Capítulo 10: Provócale celos.

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A la mañana siguiente, Serena estaba sentada bajo un árbol, con la brisa agitando suavemente las hojas. Tenía su libro en las manos: 30 días para enamorarse. Había llegado a la siguiente lección:

“Paso 6: Provócale celos.”

Serena ladeó la cabeza y comenzó a leer en voz baja:

—“Un toque de celos es una excelente forma de recordarle cuánto te necesita. El temor a perderte activa una reacción emocional poderosa: cuando percibe que otros ven lo que él aún no ha conquistado, despertará su instinto competitivo y su deseo por retenerte.”

Frunció el ceño, concentrada, y asintió para sí.

—Tiene sentido… los chicos son competitivos… Ash es competitivo —murmuró, recordando cuántas veces lo había visto desafiar a otros sin dudarlo.

Dejó el libro a un lado y se abrazó las piernas, sonriendo con emoción.

—Solo tengo que hacerle sentir que alguien más me ve como algo más que… solo una amiga.

El asunto era cómo. ¿Con quién?

Entonces la respuesta le llegó como un destello.

Calem.

Claro que sí. Calem cumplía con todos los requisitos: era su mejor amigo, amable, leal, alguien que la valoraba de forma honesta y, por qué no decirlo, también era objetivamente atractivo. A veces era un estúpido engreído, pero eso era lo de menos. Y lo mejor: Ash no lo conocía en persona, aunque había escuchado hablar de él.

Recordó que Calem todavía tenía esos boletos de avión que habían ganado tiempo atrás, en un torneo en Passio. No le costaría nada… solo tenía que pedirle el favor. No tendría que hacer nada más que estar aquí. La sola idea bastaría para que Ash sienta un poquito de miedo a perderla.

Serena sonrió, orgullosa de su plan. Total, era inofensivo, ¿no? Además, tenía curiosidad sobre cómo Ash reaccionaría. Y si el libro lo decía… había que intentarlo.

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Serena se paseaba de un lado a otro en la habitación de huéspedes en casa de Delia, con el teléfono en mano, esperando que la llamada se conectara.

—Vamos… contesta… contesta…

Finalmente, Calem respondió la videollamada. Su imagen apareció tranquila como siempre, desde el otro lado de la pantalla.

—Allô?

—¡Calem! —Serena se acercó tanto a la pantalla que casi la golpea— Necesito que vengas a Kanto.

Calem la miró, alzando una ceja con expresión seria.

—Ah. No.

Serena se quedó en blanco.

—¿Eh? ¡¿Cómo que no?! Ni siquiera he explicado para qué es.

—No hace falta. Si tu plan empieza con “necesito que vengas a Kanto”, sé perfectamente que es una de tus ideas para provocar celos. ¿Me equivoco?

Serena abrió los labios para protestar, pero los cerró enseguida. Su cara lo dijo todo.

Calem rodó los ojos y suspiró.

—Ajá. Era eso. —Volvió a mirarla, firme— Y Serena… no. No me voy a prestar para eso y, francamente, te irá igual de mal conmigo al lado. No naciste para ese tipo de juego.

—¡¿Pero qué clase de amigo eres?! —protestó, inflando las mejillas.

Calem suspiró y la miró con una expresión menos comprensiva de lo habitual.

—El que no te deja hacer estupideces. Bonne chance.

Y colgó.

Serena apretó los labios, tiró el teléfono sobre la cama y se dejó caer con un gruñido.

—Tonto niño mimado. No te necesito —refunfuñó.

Resopló y se quedó mirando la ventana. Tenía que intentarlo de alguna manera. De hecho, de todos los pasos, creía que ese era uno de los más confiables. Era éxito seguro. Pero si no podía contar con Calem, tenía que pensar en otra cosa.

Quizás podría ser Brock. Era muy fácil de impresionar y con un par de ojitos coquetos podría…

Arrugó la expresión y sacudió la cabeza.

“Ay no… ¡ni loca me atrevo!” Se sonrojó solo de imaginarlo.

Y menos se atrevería con Tracey o con Gary. Además, con la última opción se vería horrible. Ni muerta se pone linda para un hombre ocupado.

Pero entonces, una idea se abrió paso.

Se había puesto celosa de Misty antes de conocerla porque todo el mundo la mencionaba. Siempre era Misty, la amiga de Ash, la más cercana, la que mejor lo conocía… ¡la tenía hecha una bola de inseguridad! Incluso antes de conocerla en persona.

Su rostro se volvió pensativo.

“¿Y si hago lo mismo? No necesito que Calem esté aquí. Solo tengo que hablar de Calem.”

Sintió una pequeña emoción en el pecho. No tenía nada que perder.

Era una opción inocente, factible y de poco riesgo. Además, no estaría mintiendo en absoluto. Ella y Calem sí eran unidos, sí tenían esa complicidad, esa telepatía que se construye con años de confianza.

Calem era una opción real y creíble.

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Serena se acomodó junto a Ash bajo el árbol. Pikachu se había quedado más lejos, buscando un lugar bajo el solcito para relajarse. Serena respiró hondo y sonrió. Era su oportunidad.

—¿Sabes? —empezó ella, jugueteando con una ramita— Estaba recordando a Calem.

Ash ladeó la cabeza.

—¿Calem? ¿Tu amigo de Kalos?

—Sí —asintió, con una sonrisa calculada— Siempre fue increíble. El mejor entrenador de nuestro grupo. Fuerte, divertido… y atractivo.

Ash soltó una risita.

—¿Atractivo, eh?

—Bueno… —Serena hizo como que lo pensaba— Yo… también creo que tiene su encanto —añadió con tono algo sugerente, observando a Ash de reojo, esperando alguna señal.

Ash asintió con naturalidad.

—Si tú lo dices.

Serena frunció un poco los labios. ¿Nada? ¿Ni un gesto? ¡Hasta ser denso tiene sus límites!

Pero no se rindió.

—De hecho —continuó, arrastrando un poco la voz—mi mamá lo adora. Siempre me dice que sería el chico perfecto para mí. Y en Kalos… más de una vez nuestros amigos decían que hacíamos buena pareja.

Ash sonrió, divertido.

—Vaya. Eso suena algo incómodo.

Ella resopló por dentro, pero siguió con supuesta naturalidad.

—Para nada. Yo diría que… tenemos esa conexión especial. Calem sabe leerme con solo mirarme. Sabe cómo sacarme de un mal momento. Cómo motivarme. Cómo hacerme reír cuando estoy a punto de rendirme.

Ash se quedó pensativo, demasiado callado. Serena sintió un pequeño triunfo asomarse.

“¡Lo logré! ¡Cayó!”

Pero entonces Ash habló, mirando el cielo de Pueblo Paleta con una sonrisa tranquila.

—Me alegra mucho que tengas amigos así.

Serena lo miró, desconcertada.

—¿Eh?

Ash sonrió, con expresión genuina.

—Todos deberíamos tener a personas así en la vida.

Serena tragó saliva. No era la reacción que esperaba.

—Eh, sí. supongo— dijo ella, tratando de descifrar la intención de su novio.

Él se llevó las manos detrás de la nuca con una expresión relajada.

—La verdad… mientras hablabas, no podía dejar de pensar en mis amigos de Kanto.

Serena entrecerró los ojos, exhalando con un dejo de fastidio que Ash no notó.

—¿En Misty? — dijo con expresión cansada, levantando una ceja y mirándolo de reojo.

Ash asintió, sin darse cuenta del tono.

—Uhum.

Y luego, como notando lo que había dicho, se rascó la nuca, nervioso y puso ambas manos al frente de forma defensiva, y empezó a explicarse.

—O sea, no pienses nada raro, ¿sí? Debe ser como lo que tienes tú con Calem. Solo… esa confianza. Ya sabes… Esa cosa de saber que siempre puedes contar con él.

Serena quedó mirándolo con los labios ligeramente abiertos y una expresión de incredulidad y desconcierto, que no disfrazó.

—¿Y de verdad piensas que está bien tener a alguien así? O sea… ¿No te… molesta?

Ash no notó el desconcierto de su novia ni la leve exasperación en su voz. De hecho, se quedó pensativo un momento y luego respondió negando con la cabeza, con una sonrisa.

—No puede estar mal algo que te hace bien ¿No crees?

Serena iba a protestar, pero no pudo. De hecho, se quedó sin palabras.

Ya no tenía más cartas para provocar nada. Ash no se había puesto celoso de Calem. Era casi lo contrario, como si le estuviera dando el espacio para tener a Calem.

El silencio se instaló.

“No puede estar mal… algo que te hace bien.” Se repitió en su mente, como un eco que la obligaba a detenerse un momento.

Estaba confundida. Súper confundida.

Serena se apoyó contra el tronco, abrazando sus piernas. El viento tibio traía el aroma de las hojas y el pasto. Ash, sentado a su lado, miró hacia el cielo entre las ramas.

Serena estaba contrariada. No sabía qué pensar, ni menos en qué decir. Por suerte fue él quien rompió el silencio.

—Ahora que estamos en confianza… ¿Puedo confesarte algo?

Serena tragó saliva, sin dejar de mirarlo.

—Cla…claro.

Ash volvió a mirar el cielo, con una sonrisa honesta y tranquila.

—Durante estos viajes he conocido a muy buenos amigos —empezó Ash— Entrenadores, coordinadores, campeones… pero hay algo con Brock y Misty que… hace que nuestra amistad sea algo especial.

Serena lo observó, en silencio.

Ash sonrió.

—Brock es como un hermano mayor para mí. Con él puedo hablar de cosas que no puedo contarle a nadie. Cosas de chicos —se rio— En especial esas dudas que uno no anda diciendo en voz alta.

Serena tragó saliva. Jamás había imaginado que Ash pensara en esas cosas. Ash estaba siendo honesto, real, incluso vulnerable con ella. Nunca lo había visto así.

—Brock tiene cinco años más que yo —siguió Ash, moviendo la hebilla del cierre de la sudadera con los dedos —pero siempre está pendiente, como lo haría un… papá. Y no sé —rió bajito—Sin él, creo que habría cometido muchas más tonterías de las que ya hice.

Ash suspiró y miró hacia Serena.

—No sé qué habría sido de mí sin ese tipo.

Serena se quedó callada. Respiró hondo… y por primera vez, se atrevió. No había querido hacerlo antes porque le tenía terror a la respuesta. Pero ahora necesitaba saberlo. Ash, como nunca, se estaba abriendo de verdad y mostrando algo que estaba atesorando en su corazón.

—¿Y Misty? —preguntó, en voz baja, casi temerosa.

Ash desvió ligeramente la mirada, sonriendo.

—Misty es otra historia.

Se quedó pensando un momento antes de continuar.

—Es mi mejor amiga. Fue mi primera compañera de viaje, pero más que eso… es como… —buscó las palabras, frotándose la nuca— como ese alguien que te conoce incluso cuando no quieres que lo haga. Que sabe cuándo estás mintiendo. Que no se cree tus excusas y te obliga a lidiar con… lo que sea que te esté pasando. Misty no me deja esconderme.

Ash rió.

Ella escuchó en silencio. Empezó a bajar sus defensas sin siquiera darse cuenta, porque realmente quería… escuchar.

—A veces me saca de quicio. Me grita, me reta, se burla… pero también es la persona que más veces me ha salvado. Y… cuando estoy pasando por un mal momento, ella sabe perfectamente como levantarme, aunque sea a patadas.

Serena esbozó una sonrisa de forma involuntaria.

—No es perfecta. Es impulsiva, orgullosa, y se le va la mano cuando se enoja. Pero también es fuerte, valiente, y aunque le cuesta decir lo que siente, lo demuestra con lo que hace. No te lo dice, pero se queda a tu lado cuando quizás nadie más lo haría.

Serena bajó la mirada.

Misty había sido ese nombre del que preferiría no escuchar nada. Pero ahora, al escuchar a Ash, no sonaba a una amenaza. Sonaba a una persona de verdad. Y Serena entendió, sin que nadie tuviera que decírselo, que Misty era alguien muy importante para Ash, no su enemiga.

Ash suspiró.

—Así que sí… Kanto es mi casa. Pero ellos… —miró hacia el horizonte, con una sonrisa tranquila— ellos son mi hogar.

El viento seguía moviendo suavemente las ramas. Ash se había quedado mirando al cielo, pero Serena no apartaba los ojos de él.

Y entonces lo notó.

Ese brillo.

Esa alegría honesta en los ojos de Ash cuando hablaba de sus amigos.

Y Serena sintió una pequeña incomodidad en la garganta, pero no de dolor ni celos, era… algo más.

Había considerado seriamente que, si su plan de treinta días funcionaba, le pediría a Ash que se alejara de Misty. Que terminara con esa amistad, ya que para eso estaba ella, para llenar ese lugar.

Y ahora entendía… que eso no era culpa de Misty, ni de Ash. Era su inseguridad. Su miedo.

Y entonces vino la culpa.

La culpa por haber detestado esa amistad. Por haber odiado ese cebo dichoso que Ash no le quería prestar (y que ahora entendía un poco el por qué). Por haberse sentido amenazada con esa complicidad de ellos, por haber pensado hostilmente sobre ella sólo por tener esa confianza y naturalidad que ella misma aun no lograba tener con él.

Porque ahora entendía.

Entendía por qué Ash protegía esa amistad. Por qué nadie, ni siquiera ella, tenía derecho a cuestionarla. Porque Misty era parte de ese pequeño universo donde él podía ser él mismo, sin expectativas, sin títulos, sin presiones.

Y se le encogió un poco la garganta.

Porque Ash jamás le recriminaría a ella por Calem. Jamás la señalaría por las llamadas hasta pasada la medianoche, por los cumplidos coquetos disfrazados de broma, por sonreír tontamente ante un mensaje suyo. No le reprocharía tener ese lugar seguro.

Serena bajó la mirada, abrazando sus piernas.

Y entonces habló.

Más para sí que para Ash.

—Creo que… te entiendo —susurró— Creo que… eso es lo que me pasa con Calem.

Ash la miró, sin interrumpirla.

—Es como… —Serena respiró hondo— No sé qué haría sin él. Siempre ha estado. Cuando me he sentido perdida, cuando no sé quién soy, cuando siento que no valgo lo suficiente… él ha sido el que me recuerda quién soy.

Sonrió con nostalgia.

—Calem me conoce como nadie. Sabe cuándo estoy fingiendo. Sabe cuándo quiero llorar y no lo hago. Sabe cómo hacerme reír aunque no tenga ganas. Y sí… —rió bajito— sabe cuándo ponerme los pies en la tierra, incluso con su ironía y sarcasmo.

Ash sonrió suavemente.

Serena tragó saliva y se permitió ser honesta. Abrir su corazón como Ash lo había hecho con ella.

—Si te soy sincera… creo que… él me hace mejor persona. Porque es el único que me obliga a mirar hacia adelante cuando quiero quedarme estancada. Porque… nunca me ha dejado caer. Y porque… nunca espera que sea perfecta… aunque muchas veces ni yo misma soporte mis imperfecciones.

Se quedó callada, dejando que el viento se llevara un poco de su vergüenza.

Ash sonrió, tranquilo.

—Entonces supongo que… tú y yo sí tenemos eso en común —dijo—Es genial, ¿sabes? Tener amigos así.

Serena lo miró de soslayo, sonrojada.

Ash se echó hacia atrás, cruzando las manos tras la cabeza.

—A veces creo que, aunque uno conozca a un millón de personas, hay solo un par que se vuelven como… ese lugar seguro.

Serena sonrió, con un nudo dulce en el pecho.

—Sí… —susurró.

Calem, Shauna, Tierno, Trevor… su hogar. Ash tenía razón. Su corazón volvía una y otra vez a ellos, en especial Calem.

Cerró los ojos un momento, y se abrió un poco más.

—Mi hogar… me hace pensar en mis amigos de Kalos y…—Se acomodó un mechón detrás de la oreja, sonriendo para sí — No me malinterpretes. No es que Bonnie y Clemond no sean mis amigos. Los quiero un montón, pero cuando pienso en hogar… Calem, Shauna, Tierno y Trevor, o sea mi grupo de amigos, son los que vienen a mi mente.

—¡Descuida! Me pasa parecido con mis amigos. Tengo amigos que quiero muchísimo en varias regiones. —rascó su nuca con una sonrisa y añadió— Bueno, aquí con Tracey, Gary y Goh también tenemos nuestro grupo de amigos, pero…

—Pero es diferente ¿verdad?

Completó Serena, y él respondió asintiendo con energía.

Después de un segundo él se acomodó mejor en el respaldo y se volteó a ella, interesado.

—¿Y cómo fue que terminaron siendo amigos todos ustedes?

La mirada de Serena se iluminó con esa pregunta.

—Todo fue así. Un día en Luminalia apareció un Gengar super grande y violento.

—¿Un gigamax?

—No, era un Pokémon… ¿cómo se llaman estos…? ¡alfa! Lo peor es que había megaevolucionado solo.

Ash asintió, escuchando con atención el resto de la historia.

—Estábamos con Shauna y Calem en la ciudad cuando ocurrió todo eso. El asunto es que, en medio del caos, nos encontramos con Tierno y Trevor y entonces trabajamos juntos para calmar el Pokémon. No te niego, tenía un poco de miedo, pero trabajamos súper bien en equipo. Y cuando todo se calmó, Tierno insistió en que teníamos que seguir viéndonos.

Serena se volteó a Ash, relajada de verdad como no lo hacía en mucho tiempo.

—Y desde ese entonces no hemos dejado de vernos. Incluso hicimos una especie de viaje los cinco por Kalos hace dos años. Son mi pequeña familia caótica y sé que nada sería lo mismo sin ellos.

Ash sonrió.

—Apuesto a que tienes un montón de anécdotas con ellos.

Serena le devolvió la sonrisa, auténtica.

—¿Quieres escuchar algunas?

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Esa noche, el cuarto de huéspedes estaba en silencio. La única luz provenía de la lámpara de velador junto a la cama y del resplandor suave de la luna colándose por la ventana.

Serena se quedó sentada en la orilla de la cama, abrazando una almohada contra el pecho, mientras su mirada se perdía en las luces titilantes de Pueblo Paleta a lo lejos.

Suspiró.

Había sido una tarde extraña. No salió como esperaba… pero, de algún modo, le había hecho bien. Su intento de manipular y provocarle celos a Ash terminó siendo un fracaso, pero un fracaso hermoso. Nunca se había sentido tan en confianza con Ash, tan cómoda y relajada. Y Ash se veía muy cómodo y auténtico. Ambos habían abierto su corazón… y se había sentido muy bien.

Pero no sólo eso.

Después de esa conversación, se dio cuenta lo mucho que valoraba a sus amigos.

Esa pequeña pandilla.

Sonrió al recordar la vez que se cambiaron a escondidas de sala de cine porque la película era horrible. O cuando hicieron una competencia para decir la cosa más absurda solo para hacer reír a Shauna después de ella fallara en una presentación. O aquella tarde en la que se apretaron todos en la estrecha habitación de la clínica para acompañarla cuando su mamá enfermó. O la vez que Calem se aisló tras perder el título de Campeón de Kalos y, sin pedir permiso, todos invadieron su casa y se quedaron ahí.

Serena suspiró con una sonrisa.

—No puede estar mal algo que te hace bien…

Sin darse cuenta, sus pensamientos volaron hacia Calem.

Recordó tantas veces en que él había estado cuando nadie más lo estuvo. Cuando eran niños y se lastimó intentando montar un Rhyhorn, negándose a llorar mientras los otros se reían, y él se plantó frente a ella para defenderla. Cuando se peleó con Shauna por una tontería infantil y él fue el único que se sentó con ella bajo la lluvia, porque ella estaba demasiado enojada para entrar. O aquella vez, en Passio, cuando dudó de sí misma antes de su primera presentación… y él, con solo mirarla, le dijo todo.

Sonrió.

“Se siente bien… tener a alguien así.”

Recordó su sonrisa burlona, su tono despreocupado, las bromas a medianoche. Cómo sabía cuándo dejarla en paz y cuándo insistir. Cómo, a veces, cuando ella estaba triste y creía ocultarlo bien, él simplemente decía: “¿Vamos por helado?” Y la sacaba de ahí.

Pensó que… si Ash fuera como Calem… todo sería tan fácil.

Se detuvo en seco.

Abrió los ojos y se sonrojó levemente, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué estoy pensando…? —susurró, llevándose una mano a las mejillas.

No. No ¡NO!

Ese no era el plan.

Calem era su amigo. Su mejor amigo.

Ash era su novio.

Era Ash a quien quería enamorar. Era Ash quien debía verla como alguien insustituible.

No debía perder el foco.

Se abrazó con más fuerza a la almohada y obligó a su mirada a caer sobre el libro abierto, lleno de notas y marcas: 30 días para enamorarse.

Justo entonces, el teléfono vibró.

El corazón se le aceleró. Lo tomó casi de un salto, y durante un segundo ese pensamiento traicionero cruzó su mente.

¿Calem?

Desbloqueó la pantalla.

Era una publicidad.

“Inscríbete en la prestigiosa Academia Uva en Paldea. Descubre tu talento, haz amigos, vive la aventura de tu vida.”

Cerró los ojos y suspiró, resignada.

Casi le dio risa de sí misma.

Se dejó caer de espaldas en la cama, dejando el teléfono sobre el pecho.

—Enfócate, Serena… —se dijo en voz baja— Esto es por Ash. Por lo que quiero con él. No por otra cosa.

Pero en algún rincón de su pecho, el eco de una sonrisa burlona y una mirada segura seguía dando vueltas.

Esa noche le costó más de lo normal concentrarse para escribir en su diario.

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Diario de Serena — Día 20

Hoy… fue extraño.

Intenté provocarle celos a Ash.

Hablé de Calem, de mi vínculo con él, de cómo mi mamá lo adora, de cómo todos dicen que hacemos buena pareja… y no funcionó. No se puso incómodo, no se enojó, no intentó competir. Solo… sonrió.

Y me dijo que le alegraba que tuviera a alguien así en mi vida. Que todos deberíamos tener a una persona que sea hogar, que él tiene a Brock, a Misty… y que me entendía.

Pensé que iba a odiarlo. Que iba a odiar escuchar cómo él hablaba de Misty.

Pero… no sé, hoy no sentí eso.

Lo vi. Vi lo mucho que la valora, que la respeta.

Y me di cuenta de que yo… hago lo mismo con Calem.

No sé qué haría sin él. Sin sus mensajes, sus bromas, sin sus regaños cuando meto la pata, sin sus chistes tontos cuando tengo un mal día.

Hoy entendí que Calem me hace mejor persona. Y me asustó un poco, porque por un segundo… solo un segundo… pensé que si Ash fuera como Calem… todo sería más fácil.

No sé qué me pasa, quizá estoy cansada. Solo sé que ahora entiendo por qué no puedo alejar a Ash de Misty, y quizá debería dejar de temerle a eso.

Porque yo tampoco me alejaría de Calem.

Creo que necesito dormir.
​

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Mensaje entrante — Calem

[23:13]

Calem: ¿Estás enojada conmigo?

Serena: ¿Por no venir a Kanto a ayudarme a hacer una estupidez monumental?

Serena: Un poco.

Calem: Lo sabía.

Serena: Pero se me pasó. Ash no mordió el anzuelo. No se puso celoso. Ni un poquito. Quedé (᨟ ͜● ᨟)

Calem: Como te dije: no naciste para esos juegos, Ma Chérie. (-_-)

Serena: No me llames así. (｡>\\<)

Calem: ¿Por qué no?

Serena: Porque me derrite, idiota. (,,>﹏<,,)

Un par de segundos de silencio.

Luego, otro mensaje.

Calem: Sabes que siempre voy a estar para ti, ¿cierto? Aunque sea a la distancia.

Serena: (˶ᵔ ᵕ ᵔ˶) ♡♡

Serena: Lo sé. Y hoy… lo valoré de verdad. Más de lo que pensé que lo haría.

Calem: Siempre lo supe.

Serena sonrió, recostada en la cama, con el teléfono entre las manos y el corazón un poco menos apretado.

Y sin pensarlo demasiado, escribió:

Serena: Bonne nuit, Calem. Je t’adore. (｡- .•)-♡

Calem: Bonne nuit, Ma Chérie. (◡‿◡)

Serena miró ese último mensaje un momento más largo de lo que debería.

Luego apagó la pantalla y se quedó en la oscuridad, con el teléfono contra el pecho y una pregunta que no quería hacerse dando vueltas en su cabeza.

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Gracias por leer ​

 

Capítulo 11: Has que te vea como su salvación

Cuando despertó ese día tenía el teléfono al lado de la almohada. Había olvidado conectarlo al cargador y ya no le quedaba casi batería.

Miró los primeros rayos de sol colarse por la ventana y una sonrisa apareció en sus labios.

Se sentía contenta. La conversación del día anterior con Ash aún le revoloteaba en el pecho. Había sido tan… sincera, tan cercana. Como si de pronto se hubiera quitado un peso de encima. Claro, no había tenido el resultado que esperaba, pero en cierto modo, el intento de celarlo había terminado por acercarlos aún más.

Tomó el teléfono entre sus manos, lo enchufó al cargador y vio la pantalla de inicio. Eran las 8:10 de la mañana, martes, soleado… y llevaba 21 días en Pueblo Palet…

¡¿Ya habían pasado 21 días?!

O sea ¿Sólo le quedaban 9 días?

“Bueno, no hay que perder la calma” pensó para sí.

De todos modos, había avanzado rápidamente en los pasos de su libro. Ash era su novio y habían logrado conocerse un poco más y ser más unidos en esos días. Sí, eso era bueno…

Pero… avance como pareja… ¡su estimación era cercana a cero!

Ash no se había ruborizado, ni tomado la mano de forma romántica, ni le había declarado su amor… ¡Ni hablar de un beso o algo!

Se agarró la cabeza con ambas manos y entonces Sylveon se acercó a su lado y puso la cabecita en su regazo para ser acariciado.

Se detuvo y miró a su Pokémon.

Era como si le estuviera diciendo que todo estaría bien. Y si lo pensaba bien, tenía un montón de cosas buenas por las que agradecer en esos últimos días.

Sí. Todo iba a estar bien. Tenía solo tres pasos pendientes y 9 días. Iba a lograrlo, sólo tenía que tomárselo en serio y asegurarse de que los pasos siguientes fueran un éxito.

Se acomodó un poco mejor y tomó el libro de la mesita de noche. Abrió el libro por la página marcada y continuó leyendo.

—Paso 7 —leyó en voz baja—Haz que te vea como su salvación.

Se detuvo.

Frunció el ceño y bajó un poco el libro.

—En situaciones de peligro, el instinto protector y el lazo afectivo se disparan. Si te conviertes en la persona que lo salva o lo protege en un momento crítico, su cerebro empezará a asociarte con seguridad, consuelo y amor. A mayor intensidad del peligro, mayor efecto.

Serena ladeó la cabeza, pensativa.

—Tiene sentido… —susurró.

Recordó aquel día en el campamento de verano, años atrás. Ash, apareciendo entre los árboles, tendiéndole la mano cuando ella estaba perdida y llorando. Eso la había marcado para siempre.

Sonrió, abrazando el libro.

—Fue ese momento… —murmuró.

Suspiró, y su expresión se tornó preocupada.

Sólo que…

“¡¿Y de qué peligro lo voy a salvar aquí?!”

¡Si estaba en Pueblo Paleta! El lugar más pacífico, aburrido y predecible de todo Kanto. Probablemente, lo más emocionante era cuando algún Tauros de la zona se metían al huerto de Delia a comerse las zanahorias.

—¡Ugh! —miró a Sylveon, como si pudiera ayudarle— ¿Cómo se supone que lo salve de una situación de peligro aquí?

Se cubrió la cara con las manos.

Quedaban sólo nueve días, y al parecer estaba funcionando.

“Sí, él confía en mí. Sí, se ha abierto más que nunca. Nunca habíamos sido tan cercanos. Pero aún no me ha dicho nada romántico, ni se ha sonrojado, ni me ha mirado como en las películas románticas.”

Cerró la tapa del libro de golpe.

—Si no hay una situación de peligro, tendré que crear una situación de peligro.

Cuanto más lo pensaba, más lógica le parecía. Algo controlado, inofensivo. Ash creería estar en apuros, ella lo salvaría, y ¡listo! Éxito garantizado.

Pero su Pokémon no parecía convencido y gruñó suavemente, expresando su desacuerdo.

—No te preocupes, lo tendré todo calculado. Sin riesgos reales.

Sylveon seguía algo inquieta, se acercó al teléfono y lo empujó con su naricita. El mensaje era claro, su Pokémon quería que llamara a Calem.

Serena tomó el teléfono y lo miró unos segundos. Quizá Calem tendría alguna idea brillante. Pero entonces se detuvo y dejó el teléfono donde estaba.

—No —murmuró— Seguro va a tratar de hacerme entrar en razón.

Si iba a hacer eso, tendría que hacerlo sola. Discretamente. Sin que nadie sospeche.

Sylveon inclinó ligeramente la cabeza hacia adelante, dejando salir un gruñido largo que parecía un suspiro.

Serena se puso de pie, alisándose el pantalón del pijama con manos, de forma decidida.

—El reloj está corriendo, Serena —se dijo con determinación— El reloj está corriendo.

Y con ese convencimiento, se alejó rumbo al cobertizo del jardín, repitiéndose para sí que eso era necesario.

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Diario de Serena — Día 21

Sólo quedan nueve días. El tiempo se me acaba y todavía me quedan tres pasos del libro más.

Este es el paso 7: haz que te vea como su salvación.

Ya tengo todo planeado, nadie lo puede saber, ni siquiera Calem.

Le dije a Brock que hiciéramos un picnic mañana cerca del puente, el resto te lo contaré después.

Tengo que irme.

Deséame suerte <3

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El sol de la tarde se filtraba entre las ramas de los árboles del bosque, y el sonido del agua del río acompañaba a los amigos como una melodía cálida.

Los Pokémon descansaban en la hierba, y una leve brisa agitaba las hojas de los arbustos cercanos.

Serena se encontraba sentada sobre una manta, disimulando su nerviosismo mientras Brock repartía bocadillos caseros a los Pokémon.

—Son fáciles de hacer —explicaba Brock, dejando caer unos en la mano de Pikachu, que los comió feliz— La clave está en usar ingredientes frescos.

Serena asentía, con una sonrisa tensa, mientras miraba de reojo hacia el viejo puente de madera que cruzaba el río.

Lo había dejado todo preparado.

Había sido difícil. La dichosa tabla pesaba como un demonio, pero logró aflojarla lo suficiente para que se soltara justo cuando alguien pasara sobre ella. Más bien, cuando Ash pasara sobre ella.

Lo tenía todo bajo control. Todo perfectamente calculado. Una pequeña caída, su mano tendida a tiempo, un rescate heroico, y Ash la vería como su salvadora.

Era Perfecto.

Finalmente, Serena vio su oportunidad cuando Brock se levantó con una pequeña cubeta en la mano.

—Voy a buscar un poco de agua a la orilla.

Serena asintió y vio como Brock se alejaba y bajaba hacia el río, acompañado de Marshtomp y su Ditto.

¡Era ahora o nunca!

Se aclaró la garganta y miró a Ash, que estaba tendido sobre la manta, jugando a quitarle a Pikachu una de las golosinas que tenía.

—Oye, Ash… —dijo ella, fingiendo normalidad— Vi unas bayas Zanama justo al otro lado del puente. Sylveon las adora… ¿podrías traerme unas pocas?

Ash se incorporó enseguida, con esa energía entusiasta tan suya.

—¡Claro! No hay problema.

Dejó la mochila a un lado y cruzó hacia el puente con paso despreocupado.

Sylveon vio a Ash alejarse y lo siguió con la mirada, mientras Serena disimulaba tomando de su botella, pero mirándolo de soslayo en todo momento.

Serena contuvo el aliento.

Tres, dos, uno…

Clack.

La tabla cedió de golpe. Ash se tambaleó.

—¡Whoa…!

Serena salió disparada hacia él.

—¡Ash! ¡Voy por ti!

Pero en su apuro, su vestido se enredó con una rama sobresaliente de un arbusto y quedó atorada.

—¡Agh!

¡Eso no estaba en el plan!

Mientras ella trataba de soltarse, Ash quedó colgando de un brazo sobre el río, su pie atrapado por algo.

—¡Serena! ¡Un poco de ayuda!

Gritó él, haciendo el mayor esfuerzo por mantener el agarre.

Sylveon gimió bajito mirando la escena, pero sin intervenir, y Pikachu corrió lo más rápido que pudo hasta quedar al borde, donde su entrenador trataba de sostenerse, observando con la desesperación de quien no puede hacer nada para ayudar.

—¡Ya voy! ¡Resiste un poco más! —gritó Serena luchando con la rama que la sujetaba— ¡Ay, maldita sea!

Pikachu gimoteaba desde el borde, moviéndose de un lado a otro asustado por Ash.

Brock, al escuchar el alboroto, alzó su vista y vio a Ash colgando desde el puente.

—¡Ash!

Y entonces dejó tiradas las cosas en la orilla y subió de regreso lo más rápido que pudo en dirección a ellos.

Serena finalmente logró soltarse de la rama y corrió hasta el puente, estirando la mano hacia Ash, que apenas lograba sostenerse.

—¡Toma mi mano!

Ash se sujetó de inmediato de su mano, pero algo tiraba de él con fuerza.

—¡Mi pie… está atascado! ¡Hay una cuerda o algo!

Serena intentó tirar de él, pero no tenía fuerza suficiente.

Miró hacia abajo y se le heló la sangre al ver la gruesa cuerda que, enredada accidentalmente en su tobillo, sujetaba la pesada tabla que debía haber caído al río.

“No. No, no, no… ¡NO!”

El terror empezó a apoderarse de ella, eso no estaba en sus planes.

¡Al cuerno el plan!

—¡Brock! —gritó desesperada— ¡Ayuda, por favor!

Ash se resbaló un poco más de su agarre, soltando un grito ahogado.

—¡Ash! —gimió Serena—. ¡Aguanta!

—¡No… puedo!

Pikachu estaba desesperado, tratando inútilmente de ayudar.

—¡Pika-pi, Pika-pi!

Y entonces no lo pudo seguir sosteniendo y la mano de Ash se deslizó entre la suya.

—¡ASH!

Ash sólo alcanzó a cerrar los ojos antes de caer al río, hundiéndose rápidamente.

Bajo el agua, trató de soltarse la cuerda del tobillo, pero estaba muy apretada. El aire se le acababa y sólo podía confiar en que sus amigos lo sacaran.

Serena miró con desesperación la superficie del agua y Ash, que no emergía. El terror se apoderó de ella, paralizándola.

—¡Ash! ¡ASH!

Apenas llegó Brock echó un vistazo rápido, evaluando la situación en segundos.

Esto estaba mal. Ninguno de sus Pokémon podía sacarlos de eso en ese momento. Entonces fue corriendo a la mochila de Ash, desparramando las cosas en el proceso, hasta que encontró lo que buscaba.

—¡Floatzel, ve!

Gritó él, al lanzar la Pokéball.

El Pokémon se materializó con un destello, observando confundido la situación.

—¡Floatzel! —ordenó Brock—. ¡Ash cayó al río! ¡Corta la cuerda usando Cuchillada, rápido!

Floatzel asintió y saltó al agua con destreza, sumergiéndose. Unos segundos pasaron, que para Serena y Pikachu eran eternos.

Serena sentía que el corazón le latía tan fuerte que apenas podía respirar.

“Esto no debía pasar. Esto era un plan inofensivo. Esto no podía estar pasando.”

Brock tensó la mandíbula.

Ambos vieron un destello plateado bajo el agua.

Y entonces Floatzel salió, llevando a Ash a flote en su espalda.

—¡Ash! —gritó Serena, rompiéndosele la voz.

Pikachu corrió de inmediato a la orilla, gimoteando.

Y Brock lanzó otra Pokéball de Ash.

—¡Meganium, sal!

De su Pokéball emergió el Pokémon planta, que al ver la situación también se puso alerta.

—¡Meganium, látigo cepa, sácalo de ahí!

Las lianas sujetaron a Ash por debajo de los brazos y lo llevaron a la orilla, empapado, inerte, sin abrir los ojos.

Brock se arrodilló junto a él.

—¡Ash! ¡Amigo! ¡No me hagas esto!

Serena cayó de rodillas junto a él, las lágrimas ya desbordadas.

—¡Ash! ¡Por favor…! ¡Perdón, perdón!

Pikachu se acurrucó contra su pecho.

Brock puso ambas manos sobre sus hombros, sacudiéndolo suavemente.

—¡Vamos, amigo! No me obligues a hacer algo de lo que tú y yo nos vamos a avergonzar el resto de nuestras vidas.

Fueron unos segundos larguísimos, hasta que entonces, Ash tosió. Varias veces y abrió los ojos con dificultad.

—Ack… ¿Y ahora… qué pasó?

—¡Ash! —Exclamó Serena, con lágrimas en los ojos.

Brock suspiró aliviado.

—Nada grave, amigo. Solo casi te mueres por… novena vez.

—¡Pika-pi! — Pikachu aliviado y se acurrucó en su cuello.

Ash parpadeó, confundido, y sonrió débilmente, acariciando la cabecita de Pikachu.

—Estoy bien, Pikachu. — Luego se dirigió a los demás — Gracias por salvarme, chicos.

Serena seguía junto a él, temblando, sin poder decir una palabra. La culpa le oprimía el pecho como una piedra. Y Sylveon a su lado la miraba de soslayo, pero no decía nada.

Serena no podía apartar la mirada de Ash.

Lo veía ahí, respirando con dificultad, empapado y pálido, pero vivo.

Vivo gracias a Arceus. Gracias a Brock. Gracias a Floatzel. Gracias a Meganium.

Y no gracias a ella.

Un nudo le apretaba la garganta. Las lágrimas se agolparon sin pedir permiso y empezó a temblar. Le costaba contener el llanto.

“Dios… pude haberlo matado.”

Si Brock no hubiera estado, si no hubiera reaccionado tan rápido… si Floatzel no hubiera estado en esa mochila…

Habrían estado lamentando una tragedia.

El miedo, la culpa y la angustia explotaron dentro de ella. Se cubrió la cara con las manos y un sollozo se le escapó.

Ash, aún medio aturdido, se incorporó un poco al verla.

—Oye, Serena… —su voz sonó ronca— No, no llores. Estoy bien.

Serena negó con la cabeza, intentando contener el temblor de su cuerpo.

—Es… es mi culpa… yo… —tragó saliva, incapaz de mirarlo— Yo te pedí que… que sacaras esas bayas.

No tuvo coraje para decirle la verdad.

No podía decirle que todo había sido su idea, que ella había movido esa tabla, que había planeado un accidente estúpido para poder rescatarlo de forma heroica y cumplir así el paso de su libro de conquista.

Ash sonrió débilmente y negó con la cabeza, mirándola de forma cálida.

—Claro que no es tu culpa. ¿Cómo ibas a saber que había una tabla suelta? Fue un accidente.

Brock se acercó y puso una mano firme en su hombro.

—De verdad, Serena. Fuiste tú la primera en reaccionar. Si no hubieras corrido y pedido ayuda, habría tenido que hacerle reanimación a Ash de una forma… no muy heterosexual.

Ash abrió los ojos como platos y puso una expresión de horror.

—Ack… en ese caso, mejor me dejas morir, Brock.

Brock soltó una carcajada. Serena no pudo evitarlo. Una pequeña y débil sonrisa se le escapó entre lágrimas.

El ambiente se alivió. Los tres empezaron a reírse despacio, como en esas situaciones en las que no queda más remedio que reírse del desastre una vez que todo pasó.

Brock se puso de pie y miró el puente.

—Será mejor que arreglemos esa tabla antes de que alguien más se caiga ahí.

Ash asintió.

Serena los miró a los dos. Su corazón aún palpitaba con fuerza, pero empezaba a calmarse. No había accidente que lamentar. Ash estaba bien. Y por suerte… jamás sabrían la verdad.

Pero ella sí.

Y esa culpa… no iba a quitarse tan fácil.

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La noche había caído sobre Pueblo Paleta. La brisa fresca movía apenas las cortinas de la habitación de Serena. Ella estaba sentada en la cama, abrazando sus piernas, con la mirada perdida en la pantalla negra de su teléfono.

No había tenido fuerzas de llamar a Calem. Ni de contarle nada.

¿Cómo iba a contarle que casi termina matando a Ash?

El teléfono vibró, y su nombre apareció en la pantalla. Serena dudó, pero contestó.

—Allô? —la voz de Calem sonó tranquila, como siempre, pero con un leve matiz de preocupación.

Serena intentó sonar normal.

—Ca…Calem…

Calem no se tragó ese tono tembloroso ni medio segundo.

—¿Todo bien? Me preocupé porque no me has dicho nada en más de 24 hrs.

Serena tragó saliva y su labio inferior tembló.

—Calem… —su voz se quebró.

Hasta que ella explotó en llanto.

—¿Serena…? Serena ¿Qué paso?

La voz de Calem sonó urgente, preocupada.

—¡Casi lo mato, Calem! —gimió— ¡Casi lo mato de verdad! ¡Era una tontería, una cosa inofensiva y… se cayó al río y… y se quedó bajo el agua y… si Brock no hubiera estado…!

Las palabras se atropellaban entre sollozos. Calem bajó el tono de su voz, volviéndose cálida y suave.

—Shh… eh, tranquila. A ver… respira. No te entiendo si me hablas así.

Serena se tapó la cara.

—Se suponía que en este paso… Yo tenía que salvarlo de una situación peligrosa. ¡Y no había ninguna! Y yo… Dios, Calem… dejé suelta la tabla del puente para que se cayera —dijo entre sollozos— no sé qué habría hecho si… si le hubiera pasado algo.

Hubo un silencio breve, y entonces la voz de Calem, tan calmada y fiel a sí misma, respondió de la única manera que podía reaccionar en un caso así.

—Bueno… supongo que oficialmente puedes marcar “dejar una impresión imborrable” de tu lista. Porque mira que no todos intentan asesinar a su crush para enamorarlo. Eso es amor hardcore, Serena.

Serena, entre risas y lágrimas, se limpió la cara con la manga.

—Eres un imbécil…

Calem soltó una risita desde el otro lado.

—Lo sé. Pero hey, recuerda —añadió, bajando la voz a un tono cómplice—si algún día terminas matando a Ash de verdad… cuenta conmigo para la coartada perfecta. Deshacernos del cuerpo, inventar una historia creíble… nadie lo sabrá jamás.

Serena soltó una risita amarga y tapó su boca para no despertar a Sylveon.

—¡Calem! ¡Eres horrible!

—Pero funcional —dijo con tono satisfecho— Como amigo, soy una joya.

—Sí… una joya ilegal de contrabando

—Y que no se consigue en cualquier parte.

Serena negó con la cabeza, sintiendo el corazón un poquito más ligero. Se limpió las lágrimas que le quedaban con el dorso de la mano y se dejó caer en la cama, mirando al techo, con una sonrisa agradecida.

—No sé qué haría sin ti.

—Morirte de la vergüenza sola. Y llorar abrazada a tu almohada. Créeme, sería una imagen patética.

Serena se rió otra vez.

—Ya cállate, mente criminal

—Hazme callar, asesina en potencia.

Con una risita, siguieron hablando por los siguientes minutos hasta que ya Serena se había calmado completamente. Sí. Había sido todo muy intenso, pero gracias a Calem y su humor negro, ya estaba mucho mejor.

Cuando colgaron, Serena dejó el teléfono en la mesita de noche. La culpa seguía ahí, pesada como un Golem, pero ya no la aplastaba tanto.

Calem siempre sabía cómo hacerla reír, incluso en sus peores momentos. Era su cómplice y su salvavidas en medio de toda esta locura.

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Diario de Serena — Día 22

Jamás, JAMÁS, debí intentar forzar el paso 7.

Era una pésima idea desde el principio y… casi mato a Ash.

Literal.

Casi.

Muerto.

Si Brock no hubiera estado ahí, yo… no sé qué habría pasado. Y todavía siento un nudo en el pecho al pensarlo.

Lo peor es que ni siquiera tuve el valor de confesar la verdad. Me limité a llorar y a decir que era mi culpa por pedirle esas bayas.

Pero, en medio de todo eso, me di cuenta de otra cosa.

Que si accidentalmente llegara a cometer un asesinato pasional y medio torpe… Calem me ayudaría a esconder el cuerpo.

Obvio, es broma (… creo.)

Lo cierto es que hoy fue un completo fracaso T_T

Y aunque la conversación con Calem me hizo olvidar por un momento el desastre de hoy, no puedo olvidarme de por qué estoy aquí.

Quedan solo 8 días.

¡8 días!

Así que no queda más opción. Tendré que esforzarme el doble en el siguiente paso.

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No sé qué es, pero cuando lo lea mañana… pase lo que pase, debo tener éxito.

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Ya quedan menos pasos...

¡Gracias por leer! ​

Me di una licencia jajaja referencia a mi capítulo favorito de MLP: Lección Cero, que me dio la inspiración para este paso.

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