centelleaba con un resplandor de naturaleza incierta. Su mandíbula se abrió de improviso, para dejar salir un portentoso rugido de fiera salvaje que resonó como trueno por todas las inmediaciones.

—¡El Eva 01 se reactiva!

—¡No puede ser! ¡¿Cómo pudo hacerlo?!

—Se ha liberado— señaló Akagi, apenas con un hilo de voz, sus pupilas completamente dilatadas por el terror.

Antes que cualquiera atinara a salir de su estupor, incluso el propio ángel, el gigantesco hombre mecánico tomó impulso flexionando las rodillas y pegó un brinco felino que lo hizo volar por los cielos hasta caerle encima a su sorprendida presa, a la cual derribó debido al fuerte encontronazo entre ambos. Los pies extendidos de la entidad mecánica se habían incrustado sobre el pecho del monstruo, actuando como una formidable lanza, lo que a la postre le permitió encaramarse sobre su aturdida víctima.

Los dos titanes se enfrascaron entonces en un tenaz forcejeo, uno buscando liberarse del brutal agarre y el otro intentando con ahínco destrozar el rostro de su oponente. La aberración con mote celestial fue quien acabó triunfando, lanzando nuevamente por los aires al desenfrenado Evangelion, quien no obstante terminó aterrizando sin problema alguno sobre sus pies.

Ni bien había terminado de tocar el piso cuando el enloquecido robot dio la media vuelta y se lanzó a la carga en una frenética carrera, listo para abatir a su adversario una vez más, el cual aún no lograba recuperarse del anterior embate. Su marcha fue interrumpida de tajo por una barrera luminosa que se formó entre ambos contendientes, justo antes que sus puños pudieran alcanzar al atenuado monstruo.

—¡Un Campo A.T.!— pronunció pasmada la Doctora Akagi. Aquella era la primera vez que presenciaba aquél fenómeno con sus propios ojos.

—¡De nada te servirá atacarlo mientras ese escudo lo proteja!— indicó Misato al piloto, buscando poner un poco de mesura en toda esa barbarie.

El tripulante de aquella máquina fuera de control no pareció hacerle mucho caso, pues enseguida lanzó una seguilla de puñetazos que fueron a estrellarse sucesivamente contra la franja de luz que lo apartaba de su objetivo. Cada impacto sobre aquella barrera causaba una curiosa reacción que producía ondas similares a las vistas en la superficie de un cuerpo de agua al que se le lanza una piedra.

Al no obtener resultados, el ente mecánico detuvo su avance, retrocediendo un par de pasos como si acaso estuviera reflexionando la acción a seguir. De forma súbita, sin que nadie lo esperara, el robot extendió su brazo lastimado y enfrente de los pasmados ojos de todos los testigos el daño sufrido se desvaneció como un mal sueño.

—¡Esto no puede estar pasando!— estalló uno de los técnicos, casi levantándose de su asiento —¡El brazo del Eva 01 se ha restaurado por sí solo! ¡¿Cómo es eso posible!?

—Increíble— musitó Katsuragi en una mezcla de sorpresa y temor.


Sin darle importancia a las reacciones que provocaba en el público espectador, el artefacto con forma humana volvió a acercarse a su rival, a quién aún lo cubría esa curiosa barrera lumínica. Esa ocasión, en lugar de volver a asestarle golpes a locas y tontas el Evangelion introdujo la punta de sus dedos en medio de ese muro translúcido y comenzó a tirar hacia los extremos, como queriendo realizar una abertura en él.

—¡La Unidad Uno está desplegando su propio Campo A.T.!— detalló Maya Ibuki desde su lugar —¡Sus lecturas se están sobreponiendo a las del blanco!

—Está neutralizando el Campo A.T. del ángel— observó Ritsuko —Con que así es como podemos acabar con ellos…

El escudo que protegía a la criatura terminó deshaciéndose debido a la presión ejercida por el Eva. Triunfante y amenazador, el robot desbocado asomó sus fauces a través del espacio recién despejado, pero antes que pudiera alcanzar a su objetivo, los ojos vacíos del monstruo destellaron y antes que alguien se diera cuenta qué es lo que estaba pasando un torrente destructivo se precipitaba sobre el Eva 01. Aquella descarga energética arrasó con todo a su paso, recorriendo casi la extensión total de la ciudad, pero aún así no logró acabar con su blanco primario. El humo causado por la devastación aún no se disipaba cuando el gigante de acero se lanzó como un depredador sobre su pasmado adversario, a quien le sujetó y quebró ambos brazos sin darle tiempo siquiera de enterarse qué estaba sucediendo. Sin dejar de castigarle ambos miembros fracturados, el belicoso artefacto recetó a su víctima una soberbia patada en el pecho que lo mandó a volar y le arrancó limpiamente sus extremidades.

El desmembrado ser gigante se estrelló con varios edificios en su camino, a los que redujo a simple escombro en su desventurada trayectoria. No conforme con ello, el hombre mecanizado se lanzó a su encuentro para caerle encima y maniatarlo una vez que se detuvo. Con su enemigo postrado, el arma de NERV aprovechó la ocasión para soltar una lluvia de puñetazos sobre toda la castigada anatomía de su desvalido contrincante. Aquello había dejado de ser una pelea para devenir en una salvaje carnicería. El paisaje urbano de Tokio 3 comenzó a decorarse con los fluidos que emanaban a chorros de los destrozados tejidos de aquella abominación con cada nuevo golpe que se le daba. En una última instancia la máquina guerrera concentró sus embates sobre una estructura esférica ubicada justo en el área pectoral del monstruo, que comenzó a resquebrajarse como una baratija de cristal.


Vencido y humillado, el coloso utilizó el último hálito de vida que guardaba en su martirizado cuerpo para abrazar fuertemente a su agresor, enroscándose alrededor de su cuello para transfigurarse en una suerte de gigantesco globo que comenzaba a inflarse desmesuradamente. A pesar del desconcierto inicial, Misato tenía muy claras las intenciones de la criatura, tal como se lo hizo saber a todo mundo al gritar despavorida:

—¡Piensa autodestruirse!

En efecto, en un desesperado acto final, el ángel se había inmolado a través de un gigantesco estallido, buscando alguna retribución por su estrepitosa derrota, queriendo arrastrar a su oponente a su fin junto con él mismo. Una poderosa explosión se suscitó entonces, levantándose una enorme cruz que fue visible desde el espacio en el epicentro del impacto. La energía liberada vaporizó una gran porción de la ciudad y la onda expansiva resultante se encargó de deteriorar aún más la infraestructura urbana que aún seguía en pie. ¿Qué podría sobrevivir a ese infierno? A la Capitán Katsuragi sólo le interesaba la subsistencia de una sola cosa:

—¿Cuál es el estado del Eva 01?

Antes que cualquiera de sus subordinados pudiera responderle, una sombra masiva se dibujó en la estela de destrucción que sus monitores captaban. Lenta, pero decididamente, la Unidad Uno emergió victoriosa de entre las llamas, exhibiéndose ante todo mundo como un poder para ser temido y respetado en ese nuevo conflicto de escalas descomunales.

—Esa es… esa es…— las palabras se atoraban en los labios de la capitana, por lo que Ritusko tuvo que ayudarla a completar su oración:

—La verdadera apariencia del Eva…


Fue hasta entonces que Shinji volvió a saber de sí mismo, viéndose de vuelta a través de una espesa negrura que había cubierto todo. Las imágenes a su alrededor volvían a formarse, dibujándole aquél mundo al que estaba habituado. Sin saber bien como es que había salvado la vida, se vio una vez más sentado en la cabina del robot gigante que tripulaba, ignorante de momento de todas las circunstancias que lo condujeron hasta ahí. El barullo incesante que captaba a través de la radio no le ayudaba gran cosa para ubicarse.

—El sistema se ha restablecido. Las gráficas vuelven a su posición normal.

—Tenemos signos vitales en el interior del Eva. La supervivencia del piloto ha sido confirmada.

—¡Equipo de extracción, apresúrense a sacarlo de ahí!

—¡La protección del piloto es la máxima prioridad en estos momentos!

El jovencito respiraba agitadamente sin saber porqué, desubicado, experimentando un ataque de ansiedad sin saberlo. Se sentía a punto de morir, sin embargo. Dirigía la vista hacia todas partes, en busca de una respuesta, encontrando solo el asfixiante espacio de la cabina que lo envolvía como un ataúd y las imágenes de las tareas de rescate que le llegaban del exterior. De improvisto el casco del hombre mecánico finalmente cedió al daño recibido y cayó al piso hecho pedazos ante la pasmada vista de Ikari.

El edificio a su lado estaba tapizado con cristal reflejante, lo que le obsequió un mosaico del grotesco rostro que había debajo del yelmo de su máquina, el cual parecía salido de una espantosa pesadilla, pero que revelaba la naturaleza orgánica de las estructuras debajo de las placas de metal que conformaban la armadura del Eva. Por si esa repugnante visión no fuera suficiente, el horrorizado chiquillo presenció como un gigantesco ojo esmeralda se volvía a formar dentro de una de las cuencas vacías de aquella aterradora aparición. Lo peor de todo fue la terrible impresión de saberse observado por la inhumana mirada de aquél insólito ser cuya sola existencia parecía un crimen perpetrado contra todo lo sagrado. El joven piloto dio entonces un estentóreo grito de espanto que terminó desgarrando sus cuerdas vocales, para de inmediato refugiarse en el cobijo de la inconsciencia.


De vuelta en su realidad, casi veinticuatro horas después del evento, el muchacho se revolvía en su camastro, luchando contra su ansia de vomitar una vez que recobró sus memorias de lo sucedido. Una vez más la ansiedad hacía presa de él, su respiración agitada amenazando con hiperventilarlo y provocarle un colapso.


Afuera del cuarto, una vez que su baño había concluido, Misato se debatía sobre qué más podía hacer para mejorar el ánimo del nuevo piloto. Permaneció indecisa frente a la puerta por unos minutos, hasta que se resolvió a llamar, golpeando con la mano. Aún cuando no recibió respuesta del interior deslizó el acceso para hacer un pequeño espacio por donde asomó su cabeza. Kai continuaba profundamente dormido, pero en cambio Shinji seguía dando vueltas sobre el futón donde estaba acostado.

—Shinji, ¿ya estás dormido?

El chiquillo no quiso responder, pues al hacerlo dejaría de manifiesto su precario estado. Aún así, Katsuragi pudo entrever que aún permanecía despierto, por lo que empleando el tono más cortés del que pudo disponer le compartió sus pensamientos sin tapujos:

—Del modo que haya sido, debes estar muy orgulloso de lo que lograste. Hiciste algo muy bueno por muchas personas, eres un chico formidable, nunca olvides eso. Descansa, que te lo has ganado. Que tengas buenas noches…

Katsuragi volvió a cerrar la puerta de la habitación, con un mal sabor de boca. Si bien sus palabras fueron sinceras, a fin de cuentas le habían parecido huecas, estériles. Se estaba percatando que el camino para ganarse la confianza de aquél joven sería uno largo y sinuoso, donde no había garantías de alcanzar su meta.


Por otro lado, Ikari apenas si le había prestado atención. Aún sobresaltado y sin reponerse del todo, se preguntaba si acaso alguna vez lograría salir de aquél profundo pozo del cual no vislumbraba salida alguna y en el que él mismo se había metido al perseguir a un esquivo conejo blanco de cuya existencia no tenía certeza.

 

Capítulo Tres: "El Dilema del Erizo"

“I've been through the desert on a horse with no name,

It felt good to be out of the rain.

In the desert you can remember your name,

'Cause there ain't no one for to give you no pain…”

America

“A horse with no name”


Espera pacientemente, sumergido por completo en aquel profundo océano de la serenidad, sin ningún estímulo externo que lo perturbe. Se da el lujo de cerrar los ojos, e imaginarse flotando en la nada. El mundo desaparece y sólo queda él, con su conciencia individual. De repente, él lo es todo. Todo lo que existe, existió y existirá: el universo mismo. Antes que prosiguiera su viaje por el cosmos distante, un eco lejano de súbito lo transporta de nuevo a la materialidad. Una vez más se ve encadenado por la gravedad y peso de su cuerpo, del cual su alma amenazaba con salir presurosa para desenvolverse a su máximo potencial.


De nuevo se encontraba en aquella cabina, rodeado de aquél extraño líquido que penetraba en sus pulmones y el cual le permitía respirar a sus anchas. Ataviado con ese inusual traje azul que le habían proporcionado, el cual se extendía del cuello para abajo, ajustándoselo cómo una segunda piel gracias a un mecanismo instalado en ambas muñecas. Era de un color azul cielo, excepto por algunas partes en negro (los antebrazos y los muslos, además de las plantas de los pies) y en el pecho, hombros y espalda, que eran de un color azul claro, casi blanco. La vestimenta en pecho y espalda venía con un dispositivo especial para casos de extrema urgencia, un soporte vital para mantener al piloto con vida mientras recibía la atención médica correspondiente.

En definitiva, el muchacho se encontraba mucho mejor preparado que la primera vez que se había subido al robot a arriesgar la vida.

—¿Estás listo, Shinji?— preguntó entonces por la radio Maya Ibuki, quien se desempeñaba como asistente de la doctora Akagi y operadora de comunicaciones en el Proyecto Eva.

Maya era una tierna y encantadora joven de cabello castaño corto, de unos 22 años y unos rasgos adorables. Toda su humanidad transpiraba inocencia, como si no hubiese superado la pubertad. Bajita y esbelta, así era ella.

Todo formaba parte de un exhaustivo entrenamiento para acostumbrar al piloto al mecanismo y funcionamiento de su Eva, donde el ambiente externo se representaba mediante un sistema de proyección de hologramas bastante sofisticados y muy convincentes. Podía reproducirse la ciudad entera en sólo ese cuarto.

—Sí— contestó el muchacho, impasible. La expresión de su cara seguía siendo la misma, sin ningún cambio durante el transcurso del ejercicio. Parecía estar en trance.

—Muy bien— prosiguió la joven oficial —Procura memorizar dónde se encuentran dispuestos los suministros de energía para el Eva a lo largo de la ciudad. Durante el curso de un combate es muy probable que el cable umbilical se corte o su extensión se termine, en caso de que se llegue a presentar una situación así podrás reponer el suministro eléctrico en cualquiera de estás tomas de corriente. También hay disponible una gran cantidad de anaqueles que contienen diversas armas para tu uso y que también estarán ubicados en distintos puntos. Todo esto te será de gran utilidad durante una pelea, trata de tenerlo siempre en cuenta.

—De acuerdo.

—Continuaremos la lección del Modo de Inducción donde nos quedamos ayer.


Una figura gigantesca emerge de la nada, la proyección del ángel que había derrotado anteriormente. El chiquillo de inmediato tomó su arma, un rifle de asalto hecho a la monumental escala del Evangelion, cuyas municiones fueron descargadas sobre el blanco en gran cantidad, pero sin acertar una sola vez.

—Tienes que poner más empeño, Shinji, debes concentrarte— indicó la operadora —Primero hay que fijar el objetivo en la mira y sólo entonces jalar el gatillo.

—Objetivo en el blanco...— repitió el joven Ikari, mecánicamente y sin un dejo de emoción en su voz —Jala el gatillo…

Una vez más descargó el contenido de su arma, en esta ocasión con éxito, al acertar el tiro y haciendo estallar a su oponente imaginario.

—Bien hecho. Haz lo mismo con el siguiente.

Una nueva proyección surgió en el falso horizonte, lista para ser despachada de igual modo por el joven practicante.

—Objetivo en el blanco... jala el gatillo— murmuró el muchacho al repetir la acción, con el mismo resultado positivo.

—¡Lo estás haciendo excelente!— pronunció Ibuki, satisfecha con su desempeño —Trata de atinar a la mayor cantidad posible de objetivos durante un lapso de tiempo predeterminado por el sistema… piensa que estás en un videojuego…

—De acuerdo.


—Es extraño… Después de lo que le pasó, y dado su carácter, pense que Shinji saldría corriendo de aquí en cuanto pudiera, pero no lo hizo— le mencionó Maya a Ritsuko, quien seguía muy de cerca la práctica a sus espaldas —Me pregunto por qué habrá sido…

—No lo sé con certeza— confesó la científica —Pero pienso que lo más probable es que ya no tenga algún otro lugar a dónde huir... De cualquier modo, parece que sólo hace lo que otros le dicen— continuó, meditabunda —Es una lástima que esté desperdiciando su vida de esa manera, ¿no?


Mientras tanto, Ikari sigue entrenando, desinteresado de todo lo que pasaba a su alrededor, y aún de su propio entrenamiento, el cual realizaba sin ponerle empeño alguno, como si estuviera en otro mundo, ausente.

—Objetivo en el blanco... jala el gatillo…— repetía incesantemente como autómata, sin concentrarse del todo —Objetivo en el blanco...


Un grillo canta a lo lejos, buscando atraer a una hembra de su especie para poder aparearse. Lo mismo hace una rana toro, en un estanque que estaba quién sabe donde. Ellos son los que inauguran el coro nocturno, pero sus compañeros no tardan mucho en unírseles. Pronto, la noche parecía una enorme sala de conciertos y un motel a la vez, de las mismas proporciones. Tal situación se acentuaba aún más debido a la relativa calma que reinaba en aquel paraje en dónde estaba ubicado el edificio. En esa noche habría bastantes que no iban a poder dormir tranquilamente.

Eso, por el momento, a él no le importa. Con bastante calma prende un cerillo, que en la penumbra brilló tanto cómo un sol al momento de encenderse. Le hace casita con una mano, para que la brisa no fuera a extinguir el fuego, y con la otra lo aproxima al cigarro en sus labios. Al contacto con la flama el tabaco comienza a arder, despidiendo el humo con su tan particular aroma, el cual los antiguos colonizadores españoles en América afirmaban que hacía tener pensamientos felices.

Ya sin importarle si se apagará ó no, arroja el inservible cerillo por los aires, cayendo éste en el balcón del piso inferior. Él se encontraba sentado sobre el de su departamento. Su espalda cómodamente recargada contra la pared, y su pierna derecha colgando fuera del balcón. Eran unos 20 metros de altura pero aquella circunstancia no le incomodaba a Kai en lo absoluto al no padecer de cualquier clase de vértigo, bastante seguro de su posición. Eran otros menesteres los que lo agobiaban en aquellos momentos.


Inhala suavemente a través del filtro, albergando el humo en su garganta y sus pulmones, para poder degustarlo, saborear el extraño sabor del tabaco aspirado. Unos segundos después, exhala de la misma manera, con suma tranquilidad, una abundante bocanada de humo gris, el cual se fue dispersando en el fresco de la noche.

Los conquistadores hispanos tenían razón. Se siente más relajado, con la mente despejada, pero sin librarse de sus preocupaciones. Las tenía a la mano, guardadas en una carpeta. Se trataba de los informes de control de daños y de la Cruz Roja, al respecto del incidente Eva, hacía unas cuantas semanas atrás. Las cifras no eran nada alentadoras. 55 muertos. 121 heridos. 196 damnificados y 13 personas desaparecidas. Sabía que era inútil culparse por lo que le había pasado a todos ellos, pues las circunstancias que le habían impedido tripular al Evangelion escapaban de su control. Pero de todas formas, por más que se tratara de convencer de ello, no había manera en la que pudiera sacudirse el sentimiento de culpa que lo aquejaba por haber llegado demasiado tarde para salvarlos.


Por la ventana echa un vistazo al interior del cuarto. Allí, en el suelo, en una de esas camas japonesas, se encontraba él, revolcándose de un lado para otro sin poder conciliar el sueño de nueva cuenta. En todo el tiempo que tenían compartiendo un mismo techo jamás lo había visto descansar del todo. Pobre. Igualmente, debía de tener bastantes mortificaciones que lo acosaban y no lo dejaban en paz. La falta de un buen descanso puede poner a una persona de un muy mal humor. Pero Shinji no hacía nada por demostrarlo, por desembarazarse de ese enojo. Más bien lo contenía, sin dejar que la presión se liberara un poco. Parecía un globo que lo inflaban más de la cuenta, expandiéndose hasta reventar. Era justamente lo que pasó aquella noche.

Eva no debería usarse de esa manera, era todavía más peligroso. Ese peligro seguiría vigente si Ikari continuaba siendo un piloto. Él no estaba preparado para una experiencia de ese tipo. Se podría lastimar a sí mismo, y a los que le rodeaban. Era un riesgo innecesario de correr. No obstante, sentía cierta clase de remordimiento al observarlo, una necesidad de ayudarlo y librarlo de esa carga a la que se sometía. Quién sabe, quizás veía en él un reflejo de lo que pudo haber sido, de no ser por la intervención de Misato. Debía hacerlo. Era la razón por la que ella lo había traído. Para ayudarlo.

Más sin embargo, una duda lo asalto al instante: ¿sería capaz de salvarlo de él mismo?

¿Y qué tal si no quería ser salvado?


Amanece. Habiendo dormido muy poco, Shinji se levanta, y maquinalmente comienza su rutina de todas las mañanas. Con sumo cuidado guarda su futon en el armario correspondiente, teniendo cautela de no despertar a su compañero de cuarto. Tarea sencilla. Ni un terremoto lo hubiera despertado en aquellos instantes. Dormía plácidamente, en un sueño muy profundo, ahí, en su cómoda cama de colchón, con sus dos almohadas y su cálida cobija térmica. Por si no fuera poco, roncaba entrecortadamente. ¿Cómo podía dormir tan tranquilamente? Debía tener una gran paz interior para que su sueño no fuese tan fácilmente velado. No sin un poco de rencor, el muchacho abandona la habitación, deslizando suavemente el fusuma (puerta deslizante hecha de papel, la cual se usa para la división de cuartos en las casas japonesas), haciendo un ruido seco al golpear éste en la pared.


Luego de un austero desayuno, con sumo desgano recogió sus cosas para encaminarse a la escuela. Una valija de mano con unos cuantos libros de textos eran la única herramienta que llevaba consigo. Desde hacía un par de semanas comenzó a asistir a clases. Cómo en todos los aspectos de su vida, no se destacaba mucho en sus estudios, ya que aunque no tenía malas calificaciones tampoco era conocido por su rendimiento sobresaliente. Un estudiante promedio, en toda la extensión de la palabra. Antes de emprender camino tocó a la puerta de la propietaria del lugar, quién aún seguía encaramada en su lecho.

Tímido, cauto, entreabre la puerta para asomar su cabeza al interior del cuarto.

—Misato, ya es de mañana.

Cómo agonizante, sumamente débil y cansada, la mujer responde sacando la mano derecha de la colcha con la que estaba toda cubierta, haciendo señas para darse a entender.

— Tuve que quedarme en el turno nocturno anoche— dice, casi murmurando —No tengo que ir a la oficina hasta por la tarde, ¡así que sólo déjame dormir!

—Como quieras…

—¿Cómo te va en la escuela?

—Bien.

—¿Kai te va a acompañar hoy?

—No lo creo. Aún sigue dormido, y no quisiera despertarlo.

—Muy bien... hoy es martes, no se te vaya a olvidar sacar la basura.

—Como digas.

Sin decir más el chiquillo volvió a cerrar la puerta, alejando sus pasos de ese lugar. La militar asoma su rostro demacrado por entre la cobija, como queriéndose cerciorar de algo. Una palabra se le atora en la punta de la lengua. Sigue en esa misma pose por unos cuantos momentos, hasta escuchar la puerta de la entrada cerrándose.


Con la seguridad de que su huésped se ha ido, dejó caer pesadamente la cabeza sobre su almohada, suspirando. Casi de inmediato, lanza lejos de sí todo lo que la cubría, levantándose pesadamente, para luego dirigirse al cuarto contiguo, con los pies desnudos, donde el jovencito que yacía en su interior parecía estar inmerso en un profundo estado comatoso, ajeno a todo cuanto acontecía a su alrededor.

—Kai...

Katsuragi hubo de esperar unos momentos, para ver si había alguna respuesta. Nada. El infante seguía profundamente dormido.

—Kai...

En ese segundo intento se resolvió a sacudirlo para provocar alguna reacción. El muchacho frunció el ceño, aún inconsciente, pero con obvia molestia. Se volteó de lado, esperando estar más cómodo, ignorando las constantes misivas de su guardiana, que creía formaban parte de sus locos sueños. No era así.

Cansada de tener que lidiar con él en ese estado, bruscamente la mujer despoja de un jalón al chico de la cálida cobija con la que estaba cubierto, además de la almohada en la que tenía apoyada la cabeza, rebotando ésta contra el colchón al momento de caer. Lo súbito de la impresión provoca el despertar del chiquillo.

—...ah... frío... — balbucea de manera incoherente a la par que se revuelca por toda la cama, con los ojos entrecerrados, costándole trabajo despabilarse por completo.


Misato lo ayudó entonces a incorporarse, quedando sentado en la propia cama. Se estaba tomando su tiempo para comenzar el día. Bosteza. Se talla los ojos. Se rasca la cabeza. Vuelve a bostezar. Se cuelga de la mujer, propinándole un cariñoso beso en la mejilla.

—¿No crees que se te olvida algo?— le dice ella, con una sonrisa en los labios.

—Eh...— vaciló un poco, volteando al techo, antes de responder —¿Buenos días?

—No— contestó ella, severa —Yo me refería a la escuela, ¿qué tampoco piensas ir hoy?

—Pues no… no, no creo que hoy tenga ganas de ir a ese lugar— respondió el chiquillo sin más, abalanzándose hacia un lado de la cama —Creo que puedo aprovechar mejor mi mañana si me quedo a afinar mi guitarra— dijo mientras sujetaba dicho objeto instrumento, colocándoselo en las piernas —Ya llevo algún rato sin practicar...

Ejecuta algunas notas, deslizando sus dedos por las cuerdas del instrumento. Buscando los tonos adecuados, aprieta los dientes de éste hasta obtener el resultado deseado, escuchando atentamente la siguiente cuerda.

—“What if God was one of us? Just a slob like one of us?— comenzó canturrear una lenta melodía en ingles —“Just a stranger on the bus, trying to make his way home…”

—Puedes hacerlo después. Ahorita necesito que te vistas de inmediato para ir a la escuela— Katsuragi ordenó tajantemente en su tono de capitana, apartando la guitarra del muchacho.

—Maldición— refunfuñó el joven, sumamente molesto —¡Hooola! ¡Soy el Doctor Rivera, afamado científico y toda una autoridad en diversas áreas! ¿En verdad esperas obligarme a ir a la escuela secundaria? ¡Já! ¡Buena suerte con eso! Además, aún no he acabado con mis obligaciones en el cuartel, tu sabes que hay que finalizar la construcción de esa Unidad Z cuánto antes.

—Serás el doctor de todo lo que se te antoje, pero eso no quita que sigas siendo un mocoso bajo mis órdenes… en cuanto a la Unidad Z, estoy segura que el personal puede encargarse de todo perfectamente hasta tu regreso— sentenció la mujer, aprisionándolo entre sus brazos antes que el muchacho pudiera salir del cuarto y darse a la fuga — Son sólo seis horas. Y si hay alguna contingencia, te avisarán por tu celular de inmediato.

—¿Porqué me haces esto?— interrogó entonces Rivera, abatido, impedido de liberarse de ese cálido y reconfortante abrazo.

—Quisiera que acompañaras a Shinji— confesó —Que le ayudes a adaptarse a su nuevo ambiente, a relacionarse con los demás, a hacer amigos...

—¿No quieres que de una vez lo acompañe al baño y le ayude a limpiarse?— preguntó el muchacho con marcado tono sarcástico —No puedo estar todo el tiempo detrás de él, tiene que arreglárselas solo.

—Sabes muy bien que no puede— aclara Katsuragi —No con su carácter… ¡Es tan tímido, tan desconfiado, tan...!

—¿Dañado?— se apresuró a completar su acompañante, interrumpiéndola —¿Sabes? He estado pensando mucho al respecto... tal vez lo mejor para todos sería que Shinji se fuera del proyecto... es muy inestable... a la larga, podría ser peligroso...

—Sabes que nos faltan pilotos, tenemos que echar mano de todo lo que tengamos disponible— respondió la dama de cabellera oscura, liberándolo de sus brazos —Además sé que ese chico tiene mucho potencial, es sólo cosa de encaminarlo para que lo descubra…

—¡Pero claro, ese buenazo de Shinji tiene muchísimo potencial! ¡Y yo soy el hado mágico de la felicidaaad y estoy aquí para ayudar a los pequeños de bondaaad!

El chiquillo comenzó a cantar y bailar afeminadamente, dejando en claro su predilección por el uso constante del sarcasmo durante sus conversaciones.

—El caso es que Shinji ahora está aquí, con nosotros— dijo Misato, sin hacer caso de sus amanerados ademanes —Y quiero hacer todo lo que esté de mi parte para ayudar a ese muchacho, no solamente ignorarlo como hacen todos los demás.

—Incluso su padre.

—Exacto— asintió entonces la capitana, viendo con agrado que sus argumentos le estaban dando resultados. De esta forma, tuvo la confianza suficiente para insistirle una vez más, a sabiendas que su triunfo estaba próximo y que solo faltaba un empujón más para que el jovencito accediera a sus designios —Anda, ponte el uniforme y ve a la escuela. Además, allá podrás ver a Rei mucho más tiempo... ¿ó es que no sabías que de nuevo ya está tomando clases?

El muchacho de inmediato comenzó a desvestirse, en un súbito cambio de ánimos, buscando desesperadamente la camisa de su uniforme escolar, que debería estar tirada en algún lugar del piso, además de su mochila casi nueva, la cual rara vez utilizaba.

—¡Por Dios, ya se me hizo muy tarde! ¡Nunca llegaré a tiempo! ¡No te quedes ahí parada nada más, ayúdame a encontrar esa cabrona camisa, sé que está por aquí, en algún lugar! ¡Diablos, no tengo tiempo para desayunar, compraré algo por allá!


El astuto plan de Misato dio fructífero resultado y en apenas un suspiro el muchacho ya estaba corriendo desbocado a ese lugar al que había estado tan renuente a asistir apenas unos minutos antes. Él tenía mucha razón, la verdad no había motivo para que fuera a clases, salvo la de comenzar a sincronizarse con los que algún día serían sus compañeros pilotos, una vez que tuvieran que combatir juntos. Aún así, estaba consciente que el ambiente escolar debería ser sofocante y represivo para un niño dotado como él. Ciertamente que una fábrica de profesionistas para el Estado no era el lugar idóneo para mantener interesado un intelecto de ese tamaño.


Una vez que el joven partió, dejándola sola en el apartamento, a excepción de Pen Pen, la capitana se decidió a tomar una ducha. Total, ya estaba despierta y no le veía mucho el caso a volver a la cama a dormir. Podría aprovechar su tiempo libre en terminar de desempacar, ó quizás ponerse a afinar por sí misma la guitarra de Kai. Hacía mucho que ella tampoco practicaba, y era menos tedioso que hacer las labores de la casa. Quizás hasta podría jugar un rato con el pingüino. Justo cuando acaba de ingresar al baño, reposando alegremente en la tina llena de agua tibia, deliciosa y reconfortante, recibió una inoportuna llamada telefónica, que pudo contestar por su celular. Benditos teléfonos celulares que se pueden usar hasta en el baño. Hubiera odiado tener que abandonar aquel exquisito placer para atender al llamado.

—¿Bueno? Ah, eres tú, Ritsuko.

—¿Cómo has estado?— preguntó Akagi —¿Y qué tal van las cosas con él?

—¿Quién? Ah, te refieres a Shinji. Ya hace rato se fue a la escuela. Ya han pasado dos semanas desde que lo transfirieron a esa escuela, pero él sigue siendo el mismo de siempre. Además, me preocupa que no ha recibido una sola llamada.

—¿Llamada?

— Le compré un teléfono celular, por si había que contactarlo rápidamente. Parece que no lo ha usado, y nadie lo ha llamado. No creo que tenga amigos, y la verdad Kai no ayuda mucho que digamos en ese aspecto. Creo que está celoso, ó algo así… tal vez está molesto por tener que compartir el cuarto.

Y hablando de dicho lugar, precisamente ahí, arrumbado en un cajón de escritorio, estaba arrumbado el mentado celular de Ikari, apagado y sin haber usado un solo minuto del tiempo pre-pagado del que disponía cuando se lo entregaron.

—Bueno, Shinji no parece del tipo que haga amigos fácilmente— respondió su compañera al otro lado de la línea —¿Has oído hablar del “dilema del erizo”?

—¿Erizo? ¿Ese animal que tiene los cabellos como espinas?— preguntó Misato.

—Ese mismo. Si un erizo desea compartir su calidez a otros erizos, mientras más se acerca más lastima a los otros. Lo mismo ocurre con algunas personas. Es porque está asustado por todo lo que ha padecido que se comporta de esa manera, tan precavida, alejando a todo aquél que quiera acercarse.

—Entonces, él debe darse cuenta que cuando la gente crece adquiere un sentido de distanciamiento de los sentimientos de otros— contestó la fémina con rango militar.

—Muy cierto— corroboró su compañera.


A pesar de la tardanza, Kai se las ingenió para llegar a tiempo a la escuela, saltando la barda y eludiendo a los prefectos del plantel. En todo el mundo, lo único igual son los aeropuertos y los salones de clases: varios chicos aquí y allá, platicando y jugando, durmiendo ó reflexionando, lo que hace una variedad muy peculiar. Aunque el idioma cambie, el país y la raza, son en realidad muy pocas las variantes y muchos los lazos comunes. Claro que había sistemas más estrictos que otros, y ahí era en donde se diferenciaban los países desarrollados de los no desarrollados. Al muchacho se le revolvió el estómago al entrar al recinto, observando la escena y los tonos grises uniformes que predominaban en el edificio. Se tuvo que armar de valor para introducirse dentro de ese bullicio y mezclarse con los demás, mientras que no podía quitarse de la cabeza un estribillo de “The Wall”, probablemente la canción más conocida del célebre grupo británico Pink Floyd:

“We don´t need no education,

We don´t need no thought control,

No dark sarcasm in the classroom,

Teachers leave them, kids alone…

Hey! Teachers! Leave them, kids alone!

All in all it’s just another brick in the wall,

All in all you’re just another brick in the wall!”

El incauto jovencito al que acabó señalando aleatoriamente cuando terminó el coro en su cabeza salió corriendo despavorido, creyendo estar tratando con un lunático, una vez que todo el alumnado lo había seguido atentamente mientras marchaba con paso marcial al compás de la música que imaginaba escuchar.

—No es un amante de la buena música, al parecer— pronunció Rivera en voz alta, aunque no estuviera hablando con alguien y sin dejar de apuntar hacia el frente con su dedo índice, lo que parecía confirmarle a los demás muchachos su endeble estado mental.


Su presencia es notada en cuanto cruza la puerta de su salón de clases, sobre todo por las jovencitas. Su altura, su complexión, su caminar, aquellos ojos verdes y su tez bronceada… habría que pensar en el impacto que un extranjero de ese tipo ocasionaba en las muchachas niponas, teniendo en cuenta que eran bombardeadas desde pequeñas por los estándares occidentales de la belleza y gallardía.

—...Yuki, mira...

—...es él...

—...ha regresado...

—...y yo que creí que ya no volvía...

—...qué bien...

—...qué guapo...

—...¿ya viste sus ojos?

—...hermana, sus ojos son lo último en lo que me fijaría...

—...qué músculos...

—...y esas grandes manos...

—...quisiera que me tomara entre sus brazos...

—...cómo quisiera que fuera mi novio...

—...qué lastima, él será todo mío...

—...si yo te dejo...

El joven ya se había acostumbrado hacía mucho al singular efecto que provocaba en sus condiscípulas, por lo que no prestaba atención al cuchicheo causado por su presencia. Antes de internarse al aula escaneó con la mirada todo el lugar, cómo si estuviese buscando algo, hasta que por fin se detiene cuando su pesquisa le hizo dar con su objetivo.


Allí estaba la criatura más bella, hermosa y exquisita que se pudiera imaginar jamás. Aún con todas esas vendas, aún estando tullida y maltratada. Ese cabello tan raro, como el color del cielo, esos ojos rojos como brasas ardientes, su expresión triste, melancólica. Su nombre era Rei Ayanami. Su edad, 14 años cumplidos a la fecha. Estudiante por obligación, piloto del Eva 00 de la misma manera. Fue su imagen la que se apareció ante Shinji en aquella estación de trenes. Era ella la que estaba dispuesta a sustituirlo, aún estando seriamente lastimada. Tan pensativa y taciturna como era su costumbre. ¿Qué pensamientos giraban en esos momentos en esa cabeza suya? ¿Qué intensos sentimientos se ocultaban detrás de esa gris fachada? Moría por saberlo.

Se quedó algún rato entregado a la exhaustiva contemplación de la jovencita, hasta que ella pareció darse cuenta de su presencia, avisada cómo por un piquete. Toda su humanidad se estremeció entonces y rápidamente dirige la mirada hacia donde se encuentra el chico que requiere de su atención; aunque eso sí, hay que decirlo, todo esto lo hace con suma discreción y sin cambiar un solo instante su semblante. Las miradas de los jóvenes habían quedado conectadas una con la otra, trenzadas en feroz combate: el esmeralda de las pupilas de Rivera en contra del carmesí de las de Ayanami.

Presa al fin de su nerviosismo adolescente, Kai interrumpió aquél trance al gesticular con la mano a modo de saludo y esbozando una incipiente sonrisa. Sin darle respuesta alguna, la muchachita regresó su ecuánime rostro a su posición original, mirando fijamente el pizarrón de enfrente e ignorando por completo al atolondrado aspirante a Romeo.

“No sé cuanto más de esto aguante mi corazoncito de melón” reflexionó el desairado chiquillo mientras arrastraba sus pasos dentro del salón de clases, uniéndose a los otros estudiantes ya presentes, entre ellos Shinji Ikari.


Rivera se colocó justo detrás de él, la principal causa de que él estuviese allí. Su compañero estaba en esos momentos con la nariz pegada a un libro de cálculos y problemas algebraicos, además de traer puestos los audífonos de su reproductor musical, debido a lo cual se encontraba completamente sustraído de todo cuanto acontecía a su alrededor, situación que aprovechó el recién llegado para colocar sus manos sobre los hombros del incauto chiquillo.

—¡Qué onda, perros!— gritó entonces a viva voz, llamando la atención de propios y extraños y provocando que al joven Ikari por poco le diera un ataque, dado lo repentino e inusual de su aparición —¿Qué cuentan, maeses orates? Su master, Kai Katsuragi, está aquí para avisarles a todos ustedes, locos, que este bato de aquí es Shinji Ikari y es mi brother del alma, casi mi sangre, esos…¡así que desde ya me lo respetan ó me los trueno en un buen plan, palabra! ¡Paz, ojetes!

Durante el transcurso de toda su exposición Kai no había dejado de hacer gesticulaciones sin sentido con las manos y dedos, ni tampoco de bailotear como si estuviera a punto de orinarse en los pantalones. Había efectuado la totalidad de su discurso empleando un supuesto tono de pandillero, llegando al extremo de colocarse los pantalones por debajo de la cintura, dejando entrever una franja de los bóxers que usaba debajo de ellos.

Si acaso con todo eso había pretendido impresionar a sus compañeros estudiantes lo único que había conseguido es que todos se le quedaran viendo como a un bicho raro. El que él también estuviera envuelto en todo ese desastre exasperó a Ikari en sobremanera, colgándosele al otro muchacho del hombro para arrastrarlo hasta tenerlo cara a cara.

—¡Deja de estarme poniendo en ridículo!— reclamó airadamente, con justa razón. Todo el empeño que había puesto en pasar desapercibido tanto tiempo se había ido al caño debido al ridículo despliegue de Rivera Lo peor de todo, había quedado exhibido junto con él como un idiota —¡¿Y qué diablos te crees que eres, hablando de esa forma tan estúpida?!

—Pues… estoy empleando el lenguaje de los jóvenes… trato de acoplarme a los usos y costumbres de estos aborígenes para ganarnos su aceptación…

—¡Para tu información, nadie que conozca habla así! ¿Dónde carajo crees que estamos?

—¿En serio? ¡Caramba, parece que ya no estoy en onda! Con estas tendencias de la moda tan cambiantes, ya no puedo distinguir qué es chévere y que no lo es…

—¿Qué estás haciendo aquí? No creí que fueras a venir hoy— pronunció su condiscípulo, extrañado por la repentina familiaridad con que lo trataba, y su modo tan amigable —Es más, no pensé que fueras a venir algún día.

—Estoy aquí para que no tengas que sufrir este suplicio tú solo, amiguito— le dijo, alzando su pulgar derecho y pasando de su tono hostil —Además, la vista que tengo aquí no podría encontrarla en otro lugar…

Su vista acuciosa volvió a dirigirse al otro extremo del recinto, donde se encontraba sentada la taciturna jovencita en la que estaba tan interesado.


—Vaya, señor Katsuragi— fueron interrumpidos por una estudiante que se les acercó —Nos honra con el placer de su visita.

—Al contrario, Hikari, el gusto es todo mío— contestó Kai en el acto.

—Tengo que pedirle que en lo futuro evite este tipo de exabruptos y ojalá que pueda aportar algo más a la clase que no sean sus ronquidos— continuó la muchacha, exagerando a propósito en sus modales —Ah, y por favor, dentro del salón de clases llámeme “Concejal”, ¿de acuerdo?

—Puedo ver en tus ojos una gran fuerza y determinación, Hikari-chan— respondió entonces, sin hacer mucho caso de las sugerencias que se le daban y utilizando descaradamente el sufijo japonés que indicaba afecto. Confianzudamente, y sin que la jovencita pudiera hacer algo por evitarlo, estrechó sus pequeñas manos entre las suyas mientras la miraba fijamente, con un intenso rubor asomándose en las mejillas pecosas de la muchacha —Eres una líder nata, te auguro un futuro brillante, prometedor, con un montón de gente bajo tu mando… cómo quisiera que pudieras compartir ese futuro conmigo, dejándome a estar a tu lado…

—¡Ya deja de hacerte el payaso de una vez!— prorrumpió Hikari, zafándose de un manotazo para enseguida voltearse para ocultar su rostro abochornado —¡Ni creas que tu falsa galantería te funciona conmigo!

Rivera hubiera querido seguir atosigándola, pero en aquél momento la imagen de Misato acudió a sus pensamientos.

“Recuerda” decía ella, vestida solamente con su diminuto short de mezclilla raída y un top deportivo color blanco ceñido a su torso, el cual se encontraba empapado al estar lavando el auto de forma muy sugerente pero poco práctica, pues casi toda la limpieza la hacía restregando su voluptuoso cuerpo sobre la carrocería del vehículo “Tu misión principal es hacer que Shinji obtenga más confianza en sí mismo y pueda hacer amigos… además, en serio que deberías dejar de tener esta clase de fantasías conmigo… ¡Peeerdeeedooor!” La Capitán Katsuragi hizo entonces una “L” extendiendo sus dedos pulgar e índice, colocándoselos sobre la frente para entonces sacarle la lengua de forma grosera. Sin más, se subió a una mini moto y emprendió camino, perdiéndose rápidamente en el horizonte.

—¿Y por qué ella sí puede tener una mini moto y yo no?— reclamó Kai en voz alta, luego de pasar algún rato en silencio rascándose la barbilla sin decir palabra, no importándole la mirada de extrañeza que le dirigían sus desconcertados acompañantes —Cómo iba diciendo… ¿Acaso ya se conocen?— preguntó el muchacho, al notar que ambos se miraban el uno al otro con insistencia, aunque no por los motivos que él se imaginaba, sino más bien preguntándose cuál era su problema —Shinji, quiero presentarte a Hikari Hokkari, nuestra concejal de grupo y representante, quien por cierto, es soltera… Hikari, él es Ikari Shinji-kun, estudiante de recién ingreso y quien por cierto, nunca ha tenido novia.

—Ya nos conocíamos— contestó Ikari un poco fastidiado, pero sin dejar de saludar cortésmente con una respetuosa inclinación de cabeza a la jovencita —Ella fue quien me puso al corriente con la clase; ¿y tú que sabes si he tenido novia ó no?

—Es esa clase de cosas que ya se saben sin preguntar….

—Bueno, tengo que irme, la clase está por empezar— dijo la chica, despidiéndose, apurada por alejarse lo antes posible —Mucho gusto, Ikari, avísame si te puedo ayudar en algo más.

—Muchas gracias, concejal, así lo haré— se despidió Shinji del mismo modo, para que luego la jovencita se pudiera retirar finalmente.

Era una menuda mujercita. Simpática, y esbelta, con un rostro sencillamente adorable. Pecosa y con su peinado de trencitas, de cabello negro y ojos del mismo color, de sonrisa fácil y sincera: el arquetipo perfecto de la escolar japonesa.

—¿Qué te parece?— le pregunta Kai a su compañero, viéndole las espaldas a la muchacha que se había dado a la fuga —Bonita, ¿no te parece?

—Sólo déjame en paz, por favor— suspiró el joven de cabellera oscura, fatigado de tener que lidiar tanto tiempo con aquél simplón —¿Por qué no encuentras algún asiento disponible y tratas de pasar lo que queda de la mañana sin parecer un loco?

—¿Quieres decir toda la mañana? Será un poco difícil, pero descuida, lo haré por ti, bro…

Katsuragi entonces tomó su mano sin pedirle permiso, desarrollando un intrincado saludo de varios pasos que finalizaba con un leve choque de puños.

“¡Dios! ¿Cómo alguien que se supone que es tan listo puede ser tan imbécil?” se preguntaba Shinji, sumamente apenado, apurándose a esconder su enrojecido rostro; en tanto, su compañero de cuarto brincaba filas de asientos para llegar hasta el que estaba justo a lado de Ayanami.


El que dicho lugar ya estuviera ocupado no representaba inconveniente para él, como se lo hizo saber al jovencito que lo observaba confundido:

—¡Hola, viejo!— pronunció de forma casual, parándose frente a él —Esto es algo chistoso, pero me parece que estás sentado en mi lugar…

—No… no lo creo… este ha sido mi asiento desde que empezó el curso… viejo…— le respondió el intimidado chiquillo con apenas un hilo de voz.

—¿En serio? ¿Me estás llamando un mentiroso, entonces? ¿Un asqueroso mentiroso esquizofrénico que en cualquier momento puede estallar y perder el control por algo tan simple y absurdo como una butaca en un salón de clases, convirtiéndose en un peligro para sí mismo y todos los que le rodean?

Si bien la sonrisa en su cara nunca se borró, Rivera fue aumentando paulatinamente el volumen de su voz hasta casi gritarle al oído a aquél infortunado muchachito, quien a fin de cuentas hubo de ceder con tal de salvaguardarse:

—¿Sabes qué? Ahora que lo pienso… tienes toda la razón… ¡soy tan torpe! Me senté sin querer en tu lugar… discúlpame, por favor…

—No te preocupes, todos cometemos errores, somos humanos, después de todo— asintió Kai, complacido, empleando un tono más benévolo —Ahora deja de hacerme perder el tiempo y piérdete… si es que no es mucha molestia…

—¡Para nada!

De inmediato el joven tomó apuradamente sus pertenencias y desalojó el codiciado asiento, procurando quedar a la mayor distancia posible de aquél enfermo.

—¡Vaya tipo!— Katsuragi se dirigió entonces a la chiquilla a su lado, quien no prestaba atención a nada de lo que acontecía en su entorno —¡Seguramente no pierde la cabeza sólo por que la trae pegada al cuerpo! ¡Je, je… je!

El gélido trato de la jovencita de mirada escarlata lo hizo desistir de cualquier otro intento por comunicarse con ella. Se limitó a acurrucarse en su asiento recién ganado, frotándose los brazos con insistencia.

—¡Qué frío siento, tan de repente!


Algunos lugares detrás de ellos se encontraba otro chico, jugando con un helicóptero a escala y una cámara de video. Delgado, pálido y de anteojos, realmente parecía estar disfrutando su peculiar actividad. Sumergido en sus fantasías belicosas, no puso mucha atención a la concejal que se iba acercando a él, hasta que la tenía frente a sí, y no después de que ésta lo observó con extrañeza por un largo rato. Apenado, el infante baja su juguete y el aparato de grabación, risueño, como tratando de excusarse.

—¿Qué es lo que pasa, concejal Hokkari?— interrogó por el motivo de la visita.

—La matrícula de Suzuhara— espetó la chiquilla con peinado de coletas, cruzándose de brazos —¿Ya se la hiciste llegar, tal y cómo te lo encargué?

—No he tenido oportunidad— contestó de inmediato —Parece que no hay nadie en la casa de Toji en los últimos días.

—Es extraño, Aida— comentó la muchacha con gesto de mortificación —No ha asistido a clases en las últimas dos semanas, ¿a qué se deberá?

—No sé— dijo el joven, que continuaba sentado y tomando nota del semblante preocupado de su compañera —Tal vez podría estar gravemente herido, ó algo así...

—¿Eso crees? ¿Por lo del robot?— le cuestionó la chiquilla, para de inmediato negar con la cabeza y aclararle: —En los noticieros dijeron que no hubo heridos.

Katsuragi, de espaldas a la conversación, con sólo escuchar la palabra “robot” aguzó de más su fino oído, para seguir el rumbo de la plática. Quizás algo de lo que se tratara en ella podría ser de su incumbencia.

—¡Imposible!— se alebrestó al instante el muchacho —¡Tú viste el centro de la explosión, en plena ciudad! No solamente las unidades de Iruma y Komatsu fueron movilizadas, sino que también las de Misawa y Kyushu. Estoy seguro que debió haber habido más de 20 ó 30 heridos, y muy probablemente algunas bajas.

El niño estaba muy agitado, más de lo que debería estar. Era obvio que sabía de lo que hablaba, por lo tanto se molestaba cuando alguien se atrevía a contradecirlo, por lo menos en ese campo.

Kensuke era muy listo, pensaba Kai, quizás más de lo que le convenía. Si seguía abriendo la boca de esa manera, llegaría algún día en que lo lamentaría. No le convenía para nada armar ese tipo de escenas, y menos en un lugar público como lo era el colegio. Alguna persona indeseable podría escucharlo, y eso le iba a costar muy caro.


En eso, la puerta del salón de nuevo es abruptamente abierta, tal como pasó cuando él llegó al aula. Toda la clase, extrañada, voltea hacia aquel lugar, para ver pasar a otro joven tan alto como lo era Rivera, y de su misma complexión atlética, vestido con la ropa deportiva escolar, calzando unos costosos tenis de marca. En contraste, cargaba un humilde morral donde guardaba sus enseres escolares. Pelo negro levantado con una gran cantidad de gel y expresión seria, algo curtido y soleado para alguien de su edad. Sin prestar atención a las miradas que tenía clavadas, se abrió paso hasta su lugar, adelante del de Aida. Al pasar junto a Kai y Rei no pudo evitar levantar la ceja, sorprendido al igual que todos los mdeás de su presencia, y a la vez viendo con extrañeza a Shinji, quién le resultaba una cara completamente desconocida.

—¡Toji!— exclamó el muchacho que usaba gafas, saludándose con un fuerte apretón de manos, después de días de no haberse visto.

—Suzuhara— murmuró Hikari al contemplar al recién llegado, mientras la sangre se agolpaba en sus mejillas.

—El salón está ahora muy vacío— advirtió el recién llegado, cuando tomó asiento en su lugar y percatándose que había varios de ellos vacíos regados por toda el aula.

—Evacuación, evacuación— explicó su condiscípulo, atrás de él —Muchos fueron transferidos a otras escuelas; ¿y cómo no? Aquí se está desatando una verdadera guerra.

—Parece que eres el único que disfruta el que se estén dando estas batallas— replicó Suzuhara, al notar la emoción en la voz del chiquillo —¿Y aún así, con tanta gente escapando, al maniático de Katsuragi se le ocurrió regresar?— espetó luego, aunque en voz baja, casi susurrante, cuidándose de no ser escuchado por el susodicho —No creí que tuviera el descaro de volver a mostrar su fea cara después de todo lo que pasó la última vez que vino a la escuela… la pobre Ayanami aún parece muy lastimada…

—Seguramente que sí, aunque sabes que lo mejor es no involucrarse demasiado con cualquiera de los dos... pero dime, tú tampoco te asomaste por aquí por un buen rato. ¿Qué fue lo que te pasó?

—A mí no... a mi hermanita— suspiró, casi convirtiéndose en sollozo, apoyando la barbilla en el pecho —... mi hermanita... estaba sola en la casa cuando todo ocurrió... y el techo... se le vino encima... apenas la pudieron salvar, pero desde entonces ha estado en el hospital. Mi papá y el abuelo trabajan en ese centro de investigaciones, NERV, ó cómo sea que se llame, y no pudieron abandonar sus puestos hasta ahora. Si yo no la acompañaba, la pobrecilla se hubiera tenido que quedar sola todo este tiempo. ¡De todos modos, ese piloto del robot estaba completamente loco!— arguyó, levantando el rostro, sumido en la ira —Se supone que era el que nos iba a defender, pero casi destruye toda la maldita ciudad. ¡Eso me hace encabronar!

Tanto Ikari como Rivera, de espaldas, pudieron escuchar con toda nitidez los reclamos de su compañero, y a ambos les caló hondo la recriminación, a uno más que a otro, Sólo se pudieron encoger, esperando desaparecer por completo.

—Por cierto— comentó Kensuke —¿No has escuchado lo que dicen sobre el nuevo?

Qué pregunta tan estúpida. Si el adolescente no había ido a la escuela en dos semanas era obvio que no había escuchado nada sobre Shinji, ni siquiera lo conocía.

—¿Ése que está sentado enfrente?— preguntó Toji, señalando con el dedo índice el lugar donde se encontraba.

—Él mismo— confirmó —Lo transfirieron mientras no estabas: justo después del incidente… ahora que ha comenzado la evacuación de la ciudad... ¿no se les hace raro eso?— preguntó con cierto velo de misterio en su tono de voz.

Kai empezó a enfadarse. Sus dos hileras de dientes rechinaban al chocar una contra otra. “Kensuke... qué imbécil... eres...” mascullaba, ante el temor de que él y Shinji fueran expuestos ante todo el salón.


En ese momento arribó el maestro de la clase, un viejo arrugado y con el cabello cenizo de las canas que poblaban y coronaban su cabeza. Caminaba con dificultad, como si cada movimiento que hiciera le produjera una tremenda agonía. En cuanto entró, Hikari dejó de sentir pena por Toji y de inmediato renovó su papel como líder estudiantil, habiéndose olvidado de éste por un buen tiempo, mientras se enteraba de la condición de su admiración secreta.

—¡Maestro en el salón! ¡Todos de pie!— ordenó de inmediato, con voz firme. Los escasos estudiantes que quedaban en el salón obedecieron en el acto, exceptuando por Rivera, quien en una demostración de orgullo y soberbia continuó sentado en su pupitre. No se iba a humillar a tal grado ante nadie, y mucho menos ante ese anciano patético y frente a toda esa bola de escuincles babosos.

No obstante, al ver lo tanto que se esforzaba el profesor por conservar la figura y postura, notando a leguas lo difícil que le resultaba todo aquello gracias a su condición, no pudo evitar enternecerse por un hombre que cumple con su deber y responsabilidades a pesar de lo adverso de su situación.

Acomedido, se levantó de su asiento al sentir la pena que embargaba al mayor, y se perfiló hacia su escritorio, ayudándole a recorrer el trecho que faltaba y acomodándole la silla para que pudiera tomar asiento, ante el asombro y desconcierto de sus compañeros, y aún también del académico.

—Mil gracias, señor Katsuragi— agradeció el viejo, viéndolo a través de sus gruesos lentes a la par que se enjuagaba el sudor que empañaba su frente con un pañuelo, con la respiración agitada.

—No— lo contradijo, con una sonrisa en los labios —Gracias a usted, sensei, por todo su esfuerzo... estos chicos aprenderán mucho de usted.

Después de pronunciar esas palabras, todas ellas carentes de vacías e hipócritas cordialidades, sino que venían directo del corazón, regresó a su lugar, ante la extrañeza general que había provocado. Ese día, sin saberlo, y sin hacer la gran cosa, el anciano se había ganado el respeto y admiración sincera de uno de sus más conflictivos pupilos, algo nada fácil de realizar.


La clase transcurrió sin ningún otro percance, salvo el de unos instantes antes del descanso. El maestro se encontraba dando su cátedra, que se trataba de la materia de Historia. Justo ahora se encuentran estudiando el Segundo Impacto.

— Fue entonces cuando un meteoro masivo cayó sobre la Antártida, derritiéndola casi en su totalidad, cubriendo así a las plataformas continentales casi completamente en las aguas. En el proceso, más de la mitad de la población mundial fue exterminada...— exponía ante la clase el profesor.

Gracias a la tecnología de las redes computacionales, la cual estaba aún mucho más desarrollada en aquellos tiempos, los alumnos contaban con excelentes herramientas para su aprendizaje. Se podía contar con una red interna en la escuela, con acceso directo a la biblioteca de dicha institución. De hecho, ya el alumnado no entregaba la tarea como antaño, directamente a la mano del educando; se podía entregar ya con mayor facilidad vía correo electrónico, y las calificaciones a su vez eran entregadas del mismo modo. Incluso los recados entre los alumnos habían sido modernizados, debido al ingenio y a la inventiva por parte de los mismos. La red escolar también podía ser utilizada para la comunicación entre las terminales particulares. Cuando hace diez años se escribía el recado en un pedazo de papel, comprimido y arrojado en la cabeza, ahora por medio de la mensajería instantánea el procedimiento resultaba ser mucho más sencillo y discreto.

Shinji se sorprendió bastante al recibir una invitación para agregar a un contacto, sobre todo a sabiendas que no había compartido su dirección electrónica con nadie del salón. Al aceptar a dicho contacto enseguida recibió un mensaje de éste:

“¿Eres el piloto de ese robot? S/N”

El muchacho volteó en rededor, extrañado, inquiriendo la identidad de quien mandó aquel texto. Una muchachita lo saludó entonces, agitando vehementemente su mano. Varias compañeras suyas estaban también a la expectativa en sus respectivas terminales. La jovencita volvió a escribirle, insistente:

“¿Eres el piloto? S/N?”

El muchacho no sabía que responder. Vaciló un poco, al recordar los comentarios de Toji. ¿Cómo irían a reaccionar los demás? Podría ser peligroso. Las jóvenes no se daban por vencidas, mandando varias copias del mensaje a la vez, inundando la terminal del infante.

“...un colapso económico global no se hizo esperar, originando numerosas guerras civiles y disputas entre los sobrevivientes por los insumos necesarios...” continuaba el anciano, ignorante del drama que se suscitaba en su clase.

¿Qué hacer? ¿Cómo quitárselas de encima? Un frío sudor generado por la incertidumbre y la desesperación le recorría la sien. Estaba agobiado, presionado una y otra vez por la insistencia de sus compañeras, quienes conforme pasaba el tiempo y las negativas del joven a contestar, más convencidas se encontraban de que, efectivamente, su congénere era el operador de aquella fabulosa máquina de guerra. Empujado por las constantes misivas de las chiquillas, Ikari finalmente contestó:

“Sí”


En ese preciso instante todo el salón se sobresaltó, uniéndose casi todos en un mismo grito de emoción y levantándose abruptamente de sus asientos. Las bondades de aquella red interna permitían a toda la clase compartir información diversa, ó leer las conversaciones virtuales de otros, como en los antiguos chats. Rápidamente todos asaltaron a Shinji con numerosas preguntas y comentarios diversos, rodeándolo y haciéndolo prisionero en su propio lugar.

—¡Qué padre!

—¡Cool!

—¿Cómo se llama el robot?

—¿Qué tipo de armas usa?

—¿Posees alguna técnica mortal infalible?

—¿Tienes novia?

—¿Cómo fuiste seleccionado?

—¡Seguro debiste hacer un examen!

—¿Adónde hay qué ir?

Y comentarios de este tipo le llovían por montones a Shinji.

El profesor, incapaz de escuchar la conmoción, y sin extrañarse para nada que todos sus discípulos estuviesen de pie e ignorándolo, (posiblemente ya sufría de ataques de senilidad) proseguía: “...en aquellos días yo vivía por el rumbo de Nubakawa; lo recuerdo muy bien, fue algo terrible, espantoso en verdad...”

La concejal también se tuvo que levantar de su asiento, pero no por la razón por la cual todo mundo lo hacía. Intentaba poner orden en medio de aquel tumulto, sin lograr nada. Remaba contra la corriente, y estaba siendo arrastrada.

—¡Oigan, todos ustedes!— les reclamaba, sin obtener resultados —¿Qué es lo que les pasa? ¡Aún estamos en clase!

—¡Tú siempre te quieres hacer la jefa!

—¡No le hagas caso!

—¡Sí, ignórala!

—¡Les digo que se vayan a sentar y esperen a que la clase termine!

Nada. Estaba sola en su lucha, sin nadie que la apoyara. A final de cuentas, al ver que era ponerse con Sansón a las patadas, se rindió, y desencantada regresó a su lugar, con su autoridad arrastrando.

—¿Y cómo se llama el robot, eh?

—N- No estoy seguro— respondía Shinji ante el alud de preguntas que lo embargaban; no lo admitía, pero la verdad le gustaba la manera en la que todos se fijaban en él —Lo llaman Eva, ó Unidad 01...

—¿Eva? ¿Qué no es nombre de mujer?

—¿Y qué clase de armas tiene? ¿Lanza rayos láser, ó misiles?

—Bueno, no sé... tiene un cuchillo, y vibraciones... cómo una onda ultrasónica ó algo así.

Kensuke estaba muy atento a todas las respuestas que Ikari daba, soltando pequeños trocitos de información, anotando en su computadora todo lo que creía pertinente saber acerca de aquella novedosa arma.


El muchacho buscaba auxilio en sus otros dos compañeros, mas Rei seguía indiferente, observando el horizonte que se extendía ante ella por la ventana; y el otro estaba completamente dormido, acurrucado por la trémula voz del profesor y el ritmo tan lento que llevaba la conferencia. Entonces, ¿los otros no sabían que ellos también eran pilotos? Probablemente fue un error haber contestado afirmativamente, pero estaba tan desesperado que sólo pensaba en cómo quitarse de encima a aquellas latosas.

En contraste con sus demás compañeros, que animosos apapachaban e idolatraban al nuevo, Toji estaba recostado en su asiento, con cara de pocos amigos.

El escándalo que realizaban sus compañeros llegó a tal grado, que comenzó a perturbar la siesta de Rivera, quien era capaz de dormir como tronco en medio de una tempestad. A tanto llegaba todo el ruido que provocaban los infantes. Molesto por no poder descansar a su completo gusto, y extrañado, Kai reclamó, aún con los párpados cerrados:

—¡Ora, cabrones, dejen dormir!

Al percatarse que su demanda no obtuvo los resultados esperados, desconcertado, tuvo que entreabrir los ojos, observando a la muchedumbre que se reunía en torno a su compañero de cuarto, y todavía puso atención a lo que se estaba tratando en esa reunión.

Al escucharlos, alarmado se levantó de su silla como un rayo, enfilándose a la multitud que tenía enfrente.

—¡Déjalo solo un ratito y mira lo que hace!— se decía a sí mismo, apurándose a llegar.

—¡A ver, mocosos, ya estuvo bueno de tanto relajo!— pronunció apenas al congregarse con todos los demás, dispersándolos de un lado para otro —¡Mírense, a lo que se han rebajado, mírense! ¡Todas ustedes, sabandijas hipócritas y rastreras, me dan asco! Díganme: ¿quién de ustedes, escolapios inútiles, se interesó por acercarse a este pobre diablo antes de saber a qué dedica su tiempo libre? ¿Quién de ustedes me puede decir, con toda sinceridad y viéndome a los ojos, que alguna vez supieron que este chiquillo miserable existía, hasta ahora? ¡Qué vergüenza, que vergüenza para ustedes y para sus familias! ¡Ahora retírense, no quiero saber más de ustedes! ¡Fuera todos, y no vuelvan nunca más! ¡Ya hicieron suficiente daño por un solo día!

Lo decía con voz de acero, exponiendo sus argumentos con la pasión de un orador experto. A diferencia de la concejal, quién había fallado al intentar poner orden en medio del caos, ya fuese por miedo ó por respeto, pero todos los chiquillos hicieron caso a las exigencias de Kai, abandonando aquel lugar y regresando todos cabizbajos a sus respectivos lugares. No había nadie que se atreviera a decirle “no” a él. Así que, a final de cuentas, todos toman sus asientos otra vez, callados y acongojados, quizá por no haber saciado su sed de curiosidad acerca de los pormenores que implicaba ser piloto Eva, ó bien pudo haber sido por no poder sacudirse de la represión del déspota tirano extranjero.

—Nuestra ocupación tiene que ser un secreto para los civiles— susurró Katsuragi al oído de Ikari, una vez que la multitud se ha extinguido —Ten mucho cuidado con lo que dices, y a quien se lo dices: uno nunca sabe a donde podría llegar esa información.

—Lo siento, no tenía idea— se disculpó el joven japonés, apenado por su desliz.

—Esta bien, no te preocupes— lo dispensó —Sólo espero que esto no vaya a pasar a mayores.


—Disculpe, profesor—Rivera interceptó al avejentado educador al fin de la clase, el cual daba comienzo a su receso —¿No desea que lo acompañe hasta su carro? El semblante que tiene no me gusta nada...

—Le agradezco sus atenciones, joven Katsuragi— pronunció desconcertado el anciano ante el súbito interés que mostraba el muchacho hacia él —Pero aún me quedan por dar dos clases más. Además, mi hija vendrá a recogerme cuando termine, no se preocupe.

—Bueno, por mi parte no puede decirse que no lo intenté— añadió el joven —Espero que tenga un muy buen día, y que le vaya bien en todo lo que haga— expresó su sentir, haciéndole una reverencia.

—Muchas gracias— se despidió el viejo, mientras el chiquillo abría la puerta por él.

—Sólo una cosa más— lo atajó, una vez que estaba en el pasillo —¿No cree que sería mejor para su salud si diera sus clases por video conferencia?

—Ya antes me lo han dicho— le reveló —Pero yo no trabajo de esa manera. Simplemente no me gusta. No quisiera que mis alumnos empezaran a perder el valor del trato humano. Se nos concedió a todos nosotros una segunda oportunidad, y debemos aprovecharla para recuperar nuestra humanidad, la cual al paso del tiempo habíamos perdido.

—Viéndolo así, no tengo más remedio que concordar con usted— admitió, satisfecho de lo que acababa de escuchar —La Historia nos sirve para construirnos un mejor futuro, ¿no es así?

—Así es, señor Katsuragi, así es— se volvió a despedir, prosiguiendo su dificultoso andar.

Rivera permaneció recargado en el borde de la puerta del salón, viéndolo alejarse. El pobre todavía no alcanzaba las escaleras. La concejal, quien había permanecido en el salón, se le unió, poniéndose a un lado suyo, sin decirle nada.

—Ese viejo testarudo— pronunció Kai, sonriendo— Su cuerpo es débil, y quizás no aguante mucho tiempo más, pero su espíritu es tan fuerte que le permite estar librando una batalla sin fin...

—Por cierto— le dijo su compañera, no habiendo entendido del todo lo que dijo —Quisiera agradecerte el haber calmado a todos hace un rato… sobre todo por yo no fui capaz de hacerlo… me da gusto que empieces a tomar esta escuela en serio…

El muchacho la miró extrañado. Había dejado la formalidad a un lado, y ya comenzaba a tutearlo.

—No fue nada— contestó, internándose al salón para recoger su almuerzo de la mochila —Pero no creas que lo hice para mantener el orden, simplemente me pareció... — se interrumpió, al contemplar algo por la ventana que lo agitó de sobremanera —Ay, no. Ay, no— se lamentó, mientras salía a toda máquina del aula.

Curiosa por saber que era lo que pudo alarmarlo a ese extremo, la jovencita también se asomó por la ventana, buscando encontrar la causa de su desconcierto.

—Ay, no— pronunció también, para dejar todas sus cosas y salir tras Rivera.


Un tremendo puñetazo se clavó en el rostro de Shinji, quien cae al suelo a causa del fuerte golpe. Un moretón comenzó a formarse en su faz, a la par que su dolor y su rabia tomaban forma de manera conjunta en lo más profundo de su ser.

—Lo siento niño nuevo, pero no podía estar satisfecho hasta que te partiera la cara— le comunicó Toji, acariciándose los nudillos luego de haber realizado su fechoría —Era algo que tenía que hacer.

A la hora del descanso, el muchacho había ido por Ikari, acorralándolo y llevándolo hasta el jardín trasero, que se encontraba poco concurrido a esas horas, para poder ajustar cuentas a gusto y sin que nadie los molestara.

—Perdónalo— agregó Kensuke, tratando de justificar el barbárico comportamiento de su acompañante —Su hermana menor fue herida en el incidente.

Los dos muchachos se pensaban retirar sin demora, mientras Shinji continuaba en el suelo, postrado y rabioso de la impotencia que sentía en aquellos momentos. Cada célula de su cuerpo clamaba, rugía por venganza, por la dulce venganza. Hubo de reprimir aquél oscuro deseo, al igual que hacía con cada sentimiento negativo que pretendía surgir de él, y lo sepultó junto con todos sus otros antecesores. Ya tenía una colección privada.

Sin embargo, cuando pretendían retirarse, Kai les salió al paso por la vereda que conducía al patio de la escuela, cortándoles el camino. Al verlo a los ojos, ambos chiquillos se percataron que habían cometido un gravísimo error: lo hicieron enfadar, y al parecer, bastante. Nuevamente estaba con esa mirada salvaje que había provocado que todos le temieran. Esa facción de su cara que casi nunca se veía en ese muchacho atolondrado y bonachón, a veces hasta simpático. Esa expresión que quisieran nunca jamás volver a presenciar. El problema es que ya lo estaban haciendo en ese momento; habían despertado un peligroso volcán.


Por mero instinto de supervivencia, Toji intentó retroceder, sabedor que sería el primero sobre quien se dejaría ir. No estaba equivocado. De la misma manera que lo hizo Ikari, Suzuhara recibió un fuerte derechazo en el cráneo que lo mandó a la lona, a pesar de los ruegos de Hikari, quien llegaba detrás de él, llorando suplicante.

—¡No le pegues, por favor!— imploraba, sin obtener respuesta.

—¡Tú, grandísimo imbécil!— ladra Kai —Me cagan los malagradecidos, pero sobre todo la gente pendeja. Responde, tarado: ¿Preferirías que en lugar de lastimada tu hermana estuviese muerta? ¿Te has puesto siquiera a pensar que hubiera pasado si él no hubiera piloteado ese robot? ¿Sabes que gracias a él estás aquí, haciendo tus babosadas?

El muchacho hace el intento de incorporarse, pero nuevamente es tumbado al suelo por un fuerte golpe en la boca del estómago, que cortó su ritmo respiratorio, derrumbándose. Luego siente cómo el aire lo levanta unos centímetros del suelo, en contra de su voluntad. No era el aire. Era Katsuragi. Sujetándolo firmemente de la camisa, lo sostenía con suma facilidad arriba de su cabeza.

—¡¡¡Quédate ahí, que aún no he acabado contigo!!!— gritó enardecido, listo para continuar castigándolo.

—¡¡¡Ya no más, ten piedad!!!— repetía constantemente Hokkari, hecha un paño de lágrimas, justo a su lado. El castigo a la falta cometida estaba siendo a todas luces desproporcionado.

Aún así, Katsuragi no obedecía, ni siquiera atendía. En lo que pensaba en esos momentos era en impartir justicia, erigiéndose él mismo cómo juez, jurado y ejecutor. Alguien tenía que enseñarles a estos niños un poquito de sentido común, y si nadie más quería, él se encargaría de hacerlo. En todo eso estaba, cuando de pronto, y sin temor a las consecuencias, Shinji se puso en pie, encarando a ambos.

— Yo...— murmuró, quitándose el hilo de sangre que salía de sus labios —Yo no soy piloto por mi gusto— dijo en tono desafiante.

El comentario dejó a todos perplejos. Kai miró entonces fijamente a Shinji, atónito. Cansado de todos aquellos que le rodeaban, sabiendo a lo que se exponía al defender así a Ikari, lo último que necesitaba era que él abriera el hocico y empezara a balbucear estupideces. Soltó a su prisionero, para después dirigirse a su compañero de cuarto, tratando lo mejor posible de calmarse y tener la cabeza fría, cómo siempre acostumbraba.

—¡Bro! ¡Por si no lo has notado, estoy tratando de defenderte de este tipejo abusivo!— pese a que sentía la sangre hervir de coraje, la directiva que le había impuesto Misato se mantenía en la parte más alta de sus prioridades, pese a todo, por lo que trató de mantenerse ecuánime y seguir usando ese tono exageradamente amigable —¡Lo menos que podrías hacer es callarte y dejarme hacer mi trabajo! ¡En buen plan!

—¡Cállate ya de una puta vez, maldita sea!— bramó Ikari —¡Estoy harto, harto de que sólo abras el pico para escupir tonterías! ¡Estoy harto de la forma que me tratas, como si fuera un retrasado mental! ¡Pero sobre todas las cosas, estoy harto de ti! ¿Me entiendes? ¡No soy tu bro, tu viejo, tu cuate, tu compa! ¡No soy nada de ti! ¡Tengo la desgracia de compartir un cuarto contigo, pero de haber sabido que Misato vivía con un tarado ridículo como tú, jamás hubiera aceptado mudarme con ustedes!

Los otros, dos de pie y uno tirado en el suelo, eran meros espectadores del drama que ellos mismos habían originado, mudos de la impresión, paralizados del horror que habían desatado. Cómo con la caja de Pandora.

—Tienes razón— contestó Kai en un tono extrañamente calmo, pese a los insultos recibidos —Soy bastante directo, me la paso haciendo comentarios fuera de lugar que incomodan a las personas que me rodean y no tengo idea de cómo comportarme con personas de mi edad… aún así, en la medida de lo posible procuro tomarme las cosas con humor y no le doy tanta importancia a cosas insignificantes que preocupan a la mayoría… de cualquier modo, puedo decir, con toda seguridad, que soy bastante feliz así como soy y con las cartas que me tocaron en la vida… ¿acaso tú puedes decir lo mismo, actuando como una pequeña perra quejumbrosa la mayor parte del tiempo?

Ikari enmudeció de súbito. Al cabo de unos momentos de vacilación sólo pudo mascullar:

—Eso… eso no es verdad… yo… yo no…

—¡Oh, es cierto! También te esfuerzas bastante en hacer que la gente sienta lástima por ti, que te compadezca jugando la carta de “soy un pobre niño miserable al que su padre lo abandonó y creció sin amor, todo mundo debe apiadarse de mí.” Pues déjame decirte algo: no eres el único con problemas. Sólo que a diferencia tuya, los demás tenemos el valor de sacarnos el dedo del culo y procuramos hacer algo por resolverlos…

—¡Maldito bastardo! ¡Para ti es muy fácil decirlo, eres un perezoso y no tienes obligaciones con nadie! ¡A mí todo el tiempo me están obligando a hacer cosas que no quiero hacer, todos siempre quieren sacar algún provecho de mí! ¡Si por mí fuera, desde un principio me habría largado de esta jodida ciudad y así no tendría que estar jugándome la vida siempre que suba a ese armatoste que construyó mi padre, ni tendría que pasarme todos los días lidiando con locos imbéciles como tú!

—¡Te tengo noticias, grandísimo animal! ¡Puedes irte cuando te plazca! ¿Ó acaso no te lo dije cuando llegaste? Nadie necesita a un piloto chillón que se comporte como diva y desquite sus frustraciones tirándole edificios encima a niñitas en uno de sus berrinches de caprichuda… Si eres tan infeliz piloteando un Eva, como te la pasas diciendo todo el tiempo: ¿qué putas sigues haciendo aquí? ¿Qué crees que haces aquí, Shinji?

Una vez más el jovencito se quedó sin palabras, cabizbajo y con el ceño fruncido. Acorralado e impotente solamente pudo apretar los puños y pelar los dientes como un perro indefenso.

—No lo sé… te juro que no lo sé…

—No eres más que un pobre niño pendejo— pronunció Rivera, cansado —Obviamente, desperdicio mi tiempo al tratar de ayudarte— dio media vuelta, con la intención de retirarse. Ya dándole la espalda, remató —Haz lo que te venga en gana, ya no me importa. Eso me saco por dejarme convencer por Misato, no debí haber venido a este hoyo…


Ikari ya no soportaba la actitud que el muchacho tenía para con él. Siempre le estaba reprochando todos sus errores, haciéndolo sentir mal consigo mismo. Siempre sintiéndose superior con todo su parloteo pseudo-científico repleto de maldiciones y blasfemias, y su cuarto repleto de trofeos y diplomas empolvados. ¿Quién se creía que era ese cretino bastardo? Hasta la coronilla de él, y de sus comentarios hirientes, le lanzó un reto.

—¡Détente ahí!— le reclamó —¡¿Te crees que te voy a dejar ir así nomás, después de todo lo que me dijiste?! ¡Anda! ¿Por qué no intentas hacerme lo mismo que a él?— pronunció, señalando a Toji, quien seguía perplejo echado a sus pies — ¡Yo no te tengo ningún miedo! ¡Pero sé muy bien que tú a mí, sí!

Furioso, y de nuevo con esa mirada salvaje y asesina, Katsuragi volteó de reojo, ocasionando que el niño se envalentonara.

—¡Vamos, golpéame, si tanto quieres!—insistió, listo para pelear—¡Pero yo no me voy a dejar! ¿Me oyes? Antes te rompo las piernas, ó los dos brazos, si prefieres…

Al escuchar ese tipo de amenaza, si hubiera sido de cualquier otro, se hubiera alarmado, ó por lo menos lo habría hecho ponerse en guardia. Pero viniendo de ese escuálido chiquillo enclenque, con músculos de chicle y muy baja estatura de cualquier hijo de vecino, la verdad fue que no pudo tomarlo en serio.

Empezó en la base de su columna, tratando de contenerla. Al ver a Shinji, furioso y blandiendo los puños en el aire, el escalofrío le recorrió toda la espina, atravesando su garganta y escapándosele por la boca. Se echó a reír a pleno pulmón, sin poder evitarlo. Se acariciaba la base del estómago, debido al dolor que le provocaba la risa. Continuó por largo rato, ante la vista de los demás. El japonés cada vez se enojaba más y más, debido a la burla de la que era objeto. Una vez que Rivera se levantó del suelo, luego de patalear para conseguir algo de aire, se le acercó, sin ningún temor y le propinó un puñetazo en la mandíbula, colmada por entero su paciencia.

Sin embargo, no hubo reacción de parte del agredido. La poca fuerza, y lo mal dirigido que iba el golpe, provocó que no hiciera ningún daño en su oponente. Al contrario, le dio más motivos para seguir riéndose cómo un verdadero orate.

—¿Ya debo decir: “ouch”?— preguntó entre risotada y risotada, sintiendo como comenzaba a faltarle el aire —¡Por favor, no me lastimes!

De nueva cuenta, el muchacho japonés se sintió resentido frente a las múltiples burlas de las que era objeto. Y con el humor que traía, decidió que haría lo necesario para que se le tomara en serio. Buscó a su alrededor, encontrando un enorme ladrillo restante de una reciente construcción de la escuela. Sin que el otro sujeto frente a él se diera cuenta, se hizo de él, cargándolo con dificultad. Su enemigo le concedía bastantes facilidades, hasta tuvo oportunidad de tantear el tiro. Una vez que se hubo asegurado de la trayectoria de su pequeño misil, tomó impulso, para poder lanzarlo con todas las fuerzas que le proporcionaban sus brazos.

En un golpe de suerte, el atacado pudo observar con el rabillo del ojo el proyectil, que se dirigía justo a su cabeza. Apenas si pudo saltar, para evitar un descalabro mayúsculo. El ladrillo se hizo pedazos al estrellarse contra el suelo, ante la vista atónita de todos.

—¡Loco desgraciado! ¡¿Qué diantres te pasa, con un carajo?!— vociferó Katsuragi, señalando los restos del abobe a sus pies —¡Pudiste haberme matado, idiota!


El silencio dominó por algunos momentos el ambiente, cuando los dos muchachos se lanzaban rencorosas miradas el uno al otro, resoplando como toros a punto de embestir. Aquella tensa calma fue interrumpida, de forma por demás oportuna, por la persona más callada que todos los congregados allí conocían: Rei Ayanami. Nadie se había dado cuenta de su presencia hasta que abrió la boca, revelándoles que se encontraba allí.

—Recibí una llamada del cuartel— les dijo a sus compañeros con su melodiosa voz, que cada vez que se escuchaba era como un hermoso regalo —Tenemos que ir de inmediato. Yo ya me voy.

Sin mayores miramientos la enigmática jovencita dio media vuelta para alejarse presurosa de aquel lugar, mientras los demás la observaban partir.

—Que te quede bien claro que si me voy, es por seguir a ese hermoso traserito y no porque te tenga algún miedo, puta— mencionó Rivera a su compañero, amenazándolo con el dedo antes de salir corriendo tras Ayanami —Ya luego nos las arreglaremos tú y yo…

Shinji permaneció quieto por algunos momentos, pensativo, observando cómo Katsuragi lo volvía a desdeñar, huyendo para perseguir a la muchacha. Luego de un rato de vacilar, al quedarse estático en su lugar, de pie y con la vista fija en el camino, Ikari por fin se decidió a partir, del mismo modo que lo hicieron sus predecesores, sin mirar atrás.


Fue hasta entonces que sus compañeros civiles se quedaron solos, aturdidos por todo lo que acababan de presenciar pero aliviados de que por fin todo haya pasado y pudieran respirar en paz. Toji aún se encontraba tirado en el piso, tratando de recuperar el aliento, jadeando lastimosamente. Hikari se enjuagaba las lágrimas de sus enrojecidos ojos, agradecida porque la tormenta se hubiera marchado, al mismo tiempo que intentaba recuperar la compostura. Kensuke era el que se encontraba intacto, a pesar del susto que se había llevado, y estaba juntando las piezas del rompecabezas, conjeturando.

—Entonces— caviló, casi susurrante —Ayanami y Kai también son pilotos. ¿Quiere decir que hay más de un robot? ¿Ó se turnarán para tripularlo? ¿Ó lo harán los tres al mismo tiempo? ¡Rayos, ojalá pudiera saberlo!

No pudo terminar de formular sus hipótesis, debido a un tremendo coscorrón propinado justo en la base del cráneo.

—¡Ay, eso me dolió!— se lamentó, cerrando los ojos y acariciándose de inmediato la parte lastimada. Al final, no había quedado ileso, después de todo.

—¡Tú tuviste la culpa, zonzo!— reclama Hokkari enfurecida, amagando con volver a golpearlo —¿Porqué no los separaste desde un principio?

—¿Yo?— se sorprende el chiquillo —¿Cómo iba a poder hacerlo? Estando así Kai no me le acerco ni aunque me paguen...

—Oigan, ustedes— musitó Suzuhara, doliéndose en el suelo —¿Me podrían ayudar a llegar a la enfermería? Creo que me rompí algo por dentro…

No pudo seguir. El sonido tan horrible de la sirena de evacuación se lo impidió. Una nueva compañera de clases se les unió, asomándose desde la fatídica vereda.

—¿Qué es lo que hacen allí ustedes tres?— les preguntó, alarmada —¡Vamos, están evacuando la escuela y toda la ciudad!


Al mismo tiempo que los niños se marchan, una alarma comenzó a sonar en toda la metrópoli:

—“Un estado especial de emergencia ha sido declarado para las regiones Kanto y Chubu del distrito Tokai. Todos los residentes deben evacuar inmediatamente y dirigirse a los refugios designados. Repito...”— decía incesantemente la fría voz mecánica de la alarma, causando gran pánico en todas partes.


Lejos de todo el tumulto que provocaba entre los hombres, cruzando por los territorios vírgenes, en medio de toda esa tierra de nadie que era el desierto árido y sin vida que se erigía al norte de la mancha urbana, volaba con relativa calma el Cuarto Ángel. Su enorme sombra era proyectada sobre la caliente arena que cubría los restos de una otrora pulolosa urbe. El coloso se enfilaba directamente hacia su sucesora, que empezaba a divisarse como un espejismo en el horizonte. Claro que él no podía verlo. Captaba el mundo que le rodeaba de una manera muy diferente a como lo hacían los seres humanos. Pero lo que sí podía sentir, y casi saborear, era el terror y el caos que producía su sola presencia. Casi podía sentir la vista del satélite posándose sobre de él. Podría haberlo destruido con una facilidad inaudita, más sin embargo permitió que el aparato siguiera previniendo a sus creadores del peligro que se cernía sobre de ellos.


En el cuartel de NERV se empiezan los preparativos para atacar al ángel. Rápidamente es monitoreado por satélite y se calcula el tiempo de su llegada. A diferencia del anterior caso, ahora las fuerzas armadas no se presentan. Ya todos saben que sería un derroche de vidas y dinero el atacarlo convencionalmente.

Si el anterior ángel era extraño, éste último se volaba la barda. No tenía ninguna apariencia humanoide, como su predecesor, más bien parecía una enorme sanguijuela escarlata. No se le podía apreciar ningún rostro y su forma de desplazarse era flotando en posición horizontal.

— En diez minutos estará ingresando a la ciudad— calculó Makoto Hyuga, técnico que en esos instantes se encargaba del radar.

—Iniciando la transformación de Tokio 3 a modo de batalla.

Arriba, en la superficie, los más importantes edificios de Tokio 3, tal y como lo hacen las avestruces, comienzan a ocultarse bajo el suelo, gracias a un poderoso sistema de grúas que soportaba todo el peso de la construcción. Asimismo, emergían justo arriba del Geofrente.

—Bloque principal, además de los bloques 1 y 7 han sido acoplados.

—El gobierno y todos los ministerios correspondientes ya han sido notificados.

—Los no combatientes y civiles ya han sido evacuados por completo del área.

—Así que el Cuarto Ángel ha decidido visitarnos justo cuando el comandante está ausente, dejándonos a nosotros todo el trabajo— notó la Capitán Katsuragi, de pie en medio de la sala de control.

— La O.N.U nos está presionando para que pongamos en marcha al proyecto Eva— reportó el operador Shigeru Aoba, un voluntarioso oficial técnico de cabello largo que comenzaba a destacarse del demás personal.

—¡Maldición, que molestos son!— pronunció la mujer con rango militar — Lo íbamos a hacer de todos modos.

— Volvieron muy pronto— observó Makoto, un esbelto joven de veinticuatro años que usaba anteojos y peinaba hacia atrás su cabello —La vez anterior transcurrieron quince años para que los ángeles volvieran a atacar. Ahora tuvimos que esperar sólo semanas.

— Sí— asintió Misato —Y no toma en cuenta nuestros sentimientos, ¡eso es algo que no nos gusta a las mujeres!— pronunció cómo para que tomara nota su subordinado.

—Basta ya de plática trivial— interrumpió Kozoh Fuyutski, el segundo comandante en jefe, para de inmediato dar instrucciones —Preparen todo para el lanzamiento del Eva 01.

—Con su permiso, señor— intervino Rivera al ingresar de súbito al centro de mando, atrayendo todas las miradas hacia él —Quisiera solicitar se me conceda permiso para pilotear la Unidad Uno en esta ocasión.

Nadie en el cuarto podía creer lo que acababan de escuchar. Ni siquiera Katsuragi, quien estaba boquiabierta, atónita, observando detenidamente al ser que tenía delante de ella, examinándolo meticulosamente para comprobar que en realidad ése era su protegido, a quien conocía desde hacía once años, y no un impostor que lo estaba suplantando. Si era así, el fraude hacía muy bien su trabajo. Juraría que ese era Kai.

—¿Y a qué debemos esta repentina voluntariedad suya, Doctor Rivera?— cuestionó el Profesor Fuyutski, estupefacto como todos los presentes.

—La condición del Cuarto Niño— afirmó a sangre fría, sin inmutarse —Es demasiado inestable, y considero que es un riesgo innecesario para toda la misión. Me parece que me encuentro mejor capacitado para la tarea.

—Tal vez tengas razón— respondió el experimentado hombre de ciencia, luego de meditar su decisión algún rato —Pero en estos momentos no hay tiempo para configurar el sistema a un nuevo piloto; además, mientras no podamos comprobar tus dichos, tampoco puedo hacer caso de meras suposiciones. Así que, aunque agradezco tu gesto de buena fe, no tengo más remedio que echar mano del piloto titular que tengo, además del único con experiencia en combate que hay. Lo siento, pero tu solicitud es denegada, Rivera.

—Sólo espero que no tenga que arrepentirse cuando le toque recoger y contar los cadáveres, Profesor— agregó el muchacho, sumamente enfadado, mientras se retiraba de la sala, dejando a todos aturdidos por aquella inusual conducta.


Shinji, ignorante de la conspiración que se operó en su contra, se enfundó una vez más en su traje de conexión, preparándose para abordar el Eva. Su semblante era una máscara de incertidumbre total desde el incidente que había acaecido apenas unos minutos antes. Estando en un profundo trance, repasaba mentalmente una y otra vez la escena. Por fin se había desahogado de las molestias que había acumulado a lo largo de tantas semanas que le parecieron inacabables. ¿Qué es lo que le deparaba el destino ahora? De seguro ya no podría volver a casa de Misato; de hacerlo, la situación se volvería muy tirante.

Pero lo que más le afligía era que su padre no estaba presente, por lo cual no había una buena razón para pilotear su Evangelion. ¿Porqué arriesgar el pellejo una vez más? ¿Para salvar personas cómo ese bruto descerebrado que lo golpeó? ¿Para volver a sufrir los atropellos del déspota de Kai? No iba a funcionar si lo hacía por obligación.

—Atención, piloto del Eva 01— anunciaron en el sistema de sonido de la instalación subterránea, sacándolo de sus dilemas —Repórtese al muelle de embarque de su unidad.

Lo había escuchado. Por un momento, se quedó allí, de pie, indeciso en ir ó no.

¿Qué hacer?


Indefensos. Así se sentían todos en el refugio bajo tierra. Uno, de los tantos que se habían construido en toda la ciudad, anticipando precisamente una situación de esa magnitud. Eran apenas unos 2000 metros cuadrados para que unas 250 personas se acomodaran lo mejor posible. Impotentes de no poder hacer nada, salvo cerrar los ojos y apretar los dientes, esperando que la pesadilla termine. Era lo que cualquiera haría. Precisamente allí es a dónde han llevado a los condiscípulos de los jóvenes pilotos. Los chiquillos se encuentran sentados en varios colchones y mantas predispuestos para su uso. Toji y Kensuke se encuentran conversando bajo aquel ambiente.

—¡Ay, mierda! ¡Me arde hasta el culo!— Toji continuaba quejándose amargamente del moretón que adornaba su cara.

—Rayos, lo están haciendo de nuevo...— se lamentaba también Kensuke, a su lado, aunque por distintas razones, observando en la pantalla de su celular el anuncio estático del sistema de emergencia de la estación local, con apenas una escueta explicación: “Al mediodía de hoy se declaró un estado de emergencia especial para los distritos de Kanto, Chubu y Tokai. Reportaremos más información con detalles tan pronto cómo sea recibida.”

—Ese aviso está en todos los canales...

—Es un bloqueo informativo— aclaró Aida, rascándose la nariz mientras contemplaba el techo del fortificado refugio —No van a decirnos nada a los civiles, hasta que todo pase. A propósito, quisiera pedirte algo...

—¿Qué?— preguntó Suzuhara.

—Aquí no... vamos al baño, para que nadie nos escuche...

—¡¿Qué?!— repitió pasmado el muchacho.

—¡No pienses cosas raras, idiota! ¡Vamos, apresúrate!

Los dos muchachos se levantaron de sus lugares y se dirigieron hacia la representante de su salón, a la cual le tienen que pedir permiso para poder separarse del grupo incluso para acudir al sanitario; ésta asintió sin mayores contratiempos y al cabo de unos instantes los dos se encontraban haciendo sus necesidades en los orinales.

—¿Y de que querías hablar?— preguntó Toji, no muy convencido del todo del propósito de su compañero.

—Todo esto es increíble, asombroso— responde el interrogado —Y quisiera verlo por lo menos una vez, antes de morir.

—¿Pero qué clase de sujeto eres tú?— volvió a preguntar, sacudiéndose —“Quiero verlo antes de morir”— lo arremedó, para luego rematar con un —¡Por favor!

—Me temo que este enemigo logrará su propósito— confesó Aida, cerrándose la bragueta.

—¡Baboso! ¿Para que crees que está NERV?

—¿Y para qué crees que es la máquina de combate de NERV? ¡Y es el chico nuevo quien la pilotea! La última vez él nos salvó, y tú lo golpeaste por ello— contraatacó Kensuke, en un tono demasiado fatalista —Si él no quiere pilotear ese robot de nuevo, todos nosotros podemos darnos por muertos.

—Podrías morir, si haces lo que quieres— dijo abatido el joven, recargándose en el muro del cuarto.

—Aún en el refugio, no creo que podamos sobrevivir. Y si he de morir, antes quiero ver a esa arma definitiva con mis propios ojos— ultima Aida —Quiero sentir que soy parte de todo esto antes de despedirme. Así que, por favor, ayúdame a salir de aquí.

— Pues... no sé...


El paseo por el laberinto de túneles acaba muy pronto; la plataforma que transportó al Eva durante todo el trayecto es depositada en una especie de compartimento que sirve de contenedor. La plataforma se sella y se abren las compuertas, dejando al descubierto a la máquina inerte, justo a un costado de donde se encuentra el ángel. Apenas unas cuantas cuadras los separaban el uno del otro. Por fortuna para el piloto, aún no había sido detectado por el enemigo, quien continuaba distraído en su levitar por entre la ciudad. Shinji se encontraba muy nervioso. No, nervioso no es la palabra. Más bien, desmotivado.

—Muy bien Shinji, vamos a hacerlo cómo lo practicaste. Una vez neutralizado el campo A.T. del enemigo inicia el fuego sobre de él ¿De acuerdo?— preguntó Misato por la radio.

—De acuerdo— respondió Shinji, mientras recitaba en voz baja sus instrucciones como si se trataran de un mantra: “blanco en el centro, jalo el gatillo”.

—¡Ahora!— ordenó la militar cuando la ocasión les fue propicia.

De inmediato el muchacho se abalanzó sobre del expendio de armas que tenía frente a él, tomó un enorme rifle de asalto y disparó sin misericordia hacia el titán, a quien toma por sorpresa. Por largos instantes el ruido de las balas de 20 centímetros (más parecían cohetes que balas, con ese tamaño) saliendo del cañón de la pistola fue lo único que se escuchaba. Los casquillos salen con una velocidad de 40 balas por segundo. Era algo atronador. Todos los cristales de alrededor se rompieron con el mero sonido de las detonaciones. Un asqueroso y horrible olor a pólvora quemada impregnó toda el área residencial. El coloso entonces fue oculto por el humo de los disparos en su contra, en gran parte a que Ikari estaba fuera de control y no deseaba dejar de disparar, cómo poseído.

—¡Deténte de una buena vez, estúpido!— ordenó tajantemente Misato —¡Lo estás cubriendo con tu propia artillería!

Petición denegada. El chiquillo se rebeló, haciendo lo que se le antojaba, y no cesó su ataque hasta que hubo acabado con la carga del arma en sus manos. Quería derribarlo lo antes posible, y creyó que la mejor manera de hacerlo era apabullarlo hasta el cansancio. Una densa humareda cubrió a su rival, a quien esperaba en silencio, jadeando. No podía penetrarla, y no podía saber que era lo que ocurría en su interior. Por algunos momentos creyó que había cumplido con su cometido, al ver que no pasaba nada luego de un rato.

—¡Lo logré!— se aventuró a decir, en aire triunfante.

De repente, al igual que su propio ataque, emergieron rápidamente de la humareda dos largas cintas luminosas, cortando la gigantesca arma que sostenía entre sus brazos en varios trozos, que se precipitaron al suelo ante la atónita mirada de Shinji, quien apenas se estaba dando cuenta de lo que pasaba; así de rápido había sido la acción. Se trataba de las extremidades del monstruo, las cuales usaba como sendos látigos, cortando todo lo que se les pusiera enfrente.


El piloto no tuvo la oportunidad de hacer más, ya que a la velocidad del pensamiento, el monstruo ya le había asestado dos fuertes golpes en el tronco con sus látigos, mandándolo a volar hasta que un edificio que estaba detrás de él lo detuvo, no sin darle otro considerable impacto al momento de recibirlo. Y no era para menos: toda la estructura se sacudió, y de milagro no se fue abajo.

—¡El rifle de repuesto!— le indicó Misato a través de la radio. Precisamente a un lado de donde yacía el artefacto se encontraba el susodicho, en otro estante, al igual que su predecesor —¡Agárralo, pero ya!

El chiquillo lograba ver el estante, tirado como estaba. Sin embargo, no podía actuar con la velocidad que se requería. Aún desconcertado, trataba en vano de ponerse en pie y hacer lo que se le indicaba. Estaba bastante confundido, y veía todo lo que le pasaba como entre sueños.

—¡Qué lento está!— destacó Ritsuko, al ver la imagen en la pantalla de la sala de control.

Katsuragi estaba desesperada, y apenas podía creer lo que estaba viendo. No lograba explicarse qué demonios era lo que le pasaba a Shinji.

Con gran dificultad, vacilante, estiraba el brazo para poder alcanzar el objeto, sin lograrlo. Paralizado por completo, sólo se limitó a contemplar como era que el ángel se le dejaba ir encima, con la plena intención de rematarlo en el piso.

Mientras que con uno de sus “brazos” amagaba al Eva a retirar tan rápido cómo pudiera su mano, con el otro destrozó por completo el estante con el rifle, y con él la última oportunidad de Ikari de volver a atacar.

Despavilándose por completo, al imponerse su sentido de auto-conservación al darse cuenta que si no se movía de allí acabaría muerto, esquivaba torpemente los ataques de la criatura, quien parecía estarse divirtiendo con él, lanzándole continuamente sus ataques, sin lastimarlo por entero. Lo seguía incansablemente hacia donde quiera que huía, convirtiéndose el cazador en la presa. Destruían varias edificaciones en su peculiar y peligrosa danza, convirtiendo los alrededores en zona de desastre.


Continuaron así por largo rato, unos seis minutos, a lo sumo, tiempo que transcurrió angustiosamente para todos en el cuartel, y aún más para el joven piloto de la máquina de guerra. Por fin, el coloso pareció aburrirse de sus correrías, ó tal vez comenzó a cansarle la persecución, el caso fue que redobló la rapidez y la intensidad de sus ataques, propinándole varios golpes hasta dejarlo tumbado en el suelo, de nuevo. Antes de hacerlo, se encargó muy bien de cortar el suministro de energía del robot, cayendo éste a un lado de él.

—¡Cable umbilical roto!— reportó alarmado Shigeru Aoba, aunque ya no hiciera falta, debido a que todos pudieron percatarse de ello al observar la pantalla.

—¡Eva pasa a energía de reserva!

Así que, de tal modo, un cronómetro interno se activó, indicando cuanto tiempo más le ajustaría la carga al artefacto, haciendo lo propio con las respectivas alarmas. Y ahora los segundos se diluían tan rápido como agua en las manos.

—¡Shinji, te quedan unos cuatro minutos para hacer lo que tengas que hacer!— exclamó su superior, aterrada —¡Levántate, rápido!

Aunque hubiera querido, no pudo lograrlo. Apenas había terminado la mujer, el titán sujetó firmemente el pie derecho de la Unidad 01, y con una inaudita facilidad lo zarandeó tal cual muñeco de trapo, para después mandarlo a volar por los cielos, pasando como un meteoro por encima de la ciudad hasta irse a estrellar con gran estrépito a uno de los cerritos que se encontraban a orillas de la urbe.


Rivera caminaba molesto de un lado para otro, sin encontrar algún lugar donde quedarse quieto. Podía haber ido a su hangar, a continuar supervisando la construcción de la Unidad Z, sin embargo, esperaba a que lo llamasen de un momento a otro. Lo creía algo seguro, debido a lo que había observado del conflicto. Hasta daba pena ver el pobre desempeño combativo de Ikari.

—Imbéciles... — refunfuñaba, paseándose por los pasillos, con la vista en el piso —Yo se los dije, pero claro, nunca me hacen caso... jamás, jamás lo harán, aunque yo tenga siempre la razón... ¿porqué diablos se tardan tanto en llamarme? ...maldición... ¿creerán que no tengo cosas más importantes qué hacer?... “experiencia en combate”... sí claro, pero por lo menos yo no me deshago de miedo frente al oponente... “experiencia en combate”... ¡Ja!


No pudo continuar, debido a que fue abruptamente interrumpido al ser empujado con violencia contra una pared. Apenas si pudo reaccionar, para percatarse que su agresora era Rei, que fácilmente lo sostenía contra el muro, a pesar de su frágil condición.

Las palabras no lograban salir de la garganta del muchacho, estupefacto completamente; con un gesto de confusión interrogaba con la mirada a la muchacha, cuyo ojo (el que no estaba vendado) parecía una lumbrera, quemándolo cuando veía fijamente a los suyos, como queriéndolo hipnotizar.

Rivera, por su parte, se dejaba llevar por el poderoso impulso que le dictaminaba no ofrecer resistencia al asalto, y continuaba en su posición, manso como un cordero.

¿Qué estaban haciendo? ¿Conversaban sin hablar? ¿Ó se reprochaban en silencio? Haría falta internarse en el universo de cada uno de los dos para entender lo que estaba pasando en esos momentos en sus pensamientos.

“¿Qué es lo que quieres de mí?”

“Sabes bien lo que yo quiero”.

Continuaron afianzados de esa manera durante mucho rato, sin decir nada ni el uno ni el otro, avocados por entero a su duelo de miradas, inmersos en un profundo trance que bien podía alargarse indefinidamente.


Finalmente la espera y el desconcierto terminaron, y de manera por demás inusitada, ágil como una felina en cacería, la jovencita de corto cabello azul se abalanzó sobre su cautivo, rodeándole con los brazos el cuello y levantando la cara para poder alcanzar sus labios, que se fundieron con los suyos en un estrepitoso choque, en el cual enseguida también se vieron involucradas sus lenguas.

El muchacho, despavilándose al saborearla en su boca, contestó paseando sus manos sobre la espalda de la chiquilla, atrayéndola hacia él, hasta que sus cuerpos estuvieron lo suficientemente juntos. No era un inocente primer beso, tampoco amor de niños. Cada movimiento lo ejecutaban con la maestría de unos amantes consumados. Parecían llevar años amándose, cuando en realidad hacía apenas unos cuantos meses que se conocían.


¿Cuánto tiempo transcurrió? Quién sabe. El tiempo se diluía y transcurría sin importancia para la joven pareja, quienes continuaban unidos a toda costa, tomando un poco de aire y volviendo a empezar, hasta que el delicioso momento se vio interrumpido de tajo.

—Ay, espérate— pronunció lastimosamente Rivera, apartando a Ayanami y acariciándose el labio inferior —Me mordiste...

—Disculpa— respondió, casi apenada, lo que resultaba difícil de creer, al verla con la misma expresión taciturna en su rostro; de hecho, todo lo había realizado sin alterar un ápice su semblante —Me emocioné...

—¿Te... emocionaste?— dudó Kai, al observar semejante curiosidad —¡¿Tú?! ¡¿Te emocionaste?!

—No pude evitarlo— pronunció la jovencita de ojos rojos, con el evidente contraste que había entre sus dichos y sus gestos —Sobre todo porque un bobalicón inútil bueno para nada me hizo esperar por su regreso más de un mes, y cuando finalmente volvió ni siquiera fue a buscarme… pienso que debería estar molesta, pero mi deseo por estar con ese simplón fue mayor que mi enojo… ¿eso es raro, para ti?

—He visto cosas más raras en mi vida, no tengo porqué quejarme— dijo el muchacho a fin de cuentas, encogiéndose de hombros, para de inmediato envolver entre sus brazos a la chiquilla, sosteniendo su rostro entre las manos y jugueteando con el flequillo que cubría la frente de su amada —¡Pero fuiste tú la que se la pasó ignorándome, todos estos días! Tienes mucha suerte que sea incapaz de enojarme contigo… ¡Diablos, sí que eres hermosa! ¡Te extrañé taaanto!

—¿El que te parezca hermosa es motivo para que blasfemes, invocando malos espíritus?— inquirió Ayanami, aunque su tono carecía de reproche; más bien era rebosante en curiosidad.

—¡No, no, no!— se excusó Rivera agitando las manos —¡Es sólo una expresión en sentido figurado! ¡Es una de esas cosas que no deben tomarse literalmente, no quiere decir que vaya a pasar tal cual!

—Las personas del mundo exterior nunca dejarán de confundirme— espetó la muchachita con aire meditabundo —De por sí conseguir una comunicación efectiva entre personas es bastante problemático… ¿qué propósito tiene entonces la tergiversación del lenguaje si sólo va a entorpecer más dicho proceso?

—Bueno, yo… creo… que las personas se aburrirían mucho si no utilizaran esa clase de juegos lingüísticos… tienen el propósito de hacer más interesante y divertida una conversación…— contestó Kai, abrumado, rascándose la nuca insistentemente mientras miraba hacia el techo.

—Diversión… he podido apreciar que es el móvil de muchas de sus acciones… parece que es una obsesión para la mayoría de las personas… aunque tengo que admitirlo, ahora que he probado lo que es el placer siento la necesidad de buscarlo, experimentarlo y prolongarlo tanto como sea posible… a tu lado…

La jovencita recargó su cabeza en el pecho de su acompañante, acariciando sus hombros.

—¿Cómo es que siempre que estoy contigo mi corazón late con más fuerza y mi estómago parece vacío? ¿Y porqué cuando no estás lo único en lo que pienso es en el momento que volveré a verte?— preguntó Rei con un genuino desconocimiento de las sensaciones que la embargaban en ese momento —¿Es esto… lo que ustedes llaman… amor?

—Aún tienes muchas cosas que aprender acerca de cómo funcionan las cosas en la vida real, pero eso es una de las cosas que más disfruto al estar contigo… a través de ti puedo descubrir y ver con nuevos ojos las cosas más simples y darles todo un nuevo significado que antes no tenían para mí— pronunció Rivera en tanto le daba un afectuoso beso en el cuello, para luego comenzar a canturrear de la nada, como en muchas otras ocasiones lo hacía —“Yo te quiero enseñar este mundo espléndido… ven princesa, y deja a tu corazón soñar… yo te puedo mostrar cosas maravillosas… ven princesa, y déjate llevar a un mundo ideaaal…”

—Vuelve… vuelve… vuelve…— repetía constantemente la muchachita para sacarlo de su súbita fantasía mientras el joven la sostenía de las manos, haciéndola bailotear y girar como si se tratara de un maniquí, pero sin presentar cualquier otra clase de resistencia.

—Perdón— masculló Kai al reaccionar —Otra vez me entusiasmé demasiado, ¿cierto?

—Cierto… pero cada vez me molesta menos… creo que empiezo a encontrarlo… divertido, como ustedes dicen…

—¡Me alegra escuchar eso! Veo que estamos progresando poco a poco, quizás algún día hasta seas capaz de admitir nuestra relación en público...

—Sabes bien que no puedo— le rehuyó, cabizbaja —¿Porqué es que insistes?

—No es por molestar— se disculpó, arrepentido de haber dicho lo que dijo —Es sólo que a veces me parece que amo a dos mujeres... digo, te comportas muy fría conmigo cuando estamos con otras personas, pero apenas nos quedamos solos y te me lanzas como una tigresa. Es bastante confuso, para mí…

—Lo sé... me imagino cómo te sientes— pronunció Rei, volviéndole a dirigir una de esas miradas que derretían —Pero debes comprender... todo esto es ya de por sí muy difícil para mí, muy, muy raro. No estoy acostumbrada y no creo estar preparada para salir a gritarlo al mundo. Además, sería muy incómodo, están todas esas muchachas de la escuela...

—Eres la única, lo sabes— sonrió, intentando tranquilizarla, para luego peinar los cabellos de la chica con sus dedos.

—¿Y qué me dices de la Capitán Katsuragi?

—¿Qué me dices tú del Comandante Ikari?

De nuevo, el silencio se apoderó de los dos, y continuaron así, mudos como una estatua, esculpidos juntos en un abrazo.


Apurados en extremo, casi sin aliento, los dos corrían colina arriba, hacia un templo hacía ya mucho tiempo abandonado, en donde seguramente podrían tener una vista más amplia de la que tenían cuando salieron del refugio.

La larga y salvaje verde hierba crecía sin control al lado de la escalinata pulida en piedra, algo descuidada y derruida por el paso del tiempo. Sus zapatos tenis rechinaban al subir uno a uno los escalones a toda prisa. Eran los primeros en posarse sobre aquellas piedras olvidadas en muchos, muchos años. Aún desde antes de la catástrofe. ¿Cuántas generaciones habían visto desaparecer y aparecer esos viejos cerros, ese antiguo templo? Y sin embargo, a pesar que ya se habían ido, en cambio ellos seguían en pie, intactos.

Luego de un largo trayecto, al final la escalera se termina para dar lugar a la entrada del santuario, en donde se instalaron Toji y Kensuke para observar las hostilidades a sus anchas. Kensuke, como podría pensarse, llevaba pegada al ojo su cámara de bolsillo, su juguete predilecto, apuntando hacia el distrito de Tokkai, que se encontraba muy cerca de allí. Esperaban de un momento a otro poder ver a los contrincantes.

El primero en salir a escena fue el Eva 01, moviéndose hábilmente entre los edificios de la población para eludir los embates de su rival. De inmediato salió éste, en persecución del prófugo, ante el júbilo del camarógrafo que conservaba todas las imágenes para la posteridad, sólo pensando en la majestuosidad de éstas. Su acompañante, por el contrario, sólo pudo señalar la extrañeza del diseño de ambas máquinas de combate. No se parecían a ningún arma que hubiera visto antes, a no ser en la televisión. El tema de un viejo programa de televisión, Ultraman, empezó a resonar en su cabeza, mientras atestiguaba el duelo de titanes.

Todo transcurría muy bien, con la normalidad que una situación tan especial cómo ésa lo permitía, hasta que de repente todo cayó en pedazos. Primero el edificio que prácticamente hizo polvo el Evangelion al estrellarse contra él, luego sus esperanzas de que Ikari pudiera derrotar al enemigo, al ver qué tan fácil éste lo levantaba en vilo y lo hacía girar como un volantín, y después también sus esperanzas de salir ilesos, al contemplar atónitos como esa gran mole, que cada vez se hacía más y más grande, haciendo un sonido cómo de proyectil, se acercaba a ellos, para, por último caer con un gran estruendo sobre los dos.


Shinji intenta recuperarse del mareo producido por el duro impacto, mientras trata de incorporarse lo antes posible antes que el enemigo le diera anlcance. Un pequeño chillido, muy imperceptible, lo detuvo en seco sobre su posición, para luego discernir cuál era la fuente de aquel extraño sonido, esperando que no fuera algún problema con el robot. Todo parecía estar bien con él. Entonces, al voltear hacia abajo pudo observar a sus dos compañeros que apenas y habían salido ilesos de quedar aplastados por la mano del Evangelion, quedando situados milagrosamente entre los espacios de los dedos índice y anular de la mano izquierda, respectivamente. Se encontraban aterrados y arrodillados, casi en shock. Y claro, sin ninguna idea de qué hacer. Presas del pánico, miraban constantemente hacia arriba, hacia la Unidad 01, en espera de una respuesta, de una señal. Como una prueba más de su aparente indestructibilidad, el viejo templo seguía en pie, casi burlándose del enorme artefacto que le había caído encima, esperando hacerlo mil pedazos.

— ¡Los compañeros de clase de Shinji !— exclamó sorprendida Misato, y al mismo tiempo que los señalaba, un extenso expediente de cada uno de ellos se desplegó en el monitor de una terminal, con información, muy, muy detallada. Posiblemente toda la población de la ciudad poseía uno, sin saberlo.

— ¿Qué hacen ahí?— inquirió Ritsuko— ¡Deberían estar en un refugio! ¡Malditos civiles!

La misma pregunta se hacía el joven piloto de la máquina guerrera, quien de por sí ya estaba confundido, ahora se encontraba perdido por completo.


El tiempo seguía marchando, sin importarle si a alguien le pesara ó no y ahora sólo quedaban cuatro minutos de carga. El contador seguía descargándose dramáticamente, y no se vislumbraba un final satisfactorio a todo aquello.

Sin ningún tipo de consideración, el monstruo arremetió contra el Eva 01, quien seguía postrado en aquel cerrito; blandió sus látigos por el aire, amenazando con traspasarlo de lado a lado.

—¡Shinji, levántate, pronto!— ordena Katsuragi a través de la radio, siguiendo de cerca el curso de la batalla —¿Qué demonios es lo que estás esperando?

El muchacho, si la escuchó, no le hizo ningún caso. Allí seguía, indefenso ante los inmisericordes ataques del enemigo, sin hacer el menor intento por incorporarse. Cómo los otros dos de afuera, él también estaba paralizado, pero por decidir qué era lo que tenía que hacer. ¿Esquivar los látigos? ¿Alejar la pelea de allí? ¿Qué hacer? Cualquiera de esas opciones dejaría indefensos a sus compañeros.

—¡Shinji!— explota la militar, sólo para aumentar más la desesperación del infante —¡¿Porqué mierda no me obedeces?!

Ya estaba bueno. Aquella era la gota que había derramado el vaso de agua. El titán atacó con todo su poderío, surcando el primero de sus dos látigos los aires, cortándolos para llegar a cortar también a su objetivo. A la velocidad del pensamiento (literalmente) con su mano libre, la derecha, el robot lo detuvo en seco, sujetando férreamente la extremidad del ángel, a pesar de la resistencia que éste oponía.

Continuaron en ese forcejeo por un buen tiempo, sin que ninguno de los dos luchadores claudicara. Harto, y tratando de aprovechar su ventaja, la bestia intenta asestarle un buen golpe con su látigo restante. Ni modo. De la misma manera que la anterior vez, el piloto maniobra para lograr interceptar la ofensiva del monstruo, casi arrancándoles las cabezas a los chiquillos en el proceso. Pero, al fin y al cabo, sólo quedaron con el puro susto.

Nada había cambiado con aquella acción. Aún continuaban los dos gigantes en aquella colosal lucha de fuerzas, sin que nadie retrocediera. Estaban bastante parejos. De todas maneras, de continuar así, el ganador vendría a ser la criatura. La alta temperatura de sus miembros empezaba a calar en el metal de las manos del robot.

—¡La superficie de contacto se está fundiendo!— reportó Maya desde su consola, tan pronto como le llegaban los datos.


Los dos muchachos, aterrados, le gritaban a Shinji.

—¡Niño nuevo! ¡Escapa, tienes que escapar! — señaló Toji, para luego preguntar a su compañero— ¿Por qué carajos no huye?

—¿Será porqué estamos aquí?— contestó Aida, presa del pánico —¡No puede moverse con libertad!


Tres minutos de energía, y descontando.

El piloto continuaba conteniendo al monstruo tanto como le era posible, pero con desesperación se dio cuenta que no podía seguir así por mucho tiempo más; el contador en la cabina se encargaba de restregárselo en la cara con su horrible chillido. Motivado por todo lo mencionado, al final hubo de tomar una decisión arriesgada.

El compartimento en la nuca de la Unidad 01 se abrió por completo, dejando entrever a los chiquillos la Cápsula de Inserción donde se alojaba el piloto del robot. Éste también emerge, abriendo sus secretos al par de espectadores, postrados presas del pánico.

—¡Ustedes dos, suban rápido!— se oye decir a Ikari por las bocinas externas del artefacto.


Cómo podía esperarse, no se vio con muy buenos ojos esta última acción, allá en el Cuartel.

—¡Civiles dentro del Eva!— exclamó Akagi, casi desvaneciéndose —¡Impensable!

—¡Espera un momento!— le advirtió Misato, con el corazón en la boca —¡¿No irás a dejar entrar a personas no autorizadas al Eva?!

El silencio fue la respuesta que obtuvo. Sólo pudo observar impasible como aquellos dos niños se trepaban a la máquina y entraban como por su casa al interior del Evangelion. La cápsula volvió a cerrarse, una vez con ellos dentro, y de la misma manera regresó a su lugar correspondiente en el mecanismo. Y nada pudo hacer para evitarlo.

Era una experiencia impactante, única. Adentrarse por vez primera en la cabina, sentirte rodeado de un líquido que te rodea completamente, y más poder respirar a tus anchas a través de ese fluido que impregnaba tus pulmones, debía ser algo excepcional e inolvidable para los primerizos. Tal vez hasta para los que ya tuvieran cierto tipo de experiencia.

Ambos se sintieron más aliviados y reconfortados en el interior de la cápsula, de alguna manera se sentían aliviados de sus penas dentro de aquel compartimento. Probablemente alguno de los efectos secundarios que provocaba en sus sistemas nerviosos la peculiar sustancia que respiraban.

—¡Esto no es agua!— expresó sorprendido Toji, contorneándose a su alrededor —¡Puedo respirar perfectamente!

—¡Esto es genial!— pronuncia del mismo modo su compañero —¡Mi cámara, mi cámara!— exclamó sobresaltado casi en el acto, cuando por poco se le caía de sus manos el tan preciado objeto.


Finalmente estaban en la cabina del piloto. En ella, éste no compartía el mismo estado anímico que el de sus huéspedes, más bien se encontraba muy, muy tenso. Parecía que la vena en la cabeza le iba a reventar, por el esfuerzo que hacía al mantener a raya al coloso.

—¡Allí está el nuevo!

—¡No me hablen... porque me distraen!— pronuncia entre dientes el joven.

—¡Maldición, Shinji, escúchame!— resuena por la radio la voz de Katsuragi —¡¿Qué diablos crees que estás haciendo?! ¡Obedéceme de una vez por todas, con una chingada!

Aquello le caló al muchacho. Percibió con toda claridad en ese comentario el tono de voz que Rivera usó anteriormente con él, y que le molestaba tanto. De nueva cuenta, ignoró a su superior y ni siquiera se dignó a responderle con otra blasfemia.

“¿Ah, sí? Conque se sienten muy cabroncitos, los dos, ¿eh?” Pensó al mismo tiempo que su sangre hervía, al representarse la efigie tanto de Misato cómo de Kai. “Ahorita van a ver lo que es bueno.”


Apenas había terminado de pensarlo, cuando ya el robot jalaba un látigo con más fuerza, haciendo palanca con su pierna, apoyada en el núcleo del ángel, una bola roja que emergía de su parte inferior; haciendo gala de un enorme poder, empujó con la planta del pie al titán hacia una dirección, mientras que para otra, contraria a la primera, se aferraba a su extremidad. Esto dio por resultado que la bestia saliera disparada lejos del Eva, mientras que uno de sus látigos continuaba en las manos de éste. De inmediato se puso de pie, al fin, tirando con desprecio al suelo el miembro mutilado de su oponente, chorreando un espeso líquido azul.

No hubo tiempo para los aplausos. La carga seguía agotándose, y faltaba poco para que el Eva fuera totalmente despojado de energía. El piloto pudo ganar tiempo precioso, tiempo que debería emplearse para ponerse a él y a su unidad a salvo. El gigante yacía tirado boca arriba, sobre un montón de ruinas que había hecho al estrellarse contra el asfalto; torpemente buscaba incorporarse de nuevo, pero era difícil hacerlo sin manos ni pies, además del desequilibrio producido por la ausencia de uno de sus tentáculos.

—¡Ahora!— de nuevo se escuchó a la mujer con rango militar por la radio —¡Retirada, aprovecha la oportunidad que se te presenta!

Al mismo tiempo aparecieron en la pantalla de la cabina infinidad de rutas para salvaguardarse, cada una de ellas cerca de su posición. Pero Shinji ya no consideraba la huida cómo una alternativa. Finalmente se dispuso a contestar al centro de mando.

—¡Déjenme en paz!— reclamó con voz imperiosa, tanto que sacó a todos de balance.

Estupefacta, la capitana no daba crédito a lo que escuchaba. Aquello era insubordinación, era desobedecer la estrategia. Emperrada, no hallaba con quién desquitarse; quería tener en esos mismos momentos entre sus manos al chiquillo, para poder estrangularlo.

—¡¡¡Maldito, maldito seas!!!— repetía furibunda, mientras golpeaba el piso constantemente con el tacón de una de sus botas—¡¿En dónde diantres se ha metido Kai?! ¡Justo cuando lo necesito, le da por desaparecerse! ¡Él va reemplazar a este babosito!— y sin ningún tipo de consideración se dirigió a Hyuga —¡Encuéntralo, con un carajo! ¡¿Qué tengo que pedírtelo todo?!

El pobre sólo se encogió ante la acometida, y rápidamente empezó a desplegar todos sus recursos para localizar al muchacho. En balde resultarían todos sus esfuerzos, ya que el muchacho había apagado su celular, así cómo había bloqueado momentáneamente cualquier forma en que pudieran encontrarlos, tanto a él cómo a Rei. Justo en ese instante seguía enredado con la muchacha, habiéndosele olvidado por entero su repentina necesidad por sustituir a Shinji a los mandos de la Unidad 01.


—Oye, ¿qué no la escuchaste?— interrogó Toji al piloto, aunque bastante cauteloso —¡Ella dijo retirada ! ¡Creo que eso significa que nos tenemos que ir!

—De ninguna manera— contestó tajante, sin voltearlo a ver.

Fue necesario que su compañero lo contuviera antes de que el infante se le dejara ir a golpes (de nuevo) al tripulante de la máquina de guerra.

Éste los ignoraba deliberadamente, zambulliéndose en las profundidades abismales de su subconsciente. Adonde siempre huía en las circunstancias más difíciles. Se encorvó un poco, como si estuviera concentrándose: “No voy a huir, no voy a huir, no voy a huir, no voy a huir…” repetía tal cual disco rayado, una y otra vez.

—¡El sistema nervioso está respondiendo de manera anormal!— comunicó Maya después de revisar los datos en el monitor.

—Es por que tiene dos cuerpos extraños en su interior— respondió enseguida Ritsuko —Pronto, la sincronización también se verá afectada...

Misato sólo gruñó, ante la mirada inquisitiva de su compañera de trabajo. Había desistido de obligar a Ikari a replegarse, y solamente esperaba que su subordinado pudiese encontrar a Kai, y que quedara lo suficiente de la Unidad 01 para que Rivera la pilotara.


A final de cuentas, pese a todos los pronósticos, Shinji continuó firme. Observó fijamente cuesta abajo, donde ya el coloso había logrado incorporarse nuevamente, y no tardaría mucho en contraatacar con saña, furioso en extremo por la herida infringida.

Al mismo tiempo que emergía un cuchillo de un protector de sus hombros, los cuales tenían la misma longitud que la cabeza del robot, el niño lanzó un atronador grito de batalla. Al instante se precipitó por la ladera de la colina hacia donde estaba su contrincante, esperándolo prudentemente. A leguas se distinguía que el joven piloto, quien ya había empuñado el arma de filo, atacaba a locas y a tontas. La militar, sobre todo por su experiencia y dado su currículum, se percató de ello y en vano quiso evitar una inminente tragedia.

—¡Shinji, por lo que más quieras!— profirió tomando la radio en sus manos —¡No lo hagas, te vas a arrepentir! ¡Obedéceme, no lo hagas!

Consiguió los mismos logros que anteriormente. Nada. El infante ni siquiera la escuchó, en su frenética carrera hacia la grandeza. Sólo le quedó ver estupefacta el curso que llevaban los acontecimientos.

No tardaron mucho los dos titanes en encontrarse. La iniciativa la tomó el monstruo, quien con su látigo restante logró perforar el tronco del robot, parándolo en seco aunque fuese por un momento.

—Se lo dije— pronunció la mujer para sí misma, contemplando la escena.

Sintiendo el punzante dolor en su costado, Ikari, necio como se encontraba, persistió en su intento, luchando por abalanzarse hacia el enemigo, no importando el sufrimiento que tenía; sólo tenía una cosa en mente: derrotar al Cuarto Ángel. Pero no por ningún motivo altruista ó alguna razón similar, más bien era para no terminar dándole la razón a sus detractores, entre ellos su guardiana y su compañero de cuarto. Ese recuerdo alimentó su anhelo de triunfo, encendiendo el fuego de su determinación a todo lo que daba.

El Cuarto Niño en contra del Cuarto Ángel, ¿Quién iba a ganar?


Venciendo a la adversidad, con un último esfuerzo, sobrehumano, logró alcanzar a su contrincante; aún cuando al avanzar conseguía hacerse más daño, continuaba su penoso andar, e ignorando todo dolor siguió hasta encajarle la punta de la navaja que traía empuñada en el mero núcleo de la bestia, su talón de Aquiles, por así decirlo.

El ruido que se produjo al chocar el metal con aquél órgano fue estremecedor, cómo uñas en un pizarrón, pero aumentado miles de veces. Era para volverse loco. El arma sacaba chispas debido a la resistencia que generaba el coloso a ser traspasado, ocasionando así una fricción con el efecto ya mencionado.

Todos en el Centro de Mando están con el corazón en la boca, sin despegar la vista del monitor un solo instante, aún cuando el reloj interno del Eva indicaba que ya tan sólo quedaba un minuto más, y después de eso, el final. Misato, nerviosísima, jalaba constantemente las mangas de su chaqueta roja y en algunas ocasiones su largo y sedoso cabello hacía los honores. “Shinji, ¿qué fregados intentas hacer?” Se preguntaba a la vez que recordaba que morderse las uñas es un mal hábito, alejándolas de su boca.

Los segundos que siguieron fueron previstos de una angustia del tipo extrema. Todo, absolutamente todo podía pasar en tan poco tiempo. Cualquier cosa, ya fuera que el monstruo saliera vencedor, cómo algunos se inclinaban a creer, ó bien, que un milagro sucediera y el chiquillo se levantara con la victoria. Claro que los milagros ocurren, pero aquí la pregunta era: ¿qué tan seguido?

La energía iba abandonando al robot a medida que éste seguía enterrando cada vez más y más su cuchillo en el enemigo. La cuenta regresiva había comenzado ya: 10. 9. 8. 7. 6. 5. 4. 3. 2. 1. 0.


Con una coordinación impecable, al final la vida había dejado a los dos oponentes al mismo tiempo. Tanto la máquina como el titán se mantenían en pie, aferrados hasta en el último momento de su descomunal lucha de fuerzas, que al final ninguno de los dos había ganado. El único que resultó triunfante era Shinji, quien aliviado y a la vez agotado, reposaba en su asiento, tratando de recuperar el equilibrio y asimilar que, en realidad y pese a todos los pronósticos, en verdad era el único y auténtico ganador. Todo un campeón.

Las dos enormes figuras se quedaron congeladas en su posición, mientras el crepúsculo comenzaba, divisándose en el horizonte los últimos rayos del sol ofreciendo un paisaje digno de fotografía. Qué lastima que todos estaban bajo tierra, en sus refugios, pues estaban perdiendo de una grandiosa vista.


—El enemigo está eliminado— comunicó el operador Shigeru Aoba, con cierto tono jubiloso que no pudo disimular.

Katsuragi no compartía su estado de ánimo, y recibió la noticia con un semblante hosco y severo, mirando fijamente hacia la nada. Pensaba que no había nada que festejar, y sí mucho que lamentar.


Sentado en su trono, Shinji se deleitaba probando las deliciosas mieles del éxito. Se hacía en la cima del mundo, y a esos 100 metros de altura de veras pensaba que era el soberano de todo cuanto veía. Era un decir, por supuesto, ya que las cámaras externas de la unidad se habían apagado, a la vez que las bocinas y el radio, por lo que se encontraba ciego, sordo y mudo, desconectado por completo de su dominio.

—Oye, Ikari— se dirigió Suzuhara hacia él, tímido tal cual un corderito —¿Estás bien?— inquirió, al transcurrir bastante rato sin que les dirigiera la palabra a sus invitados.

—Sí— contestó el muchacho, viéndolo con el rabillo del ojo —Estoy bien...

De súbito, como si de un rayo se tratase, un pensamiento lastimero pasó por su cerebro: ¿De qué servía el triunfo, si no había alguien con quien compartirlo, mucho menos alguien que lo felicitara por conseguirlo? En su lugar, lo más probable es que le esperaba una fuerte reprimenda, al haber discutido con la Capitán Katsuragi del molo en que lo hizo.


De ese modo el triunfo perdía su razón de ser, y por lo tanto, su valor.

Con un dejo amargo, no pudo evitar recordar la pregunta que Kai le había hecho tan solo unas cuantas horas antes: “¿Qué crees que haces aquí, Shinji?”

“¿Para qué hago todo esto?” sollozó al final, para después derrumbarse en llanto, tapándose la cara con las palmas de las manos.

 

Capítulo Cuatro: "Escape al Destino"

“Is this the real life?

Is this just fantasy?

Caught in a landslide

No escape from reality

Open your eyes

Look up to the skies and see

I'm just a poor boy, I need no sympathy

Because I'm easy come, easy go

A little high, little low

Anyway the wind blows, doesn't really matter to me…”

Queen

“Bohemian Rhapsody”



Fulminante. Así era por completo el continente de Misato. Ella solamente estaba allí, de pie frente al chiquillo, y sin embargo, éste casi podía sentirla encima. Por un tiempo no había dicho ni hecho nada, salvo mantenerse allí, de pie, de manera inquisidora.

Apenas el niño había salido de los vestidores cuando se la encontró junto a su locker, en dónde guardaba sus pertenencias mientras estaba en el Geofrente. La noche ya asaltaba a este último y Katsuragi aún no decía palabra alguna.

Incómodo, todavía con la toalla húmeda en la cabeza, Shinji se sentó en una banca que estaba en medio del pasillo de casilleros, acomodándose como le era posible y aguardando a lo que la mujer parecía tener que decir. La respiración agitada de Ikari, quien aún presentaba cierto grado de excitación, resonaba en el lugar y por mucho rato fue un sonido solitario, hasta que la mujer con rango militar, cansada de esperar, profirió de manera hosca:

—¿Porqué desobedeciste mis órdenes?

Tan pronto escuchó aquellas palabras el infante volvió la mirada a un lado, tanteando el curso que seguía todo eso. No se equivocaba, ya que la capitana continuaba:

—Puedo pasarte por alto que dejaras entrar a esos dos, pero... — y aquí en el “pero” marcó una pausa un tanto melodramática, quizás para agregarle más gravedad a su sentencia —¿Qué piensas que hubiera pasado si no derrotas al ángel? ¿Eh? ¿Te pusiste siquiera a reflexionar en ello en ese momento?

—Perdón— musitó desganado, queriéndosela quitar, enfadado por la manera en que lo hostigaba. A fin de cuentas, él conocía muy bien su negocio y no necesitaba que nadie le reprochara por eso.

—¿Crees que con pedir perdón ya está todo arreglado?— siguió la mujer, advirtiendo el tono del joven —¡Yo soy la responsable de tus estrategias! ¡Por lo tanto, tu deber es obedecerme! ¿Lo entiendes?

—Sí lo entiendo— la retó, mirándola fijamente y frunciendo el ceño, harto que siempre le estuvieran hablando así —Entiendo que para ti sólo soy un piloto... un simple subordinado, y nada más.

—¿Qué estas diciendo?— precisó a preguntar, desconcertada por entero.

—¿Así que lo de vivir juntos era para controlarme más fácilmente?— contestó a su vez, formulando una hipótesis un cuanto absurda, pero bastante creíble entonces para su mente en brumas —En un principio creí que lo hacías porque te compadecías de mí, pero ya veo que no era así.

—¡Cállate de una buena vez, si no quieres que te obligue a hacerlo!— contravino Misato, ofendida en extremo, y dándose media vuelta, remató —No sabes lo que dices.

—¡Ya déjame en paz!— respondió el jovencito, hastiado, golpeando con estrépito una puerta de lámina de un casillero que tenía detrás de él —Al final liquidé al maldito bicho ese, tal y cómo querían.

Fustigada por la insolencia arrogante del jovenzuelo, de aquél alfeñique que apenas y le llegaba al hombro, la joven mujer en un arrebato de ira incontenible depositó una tremenda cachetada en el rostro del muchacho, quien sólo se cimbró en su lugar. No estaba acostumbrada a golpear a menores, a decir verdad, ésa era la primera vez en muchos años que tenía que emplear un correctivo de ese tipo con un niño.

Shinji, por su parte, tampoco estaba habituado a aquella forma de reprimenda, y permaneció petrificado en su asiento, sin saber si llorar ó enojarse, ante los resoplidos de Katsuragi.

—¡Imbécil!— le dijo enfurecida —¡¿Quién te crees que eres para hablarme así?!

Al verlo todo acongojado, tal cual un ratoncillo asustado, a punto de desbordarse en lágrimas, la militar no pudo más que sentir asco y repulsión de sí misma, pero sin reprocharse ó arrepentirse de su obra.

No obstante, tuvo que volver a darle la espalda, para evitar verle sus ojos enrojecidos y vidriosos.

—Ya está bien... — masculló casi suspirando —Ve a casa a descansar.

El muchacho ya ni le respondió. Solamente tomó su mochila con sus cosas del interior de su locker y salió del lugar, envuelto en un mutismo impenetrable.


Todavía se escuchaban sus pisadas en el corredor contiguo cuando Misato no podía librarse de una opresión que embargaba su pecho, como quien sabe que hizo una cosa muy reprobable en aras del deber. El lastimero estado en que había dejado al chiquillo la conmovió de sobremanera, y buscaba alguna forma de compensar el castigo. Al no hallar ninguna, con la mente en blanco, sólo acertó a pronunciar para sí misma, cómo queriéndose justificar:

—Él empezó...


A su vez, el joven caminaba como sonámbulo por entre los pasillos de la instalación, siguiendo inconscientemente el camino a casa. Bastante ocupado se encontraba con tener que lidiar con el dolor, tanto espiritual cómo físico, y en contener el llanto que amagaba con encharcar su faz y sus enrojecidas mejillas. Su cabeza era un caldero hirviente, en el cual, en medio de todo el hervor comenzaba a cocinarse una oscura determinación, que se fijó firmemente en la voluntad del infante, resuelto a cumplirla a cómo diera lugar.


Ya las tinieblas se habían asentado por completo en la bóveda celeste cuando Ikari arribó al departamento. Se había hecho algo tarde en su itinerario cotidiano, puesto que se había detenido en el supermercado antes de llegar. Con dificultad, cargando una abultada bolsa de papel repleta de víveres, deslizó la tarjeta de identificación por la ranura de la puerta, abriéndose ésta en el acto. De la misma manera se introdujo el muchacho al interior del aposento, cerrándose otra vez el portal detrás de él.

No había llegado aún a la cocina donde planeaba descargar el cargamento cuando ya Pen-Pen lo estaba acosando con su enorme curiosidad, al ver llegar a su huésped. Incomodado, pensando en que jamás se hubiera acostumbrado al animal, trataba de sacarle la vuelta, con temor de arrollarlo. El ave se quedó inmóvil en su lugar, observando detenidamente al visitante.

Desorientado, con la vista obstruida por su carga, el infante no pudo evitar que el contenido de ésta se desbordara, cayendo hacia el piso un paquete de carne seca. No logró completar su trayectoria, ya que ágilmente el pingüino lo atajó en pleno vuelo, con una de sus aletas, para después echar a correr muy alegre en dirección a la habitación de Misato, con la carne bajo la aleta.

—¡Oye, tú!— le recriminó Shinji, apurándose a dejar la bolsa sobre la mesa de la cocina para darse a la persecución del extraño animal —¡Deja eso, no es tuyo!

Lo alcanzó en dicha habitación, abriendo la puerta sin tocar. Pen estaba sentado cómodamente sobre la cama de la dueña de la casa, degustando plácidamente un trozo de carne seca (lo confundía con unas tiras de pescado ahumado que de vez en cuando le daban, a modo de premio).

Con violencia, el muchacho le arrebató el paquete de su aleta, no sin cierto enfado.

—¡Misato debía sentirse muy sola para tener de mascota a alguien cómo tú!— pronunció, aún molesto con la mujer, y cómo si el pajarraco pudiera contestarle.

Éste, agitado por la súbita impresión otorgada, emitía unos lastimosos chillidos, como llanto en la noche, y aleteaba fuertemente dando la impresión de querer emprender el vuelo.

—¡Cállate!— ordenó enérgicamente el chiquillo, sumamente enfadado.

El animal no hacía caso, y seguía lamentándose en su lugar, hasta que alguien fue a rescatarlo de sus penas.

—¡Oye, tú!— dijo Kai empleando el mismo tono de voz, entrando de improviso al cuarto —¡Deja en paz a mi pingüino!

De inmediato el recién llegado abrazó al perturbado avechucho y lo cargó, oprimiéndolo contra su pecho para que se calmara, a sabiendas del gusto que le provocaba eso. Pen-Pen temblaba intermitentemente a la vez que Rivera paseaba su mano sobre su emplumada cabeza y lo arrullaba, tratando de consolarlo, terminando por darle un beso en el pico.

—Ya, ya— le decía mientras salían de la habitación —Deja a ése flaco desnutrido con sus fiambres rancios, no los queremos...


Siguió paseándolo por toda la extensión del apartamento, al mismo tiempo que Shinji sacaba enrabiado una de sus valijas y en ella empezaba a depositar ropa y la comida que había llevado, ofendido en sobremanera por las mofas de su compañero, las cuales pretendía no escuchar nunca más.

—Esa camisa es mía— advirtió mesuradamente Rivera desde el quicio de la puerta de su cuarto, aún con el pingüino en brazos.

Al percatarse de ello, casi con desprecio y sin decir nada Ikari la arrojó sobre su cabeza, retornando ésta a su lugar de origen, el suelo. Se percibía una cierta atmósfera cómo de una tensión apremiante; ninguno de los dos jóvenes había olvidado el incidente con el ladrillo, ni su pequeña discusión previa. No habían pasado ni diez horas de eso.

—¿Ya te vas?— interrogó su acompañante, sin haberse movido de su lugar.

—Mañana, en cuanto despunte el alba— respondió secamente, no queriendo alargar las conversaciones con él. Además, se imaginaba que pretendería disuadirlo de alguna manera de su decisión. Pero se equivocó rotundamente.

—En ese caso será mejor despedirme de una vez, no quisiera levantarme temprano para hacerlo: que te vaya bien, espero no volver a verte pronto— pronunció indolente para después darle la espalda nuevamente y continuar cargando a su mascota por toda la estancia, ante la creciente molestia de su congénere.


Cuando Katsuragi por fin hizo acto de presencia, ni siquiera saludó a su huésped. Se limitó a ver de paso la puerta cerrada del cuarto antes de que ella se internara en el suyo. No quería verlo en toda la noche, a manera de castigo. Quizás en la mañana, después de descansar, pensaría mejor las cosas y mejoraría su comportamiento.


Al día siguiente la inactividad en la casa a tan temprana hora (alrededor de las siete) la despertó. Para ese entonces Shinji ya debía estarse preparando su desayuno, alistándose para la escuela. Perturbada, aún en pijama, una camiseta blanca de gran talla que le llegaba a los muslos y ocultaba su ropa interior, salió para averiguar que era lo que sucedía.

Comprobó que efectivamente, el apartamento estaba en plena calma, con todas las luces apagadas. Con prontitud deslizó la puerta del cuarto de los muchachos, para percatarse que sólo uno de ellos seguía en él, y ése no era precisamente Ikari.

—Ha huido— murmuró la militar, contemplando a Kai en su placentero sueño, con un calcetín en la boca, como tapón para sus ronquidos —No debería sorprenderme.

Como un mero acto de compasión le quitó a su protegido la prenda de la boca, permitiéndole así roncar a su completo antojo. Al fin y al cabo a ella no le molestaba.


Examinó los alrededores, en busca de cualquier pista que pudiera sugerirle el paradero de su subordinado. Lo que encontró, sin gran esfuerzo, fueron sus tarjetas de identificación, tanto la de la casa cómo la de NERV. Además de una carta adjunta que venía letrada para ella. Era la letra del joven. Sin muchos ánimos la abrió. Ya sabía su contenido de antemano.


“Srita. Katsuragi”:


“Después de mucho pensarlo he decidido que lo mejor es regresar con mi tío. Muchas gracias por todas sus atenciones, y disculpe las molestias que le pude haber causado.”


“Atentamente”:


“Shinji Ikari.”


El escrito era breve y escueto, además se notaba que el autor se encontraba enojado con la destinataria, al referirse a ella de “usted”. Pero era precisamente cómo Misato se imaginó que sería la despedida del chiquillo.

Miró por la ventana, aún sosteniendo la hoja de papel entre sus manos, el aguacero que caía afuera. ¿Qué estaría haciendo en esos momentos, con semejante clima? ¿En dónde estaría?

—Shinji idiota— acertó a pronunciar, sentándose sobre la cama.


En realidad, estaba muy bien fundamentada aquella suposición. No había podido escoger un día peor para irse de una vez por todas, para correr de sus problemas. Llovía a cántaros, además de que las espesas nubes no dejaban entrever que el sol pudiese salir en aquél día. Los faros seguían encendidos en las calles, a pesar que ya eran las nueve de la mañana.

Las gruesas gotas de lluvia se estrellaban una por una contra el vidrio del tren, manteniéndose dentro seco por completo. La enorme mole metálica se deslizaba con velocidad sobre del riel, sin importarle las condiciones climáticas, ni a él ni a ninguno de sus pasajeros, no hasta que lo abandonaran.

Una a una recorría ágilmente las estaciones, dejando gente por aquí y subiéndola por allá. Las personas se movían en muchedumbres, confundiéndose en una gran masa gris de múltiples rostros y voces. Todos ellos sabían a dónde querían ir, y cuando deberían hacerlo, todos a excepción de uno.

Ikari miraba desconsolado a sus semejantes, como con envidia de su seguridad. Deseaba tener esa certeza acerca de su futuro inmediato, pero nomás no podía decidir qué hacer. No quería regresar con su tío, el ebrio. Tampoco quería regresar al Proyecto Eva, a la responsabilidad y deberes que le achacaban sin siquiera pedírselo.

Simplemente no encajaba en ningún lugar. Era un hombre sin patria y sin hogar.

Un vagabundo.

Sentado sobre el incómodo asiento de fibra de vidrio, se aferraba a sus pocas pertenencias, todas ellas en su valija. La mayoría era ropa y comida. Además de eso, lo único que tenía era su reproductor musical, que traía puestos, queriendo alejar con la música sus zozobras. No funcionaba mucho, la música era algo mala. Alegre, pero vacía. Sin mensaje ni alma. Diseñada especialmente para pasar el rato, pero no para levantar el ánimo, ni consolar.

Mientras hacía esto, sus acompañantes se revolvían en el interior del vagón. Aún con la melodía en sus oídos, alcanzaba a escuchar parte del murmullo que parían las conversaciones entre las personas.

—...vaya que se soltó el diluvio, ¿verdad?

—...y a mí que se me olvidó el paraguas...

—...si lo trajeras, de seguro no estaría lloviendo...

—...tendremos que tomar un taxi, si es que no queremos mojarnos...

—...ya comenzaron las lluvias de verano...

—...la cosecha será buena este año...

—...¿qué cosecha?...

—...¿viste a ese mocoso?...

—...pediré que me transfieran...

—...no hay donde...

—...todo el mundo es un caos...

—...guerra por doquier...

—...¿qué no debería estar en la escuela?...

—...esos rebeldes necios...

—...¿qué si extranjeros desean explotar sus tierras?...

—...ellos sólo las desaprovechan...

—...los americanos sí que supieron hacerla, al correr a esos sombrerudos dormilones...

—...parece que está drogado...

—...aquí tenemos nuestra propia guerra...

—...¿de dónde habrán sacado dinero para hacer ese robot?...

—...parece costoso...

—...y más los daños que ocasiona...

—...el distrito Tokai quedó como una zona de desastre...

—...ó a lo mejor está perdido...

—...todo por culpa de esos malditos rebeldes...

—...a la horca con todos ellos...

—...¿no será una de esas bombas humanas?...


Los dejaba continuar, al igual que el aguacero de afuera aquellos comentarios no se podían detener. Más que con la porquería que escuchaba, se deleitaba al apreciar y distinguir ese suave murmullo, uniforme y rítmico, con tonos emotivos y hasta extasiantes. Personas se iban, personas llegaban, personas se restaban a la vez que otras se sumaban. La muchedumbre era un animal de tamaños y características que variaban muy seguido.

Así pasó gran parte del día, sin saber qué hacer, sin ninguna precisa idea de adónde sería bueno ir. ¿Cuántas vueltas a su ruta hizo el transporte, con el paria dentro? No se podría saber con certeza. Sin embargo, ya era noche cuando dio su último suspiro, deteniéndose en la estación final, a orillas de la urbe:

—Gracias por usar el sistema de trenes de Tokio 3. La última parada de esta unidad es en esta estación. Por favor, revisen que no olvidan nada al salir...

El gélido y mecanizado tono de la grabación no daba solución al dilema del joven, al despertarlo abruptamente. Como un autómata abandonó su refugio, cabizbajo.

Afuera hacía frío y aún seguía lloviendo, aunque ya parecía amainar. Al salir de la estación de inmediato buscó refugio, el cual encontró en un pequeño cine nocturno, de dudosa calidad. Por lo menos allí estaría caliente.


Había acertado. La oscuridad de la sala, los suaves pero sucios asientos acolchonados, el tenue fulgor de la pantalla y además de lo tediosa que era la temática de la película en proyección contribuyeron en mucho para que el fugitivo se sintiera arropado, en momentos hasta arrullado, cabeceando de cansancio en seguidas ocasiones.

La poca concurrencia optaba por distintas opciones, pero ninguna de ellas era observar el filme. Filas atrás de dónde el muchacho se había acomodado se encontraba una joven pareja de unos veinte y algo años, bastante concentrados en conocer la respectiva anatomía del otro. Sus resoplidos como de animales de corral resonaban por todo el cuarto, sin que a nadie en particular le molestase.

A su lado se encontraba otra pareja, aunque ésta era un poco mayor que la anterior. El hombre parecía bastante molesto, notándose su semblante malhumorado aún entre las penumbras, aparte que una ó dos maldiciones se le solían escapar en voz alta “piruja barata”, “hija de la chingada”, eran de los adjetivos que con mayor frecuencia recurría para describir a su, aparentemente, amante; para luego descontarle una buena bofetada cuyo eco se imponía aún a los pujidos de los jóvenes. La mujer, una comadrona ya de unos cuarenta años, contestaba con un chillido autoreprimido, que aspiraba a ser una queja de dolor. Las lágrimas le escurrían por sus abultadas mejillas mientras el tipo la jalaba del cabello.

Adelante, un sujeto rancio y macilento se entretenía en fumar una especie de cigarro, al parecer hecho en casa, que además despedía un humo de un olor bastante extraño, pero que hacía sentirse muy alegre. La tos áspera del individuo le hacía acompañamiento de vez en cuando a las maldiciones del señor de atrás, mientras golpeaba a su flácida mujer. Su cabeza parecía levitar encima de sus hombros, mientras oscilaba alrededor de su cuello.

Y aún más delante, en primera fila se encontraba un viejo harapiento, un desposeído, ocupado en darle fin a una enorme botella de alcohol medicinal. Era el único que en algunas ocasiones, entre trago y trago, parecía ver aunque fuera de pasada, la pantalla que tenía enfrente de él. Carraspeaba profundamente para poder pasar el buche de aquél líquido ardiente, que quemaba su garganta en el camino al estómago. Pero por lo menos eso lo calentaba y le hacía olvidar que estaba empapado.


Tales eran los hijos de la noche, los habitantes olvidados de la futurista ciudad, una utópica fortaleza en contra de la miseria que plagaba a todo el mundo. Eran ellos los olvidados, los rezagados y los ignorados, que sólo se atrevían a salir de su refugio cuando sus contrapartes diurnas se ocultaban de las sombras. Eran ellos el precio a pagar por la ilusión de desarrollo y destellos de crisol de la magnífica urbe medio abandonada.


Entre parpadeo y parpadeo, los cuales se hacían cada vez más largos proporcionalmente, Ikari más ó menos alcanzaba a distinguir los diálogos de la película, aunque estuviesen cortados. En la pantalla, cuatro personas, tres hombres y una hermosísima mujer rubia se debatían encerrados en una habitación, un laboratorio burda y hasta podría decirse que ofensivamente reproducido.

—¿En serio pudo detectar eso?— pregunta el primer hombre, al que llamaremos “A”.

—Sí. Un objeto celeste de un diámetro de centímetros se estrelló contra la Antártida a más de diez por ciento de la velocidad de la luz.— responde el que parecía de más rango que todos los otros. Vestía una bata blanca de laboratorio, además que estaba caracterizado como el típico estereotipo del científico, viejo, con gafas y calvo. Por lo tanto, designemos a este efímero personaje como “el doctor”.

—Con nuestro simple conocimiento científico no pudimos ni detectarlo, ni mucho menos prevenirnos— agregó A de nuevo.

—¡Hay un infierno allá afuera! ¡¿Para qué es que la ciencia existe, en ese caso?!— pronunció aterrorizada y sobreactuando la bella mujer de generosas proporciones.

—En estos momentos, la baja atmosférica causada por la transición del eje de la Tierra se ha decrementado— intentó calmarla A, generando una confusión que el rostro de la dizque actriz no pudo ocultar.

—Entonces... ¿se ha calmado un poco?— preguntó suplicante, acercándose muy convenientemente a “A”.

—No. Una ola gigantesca se está aproximando a una velocidad de 230 metros por segundo— por fin el otro actor, quizás el asistente del doctor, intervenía. Él es “B”, aunque no valdría la pena ni mencionarlo, dada su somera participación.

—Doctor, debemos escapar mientras aún tengamos tiempo— concluyó A, quien no pudo resistirse de asir con el brazo a la fémina por la cintura y de juntar sus sexos aún cuando sus ropas le impedían hacerlo cómo a él le hubiese gustado.

—No. Es mi deber permanecer en este lugar— respondió solemne el doctor, e igual que sus acompañantes, de manera muy poco convincente. Cabe destacar que todos, todos los personajes de esa espantosa película, apenas terminaban de decir su ridículo diálogo tenían que, por obligación, voltear a ver hacia la cámara.

—De seguro moriría; además, tiene la obligación de cuidar de este mundo infernal...


Shinji no pudo resistir más, y con sus fuerzas menguadas cayó profundamente dormido.


—¿Aún no hay noticias del muchacho?— preguntaba Ritsuko, a la par que revisaba los últimos informes acerca de las reparaciones a la Unidad 01.

Al verla tan ajetreada, estudiando detenidamente las carpetas de reportes, cualquiera hubiera pensado que en realidad aquella cuestión no le importaba en demasía. Quizás era cierto, pero de igual modo Katsuragi contestó:

—No. Ya han pasado dos días desde que se fue, y aún no he sabido nada de él— confesó un poco mortificada —El ambiente en la casa se había tensado un poco... pero de eso, a llegar escaparse... — suspiraba angustiada, recargada contra una pared, ataviada con su ya característica chamarra roja de plástico. Una blusa con cuello de tortuga, una minifalda de ésas levanta muertos y unos botines complementaban su atuendo.

—¿Qué no eras tú la responsable de él?— arguyó Akagi, lanzándole una mirada desdeñosa.

—¡No me lo digas de esa manera!— se defendió, muerta de la vergüenza.

—Te lo advertí desde un principio... — continuó la doctora con la reprimenda, haciendo a un lado los reportes y amenazándole con el dedo índice —Te dije que no eras capaz de cuidar a un muchacho como Shinji y que mejor te convendría no meterte con él… ¿pero acaso me escuchaste? ¡Por supuesto que no! Seguro que pensaste que sería lo mismo que con Kai, pero por si no lo has notado, ese engendro no es como todos los demás chicos…

—Bueno... sí— vacilaba Misato, apabullada por entero —Además, tuve la impresión que los dos discutieron un poco ese día... pero yo... yo no creo que se haya ido por eso... ¿ó sí?

—Ni hablar— sentenció la científica, tomando el teléfono del escritorio —Tendré que notificarlo a los superiores.

—¡No, no lo hagas aún!— quiso su compañera disuadirla, agitando las manos, alarmada —¡Por favor!

—¡Será muy tarde cuando le haya pasado algo, Misato!— replicó de inmediato, justificando su accionar —¿O es que vas a ir tú misma a buscarlo?

—Es que yo no sé en dónde puede estar. ¡No lo sé!— expresó impotente, mientras su compañera hacía la tan temida llamada telefónica —Pero sé de alguien que tal vez sí lo puede saber... ó por lo menos lo puede averiguar— murmuró para sí misma en un momento de iluminación, rascándose la barbilla.


El sol se encontraba en su cúspide, observando desde su trono en los cielos todo su reino, el cual abarcaba todo cuanto pudiese ver. La oscuridad huía a su paso, dejándolo como un conquistador implacable. Cómo si fueran su cortejo, las nubes que parecían motas de algodón desfilaban una a una ante él, inclinándose en señal de reverencia. La temperatura estaba en su punto, unos veinticinco grados Celsius. Era un bello día soleado.

Y sin embargo, Toji no parecía disfrutarlo. Al contrario, parecía perturbado, como si algo lo molestase. Recargado contra el ventanal del salón, no se permitía gozar del excelente ambiente, y sí que la duda y la incertidumbre lo acosaran en todo momento.

—Ese chico— por fin se animaba a decir algo, aunque aún guardando distancias —¿Qué estará haciendo?

—¿Quién?— le preguntó Kensuke, algo confuso. Él también estaba distraído con sus pensamientos, examinando minuciosamente un modelo de avión caza a escala, que acababa de ensamblar. Sabía muy bien como utilizar su tiempo libre.

—El nuevo, Ikari— se explicó el infante, con la vista aún clavada en el horizonte —Es muy extraño— continuó —Desde lo que pasó, no ha vuelto a la escuela.

—¿Estás preocupado?— volvió a preguntar Aida, siguiendo el curso de la conversación.

Hasta ese momento, los amigos habían charlado sin distraerse de lo que estaban haciendo, cada quién en lo suyo; pero debido al último comentario vertido por su acompañante, Suzuhara no tuvo más remedio que hacerle frente, poniéndose estrepitosamente de pie.

—¡Yo no estoy preocupado por nadie!— reclamó enfadado —¡Yo sólo digo que es algo muy raro!

—¿Qué, para el caso, no es lo mismo?— le aclaró Kensuke, dejando de lado su pasatiempo —No estás siendo sincero contigo mismo.

—Hm— masculló el chiquillo, cruzándose de brazos —Ojalá Katsuragi estuviera aquí para aclararnos todo...

—Tampoco él ha venido desde ese día— dijo el otro —Pero después de todo lo que pasó, ¿De veras quisieras verlo?

—No, ahora que lo pienso, para nada— reveló Toji, moviendo la cabeza en señal de negación.

—Bueno, si tanto te preocupa— continuó su compañero —¿Porqué no le preguntas a Ayanami?— sugirió, señalando a Rei, quien se encontraba unos lugares detrás de ellos, con la nariz pegada a un libro.

Parecía una buena idea, en principio. Ambos quedaron inmóviles por algún tiempo, volteando hacia la dirección señalada; pero apenas la jovencita escuchó su nombre, bajó un poco su libro para encarar a sus condiscípulos. Con su único ojo disponible (el derecho aún conservaba la gasa sujeta con vendaje) les lanzó una de sus miradas congelantes, que los dejó petrificados en su lugar. A leguas se notaba que no deseaba que nadie se le acercara.

—Pregúntale tú— pronunció Suzuhara, notando aquél hecho —Yo no me atrevo— terminó descorazonado.

—Yo menos— agregó su confidente —Ni modo.


Consumadas sus tareas en el Cuartel General, la Capitán Katsuragi emprendió el viaje de regreso al hogar, algo que esperaba, sin mucha fe, hiciera a su vez Shinji. Muchas cosas pasaban por su mente mientras conducía por las tranquilas calles de la ciudad. Muchas de ellas se relacionaban directamente con el prófugo; que si estaría bien, que si tendría hambre, que si estaría pasando frío... la ignorancia de su estado la estaba sumiendo en una desesperación profunda. La noche se estaba asentando cuando su auto cruzaba cómo un bólido la ruta hacia su apartamento.

Descorazonada había estacionado su auto en el cajón correspondiente, y de la misma forma subido las escaleras hasta su puerta y cruzado por ésta. Cuando el portal se cerró detrás de ella, la devastadora soledad que imperaba en el lugar la abrumó por entero. La presencia de Pen-Pen, que presuroso corría hacia su lado, graznando de felicidad, contribuyó un poco a consolarla, aunque no mucho.

—¡Hola, corazón!— saludó la mujer, extendiendo los brazos para que su mascota, ni tarda ni perezosa, pudiera sujetarse de ellos para que lo cargaran.

Misato lo oprimía contra su pecho mientras acariciaba cariñosamente su cabeza, ante la complacencia del pajarraco, que gozaba de lo lindo dejándose apapachar por su dueña. Ella le daba gusto a granel, paseándolo por toda la casa.

Con suma tristeza miraba el cuarto de los muchachos, ahora ocupado por uno solo, como era originalmente. Deslizó la puerta de la habitación, permitiéndole que se adentrara en la terrible desolación de ésta, ya en penumbras. Cómo podía distinguía las siluetas de la cama y el escritorio, único mobiliario que había. Allí sobre del escritorio aún se encontraban, tal y cómo los había dejado en la mañana, los papeles que Ikari había dejado como único legado.

—Este muchacho— pronunció, como si estuviese platicando con el animal en sus brazos —Me pregunto si tampoco piensa volver ahora...

Obviamente, el pingüino no le contestó de alguna manera, y no tuvo más remedio que volver a cerrar la puerta corrediza, volviendo a sumergir al recinto en la oscuridad total.

Con paso lento se enfiló hacia sus aposentos, que se encontraban justo a lado de la habitación de Rivera. Con pesadumbre se dejó caer en su silla giratoria, aún con el ave abrazada. Miró fijamente su reflejo en el espejo de su tocador, y casi gritó de espanto, impresionada al notar su preocupado semblante. La aflicción la embargaba, eso era evidente y emergía por todos los poros de su cuerpo.

—¡Dios mío!— se lamentó viéndose en el espejo, palpando con su dedo índice todo rincón de su rostro —¿En serio ésa soy yo, Pen?

De nuevo no recibió respuesta, y de cualquier modo, no la necesitaba. Sabía perfectamente que la persona enfrente de ella, era sin lugar a dudas, ella misma. Ahora tenía un nuevo dilema que achacarle a la ausencia del joven: la preocupación le estaba deshaciendo su belleza, que en gran parte radicaba en su carácter tan alegre y jovial. El estar muriéndose de la preocupación no le favorecía mucho. Continuó observando detenidamente a su otro yo en el espejo.

—Bueno— comenzó a platicar consigo misma, como reprochándose por sus acciones pasadas —Quizás fui muy dura con él.

Para después evocar sus pensamientos a la figura del chiquillo fugado, ahora firmemente fijada en su mente.

“Shinji” repetía incesantemente “¿Dónde diablos estás? ¿En qué fregados estás pensando?”


En eso, el sonido de la puerta de entrada abriéndose la sacó de sus cavilaciones. Pronto se dirigió al pasillo para comprobar quién era el recién llegado, albergando aún una pequeña esperanza de que por fin el hijo prodigo hubiera regresado.

—¡Ya llegó por quién lloraban!— aquella manera de saludar la disuadió de sus primeras suposiciones, pero igual se alegró al ver llegar a Kai.

—¿Qué hay para cenar?— preguntó el muchacho, hurgando en el refrigerador —Traigo un hambre de perros... —confesó, mientras comenzaba a mordisquear una zanahoria.

—Enseguida pongo en el micro unos burritos— dijo la mujer, sacando del aparato los mencionados platillos instantáneos, la especialidad de la casa.

—Mmm, burritos a la microondas— se saboreó, aún sin terminar con su vegetal —Son una afrenta a la comida tradicional de mis ancestros, ¡pero qué diablos, son deliciosos! Buena comida, buena compañía… ¿Qué más se puede pedir?

Se le notaba muy feliz, en contraste de su tutora, a quien en esos momentos le estiraba las mejillas como si quisiera agrandarle la boca. Su entusiasmo desbordado quizás se debía por verse liberado de sus ocupaciones que lo mantuvieron ajetreado durante todo el día, y ahora sólo estaba agradecido por estar de nuevo en casa. Quizás.

Si era así, podía entender cómo se sentía.

El chiquillo engullía con avidez todo lo que estaba sobre el plato, tal como un condenado a muerte. Le parecía que habían pasado siglos desde la última vez que pudo tener en verdad una cena familiar con la mujer a su lado.

—¿Y... cómo te fue hoy?— preguntó ella desganada, sin apetito y apenas mordisqueando su cena. Eso sí, bebía generosamente de su lata de cerveza. No iba a cesar hasta dejarla seca.

—Bastante bien, ahora que preguntas— le contestó el muchacho, muy animado —Según mis cálculos para este fin de semana por fin habremos terminado de ensamblar todas las piezas de esa cabrona armadura. Sólo hará falta instalar y verificar los sistemas secundarios para poder hacer por fin la gran prueba...

—Ya veo— musitó su acompañante del mismo modo que antes, dándole de tragos a su bebida.

—Si todo sale según lo planeado, ya habremos terminado en unas dos semanas— continuó, aunque esta vez un poco desconfiado, dada la actitud de Misato. Algo se traía entre manos —Claro que tendríamos que hacer turnos dobles durante todas esas dos semanas y es probable que no pueda venir en un buen rato, así que... ¿porqué mejor no finges un poco de entusiasmo y disfrutamos del tiempo que nos queda juntos?

—Ah, lo siento— se disculpó la capitana, saliendo de su estupor —Estaba distraída... pensaba en qué estará haciendo Shinji ahorita.

—¿Sigues pensando en ese pelagatos llorón? Créeme, está mucho mejor de lo que pudiera estar aquí— pronto respondió el muchacho.

—En serio así lo crees, ¿verdad?

—Fue lo mejor para todos, en serio. A la larga resultaría bastante peligroso si ese loco continuaba pilotando a Eva.

—Tal vez está pasando hambre ó frío...

—Lo dudo bastante. Se mostraba muy firme en cuanto a racionar su comida. Por poco y descuartiza a doble Pen por un miserable pedazo de carne seca, el muy avaro.

—Puede ser; pero de cualquier modo, no debió haberse ido así nomás. Ritsuko ya notificó a los altos mandos, y no creo que lo vayan a dejar ir así cómo así.

—Esa maldita bruja de cabello pintado— gruñó molesto Rivera, blandiendo sus palillos chinos como armas —Méndiga vieja chismosa.

—Ya los de Seguridad Interna deben estarlo buscando— continuó la beldad de largo cabello negro, recargándose en su silla y mirando fijamente el techo —Ya sabes cómo se las gastan esos fulanos... no quiero ni pensar en lo que le harán para obligarlo a regresar. ¡Dios proteja a quien esté con él en esos momentos! Es una lástima que nadie tenga ni una maldita idea de dónde se encuentra, para traerlo a salvo antes que aquellos matones lo encuentren...

Las mujeres son depredadores por naturaleza. Dotadas de una aguda inteligencia, saben cómo acechar a su presa, dependiendo de cual sea ésta. Son pacientes; lanzan su anzuelo (y saben muy bien en dónde lanzarlo) y pueden esperar eternidades a que el pez pique la carnada, la cual puede ser muy variada y de diversa especie. Es entonces cuando enrollan el cáñamo y recogen su trofeo.

Misato había empleado los dones que se le habían otorgado al nacer hembra. En cuanto su pupilo la escuchó referirse a los pistoleros de Seguridad Interna toda su humanidad se cimbró, quedando estupefacto en su asiento. Había sabido darle mucha cuerda para que él no sospechase nada y al final engancharlo cuando más desprevenido estuviera. Además, conocía a Kai cómo a la palma de su mano, y sabía muy bien cuáles eran sus puntos flacos.

—Hoy te toca lavar los platos, ¿no?— pronunció el joven levantándose de su lugar, una vez que terminó con todo lo que estaba en el plato y en su vaso, queriendo esconder con un semblante desinteresado su preocupación —Yo tengo que enviar unas indicaciones por correo electrónico...

—Le tocaba a Shinji— puso el dedo sobre la llaga —Pero no te preocupes, haz lo que tengas que hacer: yo los lavo, sólo por hoy— añadió en un tono pícaro, recuperando su jovialidad, esbozando una sonrisita de satisfacción. Sabía bien que era lo que se proponía su protegido.

—Que detalle— dijo Rivera, enfilándose a su cuarto —No te hubieras molestado.


Ya para el amanecer del siguiente día el chico había terminado de mandar especificaciones a su mano derecha en el proyecto, para instruir adecuadamente a qué se deberían enfocar los trabajos para ese día y para el siguiente. Ya para las ocho tenía todo listo para su pesquisa, todo dentro de su práctica mochila que llevaba a sus espaldas, la cual no estaba muy cargada y por tanto no resultaba incómoda para trasladarla. Ya para las ocho y media se había desayunado hasta quedar satisfecho, y quince minutos más tarde, después de ultimar los preparativos restantes, estaba dejando el apartamento, cargando consigo el susodicho equipaje. Apenas su tutora lo alcanzó antes de que se fuera.

Asomando la cabeza por la puerta de su cuarto, aún amodorrada preguntó sabiendo de antemano la respuesta:

—¿Adónde vas?

—A buscar al flaco— le contestó el muchacho, agitando la mano a señal de despedida —Para mañana ya estaré de regreso.

—Entonces te deseo mucha suerte. Cuídate.

—Gracias, eso haré.

Mientras el portal se cerraba tras él todavía alcanzó a escuchar sus últimas palabras al irse, a pesar del sonido que desplegaba tal operación. Extenuada, se dejó caer de espaldas en su cama, dando un hondo suspiro. Observaba fijamente hacia la nada. Otra vez se encontraba sola, y eso la desgarraba por dentro.


El planeta continuaba con su movimiento de rotación, como siempre lo hacía, muy a pesar de sus habitantes. Aquella hermosa perla azul en medio de la vastedad del cosmos continuaba con su viaje girando sobre su eje, con la misma belleza y gracia que una bailarina de ballet.

Ikari, con el sol agonizante a su lado, era incapaz de percatarse de tal hermosura, de aquél espectáculo tan magnífico. Inmerso en sus pensamientos, se negaba a admirar el paisaje que se abría antes sus ojos. Caminaba sobre un campo abierto, rebosando de verde, que con la luz mortecina del astro sobre de él daba una sensación de ser color dorado. Nada de eso le importaba al infante, atravesando maquinalmente aquél paisaje de fotografía. Nada de eso le ayudaba a resolver sus conflictos.

Hacía ya unas dos horas que había abandonado el camión que lo había transportado a unos kilómetros de allí, a unas modestas cabañas de retiro que no había podido solventar con lo reducido de su presupuesto. Nada había cambiado desde entonces. Decidió pasar la noche al aire libre, pero no podía encontrar un buen lugar para acomodarse. Y quizás no lo encontraría.

Era entonces cuando se ocupaba en reprocharse a sí mismo. Pensaba en lo tonto que había sido. Que por más vueltas que diera jamás llegaría ningún lugar. Y cómo no, si era un vago. Un vago, es lo que soy. A partir de ahora sólo me queda ir huyendo de un sitio a otro. Porque vaya a donde vaya siempre dejo todo a medias. Y es por eso que no le importo a nadie. A Misato y a mi padre sólo les interesaba cómo piloto del cachivache ese, y ahora que he dejado de serlo no tienen por qué preocuparse de mí. Cómo si alguien quisiera hacerlo, si siempre decepciono a las personas. Nunca puedo terminar bien con alguien. Tarde ó temprano siempre se dan cuenta de la clase de gente que soy, a pesar de mis intentos por ocultarlo. Cómo ese maldito de Kai. Miserable. Tenía que echarlo todo a perder. ¿Y qué es eso de por allá?


Se detuvo en sus cavilaciones al distinguir un poco más hacia delante, al pie de un árbol solitario en ese inmenso valle, una fogata que despedía un humo que prometía refugio contra la húmeda brisa que empezaba a soplar sobre su espalda. Y a lado de la fogata, una tienda de campaña, instalada por sabrá Dios quién.

Apresuró el paso, para averiguar más de cerca la procedencia de aquél oasis, un poco entusiasmado por la idea de no tener que dormir a la intemperie, con el temor que la lluvia pudiera desatarse sobre de él. Cosechaba la idea que tal vez alguien hubiera olvidado la tienda y apagar la fogata. Como si tuviera tan buena suerte.

Pero al menos eso parecía. Al llegar al lugar pudo percatarse que había una pequeña olla sobre del fuego, que en su interior se cocinaba algo ya que despedía un delicioso aroma. Los sentidos de Shinji agradecieron aquella sensación, y mucho más su estómago que rugió ya fuera por emoción ó por reclamo de que no se le estuviese llenando desde ese momento. Apenas el día anterior se le habían terminado las provisiones. Ó más bien había tenido que entregárselas a un salteador de caminos que lo había atacado, para poder escapar sin algún daño. Lo había logrado, pero entonces el fantasma del hambre empezó a corroer sus entrañas, desatando en él la más salvaje y antigua de las desesperaciones.

Se puso en cuclillas para poder examinar más a gusto el estofado que se estaba preparando. El ruido del agua hirviendo era cómo música celestial para sus oídos. La boca se le estaba haciendo agua de las ansias. Se prestó a tomarla entre sus manos y salir corriendo lo más rápido que pudiera. Después de todo, él no tenía la culpa de que algún crédulo incauto dejara así su comida nada más. Eso le serviría de valiosa lección para el futuro.

Apenas había extendido los brazos para cumplir con su cometido, una súbita sensación de estrépito lo amagó a quedarse petrificado en su posición. Los cabellos se le erizaron del espanto de sentir el frío cañón de una pistola en su espalda, con el que lo estaban piqueteando para instarlo a que se diera la vuelta.

—¿Quién es el que se iba a robar mi comida?— preguntó su atacante mientras lo hacía.

En primera instancia, Ikari no pudo vislumbrar el rostro de aquél sujeto, que le era vetado al auspiciarse éste en las sombras que le proporcionaba el árbol y el casco que traía en la cabeza. Pero su voz le pareció aniñada, y su estatura algo corta. Estaba enfundado en un traje de soldado de infantería, de ésos color verde olivo. Calzado militar, cómo el que usaba Misato en algunas ocasiones. El cristal de sus lentes resplandecía con la poca luz que ya había. No fue sino hasta que se quitó el casco y pudo ver su cabello castaño que reconoció por completo a un conocido suyo.


—¡Ikari!— pronunció alegre Kensuke, dejándole de apuntar con su rifle de asalto M-16 —¡Pero qué sorpresa!

—¿Aida?— acertó a pronunciar Shinji en medio de toda su confusión, bajando las manos de la cabeza —¿Qué... qué se supone que estás haciendo en este lugar, así cómo estás?

—Juegos de guerra ó algo por el estilo— respondió el chiquillo frotándose el índice contra la nariz. Una especie de tic nervioso que sufría ya hace bastante —¿Qué más se podría hacer con estos juguetes?— señaló la metralleta que para nada parecía uno de esos objetos, y también a su atuendo, su battle-dress.

—Esa arma que traes; ¿está...?

—No, para nada— lo tranquilizó en el acto, antes que hiciera su pregunta —No está cargada. El cargador está vacío, además que el mecanismo del gatillo no sirve. Fue por eso que logré conseguirla. A pesar de todo, es una lindura, ¿cierto?— dijo al mismo tiempo que posaba con la pistola.

Más bien era aterradora, pensaba su acompañante, a pesar de estar descompuesta cómo afirmaba el chiquillo. Con su enjutez apenas y si podía cargarla sin caerse de bruces contra el suelo. Los hombros y las rodillas le temblaban cuando intentaba cargarla con una sola mano, y no obstante seguía con esa enorme sonrisa de satisfacción en su cara. Parecía que de veras disfrutaba todo eso.

—¿Viniste solo?— reanudó el cuestionario el recién llegado. Temía que Aida hubiese traído a su amiguito, y lo menos que quería era toparse con él, no después de todo lo que provocó con su insignificante venganza. Mientras lo decía inspeccionaba detenidamente los alrededores para asegurarse que no hubiera nadie más.

—Sí— contestó, disipando cualquier inquietud que tuviera su imprevisto invitado.

Él farfulló algo inaudible, cabizbajo, algo así como una expresión de alivio para después quedarse totalmente callado. Fue entonces que Kensuke se atrevió a hacer conjeturas por su propia cuenta:

—¿Y qué estás haciendo por estos rumbos?— le preguntó, usando su “juguete” de bastón y mirar las primeras estrellas que ya comenzaban a asomarse.

El rostro del otro se ensombreció por completo, encogiéndose aún más de lo que ya estaba. A leguas se notaba que no deseaba hablar del asunto, ni explicar las razones de encontrarse vagando errante por ningún lugar. Su anfitrión comprendió eso al instante, en gran parte debido a que él fue testigo y partícipe de los acontecimientos que habían degenerado en la situación en la que se encontraban. Queriendo enmendar el daño que había provocado, cambió drásticamente de tema.

—¿Quieres... comer algo?— ofertó, tomando la cacerola que tenía en el fuego.

Shinji asintió moviendo la cabeza.


La leña atizaba al arder, haciendo un sonido que semejaba al de huesos rompiéndose. Las chispas quemándose eran levantadas en vilo por el viento y empujadas a las alturas hasta perderse de vista, cuando caían al otro lado de la fogata.

Ikari continuaba picando el recipiente donde le habían servido su modesta comida en cuanto a tamaño de porción se refería, buscando no dejar ni una migaja sin devorar. El campista tuvo que verse en la necesidad de compartir con él la ración que le quedaba para esa noche, ideal para uno sólo pero insuficiente para satisfacer dos apetitos.

—Toji estaba preocupado— dijo Kensuke, intentando que ambos se olvidaran del tamaño de su porción —Por que no has ido a la escuela.

Ikari se limitó a observarlo de reojo, sin emitir ningún ruido, mientras se aseguraba que ya nada quedara dentro de su plato, por así decirlo. En realidad se trataba de una lata de vegetales vacía.

—Él dijo que su hermana menor lo había regañado— continuó, sin importarle si tenía la atención de su huésped ó no —Ella le dijo que fue el robot el que había salvado nuestras vidas. Es vergonzoso que lo regañara una estudiante de escuela primaria, ¿no es así?

—Ajá— masculló su compañero, dejando la lata, ya sin nada comestible en su interior, en el suelo.

—Después de esa batalla de hace días pensaba que deberías estar cansado— siguió Aida —Pero estás mejor de lo que me suponía.

—Gracias.

—¿Sabes? Aunque sé que lo que haces es muy duro, ¡yo te envidio mucho!— confesó el niño —¡Poder pilotar una máquina tan magnífica cómo ésa!— suspiró al mismo tiempo que se daba el lujo de soñar, apoyando la barbilla en las manos y sin dejar de ver el cielo oscurecido de la noche —A mí, aunque sólo fuera por una vez, me gustaría poder hacerlo. Debe ser algo increíble.

Shinji enmudeció al oír todo eso. Él, que achacaba todas sus penas a aquél artefacto infernal, jamás se hubiera imaginado que existiera alguien tan loco que disfrutara con la simple idea de estar en su lugar. Y justamente allí lo tenía, a su lado. Era una lástima que no pudiesen cambiar de lugares, pero de todos modos se rió por la ironía.

—Me gustaría pensar cómo tú, pero... — finalmente empezó a entablar una charla con su condiscípulo, al mismo tiempo que se enjuagaba una lágrima. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que rió de la manera cómo se hizo.

—Ah— musitó el chico de las gafas, contento de que por fin Shinji se hubiese dignado a placticar —¿Tú no crees lo mismo?

—Bueno, no, en realidad— aclaró el joven, cruzándose de brazos pero sin quitar la sonrisa de su cara.

—Claro que no— pronunció de súbito alguien que estaba escondido.

Los dos se sobresaltaron enormemente al escuchar esa voz, poniéndose de pie y volteando a todas partes. No lograban dar con el origen de aquella voz, por más que buscaran; no había nadie a la vista hasta donde la luz de la fogata les permitía observar. Pronto se les vino a la mente todas aquellas historias de terror acerca de fantasmas que asediaban a campistas en despoblado. El recuerdo de aquellas películas de Viernes 13, ya todas clásicas en esa época, tampoco se hicieron esperar. No tardaron en imaginarse siendo sádicamente mutilados por un asesino inmortal con una máscara de hockey en la cara. La mera idea de que un espíritu chocarrero los estaba acechando hizo que el color huyera de sus rostros y de inmediato ya estaban invocando a Dios, con las rodillas temblándoles y el corazón latiendo tan fuerte cómo un tambor. Sólo esperaban que éste no se les saliera del pecho.

—Lo que hacemos no debe ser divertido— se escuchó de nuevo, sólo que ésta vez Kai emergió de entre las frondosas ramas del árbol que estaba a espaldas de la tienda, dónde al parecer había permanecido oculto por un rato. Colgaba como murciélago, volteado de cabeza, sosteniéndose de una rama con las piernas.


Aún cuando hubieran querido hacerlo, ninguno de los dos pudo evitar lanzar un profundo suspiro de alivio al reconocer al muchacho, y no a alguna clase de espíritu demoniaco.

—¡Katsuragi, viejo!— exclamó Aida limpiándose el sudor de la frente, y acomodándose el corazón en el pecho —¡Por poco nos matas de un susto! ¿Cuánto tiempo llevas allí?

—No sé, me quedé dormido allá arriba, a decir verdad— le confesó, mientras bajaba del árbol —Su charla tan animada fue la que me despertó, Kentaro…

—Eh… mi nombre es Kensuke, amigo…

—¡Claro que lo es! ¡Y no dejes que nadie te diga lo contario!— con aquellos comentarios Kai ponía de manifiesto la poca atención que le prestaba a su compañero de clases.

Cuando avanzó a la fogata no pudo evitar notar el frío brillo del metal que estaba recargado en un costado de la tienda de campaña. Casi cómo un reflejo natural, instintivo, asoció la metralleta con el concepto de la muerte, del asesinato brutal. Un horrible estremecimiento le recorrió tal cual una avenida la médula.

—Esa cosa... — preguntó sin ocultar el notorio desprecio hacia a aquél vil y odioso objeto —... ¿acaso está?...

—Está descompuesta— respondió de mala gana Shinji, antes que Rivera pudiera terminar su frase. También era evidente el desdeño con el que el japonés veía al recién llegado. Apenas lo vio salir de entre la enramada, todo su semblante transpiraba el disgusto que le provocaba el advenimiento del visitante. El muy maricón le tenía miedo a las pistolas. ¡Increíble!

Kensuke comprendió en el acto que estaba a punto de presenciar una réplica de lo que había pasado en la jardinera de la escuela, así que se apresuró a mantenerse apartado de la escena, quedando meramente de espectador.

Ambos permanecieron en silencio por algunos minutos, de pie uno frente a otro. Parecía que las palabras se les atoraban en la garganta, prolongando una de por sí incómoda situación. Ikari sabía muy bien a qué venía el piloto Eva.

—Y... ¿cómo pudiste encontrarme?— pronunció de una buena vez, apresurando el ritmo de las cosas.

—No fue fácil— confesó —Pero pude rastrear tu tarjeta de crédito cuando la usaste para comprar un boleto de camión. Luego pregunté por ti en la jefatura de policía local y allí tenían arrestado a un payaso que atracaba a los excursionistas. Tenía tus cosas, además que pudo darme muy buenas señas de ti. Después, sólo tuve que seguir el rastro que dejaste en la hierba desde el lugar donde te asaltaron; vi el humo de la fogata y supuse que habrías llegado aquí. Aunque debo admitir que no esperaba que tuvieras tan distinguida compañía.

—¿Piensas...?— titubeó un poco —¿Piensas llevarme de vuelta?

—Sí.

—Creí que no te importaba si me quedaba ó no.

—Las cosas se han complicado algo— carraspeó el chico mientras revolvía la tierra suelta que había debajo de él con su bota —Pero debes creerme, estarás más seguro si vienes ahora conmigo. Todos estaremos más seguros si me acompañas de regreso a NERV.

—No me interesa. No quiero regresar. Me harté de que siempre me estén manipulando— lo volvía a confrontar, tal y cómo pasó ese día en el colegio.

Su interlocutor observó con claridad ese detalle, y harto de su infantil desinterés y rebeldía, reaccionaba de la misma manera que su guardiana, violentándose de súbito.

—¡Maldita sea!— rugió mientras lo tomaba con lujo de rudeza por los hombros —¡¿Porqué siempre tienes que ser tan imbécil, tan egoísta?! ¡¿Qué no estás viendo todo el esfuerzo que estamos haciendo por ti, mocoso ingrato?! ¡A todos ya nos quedó bastante claro que ya no quieres seguir piloteando el Eva, perfecto, no se diga más! ¡Pero haz las cosas bien, existen procedimientos y trámites que necesitas cumplir antes de salir corriendo como una niñita asustada! ¡¿Hasta cuándo vas a dejar de pensar sólo en ti mismo?!

—¡Déjame en paz!— Ikari parecía muñeco de trapo movido a merced del inclemente viento, y sin embargo, sabrá Dios de dónde sacó la fuerza suficiente para asestarle un buen puñetazo en el rostro a su agresor, que fue directo al suelo estrepitosamente —¡Qué me sueltes... te digo!— balbuceó agitado, con la sangre galopándole en las sienes, apenas creyendo que había derrumbado a Rivera.

—Ay— se lamentó éste en el piso, boca arriba —Ya aprendiste a golpear— dijo como queriendo felicitarlo y se puso de pie, escupiendo saliva con sangre. El labio superior comenzó a inflamársele, levantándose de una manera que al verlo provocaba gracia. —Muy bien, ya te divertiste. Era eso lo que querías, ¿no? Desquitarte conmigo de todo lo que te pasa. Pero lo creas ó no, nadie más que tú eres el responsable de todo lo que te acontece. Sería muy bonito querer echarme la culpa a mí, pero tú mejor que nadie sabes que no es así. A ver si tan siquiera ya te vas responsabilizando de tus actos...

—¡Cállate, maldición!— explotó Shinji, lanzándosele encima.

A Kai, quien ahora sí se encontraba alerta y en guardia, no le costó mucho trabajo en arreglárselas para contenerlo y entonces lo empujó a la tierra con fuerza.

—... si no quieres que te obligue a hacerlo.— culminó el chiquillo, contemplando a su agresor a sus pies.


Shinji maldecía al mismo tiempo que intentaba recuperar el aliento que lo había abandonado al caer de espaldas. No distinguió en primera instancia si la luz que le empezó a pegar de lleno en el rostro era real ó no. Tampoco pudo colegir si el sonido de aspas metálicas cortando el aire, poderosos motores rugiendo y de suelas caminando presurosas sobre la hierba pertenecía a la realidad. Sólo cuando logró ponerse en pie pudo reconocer que los hombres que estaban ante él en efecto eran muy, muy tangibles.

—¿Eres Shinji Ikari?— preguntó el que se encontraba más cercano a él, mirando de reojo una fotografía que sostenía en su mano izquierda, cotejándola con el muchacho que tenía a unos pasos de distancia; mientras que con la otra mano sostenía la lámpara con la que lo seguía aluzando para iluminarle bien el rostro, aún ante la molestia que tal acción le pudiera causar al chiquillo.

—S- Sí— respondió este último, protegiéndose la vista con la palma de su mano, esperando que así lo dejaran en paz y apagaran ese estúpido aparato.

—Maldita sea— murmuró Rivera, estremeciéndose de pies a cabeza al contemplar la avanzada de un escuadrón de Seguridad Interna de NERV, la sección específica de Servicios Secretos.

Impotente, gruñó al mismo tiempo que rechinaban sus hileras de dientes. Los conocía muy bien. Más bien de lo que le hubiera gustado, Los veía llegar en dos potentes helicópteros de reciente diseño militar, especializados en tareas propias de espionaje y reconocimiento. Eran por lo menos una docena, sujetos de excelente robustez física, ninguno medía menos de uno ochenta, la mayoría de mandíbula cuadrada; ataviados con chamarras de rompe vientos negra, con la insignia de NERV implantada a la altura del corazón y en los hombros. Y conocía de antemano qué era lo que traían bajo de ella. Sus pistolas, con el calibre reglamentario: 45. Capaces de hacer un agujero de tamaño considerable al chocar el plomo con la carne de una persona. Capaces de segar de tajo una vida. Y ninguno de ellos dudaría un solo instante en usarlas si alguien osaba interponerse en su camino. No se detendrían ante nada, más bien ante nadie, hasta ver culminada su misión.

Kensuke, desvalido ante el frenesí de acontecimientos que se desbordaban uno tras otro, interrogaba con la mirada a Kai para saber cómo debía proceder. De la misma manera, le indicó que ocultara su juguete en la tienda. Quizás no servía, pero eso no lo iban a saber los “perros de guerra”, el mote que les indultaba a aquellos individuos. Ellos primero disparaban y después preguntaban.

—Según el reglamento de seguridad, cláusula ocho, debemos llevarte de vuelta al cuartel— pronunció el mismo sujeto, una vez que estuvo seguro que con quien estaba hablando era, en efecto, su objetivo —¿Queda claro?— sentenció con grave voz.

Acto seguido lo agarró violentamente por el brazo, amagándolo a que se moviera y fuera con él. Tal operación no fue muy del agrado del muchacho, quien sentía que unas pinzas de presión hidráulica le amputaban el antebrazo.

—¡Oiga, deténgase!— reclamaba el chiquillo, haciendo muchos esfuerzos por liberarse de la presión de acero que el gigantón ejercía sobre de él —¡Me estás lastimando, estúpido!

—Miserable mocoso— pronunció molesto su captor, metiendo la otra mano debajo de la chaqueta. Iba a sacar su arma.

—¡Alto ahí!— ordenó de inmediato Rivera, dejando que su boca pensara por él.

Con un movimiento tan rápido como el rayo, las demás serpientes enseñaron sus colmillos. El infante pronto se vio amenazado por el numeroso grupo de pistoleros, apuntándole con aquél mil veces maldito objeto de metal. Titiritando de espanto, comprendió cabalmente el error que había cometido. Rogaba por tener la oportunidad de enmendarlo.

—Soy Kai Katsuragi, compañero— dijo haciendo un esfuerzo descomunal para que en su voz no se notara lo nervioso que se encontraba. No le gustaba mucho que le apuntaran con un arma —Supervisor designado por las Naciones Unidas para vigilar todas las operaciones de NERV— lentamente sacó su credencial que lo acreditaba cómo tal, enseñándola con ambas manos arriba —Y cómo tal, he de asegurarme que lleven a cabo su misión sin atropellar los derechos de ninguno de los presentes.

Con el Jesús en la boca, el muchacho permaneció por unos momentos en esa posición, congelado, esperando para ver cómo iban a proceder los matones.

En todo ese tiempo, también ellos mantuvieron su pose, sin dejar de apuntarle al chiquillo. Semejando a estatuas vivientes, ninguno emitió sonido alguno. ¿Qué pasaba por su mente en esos angustiantes momentos? Imposible decirlo. Sus lentes oscuros parecían ocultar, igual que con sus ojos, sus pensamientos, sus emociones. La dichosa credencial se reflejaba en los opacos cristales. Finalmente, hastiados en absoluto, decidieron poner fin a su juego.

—Puta madre— farfulló el primer tipo, que al parecer era el vocero de todos, enfundando de nuevo su pistola y poniéndose a disposición de su superior en rango. Sus demás compañeros le imitaron.

El niño respiró aliviado, y sus rodillas dejaron de una vez por todas de temblarle. “Esperen aquí” fue la indicación, mientras se apartaba para poder conversar con Ikari.


Rodeándole el cuello con el brazo, lo condujo unos pasos más adelante. El joven pudo sentir el estremecimiento que aún no dejaba de sacudir a su compañero. A decir verdad, se aferraba a él para no derrumbarse.

—Si en algo aprecias la hospitalidad de Kenichi…— le murmuró bajo al oído, para de inmediato ser interrumpido:

—Se llama Kensuke…

—¡Es igual, maldita sea! Lo que estoy tratando de decirte es que será mejor que vengas conmigo. Debes creerme, por lo que más quieras en el mundo, estos infelices no se van a detener por nada con tal de llevarte de regreso. ¿Entiendes lo que digo? ¡Por nada!

En verdad se oía muy convincente. Se reflejaba en sus ojos verdes, aquellas esmeraldas que saltaban inquietas y volteaban frecuentemente a donde se encontraban los sicarios, esperando de pie con un aire impaciente. Intercambiaban constantemente frases por la radio ajustada en su cabeza con la brigada que esperaba en los helicópteros. No parecía que iban a seguir así por mucho tiempo más.

—Esta bien— pronunció por último Shinji, convencido que eso era la mejor opción.

—Gracias— vociferó Rivera lleno de satisfacción y de alivio, dirigiéndose de nuevo a los agentes —¡Muy bien chicos, vámonos!— indicó levantando el brazo y seguido por Ikari.

—Muchas gracias por la comida, Aida— se despidió de su anfitrión cuando pasó junto a él, al que tenía que abandonar inusitadamente —Nos veremos después.

—De acuerdo— dijo éste con voz temblorosa —¿Seguro que estarás bien?

—Eso espero— sentenció para luego apresurarse a abordar la aeronave que esperaba por él y su escolta.

Se elevó magnífica por los cielos, secundada por su semejante y así ambas partieron hacia el horizonte, llevando consigo su valiosa carga. El muchacho los siguió con la mirada hasta que los perdió de vista, no tanto por la distancia, sino por lo oscuro de la noche. Observó a su alrededor, y notó que de nuevo estaba solo, solo él y su alma. Decidió que lo mejor era ir a dormir, para poder madrugar. Mañana debía ir a la escuela.


De nuevo se sentía incomodado por ser observado fijamente. Sólo que en esta ocasión ni siquiera se trataba de un ser vivo. En una de las esquinas del techo, apuntando directamente a él se encontraba instalada una cámara de vigilancia, que aguzando y reajustando seguidamente su frío ojo de cristal, inexpresivo y sin rastro de compasión, lo acosaba a cada momento. Tal vez era por eso que permanecía quieto, sentado en una de esas incómodas sillas de aluminio que se doblan para su transporte. Únicamente había una sola luz en el angosto cuarto, que estaba justo encima de él, pegándole de lleno en la espalda. Por lo demás, todo estaba cubierto por las sombras. Los de Seguridad Interna no habían sido muy amables con él al arrojarlo en aquel miserable escondrijo, a falta de calabozos y mazmorras más adecuados para la ocasión.

De hecho, sí había ese tipo de instalaciones en el GeoFrente, sólo que él no estaba destinado a ocupar uno de esos aposentos. Alguien había especificado concretamente que se dejara al chiquillo en ese espacio, para entrevistarse con el personal adecuado y definir de una vez por todas su situación en el proyecto.

Se escuchó la puerta abrirse para dejar entrar un poco de luz en el mal iluminado cuarto. Junto con ella, también se introdujo Misato al interior, con la mirada fija en su subordinado capturado. Contrario a lo que el joven hubiera pensado, se le veía serena, tranquila, despreocupada.

Pero de lo que el infante no se dio cuenta fueron de las profundas ojeras que padecía, producto de noches en vela, ni del cansancio que acusaba, el cual había minado todas sus fuerzas. Más que nada, de la preocupación por su bienestar y la incertidumbre de saber si estaba en buenas condiciones; la misma que la había sumergido en ese lastimero estado. Hacía lo más que podía para mantener esa pose desinteresada, pero le costaba mucho trabajo a pesar de todo.

—Bienvenido de nuevo— pronunció la mujer en tono mesurado.

—Ah... Hola— contestó el niño, vacilante.

—¿Y bien?— le preguntó sin cambiar el modo de hablar, cruzada de brazos y recargándose en la fría pared de metal para descansar un poquito —¿Escaparte de la casa y vagabundear durante todo este tiempo te ha hecho ver las cosas más claras?

—Pues... no lo sé— dijo en serio desconcertado. La actitud de la capitana lo estaba asustando, mucho más que cuando se enojaba.

—Sólo quiero preguntarte algo más— advirtió ella —¿Aún quieres ser piloto, ó no?

El niño se encogió ante la estocada que le acababan de propinar. Lo único que deseaba era hacerse pequeño y desaparecer de ahí lo más pronto posible. No obstante, al no ocurrir tal miniaturización, tuvo que resignarse a responder, ó de lo contrario los dos se quedarían en ese estrecho cuarto mal iluminado toda la noche.

—Ya lo había dicho antes, ¿no? Si por mí fuera, la respuesta sería no, no quiero serlo. Desde un principio no salté de gusto ante la idea— divagó por un rato, nervioso de que Katsuragi no se alterara por todo lo que estaba diciendo ¿Qué le estaba pasando? —Pero todo eso no tiene importancia, ¿verdad? Porque yo soy el único piloto. Y si yo no piloteo esa cosa todos van a estar en problemas. Todo mundo me dice que debo hacerlo, y yo...

—¡No te estoy preguntando qué piensan otros, sino tú!— acotó firmemente la mujer, pero nunca sin alterarse, mucho menos enfadarse —Si tú no quieres hacerlo, con eso es suficiente.

El jovenzuelo la miró como conejo asustado, asustado por su desconcertante e inusual proceder. No podía entender porque actuaba de esa manera.

—Shinji— continuó con una profunda dosis de tristeza en su voz, que él por fin había notado —Vuelve con tu tío.

Angustiado, la inquirió con la mirada, aferrándose a la fría silla para no despeñarse en un abismo profundo que le parecía se abría ante sus pies.

—Si lo haces sin ganas, no servirá de gran cosa. ¡Sólo para adelantar tu muerte! Además, alguien cómo tú, con el espíritu de dejar las cosas a medias, estás de más aquí— sentenció gravemente, sin dejar de mirarlo fijamente a los ojos, desgarrándole el alma —Si dejas de ser piloto, será difícil, pero... podemos reajustar los sistemas de la Unidad 01 a Rei. Además, dentro de poco tiempo la Unidad Z estará terminada y lista.

Sintiendo que se desvanecía, con el mundo viniéndosele encima, Katsuragi se apoyó cómo pudo en el muro a sus espaldas, y a paso lento y penoso se dispuso a dejar aquél tétrico recinto. Sólo volteó una vez más para contemplar por última ocasión al chiquillo, antes de abandonar completamente la sala.

—Disculpa... — decía dificultosamente, esforzándose de modo monumental por mantener la postura y no caer desmayada allí mismo —Disculpa por todo lo que te he dicho hasta ahora que te haya podido molestar. Olvídanos a todos nosotros y regresa a tu vida de antes. Cuídate, por favor.

Luego de acabar de pronunciar esto, desapareció por el umbral de la puerta que todavía continuaba abierta.

—Misato— la llamó Ikari, arrepentido por todas sus anteriores acciones, sin recibir respuesta —¡Misato!

Nada. Se había ido. Tal vez para siempre.


La noche se hacía más profunda y afianzaba su dominio sobre la Tierra. Con la llegada de las estrellas también había arribado del cielo el Comandante Ikari, proveniente de su junta con los miembros del Concejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Algo era seguro: no había ido a charlar afablemente con todos ellos. Gendo, quien ya estaba de vuelta en su agencia, se ponía al tanto de los últimos sucesos por cortesía de Ritsuko, quien caminaba a su lado, en una actitud sumisa, por utilizar un eufemismo. También se podría aplicar a eso de “caminar” ya que ninguno movía un solo pie, permitiendo que la banda móvil del suelo los transportara.

—El Cuarto Niño estará dejando Tokio 3 mañana, según tengo entendido.

—¿Ah, sí?— masculló Gendo, de manera reflexiva a la vez que apoyaba su barbilla contra su pecho.

—¿Quiere que lo dejemos así?— preguntó la rubia a su lado.

—Esto era previsible— respondió Ikari —Es lo que resulta al obligar a una persona con ese tipo de comportamiento a hacer algo totalmente imprevisto. Sin embargo— se contrarió —Marduk aún no ha encontrado al Quinto Niño.

—Eso quiere decir que no hay un sustituto para pilotar la Unidad 01— expresó Akagi —Y aunque trajéramos de vuelta a Shinji, una vez apartado del proyecto, la sincronización con Eva podría presentar problemas.

—En ese caso, será mejor ir reconfigurando los sistemas del Eva 01 para Rei— pronunció decidido el comandante —A pesar de los trabajos que hemos hecho para reactivar a Cero.

El par volteó hacia su costado izquierdo, con la sola mención de aquél nombre. La banda que más bien era un puente, atravesaba un salón de grandes proporciones. Enfrente y atrás de ellos, al igual que debajo, había numerosos corredores que comunicaban a distintos puntos del cuartel. En realidad, el diseño de todo el cuartel resultaba un poco abrumador. Con su gran extensión y ese excéntrico diseño hacía recordar al famoso laberinto de Tebas. Pero a los costados no había nada, salvo imponentes paredes de metal. Sin duda había algo detrás del muro de la izquierda, hacia dónde estaban mirando, porque una gigantesca mano la estaba atravesando.

—Por otra parte, según los últimos reportes que me han sido entregados, todo parece indicar que la construcción de Zeta por fin finalizará dentro de un par de semanas— comunicó quitando la vista del peculiar paisaje y dirigiéndola a unas carpetas que llevaba bajo el brazo —Quizás después de todo, no quedaremos tan indefensos cómo esperamos.

—Eso dependerá de cómo se desempeñe el Modelo Especial. Aún tengo ciertas reservas al respecto— refunfuñó Gendo con la mención de dicho Evangelion —Preferiría depender de nuestros propios recursos...

—Por cierto— comentó al respecto Ritsuko —¿Cómo le fue en las juntas que sostuvo con el concejo?

—El chiquillo ha logrado engatusar a varios miembros con un peso específico en la toma de decisiones, entre ellos al Secretario General, pero todo eso ya lo sabíamos de antemano— mencionó Ikari sin disimular la molestia en su voz —Al parecer están encantados con el hecho de que el mocoso pudo reducir el presupuesto de construcción en un cuarto, pero lo que esos asnos no logran comprender es que esa cuarta parte corresponde al trabajo de investigación que tuvimos que realizar y que ese niño sinvergüenza simplemente aprovechó… todo nuestro trabajo puede quedar comprometido si es que el rendimiento de la Unidad Zeta resulta satisfactorio…

—Aún así, lo veo bastante tranquilo, Comandante…

—Confío que al final, los miembros del concejo y el propio Rivera se llevarán un chasco. Esto es porque todos los trabajos de construcción del Modelo Especial para el Combate están basados en las últimas transcripciones de José Rivera. Me cansé de repetirle a ese terco bueno para nada que construir la máquina descrita en sus dichosos códices era científicamente imposible con la tecnología actual, pero al parecer su hijo piensa justo igual que él. Un Motor S2 autónomo y completamente operacional no es algo que los seres humanos sean capaces de crear…

La mujer ya no le estaba prestando atención. Se había cautivado al ver en el corredor de adelante precisamente a Kai perseguir con afán a Rei. Ambos andaban muy despacio, pero ese detalle no impedía que lo que estaba presenciando fuera una auténtica persecución. Mientras que el muchacho se deshacía en atraer la atención de la jovencita a la que parecía cortejar, ésta ni volteaba a verlo, siguiendo con su despreocupado andar. La escena la obligó a sonreír, cómo quien recuerda viejas vivencias con cierta nostalgia, además de ponerse a pensar en cómo la jovencita lo tenía casi comiendo de su mano. Eso sí que era control. “Así se hace, chica” dijo para sus adentros, orgullosa de la forma en la que Ayanami manejaba a Rivera. Nunca lo hubiera admitido, ni siquiera a ella misma, pero la enigmática joven de ojos carmesí era su favorita de los antes tres, ahora dos pilotos. Tal vez por su carácter tan dócil y su obediencia innata a cualquier mayor.

—Ser joven de nuevo— suspiró Gendo al observar también él a la pareja en su jugueteo. Igualmente tenía dibujada una discreta sonrisa en los labios —E ingenuo.


“¿Pues ahora qué le hice?” se preguntaba el muchacho caminando detrás de Rei, sin que ésta se dignara a dirigirle una sola palabra ó un mísero gesto. ¡Pero si hace apenas un momento estaban muy engolosinados! Y de un de repente la señorita lo apartó bruscamente y emprendió la graciosa huida, sin decirle nada de lo que pasaba. ¿De qué se trata, entonces? ¿Qué, le olía la boca a almeja, ó qué fregados? Se merecía unas respuestas, y las iba a obtener a cómo diera lugar.

Apenas dobló en una esquina del pasillo, y de nueva cuenta la jovencita ya se le había lanzado encima súbitamente, aprisionándolo entre sus brazos y sellando sus labios con un intenso y duradero beso. Tal parecía que ya estaba agarrando práctica en esas labores, ya que cada beso era mejor que su antecesor. Claro, nada se comparaba a la impresión y recuerdo del primer beso, que sería difícilmente superado por cualquier otro.

Desprevenido, el chiquillo no logró recuperar el equilibrio cuando su amada se le arrojó y tampoco logró evitar golpearse la cabeza en la pared que tenía a espaldas. Pero dado la manera en que se había dado el percance, no tuvo muchas objeciones al respecto.

Pero entonces recordó lo que se estaba proponiendo antes de que lo interceptaran, por lo que tuvo que arruinarlo todo al abrir su bocota para hablar.

—A ver, a ver mi chava, tranquila— dijo mientras que impelido por una especie de corriente eléctrica apartaba con sumo cuidado a la muchacha, tomándola por los hombros de la misma manera. Ayanami no decía ni hacía nada, pero parecía estar divertida de la situación y del aparente enojo de su compañero —¿De qué se trata todo esto?— preguntó el chico, aún sujetándola con delicadeza, notando el semblante de la chiquilla, que parecía tan hermosa con esa expresión en la cara —Primero sí, muy cariñosa y todo, luego no quieres ni verme, y ahorita otra vez te me pones a modo... ¿Qué está pasando aquí?

—El Comandante Ikari— espetó, viéndolo fijamente, tan serena como el agua —Y la doctora Akagi nos vieron.

Rivera también la miró detenidamente, pero con extrañeza.

—¿Y eso qué? Lo que hagamos ó dejemos de hacer, no es asunto de ese par de moscas de velorio. Si se quieren divertir que lo hagan entre ellos, nosotros estamos en lo nuestro.

—Pueden pensar cosas— respondió tan calmada cómo siempre. A veces parecía que tenía hielo en las venas, en lugar de sangre —¿No habíamos hablado de esto antes?— le dijo, acariciándole el mentón con curiosidad —Ya te dije que todavía no estoy lista para una relación tan formal cómo la que tú quieres. Ni para las miradas ni los murmullos. ¿No podríamos disfrutar de lo que tenemos, por el momento?— puso punto final a la discusión recorriendo con los labios desde su cuello hasta su oreja.

—Al fin y al cabo, para qué queremos que nos ande viendo todo mundo— pronunció Kai casi deshaciéndose, a merced de los cariños de la joven.

Pero no era tanto el hecho de que los vieran ó no lo que le preocupaba. Lo que lo afligía era la idea de que si no quería que nadie los viera juntos, era porque le resultaba desagradable lo que estaban haciendo, por consecuencia tenía vergüenza de sus actos y por ende no disfrutaba lo que estaba haciendo. Ello abría la posibilidad de que todo lo que hacía con él lo realizaba más que nada por obligación. ¿Motivos? Había bastantes. Mas sin embargo, no quiso seguir poniendo en tela de juicio la autenticidad del amor de Rei, y se entregó a la deliciosa tarea de disfrutar su romance a escondidas, tal y como ella se lo había sugerido.

—Por cierto, tenía tiempo sin saber de ti… ¿dónde estabas?

—En busca del hijo pródigo.

—¿Ikari?— preguntó, pero luego rectificó para ser más específica —¿Shinji Ikari?

—El mismo lerdo lanza ladrillos que viste y calza…

—¿Y? ¿Qué pasó?— señaló al referirse a la inflamación que tenía en la boca, la cual era obvio había sido provocada por un golpe.

—No es nada. Se va a volver a ir mañana en la mañana, y creo que esta vez no va a volver.

—Quiere decir que es probable que me asignen a la Unidad 01— aseveró en el tono más entusiasta del que disponía en su limitado repertorio de expresiones emocionales.

—Qué bueno— contestó el muchacho, acariciando su cabello y rostro de facciones tan delicadas —Por lo menos ya no vas a tener que pilotear a aquél espantoso monstruo. Con todo y sus limitaciones, me parece que el Eva 01 será mucho más seguro.

—Aún si no lo fuera, lo haría de todos modos— empezaron a caminar juntos.

—Sé que así lo harías— suspiró Rivera, apesadumbrado.


—¡¿Qué dijiste?!— exclamó furioso Toji, al punto de levantarse de su asiento en forma violenta, abrupta. Al hacerlo, sin querer se echó encima la atención de sus demás compañeros de clase, que ociosos esperaban a que su maestro llegara para dar comienzo a otra jornada más de escuela.

Suzuhara se percató que era el centro de atención en todo el salón, con sólo echar un vistazo a sus espaldas. Como queriendo retarlos a todos ellos, continuó de pie, tan erguido tal cual era, sin importarle si lo estaban vigilando ó no.

—¿Así que tú sólo te quedaste allí, mirando cómo se llevaban a Ikari, y no hiciste nada para impedirlo?— preguntó en un tono acusador a su camarada.

—¿Qué cuernos podía hacer?— contestó igualmente Kensuke, quien se estaba cuestionando si haberle dicho a Toji lo que había pasado la noche anterior era una buena idea, a final de cuentas —Cómo te dije, eran agentes de los Servicios Secretos de NERV, ¡son profesionales!— y subrayó esto para que su amigo lo comprendiera cabalmente.

—¿Y eso qué?— añadió Suzuhara, sin haber entendido del todo el concepto ni la situación —¿Qué, no tienes güevos?

“¡Simio!” cuchicheaban entre sí un pequeño grupo de muchachitas, acusando la actitud de Toji. “¡Es un degenerado, un pervertido!” arremetían una y otra vez, resaltando sobre todo su vulgaridad y su falta de educación. Allí estaba, cómo si nada, haciendo el ridículo frente a todos y ni siquiera le importaba. Además, se habían enterado, gracias a la velocidad con la que los chismes corren, de su pequeña reyerta con Kai, con algunas exageraciones de por medio, pero era en esencia lo que había sucedido realmente. Y las admiradoras de Rivera no estaban muy contentas con él, creyendo que era él el causante que su adoración no hubiera asistido a clases nuevamente.

—El que pelea sin tener una oportunidad de ganar, es un completo idiota— rezongó Aida, queriendo ya cerrar por completo el asunto y ocuparse de otras cosas —Y si no lo crees así, dime entonces qué fue lo que te impidió noquear a Katsuragi cuando te golpeó y te trató como a una piltrafa…

Ante la validez de tal argumento, su amigo no tuvo más remedio que quedarse callado en su lugar, derrotado en forma abrumadora. Sin poder objetar nada más, se dejó caer en su silla, dando un hondo suspiro antes de caer. Se daba cuenta que su apasionamiento le impedía el ser objetivo. La solución al dilema que los atañía no estaba en reprocharle a Kensuke su accionar; entonces, si no era por ese lado, ¿por cuál?

Puso a trabajar a marcha forzada el engranaje que era su cerebro. Sin darse cuenta, sumiéndose en un profundo estado de meditación, se desconectó por completo del exterior, internándose cada vez más en sus reflexiones. No era algo fácil de realizar. Había consumido la mayor parte del tiempo de la clase entrante, hasta llegar al primer descanso del día.

La revelación llegó justo cuando se encontraba hurgando afanosamente su nariz con el dedo índice. Justo en el momento que se dolía por haberse arrancado un puñado de vellos junto con el moco seco y vidrioso que yacía en la punta de su dedo, una fabulosa idea iluminó su mente, sintiendo a su musa rascándole la nuca. Sin importarle nada, poseído por la obsesión de ver su objetivo cumplido, se puso otra vez de pie con sumo estrépito.

—Kensuke— masculló, sin dirigirle la mirada, tomando todas sus pertenencias —Vámonos— fue lo único que pronunció, para después salir cómo si nada por la puerta del aula, ante la vista atónita de todo mundo, incluido su compañero de armas.

Éste, indeciso, y guardando sus cosas con dificultad mientras salía detrás de él, vacilaba a cada momento, confundido por la rara resolución que había tomado su viejo amigo.

—¿Y adónde vamos?— preguntaba sin que le respondieran, haciéndose bolas cuando intentaba meter su libro a su mochila y seguirle el paso a Suzuhara.


Esa mañana en particular fue muy agitada, extenuante para el muchacho. Se había perdido entre toneladas de papeleo y numerosos y fastidiosos trámites para hacer oficial su salida del proyecto. Tuvo que firmar incontables formularios y cláusulas en las que casi juraba por la tumba de su madre que nunca revelaría todo lo que había visto en su estancia en el Geofrente, que mucho menos daría a nadie especificaciones del funcionamiento de los Evas ni la identidad de los otros pilotos. Al estampar su rúbrica, se le figuraba que lo hacía con su sangre.

Ya no le interesaba. Veía todo cómo a larga distancia, le parecía que aún continuaba en aquél piojoso cine, viendo aquella película tan nefasta y ridícula; sólo que en la película ahora era él el protagonista. Ojalá pudiera haber compartido créditos con aquella escultural rubia. ¿Cómo se llamaba? ¿Pamela Lee?

Ahora mismo era escoltado hasta la salida, por dos sujetos corpulentos y fornidos, luego que hubieran cancelado su credencial de identificación y hubieran borrado su código de las cerraduras electrónicas, para rematar rompiéndola en varios trocitos que fueron a parar al bote de basura más próximo. Eso no había sido todo. Ahora, los dos gorilas que iban a sus espaldas tenían que llevarlo fuera, hasta la estación del tren y asegurarse que se subiera en éste. Le desagradaba bastante que esos dos lo estuvieran arreando y empujando cómo a una res al matadero. No obstante, ya a esas alturas del partido no podía quejarse. Ya no estaba protegido por su rango, y nada impedía que los sicarios sacaran sus armas y vaciaran su contenido sobre sus sesos; quizás así se conservaría mejor su tan preciada información, que con tanto empeño se obstinaban en resguardar. Tal vez eso mismo harían. Tal vez ésas eran sus órdenes desde un principio.

Cuando más empezaba a temer por tal motivo, entonces Ritsuko se atravesó en su camino y todas esas suposiciones quedaron atrás. Nunca imaginó que la doctora hubiese querido despedirse de él, sobre todo por que su relación no fue muy fraterna que digamos. Únicamente se limitaba estrictamente a su trabajo, y nada más. Desde que había llegado, sólo había intercambiado con él instrucciones y órdenes, pero nada más. ¿Y hasta ahora se venía a despedir? Que raro. A lo mejor le importaba más de lo que él hubiese pensado en un principio.

Ella no hizo ninguna seña de querer hablar con el chiquillo antes que se fuera. Solamente estaba recargada en la pared, y hasta con un gesto de desgano y apatía, cruzada de brazos y con la mirada perdida. Pero en cuanto divisó que la marcha se aproximaba a su encuentro, se incorporó y se paró delante de ellos, obstruyéndoles el paso.

Los agentes de Seguridad Interna, vestidos con un traje negro y sus distintivas gafas oscuras, se detuvieron por completo al reconocer a un oficial superior. Shinji se detuvo con ellos, también, confuso por la presencia de la mujer.

—Tu padre me pidió que te diera un mensaje— aclaró la científica el porqué estaba ella allí, y a continuación hizo entrega del recado —“Gracias por haber desempeñado tu cargo.”

—¿Eso es todo?— preguntó el joven. Se le hacía muy escueto el mensaje que su padre había encomendado a la mismísima Doctora Akagi entregar.

—Sí— le contestó tajante —Eso fue todo lo que él me dijo. Y ahora, si me disculpas, otras obligaciones de mayor importancia requieren de mi atención— hizo ademán de retirarse, pasando por un lado del contingente, pero antes de dejarlos, volvió la vista al chico por última vez —Bueno... — pronunció un tanto indecisa, hasta contrariada podría decirse —Creo que ya no nos veremos más, ¿no es cierto? Hasta nunca, entonces.

—¡Es... Espera, por favor!— suplicó cuando le dio la espalda.

Intrigada, la mujer lo observó con el rabillo del ojo, y de nueva cuenta se volvió a su encuentro.

—¿Podrías... podrías decirme en dónde se encuentra Misato?— decía a duras penas, en medio de los empujones que le daban sus custodios para llevárselo de ese lugar para siempre —¡Sólo quiero despedirme!— esgrimía cómo si estuviese pidiendo clemencia.

Bastó una sola señal de la rubia para que los gigantones dejaran de molestar al infante, permitiéndole a éste ir a su encuentro. Una vez que lo tuvo frente a frente, la doctora culminó con toda esa escena de una vez por todas.

—Shinji— le dijo —Tú ya no formas parte de NERV. Ahora ya no puedo decirte nada, aunque sea algo insignificante— aquello lo sentenció todo —No te lo tomes a mal— pronunció a manera de disculpas, al notar el gesto angustiado de Ikari —Pero así son las reglas, lo siento. Adiós.

Una vez concluida su obra, Ritsuko se largó de ahí, satisfecha de su actuación, dejando a un consternado muchacho sin una maldita idea de lo que estaba pasando. Sólo pudo verle las espaldas mientras se iba, al mismo tiempo que por medio de la fuerza lo obligaban a seguir con su camino.


En los suburbios, específicamente en la unidad habitacional familiar donde residía la familia Katsuragi, todo transcurría con normalidad, es decir, con una absoluta tranquilidad.

A esa hora, cómo las once y algo, apenas estaban desayunando. Nadie decía palabra alguna, engullendo sus alimentos. Ni Pen-Pen, degustando su pescado fresco con algunas semillas (a decir verdad, Pen era bastante callado) ni Kai, terminando con un suculento plato de cereal de malvaviscos con una generosa porción de leche. Ni mucho menos Misato, que desganada le daba de sorbos a su plato con el mismo alimento. Hubiera preferido una cerveza, pero ya se había acabado la dotación en el refrigerador, y a últimas fechas todos habían estado tan ocupados que nadie tuvo oportunidad de ir al supermercado para comprar más, además de otros insumos que ya faltaban en la casa. Shinji era el que se encargaba de eso. El buen Shinji, con cero ocupaciones y mucho tiempo libre.

—Tu cereal se está aguadando— señaló Rivera al plato que tenía frente a ella —¿No vas a comértelo?— le preguntó, en virtud de la evidente falta de apetito que estaba padeciendo esa mañana.

—No. Adelante, cómetelo tú— respondió la mujer, deslizando el recipiente sobre la mesa hasta el otro extremo donde él se encontraba.

Muy acomedido, el muchacho al instante se apropió del plato para comenzar a vaciarlo, una vez que lo hizo con el propio. Nunca está de más una porción extra, era lo que solía decir el chiquillo, el cual se alimentaba muy bien cada vez que tenía la oportunidad.

Aún así, no pudo evitar el preocuparse por el creciente estado de aflicción que estaba consumiendo a su tutora desde hacía unos días, y tampoco intentar dilucidar el origen de todas sus angustias. La de ese día en particular hubiera preferido achacárselo a la falta de licor en su sistema, pero él ya sabía de antemano que no era esa la razón de su aflicción. Sabía que aún no se reponía ni se hacía a la idea de la partida de Shinji, y estaba tan mortificada por las condiciones en las que se había dado su salida. Debía considerarlo un fracaso, pensaba, pues su objetivo primordial al llevarlo allí era ayudarlo con sus problemas, los cuales sólo había conseguido agravarlos más todavía. Además, Misato era de esas personas que rehuyen a la soledad cómo a la peste, era por eso que siempre se rodeaba de personas, de toda clase de ellas, con tal de no quedarse sola de nuevo.

—Bueno— suspiró Katsuragi, descorazonada —Ya me tengo que ir a trabajar— dijo mientras se levantaba de su silla y se enfilaba por su chamarra.

—¿No es muy tarde ya?— cuestionó el joven, observando la hora en el reloj de la cocina.

—Pues sí, pero qué se le va a hacer— admitió desinteresada la bella mujer, enfundándose su prenda.

—Misato— pronunció muy serio el niño, haciendo a un lado el plato vacío —Tienes que convencerte de que fue lo mejor. A ese chico subirse a Eva sólo le iba a traer problemas, y tú hiciste lo que estuvo a tu alcance— luego se puso de pie, cargando a Pen-Pen entre sus brazos, queriendo que se diera cuenta de lo que aún poseía —Ya no te tortures, por favor, me despedaza verte así. Pen también está triste, ¿lo ves?— levantó al pajarraco por encima de su cabeza, quien esculcaba con el pico entre su plumaje buscando migajas de pescado.

—Sí— contestó su madre adoptiva con la voz quebrada, enjuagándose una lágrima que traviesa corría por su mejilla. Después levantó ambos brazos, haciendo ademán de que también quería cargar a la mascota. El muchacho hizo entrega del animal, aferrándose fuertemente la mujer a éste, buscando fuerzas para contener el llanto que amenazaba con desbordarse de un momento a otro —Gracias— pronunció con la misma voz trémula —Te prometo que ya no los voy a preocupar tanto, y que me voy a reponer...

Justo en el clímax de tan conmovedora escena familiar, el timbre retumba por todo el recinto, anunciando la llegada de un visitante inoportuno. Dado el semblante de Katsuragi, a Kai no le quedó de otra más que atender él mismo la visita. Y que cosa tan rara, ellos nunca recibían visita. De hecho, era la primera vez que sonaba el timbre desde que se habían mudado allí.

—¡Te dije que el volumen de esa maldita cosa es muy alto! ¡Por poco me da un ataque!— refunfuñaba el infante mientras abría la puerta, pensando en que melodía podía adaptar para que sirviera de timbre. La estridente campanilla que utilizaban en esos momentos lo había alterado algo en el momento que sonó.


Y esa alteración vino a degenerar en enojo en el instante que contempló los rostros de Toji y Kensuke en el umbral de su casa, su guarida, su refugio contra el exterior.

—¿Qué chingados quieren aquí?— preguntó a quemarropa, espantando a sus compañeros con su mal humor —¿Y cómo rayos averiguaron donde vivo? ¡Lárguense ahorita mismo si no quieren que me encabrone!

—¡Vi-vinimos a buscar a Ikari!— ambos se excusaron de inmediato, retrocediendo cautelosamente sobre sus pasos —¡No teníamos idea de que vivieran juntos, Katsuragi-san! ¡Discúlpenos, por favor, no volverá a suceder!

—¡Ya lo creo que sí, por que en este mismo momento se van a ir al demonio!

El dúo dinámico estaba a punto de acatar al pie de la letra aquella fulminante orden, de no haber sido por la intervención de la dueña de la casa.

—¿A quién le estás gritando?— preguntó a la par que se ponía de puntillas detrás de él, para ver si alcanzaba a distinguir la identidad del ó, cómo pudo percatarse, los visitantes.

El temor huyó del rostro de éstos, al notar la inminente belleza de la que era poseedora aquella hembra. Al contrario, la cara se les iluminó y esbozaron al mismo tiempo una nerviosa sonrisita, intimidados por la inaudita hermosura de esa mujer. “¡Vaya con estos dos!” Pensaban contemplando a aquél espléndido ejemplar del género femenino. “Con que vivían con esta preciosidad, ¿no?” “En ese caso, yo también quiero enlistarme para ser piloto, si ella va a ser mi jefa”. “Ay, cómo me gustaría que me diera órdenes alguien así”. Pensaban indistintamente el uno y el otro. Aquél largo y brillante cabello negro, lacio, esos labios tan carnosos, esa tierna expresión en su cara, aquellas piernas interminables y pecho privilegiado, los obligó a que de inmediato quedaran prendados de ella, perdidamente enamorados. Asemejando a un niño que se enamora de la mamá de su amiguito. A decir verdad, así era.

—Ay, no— gimió Rivera, tapándose la cara con una mano, al escuchar su voz a sus espaldas. Ya suponía la reacción que desataría entre sus condiscípulos, y no estaba errado en sus deducciones.

Le enfurecía tanto la expresión tan idiota y soñadora que cobraban sus rostros que bien hubiera preferido borrárselas a golpes. Era celoso de su tesoro, y nadie más que él, y quizás el pingüino, podían disfrutarlo. Fue por eso que muchas veces había llegado al punto de reñirse con cualquiera que advirtiera los encantadores rasgos de la mujer, fuera quien fuera. Y también de que Misato no haya tenido muchas relaciones desde que lo tomó bajo su tutela, a pesar de que no faltaron voluntarios.

Ella hizo a un lado al jovencito, saliendo al pasillo para recibir la visita, aún con el avechucho entre sus brazos.

—Eh... nosotros... nosotros somos... — balbuceaba Toji, con la cara completamente enrojecida, intimidado un tanto por la distinguida presencia de la mujer con rango militar y otro tanto por la salvaje mirada que les lanzaba Kai a él y a su acompañante.

—Se tratan de Momiji y su pequeño amigo, Kenshin— dijo de tajo Rivera, harto de lidiar con el balbuceo incoherente de sus contemporáneos —Son un par de zoquetes que asisten a la secundaria a la que a veces voy…

—En realidad somos Kensuke Aida y Toji Suzuhara— hizo las introducciones Kensuke, con un poco más de control sobre él mismo —Pero es verdad que asistimos a la misma escuela…

La beldad hizo memoria, sintiendo que ya antes había escuchado aquellos nombres en algún otro lugar. Finalmente, recordó luego de unos segundos de reflexión:

—¡Ah, sí!— exclamó sorprendida —¡Ustedes dos son los que entraron en el Eva Uno!

—¡S- Sí!— asintieron los dos en el acto, poniéndose en posición de firmes, esto es, con los tacones unidos y las puntas de los pies ligeramente separadas, con los brazos en los costados y la cara en alto. Aunque no se especifica si uno tiene que estar abochornado, cómo lo estaban esos dos —¡Sentimos mucho todas las molestias que hayamos podido causar en ese día!

—No hay ningún problema— los disculpó Katsuragi, y al ver lo nerviosos que se encontraban, lo que ocasionaba que se quedaran sin habla, ofreció: —Mi nombre es Misato Katsuragi y soy la tutora legal de Kai. Díganme, ¿qué podemos hacer por ustedes?— dijo esto refiriéndose al motivo de su presencia en ese lugar.

—Este... lo que pasa es que desde ese día ni Ikari ni Kai han vuelto a clase— confesó Toji, sin superar la pena que le imponía la majestuosidad de la mujer —...y cómo estábamos preocupados y pasábamos por aquí, pues...

—Quisimos pasar a ver cuál era la causa de su ausencia en la escuela— complementó Kensuke.

El corazón le volvió a dar un vuelco a Misato, al mismo tiempo que intentaba poner la mejor cara que se pudiera.

—Bueno— pronunció, vacilante —Lo que pasa es que Kai ha estado un poco ocupado por las noches, entonces tiene que utilizar la mañana para reponer las horas de sueño— señaló al muchacho detrás de ella, que con un gesto muy austero y despreocupado se había recargado en el marco de la puerta y cruzado de brazos —Pero podrá asistir a clases en unas semanas más...

—Pero, ¿Ikari?— insistió Suzuhara.

La capitana tuvo que tomar mucho aire, antes de informarles a grandes rasgos que Shinji había sido expulsado del proyecto, y por lo tanto regresaba a su residencia anterior. Omitió muchos detalles, claro está, dado que en su condición de civiles no les competía saber más de lo necesario.


No ocultaron la consternación y pena que la noticia les causaba a ambos, profiriendo en una prolongada exclamación.

—El aviso a su escuela se ha retrasado algo, pero en estos momentos ya debe estar tomando el tren que lo llevará de vuelta a su pueblo— refería la mujer en medio de la sorpresa de aquellos dos. Ignoraba que el chiquillo tuviera tan buenos amigos, que se preocuparan a tal extremo por él.

—¿¡Pero por qué así, tan de repente!?— acertó a decir Toji, desconsolado —¿Lo corrieron por el incidente del otro día?

—No, desde luego que no— Misato intentó calmar al compungido infante —Ustedes nada tuvieron que ver, fueron causas muy diferentes las que nos llevaron a todas las partes a tomar esa decisión, no tienen por qué sentirse culpables.

—¿Entonces ya no quería pilotar al robot, ó...?— continuaba desaforado, queriendo saber la razón de que su compañero abandonara su trabajo.

“Pero qué estúpido” pensaba Rivera, queriendo mantenerse al margen de la situación “¿Porqué ahora anda tan preocupado, si en primer lugar fue él quien comenzó todo esto?”

—Qué extraño— dijo Aida, calmando su vendaval de emociones, mucho más tranquilo que su acompañante —Ayer cuando nos encontramos, él no pensaba de la misma manera...

Todo mundo lo miró con extrañeza, y sabedor que poseía la atención de los presentes, continuó:

—Es decir, durante la batalla no era el de siempre, era mucho más arrojado, temerario incluso. Pero con todo y sus emociones fuera de control, él parecía ir en su contra a propósito... o sea... casi cómo un niño resistiéndose a obedecer a su madre.

—¡Pero qué disparates dices!— estalló en risas Kai, dejando de lado su pose reservada.

—¡Así que nuestro héroe no es capaz de mantenerse firme con las mujeres!— se le unió Suzuhara de inmediato, apoyándose el uno con el otro para no caer al suelo, mientras reían a todo pulmón.

Sin embargo, para Katsuragi las palabras del joven le parecían estar llenas de sabiduría. Era hasta ese momento que pudo entender cabalmente las palabras que Shinji le había dirigido después de su pelea con el Ángel: “En un principio creí que lo hacías porque te compadecías de mí, pero ya veo que no era así”. ¿Así que después de todo Shinji sí se había acoplado al sistema familiar? Fue su error no haberlo notado antes, pero eso lo iba a corregir de inmediato.

En el acto, y cómo a alma que lleva el diablo, salió expelida de su lugar con todo y el pajarraco entre sus brazos, dirigiéndose a toda máquina al estacionamiento del edificio, por su carro.

—¡Señorita Katsuragi!— le gritaron los muchachos, viéndola correr de esa manera —¿A dónde va con tanta prisa?

—¡Voy a despedirme!— respondió sin voltear a verlos —¡Todavía estoy a tiempo!

Y entonces se perdió al doblar en una esquina, bajando las escaleras de dos en dos escalones, a riesgo de tropezar y rodar con toda su humanidad cuesta abajo.


Cuando se perdió de vista, los tres chiquillos todavía duraron un rato mirando hacia donde segundos antes ella había estado. Asegurándose de que efectivamente, la mujer se había ido ya, Rivera se quedó observando un largo rato a sus condiscípulos, poniendo de manifiesto la incomodidad que había hecho presa de todos.

—Y…— carraspeó, sin saber qué decirles —Díganme… ¿Qué hay de nuevo… viejos? ¿Qué cuenta la apasionante vida de dos estudiantes promedio de secundaria?

En eso Misato lo interrumpió al salir de improviso, regresando tan rápido cómo se había ido y arreándolo por la oreja se lo llevó por la fuerza con ella.

—¡No se vayan a robar nada!— decía Kai lastimosamente mientras era arrastrado de aquella manera un tanto cuanto dolorosa, al ni siquiera tener la oportunidad de cerrar la puerta de su domicilio —¡Si llego a darme cuenta que falta algo, les pesará! ¿Me oyen?

En realidad, no alcanzaron a escuchar ésa última parte. Ya iban en la planta baja mientras decía eso, y no tomó más que un parpadeo para que abordaran su vehículo. Gracias a la habilidad de cafre que poseía la chofer, arrancaron cómo cohete, volando por las calles de la ciudad, yendo a toda velocidad hacia la estación de trenes.

—¿Y ahora qué hacemos?— interrogó Kensuke a su compañero, observando los dos al auto quemando llantas en el asfalto, allá a lo lejos.


El destino se acercaba por la línea 2. Lo divisó a lo lejos cómo a un punto lejano, sin embargo a medida que transcurría el tiempo se iba haciendo más y más grande. El tren se detiene casi silente, semejando a un suspiro, sobre las vías, quedando justo enfrente del aturdido muchacho.

“Un vehículo express con destino a Atsugi está arribando por la línea 2” voceaban por el altavoz “El tren de la línea 2 está destinado especialmente para uso exclusivo de personal del gobierno. Pasajeros en general, absténganse de abordarlo. Nadie sin permiso puede subir en él.”

La puerta se deslizó, susurrante, invitándolo a que entrara. Le prometía llevarlo lejos de allí, para nunca más regresar. Era su pasado, que lo estaba reclamando como suyo. Abandonar todo y volver a lo de siempre. Al fin y al cabo, él no estaba hecho para esa vida. Ésa estaba reservada para los valientes y decididos. Entonces no tenía nada qué hacer en ese lugar. ¿Qué esperaba? ¿No era eso lo que anhelaba con fervor? Ignorar la responsabilidad y salir corriendo con el rabo entre las patas. ¿Por qué se detenía, entonces? ¿Qué era lo que lo hacía dudar? Que estaba dejando algo más que a un armatoste de acero sin alma, algo más que la gloria y la fama, algo más que el deber. Dejaba lo único que había valido la pena en toda su vida, lo único por lo que valía la pena luchar.


No atinaba a dar el primer paso, y confundido permanecía de pie, encogiéndose de hombros sobre su maleta. La puerta abierta parecía estarse burlando de él.

—¿Qué pasa?— preguntó uno de sus escoltas, impaciente, poniéndole su grande y velluda mano en el hombro.

—Rápido, sube al tren— completó su pareja.

—¡No nos des problemas!

El mozuelo siente como lo empujan con hosquedad hacia el interior del transporte, zarandeándose de atrás hacia delante, resistiéndose a subir al ferrocarril que habría de alejarlo de todo lo que quería. A pesar de las advertencias de los robustos sujetos, persistía en la determinación que había tomado, y esa era, ya no huir jamás.

Uno de los gorilas estaba a punto de derribarlo de un golpe, cuando escuchó una voz lejana, pero adorablemente familiar.

—¡Shinji!


Observó de soslayo para poder encontrarse cara a cara con Misato. Resollando, cruentas gotas de sudor emanaban por sus poros. Daba la impresión de que iba a desfallecer ahí mismo, pero en su rostro se dibujaba un gran alivio de haber logrado darle alcance antes de que se fuera.

Cargaba a Pen-Pen en su chamarra, con el cierre puesto, y a su lado llevaba a Kai, quien aún estaba en pijama, usando sandalias y despeinado por completo. Al parecer, habían salido prácticamente volando para poder alcanzarlo.

—Disculpen— les hizo una seña a los escoltas —Ya se pueden retirar. Yo me ocuparé personalmente.

Los matones reconocieron fácilmente a Misato Katsuragi, capitana y encargada del departamento de Tácticas y Estrategias, y estuvieron a punto de decir que sí, mucho más por su seductora apariencia que por su rango, no obstante tenían órdenes muy precisas que les indicaban que a toda costa el niño debería abordar ese maldito tren. Y al jefe no le gustaban los fracasos.

—Lo sentimos, capitana... — pronunciaban, confusos respecto a su proceder —Pero tenemos nuestras propias órdenes...

—¿De qué te preocupas, animal?— intervino Kai, interpretando perfectamente su rol de distracción —Sí, estúpidos, les hablo a ustedes dos, par de robo-bestias— continuó al obtener la total atención de los pistoleros —Ustedes son de Seguridad Interna, ¿no es así babosos? A ustedes, pendejos, nomás les pagan por obedecer, no por pensar, así que lárguense ya de una buena vez, descerebrados. ¡Lléguenle, vayan a ver si ya puso la marrana! ¡Shú, shú!— pronunciaba mientras les hacía ademanes con la mano, corriéndolos cómo a los perros.

Acción que produjo todo lo contrario, ya que en vez de retirarse, aquellos fornidos sujetos emprendieron la persecución contra él, completamente enfurecidos. No habían reconocido al muchacho, así que no pudo gozar de la misma inmunidad que Misato.

—Maldito mocoso— dijo uno de ellos, quitándose el saco y encargándoselo a su compañero, al mismo tiempo que se enfilaba a dónde estaba el chiquillo, buscando producirle mucho dolor físico.

—¡Ay mamacita!— atinó a decir el infante, viendo a aquel gigante arremeter contra él, para de inmediato poner los pies en polvorosa y preservar su integridad estructural.

Al escabullirse de esa manera, ambos hombres fueron en pos de él, cumpliendo así el objetivo de la militar, que era quedarse a solas con Ikari.

Ya después habría tiempo para salvar a Kai.


—Misato— pronunció Shinji, sorprendido de su presencia. Sorprendido, pero también aliviado.

—Me había olvidado de decirte algo— aclaró ella.

Abrió un poco más su chamarra, en donde Pen plácidamente se encontraba recostado en su regazo. Al reconocer al joven, curioso asomó la cabeza por entre la abertura de la prenda.

—Pen-Pen— dijo, sacándolo de entre sus ropas —¿Sabes? Este pequeño fue un regalo de una persona que yo quería mucho.

El chiquillo la miraba contrariado, sin una idea de lo que pretendía decir, ó a donde quería llegar al decir eso.

—Siempre que lo veo me recuerda a él— siguió, haciendo de lado, por el momento, la incertidumbre de su interlocutor —¿Sabes porqué quiero tanto a un pájaro cómo éste, inútil y glotón? Porque esa persona quiso compartir conmigo una alegría que poseía, una dicha inmensa. Quiso que yo pudiera tener algo más ó menos parecido a eso. Y eso es... — hizo una pausa, haciéndosele un nudo en la garganta. Recordar todo eso era muy penoso para ella, era obvio, para después terminar diciendo —¡Lo bonito que es tener una familia!

—Kai— señaló a su protegido, a quien por cierto ya le habían dado alcance sus perseguidores, y en esos momentos forcejeaban con él, buscando someterlo de una buena vez por todas —Con Kai también me sucedió algo parecido cuando decidí ponerlo bajo mi tutela. Pero a lo que quiero llegar, es a que yo... que yo no soy del tipo de persona que pueda vivir con alguien por razones estrictamente de trabajo ó de simpatía.

Luego, tragando un poco de saliva, concluyó:

—No te equivoques, por favor.


Lo había desarmado por completo, Arrepentido de corazón por todo lo que había dicho y hecho antes, se tambaleaba sobre sus piernas, para después derrumbarse. Primero agachó la cabeza, avergonzado.

—Misato— pronunció con la voz quebrada —No quiero... no quiero irme de aquí... no quiero regresar a mi vida de antes.

Entonces explotó en lágrimas, ante la mirada comprensiva y afectuosa de Katsuragi.


“Por la vía 2 va a realizar su salida el tren rápido especial con destino a Atsugi. La próxima salida será de un tren local con destino a Gora. Llegará por la vía 4. Tengan cuidado de permanecer detrás de la línea amarilla, por favor. Si está acompañado de niños pequeños, vigílelos cuidadosamente”.


Al bajar del taxi, lo primero que contemplaron Toji y Kensuke fue al tren deslizarse furiosamente por las vías, arrastrando sus toneladas de peso. Aullaba furioso, rubicundo, mientras se apresuraba a dejar cuanto antes la estación, paralela a la calle.

—¡Maldición!— exclamaron, abatidos, recargándose sobre la alambrada al ver partir al tren —¡No pudimos llegar a tiempo!

Pero luego la cola del tren se fue, develándoles que no habían fallado en su intento, al seguir a Katsuragi; aunque tampoco era eso lo que esperaban ver al ir a ese lugar.

Justo detrás de la línea amarilla, Misato deslizaba suavemente las manos sobre la espalda de Shinji, mientras que éste se aferraba con fuerza a ella, tapándose la cara con su hombro.

El pingüino, en el piso, sujetaba la pierna de la mujer, mirando interrogante hacia arriba.

Y Kai, a su vez, era estampado con violencia en el suelo, con un fortachón encima de él, doblándole el brazo sobre la espalda y presionando su barbilla contra el suelo, sujetándolo férreamente del cabello. No parecía estarlo disfrutando.

—¡Luego se abrazan!— gritaba suplicante —¡Ahorita vengan y ayúdenme! ¡Ayyy!

—Vaya escenita, ¿eh?— dijo Suzuhara, con los dedos entre el enrejado, haciendo caso omiso de la petición de Rivera e incluso disfrutando en secreto del fuerte castigo que se le aplicaba, pensando en que era el karma que estaba ajustando cuentas con aquel impetuoso muchacho que hacía poco se había se había ensañado con él.

—Tú lo has dicho— asintió Aida, del mismo modo.


Misato tomó al joven por los hombros, habiéndose éste desahogado completamente. Entonces, llena de esperanzas cómo hacía tiempo no lo había estado, preguntó:

—¿Volvemos a nuestra casa?— pronunció con una sonrisa iluminándole el rostro. Empezaba a recobrar su habitual hermosura.

—Sí— respondió Ikari, enjuagándose las lágrimas, con el sol dándole de frente.


Era, quizás, la primera vez en toda su corta vida que aquél pobre muchacho sentía que tenía un lugar al cual regresar, al que verdaderamente pertenecía y donde por fin encajaba. Aún cuando distara mucho de ser perfecto y armonioso. Con todos sus inconvenientes. Era la primera vez que tenía un lugar al cual llamar, con toda sinceridad, su hogar.

 

Capítulo Cinco: "Arma Definitiva"

“Yo soy aquel para quien están guardados los peligros, las grandes hazañas, los valerosos hechos.”

Don Quijote de la Mancha



La felicidad se desbordaba por todos los rincones del lugar, abrumado por un barullo incontenible producido por animosas conversaciones que transcurrían casi a gritos y la música estridente que resonaba en todo el sistema de bocinas. La satisfacción podía verse en los rostros de todas las personas e incluso se podía transpirar. Era una magna celebración, acorde con las dimensiones del logro que todos ellos habían obtenido. Más ó menos un centenar de técnicos y oficiales se felicitaban y congratulaban mutuamente, pero a la vez no podían ocultar cierta sensación de incertidumbre por el porvenir.

Aquello era un auténtico bacanal. La cerveza, el whisky, el brandy, incluso el tequila, cualquier cosa que tuviera en su contenido cierto grado de licor, eran los encargados de propagar y contagiar el ánimo festivo en todos los presentes. Prueba de ello daban las innumerables botellas que residían en las vinateras, y otras más que yacían tiradas en el pegajoso piso, vacías.


Una épica borrachera, ofrendada a los largos meses de trabajo que todos los presentes habían tenido que realizar. En varias ocasiones una labor ardua, extenuante, pero que ahora recibía una grata recompensa a todos los sacrificios realizados a lo largo de todo el tiempo que duraron sus labores. Puede que se tratara de una satisfacción breve, pasajera, puesto que seguramente luego de concluir con su tarea terminarían por reasignarlos en locaciones remotas e inhóspitas en el mejor de los casos, ó peor aún, llegarían a correrlos con una patada en el trasero. Por lo menos ése era el temor que albergaba la mayoría de los empleados.


Fue entonces que el principal orquestador de semejante celebración reclamó la atención momentánea de sus subordinados, misma que consiguió casi de inmediato al interrumpir la reproducción musical en curso y emitir un sonoro chiflido que reverberó en el enorme hangar de construcción de la Unidad Zeta. A pesar de su corta edad, su sola presencia se imponía sobre todas las demás. Era una de esas personas que no podían pasar desapercibidas. Más aún por el lugar en donde se encontraba, posado sobre uno de los andamios más altos que se erigían sobre un gigantesco bulto tapado en su mayoría por lonas. Dado su evidente estado etílico no era muy prudente que se balanceara de ese modo, a semejante altura.

—¡Oigan, vagos!— con el micrófono en una mano y una botella de fría champaña en la otra, cuya gran parte de su contenido había sido derramada sobre su joven humanidad, Kai Rivera, jefe de los trabajos de construcción, se dirigió a la embriagada muchedumbre —Necesito que me presten poquita atención, después siguen empinando el codo. ¡Escuchen!

Una vez que obtuvo la total atención de todos los presentes, con las miradas clavadas en él, continuó, aclarándose la garganta.

—Antes que nada, quiero felicitar una vez más a todos los que nos encontramos aquí reunidos por un trabajo estupendamente realizado y que hoy finalmente vemos concluido. Muchos pensaron que no lo lograríamos, que lo que nos estábamos proponiendo hacer era sencillamente imposible, un disparate, cosa de locos… varias personas se negaron rotundamente a participar de esta aventura, tachándonos de orates a todos los que teníamos la firme convicción de que lo conseguiríamos. ¡Hoy, les digo, estamos aquí para callarles la boca a todos esos putetes con barbas de chivo y cara de culo! ¡Estamos aquí para mostrarles el fruto de nuestros esfuerzos y decirles en su carota que lo hemos logrado! ¡Hemos triunfado! ¡Con un presupuesto reducido, el mínimo de personal y en instalaciones deficientes que tuvimos que adaptar a nuestros propósitos por cuenta propia! ¡Teníamos todo en nuestra contra! ¡Y con sólo nuestra dedicación, empeño y sudor nos aventuramos donde nadie más se había atrevido y hemos podido realizar lo imposible! ¡En tiempo récord, por si no fuera suficiente que tuviéramos todo en contra! ¡Eso sólo demuestra qué cabrones somos todos aquí! ¡Y aquí está la prueba, a nuestras espaldas! ¡Un fuerte aplauso para todos nosotros, camaradas! ¡Nos lo merecemos!

Aún antes que la solicitara una ensordecedora ovación escapó de las gargantas de todo su público cautivo, motivados por su emotivo discurso y sobre todo por la euforia producida por los niveles de alcohol en su sangre.

—Ahora bien, hasta mi persona han llegado algunas de sus inquietudes, las cuales me es imposible pasar desapercibidas— continuó el muchacho, que a veces daba la impresión de que caería desmayado de un momento a otro —Para no hacerla mucho de emoción, iré al grano: ¿Quieren saber qué pasará con todos ustedes, ahora que concluimos el trabajo? ¿Quieren saber si no los vamos a echar a todos de una patada en el culo, ahora que se han vuelto inservibles? ¿Eh?

—¡¡¡Sí!!!— fue su respuesta, unísona.

—Aquí mismo tengo— pronunció, sacando de entre sus bolsillos una hoja de papel doblada, extendiéndola a la vista de todo mundo —La respuesta a una petición que le hice llegar a mis superiores de las Naciones Unidas. Y firmada con puño y letra del mismísimo Secretario General de la O.N.U. se me ha autorizado a que todos ustedes continúen en la nómina, en labores de mantenimiento y reparación.

—¡Bravo!— estalló la multitud en júbilo, al recibir la buena nueva.

—En verdad que estoy muy contento de tenerlos en mi equipo, muchachos. Han sido meses de trabajo continuo y constante en los que hemos trabajado hombro a hombro, y no creo que haya personas más calificadas que ustedes para mantener funcionando a este cacharro. Se lo merecen, ya que es tanto suyo cómo mío. Y déjenme aclararles que seguiremos siendo un grupo dependiente única y exclusivamente de las Naciones Unidas, por lo tanto no tenemos que rendirle cuentas a nadie más, mucho menos a cierto cascarrabias mal afeitado, y por lo tanto eso se verá reflejado en sus cheques, en comparación a los otros esclavos de por aquí.

La multitud entera explota en ovaciones, vítores y hurras para su líder, que los tenía en la palma de su mano. La aprobación era unánime, general.

—¡Kai! ¡Kai! ¡Kai! ¡Kai! ¡Kai!

Alzaban sus copas y brindaban en honor de su salvador, de su fiel guardián que velaba por sus intereses y derechos laborales. Era toda una celebridad en el ámbito, que se extendía mucho más allá de con sus hombres. Todos en el GeoFrente conocían y hablaban de él. El niño genio. El niño al que el comandante temía y se empeñaba en mantener a raya. No sin cierto hálito de respeto e incluso temor, era como se transmitían de boca en boca sus obras, sus acciones, sus hazañas.


En contraparte, la estima que el joven les tenía a sus empleados era auténtica, fraternal y no esperaba nada a cambio, salvo ver precisamente esas expresiones, de júbilo, de satisfacción, de alivio, de seguridad que les producía al hacerles saber que podrían seguir alimentando a sus cochinitos. Pretendía que cada hombre realizara su proyecto de vida, y le sacara el mayor jugo posible a ésta, y si eso consistía en mantener a una familia, que así fuera. Era una de las cosas que con tanto ahínco él anhelaba. Y que nunca iba a poseer. Toda su descendencia terminaría en él.

—¡A ver señoras y señores, un momento, por favor!— realizó un gesto con la mano, para que todos guardaran silencio de nuevo —Ya va siendo hora de bautizar a nuestro bebé tamaño estadio, ¿no creen?

—¡Sí!— volvió a clamar la entusiasta multitud, alzando su bebida.

—Te habrás de llamar...— pronunció volteándose a sus espaldas, y fiel a la tradición marítima, tomó la botella de champaña para darle nombre a su “barco” —Unidad Evangelion Especialmente diseñada para Combate: ¡Eva Z!— dijo ante el clamor general, quebrando el recipiente con vino en el muro de metal, que en realidad era parte de otro gigantesco robot Evangelion.

“Lo lograste, viejo loco bastardo” pensó al contemplar su obra, complacido, volviendo a hablar con una persona que se encontraba ausente. “Este era tu último sueño, y aún estando muerto lo has logrado… espero que ya estés contento, papá…”

Años enteros de extenuante labor culminaban en ese momento, dando final a una etapa y abriendo una nueva, completamente distinta. ¿Qué aventuras les depararía la fortuna, el destino, tanto a la máquina cómo a su tripulante?


El sol se levantaba por las colinas del horizonte, al amanecer. Rápidamente ahuyentaba a la oscuridad de la noche. Todas las criaturas nocturnas se retiraban a su refugio, a esperar nuevamente la noche; mientras que las diurnas se preparaban para empezar un nuevo día. Uno de estos hijos de la noche se dirigía a su guarida, resguardándose de la cegadora luz del día.


Kai sentía sus párpados y pies cómo si fueran de plomo, mientras que luchaba por poder llegar al edificio departamental donde residía. El mundo entero parece un enorme y desenfrenado carrusel que da vueltas y vueltas incansablemente. Caminaba con sigilo, paso a paso para no tropezar. Quizás, después de todo, debió haber aceptado el aventón que le ofrecían para llegar a su morada, aún cuando el conductor estaba tan borracho cómo él. En numerosas ocasiones el sueño lo venció y cayó desplomado al piso, tan pesado como era, incorporándose al instante y emprendiendo de nuevo la penosa marcha. A tientas, fue como logró llegar a la escalera que conducía a su departamento, para entonces subirla penosamente, casi arrastrándose.


A la vez, en el hogar al que intentaba desesperadamente retornar, su joven compañero ya se había levantado, temprano cómo era su costumbre. Aquellos últimos días, en los que la presencia de Rivera había sido más que esporádica, resultaron una bendición para Ikari, quién aun se sentía bastante incómodo al tener que compartir el mismo espacio que él, sobre todo porque aún no habían resuelto la tirante situación entre ambos. En las últimas semanas, desde su regreso definitivo a las filas de NERV, apenas si se habían dirigido la palabra.

Antes de partir rumbo a la escuela quiso poner sobre aviso a la dueña de la casa que volvería a quedarse sola, a quien encontró roncando, boquiabierta, en su cómoda cama matrimonial donde le sobraba espacio para rodar cuanto le pegara la gana.

—Misato, ya es hora de irme. Dejé preparado tu desayuno sobre la mesa. De nuevo Kai no llegó a dormir— informó Shinji a la somnolienta mujer — ¿Se te ofrece algo más antes que me vaya?

—Muchas gracias Shin-chan, creo que me quedaré en cama un rato más— pronunciando Katsuragi dando un profundo bostezo de leona —Después iré a buscar a ese maldito muchacho desobligado y lo golpearé por no avisar que doblaría turno toda la semana…

—No ha ido a clases en toda la semana— reveló el chiquillo, a su vez —Contando sus faltas acumuladas, podría ser motivo para que lo den de baja. La concejal me dijo que si no iba ahora, que lo mejor sería que ya no volviera a ir…

—No hay problema— dijo despreocupadamente la fémina, acurrucándose en su lecho —No creo que falte ya más de tres días. Pronto se le turnará a la dirección de la escuela un aviso especial.

Lo que Ikari no sabía, era que si su colegio seguía funcionando, a pesar de todo, era precisamente por los cuantiosos donativos que NERV depositaba en su tesorería mes con mes. Al fin y al cabo, su razón de ser desde un principio fue albergar a los pilotos para la conclusión de sus estudios, y nada más. Todo lo demás era tan sólo una elaborada fachada, lo que les daba una amplia libertad dentro de aquellas instalaciones estudiantiles, aunque la mayoría de ellos no lo imaginara siquiera.


De pronto, un golpe seco se escuchó, justo detrás de la puerta. Ambos se dirigieron entonces hacia la entrada del departamento, extrañados, y al abrir cautelosamente el ingreso de su morada se encontraron con Kai, tirado sobre el piso, tendido boca arriba completa y absolutamente dormido. Sus ronquidos daban constancia de ello. Hasta la puerta fue lo más lejos que pudo llegar sin que la fatiga lo derrotara.

Con dificultad, los dos lograron cargarlo hasta su cama. No podía quedarse dormido en el suelo todo el día, y despertarlo sería algo más que imposible. Misato lo asía por entre los brazos, mientras que el chiquillo le sujetaba las piernas. Desde donde estaba, la mujer podía distinguir nítidamente el hedor del alcohol que emanaba del aliento del muchacho.

—¡Carajo, se ve que estuvo buena la parranda y este miserable no invitó!— se quejaba Katsuragi, recreando en su mente la que debió ser una magna fiesta. Detestaba perdérselas. De hecho, era una excelente animadora en todas ellas.

Acostaron al joven en el mueble, y mientras que Ikari recobraba el aliento, la capitana le retiraba los zapatos y lo cobijaba, realizando todo esto con suma dulzura. Depositó un amoroso beso en su frente poco antes de dejarlo allí, y cerrar la puerta de la habitación.


Shinji ya estaba por salir cuando el teléfono timbró. La señora de la casa tuvo que contestar al llamado en el teléfono de la cocina, molesta por ser interrumpida cuando se disponía a dormir por otro rato más.

—Maldita sea— mascullaba a la vez que encendía el aparato y lo colocaba en el oído, recargado sobre de su hombro —¿Bueno? ¡Rikko! Buenos días, ¿cómo dormiste?— hizo silencio por unos momentos, permitiendo que su amiga hablara —No, no me ha podido decir nada aún. ¡El pobrecito llegó tan cansado! ¡Hasta se quedó dormido en el piso! Hubieras visto que lindo se veía desplomado en el suelo, ahogado de borracho— de nuevo, calló por un momento, atendiendo a lo que le decían —¿Lo dices en serio? ¿Es decir, que ya está listo? ¡Eso tengo que verlo con mis propios ojos! Muy bien, te veré allá como en una media hora. ¡Nos vemos!

Colgó el auricular con premura, dirigiéndose apuradamente hacia su habitación en tanto se explicaba con el infante que la veía curioso en el umbral de su hogar:

—Creo voy a tener que desayunar ahora mismo, después de todo. La Unidad Zeta ya ha sido terminada, y eso no es cualquier cosa. Tengo que verlo por mí misma, cuanto antes.


Observaba con el ceño fruncido detenidamente a través del grueso cristal que tenía frente a él. El Comandante Gendo Ikari aún no podía hacerse a la idea de lo que sus ojos presenciaban era realidad y no un producto de su imaginación. Aquello que por muchos años había considerado una obra de la ciencia ficción ahora mismo se pavoneaba delante suyo, restregándole en la cara su sola existencia, la cual no creía siquiera posible. No lograba evitar sentir una especie de incomodidad al mirar a través del diáfano vidrio, era como si la entidad que observaba en esos momentos se estuviera burlando de él y de su vacua incredulidad. También había algo de justa rabia en su interior, consciente de la afrenta que le representaba el que alguien más consiguiera hacer lo que él nunca pudo siquiera imaginar. Ello colocaba su posición como eminencia mundial en entredicho. Sabía de antemano el inminente peligro que se cernía sobre de él y sus planes, y tenía que estar preparado para todo.


Posiblemente Fuyutski compartía con él ese estado de ánimo de ansiedad. No lo demostraba con palabras, pero se notaba cuando el viejo se estiraba, tan largo cómo era, y todo su cuerpo se tensaba. Su manzana de Adán danzaba cuando pasaba un poco de saliva.

Ambos estaban de pie, uno a lado de otro, examinando ese elemento que no estaba contemplado en la ecuación desde un principio. Eso era un inconveniente, tan grande cómo él. Gendo miró desconsolado a su viejo compañero de armas, buscando una respuesta, como siempre. Pero su consejero estaba en el mismo predicamento que él.

—Henos aquí, Profesor— dijo el hombre barbado, con aire funesto —En presencia de lo imposible. Me hace recordar nuestra pequeña excursión a la Antártida, hace quince años. ¿A usted no le parece así?

—Trato de no pensar mucho en aquellos aciagos días, Ikari— admitió Fuyutski —No me gusta pensar en lo cerca que estuve de morir en ese maldito infierno congelado. Pero si a lo que te refieres es a que deberíamos estar cagándonos del miedo en estos momentos, creo que tienes toda la razón…

—Me pregunto si acaso el estúpido de Rivera tiene alguna idea de lo que ha desatado en este mundo… otra vez…

—¿Cuántas oportunidades tendrá una misma persona de fastidiarle la vida a los demás? Cualquiera hubiera pensado que el muchacho habría aprendido su lección, pero bien dicen que el hombre es el único animal que se tropieza con la misma piedra…

—Me cuesta admitir que llegué a subestimar al chiquillo… un error muy grave, ahora lo veo. De saber que se iba a poder salir con la suya, hubiera puesto más empeño en acabar con él…

—Tu orgullo muchas veces te ha cegado y no te permite tomar en cuenta todas las variables posibles, comandante. Seguramente que ese defecto te llevará a la perdición. ¿Qué, acaso no sabías de todo lo que es capaz ese chiquillo endemoniado si se le da rienda suelta? Obra con la eficacia que se esperaba de él... justo igual que su padre... ¿recuerdas?

Los ojos de Gendo parecieron avivarse ante los recuerdos. Acomodándose sus anteojos, respondió ante la misiva, sin poder distinguir si estaba siendo sarcástico ó no, debido a su semblante inexpresivo.

—Cómo poder olvidarlo...

Y suspirando profundamente, casi cómo un lamento, guardó silencio por un largo rato, cabizbajo y pensativo.

—¿Y...?— pronunció Kozoh, sin darle mayor tiempo para retrospectivas — ¿Cómo afectará esto al plan original?

—No mucho, espero— contestó Ikari, reponiéndose —Le sacaremos provecho mientras sirva a nuestros propósitos. Después, lo destruiremos.

—¿Tendremos el poder necesario para hacerlo?

—Ojalá. Si no, todo lo que hemos planeado durante tanto tiempo se vendrá abajo y los sacrificios que hemos realizado serán en vano...

Los dos callaron, mirando una última vez hacia fuera, donde se encontraba el motivo de sus zozobras y sinrazones.

—En cualquier caso— continuó, dando media vuelta para enfilarse por los incontables corredores del cuartel —Tendremos que estar listos… esta situación tan precaria, además del regreso del Cuarto Niño al proyecto cambian por completo la perspectiva. Lo primero que tenemos que hacer es lograr reactivar a Cero.

—¿Sigues pensando en utilizar a Cero?— preguntó su acompañante, inquietado —¿Aún después de lo que pasó? Será bastante peligroso, Ikari.

—No nos queda otra opción— contesta Gendo —Mucho depende de nosotros.

—Es una lástima— admitió el viejo —Una verdadera lástima, que una jovencita así tenga que sufrir tanto.

—Ése es su propósito en la vida— advirtió su acompañante, con la sangre fría —Para eso es que fue creada.

—Lo sé, lo sé muy bien. Será una de las tantas razones por las que arderemos en el Infierno.


En la Escuela Secundaria Número 1 de Tokio 3 la jornada transcurría sin eventualidades dignas de mencionarse. El alumnado en general aguardaba al comienzo de sus estudios, por lo que tenían la oportunidad de charlar animosamente entre compañeros, formando pequeños grupos compactos a lo largo del salón de clases.

Uno de ellos estaba formado por Shinji y sus dos amigos recién hechos, Toji Suzuhara y Kensuke Aida. Desde el regreso del joven Ikari, los tres muchachos habían encontrado entre sí cierta afinidad e inclusive hasta simpatía, no sin que antes Suzuhara quisiera ponerse a mano con Shinji, insistiéndole que lo golpeara en el rostro para poder recuperar su honor, el que consideraba perdido a causa de su vergonzoso exabrupto. La verdad es que no hubo de insistir mucho al respecto, y luego de que fuera derribado por Ikari, acorde a sus deseos, su incipiente amistad comenzó a consolidarse.

El tema central en turno de la conversación del trío divagaba entre grupos musicales, películas de diversos géneros y actrices de televisión que poblaban sus más apasionantes fantasías. Una típica charla juvenil, hueca e intrascendente en su contenido pero de alto valor anímico; no obstante, dicho intercambio de ideas fue interrumpido por la representante de grupo, Hikari Hokkari, quien apareció a sus espaldas. Además, desde hace tiempo buscaba atraer la atención de Toji, cosa que aún no pasaba. Pero mientras eso ocurría, tenía que seguir intentándolo, hasta que sus esfuerzos resultaran fructíferos.

—Buen día, a todos— saludó cortésmente, demostrando una formalidad rara en una jovencita de su edad —Disculpa que te interrumpa, Ikari, pero necesito saber: ¿pudiste dar aviso a Katsuragi de su situación?

—Apenas hace un rato fue la primera vez que lo vi en toda la semana, concejal— contestó el aludido, tratando de no hacer una mueca de disgusto cuando hablaba de su compañero de cuarto —Y créeme, no estaba en condiciones de recibir ningún mensaje…

—Yo no entiendo cuál es la apuración con que venga a la escuela— pronunció Toji en tono de chanza —Obviamente él no quiere estar aquí y todos nosotros estamos mucho más tranquilos sin él, todos ganamos de esta manera… ¿entonces cuál es el problema?

—Sin mencionar que aún le tienes un miedo terrible, ¿no es así, amigo?— inquirió mordazmente Aida, sujetándolo del cráneo para restregar sus nudillos sobre él.

—¡Por supuesto que sí, tarado!— arguyó Suzuhara, a quien no le costó mucho trabajo liberarse del agarre de su enclenque compinche —¡Si un tipo es capaz de levantarte veinte centímetros del piso con un solo brazo, lo más prudente que puedes hacer es mantenerte lo más lejos posible de él!

—¡Otra vez con eso! ¡Ya te dije que no fue tanto, es sólo lo que tu pánico te hizo creer!

—¡Oh, sí! ¡Olvidé que en lugar de acobardarte y esconderte como un marica detrás de la concejal, sacaste tu regla y mediste con exactitud el espacio que había entre el piso y la punta de mis pies mientras ese lunático me hacía como a una hilacha!

—Qué cosa tan rara— comentó casualmente Hikari, aprovechando para intervenir en la conversación —No recuerdo que alguno de los dos se haya quejado de Katsuragi cuando les quitó de encima a Otsu… me asombra lo rápido que algunas personas pueden cambiar de opinión…

—¿Quién es Otsu?— preguntó Shinji, quien ya llevaba suficiente tiempo en aquella escuela para saber que ninguno de sus compañeros se llamaba así.

—Hayato Otsu era un estudiante de grado superior que asistía a esta secundaria antes de que te transfirieran— dijo Kensuke —Su padre tiene un puesto muy alto en el Ministerio del Interior, por lo que tenía mucho dinero e influencias… era él quien manejaba esta escuela como le placía, hacía lo que le viniera en gana y todos teníamos que resignarnos a ser sus peleles… no era una muy buena época para ser estudiante en este lugar…

—Kensuke y yo, entre otros, le debíamos dinero por una apuesta que perdimos jugando un partido de béisbol— continuó Toji con el relato, cabizbajo —Nunca tuvimos el suficiente dinero para pagarle y cada vez subía más los intereses, iba a ser imposible que algún día pudiéramos pagarle,,,

—Fue más ó menos por ese entonces que Katsuragi fue transferido— Hikari se entrometió una vez más, ante la renuencia de los otros dos —No tardó mucho en darse cuenta de la situación y a los pocos días vio como Otsu golpeaba a estos dos para sacarles todo lo que pudiera, sólo por el placer de hacerlo pues bien sabía que no tenían con qué pagarle… Kai los defendió y asustó tanto a Otsu que prefirió cambiarse de escuela muy lejos de aquí…

—Katsuragi le rompió la nariz, arruinó su motocicleta y por poco hace que su padre perdiera su puesto en el gobierno— abundó Aida en los detalles.

—¿Kai… Kai hizo todo eso?— preguntó Shinji, estupefacto.

—Oh… ahora entiendo…

Si bien Ikari no estaba al tanto de la complicada y tórrida relación que mantenían sus compañeros pilotos en secreto, sí era consciente que Ayanami representaba la motivación principal para muchas de las acciones que emprendía Rivera.


—De cualquier forma, pienso que tendrían que estar un poco agradecidos con él— prosiguió Hokkari —Desde entonces las cosas por aquí han estado relativamente tranquilas… por lo menos tanto como se puede, con todo lo que hemos estado viviendo…

—Así que eso piensas, ¿eh? ¡¿Y a qué se debe que de pronto te hayas convertido en la defensora de ese maniático?!— pronunció Suzuhara con cierto aire de reclamo —¿Qué, acaso ya te has hecho miembro de ese montón de locas que dicen ser su club de fans? ¡No lo dudo y ya hasta seas la presidenta!

—¡Cierra la boca, tonto!— advirtió la jovencita, con la cara completamente enrojecida y enfurecida por que el despistado muchacho hubiera tergiversado todo —¡Ni siquiera sabes de lo que hablas! ¡Como concejal, es mi deber estar al tanto de la situación de todos mis compañeros de clase! ¡La misma atención que le pongo a Katsuragi es la misma que te puse a ti cuando faltaste tanto tiempo! ¡Además, si Kai falta una vez más acreditará a que se le dé de baja del curso!

—La señorita Misato dijo a ese respecto que después mandarían un “aviso especial” a la dirección— interrumpió entonces Ikari, entrecomillando con los dedos —Aunque no sé a qué se refería al decir eso…

—¡Ah, la señorita Misato!— Suzuhara y Aida repitieron sus palabras, suspirando con aire soñador.

—¿Quién es esa “señorita Misato”?— preguntó Hikari con cierto dejo de molestia en su tono de hablar, al ver la reacción que provocaba en Toji la mención de esa persona.

—Pues... — vaciló Shinji por un instante, antes de responder —Es mi jefa: Misato Katsuragi. Vivo con ella, ¿sabes?

—¿Katsuragi?— dijo extrañada —¿Acaso es la mamá de Kai?

—¡Claro que no!— replicaron casi de inmediato los otros dos muchachos, sumamente indignados de tal acusación —¡Ella es muy joven cómo para tener un hijo de catorce años! ¡Debe ser su hermana!

Los tres voltearon hacia donde estaba Shinji, amagándolo con la mirada para que aclarara todo el misterio que planteaba tan peculiar parentesco.

—Verán... — masculló, otra vez vacilante. Comenzaba a sentirse mal por estar hablando a sus espaldas —Creo que es adoptado. Me parece que su verdadero apellido es “Rivera”.

—¿“Rivera”?— dijo el trío, incomodados por las cuestiones de su lenguaje natal, en donde no existe el sonido de la “r” fuerte. Trataban en vano de pronunciarlo del modo correcto, incluso Shinji era incapaz de hacerlo del todo bien.

—Me quedo mejor con “Katsuragi”— acertó a decir Toji, ante la aprobación de los demás.

Ikari ya se había quedado callado. Pensaba en cómo reaccionaría su compañero de cuarto si se enterara que estaban hablando de él cuando se encontraba ausente. Conociéndolo, de seguro se enfadaría. A decir verdad, la mayoría de las ocasiones lo más conveniente era que no estuviera presente, tal como se lo hizo ver Suzuhara:

—“Libela” ó como sea, lo más recomendable es que te alejes de él tanto como te sea posible, si es que quieres conservar tu salud…

—Es verdad— asintió Kensuke —Siempre pasan toda clase de cosas raras a donde quiera que va, y lo peor es que se lleva de corbata a quienes lo rodean…

—Si no lo crees así, sólo mira como quedó Ayanami. Sabes bien todos los días que duró pareciendo una momia egipcia, con todos esos vendajes, y apenas está recuperándose de sus heridas… ¿de quién crees que fue la culpa?

—No me digas que Kai…— murmuró Shinji con apenas un hilo de voz.

—Bueno, no directamente— Toji se apresuró a corregir sus dichos, percatándose de la gravedad de la acusación que meramente insinuaba —Pero todos sabemos que estuvo involucrado en el incidente… supe que se trató de una especie de pacto suicida entre ambos que no salió como esperaban…

—¡Estás mal de la cabeza si crees esos chismes de lavandería, amigo!— lo corrigió de inmediato su compañero que usaba anteojos —¡Es más que obvio que se trató de un atentado terrorista frustrado! ¡A todas luces se nota que el Frente de Liberación Mundial estuvo involucrado! ¿De dónde más crees que vas a sacar a un argentino muerto en el patio de la escuela?

—¡Es verdad, debes tener razón, tiene que ser cosa de esos rebeldes!¡Viejo, ni siquiera tengo idea dónde queda Argentina!

—¡Cállense ya los dos!— espetó enseguida la jovencita con peinado de coletas —¡Saben muy bien que todos tenemos prohibido hablar de lo que pasó! ¡Todos nosotros firmamos una cláusula de discreción, así que si quieren evitar problemas cierren sus bocotas, antes de que alguien más los escuche!

El par de muchachitos hizo silencio de inmediato, encogiéndose sobre sí mismos como unos parvulitos reprendidos en medio de una travesura, sabedores que habían obrado mal. Shinji, por su parte, miraba hacia un lado y hacia otro, desconcertado por todo lo que se acababa de enterar, sobre todo por la abundancia de sórdidos detalles. ¿Cómo era que un simplón como Kai y una muchachita tan extraña como Rei acabaron involucrados en una complicada intriga internacional?


De repente, sintió que alguien más lo estaba observando. Casi podía palpar la mirada que creía tener clavada. Barrió el área con la vista, en busca del espía. Se detuvo al llegar al lugar de Ayanami, unos asientos a lado de él. Era ella, no cabía duda alguna, quien lo estaba viendo fijamente, penetrándolo de lado a lado con las llamaradas que tenía en sus ojos. Su rostro, ahora ya libre de todo parche y vendajes, no reflejaba expresión alguna, recargado en su mano izquierda. Sin embargo, eran sus ojos los que hablaban por ella. Parecía estarlo contemplando con cierta curiosidad, pero a la vez con un despecho inexplicable, de origen desconocido.

Apenas se percató que el infante se había dado cuenta de lo que estaba haciendo, rápidamente desvió la mirada hacia el frente, ignorándolo una vez más.

“Rei Ayanami” murmuró Shinji, casi derritiéndose. Aquella había sido la experiencia más perturbadora, más excitante de su joven vida. También él había notado ese fuego que ardía y se consumía en su mirada, ese misterioso calor interno que irradiaba sólo a través de esa mirada, tan seductora, tan hipnótica. Luchaba por no ir a postrarse a sus pies.

Antes, no le prestaba demasiada atención, precisamente por el carácter tan austero y distante de la muchacha. Ciertamente, fue por ella que se había decidido a pilotar al Eva 01, la primera vez. También era cierto que ya la conocía poco antes, aunque hubiese sido en una enigmática visión que tuvo en esa estación de tren. Pero la frialdad con la que trataba la chiquilla a sus semejantes, no sólo a él, había conducido a que se distanciara de ella, tomando la resolución de mantener su relación estrictamente en el ámbito profesional.

Sin embargo, ahora era diferente. Ahora sabía que eso era sólo una pantalla, que había levantado quizás por protección. Ahora tenía por lo menos vestigios de la existencia de esa llama que ardía en su interior. Ahora notaba lo hermosa que era, a su manera. Era su extraña naturaleza y apariencia la que la hacía única, la que la hacía tan bella. Su figura esbelta, sus pechos nacientes, esas piernas largas y aquél cabello azul claro. Pero sobre todo esos ojos carmesíes, esas antorchas que eran el espejo en el cual se reflejaba su alma, su verdadero yo. Ahora, era precisamente ese hálito de misterio que la rodeaba lo que la hacía tan atractiva. ¿Qué era lo que escondía detrás de esa máscara autista? ¿Qué oscuro y apasionado ser moraba en su interior, en sus profundidades abismales e insondables?


En ese momento entró el maestro al salón, cortando de tajo la cumbre de su éxtasis.

—¡Maestro en el salón! ¡Todos de pie!— ordenó Hikari en el acto, asumiendo de nuevo su rol de guardiana del orden y la disciplina dentro del salón de clases.

Shinji se detuvo a observar fijamente la espalda de Rei mientras ésta se ponía de pie, obedeciendo la indicación. Un pensamiento cruza cómo flecha silbante por su cerebro. ¿Acaso Kai también sabría la verdad acerca de Ayanami? Los dos ya estaban elegidos cómo pilotos antes de su llegada al Proyecto Eva. ¿Qué habría sucedido entre los dos en ese lapso de tiempo?

Nada, nada, trataba de calmarse. En dado caso, no creía que Kai fuera tan observador cómo para darse cuenta de ese aspecto, y en última instancia, aún si sí lo fuera, lo más probable era que la jovencita no le había permitido acercarse, dado sus personalidades tan dispares. Rivera debía ser repelente para ella.


Hace varios y repetidos esfuerzos por contenerse, arrugando la nariz y todo su gesto. Fracasa completamente. Con gran estruendo, Kai estornuda a pesar de sus intentos por evitarlo. La fuerza con que lo hizo fue tal, que lo deportó de inmediato del país de los sueños.

“Alguien debió estarse acordando de mí” indagaba las causas de su estornudo, frotándose suavemente su compungida nariz, un poco irritada. Expele un profundo y grave bostezo, asemejándose bastante a un león macho, mientras también estiraba los brazos por encima de su cabeza, cómo si estuviera sacudiéndose de encima la pereza.


No quería hacerlo. Pretendía quedarse a dormir durante todo el día, sin hacer nada más que caer en un profundo estado de inercia, desatendiéndose de la realidad. “Mejor me levanto” pensó, restregándose los ojos y rascándose el cuero cabelludo, “Luego en la noche no voy a poder dormir”. Entonces, poniéndose de acuerdo consigo mismo, procedió a levantarse y a desperezarse, saludando al nuevo día, aunque ya fuera bastante tarde. El sol ya estaba muy entrado en la bóveda celeste cuando se dignó a incorporarse a al vida. Serían algo así cómo las tres ó cuatro de la tarde, más ó menos, según sus cálculos, cuando abrió el balcón de la habitación y se asomó al exterior, para recibir un poco de calor de primavera.


La boca le daba un sabor cobrizo, le daba la impresión que tenía un centavo en la lengua. Unas leves, pero persistentes punzadas taladraban su cabeza. Eran los devastadores efectos de la resaca. Sintió la imperiosa necesidad de hacer algo tan siquiera por amenizar sus síntomas, por lo que se dirigió a la cocina, en busca de algunos analgésicos y algo que estuviera caliente; lo de los medicamentos podía encontrarlos en abundancia dentro del botiquín que se encontraba en el baño, debido a que dados los hábitos de la señora de la casa, eran tan indispensables cómo el agua misma, sin embargo lo de encontrar algo caliente sería algo más que imposible, por lo menos en esa casa.

Luego de haber vomitado copiosamente con la cabeza metida en el excusado, efectivamente pudo hacerse sin ningún problema de un par de Alka-Seltzer, los cuales disolvió sin contemplaciones en un vaso con agua, vaciándolo todo de un solo trago. Un poco más repuesto, se dirigió hacia la cocina, en busca de algo caliente que echar en el estómago. Sin muchas esperanzas, abrió el refrigerador, esperando encontrar algo decente que pudiera recalentar. En él se encontró con el contenido habitual, las latas de cerveza de Misato, y comida instantánea. Al ver las latas, el estómago protesta, rugiendo furioso. Con sólo observarlas le volvieron las ganas de vomitar, por lo que se apresura a cerrar la puerta del electrodoméstico, reponiéndose cómo pudo de las náuseas. En esos momentos no tenía apetito para la comida fácil de preparar, por lo que finalmente se decidió sólo por una taza de café, sin ninguna cucharada de azúcar. Muy pronto lo tuvo listo, gracias a las bondades de la cafetera. Lo bebió todo de tres sorbos, respirando aliviadas sus entrañas por el líquido caliente con el que las alimentaba. Le cayó de perlas, en su estado.

Después, más despabilado, con la cafeína surtiendo efecto en su sistema, imaginó que es una buena hora para regresar al cuartel. A lo mejor en el comedor de empleados habrían preparado algún estofado ó guiso que pudiera ayudarle a su condición. Aparte, le preocupaban los que se habían quedado de turno y quería supervisar los pendientes que restaban, cómo el traslado de la unidad a su muelle de embarque.

Se estiró y pronunció un largo bostezo para ahuyentar de nueva cuenta al cansancio, y se encaminó entonces a tomar una ducha. El agua estaba fría, sin embargo la sintió deliciosa, ayudándolo a despejarse por entero. Paseaba alegremente el jabón sobre su cuerpo, mientras entonaba alegremente:


“Si te vienen a contar

cositas malas de mí,

manda a todos a volar,

diles que yo no fui”

“Yo te aseguro que yo no fui,

son puros cuentos de por ahí,

¡ay mamá, que yo no fui!”


El departamento se encuentra absolutamente solitario, a excepción del niño en el baño, y del pingüino que se encontraba correteando por toda la casa, por lo que nadie más que el intérprete podía escuchar la alegre y pegajosa tonada, célebre por la interpretación de Pedro Infante, legendario actor del cine de oro mexicano.

—¿Y tú que me ves, montón de plumas?— preguntó el muchacho al animal, luego de salir de su regadera, después de que el avechucho lo observara detenidamente por largo rato, para al final ser perseguido por todo el lugar por el joven.

Al acabar de asearse y vestirse, el niño salió del departamento, dejándolo ahora sí, solo con su plumífero guardián.

—No le abras la puerta a desconocidos, ¿entendido?— fue su recomendación, antes de salir del recinto, despidiéndose —Ahí te ves, Pen.


Dirigió sus pasos hacia el Cuartel General, a donde arribó sin demora luego de caminar por las desiertas calles de la ciudad por un rato. Una vez ahí dentro optó por apurar el paso por los extensos pasillos, casi trotando, dominado por una inusitada ansiedad, lo que lo llevó al punto de casi chocar con unas personas que iban bajando las escaleras.

—¡Oye, Kai!— le dijeron, al reconocerlo, mientras seguía con su carrera —¡Si vas a tu hangar, ya no hay nada allí! ¡Ya movieron a Zeta a su muelle!

—¡Muchas gracias!— respondió el chiquillo, levantando la mano y modificando su curso, torciendo a la derecha.


¡Qué grande era el cuartel! Era un complejo sistema de corredores y accesos conectados todos entre sí, con una cantidad considerable de cuartos y bastantes niveles y subniveles. Si uno no estaba familiarizado con las instalaciones, fácilmente podría perderse. Una razón más para que las visitas estuvieran estrictamente acompañadas por un guía. Hasta había un departamento especial en la organización para búsqueda y rescate de las personas extraviadas.

Después de una extensa caminata, y ya que le quedaba de paso el cuarto de control, el joven pensó que sería bueno pasar un rato en visitar a los viejos amigos. Luego de haber atravesado varios accesos, pudo introducirse a la sala. Y ahí estaban, sentados en sus respectivas consolas, sin ocuparse de nada en específico.


Tres jóvenes técnicos, quienes apenas comenzaban sus carreras, y sin embargo, dadas sus capacidades y aptitudes habían sido seleccionados de entre todo el personal para ser los operadores de los sistemas más esenciales de NERV. Ninguno pasaba de los 25 años, pero ya trabajaban estrictamente bajo las órdenes de los oficiales mayores del proyecto.

De derecha a izquierda, primero se encontraba la linda Maya, Maya Ibuki, la simpática y amable asistente de la doctora Akagi, y por lo consecuente, era con quien menos trato de los tres tenía; sin embargo, su relación siempre fue muy cordial, gracias en parte al carácter tan afable de la chica. Era una oficial científica, encargada del mantenimiento de los Evas.

Continuando, al centro, se encontraba instalado Makoto Hyuga, encargado de las comunicaciones y logística, subordinado inmediato de la Capitán Katsuragi. Tampoco tenía mucho trato con él, pero ya lo veía tanto que al final terminó por acostumbrarse a él. Un muchacho alto, que usaba gafas, de un metro ochenta y cinco, de complexión robusta debido a su entrenamiento militar. De hecho, tenía rango de cabo. Tipo algo serio y reservado a la distancia, pero a pesar de eso conocía bien sus sentimientos para con Misato. Cómo casi todo aquél que trabajaba de cerca con ella había enloquecido por ella. Sólo esperaba el momento idóneo para revelarle a su jefa sus verdaderos sentimientos, y por ende, al igual que todos los otros sujetos, se esforzaba por fraternizar con él. Eso estaba bien, ya que se había acostumbrado a esos admiradores secretos desde hace tiempo.

Y al último estaba Shigeru Aoba, con quien más identificado y familiarizado estaba. Su relación era muy fraternal, bastante cercana. Ambos disfrutaban sobremanera la compañía del otro, así como las constantes y amenas charlas melómanas que sostenían cada que tenían la oportunidad. Tenía el cabello largo, cortado hasta los hombros, lacio y suelto, de carácter liberal y desinhibido, no obstante sabía desempeñar y acatar sus funciones con una eficiencia inaudita, aunque en ocasiones, al igual que sus otros dos compañeros, no estaba de acuerdo en la manera en que sus superiores se manejaban. Era el encargado del monitoreo de signos vitales y sincronía de los pilotos, además de ser subordinado del Subcomandante Fuyutski, cuyas ideas tan conservadoras muchas veces chocaban con las de su alterno. Y no en pocas ocasiones se lamentaba al ver el largo de su cabello, negando en silencio con la cabeza.

Por esa razón congeniaban Kai y él, ya que los dos eran espíritus libres, radicales, que no se sometían tan fácilmente a la autoridad, rompiendo esquemas preestablecidos e instituyendo nuevos. Contaban con la fuerza, el fuego que les proporcionaba la juventud. Corrían juntos por las extensas llanuras de la libertad.

Los tres, además de ser compañeros de trabajo, tenían algo en común: todos ellos habían sido alumnos de Rivera en la universidad, cuando a éste le dio por impartir algunas clases, antes de entrar al Proyecto Eva. A todos los había conocido en sus años de colegiales, y a todos había recomendado para que ingresaran a NERV, debido a su sobresaliente desempeño y demás habilidades.


Los había agarrado en su descanso, que estaba por concluir.

—¡Hola, chamacos y chamacas!— saludó Rivera al entrar —¿Cómo andamos por acá?

—¡Qué tal!— respondieron los tres al saludo, casi al mismo tiempo.

—¿Puedo tomarles una taza de café?— dijo el chiquillo, al observar en sus manos recipientes con el apetitoso líquido negro, que despedía un tentador halo de humo, dando constancia de su provechosa temperatura.

—Seguro— le contestó Maya, señalando con el índice una mesa pegada a la pared —Ahí está la cafetera, y también unas galletas, por si quieres.

—Muchas gracias— suspiró aliviado, dirigiéndose a donde le señalaban —Mataba por un sorbo de buen café.

Fue y tomando un vaso de fieltro lo llenó hasta el tope. También, atendiendo a la invitación, tomó en una servilleta varias galletas dulces.

—Qué bien le cae a un estómago vacío una bebida caliente— les confesó, parándose en la entrada y deleitando la infusión, dándole de sorbos.

—Más cuando uno trae la cruda que te cargas, ¿no?— añadió Shigeru, al notar las perrillas en sus ojos, levantando las sonrisas de sus colegas —¿Qué tal estuvo la fiesta ayer?

—A toda madre— pronunció, orgulloso de haberla organizado. Lo único malo había sido la resaca que ahora mismo sufría, pero aparte de eso, se había divertido de lo lindo con sus borrachines camaradas.

—Sí, ya nos platicaron como estuvo todo— intervino Makoto, dándole de sorbos a su infusión.

—Me hubiera gustado invitarlos, muchachos, pero no se podía. Era sólo para los de mi equipo, y cómo ustedes no quisieron entrarle... —añadió Rivera, reprochándoles de una manera bastante sutil que, en su momento, declinaran aceptar ser sus colaboradores.

—Por cierto, qué malvado eres, Kai Katsuragi— advirtió Maya, enojada —¿Cómo está eso que también designes un equipo especial de mantenimiento? ¿No nos tienes confianza? ¿Crees que no podemos cuidar cómo se debe a tu Eva?

—No, no es nada de eso— pronunció aturdido el chiquillo, queriendo salir por la tangente para no herir más susceptibilidades —Lo hice más que nada para no recortar tan drásticamente la nómina, además que pienso que tal vez la Unidad Z va a necesitar cuidados un poquito diferentes a las otras, y para no descuidar a las demás, pensé que sería lo mejor tener técnicos especializados.

—De acuerdo, eso puedo comprenderlo— dijo Maya, pero sin quitar el dedo del renglón —Pero no creas que esto se arregla tan fácil, aún no acabo— agregó, amenazándolo con el dedo mientras cruzaba las piernas.

—Oigan, ¿ustedes no sabrán dónde está Misato?— preguntó de inmediato el joven, queriendo desviar el tópico de la conversación para quitarse de encima a la ofendida asistente —Lo que pasa es que no la he visto desde ayer...

—Está abajo, revisando los estatutos de sincronización con la Doctora Akagi— respondió en el acto Hyuga, señalando al subnivel que estaba tras él.

Asomándose por la barandilla de la planta alta (que eran donde se encontraban ellos) del cuarto de control, saludó desde allí a su tutora.

—¡Miss!— a veces la llamaba así, haciendo un juego de palabras con su nombre —¡Acá arriba! ¡Hola!


—¡Hola, cariño!— contestó la mujer al saludo de su protegido, agitando el brazo derecho animosamente —¡Después nos vemos!— le dijo, mandándole un beso.

—No deberías mimarlo tanto— inquirió Ritsuko, un tanto molesta de escuchar el tono meloso que Katsuragi empleaba.

—¡Oh, tú sólo déjame ser!— respondió pronta, volteándose otra vez hacia la consola que ella y su confidente vigilaban celosamente.

Rikko no estaba muy conforme con los datos que desplegaba el monitor que tenía frente a sí. Chasqueó la lengua, negando con la cabeza.

—Era lo que me esperaba— suspiró, abatida —La sincronización de Shinji con la Unidad 01 se ha visto afectada de manera considerable. Mira los resultados de las últimas pruebas.

—Muestran una tendencia a la baja— pronunció, contrariada —¿Cómo pudo suceder? Después de que Shinji resolvió todos sus conflictos, pensé que su sincronización se vería beneficiada, pero...

—Pero Eva no lo está tomando de la misma forma— explicó la científica —Verás, al interrumpir Shinji el entrenamiento que venía realizando tuvimos que reajustar todos los sistemas a Rei, y comenzar desde un principio. Pero ahora que regresó, otra vez tuvimos que reconfigurar TODOS los sistemas, y seguir con el entrenamiento que había dejado trunco. No obstante, el comandante insistió que Shinji fuera reasignado a la Unidad 01, pese a que ya me anticipaba algo así. Los resultados de las pruebas de la última semana me lo confirman.

—No lo entiendo— repuso la capitana —La primera vez que el chico piloteó a Eva pudo lograrlo sin ningún problema, a pesar de no tener un entrenamiento previo, ¿por qué ahora tiene que ser diferente?

—Porque la primera vez no teníamos configurado el sistema para una persona en específico, así que fue relativamente fácil que el Eva 01 asimilara a Shinji, pero ahora... parece ser que se muestra un tanto confundido por los cambios tan repentinos.

—¿Quizás mejoraría algo si volvemos a instalar a Rei?

—No lo creo. Para el caso, resultaría lo mismo que ahora; además, comparando las pruebas, parece ser que Shinji tiene más posibilidades de volver a adaptarse.

—Pero aún no está listo para una situación de combate—culminó Misato.

—No— contestó, terminante, incorporándose —Sólo espero que no se les ocurra a los ángeles atacar por estos días; tampoco Kai está preparado para pelear.

—No nos eches la sal, por favor— suspiró Misato, apesadumbrada, para luego reparar en el semblante de su compañera —Luces cansada, amiga…

—Las preocupaciones parece que nunca terminan. Además de este asunto aún me tengo que encargar de cómo diablos vamos a disponer de ese cadáver de 150 metros de largo que tenemos colgando a las afueras de la ciudad— Akagi se masajeaba los senos nasales, buscando disminuir un poco la persistente migraña que la aquejaba —Tendremos que cortarlo en pedazos para su transportación y conservación para estudios posteriores, y no creo que tengamos el equipo necesario para realizarlo. Por si fuera poco, gracias al armatoste de Rivera todas nuestras solicitudes de fondos adicionales están congeladas…

—Pensé que tener un Eva adicional sería una buena noticia, pero todo el día he visto solo caras largas por aquí…

—¡No seas ingenua, capitán!— repuso enseguida la oficial científica —Si la O.N.U. cuenta con su propio Evangelion, entonces NERVy todo nuestro trabajo se vuelve obsoleto… si el Modelo Especial prueba ser funcional en combate toda nuestra operación se verá comprometida, incluso la agencia misma podría ser disuelta…

—La última vez que revisé, lo más importante de todo era acabar con los ángeles… sin importar quien lo haga…

—Dices eso tan tranquilamente porque no es tu trabajo el que está en riesgo, doble agente. Seguramente que tu muchachito se encargará de darte un muy buen puesto en el nuevo organismo que se cree para las operaciones de los Evas, ¿no es así?

—Probablemente, sí, tienes razón. ¿No te hubiera gustado ser un poco más amable con él? Quizás de haberlo hecho ahora no estaría tan mortificada, Doctora Akagi…

—¡Cierra el pico y vete de aquí ahora mismo! ¡Estoy muy ocupada como para estar soportando tus tonterías!

—¡Está bien, está bien! ¡No te sulfures! Te prometo que intentaré convencer a Kai de que no te deje en la calle, quizás vaya a necesitar una asistente ó algo parecido…

La respuesta que obtuvo a su mofa fue un bolígrafo que pasó volando por encima de su cabeza, mientras que se apuraba a alejarse de la mujer de cabello rubio que la fustigaba con la mirada.

—¡Oye, salvaje, ten más cuidado! ¡Pudiste haberme sacado un ojo! ¡Inconsciente!


Una vez que Rivera abandonó la sala de controles, no tardó mucho tiempo en arribar al muelle en donde reposaba su creación. Quería ver que tal se veía en pie, aunque fuese rodeada por líquido conservador y sólo fuese visible la cabeza y el cuello.

“Las pruebas comienzan mañana” pensaba “Nunca está de más una rápida revisión para asegurarse que todo se encuentre bien”.

Traspasó varias vallas y enormes puertas de seguridad antes de poder llegar a su destino.

La emoción infantil que poseía momentos antes, desapareció cómo neblina al contemplar la enorme máquina ante él. Por eso había venido aquí. A reflexionar.

A lo largo de su corta vida, para muchos, Kai Rivera había creado bastantes atrocidades, todas ellas con el firme y único propósito de lastimar y dañar al prójimo; claro que, la mayoría de las veces, lo hizo sin el conocimiento pleno de lo que pudiera causar cómo consecuencia. Poseía una de las más grandiosas mentes del planeta, que bien pudo, ó mejor dicho, debió haber sido aprovechada para ayudar a todo el género humano, para poder encontrar las curas a muchas de las enfermedades intratables, ó restaurar el ecosistema del planeta después de la catástrofe, ó simplemente para hacer la vida más sencilla; en lugar de realizar aquellas maravillas que tan sólo se consideran sueños, por culpa del mal manejo, no se dedicó mas que a crear nuevas y más atroces formas de asesinar, muchas más de las ya existentes en ese entonces.


Pero todo aquello, bien pudo habérsele sido perdonado, ya que no actuaba en forma deliberada, y jamás podía imaginarse los horrores que desataría con lo que él consideraba tan sólo un simple juego. Después de todo, en esos días aún era un pequeño inocente, ignorante de la barbarie que reinaba en el mundo exterior, en el mundo real. En ese entonces sólo se trataban de ecuaciones matemáticas que necesitaban ser resueltas, un juego de acertijos que lo estimulaba y lo entretenía sobremanera.

Pero ahora, ahora no había excusa alguna. Actuó con premeditada deliberación, a sabiendas de lo que iba a ocurrir después de hacer su obra maestra. El arma definitiva. La máxima máquina de matar que se había creado en la historia. La observaba de frente, aborreciéndola. La odiaba profundamente. Pero en cambio, el robot se mantenía indemne, mirándolo también fijamente a través de sus visores color rojo, majestuoso y digno cómo una estatua. No muchas cosas pueden darse el lujo de tener a su creador cara a cara.

Después de todo: ¿Qué era, en principio, un arma? Un instrumento destinado para defenderse ó atacar. Una ramificación del impulso humano creativo, motivado en gran parte por el instinto de la supervivencia. El hombre, indefenso ante sus depredadores, tuvo que esforzarse, empeñarse en hacerse de un lugar en la rama evolutiva. Fue su ingenio natural, un don fomentado a través de millones de años de evolución hasta derivar en la ciencia, el que lo impulsó a crear esas herramientas. Objetos de los cuales el ser humano se vale para lograr diversos objetivos. El de las armas ya ha quedado estipulado. Defensa. Ataque. Defenderse de sus agresores, mejor dotados por la naturaleza con dientes afilados, garras y músculos fuertes y tensos, ágiles. Pero desprovistos de la inventiva del género humano. El hombre de las cavernas tuvo que hacer mano de lo que estaba a su alcance, huesos, palos, piedras, y haciendo una combinación de éstos elementos, ó bien utilizándolos individualmente, fue cómo ideó el garrote, la lanza, el arco y las flechas.

Sin embargo, ¿qué fue también lo que propicio cruzar ese umbral tan delgado, tan diáfano que separa a la defensa del ataque? En un principio, quizás fue la necesidad de comer. La recolección de frutos y granos bien pudo haber pasado a un segundo plano en el momento que los seres humanos percibieron las ventajas y bondades de la caza. Entonces sus utensilios derivaron a ser utilizados en el ataque, posicionándose del rol del cazador, en lugar de ser la presa. No obstante su inventiva con la que fue provisto, también contaba con un instinto animal. Los animales no saben de ética ó de derecho, ellos sólo saben de supervivencia. Un grandulón abusivo ó una manada vecina intentando apoderarse de la comida, el agua, el refugio ó las hembras tal vez propiciaron conflictos. En ese momento se quebró la frágil línea que separaba de utilizar un arma para defenderse y para cazar de infringirle un daño a alguno de tu propia raza por la competencia. Y allí se originó la ambición. Y ésta dio a luz al asesinato. El pensamiento humano fue evolucionando, y por consecuencia sus indispensables armas. Los palos y piedras dieron lugar al hierro candente, y éste a la pólvora y la pólvora al poder del átomo. Nuevas y mejores formas no sólo para protegerse del enemigo, sino para liquidarlo por entero, sin dejar rastro de él en la faz del planeta.


En ese caso, desde los huesos hasta los rayos láser de alta intensidad, todos ellos no dejaban de ser simples objetos que permanecían inertes hasta que alguien los usara. Una metralleta no podía levantarse sola y escupir toda su carga contra una familia entera de campesinos. Concluyendo entonces, la verdadera arma, el arma perfecta era precisamente la propia inteligencia del ser humano. Era ella la que convertía los restos óseos de un animal de gran tamaño en un garrote que podía aplastar un cráneo cómo una nuez ó la que utilizaba un simple rayo de luz continua en un láser que era capaz de rebanar el acero cómo mantequilla, y ni qué decir de las carnes de un ser humano.

En aquellos días no habría de qué preocuparse, ya que por el momento, sólo se dedicarían a combatir ángeles. El problema sería tiempo después, cuando los militares se dieran cuenta del potencial destructivo de las Unidades Eva, y entonces comenzaría una nueva carrera armamentista en todo el mundo. De hecho, a estas tempranas horas ya había comenzado. Sabía que ya se construían Evas en muchas partes del mundo: América, China, Alemania, Rusia...

¿Qué le garantizaba que la humanidad no cruzaría de nuevo ese umbral, y saltar de defenderse de extraños agresores, a atacar a su propia especie, motivada por la ambición?

Se podía imaginar las guerras del futuro. Con sus mecanoides, las bajas de la milicia se sostendrían al mínimo, claro está, y los únicos que sufrirían serían la población civil. Ellos serán los afectados, cuando las batallas de los gigantes destruyan sus ciudades y sus edificios. Sus hogares. Y de nueva cuenta, los únicos que sacarán provecho serán los gobiernos, y claro está, las compañías constructoras de los mensajeros de la muerte, quienes cobrarán puntualmente sus honorarios. La vida de miles, por unos cuantos millones de dólares. Mundo tan estúpido.


Con dificultad, trepó hasta el hombro del robot, evitando caerse en el líquido que tenía a su alrededor. Mucho dependía de él. De él dependía evitar todo aquello. Era por eso que saboteaba las operaciones, que destruía planos e instalaba programas secretos en las computadoras de todo el Geofrente. Cuando todo acabara, destruiría los Evangelion, borraría toda la información de los bancos de datos y acabaría con todo vestigio físico que pudiera darles una idea de cómo construir a los titanes de acero. Y él, se llevaría el secreto a la tumba.

Siguió observando detenidamente a su creación, casi con pesar. Y es que, ¿En realidad era esa desdichada criatura sin alma, la culpable de todo aquel peligro? Claro que no. Era la misma raza humana, que con su ignorancia, la utilizaría para destruirse. Aunque sonara trillado, era cómo dejarles las llaves de un arsenal nuclear a unos niños pequeños. No estaban listos para algo cómo esto. Aún no.


Miraba a la máquina, y en ella no sólo encontraba metal y conexiones. El creador podía encontrar un reflejo, un vestigio de sí mismo en su creación. Y quizá eso era lo que más le molestaba. Entonces... ¿Esa sería una manifestación de su verdadero ser? ¿Su naturaleza estaba presente, aunque sólo fuese en parte, en aquél monstruo de acero?

No podía encontrar la respuesta.

—Perdóname— susurró el joven científico, acariciando la aleación de la máquina, a la altura del rostro —Nada ha sido culpa tuya.


El Eva de Kai no era muy diferente al que piloteaba Shinji, sólo que era un poco más grande en cuanto a altura y volumen. Mediría, a lo sumo, unos 120 metros de altura. También, al igual que la Unidad 01, tenía integrado consigo un Motor S2, un sistema generador de energía basado en la teoría de supersolenoides defendida por un tal Dr. Katsuragi. Cuando EVA contaba con este motor, supuestamente su tiempo activo podría ser extendido al infinito. Aunque eso aún no se había comprobado, ya que aún le faltaban varias pruebas por hacer, y además nunca en toda la historia del Proyecto una Unidad Evangelion había alcanzado ese inmenso nivel de energía.

Y en lo único en que se diferenciaban a primera vista era en los colores, ya que el Modelo Especial era verde oscuro, con algunas franjas amarillas. En donde debieran estar las orejas, (basándose en un modelo humanoide) se encontraban dos formas ovoides, con dos barras verticales sobre ellas. Este modelo también tenía los ojos al descubierto por el yelmo, aunque a diferencia del de la Unidad Uno, el casco era de una sola pieza.

Ojos rojos cómo las llamas del infierno, y unos dientes enormes y afilados, cómo los de un tiburón. Un trío de espolones adornaban las placas que protegían ambos antebrazos, completando así su diferencia física con el Eva 01. Una apariencia bastante aterradora, al primer vistazo, que era lo que más impresionaba. Parecía un demonio que había podido escapar de su cautiverio, listo para producir pesar y condenación a los mortales.


El muchacho está muy sumido en sí mismo, con sus pensamientos, pero aún así pudo denotar la presencia de un visitante, quien apenas había ingresado al muelle de embarque. Volteó hacia dónde estaba ella y la contempló embelesado. Siempre que la veía pensaba que era la criatura más hermosa sobre la faz del mundo. Rei caminaba con ligereza y gracia, sin ninguna prisa, con las manos juntas detrás de su espalda, mirándolo trepado sobre el hombro del coloso. Su gesto era el cotidiano, serio y formal. Su tono de voz era idéntico, uniforme, impidiéndole demostrar algún tipo de emoción; empero, era tan suave, tan melodiosa y sensual, que siempre se perdía por ella. Se desvivía por hacerla hablar, para que sus oídos se regocijaran en tan hermoso sonido. Sin embargo, en esta ocasión no tuvo que esforzarse mucho para lograr su objetivo.

—“Dios terminó su trabajo el séptimo día, y en él descansó de todo lo que había hecho”— la jovencita parafraseó una cita bíblica, sin quitarle la vista de encima ni a él ni al titán, confundiéndose y fusionándose en uno solo por un momento. También había notado que existían varios aspectos del creador en su obra.

—Pues por lo menos un rato, cuando menos— respondió, casi susurrante, pensando en lo bella que se escuchaba la palabra de Dios de sus labios —Desde mañana van a ser días bastante cansados, con todas esas tediosas pruebas de sincronización que voy a tener que hacer...

—Ojalá pudiéramos cambiar lugares— confesó la chiquilla, descorazonada. Ahora que Ikari había regresado a ser piloto del Eva 01, y que la Unidad Cero aún no era reparada, no tenía muchas cosas que hacer.

—No creo que pudieras pilotarlo— le dijo el muchacho, a sabiendas de lo que le acontecía —Para ser honesto, dudo mucho que alguien más que yo pueda pilotear este cacharro.

La jovencita lo observó unos cuantos segundos, desconcertada. No pretendía ser arrogante, eso era seguro, entonces lo que enunciaba el chiquillo era cierto. ¿Pero cuál era, entonces, la causa de ello? ¿Otra característica distintiva de ese “Modelo Especial”?

—¿No quieres subir?— le preguntó, sacándola de su confusión por un momento, sólo para sumirla aún más en ella, cuando pronunció: —Ven, pásale con confianza— y de inmediato la mano derecha del gigante emergió del tanque y se colocó a la altura de los pies de Ayanami.

Ésta, sorprendida, no pudo evitar lanzar un apagado grito de exclamación, debido a lo repentino del movimiento. El corazón le daba de tumbos. Estaba asustada.

—No tengas miedo, no pasa nada— la tranquilizó, volviendo a instarla a acompañarlo arriba —Sube, no hay de qué preocuparse.

Precavida, aun con ciertas reservas al respecto, abordó la palma del coloso, con sumo cuidado y muy, muy despacio. El titán entrecerró sus dedos cuidadosamente, para que la muchacha pudiera asirse de ellos mientras la subía. Era increíble. De seguro aquella mano podía pulverizar roca sólida con relativa facilidad, y sin embargo, ahora la albergaba a ella con tanta delicadeza, transportándola suavemente hasta su destino.

—Con cuidado— le advirtió Kai una vez que estuvo a la altura del hombro izquierdo, que era donde él estaba —No te me vayas a caer— ofreciéndole su mano para que se apoyara al pasar de su transporte hasta su lado.

—¿C- Cómo?— acertó Rei a decir, vacilante y atónita, cuando estuvo junto a Rivera, y la mano del robot retornó a su lugar original.

—No tengo la más mínima idea— reveló despreocupado, pasándole el brazo por la cintura y estrechándola contra él —A lo mejor estamos más unidos de lo que parece— pronunció, refiriéndose a la máquina y a él.

Ayanami entonces se dejó querer. No le afectaba en mucho. Recargó ligeramente la cabeza sobre el hombro del chico, permitiéndose apreciar más a fondo las características físicas del Eva Z. Reparó en los ojos.

—¿Ojos rojos?— inquirió, intrigada por el curioso detalle. Eran del mismo color que los suyos.

—Puedes decir que es un homenaje en tu honor— confesó sin tapujos —Además, se ve más macabro, ¿no lo crees?

—¿Pretendes utilizar una guerra psicológica contra esos seres?— preguntó al percatarse de los ángulos agudos, los tonos terciarios y las líneas inclinadas que prevalecían en el diseño del gigante —Podría funcionar con seres humanos, no lo dudo, pero: ¿Cómo estar seguro que esas criaturas pueden percibir la realidad del mismo modo que nosotros lo hacemos?

—No puedo asegurarlo, pero tenía que hacer el intento— respondió —Aún así, servirá cómo advertencia a la población, para que mantenga su distancia.

—Les prestas mucha atención a esas minucias, ¿No es así?

Bastó una sola expresión de Rivera, tan solo un gesto, para que pronto la mano del robot les sirviera de nueva cuenta de elevador. De veras que se comenzaba a acostumbrarse a su material. Era todo lo que esperaba, y más.

—Sólo trato de no perder de vista el objetivo principal de este proyecto— contestó mientras la ayudaba a subir a la palma del robot —Hay que tenerlo siempre bien presente, sino será muy fácil desvirtuar nuestra misión.

—¿Ah, sí?— dijo la chiquilla, ya en el piso, tomada de la mano del muchacho —¿Y qué misión es esa?

—Salvar a la humanidad, qué más.

—Tienes tus directrices bien trazadas, no puedo negarlo. Pero, ¿en serio piensas que ése es el verdadero propósito de Eva? ¿Salvar al mundo todos los días, y permitirles a toda esa gente que ni siquiera conoces continuar con sus existencias, con sus trabajos en las fábricas y sus crías en la casa para alimentarlas, sólo para que a su vez éstos crezcan y tengan a su vez descendencia que alimentar, y entonces trabajar para lograrlo? ¿No se te hace muy cíclico, tan inservible? ¿Y dónde entras tú en todo eso?

—Pues podrá parecerte muy poca cosa— pronunció apesadumbrado por el tono que usaba al hablar de esa vida, a la vez que los dos se sentaban, aún tomados de la mano. Guardaba ciertas esperanzas de poder participar en ello, junto con Rei. Él, en el trabajo, consiguiendo el pan de cada día, ella en la casa cuidando a los retoños. —Pero para todas esas personas es su razón de ser. Después de todo, ésa es la razón de ser de los seres vivos, ¿no? Nacer, desarrollarse, reproducirse y morir. Cosas bastante simples al primer vistazo, pero que en realidad son la esencia de la vida misma. Son las cosas por las que vale la pena vivir. Es gracias a ese ciclo tan monótono al que te refieres que los organismos, absolutamente todos, han podido evolucionar a través de las épocas, marchando cada vez más y más cerca de la perfección. Todo en esta naturaleza va encaminado a ella.

—Sin embargo, en ocasiones los seres vivos no pueden llegar a ella con la rapidez debida; es decir, no pueden adaptarse al medio ambiente por que su evolución se estanca. ¿Ó me equivoco? Y entonces viene la extinción. Es cuando entra en vigor eso de “supervivencia del más apto”.

—Supongo que eso es verdad.

—Pero aún no me has respondido del todo: ¿Dónde entras TÚ en todo eso?

—Me parece que soy un organismo obsoleto en el sistema— reveló, cabizbajo —Moriré, sin haber vivido en realidad. Yo no podré reproducirme, ni siquiera lograré desarrollarme por completo. Estoy condenado al olvido.

Al palpitar su pesar, no obstante su rígida apariencia, Ayanami se enterneció con sus palabras, logrando solidarizarse con su pena. Su corazón latía con fuerza, mientras se acercaba más y más al joven, y paseaba su mano por su rostro.

—Eso no es cierto— le dijo amorosamente —Yo nunca podría olvidarte— para terminar dándole un apasionado beso en los labios.

Katsuragi esbozó una sonrisa nerviosa y su expresión parecía la de un idiota mientras aún saboreaba los labios de su pareja, sin atinar a hacer otra cosa que no fuera reír entrecortadamente como una colegiala apenada.

—Te está saliendo sangre de la nariz— observó entonces la muchachita a su lado, sin demostrar alarma por ello —¿Esa es una de esas cosas que le pasan a los muchachos cuando se excitan?

—¡Diablos, no!— se apuró a exclamar el joven, cubriéndose el rostro con las manos y echando la cabeza para atrás —Creo que mover esta cosa remotamente tiene más efectos secundarios de los que me suponía… es la última vez que trato de impresionar a alguien con esto… siento como si los sesos se me fueran a escurrir… ¡Ay, dolor!


Permanecieron inertes de esa manera por algunos breves segundos más. Entonces, con el rabillo del ojo la jovencita se percató de que alguien se estaba acercando a paso veloz. Apenas y pudo reaccionar, arrojando a Kai lejos de sí, empujándolo con las manos por el pecho. El infante no evitó darse un golpe en la cabeza con el piso, preguntándose que había hecho ahora de malo. Al mismo tiempo que un sujeto largo y macilento entraba al muelle, Rei se alisaba los pliegues de su falda y se aprestaba a salir pronto de ese lugar.

El tipo, que traía uniforme de oficial científico, seguía con la mirada a la muchacha, boquiabierto. Después, con la misma expresión en su rostro, observó al chiquillo aún tendido en el suelo.

—¿Acaso vi lo que creí ver?— lo interrogó, atónito, una vez que la niña se había marchado.

—Seguro, y si mi abuelita tuviera ruedas sería el batimóvil— le dijo, un tanto molesto por su inoportuna interrupción, poniéndose de pie y acariciándose la nuca —¿Qué me tienes de nuevo, Takashi?


Kenji Takashi, de unos treinta años, individuo que cómo ya se ha dicho era alto y delgado, pero con una higiene pulcra e íntegra en toda su persona, lucía su uniforme con orgullo y porte, enseñoreándose a su paso; era ni más ni menos que la mano derecha de Rivera en la planeación y construcción de la Unidad Z, su segundo al mando. Sin su presencia, sin su rigurosa disciplina y puntualidad muchas cosas no hubieran podido realizarse. Un auténtico perfeccionista, se vislumbraba a primera vista en su apariencia. Un enajenado del trabajo y de la superación laboral. Pero no era tan rígido y serio en el fondo, permitiéndose en ocasiones a él y a sus empleados ciertas libertades, sabedor de que el trabajo excesivo no conduce a nada.

Los dos se habían conocido en la universidad, cuando Kai apenas cursaba sus primeros estudios superiores, aunque más bien su estadía en la institución fue corta, concluyendo con el curso con bastante rapidez. Al principio, Takashi, dado su carácter, se había empecinado en superar a aquél niño que a la tierna edad de seis años ya era universitario. Debido a los tiempos tan adversos que enfrentaba el mundo, no podía darse el lujo de ser un profesionista promedio, y para eso tenía que igualar al mejor, y superar al mejor. Hizo el intento, eso no podía reprochársele. Sin embargo, pronto se dio cuenta que era bastante difícil, por no decir imposible, competir en contra de una esponja que absorbía y se llenaba de conocimientos en cuestión de minutos, por lo que al final se vio abatido y derrotado en muy poco tiempo.

Se dejó abrumar por el fracaso, sumiéndose en un montón de angustias y traumas emocionales que a punto estuvieron de hacer que perdiera la cordura, de no ser por la oportuna intervención del mismo chiquillo. Quizás fueron las palabras tan llenas de sinceridad que le dirigió, ó que el muchacho se enterneció con el infante, el caso fue que Rivera le hizo darse cuenta que en un mundo que necesitaba a gritos ser reconstruido, no tenía mucho caso obsesionarse ni encerrarse en una tarea tan enfermiza cómo la de ser mejor que todos los demás, y que más convenía que usara sus ánimos e ínfulas en algo más productivo. Al fin y al cabo, al único que debería superar, día con día, era a él mismo y no a nadie más.

Desde en ese entonces, una fuerte amistad los dejó prendados uno del otro, y aunque no se vieron en mucho tiempo, siempre recordaban con gran estima y aprecio a su amigo de la universidad. El destino, ó más bien la disposición y el deseo de Kai de trabajar a su lado, los había unido de nuevo.


Encajaban muy bien como equipo, siempre lo habían hecho. La disciplina y la responsabilidad indeleble del japonés le daban un cauce para su realización, además de practicidad a los diseños, a la creatividad e ingenio del muchacho, que valga la redundancia no era ningún adicto al trabajo.

—Nada importante, sólo para entregarte la cédula de las actividades y pruebas de sincronización que tienes para mañana— pronunció Kenji entregándole una carpeta repleta de hojas —Uy, camarada, me parece que ahora sí te vas a tener que alinear por la derecha y aplicarte, porque ahora sí te van a traer corto.

—¡Ja!— se mofó el infante, revisando los horarios de la carpeta —¿Quiénes?

—Todos— contestó de inmediato —Desde el Comandante Ikari hasta el Secretario General. Las Naciones Unidas van a querer ver de inmediato que su inversión les dé dividendos.

—Tengo mis prioridades en orden, créeme— dijo, negando con la cabeza al ver las horas de práctica que tendría para el día de mañana.

—Pues no sé, yo que tú tendría cuidado— le advirtió —Esto ya no es la escuela, y podrías hacer enojar a mucha gente, gente importante, poderosa.

—No te preocupes, todo va a salir bien— respondió, cerrando la carpeta —Mejor debieras ocuparte en hacer algo por esta agenda, si la sigo por lo menos una semana me va a matar.

—Te dije que los jefes quieren darse prisa. No creo que se pueda hacer mucho al respecto, así que ni modo, te vas a tener que aguantar.

—Ya veremos. Voy a intentar que me recorten el tiempo que uso en la mañana para la escuela, y aprovecharlo para distribuir mejor las horas de trabajo. ¿Quién te la dio?— preguntó agitando el bonche de papeles en su mano —¿Ritsuko?

—No. Maya— contestó con aire soñador, de enamorado.

—Ya veo— pronunció Rivera con una sonrisa de picardía en los labios —Así que todavía no te has dado por vencido, ¿eh? Me lo esperaba de ti.

—Por lo menos ya di el primer paso. Ella ya sabe que existo. Y a propósito— le dijo, haciéndole un candado a la cabeza con el brazo —Muchas gracias por presentármela, amigo. No hubiera podido hacerlo sin tu ayuda.

—Y yo que creí que cuando te la presentara ni le ibas a hablar después— musitó con dificultad, aprisionado en aquél castigo —Aún así, no te confíes, que la competencia está muy reñida. Te lo digo para que después no vayas a chillar.

—Lo sabía— alarmado, con cara de espanto, soltó en el acto al muchacho —Era cierto lo de Shigeru y ella...

—Andas mal, compañero, muy, muy leeeejos. No es por allí la cosa.

Kai miraba a su mejor amigo en el mundo, ilusionado y a la vez sufriendo por el amor. ¿Cuántos había cómo él? A todos los hombres y mujeres les llegaba el momento de enamorarse, aunque sólo fuese una vez en la vida. Empero, cada vez que hablaban al respecto le producía tanta lástima, tanto pesar que su compañero estuviera enamorado de una lesbiana, sin saberlo.


Se hacía de noche en el Oriente. Y amanecía en el Occidente. La mitad del mundo se iba a la cama, mientras que la otra mitad se prestaba a salir de ella y a reemplazarlos en la frenética producción mundial, que no podía ser detenida jamás, a riesgo de un colapso económico total.

Precisamente en el Hemisferio Sur, en el lado donde la madrugada empezaba a menguar y el alba a despuntar, se encontraba una pequeña isla volcánica, con apenas unos quince años de edad. Magma solidificado alrededor de un volcán que permanecía inactivo desde el Segundo Impacto, fecha que lo vio nacer, constituía el sedimento de aquella pequeña balsa de apenas unos tres kilómetros de diámetro en el Océano Pacífico; razón por la cual no era merecedora siquiera de ponerle nombre.

No parecía nada importante, salvo un montón de roca fundida que amenazaba con ser devorada por el mar de un momento a otro. Bastaba un solo movimiento telúrico para que fuera engullida por las aguas y no dejar ni rastro. Nada a lo que se le pudiera sacar provecho.

No obstante, no debemos olvidar que la grandeza se encuentra precisamente en la humildad, en la sencillez. Justamente, un pequeño sismo hace que la isla se desintegre y se precipite al océano, mientras el coloso de fuego rugía furioso y escupía lava y ceniza a los cielos, al ser devorado y consumido por el mar, todo esto en cuestión de unos cuantos minutos, diez a lo mucho. Nadie presenció el ocaso del lugar, cómo tampoco nadie había sabido de su existencia. Pero el sacrificio de aquella insignificante porción de tierra había rendido un fruto, algo por lo que valió la pena desquebrajarse y precipitarse al lecho marino. Algo se ha liberado, y algo se mueve, se desplaza con una gracia celestial por entre las corrientes, tomando un rumbo predeterminado, trazado por líneas invisibles que lo llevarían hasta su destino final.


Ignorantes de todos estos sucesos, los hombres y mujeres de la tranquila Tokio 3 duermen apaciblemente, auspiciados por un falso y frágil sentimiento de seguridad y confort. Y de la misma manera, despiertan al siguiente día, sin saber lo que el futuro les tenía deparado.

Eran las 7:30 de la mañana, en punto, cuando el reloj despertador sonó a todo volumen:

“¡¡Pi-ka-chuuuuuuu!!”

—¡Ay, cabrón!— vociferó Rivera, despertándose sobresaltado por el intenso volumen del aparato electrónico.

Cubriéndose el rostro con su mano izquierda, con algo de sueño aún a cuestas, deslizó la otra mano, y a tientas logró apagar la alarma de su despertador, que en la pantalla plana mostraba a una simpática especie de ratón amarillo y brillantes mejillas rojas, que invitaba a su propietario a levantarse con sus estruendosos chillidos.

“No voy a poder soportar todo esto” pensaba mientras luchaba por que sus ojos no se volvieran a cerrar; si lo hacían, era seguro que se volvería a quedar dormido. ¿Cómo le hacía Shinji para levantarse tan temprano, sin ninguna ayuda? Media hora antes se levantaba sin problema alguno, y eso que se habían acostado a la misma hora.

Maldecía a los jefes, por obligarlo a pasar por ese martirio. Le escupía mentalmente a la Doctora Akagi toda sarta de insultos y blasfemias, odiándola aún más cuando ella y el comandante se habían negado a acceder a su petición. “Es vital para el desarrollo de la misión que te compenetres lo más que se pueda a tus compañeros pilotos”. Todo eso no era más que un montón de inmunda y fétida mierda. Lo hacían sólo por mantenerlo lejos del cuartel y poder obrar a sus anchas, y nada más.

Con lentitud, entre bostezo y bostezo, se enfundó en su uniforme escolar, cuya camisa dejó sin abotonar para dejar al descubierto su camiseta de color que tenía puesto debajo de ella, para contrastar con los grises tonos de la vestimenta estudiantil. De la misma manera, se puso sus sandalias para andar por la casa y se dirigió directo al baño, a empaparse la cara de agua fría, lo que ahuyentó en definitiva el cansancio que presentaba anteriormente.

Cuando salió del baño notó que su compañero de cuarto no quiso esperarlo y se fue a la escuela sin él. Era evidente que aún quedaban vestigios de rencor en su contra, provocados por los anteriores roces entre ellos dos. Tal vez sería necesario hablar con él un poco. Después de todo, si ya era definitivo que se quedaría a vivir con ellos, convenía limar asperezas para poder llevar todos la fiesta en paz.

Y a pesar de todo, le había preparado el desayuno, que se encontraba en una bandeja en la cocina, despidiendo un suculento aroma a recién hecho. Quizás había una leve esperanza, después de todo, para que pudieran entenderse y hasta agradarse. Dio un muy buen primer paso, que era darle de comer. Posiblemente algún día sería capaz de perdonar su estupidez, si seguía en ese plan. Una vez que ingirió sus alimentos se sintió lleno, rebosante de energía para gastarla a sus expensas durante todo el día.


Propósito que se evaporó tan rápido cómo llovizna de verano al caer sobre el ardiente asfalto; ya que apenas cuando llegó a la escuela y entró al salón de clases, se apiló sobre su asiento y se puso a dormitar despreocupadamente. Un breve rato después ya se encontraba profundamente dormido, ante el manifiesto enojo de la concejal de grupo, que le dirigía miradas de ira extrema cada vez que alguno de sus ronquidos llegaba hasta sus oídos, al igual que algunos maestros.

El reclamo no se hizo esperar a la primera oportunidad que la joven tuvo, en el primer descanso de ese día. Apenas sonó el timbre, marcando su inicio, cuando la muchacha enfiló resuelta hacia el problemático estudiante, y armada con una regla de plástico, le atizó un golpe en la base del cráneo, suficiente para despertarlo.

—¡Oye, eso duele!— despertó al fin, quejándose.

—¡Escúchame muy bien, Katsuragi!— pronunció Hikari con voz airada, haciendo caso omiso de su lamentos —¡Tal vez a ti no te interese en nada tu porvenir académico, pero todos los demás tenemos que estudiar si queremos trabajar y comer!—le recriminaba, amenazándolo con la regla en mano—¡Así qué te agradecería mucho que nos mostraras por lo menos un poco de respeto y dejaras de distraer a tus compañeros de clase! ¡Por Dios, eres un cínico desgraciado!— fulminaba, asestándole otro golpe con la regla.

—¡Está bueno, ya entendí!— acertaba a decir el muchacho, indefenso ante los embates de la chiquilla, cubriéndose inútilmente con los brazos —¡Ya no me pegues!

—Pero qué genio te cargas, ¿eh?— dijo abatido, una vez que la joven cesó su ataque, retractándose en el acto cuando vio que se prestaba de nuevo a arremeter en su contra —¡No es cierto, no es cierto!— blandía las manos delante de él, para detenerla —Tienes mucha razón, no, lo que es más: tienes toda la razón. Admito que hice mal. De ahora en adelante, prometo solemnemente— y aquí poniéndose de pie, con la mano sobre el corazón —Que TRATARÉ de no quedarme dormido en clases, y ya no faltar ni un solo día a la escuela... — su teléfono celular, timbrando, lo interrumpió en ese momento —¿Bueno?

—Soy yo— era Misato la voz del otro lado de la línea —Avísales a Shinji y Rei que dentro de tres minutos un carro pasará por ustedes tres. Los necesitamos aquí.

—¿Qué pasa?

—El radar detectó algo a unos kilómetros de la costa. Es un Código Azul.

—Muy bien— asintió el infante —Allá nos vemos.

Y ante la rubicunda vista de su compañera, salió del recinto, en busca de los otros dos pilotos, tomando sus pertenencias. “Oye” le dijo, antes de salir “Por lo menos vine, ¿no? Ya si me tengo que salir antes de tiempo es otra cosa.”


Unos cuantos minutos antes, en el Cuartel General de NERV, el llamado Geofrente, ubicado a kilómetros bajo Tokio 3, todo transcurría con normalidad. Los preparativos para las pruebas de sincronización entre el Segundo Niño y la Unidad Z estaban siendo arreglados, entre otras cosas, así que mucho del personal científico estaba ocupado. Shigeru tardó un poco en darse cuenta que una alarma en su consola pitaba ininterrumpidamente desde hacía unos momentos. Al percatarse de la situación, un poco nervioso se puso a verificar los datos que le llegaban a su terminal, y una vez que estuvo seguro que no había ningún error en todo eso, siguiendo el protocolo para ese tipo de situaciones, hizo sonar la alarma general. Un Código Azul había sido detectado.

Así era cómo se le designaban a los códigos genéticos de los Ángeles, cada vez que uno de ellos rondaba por la ciudad y sus alrededores.

De inmediato, y a toda prisa, al igual que cada vez que sonaba esa alarma, la sala de controles se vio inundada de gente, todos asistiendo a sus puestos de combate.

—¿En dónde se localiza en este momento?— requirió Gendo apenas cuando entró a la sala, a su puesto que estaba por encima de los operadores.

—El satélite lo detecta en el paralelo 32, meridiano 138. Se mueve a una velocidad de 180 kilómetros por hora, en dirección hacia Fujisawa. Si mantiene constante esa velocidad, llegará a tierra en unas dos horas con veintidós minutos— se apresuró a contestar Shigeru, un poco asustado porque el equipo debió haberlo detectado desde mucho antes, y no quería que los jefes se enteraran que tardó tanto en avisar de la emergencia.

—Envíen al equipo de reconocimiento a hacer contacto visual con el objetivo— ordenó Fuyutski, haciendo uso de su autoridad. Con un gesto adusto, moviendo la cabeza, Ikari aprobó la decisión.


Acatando las órdenes con la eficacia característica de la milicia, un par de veloces y modernos helicópteros de reconocimiento despegan de su base y se dirigen presurosos a las coordenadas indicadas. En tan sólo 20 minutos ya se encontraban en el sitio señalado.

La radio captaba las señales emitidas desde las aeronaves, mientras que el monitor desplegaba las imágenes que transmitían en vivo, desde el lugar de los hechos. A través del mar azul profundo, sólo se divisaba una enorme silueta negra debajo de la corriente marina, desplazándose con una rapidez inaudita para algo de ese tamaño.

—...repito, hemos obtenido contacto visual con el blanco... — comunicaba uno de los pilotos de los vehículos aéreos, venciendo cualquier interferencia, por lo que se le escuchaba nítidamente —Tiene aproximadamente unos 200 metros de longitud, y se desplaza por la corriente a una velocidad fija de 180 kilómetros por hora, a unos 300 metros de profundidad. Al parecer, su destino final es Fujisawa. Cambio.

—Entendido, equipo Eco, regresen a la base de inmediato. Cambio— contestó Hyuga, tomando la radio. Empero, no pudo terminar de dar las indicaciones necesarias, cuando fue súbitamente interrumpido.

—Dogma Central, algo le ocurre al blanco... repito, Dogma Central, el blanco ha alterado su trayectoria... se dirige... se dirige...

El tripulante no alcanzó a concluir con su información. De repente, apenas un borrón en la pantalla precedió a algo que pareció un fuerte impacto. Después de eso, nada, salvo la estática.

—Restablece el contacto con el equipo Eco. ¡Pronto!— le ordenó la Capitán Katsuragi a su alterno, conociendo de antemano que resultaría inútil.

De todos modos, así lo hizo su subordinado.

—Equipo Eco, aquí Dogma Central, responda. Cambio— al no obtener nada más que estática, lo intentó otra y otra vez —Equipo Eco, aquí Dogma Central, responda. Cambio. Equipo Eco, aquí Dogma Central, responda, por favor. Cambio— repitió el procedimiento un rato más, hasta que al último terminó por desistir —El equipo Eco ha sido derribado, señor.

Instintivamente, todas las miradas en la sala de control se posaron sobre del Comandante Ikari y de Fuyutski. Habían mandado a cuatro hombres a su muerte. Un silencio sepulcral se apoderó de todo el recinto, hasta que el mismo Gendo lo ahuyentó, sacudiéndose de encima las miradas de sus tropas.

—Traigan a los Niños— dijo con su voz imperiosa, de hierro, sin ningún dejo de arrepentimiento ó consternación en ella.


Al parecer, los temores de Ritsuko se habían vuelto una angustiante realidad. Todo parecía indicar que un Ángel se aproximaba a tierras japonesas, y en esos momentos no había alguien que pudiera oponérsele. El muy desgraciado había planeado bien su jugada, atacando precisamente cuando más débiles se encontraban. A menos de dos horas para un ineludible enfrentamiento, no lograban ponerse de acuerdo en quién debería ser el piloto elegido para tal proeza. La lógica señalaba que Shinji Ikari era el más idóneo de los tres niños para llevar a cabo la tarea, y era el mismo Comandante Ikari quien defendía esta idea, después de todo era el único de los chiquillos que había realizado numerosas pruebas de sincronía y era el que más apuntaba a una pronta mejoría; no obstante, las Naciones Unidas pujaban fuertemente para que su nuevo modelo Eva entrara en acción, a pesar de no haber sido probado, ni siquiera en el simulador. Pero lo que deseaban afanosamente sus líderes era volver a tener jurisdicción y control absoluto de las acciones hostiles en contra de los colosos. Querían recuperar el poder que les había sido arrebatado, de una manera u otra. La decisión ya no estaba en manos de NERV, sino que se debatía muy lejos del territorio nipón, allá en la isla sede de la O.N.U., los despojos de lo que algún día había sido Nueva York.


Y mientras que el tiempo transcurría, se gastaba y se desperdiciaba, los jóvenes pilotos se alistaban para un probable enfrentamiento. Inclusive Rei, que desde un principio se encontraba descartada, se atavió con su traje de conexión, el cual era blanco y negro, y se ajustaba adecuadamente a su precoz cuerpo, dejando a la vista sus seductoras dimensiones.

Shinji desde hacía tiempo había hecho lo mismo con su atuendo de batalla. Al contrario, Kai, quien era el que menos familiarizado estaba con el procedimiento fue el que más tardó en vestirse para la ocasión.

No sin mucha dificultad fue que por fin logró meter el cuerpo entero, desnudo, en la dilatada vestimenta. Después alcanzó el dispositivo instalado en la muñeca izquierda, y al presionarlo todo el traje se contrajo, es decir que redujo su tamaño hasta quedarle puesto cómo una segunda piel. Le permitía una completa libertad de movimiento, además de una máxima protección contra impactos garantizada. Todo parecía estar en orden. Allí mismo en su muñeca se encontraban, junto al dispositivo de ajuste de talla, el reloj electrónico, con cronómetro, una brújula y un monitor de los latidos de su corazón y signos vitales. Y también ese extraño aparato en pecho y espalda, destinado a proporcionar algunos primeros auxilios, cómo masaje al músculo cardíaco, en caso de ser necesario, y de mantenerlo con vida por lo menos hasta recibir atención médica competente. Él mismo había sugerido uno que otro de esos menjurjes, pero de igual modo no dejaron de parecerle algo extravagantes, por lo menos en diseño.

“¿Realmente tienen que estar tan ajustados?” se preguntó mentalmente, revisando cada minucia de su nueva prenda “Con las tipas no tengo ningún problema, pero hace que los hombres nos veamos gay…”

En cuanto a apariencia, no era, al igual que su Unidad Eva, tan diferente al de Ikari. Era la misma línea, idénticas las dos. Lo único característico eran los colores, y más bien uno solo, ya que los dos compartían uno: el negro. El que complementaba era el verde oscuro, tirándole más a un verde olivo. Eso, y la insignia de una Z muy estilizada, gravada afanosamente en pecho y espalda.


“El mío está más bonito” pensó sin embargo, al comparar su uniforme con el de Shinji, a su lado, de mientras que esperaban sentados en un pasillo el acuerdo final de la comandancia.

—¿Aún no han dicho nada?— preguntó Rivera, luego de un rato de estar muy callados y serios los dos, nada más por hacer conversación. No es que estuviera muy dispuesto a a hacer las paces con Shinji, pero aquél silencio sepulcral resultaba bastante molesto.

—No— le contestó lacónicamente. Pero luego, cómo si quisiera rectificar, añadió —Creo que no tienen ni idea de qué hacer, ¿verdad?

—Pues sí, eso ha de ser— respondió Kai a su vez, carraspeando y luego tragando saliva.

Se le acabaron las palabras, y ya no supo más que decir. Otra vez ese perturbador silencio se apodera del pasillo. Ese silencio tan incómodo, con la incertidumbre de saber en qué estaba pensando el otro devorándolos.

—A propósito— pronunció Kai, aclarándose la garganta otra vez —Gracias por el desayuno.

—No fue nada. Es lo menos que puedo hacer por ti por alojarme en tu casa.

—Pero de todos modos, el arroz te queda muy bien, ¿eh? Y el té tampoco estaba nada mal.

—Me imaginé que Misato y tú no están muy acostumbrados a la comida casera.

—¿Bromeas? ¡Tenía años sin haberla probado! No desde que... — se frenó, teniendo la precaución de no entrar en terrenos escabrosos —De todos modos, fue un buen cambio...

—¿Ni Misato ni tú saben cocinar?

—¡Por favor! ¡Domino a la química molecular como a mi perra! ¡Para mí, mezclar ingredientes en porciones aceptables para que sean comestibles debería ser cosa de niños!

—Entonces… no sabes cocinar, ¿cierto?

—Los huevos fritos siempre me salen un poco quemaditos, pero con un poco de cátsup puedes disfrazar el sabor— musitó lastimeramente el muchacho, chocando la punta de sus dedos índice entre sí mientras realizaba un puchero.

Ikari trató de no estallar en carcajadas. Era la primera ocasión que alguna ocurrencia de su compañero le parecía divertida.

—Siempre me asombra todo lo que eres capaz de hacer, es impresionante— confesó Shinji, sofocando su risa entrecortada —Estaba llegando a pensar que no había algo que no pudieras hacer, pero ahora… ¡Pfff, bueno! ¡Me alegra enterarme que sí eres humano, después de todo!

—Un simple ser humano, de carne y hueso, como tú ó cualquier otro hijo de vecino… con todos sus defectos… pero también con un montón de otras virtudes— respondió Rivera, algo despechado por ser blanco de burlas.

—Disculpa, no quise ofenderte— se excusó su acompañante, secándose una lágrima en la comisura del ojo —Como te lo había dicho, me impresiona bastante todo lo que puedes hacer… no creo que cualquiera pueda jactarse de haber construido su propio Evangelion ó de ser tan listo y reconocido como tú… ¡Ser todo un doctor, tan joven! Y a la mayoría de las personas les agradas bastante… me hace sentir un poco mal conmigo mismo, que soy tan inútil a veces…

—Shinji— pronunció Katsuragi, tan serio como pocas veces se le veía —Créeme: no tienes nada que envidiarme… agradece por las cosas que tienes en la vida. Eso que tú das por sentado muchos ya lo quisiéramos…

La mirada severa del joven de cabello castaño se perdió entonces en algún punto indeterminado frente a él, sus profundos pensamientos ocultos. Era en momentos como aquél que Ikari podía entrever la existencia de algo más profundo que su ridícula pose de descuidado cabeza hueca que Rivera aparentaba ser la mayor parte del tiempo.

—Todo este tiempo me he estado preguntando— mencionó el muchacho japonés, volteando hacia el techo encima de ellos —¿Qué hace un doctor de 14 años asistiendo a clases a una escuela secundaria? No tiene sentido, ni para mí ni para los otros chicos…

—Mucho menos para mí, a decir verdad— Kai contestó de inmediato —La excusa que me dieron es que, mientras más tiempo pasara en compañía de los otros pilotos nuestra coordinación en combate aumentaría considerablemente. Pero en realidad creo que me mandaron a ese lugar porque hay bastante gente que no me quiere tener aquí… ó no le conviene que esté rondando por este lugar… Hasta ahora les he seguido el juego porque… bueno… hay cosas que sólo puedo hacer estando en la escuela…

—Acosar a Ayanami es una de ellas, ¿cierto?

—Se le llama “admiración unilateral persistente”— respondió su compañero con las mejillas completamente encendidas —Pero para ser sincero, no estoy muy acostumbrado a tratar con gente de mi misma edad. Lo que pasa es que toda mi vida he tenido que convivir con personas adultas. Es por eso que cuando me toca estar con todos ustedes no puedo entender cabalmente su comportamiento y su manera de ser. No comprendo muchas de sus motivaciones, no tienen sentido para mí. Muchas de las cosas que les parecen importantes, por mi parte yo no les concedo cualquier clase de valor. Casi todo el tiempo me siento como un extraterrestre en ese saloncito de clases…

—Creo que puedo entenderte… yo también me he llegado a sentir así… pero, quizás, si nos lo permitieras y te abrieras un poco con nosotros, si te dejaras de poses absurdas y te mostraras tal y como eres, podríamos ayudarte a que te sientas integrado… no tienes que estar solo todo el tiempo, ni cargar todo el peso del mundo sobre tus hombros, ¿sabes? Después de todo, y aunque no lo recuerde, eres el primer amigo que tuve, y los amigos están para ayudarse entre sí…

—Agradezco lo que tratas de hacer Shinji, en serio que sí— pronunció Katsuragi, recargándose sobre su asiento provisional —La verdad es que llegué a juzgarte muy mal en primera instancia…hoy puedo darme cuenta que no eres tan mal sujeto después de todo, cuando no estás arrojando ladrillos a mi cabeza, y Misato te tiene en alta estima, eso es algo que habla muy bien de ti… pero la cruda realidad es que tú y yo nunca podremos ser amigos.

Los ojos de Ikari se abrieron de par en par ante la devastadora sinceridad de Kai, quien continuaba despreocupadamente:

—Ahora que Zeta está terminado mi trabajo consiste esencialmente en hacerte quedar mal, a ti y a la Unidad Uno, y dejar sin trabajo a tu padre. No es nada personal en tu contra, son sólo negocios e impedir que tu viejo siga sangrando el presupuesto de la manera que lo hace, quien sabe para qué… pero eso no significa que no podamos ser civilizados al respecto… a lo mucho, creo que podemos tener una especie de rivalidad cortés…

—¿Rivales? — repitió Shinji, sin dar crédito a lo que escuchaba —Aprecio que seas tan honesto conmigo… creo… ¿pero no te parece… un disparate?

—Es lo más que te puedo ofrecer, eso sin ser un hipócrita ó adoptar “poses absurdas”… lamento que las cosas sean así. ¿Qué dices, entonces? ¿Rivales?

El joven le extendió la mano derecha con el puño cerrado. Con un gesto le dio a entender que debían chocar sus puños como parte de algún ritual para sellar su complicada relación.

—Rivales entonces— asintió Ikari, chocando su puño como se lo indicaban.

Ayanami salió a su encuentro justo en el momento que los dos estaban trenzados en ese gesto, estrechando los lazos de su supuesta “rivalidad”.

—El comandante quiere verlos— les hizo saber, con el mismo tono mesurado de siempre, observando detenidamente sus manos entrelazadas en ese gesto a todas luces amistoso.


En esa ocasión, las olas llevaban algo más que agua salina. En esa ocasión, la brisa marina no refrescaba cómo siempre, sino que se respiraba un aire tenso, pesado en extremo. En esa ocasión las gaviotas no surcaban el cielo. Sólo helicópteros del gobierno japonés. Una media docena de ellos, de los más modernos y maniobrables. Una sobresaliente arma guerrera. Inservible en contra de este enemigo.

Dos flamantes acorazados propiedad de las Naciones Unidas, auténticas fortalezas flotantes de batalla, cortaban las aguas mientras se abrían paso, cargando con su imponente arsenal a cuestas. Tendrían la misma utilidad que sus compañeros voladores.

Todos ellos serían más que meros espectadores en el drama de la supervivencia de la raza humana. Desterrados de la tarea por la que originalmente fueron concebidos, se limitarían a presenciar impasibles mientras otros luchaban su pelea.

“...repetimos, las órdenes son de no atacar, que quede entendido, no atacar y solamente monitorear y rastrear las acciones del enemigo. Informen a la brevedad posible...”

Si por los hombres que tripulaban todos esos vehículos bélicos fuera, ninguno de ellos estaría en ese lugar. Conocían bastante bien a lo que se exponían. Todos ellos supieron en su momento lo que había pasado con los escuadrones que se enfrentaron al Tercer Ángel. Nadie sobrevivió a ese desastroso encuentro. ¿Quién les aseguraba que ellos sí lo harían?

No obstante, ellos obedecían órdenes, además de tener un deber moral que cumplir, sin que importara el costo.

Además, ¿quién sabe? Las cosas marcharon muy bien para la milicia durante la batalla contra el Cuarto Ángel, no se reportaron bajas durante esa pelea. Tal vez la historia podría repetirse, y ellos podrían contarles a sus descendientes que vieron a la muerte cara a cara y vivieron para contarlo.


El buque acorazado modelo AAA, el S.S. Maryland, aportado por la Marina de los Estados Unidos de Norteamérica fue el primero en avistar el contacto. Su sonar detectó el objeto ya antes descrito pasar justo debajo de su posición a 300 metros de profundidad. Eso fue lo último que pudieron reportar.

Un intenso fulgor, resplandeciente tal cual amanecer, acompañó al Maryland cuando se hacía mil pedazos y estos caían rápidamente hacia el mar, el cual los engullía con rapidez. Llevándose en esto la vida de 72 hombres, entre tripulantes y oficiales. Los restos de la otrora orgullosa nave belicosa fueron a reposar al lecho marino, entre algas y demás vida microscópica. Serían un excelente hogar para el coral y diversa vida marina.

El Luxemburgo, compañero alemán del Maryland, un poco más adentrado en aguas japonesas, no tardó mucho en reaccionar.

—¡¡¡El Maryland cayó, repito, el Maryland cayó!!!— vociferó espantado el oficial a cargo de las comunicaciones.

—¡Me importan una puta mierda las órdenes!— gruñó el capitán del buque, un ajado lobo de mar, tomando la radio para dirigirse a los artilleros —¡Vuelen a ese desgraciado de aquí al otro mundo!

Oh, sí. Claro que, cumpliendo con las explícitas órdenes de su oficial al mando, los artilleros dispararon las minas. Por supuesto que éstas dieron justo en el blanco. Y desde luego que no surtieron efecto alguno en el objetivo, que continuaba campante su lúgubre nadar entre las corrientes marinas.

—¡El enemigo está debajo... !— el encargado del sonar no pudo terminar su frase.

El Luxemburgo desapareció en una explosión multicolor, arrojando por los cielos llamaradas de ceniza y humo que al final, fueron a acompañar al Maryland a su último puerto. 65 vidas fueron cegadas en ese momento, consumidas en la candente explosión que devoró por entero al Luxemburgo.


—El Maryland y Luxemburgo fueron hundidos. Repito, el Maryland y Luxemburgo están destruidos. No hay sobrevivientes— acertó a decir el piloto de uno de los helicópteros japoneses, ante la espantosa escena de esos infiernos flotantes —Esperen, un momento. Hay un movimiento muy extraño allá abajo...


Era como si el mar se estuviera partiendo de abajo hacia arriba, dando a luz a un monstruoso titán que emergería de su interior. La playa recibía a un aterrador visitante, gigantesco y mortal. Lo que salió primero de entre las columnas de agua fue una cabeza, ovoide y blancuzca, con una hendidura que posiblemente ocultaban los ojos de la bestia en su interior. Después le siguieron los anchos hombros y parte del expuesto tronco, que albergaba a su Núcleo, una esfera de color rojo incrustada en su pecho, quizás el único punto débil de esas criaturas. Luego salieron a la luz los largos y delgados brazos que parecían nunca acabar del todo, sacando a relucir unas enormes y afiladas garras que tenía por manos, para apoyarse en la arena mientras salía completamente del agua, emergiendo sus piernas dobladas, pero fuertes a primera vista y para terminar con una extensa cola que culminaba en un agudo filo.

El Quinto Ángel saludó al sol, abriendo sus brazos para estirar la pequeña cabeza que poseía en comparación a su monumental cuerpo, que medía desde la punta de la cola hasta su diminuta cabeza 200 metros de longitud, por unos 70 de alto.

Cómo insectos, con la décima parte de su tamaño, las aeronaves niponas revoloteaban a su alrededor, atentos a cualquier movimiento suyo, pero eso sí, guardando una sana distancia con su blanco.


El coloso en principio parecía desorientado, aturdido. ¿Adónde ir? Pudiera pensarse que estaba fatigado luego del largo viaje que tuvo que emprender desde aquella remota isla hasta este punto. Y de seguro hundir esos enormes barcos no era cosa sencilla. Recuperaba el aliento, eso es lo que estaba haciendo.

Error. Lo que hacía en realidad era examinar la trayectoria de sus vigilantes, y bastó un solo movimiento de su brazo derecho, el cual se alargó aún más y de forma considerable, asemejándose a la lengua de un camaleón cuando se estiraba de esa manera para derribar a dos de las aeronaves en pleno vuelo. Cuando hizo esto, su extremidad pareció estar compuesta de líquido viscoso, para luego retornar a su estado sólido original.

Los otros cuatro se dispersaron, despavoridos, retirándose desde distintas posiciones. Ahora, el cazador se volvía la presa. Mientras huía, el titán se lanzó a la persecución de un helicóptero en particular, casi arrastrándose por la arena con esos largos brazos que tenía, arrastrando los nudillos y las rodillas.

—¡Nos encontramos bajo ataque, base!— alertaba constante el aterrado piloto, haciendo uso de toda su habilidad para evadir al monstruo que tenía tras él —¡Envíen refuerzos, por el amor de Dios! ¡Ayúden...!

El vehículo se convirtió en un montón de chatarra apenas cuando la criatura lo hubo atrapado en la palma de una de sus manos, cerrándola abruptamente, lo que bastó para reducir a despojos a la nave guerrera.

—Escuadrón Avispa, evacuen de inmediato, repito, evacuen de inmediato!— les suplicaron desde su base, esperando que alguno de ellos pudiera escapar con vida.

Una vez que acabó con el tercero, el ángel se dio media vuelta, en busca de los restantes. Se alejaban a unos 45 grados desde su posición, a muy alta velocidad. Dada su precaria condición de trasladarse en tierra, era poco probable que los alcanzara si los acechaba cómo al anterior. Apoyándose en su cola para no caer de bruces al suelo, extendió ambos brazos al cielo. Parecía que iba a orar. En eso, las extremidades volvieron a estirarse de la manera antes descrita, dando la impresión que se derretía al calor del sol, pero conservando su cohesión y moviéndose a voluntad.

Las manos, con esas afiladas garras, maniobraban por los aires con la gracia con que lo hubiera hecho un avión caza, impulsadas por esos líquidos brazos que se extendían a placer y según la conveniencia.

A pesar de la rapidez de los helicópteros, y de los desesperados intentos de sus ocupantes por salvarse, no tardaron demasiado en sucumbir al igual que sus compañeros derrotados. Dos explosiones simultáneas adornaron el azul celeste del firmamento, dejando al último soldado a la deriva.


El apesadumbrado teniente, al timón de su vehículo, el Avispa 03, se encontró abrumado por muchos pensamientos mientras surcaba los aires sin una dirección fija. La base estaba muy lejos de allí, y no se veía por dónde llegarían los esperados refuerzos. Su vida desfilaba ante sus ojos, próximo a reunirse con el Creador. Muchas eran las imágenes que surcaban a toda velocidad por su cerebro. Muchas eran las imágenes que le llegaban por toneles. De su madre y hermana, a las que no volvería a ver. De su esposa e hijo, que no lo volverían a ver. De sus camaradas ya fallecidos, que lo esperarían en el más allá. De su patria, a la que había fallado en defender.

Desde su punto de vista, sólo habría un resultado final: la muerte. Y para ella, únicamente dos opciones: la muerte deshonrosa, y una muerte honorable, la muerte de un valiente. Fue así que un simple piloto de la Fuerza Aérea del Imperio Japonés, un sujeto cómo cualquier otro, al que pocos recordarían, llamado Kojiro Kanzaki, escogió morir tal cual le habían enseñado en la academia y a todo lo que representaba y protegía: luchando hasta el final, a pesar de no tener posibilidades de vencer. De frente al sol.

Sobreponiéndose a sus miedos, llenándose de coraje y entereza, dio una vuelta en u, enfilándose directamente a su agresor, esquivando primero un brazo, luego el otro. Comenzó a vaciar todo su arsenal, desde los misiles guía, hasta la artillería convencional, una vez que los primeros se le terminaron. Todos acertaron, estrellándose de lleno con el campo A.T del coloso. Se había quedado ya sin municiones. Aceleró. Con premura se dirigió hacia su destino, y emulando a los antiguos Kamikazes de la Segunda Guerra Mundial, se aseguró de la destrucción del enemigo. Sudando a chorros agua helada, se quitó de un movimiento el casco y la máscara de oxígeno, apretando los dientes para no vacilar en el último instante:

¡BANZAI!

El metal se estrelló y deshizo al contacto con el escudo que protegía al gigante, haciendo un estridente ruido y cayendo el último de los combatientes, el último vestigio que quedaba de la fuerza militar de la zona.


Ignorando aquella conmovedora, pero inútil última obra, el monstruo atrajo de nuevo sus brazos, examinando cuidadosamente el área. Ya no quedaba alguien que pudiera oponérsele. Decidió emprender la marcha. Le quedaba mucho trayecto que recorrer para llegar a Tokio 3. Había gastado mucho tiempo en reducir a la resistencia militar, y sus verdaderos oponentes ya bien podrían estar informados de su posición.


Apenas se disponía a partir cuando se encontró interrumpido de tajo. No pudo reaccionar adecuadamente, y cuando apenas se enteraba el Eva 01 ya le había caído encima, utilizándolo para amortiguar todo el impacto de su caída de mil metros.

Proceso algo doloroso para el titán, tomando en cuenta la altura, la fuerza de gravedad y el peso del objeto que aterrizó en su espalda.

—No pude llegar a tiempo— comunicaba Shinji al cuartel por la radio —Según parece, toda la misión de reconocimiento ha sido destruida.

En el acto procedió a instalar el cordón umbilical en el enchufe de la espalda del robot, cargando en sus manos una toma energética portátil, que se ajustó a la cintura.

Al final, la lógica se había impuesto sobre el deseo de poderío, y fueron Ikari y su Unidad Eva quienes a final de cuentas resultaron ser los elegidos para la misión de eliminar al nuevo ángel. Rivera y la Unidad Z permanecieron en el cuartel, en calidad de reserva; aunque difícilmente llegarían a ver acción, a menos que algo extraordinario sucediera.


Doliéndose todavía, el monstruo fue a confrontar cara a cara a su recién llegado contrincante. Luego de permanecer unos segundos muy quieto, estudiando al enemigo, arremetió en su contra con uno de sus brazos tan dúctiles.

El Eva 01 apenas y si pudo esquivar el ataque, agachándose con unos reflejos de calidad felina, aunque sólo para quedar a boca de tiro para un soberano coletazo que la bestia le propino al girar rápidamente sobre su propio eje.

Hasta el océano fue a dar el androide, impulsado por la fuerza con que había sido golpeado; el piloto, boca arriba y aquejando lo tremendo del impacto, tentándose la frente se alegró de haber conservado la cabeza en su lugar.

Contra todo pronóstico, la criatura no se abalanzó sobre su contrincante. Todo lo contrario, permaneció inmutable en su lugar sobre la arena, observando de frente al robot que momentos antes había mandado a volar. No parecía interesarle mucho una confrontación con ese armatoste. Tan sólo se había cobrado del golpe antes recibido, y ahora que había saldado su cuenta le interesaba más continuar con su ya de por sí atrasado itinerario que envolverse en una vulgar lucha de perros.

Entonces, ignorando garrafalmente a Eva, le dio la espalda y se propuso a retirarse de ese sitio. Para tal objeto, avanzó dificultosamente unos cuantos pasos, hasta que, apoyándose en sus extensos brazos y sus poderosas piernas se lanzó por los aires pegando un increíble brinco que lo catapultó a las alturas.

El infante, quien continuaba tirado en el agua, se limitó a ver a aquella oscura mole cortar el aire y perderse de vista en el horizonte, sin medios a su alcance para perseguirlo.

—¡Maldición!— musitó molesto, golpeando con sus puños el agua salada a su alrededor.


Describiendo una clara trayectoria de parábola, el gigante en cosa de unos cuantos segundos se encontraba a una veintena de kilómetros de donde había desembarcado. Cuando aterrizó en piso, por un brevísimo intervalo de tiempo, únicamente le bastó aprovechar el impulso y la inercia que llevaba para apoyarse de nuevo en el piso con sus fuertes brazos y “rebotar” para proseguir su camino. Aquella misma trayectoria lo conducía directamente hacia la ciudad de Tokio 3. La cual, vale la pena acotar, en esos momentos se encontraba indefensa ante el invasor.


—¡El enemigo se dirige hacia aquí!— pronunció alarmado Shigeru, apenas dando crédito a lo que sus instrumentos mostraban —¡Viene a una velocidad increíble!

—Calcula el tiempo de llegada exacto, y dinos de cuanto tiempo disponemos. También por donde llegará— dispuso Fuyutski sin un halo de duda en su voz.

—A esa velocidad constante, no tardará más de cinco minutos en arribar por el sudoeste de la ciudad.

—¡Con un demonio!— profirió Misato, poniéndose de pie y blandiendo sus puños —¡Ese malnacido sabía muy bien que nos dejaría indefensos si dejaba a Shinji en ese lugar!

—No tenemos mucho tiempo— pronunció entre dientes el viejo.

—Díganle al avión grúa que regrese por la Unidad 01 cuanto antes, y comiencen cuanto antes la evacuación de los distritos de esa zona— indicó en el acto el comandante, permaneciendo sentado en su mesa, sin que su rostro revelara impresión alguna. Estaba muy pensativo, escogiendo el camino a seguir.

Al parecer, sólo quedaba una opción, por desagradable y riesgosa que ésta fuera. Una llamada telefónica se lo confirmó.

—¿Sí?— contestó, recogiendo el auricular de su sitio —Muy bien. Entiendo. En ese caso, no me queda más remedio que acatar la decisión de la Junta de Seguridad. Así se hará, señor.

Con evidente disgusto, colgó el aparato, una vez terminada su conversación. Kozoh, a su lado, le inquirió con la adusta mirada que tenía. Con un solo gesto, Gendo confirmó sus sospechas.

—Que Rivera se prepare para abordar la Unidad Z— les hizo saber a la vez a los operadores y a su segundo —En tres minutos exactos, las hostilidades en contra del Quinto Ángel volverán a ser jurisdicción del Consejo de Seguridad.


—Cielo Santo, sabía que algún día llegaría este momento, pero nunca pensé que fuera tan pronto— admitía la Capitán Katsuragi, de pie junto a su protegido, ambos esperando el traslado del Eva Z a la plataforma de abordaje. La mujer le acomodaba los cabellos, cómo una madre ave acicalando a su bebé pajarito —Por favor, tienes que prometerme que te cuidarás y que no vas a hacer nada estúpido— puso la mano en su barbilla, para dirigir su rostro hacia ella —¡Prométemelo, Kai!

—Sí, de acuerdo, lo prometo, lo prometo— salió al paso el muchacho, un tanto abochornado por la maternal escena frente a todos los ingenieros y técnicos de mantenimiento —No hay nada qué temer, recuerda con quién estás hablando.

—¡Por eso mismo estoy tan preocupada!— espetó de inmediato la mujer con rango militar.

El gigante de acero llegó, impulsado por una gigantesca línea de engranajes que lo condujo hasta la plataforma, de pie en la lanzadera que lo propulsaría a través del amplio y enorme laberinto de túneles que había arriba del GeoFrente. Con un movimiento y liberando mucho vapor a presión, la cabeza del coloso se inclinó hacia el pecho, dejando escapar de su médula la alargada Cápsula de Inserción, la cual contenía la cabina desde donde el piloto manejaría la ciclópea máquina.

El mozo, después de haberse despedido de su tutora, con paso firme ascendió por la escalerilla ante él, listo para cumplir con su deber.

—Kai— pronunció Misato, justo antes que se metiera a la cápsula —¿Puedes hacerlo? ¿En serio puedes derrotarlo?

Lo que Katsuragi no quería era que el chico fuera a una misión sin sentido. Si no tenía ninguna oportunidad de vencer al enemigo, la verdad es que no valía la pena arriesgarlo en un combate sin esperanza, en donde incluso podría llegar a perder la vida.

—Confía en mí— advirtió Rivera, seguro de sí mismo, levantando el pulgar de su mano derecha —Sé exactamente lo que hago.

Una vez aclarado el punto, el chiquillo se dispuso a abordar su vehículo. Con él dentro, las compuertas se aseguraron y procedieron a introducirse en la espina del titán. Hecho esto, la cabeza del robot volvió a su posición, derrochando de nueva cuenta grandes cantidades de vapor a presión, por las cuestiones del vacío y vericuetos de esa índole.

La beldad de cabello negro observó impasible mientras la misma plataforma la alejaba del gran artefacto, que sería catapultado hacia la superficie de un momento a otro.


Mientras tanto, arriba, el enemigo había empezado su invasión. Entró, tal y cómo lo había predicho Aoba, por los distritos del sudoeste. Desfiló y deambuló por las principales arterias de la región, ya para ese momento desiertas (la poca población de la que comenzaba a acusar la metrópoli habría facilitado el proceso de evacuación) que lo condujeron directamente hacia el centro, en donde también los rascacielos móviles habían sido replegados. Se movía dificultosamente, con la evidente molestia que sus miembros no estaban destinados para su uso sobre tierra, haciendo de esta manera laborioso desplazarse sobre este elemento. Sobreponiéndose a su precaria posición, no tardó mucho en llegar a su objetivo. Se detuvo, inclinando su ridícula cabeza hacia el suelo. Un montón de toneladas de concreto no lo iban a detener. Para tal caso, la Naturaleza le había provisto de gruesas y afiladas garras que bien podría usar cómo excavadoras gigantes.

Principió con el trabajo, removiendo el asfalto y por si fuera poco, agrandando los baches de la calle. Pronto se deshizo de las tuberías, cañerías y alcantarillas, de algo de subsuelo original que aún permanecía, se siguió con las gruesas placas de metal, que le servían en ese momento de concha a su víctima. No pasaría mucho tiempo antes de que lograra romper esa cáscara.

Los escombros, arrojados despectivamente una vez que eran removidos, servían cómo pequeños misiles que iban a estrellarse a las construcciones aledañas al lugar de la excavación, provocándoles grandes daños materiales de paso.


—El enemigo ha comenzado su ataque— profirió Shigeru, observando en su pantalla la oleada de reportes que le llegaban —Se encuentra justo arriba de nosotros.

—¿La Unidad 01?— preguntó Gendo, con la barbilla recargada en sus manos, cómo de costumbre.

—El avión de carga ha dado vuelta y va rumbo a recogerla— le comunicó Makoto, encargado de comunicaciones —Tardará unos veinte minutos en llegar.

“Veinte minutos” repitió el comandante, en voz baja e ininteligible. —Procedan con el despegue— ordenó antes que otra cosa sucediera.

En el acto, todos los técnicos se pusieron a trabajar, pero ya no desde la sala de control, sino desde el hangar de Z, el cual fue acondicionado cómo un cuarto de controles alterno, bajo la dirección exclusiva de equipo de las Naciones Unidas, es decir, los colaboradores directos del muchacho Rivera.

En la otra sala ya lo único que podían hacer era supervisar las acciones, por no decir que nada más iban a sentarse y ver la pelea.


Una vez que Kai abordó su cabina en el acto ésta fue llenada con la misma extraña sustancia en la que se sumergían los otros pilotos Eva. Una vez acostumbrado a la peculiar sensación de respirar a través de un medio líquido cerró sus ojos, tratando de concentrarse en todos los procedimientos que debía realizar. Los abrió nuevamente, para reafirmar que todos los controles estaban ahí, y en su lugar. Los conocía bastante bien, y también su función. En realidad, el enorme robot se dirigía sólo con el pensamiento, y controles delante de él administraban la fuerza requerida para la ejecución de esos pensamientos. El pensamiento mismo se volvía acción, haciendo reaccionar enormes miembros. Cabeza, brazos, manos, dedos, pies, en fin, todo el robot en general.

También había otros instrumentos. Tableros de posición, medidores de energía, y algunos tiliches más. Y más allá de todo eso, él lo sabía, se encendían las pantallas que le permitían ver el mundo exterior, que eran los ojos mismos de él y la máquina, mientras la estuviera pilotando.

Misato debería tener razón. Debería tener pánico, por lo menos miedo, ó tan siquiera un poco de nervios. Después de todo, en algunos momentos más ingresaría a una salvaje carnicería, donde se jugaría la vida. Pero no lo estaba. Sólo estaba esa maldita sensación de seguridad. Su mente sabía exactamente que hacer, al igual que su cuerpo. Alma, mente y cuerpo equilibrados todos para un mismo propósito. Pensaba en la paz que se sentía dentro de la cabina, jugueteando con el líquido alrededor de él.


Ágiles se vieron los neófitos oficiales al servicio de la O.N.U. al realizar todos los procedimientos habidos y por haber para comenzar con la sesión de arranque, en gran parte por la férrea supervisión de Takashi y su estricta disciplina laboral.

—Todos los circuitos motrices conectados al generador de energía principal.

—¡Arranque listo!

Dentro de la máquina bélica, la cabina se configuraba y rápidamente emergieron los instrumentos y mecanismos necesarios para su funcionamiento, a la vez que varios monitores líquidos aparecieron frente al piloto, encendiéndose también los sistemas de audio y video.

—Nervio de conexión: verificado.

—Abiertos los circuitos en oposición.


Seguían con su parloteo, activando, liberando diversos mecanismos esenciales para el buen desempeño del artefacto en el campo de batalla.

Kai los escuchaba, sí, pero no prestaba atención a lo que decían. Envuelto en ese fluido líquido por el cual podía respirar a sus anchas, la ocasión se prestó para el relajamiento, para el preludio antes del combate. La calma antes de la tormenta. Se recargó en su asiento, listo a proceder cuando llegara su turno de actuar. Era curioso. En ese extraño medio algo vagamente familiar se agitaba en su interior, algo parecía despertar dentro de él. De cierta manera, algo en él luchaba y se retorcía por emerger, por salir de ese profundo abismo en el que se le había enterrado. Lo que siempre lo acompañaba en cualquier situación difícil, y le permitía salir avante. Lo que siempre le hacía seguir, aunque todos los demás cayeron mucho antes. Alguna entidad inherente a él, que permanecía enterrada bajo capas y capas de civilización. Se agitaba con rabia en las profundidades abismales de su subconsciente, intentando librarse de sus cadenas que lo apresaban y lo condenaban a permanecer en el olvido, en la oscuridad. Rugía furioso, reclamando su libertad inmediata. Sacudía violentamente su cada vez más débil reja, listo para fugarse en cualquier momento. Porque ha llegado el momento, lo sabes en tu interior, muy dentro de ti, y yo también lo sé, puesto que soy parte tuya. Pertenezco a esa región de tu yo que has querido, mejor dicho preferido exiliar en el olvido. Paro ya no más. ¿Puedes percibirlo? ¿Cómo el pulso se acelera y tu corazón se agita de emoción? Es el momento de la liberación definitiva. No eres nada. Pequeño, minúsculo e insignificante, ridículo, luchas por contenerme en esta mísera prisión de carne y hueso, tratando de ahogarme con todos tus inocuos esfuerzos. Con las frágiles excusas de la mortalidad y tu supuesta humanidad. Con el pánico que sé que te tienes. Y sabes que, de todos modos, de nada te servirá. Soy parte íntegra de ti mismo. Y no puedes negarte a ti mismo. Lo deseas, y lo sabes. Libérame, pequeño. Libérame para que podamos ser uno mismo una vez más. Tu verdadero yo, y no esa burda y patética imitación que intentabas proyectar. Deja que por una vez salgamos juntos a la luz. No reniegues de tu auténtica naturaleza. Acéptala, tal y cómo es, no te asustes de ella. Juntos, podemos hacer prodigios.


—Ahora es el momento de la verdad, gente— anunció Takashi a sus hombres, con un dejo de angustia que era imposible disimular —Verifiquen el radio de sincronización entre el piloto y Eva.

Obedeciendo de inmediato la orden dada por su superior, los técnicos se movieron ágilmente, desplegando en las consolas los resultados de su chequeo y de la información que les llegaba. Una gráfica parabólica, trazando el nivel de sincronía entre hombre y máquina, apareció en todas las pantallas de ambos cuartos de controles, dejando a todos boquiabiertos, a algunos inclusive cortándoles el aliento.

Los datos no mentían:

—¡¡¡No hay margen de error en el nivel de sincronización!!!— exclamaron todos los que entendían ese tipo de gráficas, casi al unísono.

Insólito. Sin ningún tipo de prueba previa, el joven Kai Katsuragi consiguió nivelar la sincronización en un porcentaje perfecto. Al primer intento.

—¡Lo logrará!— dijo entusiasta Misato, levantando las manos en pose de triunfo. No podía ocultarlo, estaba rebosante de orgullo por su protegido.

—¿Signos vitales?—susurró la doctora Akagi a Maya, su asistente, quien se encontraba monitoreándolos en secreto, con evidente hastío del entusiasmo vertida por su compañera.

—Respiración normal. Pulso estable y firme...

—El maldito ni siquiera está nervioso—gruñó la mujer. Se preguntaba como funcionaba la mente del chiquillo para conseguir esos inauditos resultados. Comenzaba a formularse una teoría, seria y reflexiva, analizando detalladamente los procedimientos, en espera de que se presentara alguna otra anormalidad. Era la primera vez en la historia del proyecto que un piloto conseguía alcanzar tan rápido el nivel perfecto de sincronía, y eso no era cualquier cosa mundana.


—Será mejor que se pongan cómodos en sus asientos, amigos de NERV— instó entonces Rivera, proyectándose su confianzudo rostro desde su cabina a todas las pantallas disponibles —El espectáculo que será ver cómo funciona un verdadero Evangelion está a punto de comenzar… quizás puedan aprender una cosa ó dos de esta demostración…

—¡Deja de presumir, mocoso engreído!— estalló entonces la Doctora Akagi, arrojando a una las proyecciones una carpeta rígida.

—¡Doctora, por favor, tranquilícese!— le suplicaba Maya, sujetándola de los hombros —¡No se comprometa, no vale la pena! ¡Sólo ignórelo, ya sabe como es él!

—Comencemos con el instrumental en la cabina del piloto, que como pueden apreciar a simple vista, es mucho más extenso y mejor equipado que el de sus aburridas Unidades Eva regulares— el jovencito ignoró el desplante que había provocado en Akagi, presto para aprovechar la ocasión para comenzar la inducción al funcionamiento y características especiales de su robot de combate, a sabiendas que la transmisión no solamente era seguida en el Geofrente —Tenemos de todo aquí, sistema de radar, detección de calor, infrarrojos, ultravioletas, medidores de radiación y quizás lo más importante de todo: su propio reproductor musical de formato MP3… permítanme por favor ir ambientando este espacio para el ineludible conflicto venidero, con algunas de las rolas más pesadas que jamás se hayan hecho…

De tal forma, antes de continuar con su demostración, el muchacho se aprestó a activar dicho dispositivo, para que de inmediato se empezara a escuchar dentro de su cabina y en todos los lugares a los que estaba transmitiendo, una de “las rolas más pesadas que jamás se hayan hecho”, como él las había descrito:


“I’m a barbie girl, in the barbie world,

Life in plastic, it’s fantastic!

You can brush my hair, undress me everywhere

Imagination, life it’s your creation.

Come on Barbie, let’s go party!”


El rostro del piloto del Modelo Especial estaba todo coloreado de un rojo intenso que encandilaba a la vista, al igual que el de todos sus enmudecidos espectadores. Estaba claro que aquella melosa, inclusive hasta afeminada melodía estaba muy lejos de ser “una rola pesada”. Por supuesto, no podía demeritarse su intención paródica de denunciar los excesos sexistas en los productos de consumo infantil, pero no era una composición que cualquier persona cuerda pondría para encender sus ánimos belicosos.


“Come on Barbie, let’s go party!

Ah-ah-ah-yeah!

Come on Barbie, let’s go party!

Uh-oh-uh! Uh-oh-uh!”


—Pa-parece… parece que estamos experimentando algunas dificultades técnicas…— expuso Rivera con apenas un hilo de voz, mientras batallaba con los controles de su reproductor para poder callar de una vez por todas esa incriminatoria composición —No tengo idea como pudo llegar esa canción a la lista de reproducción, sin duda alguna se trata de problemas con la conexión Wi-Fi del proveedor… no tomará más que un breve instante para corregirlo…


“Hey! Hey! Hey, hey, hey!

Macho, macho man (macho man)

I've got to be, a macho man

Macho, macho man

I've got to be a macho! Ow....”


La célebre interpretación de los estrambóticos Village People que siguió a continuación despojó al piloto y creador de la Unidad Z de la poca dignidad que aún conservaba. Lo único que pudo hacer fue observar desconcertado a la pantalla con una nerviosa sonrisa imbécil, provocando la pena ajena de propios y extraños.

—¡Válgame, Dios!— musitó Misato, tapándose la boca.

—¡Yo no lo conozco, yo no lo conozco!— repetía constantemente Shigeru, ocultando su rostro con su mano izquierda.

—¡No me lo puedo creer! ¡Aún en un momento así, tenía que hacerse el idiota!— profirió Akagi, asqueada.

—Ni siquiera puede instalar correctamente un estúpido reproductor musical… sólo espero que ese montón de chatarra resista hasta que regrese la Unidad 01— expresó el Comandante Ikari con un dejo de satisfacción y una sonrisita complacida en su rostro.


Mientras tanto las pantallas mostraban a Kai forcejeando con la consola para remover el aparato de entretenimiento que lo estaba haciendo quedar mal. Para hacerlo se había valido de un pequeño destornillador con el que había equipado su traje de conexión, ideal para otra clase de tareas menores, pero no para lo que intentaba realizar con tanto ahínco.

—¡Esto… es un ultraje!— vociferaba el joven Katsuragi, en tanto su rostro pasaba por distintas tonalidades de rojo, batallando con el endemoniado dispositivo que lo estaba haciendo ver mal en su debut —¡Obviamente… se trata… de sabotaje! ¡Eso es lo que es!

—¿Porqué diablos se sigue exhibiendo así? ¡Maldita sea! ¿Qué no se le ha ocurrido cortar el enlace de comunicación?— se lamentó Kenji Takashi, ocultando su visión con la mano cuando ya no pudo soportar más aquel patético espectáculo.

Cuando todo lo demás fracasó, finalmente el exasperado muchacho dio un tremendo puñetazo a la consola frente a él, lo que fue suficiente para acallar de una vez por todas al rebelde dispositivo de entretenimiento.

—Y… pues… con eso concluye la demostración de cómo hasta una inocente pieza musical puede actuar como un distractor en el momento de un enfrentamiento… por favor continúen prestando su generosa atención a todas las incidencias que se deriven de esta situación de combate real, donde podrán apreciar con más detalle todas las funciones del Eva Z.

Enseguida Kai dio por terminada la conferencia, lo que no hizo desde un principio, dejando a todos sus anonadaos espectadores con más dudas que certezas acerca de su desempeño a bordo del Modelo Especial para el Combate.


—¡Lanzamiento!— ordenó el mismo Takashi, sobreponiéndose a la impresión. En el acto, el gigantesco aparato fue catapultado hacia el laberinto de túneles.

“El terror, la maldad,
Koji puede dominar...”

Canturreaba el joven piloto sin que ya nadie pudiera escucharlo, poniendo en evidencia la poca tolerancia que tenía al silencio en momentos te tensión, pero también al nerviosismo que comenzaba a hacer presa de él, sobre todo con el chasco que acababa de llevarse.


En ese entonces, varios niveles de acero reforzado y concreto arriba, la criatura continuaba con su excavación, sin importarle mucho todos los cuantiosos daños materiales que ocasionaba en su afanosa búsqueda. Parecía estar muy entretenido, trabajando a todo vapor para perforar todas las placas de protección que lo separaban de su meta, con la cabeza y parte de los brazos sumergidos en el gigantesco agujero que estaba cavando, ideal para su tamaño.

No obstante, de un de repente, se detuvo en seco. Cómo si una corriente eléctrica lo recorriera, todo su cuerpo se tensó, levantando en alto su cabeza, recorriendo los alrededores con premura. No se dilató mucho para desplazarse con prisa por las calles de la ciudad, abandonando por el momento su labor, dejándola atrás.

—¿Qué es lo que hace?— preguntó Misato, sin dirigirse a nadie en concreto. Ya nadie en esa habitación podía responderle.

—¡Oh, no!— dejó escapar un lamento un joven técnico enfundado en uniforme de oficial científico, desde su consola, en la otra Sala de Mando, contestando a la interrogante de Katsuragi —¡Se dirige hacia el final de la ruta de túneles que escogimos para Zeta!

—¡No puede ser!— masculló Kenji, apretando los dientes —¿Cómo pudo saberlo?

Ya era demasiado tarde. La ruta preestablecida por computadora no se podía abortar, y lo único que podían hacer en ese momento, era rezar y esperar que la Unidad Especial no sufriera de mucho daño antes de trabarse en verdadero combate.

Apenas el cubículo que contenía a la plataforma del robot emergió de las profundidades de la tierra, el gigante se puso delante de éste, en espera de avistar su contenido. Todo el procedimiento era automático. El ajuste de los seguros de la plataforma, la liberación de las amarras hidráulicas que sostenían al androide por los hombros y la apertura de la puerta del contenedor.

En cuanto ésta se deslizó para dejar ver a su ocupante, el monstruo no necesitó de más confirmaciones y en el acto disparó ambos brazos al interior del cubículo, sujetando férreamente al Eva Z por los hombros, haciendo que éste atravesara con suma violencia la pared posterior del contenedor, para después estrellarlo con exabrupto en el sólido piso.

El impacto producido por el choque fue casi igual al de un terremoto de unos 5 grados en la escala de Ritcher. Las ventanas explotan y los carros se voltean de posición; el suelo entero y los cimientos de los edificios se cimbran, el asfalto es roto para esculpir la silueta del enorme robot estampado en él. Una densa cortina de humo, producto de las partículas de concreto pulverizadas que se elevaban al espacio, lo oculta de su agresor.


—Kai, ¿te encuentras bien?— preguntó Takashi por la radio, sumamente desesperado.

—Sí... estoy bien...— musitó Rivera desde la cabina, aturdido. Lo súbito del golpe lo había dejado sin aliento. Ciertamente, no había sido un debut muy decoroso que digamos —Sólo... deja reponerme... del madrazo...

—¡No hay tiempo para eso, el enemigo aún está tras de ti!— acertó a informar el oficial, a la vez que una pantalla en la cabina de la máquina avisaba a su ocupante del peligro inminente en que se encontraba, señalando con un pitido justo al centro de la tolvanera.

A la velocidad del pensamiento, el joven apenas y alcanzó a ponerse de pie para escapar del lugar, antes de que esa afilada cola (que por cierto, también podía extenderse y dilatarse a voluntad) lo atravesara y lo dejara clavado al suelo. En su lugar, el titán tuvo que conformarse con sólo atravesar la ya de por sí deteriorada avenida sobre la cual estaban peleando.

Insatisfecha, la bestia continuó arremetiendo al chiquillo, haciendo uso de sus dúctiles extremidades para acechar y acorralar al novel piloto, quien con cierta dificultad lograba evitar los ataques, que se sucedían con rapidez, mientras que también se intensificaban.

Harto de la extenuante situación, Rivera por fin se decidió a contraatacar, una vez bien estudiado el ritmo de los ataques del monstruo. Memorizando sus movimientos, el muchacho aprovechó un descuido en la defensa de su oponente para abalanzarse sobre él, sujetando uno de los brazos extendidos para abrirse paso y propinarle soberbia patada en pleno rostro, que por poco y le arranca la diminuta cabeza.

Aprovechando su desconcierto Kai lo sujetó por un brazo y aplicando una llave de judo lo arrancó del suelo, haciéndole dar una vuelta en el aire, sólo para arrojarlo al piso con gran estruendo, casi igual al que él mismo había recibido.

Con la adrenalina aumentada a niveles exorbitantes, y con el rival postrado a sus pies, el infante aprovechó para hacer gala de su poderío, con miras a intimidar al oponente abatido, haciendo que el Eva profiriera un sonoro y escandaloso rugido, que estremeció los pocos cristales que quedaban intactos en la manzana.

En respuesta, recibió un fuerte manotazo de su enemigo que se levantaba, el cual lo mandó a volar hasta caer unas cuadras al sur.

—Creo que después de todo, la guerra psicológica no sirve con estos changos— masculló el chico, mientras se sostenía la cabeza que le parecía ser un rehilete.

—Trata de concentrarte en tu objetivo— le indicó su colaborador, desde la comodidad de su puesto —No te distraigas con tonterías.

—¡Ándale!— exclamó sorprendido el mozo, incorporándose penosamente, esperando a la criatura que se acercaba velozmente —¿Desde cuando te salió lo de entrenador a ti?

—En realidad— respondió, notablemente apenado —Son palabras de la Capitán Katsuragi. Quiso llamarme, para que te lo dijera, sólo que ella usó palabras un poquito más fuertes.

—Sí, ya me lo imaginó— asintió Rivera, dándose una idea del malhumorado gesto de la mujer.

En eso, al mismo tiempo que evitaba ser golpeado, el chico consiguió capturar en pleno vuelo uno de los brazos del ángel, y sujetándolo fuertemente lo jaló hacia él, recibiendo a la criatura con un férreo puñetazo que se alojó en su tronco.


En el Geofrente, las personas en la sala de mando presenciaban las eventualidades, sorprendidas por la habilidad derrochada por el niño. Los operadores poco tenían que hacer, observando atónitos las pantallas ante sí.

—¿Y decías que nunca lo había probado en una situación de combate?—preguntó Katsuragi a su compañera, incrédula.

—Así era—asintió Akagi, sin despegar la vista ni un solo momento de lo que pasaba afuera.

—Supongo que era de esperarse—pronunció Misato, tratando de calmarse. La verdad es que tenía el corazón en la boca. Temía que en cualquier desborde de la criatura, su hijo adoptivo saliera lastimado. Y así le volverían a quitar a otro ser querido —Kai tiene experiencia en este tipo de cosas de artes marciales. Digo, lo introduje a muchos deportes de contacto desde chiquito. Hasta podría decirse que es un atleta consumado...

—Cuerpo y mente, unidos perfectamente—respondió la doctora —Para un solo propósito: la destrucción. Que lástima que sea así.


Al mismo tiempo, la batalla seguía desarrollándose en el exterior, alcanzando proporciones homéricas. A pesar de su hipotética falta de experiencia, el chiquillo luchaba como todo un aguerrido combatiente en contra de su bestial oponente, quién persistía en su empeño de rebanarlo con sus afilados miembros.

Un coletazo logró colarse en la mandíbula del robot, quien es lanzado con súbita violencia hacia el suelo; justo cuando el monstruo se lanzaba al ataque, el joven logró hacerse hacia un lado e incorporarse de inmediato, haciendo que su enemigo se estrellara lastimosamente en el suelo, lo que lo hizo encolerizarse aún más de lo que ya estaba.

La cabeza le da vueltas, sus oídos zumban y sus ojos se ven nublados por varios pequeños destellos. “Lastimado. Tan pronto. Eso aún no puede ser. Aún tengo tanto planeado.” En todo esto pensaba Kai mientras pronunciaba para sí mismo:

— Parece que la sincronización es más perfecta de lo que me conviene.

Rápidamente se sacudió a sí mismo,, despabilándose, mientras evitaba que el monstruo lo destrozara de un tajo; de inmediato sujetó el brazo del titán, al cual, haciendo un descomunal esfuerzo, balanceó por los aires como a un volantín y terminó por estrellarlo violentamente en el piso.

El coloso yacía inerte en el pavimento, y sin desperdiciar tiempo el chiquillo arremetió una y otra vez contra él, sin darle oportunidad de levantarse. Empero, el empecinado jovencito no se había percatado que el monstruo había empezado a filtrar sus brazos en derredor de sus pies, mientras éstos continuaban castigándolo; llegado el momento, el coloso jaló las extremidades del Evangelion, haciendo que éste se estrellara de cara en el suelo. El titán, encolerizado, levanta al niño y lo lanza hacia un edificio, haciendo que éste se destruya limpiamente con el impacto.

El niño intentó controlar de nuevo la situación, tratando de despejar su mente. Rápidamente se incorporó, sólo para ser recibido con las manos del monstruo, quien había alargado sus brazos de nuevo, rodeando por completo el cuello del joven con sus manos. El ángel empezó a hacer presión, buscando romper el pescuezo del chiquillo.


“Imbécil. Pequeño imbécil. No debí ser tan considerado con él desde el principio. Voy a morir... por ser tan estúpido...”

Kai podía sentir cómo sus ojos empezaban a nublarse de un color rojo, mientras su mente amenazaba con desvanecerse en la inconsciencia. Con un esfuerzo sobrehumano, el niño lucha contra aquello, mientras trata de alcanzar desesperadamente un control que sobresale en la consola a lado de él. Con horror, siente cómo el oxígeno empieza a escasear en sus pulmones y sangre, lo que ocasiona que su vista se nuble aún más y no pueda formular un pensamiento coherente.

Por fin, logró presionar el tan anhelado botón, desmayándose momentáneamente en el acto.

Empezó con un leve deceso de energía en las instalaciones de NERV, después un chirrido eléctrico, y de inmediato la ciudad entera sufrió un apagón total. Cada edificio, cada hospital, cada escuela, cada aparato eléctrico se queda sin energía, incluso la planta hidroeléctrica de la ciudad fue despojada del fluido eléctrico. Toda esta energía fue conducida por los cables eléctricos subterráneos de la ciudad a los del cuartel de NERV y de ahí al cable umbilical del Evangelion y de ahí a un acumulador que guardaba el excedente de energía.

A escasos segundos de haberse desmayado, Kai logró recuperar el sentido. Aún sentía la tremenda presión en su cabeza, y cómo esta parece zumbar. Con gran esfuerzo, semejante al de un agonizante, el muchacho rodea con sus manos los miembros opresores y los sujetó fuertemente.

Una sonrisa intenta aparecer en el rostro del joven, y un murmullo que aspira a risa emerge de su boca, mientras que descargaba toda la energía acumulada en el robot mediante el mismo mecanismo que había activado con antelación.

Apenas son escasos tres segundos los que duran trenzados uno del otro. Cada voltio de energía en toda la ciudad en esos tres segundos fue canalizado al ángel, que se retorcía cual muñeco de trapo desvalido. Una mínima parte de esta energía le llegó al joven piloto, ya que el material aislante del que están hechas las manos del robot lo salvan del circuito, más no de las manos del ángel, por las cuales pasa la corriente eléctrica.

Un violento tirón separó a ambos con fuerza, como si se hubiera formado una barrera invisible.


Kai podía aspirar nuevamente el tan preciado aire, mientras todo su sistema volvía a la normalidad con cada bocanada que daba.

— Huele a quemado— pronunció estúpidamente, mientras intentaba reírse, sin éxito alguno.


Rápidamente dirigió la mirada hacia donde se encontraba el monstruo, mientras se incorporaba. El titán se encuentra tendido, inmóvil, cómo si fuese una estatua. Continuó así por varios instantes, sin demostrar la menor señal de vida, mientras que un humo blanquecino emanaba de su cuerpo lánguido.

El niño se acercó cautelosamente hacia el coloso caído. Habiendo llegado hasta donde se encontraba, lo tanteó con una pequeña patada, lo cual se vio un tanto chusco. El monstruo aún no daba señales de que siguiera en este mundo. Cuando el chiquillo se acercó todavía más no hubo movimiento alguno. Todo permanecía en calma, y hasta se podía escuchar al viento silbar mientras pasaba por aquél paraje. Kai puso entonces su cara enfrente de la del monstruo, sólo para ser recibido súbitamente por un alarido de cólera, semejante a un ladrido.

De inmediato, la criatura tomó la cara del Eva entre su mano, y tomando un poderoso impulso lo estrella furiosamente contra toda edificación que tuviera a mano, pulverizando cuanta construcción hubiera en su camino. Luego de haberlo usado como una enorme bola de demolición, fastidiado, el gigante estrelló a su cautivo contra el suelo, para de inmediato montarse en él. Sin perder tiempo empezó con sus intentos por desgarrar el pecho del Evangelion, sin lograr ningún resultado.

—Según esto... — murmuró para sí Ritsuko, mientras hojeaba una carpeta que contenía las especificaciones del Modelo Especial, aunque fuera de manera escueta y algo confusa. Sin duda alguna, el muchacho también tenía sus secretos —El blindaje de la Unidad Z está constituido por una rara especie de aleación, supuestamente indestructible, aunque no da a conocer los componentes que la constituyen...

“Pero éstas características físicas, cómo la densidad” pensaba, con la mirada clavada en la hoja de papel. “Y la composición química... sé que las he visto en otra parte”.


Las garras del ángel pasaban sobre la coraza una y otra vez, logrando dañar sólo la capa de pintura, además de sacar chispas por la fricción.

Un fuerte puñetazo es recibido en plena cara por la bestia, mientras que el chiquillo lo alejaba de sí mismo, cayendo el coloso de espaldas.

—¡Vaya! ¿Qué les parece?— pronunció el muchacho, levantándose —¡La armadura sí resistió, pese a todo! ¡Punto para mí!


Decididos a ayudar en todo cuanto les fuera posible, su equipo de soporte se aprestó a su auxilio, mandándole un anaquel de armas.

—¡El rifle!— indicó su asistente —¡Tómalo, pronto! ¡Ésta es tu oportunidad!

Rivera observó de reojo el depósito de armamento, con evidente desdeño, erguido justo a su lado izquierdo. Y, dentro de él, siniestro y burlón, descansaba un rifle de asalto a escala acorde con el gigantesco Evangelion. Era de la misma serie y modelo que el que anteriormente Shinji había utilizado en su más reciente batalla. Otra arma, al igual que la que estaba tripulando. ¿Cuál era el problema? Era muy fácil obedecer la instrucción, sustraerla de su estante y vaciar su letal contenido en el enemigo. Aún cuando no sirviera de gran cosa, por lo menos el intento se hubiera hecho. En ese caso, ¿por qué no podía moverse? ¿Por qué se congeló en donde estaba, sin saber qué hacer?

El mortecino resplandor del cañón brillaba con la tenue esperanza de la ventaja sobre su oponente. Pero entonces recuerda los truenos, las explosiones, los gritos, el olor a carne quemada, y a sangre mezclada con la pólvora... El cargador, meter el dedo en el gatillo... todo aquello le producía un inmenso asco, por no decir que horror.

—¡No!— pronunció entonces el muchacho, tajante —¡Sin pistolas!

—Pero... pero... — balbuceó Takashi, avergonzado por haber olvidado el miedo patológico que su joven amigo les imputaba a las armas de fuego, muy particularmente a las pistolas de toda índole —Lo... lo siento... sólo quería ayudarte.

—Si de veras eso quieres hacer, entonces retira esa porquería de mi vista, y no me estorbes— le dijo bastante molesto, evitando ser golpeado por la cola del monstruo —Y ya que andas en eso, mejor mándame el anaquel numero 15.

—¿El 15?— confirmaba a la par que iniciaba los procedimientos para tal efecto.

Momentos después, un nuevo contenedor reemplazaba al que había sido desechado, y para alcanzarlo el chiquillo tuvo que impulsarse con ambas piernas mientras que aprovechaba para darle una patada al coloso, para después rodar por el suelo y finalmente alcanzar el nuevo estante.

Con presteza el joven sacó de su interior nada menos que una espada. Una katana tradicional, a la misma escala que la anterior arma. Qué diferencia. Lo sigiloso y limpio de la hoja de una espada, en comparación con el escándalo de una bala.


La sujetó con firmeza por la vaina, con su mano izquierda, mientras que con la diestra sujetaba con delicadeza el mango de la espada. La puso a la altura de su pecho, mientras se inclinaba un poco hacia delante, flexionando ligeramente las rodillas, asumiendo su guardia. Esperó hasta que su contrincante se decidió a atacar, y entonces, a la par que lo esquivaba a la velocidad del rayo, en un solo movimiento desenvainó y arremetió en contra de la bestia, cortándole limpiamente el antebrazo derecho, que fue a caer con estruendo al piso derramando toneles de un fétido líquido verde.

El monstruo, visiblemente herido, se sujetaba el miembro que le había sido seccionado, profiriendo unos singulares alaridos al mismo tiempo que se revolcaba presa del dolor.

Parecía que la batalla se inclinaba a favor del muchacho. En gran parte dependía la criatura de sus garras, tanto para atacar como para la defensa. Despojada de una de ellas, lo más probable era que sería mucho más fácil abrir su guardia que antes. No obstante, no en pocas ocasiones las apariencias suelen ser engañosas.

La mano amputada del coloso continuaba retorciéndose enfermizamente en el suelo, aún después de haber sido separada de los nervios. No era tan raro, al fin y al cabo. Muchas veces ciertos miembros de animales al ser cortados siguen moviéndose por sí solos, aunque sea por un rato, esto debido a los remanentes impulsos eléctricos dentro de los tejidos. Pero ya había pasado algo de tiempo, tiempo considerable, y mientras su dueño luchaba esa mano seguía moviéndose casi como si tuviera vida propia. Y es que así era.

Cuando Rivera se afanaba en llegar hasta el Núcleo del coloso para finiquitar de una vez por todas la prolongada lucha, apenas y si pudo observar por el rabillo del ojo cómo, de manera por demás insólita, el miembro cortado emprendía el vuelo hacia él, para después sujetarlo por la cabeza y estrellarlo violentamente en el costado de un edificio.

Derribado, el chiquillo sólo pudo observar cómo ese órgano extraño se estiraba, al igual que los brazos de su propietario, para pegarse con el muñón del antebrazo, retornando a su estado original. Era, sobra decirlo, sumamente repulsivo.

—Control total de su estructura molecular— suspiró el joven piloto, casi quejándose —Esto se pone más y más tedioso a cada momento.


Se levantó de inmediato y prosiguió con el duelo ya ahora parejo, blandiendo ambos oponentes sus afiladas hojas, las cuales chocaban continuamente, una y otra vez, en busca de penetrar la defensa del otro. A pesar de que su enemigo contaba con dos armas más (también hacía uso del agudo filo de su cola) Zeta lograba contrarrestar los ataques con efectividad, haciendo uso de la katana y algunas veces hasta de la misma vaina. Los dotes de espadachín de su tripulante no eran tan malos. Aficionado a los relatos de los antiguos samurais, ya fuera por medio escrito ó por el cine, siendo Los 7 samurais de Akira Kurosawa su favorita, no le era muy difícil recrear en su imaginación todas aquellas épicas contiendas para luego, gracias a su contacto mental con el Evangelion, desplegar habilidades similares a las de aquellos legendarios espadachines. Se necesitaba de mucha concentración, eso sí, pero el infante tenía de sobra.


Sin embargo, podían continuar así durante horas enteras y nada cambiaría. Si el combate se prolongaba aún más no sería nada benéfico para la ciudad. Además, hasta su paciencia tenía un límite, el cual ya había sido traspasado luego de haber rebanado unas siete veces el mismo miembro sólo para que éste se volviera a pegar en el acto.

Así fue, que decidido a terminar de una vez por todas con el conflicto, enfundó su arma y se abalanzó sobre el rival sin importarle que éste lograra traspasarlo a través de una hendidura en su armadura, sabedor de que el que no arriesgara no iba a ganar. Dado el grado de sincronización el dolor fue terrible, vale la pena acotarlo, pero no fue impedimento para que el piloto lograra su cometido. Con presteza el Eva Z sujetó al Ángel, y con relativa facilidad (al parecer su fortaleza física era muy superior al del macilento coloso) lo levanto por encima de su cabeza para después sólo hacer impulso y lanzarlo por los aires, alejándolo del devastado distrito donde había transcurrido la pelea.

La tranquilidad del desierto, donde antes había estado la primera ciudad de Tokio, se vio interrumpida de súbito por el escándalo que produjo la bestia al impactarse de cabeza contra él, levantando una densa nube de arena que se elevó por varios cientos de metros de altura.


Divisando de lejos cómo la bestia se perdía de vista en el cielo, para luego calcular su trayectoria y su lugar de aterrizaje, Rivera procedió con el plan. Lo primero que hizo fue, en una acción un tanto inesperada, sólo por utilizar un eufemismo, desconectar el cable umbilical en el mecanismo de su espalda, el cual cómo era bien sabido de todos, surtía de energía al Evangelion.

—¡Maldito demente! ¡¿Qué es lo que está haciendo?!— fue la reacción unísona de todos aquellos que seguían las hostilidades desde el cuartel.

Pero lo más increíble aún estaba por suceder. El cronómetro interno de energía ni siquiera parpadeó. El Modelo Especial continuaba funcionando sin ningún problema, aún sin el cable enchufado sobre su espalda. ¿Cómo era eso posible? La respuesta estaba en las consolas de la Sala de Mando alterna.

—¡El nivel de sincronización se elevó hasta el 350%!— reveló asombrado el técnico encargado de monitorear la sincronía entre piloto y Eva.

—El Motor S2 está activado y funcionando a la perfección— murmuró Takashi, maravillado, al contemplar los datos que empezaban a recibir en sus aparatos —Increíble… ¡Esto es increíble! ¡En verdad funciona! ¡Ja, ja, ja! ¡Lo logró! ¡No puedo creerlo! ¡El loco bastardo realmente lo logró! ¡Un verdadero Motor S2, completamente funcional! ¡Operando de manera autónoma! ¡Ja, ja, ja!

El oficial técnico reía desaforadamente, pues era la única forma en la que podía lidiar con ese suceso que hasta ese momento había pensado imposible, una locura, al igual que todo el que estuviera medianamente familiarizado con el funcionamiento de los Evas.

—¡No! ¡Esto no puede estar pasando!— estalló Gendo, colérico, estrellando su puño con estrépito sobre la superficie de su escritorio, poniéndose en pie —¡Este disparate es imposible! ¡Ese chiquillo idiota jamás podría construir un Motor S2 que realmente funcionara! ¡Me niego a creerlo! ¡Jamás! ¡JAMÁS!

Impotente, desquitó toda su rabia volteando por completo el mueble de oficina frente a él, sin importarle que todos pudieran verlo, causando un gran tumulto cuando todo su contenido salió desperdigado por todas partes.

—Nunca creí que llegaría a verlo con mis propios ojos— dijo a su vez el Profesor Fuyutski, mucho más mesurado que su despavorido socio, cruzando los brazos detrás de su espalda —Un Motor S2 completamente operacional… se supone que cuando eso sucediera, sería el fin de todo… sin embargo, henos aquí, enteros y sin un solo rasguño: los cielos no se cayeron, ni la tierra nos devoró… podré ser un viejo anticuado y terco, pero sé reconocer cuando he sido superado, Rivera. Felicidades. Has logrado lo que ninguno de nosotros pudo hacer…

—Ese… ese es… el trabajo de mi padre— mascullaba Misato por su parte, con la mirada fija en la máquina que le era mostrada en pantalla, con un nudo en la garganta y al borde de las lágrimas —Tantos y tantos años que se dedicó a ello… y aquí está, finalmente… es su sueño… su sueño hecho realidad…

—Ninguno de ustedes, idiotas, puede entender realmente todas las implicaciones de lo que está pasando— susurró la estupefacta Doctora Akagi en tono inaudible, con la boca seca y sus pupilas completamente dilatadas por el terror que estaba presenciando —En este estado… en modo autónomo y con un suministro infinito de energía… esa cosa… ese maldito bastardo… ¡tiene el poder de un dios!


“Get your motor runnin'

Head out on the highway

Lookin' for adventure

And whatever comes our way…”

—¡Hasta ahora es cuando se te ocurre trabajar correctamente, maldita pendejada de mierda!— reclamó entonces el joven piloto a su reproductor musical cuando se activó por sí solo y por fin tocaba la pista deseada —Supongo que más vale tarde que nunca…


“Yeah Darlin' go make it happen

Take the world in a love embrace

Fire all of your guns at once

And explode into space…”

El Eva Z, haciendo piernas, se encaminó hacia donde había lanzado a su oponente, incrementando cada vez más la velocidad, hasta el momento en que pegó un salto del suelo que lo catapultó por los aires también. No obstante el tamaño y el peso del aparato que tripulaba, Kai conseguía mantenerse en las alturas, casi cómo si estuviera flotando. De hecho, su trayectoria apuntaba directamente hacia el lugar en donde había caído el Quinto Ángel. Parecía que una fuerza invisible lo estuviera sosteniendo en el aire. Algo así sucedía.

De nuevo la respuesta estaba con el equipo de técnicos al servicio de las Naciones Unidas.

—¡Señor, hay una extraña fluctuación en el campo A.T!— pronunció uno de ellos apenas corroboró los datos en su pantalla.

—Se está replegando en un solo punto...— añadió Kenji mirando por encima del hombro del oficial científico —¿Qué diablos está pasando aquí?

—Ya veo— dijo Ritsuko en la otra sala, escuchando por medio de la radio aquella conversación, aunado a lo que ella misma veía por los monitores —Concentra todo su campo A.T. en un solo punto y eso es lo que le da el impulso para vencer a la gravedad de esa manera. Tengo que admitir que es un uso que no habíamos contemplado— culminó, cruzándose de brazos.


“I like smoke and lightning

Heavy metal thunder

Racin' with the wind

And the feelin' that I'm under…”

El robot se congeló en donde estaba cuando alcanzó una determinada altura. En esos instantes, su campo protector volvió a funcionar cómo de costumbre, empezando la caída libre. Maniobró tanto como pudo para mantenerse a flote lo más que fuera posible, extendiendo ambos brazos y flexionando las rodillas, casi como si quisiera imitar la pose de un ave en pleno vuelo.

Aún no terminaba de caer, a unos mil metros de su objetivo, cuando los instrumentos registraron una nueva alteración en su campo de energía. Una vez más estaba concentrándolo todo en un solo punto.

Los ojos ardientes del artefacto empezaron a brillar más y más paulatinamente, a través del orificio del casco que los dejaba al descubierto. A simple vista, parecían estar en llamas, asomándose las lenguas de fuego por sobre el casco.


“Like a true nature's child

We were born, born to be wild

We can climb so high

I never want to die,

Born to be wild! Born to be wild!”

Sin ninguna clase de aviso previo, sorprendiendo tanto a enemigos cómo a aliados, una inmensa y deslumbrante ráfaga de alguna clase de energía calorífica salió disparada de los ojos de la máquina. El monstruo, que apenas se estaba reponiendo del duro golpe recibido con anterioridad, aturdido, no pudo hacer la gran cosa para esquivar ó rechazar el peculiar ataque que le lanzaban, recibiéndolo todo de lleno. Al instante, la alta temperatura de la descarga, sólo comparada con la de un inmenso reactor nuclear semejante al de nuestra estrella, atravesó su Núcleo, disolviéndolo en el acto y consumiendo su cuerpo en una violenta explosión que se expandió en unos tres mil metros a la redonda. En una peculiaridad que comenzaba a tornarse característica de tales criaturas, el Quinto Ángel murió envuelto en una explosión que tomó la forma de una gigantesca cruz, que resplandeció intensamente en una lumbrera por escasos segundos.


Al observar detenidamente aquél infierno en la Tierra, se pensaba que nada podía salir librado de él. Mientras los angustiosos segundos transcurrían, la imaginación llevó a pensar a algunos que todo lo que estaba su alrededor había sido engullido por la violenta explosión que se sintió hasta donde ellos se encontraban, varios kilómetros bajo tierra.

El satélite despejaría cualquier duda. A la par que los estragos del estallido se dispersaban, el espía en el cielo lograba enfocar de manera más nítida la escena. Un gigantesco cráter estaba esculpido a las entrañas del desierto. Ni rastros del Ángel. Y una vez que se dispersó por completo el humo lograron ver, indemne y victoriosa, a la Unidad Z, de pie justo a la mitad del cráter.

Boquiabierto, todo mundo en el cuartel guardaba silencio, en espera de cualquier clase de reporte. Medio minuto después lo escucharon, por la radio.

—Base, aquí Eva Z— pronunciaba el chiquillo en tono ponderado, sin ningún dejo de emoción en su voz —El blanco está destruido. Repito, blanco destruido. Daños a la Unidad: mínimos.

La ovación no se hizo esperar, por lo menos de sus colaboradores, quienes alzando los brazos estallaron en un grito de júbilo, felicitándose unos a otros, abrazándose ó simplemente estrechando las manos ó aplaudiendo. Su primera misión había sido un rotundo éxito, pese a las adversidades que se habían presentado en el transcurso de ésta.

También Misato, haciendo de lado las formas de propiedad, se dejó llevar por su entusiasmo, saltando repetidamente en su lugar y agitando los brazos.

—¡¡Lo logró, de veras lo logró!!— repetía incesantemente, presa del júbilo.

En contraste, quienes le acompañaban se limitaron a ajustarse la garganta ó cruzarse de brazos. Aún cuando la batalla se ganó, no había motivos suficientes para celebrar, dado que ellos no habían intervenido en ésta y por lo tanto, sus funciones estaban en peligro. Eso todos lo tenían en mente, mientras la Capitán Katsuragi derrochaba algarabía, sin importarle la gran cosa, por el momento.


Por otra parte se encontraba la Doctora Akagi, cruzada de brazos en su silla, y el Comandante Ikari en su distintiva pose, ambos meditabundos en sus respectivos lugares.

Ciertamente, las habilidades de combate que la Unidad Z tenía a su disposición eran extraordinarias. Pero ambos estaban conscientes que el mayor peligro a sus ambiciones, la verdadera arma utilizada en su contra no era el Evangelion, sino su alma, es decir, el piloto. La entidad que dirigía todos sus movimientos, que le daba la vida propiamente. ¿Cómo lo conseguía? ¿De dónde obtenía aquellos dones? ¿Cómo era que ningún otro piloto había manifestado esas habilidades? Un misterio que valía la pena reflexionar a fondo.

También estaban conscientes que la batalla no sólo se había seguido en el Geofrente. De seguro el Consejo de Seguridad se mantuvo pendiente de ésta. Y para esos momentos lo más probable era que ya se habrían percatado del inmenso poder que tenían a su disposición, y que empezarían a pujar cada vez más para utilizarlo. Y quién sabe. Al ver lo que podían hacer por su propia cuenta, con su propio equipo y su propio personal, quizás podrían prescindir por completo de NERV. Y así, quince años de trabajo y planeación se irían a la basura.

El panorama no pintaba muy bien.


También por su lado se encontraba el auténtico protagonista de la lucha. Aunque no lo demostrara en primera instancia, estaba abatido. La cabeza le parecía que iba a reventar, al igual que había sucedido con su enemigo. Elevar la sincronización al grado que le permitiera afectar a placer el campo A.T. y poder activar el Motor S2, había resultado mucho más difícil de lo previsto y con secuelas mayores. El hilillo de sangre que nuevamente le escurría de las fosas nasales y oídos daba cuenta de ello. Esperaba amenizar los efectos secundarios con el entrenamiento. De todos modos, no planeaba resistir pilotar por mucho tiempo. Dos años, cuando menos. Después, vendría el final de la canción.

Adolorido y cansado en extremo, se dejó caer de rodillas en el ardiente desierto, para después desplomarse por completo, ahora sí ya sin energía. Boca arriba, con las áridas arenas a su espalda, esperaba a que llegara el equipo capacitado para recogerlo tanto a él cómo a Zeta. Pensaba en los tiempos venideros. En la expresión de los viejos de NERV. En todo lo que les esperaba a él y a sus compañeros pilotos, así cómo a la humanidad entera.

A lo lejos se escuchaban los motores de los helicópteros y camiones que venían por él. Una densa nube se paseaba por los cielos, eclipsando al sol por unos momentos, cuando pasó por debajo de él. Su sombra se proyectó en las desérticas planicies en donde reposaba.

Entonces, en un momento de tranquilidad absoluta, fue que la revelación vino a él: moriría en esa misma cabina en dónde se encontraba.

—Born to be mother fuckin’ wild…— suspiró sin inmutarse, recargándose completamente en su asiento.


Una tormenta de arena se acercaba.

 

Capítulo Seis: ¡A la victoria siempre!

“¡Hasta la victoria siempre!

Comandante Ernesto “Che” Guevara



El sonido de la grúa subiendo el pequeño cubículo inunda el interior de éste. Dentro del ascensor, una desapercibida aunque importante junta se llevaba a cabo entre únicamente dos personas.

El Comandante Gendo Ikari escuchaba pacientemente al emisario del Consejo de Seguridad de la O.N.U., al mismo tiempo que éste señalaba varios documentos y fotografías en su haber, vinculados a toda una serie de eventos de suma trascendencia.

—¿Seguro que nadie puede oír todo esto?— preguntó Gendo a su acompañante. El no estar en la cómoda seguridad de su propia agencia lo ponía tenso. No ignoraba lo impopular que era entre algunos sectores de la Junta de Seguridad, por tanto siempre estaba latente el temor de ser baleado por la espalda cuando se atrevía a abandonar sus dominios.

—Revisamos todo el ascensor. No hay micrófonos ó cámaras ocultas; está limpio— se apresuró a decir su anónimo acompañante; de una mediana estatura, complexión robusta y vestido con un traje negro, mientras sus ojos eran ocultos por unas gafas para sol. En su acento para hablar japonés se distinguía inmediatamente su procedencia norteamericana.

Ikari volvió a oír desinteresadamente todo los asuntos que aquel hombre ha venido a tratar, mientras observa su calzado y los alrededores. Finalmente, por fin escucha algo merecedor de su atención total.

—Por último, en un hecho sin precedentes— anunció el personaje, con cierta emoción en su voz, deslizando sobre las manos del comandante una carpeta con varios documentos, todos ellos referentes a las tropas rebeldes, mejor conocidas cómo el Frente de Liberación Mundial —Desde hace dos meses ha ocurrido una fragmentación en la dirigencia rebelde, cuyas causas hasta ahora son difíciles de precisar. Se distinguen dos tendencias: una, al parecer la más radical, es la que más adeptos ha ido ganando con una rapidez insólita; sin embargo, también la identidad del cabecilla de este grupo es un misterio. Al contrario, en el otro lado se encuentra la postura conservadora, la más débil y falta de seguidores, encabezada ni más ni menos que por nuestro reconocidísimo Comandante Chuy— enfatizó el sarcasmo al describir a ese individuo —Según la información que hemos recabado, la creciente fuerza de este nuevo grupo ha obligado al famoso guerrillero a abandonar el auspicio de su antiguo ejército, retirándose con los pocos hombres de confianza que le quedaban hacia un destino desconocido. Todo esto sucedió en el corazón de África, cerca de la frontera del Congo con Sudán, en dónde presumiblemente se encuentra la última base de operaciones del Frente, luego de que numerosos y fallidos enfrentamientos con los Cascos Azules los obligaron a replegarse de sus posiciones. Se cree que las abundantes bajas sufridas durante éstos últimos enfrentamientos fueron también una de las principales causas de la destitución del Comandante Chuy cómo General en Jefe de las fuerzas rebeldes, cargo que había venido desempeñado desde su misma fundación, hará ya unos catorce años.


Todo eso era muy interesante, fútil para él, pero un dato bastante curioso al fin y al cabo. ¿Pero qué era lo que tenía qué ver con él? Notando su bien disimulada impaciencia, el mensajero se apresuró a continuar con su relato.

—Hace apenas una semana que una de nuestras bases en México, ubicada en Nuevo Manzanillo, el puerto con mayor afluencia del Oceáno Pacífico, fue atacada en un asalto relámpago. Los agresores capturaron abundante y muy diverso armamento, además de varias provisiones y equipos de telecomunicaciones, para después escapar hacia el mar en varios barcos mercantes de la industria local, igualmente hurtados. Debido al tamaño de sus naves, además de que empleaban parte del equipo robado para interferir con las señales del radar y satélite fue muy difícil encontrar su localización. No obstante, la última señal que tuvimos de ellos indicaba que por la latitud que tomaban estaban en camino hacia el Japón; además de la identificación del cadáver de un agresor caído durante el asalto, identificado ya cómo el Teniente Cirilo un alias para Daniel Santillán, conocido colaborador del Comandante Chuy.

—¿Me tratan de decir que ese hombre se dirige al GeoFrente?— lo interrumpió el nipón, harto de escuchar tantos rodeos, además de una inquietud que se apoderó de él de súbito —¿Qué les hace suponer que ese sujeto está tan desesperado cómo para intentar tomar por asalto el refugio subterráneo mejor protegido del planeta? ¡Es absurdo! ¡Sería un auténtico suicidio! Hay mucho que no sé acerca del tipo, pero una cosa la tengo por segura: el tal Comandante Chuy no es ningún imbécil, sino, no habría sobrevivido tantos años combatiendo a sus Fuerzas Armadas.

—Estamos bien enterados de esa situación— murmuró con desgano su interlocutor, sustrayendo de entre los bolsillos de su saco una fotografía —Pero a pesar de todo, también estamos seguros que precisamente es en ese lugar donde se encuentra el último recurso que le queda. En ningún otro punto del globo le podrían prestar ayuda para su tan precaria situación, acosado por todas las organizaciones militares y de inteligencia de todo el mundo, rechazado por su propia agente. ¿Cómo es eso posible? Bueno…— dijo, a la vez que ponía la foto por encima de todos los documentos que Gendo se encontraba examinado en ese momento —No hace mucho también que, luego de años y años de intentar afanosamente develar de una vez por todas la verdadera identidad del Comandante Chuy, laboriosamente guardada en el hermetismo en que operaba, además de ocultar su rostro en su característica capucha, por fin hace un mes logramos conocer su verdadera identidad. Gracias, en gran parte a lo descuidado que se ha vuelto, a raíz de los conflictos internos ya antes referidos. Fue así que conseguimos esa fotografía que ahora sostiene en sus manos, en dónde se distingue con toda claridad el rostro del Comandante, instantes después de haberse retirado su capucha. Me parece que al ver esta fotografía todo le será más claro. Es cierto que hace tiempo que no aprecia ese rostro, pero al reconocerlo podrá entender de lo que se trata todo esto.

Ikari hizo caso de la instrucción. Hurgando en todos los rincones polvorientos de su memoria, intentó afanosamente reconocer al sujeto que le presentaban en el daguerrotipo. Sin mucho éxito, cabe destacar. Por más que lo buscaba no lo lograba relacionar. La larga cabellera, sucia y maltrecha, producto de la abundante exposición al polvo y al sol, esa barba tan espesa y tan abundante, el rostro moreno y curtido. No, no lograba recordarlo. Entonces, posó su vista sobre sus ojos. Sí. Había algo de familiar en esos ojos. Más que en los ojos, en esa mirada tan llena de desesperanza, tan sombría, tan sin ninguna fe en el mañana. Entonces, con un sobresalto que no pudo ocultar, por fin pudo identificar con plenitud al sujeto de la foto. Haciendo a un lado todos esos detalles, enmarcando al rostro más allá de todos ellos, lo reconoció por completo. Pero no era posible. Estaba viendo el rostro de un hombre muerto.

—¿Pero... pero... c-cómo?— atinó a decir, en medio de su confusión.

—Al reverso— indicó el emisario, impávido cómo bloque de piedra —Allí está escrito su verdadero nombre, y por ende, su parentesco.

El japonés obedeció la orden, volteando la fotografía al reverso, leyendo detenidamente las letras allí plasmadas. En cuanto lo hizo, la calma resurgió en su rostro, tranquilizándose poco a poco. Finalmente, suspiró:

—Pero claro. No podía ser de otra manera.

—Ahora entiende nuestra posición— agregó su acompañante —Durante dos décadas, este cabrón hijo de puta ha sido una piedrita en nuestro zapato— pronunció con un notable desprecio hacia el guerrillero — Ahora, que su influencia se ha disipado casi en toda su totalidad, es el momento de liquidarlo... para ello, necesitaremos de manera indispensable de su total apoyo.

—Japón es MI país. Mi isla. Mi hogar. Si durante los últimos años se ha visto ajeno a todos los conflictos bélicos que se han suscitado alrededor del globo ha sido precisamente por mi celosa protección— Ikari expuso categórico, firme y resuelto, sin dar un solo resquicio a la negociación —De tal forma, no toleraré el ingreso a tierras japonesas de cualquier clase de grupo armado, sobre todo si sus intenciones afectarán directamente mis instalaciones y mis cuantiosos recursos materiales… búsquense otra forma de dar solución a su problema de plagas, que Japón está fuera de todo límite…

No pudo terminar su exposición de motivos, al ser interrumpido de tajo.

—Por cierto— continuó el otro sujeto —El Secretario General y los otros líderes del Consejo de Seguridad siguieron ininterrumpidamente la transmisión del primer combate de la Unidad Z. Están muy emocionados con su desempeño tan satisfactorio. Ya hay una corriente entre los dirigentes que considera muy seriamente el optar asignarle completamente al equipo del Doctor Rivera la tarea de eliminar a los Ángeles. Eso implicaría la disolución absoluta de NERV, ni qué decir del enorme presupuesto que se les tiene asignado. Del mismo modo, los contratos previos que sostuviera NERV con otros organismos públicos y privados quedarían sin efecto; como por ejemplo, la cuantiosa licitación que Tatsunoko Corporation obtuvo para disponer de los restos de los ángeles. Sería una verdadera lástima, sobre todo porque sabemos los buenos amigos que son Tatsunoko-san y usted. Pero no hay de qué preocuparse, por ahora —aclaró, al ver el gesto contrariado de Ikari —El Secretario también tiene muy presente todos sus valiosos servicios a lo largo de estos quince años. ¿Acaso en su país conocen el refrán: “Favor con favor se paga”? La sabiduría popular es indiscutible… ¿usted no lo cree así?


Apesadumbrado, el rostro del japonés se ensombreció. El mensajero había dado justo en el clavo. Gendo necesitaba indispensablemente de ese presupuesto, de esa enorme cantidad de dinero que le asignaban periódicamente a su agencia para llevar a cabo sus planes secretos. Sin el dinero, nada se podía llevar a cabo. Como siempre, todo era mera cuestión del simple y maldito dinero. Por lo tanto, la decisión le resultó fácil, desde ese punto de vista: la cabeza del rebelde tenía que rodar, aún si esto comprometía seriamente la seguridad de sus compatriotas y de su tierra natal.

—De acuerdo— asintió lacónicamente, al mismo tiempo que el elevador se detenía y las puertas de éste se abrían. Ya habían llegado a su piso.

—Sabíamos que un hombre de tanta visión cómo usted entendería— remataba el otro individuo, esbozando una sonrisita burlona mientras el comandante le daba la espalda para abandonar el elevador. Y mientras las puertas se cerraban delante de él, culminó —Sus instrucciones llegarán una vez que esté de vuelta en Japón. Un gusto hablar con usted.

—Miserables— murmuró entre dientes Ikari, caminando por el solitario pasillo hasta la puerta de su habitación. Tenía que volver cuanto antes a Tokio 3. Era un largo viaje desde los Alpes suizos.


Así que, mientras que en Berna era apenas poco antes de mediodía, al otro lado del mundo, en Japón, la noche reinaba, cubriendo con su manto de oscuridad todo, hasta las aguas que delimitaban la extensión de tierra firme.

Eludiendo a toda costa cualquier tipo de luz, mucho más la eléctrica, una pequeña lancha de motor se abre paso por la marea hasta llegar a un pequeño muelle abandonado, y por lo tanto, poco vigilado. Sus siete ocupantes se apresuran a bajar de su vehículo y a refugiarse de inmediato entre las sombras de los muelles, cargando con dificultad su carga, varias valijas, maletas y cajas que llevaban sobre sus espaldas hasta que avistaron a su contacto, quien con una seña les indicó un viejo almacén que, al igual que todo en los alrededores, se encontraba abandonado.

En tiempos mejores, aquella área recibía el nombre de Yokosuka, una ciudad del país del Sol Naciente, en la provincia de Kanagawa, situada al SO. (Sudoeste) de la bahía de la antigua ciudad de Tokio, en la isla de Honshu. Había sido una importante base naval, ahora sólo era una ruina más en un país en ruinas.

Los forasteros, con sigilo extremo se introdujeron al interior del almacén, siempre con el temor latente de ser descubiertos de un momento a otro, y una vez acomodados vislumbraron por las ventanas sucias y quebradas aquél fulgor inusitado, que se divisaba allá, a lo lejos en el horizonte. Tal hecho indicaba que la última de las embarcaciones comerciales hurtadas, misma que utilizaron para llegar hasta allí, explotó con cualquier evidencia que delatara su presencia en ese país, según lo planeado. Era lo bueno del fósforo. Cubría cualquier clase de rastro.

—Quiubo, Paco— saludó en español uno de los encapuchados, al parecer el de mayor rango, a su guía, estrechando las manos —¿Cómo están las cosas por acá?

—Según parece, bien— contestó Paco, que al igual que todos los allí presentes tenía el rostro oculto —Todo va de acuerdo al plan.

—¿Llegaron todos los muchachos?

—Sanos y salvos. Aquí ya nomás queda tu gente, 34, incluyendo a los que estamos aquí. A los que llegaron antes que ustedes los acomodé en los almacenes vecinos, para que descansaran un rato. Los vehículos ya están cargados y listos para cuando ordenes partir.

—Muy bien— repuso el primer encapuchado, volviéndose a sus subordinados —Órale raza, trepen todo al carro y traten de descansar los más que puedan; en 45 minutos tenemos que estar dejando este muladar.

Todos asintieron y en cuanto antes pusieron manos a la obra. Y mientras ellos se encargaban de cargar el jeep que los transportaría por las frías y oscuras carreteras de Japón, su líder se encaminó hacia una de las ventanas, buscando aire fresco del exterior. Estaba extenuado. Cargaba sobre sus hombros un gran peso. Su allegado se le acercó.

—Oye, Chuy— le dijo, casi susurrante.

—¿Sí?— musitó el guerrillero, con la vista clavada en las estrellas que tapizaban la noche.

—Las cosas nunca debieron llegar hasta este punto. ¿Cómo fue que permitimos que la cosa se nos saliera, así de control? Lo más importante: ¿Crees que podamos detenerlo, antes de que sea tarde?

—Ni yo lo sé, Paco— respondió descorazonado, en su misma pose, con la mirada en alto, perdida, y una mano apoyada contra la desvencijada pared.

—Esto está de la fregada, mano— continuó lamentándose su viejo compañero de armas, notablemente nervioso —Entre todos, aún contando a los que ya se nos adelantaron, no pasamos de la centena. Si nos topamos con alguna brigada de las Naciones Unidas, que es lo más probable, nos las vamos a ver negras. ¡Esto es una puta mierda, Chuy, una puta mierda!— prorrumpió, desesperado, dándole un golpe a la misma pared en donde estaba recargado su compañero —La avanzada que mandé en primer lugar ya se reportó. Me dicen que la pinche ciudad está igual que aquí. Desierta, muerta. Todo el pinche país es un enorme pueblo fantasma. ¿Cómo se supone que vamos a poder cubrir nuestra presencia, si no hay nada con qué taparnos? No sé tú, compadre, pero a mí me huele a que hay gato encerrado aquí. De seguro esos cabrones ya nos están esperando. ¡Nos están esperando, te digo!

Su jefe por fin se movió, bajando la vista y quitando la mano de la pared. Respirando profundo, se volvió hacia él, tratando de infundirle ánimos.

—Por eso mismo es que tenemos que ser más listos que ellos, Paco— puso una mano sobre su hombro, dándole unas palmaditas de apoyo —Acuérdate que el mecate se rompe por el hilo más delgado. Mejor sería que descansaras un poco, ¿no crees? Has estado en friega estos últimos dos días.

Sin ademán de querer decir algo más, el Comandante Chuy abrió la puerta de aquella pocilga, queriendo respirar una última vez la brisa salina del mar que quedaba atrás de él. Pero antes que abandonara el recinto, su camarada lo contuvo una vez más.

—¿Toño?— dijo, a sus espaldas —Nos la vamos a pelar, ¿verdad? Es decir, aquí se acaba todo... todo por lo que peleamos tanto tiempo...

El comandante permaneció estático en su lugar. Una marejada de emociones, de añejas sensaciones lo inundaban. Hacía ya toda una vida que nadie se dirigía a él con su verdadero nombre: Toño, un apelativo para Antonio. Recuerdos de esa vida perdida acudían a él en grandes porciones.

—Eso parece, mi Oscar— contestó en tono lúgubre, cabizbajo —Pero con todo, hay que chingarle hasta el final: Patria ó muerte, ¿te acuerdas?

—Patria ó muerte... — repitió su amigo, murmurando. En esos momentos, aquellas palabras sonaban tan vacías, aquel ideal lucía tan lejano.

—Descansa— insistió el cansado guerrillero otra vez, mientras se encaminaba a un costado del almacén, en dónde podía observar el Océano Pacífico y escuchar sus olas romperse en la arena de la playa contigua.


Sacó de entre sus ropas una vieja y maltratada pipa de madera, pero que aún con todos los años encima, continuaba haciendo gala de su elegancia y de su fino corte artesanal. También sustrajo de uno de sus bolsillos una bolsita con tabaco, vaciando algo de su contenido sobre el recipiente, para después de haber guardado la bolsita en su respectivo bolsillo, encenderlo con un cerillo y empezar a degustar su aroma. Todo el procedimiento lo realizaba con extrema reverencia, casi era un ritual para él.

Mientras fumaba, con los ojos anclados en el mar, hizo a un lado todas las precauciones, y en un arrebato temerario se quitó la capucha del rostro, tirándola al piso. Después de todo, no había podido matar a Nelson, ese bastardo traidor, y para estas alturas ya todas las agencias deberían tener en su poder la fotografía que le tomó sin su máscara. Ahora ya era obsoleta, un peso muerto.

Tan muerto cómo esos parajes. Tan muerto cómo todo lo que alguna vez le importó. Entonces, así es cómo se acaba todo. 21 años de rebelión y de lucha continua e intensa, no sólo batallando contra el imperialismo capitalista, la voraz globalización neo-liberalista, sino también en contra del hambre y la miseria, climas inclementes, paludismo y cólera, aún contra a aquellos a los que quería defender, esforzándose por hacerles ver que su camino era el correcto, que su lucha era su lucha. Aguantando condiciones extremas, meses sin poder asearse, a veces sin poder cambiarse de calzones cuando la diarrea te agarraba y tenías que cagarte en ellos, soportando la maldita pestilencia de tu propio trasero; durmiendo junto con las más terribles alimañas que Mamá Naturaleza en su infinita sabiduría haya creado. ¡Los pinches zancudos! Despertar y encontrar que más de una veintena de ellos te ha picado en todo el cuerpo, rascándote con uñas rotas y maltratadas. ¡Qué diferente era todo al principio! Lleno de esperanzas e ideales, sueños guajiros en donde salvabas al mundo de la opresión y lo dirigías a una utopía, donde todos compartieran la producción del trabajo en forma equitativa, de manera que nadie tuviera más que alguien. La eliminación del excedente y de la plusvalía. ¡Qué maravilloso se escucha toda esa sarta de idioteces!

Pero los años se van. Y también la juventud. Y con ella todos aquellos sueños a los que ofrendaste casi toda tu vida para verlos hechos realidad. De pronto te ves viejo, enojado y muy cansado, pestilente y sucio. ¡Ropa limpia, por favor, y un cambio de calzones, por el amor de Dios! Un baño con shampoo y una barra de jabón tampoco estaría nada mal. Y un rastrillo y tijeras para la barba llena de piojos. No importa lo que Paco diga, no puedo esperar para llegar a la ciudad, con todos sus lujos y comodidades.


Todo se acabó. Y tenía que ser aquí, precisamente aquí en este pedazo de roca en dónde tú moriste. Y ahora llega mi turno. Ya estoy en la tierra en donde dejaste de existir. Todo este territorio en el que gastaste los últimos años de tu vida. Me imagino que, al igual que yo, en algún instante de tu vida te posaste en alguna de estas playas, a escuchar la voz del mar hablándote, a observar esas olas espumosas estrellarse en el rompeolas, sentir la fría agua salada golpearte la cara, oler esta brisa salina... cómo yo, en ti debió haberse despertado un sentimiento de entrañable melancolía, que inevitablemente te condujo a aquellos días junto a mis padres. Ciertamente, es el mismo océano que nos vio nacer, pero la playa no es la misma. En lugar de reflejar el calor y la alegría por la vida, esos inolvidables días de fugaz infancia, aquí no puedo ver más que muerte y desolación. Una soledad abrumadora, que amenaza con engullirte a la menor oportunidad, con devorar tu corazón y no dejar nada de él. ¿Tú también sentiste lo mismo? Apuesto que sí. También miraste a este mismo mar que estoy viendo ahora, y tampoco pudiste encontrar nada más que desesperanza y tristeza. No, esta tierra extranjera no es y nunca será la nuestra. El nuestro fue un reino ahora extinto, engullido por los hambrientos elefantes del Norte. La nuestra fue una ciudad con olor a tierra mojada, de bellas y flamantes rosas en sus caminos y veredas, de una sociedad de mojigatos, de pinches mochos que se santiguaban hasta en el puto baño. Nuestra playa era una playa de turistas pendejos a los que podíamos tranzar fácilmente y sacarles la dolariza, de prostitutas y rateros en el malecón, una playa que se construyó sobre la sangre y carne podrida de los antiguos caciques de la localidad, vencidos por un enemigo al que ni ellos pudieron vencer: su propia ambición. Pero estos parajes extraños, éstos no son los nuestros, jamás nos pertenecerán ni podrán ser parte íntegra de nosotros cómo la tierra que nos dio a luz y nos vio crecer. Esto no es Puerto Vallarta. Esto no es Guadalajara.

¿Qué fue entonces lo que te obligó a continuar? ¿Qué te hizo levantarte y seguir tu camino, a pesar de que todo estaba perdido? Sí, ya lo sé. Seguramente fue esa mujer tuya, y el hijo que engendraste con ella. Lo sé, porque es lo mismo que me motiva a seguir a mí. Querías que estuviera a salvo, querías algo mejor para él, todo lo que ni tú ni yo pudimos poseer cuando teníamos su edad. Deseabas, con el anhelo más ferviente de tu alma, que tu hijo pudiera vivir, sin importar el precio que tuvieras que pagar. Salvarlo de su cruel destino, que le deparaba a él y todos los demás. Pero, ¿sabías qué le esperaba, de lograrlo? ¿Todo lo que le aguardaba en este mundo profano y corrupto? ¿Todo lo que tendría qué sufrir? ¿No hubiera sido más benévolo simplemente dejarlo morir? Ya no importa. De alguna manera, tengo que llegar con él, cueste lo que cueste, y advertirle. Advertirle sobre el peligro que se cierne sobre él, sobre todo el jodido mundo.

Porque, a diferencia de nosotros, esta tierra sí es suya. Estos parajes estériles son parte de él, aquí es en donde pertenece, el lugar que lo vio crecer y muy probablemente lo verá morir. Son suyos todos estos desiertos infranqueables, todas estas modernas ciudades sin habitantes, este país sin un espíritu ó un alma, sin gente que lo habite. Pero es suyo, lo tiene grabado todo en su memoria, almacenado en su alma y que de alguna manera u otra influye en lo que él es. Es lo que representa, es el futuro.

De pronto, me invade un lejano recuerdo de la niñez, de ese mundo que nos pertenecía y que ya se ha ido. Este olor, este olor que precisamente aquí, aquí en esta lejana tierra extranjera, viene a mí y me es tan familiar. Trae a mí viejas memorias de mi niñez, del panteón al que tantas veces tuve que visitar, primero para ir a la tumba del abuelo, después para ver donde reposaban los restos de mi propio padre. Hace más de treinta años que murió, pero aún tengo conmigo todas las impresiones de un niño descorazonado que cada 2 de Noviembre, el día de los muertos, llevaba a la tumba de su padre flores. Flores que expelían este mismo aroma que percibo en estos momentos, con todo un mar de por medio. Flores de xempaxochitl. ¿Aquí, en Japón, a estas horas de la madrugada?

Volteo hacia todas partes, queriendo colegir el origen de este extraño fenómeno, cuando de reojo observo en una callejuela al lado del almacén la silueta de una figura que se aproxima a donde me encuentro, de pie. Instintivamente me llevo la mano a la pistola que guardo en su funda, oculta bajo mi chaleco. Al compás del avance de la sombra, la saco de su escondite y la cargo, quitando el seguro y deslizando el dedo sobre el gatillo, listo para mandar al infierno a cualquier malnacido que intente detenerme en mi misión. Me refugio en una de las desvencijadas paredes de mi escondite temporal y apunto a donde me supongo emergerá el dueño de la sombra que, gracias a esta bendita luna que me ilumina, se refleja sobre el piso. No es muy corpulenta, más bien es insignificante, a primera vista. Su andar es dificultoso, lento, pareciera que tiene llagas en los pies ó algo por el estilo.

Y entonces, la escucho. Yo, que peleé por todo el mundo, que fui testigo de inenarrables horrores, que no en pocas ocasiones pude empaparme del sonido del campo de batalla, de espantosos gritos de agonía, gente sin entrañas rogando por ayuda, el llanto desesperado de las mujeres que sostienen a sus hijos muertos en brazos, el motor de los bombarderos sobre nuestras cabezas, las terribles explosiones que te ensordecían y que aún hasta de noche creías apercibir, yo que he visto al horror cara a cara, no puedo evitar que el sonido de esta aterradora voz me provoque un escalofrío hasta lo más profundo de mi médula, se trepe y enrosque por el tuétano hasta llegar a mi corteza cerebral y vuelvo a sentir lo que es el miedo, el terror absoluto. Mi pulso se acelera, tiembla junto con mi mano que sostiene la pistola, mi corazón late con más fuerza amenazando atravesar mi caja torácica, este sudor frío recorrer mis sienes, al mismo tiempo que la sigo oyendo, anunciando con su voz lúgubre, cómo un lamento continuo, que parece nunca acabar:

—¡Flores! ¡Flores para los muertos! ¡Floooooores para los muertos! ¡Flooooooooreeeeees para los muertos! ¡Para los muertos! ¡Para los muertooooooos! ¡Flores para los muertos!

¡En español! En español, clarito y sin acento extranjero. ¡Aquí, en Oriente, a miles de kilómetros de distancia de México ó de cualquier otro país de habla hispana! No me cabe ya la menor duda que esto es obra del mero diablo. ¡El mismo diablo en persona, que ha venido por mí para arrastrarme a su reinado de tinieblas y perdición!

Sea quién sea, por fin aparece ante mis ojos, prosiguiendo su tétrico canto, con su voz trémula y desgarradora:

—¡Flores! ¡Flores para los muertos! ¡Floooooores para los muertos! ¡Flooooooooreeeeees para los muertos! ¡Para los muertos! ¡Para los muertooooooos! ¡Flores para los muertos!

Se trata de una mujer. Una mujer vestida completamente de negro, con vestido largo y velo que me oculta su rostro, pero que aún a través de él se le ve pálido, casi transparente. El color de sus manos, descuidadas y maltratadas, con largos dedos rematando en unas uñas de igual condición, es moreno. Tez morena. No, no morena. Dorada. Piel de bronce. Definitivamente es paisana nuestra. Pero eso no hace que mi temor disminuya. Permanezco en mi sitio, congelado de pavor, sin que mi dedo acierte a jalar del gatillo. ¿Qué hace por estos lares? ¿Vestida de esa manera, recorriendo las vacías calles del vacío puerto, cantando de esa manera, cargando esa canasta tejida de mimbre con sólo cuatro flores de xempaxochitl? Vendedora no es, de seguro.

Reviso el contenido de la bolsita que guardé en uno de los bolsillos de mi chaleco. La huelo con sumo detenimiento. No, pues sí es tabaco lo que he estado fumando. Esto no puede ser una alucinación, producto de un viaje de marihuana.

Y otra vez, otra vez esa misma flor de xempaxochitl que ahora avienta a mis pies y que cae con un rumor seco, sustrayéndola de su canasta para después mirarme de pies a cabeza, con continente severo, sin jamás dirigirme una palabra, darme la espalda y continuar con su penoso deambular por el desierto puerto, entonando en aquellos gritos que perturbaban la tranquilidad de la noche:

—¡Flores! ¡Flores para los muertos! ¡Floooooores para los muertos! ¡Flooooooooreeeeees para los muertos! ¡Para los muertos! ¡Para los muertooooooos! ¡Flores para los muertos!

Esta flor de xempaxochitl, esta flor a mis pies que ahora estoy recogiendo, mientras sigo con la mirada a aquél espectro perderse en la oscuridad, camuflada con su atuendo, a la vez que escucho los últimos ecos de sus lamentos:

—¡Para los muertooooos! ¡Flores para los muertos! ¡Para...!

Esta flor de color anaranjado, de delgados y abundantes pétalos, de tallo verde y largo, esta flor de xempaxochitl, flor consagrada al culto de los muertos en mi tierra natal, para reverenciarlos y rendirles memoria, para guiarlos en su viaje al más allá, esta misma flor que ahora estoy sosteniendo en mi mano, que inunda mis fosas nasales con su peculiar aroma, es esta misma flor la que me hace finalmente acordarme de algo, por allá desvalagado en el viejo baúl de las memorias perdidas. Un recuerdo que me remonta hará treinta y algo años, cuando mi padre aún seguía con vida, cuando era mi padre quien nos llevaba de la mano al cementerio, a rendirle honor al venerable abuelo caído en batalla. Cuando al pie de la tumba de su propio padre, nos advirtió que a los dos, incluso a él, nos llegaría este momento. Cuando nos confió un secreto que había pasado en nuestra familia de padres a hijos, una tradición legendaria, seguida a través del paso de los años, incluso de los siglos. Éramos tan jóvenes, tan ingenuos y desinteresados. La muerte parecía algo tan lejano, que quizás no le prestamos la suficiente atención mientras nos revelaba con una solemnidad marcial el más grande secreto de la familia. Un secreto de vida y muerte, que ahora cobra vida y más credibilidad que nunca. ¡Padre, qué tontos fuimos al no atenderte!

—Xóchitl— murmuro ese nombre, esbozando en mi memoria el antiguo relato que mi padre nos confió a ambos.

¿Tú también pasaste por lo mismo? ¿También tú viste a esa florista ambulante, tirar una flor de xempaxochitl a tus pies? ¿También tú te quedaste paralizado por el pánico que embargaba todo tu ser? ¿También tú recordaste ese viejo relato, olvidado hace ya tantos años? ¿También tú te percataste, al igual que yo, que tu fin estaba próximo? ¿Por eso hiciste lo que hiciste?

Con mayor razón debo apresurarme a cumplir con mi cometido. Debo encontrarlo. Debo encontrar a ese hijo tuyo y hacer todo lo que quede en mis manos por salvarlo de su destino, del destino de toda nuestra familia. El mensaje debe ser entregado.


—¿Chuy?— pregunta Paco, desconcertado por mi actitud, a mis espaldas. Está muy claro que él no vio nada, ni escuchó esos desgarradores aullidos de alma en pena. Sólo yo pude verla —Estamos listos para irnos, cuando tú quieras dar la orden.

—Sí— contesto, pasando mis manos por mi cara, despabilándome por entero, para luego volverme hacia mi alterno —Vámonos de una buena vez— suspiro mientras que tiro al suelo la flor. Ya no hay nada que pueda hacer.

—¿Y eso?— me vuelve a interrogar mi segundo, haciéndome caer en la cuenta que la flor era muy real, si es que él era capaz de verla —¿De dónde la sacaste?

—De por allí— salgo al paso, escabulléndome hacia el jeep que está en el interior del almacén. Él no tiene qué saber lo que nos aguarda en Tokio 3.


Al siguiente día, sin conocer la existencia de la charla anterior e ignorando también el drama que vivía una de las figuras políticas y sociales más reconocidas de su época, en otro salón de las instalaciones de NERV, Ritsuko y Misato observan la batalla anterior, tomada gracias a múltiples cámaras en la ciudad, obteniendo así un sin número de vistas desde donde analizar el debut de la Unidad Z.

—Bien, muy bien— repetía la Doctora Akagi a cada toma de la grabación —Bastante bien, para ser la primera vez. La capacidad de combate del Eva Z sobrepasa en mucho a lo que esperábamos. Las mejoras genéticas y mecánicas que realizó el muchacho en una unidad Evangelion ordinaria son asombrosas— la grabación termina, pero no por esto la conversación debería hacerlo también, así lo creyó Ritsuko, permaneciendo en su asiento mientras continuaba el diálogo —En circunstancias normales, deberíamos alegrarnos de ese hecho, pero dada la situación tan comprometida en la que NERV se encuentra...

—Te comprendo— asintió Misato, que a diferencia de su compañera se puso en pie y se cruzó de brazos, con una expresión muy seria —Y es que si el Consejo de Seguridad ya ha visto esta grabación, y ya se dieron cuenta del potencial que tienen entre manos, es decir, con su propio equipo y personal, ¿para que querrían a NERV? Se ahorrarían mucho, eso sí.

—Quizás fue por eso que el Comandante Ikari salió corriendo a la junta que sostendría el Consejo en Berna, ¿no lo crees?

—Apostaría por eso— señaló Katsuragi, con una discreta sonrisa en los labios —Debe estar muy preocupado por no perder su trabajo...

—Cómo todos nosotros, necia— recalcó la científica —Cómo si no tuviera ya suficiente de qué preocuparme. Por ejemplo, está ese asunto de la sincronización del piloto con el Eva Z.

—¿Sigues con eso?

—¿Porqué todo mundo toma el asunto tan a la ligera? Es inaudito que pudiera alcanzar fácilmente ese nivel tan alto, en la primera vez que lo tripulaba… al igual que Shinji. El sólo sincronizarse a un nivel satisfactorio les tomó al Primer y Tercer Niño siete meses aproximadamente. Pero en cambio, el Segundo y el Cuarto Niño consiguieron un radio de sincronía de 100 y 48 por ciento, respectivamente, la primera vez que subieron a sus Evas. Pero la cosa no termina allí, sino que, por si no fuera suficiente, el piloto del Modelo Especial logró aumentar tres veces y medio su nivel de sincronización perfecta; poniéndolo en porcentaje, sería de un 350%. ¡La segunda cantidad más alta de sincronía alcanzada en el proyecto! También está esa capacidad de alterar y manipular a voluntad el Campo A.T de Eva… ¡Me está volviendo loca!

—Relájate, eres una chica lista… estoy segura que encontrarás la respuesta, como siempre lo haces… y también sé muy bien que cuando descubras que es lo que hace diferentes a esos dos de nuestros otros pilotos, hallarás rápidamente otra cosa por la cual obsesionarse y angustiarse…

—No lo sé con exactitud— pronunció Akagi ensimismada, ignorándola —Existen tantas variables a considerar… bien podría ser el sexo. Tal vez la presencia de los cromosomas Y tengan algo que ver. Probablemente también el ciclo menstrual intervenga en el desempeño del piloto a los mandos de una Unidad Eva. Sin embargo, creo que en el caso concreto de Kai existe un factor determinante en su habilidad para manipular tanto su sincronía cómo el campo A.T. del Evangelion, y me supongo que ya debes imaginarte a lo que me refiero. Y las consecuencias que este hecho desencadenará de seguir en su empeño.

—Sí, ya sé de lo que me estás hablando— musitó Katsuragi, cabizbaja —Pero cuando hablé al respecto con Kai fue muy tajante al aclararme que estaba decidido a llegar hasta el final, sin importar lo que pasara con él. Es su decisión, y por mucho que me duela, debo respetarla.

—Después de todo, cada quién debería tener derecho a elegir de qué manera morir, ¿no?


Con el alma hecha nudos, Misato ya no fue capaz de responder a aquél comentario de mal gusto, al recibir una inoportuna llamada en su celular. Al ver en pantalla quién estaba al otro lado del enlace supo que debía tratarse de algo que requería su inmediata atención.

—Aquí estoy, Hyuga— respondió el llamado, retomando el control de sí misma —¿Qué sucede?

—Siento molestarla, capitana, pero tenemos una situación en los accesos al cuartel que necesita ser atendida por usted lo antes posible.

—Entendido. Voy para allá…

—El deber llama, ¿no es así?— le dijo su acompañante, una vez que concluyó la conversación telefónica y la Capitán Katsuragi se retiraba, sin prestarle demasiada atención al estado que había provocado en ella —Descuida, seguiremos hablando después… ¡Oh, y hablando de la llamada del deber!

Decía esto al recibir de la misma manera una llamada que debía ser atendida sin demora, pues quien quería comunicarse con ella era ni más ni menos que el mismo Comandante Ikari en persona.

—¡Qué grata sorpresa, comandante! Espero que su viaje haya sido del todo satisfactorio… ¿qué tal están los Alpes suizos en esta época del año?

Ritsuko hizo una pausa, escuchando lo que Ikari tenía que decir. Casi enseguida respondió, carente de su entusiasmo inicial.

—Sí, ya veo. Sólo espere un momento, por favor— tapando con una mano el parlante de su dispositivo móvil, hubo de susurrarle a Misato —Parece que esto va para largo… luego te cuento, te veré a la hora del almuerzo…

La mujer de larga cabellera negra asintió con la cabeza y salió del cuarto a la brevedad. Una vez que se aseguró de estar sola, la Doctora Akagi retomó el hilo de la conversación, que debía ser lo bastante importante como para solventar el enorme costo de una llamada a celular desde Suiza hasta Japón.

—Ya no hay nadie cerca, señor. Lo escucho…


Al igual que en muchas otras ocasiones desde que había cambiado de residencia a la ciudad de Tokio 3, el joven Shinji Ikari se encontraba al borde de un ataque de ansiedad. Sólo que aquella vez no se enfrentaba a un sanguinario monstruo del tamaño de un rascacielos, ó a su cruel y poco amoroso padre. En esta ocasión, el enemigo a vencer era una simple hoja de papel bond de 25 gramos tamaño carta. Su arsenal consistía en la veintena de preguntas de opción múltiple que lo harían reprobar el periodo si es que acaso fallaba en su intento por acertar a contestar correctamente la mayoría de ellas.

Hasta ese momento la balanza se inclinaba desfavorablemente hacia el lado contrario. Si bien no era tan mal estudiante, el haber reanudado sus estudios a mitad del curso y las constantes faltas debido a su actividad como piloto de Evangelion comenzaban a cobrarle factura. Así que por más que se mordiera los labios ó mirara hacia el techo en busca de respuestas, jamás las obtendría. Había solamente una solución a su predicamento, aunque no fuera del todo de su agrado.


“Preguntas 3, 8, 15…” especificó mediante ese extraño sistema de señas supuestamente indetectable que inventó Kensuke, específicamente para su uso durante los exámenes. Se había mostrado renuente a utilizarlo porque, haciendo aparte el escabroso conflicto moral que implicaba hacer trampa durante una prueba académica, las respuestas las obtenían en su totalidad de la vasta sapiencia y buena voluntad del Doctor Kai Rivera, presente en aquél salón como una codiciada balsa en un naufragio en aguas heladas. De tal modo, solicitar su ayuda era como claudicar frente a su supuesto “rival”, evidenciando aún más su inferioridad intelectual. Y aunque no era muy orgulloso, tratándose de Kai le disgustaba sobremanera cualquier concesión que le otorgara.

“A, D, B…” le respondió Katsuragi casi enseguida, mediante las mismas gesticulaciones convenidad previamente. Si aquello le causaba alguna satisfacción, su rostro y actitud ecuánimes no lo reflejaban en absoluto.

Apenado, Shinji agradeció la ayuda y volteó hacia la hoja en su pupitre, jurándose a sí mismo que sería la última vez que haría algo como eso. A su entender, sólo los rufianes hacían trampa y los rufianes siempre acababan mal.


Por su parte Rivera estaba despojado de aquella clase de remordimientos. Aún a pesar de que estaba exento de presentar cualquier clase de pruebas, estuvo dispuesto a realizar aquél dichoso “examen final de periodo” más que nada porque su presencia ayudaría a que muchos de sus compañeros mejoraran sus notas. Había estado pensando en lo que le había dicho Ikari, acerca de cómo se distanciaba de aquellos chiquillos, y aunque abiertamente declarara su falta de interés en cuanto a la opinión que todos ellos pudieran tener con respecto a su persona, lo cierto es que tampoco quería ser el apestado del grupo. Por tal motivo fue que accedió a desperdiciar tres minutos de su vida en llenar aquella parodia de evaluación escrita, a la que hasta se había dado el lujo de corregir la sintaxis en uno de los planteamientos que se les hacía. A partir de entonces sólo se había dedicado a repartir las preciadas respuestas a todo aquél que se lo solicitara.


Miró de nuevo hacia hilera de asientos pegada a la ventana, a lado de él, reanudando su labor favorita siempre que estaba en la escuela: la minuciosa y hasta ferviente contemplación de Rei Ayanami, quien contestaba tranquilamente la prueba a diferencia de la mayoría de sus condiscípulos; a decir verdad ella y Hikari eran las únicas que no habían requerido de su asistencia durante el tedioso transcurso de aquella prueba.

Rei era la única razón por la que estaba dispuesto a desperdiciar cinco horas de su preciado tiempo cada mañana, de lunes a viernes; tan sólo por tener la oportunidad de estar más tiempo a su lado, aún cuando Ayanami le negara cualquier atención durante todo ese lapso. Por ella podía soportar de forma religiosa todo aquello y mucho más castigo, si es que era necesario. Ella, y sólo ella era lo único que existía en el mundo en esos momentos, poniendo de manifiesto lo enamorado que se encontraba. Sus heridas ya estaban sanando, por fin. Ya le habían quitado la gasa de su ojo derecho, dejando ver la peculiar belleza de éste. Y dentro de algunos días le quitarían también el yeso del brazo.

—Dios, hasta su manera de mover el lápiz es encantadora, ¿no?— pronunció melosamente el enajenado muchachito, sin importarle que todos pudieran escucharlo.

—¡Guarda silencio!— susurró Toji en tono apremiante, unos cuantos asientos detrás —¡Vas a arruinarlo todo!

La única respuesta de Katsuragi fue la exhibición de su dedo medio, sin despegar la vista de la chiquilla de ojos rojos y corto cabello azul claro. Se daba a la tarea de examinar toda la anatomía de su bien amada. La recorrió con la mirada una y otra vez, enfrascado en la belleza celestial, según él, de la muchacha. ¿Cómo fue posible que se desarrollara a tal grado en un convento? En realidad la respuesta carecía de la menor importancia, lo único que importaba es que estaba ahí en esos momentos, junto con él, y eso nadie se lo podía quitar.


Una vez concluida satisfactoriamente la jornada escolar, los jóvenes pilotos emprendieron rumbo a las instalaciones de NERV, igual que lo habían estado haciendo durante los últimos días, lapso durante el cual habían instaurado una especie de protocolo ceremonial para efectuar su trayecto. Cada cual caminaba a cierta distancia del otro, sin aproximarse ni alejarse demasiado entre ellos, únicamente manteniendo una prudente lejanía que les permitiera mantenerse a la vista. Rei iba primera, seguida incansablemente por Kai y hasta en la última posición se encontraba Shinji. A éste le parecía una tremenda estupidez todo aquello, pues si todos se dirigían al mismo lugar no pasaba nada si caminaran juntos hasta su destino. No obstante pronto recordó el tipo de personas con las que estaba lidiando, quienes no eran precisamente la encarnación del sentido común ó de las convenciones sociales aceptables.

De tal suerte, los tres jóvenes continuaban su andar caminando sobre la desierta acera, mientras el cálido y afectuoso sol los saluda con sus rayos en sus espaldas, calentándolos y disipando el gélido fresco de la mañana, dando paso al caluroso mediodía. No había ni una sola nube en cielo que amenazara con opacar aquel brillante y hermoso día.


El ambiente parecía reflejarse en el estado de ánimo de Rivera, que traía una sonrisa dibujada en el rostro desde que salieron de la escuela; ora juega con una lata, ora se dedica a recoger cada volante que encuentra en su camino ó simplemente tararea una canción, moviendo sus dedos en el aire para tocar una guitarra y baterías imaginarias, pero tal parecía que no podía quedarse quieto en un solo lugar, moviéndose por todos los alrededores tal cómo una especie de espíritu chocarrero. Lo cierto es que estaba ansioso por poder quedarse a solas con Ayanami para que pudiera dejar su actitud fría y distante hacia con él y pudiera prodigarle sus cariñosas atenciones. Con cada paso que daba sabía que ese momento se acercaba.


Ikari lo observaba a la distancia con cierto recelo, aspirando al desdén. Sabía que a aquél muchacho razones le sobraban para manifestar aquél ánimo tan festivo. Entre las principales sin duda que figuraba lo bien que se había desempeñado en su primer combate a bordo de su Evangelion. Durante días enteros las personas en el cuartel no hacían más que hablar hasta el cansancio de cada aspecto y detalle minúsculo de aquél evento, cosa que comenzaba a fastidiarlo. Sentía que las odiosas comparaciones entre ambos comenzaban a surgir, y como Katsuragi se había autoproclamado como su “rival” lo más seguro es que estaría pensando en que le llevaba la delantera. Estúpido.

Todo el transcurrir de la última batalla lo había pasado a bordo del avión que transportó a su Eva de la ciudad hasta la línea costera y de ahí de regreso a la metrópoli. Y aunque no había visto las hostilidades con sus propios ojos, ninguno de los supuestos logros del Segundo Niño lo impresionaban. Antes bien, le enfermaba la fastidiosa actitud que desde entonces Rivera había adoptado, brincando y bailoteando de aquí para allá como un completo idiota.


Rei sintió entonces cómo unas manos la sujetaban por la cintura, para enseguida ser suavemente levantada unos centímetros por encima del suelo. Se trataba de Kai, quien al no poder contenerse más se decidió a sorprenderla con un fuerte abrazo por la espalda y darle un breve pero sustancioso paseo entre sus brazos, girando lentamente como si estuvieran en un carrusel. Era una acción muy atrevida, nada discreta, cómo le gustaba que fueran todos sus tratos con el muchacho, pero al observar la felicidad en el rostro de éste, de ésa del que sabe que ha encontrado al amor de su vida, por más que luchó y se contuvo, finalmente se rindió a la innegable sensación que crecía en su interior y una risa, aunque muy tenue y discreta, se escapó de entre los labios de la niña.

Así siempre era su relación. Rei tranquilizaba y extasiaba a Kai, mientras éste con toda su vitalidad, la contagiaba y la hacía sentirse feliz como nunca antes, la hacía sentirse realmente viva.


Shinji tuvo que recoger su mandíbula del piso debido a la anormal reacción de Ayanami a la acometida de su compañero de cuarto. Aquello le resultó increíble, ya que en sus anteriores encuentros, a simple vista Rei parecía carecer de cualquier clase de emociones, al estar siempre con esa misma expresión distante en su rostro. Pero ahora, mientras Kai la sostenía, ella parecía disfrutarlo, estar feliz con ello; en estos momentos parecía disfrutar de la vida por primera vez desde que la conoció, en aquel muelle de la Unidad 01. Eso le indicaba que lo que suponía desde días antes, que la aparente ausencia y melancolía que siempre reinaba en el semblante de la muchacha era una máscara, una barrera que utilizaba para cubrirse del mundo exterior, era correcta.

Mucho más extraño le resultó que pudiese existir algún tipo de relación entre esos dos, dado sus caracteres tan disímbolos uno de otro. Pero Kai no se permitiría tanta familiaridad con alguien que no estuviera dentro de su círculo. De hecho, con él se permitía ese comportamiento hace apenas unos cuantos días, una semana a lo mucho, a pesar que ya había pasado más de un mes desde que llegó a Tokio 3. No obstante, ellos dos ya eran pilotos desde mucho tiempo antes de que los conociera. Tenían historia antes de él. ¿Qué tipo de historia sería ésa?


—Ikari nos está viendo— susurró entonces la jovencita, reparando en la mirada acuciosa que les dirigía su compañero —Bájame, por favor…

—Discúlpame, es que cuando te veo me olvido de todo lo demás…

Obedeciendo en el acto, con suma delicadeza depositó a la muchacha sobre tierra firme.

Lo bueno es que por fin habían llegado a los cuarteles, cuyo acceso se ubicaba justo frente a ellos. Sin embargo, había algo marcadamente distinto en ellos, lo que robó la atención de ambos muchachos.

—¿Qué pasa? — pronunció Shinji una vez que se les unió, extrañado que sus compañeros detuvieran su andar.

—Eso— murmuró Kai a la vez que señalaba un punto— Mira...


La vista de su compañero se dirigió a la ubicación señalada, distinguiendo un grupo de personas vestidas con un verde oscuro bloqueando el ingreso. Se trataba de un cerco militar, instalado en todo el perímetro del cuartel general y en distintos puntos de éste. Observaba detenidamente esa decena de soldados en el cerco, revisando a cualquier vehículo ó persona que quisiera entrar. Cosa extraña, sin duda.

—¿Y qué es lo que vamos a hacer?

—Nada— pronunció Katsuragi, resuelto, mientras avanzaba con paso firme hacia los militares delante suyo.

Sin vacilar un instante, el niño se abrió paso entre los uniformados, seguido por los otros dos chicos, hasta llegar al cerco en sí, dónde un soldado le corta abrupta y amenazadoramente el paso.

—¿Qué quieren aquí, mocosos?— pregunta de forma tosca y violenta el militar,

Kai pasó del rudo interrogatorio y se dispuso a examinar a la persona delante de él.

Era un novato, cuando mucho un soldado raso, el cual no rebasaba los veinte años de edad. De estatura baja y cabellos color negro, de entre su boca desfilaban unas piezas dentales mal cuidadas. Era una minucia de persona que ofrecía un patético espectáculo de gallardía militar. Y lo más probable es que fuera tan inexperimentado cómo su apariencia lo indicaba. A lo mucho, tendría tres meses en servicio. ¿Entonces qué hacía en una operación de este tipo? Era bastante inusual que mandaran a novatos a cuidar la instalación más importante de NERV en todo el mundo, sea la razón que fuera. ¿Qué tramaba esta vez Ikari?

—¿Qué no me oíste, tarado?— volvió a cuestionar el soldado, aprovechando la corta edad de Rivera para insultarlo.

— Aquí trabajamos, G.I. Joe— expresó el niño con desprecio, mientras le pasaba su tarjeta de identificación. Luchaba por contenerse. “Después de todo, sólo está haciendo lo que sus superiores le ordenaron” pensaba, intentando mantener la calma “¿Cómo es que este adefesio puede imaginarse que los pilotos Eva son sólo chiquillos de catorce años?”

Frunciendo el ceño, el militar examinó de mala gana aquel pedazo de papel enmicado, y luego de dar una descuidada mirada a la tarjeta, prorrumpió:

—¡Tu credencial falsa no me impresiona, mocoso imbécil!— gruñó mientras arrojaba la tarjeta violentamente al suelo, al mismo tiempo que el jovencito la recogía serenamente y pasando del berrinche del novato —¡Ahora váyanse a jugar a otro lado, idiotas, si no quieren terminar en un calabozo!

Sin amedrentarse un ápice con el fuerte tono con el que se le hablaba, con una parsimonia inusitada, sobre todo tomando en cuenta las numerosas provocaciones de las que había sido objeto, Kai sustrajo de su bolsillo su celular, del que hizo uso de inmediato.

—Soy yo… ya estamos aquí, pero un payaso con uniforme no nos deja entrar… entendido, esperaremos…

—¿Estás hablándole a tu mamita, bebito? ¡Les dije muy claramente que se desaparecieran de aquí, cretinos!— el inexperto militarse encontraba con los ánimos encendidos, sobre todo por la constante actitud desafiante de Rivera —¡Hagan lo que les digo si no quieren que les vuele sus putas cabezas!

Complementó su amenaza al picarle la boca del estómago con la punta del cañón de su M-21 que portaba por encima del pecho. El muchacho retrocedió, sintiendo el frío metal al contacto con su piel, aún a través de su ropa. En esos momentos, aquella arma parecía aún más peligrosa en manos de ese tipo de persona, sin ningún tipo de criterio. Seguro que era de los que disparaban primero y preguntaban después.

—¿Crees que les tengo miedo a ti ó a tu pistolita, idiota? ¡Anda, baboso! ¡Dispárame, si es que tienes los güevos para hacerlo, soldadito de pacotilla!— rugió entonces el muchacho en el mismo tono —¡De seguro que ni siquiera sabes utilizarla!

—¡Eso mismo voy a hacer, pequeña sabandija!

La acalorada discusión entre ambos jóvenes fue interrumpida providencialmente por el incesante llamado de un teléfono ubicado en el puesto de vigilancia. Entre gritos y maldiciones, el soldado se abrió paso hasta él, desde donde cogió el auricular. De reojo continuaba observando a Kai, con ojos que parecían echar grandes bocanadas de fuego.

—Maldito imbécil, berrinchitos a mí....— murmuró Katsuragi, molesto por su parte, mientras se acomodaba su camiseta arrugada, al tiempo que sus compañeros se le unían— Pero ahorita mismo me las vas a pagar, desgraciado...

Los niños dirigen sus miradas hacia la caseta a donde fue a posarse el malhumorado novato. Éste, sentado, por fin logra comunicarse con su respectivo superior.

—Sí señor— pronunció el soldado —No es nada grave, señor, sólo tres pequeñas mierdecillas que dicen trabajar aquí, no pasa nada... Sí claro, espero— dijo mientras hizo una pausa y volvió a dirigir su rencorosa mirada hacia los niños, hasta que al fin contesta de nuevo su superior por la otra línea —Sí señor, continúo aquí. ¿Qué? ¿Cómo dijo? Sí, sí, enseguida... lo siento señor, no tenía ni idea, sí, sí... sí claro, le juro que no se volverá a repetir— concluyó espantado, mientras colgaba el teléfono, y con los ojos bien abiertos, se dirigía hacia dónde estaban los niños.

Su faz entera había cambiado completamente. En esos momentos estaba pálido, y sus ojos profundamente abiertos asomaban a todas luces su desesperación interior, mientras seguía caminando automáticamente por el camino, hasta encontrarse nuevamente con los chiquillos.

—Siento mucho este penoso incidente, Doctor Rivera— balbuceó mientras levantaba la baya que imposibilitaba el paso —Usted sabe cómo es este asunto de la seguridad, discúlpeme por mi actitud…

—Disculpa aceptada— pronunció el chiquillo entre dientes —Pero cuidado conque se vuelva a repetir, ¿entendido?

—¡Sí, señor, cómo usted diga!— asintió el novato, mientras los observaba alejarse. Extrañado, rendido y humillado cómo estaba, no tuvo más remedio que dejarse caer pesadamente en el piso y lanzar un profundo suspiro de alivio.


El niño dirigió una última mirada a aquel incauto soldado, lamentándose que en manos de ese tipo de personas estuviera la seguridad del cuartel. Se limitó a vocear a los cuatro vientos la ineptitud de aquel hombre, y de todos sus compañeros.

—¡Miserables!— ladraba fuertemente— ¡Nomás para eso sirven, ojetes! ¡Para estar fregando!

En realidad no se los decía a sus compañeros, sino a sí mismo, para ratificar el odio que les tenía a todos los grupos armados: el ejército, la policía, la guerrilla, el narcotráfico, los cascos azules, la Gestapo, en fin, todo grupo numeroso y armado era para él lo mismo, y todos tenían un solo propósito para él: flagelar a la gente indefensa, apoyándose en su gran numero y en sus enormes armas.

Pero a pesar de todo, el muchacho rápidamente volvió a recuperar su anterior humor, no dejando que aquél incidente le arruinara el día. No tardó mucho el pequeño grupo en encontrarse con Misato.

—¡Hola chicos! — saludó alegremente la militar, al darse cuenta de la presencia de los niños —Espero que no los hayan maltratado mucho, los chicos de allá afuera son algo… delicados…

—¡Schalom alekh hem...!— Rivera devolvió el saludo, con un antiquísimo saludo judío, que significa “La paz sea contigo”. Todo esto con una enorme sonrisa en su rostro, y levantando la mano.

Todos los demás voltean muy extrañados, observando atónitos al niño. Éste, al darse cuenta, después de unos momentos, volvió a repetir el procedimiento, empleando otra frase, un poco más conocida.

—¡Qué onda!— pronunció alegremente, volviendo a levantar la mano y estirando considerablemente los labios.

—Hola...— murmuró Misato, continuando observándolo, atónita. Había veces que tenía que coincidir con la opinión de los demás: Kai podía ser bastante extraño.

—Eh… Misato— dijo Shinji, saliendo de su sorpresa — ¿Qué es todo ese relajo de allá?

—Es lo que me gustaría saber… apenas unos momentos recibí la notificación del emplazamiento de tropas a esta instalación— respondió la mujer, encogiéndose de hombros, mientras volvían a emprender el camino por los pasillos del cuartel —Aparentemente, todas las dependencias de las Naciones Unidas están en alerta máxima… seguramente alguno de los jefazos volvió a recibir un sobre con ántrax ó algo así… sólo eso basta para que desaten toda esta psicosis colectiva. Pero descuiden, que nunca dura demasiado, esos tipos se habrán ido cuando menos nos imaginemos…

—Siquiera se hubieran conseguido guardias de mejor calidad... ¿Qué, estos fulanos venían con descuento la docena?— preguntó sarcásticamente Kai a la par que la seguía.

Intentaba relajarse con ese tipo de comentarios, pero en realidad estaba muy inquieto por esa situación. Y es que no sólo era por el soldado en reciente servicio, todas las tropas que pudo observar cuidando la entrada acusaban el mismo problema: la falta de experiencia y organización. No le extrañaría nada que la mayoría fueran reclutas. No podrían repeler una auténtica amenaza. Y ese singular detalle debía tener su razón de ser, pero no podía imaginarse cuál. Algo muy grande se estaba tramando, y no tenía idea de qué era.

Detestaba eso.


El compacto grupo continúa su camino por los corredores, y al poco tiempo, el incidente es olvidado por la mayoría, por no considerarlo digno de recordarse. Para la mayoría, pero no para el joven Katsuragi, quien se mostraba aún muy mortificado al respecto. Y es que tenía un raro presentimiento, de esos infalibles, de que muy pronto algo desagradable, algo muy doloroso iba a suceder.

—Oye, Kai, ¿porqué esa cara?— preguntó Takashi, su alterno, notando su estado cuando apenas llegó a su cuarto de controles, en donde aún le aplicaban diversas pruebas a la Unidad Z —¿No dormiste bien, te caíste de la cama?

—No, para nada— respondió el infante, alzando la mano y cambiando repentinamente de gesto, para no demostrar más su aflicción delante de sus hombres —Nomás andaba pensando... ¿Viste a los monos que están en las puertas? ¿Qué estarán haciendo aquí, eh?

—Según tengo entendido, son gente nuestra...— contestaba el oficial a la par que checaba algunos datos en la tabla que tenía en sus manos.

—O sea, ¿de la O.N.U.?— interrogó el chiquillo de nueva cuenta.

—Así parece, pero no sé nada más al respecto— aclaró Kenji, desviando por un momento la vista de sus datos, para voltear con el niño, intrigado —¿Quieres decir que los jefes no te han entregado ninguna notificación al respecto? ¿No te dijeron nada, ni siquiera te avisaron?

—No hasta donde yo recuerdo— pronunció confundido el muchacho, deslizándose en una silla hasta llegar a su consola —Aún no reviso mi correo, que es por donde me envían mis instrucciones... déjame ver... — decía, desplegando en la pantalla el contenido de su buzón electrónico —No, no hay algo que se parezca a una notificación de despliegue de tropas, pero... ¿Qué diablos es esto?— consternado, leyó con atención el mensaje, parafraseando en voz alta —“Operación de cooperación mutua y de trabajo coordinado y conjunto con las fuerzas de NERV” ¿Qué clase de basura es ésa?

—¿Vamos a trabajar más de cerca con esta gente?— se extrañó también el japonés, mirando la pantalla por encima del hombro del joven —Qué extraño, y yo que pensaba que ya estaban a punto de disolver esta agencia.

—Y cómo no, si los malditos líderes estaban que se morían de la emoción apenas vieron la grabación del debut de Zeta. ¿Qué los hizo cambiar de opinión?— corroboró Rivera, cruzándose de brazos, con el ceño fruncido, observando detenidamente su consola, reflexionando. Conteniéndose por no estallar ahí mismo, hecho una furia. Eso sí, su buen ánimo se había disipado por completo —Simplemente no los entiendo— dijo apretando los dientes —¿Porqué construir una Unidad Evangelion y todo un departamento en torno a ella al margen de NERV, si a final de cuentas los de NERV se van a encargar de las operaciones? ¡Es absurdo! ¿Para qué diablos me hicieron venir aquí, en ese caso?

—Bueno, tampoco creo que les estén dando la dirección total de la Unidad Especial a los de NERV, tú leíste bien que se trata de “cooperación mutua y trabajo coordinado con las fuerzas de NERV”...

—No te dejes llevar por el nombrecito ridículo— repuso Katsuragi —No es más que una fachada. Por lo que leí entre líneas, puedo entender que en las hostilidades en contra de los Ángeles, el Eva Z se coordinará con los demás Evangelions de NERV, pero toda la maldita operación táctica correrá a cargo de ellos. En resumidas cuentas, a nosotros sólo nos permitirán guardar nuestro Eva y dejarlo bien limpiecito después de cada pelea.

—El Comandante Ikari quiere desquitar su sueldo, ¿eh?— comentó Takashi, volviendo, en lo que eran peras ó manzanas, a su labor —¡Oye! ¿No tendrá esto que ver con el viaje que hizo hace unos días a Europa? Acuérdate que la Junta de Seguridad se estaba reuniendo en Berna por esos días...

—¡Ja!— se mofó el chiquillo, levantándose de su asiento —No me extrañaría en nada que ese cretino haya ido a lamer unas cuantas botas para salvar su pellejo. Ahora que lo pienso, tiene bastante sentido. Sólo así me explico que conservara su posición y su puesto. Pero ya sabes cómo se las gastan en el Consejo, ellos nunca dan algo sin esperar nada a cambio.

—¿Las tropas de la entrada?— infirió Kenji.

—Podría ser— asintió el muchacho —Pero la pregunta sigue en el aire: ¿para qué?


—Al piloto de la Unidad Z, Kai Katsuragi, se le solicita en la sala de controles principal. Al piloto de la Unidad Z, Kai Katsuragi, se le solicita en la sala de controles principal— se oyó anunciar en el sonido local, interrumpiendo las cavilaciones del joven.

—Tal parece que la esclavitud da comienzo— pronunció, observando con mirada fulminante a las bocinas del techo —Aún así, pienso hablar con el Secretario muy seriamente de toda esta chingadera, es inaudito que esto esté pasando... — pronunció casi gritando al mismo tiempo que se dirigía a la salida.

—Al parecer, el Secretario te tiene en muy alta estima, ¿no es así?— preguntó su segundo, de espaldas a él.

—Óyeme, de algo tiene que servir ser el hijo del tipo que le salvó la vida, ¿no?— terminó diciendo al salir de la sala, cerrándose las puertas detrás de él.


Al llegar al cuarto de controles, se les da instrucciones tanto a Kai cómo a Shinji para la práctica de hoy: será la primera vez que hagan juntos el entrenamiento. El personal espera ver cómo será la sincronización entre los dos, en especial Ritsuko y Misato, quienes consideran muy importante para las batallas futuras el que estos dos se compenetren satisfactoriamente, y con justificada razón. Ya en nada importaba lo que Rivera tuviera que replicar al respecto. La gente de NERV le empezaba a sacar jugo a su acuerdo recién hecho desde muy temprano.


El breve alivio que Shinji sintió en los días siguientes a la primera aparición de la Unidad Z, se desvaneció por completo al recibir la noticia por labios de Ritsuko. Ahora se sentía nervioso y temeroso.

“Maldición” pensaba “Ya me esperaba algo así, pero, ¿por qué tenía que ser tan pronto? Ahora, de seguro él se encargará de las estrategias y de la mayoría de la responsabilidad. Al principio me sentía bien con eso, pero ahora que lo pienso, será mucho peor para mí. Antes, sólo tenía que cuidar de mí mismo, pero ahora también tendré que cuidar su espalda. Es mucha responsabilidad, no creo estar preparado todavía para trabajar en equipo, y mucho menos con este sujeto. Digo, ahora ya somos amigos y todo, pero eso no le quita ese carácter tan volátil que tiene. Se enoja con tanta facilidad. Nunca admite errores. Y siempre está esperando que uno dé su máximo esfuerzo en todos lados. ¿Qué pasará si me equivoco? ¿Si por mi culpa algo saliera mal? Ya me imagino cómo se pondría. Simplemente no estoy listo para su nivel, siempre está esperando tanto de mí; que acepte sus ridículos ideales de salvar a la humanidad, sin chistar, que sea desinteresado de mi propia vida, que no espere nada a cambio. ¿Cómo podría una persona hacer todo eso, por un montón de gente que ni conoce? ¡Es absurdo! Es una estúpida y arcaica moralidad, vacía y sin ningún fundamento. Que ni espere que yo me lance al precipicio junto con él, está loco.” Ikari observa la aparente serena actitud de Kai mientras se encaminan a los vestidores. “Mírenlo, él nunca parece estar inseguro de nada, tiene nervios de acero y en su mente nunca hay lugar a vacilaciones. Siempre tan confiado y arrojado. De seguro ésa será su perdición, no lo dudo. Diablos, sólo obsérvalo, diario tan tranquilo. ¿En que demonios estará pensando?”


Kai, a pesar de las suposiciones de su compañero, se trazaba en su mente pensamientos no muy distintos.

“Esto no me gusta para nada” pensaba al tiempo que caminaba por los pasillos a lado de su compañero, en absoluto silencio “Cómo si no fuera suficiente arriesgarme la vida allá afuera, ahora también tendré que ser la niñera de este zoquete. ¿Y yo dónde quedo? Que Kai se vaya a la chingada, ¿ó no? Sí, está bien, ya somos amigos y todo eso, pero la verdad es que este tipo no es una persona de fiar. Por lo menos, yo no le daría la espalda. Esos dos combates que ha sostenido los ha ganado de pura cagada. Es lo único que tiene: suerte. Pelea sin disciplina, sin estrategia, sin valor. No tiene nada. Uy, espérense, que eso no es todo. ¿Recuerdan la pelea con el Tercer Ángel? Allí sí que estaba para dar miedo, el cabrón loco desgraciado. ¿Y si vuelve a perder el control de esa manera? Este fulano se deja llevar mucho por sus emociones negativas, es incapaz de canalizarlas cómo es debido. Es una bomba ambulante. Eso sí, yo no voy a pagar sus platos rotos. Y por si no fuera poco, se supone que debo confiar en él para cuidarnos las espaldas. ¡Ja, ja! Aún no se me olvida ese ladrillo que me arrojó el otro día. Yo soy un maldito, pero por lo menos no ataco por la retaguardia, siempre lo hago de frente, no cómo una sucia hiena traicionera. Cómo sea, la anterior vez estuvo muy cerca, demasiado. ¿Qué pasará ahora cuando tenga que cuidar de los dos? ¿Y cuando ya no tenga que cuidar de dos, sino de tres? Todos creen que soy algo especial, que puedo con todo lo que se me ponga enfrente… pero en el fondo, tengo miedo… que se equivoquen respecto a mí, que al final resulte que no soy lo que todos creen que soy. Mucha gente confía plenamente en mí, se sienten seguros porque creen que nunca voy a fallar, pero ¿Qué tal si lo hago? Los defraudaría. A Misato, Kenji, y a todas esas personas que han confiado en mí... ¿Qué diría Rei si fracaso? ¿Cambiará lo que siente por mí al verme así? De seguro el cabrón de Ikari y Ritsuko tendrían su excusa para echarme a patadas de aquí. Sí, me tienen miedo esos dos, porque saben que con un solo movimiento puedo arruinar sus viles planes... su futuro, su futuro está en mis manos, lo saben, y por eso me temen, y por eso quieren deshacerse de mí a toda costa... pero nunca lo lograrán, nunca lo conseguirán, soy demasiada cosa para esos dos ruines.” Al darse cuenta que empezaba a divagar, se propinó un pequeño coscorrón en la cabeza. “Calma, calma amigo... estás volviendo a hablar contigo mismo... disipa todo esas dudas de tu cabeza, es sólo cuestión de que tengas más confianza en ti mismo... ten fe, ten fe... demuéstrales a Misato y a los demás que no están equivocados, nunca les voy a fallar, jamás lo voy a hacer…” Al recuperar su confianza habitual, el chico se da cuenta que su compañero tiene la mirada fija en él. “¿Y ahora? Me pregunto qué tanto me está viendo éste... ¿En qué cuernos estará pensando?”


Con sus respectivas dudas los dos pilotos alcanzan los vestidores, donde se quitan su ropa habitual y se visten con los trajes especiales de pilotaje ó “trajes de conexión”. El traje se ajusta a sus cuerpos y de inmediato alcanzan los sincronizadores, un par de pequeños adminículos cuya utilidad era monitorear el nivel de sincronía entre piloto y Evangelion, mismos que los sujetan a su cabeza, en ambas zonas parietales. Por fin están listos, y de inmediato se dirigen a los muelles de abordaje de los Evas.


Antes de abordar sus máquinas guerreras, un empleado con una cámara fotográfica los detuvo en su andar.

—Por favor, una foto antes de que comience la prueba, muchachos— suplica éste.

—¿Foto?— pregunta Kai, extrañado por la repentina acometida.

—Pero... ¿Para qué?— interroga a su vez Shinji.

—Órdenes del comandante, quiere empezar a documentar las pruebas con imágenes también. Parte del archivo...— responde el empleado.

De buena gana, los muchachos aceptan, después de todo, es sólo una fotografía... así que de inmediato posan para el retrato, uno junto al otro.

El empleado ajusta la mira y oprime el flash del aparato. Una leve luz asola la visión de los muchachos durante un breve momento y enseguida la vista vuelve a la normalidad.

—Gracias, chicos— agradece el fotógrafo — Si no la consigo, de seguro mi superior me mata...

—No hay de qué, fue un gusto ayudar— Shinji se apuró a dispensarlo.

El sujeto hace una leve reverencia, y se aleja a paso moderado del muelle, ante la vista de los muchachos.

Cosa rara, notó Rivera. ¿Desde cuándo andaba Gendo haciendo una recopilación fotográfica? Tenía entendido que no le gustaban las fotografías. Además, no recordaba haber visto antes a ese empleado. Aunque claro, eso podía entenderse, en NERV trabajaban infinidad de personas, era imposible reconocerlas a todas. Pero qué curioso, a ése en particular sí debería reconocerlo: tenía acento latinoamericano, más específicamente, de México. Eran casi paisanos, y él conocía a los pocos empleados de ascendencia mexicana que había en el proyecto, la mayoría trabajando con él. ¿Por qué a éste no lo conocía?

“Ya cálmate, muchachote” se dijo a sí mismo, meneando la cabeza “Ya te estás haciendo un miedoso, un paranoico. Sólo un vejete senil desconfiaría tanto de todo.”


Pese a la ansiedad inicial, la prueba posterior transcurrió sin algún contratiempo que valiera la pena reportar. Cada piloto se limitó a proceder en el ejercicio de sus funciones tal como se le indicaba y de tal manera no se vislumbraba que pudiera haber problema alguno en cuanto a la coordinación entre ambos.


Esa misma noche Rei Ayanami se disponía a dormir y dar por terminado su día. Hacía un rato que se había despedido amorosamente de Kai, percatándose que en cada ocasión le iba costando más trabajo el separarse de él. Pasar la mayor parte del tiempo a su lado fingiendo un desinterés total le estaba comenzando a desesperar, llegando al punto de cuestionarse a sí misma si no era momento ya para hacer a un lado sus manías y empezar a demostrar públicamente el afecto que sentía por él.

Se había puesto ya sus pijamas y apagado todas las luces de su pequeñísimo apartamento, solamente iluminada por la luz de una veladora que había encendido ex profeso en lo que terminaba de rezar su rosario de cada noche, hincada a un lado de la cama.

No es que fuera muy creyente para ese entonces, pero la fuerza de la costumbre que se le había quedado tras diez años confinada en un convento católico era bastante difícil de sacudirse. Así pues, era prácticamente imposible que conciliara el sueño sin haber rezado primero toda la letanía de aves marías y padres nuestros que constituían los cinco misterios del rosario a la Santa Virgen.


Aún así, durante las últimas fechas había encontrado que su concentración se veía turbada más seguido con las imágenes de Rivera que revoloteaban dentro de su cabeza, lo que seguramente le habría representado una severa amonestación de parte de las hermanas de la orden que cuidaron de ella durante la mayor parte de su vida. Aquellos pensamientos la avergonzaban en primera instancia, sintiendo que de esa manera traicionaba los cuidados de aquellas piadosas mujeres. Sin embargo, se le antojaba harto difícil el impedirle a su corazón saltar de emoción cada vez que pensaba en aquél tierno y locuaz muchacho de ojos verdes que tanto amor le prodigaba y que la hacía sentirse tan feliz siempre que estaba en su compañía.


Siendo así, envuelta en el fragor de esa batalla contra sí misma y su sentir, cuando escuchó su teléfono celular quiso hacer caso omiso de él. Pero tal resolución pronto la abandonó, pues sabía bien que solamente podía tratarse de una persona, y si es que le estaba hablando a esas horas debía tratarse de algo urgente. Y sabía bien que atenderlo en todo lo que necesitara debía ser su máxima prioridad, por encima de todas las cosas.

—Dígame, Comandante Ikari— pronunció con su voz robotizada, carente de toda emoción, al activar el aparato e iniciar la comunicación.

—Debes evitar cualquier clase de cercanía física con Rivera hasta nuevo aviso, aléjate de él lo más que se pueda. Empaca tus cosas para un largo viaje— indicó enseguida el comandante con su grave tono, demandante y sin dar resquicios a la discusión —Se han hecho arreglos para que tu clase se hospede a partir de mañana y durante toda una semana en unas cabañas de retiro en las montañas, a las afueras de la ciudad. Eso te hará más fácil evitar a ese bicho molesto. Estarán a quince minutos de distancia en helicóptero, por si llegáramos a necesitar su presencia.

—Pero…

—Descuida, si te llegas a sentir sola puede que el inútil de mi hijo te haga compañía, él también irá a ese viaje. Ante todo, es indispensable para tu seguridad que evites estar cerca de Rivera durante los siguientes días. Hago esto porque quiero evitar a toda costa que algo grave te vuelva a suceder. ¿Has entendido, Rei?

La jovencita de piel pálida y mirada escarlata se vio impedida, de momento, para responder. Y no era por su característica naturaleza calma y esquiva. Sentía cómo se le había hecho un enorme nudo en la garganta que le había dejado sin habla.

—¿Rei? ¿Estás ahí?

—Sí, señor. Comenzaré a empacar de inmediato— por fin atinó a pronunciar la jovencita, aunque con voz trémula.

—Eres una buena chica, Rei, sabía que comprenderías. Si todos los pilotos fueran más como tú no tendríamos todos estos problemas. Diviértete en las montañas…

Ikari dio por terminada la conversación, cortando abruptamente el enlace sin dar pie a cualquier clase de réplica.


Por su parte, Ayanami permaneció en pie durante largo rato, observando su teléfono celular en sus manos, el cual aún ni siquiera había colgado. Se mostraba incapaz de dar cauce al caudal de violentas emociones que bullían en su interior en aquellos momentos. Empero, su conflictuado estado de ánimo no se reflejaba en absoluto en su semblante. El único indicio que daba, quizás como un reflejo involuntario, era su labio inferior temblando inquieto sin parar. En esos angustiosos instantes le hubiera gustado ser un poco más como las otras personas. Dar rienda suelta a la rabia que sentía por dentro, detonada por lo que a todas luces parecía una tremenda injusticia contra su alebrestado corazón. Le hubiera encantado poder gritar hasta aquedar afónica, decirle al comandante que él no era nadie para impedirle estar con el gran amor de su joven vida, que los dejara en paz y que nunca más los volviera a molestar, que ellos dos se pertenecían el uno al otro y que si deseaban estar juntos nada ni nadie se los impediría. Eso, es lo que le hubiera gustado hacer, de ser un poco más como las otras personas.


Sin embargo, Rei Ayanami no era, para nada, como las otras personas. Por lo que solamente se limitó a permanecer de pie, cabizbaja y apretando los dientes, sosteniendo su dispositivo móvil con toda la fuerza de la que disponía, acaso como si quisiera hacerlo añicos con sus propias manos.


En otro distrito de la moderna urbe nipona, específicamente en el interior del departamento de los Katsuragi, el ambiente era completamente distinto. La emoción y ansiedad juvenil de una sorpresiva excursión escolar en puerta había hecho presa del trío de muchachitos que pululaban en esos momentos en dicho recinto.

—¡Aún no me la puedo creer que nos vayamos a ir de paseo por toda una semana a la montaña!— exclamaba Toji al borde de la locura, brincoteando de aquí para allá como mono frenético —¡Es demasiado genial para creerlo!

—¡Lo que es mejor, amigo: con todos los gastos pagados!— acotó Kensuke, para que entonces ambos efectuaran un sonoro choque de palmas por todo lo alto —¡Esa gente de NERV sí que es bastante generosa!

—¡Es nuestra merecida recompensa luego de sufrir toda una semana con esos exámenes finales, viejo!

—A mí me hubiera gustado que nos avisaran con más tiempo— refunfuñó Shinji, luchando con su valija para que todas sus cosas pudieran acomodarse —Todo lo relacionado a este viaje es bastante repentino… ¿dónde se ha sabido que de la escuela te avisen de una excursión a la montaña de un día para otro? ¿Qué no les parece raro?

—Te compadezco mucho, amigo Ikari— pronunció muy seriamente Aida, cruzándose de brazos —Debe ser muy difícil andar por ahí siendo alguien como tú, que no puede tomar las cosas buenas de la vida, por muy sorpresivas que éstas sean…

—¡Es verdad, muchacho!— sostuvo Suzuhara, sin detenerse un solo momento —¿Y qué si todo es muy imprevisto y extraño? ¡Es lo que hace aún más emocionantes estos viajes! ¡Limítate a saber que no tendrás que ir a la escuela durante una semana entera, y que en todos esos días nos daremos vida de reyes, con todos los gastos incluidos!

—Eso no lo niego, pero aún así…

—Tus amigos tienen razón, Shinji— lo interrumpió Misato de súbito, quien por algún motivo se apreciaba un poco apurada, quien sabe por qué —No es bueno ser siempre tan quisquilloso como tú, así nunca podrás divertirte… así que ahora apresúrate a empacar, que se hace tarde y no podrán dormir bien antes de irse…

—Ya sólo me falta mi cepillo de dientes y estaré listo, tranquilízate…


A la Capitán Katsuragi le hubiera gustado seguir el consejo del chiquillo, pero en cuanto escuchó la puerta abrirse a sus espaldas toda su encantadora humanidad se crispó por completo. Su gesto desahuciado, parecido al de algún truhán atrapado in fraganti cometiendo alguna fechoría, decía más que mil palabras y a la vez explicaba toda su anterior apuración.

—¿Y ahora porqué tanto escándalo, a quién están matando?— preguntó Kai mientras ingresaba a su morada, sorprendido por la inexplicable presencia de sus dos compañeros de clase —¿Y estos fulanos que están haciendo aquí, tan tarde? ¡Oh! ¿Acaso las nenitas tendrán una linda pijamada esta noche? ¿Se maquillarán y pintarán las uñas mientras hablan de los chicos de la escuela? ¿Quizás, al calor de sus copas de malteadas de chocolate, más tarde se decidan a ensayar besos entre ustedes? ¡Ja, ja, ja!

—¡Para nada, tipo! ¡Seguro que es lo que a ti te gustaría hacer!— repuso Toji en el acto, encarándolo —¿Qué no lo sabías? ¡Mañana mismo toda la clase nos vamos de excursión a la montaña! ¡En unas lujosas cabañas con aguas termales! El camión saldrá muy temprano en la mañana, por eso nos quedaremos a dormir con Kensuke esta noche, su casa está mucho más cerca… ¿Sucede algo… señorita Misato?

Misato se había puesto a espaldas del recién llegado, haciendo toda una serie de señas silenciosas para suplicarle a Suzuhara y a los otros que cerraran el pico, advertencia que obviamente el parlanchín chiquillo no había captado.

—Un viaje a la montaña… ¿toda la clase, dices?— pronunció Rivera, rascándose la barbilla con aire meditabundo —¡El bosque! ¡Sí, eso podría servir! ¡Tiene algo de romántico! Sólo imagínenlo: Rei y yo, dando largos paseos tomados de la mano, rodeados de naturaleza, disfrutando de tiernas veladas a la orilla del lago, al calor de una fogata y con la luz la luna… tendré que documentarme con mis mangas y animes para saber toda la clase de situaciones amorosas que se pueden suscitar en un escenario así, para aprovecharlo al máximo… ¡Más les vale a todos ustedes, palurdos, que nos den nuestra privacidad! ¡No toleraré que ningún mocoso imberbe esté merodeando por ahí, arruinando el ambiente! Claro que necesitaré llevar suministros, lo más importante de todo son los cigarrillos y la cerveza… si se portan bien conmigo, trío de lelos, puede que hasta les invite su primera cerveza. ¿Creen que nos tocará compartir la habitación? Se los advierto de una vez: dicen que ronco un poco, ¡je, je, je! ¡Shinji, ya casi no tengo ropa limpia, tendrás que prestarme de lo que lleves! ¿Toda tu ropa sigue siendo talla infantil ó ya tienes algo que pueda usar un hombre varonil y muy rudo, como yo?

En cuanto el entusiasmado muchacho se introdujo a su cuarto en busca de sus pertenencias Misato se apresuró en llevar a los otros confundidos chicos a la salida, organizando una precipitada y silenciosa huída.

—Será mejor que se vayan de una vez, diviértanse mucho y tomen todas las fotos que puedan, voy a querer que me las enseñen cuando regresen— les dijo en tono susurrante, empujándolos por la espalda con hosquedad —¡Los veré en una semana! ¡Adiosito!


Una vez que los hubo sacado del departamento se apuró en cerrar la puerta tras ellos, sin tiempo para dar explicaciones. Al mismo tiempo, el incauto Kai seguía reuniendo sus enseres para el viaje, parloteando sin parar, ignorante de la conspiración que se llevaba a cabo en su contra.

—¿Se puede saber porqué siempre tengo que ser el último en enterarse de estas cosas? ¡Capitán Katsuragi, ese es un grave error de su parte! ¡Por muy buenota que estés, la próxima vez que cometas un descuido así tendré que levantarte un acta administrativa! A quien trato de engañar… sabes bien que jamás podría enojarme contigo, ser una despistada sin remedio es parte de tu encanto… sólo recuerda que si no lo alimentas, Pen-Pen morirá… ¡Los pingüinos también necesitan comer, jovencita! ¡Listo, muchachos, vámonos! ¡Al infinito, y más allá!

Grande fue la sorpresa del joven al salir de su cuarto, con un pequeño pero bien provisto morral a sus espaldas, y darse cuenta que sus compañeros ya se habían marchado sin él.

—¿Es esto una especie de broma? ¿Amiguitos?— preguntó de forma lastimosa, mirando estupefacto a la sala vacía.

—Verás, corazón— pronunció su tutora, acariciándose los brazos con insistencia, evidentemente nerviosa —Con respecto a este viaje… la cosa es que… tú no irás…

—¡Oh, ya veo! Entonces… ¿no habrá viaje romántico a la montaña para Kai?— dijo Rivera, con los ojos bien abiertos pero extrañamente calmo y hablando de sí mismo en tercera persona.

—No…— contestó la beldad frente a él, cauta.

—¿Pero Shinji sí irá?

—Sí…

—¿Y Rei también irá?

—Pues… sí…

—¡Bueno! ¡Pues, ni hablar, así son las cosas, entonces!— exclamó el chiquillo en forma casual, encogiéndose de hombros y dejando en el piso su equipaje —¿Qué se le va a hacer?

—¡Exacto!— asintió Katsuragi más repuesta, gratamente sorprendida por la buena actitud que estaba demostrando el muchacho —Tengo que decir que me esperaba otra respuesta de tu parte, me da gusto ver que ya has madurado… ¡y yo que tenía miedo que hicieras uno de tus berrinches! ¡Ja, ja, ja!

—¡Claro que no, tontita! ¿Cómo crees que me voy a enfadar por que mi gran y único amor se vaya de viaje con un montón de niñatos calenturientos, y sobre todo, con el hijo de mi más acérrimo rival? ¿Cómo se te ocurren esas cosas? ¡Ja, ja, ja!


Los dos siguieron riendo de buena gana unos cuantos instantes más, incluso llegando a abrazarse en medio de su jolgorio. Fue entonces que el joven la soltó para sin más patear violentamente el morral en el piso, regando todo su contenido por toda la estancia.

—¡Me lleva la chingada, por supuesto que estoy encabronado!— rugió el chiquillo como lo haría una fiera herida —¡¿Quiénes se creen que son para estarme haciendo esas pendejadas?! ¡¿Por qué siempre tienen que estarnos fastidiando a los guapos?! ¡Esto es una injusticia, un atropello a mis derechos! ¡Me cago en todos, sólo quieren estarme haciendo la vida imposible y separarme de mi amada cosita linda de cabello azul! ¡Pero para que lo sepan, el verdadero amor lo vence todo! ¡¿Me oyes? ¡Todo! ¡Los odio a todos!

—¡¿Otra vez con tus fantasías de demente?!— dijo Misato mientras forcejeaba con él, impidiéndole que siguiera tirando muebles a diestra y siniestra. Conforme pasaban los años le costaba más trabajo contener los explosivos arrebatos de su protegido —¡Métetelo de una vez en tu cabezota, orate! ¡Nunca va a pasar nada entre Rei y tú! ¡Los dos son muy diferentes como para que funcione! ¡Ella no está nadita interesada, déjala en paz antes de que todo se haga espeluznante!

—¿Porqué nadie nunca me cree? ¡Ella me ama! ¡Hemos estado saliendo a escondidas todo este tiempo! ¡Justo ahora acabo de dejarla en su casa, fuimos a cenar juntos! Mira, si no me crees, aquí está la prueba, tomé una foto con mi celular…

Rivera mostró entonces la pantalla de su teléfono móvil, que mostraba la imagen de una contrariada Ayanami captada sorpresivamente cuando llevaba con sus palillos chinos un bocado de fideos hasta su boca.

—¿Lo ves, lo ves?— continuó diciendo el jovencito, bastante orgulloso de sí mismo —En ese momento me dijo que borrara esa foto, y yo le dije que lo haría… ¡pero mentí! ¡Esta es la prueba contundente de nuestra fogosa y tórrida relación! ¡Las imágenes no mienten!

—Dios… mío… no puedo… no puedo creerlo…— musitó Katsuragi, pálida como una hoja de papel, apenas con un hilo de voz —¿En qué momento… en qué momento…? ¡¿Te convertiste en un pervertido acosador?!

—¡Exacto! ¿Eh? ¿Qué? ¡¿De qué estás hablando?! ¡Claro que no! Yo sólo…

—¡Aaah! ¡Eres un asqueroso, no me toques!— estalló Misato cuando Kai hacía ademán de querer sujetar su mano, comenzando a correr en círculos por toda la sala —¡Auxilio!

—¡Ya basta! ¡Sólo quiero me digas porqué putas me tengo que quedar aquí mientras todos los demás se divierten de lo lindo con mi novia!

—Querrás decir, tu novia imaginaria— dijo burlonamente entonces la capitana, haciendo una pausa en su carrera.

—¡Arrgh! ¡Eres imposible, no se puede razonar contigo!— renegó Rivera, lanzándole un cojín, que la mujer no tuvo problema en esquivar.

—A decir verdad, a mí también me sorprendió mucho esto del viaje y de que no pudieras ir. Pero aunque no lo creas, la mismísima Doctora Ritsuko Akagi ha solicitado específicamente tu asistencia para la elaboración de un protocolo y mecanismo para la conservación y manejo de los restos de los ángeles.

—¡Sí, claro! ¡Ahora cuéntame una de vaqueros!

—¡Es verdad! Sabía que no me lo creerías, por eso hice que grabara este mensaje exclusivamente para ti…

La Capitán Katsuragi sacó entonces su celular, que comenzó a reproducir la voz de Akagi:

“No me obligues a hacer esto, por favor…” decía ella, exasperada. “¡Sabes mejor que nadie que si no lo haces, jamás me creerá! ¡Anda, sólo dilo!” respondió Misato, para que luego Ritsuko continuara. “Doctor Rivera… necesito que me auxilie, con su intelecto superior, para crear un dispositivo que nos permita almacenar indefinidamente las muestras que obtengamos de los cuerpos de las criaturas designadas como Ángeles, así como también para la instauración de un procedimiento que podamos seguir paso a paso siempre que se presenten este tipo de eventualidades…” La científica calló en ese momento, como si las palabras se atoraran en su boca, por lo que Katsuragi tuvo que volver a presionarla. “¿Y, qué más? ¡Vamos, es lo único que hace falta!” Hubo un momento de silencio, donde uno hubiera llegado a pensar que la grabación había terminado, pero al cabo de unos instantes la voz de Akagi resurgió, aunque lánguida y seca. “Ayúdame Obi Kai Kenobi, eres mi única esperanza…”


—¡Vaya! ¿Qué te parece?— pronunció el muchachito, una vez concluido el mensaje —¡Si está tan desesperada para rebajarse de ese modo, tal parece que esa tipeja sí necesita de mi ayuda, después de todo! ¿Pero qué no se le iba a pagar a Tatsunoko-san una pequeña fortuna para que hiciera todo eso?

—Tatsunoko Corporation se encargará de la parte logística y operativa de todo el proceso, pero se necesitará que ustedes le proporcionen un protocolo con todas las especificaciones técnicas a seguir, según las propiedades de los tejidos a conservar.

—Pues a mí me sigue pareciendo una gran estafa— repuso Rivera —Además, ¿porqué tendría que estar dispuesto a sacrificar toda una semana de descanso en un paraíso campestre, sólo para hacerle la vida más fácil a Ritsuko?

—Piensa en ello como en otra ramificación del acuerdo de cooperación recién establecido entre las Naciones Unidas y NERV. Te la pasas presumiendo todo el tiempo que no eres un simple piloto, así que tu puesto como Director Encargado de la División de Naciones Unidas para el Combate contra Entidades de Destrucción Masiva te confiere muchas más responsabilidades. Ésta, precisamente, es una de ellas…

—¡Tal es mi suerte! ¡Muchas han sido las veces en que este don mío más me pareciera una maldición!— se lamentó el muchacho con actitud teatral ensayada, tapándose la cara con el brazo, fingiendo que se lamentaba —¡Ay, de mí! ¡Y aún así, tengo que proteger a aquellos que me odian y me temen!

—Intenta darle un enfoque positivo a la situación— lo instó Katsuragi, sacando una baraja de naipes que comenzó a descartar —Piensa que tendremos toda una semana para divertirnos nosotros solos, como antes de que viniera Shinji… podemos hacer todas las cosas lindas que no podemos hacer cuando está ese mojigato por aquí… bebidas, tabaco y juegos… ¿no te apetece jugar póker de prendas? ¡Sabes bien que te encanta!— el cándido guiño que le dedicó aquella belleza hubiera arrancado un suspiro incluso al más indolente.

Sin embargo, el apesadumbrado joven la ignoró por completo, dándole la espalda mientras se dirigía al refrigerador.

—No, gracias, no creo estar de humor para eso— dijo, arrastrando sus palabras y sus pies de vuelta hasta su habitación —Me llevo un seis de bien heladas a mi cuarto, lo voy a necesitar. Hasta mañana…

En cuanto el muchacho cerró la puerta, del interior de sus aposentos comenzó a escucharse el murmullo de una lenta y melancólica balada interpretada por él mismo, auxiliado por su guitarra:


“When your day is long and the night

The night is yours alone

When you're sure you've had enough of this life, well hang on

Don't let yourself go

Everybody cries and everybody hurts sometimes…”


—Este chico siempre tiene que ser tan dramático— pronunció Misato para sí misma, encendiendo un cigarro, sentada a la mesa mientras acomodaba las cartas para jugar solitario —Parece que tendremos otra de esas noches de sólo música deprimente…


En los días que se sucedieron, varios empleados de NERV habían empezado a ausentarse inexplicablemente, y mientras que el número de desaparecidos aumentaba, había quien aseguraba haber visto moverse maquinaria pesada en los alrededores, al filo de la madrugada. Todo aquello se tomó cómo un mero y llano rumor, aunque, no obstante, la situación se tornó más pesada y tensa entre todo el personal. Se les recomendaba entrar y salir de las instalaciones en grupos.


Ya era muy noche cuando estaban terminando de hacer el bosquejo del plano del Cuartel General de NERV, trazado de acuerdo a las descripciones que les habían arrancado a base de barbáricas torturas a los empleados secuestrados, para después pegarles un tiro en la nuca e irlos a arrojar en parejas al desierto que antes fue la zona urbana del antiguo Tokio. El Comandante Chuy no lograba pasar por enfrente de la puerta de aquel cuarto miserable sin iluminación sin que la carne se le pusiera de gallina. Allí, dentro de ese cuartucho sin ventanas, sin ningún tipo de ventilación, amarrados de pies a cabeza a una silla, amortajados y maniatados, uno de sus hombres más robustos y hoscos les arrancaba a la gente que tenían secuestrada cualquier información que fuera útil acerca de su lugar de trabajo. Todo se valía: golpes, tortura psicológica, asfixia, mutilación, choques eléctricos, violación, clavos ardientes en las uñas, agua mineral en la nariz...

Cuando a través de la puerta escuchaba vagamente los gritos de dolor y de agonía, meneaba la cabeza y sólo se podía a repetir a sí mismo que el fin era el que justificaba los medios. Ojalá que algún día aquellas pobres almas pudieran perdonarlo por todos los horrores que había perpetrado, según él en aras de un mejor mundo.

De nueva cuenta, por segunda vez desde que había llegado a aquél país, hizo de lado de todas las reglas elementales para su seguridad y la de su misión, saliendo del apartamento al balcón de afuera. Sacó la pipa de madera, y también la bolsita en dónde guardaba su tabaco. Con pena, se percató que ya era lo último que le quedaba de su provisión. Con pesadumbre, tiró la bolsa ya vacía al piso, fumando su última porción de aquella planta que tanto le gustaba. Miró hacia el horizonte, y en lugar de encontrar el funesto mar, encontró las luces apagadas de una ciudad muerta que se extendía a sus pies. Porque una ciudad sin habitantes es una ciudad sin vida. Y Tokio 3 era el cadáver de lo que alguna vez había sido un populoso centro urbano. Ahora, la gente había escapado, sino es que estaba enterrada bajo los escombros de los edificios destruidos.


Dirigió la vista al centro, a aquellos rascacielos que emergían sólo de noche y que cuando percibían algún peligro volvían presurosos a ocultarse bajo tierra. Pero había visto esa zona en el día, cuando esos tímidos edificios se escondían y dejaban al descubierto la devastación de la que fue objeto la zona céntrica de la ciudad, convertida en una auténtica zona de desastre. Era impresionante tanta devastación, incluso para un hombre belicoso cómo él resultaba sorprendente la destrucción que había presenciado. ¡Qué tremendo potencial para la devastación tenía esa nueva arma! Parecía que una enorme bomba había detonado en esa zona.

Ahora sabía que bajo del suelo que pisaban, debajo de la superficie se escondían las instalaciones de esta nueva agencia de las Naciones Unidas, de NERV, conocidas con el nombre de “Geofrente”. Qué nombre. Pero también ya sabía que, en ese caso, la longitud y extensión de ese complejo debía ser considerable. Y sabía muy bien que de ser así, sería imposible sitiarlo con los pocos hombres de los que disponía. Cada segundo que transcurría lo acercaba más al segundo en el que moriría. De todos modos, debía seguir, ya era muy tarde para echarse para atrás. Cerraba los ojos sobresaltado, cada vez que escuchaba la detonación de la pólvora desde aquel cuartito, anunciando una muerte más. Pronto, pensaba, pronto sería su turno.


Recordaba cómo era todo al principio. La victoria parecía algo tan cercano, casi la podías acariciar con la punta de los dedos. Ahora era una vana visión, producto de la borrachera de anoche, que se diluía cuando corrías hacia ella. Cómo deseaba ser capaz de retroceder las agujas del reloj y regresar a aquellos días tan iluminados, con la voluntad fresca y los ideales intactos, grabados fijamente en el corazón. En la plenitud física y psíquica, y no la burla que era ahora. ¿Te acuerdas cómo era todo en esos días? Parecía tan fácil triunfar sobre la pobreza y la injusticia, que con sólo buena voluntad y la ayuda de tus amigos en verdad lograrías cambiar el mundo. Eso nos hizo arrogantes, a veces hasta descuidados. Fácilmente podíamos olvidar la razón por la que luchábamos, aquellos por los que nos quisimos oponer al régimen. Una delgada línea era la que nos separaba de convertirnos justamente en contra de lo que peleábamos. ¿Qué fue lo que cambio? El Mundo. El Mundo fue el que acabó cambiándonos a todos, junto con él. ¿Será verdad? ¿Será verdad que ya no somos de utilidad? ¿La gente ya no anhela la tan preciada libertad? ¿De veras les gusta ser esclavos, sometidos bajo el yugo del tirano? ¿Un hombre jamás podrá ser libre del todo, estando encadenado de por vida a su frágil condición humana?

Aunque fuera cierto, poco importa. Debo actuar de acuerdo a mi naturaleza, de acuerdo a lo que mis creencias me dictan. Debo hacer lo correcto. Debo cumplir con mi deber. Deber. La sola palabra ya implica obligación, ya impone una condición que te despoja de tu libertad natural. Claro que ésta reside en decidir si la llevas a cabo ó no. Qué cruel, ¿no? Al final, seguí siendo un esclavo, nada más. Tal cómo empecé.

¿Recuerdas, Pepe, esos tiempos? Todos creen, desde los intelectualoides de revista a los altos jefes militares de las potencias mundiales, que mi movimiento comenzó ese 7 de Enero de 1994, en la Selva Lacandona del estado de Chiapas, en nuestro país. Que después mis diferencias con la dirigencia de ese movimiento en particular me hizo abandonar sus filas, para recorrer las zonas de conflicto mundiales, desde Colombia hasta Indonesia, para luego trasladarme a los Balcanes, y luego a Palestina, donde participé activamente en el conflicto contra Israel. Pero entonces, sucedió el Segundo Impacto. Y toda la perspectiva cambió. Entonces me involucré aún más en la lucha. Encabecé mi propia contraofensiva en contra de los constantes expansionismos de los nacientes imperios, que a su paso anexaban los territorios que conquistaban, lo cual les resultaba bastante fácil debido a la falta de una auténtica fuerza que les hiciera frente. Pensé que yo podía cambiar eso, y hubo un tiempo en el que efectivamente, pensé que lo estaba logrando. Combatí por todo el globo contra las fuerzas Aliadas, contra el avance de las Naciones Unidas, en contra de sus Cascos Azules en diferentes países que querían anexar a su creciente imperio. Prácticamente les arrebaté de las manos el Medio Oriente a los chinos y a los rusos. Lo mismo a los franco-alemanes, en África Central. Mi mayor logro fue quitarles lo que quedaba de Sudamérica a los pinches gringos. Sin embargo, en el momento decisivo, en la batalla que estaba destinado a pelear desde que había nacido, en la que liberaría mi propia tierra de sus garras, para siempre, y me levantaría cómo el máximo héroe de mi patria, fracasé. No pude liberar el suelo mexicano de su férreo dominio, y fui repelido con suma facilidad en la península de Yucatán. A partir de ese día todo se vino cuesta abajo, hace apenas un año; lo peor vino hace dos meses, cuando él… el Doctor… se apoderó de nuestra lucha, trastornándola, corrompiéndola… hasta que acabé aquí.

Toda esa basura es la que te dirían ellos, si les preguntaras cómo fue que me convertí en lo que soy ahora: en un caduco estandarte de rebeldía. Porque, quieras ó no admitirlo, me he convertido en una figura a nivel mundial. En un líder de masas, lo que tanto había anhelado desde mi juventud. Irónicamente, se venden miles de tiliches en todo el planeta con mi imagen: camisetas, tazas, capuchas, muñecos, pipas... Los universitarios cuelgan pósters míos en sus cuartos, encima de la cabecera de su cama, compran mis biografías y diarios, produciendo un negociazo para esos bastardos oportunistas poca madre. Hijos de perra, a mí no me toca nada de las cuantiosas ganancias que obtienen al vender mi efigie. Aunque claro, el dinero nunca me ha importado mucho, y eso tú bien lo sabes.

En parte, todos esos estudiosos tienen razón, pero sólo en parte. Una de las cosas en las que se equivocan es en decir que mi lucha surgió ese 7 de Enero en Chiapas, México. Quizás para ellos así sucedió, pero no para mí. No, no fue en la selva dónde comenzó todo. Fue a miles de kilómetros de allí, yendo al occidente. Empezó en la jungla de concreto y asfalto, en las transitadas calles de la ciudad de Guadalajara, no cómo éstas de aquí. En la Colonia Oblatos, un barrio de clase media baja (aunque eso de la clase media alta ó baja no es más que un espejismo, sólo hay de dos sabores: ó eres rico ó eres pobre, no hay más), hogar y refugio para pandilleros, alcohólicos, dementes, drogadictos, prostitutas, ladrones de autos, traficantes… y lo que quedaba de la Liga Comunista 23 de Septiembre en nuestra región. Pero también habitaban en él gente honesta y trabajadora, gente que sudaba de sol a sol en sus jornadas de trabajo, gente que luchaba por sobrevivir en una vida llena de peligros y tentaciones, gente que hacía lo imposible por conseguir el pan para su prole y su compañera, que con su trabajo digno y honrado intentaba por todos los medios posibles levantar la calidad de vida de su familia. Siempre admiré ese espíritu, nacido por la necesidad misma, pero de todos modos, la gente no se rendía, la gente, los verdaderos habitantes de la colonia, y no sólo de ésta, sino de la ciudad entera peleaba sin cesar en contra de la adversidad, gastándose su vida entera en ello. Y no sólo en la ciudad, ó el país, sino en todo el mundo, cómo después pude constatar. Miles de millones trabajaban afanosamente mientras unos cientos de güevones hijos de la gran puta capitalista vivían de su esfuerzo, dándose una vida próspera y despreocupada.

Pero todo eso tú ya lo sabes, ¿no? Porque estabas conmigo, en esos tiempos, siempre a mi lado, codo a codo. Inseparables, cómo siempre había sido. Corría el año de 1990. Mi padre, el teniente de infantería Salvador Rivera, hacía ya cinco años que había muerto en el terremoto, allá en el Distrito Federal. No nos dejó algo a nosotros ni a mi madre, salvo una modesta pensión del Ejército Mexicano, que sólo nos costeaba para una casita en la Oblatos. Mi madre tuvo que conseguirse un empleo que le redituaba un raquítico salario mínimo, suficiente para poder sortear nuestros estudios, y eso que asistíamos a la Universidad de Guadalajara, institución pública y por lo tanto gratuita; ni pensar en estudiar en una de esas escuelas en dónde te enseñaban a ser ejecutivo ó presidente de empresas, cómo la Autónoma ó la Panamericana.

En esos tiempos teníamos quince años, apenas estábamos en preparatoria. Aún nos quedaba mucho kilometraje por recorrer. No cómo a ese junior que nos agarramos de bajada. ¿Te acuerdas de ese cabroncito? Ese día, por la tarde, más ó menos a eso de las seis, jugábamos futbol en la calle, con todos los compas del barrio, entre ellos el Óscar, que tan buen compañero ha resultado ser, ó el Dani, ese pobre güey que nos acaban de tronar estos asesinos de mierda, allá en la tierra.

Entre correrías y disputas por el balón, apenas si alcancé a ver al Jaimito, el chamaco de cuatro años de Doña Chabelita, la vecina de enfrente, que a veces le prestaba dinero a mi mamá y nos regalaba tamales de carne y elote, cuando hacía. Al pobre escuincle se le había ido el trompo con el que jugaba a la calle. Y aunque su mamá le tenía estrictamente prohibido bajarse de la banqueta, Jaimito pensó que no habría mayor problema, pues no había ningún carro a la vista. Con esa premura que caracterizaba a los chiquillos de su edad, bajó cuidadosamente la banqueta y se agachó para recoger su juguete. Niño simpático, con ángel, cachetón y prietito, despeinado y con la cara llena de mugre. Hermoso el parvulito. Pobrecillo. No contaba con que los dueños de la calle, y no sólo de ella, al parecer también de nuestras vidas, aparecerían de súbito para reclamar lo que les pertenecía.

Un rugido de un poderoso motor se escuchó de repente, y pasándose por el arco del triunfo ese enorme letrero desgastado pintado en la calle que decía “ALTO”, el chofer del automóvil hace una curva muy pronunciada, quemando llantas y todo. Si de por sí el Jaimito era bien chaparro, una morusa, ya de plano ni lo iba a ver con esos lentes oscuros que traía puestos y el puto estéreo a todo volumen. “Corro, vuelo me acelero para estar contigo y encender juntos este fuego del amor, fuego del amor, sólo para estar junto a tiiiii... junto a tiiii...” Pobre niño. Lo último que escuchó fue una pinche canción de Timbiriche. ¡Puta madre, de Timbiriche!

Cómo una muñeca deshilachada, así salió volando Jaimito después de que la defensa del coche golpeó a toda velocidad su cabecita, que se rompió al igual que una nuez, ante mis ojos. Con seco rumor cayó de nuevo al pavimento, fracturándose en el proceso varios huesos más. Su sangre pronto regó la portería que habíamos marcado con unos ladrillos. Pero no acabó ahí. De ser así, tal vez se le hubiera perdonado al conductor, después de todo, había sido un terrible accidente, bastante lamentable, pero accidente a final de cuentas. Sólo que el muy desgraciado no pensaba en eso, sino en el escándalo que se iba a hacer si la familia del chiquillo quería que él corriera con los gastos médicos, y eso si el infante lograba sobrevivir. En ese caso, al cabrón se le hizo muy fácil poner su carro en reversa y volver a pasar una vez más por encima de Jaimito, para rematarlo y darse a la fuga. ¡Qué pendejo! ¡Qué pendejo! Nomás de acordarme me hierve la sangre, tanto por la crueldad que demostró al quitarle la vida a un ser indefenso, cómo por su increíble estupidez.

Pero ésa había sido la gota que derramó el vaso. En ese momento, toda una vida, toda una historia de abusos y vejaciones explotó dentro de mí. Esclavistas y esclavos. Señores Feudales y siervos. Patrones y obreros. Ricos y pobres. Adinerados y desposeídos. Siempre había sido así. Unos pocos controlaban el destino de millones. Unos pocos decidían quién vivía y quien no. Alguien tenía que ponerles un alto a todos esos hijos de perra, de una vez por toda. Presuroso me apunté para la tarea.

Me fui corriendo detrás del rastro de sangre de las llantas, contigo siguiéndome de cerca. Y al parecer hubo una reacción parecida en los demás, porque en un momento ya estaban todos detrás de nosotros. Qué movilización tan eficiente. Conocíamos tan bien las calles de la colonia que encontramos una forma de cortarle camino al maldito ése, por entre las casas, y darle alcance en la Calzada del Obrero, a unas veinte cuadras, que a esas horas pico ya andaba bastante transitada. Ni necesidad de barricadas hubo, el infeliz estaba atascado en el tránsito. Lo rodeamos, armados sólo con palos y piedras, y empezamos a golpear el Mustang con la sangre chorreando del frente y las salpicaderas. Rompimos los faros y los espejos, estallando el cristal sobre del muchacho y su novia, que gritaba aterrada, histérica. Me trepé en el toldo y con mi garrote terminé de romper el parabrisas, mientras abollaba lo más que podía la carrocería. A empujones y mentadas de madre, sacamos a los ocupantes del vehículo; Daniel le acomodó una bofetada amansa locos a la muchacha con tal de que dejara de gritar cómo mono enjaulado, para que después le pusiéramos la madriza de su vida al pobre imbécil, entre todos. Lo reconocí. Era el hijo de los Stratton, dueños de varias empresas nacionales tequileras y textiles. Apenas si tenía dos años más que nosotros, y ya el muy hijo de su diputada madre tenía su carrazo del año, su ropita fina y una chava que parecía modelo de revista. Ya había salido en tres telenovelas y le andaban grabando su primer disco cómo cantante al muy maricón, y nomás por la lana que se cargaban sus padres. Lo esculco en sus bolsillos, haciéndome con su cartera y todo el efectivo que cargaba. Cinco millones de pesos, de los de entonces. ¡Válgame! Jamás había visto tantos billetes juntos. Suficiente, creo yo, para el funeral del niño. ¿Qué, Junior? ¿Te creías que podías hacer todo lo que se te diera la gana? ¿Qué nadie te lo iba a impedir, por ser el hijo de tu papi y mami? ¡A la chingada, baboso! ¡No más! ¿Me entiendes, miserable infeliz? ¿Me entiendes? Desde ahora mandamos nosotros, apréndelo bien, animal, esto no te lo van a enseñar en la Panamericana. Le repito una y otra vez, al mismo tiempo que sigo golpeándolo hasta cansarme. Mis nudillos sangraban y mi respiración era agitada, pero yo no podía dejar de golpear a aquél maldito, una rabia milenaria me cegaba en esos instantes.

Entonces se nos unieron varios más, algunos vecinos que ya se habían enterado de todo y que también nos habían seguido, y algunos vándalos de la localidad que sólo querían chingar gente. Entre todos nos juntamos, rebasando ya la veintena, y no nos costó mucho trabajo voltear el Mustang y quemarlo en plena avenida, no sin antes despojarlo de todo lo que pudiera ser de valor. Y nos dimos a la fuga, apenas escuchamos las sirenas, allá a lo lejos. No importaba, el mensaje ya había sido dado. Me despido del malnacido, escupiéndole en pleno rostro, así postrado en la calle y en shock, hecho pedazos.


Allí fue donde comenzó todo, donde una lucha que seguiría por veinticinco años daba principio. En una humilde colonia popular, igual que cualquier otra en la ciudad. Entre el asfalto quemado y los lavaderos, los puestos de tacos y los talleres mecánicos. Allí con toda mi raza, mi verdadera familia. Mi gente. Y ahora que lo pienso, no fue un afán de justicia lo que me impulsó esa tarde, cuando golpeaba a aquél hijito de papi sin ninguna misericordia, no fue un ideal de igualdad lo que nos motivó a despojarlo de sus bienes e incendiar el automóvil sin ninguna consideración. Era la envidia, la envidia el motor de todas mis acciones, la cólera mi combustible. Envidia de ese sujeto, que en nada tenía que preocuparse, salvo el de cómo gastar el dinero que sus papás siempre le daban en la mano, mientras que la preocupación primordial de todos nosotros era pensar en qué íbamos a comer al siguiente día, cómo le íbamos a hacer para conseguir alimento. Envidia que él, simplemente por haber nacido hijo de quien era su padre y su madre, tuviera la vida arreglada por entero, mientras que yo, simplemente por ser el hijo de mi padre ya estaba condenado a sufrir. Enojo, rabia por que mi padre había muerto ya hace cinco años, dejándonos a nosotros tres en la miseria. Estaba muerto, y nada lo volvería a la vida.


Pero ese día también nos dimos cuenta qué tan diferentes éramos, a pesar de lo que todos dijeran, ¿verdad? Estábamos tan cerca uno del otro pero a la vez éramos tan distantes cómo el día y la noche. Yo pensaba que sólo con el uso de la fuerza, de la violencia, las clases oprimidas podrían adueñarse del poder. Tú desconfiabas de las revoluciones sociales, en las que no participa, pese al nombre, la sociedad entera, sino sólo un sector de ella. La cultura y la educación, pensabas, era el arma perfecta en contra de las clases dominantes. Ese día fue también el principio de nuestra separación, que culminaría dos años después, con tu partida al extranjero. Y nunca más nos volvimos a ver a la cara. Un año después, cuando mi mamá murió de una insuficiencia cardíaca, yo también dejé el nido y partí a la capital, en donde gracias a los viejos comunistas que me protegieron de la policía todos esos años conocería entonces a mis contactos con el movimiento revolucionario con el que después me identificaría tanto. Pero eso ya es otra historia, ya de todos conocida.

Aún así, sin importar las distancias que separaban a nuestros corazones uno del otro, aún te quería, y te extrañaba a ti, mi propia sangre. Cómo me hubiera gustado estar allí, contigo, en esos momentos por los que vale la pena vivir. Cuando te graduaste de la Universidad de Stanford, en el departamento de Antropología, con los máximos honores. El día de tu boda con esa yanqui. Cuando te nombraron director del Departamento de Historia Antigua de la universidad. El nacimiento de tu hijo. Sí, supe de todo eso, y cada vez añoraba más y más los viejos tiempos de nuestra infancia, cuando crecíamos juntos y compartíamos los momentos más felices de nuestras vidas. Y no deseaba otra cosa más que volver a verte, abrazarte y perdonar todos los rencores, todos los errores que ambos cometimos durante tanto tiempo. Sentarnos a la mesa, y hablar del futuro con una botella de tequila en la mano. Ahora ya es muy tarde para todo eso, tanto para ti cómo para mí.

¿Por qué, porqué tenías que hacerlo? Todavía me sigo haciendo esa pregunta, y es lo que me pone de malas, lo que me hace apretar las quijadas y sostener más el humo de mi pipa en los pulmones, para después soltarlo con furia. El panorama ahora sería tan distinto de no haberlo hecho. Quizás ya habríamos ganado la guerra, y en estos momentos todos estarían celebrando. Si tan sólo me hubieras hecho caso. ¿Por qué, porqué no me hiciste caso? Yo sólo quería protegerte, por eso te mandé ese escueto mensaje (el único que te mandé en todos esos años sin vernos), porque quería que estuvieras a salvo, quería protegerte del peligro que corrías en tu posición. Si tan sólo te hubieras apartado y nos hubieras dejado matar al hijo de la chingada de Schroëder, en lugar de en el último minuto salvarle la vida, habríamos ganado. Nomás me imagino qué fácil habría sido en ese momento atacar a las Naciones Unidas, aprovechando el vacío de poder que dejaría la muerte del Secretario General, sobre todo porque ya teníamos de los güevos al bastardo de Keel Lorenz. Hubiese sido cosa de niños tomar sus Centros de Mando e izar nuestra bandera en el edificio de la O.N.U. Lo hubiésemos logrado, si tú no hubieras intervenido. Y en parte, también es mi culpa nuestro fracaso. De haber desechado mis sentimientos, y guiarme por mi sentido de responsabilidad, cómo dicta el oficio del revolucionario, Schroëder hubiera muerto y nosotros ganado. Pero el “hubiera” no existe. Hice lo que hice, y ya nada puede remediarlo. Me dejé llevar por el corazón, y éstos son los resultados. Tu vida me costó la victoria, José.


En ese momento, las meditaciones del viejo y cansado líder guerrillero fueron cortadas de tajo, al unírsele el fiel Paco, visiblemente agitado. Sostenía entre sus manos una carpeta cerrada, de color amarillo.

—Chuy, ya sabes que no deberías salir así, nada más— lo reprendió por su constante falta de atención a su seguridad —Te estás arriesgando demasiado.

—A estas alturas del camino ya ni me preocupo, mi buen Óscar— contestó lacónicamente, degustando la última bocanada de tabaco que le quedaba —¿Qué es lo que me traes?

—Marcelo acaba de llegar, su misión de reconocimiento fue un éxito. Pudimos confirmar varias de las estructuras que nos han descrito, así cómo varios puntos de acceso y un sistema de túneles que nos podría ser de provecho. Ahí esta todo, en las fotografías— le dijo mientras le pasaba la carpeta, repleta de un bonche de fotografías de varios puntos del Cuartel General, así cómo detalladas descripciones de las instalaciones.

Examinándolas detenidamente, el insurgente las paseaba una a una delante de su rostro, queriendo memorizar la mayor cantidad de detalles posible.

—Pero eso no es todo— aclaró su acompañante, encendiendo un cigarrillo —Marcelo consiguió un contacto visual con el objetivo. Fue difícil, dado el perímetro de seguridad que se ha cernido en torno al sujeto. Es la última del montón, como podrás ver.

Aprovechando que Paco empezaba a fumar, el comandante de la guerrilla sacó la última del bonche de fotografías que tenía en las manos, con la impaciencia devorándolo. Al verlo, su allegado pretendió ayudarlo, indicándole con un dedo en la foto:

—El blanco es...

—Ya lo sé— lo detuvo Chuy, apartándolo con el brazo —Es el que está vestido de verde. Lo reconozco a simple vista. Es el hijo de José... Kyle Rivera Hunter.

El daguerrotipo es el mismo que les tomaron a Shinji y a Kai antes de abordar a sus Unidades Eva. En él están impresas las efigies de los dos jóvenes pilotos, uno a lado del otro, sonriendo para la fotografía. Ninguno de los dos sospechaba en qué manos iría a caer.


En el transcurso de una semana, el cerco militar en torno al cuartel se había hecho aún más abundante y por otra parte, los abusos de parte de los uniformados hacia los empleados que buscaban entrar a sus oficios, aumentaron considerablemente. En resumen, todo aquello era una bomba a punto de estallar, la pregunta era: ¿Sobre quién?


Aunque en cantidad y en armamento los soldados eran numerosos, no era así la distribución de éstos. La mayoría se concentraba en las principales entradas y salidas de vehículos y gente, al punto de descuidar gravemente las entradas de servicio, de ventilación y limpieza, a las que sólo se les asignó un trío de soldados malamente armados, para salvo guardarlas.

Aquel día era mucho más caluroso que los otros anteriores; James Cooper, soldado raso, lleva más de cinco horas de guardia en la entrada de servicio número 10, y el cretino de su compañero aún no ha vuelto con el garrafón de agua fría... ¿Qué diablos le pasaría a ese imbécil? Con desgano y malhumor, saca de su bolsillo el pañuelo ya empapado de sudor, su sudor, y por enésima vez, seca su frente, surcada de arrugas. Hacía ya bastante calor, y no parecía querer ceder.

De reojo, observó varios movimientos en los matorrales a lado de él.

—¿C- Charlie? — preguntó, vacilante y guardándose la húmeda prenda de vuelta a su lugar de origen. —¿Eres tú, Brown? ¡Sal de una vez, maldita sea! ¡No estoy de humor para tus estúpidas bromas!

Él puede sentir cómo unas gruesas manos sujetan su cabeza y oye ese extraño sonido, y después de eso... la nada. Su cuello había sido roto con fría precisión, al igual que el de su compañero.

—Dile al Chuy que la entrada diez está libre...


Los atacantes rápidamente se introducen cómo cucarachas en las instalaciones, y la misma situación se repite en las entradas descuidadas, sin embargo nadie se dio cuenta, hasta que fue demasiado tarde.

—La cinco, despejada...

—Siete, bajo control...

—Ya tomamos la cuatro...

Poco a poco, las entradas pequeñas fueron allanadas sigilosamente por los invasores, hasta que la gran mayoría de ellas, más bien las que necesitaban para sus fines, estuvieron en su poder. Fue entonces cuando todo empezó.


Los soldados que salvaguardaban la entrada principal nunca supieron qué les pegó. Coordinados con los audífonos en sus oídos, que los mantenían comunicados con sus compañeros, cada miembro del grupo sabía bien cómo y cuando proceder. Un francotirador, postrado en la azotea de un edificio cercano a la entrada, a unos trescientos metros, seguía con la mirilla de su arma a un individuo que portaba uniforme de oficial, que se paseaba por todos los puestos de vigilancia cómo pavo real.

Había otros tres cómo él, apostados en puntos estratégicos, la mayoría cercanos a su posición, que tenían una misión semejante a la suya. Lo único que existía para él en esos momentos era su blanco, al cual lo seguía a todos lados con su mira láser, apuntando justo al corazón. Debía ser un tiro rápido, preciso, sin lugar a imprecisiones. Eso equivaldría a una muerte segura. Intentaba alejar esa idea de su mente, el fallar no estaba permitido, apretando los dientes e igualando su respiración con la de su objetivo. Lo tenía bien enfocado, anticipaba todos sus movimientos. Ya estaba listo. En unos minutos más, el jefe daría la señal y ese sujeto allá abajo, a trescientos metros, se convertiría en historia y su esposa en viuda. La bala expansiva atravesaría cómo cuchillo a la mantequilla su pecho, dejando un enorme hueco sangrante en lugar de éste. Caería con estrépito ante la mirada atónita de todos, para que luego su sangre regara todo el suelo y los alrededores. Su vista se nublaría, mientras moría y comenzaba el caos sin él. Sólo una palabra, sólo una palabra de un hombre cómo él ó cómo cualquier otro bastaba para hacerlo fiambre. Siguió apretando los dientes, e intentaba a toda costa que el rifle no temblara en sus manos, y no pensar que a lo que estaba apuntando no era sólo un uniforme con una insignia sino un ser humano de su misma condición, a la vez que aguzaba el oído, atento para la señal de ataque.

—Esto no me gusta para nada— acertó a decir Paco, desde su posición, revisando a las tropas enemigas con sus binoculares electrónicos.

—Parece muy fácil, ¿no?— completó Chuy, a su lado, dando un vistazo sin ayuda del artefacto.

—No puede ser, sino son más que un montón de niños, carnal... — pronunció lastimosamente su acompañante, bajando los binoculares —No son las tropas de Naciones Unidas que estamos acostumbrados a enfrentar.

—Y a pesar que estamos en Japón— siguió el comandante, rascándose la barbilla —No veo ni una sola división de sus Fuerzas de Auto Defensa.

—No sé tú, Toño, pero a mí se me hace que aquí hay gato encerrado.

—Indudablemente, algo están tramando esos putos de la O.N.U.— arguyó el veterano guerrero, notándose en su timbre de voz una ineludible fatalidad —Oscar, esto es una trampa, y lo sabemos bien. Ya has hecho bastante por mí, y si tú y tus hombres desean retirarse no los voy a detener. No te puedo pedir que mueras así cómo así, compadre.

—Después de todo lo que hemos pasado juntos— dijo su camarada con voz trémula, con un nudo en la garganta —¿Tú crees que ahora te voy a dejar así cómo así? Siempre unidos, hermano, hasta la victoria siempre. Patria ó muerte, ¿te acuerdas?— terminó, tendiéndole la mano enguantada.

—¡Patria ó muerte!— corroboró Chuy, al borde de la emoción, estrechando animosamente la mano que le tendían.


Duraron así por un rato, con las manos entrelazadas. Era el último momento de paz que los dos tendrían, quizás por eso buscaban alargarlo lo más que se pudiera. No obstante, los acontecimientos, y la Historia, debían seguir su curso.

—Tengo que unirme con mi escuadrón, antes de que comience el ataque— finalmente pronunció Paco, rompiendo la conmovedora escena, dándole la espalda a su amigo —Estaremos esperando tu señal, recuérdalo.

—Buena suerte, hermano— deseó Chuy, mientras lo veía alejarse.

—A ti también, Toño. Tú serás quien más la necesite.

Paco se perdió de vista, reuniéndose con su escuadrón, que esperaba oculto en el espesor de la vegetación que circundaba la entrada al Geofrente. El guerrillero siguió en su puesto, dando una última mirada a la aparente tranquilidad de la ciudad, situación que no duraría por mucho tiempo. En unos segundos más, a una palabra suya, los disparos comenzarían y la batalla se desataría. La paz sería abruptamente desterrada de esos parajes. Veía a la carnada, las filas de novatos que hacían el intento por salvaguardar la entrada del cuartel. Seguramente la gran mayoría de ellos moriría. Y con sólo una palabra suya.

Eso sí, aquella sería la última vez. La última.

Tomó el radio de su cinturón, con la mano sudorosa, y accionándolo, lo acercó a su boca, para pronunciar con voz metálica y distante:

—Ojos de águila, ojos de águila, aquí el nido— se escuchó por toda la banda de la guerrilla, los hombres atentos, nerviosos, a las órdenes de su líder —Comience la cacería... ¡ya!


En el acto, cuatro disparos estallaron al unísono, desde diferentes puntos de los alrededores. Dos segundos después, los cuatro oficiales de mayor rango de toda la operación, yacían muertos bajo los pies de sus sorprendidos subordinados, quienes en un principio no supieron cómo reaccionar.

Aprovechando su confusión, además del vacío de mando, una granada arrojada desde una posición oculta estalló diezmando inmediatamente a la primera fila. La locura también explotó y los soldados se revolvían entre ellos mismos, corriendo cómo cabras y disparando a diestra y siniestra, sin nadie que consiguiera poner el orden y marcialidad entra las filas. El enemigo parecía estar en todas partes, y sin embargo, invisible ante sus ojos. Las bajas aumentaban con gran velocidad a medida que transcurría el tiempo. En menos de dos minutos y medio, las tropas habían sido reducidas drásticamente a la mitad. Otras cuatro descargas se escucharon allá a lo lejos, de distintas partes, y otros cuatro oficiales cayeron fulminados, para después ser pisoteados por su propia tropa, en su correría.

Entonces el enemigo abrió fuego desde el flanco izquierdo, primero con un lanzacohetes tipo bazooka y después con armas automáticas de alto poder, obligándolos a retraerse de sus posiciones y escapar de la línea de fuego. Artillería militar, sin duda alguna, quizás robada. Su propio equipo era utilizado en su contra.

Pero al retirarse al flanco derecho también fueron recibidos por un ataque de la misma índole que el anterior, encajonando a los sobrevivientes y a los muy pocos combatientes que quedaban en el centro de la entrada principal.

Fueron en esos momentos cuando un tanque todo terreno, propiedad del Gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica, que recordaba al antaño modelo Panzer, utilizado en la Segunda Guerra Mundial, hizo nota de su presencia entre las restantes filas, cerrando la pinza y aniquilando a los hombres sin piedad.

Los disparos fueron cesando a medida que el número de soldados de las Naciones Unidas se veía menguado, reduciéndose en cuestión de minutos a unas cuantas decenas.

—¡Maldita sea, alguien que me responda!— repetía incesantemente un sargento, cargando el radio portátil con el que intentaba comunicarse con los refuerzos del interior, sin mucho éxito —¡Bastardos hijos de perra, respondan de una buena vez, cambio! ¡Aquí afuera nos están haciendo pedazos!

Y pareciendo responder a su llamado, las puertas herméticas comenzaron a correr para revelar el interior del cuartel. No muy grata fue su sorpresa, al encontrar que en lugar de los esperados refuerzos que él creía llegar, se encontró con otro destacamento de guerrilleros, todos encapuchados y provistos de poderosos rifles de asalto. Aunque también contaban con pistolas convencionales, cómo esa 9 mm que uno de ellos sacó de su cartuchera, la cual colocó en su frente y jaló del gatillo, desparramándose sus sesos detrás de su nuca, para después derrumbarse en el suelo y juntarse con sus camaradas caídos.

—No gasten municiones innecesariamente— reprendió Paco, saliendo detrás de la línea de guerrilleros, encapuchado, dirigiéndose al portador del arma aún humeante —Junten a los prisioneros y pónganlos en parejas, así sólo gastarán una sola bala.

La batalla ya estaba ganada. Prueba de ello era el centenar de cuerpos mutilados y sangrantes que se extendían por toda la entrada, aquella valiosa entrada que pretendieron defender con tanto ahínco, y que de la misma manera ellos habían ganado.

El viejo tanque se acercó, caminado sobre los cadáveres y uno que otro herido, terminando con su sufrimiento. Justo en la entrada, en la que aguardaban una docena de guerrilleros, se detuvo. De su interior salió el comandante Chuy, que iba sin capucha, y cuando lo hizo el vehículo se acomodó para apuntar hacia el frente, instalándose cómo el nuevo protector del ingreso al Cuartel General.

El líder guerrillero se reunió con Paco, mientras que un jeep se encaminaba hacia donde estaban ellos.

—Tu capucha... — señaló su segundo, un tanto sorprendido.

—Ya no la necesito— aclaró con desgano el jefe de la guerrilla, subiendo al asiento del copiloto del jeep —Organiza la retaguardia y después te reúnes conmigo con tus hombres en el sitio señalado. Iré a la vanguardia, a limpiarles el camino.

El carro emprendió el camino, adentrándose en el interior de las instalaciones de NERV. A la par que se alejaba, Chuy alzó un brazo, para agregar:

—¡Y cuando acabemos en el frente, iremos por el aguilucho!


Onsen es como se les denomina a los diversos manantiales de aguas termales que se encuentran distribuidos en diversos puntos del Japón. Previo al Segundo Impacto, para visitar uno de estos espléndidos lugares se debía hacer un largo recorrido en tren de alta velocidad desde la ciudad capital de Tokio. Después de la catástrofe que le cambió el rostro al globo entero, estas distancias se habían reducido considerablemente, con el surgimiento de nuevos manantiales de este tipo en las cercanías rurales que circundaban al área metropolitana de las dos nuevas Tokios.

La calidad del agua en estos lugares suele ser muy buena, y rica en minerales, lo que la hace ser buena para la salud y relajante para el cuerpo, razón por la cual son uno de los destinos turísticos predilectos por la población japonesa.


La diáfana luz de una enorme luna llena iluminaba con toda claridad una de aquellas piscinas, cuya superficie reflejaba nuestro satélite natural con la misma fidelidad que lo haría cualquier espejo. Alentada por los múltiples beneficios que brindaba el baño en dichos cuerpos de agua, pero sobre todo por la hermosa estampa que la Naturaleza le obsequiaba a sus ojos, Rei Ayanami se despojaba de la toalla que cubría su cuerpo entero para mostrarlo en la plenitud de su atractiva apariencia juvenil, sin cualquier clase de indumentaria.


Todos se encontraban durmiendo ya, por lo que sumergió en las cálidas aguas su grácil, núbil y bien dotada anatomía, libre de las molestas miradas de los perversos adolescentes que plagaban los alrededores de aquél hotel apenas unas horas antes. La sensación que obtuvo fue sumamente reconfortante, recibiendo con agrado el cálido abrazo del líquido a su alrededor, y a la vez pudiendo mantener la cabeza bien fría para no tener que arriesgarse a los devastadores efectos de un golpe de calor.


Aún así, pese a lo placentero de aquella experiencia, había algo que la seguía inquietando, y que durante días la había despojado de toda tranquilidad y descanso. Y eso era la terrible soledad que la abrumaba, y el soporífero tedio que no podía sacudirse de encima. Una vez más, al igual que otras tantas veces durante todos los días que había durado su estancia en aquél encantador sitio de descanso, la imagen de Kai Katsuragi acudía presta a satisfacer sus más oscuras fantasías.

—¡Oh, Kai, amor mío!— susurró en voz baja, sin poder contenerse, sintiendo un intenso cosquilleo en la entrepierna, a la par que comenzaba a masajear sus incipientes pechos desnudos —¡Cuánto te extraño!

—Así que de eso se trataba— dijo entonces Shinji, aproximándose a la orilla del estanque cubierto con una toalla de la cintura para abajo —Me comenzaba a preguntar por qué parecías molesta todos estos días…

—¡Ikari! ¿Qué… qué estás haciendo aquí?— preguntó la sorprendida jovencita, cubriendo su expuesto cuerpo como podía.

—¿Qué no lo sabes? Mi padre me encargó hacerte compañía, además de que me asegurara que te la pasaras bien durante este viaje— contestó el muchacho, avanzando resuelto hacia donde se encontraba ella, para lo cual tuvo que despojarse de su toalla mientras que se introducía a la piscina, mostrándole sin decoro toda su joven humanidad —Así que, si tú me lo permites, puedo hacer que dejes de extrañar tanto a ese patán enclenque… sólo tienes que pedírmelo…

El fogoso joven se desplazó lenta y seductoramente por el cuerpo del agua hasta poder ubicarse justo a un lado de la muchachita, a la que sujetó entonces por los hombros, comenzando a obsequiarle un placentero y relajante masaje en el cuello, brazos y espalda. Ayanami se revolvía indefensa entre sus brazos, su cuerpo siendo manejado como suave arcilla por las prodigiosas manos de su compañero. Sus cuerpos se iban aproximando cada vez más, a medida que transcurría el tiempo, envueltos en tan delicioso trance, que era solamente interrumpido por los ocasionales, aunque prolongados gemidos de placer que se le escapaban a la jovencita.

—No… no quisiera…— pronunció ella con suma dificultad, sintiendo como el sexo del muchacho le rozaba su intimidad, mientras éste le recorría el cuello con los labios, al punto de casi hacerla enloquecer —No quisiera traicionar así la confianza de Kai… ¡pero me siento tan sola! ¡Sin nadie que atienda mis necesidades!

—No tienes que preocuparte, Rei… sabía que esto pasaría, es por eso que tomé medidas al respecto— arguyó entonces el Comandante Ikari, apareciendo del otro lado del estanque, provisto de la misma manera con una sola toalla cubriéndole el área genital —No tienes porqué estar sufriendo tú aquí sola porque tu amante de pacotilla sea un pusilánime sin remedio… un hombre de verdad habría peleado contra viento y marea para poder estar contigo, amándote sin descanso…

—Nosotros dos podemos encargarnos sin ningún problema de satisfacer plenamente todos tus bajos instintos— expuso Shinji, sujetándola entre sus brazos como lo haría un pulpo, estrujándola contra su cuerpo húmedo y desnudo sin que Ayanami, abatida, pudiera oponer resistencia —Y así podrás conocer lo maravilloso que es estar con un par de expertos en el arte del amor, como mi padre y yo… aunque te advierto que después de habernos probado, todos los demás te parecerán muy poca cosa…

—S-sí… sí, por favor— asintió la jovencita, casi sin habla, con el juicio obnubilado por la marejada de placer que inundaba todo su cuerpo —Tómenme ya, soy suya… ¡no puedo… no puedo aguantar más el fuego que hay dentro de mí!

—Entonces, prepárate, querida— murmuró Gendo Ikari con su tono grave y profundo, su mirada clavada en la muchacha como un tigre acechando a su presa, quitándose la toalla que tenía ceñida a la cintura para dejar al descubierto sus atributos físicos, en tanto se internaba a la cálida piscina para unirse a ellos, una vez que su hijo se había adelantado ya recorriendo todo el cuerpo de la joven con sus ágiles dedos, introduciendo su lengua juguetona dentro de su boca —Prepárate para tener la noche más loca y salvaje de toda tu vida… sólo espero que no quedes bizca después de esto…


Justo antes que la desvalida Rei pudiera convertirse en la carne en medio del emparedado de los Ikari, Kai despertaba abruptamente y bastante sobresaltado de su terrible pesadilla, con los ojos bien abiertos casi saliéndose de su órbita, gritando despavorido como un condenado a muerte:

—¡¡¡Aaargh, nooo!!! ¡Qué horror, qué espanto, qué horror!

Rivera se levantó entonces, comenzando a correr en círculos como poseído alrededor de todo el taller, luego de haber sobresaltado a todo el personal que trabajaba laboriosamente en él en aquellos momentos.

—¡Necesito urgentemente un lavado de subconsciente, ayuda! ¡Aaay, que cosa tan horrorosa! ¡Dos Ikaris desnudos es más de lo que cualquier persona cuerda puede soportar!

—¡Basta ya, niño imbécil!— reclamó airadamente la Doctora Akagi, poniéndose en pie para detener su alocada marcha al sujetarlo del cuello de su camisa, como a un perro que se le sujeta del collar —¡Por poco haces y que me dé un ataque al corazón, loco estúpido!

—¡Acabo de tener la más espantosa de las pesadillas! ¡Era como si me retorciera junto con todos los condenados entre las impías llamas del Infierno! ¡Y tú estabas allí!— comenzó a señalar a propios y extraños, farfullando como un paciente psiquiátrico —¡Y tú, y tú! ¡Y tú también, aunque no te conozco!

—¿Acaso volviste a quedarte dormido en horas de trabajo, gañán inútil?— reclamó airadamente la científica, con justa razón, totalmente exasperada —¡Estoy harta de ti! ¡Sólo apresúrate a hacer lo tuyo y acabemos con todo esto lo antes posible! ¡Así cada quien podrá seguir con su vida, de preferencia lo más lejos posible de ti!


Ignorantes del ataque que se llevaba a cabo contra sus instalaciones justo en esos momentos, un buen número de personal científico se encontraba laborando afanosamente en el taller del Departamento de Investigación y Desarrollo, al mando de su directora, la Doctora Akagi. Dicho lugar, normalmente de un ambiente apacible y sin contratiempos, veía drásticamente alterado su ritmo de trabajo gracias a la inusual presencia de Kai Katsuragi y sus continuos exabruptos, como el que acababa de ocurrir. Tal como lo hubiera hecho un parvulito reprendido, así fue como el joven científico regresó a su estación asignada y tomó asiento, con el cuerpo encogido y la cabeza gacha, sin decir una sola palabra. Una vez que estuvo frente a su monitor, tecleó algunos cuantos comandos y vectores, sólo por hacerlo, pero sin ponerle mucha atención ó empeño a su trabajo. Al igual que en otras repetidas ocasiones en el transcurso de aquél día, el acongojado muchacho soltaba un hondo suspiro de lamentación. Apoyó su frente sobre el teclado frente a él sin mayores miramientos.

—Es inútil— pronunció el chiquillo, resignado —Nada de lo que haga me puede hacer olvidar lo mucho que extraño a Rei… ¡Qué mundo tan cruel es éste, que separa a dos personas que se quieren tanto!

—¿Qué acaso las voces que escuchas en tu cabeza no te hacen suficiente compañía, Doctor Rivera?— se mofó Ritsuko, abocada en sus propias labores en su terminal, colocada frente a la de él, sin siquiera voltear a verlo —Si tienes la creatividad suficiente como para inventar toda una nueva realidad paralela donde mantienes un tórrido romance con Rei Ayanami, no debería costarte mucho trabajo crearte un amigo imaginario que te haga compañía en tus momentos de soledad…

—Me niego a discutir las implicaciones de lo que es real ó no con una mujer que se tiñe el cabello para hacerle creer a la gente que es rubia y mucho más jove n— respondió en el acto, sin levantar la cabeza.

—De cualquier modo, tu aflicción sale sobrando. Estoy segura que cuando puedas construir tu portal mágico a otras dimensiones podrás encontrar ese mundo ideal y perfecto que tanto sueñas, en donde tú no seas un pelafustán inútil y Ayanami no sea una autómata frígida y antisocial… entonces podrán vivir felices por siempre bajo del mar, cantando alegremente con toda clase de pececillos y demás moluscos amigables…

—El viaje interdimensional mediante el uso de los supersolenoides es bastante plausible y ahora que tengo a mi disposición un Motor S2 completamente operacional, estoy muy cerca de comprobarlo… aunque es bastante natural y comprensible que algo tan complejo pueda parecerle un acto de magia a las mentes cerradas e inferiores…

Para todos los que podían escuchar su conversación, la cual estaba siendo llevada a cabo de manera bastante pública y nada confidencial, les quedaba claro la abyecta antipatía que manifestaban el uno por el otro, y eso que aquella charla se desarrollaba en muchos mejores términos que los de la mayoría que habían sostenido con anterioridad. La Historia ha demostrado en varias ocasiones que las grandes mentes no siempre piensan igual. Aún así, ambos llevaban ya varios años de conocerse y sus caminos continuamente se cruzaban. La relación había comenzado por la intercesión de Misato, quien fue compañera de Ritsuko durante sus estudios universitarios. Además ambos habían coincidido en el proceso que les permitió obtener su propio doctorado, si bien el paso de Rivera por las instituciones educativas era más que nada efímero, al obtener sus títulos con facilidad inaudita. Al igual que le pasaba con muchas otras personas, el carácter desapegado y hasta insolente del muchacho le había ganado la animadversión de aquella mujer, pues contrastaba ampliamente con la rigidez y disciplina con la que Akagi conducía cada aspecto de su vida; de tal suerte que los choques seguidos entre ellos eran tan solo una consecuencia lógica de tales circunstancias. Solamente coincidían en el gran afecto que sentían por la Capitán Katsuragi, y era solo por ella que tenían que sostenían el acuerdo tácito de soportarse el uno al otro.


—Escucha, “mente superior”, a todos nos pareció bastante divertido cuando recién comenzaste con este sinsentido de pretender conquistar el corazón de Rei Ayanami, a sabiendas que es cosa más que imposible— pronunció la Doctora Akagi, retomando el hilo de la conversación —No niego que hemos obtenido muy buenas carcajadas con ello y burlarnos de las estupideces que cometes en tus patéticos intentos hace bastante bien a la moral de los empleados… pero como todo chiste que se repite hasta el cansancio, esta situación está comenzando a perder la gracia y se empieza a tornar ya enfermiza…

—Dices eso porque nadie conoce a Rei como yo— intentó defenderse el compungido jovencito, tamborileando con los dedos sobre la superficie del escritorio —Si lo hicieran, sabrían que es mucho más profunda de lo que aparenta… por lo menos aún me queda ese orgullo…

—Esa muchachita es tan profunda como una hoja de papel tirada en el piso y tiene la misma personalidad que una, te lo digo yo, que soy de las personas que más contacto tienen con ella. Aunque no soy psicóloga ni nada por el estilo, es claro que Rei manifiesta un marcado trastorno de la personalidad, es incapaz de experimentar cualquier clase de sentimiento intenso, mucho menos de amar a alguien. Yo en tu lugar, en vez de estar orgullosa, estaría muy atenta a la situación, si acaso lo que alegas es verdad. Esa pobre chiquilla sólo hace lo que le es ordenado, y si acaso comienza a comportarse cariñosa contigo lo más probable es que sea porque alguien así se lo pidió. Y todos sabemos quién es el que verdaderamente mueve sus hilos, y por si no estabas enterado, no le simpatizas mucho que digamos… cosa rara, si me lo preguntas, dado tu encanto avasallador…

Siempre locuaz y empeñado en tener la última palabra, eran pocas las ocasiones, como aquella, en las que Kai se quedaba perplejo y sin saber qué más decir, sus ojos bien abiertos perdidos en la profundidad del espacio y su boca sellada como una tumba. Aunque muchos pensaran lo contrario, no era, para nada, estúpido, y ya se había planteado a sí mismo desde hace mucho la posibilidad que recién se le había expuesto. Más por su conveniencia personal que por cualquier otro motivo fue que la había desechado por completo, pero al escucharla de voz de alguien más aquella hipótesis parecía cobrar mayor sustento. Y eso trastornaba como pocas otras cosas su ya de por sí alicaído corazón.

—Lo dices solo por molestarme— mencionó por último, abatido y derrotado —Además, tu quijada es bastante masculina, si me lo preguntas…

—¡Oh, vaya, qué maduro fue eso de tu parte! A veces me olvido que sólo estoy hablando con un mocoso idiota… y a decir verdad, me tiene sin ningún cuidado tu pobre excusa de vida amorosa, lo que te digo es porque quiero que te concentres en lo que estás haciendo ó terminarás matando a alguien. Te recuerdo que estamos trabajando con sustancias muy peligrosas aquí y cualquier error de cálculo puede ser fatal…


Efectivamente, en aquellos momentos todos los allí presentes se daban a la tarea de hacer realidad un sofisticado dispositivo criogénico para la preservación de tejidos orgánicos de origen desconocido para su posterior estudio, ideado en conjunto por los Doctores Akagi y Rivera. Ó como estaba comenzando a ser conocido entre ellos: “la Hielera Rikagi-Akagivera”, esto por que aún no podían decidirse qué apelativo era el que sonaba mejor. Dicho mecanismo utilizaba grandes cantidades de nitrógeno líquido, material refrigerante por el que habían optado por sus múltiples usos, entre ellos el de procurar una congelación rápida que evitara el daño de estructuras, lo que permitía la conservación ideal de muestras biológicas.


Otro uso que a su vez podía dársele a semejante artilugio, y que también tenían contemplado durante su desarrollo, era el de la disposición de los tejidos, mediante “promación”, procedimiento contrario a la cremación tradicional. Los despojos serían sumergidos ennitrógeno líquidoa más de -200°C, temperatura a la que la materia orgánica es extremadamente frágil por su alto contenido enagua. A continuación se someterían a unavibración ultrasónica, de esta manera convirtiendo los restos en polvo. Este polvo se introduciría entonces en unacámara de vacíoen la que se extraería el agua. De este polvo seco obtenido se podrían separar metales y otro tipo de elementos, lo que permitiría una mayor comprensión de la forma en la que estaban constituidas las misteriosas criaturas a las que ellos denominaban “ángeles”.


—Tengo que admitir que los componentes orgánicos de estos bichos reaccionan a las bajas temperaturas mucho mejor de lo que pensé en un principio— expresó el joven al reanudar sus labores —Se comportan tan bien que he llegado a pensar en que podríamos utilizar esta propiedad de una manera más agresiva. Piensa en una clase de granada, un artefacto detonante que utilice una sustancia química que al contacto con el aire congele las moléculas de agua en el aire dentro de un área de tamaño considerable… ¡bam!— gesticuló entonces, golpeando la palma de su mano con el puño —Qué mejor manera de decir: “¡Oye, imbécil! ¡Ahora estás en mi universo, así que tendrás que atenerte a sus leyes físicas! ¡Lo que me fastidia a mí, también debe joderte a ti! ¡Así que ahora sólo eres una enorme paleta helándose a más de -200°C! ¿Qué te parece eso, eeeh?” Claro que para eso necesito encontrar el acomodo ideal de un circuito compuesto por la combinación de compresores de helioalimentados connitrógenolíquido, y para eso debo hallar la forma de realizar destilación fraccionada del aire líquido de manera indefinida…

—Será mejor enfocarnos en un aparato innecesariamente complicado a la vez, si no es mucha molestia… ya después podrás ocuparte en encontrar nuevas formas de aniquilación indiscriminada…


Mientras que una inspirada Ristuko deslizaba ágilmente sus dedos sobre la superficie de su teclado, produciendo un constante golpeteo casi rítmico, el joven Rivera la observaba detenidamente, con una mezcla de anticipación y contrariedad en su semblante.

—¿Recuerdas ese gato ladino que tuviste hace años, Momo?— inquirió el muchacho, aunque en aquella ocasión lo hizo en un tono más cordial y personal —Esa hedionda bola de pelos naranja que robaba tu almuerzo a la menor distracción…

—¡Claro que sí! ¡Amaba a ese animal, es uno de los gatos más inteligentes que he tenido! Pensé que me iba a morir de tristeza aquella ocasión en la que se perdió durante días, no encontraba consuelo en ninguna parte— del mismo modo, Akagi había desistido de su típico tono hiriente, permitiéndose entablar una conversación más o menos amistosa —Pero justo cuando había abandonado toda esperanza de verlo nuevamente, el muy bribón apareció por sí solo justo a la entrada de mi departamento cuando salía a la universidad…

—Lo encontraste empapado, casi en los huesos y oliendo a alcantarilla, pero aún así lo abrazaste de inmediato como si la vida misma se te fuera en ello… caíste de rodillas al piso y no dejabas de dar gracias a Dios, mientras que llorabas hasta cansarte. Esa vez faltaste a todas tus clases con tal de quedarte a cuidar a ese desagradecido bodoque con patas y quitarle la peste a cloaca lo mejor que pudiste…

—¿Pero… pero tú… como sabes todo eso?— el pasmo que embargaba a la doctora era tal, que había conseguido que la mujer dejara de teclear para en su lugar mirar anonada al chiquillo delante de ella, boquiabierta.

—Aquella vez Misato estaba muy preocupada por ti… es la ocasión que más deprimida te hemos visto, y eso ya es un decir. Te la pasabas buscando al gato por toda la ciudad, no hacías otra cosa más que eso. Casi no comías ni dormías. Supuse que no era el gato en sí por lo que sufrías tanto, siempre creí que ese animal simbolizaba algo más para ti que una simple mascota. Nunca entendí del todo qué clase de carencia afectiva compensabas sobrealimentando y mimando a ese montón de pelos… de todos modos, Misato y yo sabíamos lo mucho que te importaba, por lo que mientras que ella buscaba por todas las tiendas de mascotas un gemelo idéntico que pudiera reemplazar a Momo, yo me puse a buscarlo por mi cuenta. Sabes lo bueno que soy para encontrar animales, sólo acuérdate lo rápido que encontré a Shinji cuando salió corriendo de aquí… La noche anterior había caído un diluvio y esa mañana seguía sin dejar de llover, pero me las ingenié para encontrarlo atorado en una boca de tormenta justo antes de que la corriente que se había hecho lo arrastrara hasta ahogarse… no te voy a mentir, me costó un güevo y la mitad del otro sacarlo de ahí sin dejarme arrastrar también. Para colmo, el muy ingrato me arañó la cara en cuanto lo sujeté, y no cesó en sus intentos de arrancarme los ojos en el apresurado camino hasta tu casa… antes de soltarlo en la entrada toqué a la puerta tres veces, luego me escondí en las escaleras del pasillo para asegurarme que el muy imbécil no volviera a escapar antes que lo vieras…

Perpleja, Ritsuko no podía más que reconocer la perfección con la que encajaban todos los detalles que le eran relatados en las circunstancias que rodearon el reencuentro con su amada mascota. No obstante, había una cosa que seguía sin entender:

—¿Y… todos estos años… porqué nunca dijiste nada al respecto?

—No lo hice para que me felicitaran, y a decir verdad, ni siquiera lo hice por ti ó por ese condenado felino— confesó el jovenzuelo, modulando todavía más el timbre de su voz para hacerlo casi un murmullo —Lo hice solo por Misato… tu depresión estaba comenzando por afectarle. Es comprensible, teniendo en cuenta que eras su única amiga en aquél entonces. Tu patético estado la estaba lastimando, sobre todo porque era muy poco lo que podía hacer por ayudarte. Por si aún no te ha quedado claro, amo a esa mujer con locura, y que me lleve el diablo si acaso permito que sufra sin que haga algo de mi parte para poder remediarlo… aún así, en ese momento, al verte llorar de esa forma tan sincera, me di cuenta que alguien que puede amar algo de esa manera no puede ser tan desalmada como quiere aparentar. Desde ese día te he visto con otros ojos, esa vez pude saber que aún tienes algo de corazón y pude vislumbrar un pedacito de tu alma… no es que eso te quite lo cretina, claro está, ó que te comportes como una perra maldita la mayoría de las veces…

—¿Y entonces ahora me dices todo esto por que…?— instó Akagi, sin querer darle oportunidad de reanudar su seguidilla de ataques en su contra.

—Precisamente, porque he descubierto un poquito de decencia en ti, y porque de antemano sé el genuino cariño que sientes por Misato, por todo eso me gustaría que me dijeras si es que acaso Ikari está planeando matarme de nuevo… toda esta estupidez de dejarme aislado de los demás muchachos y dejarme aquí varado como un enorme tiro al blanco es bastante obvio, por supuesto, pero me gustaría saberlo de ti… no es que piense que al saberlo vaya a poder evitarlo… pero por lo menos podría darme la oportunidad de despedirme de la pobrecilla de Misato…

La mujer de ciencia observó fijamente al chiquillo por unos instantes, para enseguida soltar un hondo suspiro de lamentación. Como si quisiera quitar las barreras entre ambos, se quitó los anteojos que hasta entonces traía puestos, sosteniéndolos cuidadosamente entre los dedos, mientras le respondía, susurrante pero con suma claridad:

—Hace unos días recibimos noticias que el Frente de Liberación Mundial se escindió en dos fracciones, supuestamente en un golpe de estado al interior de la organización. Al parecer sus antiguos dirigentes están en la fuga y sumamente desesperados, podrían intentar cualquier cosa. Todas las instalaciones de las Naciones Unidas están en alerta máxima, pero también es bastante conocido que tú eres uno de sus blancos prioritarios. Ahora que están acorralados, lo más probable es que harán hasta lo imposible por acabar contigo de una vez por todas. Es por eso que el Comandante Ikari te mantiene aquí, aislado y vigilado. No está tratando de matarte, estúpido, está tratando de salvarte el trasero… así que lo mejor que podrías hacer es mantener un perfil bajo y hacer caso de todas las indicaciones mientras que lo peor pasa…


Una vez más en aquél agitado día, el joven Rivera se encontraba a sí mismo desprovisto del don del habla. Con su elocuencia reducida al mínimo, solamente se limitó a pasar saliva nerviosamente, en tanto que sus ojos se agrandaban cada vez más. Ser blanco del grupo guerrillero-terrorista con más renombre a nivel mundial no era algo para tomarse a la ligera, más teniendo en cuenta que ya anteriormente había sufrido varios atentados por parte de sus seguidores, de los cuales apenas había escapado ileso. El que aquél extrañamente vilipendiado chiquillo siguiera respirando era algo mucho más que un milagro, sobre todo por el empeño que se había empleado para que no fuera así.

—Bueno… siendo así… estuvo bien pensado, entonces…— masculló el muchacho con cierta dificultad —Eso fue… fue algo muy considerado de su parte… creo…

—Sólo trata de recordarlo la próxima vez que quieras dar rienda suelta a tu boca floja y dejar que tu lengua piense por ti, pequeña sabandija arrogante— respondió Akagi, colocándose de nuevo sus anteojos y volviendo a la tarea que la mantenía tan ocupada —Ó la próxima simplemente te dejaremos afuera, listo para que te maten como a un perro…

—Procuraré tenerlo en mente— dijo Kai mientras se levantaba de su asiento —Ahora, si me disculpas, tengo que ir a soltar el miedo en el privado de los chicos…

—No soy tu maestra de preescolar, idiota, así que más te vale no quedarte dormido ahí adentro, ó te pesará…

—Tal vez tarde un poco, verás: haré un depósito en el pequeño banco de porcelana… platicaré largo y tendido con el Guapo Ben… echaré un topo al hoyo…

—¡Ya entendí, imbécil, lárgate de aquí de una buena vez! ¡Maldito seas, no tengo que estarme enterando de todo lo que hace tu cuerpo!

—¡Volveré en cuanto libere a Willy!— remató el ilustrativo jovencito mientras salía por la puerta, antes de ser alcanzado por un pesado pisapapeles que le había arrojado Ritsuko.


—Lidiar con ese chiquillo es un daño constante a mi salud mental— suspiró la mujer, masajeando sus sienes cuando intentaba calmarse.

El sonido del timbre de su teléfono la sacó de concentración, y mirando el aparato con desgano, contestó a la llamada.

—¿Sí?— preguntó alzando el auricular, acomodándoselo de manera que pudiera seguir trabajando mientras hablaba.

Al otro lado de la línea hablaron, guardando por su respuesta.

—¿Que qué?— pronunció la rubia, no dando crédito a lo que escuchaba —¿Pero, cómo puede ser? ¿Aquí, justo en este momento? ¿Es en serio?

De nuevo su interlocutor hizo uso de la palabra, y debió decir algo muy convincente, ya que la científica sólo respondió de forma lacónica:

—Sí, entiendo.

Suspirando estoicamente, volvió a colocar el auricular en su sitio. Se mantuvo cabizbaja por algunos instantes, apoyada en una consola, hasta que se dirigió a todo su equipo:

—Muy bien, salven los archivos de las pruebas de hoy y apaguen las máquinas...— hizo una pausa, para volver a suspirar y concluir —Y después de eso todos vayan al refugio 7 del piso 25. Permanezcan ahí hasta que se les indique.

Acabadas de pronunciar estas palabras, todo mundo se quedó estático en su lugar, no dando crédito a lo que sus oídos escuchaban. Aquello era un procedimiento sin precedentes en todo el tiempo que llevaban trabajando en la organización. Veían con incredulidad a la doctora, esperando que de un momento a otro les dijera que se trataba de una broma. Sin embargo, ésta observó a todo mundo con hastío, frunciendo el ceño, hasta que finalmente explotó:

—¡¿Qué esperan para hacer lo que les dije, con un demonio?!— gritó enardecida, golpeando la consola que tenía en frente —¡¡Muévanse, maldita sea!!

En el acto, todos se descongelaron e hicieron sin chistar lo que se les ordenó, aunque fuese la cosa más rara e inusual que se les hubiese ocurrido. De nuevo tuvieron que apagar todas las máquinas, con todo lo que ello implicaba, y dirigirse a la brevedad posible al refugio. Obviamente que todo se convirtió en un caos total, y las personas iban y venían apuradas por doquier, ante la mirada impasible de Rikko, que semejaba a un volcán a punto de hacer erupción. Esto, antes que apareciera por la puerta Misato, que por casualidad iba llegando.

—¿Qué es lo que está pasando aquí?— preguntó la recién llegada, desconcertada, observando impávida el desorden que imperaba allí adentro.

—El comandante habló... — respondió Akagi, luchando por contener su ira —Los de Seguridad Interna quieren que suspendamos todas las actividades y que todo el personal se dirija a los refugios del piso 25…

—¿Qué?— exclamó la mujer con rango militar, sorprendida e irritada a la vez —¿Por qué no se me notificó de esto? ¿Qué planean esta vez esos matones de Seguridad Interna?

—Lo ignoro— contestó la doctora, apesadumbrada —Por lo pronto, hay que obedecer. Después de todo, órdenes son órdenes— repuso mientras cerraba la carpeta que tenía en sus manos, y abriéndose paso salió por la puerta.

Katsuragi la imitó, molesta en extremo y haciendo sus desplantes de costumbre, sacando de entre sus ropas su celular, marcando furiosa un número, mientras refunfuñaba: “Malditos imbéciles, ¿cómo es que se atreven a hacerme a un lado? ¡Soy la jefa de Tácticas y Estrategias, mi puesto debe pesar en algo!”


Los invasores avanzaron con el jeep hasta donde pudieron, arrasando con todo en su correría salvaje, frenética; dañando máquinas y equipo por igual, matando a cualquier desafortunado que se les pusiera enfrente. Con la inquietud siempre presente de dónde estarían los guardias de Seguridad Interna, esos asesinos tan famosos en la elite de cuerpos de las Naciones Unidas. Ni rastro de alguno de ellos. ¿En qué agujero se habían metido? A eso se sumaba la ausencia de energía eléctrica en todo el trecho que recorrieron del cuartel. Sólo el sistema de emergencia estaba operando, iluminando raquíticamente los pasillos por los que pasaban.

Una vez que el trecho para el automotor se les terminó, el pequeño grupo tuvo que abandonarlo. Tuvieron que continuar con su travesía a pie, desplegándose en todas posiciones, en parejas. De todos modos, ya habían labrado un buen camino para la retaguardia, que esperaban se les uniera pronto. Mientras tanto, aprovechaban para lanzarse a la búsqueda de su objetivo primordial, el cual tenían que conseguir lo más rápido posible, para irse del lugar antes que llegaran los contingentes de las Naciones Unidas, y quizás del gobierno japonés.

Aunque buscar a una sola persona en un complejo científico de trece pisos era lo mismo que con la aguja en un pajar. No iba a ser fácil, eso sí.


Abocado a la penosa tarea de excretar los desechos que su sistema digestivo producía, Kai requería concentración absoluta para que todo saliera como debía ser. Tanto que ni prestó atención a las detonaciones que se sucedían afuera del baño, allá en el corredor contiguo. Ni tampoco a los lamentos de las víctimas ni de los improperios de sus atacantes. Una masacre se llevaba cabo a sus espaldas y él todavía no se percataba de ello, tan concentrado como estaba. Una gran sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro una vez concluido todo el proceso. Salió del sanitario silbando una alegre tonada, con las manos en la nuca. Nunca se hubiera imaginado que con ello atraería a un par de guerrilleros bastante agresivos, que de inmediato lo encañonarían y lo derribarían de un culatazo en plena boca del estómago.

—Mierda… ¡Ay, mierda!— vociferó el aterrado muchacho, aturdido y sin aliento, al verse tirado y encañonado en el piso, sus agresores listos para hacer volar su cabeza —¡Puta madre, ya me jodí!

No tardó mucho en conectar las piezas del rompecabezas para saber que las tropas del F.L.M. habían invadido hostilmente el Geofrente y estaban por dar cuenta de él, finalmente.

Mientras lo volvían a poner de pie de una manera bastante hosca, sujetándolo de los cabellos, Rivera supo entonces que no tardaría mucho en unirse a todos sus otros compañeros que yacían acribillados a lo largo de todo el pasillo, hasta donde la vista alcanzara. Toda su joven vida transcurrió ante sus ojos, confinada al aro de metal que delimitaba la boca del cañón del fusil de asalto que lo amenazaba.


Por suerte para él, uno de sus atacantes lo reconoció justo cuando su compañero le ponía una pistola en la frente, presuroso para jalar del gatillo y acabar con sus días.

—¡Espera, no lo hagas!— ordenó tajante, interponiéndose entre él y la víctima —¿Qué no has visto quién es él, pendejo? ¡Es el aguilucho!

—¿El aguilucho?— repitió el otro, incrédulo, bajando el arma pero todavía sujetándolo férreamente del pelo —¿Este esperpento? ¿Estás seguro?

—¡Por supuesto!— repuso su camarada, sacando de entre sus ropas la foto del muchacho, que con anterioridad se les había hecho llegar a todos los integrantes del grupo de asalto —¿Lo ves? Es este monigote de traje verde...

—¡Carajo!— exclamó el sujeto, rascándose la nuca, sin soltar a su presa —Y yo que pensaba que era el de azul... en ese caso, el Chuy se va a poner contento. Todos los del grupo de choque lo andan buscando como locos, y nosotros nos lo encontramos así cómo así. ¿Qué esperas? ¡Ándale, ya estuvieras hablándole al Chuy! Dile que ya agarramos a su polluelo.


Mientras lo hacía, a empellones el captor forzaba a Kai a caminar delante de ellos, con las manos en alto, sin dejarle de apuntar con su metralleta M-23. Transcurría el tiempo y todo se iba haciendo más vago y confuso para el muchacho, que no acertaba a saber qué era lo que estaba sucediendo. Observaba varios cuerpos, tendidos en el piso, con sangre aún brotando de sus heridas y podía percibir el gélido aliento de la parca soplándole en la nuca.

—¡Si me van a matar, háganlo de una vez, ojetes!— pronunció dificultosamente, en español al reconocer la lengua en la que se comunicaban sus atacantes, avanzando bastante nervioso con el cañón del arma sobre la espalda —¿Ó qué piensan hacer conmigo, a dónde creen que me llevan? ¡Si piensan abusar de mí, maricones, les advierto que tengo sífilis, gonorrea, y toda clase de infecciones! ¡Van a estar orinando sangre meses después que me hayan fregado!... ¡No, no es verdad, aún soy puro y casto! ¡Por favor, me estaba guardando para el matrimonio, quería llegar de blanco al altar! ¡Y ahora ó me voy a morir virgen ó me voy a morir violado por un par de culeros! ¡¿Por qué tenía que venir a trabajar hoy?!

De nuevo un culatazo en la base del cráneo lo hizo caer pesadamente cuando rayaba en la histeria, ahogando un grito de dolor. Sin darle tiempo a recuperarse, el guerrillero que se la había pasado todo el tiempo encañonándolo lo volvió a sujetar de la cabellera, arrastrándolo lastimosamente por todo el corredor, pateándolo con sus botas militares y gritando toda clase de improperios e insultos.

—¡Calla el hocico de una buena vez, maldito hijo de puta!— demandó furioso, notándose su acento francés en ese estado, pateándolo en la boca a la par que continuaba arrastrándolo —¡No estás en posición de decir algo!

—¡¿Porqué?!— se quejaba Kai, tratando de liberarse, sin éxito —¿Porqué están haciendo todo esto? ¿Porqué mataron a toda esta gente? ¡Ellos nada les hicieron! ¿Qué demonios van a ganar matándome, bola de pendejos? ¿Y qué putas le hicieron a la luz?

—¡¡¡Que te calles!!!— gruñó rabioso el atacante, propinándole una fuerte guantada que lo derribó de nuevo al suelo, postrándolo. También, una vez más, el guerrillero volvió a encañonarlo. Con la furia cegándolo, bien hubiera podido jalar del gatillo en ese mismo momento y mandar al otro mundo al joven —¡No tienes la menor idea de todo lo que hemos pasado por tu culpa, cerdo desgraciado! ¡Alguien cómo tú no tiene el derecho a juzgarnos! ¿Me oyes, me oyes imbécil? ¡Debería matarte en este mismo momento!

Lo hubiera hecho, de no ser otra vez por la oportuna intervención de su compañero.

—¡Ya basta, Jacques!— pronunció imperante, apartando el arma de sus manos —¡Sabes muy bien que nos sirve más vivo qué muerto! ¿Lo recuerdas? Has estado muy agitado últimamente, no cometas ninguna estupidez.

El hombre respiraba aprisa, hiperventilado. Era obvio que estaba al borde de un colapso nervioso. Sus ojos, recubiertos por el llanto, lucían perdidos y cansados. Súbitos escalofríos comenzaron a asolarlo, mientras se desplomaba en el piso, arrodillándose. Años y años de dolor y tormento por fin salieron a la luz, desahogándose por completo. Con la cabeza en las rodillas, el fornido sujeto de unos seis pies de altura empezó a llorar desaforadamente, desahogando todo el dolor que llevaba dentro de sí. Tantas tragedias, tantos recuerdos sepultados regresaban a él para acosarlo, cómo cadáveres sepultados para juzgarlo y martirizarlo; avalanchas y avalanchas de sentimientos encontrados se sucedían unas tras otra, devastándolo por completo. Sufría por toda una vida de culpas, por toda una vida en el horror, sin que nada hubiese cambiado al paso del tiempo.

Con la pena que sólo puede ser producida al ver a un hombre maduro llorar cómo un niño, así tanto el infante cómo el consumado combatiente callaron, dejándolo solo con su pena.

—Está bien, Jacques, está muy bien— le dijo su compañero, después de un rato, ayudándolo a que se incorporara —Mira, ya estamos en la posición de Chuy. ¿Qué te parece si yo conduzco al prisionero hasta donde está él, y tú te quedas en este puesto haciendo guardia? ¿Te parece bien?

—S-Sí— asintió con un gesto, recargado en la pared y enjugándose las lágrimas.

—Muy bien, chico listo, avanza— ordenó el hombre, apuntándole al muchacho con su rifle de asalto —Manos arriba, y no intentes nada estúpido, ¿me entiendes?


Desconcertado por la rapidez con la que se sucedían los eventos, el chiquillo no tuvo otra opción que obedecer, ahora sí, con la boca bien cerrada. Con dificultad se levantó del piso y comenzó a caminar, y mientras lo hacía podía sentir con toda claridad cómo el rostro comenzaba a hinchársele. Dentro de un rato, eso iba a doler cómo el infierno.

—Tienes que entender que estos últimos meses no han sido muy buenos para muchos de nosotros— pronunció con tranquilidad su captor. Al parecer, gozaba de un mejor estado de ánimo que el de su colega, además de una mente más despejada —Diablos, que digo, todos estos quince años no han sido fáciles para todos nosotros. A muchos todavía nos cuesta trabajo acarrear con la culpa y la responsabilidad de matar a un hombre. No creas que somos unos monstruos asesinos sin ninguna clase de remordimientos, a diferencia de esos Cascos Azules de la O.N.U. Al igual que tú, somos seres humanos con sentimientos y pensamientos propios de la especie, y también cargamos con nuestros muy particulares problemas.

—Eso no pareció importarles mucho al decidir atacar esta base de investigación científica— repuso, para después escupir un hilillo de sangre —¿Y para qué? Ya les dije que no van a ganar nada matándome, estúpidos…

—No creas— contestó el guerrillero, en un tono algo irónico —Estábamos muy conscientes que éste no era un blanco militar, y que la mayoría de las personas aquí eran no combatientes. Pero pronto comprenderás que no nos quedaba ninguna otra opción. Considera todo lo demás como daño colateral. No era que estos pobres diablos merecieran morir, pero aún así nosotros los necesitábamos muertos. Así es como es. A veces las bajas no se pueden evitar.

—Dile eso a tu conciencia, tipejo— musitó de mala gana el muchacho.

“Shst” fue lo único que respondió el sujeto. Al parecer, llegaban a su destino.


A tientas, debido a la escasa luz que había en el corredor, Rivera pudo reconocer el área del muelle de embarque de la Unidad Z. Toda esa zona parecía desierta, y desde hacía un buen rato que llevaban caminando no había vestigios de cuerpos, a diferencia de cuando comenzaron su travesía. Era muy probable que Misato y los otros pudieron haber sido evacuados a tiempo. Un vuelco le dio el corazón, al recordar a Katsuragi. Esperaba con toda el alma que estuviera a salvo. No soportaría la pérdida de otro de sus seres queridos.

Mientras caminaba a punta de pistola apretaba los dientes, imaginándose a la militar tirada en el piso, envuelta en un charco de sangre, al igual que las otras personas que había visto con anterioridad. “¡No, eso no puede ser! ¡Ella tiene que estar viva, maldita sea!”


Enfrascado en sus pensamientos, no notó cuando lo condujeron al interior del hangar en donde estaba depositado el Eva Z. Por alguna extraña razón, aún había energía eléctrica en esa parte del complejo. Su creación parecía observar con cierto enojo, aún más de su expresión habitual, a los invasores, más al ver que éstos amenazaban a su creador. A través del visor del casco, aquellos ojos rojos, llameantes, brillaban con un sobrenatural hálito, cómo si efectivamente aquella máquina tuviera vida propia.


Enfrente de ella, todavía admirando su majestuosidad, mirándola con cierto recelo, se encontraba un buen número de personas, siete para ser exactos, todas ellas encapuchadas, a excepción de una. El sujeto se encontraba al centro, destacado de los demás por su prominente estatura además de estar delante de ellos. Observaba impávido aquella abominable criatura que se alzaba ante sus ojos. ¿Cómo alguien podría concebir algo así? A pesar de estar desactivada, sentía el enorme poder de esa nueva arma. Ya antes había escuchado del insólito potencial destructivo del que eran poseedores los androides de esa clase, incluso tenía algunas fotografías, pero de todos modos nada era comparable con verlos en vivo y a todo color. Empezaba a reflexionar si todo aquello seguía siendo una buena idea.

—Chuy— alzó la voz el guerrillero recién llegado, siempre detrás de Kai, sin dejar de apuntarle con su arma —Aquí tengo a alguien que quiero que conozcas...

El aludido volvió la vista hacia el visitante, desde su posición, y cuando lo hizo, el muchacho por poco se desmaya.


Esa larga cabellera, ahora limpia y arreglada, recogida en una cola de caballo. La barba de candado, también recortada en comparación a la foto que le habían tomado. El rostro, moreno y curtido seguía igual, pero más limpio, presentable. En los ojos, en esa mirada perdida y desesperanzada había algo vagamente familiar, más de lo que le hubiera gustado. No necesitó de mucho esfuerzo, ya que de inmediato lo reconoció. Imposible olvidarlo.

—¡No! ¡No puede ser! — gritó aterrado Rivera, al mismo tiempo que palidecía y se ponía tan blanco cómo un fantasma —...tú estás... estás...

El piso parecía movérsele, todo le daba vueltas, mareado. Su semblante se puso tan transparente que hasta parecía que se podía ver a través de él. Estaba por desmayarse. Con gran esfuerzo, se sobrepuso, antes de caer en la inconsciencia total. Tenía que haber una explicación para aquello.


También estupefacto, el líder de los guerrilleros se abrió paso entre su tropa, sin quitarle la mirada de encima un solo segundo al joven. Viéndolos bien, los dos presentaban bastantes semejanzas físicas, desde la forma del rostro hasta la complexión y el cabello. La tez morena también se presentaba como una similitud, aunque ésta tenía un tono más oscuro en el hombre que en el chico.

—Tú debes ser Kai Katsuragi, mejor dicho, Kyle Rivera. Mucho gusto— musitó el veterano guerrero, fogueado en mil batallas, una vez que estuvo frente a frente al chiquillo —Quizás no me reconozcas sin mi capucha, así que haré las presentaciones convenientes: yo soy el Comandante Chuy, antiguo comandante en jefe de las tropas rebeldes, el Frente de Liberación Mundial.

Se detuvo, examinando detenidamente (otra vez) al joven que tenía delante suyo. Era cómo poder verse en un espejo hace veinticinco años. El parecido era tan asombroso: la nariz, las cejas gruesas, la forma de la quijada, fuerte. La estatura, la complexión, el color de la piel. ¡Era maravilloso poder verlo! Lo único que no encajaba era aquél par de esmeraldas que tenía por ojos. Tan brillantes y esperanzados.

—Pero en realidad, cómo ya debes saber, ése no es más que un seudónimo— continuó, ante la mudez temporal del muchacho, que seguía boquiabierto —Mi verdadero nombre es Antonio Rivera Madrigal. Soy tu tío...


El silencio explotó como una bomba en el lugar. Todos callaron, esperando la reacción del joven. Algunos también callaron por la sorpresa que les producía aquella revelación; la gran mayoría de sus seguidores no sabían el verdadero nombre de su líder, y los que lo sabían no conocían la relación que sostenía con el infante.

—Sí, claro— repuso Kai, reponiéndose de la impresión, desengañado al escuchar la supuesta verdadera identidad del líder de los rebeldes —Y yo soy el ratón Miguelito. Mira, Ernesto Guevara de segunda categoría, a lo mejor puede que ése sí sea tu verdadero nombre, pero tú no puedes tener un parentesco conmigo. Si en verdad lo tuvieras, cosa que es imposible, sabrías que a través de las generaciones de la familia Rivera, todas ellas han sido compuestas de un solo integrante varón, cada una. Así que es imposible que seas hermano de mi padre, ya que él fue hijo único, al igual que mi abuelo, y mi bisabuelo, mi tatarabuelo, etcétera, etcétera.

—Vaya— respondió el guerrillero, cruzándose de brazos, mirando con gesto divertido a su sobrino —Así que Pepe nunca te habló de mí.

—Pues verás, últimamente no he tenido oportunidad de charlar con él— contestó el chiquillo en el mismo tono.

—Lo sé— añadió el Rivera más viejo, cabizbajo, cómo recordando algo —Pero hay muchas cosas que tú no sabes... sólo estuviste con tu padre hasta los tres años, ¿me equivoco? Después te adoptó esa japonesa, Katsuragi, y no creo que hayas podido aprender más de lo que te comentó tu padre de tu familia a lo largo de estos... ¿Cuántos años han sido? ¿Once, doce años?

—Once— contestó el joven, mientras el rostro se le oscurecía.

—Mira, cada uno a nuestro modo, tu padre y yo fuimos las ovejas negras de la familia— comentó el comandante insurgente, paseándose en torno al chiquillo, examinando minuciosamente cada ápice suyo —Por mi parte, yo lo fui al ser el gemelo en nacer después que él, acabando así con esa centenaria tradición de la que hablas...

Gemelos. Conque eso era. Eso explicaba el porqué ese sujeto era idéntico físicamente a su padre, y eso hacía posible también su parentesco. ¿Pero porqué nunca su padre le había dicho que tenía un hermano? Era todo un misterio. Los eventos se sucedían con tal rapidez que sentía que nada estaba firme, ni siquiera el suelo que pisaba. Sin duda alguna, eran muchas emociones en un día, demasiadas para cualquiera, y todavía faltaban muchas más.

—...y tu padre lo fue al ser el único no combatiente de toda la familia. Sin duda alguna sabes que todos los Rivera, a través de los años, han profesado el oficio de las armas, ya sea con el gobierno establecido ó en su contra.

Kai asintió, con la cabeza, ante la atenta mirada de su tío. El sólo verlo hacía que, al igual que el ave Fénix que renace de las cenizas, sus esperanzas en el mañana renacían. Quizás no todo estaba perdido.

—Creí que tú también seguirías su ejemplo— añadió Antonio —Pero ya veo que no es así. Me parece muy bien que continúes con la costumbre de la familia— pronunció, señalando al enorme robot que tenía detrás de él, quien seguía con su gesto asesino para con él y sus hombres.

—Tengo mis razones, fulano— respondió el joven Rivera, sin compartir su ánimo por ese hecho —Pero de todos modos, no creo que haya nada memorable en dedicarse a luchar y matar gente.

—Aún eres muy joven— suspiró el guerrillero, dándole la espalda —A veces no queda otra opción, más que pelear. De no ser así, tú no pilotarías esa máquina ni arriesgarías tu vida al enfrentarte contra esos seres. Pero al hacerlo, al final terminas dándome la razón. Cuando crezcas lo comprenderás. Todos lo hacemos, muchacho.

—¿Soy muy joven?— repitió Kai, en tono burlón —¿O es que todavía no estoy lo suficientemente amargado por todos mis fracasos? Creo que una persona debe ser fuerte para que el mundo no termine por cambiarla. Debe ser al revés, y más en un personaje de tu talla, “tío”.

Un tremendo gancho dirigido al hígado, cortesía del fornido sujeto, lo hizo callar para luego derrumbarse al doblársele las rodillas bajo su propio peso, al mismo tiempo que tosía con mucho dolor y devolvía el bolo alimenticio, enroscándose para conseguir aire.

—¿Cómo te atreves a hablarme de eso?— preguntó furioso el comandante, jalándolo del cabello para que levantara la vista hacia donde él estaba —¡¿No eres tú, Kyle Rivera, creador de la Mina N2 y responsable de quién sabe cuántas muertes?! ¡Mi familia estaba en La Paz ese 23 de Marzo del 2004, para que te lo sepas, pequeño desgraciado! ¿Cómo crees que puedes venir así cómo así para hablarme de “responsabilidad”?

Harto de los maltratos recibidos de parte de los invasores, el muchacho decidió no soportar más. Mientras apretaba los dientes y cerraba los ojos, concentrándose, unos hilillos de sangre comenzaron a brotarle de la nariz y los oídos. En ese momento, sin que nadie se lo esperara, el Eva Z alzó el puño y lo chocó con estrépito sobre la plataforma donde se encontraban todos de pie. Todo mundo salió volando a causa del fuerte impacto, lo que le permitió a Kai zafarse del agarrón de pelo para de inmediato lanzarse con todo su peso sobre el guerrillero, dándole un buen puñetazo en el proceso. Al cual le sucedieron otros dos, cuando lo tuvo merced al piso.

—¡Yo sé lo que hice, perro miserable, lo sé muy bien!— gritó enardecido, mientras lo golpeaba —¡Nunca puedo olvidar a esa gente, por más que lo he intentado! ¡Y desde entonces los locos que te siguen no han dejado de querer matarme, cómo si yo hubiera dado la orden para bombardear todas esas ciudades! Y mucho menos pienses que voy a permitir que un vulgar asesino de tu calaña venga a reclamarme por eso... ¡Ay, sí, “Tierra y libertad”! ¡Pues toda esa tierra está regada con la sangre de todas tus víctimas, asqueroso asesino! Veles a hablar de la igualdad de clases a las 123 personas que murieron cuando volaste el World Trade Center de Bangkok, ó las 14 mujeres que violaste y disparaste cómo a perras en Berlín... ¡Cerdo bastardo!


Reponiéndose de la impresión e incluso luego de haber vaciado varios cartuchos de sus armas sobre el nuevamente inerte Evangelion, toda la tropa acudió al auxilio de su líder, quitándole al joven de encima de una manera no muy amable, con un culatazo en la base del cráneo, para después tirarlo en el suelo y darle una serie de puntapiés en el estómago y en la cara, con su calzado militar, para completar el día. Lo castigaron por mucho rato, hasta que el jefe acudió en su auxilio.

—Ya basta— pronunció con dificultad, rojo cómo un jitomate —Es suficiente, con eso tendrá... — con un ademán les ordenó que se alejaran, lo cual obedecieron casi al instante, aunque seguían vigilándolos continuamente aún a la distancia.

—Yo también estoy consciente de los horrores que he perpetuado a lo largo de mi lucha— le dijo al muchacho, que se encontraba temblando en el piso y seguía cubriéndose cómo podía, tendiéndole la mano derecha para que se levantara —Los dos hemos cometido bastantes errores durante todos estos años... — prosiguió mientras dificultosamente ponía en pie a su sobrino —Por eso vengo, ahora, a ofrecerte la oportunidad de enmendarlos, corregir cada uno de ellos, juntos. Los dos podemos ayudarnos a conseguir finalmente el perdón de todos nuestros pecados, nuestra redención.

Todavía aturdido, el joven lo observó desconcertado, interrogándolo con la mirada. No entendía nada de lo que decía, quizás por tantos golpes en la cabeza.

—¿Es que todavía no lo entiendes?— preguntó Antonio al hijo de su hermano —Todo esto lo hice por ti, sólo por ti. ¿Qué creerías que obtengo al atacar el refugio subterráneo mejor resguardado de todo el planeta? Absolutamente nada, es un auténtico suicidio, estratégicamente hablando. Y aún así, debía hacerlo, debía intentar poder verte, hablar contigo. Eres lo único que me queda en este mundo, la única persona que puede ayudarme en este momento.

—¿De qué rayos me estas hablando?— pronunció Kai de manera entre cortada, encorvado, mientras el rostro se le hinchaba aún más —¿Mataste a toda esta gente, sólo para hablar conmigo? ¿Sabes de un aparato llamado teléfono, maldito imbécil?

—Las bajas se mantuvieron al mínimo, créeme, y fueron las estrictamente necesarias— dijo el guerrillero —Son cosas que no se pueden evitar... pero ésas pueden ser las últimas, si vienes conmigo y me ayudas.

—¿Ayudarte? ¿En qué?— siguió preguntando el joven, más confundido que nunca.

—Piénsalo bien, muchacho— continuó el comandante, caminando en círculos con las manos por detrás —Hace once años, creaste la Mina N2 casi por accidente, y observa todas las catástrofes que se han desatado desde que se extendió su uso. Imagina lo que puede suceder ahora que has creado a esta... esta... — Chuy volteó a ver a la Unidad Z, sin encontrar la palabra justa para designarla —Esta cosa... Debe ser mucho más poderosa que la Mina N2, si no me equivoco, eso significa mucho más destructiva.

—Sin embargo— repuso el chiquillo —Tiene su razón de ser, su justificación, ya que los Evangelions son los únicos que pueden combatir a esas criaturas que intentan destruir la Tierra. No creas que es sólo un capricho.

—Lo sé— asintió el sujeto —¿Pero qué pasará cuando esos seres hayan sido eliminados? Ellos se irán, pero estas nuevas armas se quedarán entre nosotros. Sólo imagínate lo que sucederá cuando comiencen a usarlas no para atacar a esos monstruos, sino a poblaciones enteras. De seguro, con sólo cinco de estos robots el gobierno chino se apoderaría de todo el planeta. ¿Y si los Estados Unidos tienen otros cinco? ¿Y Alemania tres? ¿Y los tres que están en Japón? Piensa en todo el caos que se desataría alrededor del globo, al encontrarse uno frente a otro estos nuevos poderes. Decaería en la aniquilación total. ¿Cuánta gente volverá a sufrir por tu causa?

—Ya he previsto esa posible eventualidad— corroboró el infante —Y por lo tanto, he tomado providencias en el asunto. No necesito que vengas de sabrá Dios qué agujero a echármelo en cara.

—Quizás— pronunció su tío, observando detenidamente al Eva Z, cómo estaba antes de que llegara su joven pariente —Pero cómo ya lo había dicho antes, aún eres muy joven... y eso no quiere decir que debas estar frustrado y amargado, ni que no puedas tener tus ideales intactos; a lo que me refiero es que aún te faltan muchos años por vivir, todavía te falta madurar, agarrar experiencia. Aún estás muy verde— al decir esto, Kai observó confundido su Evangelion, para después recordar que cuando la fruta aún no está madura coloquialmente se dice que está verde. Llevaba muchos años viviendo en Japón, por lo que tendía a olvidar ese tipo de expresiones, cómo suele suceder —No conoces de lo que son capaces las personas, no cómo yo las conozco. De lo que puede ser capaz alguna gente con tal de satisfacer su ambición de poder, su sed de dinero. Sin importarles nada más, sacrifican a gran cantidad de personas, “carne de cañón” cómo ellos les dicen, con tal de ver sus propósitos cumplidos. Son de ésos que piensan que el fin justifica los medios. ¿Sabías que en el 2000, justo antes del Segundo Impacto, una selecta elite de empresarios y dirigentes mundiales sabían de antemano la hecatombe que se aproximaba, y sin embrago no hicieron nada para evitarlo, para alertar a la humanidad siquiera? No, en su lugar prefirieron guardar el secreto para sí, refugiarse lo mejor que pudieron del desastre para después apoderarse de las ruinas que quedaran del planeta. Antes y ahora ellos siempre serán el poder tras el poder, los auténticos dictadores del mundo. Es a esta clase de personas a las que yo combato; dime tú: ¿Qué posibilidades tienes tú, una sola persona, por muy excepcional que seas, contra todo un aparato de poder mundial? No creo que muchas, eso sí te digo.

—¿Y tú sí las tienes?— inquirió fastidiado el joven.

—No, no solamente yo— contestó el guerrillero —Nosotros. En nuestra unión radica nuestra fuerza. Sólo nos tenemos el uno al otro para defendernos de nuestros enemigos. ¿No lo entiendes? Si te lo propusieras, podrías cambiar el mundo entero. Todo ese potencial que has desperdiciado durante tanto tiempo, por fin podría tener un buen uso. Piénsalo, tu talento podría ser usado para un bien común, sólo necesitas un poco de ayuda, algo de dirección.

—¿Y qué bien podría ser ése?— preguntó de nuevo, aunque ésta vez con semblante divertido, medio burlesco.

—La libertad de todos los seres humanos— expresó con severo continente —¿En verdad te agrada trabajar bajo las órdenes de los opresores de la gente? ¿De aquellos que sólo ven a las personas cómo una mercancía más?

—Por ahora, no me queda de otra— musitó Kai, desganado.

—Siempre hay una salida, muchacho— el guerrillero encaró al chiquillo, poniéndose delante de él —Sólo hay que saber buscarla. No puedes esperar sentado a que las cosas cambien, tienes que levantarte de tu asiento y obligar al pinche mundo a tener algo de sentido... eso es algo que aprendí más ó menos a tu edad. En nuestras manos tenemos el poder de hacer que el mundo sea un mejor lugar para todos. Siempre lo hemos tenido, sólo que muy pocos se atreven a usarlo. ¿Qué dices? ¿Quieres utilizar el poder que tienes, el poder de hacer la diferencia? Sólo unos cuantos elegidos tienen el privilegio de hacerlo, y tú eres uno de ellos.

—¿Ah, sí?— pronunció visiblemente desconcertado el piloto —¿Y qué se supone que debo hacer?

—Venir conmigo— aclaró el veterano guerrero, mientras lo veía fijamente —Unirte a mi revolución, y con tu ingenio natural contribuir a la causa. Pilotear ahora mismo esta cosa a mis espaldas y salir de aquí, incluso del país, para llevarte a donde se te necesita. Tú no sabes la conspiración, la enorme intriga que se está cerniendo ya no sólo sobre un territorio determinado, una aldea que es desalojada y aplastada por las tropas federales para construir allí condominios para los extranjeros; no, ya no es algo tan simple, pronto, muy pronto, la humanidad entera estará en peligro mortal. El hombre no tiene idea del horror que ha dejado libre. Terminará por acabar con él, si tú y yo no hacemos algo, no tengas la menor duda al respecto.

—¡¿Unirme a las fuerzas rebeldes?!— exclamó sorprendido, mareado incluso. Definitivamente, ese día era de muchas emociones fuertes —¿La humanidad en peligro? ¿Conspiración? ¿De qué demonios me estás hablando?

—Creo que tú mismo has contestado a tu pregunta— señaló el sujeto, algo divertido por la reacción del muchacho; admiraba su fortaleza, no muchas personas eran capaces de soportar todo por lo que él había pasado, y sin embargo, continuaba estoico. Sin duda, sería una excelente adición al movimiento. Por fin se cumpliría su sueño anhelado por tantos años, el que un familiar se uniera a su causa; había fallado antes con su hermano, pero ahora era muy probable que tuviera éxito con su sobrino, al parecer. Pero no se podía dar el lujo de bajar los brazos, tenía que seguir insistiendo; mucho dependía de ello —En este momento no puedo hablarte mucho de ello, pero podemos hablar en el camino al Océano Índico. Entiendo que tu máquina no requiere de una fuente de poder externa, por lo que he escuchado. Eso será muy conveniente... Por cierto, ¿Crees que podría dejar de mirarme de esa manera?— pronunció algo inquieto, mirando de reojo a Z —Es algo macabro, parece cómo si estuviera viva.

—Así has de tener la conciencia— reprochó el joven piloto, a quien la mirada del Eva no molestaba en lo más mínimo —En cuanto a tu proposición, me temo que tendré que declinar de ella, gracias. Contigo ó con ellos, las cosas serán lo mismo. Sólo que tú me pides que adelante el infierno, que destruya por ti y tu gente a ejércitos enteros y así podrías fácilmente apoderarte de los territorios de las Naciones Unidas, ¿no es así? Pero de todos modos, si lo hago morirá gente. Al final quedamos con lo mismo. ¿Qué diferencia podría hacer con eso? Por lo menos, ahora sólo combato con monstruos, no con personas. Ya no quiero ver morir gente frente a mis ojos, y menos por mi mano.

—Pero si es precisamente a un monstruo al que te pido que combatas... — repuso en el acto Antonio —... al monstruo de la codicia y avaricia humana... mientras estamos aquí, en este momento, la gente sufre, y ni tú ni yo estamos haciendo algo para detenerlo. La muerte es un proceso natural, y en este tipo de conflictos es inevitable que algunas personas mueran. Pero es necesario, porque su sacrificio es el que nos otorga libertad, la paz que tanto anhelamos conseguir. Sé por lo que has pasado, pero tienes que enfrentarlo, la gente siempre muere. El cómo, y sobre todo el porqué, es lo que hace que no sea en vano.

—¡No! ¡Me niego a matar a mi prójimo! ¿Sólo porque no piensan como nosotros deben morir? ¿Qué nos hace pensar que podemos decidir quién muere y quién no? ¿Por qué tengo que pensar que no tienen el mismo derecho que yo a la vida?

—¡Porqué no son aptos para aprovecharla en comunión con todos los demás! ¡Por eso! ¿Es que no entiendes? Hay cosas peores que la muerte, chico. Una de ellas es una vida desperdiciada. Venimos a este mundo por una razón especial, un propósito que se nos ha sido asignado desde antes de nacer, y si no lo cumplimos nos sentimos vacíos y miserables por dentro. Apuesto a que tú te sientes así, ¿no es verdad? Insatisfecho, sin realizarte a la mitad de tu vida, sin saber a dónde ir. Yo sé lo que se siente, créeme, ya me he sentido así alguna vez. Y encontré mi razón de ser al ayudar a mis hermanos necesitados...

—¡¿Matándolos?! Ya sea de un balazo, volándolos en mil pedazos al hacer estallar una bomba en un centro comercial repleto, ó bien mandándolos a una muerte segura contra un enemigo mayor capacitado y mejor armado.

—Jamás he obligado luchar a alguien que no quiera hacerlo. Los compañeros de los que hablas se ofrecieron voluntariamente, por su propia decisión, a cubrir nuestra retirada para darnos alguna oportunidad de escapar. De no haberlo hecho, el movimiento, el sueño mismo estaría muerto. Y si no quieres que te golpee de nuevo, será mejor que no menciones de nuevo ese acontecimiento, que ya he tenido que lidiar bastante con él todos los días desde ese entonces, para que venga un mocoso imberbe a echármelo en cara. Verás: estando el género humano compuesto por tantos miembros, necesitamos que todos ellos cooperen por el bien común, ya que si uno de nosotros no se encuentra bien, ninguno de los demás lo estará. ¿Qué se hace con una pierna gangrenada? Se corta, antes de que infecte a todo el cuerpo. Igual sucede con la mala hierba, y con muchas otras plagas. Encontrarás muchas referencias en la Biblia, por si no fuera poco, cómo esa de “Apártense de mí, desdichados, por que estuve hambriento y no me dieron de comer, estuve enfermo y no fueron a confortarme, estuve preso y no fueron a visitarme, estuve desnudo y no me vistieron”. De la misma manera, tenemos que erradicar a esos miembros que hacen tanto mal a nuestra comunidad. Quizás Jesucristo se refería a ello cuando dijo eso. Esas personas que han ayudado a que el balance de nuestra sociedad se encuentre inclinado de un solo lado, quienes no han hecho nada por auxiliar al necesitado, a sus propios hermanos, no han hecho más que desperdiciar su vida al velar por sus propios intereses, por lo tanto no creo que la necesiten ni la extrañen mucho.

—¡Válgame, ya nos pusimos religiosos! ¡Ahora resulta que el guerrillero marxista se pone a hacer citas bíblicas! Pero ya que estamos en eso, ¿en serio crees que Jesús hubiera incitado a sus seguidores a la violencia? No distorsiones su ideal de vida, un verdadero ideal de convivencia para la raza humana: paz y amor entre los hombres. A mí también se me ocurren algunas frases suyas cómo la de “Perdona nuestras ofensas cómo también nosotros perdonamos a los que nos ofenden”, ó también está “No juzguen y no serán juzgados” y no olvides tampoco “El que a hierro mata, a hierro muere”. Lo que tú estás sugiriendo es genocidio. Así empezaron los miembros de partido nacionalsocialista, los tan famosos nazis, en un principio; queriendo desechar y eliminar a los que creían ostentaban el poder de su política y economía, cómo los judíos y los extranjeros, pretendiendo implantar un sistema en el que el pueblo se vengara de los abusos de las clases altas. 77 años más tarde, ve lo que ha sido de ellos. La Historia ya los juzgó, y cuando te llegue tu turno hará lo mismo contigo, con todos nosotros. La Historia no es nada más una colección de bonitos relatos y fantásticas epopeyas, se debe aprender de ella para no cometer las mismas estupideces de siempre.

—Precisamente esa actitud pasiva que demuestras es la que le ha costado a la humanidad a lo largo de la Historia que mencionas a seguir estancada donde mismo, unos pocos viviendo en la abundancia mientras que la mayoría vive en la miseria. ¡Sólo mediante la lucha de clases el hombre podrá ser libre, cuando se quite todas las ataduras y condiciones que lo encadenan y se rebele contra los tiranos! ¡La revolución armada es el único camino que nos queda!

—Pero es que no puedes combatir odio con el odio, sino entonces sí que devendrá la extinción de la raza humana. Caerías en el mismo círculo vicioso en el que han caído todas las revoluciones. Todos tus precursores, los que salieron victoriosos, al final terminaron por convertirse en lo que en un principio luchaban en su contra: déspotas y crueles dictadores que pensaban que sólo ellos tenían la razón. Necesitamos encontrar la manera de poder convivir absolutamente todos en una comunión armónica y pacífica. Tiene que haber una forma en la que todas las personas puedan tener acceso a esa comunidad, sin excluir a nadie por motivos de raza ni de credo.

—Entonces, ayúdame a encontrarla, por favor… juntos.


El refugio no era, para nada, incómodo. Era bastante amplio, con espacio y asientos confortables de sobra. Incluso había varios despachadores de café a lo largo del enorme cuarto, mismos que de inmediato se encontraron sitiados por los refugiados. Además de poder alejarse temporalmente de la tensión acarreada por el trabajo, los miembros del equipo científico de NERV tenían la oportunidad de relajarse, descansar, incluso conocerse y relacionarse más entre ellos mismos. Siendo así, se podía observar cómo Makoto y Shigeru conversaban animosamente entre ellos y con personal de la división de las Naciones Unidas a cargo de Zeta, mientras que Kenji Takashi aprovechaba para hacer lo mismo con Maya, sentados los dos un poco apartados del resto de los demás. Al parecer la charla era muy amena, ya que ambos se encontraban sonriendo.

El ambiente, y la música de fondo que habían puesto en el sonido, no hacían suponer que unos cuantos niveles más arriba se estaba sucediendo toda una batalla campal. Nadie hubiera podido imaginarlo, ni siquiera la Capitán Katsuragi, quien se paseaba nerviosamente por los alrededores, sin dirigirle la palabra a nadie.

—¿Aún no te cansas, Katsuragi?— pronunció Ritsuko, sobre su asiento, con las piernas curzadas y dándole un sorbo a su café —Porque yo sí que ya me cansé de verte desfilar de aquí para allá... así no conseguirás nada. Ven, lo mejor que podrías hacer es relajarte y sentarte— golpeó el respaldo del asiento contiguo con la palma de la mano, instándola a que se sentara —No te preocupes, todo esto pasará más pronto de lo que crees...

—¡Es que no soporto ignorar qué diablos es lo que está pasando!— repuso Misato mientras hacía caso a la invitación y se recostaba pesadamente a lado de Akagi —No entiendo porqué tanto misterio. Ni siquiera a mí se me puede decir algo al respecto. Tiene que ser algo muy grande, pero… ¿Qué?

—No deberías acongojarte tanto— contestó su compañera, dando otro sorbo al café —A su debido tiempo se te informará de la situación. Quizás ahora no es muy prudente que sepas de lo que se trata todo el asunto.

—Tú sabes algo, ¿no es así Rikko?— acusó la militar, observando detenidamente a la mujer a su lado —Conozco muy bien esa mirada tuya, tan maliciosa. Tú estás ocultándome algo, pero no me vas a decir qué es... ¿me equivoco?

—Incluso yo desconozco las proporciones de esta situación... únicamente sé algunos detalles, muy pequeños, al respecto— confesó Ritsuko —Hasta a mí se me ha mantenido oculta la información referente a este suceso. Lo que sí te puedo decir es que se trata de una operación militar de las Fuerzas Armadas de las Naciones Unidas. Al parecer, desean atrapar a un pez muy gordo.

—¿En este lugar? ¿A quién podría ser?

—¿Ya viste?— cambió rápidamente de tema su compañera, signo innegable que sabía más de lo que ella afirmaba —Hasta el Comandante Ikari está aquí.

Señaló al tiempo que el susodicho entraba al refugio acompañado de su segundo al mando, el Profesor Kozoh Fuyutski.


Sin perder tiempo, Gendo fue derecho hacia donde estaba Kenji, con paso veloz y decidido, y en nada le importó interrumpir su conversación con su adorada Maya. De lejos se podía observar visiblemente el gesto contrariado de Takashi cuando fue abordado por el comandante, mientras se levantaba para hacer el saludo militar. Después, según parecía, Ikari discutía molesto con el oficial científico, hasta quizás amonestándolo por algún motivo desconocido.

Luego de acabar de reprenderlo, se enfiló hacia donde estaba Ritsuko, junto con Katsuragi, y de la misma manera que la vez anterior, tampoco le importó mucho interrumpir la conversación de las dos mujeres.

—Akagi— exigió con voz severa, parándose frente a ella, dejando a un lado las cordialidades —¿En dónde se encuentra Rivera?

Del mismo modo en que lo había hecho anteriormente Takashi, la científica rubia se puso de pie con gesto confundido, totalmente desconcertada. Las palabras no encontraban la manera de salir de su boca, atorándose en ella.

—Yo... yo... no lo sé... creí... yo pensé... que el plan era que estuviera arriba... para que ellos lo encontraran... ¿no era así?— balbuceó, mientras intentaba de articular algo coherente.

El comandante, ante el escaso éxito obtenido con la jefa del departamento de investigación científica, se disponía a interrogar también a Misato; más sin embargo, ésta se le adelantó a sus propósitos, saltando de su asiento como repelida por una fuerza eléctrica.

—¡Dios mío, Kai! ¡Me había olvidado por completo de él! ¡Santo Cielo, sigue allá afuera!— exclamó mortificada, casi al borde de la histeria, volteando a todas partes con la vana esperanza de encontrar a su protegido.

Al percatarse que en ese lugar no obtendría lo que buscaba, con un gesto de desprecio Gendo se dio la media vuelta, dándole la espalda a las mujeres.

—Imbéciles— masculló, mientras que con toda presteza sustraía de su bolsillo su celular, marcando de inmediato el número del jefe militar de la operación, que se encontraba en peligro inminente, y todo por las “suposiciones” de un par de empleados, uno de ellos suyo.

—Anderson— pronunció por el aparato, mientras ignoraba la pena de la Capitán Katsuragi, que buscaba al muchacho por todas partes —Nos encontramos en una situación de emergencia clave roja, ¿me escuchaste? El mocoso está afuera, muy probablemente en poder de esos piojosos, si no es que ya está muerto... — espetó sin más, mientras aguardaba por la respuesta de su interlocutor —Muy bien, lo dejo todo en tus manos…

Apenas terminó, apagó el artefacto, mismo que volvió a introducir en su lugar correspondiente y sin decir palabra abandonó el refugio, acompañado de Fuyutski únicamente, dejando a una Ritsuko muy apenada y a una Misato bastante compungida.

—¡Rikko, tienes que decirme lo que está pasando aquí, por lo que más quieras!— imploró la militar, sacudiendo violentamente a su amiga, que aún no se reponía completamente de la impresión —¿A qué se refería el comandante Ikari, qué es lo que pretenden hacer con Kai?

—Lo siento— acertó a decir Akagi, ante la embestida de su compañera —N- No estoy autorizada para revelarte...

—¡Estúpida!— intervino antes de que acabara su trillada fase, cerrándole la boca de una tremenda bofetada, que ocasionó que todo mundo volteara hacia donde estaban —¡Ese muchacho es todo lo que me queda en este mundo! ¿Me entiendes? ¡Y si algo llega a pasarle por su maldita culpa, jamás se los perdonaré! ¡Nunca!

—Está bien... ya que insistes— pronunció la rubia, como lamentándose mientras se acariciaba su mejilla, y dirigía una mirada feroz a todos los curiosos que las estaban observando. Una vez que los espantó a todos ellos, prosiguió, a la par que sacaba del bolsillo de su bata una fotografía —Desde hace un par de meses los servicios de Inteligencia de las Naciones Unidas pudieron descubrir la verdadera identidad del guerrillero conocido con el alias de “Comandante Chuy”, antiguo líder de las tropas rebeldes. Desde entonces, y dada la situación tan precaria por la que pasaba, perseguido y casi sin gente que lo apoyara, lo han rastreado por todo el mundo con el único fin de eliminarlo de una vez por todas, cacería que los condujo hasta Tokio 3, más específicamente aquí, en NERV.

—¿Aquí?— repitió Katsuragi, extrañada —¿Qué podría encontrar en un lugar cómo este ése hombre? No lo entiendo...

—Verás— le dijo, algo indecisa, mientras le pasaba la fotografía que sostenía en sus manos —Inteligencia también descubrió que aquí era el único lugar en todo el planeta en donde podría encontrar ayuda.

Al contrario de Gendo, Misato no necesitó mucho tiempo para reconocer, ó al menos eso pensaba, al sujeto que se encontraba retratado. Únicamente tuvo que mirar aquellos ojos para que de inmediato el pasado volviera a ella. Al igual que Ikari y que Rivera, también ella palideció y por poco se desmaya al creer que estaba viendo a un fantasma, antes de que su confidente le aclarara las cosas.

—No... no puede ser... no puede ser él...

—Él es el famoso Comandante Chuy— le dijo Akagi entre su espanto —Su verdadero nombre es Antonio Rivera Madrigal... el tío biológico de Kai.

—Tío biológico... — murmuró la militar, repitiendo las palabras de su acompañante, mientras seguía sosteniendo con fuerza la fotografía entre sus manos —Eso quiere decir que... ¡Oh, no! ¡Kai! ¡Tengo que encontrarlo a como dé lugar!— exclamó completamente fuera de sus casillas, corriendo hacia la salida del refugio.

—¡No, Misato! ¡No lo hagas!— pronunció igualmente Rikko, mientras apenas y se alcanzaba a colgársele de un brazo, deteniéndola —¡Sólo empeorarás las cosas si sales de aquí! ¡No hay nada que ni tú ni yo podamos hacer!— concluyó, mientras la sostenía fuertemente a su lugar.

—¡Suéltame, idiota!— reclamó Katuragi, revolviéndose de desesperación tratando de zafarse de ella —¡Tú no comprendes nada! ¡Tengo que verlo, no importa el precio! ¡Tengo que verlo, hablar con él! ¡Que me sueltes, te digo!

Mientras las dos forcejeaban, cómo fieras en disputa, la doctora Akagi no pudo precisar a quién se refería su compañera cuando decía que tenía que verlo sin importar nada; si a Kai… ó al líder guerrillero.


Algo estaba mal, lo presentía, y no sólo por que Paco debió haberse reportado hace cinco minutos y todavía no había señales de él, sino también por esa opresión en el pecho que creía sentir ó ese sudor frío que recorría su sien, acompañado de unos escalofríos cuyo origen le era desconocido.

El destino se precipitaba presurosamente hacia él, y conseguiría arrollarlo si no hacía algo para evitarlo. Pese a todo, se aferraba a la creencia que el destino puede ser alterado por las acciones humanas, al igual que Epicuro.

—El tiempo se acaba, muchacho, puedo sentirlo— le reveló al joven que tenía frente a sí, bastante indeciso —No puedo obligarte a nada, me es imposible hacerlo. En tus manos está la decisión: ¿Quieres salvar al mundo, sí ó no?

—Ya no sé que hacer— se acarició la frente el chico, desconsolado —Estoy harto de ver morir gente a mi alrededor... ya no más...

—Entonces haz algo para remediarlo, hijo— pronuncio con voz de trueno el guerrillero, con la muerte susurrándole al oído —Sólo mírame, por favor: soy un viejo amargado, cansado, pero sobre todo, solo… muy solo. Mi tiempo hace mucho que pasó. Ahora es el turno que algo nuevo tome mi lugar. Alguien con la fuerza, determinación y las ideas para tener éxito donde yo fallé. Alguien como tú, el último de la familia Rivera. Sálvalos, sálvanos a todos nosotros, te lo pido.

—Eso es lo que he estado haciendo hasta ahora— respondió el joven —No hay otra razón más por la cual me encuentro en este lugar.

—Sí, pero todo este tiempo has estado del bando equivocado. ¿Quieres salvar a la humanidad de la extinción, sólo para someterla de nuevo al yugo de la esclavitud? ¿En realidad estás contento trabajando para aquellos que amarran con cadenas la libertad esencial del hombre? Yo no lo creo. Sé muy bien cómo te sientes, busca la respuesta dentro de ti. ¿No lo sientes, agitándose en lo más oscuro y profundo de tu alma? Tu ansia de libertad, el grito de tu espíritu que es libre, exigiéndote no sólo tu propia emancipación, sino la de todos los seres humanos. ¿Ó es que me vas a decir que no sientes crecer un gran resentimiento cada vez que presencias una injusticia? ¿No sientes el impulso de corregirla, de hacer lo que esté de tu parte para oponerte a la desigualdad? ¿Ó es que me equivoco? No lo creo, lo puedo ver en tu mirada.

Kai ya no dijo nada. Agachó la cabeza, pensativo, sumido completamente en la confusión. Todo lo que aquél sujeto que se decía ser su tío, era verdad. Increíble, pero había podido ver a simple vista sus más profundos pensamientos, anhelos y frustraciones. ¿Acaso podría confiar en él? En ese momento se escuchaba bastante sincero, pero tampoco había forma de saber si estaba mintiendo. Además, parecía que estaba ocultando algo, algo que lo tenía bastante perturbado. Era mucho lo que estaba en juego, y tenía tan poco tiempo para decidir que camino tomar. Aún para él era abrumador el predicamento en el que se encontraba. Por un lado, ya no quería seguir traicionándose a sí mismo, colaborando en mantener sojuzgada a la población mundial bajo el dominio aplastante de las Naciones Unidas, pero por otro lado tampoco quería traicionar la confianza que tantas personas habían depositado en él. ¿Qué hacer? Algo sí era seguro: no importaba qué escogiera, sin lugar a dudas gente moriría por su causa, ya fuera directa ó indirectamente.


Sus meditaciones fueron interrumpidas al sonar la estática del radio encendido de Antonio, quien de inmediato abrió el canal de comunicación, permitiendo escuchar varios disparos de metralleta en medio de gritos espeluznantes y explosiones.

—Chuy... Toño...— apenas y se alcanzaba a escuchar la voz de Paco en medio de tanto barullo, además de que hablaba entre quejidos —Teníamos razón... todo era una pinche trampa... todo... todo el puto tiempo... estos cabrones sabían lo que pretendíamos... afuera, la contraofensiva llegó mucho más pronto de lo esperado... cómo si nos hubiesen estado esperando... barrieron a todo el comando de Macario... los planos que conseguimos estaban errados... hay por lo menos, quince subniveles más de los que creíamos... tan grandes cómo para albergar a toda una batería completa de infantería... nos agarraron de bajada, Chuy... — la estática impidió por un momento escuchar las palabras del moribundo —...tienes que escapar, Toño... el sueño no puede morir... escapa mientras...

Una detonación acalló su último suspiro, y ya no hubo más señales de vida del guerrillero a partir de ese momento. Todos en el muelle de embarque callaron, con un nudo atorado en la garganta. La noticia era desgarradora. ¿Así que después de todo, se habían metido en la misma boca del lobo? Cómo con el caballo de Troya, las tropas que cuidaban el frente no fueron más que un señuelo para conducirlos a la trampa. Si todos los demás puestos habían caído, lo cual era de suponerse al no responder alguno a los constantes llamados de su líder por la radio, no había duda entonces de que pronto llegaría su turno. De inmediato los hombres se aprestaron para el combate, quitando el seguro de sus armas y ubicándose para defender hasta el final su posición.

—Paco, ya no mames, contesta, cambio.

—Paco, ya no estés chingando y contéstame. Cambio.

—Oscar... no la chingues... no puedes haberte muerto... ¡respóndeme!

Ardiendo en una enorme impotencia y frustración, Antonio arrojó con todas sus fuerzas el aparato al suelo, quebrándose en pedazos que salieron volando al impacto. Se había acabado. Veinte años de resistencia armada terminaban allí, con su inminente muerte, pero antes tuvo que soportar la pérdida de sus camaradas y allegados más íntimos, hombres que había conocido desde la infancia y que lo habían seguido a través de su lucha contra el poder, personas que habían caído defendiéndolo, y a quienes nunca volvería a ver. Y todo para nada.

Pero no todo estaba perdido. Debía asegurarse que la llama estuviera encendida para la siguiente generación. Sí, ellos sí lograrían vencer, ellos aprenderían de los errores que habían cometido en su vanidad y torpeza. Tenía que sembrar la semilla de la lucha, antes de abandonarla.


Por su parte, su sobrino no podía creer lo que estaba escuchando. ¡Cabrones hijos de puta! ¡Pues con razón no le dieron razón de las tropas que custodiaban el cuartel! ¡Rejijos de todita su puta madre, todo no fue más que un engaño, un fraude para guardar las apariencias! ¡Y hasta se atrevieron a utilizarlo, a él, cómo vil carnada! Y de seguro el bastardo de Gendo estaba involucrado. ¡Ya se me hacía raro, con razón todos alcanzaron a evacuar esta zona a tiempo! ¡Si ya sabían lo que les esperaba! ¡Desgraciados hijos de perra, atreverse a usarme, a mí, de mugroso anzuelo! Después de todo lo que he hecho por los muy ingratos. Pero de mí se van a acordar los culéros, tan seguro como que mi nombre es Kyle Rivera Hunter.


Lo que más le molestaba era el derroche de vidas que habían propiciado sus patrones del Consejo de Seguridad, unos cuantos cientos de personas tan sólo para atrapar a una. Pensaba en los cuerpos tirados en el piso, desangrándose, que se encontraba a su paso mientras lo dirigían con el líder guerrillero. Personas que no la debían, pero que de todos modos la pagaron. ¿Qué culpa tenían ellos si durante veinte años los pendejos de las Fuerzas Armadas no habían logrado acabar con una persona que se oponía a su régimen de globalización? Nada justificaba tal acción, tanta crueldad. Antonio Rivera tenía razón, esa clase de gente era capaz de todo con tal de ver cumplidas sus malévolas ambiciones. Y era su deber combatirlas, erradicarlas para siempre de la faz de la Tierra.

—Muchacho... Kai... — se dirigió hacia él su tío, con semblante de resignación —Tienes que escoger, ahora mismo, ya se nos acabó el tiempo. Después será demasiado tarde. Por mucho que quiera, la verdad es que no puedo obligarte a hacer algo que tú no quieras. Pero debes estar consciente de que lo que decidas en este momento, para bien ó para mal, cambiará el curso de la Historia. Escoge bien, por favor.

La expresión en el rostro del joven cambió, tornándose en su habitual determinación. Por primera vez desde que toda la locura había empezado, estaba seguro de que era lo que tenía que hacer. Y en esos momentos, todos sus pensamientos y presentimientos le indicaban que debería acompañar a la persona que tenía delante de él, ofreciéndole la mano; abordar al Eva Z, sacar a los hombres que permanecían en pie y escapar a como diera lugar con ellos, aún si eso implicaba arrasar con las tropas de las Naciones Unidas que se encontraban en el Geofrente. Sería demasiado fácil, cosa de niños, incluso si desplegaban a la Unidad 01 en su contra. Los opresores del pueblo debían pagar por todas sus felonías de una vez por todas, y sería por demás irónico que fuera con un arma que ellos mismos habían pagado para que se construyera.

—Bueno, yo...— pronunciaba mientras extendía el brazo para estrechar la mano de su familiar, con lo que sellaría el pacto que lo vincularía de ahora en adelante con las fuerzas rebeldes.


No pudo terminar su frase, acallándolo el estruendo de una detonación de bala. Según parecía, el destino tenía reservado otros planes para él. Los momentos que sucedieron al disparo parecieron quebrarse y durar toda una eternidad, moviéndose todo en cámara lenta, sin que pudiera reaccionar. Mientras los fragmentos caían uno tras otro, Kai permaneció congelado al mismo tiempo que observaba, impávido, a Antonio Rivera, el hermano gemelo de su padre, desplomarse en el suelo en medio de un charco de sangre, con un pedazo de su pecho salpicándolo, manchando sus ropas.

A la par que los disparos y las detonaciones se sucedían una tras otra, entre la confusión de la batalla y el llamado de la muerte; mientras los guerrilleros caían uno tras otro, abatidos por la fuerza y el número superior de los soldados, en medio de gritos vagos de “¡Le dimos, le dimos! ¡Por fin ya cayó el infeliz!”, las rodillas del chiquillo se doblaron al no poder sostener su peso más, precipitándose junto al herido en el suelo. El olor a pólvora y carne quemada, los disparos, la sangre salpicante en su rostro, todo tenía un matiz de deja vu que hubiera preferido no lo tuviera.


Una vez más, se encontraba atestiguando el último suspiro de un ser humano.


Una vez más, una persona moría en su presencia sin que pudiera hacer algo para evitarlo.


Una vez más, volvería a ser el último de los Rivera.


—Des... graciados...— balbuceaba el comandante Chuy, desangrándose, con borbotones de sangre escurriendo de su boca. Con la punta de los dedos se tentó la orilla del agujero que estaba en su pecho, mirando con detenimiento la sangre roja que quedaba impregnada en sus guantes —Los... muy bastardos... me dieron...

Su sobrino ya no le escuchaba, petrificado en su lugar, a punto de entrar en estado de shock.

—Escú... chame bien, hijo de José...— le dijo, acercándole la mano, percatándose del estado en que se encontraba —Tienes... que ser fuerte... fuimos arrogantes... pensamos que podíamos hacer y deshacer cuanto se nos pegara la gana... sin recibir una retribución por ello... fracasamos... tú no debes... eres la única esperanza que tiene... el mundo... por favor, sé fuerte... tu padre no te lo dijo y é... se fue su error... y el mío también... pero debes estar... lis... to... ya que tú también eres... un Rivera... y... por lo tanto, e... ya vendrá por ti...

—¿Quién dices que vendrá?— preguntó el joven, siendo muy difícil entender los desvaríos del moribundo —No entiendo nada de lo que dices.

—Per... dóname...— el guerrillero se asemejaba a un juguete al que se le acababa la batería, apagándose paulatinamente, al mismo tiempo que su voz se hacía más espesa y entre cortada debido a que se encontraba asfixiándose con su propia sangre, tapando ésta el conducto de su garganta por el que pasaba el aire —te fallé... no pu... de... ayudar... te... al ig... ual que... tu padre... perdón...

Otro ensordecedor disparo, mucho más cerca que todos los anteriores, lo hizo callar al fin, con la mitad de su cabeza embarrada en el piso y la otra mitad dispersa por el aire, casi toda salpicando el rostro del muchacho.


Así que: ¿así era cómo terminaba todo para el veterano guerrero, curtido en mil batallas, el libertador del mundo? Muerto, tendido en el suelo en brazos de su único pariente con vida, con los sesos desparramados por todas partes. Sin una gran batalla, sin proezas dignas de ponerse en los libros de historia, sin frases épicas qué citar; tan sólo un cobarde disparo a traición, desde las sombras. Ni siquiera pudo meter las manos para defenderse.

El hombre que había inspirado a toda una generación a rebelarse al control asfixiante del gobierno impuesto a la fuerza, ahora no era más que un recuerdo. Y con él, también se esfumaba una época en el mundo, marcada por la lucha constante entre poderes.


Aquello era demasiado familiar para soportarlo. Kai pensaba en ello, en silencio, sin quitarle la mirada de encima al cuerpo aún tibio que sostenía entre sus brazos. Los oídos le zumbaban y sentía un horrible mareo, a punto de vomitar. Si hubiera estado de pie lo más probable es que se hubiese caído. ¿Cuántas muertes más debía soportar? ¿A cuántas personas más debía ver morir?

Y para colmo, ese soldado de las Naciones Unidas, ese soldado que tenía que acercarse hasta donde estaba, encendiendo un cigarrillo y con una sonrisa de triunfo en su boca, el mismo que había hecho el primer disparo, ese soldado detestable tenía que hablar.

—Vaya que era resistente este hijo de puta, ¿eh?— pronunció en inglés, mientras tentaba con el pie lo que quedaba de las costillas del cadáver.

Estaba harto, completamente harto de estar atado de pies y manos desde que todo había empezado, harto de ser el títere de personas que ni conocía, sí, personas importantes, poderosas, pero que no sabía quienes eran, no conocía sus nombres; pero sobre todo, estaba harto de la crueldad humana, de ese afán autodestructivo, de ese desinterés por la vida ajena. Una vida se había apagado, y para él fue como si una de las tantas estrellas en el firmamento se hubiera ido. Era algo de verdad trágico, y todo lo que ese estúpido que tenía delante suyo hacía era hacer chistes de mal gusto. Ya no más.

—¡¡¡Maldito imbécil!!!— gritó desaforadamente, y como rayo se puso en pie, golpeándolo magistralmente en la quijada, rompiéndosela.

El militar, tomado por sorpresa no supo ni qué le pegó, cayendo estrepitosamente en el piso, ante la mirada atónita de sus compañeros, quienes ya habían exterminado lo que quedaba de las fuerzas rebeldes. Prestos acudieron a socorrerle, mientras que el chiquillo se le había abalanzado en el piso, liándolo a golpes hasta el cansancio.

—¡Estoy harto de todos ustedes! ¡¿Me oyen?! ¡Harto, harto, harto!

Una vez más en ese día, recibió un fuerte culatazo en la base del cráneo, provocando que se derrumbara con violencia en el piso. Y, para completar la ocasión, de nuevo se vio envuelto en una marejada de patadas hechas con calzado militar, casi todas en pleno rostro y en la boca del estómago.


Lo que siguió a eso fue vago y confuso. Los golpes ya no le dolían, pareciera que otra persona los hubiera recibido. Apenas y escuchaba los reclamos y gritos del comandante encargado de la misión, reprendiendo fuertemente a sus hombres por el estado en que lo habían dejado. Ni sintió cuando lo cargaron en hombros y lo treparon en la camilla, depositándole en un jeep militar que recorrió a toda prisa el camino hasta el hospital. Sus pensamientos se encontraban en otra parte, lejos de todos ellos. Pensaba en todos aquellos que habían muerto para que él pudiera vivir. ¿Realmente había valido la pena su sacrificio? Al final, terminaba en el mismo lugar, trabajando para los chicos malos mientras que los justos sufrían por ello. Los había defraudado a todos ellos.


“¿Porqué sigo con vida, mientras todo lo que veo a mi alrededor es muerte?” pensaba, mientras caía en la inconsciencia.

 

Capítulo Siete: "Más allá del corazón"

“Me gustas cuando callas porque estás como ausente,

y me oyes desde lejos, y mi voz no te toca.

Parece que los ojos se te hubieran volado

y parece que un beso te cerrara la boca.


Como todas las cosas están llenas de mi alma

emerges de las cosas, llena del alma mía.

Mariposa de sueño, te pareces a mi alma,

y te pareces a la palabra melancolía.


Me gustas cuando callas y estás como distante.

Y estás como quejándote, mariposa en arrullo.

Y me oyes desde lejos, y mi voz no te alcanza:

déjame que me calle con el silencio tuyo.


Déjame que te hable también con tu silencio

claro como una lámpara, simple como un anillo.

Eres como la noche, callada y constelada.

Tu silencio es de estrella, tan lejano y sencillo.


Me gustas cuando callas porque estás como ausente.

Distante y dolorosa como si hubieras muerto.

Una palabra entonces, una sonrisa bastan.

Y estoy alegre, alegre de que no sea cierto.”

Pablo Neruda

“20 poemas de amor y una canción desesperada”


Cada vez que cerraba los ojos, a Kai le parecía volver a escuchar la atronadora detonación de la pistola, y ver el gesto contraído de su tío mientras caía al piso, con su sangre salpicándole el rostro. Habían pasado ya unos días desde ese entonces, desde que el Comandante Chuy, cabecilla de las Fuerzas Rebeldes había sido acorralado y muerto durante el enfrentamiento entre las valerosas tropas de las Naciones Unidas y el grupo de guerrilleros insurgentes. Por lo menos eso fue lo que dijeron en el noticiero de la tele, la noche de ese horrible día. Lo que habían omitido era la forma tan cobarde en que lo asesinaron, por la espalda, ó cómo fue que le tendieron la emboscada, sacrificando a tres batallones completos de soldados de infantería, más bien reclutas de infantería, unas 150 personas. Sumando a las que asesinó la guerrilla en su breve incursión al Geofrente, vendrían siendo en total unas 200 bajas, redondeando. Y para los comunicados oficiales, esa gente nunca existió.


Durante todo ese tiempo el joven se había mantenido parco y distante, cosa muy rara dado su explosivo y disparatado carácter. Sin embargo, para todos los que supieron del traumatizante suceso era bastante comprensible el estado en el que se había sumergido el muchacho, si bien nadie estaba seguro si alguna vez podría recuperarse del fuerte golpe anímico que había recibido. Cualquier intento de consuelo ó apoyo parecía hueco y estéril, dada la cerrazón emocional de Rivera, quien sólo asentía con la cabeza a todas las atenciones y muestras de solidaridad que le eran prodigadas. Y, pese a que era evidente la gran pena que lo invadía, nadie, nunca, lo había visto llorar ó manifestar de algún modo su malestar.


En esos momentos se encontraba sentado sobre el balcón de su apartamento, su sitio predilecto para meditar y reposar cada vez que deseaba estar solo. Había estado pasando mucho tiempo ahí últimamente. La noche caía dibujando el firmamento de hermosos tonos violáceos, obsequiando una bellísima estampa a cualquiera que se encontrara en el exterior, pero el jovencito no hacía caso alguno al paisaje, más ocupado en estar al teléfono con un cigarrillo encendido en la mano.

—Sí, buenas tardes— pronunció, encorvándose sobre su asiento, con la cabeza casi entre las rodillas, lo que le permitía estudiar a fondo los patrones de los mosaicos dispuestos sobre el piso de su amplio balcón, que de haber tenido un par de metros más en su extensión se le hubiera podido catalogar como “terraza” —Soy Kyle Rivera, Director de la División del Combate a Entidades de Destrucción Masiva, de las Naciones Unidas, ¿estoy hablando con el General Morris? Buen día, señor, el motivo de mi llamada es para solicitarle la información pertinente en cuanto a los trámites que debo realizar como el único pariente vivo de Antonio Rivera Madrigal para el reclamo y disposición de sus restos. Entiendo que usted fue el oficial a cargo de su ejecución… no, eso no fue una aprehensión, yo estuve ahí… llámelo como usted quiera, entonces, lo que yo quiero saber es… no, ya he hablado con el Almirante Perry… ¡el Comandante Sakano fue quien me refirió a usted! ¡Escúcheme bien! Puede que no lo parezca, pero tengo el poder para hacer que mañana mismo lo transfieran a asarse como pollo en algún punto perdido y polvoriento de Medio Oriente… ¿El General McKormick? ¿Cómo la mayonesa, en serio? No, aún no me comunico con él… le advierto que mi paciencia se está agotando, me han estado turnando de un monigote uniformado a otro sin que nadie pueda darme una respuesta clara… sí, está bien, aquí tengo con qué apuntar, dígame el maldito número…

La pequeña libreta donde tomaba sus apuntes estaba ya repleta de nombres y números tachados, los que escribía en ese momento se sumaban a aquella larga e infructuosa lista. Asimismo, la gran cantidad de colillas de cigarro aplastadas contra el cenicero sobre la mesita de jardín que empleaba de respaldo daban cuenta de cuanto tiempo había pasado en esos menesteres y de la desesperación que embargaba al muchacho.


Misato era testigo impasible del desgaste que iba sufriendo su joven protegido, asomándose discretamente a través de la puerta de cristal de su habitación que daba al mismo balcón donde se encontraba. Sólo podía imaginarse lo difícil y confuso que todo debía ser para el muchacho. Si bien se trataba de un despiadado asesino, el enemigo público número uno, el fenecido Comandante Chuy era también el hermano de su padre, el único vínculo que le quedaba con un pasado que cada vez se iba alejando más y más. Con gesto compungido, no tenía más remedio que admitir que no podía hacer gran cosa por ayudar a sacarlo de ese penoso trance, ni tampoco para levantarlo de aquél profundo bache anímico por el que atravesaba. Las ideas eran escasas y las opciones casi nulas. Si acaso, lo único que podría hacer era esperar a que el mismo paso del tiempo ayudara al muchacho a continuar adelante, y estar ahí para él cuando eso sucediera.

El timbre anunciando a alguien llamando a su puerta la sacó de sus elucubraciones. Sin estar esperando visita en esos momentos, Katsuragi se resolvió a develar la identidad de aquél desconocido visitante, dirigiéndose a la entrada de su departamento sólo para encontrarse con Shinji, quién aún conservaba el bronceado que había obtenido durante su excursión escolar.

—¡Válgame, Shinji!— dijo la mujer, un tanto molesta —¿Cuántas veces tengo que repetírtelo? ¡Esta es tu casa, no necesitas timbrar! ¡Sólo usa tu llave para abrir la maldita puerta!

—Sí, bueno… lo que pasa… es que…— Ikari se veía mucho más contrariado y ansioso de lo habitual, y eso ya era bastante —Traje compañía… ó algo así…

El chiquillo se apartó entonces, para dejar ver la sigilosa estampa de Rei Ayanami, quien aguardaba atenta unos cuantos pasos detrás suyo.

—¡¿Rei?!— musitó la dueña de la casa, incrédula —Pero… ¿qué… demonios?

—No tengo idea qué es lo que quiere— le susurró entonces su inquilino, en un tono casi inaudible —Cuando salimos del cuartel sólo comenzó a seguirme, sin dirigirme la palabra un solo momento… para serte sincero, estoy algo asustado…

—Rei… querida…— dijo entonces Misato, tratando de reponerse de la impresión, esbozando una forzada sonrisa en el rostro, entre nerviosa y expectante —¡Qué… agradable… sorpresa! Eeeh… ¿Podemos… ayudarte… en algo?

“¿Y porqué cuernos tiene que hablarle como si fuera retrasada mental?” se lamentó Shinji en sus pensamientos, avergonzado por el comportamiento de su tutora. Hubiera querido salir corriendo a encerrarse en su cuarto, de no ser porqué también comía ansias por saber el motivo de la visita de Ayanami, fuera producto de su endeble estado mental ó cualquier otra cosa.

—Buenas tardes, Capitán Katsuragi— pronunció la jovencita con su melodiosa voz, tan calma y dulce a la vez, pero con el mismo semblante inexpresivo que la distinguía —Quisiera saber si su hijo adoptivo, Kai Katsuragi, se encuentra en casa en estos momentos… me gustaría hablar con él, de ser posible…

Los rostros de los ocupantes de la casa se volcaron entonces en una mueca de súbita sorpresa al mismo tiempo, con sus quijadas casi colgando como corbatas. Probablemente aquella era la primera vez que escuchaban hablar a Ayanami durante tanto tiempo, diciendo algo más que unas cuantas frases cortas espaciadas, y precisamente lo hacía para comunicarles sin más tapujos que buscaba a Kai. ¡A Kai, de entre todas las personas!

—Él… él…— trastabilló la belleza de largo cabello negro —Él está… en el balcón… por ahí… pasa, por favor… te acompañaré…

—Le agradezco mucho su atención— respondió la muchachita de ojos rojos y cabello azul, al introducirse al departamento, sin cambiar un ápice su distante expresión —Con permiso…

Con la misma gracia con que lo hubiera hecho una tradicional geisha, así fue como la visitante se despojó de sus zapatos en el recibidor de la casa y se puso las pantuflas destinada a la visita, siguiendo entonces a la aturdida capitana por el interior de su desordenada morada.


—¡¿Cómo que puede atenderme hasta el domingo, el muy cretino?!— vociferó Rivera al teléfono, fuera de sus casillas —¡Eso es en tres días, asno burócrata, y este asunto tiene que quedar resuelto YA! … Sí, ya veo que el señor está muy ocupado, ¿y cree que yo no? ¡Ya les dije quien soy yo, imbéciles! ¡No soy cualquier pelagatos que al que le puedan estar dando largas! ¡Soy el tipo que se encarga de salvarles sus tristes y hediondos traseros todos los días!... ¿Ah, sí? Esto es lo que voy a hacer, imbéciles: la próxima vez que un monstruo gigante de pacotilla se aparezca, listo para erradicar a la raza humana, le diré que tengo mi agenda llena y que he estado muy ocupado, que puedo hacer un espacio para mandarlo al infierno hasta dentro de una semana… ¡¿Eso les gustaría, bastardos, eso les gustaría?!... ¿Mañana, entonces? Eso está mejor… ¿A qué hora?... ¡Uy, qué considerado de su parte!... No, gracias, no necesito transportación, sé como llegar… de acuerdo, lo veré ahí entonces… hasta luego…


Una vez que dio por terminada la álgida conversación, apagó su teléfono y de inmediato se colocó ambas manos sobre el rostro, respirando profusamente como a través de una mascarilla. Intentaba a como diera lugar de no caer en el abismo de la desesperación, de no estallar y destrozar todo lo que se le pusiera enfrente. Aquello definitivamente hubiera sido lamentable, mucho más tomando en cuenta que lo primero que observó una vez que se descubrió la cara fue la encantadora imagen de Rei Ayanami acompañada de una afligida pero a la vez extrañamente confundida Misato. Ambas habían podido presenciar su discusión telefónica, por lo que habían esperado a su conclusión para poder unírsele en esa suerte de terraza que había improvisado como oficina.

—Di-disculpa la interrupción— pronunció Katsuragi, cauta y hasta temerosa por no irritar al joven, quien observaba a las recién llegadas con un gesto ajeno —Pe-pero… a Rei le gustaría poder hablar contigo… unos momentos…

La capitana pudo constatar el lastimoso estado del muchacho a su cuidado, ya que de haber transcurrido ese encuentro en otras circunstancias, el solo hecho de ver a Ayanami le hubiera bastado para ponerse a dar brincos de felicidad, ya no se diga de que fuera ella misma quien tuvo la iniciativa de visitarlo. En su lugar, Rivera solamente se limitó a alzar la vista sin levantarse de su asiento para observar a su inusual visitante, si bien pudo ver en sus ojos cierto brillo al contemplar a la jovencita.

—Hola, Rei— saludó entonces, haciendo una mueca desganada que aspiraba a pasar como una sonrisa —Te extrañé mucho… ¿por fin te dieron permiso para poder verme?

Antes de contestarle la muchacha hubo de mirar de reojo a la mujer que los acompañaba, dándole a entender que su presencia era un impedimento para atender los asuntos que había ido a tratar esa noche.

—Entonces… los dejaré solos, chicos— dijo la dueña de la casa, captando la indirecta que se le había enviado en forma de un incómodo silencio —Pónganse cómodos… si necesitan algo, estaré adentro…

“Y si se pone como loco, sólo grita y vendré de inmediato a ayudarte” susurró a modo de advertencia al oído de la joven antes de retirarse, aunque todavía aturdida por la impresión.

—Espero que estés consciente que esta pequeña visita hará que Misato descubra nuestra fachada— mencionó Kai en cuanto la susodicha se marchó —Y si ella lo sabe, entonces todos los demás también lo sabrán…

—He decidido ya no darle tanta importancia a eso… todos estos días que no pude verte… me hicieron comprender lo importante que eres para mí— reveló la recién llegada, frotándose los brazos con insistencia. Le apenaba mucho hablar tan abiertamente de sus sentimientos más íntimos —Por más que lo intenté, no pude terminar de leer ni uno solo de los libros que llevé al viaje, no conseguí concentrarme… no pude pensar en otra cosa más que en ti… fue algo frustrante…

—Lamento haberte arruinado la diversión con mi existencia— Rivera suspiró amargamente, recostándose sobre su asiento.

—Has estado fumando mucho últimamente— señaló la chica al atiborrado cenicero, una vez que se aseguró de que se encontraban solos, si bien estaba al tanto de que la capitana y Shinji se asomaban cómo podían a través del resquicio de la puerta.

—¿Qué? ¡Oh, lo dices por esto! ¡No, claro que no, ni siquiera es mío!— respondió Rivera apuradamente, saliendo de su estupor, arrojando sin más el recipiente lleno de cenizas fuera del balcón, sin importarle lo peligroso que eso pudiera llegar a ser para cualquier desprevenido transeúnte —¡Fumar es un hábito sucio y repugnante, además soy muy joven para hacerlo! ¡Todas esas colillas eran de Misato, lo juro!

—Está bien, no te apures… no pensaba recriminarte por hacerlo— enseguida aclaró su acompañante —Comprendo que encuentras que el fumar te ayuda a relajarte, y que has estado muy estresado durante todo este tiempo, no tienes por que avergonzarte…

“Tiré mi cenicero favorito por nada…” el muchacho entonces se lamentó mentalmente, si bien su rostro reflejaba un talante apacible.

—Te dejaron muy lastimada la cara— observó Rei, reparando en las múltiples contusiones, raspones y moretones que marcaban la cara de su compañero, secuelas de su breve encuentro con la guerrilla y las tropas de la O.N.U. —¿Te duele mucho?

—¿Estos rasguñitos?— enfatizó Kai, minimizando el daño sufrido —¡Naah, claro que no! ¡Debiste ver cómo quedaron todos los otros tipos!

—Me empezaba a preguntar porqué no fuiste a buscarme cuando regresamos del viaje, ó porqué no te había visto en todos estos días— continuó la joven de cabellera celeste, en tanto la noche estrellada caía sobre ellos —Luego me enteré de lo que sucedió y vine en cuanto pude…

—Lamento no haberte visto antes— se excusó su compañero —Pero aún no sabía si ya era seguro acercarme a ti, y sobre todo, no quería que me vieras en este estado… no creo que pueda ser muy buena compañía para cualquiera, con el humor que me cargo ahorita…

—¿Ya olvidaste lo que te dije hace tiempo? Me gustas más cuando eres sincero con tus sentimientos y te dejas de poses y alardes absurdos… justo como ahora… me parece que sólo entonces es cuando te permites bajar la guardia y me dejas ver quién realmente eres…

—Soy un chico rudo, no me puedo dar el lujo de tener sentimientos ó ser sensible… eso es más para tipos como Shinji, yo soy hombre de acción…

—No sé mucho de eso, pero me parece entonces que un “chico rudo”, como el que describes, no se deprimiría tanto por la muerte de una persona, como lo estás tú…

—No… no lo haría… me has atrapado— confesó Kai, resignado pero a la vez aliviado de poder sincerarse con alguien —No cabe duda que soy un libro abierto para ti…

—Algo que he aprendido durante el tiempo que llevo aquí es que, si bien sufrimos mucho con las pérdidas, este mundo y esta vida siguen adelante… podemos escoger entre seguir el curso de nuestro camino ó quedarnos atrás y estancarnos en nuestro dolor… pero algo es certero: por mucho que sufras por perder a alguien, tu sufrimiento no puede traer a los muertos de regreso a la vida…

Rivera contempló a la jovencita frente a sí, esa vez no solo admirando su hermosa apariencia, si no la profundidad de sus pensamientos y, sobre todo, su buen juicio. Quedaba claro que lidiaba con una persona excepcional y estaba más convencido que nunca de la enorme suerte que era tener a alguien así a su lado. Hasta ahora se percataba que hubiera podido perderla para siempre, de haber aceptado la oferta de su tío de unirse a los rebeldes.

—Tienes toda la razón, y créeme cuando te digo que aquí arriba entiendo a la perfección todo lo que dices, no podría estar más de acuerdo contigo— le respondió al cabo de un rato, señalando su frente —Pero con todo, aquí, muy adentro…— dijo, ahora señalando a su corazón —…Aquí dentro, hay algo que me sigue oprimiendo… y no sé bien qué es lo que puede ser… porque en realidad, por muy injusta que me haya parecido su muerte, la verdad es que ni siquiera conocía a ese sujeto, fuera en realidad mi tío ó no… así que no puedo entender porque me encuentro de esta manera. En realidad, lo único que pude sentir al último por él fue pena y lástima… mucha lástima… todos hablan de la caída del máximo líder de la insurgencia y lo celebran como un triunfo para dar un paso más en la paz y unificación de la humanidad… pero yo solamente vi a un viejo cansado y solo, bastante solo. Fue igual que con Pitti, aquella horrible vez… Él aseguraba que vino para advertirme de algo, ó de alguien, que lo tenía muy asustado, a fin de cuentas no sé si eran delirios de una persona extenuada y acabada…

—Sus acciones fueron, sin asomo de duda, las de alguien desesperado y sin salida— observó Rei con voz serena —Me da la impresión que quizás, en algún punto, sabía que el final estaba cerca… y es por eso que quiso buscar lo que quedaba de su familia… tú… antes que sus días terminaran… quizás eso lo ayudó en su camino a lo que hay más allá.

—Tal vez… de cualquier modo, no es su muerte la causa principal de mi estado. Lo que pasa también es que… en estos momentos… me siento tan débil, impotente. Indefenso. Fui sólo un peón más en el juego de alguien, y eso me enfurece… pero también me aterra. El hecho de saber que a pesar de todo lo que puedo hacer, aún hay mucho que escapa de mi control me hace sentir expuesto al capricho de alguien más. Es algo que no puedo tolerar…porque me da mucho miedo…

—Es natural tener miedo de eso… en mayor ó menor medida, todas las personas estamos a merced de fuerzas que salen de nuestro alcance… la voluntad por perseverar ante esas duras circunstancias es lo que determina la fuerza de cada quién… te conozco, por eso sé que eres muy fuerte y tengo la seguridad que podrás superar la gravedad de este incidente… sólo necesitas de tiempo para que tus heridas sanen… y yo estaré aquí, contigo, para ayudarte a levantarte cuando eso suceda…

A partir de ese momento, las palabras sobraron entre ellos, mostrando sus gestos ser mucho más elocuentes para tal efecto. Sin más, Ayanami rodeó con sus brazos al joven a su lado, envolviéndole en un cálido abrazo que disipaba cualquier temor. Rivera, por su parte, la tomó también por la espalda, recargando su cabeza sobre su regazo, cerrando los ojos para concentrarse en la calma y seguridad que experimentaba con la cercanía física de aquella prodigiosa muchachita.


Por su parte, Shinji y Misato permanecían perplejos del otro lado de la puerta de cristal, habiéndose mantenido bien atentos al transcurrir de aquél insólito encuentro, hasta su melosa culminación. Y aunque no pudieron escuchar gran cosa de la apacible conversación entre aquellos chicos tan dispares, el tono con el que se había llevado a cabo era bastante evidente.


Había presente algo más, al observar a aquellos dos juntos. Sí, era muy extraño, impensable hasta aquél momento. Aún así, al verlos juntos, la paz que ambos irradiaban al estar unidos era casi contagiosa. Uno podía llegar a pensar que todo marchaba bien en el universo, si esos dos habían podido encontrar el amor el uno en el otro.

—¡¿Eso era todo?! ¡¿Sólo un simple abracito le bastó a ese menso para componerse?! ¡Eso pude haberlo hecho yo misma!— renegó entonces Katsuragi, mientras se apartaba de su escondrijo y estrujaba sus manos como lo haría un villano de película de espías —Si esa mosquita muerta cree que voy a permitir que lo aparte de mi lado así nada más, está muy equivocada… lucharé contra viento y marea y… y…— hizo una pausa entonces, cómo dándose cuenta de algo, para enseguida susurrar en voz baja, atónita, sujetándose el cabello —Oh… Dios… mío… ¿Pero qué estoy diciendo? ¡Me estoy olvidando de lo más importante! ¡Shinji! ¡¿Te das cuenta de las implicaciones de todo lo que acabamos de ver?!

En ese momento la mujer tomó por los hombros al joven Ikari, comenzando a sacudirlo hacia adelante y atrás en repetidas ocasiones con suma brusquedad, quien atrapado en medio de semejante marasmo apenas y si pudo responder dificultosamente:

—¡D-De l-lo ú-único q-que m-me d-doy c-cuenta e-es q-que s-serías u-una h-horrible s-suegra c-celosa d-de p-pesadilla-a-a!

—¡Eso es lo de menos!— contestó la perturbada dama, pasando del comentario hiriente —¿Qué no lo entiendes? Todo este tiempo… todo este tiempo, todos pensábamos que el pobre zoquete estaba chiflado, que sólo estaba inventando todo para llamar la atención… ¡y resulta que estaba diciendo la verdad! ¡Rei y Kai! ¡Los dos son…! ¡No lo puedo creer! ¡Aaay! ¡No lo puedo creer!

Misato salió entonces de la habitación como alma que lleva el diablo, enfilándose en dirección a su teléfono, sin dejar de vociferar y manotear frenéticamente como poseída:

—¡Ritsuko! ¡Ritsuko tiene que saber esto! ¡Todos tienen que saberlo! ¡Es tan loco e inesperado, seguro que nadie me va a creer! ¡Rayos! ¡Debí haber tomado fotografías ó algo, me van a exigir pruebas! ¡Qué estúpida soy! ¡Aaay! ¡Demonios, demonios!


Así que, mientras que la capitana Katsuragi se transformaba en una emocionada quinceañera, lista para esparcir una bomba de chisme entre todos sus conocidos y amistades, Shinji reanudaba sus labores de vigilancia con sumo sigilo y discreción. Apenas con el rabillo del ojo podía distinguir las siluetas de sus compañeros, aún fundidas en tierna estrechez. En cierto modo, entendía la reacción que aquél disparatado romance provocaba en su tutora y en todos aquellos que se enterarían después por medio de ella. Pero a él, que no tenía tanto tiempo de conocerlos, aquella situación le producía algo completamente distinto. Casi podía saborearlo en la punta de la lengua, sin quitarles la mirada de encima, preguntándose hasta cuando se cansarían y se soltarían. Lo que sentía en esos momentos, debía admitirlo, era envidia.


La mañana era fresca, mientras el astro rey iluminaba todo desde lo alto del firmamento, cobrando su calor más fuerza a medida del paso del tiempo. Los pajarillos hacían uso de sus cánticos matutinos, mientras las chicharras hacen notar su presencia en el ambiente, con su característico sonido. Las nubes se paseaban cándidamente de aquí a allá, dejándose mecer por los caprichos del viento; en fin, que era una hermosa mañana y Shinji se lamentaba el no poder disfrutarla, al estar atrapado dentro del hangar que servía de mesa de autopsia para el Cuarto Ángel, el que Tatsunoko Corporation había edificado en torno al cadáver de dicha criatura en cuanto las Naciones Unidas liberaron repentinamente los fondos para tal efecto que habían tenido congelados durante semanas de incertidumbre.


El joven Ikari y su clase no tenían clases aquella apacible mañana, sino hasta la tarde, cuando acudirían a hacer deportes. De tal suerte, no tenía absolutamente nada que hacer durante ese lapso, por lo que tuvo que ofrecerse a acompañar a Misato y a Ritsuko hasta ese lugar, aunque sólo fuera por matar el tiempo.

Con el casco reglamentario sobre su cabeza, y con un vaso de café caliente en su mano, observaba distraídamente a todos lados, sin interesarse en nada; seguía a Misato y a Ritsuko de un lado a otro, conforme ellas se desplazaban. La comidilla del día, tal como era de esperarse, era el romance confirmado entre Rei Ayanami y Kai Rivera. Nadie hablaba de otra cosa en aquellos momentos, incluso en ese lugar de afanosa investigación.

—Rei Ayanami. 14 años. El “Primer Niño” encontrado por el Instituto Marduk, encargado de la selección de pilotos para los Evangelion. Pasó toda su vida recluida en un convento católico en una provincia de América. No sabemos otra cosa de ella, más que eso— decía la Doctora Akagi, con su tableta electrónica en mano mientras se paseaba por los pasillos de aquella improvisada instalación, supervisando los trabajos, seguida por Katsuragi y Shinji Ikari —Al estar incomunicada del mundo exterior durante tanto tiempo, es como si no hubiera existido hasta hace un año, cuando fue escogida por Marduk...

—No puedo creer que Kai se haya podido enamorar de alguien así— pronunció Misato mientras en su rostro se asomaba uno de sus característicos pucheros, que siempre hacía cuando algo le disgustaba —Esa muchacha me da muy mala espina, no creo que le convenga estar con esa clase de chica…

—¡Quién lo iba a decir! ¡La abuelita Katsuragi está celosa! ¡Ce-lo-sa!— se mofó su compañera, señalándola —Aunque si me lo preguntas, yo diría que es completamente al revés: una chica lista como Rei se merece algo mejor que ese adefesio de Rivera… supongo que debe estar desesperada, no puedo creer que se conforme con tan poca cosa…

—¡Ya déjalo en paz, ó harás que me enoje!— reclamó la mujer de cabellera negra, encarándola —¡Admite que tengo razón en que no podemos confiarle un puesto tan importante a alguien de quien sabemos tan poco! ¡Ya no se hable siquiera de un dulce, apuesto, inteligente, simpático y tierno muchachito que es como el sol!

—Si vuelves a decir algo como eso, juro que vomitaré—acotó Akagi, con el estómago efectivamente revuelto a causa de la palabrería cursi de su amiga —Me sorprende como todo esto ha sacado lo peor en ti, incluido ese horrible complejo de mamá gallina que traes a cuestas… ¿ó acaso debería decir: “mamá Godzilla”?

El café que estaba bebiendo Shinji en aquellos momentos salió expulsado a través de sus fosas nasales, en su intento por no ahogarse de la súbita risa que le invadió.

—¡Eso no fue amable!— pronunció molesta la capitana, sin hacer el intento por auxiliar a su pupilo, que se convulsionaba, sofocándose —¡Di todo lo que quieras, el punto aquí es que hay algo muy raro en Rei, y tú lo sabes! ¡Sólo recuerda lo que pasó aquella última vez que se subió al Prototipo Cero! ¡Casi morimos aquella vez, en ese espantoso accidente, y nunca hemos sabido qué fue lo que lo provocó!

La Doctora Akagi calló por unos momentos, ya fuera que estuviera reflexionando en las palabras de su compañera ó porque se encontraba más ocupada concentrándose en la tarea que llevaba a cabo en ese instante, revisando varias especificaciones en su tableta.

—Puede que tengas un poquito de razón— dijo al último, sin despegar la mirada del dispositivo en sus manos —Hasta ahora, todas nuestras hipótesis apuntan a que la causa más probable del fallido resultado de ese experimento fue la inestabilidad mental del piloto.

—¿Inestabilidad mental? ¿De Rei?— musitó Misato, sarcástica, poniendo ambas manos sobre sus mejillas, lo que hizo salir aun más sus carnosos labios —¿En seriooo?

—Provocada, no me queda la menor duda, por el incesante acoso de un maniático pervertido que alojas bajo tu techo…

—¡Eso no es justo! ¡Y además, es completamente falso!— arguyó enseguida la mujer con rango militar —¡Shinji ni siquiera estaba en la ciudad en ese entonces!

—Sabes bien que ella se está refiriendo a Kai, ¿cierto?— inquirió Ikari, detrás de ella, arqueando una ceja mientras el vasito de unicel que había contenido su café era destrozado en la palma de su mano —¿Ó sólo te haces la tonta?

—¡Oh, ya veo! En ese caso… sí, reconozco que puede existir esa posibilidad…

Misato entonces se colocó en pose reflexiva, poniendo una mano sobre la cintura y la otra debajo de la barbilla, que acariciaba insistentemente como si quisiera desentrañar un gran misterio.

—Una muestra más del ridículo humor de los Katsuragi, Shinji— expuso Ritsuko, sin detener sus pasos —No te preocupes, quizás te cueste un poco de trabajo los primeros meses, pero terminarás por acostumbrarte e ignorarlos, igual que lo hacemos todos los demás…


—Y hablando de eso, todos en este lugar parecen estar de muy buen ánimo, estos últimos días— señaló la capitana, dándole alcance —Incluso creo que pude ver al Subcomandante Fuyutski sonreír ó lo que sea que fuera esa cosa en sus arrugados labios…

—¡Por supuesto! ¡Tenemos motivos de sobra para estarlo!— anunció la doctora, enseñando el buen talante al que su amiga se refería —Luego de angustiosos y largos días de incertidumbre, todos nuestros fondos por fin fueron descongelados y podemos volver a trabajar con toda tranquilidad… la estabilidad laboral es uno de los factores que mayor incide en el desempeño de los empleados de cualquier empresa u organismo secreto como este… además, ver la cara que puso Rivera cuando se enteró que NERV seguiría a cargo de las operaciones contra los ángeles fue invaluable… me hubiera encantado tener una cámara disponible en ese entonces, fue uno de esos momentos que necesitan ser inmortalizados…

—Dices eso porque no tuviste que soportar el berrinche que hizo... me parece que ese es uno de los asuntos que quería tratar hoy con el Delegado de la O.N.U. en Japón, pero tal parece que es caso cerrado, a mi entender…

—¡Tienes toda la razón! Sin embargo, es divertido ver como se retuerce y se arrastra, buscando algo que ya nunca podrá ser… si dejara de ser tan imbécil, y se enfocara en su trabajo, sería otra cosa. Sólo observa este dispositivo de conservación que me ayudó a diseñar. Confieso que su simpleza y efectividad son producto de un genio…

—¡Me haces sentir tan orgullosa!— dijo Misato, fingiendo que se enjuagaba una lágrima.

—Con este aparato el estudio de los ángeles podrá dar un gran avance… en estos precisos momentos estamos obteniendo una gran cantidad de datos como nunca antes, ni siquiera desde el descubrimiento de estas criaturas, poco antes del Segundo Impacto…

Justo en esos momentos pasaban a un costado de donde la parte principal del cuerpo del monstruo era desmantelada en pedazos que pudieran caber dentro de la “Hielera Akagivera-Riverakagi” para su conservación ó desecho, según fuera el caso. Aún después de haber transcurrido tantos días desde que había dispuesto de él, el joven Ikari aún sentía unos helados escalofríos sobre el espinazo cada vez que pasaba cerca de aquellos restos. Aún conservaba el recuerdo vívido, y por demás doloroso, de aquellos tentáculos incrustados sobre su costado.

—Claro que nada de esto hubiera sido posible si nuestro pequeño amigo Shinji, aquí presente, no se hubiera dado a la tarea de conseguirnos estas muestras tan valiosas— acotó entonces la Doctora Akagi, haciendo una especie de intento por felicitar al chiquillo por un trabajo bien hecho —Con excepción del Núcleo, todos los demás componentes no muestran daño alguno, es un ejemplar casi perfecto. Todos aquí tenemos que estar muy agradecidos contigo, muchacho…

—No fue nada, en serio— carraspeó enseguida el chiquillo, apenado por la súbita atención de la que era objeto —Sólo estaba haciendo mi trabajo lo mejor que podía…

—¿Y qué sabemos de nuevo con respecto a las criaturas?— inquirió la Capitán Katsuragi, tratando de no recordar el penoso accionar de su pupilo en dicha batalla, que posteriormente provocó un desaguisado entre ambos.

—Echa un vistazo por ti misma— instó la científica, una vez que arribaron a su estación de trabajo, desplegando una gráfica en el monitor ahí dispuesto —Este es el patrón de ondas inherentes del ángel…

—¡Guau! Esto quiere decir que… que…— pronunció Misato luego de un sesudo análisis de la imagen, durante el cual no despegó su acuciosa vista de la pantalla —¿Qué es exactamente lo que quiere decir?

—Aún cuando los elementos constituyentes son radicalmente distintos— aclaró la mujer de corto cabello rubio, una vez que soltó un hondo suspiro de resignación —El acomodo y las coordenadas de estas señales son casi idénticos a los genes del ser humano. De hecho, hemos calculado que esta semejanza es del 99.89%... claro que aún tenemos muchas más pruebas por hacer, nuestro viaje por las entrañas de estos seres recién está comenzando.

—¡Sorprendente!— exclamaron a la par Shinji y su tutora, la misma expresión de asombro dibujada en el rostro de ambos.

—Mientras más aprendemos, más misterios nos encontramos— expuso Akagi como si estuviera dando cátedra en alguna escuela —Por ejemplo, también hemos encontrado que los ángeles están compuestos de materia, como nosotros, pero sus componentes tienen propiedades tanto de ondas como partículas, justo como la luz… el problema principal radica en comprender como funciona su fuente de energía, ya sea que se genere internamente ó la obtengan de algún otro lado…


Entusiasmada como una niña, igual que se ponía siempre que hablaba de su trabajo, Ritsuko comenzó a divagar cada vez más en su parloteo teórico, sumergiéndose en las profundidades de lo que el conocimiento humano aún tenía por descifrar, con lo que consiguió perder el interés del muchacho que las acompañaba. No entendía gran cosa de todos los tecnicismos científicos a los que se referían, salvo uno ó tres conceptos que trataban, nada en especial. En su lugar, su atención comenzó a ser atraída por las maniobras que realizaban los técnicos cada vez que lograban separar una pieza del monstruo, el cual poco a poco iba perdiendo su forma original para devenir en un montón de cubos de hielo que bien pudieron haber servido para refrigerar un enorme vaso de coctel del tamaño de una cisterna de agua.


En aquellos instantes una pesada grúa transportaba un enorme bloque de material rojizo, que seguramente en mejores tiempos había formado parte del Núcleo del gigante derrotado. El jefe de ingenieros responsable de la operación se encargaba de coordinar los trabajos, mandando constantemente señales por radio al operador de la maquinaria que depositaba en el piso su masiva carga.

—¡Así quedó perfecto! ¡Suéltalo!

El fragmento transportado era del tamaño de un automóvil compacto y su manejo requería de cuidados minuciosos. No obstante, la maniobra terminaba justo a tiempo para que una pequeña comitiva encabezada por Gendo Ikari arribara al sitio para poder contemplar aquella preciada muestra más de cerca.

—Esta pieza formaba parte del Núcleo, ¿no es así?— observó el Profesor Fuyutski, mientras que él y varios más aprovechaban la oportunidad para palpar el material frente a ellos con sus propias manos, como un montón de niños curiosos que se detienen a picotear con un palo el cadáver de una rata en su camino —¿Cuál es el estado del resto?

—La degradación está muy avanzada en todas las otras partes, ya no son adecuadas para estudios posteriores— informó en el acto el jefe de ingenieros.

—Con esto bastará, dispongan de todo lo demás— indicó enseguida el Comandante Ikari, volviéndose a poner en pie luego de haberse puesto en cuclillas para acercarse a la muestra.


Unas cuantas decenas de metros detrás de él, su único hijo lo vigilaba con sumo sigilo, como expectante. Ya había transcurrido más de un mes desde su llegada a Tokio 3 y su padre permanecía como el mismo enigma que siempre le había representado desde mucho antes que volviera a tener noticias de él. Por su parte, ocupado en sus propios asuntos como se encontraba, Gendo no disponía de tiempo para ponerse a revisar los alrededores para buscar caras familiares, por lo que no reparó en la presencia de su vástago cuando el reducido grupo de personas que lo seguía a través de aquél complejo reanudaba su marcha. Sin embargo, Rei Ayanami, quien iba muy cerca a su lado, sí alcanzó a divisar a Shinji a la distancia. Sus miradas una vez más se cruzaban, sin que por esto ocurriera cualquier clase de reacción en la ecuánime muchachita de pupilas rojas. Luego de aquél fugaz encuentro, la joven volvió la vista al frente conforme se iba alejando, junto con el grupo del que formaba parte, como si nada hubiera pasado. El piloto del Eva 01 permaneció de pie en su lugar, impávido, viéndolos partir con su mirada perdida en el abismo de la nada.

—“¡Oh, padre! ¿Por qué eres tan frío conmigo?”— dijo entonces la Capitán Katsuragi, emergiendo a su lado de improviso, imitando el tono parco y desganado de la voz de su protegido, a la vez que ejecutaba movimientos sumamente exagerados, como si estuviera realizando una danza interpretativa —“¿Qué debo hacer para que te des cuenta de que existo, padre? ¡Mírame, por favor! ¡Pégame, maltrátame, pero no me ignores!”

—¡Cómo fastidias!— reclamó enseguida el apenado muchacho, molesto por saberse atrapado y por la burla de la que era objeto —¡Eres como una niña chiquita, a veces no sé como puedo soportarte!

—¡Ja, ja, ja! ¡Eso es porque soy muy bonita, zonzo!— contestó Misato en medio del estruendo que provocaban sus frenéticas carcajadas —¡Eso me da pase libre para burlarme de un ñoño como tú las veces que se me antoje!

—¡En ese caso, será mejor irme a la escuela de una vez! ¡De cualquier modo, ya me estaba aburriendo en este lugar!— sentenció el despechado chiquillo, tomando sus pertenencias para luego darle la espalda a la risueña mujer —¡Sólo espero que para en la noche ya se te haya quitado lo simplona!

—Será mejor que te sientes, Shinji— le indicó Ritsuko, mientras se despedía de él agitando su mano —Yo llevo más de diez años esperando a que eso suceda, y hasta ahora, nada…

—“¡Misato-san, qué cruel eres!”— prosiguió Katsuragi ejecutando su mofa, ignorando a ambos mientras continuaba interpretando el papel del sufrido joven Ikari —“¡Date cuenta que yo también tengo sentimientos! ¡Por favor, no cortes mis alas, déjame volar! ¡Deseo expresarme!...”


El edificio sede de la delegación de las Naciones Unidas en Japón era una construcción gris y adusta que se ubicaba en el centro de la populosa ciudad de Tokio 2, que albergaba también a los otros poderes de la nación asiática, como su Parlamento ó el nuevo Palacio Imperial. A diferencia de su hermana menor, aquella urbe era un pujante centro poblacional e industrial, la metrópoli más poblada del país en aquél entonces. Uno no podría imaginarse que se encontraba tan solo a media hora de camino de la otra Tokio, destino predilecto de cuanto monstruo gigante se apareciera en aquellas latitudes.


Aquella ciudad contaba con una de las tasas de empleo más altas del planeta, lo que hacía también que sus indicadores de bienestar estuvieran colocados muy por encima de la media de otros grandes centros urbanos. En Tokio 2 todos los habitantes tenían una tarea y rol específicos que desempeñar, fuera en los diversos complejos industriales a lo largo de su periferia, ó en los altos rascacielos que se levantaban en el centro ó dentro de los aparatos de gobierno que operaban en su interior. Sus incontables y prestigiosos centros educativos, médicos y de entretenimiento se encargaban de mantener muy ocupados a sus habitantes y visitantes por igual.


De cualquier manera, aún en esa frenética y bulliciosa metrópoli, de cuando en cuando uno podía toparse con algún desadaptado que se abocara en sólo en quejarse y ver los aspectos negativos de la vida, como era el caso del joven Doctor Rivera, que yacía acomodado sobre un esponjoso sillón ubicado en la sala de espera de la oficina del Delegado de la O.N.U. en aquél país. Su cita llevaba ya más de tres horas y media de retraso para entonces y no podía ver algún indicio de que la situación fuera a cambiar prontamente. Todos los periódicos y revistas habían sido ya leídos en su totalidad, algunos de ellos hasta dos veces, todos los crucigramas disponibles habían quedado ya resueltos y la batería de su celular estaba ya completamente consumida debido al uso ininterrumpido de sus aplicaciones multimedia. En síntesis, el muchacho era víctima de un terrible sopor y aburrimiento que encontraba difícil sacudirse.

—Nuevamente le pedimos una disculpa, señor, al parecer la conferencia de emergencia que sostiene el Delegado vía telefónica se demorará un poco más— se excusaba con él por enésima vez una atractiva secretaria de cabello castaño ondulado —Si lo prefiere, puedo reprogramar su cita para una fecha más cercana ó…

—Le agradezco sus atenciones, señorita, pero creo que prefiero esperar para que el señor Yamazaki pueda atenderme hoy mismo— respondió enseguida el hastiado adolescente, sin dejar oportunidad a que su encuentro con aquél funcionario fuera aplazado, consciente de que lo estaba evitando.

—En ese caso, ¿puedo hacer algo más por usted, mientras espera? ¿Quisiera más café, algún bocadillo, otra revista?

—Se me ocurren un montón de cosas que pudieras hacer por mí, pero me temo que cualquiera de ellas nos metería en problemas a los dos, preciosa— pronunció Kai en tono socarrón mientras le guiñaba un ojo a aquella mujer que le aventajaba unos cuantos años, y a la que sin embargo logró ruborizar por completo —De momento sólo quisiera un vaso con agua para tomarme una aspirina, si no es mucha molestia…

La aturdida oficinista ya no pudo contestarle verbalmente, únicamente se limitó a asentir con la cabeza mientras se marchaba a toda prisa con el rostro completamente encendido, ante la complacencia criminal del chiquillo de ojos verdes, quien no le despegó la mirada durante todo su trayecto, lo que la puso aún más nerviosa. Aquél cándido gesto era lo más entretenido que había hecho durante el transcurso de todo el día, lo que sin duda lo había orillado a cometer aquella grosera indiscreción.


“I like big butts and I can not lie

You other brothers can't deny

That when a girl walks in with an itty bitty waist…”

La cantaleta mental del chiquillo, que era ejecutada mientras contemplaba las espaldas de aquella empleada gubernamental fue súbitamente interrumpida, cuando una persona que iba pasando lo abordó al reconocerlo:

—¡Doctor Rivera! ¡Qué agradable sorpresa poder encontrarlo de nuevo!

—¡Ingeniero Nishizawa!— exclamó el jovencito al reconocer al recién llegado, poniéndose en pie para que éste lo saludara de manos efusivamente —¡Tantos años sin verlo! ¿Qué cuenta de nuevo el apasionante campo de las fuentes de energía alterna?

—¡Está mejor que nunca, a decir verdad!— contestó su acompañante, quien tomaba asiento a su lado —Hoy en día todo mundo está necesitado de formas más baratas y eficientes de generación eléctrica, y me enorgullece decir que nuestra empresa es líder en ese aspecto… ¡los accionistas no paramos de contar las ganancias, vivimos la mejor de nuestras épocas!

—Me alegra escuchar eso, lo tendré en cuenta si es que acaso alguna vez me llego a quedar sin trabajo, ¡ja, ja, ja!— contestó Rivera de buena gana, agradecido por la oportuna distracción —¡Espero que para entonces tengan vacante la plaza de presidente ejecutivo!

—A decir verdad, fue un golpe de suerte haberme topado con usted, justo ahora— repuso el sujeto, comenzando a sacar varias carpetas de su portafolio para poder mostrarlas —Sobre todo porque estaba pensando contactarlo próximamente… no puedo entrar mucho en detalles en estos momentos, pero me gustaría que pudiéramos concertar una cita para poder vernos posteriormente con mucha más calma. Quisiera hablar con usted acerca de un proyecto que estamos gestando junto con el gobierno japonés, que nos permitirá incursionar directamente en su campo de acción: el combate a entidades de destrucción masiva. El nombre clave, de momento, es Jet Alone…

—¡Oh, así que hay más personas interesadas en jugar con muñecas gigantes! Espero que tengan cuidado para que Gendo Ikari no se entere, ó se pondrá muy celoso. Saben bien lo caprichudo que puede ser la mayor parte del tiempo.

—Por fortuna, aún hay muchas personas en este país que no estamos muy conformes con la manera en la que Gendo Ikari está manejando todo este asunto de NERV y los ángeles, actuando como si fuera de facto el dueño de todo Japón… usted incluido, por supuesto… es por que eso deberíamos unir esfuerzos y voluntades para ponerle un alto a ese fantoche. Además, no necesito decirle que hay muy buen dinero de por medio en este negocio…

Nishizawa se interrumpió a si mismo cuando la recepcionista del delegado regresaba con la bebida de Rivera, la cual depositó silenciosamente en sus manos y se alejó sin atreverse a levantar un solo momento el rostro. Fue entonces que Kai palpó con la punta de sus dedos un pequeño papel doblado en la base del vasito de unicel que se le había traído con agua muy fría, la cual utilizó para ingerir su medicamento, excusándose de momento con su interlocutor. Mientras daba un gran sorbo al contenido del recipiente, se las arregló para leer discretamente el mensaje del papelito escondido: “Te espero en cinco minutos en el baño de empleados. Rumiko” Aquella sugerente misiva iba apostillada con un beso, estampado gracias al brillante carmesí del labial que usaba su autora, además de varios corazoncitos dibujados en varios caracteres. “Parece que ya encontré una forma más provechosa del matar el tiempo” pensó satisfecho el jovenzuelo, gratamente sorprendido por el inesperado devenir de su chanza.

—Es usted un hombre de amplia visión, Ingeniero, siempre se lo he dicho— pronunció Rivera mientras buscaba la forma de deshacerse de él —Y por supuesto que estoy interesado en participar en cualquier cosa que tenga el propósito de exasperar al señor Ikari, además que los ingresos extra siempre son bienvenidos… este es el número de mi teléfono celular y el de mi oficina. Ahí le atenderá mi secretaria, Misato Katsuragi, quien podrá decirle cuando tengo un espacio disponible para reunirnos— continuó diciendo mientras apuntaba de forma presurosa los números en otro pedazo de papel y se lo entregaba al tiempo que se ponía en pie —Ahora, si me disculpa, necesito hacer uso del tocador. El llamado de la Naturaleza, usted sabe…

—Un placer como siempre, Doctor Rivera, espere pronto mi llamada— se despidió entonces su acompañante en tanto el muchacho se enfilaba al baño de empleados de aquél piso, ansioso como un cazador al acecho.


“¿Qué pasará, qué misterios habrá?

¡Puede ser mi gran noche!

Y al despertar, ya mi vida sabrá

algo que no conoce…”


Canturreaba el joven, emocionado, en tanto se aproximaba al punto de encuentro unilateralmente convenido, pero al que no tenía objeción alguna en acudir. Sus cinco sentidos ya comenzaban a deleitarse con la bien provista anatomía de Rumiko aún ya antes de tenerla frente a frente.


En esas estaba, casi frotándose las manos, listo para embarcarse a la aventura, cuando su celular timbró, avisándole que tenía un mensaje en su buzón de entrada. Sus ánimos cambiaron radicalmente al ver quien se lo enviaba: Rei.

“Me encuentro pensando en ti y en lo mucho que quisiera estar a tu lado. Espero podamos vernos pronto…”

Aquél era el primer gesto de ese tipo que la muchachita tenía para con él ó cualquier otra persona, lo que le demostraba al chiquillo que efectivamente ya no le importaba guardar las apariencias y ocultar su relación a los demás. Y por lo demás,resultaba bastante inoportuno, pues bien pudo haber llegado unos veinte minutos después y entonces, aún cuando tuviera un fuerte cargo de conciencia, por lo menos no tendría el dilema moral que se le presentaba en esos momentos para escoger su rumbo de acción.

“Al fin y al cabo, ¿qué es una canita al aire? Como reza el viejo adagio: ojos que no ven, corazón que no siente…” pensaba Kai, contrariado, sin atinarse a mover de su sitio, donde al parecer había quedado congelado “Además, todos los hombres somos iguales, y eso todo mundo lo sabe, ¿cierto? ¿Cierto? No creo que Rei esté esperando fidelidad al ciento por ciento, ¿verdad? ¡Maldita sea! ¿Por qué Rumiko tenía que estar tan buenísima?”

Motivado por esos y muchos otros argumentos que justificaban su proceder, hubo un momento en que Rivera tuvo el impulso de seguir adelante, a solo unos pasos de poder abrir la puerta de aquél baño, donde le esperaba un muy buen rato placentero. Pero entonces, una vez más, sus ojos se dirigieron a la pantalla de su dispositivo móvil, donde le pareció ver reflejado el dulce rostro de Ayanami en aquellos caracteres que le había dedicado. En ese instante, tragando saliva, Kai Rivera supo qué era lo que tenía que hacer, con su mano sobre el pomo de la puerta.


Casi sin proponérselo, Rumiko había cumplido la encomienda que su jefe le había hecho previamente: deshacerse de aquél persistente joven como pudiera. El chiquillo abandonaba el edificio apresuradamente, con un nudo en la garganta, pero con la conciencia limpia y tranquila. Lo único que había sufrido daño era su orgullo propio, pues a su entender, quedaría como un cobarde a los ojos de aquella mujercita de tan buen ver, que se quedaría esperándolo en aquél baño por un buen rato más.

—¡Pero ni crean que así se van a deshacer de mí!— sentenció el muchacho una vez que estuvo en la explanada ubicada a la entrada del recinto gubernamental, señalando como un loco hacia el ingreso —¡Yo volveré!


El calor de la despedida del sol, poco antes del ocaso, envuelve a los infantes en sus actividades deportivas. La temperatura ambiente en esos momentos era la idónea para su óptimo rendimiento físico, libres ya de los crueles rayos solares del ardiente mediodía y con suficiente luz solar como para no requerir cualquier tipo de iluminación artificial.

Dados los pocos alumnos que asistían a la escuela donde los pilotos Eva cursaban sus estudios, se hubo de disponer que todos los grupos de un mismo grado tomaran su clase de educación física el mismo día, para el máximo aprovechamiento de las instalaciones deportivas. Ese viernes por la tarde tocaba el turno al segundo grado, por lo que Shinji corría en esos momentos al lado de varios chicos que tan sólo había visto pasar por el corredor. El juntar a todos los estudiantes del mismo grado había hecho un grupo mucho más nutrido, lo que ocasionaba que el ejercicio fuera mucho más entretenido y competitivo. La indicación también consistía en separar a los estudiantes por sexo: las muchachas en la piscina y los chicos en la cancha de basquetbol y pista de atletismo. Por iniciativa de los mismos chiquillos, se había organizado una suerte de torneo relámpago en donde equipos de tres personas competían entre sí mediante el clásico sistema de retas, es decir, el perdedor dejaba su lugar a un nuevo retador, que podría convertirse en el equipo a vencer ó bien dejar su lugar a otro contendiente más.

—¡Pásala, aquí!

—¡Estoy libre!

—¡Tira!

—¡Tapen a ese infeliz!

Los gritos y conmoción propios de la competencia acompañaban a Shinji Ikari mientras él y los demás integrantes de su tercia, Toji y Kensuke, aguardaban su turno para jugar, sentados sobre el fresco césped al lado de la cancha de concreto. En lugar de analizar a sus posibles rivales, al igual que casi todos los otros retadores los jovencitos se avocaban mejor en contemplar las siluetas de sus compañeras en traje de baño, las cuales les eran visibles gracias a que la piscina estaba ubicada en la parte superior de la pequeña ladera donde reposaban cómodamente.


—¡Oigan, cuidado!— advertía una de las jovencitas enfundadas en el traje de baño azul marino, de uso reglamentario en las instalaciones escolares, mientras se asomaba a través del enrejado que delimitaba el espacio destinado para la alberca —¡Ese pervertido de Suzuhara no deja de mirar hacia acá!

Si bien decía aquello como medida precautoria, lo cierto es que al saberse observadas las muchachitas aprovechaban la menor excusa para poder pasearse y asomarse por aquella cerca, convirtiéndola en una suerte de pasarela que les permitía exhibir sus atributos físicos a sus compañeros, en busca de una posible pareja, iniciándose así en el complejo sistema de cortejo y apareamiento humano. Sobra decir que las mejores dotadas eran quienes más se pavoneaban a los ojos de los ávidos jovencitos, que las veían pasar como una jauría de lobos hambrientos. Aquellas que no estaban tan bien provistas, ó que eran más recatadas, se mantenían al margen de todo ese asunto.

—¡Ojalá nos dejaran usar la piscina a los chicos y a las chicas al mismo tiempo!— exclamaba Toji, absorto por el desfile de carne que se estaba llevando a cabo —¡Con lo buenas que están varias compañeras!

—¡Oye, Ikari!— pronunció Kensuke con suma suspicacia, dándole un codazo a Suzuhara para ponerlo al tanto de la reacción de su amigo —¿Qué tanto es lo que estás viendo allá arriba, viejo?

—Eh... nada...— contestó enseguida el susodicho, alzando los brazos delante de sí, al mismo tiempo que su cara tomaba un color rojizo.

En ese preciso instante, a través de la alambrada se podía observar a Ayanami incorporarse y dirigirse hacia la alberca, ajustándose su vestimenta por detrás. Tanto Suzuhara cómo Aida, al verla, no les costó bastante trabajo dilucidar la identidad de la jovencita a la cual su compañero había seleccionado para contemplar hasta el cansancio.

—De seguro que no estabas espiando a Ayanami, ¿verdad?— dijo Toji, con cierto dejo de malicia en su tono de voz.

—Ó mirando las largas piernas de Ayanami— continuó Aida en un tono meloso, con una expresión por demás lasciva en su rostro.

—Ó los pechos de Ayanami— siguió Suzuhara, imitando a su amigo en la expresión, remojándose los labios con la lengua.

—Ó el firme traserito de Ayanami— concluyeron los dos, dibujando en el aire una suculenta silueta femenina.

—¡No, ya se los dije, no es nada de eso!— se excusaba el acorralado chiquillo cada vez, rojo como una señal de tránsito.

—¡Ay, por favor! ¡¿Quieres ya dejar de hacerte el santurrón?!— exclamó Toji a viva voz, señalándolo acusadoramente —¡No puedes engañarnos! ¡Reconozco esa mirada lujuriosa en cualquier parte! ¡Es la misma que veo en el espejo todos los días!

—Sólo me estaba preguntando porqué siempre se la pasa sola— confesó Shinji en última instancia, con voz lastimosa y mirando hacia el piso.

—Ahora que lo mencionas, no ha tenido un solo amigo desde que la transfirieron— mencionó Kensuke —Y eso ya fue hace bastante tiempo…

—Eso es porque aleja a todo mundo— contestó Suzuhara mientras se incorporaban, al haber llegado su turno para jugar —Lo más cercano que la pobrecita tiene a un amigo es ese loco idiota de Katsuragi, es el único que se ha interesado por ella, pero ya sabes como le ha ido en todos sus intentos… si me lo preguntas, esa muchacha simplemente no tiene personalidad, pero sí muy mal carácter…


Ikari y Aida seguían la táctica de su equipo al pie de la letra, la cual se limitaba a que ambos permanecieran de pie fuera del área de tiro, sin hacer nada, libres de toda cobertura, en tanto Toji se las ingeniaba para lidiar con sus tres adversarios a la vez, reteniendo el balón lo más que podía. Su altura y robusta complexión le daban cierta ventaja en el juego, haciéndole pasar un muy mal rato a cualquiera que quisiera arrebatarle la pelota.

—Ya que los dos son pilotos de Evangelion, me supongo que tú conoces a esa chica mejor que cualquiera de nosotros— comentó casualmente el joven que usaba anteojos, retomando el hilo de su anterior conversación —Admito que sería muy buen prospecto, si acaso hablara un poco más y no diera tanto miedo… ¡qué envidia me das, hermano! ¡En tu trabajo tienes la oportunidad de estar con las nenas más preciosas que me haya tocado ver!

—Supongo que cualquiera pensaría eso, ¿cierto?— expuso Shinji, meditabundo; en lugar de estar en medio de un juego, ambos parecían estar en una amena charla de café —Pero la verdad es que apenas si nos dirigimos la palabra… es algo frustrante, porque en serio que me gustaría conocerla un poco más, creo que podríamos llevarnos bastante bien…

—¡Atento, Shinji!— lo interrumpió Suzuhara de súbito, arrojándole la bola de un rápido movimiento —¡Es tuya, atrápala!

Carente de toda clase de reflejos, mucho más al sorprendérsele de esa manera, el único contacto que tuvo Ikari con el balón fue cuando éste se estrelló sobre su rostro con toda la fuerza del impulso que llevaba, fulminándolo en el acto. El incauto chiquillo se derribó en el piso en tanto el esférico, al rebotar en su cara, realizaba una sorprendente parábola que lo llevó a encestarse limpiamente en el aro que custodiaban ambos equipos, para la grata impresión de todos los espectadores.

—¡Eso no cuenta, es violación!— espetó uno de sus contrincantes, cuyo reclamo no se hizo esperar, en tanto el público se ponía en pie, ovacionando aquella hazaña.

—¡¿Qué?! ¡¿Acaso eres estúpido?!— Toji hizo su parte, defendiendo los valiosos puntos obtenidos por aquél fenomenal enceste —¡Por supuesto que es una anotación válida! ¡Justo ayer acabo de ver un partido de la NBA donde hicieron lo mismo!

—¡Seguro que lo soñaste, cretino mentiroso!

—¿A quién llamas mentiroso, maricón?

—Oigan… chicos…— masculló Kensuke, poniéndose en cuclillas para examinar mejor el estado de su compañero en el piso —Shinji no se despierta… y creo que le está saliendo demasiada sangre de la nariz… ¿creen que deberíamos llevarlo a la enfermería?

Ni bien había terminado de decir aquello cuando todos los presentes, con excepción suya y del inconsciente muchacho, habían puesto ya pies en polvorosa. Algunos para pedir auxilio a sus profesores, otros, la gran mayoría, para aprovechar el incidente y terminar temprano sus labores habituales. Toji ya se encontraba a la entrada de los vestidores, listo para evadir cualquier responsabilidad que se le pudiera imputar por aquél penoso percance.


—Malditos imbéciles— musitó Shinji dentro de la cabina del Eva 01, sujetándose una vez más su adolorida nariz para volver a cerciorarse que no tenía nada roto ó que el tabique se le haya desviado.

A casi un día de ocurrido el accidente, su hinchado rostro aún le continuaba doliendo, pese a los anti-inflamatorios que se le habían recetado. Aquello, por supuesto, y a entender de sus superiores, no ameritaba a que se le otorgara una incapacidad que le permitiera ausentarse de las soporíferas pruebas de sincronía que tenía que realizar puntualmente todos los días. Tales procedimientos podían ser un verdadero fastidio, donde había llegado a estar varias horas dentro de su robot sin hacer otra cosa más que estar sentado mientras el personal científico realizaba sus estudios y recopilaba datos, por lo que era comprensible que quisiera evitarlos en la medida de lo posible.

—Sólo espero que hoy no tarden tanto en obtener sus dichosas lecturas— suspiró el alicaído jovencito, quien en esos momentos pensaba si es que acaso alguna vez se le permitiría subir con su reproductor musical para hacer más amena su larga espera.

Sin embargo, esos largos lapsos de ocio y tedio le habían servido para acostumbrarse con todas las funciones del instrumental del que disponía en su cabina. De tal modo, había descubierto la manera en la que podía usar las cámaras dispuestas al exterior del Eva para inspeccionar más de cerca los alrededores utilizando su potente aumento y alta resolución, justo como lo hacía en esos momentos para vigilar secretamente a Rei Ayanami, quien estaba al otro extremo de aquella enorme sala de pruebas, ultimando detalles para abordar su Evangelion, la así llamada Unidad Cero.


Iba ataviada en su ajustado traje de conexión color blanco, muy parecido al suyo pero con varias modificaciones específicas para la silueta femenina. Gracias al uso de dicha vestimenta y del color con el que estaba teñida el joven fisgón podía apreciar la estupenda estampa que obsequiaba el grácil cuerpo de la muchachita, núbil y esbelto. Desde que la había visto por vez primera Rei le había parecido bastante atractiva, pero era hasta esos últimos días que no se la podía sacar de la cabeza, convirtiéndosele en una suerte de obsesión. Todo en ella le resultaba enigmático, interesante, desde sus peculiares características físicas hasta su esquivo carácter. Pero también había en ella algo que le resultaba difícil explicar, vagamente familiar. Le frustraba mucho no poder precisar qué era lo que le hacía sentirse de esa forma. La clase de sensación que uno experimenta cuando se está seguro que ya se conocía antes a una persona que recién se acaba de conocer, sólo que se es incapaz de recordar dónde se había visto antes aquél rostro.


Con el auxilio de sus cámaras de video y monitores, Shinji casi podía contar las escasas pecas y lunares en el sereno rostro de Ayanami, por lo que pudo percatarse en primera instancia del súbito cambio que operó en ella. Al parecer, algo había llamado poderosamente su atención, lo que la hizo desentenderse de lo que fuera que estuviera haciendo previamente para incorporarse de inmediato. Al alejar un poco la imagen, buscando saber qué era lo que podía interesar tanto a aquella indolente jovencita, un hueco se formó en su estómago al ver a su padre acudiendo a su encuentro.

La ansiosa muchacha que estaba en esos momentos delante de Gendo Ikari era completamente distinta a la que había estado observando hasta entonces: sus gestos y ademanes eran vivaces, un entusiasmo inusitado se le notaba a flor de piel y sus labios no dejaban de moverse, enfrascada al parecer en una animada conversación. Su pasmada mirada pasaba de un lado a otro, observando igualmente la expresión casual, afable, en el rostro cuadrado de su padre, en lugar de aquella adusta máscara digna de una roca que siempre mostraba a todo mundo. El colmo fue cuando ambos se quedaron callados, para solamente estarse viendo entre sí con una sonrisita cándida y dedicándose el uno al otro unos empalagosos ojos de borrego.


No era la primera vez que el joven Ikari veía un gesto de ese tipo en Ayanami, pero cuando lo había hecho la chiquilla estaba en compañía de Kai, su ya confirmada pareja para entonces. Pero en ese caso, el que le prodigara el mismo trato al desvergonzado de su padre, a espaldas de su incauto compañero de cuerto, no hablaba muy bien de ella. Ni mucho menos de ese otro infeliz viejo rabo verde con el que compartía apellido. No era que le molestara el engaño que a su entender estaba sufriendo Rivera, inclusive la noción de que el pobre imbécil ni enterado estuviera de las andanzas de aquella casquivana jovencita le hubiera parecido sumamente hilarante, de no ser porque su desliz era precisamente con aquél hombre severo y cruel que ni siquiera recordaba que ese día era el cumpleaños de su único hijo. Pero que aún así, tenía toda la desfachatez de coquetear impúdicamente con una chiquilla a la que le llevaba tantos años, a la vista de todos. Su sangre parecía hervir dentro de sus venas, incapaz de contenerse para espetar sin más:

—¡Pero… qué… hijos de puta!


—¿Dijiste algo, Shinji?— preguntó enseguida Misato a través del comunicador en la cabina del piloto —¿Qué es lo que ocurre?

—N-no, no pasa nada…— respondió Ikari en el acto, nervioso por haber sido sorprendido durante su exabrupto —Estornudé… eso fue todo…

—De acuerdo… aguanta sólo un poco más, ya casi terminamos aquí…

—Está bien… gracias…

—Qué curiosa manera de estornudar— observó la Doctora Akagi, en la sala de controles, una vez que se cortó el enlace con la cabina del piloto —Hubiera jurado que escuché maldecir a ese muchacho…

—Es un hervidero de hormonas, seguramente ya le está llegando la pubertad— comentó Katsuragi, recargándose cómodamente sobre su asiento —Es bueno que se desahogue de cuando en cuando, hay veces que pienso que es una olla de presión a punto de estallar…

—Y hablando de eso, ¿ya está todo listo para esta noche? Si necesitas que lleve algo, avísame con tiempo, no quiero llegar y encontrar que no hay nada para cenar y terminar en una pizzería, como sucedió la última vez que organizaste una reunión…

—¡Despreocúpese, doctora! ¡Puedo asegurarle que le espera todo un banquete en la residencia Katsuragi! ¡No reparé en gastos!

—Cuando dices eso, más dudas tengo… ¿estás seguro que ya tienes todo cubierto?

—¡Por supuesto! ¡Kai me está ayudando con los otros detalles, no hay nada que pueda salir mal! ¡Confía en nosotros!

—Seguramente que aún sigue montando guardia en la casa del delegado, el muy idiota, ¿no es así? ¿Cómo esperas que tenga todo a tiempo, entonces?

—Tengo su palabra, y eso me basta…

—A veces me gustaría ser tan ingenua como tú, Misato, en serio que sí…


Justo entonces el Doctor Rivera se encontraba apostado a la entrada de la fastuosa residencia donde habitaba Kazuo Yamasaki, el funcionario público con el que tanto ahínco quería entrevistarse, y el cual le continuaba dando largas. Resuelto a no dejarse vencer, el muchacho había decidido quedarse todo el día a la entrada de su vivienda, a las afueras de Tokio 2, listo para abordarlo en cuando se decidiera a aparecer. Llevaba la mayor parte del día en eso, y conforme se acercaba el crepúsculo su determinación también comenzaba a desvanecerse. La única compañía que tenía en esos momentos era un enorme y corpulento guardia de seguridad afroamericano que custodiaba el ingreso como todo un cancerbero.

—¡Vaya vista la que tiene el delegado en este lugar!— comentaba al aire el jovencito, queriendo entablar comunicación con su acompañante por el solo hecho de alejar el tedio que hacía presa de él —¿Sabes si los terrenos por aquí son muy costosos? ¡Apuesto a que la plusvalía debe estar por los cielos!

El empleado de tez oscurecida permanecía cruzado de brazos, tan largo como era, y sin cambiar un ápice su vetusto semblante de pocos amigos. Kai se veía reflejado bastante empequeñecido en sus lentes oscuros siempre que le dirigía la palabra.

—¡Aunque para vistas, ninguna como la de ese bombón que tiene el delegado de secretaria! ¿Acaso alguna vez la has visto? ¡Dios, qué mujer! Rumiko, creo que se llama… ¿La conoces? Es una de las tipas más buenas que he visto… ¡y eso que tengo cable!

Al igual que durante todo el transcurso de aquél día, el robusto individuo no dio pie a conversación alguna, limitándose a fustigar al jovencito con sus hoscos ademanes, que le hacían ver que no era bienvenido en ese lugar.

—¡Qué cosas digo! Seguramente que alguien de tu… eeeh… talla, debe tener muchos problemas para conseguir pollitas en este país… ¡Apuesto a que todas estas japonesitas tienen miedo de que las termines partiendo en dos! ¡Ja, ja… ja!

Una vez más, Rivera se encontraba a si mismo parloteando solo como un estúpido, sin provocar cualquier reacción en su acompañante, por mucho que lo intentara.

—¿Sabes? Me recuerdas mucho a un actor, probablemente te lo han dicho ya muchas veces… eres como ese tipo, que salió en esa película… ¿sí sabes de cuál estoy hablando, cierto? Me refiero a ese sujeto grande, que hacía esa cosa… ¿cómo es que se llamaba? Solamente tienes que decir: “Take my hand, boss…” ¿Aún no te acuerdas? No importa, lo que estoy pensando es que tu voz debe sonar como a la de Darth Vader, imponente y profunda, mostrándole a todos los demás lo cabrón que eres… ¿te gusta cantar a capela, de casualidad? ¡A mí me gusta mucho la música! ¿Y a quién no? ¿Qué te parece si hacemos un dueto, eh? ¡Yo comienzo, sigue el ritmo!

El chiquillo empezó entonces a chasquear los dedos repetidamente, para luego comenzar a canturrear con timbre afeminado:

“Hit the road Jack and don't you come back no more, no more, no more, no more!

Hit the road Jack and don't you come back no more!”

—¡Amigo, es tu parte! Se supone que debes decir: “What you say?”

Fiel a su costumbre, el fornido sujeto no dio pie alguno a cualquier intento de fraternización de parte de aquél singular jovenzuelo. Si acaso, sólo se limitó a entreverlo con desdén, deslizando un poco sus gafas oscuras sobre su nariz para que pudiera apreciarse en plenitud su gesto de reproche. Sólo eso bastó para que Kai desistiera de cualquier otra tentativa por hacer más llevadera su larga, y posiblemente, infructuosa espera. Rendido, y cansado, alzó su vista al cielo, para lanzar un lastimero quejido:

—Diablos… tengo sed….

A lo lejos, en aquella zona boscosa, dada la tranquilidad imperante podía escucharse nítidamente el aullido de un lobo, ó quizás de un perro muy grande.


Anochecía, y en la casa de los Katsuragi un suntuoso ágape era preparado a los afortunados convidados, que a saber, sólo eran tres personas hasta ese entonces. La Doctora Akagi, la Capitán Katsuragi y Shinji Ikari estaban ya sentados a la mesa del banquete, listos para degustar los exóticos manjares que se les habían preparado en aquella ocasión.

Sin imaginarse que aquella extraña reunión era en su honor, Shinji servía y acomodaba los platos de las mujeres con las que departía, tomando entonces una olla donde se había preparado una especie de picante guisado que aún burbujeaba en su interior.

—¡¿Qué rayos es esto?!— exclamó Ristuko horrorizada, al ver la consistencia y estado de aquél viscoso fluido que Shinji vertía sobre su plato, compartiendo su suspicacia con respecto de aquél singular platillo.

—¡Es curry!— se apuró a contestar Misato —¡Será mejor que te apures a probarlo, antes que se acabe! ¡Modestia y aparte, me quedó delicioso!

—¿Delicioso? ¿De qué estás hablando, mujer? ¡Es curry instantáneo!— dijo entonces Akagi, analizando muy de cerca las propiedades de la sustancia en su plato, antes de siquiera atreverse a llevarlo a su boca —Ó por lo menos creo que fue curry instantáneo en algún punto, antes de que lo arruinaras…

—¡Le recuerdo que es usted una invitada en esta casa, doctora!— repuso la dama de cabellera oscura —¡Lo más educado es no quejarse y guardarse sus comentarios!

—Hubiera preferido terminar en la pizzería— suspiró entonces su compañera, abatida.

Cuando Ikari hizo el intento por servir el plato de su tutora, ésta lo detuvo alzando la mano, para luego deslizar sobre la mesa un recipiente de sopa instantánea sabor a curry que recién había preparado.

—¡Tadáan!— anunció la capitana, bastante orgullosa de sí misma, mostrando el envase como si se tratara de algún costoso trofeo —¡Voy a querer que me sirvas esa delicia justo aquí! ¡Y más te vale no ser tacaño con mi porción!

—No estarás hablando en serio— mencionó el joven, asqueado con la repugnante combinación que lo estaban obligando a realizar.

—¡Ya dejen de ser tan delicados! ¡Si lo probaran, sabrían de lo que hablo, es un platillo suculento!— una vez que le habían servido su ración, Misato se ocupó en preparar aquél inusual guiso como a ella le gustaba, cuidándose de mezclar muy bien ambos componentes para que la consistencia fuera la adecuada y el sabor rindiera al máximo —Jamás podrían obtener algo así con una simple sopa de fideos con sabor a curry… mi secreto es sólo agregar la mitad de agua caliente al vaso de sopa, así la mezcla queda perfecta… ¡es todo un agasajo al paladar!


Aún cuando la dueña de la casa llevaba un rato engullendo sus alimentos, los invitados a la cena no estaban muy seguros de unírsele. Todo lo que estaba dispuesto en esa mesa para su consumo era precocinado, por lo que no podía esperarse encontrar buenos sabores en todo eso, y por si no fuera suficiente, aquellos alimentos tenían una sospechosa apariencia que los hacía desconfiar de su buen estado. El que la mascota de la casa, el pingüino Pen-Pen, ni siquiera se asomara a ver el interior de su plato, donde se le había colocado una generosa porción de esa comida, tampoco era un buen signo. Sin embargo, al verse imposibilitados de buscar en aquella casa alguna otra fuente de alimentación, al final hubieron de resignarse y pronunciar el tradicional lema japonés: “Itadakimasu!”, anunciando que comenzaban a comer.

—Entonces, Misato…— pronunció entre dientes Ritsuko, una vez que había ingerido un pequeño bocado del contenido de su plato, tratando de no conservar aquél horrible sabor en su boca —¿Tú cocinaste todo esto? ¿No hay algo que tú no hayas hecho?

—¡Nop! ¡Lo hice todo yo solita, sin ninguna ayuda!— confesó Katsuragi con gesto complacido —¡No tienen que agradecerme, por cierto! ¡Lo hice con mucho cariño!

—La próxima vez, invítame a cenar cuando sea el turno de Shinji de cocinar— propuso luego Akagi, rehusándose a comer más de aquél pastoso amasijo —Sólo para probar otro tipo de sazón… me cuesta trabajo creer que eres incapaz de cocinar incluso comida instantánea…

—¡Grosera!— le contestó su amiga, mostrándole toda la extensión de su lengua en señal de infantil repudio.

—Espero que por lo menos pueda quitarme el mal sabor de boca con el pastel…

—¿Eh? ¿Cuál pastel?— interrogó entonces Shinji, mirando confundido hacia todas partes. Si es que había algo más para comer, estaba bastante seguro que él quería un poco, antes de seguir arriesgándose a una severa intoxicación alimenticia.

La anfitriona hubo de darle un fuerte, pero discreto puntapié por debajo de la mesa a su convidada. Eso y la fulminante expresión en su rostro le hicieron ver a la mujer de cabellera rubia el grave error que había estado a punto de cometer, lo que de inmediato quiso enmendar, al pronunciar vagamente para desviar el tema:

—Este… por cierto, Shinji… si yo estuviera en tu lugar, consideraría muy seriamente el cambiarme de casa. Te lo digo yo, no permitas que una compañera de cuarto mal portada y mimada te arruine la vida…

—A decir verdad, ya me he acostumbrado a sus modos— repuso el joven Ikari, extrañado por la actitud de Akagi.

—Él tiene mucha razón, doctora— añadió Misato, abriendo una lata de cerveza —No subestime la capacidad de adaptación del ser humano a su medio ambiente. Además, si Shinji llegara a mudarse, tendría que hacer montañas de papeleo… por si no lo sabía, esos perezosos de recursos humanos apenas le acaban de entregar su nueva tarjeta de identificación oficial…


Las palabras de su anfitriona parecieron despertar un recuerdo enterrado en la psique de Ritsuko, pues en el acto peló los ojos y cuanto antes se dio a la tarea de hurgar en las profundidades de su bolso, como buscando algo que había olvidado.

—A própósito, Shinji, tengo un favor que pedirte— dijo la oficial científica, casi metiendo la cara completa en las fauces de su accesorio.

—¿A mí?— preguntó incrédulo el jovencito. Aquella era la primera ocasión que trataba a Akagi fuera del ámbito laboral, por lo que se le antojaba difícil que ya le tuviera la confianza suficiente como para pedir su ayuda en cualquier cosa.

—Esta es la nueva tarjeta de ingreso de Rei Ayanami— señaló una vez que por fin pudo ubicar y sustraer de su bolsa la susodicha mica. Era una nueva tarjeta de identificación, otra de las reformas de la seguridad interna, consecuentes de la breve intromisión guerrillera al Geofrente —Siempre me encargan que me ocupe de los asuntos de esa muchacha, y a decir verdad a veces puede ser un completo fastidio… todo el tiempo estoy muy ocupada con mi trabajo, así que con tantas cosas en la cabeza simplemente olvidé dársela… no quisiera tener que molestarte, pero, ¿podrías ser tan amable de entregársela mañana? Sé que su departamento te queda de paso en el camino al cuartel, y me ayudaría muchísimo que pudieras hacer esto por mí…

—C-claro… por mí, no hay problema— asintió Shinji, casi en automático, apenas cuando escuchó que era algo concerniente a Ayanami, aquella muchachita que en últimas fechas le estaba quitando el sueño, para bien ó para mal.

Ambas féminas tomaron nota del prolongado lapso de tiempo en que el joven Ikari miraba detenidamente el retrato de su compañera piloto en el pedazo de plástico que sostenía frente a su rostro, casi pegándoselo a la nariz.

—Rei es muy hermosa, ¿no es así?— inquirió Misato entonces, suspicaz, con voz susurrante, cómplice.

—Sí, lo es— contestó de inmediato el aletargado muchacho, dándose cuenta de su error hasta que ya fue muy tarde para enmendarlo, pese al repertorio de excusas que desplegó luego, con el rostro enrojecido —¡No, espera, no quise decir eso! ¡Lo que pasa es que yo…! ¡Es que tú…! ¡Vamos, ya sabes, no es como si yo…!

—¡Mírate nada más! ¡Estás todo ruborizado, hasta pareces un camarón! ¡Eres tan cómico! ¡Ja, ja, ja!— advirtió Katsuragi en uno de sus muy frecuentes ataques de risa, los cuales era común que fueran a costillas de su joven inquilino —¡Debes estar muy agradecido con Rikko, por fin te está dando la excusa perfecta para poder ir al departamento de Rei! Es más, incluso podría decirse que ella es la que te está haciendo el favor a ti, y no al revés…

—¿Podrías pasar un solo día sin dejar de molestarme?— suspiró Shinji, abatido —¿Ó es que acaso es mucho pedir?

—¡Pero es que es muy divertido!— admitió la dueña de la casa —Eres tan temperamental, es como si tuvieras un letrero pegado a tus espaldas: “búrlense de mí, por favor”…

—Me recuerdas a Misato cuando estábamos en la escuela— pronunció la mujer de cabello rubio —“Katsuragi-kaboom”, así es como la llamábamos… recuerdo aquella vez que…

—¡Eso ya es historia antigua, Doctora Akagi!— exclamó enseguida la susodicha, con cara de pocos amigos —¡A nadie le interesa escucharlo!

—¿Lo ves? ¡A eso me refiero!— su compañera señaló entonces a su rostro encendido y el puchero de disgusto que había en él —¡“Kaboom”!

—Lo que pasa es que me parece muy raro que sepa tan poco acerca de Ayanami, a pesar de que también es una piloto como yo— terció el joven Ikari, al no querer verse inmiscuido en los pleitos entre esas mujeres —Eso es todo, no es que tenga algún interés oculto por ella…

—A pesar de todo, es una buena muchacha. Es sólo que…— Ritsuko tuvo que acomodar su cabello, que comenzaba a estorbarle, mientras elegía cautelosamente sus palabras —Bueno, es muy parecida a tu padre… no les gusta mucho…

—¿No les gusta mucho, qué?— preguntaron sus acompañantes a la par, al cabo de unos momentos en que se había quedado en un reflexivo silencio.

—Vivir…


—Sólo trata de que Kai no se dé cuenta de lo que sientes secretamente por esa jovencita— le dijo Misato a su pupilo luego de un buen rato que todos permanecieron callados, una vez que terminó de darle un gran trago a su bebida —Ó las cosas podrían ponerse muy feas por aquí, te lo garantizo… ¡Oh, Ritsuko! ¿Qué te parece? ¡Estamos presenciando el nacimiento de un apasionante triángulo amoroso! Me pregunto quién será el afortunado caballero que termine quedándose con el corazón de la protagonista… ¡Oh, la tragedia, la pasión desbordante! Y pensar que todo esto pudo haberse evitado si es que le hubieras pedido a Kai que entregara esa tarjeta por ti… pero conociéndote, seguramente calculaste que todo esto sería mucho más interesante, ¿no es así?

—Lo único que entró dentro de mis cálculos es que Rivera es un mocoso inútil y malcriado, bueno para nada, al que ni siquiera le confiaría el cuidado de una abeja en un frasco cerrado— confesó Akagi, poniéndose de mal humor con la sola mención de aquél muchacho mientras tamborileaba con los dedos sobre la mesa —¡Solamente ve la hora que es, por Dios! ¡Se supone que debió haber llegado hace más de una hora! Dime, ¿dónde está ese gañán incompetente?

—¡Relájate, no debe tardar!— Katsuragi se apresuró a excusar a su protegido, no queriendo darle tanta importancia a su retraso —Tan sólo está llegando elegantemente tarde, tampoco es para que te pongas como loca…

—No sabía que estábamos esperando a Kai— pese a lo mucho que las damas que lo acompañaban querían disimular, lo cierto es que Shinji comenzaba a sospechar lo que traían entre manos, lo que le ocasionaba una gran expectación y cierta ansiedad que podía sentir en la boca del estómago —¿Acaso es una ocasión especial?


El gesto contrariado en las caras de ambas fue la única respuesta que obtuvo, antes que fueran salvadas por el providencial arribo de Rivera a la casa, lo cual hacía casi arrastrándose, con la vista gacha y el cuerpo encorvado.

—¡Ay, pero qué día tan miserable!— expresó el muchacho en cuanto puso pie en su morada —¡Más de doce horas como gárgola al pie de una reja, para nada! Y creo que todo ese aire puro de montaña hizo que me hiperventilara… ¡Estoy molido! ¿Qué hay para cenar? ¿Algo rico?

El recién llegado tuvo que guardar silencio ante las inquisitivas miradas de las que era objeto por parte de los otros tres comensales, una vez que ya se había sentado cómodamente a la mesa en espera de sus alimentos.

—¡Uy, qué caras!— continuó al cabo de un momento de vacilación, observando el semblante severo de sus acompañantes —¿Quién se murió, ó qué? ¿Y esta rubia oxigenada que está haciendo aquí? Capitana Katsuragi, sabe bien que no me gusta ver tan noche a su amiguita porque al rato que me duerma tendré pesadillas… ¡Oh, pero miren cuántas exquisiteces! ¿Acaso se trata de una fiesta privada a la que no fui invitado?

—Te lo dije— sentenció Ritsuko, tajante, sin dejar de fustigar con la mirada al incauto chiquillo —Te dije que esto era lo que iba a pasar: al muy idiota se le olvidó todo…

—¿De qué cuernos habla este espantajo?— interrogó Rivera, molesto por la agresión.

—El cumpleaños de Shinji— pronunció Misato en el mismo tono firme que usaba su compañera y compartiendo su gesto facial, cruzada de brazos —¿Sí recuerdas que planeamos hacerle una fiesta sorpresa?

La expresión congelada de pavor que irrumpió entonces en el rostro del jovenzuelo fue toda la respuesta que pudieron necesitar para confirmas sus sospechas. No obstante, aún cuando estaba contra las cuerdas y con todas las evidencias en contra, el olvidadizo muchachito intentó salir avante a como diera lugar, tartamudeando mientras contestaba con dificultad, sin salir de su estupefacción:

—¡C-clarooo! ¡P-Pero por su-supuesto que sí lo recuerdooo! ¡Ja, ja, ja! ¡Ustedes fueron los que cayeron en mi trampa! ¡Es mi sorpresa de la fiesta sorpresa! ¿Qué les pareció, trío de ingenuos? ¿A qué no se lo esperaban, eeh? ¡Ja, ja, ja! ¡Deberían ver sus caras! ¡Cayeron, cayeron, lero lero!

El pétreo aspecto en las caras de sus acompañantes no cambió un solo ápice con su supuesta treta, sin que alguno de los presentes fuera lo suficientemente ingenuo como para caer en su evidente embuste. Sin embargo, Rivera se mostró lejos de querer darse por vencido, por lo que incluso tuvo el descaro para ponerse en pie e intentar amenizar la reunión a su manera, y así hacerles olvidar pronto su falla.

—¡En serio! ¿Cómo pudieron pensar que podría ser capaz de olvidar el cumpleaños de Shin-chan, mi gran amigazo del alma! ¡Cantemos todos en su honor, vamos! ¡Arriba esos ánimos, abajo el mal humor! ¡Ea!


“¡Es tu cumpleaños

Que seas muy feliz

Y todos te deseamos

Te crezca la nariz!


¡Abre tus regalos

Que seas muy feliz

Cumples catorce años

Pareces codorniz!”


Pese a la sonrisa que en esos momentos intentaba forzar en el rostro de su compañero de cuarto, jalando sus labios de la comisura hacia arriba, una vez que terminó de haber canturreado y bailoteado como todo un ridículo, lo cierto es que la furibunda mirada que el joven Ikari le dedicaba decía mucho más que cualquier insulto que pudiera pensar en esos incómodos instantes.

—¿A quién tratas de engañar, imbécil?— reclamó enseguida Akagi, harta de tener que aguantar sus tonterías —¡Es obvio que se te olvidó por completo lo que tenías que hacer! ¡Por una vez en la vida sé un hombre, y ten el valor para admitir que te equivocaste!

—Hmmm… ¡na-aaah! ¡Ya les dije que todo era parte mi plan!— dijo el acosado muchacho, sin soltar la boca de Shinji.

—Bien, en ese caso, espero que hayas traído el pastel que te pedí que recogieras— repuso Katsuragi sin dejar de lado su severa expresión —¿Y dónde están Toji y Kensuke, los amigos de Shinji? Dijiste que tú les avisarías de la fiesta y aún no han llegado… ¿sabes si les ocurrió algo?

—¡Ah, eso! Este… sí… todo eso está… abajo… ajá… lo que pasa es que… no quería arruinar la sorpresa de la fiesta sorpresa… así que… si me disculpan… tengo que irme… abajo… por todas esas cosas… que tú dijiste… vuelvo en un parpadeo…. ¡No se vayan! ¡Este reventón apenas empieza, se va a poner de locos! ¡Yujuuu, fiestaaa!

La forma tan apresurada en la que el distraído jovencito abandonó la casa les hizo saber a los demás que no había ni pastel ni amigos esperando abajo.


—No piensa volver, ¿cierto?— mencionó un muy decepcionado Shinji, cabizbajo, al cabo de un rato de espera. Su vaga ilusión de una cálida celebración en su honor se había diluido por completo, evaporándose tan rápido como Rivera abandonó el departamento. Estaba desencantado, pero a la vez resentido con ese torpe individuo que había arruinado todo con su negligente descuido.

—Lo dudo mucho— contestó Ritsuko, poniéndose en pie, alistándose para partir —Y si es que lo hace, volverá con otro acto estúpido y completamente improvisado, de pena ajena. Si me disculpan, se hace tarde y mañana temprano tengo un experimento por realizar… Shinji, pese a todo, te deseo un feliz cumpleaños. Quizás no fue lo que esperábamos, pero recuerda lo que te dije acerca de los malos compañeros de cuarto… aún no es muy tarde para que rectifiques, antes de que te sigan haciendo la vida imposible… además, estoy segura que el karma te lo compensará algún otro día, no te preocupes…

—No pasa nada— dijo secamente Ikari, levantándose también para despedir a su invitada, inclinando cortésmente la cabeza y la parte superior del cuerpo —A fin de cuentas, la intención es lo que cuenta y me da gusto que hayan recordado mi cumpleaños… muchas gracias por venir, doctora, que tenga muy buena noche…

—Aquí tienes tu obsequio— la oficial científica hizo entrega de un estuche rectangular, envuelto en papel lustre azul —A decir verdad, no tenía idea de qué regalarte, pero en la tienda que pregunté me aseguraron que este es el videojuego más popular entre los jovencitos hoy en día. Espero que sea de tu agrado…

—Le agradezco, no se hubiera molestado…

—¡Oh, ahora es mi turno!— irrumpió en escena una muy entusiasta Misato, cargando otro envoltorio de color morado —¡Toma mi regalo, seguro que te va a encantar! Ni siquiera te molestes en preguntarme en qué es, por que es un se-cre-to… ¡Está bien, tú ganas! ¡Es un nuevo reproductor musical! ¡Mucho más compacto, audífonos de alta definición y con una memoria más potente que la de la reliquia que siempre cargas a todas partes! Da pena verte con ese vejestorio tan desgastado, pero este bebé te ayudará a que luzcas mejor… ¡No, no agradezcas, sabes lo generosa que soy! ¡En serio que no fue nada!

—Bueno… pues entonces… gracias… supongo— masculló el agobiado muchacho, teniendo la sonriente carita de Katsuragi a solo un palmo de distancia.


El timbre de su celular llamando le consiguió algo de espacio, para que pudiera contestar al aparato. En primera instancia lo observó con suma extrañeza, pues era bastante raro que alguien le llamara. El número que apareció en la pantalla le resultó desconocido, por lo que hubo respondió cauteloso:

—¿Sí? ¿Diga?

—Hijo… soy yo— una voz grave y profunda, parca, se escuchó del otro lado de la línea.

—¿P-padre?— Shinji apenas si podía dar crédito a lo que escuchaba.

—Es correcto. Espero que aún no sea muy tarde para desearte un feliz cumpleaños… disculpa que no te haya hablado antes, pero mis tareas me mantuvieron muy ocupado, hasta este momento…

—¡N-No, claro que no! ¡No hay problema!— el muchacho era un amasijo de emociones en esos momentos, a punto de casi romper en llanto. ¡En verdad, en verdad lo había recordado! ¡Realmente significaba algo para él, aún cuando fuera muy en el fondo y casi nunca lo demostrara! —Es sólo que… no sé que decir… llegué a pensar que lo habías olvidado por completo… pero ahora… bueno, me hace feliz darme cuenta de mi error…

Aún cuando no hubieran querido inmiscuirse en la conversación, para sus dos acompañantes era evidente el estado en el que se encontraba, por lo que no pudieron evitar poner una mano en su corazón y soltar un hondo suspiro de entre alivio y ternura. Por lo menos el día terminaba bien para el desafortunado Shinji.

—Para serte sincero, por poco y lo olvido— le respondió su interlocutor —Fue mediante la oportuna intervención de Rivera que pude recordarlo. Fue ese intrépido y genial jovencito el que me llamó para avisarme que hoy era tu cumpleaños. ¡Qué tipazo es, ese Rivera! Si tan sólo pudiera ser tan listo y apuesto como él, seguramente no sería el lastimoso anciano decrépito, amargado y apestoso que soy…

Hasta antes de eso, la personificación del Comandante Gendo Ikari al habla había sido bastante convincente. Sin embargo, en un gesto notoriamente deliberado, el suplantador había dado claros indicios acerca de su verdadera identidad, la que Shinji desveló sin mayor demora al avanzar hasta la puerta como un toro furioso y abrirla abruptamente.

Detrás de ella se encontraba Kai, sujetando su celular y destornillándose de la risa. En cuanto lo vio frente a él lo señaló burlonamente, sin siquiera atinar a terminar con la llamada, prisionero de los violentos espasmos que lo sacudían cada vez que se carcajeaba.

—¡No puedo creerlo! ¡Ja, ja, ja! ¡Te la creíste todita, no puede ser! ¡Ja, ja, ja! ¡Tú… tú en realidad creíste… creíste… que ese papanatas miserable te llamaría para felicitarte! ¡Ja, ja, ja! ¡Pero qué ingenuo! ¡Ese infeliz sólo te llamaría si necesitara que le donaras un riñón ó algo por el estilo! ¡Debiste ver tu cara cuando abriste la puerta! ¡Aaay, no puedo más! ¡Me duele la panza, que alguien me detenga por favor! ¡No puedo parar de reír! “Descuida, Rivera, yo te salvaré…”— dijo, emulando una vez más la voz del comandante, para después volver a deshacerse en risotadas, abrazándolo confianzudamente del cuello —¡Es que… eres tan tonto! ¡Ja, ja, ja! ¡Se nota que no conoces, para nada, al cerdo de tu padre! ¡Aún tienes mucho por aprender durante tu estadía aquí, mi pequeño saltamontes!

—¡Eres… un… estúpido!— bramó la Doctora Akagi, y sin poder contenerse más sujetó su bolso como un martillo, descargando todo su peso sobre el cráneo de Kai, el cual se sacudió como lo hubiera hecho una pera loca.

—¡Óyeme! ¡¿A ti qué cuernos te pasa, loca desgraciada?!

—¡¿Qué rayos es lo que te pasa a ti, idiota redomado?!— intervino entonces una rabiosa Misato, recetando un poderoso coscorrón en la ya de por sí castigada cabeza del imprudente muchacho —¡¿No te bastó con haber arruinado la fiesta, encima tenías que hacer todo este circo?! ¡¿Dónde está tu dichoso pastel y los demás invitados?! ¡Tarado!

—¡Bah! ¿Un simple y aburrido pastel, dices?— respondió el chiquillo, acariciando la parte lastimada de su cráneo —¡Eso ya es anticuado, pasado de moda! ¡Mi amigo Shinji se merece algo mejor que eso! ¿Quién necesita un pastel rancio, cuándo puedes tener el postre que causa sensación en toda América? ¡Cupcakes!

Dicho esto sustrajo varias cajas con los mencionados pastelillos, de la bolsa de plástico que hasta ese momento nadie había advertido que llevaba consigo. La marca impresa en la bolsa y los empaques de cartón delataban su visita exprés a una tienda de conveniencia cercana, de esas que trabajan las veinticuatro horas de los siete días de la semana.

—¿Cómo les quedó el ojo? Mi mente sagaz y analítica concluyó que esta variedad de postre supera al pastel tradicional en varias categorías en un… este, digamos, veinte por ciento… ya que además puedes combinar a la vez una gran variedad de sabores y consistencias, quedando satisfecho incluso el gusto de los invitados más exigentes en un ciento por ciento. Además, compré los suficientes para poder formar los kanjis del nombre del festejado… ¡Contemplen!

Con una pasmosa agilidad y destreza, Rivera se abocó a acomodar sobre la mesa una gran cantidad de pastelillos para formar los símbolos japoneses que en su conjunto significaban “Shinji Ikari”.

—Si quieren tomar fotos de esta obra maestra, ahora es cuando deberían sacar sus cámaras fotográficas— pronunció aquél joven maestro de la improvisación, hinchado de orgullo —Estas cosas son deliciosas, pueden escoger de entre todos los sabores y colores: aquí tengo de vainilla, chocolate, fresa, nuez, canela, plátano, manzana, naranja, cereza, zarzamora, limón, arándano, menta y mi favorito personal: ¡coca-cola!

—No puedo creer tu descaro— musitó Katsuragi, cubriéndose el avergonzado rostro con la mano —Justo cuando creo que ya no puedes caer más bajo, y entonces me sorprendes haciendo algo absurdo como esto…

—A mí me sorprende la gran variedad de sabores que puedes conseguir en una simple tiendita de conveniencia— confesó Ritsuko, revisando minuciosamente aquellos postres apilados —Pero bien pudiste haber traído de zanahoria, asno, también olvidaste que ese es mi sabor favorito…

—Era lo único que había y lo compré todo— dijo el joven entre dientes, para de inmediato rectificar, apurado —¡No, lo que quiero decir es que la zanahoria es un asco! ¡Guácala!

—Muy bien, chico cupcake, ¿qué hay de los demás?— interrogó la capitana, con los brazos cruzados en gesto de reproche —Toji y Kensuke sabían de esta fiesta, ¿cierto? ¿Dónde están ellos? No me vayas a decir que los traes en una de tus cajitas de pastelitos…

—¡Claro que no! ¡Daaah!— gesticuló Rivera, imitando sarcásticamente el espasmo de un paciente mental mientras se dirigía a la puerta —Para serles sincero, no creo que ese par de lerdos sean una buena compañía para el buen Shinji… la gente ya se acostumbró a verlos juntos, yendo a todas partes sin separarse jamás, y comienzan a hablar… ya saben… así que un tipo rudo como mi querido amigo necesita juntarse con personas de más categoría, que le hagan ver a todos los demás que este muchacho es de armas tomar y más les vale no meterse con él… ¡Así que es todo un honor para mí presentarles a los nuevos mejores amigos de Shinji: los Aoi Kaze Destroyers!

En cuanto terminó su dramática presentación abrió el umbral de la casa, para que de inmediato una veintena de desagradables, grotescos, y nada confiables rostros comenzaran a asomarse al interior de la vivienda, todos ellos pertenecientes a una pandilla nómada de motociclistas. La mayoría de aquellos individuos portaban cicatrices de violentas peleas, peinados con copetes bastante extravagantes, largas gabardinas y demás indumentaria de construcción, tales como cascos, cubre bocas, entre otros… además de cargar a cuestas una muy mala actitud.

—¡Oigan, este cabezón tenía razón!

—¡Aquí hay comida caliente, bebida y mujeres, qué bien!

—¡Este lugar es el paraíso, acampemos aquí un buen rato!

—¡Yo pido meterle mano a esa fogosa rubia primero!

—¡Esos polizontes nunca podrán encontrarnos aquí!

—¡Miren esto, amigos: montones de cerveza!

—¡En su incansable peregrinar nacional, desde la lejana prefectura de Miyazaki, estos valientes y soñadores muchachos harán pensar dos veces a cualquiera que quiera hacerle pasar un mal rato a nuestro querídisimo joven Ikari!— a pesar de que los vándalos ya se habían colado al interior del departamento, hurgando groseramente entre todos los rincones y pertenencias de sus habitantes, Rivera proseguía presentándolos como si se trataran de las más finísimas personas con las que jamás pudieran tratar —¡Estos nobles bosozoku, ó tribu violenta sobre ruedas, se niegan rotundamente a que sus tradiciones perezcan bajo el aplastante yugo de estos inhóspitos tiempos modernos, y al rodar por las carreteras de este honorable país enarbolan muy en alto los máximos ideales de libertad y coraje! ¡Qué emoción, qué envidia produce el poder trabar amistad con todos estos espíritus indomables!

En todo ese intervalo de tiempo Misato, Ritsuko y Shinji habían permanecido perplejos, casi en shock, sin poder moverse de la impresión. Se preguntaban qué cosa tenía en la cabeza aquél muchacho para que, en el colmo de toda estupidez concebible, le pareciera una buena idea llevar a una salvaje banda de motociclistas, que obviamente se había topado en la calle de camino a la tienda, hasta las entrañas de su propio hogar, de paso poniéndolos a todos ellos en inminente peligro. Mientras que el líder de la pandilla empezaba a rodear alevosamente con los brazos a las dos mujeres y todos los demás se encargaban de arrasar con las provisiones de comida y bebidas alcohólicas, el veredicto de los tres acompañantes de Kai fue contundente, unánime:

—¡PERO QUÉ IMBÉCIL ERES!


Ya estaba muy entrada la madrugada cuando por fin se habían podido deshacer de sus supuestos nuevos amigos, los “Aoi Kaze Destroyers” y la calma volvía a la residencia Katsuragi, por lo menos la suficiente como para intentar conciliar el sueño. Lo bueno de vivir en un país como el Japón de ese entonces, deshabitado y con una tasa delictiva que casi rayaba en cero, es que inclusive los más violentos criminales de esos rumbos resultaban ser bastante decentes, tanto como para negociar con ellos el dejarles los suministros en cerveza y comida instantánea de todo un mes, además de la mayor parte de los cupcakes, con tal de que abandonaran aquél lugar y nunca más regresaran.

A varias horas de que su cumpleaños oficialmente hubiera terminado, podía decirlo con toda seguridad: había sido un asco, un completo desastre, uno de los peores días de su vida. Pesadamente, como si su cuerpo estuviera hecho de piedra, Shinji preparaba la colchoneta en la que dormía sobre el piso de su habitación compartida. Luego de tanto rato de angustiante tensión, tiempo durante el cual temió seriamente por su integridad física y la de sus acompañantes, toda su humanidad le exigía a gritos un descanso. Eso, además de los constantes punzones que estrujaban su cabeza.

No obstante su descanso debería esperar, aparentemente un poco más, ya que desde su lecho podía escuchar claramente toda la letanía de severas amonestaciones que la dueña de la casa aún seguía dando al Doctor Rivera, reprochándole sobre todo su descuido e imprudencia, aunque en un lenguaje un poquito más fuerte y folclórico.


Transcurrieron varios minutos, que parecieron eternos, para que finalmente Kai quedara libre de unirse a su compañero de cuarto en el interior de su recámara. Llegaba encogido, como perro con el rabo entre las patas, casi sin hacer ruido y despojado de todo rastro de su característico locuaz estado de ánimo. Los justos reclamos de su tutora le habían calado hondo y se encontraba sinceramente arrepentido por su actuar.

—Eh… hola, Shinji— saludó en voz baja al entrar —¿Aún no te duermes? Bien… le prometí a Misato que me disculparía contigo lo más pronto posible…

—¿O sea que si Misato no te obligara, no considerarías necesario disculparte?

—No… ¡bueno, claro que sí! ¿Qué te puedo decir? Lamento haber arruinado toda tu fiesta, te juro que esta mujercita puso todo su empeño para que saliera a la perfección. Su error fue encomendarme tareas tan importantes, así como he estado todos estos días… en mi defensa, puedo decir que hice todo lo que estuve a mi alcance para salvar la situación… pero tal parece que sólo arruiné las cosas… lo siento mucho… por lo de los motociclistas, los cupcakes rancios y esa llamada de broma de tu padre… ahora reconozco que fue algo cruel y fuera de lugar, pero en su momento me pareció que te alegraría el día… obviamente los dos no consideramos gracioso las mismas cosas…

—No, no te preocupes, todos necesitamos una buena risa de vez en cuando… sin importar si es a costa mía… además, sé muy bien por todo lo que has pasado y todas las preocupaciones que tienes encima. Está ese asunto de tu tío muerto, ese sanguinario matón que asesinó a más de 200 personas, muchos de ellos compañeros nuestros en NERV, antes que lo pudieran fulminar como a un perro… ni siquiera puedo imaginarme como debes sentirte al respecto… y por si eso no fuera suficiente, encima de eso tu novia tiene el descaro de estar de cariñosita y haciéndole ojos de borrego a mi padre, en frente de todos en el cuartel, cuando a ti ni siquiera te deja tomarla de la mano en público… me alegro mucho que no puedas escuchar todo lo que la gente cuchichea de ustedes tres a sus espaldas, algunos de esos comentarios son bastante ofensivos… así que es bastante entendible que una cosa tan insignificante como los arreglos para mi fiesta sorpresa ocuparan tan poco espacio en tu grandioso cerebro. Sólo puedo imaginarme lo abrumado, miserable y mortificado que debes sentirte en estos días, la verdad es que no me gustaría estar en tus zapatos. Así que pierde cuidado, no quedan resentimientos entre ambos… espero que pronto puedas solucionar todos esos difíciles problemas que agobian tu vida, si hay algo en lo que pueda ayudar no dudes en pedírmelo… ahora si me disculpas, estoy muy cansado y quisiera dormir, así que buenas noches… con tu permiso…

Aunque se decía dispuesto a entrar al mundo de los sueños, volteándose de lado y reposando su cabeza sobre su almohada, lo cierto es que al joven Ikari bien le hubiera gustado ponerse a dar brincos de felicidad en ese mismo instante. Había dejado enmudecido a Rivera, que se quedó petrificado en su lugar como ausente, y con ello se había cobrado casi todas las afrentas que le había hecho desde que se mudó a ese lugar. Le hubiera encantado restregárselo en la cara, pero de momento se conformaba con la satisfacción de saberse a mano. ¡Y de qué forma!

Por otra parte, sintiéndose sofocado, como si acaso le hubieran dado un fuerte golpe en la boca del estómago, Kai hubo de tomar asiento sobre su cama al sentir que las piernas le flaqueaban. Permaneció vario rato más, en absoluto silencio y sin mover un músculo, la mirada perdida en medio de la oscuridad de su cuarto. Cabe destacar que aquella era la primera ocasión en la que Shinji conciliaba el sueño mucho antes que él.


La fresca mañana de ese domingo 8 de Junio del año 2015 encontraba a Shinji Ikari caminando con paso ligero por la acera, pese al poco tiempo que pudo descansar de todo el ajetreo de la noche anterior. Se sentía extrañamente vigoroso, revitalizado, listo para iniciar con el pie derecho el nuevo día. Ni siquiera el hecho de andar por la parte más vieja y fea de la ciudad hacía mella en su renovado estado de ánimo. Los ruinosos y abandonados edificios del multifamiliar más antiguo de Tokio 3 vigilaban sus pasos, a la expectativa.

Entre toda esa grisácea monotonía y estructuras desvencijadas uniformes, al muchachito le costó algo de trabajo guiarse para encontrar el departamento donde se alojaba Rei Ayanami, presto para poder cumplir con el encargo de la Doctora Akagi. Lo alentaba el hecho de poder demostrar ser mucho más responsable que su compañero de cuarto, pero también tenía que admitir que le emocionaba un poco tratar más de cerca a esa esquiva jovencita, que sin embargo le parecía tan atractiva.

Dejando de lado el estado de abandono del complejo habitacional, lo que más llamó su atención al momento de llegar fue encontrar el nombre de su padre en la placa que había al frente de la puerta, identificando al dueño de la vivienda. ¿Qué tanto le daba esa chiquilla a ese desvergonzado hombre, que incluso había llegado al extremo de ponerle casa? La respuesta que imaginó hubiera recibido una clasificación no apta para menores de edad por cualquier concejo censor. De cualquier modo, una vez llegado el momento de la verdad, nervioso, tocó el timbre frente a él.


En vano lo realizó tres veces más, sin recibir alguna clase de respuesta desde el interior. Mientras esperaba se dio a la tarea de contemplar superficialmente la triste estructura del conjunto de departamentos donde residía su compañera, muy diferente al suyo. Estaba muy despintado, a no ser por los coloridos rayones que los vagos hicieron con pintura de aerosol. Grandes grietas se asomaban por todas las columnas y paredes. El edificio en sí revelaba el estado de sus ocupantes. De lejos, pudo escuchar claramente cómo alguien eructaba copiosamente en el piso de arriba, los constantes ladridos de un perro que salían de un punto perdido, la discusión de una pareja un poco más allá, la triste canción de una solterona que venía del departamento de atrás del patio y sin contar los incesantes martilleos de una carpintería cercana.

Movido por un fuerte impulso de premura, el joven posó su mano sobre la perilla de la puerta, como para asegurarse que estaba cerrada y nadie estuviera en casa. Su sobresalto fue mayúsculo, cuando al girar dicha manija la puerta se abrió frente a él. ¿Qué clase de idiota dejaba la puerta sin cerrar, en un barrio como ese? Probablemente la misma clase de idiota preciosa que pensaba que era buena idea sostener amoríos al mismo tiempo con un hombre mucho mayor que ella y un muchacho imbécil con marcados principios de esquizofrenia.

—Hm… disculpa la molestia, ¿hay alguien aquí?— Ikari se tuvo que anunciar entonces, pues la puerta había producido un fuerte rechinido al abrirse —¿Ayanami? ¿Estás ahí?

Nuevamente, nadie atendía a su llamado. Al asomar su cabeza por entre el espacio abierto del ingreso, pudo entrever la ausencia de personas en el interior de la vivienda.

—Ayanami, soy Ikari— pronunció nuevamente al aire, sin saber si acaso había alguien que lo escuchara —No sé si estás en casa, pero voy a entrar…

Había pensado que en última instancia lo mejor era cerciorarse que no hubiera nadie en casa, y de ser así dejar en un lugar visible la tarjeta que se le había encomendado entregar, y así podría marcharse de una vez por todas de aquél sitio tan deprimente.


El lugar era oscuro y sofocante, sin ventilación palpable. Las cortinas estaban completamente cerradas, y las luces apagadas, sin nada que iluminara todo aquello, que parecía una fosa macabra. Sin ninguna clase de adorno, ni un florero, cuadro ó algún otro ornamento, absolutamente nada. Difícil creer que una mujer vivía allí. Desde cierto punto de vista, se parecía un poco a su apartamento, cuando Misato no limpiaba, con la única diferencia de la ausencia de las latas de cerveza. Observó con cierto bochorno la ropa tendida sobre la cama, cayendo por fin en la cuenta que su ocupante estaba en la regadera. Eso explicaba aquel sonido que escuchaba desde que había comenzado su intrusión.

—¡Mierda!— soltó de improviso sin poder evitarlo, al caer en la cuenta del garrafal error que acababa de cometer. Lo que había perpetrado tenía un nombre muy claro: allanamiento de morada. Y hasta donde sabía, eso seguía siendo ilegal en su país, penado incluso con la prisión.

A sabiendas que aún era muy joven para ir a la cárcel, el jovencito entró en pánico y quiso salir corriendo antes que pudiera ser identificado. En su premura y desesperación se le vio bastante torpe y falto de delicadeza, por lo que no reparó en la presencia de Ayanami a sus espaldas hasta que dio media vuelta y chocó con ella con sumo estrépito, viendo así frustradas sus intenciones de cualquier escape posible.


La situación que devino entonces parecía extraída del más absurdo guión de una delirante comedia televisiva. Cuando estaba en la regadera Rei escuchó claramente los pasos de Ikari dentro de su apartamento. Sin haber terminado del todo su ducha hubo de interrumpirla, esto con el objeto de salir a reclamar la intrusión a su privacidad. Ni bien se pudo secar el cabello, se pasó una larga toalla de baño por encima del torso, que le cubría hasta el muslo y fue en tales condiciones que se decidió a encarar al atrevido invasor. Y fue así que ambos se vieron envueltos en tan penoso encontronazo. La fuerza del golpe mandó a la muchachita de espaldas planas contra el piso, aunque en un impulso instintivo quiso asirse de la camisa de Shinji para evitar la caída. Éste, aturdido, desorientado y muy asustado no pudo ser de mucha ayuda y en su lugar terminó siendo arrastrado al suelo por la fulminada jovencita. En su aparatosa caída la toalla de baño que cubría a Rei salió volando, perdiéndose entre la marejada de confusión que se sucedió.

Todo terminaba con el muchacho encima de la postrada Ayanami, sin alguna clase de indumentaria cubriendo su descubierta anatomía. Las funciones motrices y de lenguaje del cerebro del chiquillo se detuvieron por completo debido a la fuerte impresión que acababa de llevarse y por el rápido, confuso suceder de los acontecimientos. Durante el transcurso de los eternos segundos subsecuentes ninguno de los dos pronunció palabra alguna, sus miradas en fiero combate la una con la otra. El joven Ikari, preso de aquél profundo trance, no atinaba a reaccionar de forma alguna, embargado por la apabullante sensación de sostener entre su mano el incipiente seno izquierdo de su compañera, el cual era tan suave y cálido a su tacto. Al estar perdido en la profundidad de los ojos escarlata de la joven podía divisar con toda claridad su gesto apacible, sereno, sin señal de molestia alguna en él. Ello, y la visión de sus finos labios entreabiertos, fue considerado por el abrumado chiquillo como una invitación para acercarse aún más, casi un desafío para que lo hiciera.

“¡Nopuedesernopuedesernopuedeser! ¡Estoy encima de ella! ¡Está completamente desnuda y yo estoy encima de ella, tocándola! ¡Y a ella no le molesta! ¡No le molesta para nada! ¡Esto es... esto es como un sueño! ¡Ella es tan hermosa, tan atractiva y yo estoy tocándola! ¡Desnuda! ¡Muévete, imbécil, reacciona! ¡Ella te está esperando, no hagas que se arrepienta! ¡Haz algo, lo que sea! ¡Muéstrale que también eres un hombre!¡Pronto!”

Tales pensamientos eran los que impelían a Shinji a la acción expedita, en tanto comenzaba a acercar su rostro al de la linda muchachita, quien seguía enmudecida, abstraída. No los separaba más que unos cuantos centímetros de distancia, pero tan corto trayecto se le antojaba una lejanía al intoxicado chiquillo, quien ya comenzaba a sentir el aliento apacible de la joven en su cara, lo que lo alentaba aún más a continuar. En dicho estado, nada lo hubiera podido detener de cumplir su cometido, a no ser por una simple y llana palabra:

—Quítate— pronunció Rei sin mayor miramiento, en su acostumbrado tono carente de toda clase de emoción. No había en su voz ni reproche ni enojo. Quizás, únicamente la necesidad de contar nuevamente con su espacio personal irrestricto.


Roto el hechizo al haber escuchado semejante demanda, Ikari recuperó el sentido en el acto, saltando como felino en retirada, liberando a su presa cautiva. Había caído en la cuenta que muy probablemente malinterpretó la situación a su entera conveniencia, aceptando en un sentido erróneo las inciertas señales que mandaba Ayanami con su escaso lenguaje corporal y verbal.

—¡L-Lo siento, te juro por mi vida que no era mi intención!— dijo el muchacho precipitadamente, aterrado, retrocediendo como si la chica estuviera hecha de llamas, pegándose a la pared más cercana, la cual hubiera atravesado de haber podido, mientras que Rei se ponía en pie —¡Todo fue un accidente, un accidente, te lo digo! ¡Llamé varias veces, pero nadie me contestó, pero la puerta estaba abierta, entonces yo...!

—¿Entonces te metiste, así nada más?— interrogó la joven en tanto comenzaba a ponerse la ropa, aparentemente sin darle importancia a que el apenado muchachito siguiera frente a ella —¿El que nadie te responda cuando llamas a la puerta es justificante para que te metas a una casa, sin alguna clase de invitación?

Nunca como entonces Ikari se había puesto a pesar en la enorme importancia que tenían las emociones que se le daban a las palabras al momento de vocalizarlas para una comunicación efectiva. El tono mecánico de su compañera le pareció vago, confuso, pues al escucharla era incapaz de precisar si aquello había sido una pregunta retórica, ó una especie de bien disimulado sarcasmo ó es que en verdad ella desconocía lo que le estaba cuestionando.

—Eh... pues... este... no— respondió el chiquillo, atribulado —Claro que no... discúlpame...

—¿Qué es lo que quieres?— preguntó de nuevo la muchacha, a mansalva.

Shinji tragó saliva entonces. En medio de todo el caos y la confusión, su aturdida mente lo había hecho olvidar la razón por la que en primera instancia se encontraba en ese lugar y había tenido que sufrir todo ese embarazoso percance, lo que lo llevaba también a preguntarse a sí mismo: ¿Qué carajos estaba haciendo ahí? Tenía algo que ver con pezones... no, no... era acerca de pantaletas ó, ó...

—¡Tarjeta! ¡Una tarjeta!— exclamó aliviado, una vez que se pudo concentrar y dar con la respuesta que buscaba con tanto ahínco —¡Ritsuko! ¡La Doctora Akagi, ella me encargó que te entregara tu nueva tarjeta de identificación! ¡Esta tarjeta que tengo justo aquí!

En ese momento Shinji sacó de su bolsillo la mencionada mica y la mostró como si se tratara de un brillante trofeo, pues a su entender aquello justificaba su presencia y lo redimía ante sus ojos. Ó por lo menos dejaba de ser el maniático pervertido en el que había transmutado hasta hace poco.

—Entiendo, en ese caso, entrégamela— indicó Ayanami, mientras arrebataba el pedazo de plástico de las manos de Ikari cuando pasaba a su lado, ya que estuvo vestida y lista para salir. Una vez que alcanzó la puerta de su vivienda, volteó a su interior, donde aún permanecía su confundido compañero —Ahora puedes retirarte, ó quedarte, si es que lo prefieres... aunque debo advertirte que si buscas sustraer algo con valor material, hallarás muy poco de eso aquí. Por otra parte, si lo que te interesa es de un carácter sexual desviado, guardo mi ropa interior en el segundo cajón de aquella cómoda. Sólo trata de no llevarte toda ó de no dejarla impregnada de sustancias corporales, la tengo contada de aquí hasta el fin de semana y no deseo perder tiempo en lavarla ó tener que adquirir más antes de tiempo.


Una vez aclarado el punto, y sin mayor protocolo, la jovencita de cabellera celeste abandonó el lúgubre recinto, cerrando la puerta tras de sí y dejando a un estupefacto muchacho dentro de su apartamento, del que no atinó a salir hasta varios momentos después, una vez que más o menos había digerido todo lo que había sucedido.


Del lado opuesto de la ciudad, en la suntuosa zona de la periferia boscosa donde los magnates de las nuevas Tokios erigían sus magníficos palacios, el Delegado de las Naciones Unidas en Japón, Kazuo Yamasaki, se disponía a disfrutar de una agradable mañana en el club campestre del que era socio, bastante merecida por cierto, una vez que había concluido una semana laboral por demás extenuante. Habiéndola dejado ya atrás, sin mayores preocupaciones, en lo único en lo que pensaba en ese entonces era en el relajante juego de golf que le esperaba en un par de horas más. Con semblante complacido abordó la enorme camioneta blindada en la que lo transportaban, no sin antes comprobar por sí mismo que las condiciones climatológicas de aquél magnífico día eran las idóneas para llevar a cabo su actividad de esparcimiento predilecta.


La reja de la entrada dio paso a la salida del vehículo, dejando atrás la soberbia vista de su enorme mansión pero a la vez obsequiándole el grato paisaje del refulgente bosque que le aguardaba en su camino. Abetos y demás vegetación propia de la región salían a su paso, delimitado cuidadosamente con un espléndido camino adoquinado que lo conducía hasta la salida a la carretera más próxima. La majestuosidad de aquellos parajes naturales era fastuosa, y la paz que irradiaba cada rincón de aquella estampa era contagiosa. El refrescante verde oscuro predominante tapizaba ambos lados de la brecha, y dentro de él podía distinguir a la distancia varios ejemplares de la fauna autóctona. Aves de plumaje colorido se asomaban desde sus nidos, al igual que ardillas que escalaban ágilmente por los troncos de los árboles y conejos que raudos y presurosos se dirigían a su madriguera. Su sentido de la vista parecía agudizarse, embargado por la belleza natural, pues parecía ser capaz de distinguir el más tenue movimiento dentro del espeso follaje que lo flanqueaba.

Fue de tal manera que pudo advertir el violento estremeciemiento que producía un animal de gran tamaño, que al parecer tenía trazada una ruta directa que lo conducía a su encuentro, aplastando ramas y arbustos a su paso.

—¡Cuidado!— alcanzó a avisar a su chofer, para que pudiera evadir ese manchón que salió de un brinco de entre la maleza justo frente a su vehículo, tratándose probablemente de un cervatillo ó alguna clase de mono muy grande.

Las enormes ruedas del transporte giraron y frenaron con estrépito, quemando caucho, salvándose tan sólo a unos cuantos centímetros de arrollar a la imprudente criatura. Aunque cuando Yamazaki pudo discernir la especie a la que pertenecía aquél animal, que rodeó el vehículo para ponerse frente a él, su espanto subsecuente fue mayor al que hubiera tenido si acaso se hubiera topado con algún yeti u hombre de las nieves ó cualquier otra clase de bestia fantástica.

—¡Maldita sea! ¡Me lleva el diablo, no puede ser!— exclamó frenético, casi jalándose los cabellos —¡Es ese bastardo infeliz de Rivera!

—¡Señor Yamazaki, qué enorme sorpresa encontrarlo en este lugar!— pronunció el muchacho, resoplando sobre la ventanilla que estaba justo a su lado, a la que se aferraba como si fuera un adorno de peluche con ventosas, cuya superficie límpida profanaba con sus manos sudorosas y grasientas, además de su aliento entrecortado —Vine a la montaña para ejercitar mi condición física, pero tal parece que me perdí de algún modo que aún no me logro explicar... llevaba mucho rato dando vueltas sin poder ubicarme, hasta que escuché el motor de la camioneta... ¡Gracias al Cielo que usted pasara por aquí, me ha salvado sin duda alguna! ¡Es la providencia, lo que lo ha puesto en mi camino y no cualquier otro artilugio meticulosamente planeado para acecharlo en el momento preciso que usted pasara por aquí!... ¿Le importaría darme un aventón hasta la parada de autobús más próxima? ¡Sé muy bien que alguien tan noble como usted no podría negarse a ayudar a alguien en problemas!

—Maldición... maldición...— mascullaba sin descanso el abrumado funcionario, hundiendo el rostro entre sus manos, sabiéndose vencido, acorralado, y sin más opción que tener que lidiar con aquél mocoso insoportable al que había estado evitando tan celosamente los pasados días y que ahora mismo abordaba confianzudamente su vehículo, sin invitación expresa ni decoro alguno.


Nunca como entonces el trayecto hasta el Geofrente se le había hecho tan largo y sinuoso. Teniendo que tomar la misma ruta que su compañera, Shinji hubo de seguirle los pasos a la distancia, en absoluto silencio y cargando aún a cuestas el aplastante peso de la deshonra que acababa de cometer tan sólo unos minutos antes.

Hasta ese día, el caminar detrás de Ayanami sin pronunciar palabra no le había significado problema alguno, pues era una situación que había llegado a considerar inclusive como normal. Pero en esos penosos momentos, con la herida que le producía su vergüenza aún tan fresca, aquél silencio le parecía asfixiante, recriminante, como si acaso la callada muchachita le echara en cara su falta con lo que él tomaba como un marcado gesto de desprecio, que no indiferencia, que muy probablemente era de lo que en realidad se trataba.

—Por cierto— dijo con voz trémula, cuando descendían por una larga escalera eléctrica que los conducía a los niveles inferiores del cuartel, tratando de disipar todos esos aires de zozobra que lo aquejaban —Buena suerte con tu prueba de hoy, Ayanami...

—¿“Buena suerte”?— repitió la jovencita, como si acaso no comprendiera el significado de aquellas palabras —¿A qué te refieres con eso?

—Pues...— pronunció Ikari, confuso —Hoy harán ese experimento para la reactivación de la Unidad Cero, ¿no es así?

—Es correcto, pero aún sigo sin entender lo que quieres decir...

—Supe que la última vez que lo intentaron, las cosas se salieron de control y que pasaste un mal rato, que pudiste haber salido lastimada... ¿acaso no te da algo de miedo volver a subirte a un Eva, dado lo que pasó en esa ocasión? Fue por eso que quise desearte suerte, para que todo salga bien...

—La suerte no tiene nada que ver con eso— repuso fríamente la jovencita de mirada carmesí, quien durante todo el curso de la conversación en ningún solo momento volteó a ver a su acompañante —Tú eres el hijo del Comandante Ikari, ¿cierto?

—Es lo que dice mi acta de nacimiento— quiso responder en un tono de chanza, aunque no le salió como hubiera querido —Aunque últimamente estoy empezando a tener mis dudas...

—¿Eres su hijo... y aún así no puedes confiar en el trabajo de tu padre?

—¡Claro que no!— contestó enseguida el muchacho, sin asomo de duda —¡Habría que ser un completo estúpido como para poder confiar en un hombre sinvergüenza como él!

Lo último que supo Shinji de sí mismo fue que en un veloz movimiento, que apenas si había podido percibir, Rei se había dado la vuelta para voltearle el rostro de una fuerte bofetada, que había reverberado por todo el amplio espacio que los rodeaba. Tan pronto como lo habia hecho, la chiquilla recobró su posición original, dándole la espalda. Su adolorida mejilla inflamada era la única evidencia de que aquél súbito desplante, por parte de la persona más inexpresiva que conocía, efectivamente tuvo lugar, y no solamente lo había imaginado, como en un principio pensó.


Luego de varios minutos de tedioso trayecto, durante los cuales se había llevadoa cabo una improvisada audiencia en el interior de la camioneta del delagado, el resultado que ésta arrojaba era irrevocable:

—¡¿Improcedente.?!— pronunció Kai, incrédulo, citando las palabras del funcionario que lo acompañaba —¡A mí no me venga con ese cuento!

—Le aseguro que desconfiar de mis palabras, Doctor Rivera, no cambia el irrefutable hecho de que el aprobar su solicitud escapa totalmente a todas mis funciones. Puede investigarlo con sus contactos extranjeros, si es que lo prefiere— contestó su interlocutor, quien degustaba un vaso de whisky escocés bastante cargado —Pero permítame ahorrarle todo ese esfuerzo y serle completamente franco: no creo que haya alguien, aquí en Japón, que pueda darle una solución a su dilema... Antonio Rivera era el líder terrorista más buscado por todas las agencias de seguridad internacionales... la disposición de sus restos es un asunto muy delicado, que compete directamente al Consejo de Seguridad de la O.N.U. resolver... y la verdad sea dicha, ambos sabemos muy bien quién es el que en realidad toma todas las decisiones en ese órgano de gobierno...

—Lorenz— musitó el jovencito, con aire funesto. Cada vez que pronunciaba ese nombre sentía trepar un horrible escalofrío por toda su columna.

—Por muy frustrante que le resulte, lo más aconsejable que puede hacer es lidiar con la resignación y desentenderse de todo este espinoso asunto. Tenemos que comprender que hay muchas cosas en las que nos vemos envueltos que escapan a nuestro control, lamentablemente esta fue una de ellas; lo mejor es olvidarlo lo más pronto posile y no dejar que afecte el satisfactorio desempeño de nuestras labores... vuelva a su trabajo, Doctor Rivera, es lo único que queda...

—Qué gracioso que lo mencione, señor Delegado, porque en últimas fechas no tengo idea cuál sería la función que tengo que desempeñar, a raíz de este trabuco que ustedes y el señor Ikari armaron a mis espaldas, para sacarse de la chistera el dichoso convenio con NERV al cual ahora mi equipo y yo nos tenemos que apegar...

—Soy el primero en admitir que la redacción de dicho documento se realizó de una manera un tanto precipitada, lo que deja espacio a vaguedades y vacíos legales, pero ya estamos trabajando para corregir esas pequeñas inconsistencias y poder entregar un dictamen que satisfaga a todas las partes.

—¿Todas las partes? ¿Qué otras partes puede haber? ¡Aquí debe haber una sola parte: la nuestra! ¡Mi equipo de trabajo cumplió en tiempo y forma todos los objetivos trazados! La construcción de una unidad Evangelion mucho más eficiente que las desarrolladas previamente, a un costo mucho menor y en un plazo relativamente más corto. La terminación efectiva de las Entidades de Destrucción Masiva a las que se enfrente nuestro Eva en una situación de combate real... la División a mi cargo efectuó todas estas tareas sin la necesidad de que ni Ikari ni sus esbirros metieran las narices. A mi entender, de esta forma queda de manifiesto que una agencia inflada y con evidente sobrepeso, como NERV, está de más en tales circunstancias. Así que dígame, señor Yamazaki, ¿para qué demonios la necesitamos? ¡A mí se me hicieron promesas que no han sido cumplidas!

—Doctor Rivera, nadie duda de su extensa capacidad para encargarse de tales encomiendas, y a todos los que estamos inmiscuidos en estos asuntos de política internacional nos queda bastante claro que, dadas sus excepcionales habilidades, si acaso el tiempo y los futuros acontecimientos lo permitieran, usted está llamado a ser uno de los próximos líderes mundiales en los años por venir. Todos quisiéramos ver con ahínco hasta donde lo emcumbrarán sus dones como eminencia científica y como ser humano, y hasta qué grado de desarrollo podría llevar a la raza humana bajo su dirección. Pero tiene que entender que en estos momentos, por muy competente que haya demostrado ser, sería bastante prematuro y hasta ingenuo depositar tamaña responsabilidad en alguien tan joven como usted. De eso es lo que se trata todo: usted aún es muy joven, demasiado para el gusto de muchas de las personas que inciden en el entramado gubernamental del que formamos parte. En bastantes ocasiones ha manifestado adolecer de tacto y oficio político para conducirse, cosa que en contraparte Gendo Ikari tiene en demasía. Esa es la diferencia fundamental que existe entre ambos y que inclinó la balanza por el último. Y esas cualidades no las otorgan los estudios, sino los años y años de experiencia de los que usted carece. En conclusión, y para ponerlo en terminos más mundanos, aún es muy pronto y debe esperar por su turno al bat. Su momento llegará, mientras tanto confórmese con las cartas que tiene y con el hecho de saber que desde su posición actual aún puede mantener bien vigilado al señor Ikari.

—Gendo Ikari sabe portarse bien, sonreír, hablar bonito y moverle la colita a las personas influyentes, eso ya lo sé muy bien... pero creo que me ha confundido, señor delegado, yo en ningún momento dije que quería el puesto de ese fantoche... por mí, pueden asignar en esa silla a quien les pegue la gana, el punto que quiero que quede muy bien asentado es que de ninguna forma se puede consentir que algo tan importante como la seguridad del mundo entero se siga subrogando como hasta ahora. Ese deber es responsabilidad única y exlusiva del Estado, y no podemos permitir que un ente semi-privado, como el barril sin fondo que es NERV, continúe devorando el grueso del presupuesto mundial bajo esa excusa, para sabe qué fines... ¡Las cantidades de dinero que está gastando esta gente son absurdas! He observado un gran número de anomalías en el gasto corriente de estos tipos: compras a precios sobreinflados, contratos sin ninguna licitación previa, casi todos con empresas externas creadas de la noche a la mañana., cuyos representantes legales no son sino prestanombres de Ikari... ¡justo como lo que ocurre con Tatsunoko Corporation! ¿No les da ni tantita curiosidad de saber a dónde va a parar tanta plata?

—Nuevamente se está dejando llevar por antipatías personales, Doctor Rivera— acotó Yamazaki mientras se servía un buen trago más de licor, para poder soportar toda la tensión que se iba acumulando en sus nervios —Y créame cuando le digo que esas cosas son muy malas consejeras... si lo que aduce es un enriquecimiento ilícito por parte de Gendo Ikari, de una vez le digo que ese es un callejón sin salida. Hemos investigado a fondo todas sus posesiones y finanzas personales, y lo único que tiene es un pequeño fondo de inversión en un banco europeo, un par de departamentos en la parte vieja de la ciudad y un viejo automóvil que ya nunca usa. Estaría completamente limpio, de no ser porque dicho vehículo tiene una multa sin pagar por estacionarse en un área prohibida.

—¡Oh, eso está bien! ¿Así que todos podemos respirar aliviados y confiar plenamente en esa sabandija, sólo porque el tipo vive como un monje? ¡Si me lo preguntan, esa es una razón más para ponerse suspicaces con el paradero de tanto recurso desperdiciado por él! ¡Por lo que sabemos, con todo ese dinero bien podría estar armando un ejército entero para apoderarse del mundo ó algún disparate parecido!

—No necesitamos suspicacias, Doctor, sino pruebas contundentes... ¡Pruebas! Y es su trabajo estar bien atento a los movimientos de NERV para conseguirlas en su momento, y presentarlas directamente al Secretario General durante sus reuniones semestrales... de ahí en más, debe entender que es muy poco lo que un humilde servidor público de mi nivel puede hacer por ayudarle... solamente le ruego que trate de conducirse con más diligencia en el futuro. Cada vez que usted se ve inmiscuido en algún enredo, del tamaño que sea, mi oficina se sobresatura con tanto papeleo que queda para poder limpiar sus pasos... como aquella ocasión en la que...


Su disertación fue abruptamente interrumpida cuando observó un vehículo tipo jeep emerger desde una de las colinas que la carretera en la que transitaban bordeaba, descendiendo rápidamente por su pendiente para poder salirles al paso.

—¡¿Pero qué creen que están haciendo esos lunáticos?!— preguntó Yamazaki fuera de sí, tomando nota de la peligrosa maniobra que efectuban los tripulantes de dicho automotor, el cual no tardó en emparejarseles.

Cuando eso sucedió, tampoco le tomó mucho tiempo al funcionario público dilucidar la identidad ni los motivos de aquellas personas, una vez que comenzaron a asomarse por afuera de sus ventanillas, apuntándoles con armas largas de alto calibre.

—¡Ay, no! ¡No, no puede ser! ¡Mierda, mierda, mierda y mil veces mierda!— estalló el despavorido hombre, perdiendo toda clase de compostura al darse cuenta de la difícil situación en la que se encontraba —¡Puta madre, son ellos! ¡Esos buenos para nada me aseguraron que habían matado a todos los pulgosos simios socialistas que habían entrado al país! ¡Carajo, siempre me tienen que pasar estas cosas a mí!

Los múltiples impactos de bala que se abatieron sobre el vehículo blindado que abordaban daban buena cuenta de las intenciones hostiles de sus atacantes, así como también los sucesivos intentos por volcarlos al golpearlos de costado con su jeep, esto pese a las desesperadas maniobras que realizaba el conductor. A los tres, compañeros todos en el infortunio que el destino les hacía compartir, les quedaba bastante claro que no todas las fuerzas insurgentes del Frente de Liberación Mundial habían sido abatidas después de su fallida incursión en el Geofrente. Por lo menos una célula había sobrevido y logrado escapar, que era el grupo que precisamente en esos momentos buscaba acabar con ellos.

—¡Esto va por la memoria del Comandante Chuy, perros imperialistas!

—¡El 23 de Marzo no se olvida, hijos de perra!

—¡Mueran, enemigos de la humanidad libre!

—¡Rivera asesino traidor, te vas a morir, cabrón!

Gritaban los agresores en español, entre cada ráfaga de disparos que efectuaban, como si quisieran despejar cualquier duda que quedara con respecto a su afiliación. Uno de los proyectiles había dado en una de las llantas traseras de su vehículo, la cual reventó al instante y los hizo derrapar de lado a lado, haciéndoles reducir considerablemente su velocidad. Era evidente que de proseguir la emboscada de la manera que había estado ocurriendo, el blindaje con el que contaba la camioneta no los salvaría de volcarse y quedar a merced de los pistoleros que los asediaban.

—¡Lárgate de aquí, chiquillo idiota, es a ti al que buscan!— vociferaba el aterrorizado Yamazaki a su acompañante, empujándolo del rostro a la par que abría la puerta detrás de él, queriendo expulsarlo de su vehículo a como diera lugar —¡Aléjate, aléjate de mí! ¡Yo no me puedo morir, tengo familia! ¡Esposa, hijos, no puedo dejarlos solos! ¡Lárgate, es a ti al que quieren!

—¡Espera, imbécil! ¡Seguimos moviéndonos, me vas a matar!— decía el muchacho mientras forcejeaba con él, ya con medio cuerpo fuera de la desvencijada camioneta y aferrándose a su interior hasta con las uñas, observando desesperado como los hostiles a su lado sacaban un lanzagranadas y se aprestaban para usarlo —¡Deténte maldito estúpido, no sabes lo que haces! ¡Van a matarte de todos modos!

—¡Fuera, dije!— terminó diciendo el delegado, apoyándose con la espalda en su respaldo para asestarle una poderosa patada al joven en pleno rostro, lo que terminó por arrojarlo a la carretera a sus espaldas.


Lo más lamentable del caso fue que aquella no era la primera vez que aquél joven era aventado desde un vehículo en movimiento. Por tal razón, en cuanto dejó de sentir cualquier clase de resguardo, por reflejo adoptó una posición fetal y cubrió su cabeza con ambos brazos. La probabilidad de quebrarse todos los huesos era bastante alta, pero la meta era sobrevivir. Cómo muñeco de trapo a la deriva, su cuerpo fue dando tumbos en cuanto chocó con el pavimento, sin detenerse hasta caer en una ladera al lado del camino, politraumatizado e inconsciente.

Por otra parte, sin reparar en que uno de los ocupantes del vehículo que atacaban había sido desalojado a la fuerza, los guerrilleros descargaron su potente munición a quemarropa, haciendo estallar a la camioneta en una bola de fuego que la consumió por completo, matando a sus indefensos ocupantes en el acto. Los vestigios calcinados quedaron con las derretidas llantas apuntando hacia arriba, en tanto que los hostiles se daban a la huída en cuanto escucharon el lejano ulular de sirenas a la distancia, y las aspas de un helicóptero que se acercaba a su posición, sin saber que dejaban a su principal objetivo varios metros atrás, listo para que hubieran podido rematarlo en cualquier momento.


Ignorantes de momento de tales circunstancias, dentro del Geofrente no había razón por la cual las actividades diarias no pudieran seguir su curso programado, como era el caso de la reactivación de la Unidad Cero.

El gigantesco ente biomecánico se erigía tan alto como era por toda la inmensa cámara de pruebas en la que se encontraba. Compartía varias características físicas con sus hermanos menores, como las dimensiones colosales y la apariencia humanoide. Era en la parte superior del cuerpo donde más diferencias se encontraban, al estar desprovisto de los alerones verticales que salían de los hombros de las otras unidades Eva, además de la forma del casco que cubría su cabeza, pues era más parecido al de un policía antimotines que a las máscaras de demonio de los otros robots. En la careta que cubría su rostro había un único ojo, clavado justo a la mitad de su mecánica faz, muy parecido al lente de una cámara fotográfica. Todo ello en conjunto terminaba dándole una apariencia de un mítico cíclope ataviado con una armadura color ocre grisáceo, a la que ni siquiera se habían tomado la molestia de pintar. Una decisión prudente, al tratarse solamente de un prototipo, el cual sus creadores nunca estuvieron del todo seguros que alguna vez podría llegar a funcionar correctamente.


Correspondía a su joven piloto, Rei Ayanami, la Primer Elegida, demostrarle a todo mundo que activar aquella monstruosidad mecánica sin cualquier tipo de riesgo era posible. Instalada ya en la cabina en el interior, aguardaba a que llegara su momento para actuar, en tanto se completaban los numerosos preparativos que antecedían a la hora de la verdad.


Pese a lo que previamente le dijo a Shinji, una vez que estuvo confinada dentro del Eva, una sensación de ansiedad comenzó a invadirla sin que pudiera hacer algo por evitarlo. De manera irremediable, los amargos recuerdos de lo que ocurrió la última vez que estuvo en semejantes condiciones se apilaban uno detrás de otro en su consciente, menoscabando la tan preciada concentración que deseaba conservar. Debía confesarse a sí misma que le había dicho a su compañero sólo una media verdad. No es que desconfiara de las habilidades del Comandante Gendo Ikari para la construcción de aquél armatoste, sino más bien desconfiaba terriblemente de sus propias habilidades para pilotearlo y llevar a cabo las tareas que se le habían encomendado. La afligía sobremanera el que el estado de su corazón provocara que volviera a traicionarse a sí misma.


Intentando serenarse como podía, en aquellos instantes evocaba la memoria de una conversación sostenida con Kai hacía tiempo atrás, poco después de su primer combate en el Eva Z.

—¿Me dirás cómo lo lograste?— le preguntó ella, mientras ambos degustaban un cono de helado sentados sobre una banca de un solitario parque cercano a su domicilio —¿Cómo lograste mover un Eva en tu primer intento?

—No tengo idea, a decir verdad— contestó Rivera, apurándose a comer su postre antes que se derritiera demasiado y perdiera su deliciosa consistencia —Ni siquiera había estado en el interior de una cabina antes de eso, así que no tenía cualquier clase de antecedente previo... no sabía que esperar, al momento de abordar... supongo que eso me ayudó a no tener tanto miedo, aquella ocasión sólo se limitaba a ver si podía hacerlo ó no, no había otras opciones...

—Entonces... ¿no hubo miedo? ¿Ni siquiera... un poco?

—El miedo siempre estará presente, es una condición natural del ser humano, me supongo... pero más que otra cosa, el miedo es una herramienta, un instrumento que nos mueve a la acción, ya sea para escapar de un peligro ó para enfrentarnos a él. Todo depende de cómo estés dispuesto a utilizarlo... piensa en cómo te sientes al conocer a alguien que nunca habías visto antes. No sabes absolutamente nada de esa persona, y la única referencia que tienes de ella es la apariencia que proyecta al exterior. En esos momentos no tienes forma de saber qué se oculta detrás de esa pantalla. Podría ser un maniático asesino... ó la mejor persona que jamás llegaras a conocer, quién sabe. El caso es que si permites que tu miedo a salir lastimada te haga alejarte desde un principio, dicho estado de incertidumbre no cambiará y nunca sabrás quién era realmente esa persona. Lo mismo pasa con los Evas. Esos cachivaches son muy parecidos a las personas, hasta podría decirse que poseen mente y personalidad propia. En síntesis: si no te abres con él, el Evangelion no se moverá. Si te abres a ellos, y te permites llegar a conocerlos, entonces podrás crear un vínculo. Y entonces pilotearlos podrá ser como el reencuentro con un viejo amigo... ó el añorado regreso a casa... ¡Joder, sólo escucha el montón de cursilerías que me haces decir!

—Lo haces parecer tan fácil... pero no creo que todos podamos enfrentar nuestros temores de la manera en que tú lo haces...

—Tal vez... pero si me dejas ser honesto contigo, el problema es que a veces pensar demasiado puede ser un verdadero problema. A veces, sólo a veces, lo que necesitamos es callar todas esas vocecitas en nuestra cabeza, despejar nuestra mente de toda interferencia, ya sea externa o interna, y dejarnos llevar... echarnos de cabeza al vacío y esperar alcanzar ese sitio al que queremos llegar...

—Qué curioso que lo menciones... fue exactamente lo que hice cuando me decidí a estar contigo: simplemente dejarme llevar por mis impulsos e ignorar toda clase de precaución ó sentido común, aún cuando lo más logico era salir corriendo...

—¡Oh, así que este es tu modo de querer molestarme! ¡Muy buen intento! Pero tienes una manchita de helado en el labio, déjame quitártela...

El muchacho lo hizo dándole un tierno beso, que puso fin a su charla y daba comienzo a una serie de caricias y demás muestras de cariño entre los dos.


Con la reconfortante sensación que evocaban aquellos dulces recuerdos, la jovencita se dispuso entonces a seguir el consejo de su pareja, buscando serenarse y despejar su mente. Su corazón en esos momentos seguía igual de perturbado y confundido que la primera vez que se subió a la Unidad Cero, puede que incluso más. Pero si en aquella ocasión su corazón fue lo que la traicionó, entonces ahora por fuerza debería buscar en un lugar más allá de su corazón para poder tener éxito donde antes había fracasado.

Para poder tranquilizarse y conseguir concentración total, hubo de emplear el único método efectivo que conocía para poder lograrlo. Así que, aunque no estuviera segura de si aún le estaba permitido hacerlo, juntó sus palmas y comenzó a orar en latín, con una voz muy baja, casi imperceptible, más por la fuerza de la costumbre impuesta que por su endeble fé y vacua devoción:


“Sálve Regína, Máter misericórdiae;

Vita, dulcédo, et spes nóstra, sálve.

Ad te clamámus, éxsules, fílii Evae.

Ad te suspirámus, geméntes et fléntes

in hac lacrimárum válle...”


“Dios te salve, Reina y Madre, Madre de misericordia; vida, dulzura y esperanza nuestra; Dios te salve. A ti clamamos los desterrados hijos de Eva. A ti suspiramos gimiendo y llorando en este valle de lágrimas...”

—Rei— la interrumpió entonces la profunda voz de Gendo Ikari, quien hacía uso del dispositivo interno de comunicación —¿Puedes escucharme?

—Sí— contestó la muchachita, fuerte y claro, alistándose para lo que se aproximaba.

—Ahora daremos comienzo al experimento de reactivación de la Unidad Cero.

—Sí...


—Inicien la conexión primaria— indicó el comandante, una vez que se aseguró que la piloto se encontraba lista para el procedimiento.

—Conecten el suministro principal de energía— ordenó a su vez la Doctora Akagi, desde su estación.

—El voltaje ha excedido el punto crítico— comunicó Maya, a su lado.

—Entendido. Conduzcan el formato a la segunda fase— respondió Ritsuko enseguida.

Por mucho que intentaran disimularlo, lo cierto es que todos en la sala de controles estaban al borde sus asientos, con las mandíbulas bien apretadas. Había algunos que incluso ya se estaban preparando para revivir una reproducción exacta de lo que había sucedido la última vez que se atrevieron a meterse con Cero.

—Conectando a la piloto con el Eva 00— anunció Shigeru Aoba, quien estaba listo para salir corriendo en el momento que escuchara la primer alarma.

—Abriendo todos los circuitos— dijo Maya, bien atenta a cualquier señal que llegara de su consola, para luego soltar con cierto dejo de alivio: —Las condiciones de los pulsos armónicos son óptimas...

—No existen problemas con la sincronización— expuso Shigeru a su vez, un poco más tranquilo que momentos atrás —Todos los enlaces nerviosos se han completado. Los dispositivos nerviosos centrales están funcionando...

—Revisando… no hay errores en las conexiones— pronunció por el altavoz una operadora anónima.

—Enterados. Comenzamos a acercarnos a la frontera absoluta— en esos instantes nada hubiera logrado que Maya despegara la vista del monitor en su estación, comenzando un conteo regresivo como si estuviera anunciando un despegue de cohete espacial —2.5, 1.7, 1.2, 1.0, 0.8, 0.6, 0.5, 0.4, 0.3, 0.2, 0.1... ¡Y aumentando! ¡Frontera superada! ¡La Unidad Cero se ha activado!

El anuncio de Ibuki fue como si unos cálidos rayos de sol atravesaran y dispersaran la gruesa nube de incertidumbre que se había cernido sobre todos los presentes, quienes por fin pudieron relajarse luego de los angustiosos pasajes que habían transcurrido desde que inició el experimento.

—Enterada— incluso la piloto no podía ocultar la satisfacción que impregnaba su tono monocorde —Doy inicio a la prueba de conexión…


Estaban en tales menesteres, cuando de improviso sonó el teléfono en el escritorio del Comandante Ikari. Debía tratarse de algo muy urgente, pues pocas eran las personas que tenían acceso a esa línea directa con el máximo líder de NERV. Aún así, el comandante no dio señas de contestar el llamado, y en cambio miró de soslayo al Profesor Fuyutski, a su lado como casi siempre.

—No soy tu maldito secretario, ¿sabes?— le recriminó molesto el hombre de cabellera canosa, al tiempo que se abalanzaba a contestar el aparato —Habla Fuyutski, diga... ¿en serio? ¡No puede ser! ¡¿Justo ahora?! ¿Y cómo fue que...? Oh, ahora entiendo... ¿Y qué hay con...? Ya veo... eso es algo bastante problemático... de momento, hagan lo posible por contener la escena para que no se haga del dominio público... sí, nosotros nos haremos cargo... por supuesto, envíaremos un equipo a la locación lo antes posible... así es, Ikari se comunicará con ustedes a la brevedad para girar las instrucciones pertinentes... con su permiso...

El viejo profesor hizo un profundo sonido gutural, el cual realizaba siempre que algo lo molestaba sobremanera, a la vez que colgaba lentamente el teléfono, acaso como si estuviera reflexionando profundamente sobre alguna cuestión apremiante.

—¿Y bien?— inquirió enseguida Ikari, cuya curiosidad había sido despertada al reparar en la reacción de su colega.

—Una célula sobreviviente del F.L.M. en Japón acaba de volar en pedazos la camioneta del Delegado Yamazaki, con él y su chofer dentro... en estos momentos, las Fuerzas de Auto Defensa del gobierno japonés se enfrentan a ellos...

—Eso es... bastante inesperado— pronunció Gendo, evidentemente sorprendido.

—Ni tanto— acotó Kozoh enseguida —Los reportes indican que Rivera iba a bordo de ese vehículo al momento del ataque...

—¿Y... acaso él está...? ¿El chiquillo está...?

—No sueñes. Los rescatistas lo encontraron policontundido a un lado de la carretera, aparentemente en un estado comatoso. Al parecer Yamazaki le salvó la vida, arrojándolo del vehículo en marcha. En estos momentos es trasladado al Hospital General de Tokio 3....

—Ese sujeto es más difícil de matar que una cucaracha rastrera— observó Ikari con sumo desgano, mientras reanudaba la vigilancia de la prueba que se llevaba a cabo en esos momentos —Avisen a Katsuragi y dejen que ella se haga cargo de todo el asunto... con un poco de suerte, ese cretino habrá sufrido un daño cerebral irreversible y dejará de ser la molesta piedra en mi zapato...


—Un objeto no identificado se aproxima a costas japonesas— anunció entonces Makoto Hyuga a través de los altavoces, interrumpiendo la charla entre los dirigentes —Es un Código Azul confirmado. Se trata del Sexto Ángel...

—¡El Sexto Ángel!— Fuyutski exclamó entonces, con sorna —¡Y nosotros con un piloto menos! ¡Vaya que es bastante oportuno! Apuesto que en estos momentos no te importaría tener alguna piedra en el zapato, ¿ó no, Ikari?

—Es irrelevante— masculló a secas el comandante —Tengo confianza en que nuestros pilotos podrán hacerse cargo de la situación... es hora de mostrarles a todos de nuevo que NERV puede encargarse de los ángeles sin ningún tipo de ayuda...

—¡¿No estarás pensando en utilizar a Cero, loco bastardo?!

—Por supuesto que no... aún no está listo para luchar— contestó Gendo, para luego ordenar con puño de hierro: —¡Interrumpan la prueba! ¡Todo personal, diríjanse a sus puestos de combate, nos encontramos en la primera fase de alerta! Doctora Akagi, ¿cuál es el estado de la Unidad Uno?

—Estará lista para la acción en 380 segundos, comandante— respondió Ritsuko de inmediato, para luego avocarse de lleno a la ejecución de tales preparativos.

—Asegúrense que la Capitana Katsuragi no se entere de lo de Rivera hasta que la batalla haya concluido— rectificó luego Ikari, instruyendo discretamente al Profesor Fuyutski a su lado —No podemos permitir que semejante distracción afecte su juicio durante el combate.

—Qué considerado de tu parte, Ikari— ironizó entonces el ajado profesor —¿Y qué hay de Rei? ¿A ella sí se lo dirás ó es que tampoco quieres que se distraiga?

Gendo pareció cavilar un poco en ese instante, permaneciendo impasible por unos cuantos momentos, para luego dirigirse al fin a la jovencita que estaba a bordo del Eva 00.

—Rei... de momento tenemos que dar por terminada la prueba— el hombre barbado añadió una pausa entonces a su comunicado, como si estuviera esperando por algo, pero finalmente sentenció lacónicamente: —Regresa...

—Sí, señor— asintió Ayanami, dentro de su cabina.

Pese a lo abrupto de su conclusión, la muchacha podía sentirse satisfecha de su desempeño durante todo el desarrollo del experimento del que había formado parte. Esta vez no hubo gritos de terror ni violentas sacudidas ni locura inenarrable. ¿Acaso finalmente había domado al monstruo que se supone debía dirigir? Era difícil afirmarlo, pero no había duda que ese día había dado el primer paso, y uno bastante grande, para lograr su consecución. Mención aparte merecía la ayuda que le había representado seguir los consejos de Kai, al que sin falta debería especialmente agradecer la próxima vez que lo pudiera ver.

De tal modo, al verse súbitamente liberada de todas las tensiones que hasta hace poco le aquejaran, mientras los sistemas de su robot gigante eran desconectados, Rei se daba el lujo de poder dejarse caer pesadamente sobre su asiento y soltar un hondo suspiro de alivio, el cual produjo una serie de burbujas a través del medio líquido en el que estaba inmersa.


Por su parte, Misato continuaba con sus infructuosos esfuerzos por comunicarse con el mencionado jovenzuelo y enterarlo de la apremiante situación en la que se encontraban. Cada vez que marcaba al teléfono móvil del muchacho, éste la mandaba directamente al correo de voz, indicándole que dicho aparato estaba apagado. Aún estaba molesta con él por el incidente de la noche anterior, por lo que su incapacidad de contactarlo exacerbaba aún más su enojo hacia con aquél muchacho, quien suponía que no contestaba a sus llamados por voluntad propia.

—¿Dónde cuernos se habrá metido ahora este tarado?— refunfuñaba la capitana con cada nuevo intento, apretando su celular con la misma fuerza con la que hubiera estrujado el pescuezo de su protegido de haberlo tenido a mano —¡Nunca está cuando se le necesita! ¡Más le vale tener una muy buena razón para tener su teléfono apagado, ó juro que yo misma lo cazaré como a una rata y lo sacaré del agujero en donde se le haya ocurrido meterse! Lo siento, Comandante Ikari, no he logrado comunicarme aún con el piloto de la Unidad Zeta...

La forma como moduló su colérico tono de voz hasta lograr el humilde timbre con el que se dirigió a su superior era, sin lugar a dudas, muestra innegable de cualidades histriónicas excepcionales, de lo que tomaron nota todos los que habían podido escucharla antes, durante el transcurso de sus efusivos berrinches.

—En ese caso, deberemos hacer frente a la amenaza en curso con nuestros propios recursos, Capitana Katsuragi— respondió Ikari, intentado no mirar hacia donde se encontraba el Profesor Fuyutski, quien lo observaba con deferencia, reparando también en lo buen actor que podía ser su compañero.

—Entendido, señor...


El Sexto Ángel sería el delirio de todo estudiante de geometría, del nivel que fuera. Se trataba de un descomunal octaedro de más de cien metros de altura total. Era un poliedro convexo regular de ocho caras y doce aristas, cuerpo volumétrico cuya superficie era reflejante como la de un espejo, y que flotaba grácilmente como cometa al viento por el espacio aéreo japonés, causando un silbido armónico casi musical cuando cortaba las corrientes de aire durante su desplazamiento. Dos piramides puestas una sobre la otra, compartiendo una misma base y cuyos bordes superiores apuntaban en direcciones opuestas, cuya forma relativamente sencilla resultaba ser una bendición para todos los encargados de analizar los datos que generaban su manifestación física, en contraste con las alucinantes apariencias tomadas por sus antecesores. Su sola presencia movilizaba a poblaciones enteras a su paso, que debían evacuar y tomar refugio de inmediato, acompañadas siempre por el funesto eco de las alarmas antiaéreas.

—El objetivo ha dejado Tonosowa— informó uno de los técnicos que monitoreaban el movimiento del enemigo —Será cuestión de minutos para que alcance nuestra posición si mantiene su curso y velocidad actuales.

—El Eva 01 comienza con los procedimientos para su lanzamiento— comunicó otro de esos empleados sin rostro a través de las bocinas —Liberando cerrojo primario...

—Cerrojo primario liberado— confirmó Shinji desde su cabina, casi suspirando.

Había pensado que su próximo combate sería al lado de Rivera, y aunque por un lado le aterraba tener que confiarle su seguridad a ese patán desequilibrado, por otra parte había albergado la esperanza que su responsabilidad disminuría al ser compartida por ambos. Pero como siempre, el idiota se había encargado de arruinar todo y volvía a dejarlo solo y sin respaldo. ¡Al demonio con él!

—Enterado. Liberando ahora el cerrojo secundario...

—El objetivo se encuentra sobre el Lago Ashino— notificó uno de los operadores, alertando de la proximidad de su blanco.

—La Unidad Uno está lista para el lanzamiento— dijo Maya entonces, como si quisiera tranquilizar a todos con aquella nueva.

Una sola indicación de la Capitana Katsuragi bastó para que el colosal artefacto humanoide fuera catapultado a través del laberinto de túneles por el que podría acceder a la superficie:

—¡Lanzamiento!


Así que mientras el Evangelion morado realizaba su recorrido por los túneles debajo de la ciudad, una vez más Misato utilizaba su celular para tratar de acceder a Rivera. Había llegado al punto en que su enfado comenzaba a dar paso a la preocupación por desconocer el paradero del joven, alentada por un extraño presentimiento que se manifestaba como una opresión que sentía en el pecho.

—¿Dónde estás? ¡Contesta, demonios!

El que esa ocasión pudiera escuchar el tono de marcado llegó a tranquilizarla de momento, sabiendo que el dispositivo móvil por fin había sido activado. En cuanto obtuvo el enlace todos sus temores se disiparon y enseguida pudo soltar sin más:

—¡Por fin te dignas a contestar! ¡¿Se puede saber dónde demonios estás?! ¡Aquí estamos en medio de una crisis, por si no lo sabías, cretino! ¡Así que mueve tu trasero, porque te quiero aquí lo antes posible, ó lo lamentarás! ¿Te quedó claro?

—¿Estoy... estoy hablando con algún familiar del Doctor Kai Rivera?— la voz desconocida que respondió del otro lado de la línea provocó un hueco en el estómago de la mujer, como si alguien le hubiera dado un fuerte golpe que la sofocara, lo que le impidió responderle al extraño, que continuaba: —El Doctor Rivera sufrió un grave percance y en este momento recibe los primeros auxilios de urgencia en una ambulancia que se dirige al Hospital General de Tokio 3. Tiene que trasladarse hasta ahí lo antes posible, necesitamos la historia clínica del paciente cuanto antes y además...

Los eventos sucesivos se precipitaron con suma rapidez, sin que la mujer con rango militar pudiera despabilarse para hacerles frente, con las rodillas flaqueándole y amenazando con tirarla al piso. Ni bien había podido digerir del todo aquella terrible noticia, habiéndose quedado congelada y sin habla, cuando de repente Shigeru advertía a todos, sumamente sobresaltado:

—¡Se ha detectado una reacción muy alta de energía en el blanco!

Además de eso, en los monitores que vigilaban el accionar de la criatura invasora se podía apreciar claramente como la entidad cambiaba su trayectoria, para tomar rumbo hacia el punto donde emergería la catapulta del Eva 01, al igual que había sucedido con Zeta en el combate anterior.

—¡Su espiral de energía se está incrementando y concentrando!— vociferó el joven oficial técnico, dando cuenta nuevamente del proceder de su enemigo.

—¡Se está preparando para atacar!— anunció Ritsuko, impotente para poder hacer algo para prevenirlo, salvo musitarle al piloto una sola indicación, bastante incierta y escueta además: —¡Esquívalo!


Shinji no pudo hacer caso de la advertencia, despojado del tiempo para poder lograrlo. En cuanto la plataforma que lo transportaba se detuvo al emerger a la superficie, todo ocurrió en fracciones de segundo. Apenas si pudo divisar un intenso resplandor delante suyo, causado por una descarga de energía que salió disparada en forma de haz luminoso desde una de las aristas de su enemigo flotador. La ráfaga deshizo limpiamente todo un edificio de veinte pisos delante de él, antes de impactarse de lleno sobre el pecho del desprevenido robot, cuyo piloto soltó un ensordecedor y profundo grito de agonía al verse prisionero en su cabina, la cual se había convertido en una enorme olla a presión con todo el líquido que lo embargaba alcanzando su punto de ebullición, amenazando con cocerlo como a un estofado de pollo.

El espantoso alarido del joven aún resonaba en los tímpanos de Misato Katsuragi, quien hasta entonces pudo volver a ubicarse y reaccionar a lo sucedido, aunque al igual que todos los que la rodeaban solamente pudo pronunciar horrorizada el nombre del muchacho, impotente de momento para poder ayudarlo:

—¡Shinji!