Ciencia ficción Los Viajeros Vol. 2: Parte II: Un orden superior

Un saludo a todos los que se aventuren a leer esto, ya sean curiosos o conocedores de este universo ficticio, bautizado como Los Viajeros. Antes de dejaros con el comienzo de la parte II (tenéis las guías de personajes, la cronología y demás en mi blog), quiero agradecer a mi gran amigo Agus estresado por estar siempre aquí, disfrutando (aunque no siempre XD) con esta historia de mi autoría. Espero que esta parte que se viene sea de su agrado en términos generales. Dicho esto, ¡hora de leer!


“El fuego prueba al oro. La adversidad prueba al hombre”.

Séneca




Sinopsis: La expedición clandestina orquestada por Akkor ha dado comienzo, teniendo que entregar un cargamento misterioso a los kharaket, una especie inteligente con la que los anixis contactaron en el pasado y con la cual el representante superior tiene un pacto secreto. Por otro lado, en Ibos, parte del grupo tiene decidido enfrentar el lado corrupto del Consejo Superior pese a las consecuencias que puede tener semejante movimiento. ¿Podrá la expedición cumplir con su misión y regresar a Ibos en el mismo intento? ¿Lograrán los aliados derrocar el poder tiránico de sus enemigos sin perder sus vidas en el proceso?




Conflicto





Tres semanas después


— Estar lejos de tu hogar puede ser difícil, pese a que puedes sentir el calor de tus seres queridos, brindándote energía allá donde estés. Nunca he recordado un instante en el cual mi vida fuese fácil; nunca lo fue. Desde el momento en el que nací estaba destinado, inconscientemente, a cargar con un legado que desconocía pero con el que tenía un vínculo inquebrantable. Mi madre nos educó sola, a mí y a mi hermana, conforme pudo. Pero éramos una familia más grande; amigos, hermanos… pronto descubrí que ellos también eran mi familia. Y pese a mi deseo de partir, de ver otros mundos que deleitaran mis ojos, mi corazón siempre estaba con ellos. Lo sigue estando esté a los años luz que esté de mi familia. Volveré a casa aunque sea lo último que haga.


Jackon esquivó con asombrosa facilidad el golpe directo de su oponente, pese al largo rato que llevaban enzarzándose entre sí sobre la lona predispuesta para el conflicto amistoso. Aunque a la hora del conflicto nadie era amistoso.

La sudor recorría sus rostros mediante diversas y pequeñas gotas que se formaban debido al exigente esfuerzo físico que estaban teniendo durante una larga hora, pero eso no impedía que los combatientes siguiesen dando lo mejor de sí. Ninguno de los dos había sido derribado por más de cinco segundos sobre el área delimitada para la lucha, siendo una norma que ambos impusieron una vez estuvieron de acuerdo.

Aquellos que espectaban el encuentro a pocos metros de distancia no podían evitar murmurar, asombrarse e incluso aplaudir los diferentes movimientos. El comandante de la expedición estaba enfrentando a su viejo conocido neoniano, quién le propuso una pelea al comienzo de la misión.

— Son increíbles — Musitó Young, dándole un pequeño toque a quien tenía a su lado — ¿No te lo parece?

— Sublime, desde luego — Contestó Ernu, uno de los anixis que formaba parte de la cruzada clandestina — Aunque sus movimientos ya empiezan a ser predecibles. El agua termina desgastando al metal.

Kairos enlazó una serie de patadas a la altura de la cintura que Jackon se vio obligado a bloquear, contraatacando con un gancho indirecto de izquierda que terminó por convertirse en un amago, pues el humano pateó con su pie derecho a la rodilla de apoyo del neoniano, haciendo que éste se inclinase hacia él para finalmente asestarle un puñetazo contundente en el rostro.

El derribo fue instantáneo y tras el se escucharon algunos vítores por parte de aquellos que observaban el entrenamiento de alto nivel entre el comandante de la expedición y uno de sus miembros.

— ¡Y eso son cinco segundos en la lona! — Indicó con energía aquel que hacía de árbitro, siendo este Yeved, otro de los neonianos presentes — ¡Oficialmente el ganador es el comandante Vaalot! ¡Y ya son tres seguidas!

El líder de la expedición levantó el puño en señal de victoria y algunos de los presentes le aplaudieron el gesto, a excepción de unos pocos que aún no habían terminado de entrar en la dinámica del grupo.

Las diferencias entre todos ellos eran notables, pero mientras algunos las habían dejado a un lado para colaborar en el éxito de la misión, otros se habían mantenido fríos y distantes en todas las ocasiones en las que había que interactuar.

Jackon tenía un labio partido, pero eso no le importaba en absoluto. Estaba celebrando haber derrotado en un combate cuerpo a cuerpo a Kairos, quien se estaba incorporando ayudado por Yeved y Horn.

— Buena pelea, jefe — Kent le tendió una mano a su superior mientras con la otra se encajaba de nuevo la mandíbula — Pero no te descuides, no perderé la revancha.

— La estaré esperando con ansias, compañero — Sonrió Vaalot con cierta prepotencia.

El comandante alzó la vista una vez se saludó cordialmente con el neoniano, momento en el que se percató de la presencia, a cierta distancia —casi al fondo del gimnasio—, de Oda.

La inteligencia artificial con forma humana se encontraba seria y de brazos cruzados, habiendo observado toda la pelea. La robot ya le había dejado claro a su superior que no aprobaba esas cosas.

— Jackon, ha sido increíble de ver — La ingeniera Yazuke se aproximó a él, comprobando la herida que éste tenía en el labio — Déjame ver.

— No es nada — Musitó él, restándole importancia — Luego le diré a Uldi que le eche un vistazo.

— Podría hacer eso yo, ahora — Insistió la asiática, mostrándose amable y servicial.

— Ahora no — Dijo Vaalot, tajante — Te lo agradezco, Mia, pero me voy a duchar y enseguida debo preparar el descenso de mañana.

— Es cierto… mañana llegamos a las coordenadas marcadas — La mujer no parecía muy entusiasmada con la respuesta de su líder y con la misión en si — ¿Qué sabemos sobre ese mundo?

— Tenemos los datos, mañana os los comunicaré a todos justo antes de partir a su superficie — Jackon se veía un tanto serio, como si ya se hubiese instalado en su mentalidad de comandante — Si me disculpas…

— Por supuesto, comandante.

El hombre se dirigió a la salida mientras en el proceso algunos de sus soldados e ingenieros le felicitaban por la victoria. Un tablón electrónico marcaba los combates que ya se habían dado entre los miembros de la expedición que quisieran participar, siendo tres victorias para Jackon, dos para Kairos y otras dos para Brokad, el neoniano con implantes tecnológicos.

Evidentemente no todos habían decidido participar en esos combates, por lo que todavía quedaban muchos posibles emparejamientos y por ende muchas luchas de lo más interesantes entre soldados tan dispares.

— Jackon — Oda frenó el avance del comandante, quién pasaba por su lado para salir de esa amplia sala que contenía armería y gimnasio — Te necesitamos en la mejor forma para mañana. No me parece correcto haber empleado tu energía física de hoy en una pelea irrelevante para nuestros intereses.

— A veces pareces un robot, Orenda — Le dijo Vaalot con cierta ironía, quitándole hierro al asunto — Estoy bien, tengo energía para hoy y para mañana tendré mucha más.

— Mañana podría ser el encuentro con los kharaket y no sabemos cómo van a reaccionar, pese al acuerdo que tengan con Akkor.

— Soy consciente de ello, pero contamos con Ikviek y Ernu. Ambos conocen a los kharaket y podrán advertirnos de sus movimientos.

— Eso no significa nada — Insistió la IA con forma humana, tratando de no hablar alto para llamar la atención de otros — Lo que sabemos por parte de Akkor es que les corresponde la entrega de un cargamento, pero no sabemos ni que contiene esa caja ni que pretenden esos alienígenas. Simplemente te digo que seamos cautos, nuestra prioridad es regresar a Ibos.

— ¿Te crees que no lo sé? — Jackon se sentía constantemente vigilado por Oda y así se lo hizo saber — No eres mi niñera y yo soy el comandante. Sé muy bien lo que hago.

A esas palabras las acompañó la espantada de Vaalot, que se marchó rápidamente del lugar mientras Orenda permanecía quieta, procesando todo lo que el humano le había dicho.

Para una robot que no tenía emociones como tal pese a que las reconocía, todo era interpretado de una forma más analítica y lógica, por lo que no se tomaba personal nada de lo que se le dijese. El resto de tripulantes que estaban presentes en el área, a excepción de unos pocos, decidieron marcharse también del lugar.

Fare, la científica de la nave Explorario, pasó por al lado de Oda y pensó que podría estar preocupada por el comandante Vaalot, pues les había visto hablar.

— No te preocupes por el comandante, Orenda — La syleriana de aspecto delgado y fino decidió mostrar su afecto al colocar una de sus manos en el hombro de la ‘humana’ — Es más inteligente y fuerte de lo que parece, al menos para mi.

Oda asintió, mostrando una falsa sonrisa.

Y es que la mujer robot debía disimular las emociones humanas —que eran casi las mismas que las del resto de especies— para pasar más inadvertida, puesto que mostrarse con total frialdad o seriedad podría extrañar a muchos de los tripulantes, pese a que no todos eran especialmente emocionales con los demás. Sin embargo, sabía que era muy relevante el crear conexiones de ese calibre con otros miembros de la expedición para así tener posibles aliados para sus intereses si se prestase el momento para la ocasión de necesitarlos.

Todos se marcharon de la armería/gimnasio a excepción de Nosh, que decidió quedarse en el banco de trabajo para realizar una serie de modificaciones a un Flasher por el cual se quejó Ikviek, ya que según él durante su práctica en la misma sala —donde también estaba la galería de tiro—, el arma no respondía del todo bien a las órdenes de disparo cuando éste apretaba el gatillo.

Y sabiendo que el humano era uno de tantos que tenía dotes de ingeniería, recibió el pedido por parte del ex soldado anixis, que veía en Nosh a un tipo callado e introvertido que apenas había interactuado con nadie durante todo este tiempo, a excepción del propio Ikviek.

— ¡Te he dicho que mis modificaciones funcionan perfectamente!

Nosh escuchó de pronto como varios pasos resonaban en dirección a su área de trabajo, volteándose para ver que efectivamente así era. Brokad, el neoniano que tenía por extremidades piezas de ingeniería robóticas —piernas y brazos a los cuáles se les podían ver todas las piezas, expuestas a la vista de cualquiera— llegaba hecho una furia y persiguiendo a Kris, syleriano y otro de los ingenieros presentes en la expedición.

Éste elevaba sus ojos al cielo en señal de agotamiento mental, lo cual le producían las incesantes quejas y reproches del soldado neoniano. Ninguno de los dos prestó especial atención al humano que se encontraba reparando uno de los Flasher de la armería.

— ¡Vale, Brokad, déjame en paz! — Exclamó Kris, girándose para confrontar al soldado — ¡Solo te he dicho que les vendría bien contar con una capa metálica como protección para evitar que se deterioren las piezas más rápidamente!

— ¡No quiero ninguna protección de esas! — Contestó Brokad con arrogancia — ¡Además, tal cuál están dan más miedo!

— ¡¿Qué te hace pensar que los kharaket o cualquier especie pueda temerte por llevar implantes cibernéticos como extremidades?!

— ¡Parezco una máquina andante, Kris! ¡Puedo correr a más velocidad que cualquiera de esta nave, puedo trepar más ágilmente y no puedo quedarme sin extremidades en combate!

— Si puedes, solo basta con que varias balas impacten en los conductos que enlazan con tu sistema nervioso y quedarían inutilizadas.

— ¡Ninguna maldita bala va a penetrar todas las capas!

— ¡Maldito idiota! ¡¿Qué capas?! ¡Llevas cero protección!

— ¡La protección es para inútiles que tienen miedo! ¡Yo no temo a nada!

— ¡Pues mucha suerte si hay algún tiroteo ahí fuera!

— ¡Parece que la toxicidad de Syleria la lleváis los sylerianos en la sangre!

Brokad decidió terminar la discusión ahí, emprendiendo el camino hacia la salida y dejando a Kris allí mismo, a solas con Nosh. Ambos ingenieros se miraron entre sí mientras el syleriano negaba con la cabeza, apoyando sus manos sobre su propia cintura en un claro gesto desalentador.

— Hola — Rath, la neoniana psicóloga y experta en el contacto con otras especies, apareció repentinamente en la zona — ¿Por casualidad no habéis visto a Ikviek? Le toca una sesión conmigo.

— No, no lo he visto — Murmuró Kris, al mismo tiempo que Nosh negaba con la cabeza sin decir palabra alguna — Si lo vemos, le diremos que le esperas…

— En mi camarote — Explicó ella — Allí trato a la tripulación, ya que no tengo una sala habilitada.

— Bueno, dínoslo a nosotros los ingenieros — El syleriano señaló toda la sala en la que se encontraban, la cual compaginaba armería, gimnasio y banco de trabajo a la vez.

Rath asintió sin querer proseguir más de la cuenta con esa conversación, decidiendo por el momento seguir buscando al soldado anixis con el cual tenía una conversación pendiente. La neoniana avanzó por los diferentes pasillos de la Explorario, pero no encontraba a Ikviek hasta que se dio de bruces con él saliendo del almacén previo al puente de mando.

— Tenemos una sesión — Indicó ella, un tanto molesta por tener que ser la que fuera a buscarle a él.

— Disculpa, Rath — Musitó él, señalando al puente de mando — Pero no podrá ser hasta dentro de un rato.

— ¿Y eso por qué…?

El soldado señaló directamente a Plaxor, que se encontraba en el puente de mando junto a Horn y Jackon, al parecer en lo que estaba siendo una discusión acalorada entre el ex consejero anixis y el comandante junto a su piloto.

Ikviek no estaba dispuesto a perderse la oportunidad de ver que estaba ocurriendo para aportar su punto de vista, pues el ex soldado chocaba fuertemente con las ideas de su antiguo general en el ejército superior y siempre aprovechaba cualquier ocasión para confrontarlo.

— ¡Ya te he dicho que deberíamos descender con las lanzaderas, no con la Explorario! — Plaxor estaba bastante cerca del piloto humano, que sin embargo, no le tenía miedo aparentemente — ¡No podemos exponer la nave a ningún contratiempo y Pateliala es un mundo difícil!

— ¿Qué está pasando aquí? — Ikviek no se lo pensó dos veces a la hora de intervenir en esa tensa discusión, siendo acompañado por Rath — ¿Otra queja más sobre el proceder de los demás?

— Habló el saboteador número uno — El ex general del ejército superior atacó al que fuera su ex soldado en un tiempo pasado — No tienes ni voz ni voto en esto.

— De hecho, sí lo tiene — El comandante Vaalot confrontó también al anixis que Akkor había metido en la expedición para controlar el curso de esta — Toda la tripulación tiene derecho a hablar porque así lo quiero. Aunque el que toma las decisiones soy yo.

— Recuerda que quién manda es Akkor, tú solo eres su experimento favorito — Plaxor apretó los puños y los dientes al decir eso — Como iba diciendo, no podemos aterrizar con la nave en Pateliala. Hace un largo tiempo de la última vez que se hizo el contrabando con los kharaket y el punto de encuentro podría estar comprometido, además de que las condiciones climáticas no son muy favorables ahí.

— La IA de la nave está realizando el escaneo planetario — Indicó Horn, el piloto, de brazos cruzados y gesto indiferente ante las quejas del ex consejero — Para el descenso de mañana tendremos toda la información.

— ¿Has mandado mensaje a la baliza que detectamos al entrar al sistema? — Jackon sabía que debían informar a la especie dominante de la zona sobre su presencia — Deben saber que estamos en las coordenadas.

— Lo hice, pero no hubo respuesta — Musitó el piloto humano, alzando los hombros — Ha pasado un día completo y nada.

— Esto no me gusta… — Plaxor era pesimista por naturaleza.

— Aquí debo coincidir con el gruñón — Indicó Ikviek, un soldado veterano con bastante experiencia en su campo y sobre los kharaket — Si no contestan, es extraño. Propongo descender armados y con una de las lanzaderas, ser un equipo pequeño nos vendría bien para analizar la situación y no exponernos a todos. Eso sí, sin el cargamento.

— Concuerdo contigo, Ikviek — El líder de la expedición pensaba prácticamente lo mismo — Plaxor, no es mala idea la tuya, ya ves que podemos trabajar todos juntos. Pero tu actitud lo complica todo.

El ex consejero lanzó un gruñido como respuesta y optó por marcharse del puente de mando, dejando a solas a los dos humanos, al anixis y a la neoniana. Fue precisamente esta última la que se quedó mirando a Plaxor, consciente de que le vendría bien tener una sesión con ella para expresar el porqué de toda esa ira en su interior. No obstante, ya habría tiempo para ello.

La psicóloga —y a su vez exploradora— del navío vio como Horn realizaba una serie de comandos en el puente con el objetivo de aproximar la Explorario al planeta de nombre Pateliala. Todo esto mientras Ikviek le comunicaba algo al comandante de la misión.

— Sabes que este tipo va a darnos problemas, ¿verdad?

— Lo suponía desde el principio.

— No sé si lo has pensado, pero él es el único enlace directo con Akkor — Dijo el veterano anixis en un tono bajo para evitar que Rath o Horn le oyesen — Y sé que como soldado que eres, tienes un plan para regresar a Ibos. Pero no todos aquí queremos regresar a ese mundo.

— ¿Quieres irte al planeta donde están el resto de exiliados?

— Seguro que allí las cosas son más justas que con el Consejo Superior.

— Allí siguen dependiendo del Consejo.

— No completamente. Según tengo entendido, hay un sistema el cual hace funcionar todo allí.

— Bueno, por el momento la misión es…

— Esta misión solo le interesa a Akkor y Plaxor — Ikviek estaba siendo completamente sincero con el comandante respecto a lo que pensaba — A menos que los kharaket sean útiles para ti, no entiendo el motivo por el cual seguimos haciendo esto, cuando podríamos lanzar a Plaxor por una esclusa al espacio exterior y volar hacia las coordenadas del planeta de exiliados.

— No tenemos esas coordenadas, Akkor nos las dará cuando terminemos con esto — Jackon había pensado en todo — Comprendo que tengas tus metas, Ikviek, pero necesitamos cumplir con la misión antes de siquiera planear qué hacer. Además, como bien dices, los kharaket podrían ser útiles.

— En base a mi experiencia con ellos, solo son un lastre — Murmuró el anixis, que no se veía por la labor de seguir tratando ese tema — En fin, tú verás, Vaalot. Supongo que Akkor te designó comandante de esta expedición porque al final sabía que obedecerías como un siervo.

Jackon vio como Ikviek se marchaba del puente de mando y no pudo evitar sentir como un brote de rabia le recorría el cuerpo, pues esas palabras por parte del anixis eran un claro ataque sutil a la parsimonia con la que el actual comandante se tomaba sus intereses respecto la misión. Sin embargo, el humano decidió serenarse, sabedor de que sus objetivos no habían cambiado pero entendiendo que por el momento necesitaba seguir el plan establecido.

Su instinto le decía que los kharaket podrían ser útiles de alguna forma, por lo que no quería desaprovechar esa oportunidad, además de que le intrigaba ver que tipo de cargamento transportaban pese a que por el momento no tenían forma de abrirlo.

Fuese lo que fuese, el comandante Vaalot alzó la vista y la centró en Pateliala, un mundo de color blanco ante sus ojos el cual sería su próximo destino.

[…]​

El humo de un cigarrillo se elevaba hacia arriba con lentitud, creando diversas formas gracias al movimiento del aire en una corriente de viento producida por varias ventanas abiertas.

El bullicio de la ciudad de Vianus en su frontera con el exterior era menor que en el centro, pero eso no evitaba que los sonoros trabajos de reconstrucción en la zona no se colasen al interior de los apartamentos.

Dicho cigarro se encontraba sobre un escritorio, concretamente en un cenicero que se veía impoluto hasta que el tabaco empezó a dejar caer la ceniza mientras se iba consumiendo.

Kendall observaba como aquello que había sido su vicio durante los primeros años en Ibos, se evaporaba con el paso del tiempo ante sus ojos. Un humo blanco y espeso producido por el fuego que ardía en el interior del pitillo daba al detective la posibilidad de imaginar formas con el, gracias a como se mecía en el aire con suavidad. El hombre se tocó el costado derecho de su torso, sintiendo la cicatriz casi imperceptible que le había dejado la operación que tuvieron que realizarle.

Ahora solo contaba con un pulmón natural y otro artificial, que era el que le habían implantado tras perder el suyo propio.

— ¿Kendall…? ¿Estás ahí?

Xom alzó la vista y la centró en la puerta de su pequeño apartamento.

Su vista se topó con la pantalla que producía el humo del cigarrillo. El detective abrió el primer cajón de varios con los que contaba su escritorio y sacó de este un Striker reconvertido a pistola, dejándolo sobre la mesa.

Tras unos segundos de completo silencio solo interrumpido por el sonido de la productividad de un nuevo día en Vianus que entraba por las diversas ventanas abiertas, el hombre dio el visto bueno a esa visita.

— Estoy aquí. Pasa.

La puerta ya estaba abierta, así que el visitante solo tuvo que accionar el pomo para obtener el acceso al despacho del detective. Kendall ni se inmutó cuando vio entrar al representante de la Alianza Interestelar de Especies, aquel que le contrató para una misión clandestina que terminó evaporándose como el humo de ese cigarrillo que estaba por apagarse solo.

Omnius se quedó de pie frente al detective, mirando por un momento ese cigarro que emitía constantemente su toxicidad al ambiente del lugar.

— ¿No lo habías dejado?

— Ni lo he tocado — Musitó Kendall, sin mirar directamente a los ojos de su principal líder — ¿Qué quieres, Om?

— Saber cómo estás — El syleriano tomó asiento frente al anfitrión — Desde que te dieron el alta que no he sabido nada de ti. Y de eso ya hace más de una semana.

— ¿Qué quieres, Om? — El humano sabía que no estaba allí simplemente por conocer su estado de salud — ¿Esperas que te dé las gracias por haber hecho un trato que salvara mi vida?

— Bueno, no me quejaría si me lo agradecieras.

— Pues no lo vas a oír de mi boca — Contestó Xom, tajante — Salvaste mi vida a costa de la de otros que se han ido exiliados y a los cuáles probablemente no volvamos a ver. Hubiese preferido mil veces antes que guardaras la confesión de Relic y yo hubiese muerto.

— Ken, no me creo que pienses así…

— ¡Yo no tengo a nadie aquí conmigo! — Exclamó el detective, golpeando la mesa con sus puños — ¡Jackon tiene a su hermana y su pareja aquí! ¡Otros exiliados también tienen a sus familias!

— Tú eres familia mía y del grupo, amigo — Paokt intentaba justificar su decisión desde que la tomó, pese a que nadie de aquellos a los que consideraba de su familia les convenciese — Jackon, Kairos, Mia… han sido exiliados, sí. Pero no están al borde de la muerte como lo estabas tú. Yo os metí en esto y no quería perder a nadie. La muerte de Eeron aún pesa…

— Ser exiliado bien podría significar acabar muerto allá donde sea que hayan sido llevados — Le contra argumentó el hombre con rasgos asiáticos — Me da igual que sea una colonia y que el Consejo la provea de suministros o no, de que tengan un sistema de gobierno o un líder allí… es un mundo sin ley. Y has dejado que los nuestros se fueran injustamente allí, haciendo un trato de mierda con un hijo de perra corrupto que nos tiene en la palma de su mano. No pierdas el tiempo en darme explicaciones sobre porqué te pareció tan bien escoger este camino, Om. Para mí, te equivocaste y no tengo ningún interés en pretender que no me importa. Ahora, si me permites, estoy muy ocupado…

El gesto de Kendall señalando la puerta fue bastante revelador para Paokt, que entendió perfectamente que no era muy bienvenido en el piso franco del detective.

Aceptándolo con entereza a pesar de que le dolía, el representante de la Alianza y aún miembro del Consejo Superior, se incorporó de su asiento y emprendió el trayecto hacia la salida con el semblante serio. No hubo un adiós ni un hasta luego de despedida, no hubo palabras más que las que ya se habían dicho. Eso era, en cierto modo, suficiente para saber como estaban las cosas entre Omnius y el resto de esas personas que eran de su familia. La situación era la que era tres semanas después de todo lo sucedido.

Cuando Xom se percató, el humo del pitillo había dejado de salir de este, lo que quería decir que ya se había apagado.

— Debería prepararme — Murmuró para sí mismo, tomando la pistola que tenía sobre la mesa junto a otras pertenencias — Me están esperando.

El detective tomó todo lo que consideraba necesario para su breve viaje y salió de su apartamento, dirigiéndose a una zona próxima en la que aparcaba su lanzadera de uso personal.

Kendall se sentó en el asiento de conductor y activó los propulsores del vehículo aéreo, elevándose sobre el asfalto hasta tomar una altura considerable, rotar la lanzadera y apuntar con ella hacia la dirección en la que debía ir. Apenas le iba a tomar diez minutos al trayecto que, de ser andando, sería media hora larga.

Su destino no era otro que el Distrito Neonia, donde le estaban esperando aquellos que compartían su misma visión de seguir presionando al Consejo Superior.

Cuando el hombre llegó, se encontraba sobre un área rodeada por chatarra, un tanto alejada del núcleo urbano del distrito neoniano. Había viejos transbordadores y lanzaderas desmontadas a piezas entre todo tipo de materiales tecnológicos que se recolectaban para reciclarlos allí. Justo en el centro había una pequeña explanada que bien podía servir como zona de aterrizaje, lugar en el que Xom optó por hacer descender su vehículo aéreo al ver que había otro más ubicado en esa zona.

En cuanto aterrizó, apagó los propulsores y salió del vehículo, un neoniano y una syleriana se aproximaron a él. No destacaba nada en ellos, a excepción de una marca idéntica que portaban en una de sus cejas; una cicatriz que parecía más hecha a propósito que en algún accidente.

— ¿Kendall Xom? — La pregunta provino del neoniano, que quería corraborar la identidad del recién llegado.

— Ese soy yo — Musitó el hombre de rasgos asiáticos.

— Síguenos — Le indicó la syleriana — Tus amigos y nuestra líder te esperan en el subsuelo.

— ¿Perdón? — Kendall no comprendió a qué se refería — ¿Vamos a un sótano?

— Algo así — Espetó el neoniano, con la vista al frente — Un punto de encuentro en la clandestinidad.

El humano suponía lo que querían decirle esos dos mercenarios y en su interior agradecía el no tener que usar más su apartamento como piso franco para reuniones que involucraban investigar al Consejo Superior, más que nada porque eso hacía que su propio hogar fuese un objetivo si los operativos de Akkor descubrían que allí llevaban a cabo reuniones secretas para atentar contra sus intereses.

Los dos guardias guiaron a Xom hasta un contenedor rodeado por todo tipo de piezas de vehículos aéreos. Una vez dentro, cerraron tras de sí la puerta. El interior del contenedor se veía como si se tratase de un pequeño refugio con un catre y poco más, pero el neoniano se acercó a una alfombra y la levantó para revelar un compartimento.

La syleriana le ayudó a abrirlo y Kendall pudo ver que había unas escaleras que llevaban hasta el subsuelo.

— Baja por estas escaleras y te encontrarás con alguien — Le indicó el neoniano, que se acercó a una pequeña mesa en la cual había dos Striker que parecían haber sido limpiados — Nosotros nos quedamos vigilando.

— Vale, entendido.

El detective empezó a bajar por las escaleras mientras escuchaba como cerraban ese compartimento secreto tras de sí. El lugar se sentía algo polvoriento y eso le hizo toser tímidamente un par de veces mientras descendía a esa especie de sótano clandestino. La luz allí era rudimentaria, pudiendo verse bombillas y cables mal colgados por la pared de piedra en lo que era un pasadizo iluminado que le llevó a encontrarse de bruces con una persona ante una puerta.

— ¿Kendall Xom? — El custodio de esa entrada iba fuertemente armado, algo que sorprendió al humano.

— Sí.

— Adelante, la reunión está a punto de comenzar.

El guardia abrió la puerta para dar acceso a Kendall a su interior, cerrándola tras de sí acto seguido.

Se encontraba en un espacio amplio, similar a una sala de recreativos privada, con la excepción de que los recreativos eran una galería de tiro pequeña, un proyector apuntando a la pared con varios sofás a su alrededor y finalmente una barra con varias botellas contadas de alcohol. Al menos, eso era todo lo que se veía a simple vista. Justo en la zona de los sofás y el proyector había varias personas, rodeando a una mesa diminuta pero en la cual había distintas armas sobre ella.

Cuando el detective se acercó pudo divisar algunos rostros conocidos, los cuáles le habían dado la indicación de que se personase allí.

— Ken, ya estás aquí — Dijo la comandante Mercer, incorporándose para darle un abrazo — Me alegra verte bien.

— Sí, lo mismo digo.

— ¿Todo bien? — El joven Crane también estaba allí, levantándose de su asiento para darle un buen apretón de manos a su amigo — Siéntate por aquí si quieres.

— Me alegra ver que tienes buen color de piel — Murmuró Karla, que también abrazó al hombre de rasgos asiáticos — Y que te sumas a la causa.

— Puedes sentarte aquí si quieres — La joven Vermeer también se encontraba allí y le hizo un hueco a su lado al detective — Me alegra que estés bien.

— Gracias, a todos.

A excepción de todos esos rostros familiares, también había al menos seis que le eran completamente desconocidos. Dos de ellos eran Eret y Vorta, siendo esta última la actual líder del grupo de mercenarios que había hecho de esa área de chatarra su refugio clandestino tras el exilio de Kairos. Parecían haber estado trabajando los últimos meses para terminar haciendo esa especie de sótano secreto que bien podía servir para hablar de temas privados que convenía no airear en zonas públicas o casas.

La syleriana le tendió la mano al asiático, que la aceptó con normalidad poco después de haber tomado asiento entre Andrómeda y Owen.

— Kendall Xom — Dijo Vorta con seriedad y respeto — Tus amigos nos han hablado bastante bien de ti y de lo que hiciste, aunque casi terminase con tu vida.

— Sí, bueno, no contaba con las consecuencias inesperadas de ello.

— Los operativos de Akkor son impredecibles — La líder de los mercenarios había estado investigando mediante sus recursos — Y por lo que sabemos, no son pocos. El representante superior tiene a su disposición a la élite del ejército superior, básicamente.

— Soldados o emisarios camuflados en sus puestos — Pensó en voz alta la comandante del ejército de la Alianza — Ese malnacido ha metido mano en todo tipo de poder en esta sociedad.

— En efecto, y con el representante Paokt a su merced, investigarle no va a ser tarea fácil — Eret se unió a la conversación — No tenemos a nadie que pueda servirnos como espía desde dentro del Consejo. En cambio ellos ahora son dos, contando a Akkor y Relic.

— Tres, porque Omnius es ahora mismo su sirviente — Karla lo dijo despectivamente — Y según hemos sabido por Echo, el ahora general Orlat está investigando por su cuenta.

— Bueno, sabemos que el consejero Valtin y la consejera Ziba no están involucrados en la corrupción de Akkor, al menos no directa ni conscientemente — Andrómeda había hecho los deberes, inmiscuyéndose de lleno en la misión que tenían ante sí — ¿Habéis pensado que podríamos…?

— ¿Contactar con ellos? — Vorta miró incrédula a la joven científica — Sin pruebas, sería como vendernos ante Akkor.

— Cierto, necesitamos ir a ellos con algo sólido que demuestre que el resto del Consejo en el que se encuentran es corrupto — Owen asintió al escuchar a la líder syleriana — La cuestión es cómo obtenemos esas pruebas.

— Va a haber conflicto, eso es evidente — Echo quiso dejarlo claro de primeras — Olvidémonos de sutilezas, eso era lo que pretendíamos y nos terminaron sometiendo sin apenas haber empezado. Saben que vamos a por ellos y se van a preparar. Hagamos lo propio.

La comandante Mercer señaló las armas que había sobre la mesa.

Varios Striker, Flasher y Winlock sin etiqueta —fuera de los controles de las autoridades— estaban allí para que cada uno tomase el que quisiese. Todo el grupo se miró entre sí, conscientes de lo que significaba todo aquello. Se acabó el intentar investigar sin hacer daño e ir cuidadosamente, pues eso ya no era viable. Si querían exponer la corrupción, debían enfrentarla con dureza. La lucha contra los operativos no iba a ser tarea fácil y debían prepararse para enfrentar militares anixis que protegían los intereses del representante superior. Todo ello si querían terminar exponiendo a Akkor.

Uno a uno empezaron a tomar armas mientras Vorta y Echo se miraban entre sí, asintiendo. Sin lugar a dudas, ellas dos eran las que más deseos tenían de atacar a la corrupción de la sociedad anixis. Sabían que tenían un tiempo límite antes de que Kairos y Jackon pudiesen regresar a Ibos.

— Necesitaremos un plan, ¿no? — La científica Vaalot tampoco quería lanzarse a lo loco a un ataque — Entiendo que debemos protegernos, pero dudo que un ataque frontal sea lo mejor.

— No atacaremos a lo loco — La líder de los mercenarios quiso tranquilizar a quiénes estuviesen preocupados por ello — Dadnos unos días y mi gente recolectará información sobre las próximas exposiciones públicas del Consejo. Ahí podremos trabajar con algo.

— Por el momento, os sugerimos que os quedéis con un arma y la mantengáis cerca — Eret quiso dejar claro ese detalle — No dudéis de que los operativos también irán preparados.

— Esperad, ¿por qué tanta preocupación por esto de repente? — Owen sabía que su amigo neoniano no lo decía en vano — ¿Sabéis algo?

— Sabemos lo suficiente como para suponer que os están vigilando — Vorta lo dijo sin pensárselo dos veces — Por mucho pacto que haya hecho con Omnius, Akkor sabe que sois un cabo suelto y le daréis problemas.

— Yo se los voy a dar, de eso puede estar seguro — Kendall sorprendió a todo el grupo cuando accionó el seguro del arma, demostrando que no había perdido su conocimiento ni dotes de soldado — Seamos la resistencia que termine por derrocar la corrupción en Ibos. Es ahora o nunca.

 

Bienvenidos a todos al segundo capítulo de esta segunda parte de Los Viajeros Vol. 2. No tengo mucho que decir por el momento, más allá de agradecer a mi querido amigo Agus estresado por estar aquí a la orden del día, disfrutando de este gran universo ficticio. Disfruto mucho de nuestras leídas en simultáneo y de su interés en esta historia.
Próximamente actualizaré guía de personajes y demás. Sin más dilación, disfrutad de la lectura.







Bajo observación




— ¡Quiero movimiento! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!

Xerom observaba los entrenamientos matutinos que estaban dándose a cabo en las inmediaciones del cuartel militar de la Alianza en Ibos, el cual estaba a las afueras de la ciudad de Vianus, lugar que acaparaba los principales sitios más emblemáticos y gubernamentales de la sociedad.

El soldado syleriano veía como los cadetes —aspirantes a formar parte del ejército aliado en un tiempo próximo— se formaban bajo la batuta de uno de los subcomandantes de la propia milicia. Este mismo, tras ladrar una serie de órdenes a los jóvenes soldados que estaban realizando la formación física, se aproximó al subcomandante Devom.

Tres eran los subcomandantes que regían el ejército aliado en ausencia del comandante, siendo dos de ellos los que estaban por tener una conversación al respecto.

— Buenos días, Devom. Veo por el semblante serio que tienes en tu rostro, que hay un asunto que te preocupa.

— En efecto, Stalo — Era el nombre del otro subcomandante — He venido a interrumpirte en tu entrenamiento porque debo notificarte que hasta nuevo aviso, la comandante Mercer va a cesar sus funciones.

— ¿Por qué? — Stalo, quien era neoniano, parecía molesto con esa información — ¿Primero Vaalot nos deja tirados y ahora Mercer?

— Negativo, no nos deja tirados — Indicó Xerom sin siquiera hacer una mueca de expresión en su cara — Ha remitido una carta de baja temporal por asuntos personales.

— Entiendo — Musitó Stalo, que se volteó a observar a sus alumnos proseguir con el entrenamiento — Supongo que el exilio de Vaalot y la muerte de Eeron la han afectado profundamente, ¿verdad?

— Oh, si, seguro que es eso — Devom no pudo evitar decirlo con ironía — Sea como sea, tú, yo y Octavia estamos al mando del ejército aliado hasta el regreso de la comandante Mercer.

— Estoy un poco en shock, honestamente — El subcomandante neoniano se frotó los ojos, como si estuviese aturdido — ¿Has informado a Octavia?

— Deberás hacerlo tú mismo — Le indicó Xerom, sorprendiendo a su compañero — Yo debo reunirme con el representante Paokt.

— ¿Él conoce lo sucedido?

— No, por eso debo verlo.

— ¿Y por qué no se lo ha notificado Mercer?

Xerom lanzó un suspiro que evocaba un conocimiento de la situación bastante más amplio del que quería aparentar. No obstante, el syleriano prefería omitir ciertas situaciones al resto del ejército, pues en el no se conocía prácticamente nada del equipo clandestino que Omnius formó con la intención de destapar la corrupción de Akkor, antes de que todo terminase siendo disuelto por una causa mayor.

— Hazme el favor de informar a la subcomandante Octavia, ¿vale?

— Claro, Devom, así lo haré.

— Te lo agradezco, Stalo.

Xerom, en calidad de subcomandante, programó una reunión inmediata con el representante de la Alianza.

Dando por sentado que Echo había renunciado temporalmente a las funciones de comandante del ejército por seguir investigando al representante superior y conocedor de que Om había sido dejado de lado por los demás, sabía que no debían quitarle un ojo ni a ella ni a sus amigos. El subcomandante Devom fue de los primeros en abstenerse de seguir con el proyecto secreto de equipo en la sombra una vez el propio Omnius decidió desmantelarlo verbalmente, consiguiendo también quedar al margen ante los ojos de quiénes consideraba familia.

Lo comprendía, pero no por ello iba a permitir que actuasen sin el beneplácito del representante de la Alianza, que sin embargo, seguía las órdenes de Akkor para que éste y sus operativos no atentasen contra su ‘familia’.

El soldado syleriano llamó a un transporte para que le llevasen a la vivienda del representante Paokt, donde iba a llevarse a cabo la reunión. Apenas veinte minutos de trayecto le bastaron para llegar a las puertas del hogar de Om, quien ya dejó en sobreaviso a su IA asistente para que le abriese al subcomandante una vez éste se personase. Xerom entró sin complicaciones al lugar, caminando por un breve pasillo hasta la gran sala de estar, donde el propio Omnius le esperaba pacientemente.

Sentado en un sofá con forma de cuadrado incompleto y con una mesita en medio, el actual líder de la Alianza Interestelar de Especies se incorporó para recibir a su viejo amigo y símil.

— Me alegra verte, Xerom — Murmuró Paokt, indicándole con un gesto que tomase asiento — Dime, ¿deseas algo para beber?

— No, pero muchas gracias por el ofrecimiento — El subcomandante fue muy cortés — Vayamos directos al grano, creo que la situación lo requiere.

— Si… — Omnius lanzó un suspiro de resignación mientras volvía a tomar asiento — Es sobre Echo, ¿verdad?

— Exacto. Se ha dado de baja de sus funciones, aunque temporalmente.

— Ya veo.

— ¿Sabes por qué o para qué?

— Me hago una clara idea — En la mente del representante de la Alianza ya se sopesaba una teoría muy evidente — Desde lo que le pasó a Kendall que tanto él como Owen, Karla, Andrómeda y la propia Echo han decidido no mantener contacto alguno conmigo.

— ¿Qué hay de Brandon?

— Está totalmente al margen, centrado en sus asuntos de médico general — Reveló Om, visiblemente cabizbajo — Tú, por lo menos, sigues confiando en mi y no actuando a mis espaldas.

— Soy leal a lo que importa — Especificó Devom, orgulloso de ello — Tú eres la máxima autoridad y a menos que pongas en peligro a nuestra Alianza, me tendrás a tu lado.

— Te lo agradezco mucho, amigo mío.

— No hay nada que agradecer, aparte de amigos, somos los principales responsables de que la AIE se mantenga fuerte.

— Así es, así es…

— Entonces… ¿qué hacemos respecto a Echo y los demás? — El subcomandante syleriano temía que ellos solos se pusiesen en peligro — ¿Van a tener problemas si…?

— Claro que los van a tener, mi trato con Akkor era para evitar justamente esto — Se sinceró Paokt, con las manos en la cabeza y con la mirada apuntando al suelo — Pero estoy convencido de que van a pelear.

— ¿Y eso que significa para nosotros?

— Precisamente lo que hemos dicho — El representante de la Alianza alzó la vista y la centró en su amigo — Problemas.

[…]​

Echo abrió los ojos a un horario al que no estaba acostumbrada.

Su reloj de mesita marcaba las once de la mañana, lo que hacía que el día estuviese ya bien entrado en lo que a rutina se refería. Hacía varios días que había decidido pedir un excedencia en su cargo como comandante del ejército, al cual no había renunciado, sino que simplemente había apartado por supuestos asuntos personales. Esos asuntos no eran otros que trabajar codo con codo junto a sus amigos y los mercenarios de Vorta con el fin de exponer la corruptela con la que Akkor y Relic gobernaban Ibos.

La mujer pasó su mano izquierda por el lado derecho de la cama, acariciando ese vacío que había dejado Jackon ya incluso antes de su exilio. Pese a que su relación sentimental se había deteriorado un poco por los deseos del soldado humano de partir al espacio como emisario, ese amor no se había perdido en ningún momento. La joven Mercer se quedó, por unos instantes, observando ese espacio libre en su cama de matrimonio. Pero lamentar la ausencia de su amado por un tiempo prolongado no iba a hacerla sentir mejor, así que la mujer se incorporó en su lado del cama y lanzó un suspiro de resignación para evidenciar la pena que arrastraba.

Tras una serie de respiraciones profundas con las que la humana se levantaba siempre —acto que le enseñaron sus padres adoptivos neonianos para empezar el día con calma y llena de oxígeno—, se dirigió al cuarto de baño. Un ducha de agua templada y el sonido de esta eran sin duda otro acto de relajación para evitar que el estrés cotidiano y de la situación personal actual que vivía le afectase con más ahínco. Acto seguido, la aún comandante del ejército de la Alianza se personó en la cocina, preparándose un desayuno rico en proteína y vitaminas.

Tomó asiento en la mesa, teniendo frente a ella las vistas del barrio residencial de Vianus en el que vivía, gracias a una ventana de tamaño más que aceptable. Con el silencio de fondo, únicamente roto por su masticar, Echo observó como alguien sentado en un banco —el cual tenía una vista directa hacia el hogar de la comandante— parecía estar observándola detenidamente. No portaba prismáticos ni nada por el estilo, pero su postura y su mirada parecían estar dirigidas a la vivienda de Mercer.

En ese instante, el desayuno dejó de sentarle lo bien que le gustaría.

— Pero, ¿qué…?

La soldado no quitaba la vista de esa persona humana que parecía estar vigilándola, momento en el que un transporte aterrizó en mitad de la calle, siendo una especie de autobús para los ciudadanos. El vehículo aéreo estuvo en tierra apenas treinta segundos, pero fueron suficientes para que al elevarse, Echo viese que en ese banco desde el cual la observaban con detenimiento, ahora no hubiese nadie.

Su mente empezó a divagar en todo tipo de pensamientos al respecto hasta que una notificación en su comunicador la trajo de vuelta al presente.

— “Comandante Echo Mercer, soy el general Orlat. He oído que se está tomando un descanso de su cargo, pero creo que deberíamos hablar. No quiero dar detalles por precaución, pero me gustaría concertar una reunión contigo y con quiénes estéis al corriente de lo que sucede con algunos miembros del Consejo Superior. Es de extrema importancia para el futuro de esta sociedad.”

[…]​

— Buenos días, señorita Vermeer.

Un syleriano de aspecto aseado y simpático acababa de entrar por la puerta.

Andrómeda se encontraba realizando estudios de botánica sobre las diferentes plantas que poblaban Ibos, para así conocer cuanta cantidad de nutrientes de la tierra fértil del planeta necesitaban para crecer, con el fin de equipararlo a las plantas traídas por la gran arca desde el territorio conocido, las cuáles tenían más dificultades de adaptación que las autóctonas.

Había encontrado ese trabajo hacía casi dos semanas, en un invernadero ubicado en las proximidades de la frontera de Astea. Conviviendo con la pareja de amigos que tenía, Owen y Karla, el acceso al lugar estaba relativamente cerca y eso le servía para ganar créditos al mismo tiempo que se encontraba inmersa en la trama por destapar la corrupción de Akkor y Relic.

— Buenos días, capataz Wilbur — La joven científica se mostró lo risueña que siempre era — ¿Qué tal avanza su día?

— Oh, esplendido, querida — Wilbur, el encargado del invernadero, tenía modales de caballero y una edad acorde a ellos — Venía a ver que tal avanzaba tu investigación.

— Aún es pronto para hablar de resultados — Murmuró ella, que no era fan de sentirse presionada en su trabajo — Necesitaré más tiempo.

— Jovencita, tiempo es justo lo que nos falta y nos sobra al mismo tiempo — Dijo el syleriano mientras apoyaba sus manos en los hombros de la humana, quién le estaba dando la espalda al estar sentada frente a una mesa donde había plantas traspasadas a macetas con diferentes tipos de tierra.

— Que filosófico — Musitó ella, mostrándose un tanto incómoda mientras proseguía con sus labores.

— Dime, Andrómeda — El capataz se puso a pasear por la sala de botánica — ¿Cuándo era que llegaba tu amigo?

— Debe estar a punto de llegar — Indicó Vermeer, fijándose en la hora que era — Le dije que aquí buscaban gente y él ya cuenta con experiencia previa en invernaderos.

— Excelente, excelente — Visiblemente entusiasmado, Wilbur se dispuso a abandonar el habitáculo — Lo recibiré en la entrada. Te veo luego.

— Perfecto.

Andrómeda no pudo evitar lanzar un suspiro de alivio al escuchar como su jefe se marchaba del lugar, pues aunque era un tipo cortés y amable, a veces tenía comportamientos un tanto incómodos para los demás, muchas veces por un contacto físico como apoyarse en alguien o hacer alguna caricia indeseada.

Por suerte para ella, Owen estaba por presentarse ante Wilbur en el que podía ser su primer día como agricultor en dicho invernadero, ya que era una forma de ganar dinero —tras la disolución del equipo en la sombra por parte de Om, se acabó el cobrar créditos de la propia Alianza—. El joven Crane se encontraba de camino a la zona junto a la científica Vaalot, que decidió acompañarle para darle todo su apoyo y cariño.

— Se siente algo extraño el volver a un invernadero después de lo que ocurrió en el último en el que estuve — Dijo de pronto el chico, invadido por los recuerdos más recientes — Desde aquello, todo lo que ha pasado es surrealista.

— Te entiendo, amor mío — Musitó ella, acariciándole la espalda como gesto de afecto — Pero aunque las cosas no sean como queremos, estamos trabajando para que terminen siéndolo.

— Así es, cielo — Dijo él, mirándola a los ojos — No me olvido de esa casa en Cainia.

Karla esbozó una sonrisa que le bastó a Owen para inclinarse hacia ella y darle un breve pero tierno beso, una vez se encontraban ya casi en la entrada al invernadero en el que su amiga Andrómeda trabajaba. Hacía un sol increíble ese día y una temperatura envidiable a los pies de las montañas que rodeaban la ciudad de Astea.

La científica se percató de que, una vez estaban ante el invernadero, un syleriano de aspecto fino y arreglado se dirigió hacia ellos con un porte elegante y una sonrisa en el rostro.

— Buenos días, jóvenes humanos — Dijo Wilbur, realizando incluso una especie de saludo tipo reverencia — Tú debes de ser Owen Crane, ¿verdad?

— En efecto — Contestó él, sonriente — Vengo por la vacante en la sección de agricultura.

— ¡Claro, claro! — Sonrió el syleriano — Pasad, pasad.

— Yo soy Karla Vaalot — La mujer se sintió apartada de la conversación, por lo que decidió incluirse en ella con un tono serio.

— Oh, disculpa, señorita Vaalot — El capataz del invernadero se disculpó cordialmente — Tengo muchos asuntos en mi mente.

— Ya veo…

La científica observaba detenidamente a Wilbur.

Por alguna extraña razón, su personalidad se le hacía demasiado extravagante y falsa, como si estuviese interpretando un papel en una obra de teatro. En cuanto entraron al invernadero, dos anixis que trabajaban en el lugar se voltearon a verlos, mirando fijamente a la pareja de humanos. Owen estaba demasiado ensimismado, apreciando el tamaño y aspecto del invernadero, además de lo que Wilbur le explicaba mientras avanzaban por los distintos pasillos. Sin embargo, Karla percibía esas miradas con fuerza y por un momento dudó que ese lugar fuese seguro.

Su preocupación la hizo tomar a su novio de la mano, buscando esa tranquilidad que acababa de perder.

— ¿Todo bien, amor? — Murmuró él, viendo el rostro de ella.

— Si… es solo que… — La joven Vaalot se veía preocupada — ¿De verdad tienes que trabajar aquí?

— Está al lado de casa prácticamente — Owen lo veía idóneo — Y encima Andrómeda también está aquí. Es un buen sitio, seguro.

— Ya, claro — La científica dudaba seriamente de eso último.

Acompañados de Wilbur, la pareja terminó descubriendo la sala de botánica, donde Andrómeda se encontraba realizando sus funciones. Al verse, la joven no dudó en saludar con la mano a sus dos amigos, con los cuáles también convivía en el día a día.

— Es una chica encantadora, vuestra amiga — El syleriano asintió con determinación a esa frase que él mismo dijo — No dudo de que vosotros también sois iguales.

— ¿Y cuándo empezaría? — Crane desvió la atención hacia el tema que le importaba verdaderamente — Tengo disponibilidad inmediata.

— ¿Si? ¿No tienes asuntos entre manos?

La pregunta del capataz le resultó sospechosamente extraña a la pareja, que sin embargo, decidió dejarla pasar al momento.

— Tenemos nuestros asuntos, nuestra rutina, pero puedo estar en el horario que se indica para la oferta — Owen no dudó en afirmar que estaba listo para empezar cuanto antes — Estoy a su disposición.

— Bueno, en ese caso, quédate ya mismo y te voy revelando cuáles serán tus tareas exactas en la sala principal del invernadero, además de introducirte a tus compañeros — El jefe syleriano le indicó con un gesto que le siguiese, no sin antes centrarse en Karla — Puedes venir, si lo deseas, señorita Vaalot.

— Cariño, ve a casa — Le indicó Owen a su novia, aproximándose a ella y tomándola de las manos — Trabajaré un par de horas hoy, así que no tiene sentido que me esperes. Te veré luego.

— Está bien, entiendo.

Karla y Owen se dieron un abrazo y un beso de despedida que fue observado por Wilbur, quien veía la escena con una indiferencia absoluta, algo que contrastaba con su personalidad alegre y educada. Tras eso, la científica se dirigió a la salida, siguiendo sus pasos previos, mientras el joven Crane y su nuevo capataz se iban por otro pasillo.

La humana se percató nuevamente de la mirada de algunos de los trabajadores presentes, en especial de dos de los anixis que estaban realizando sus funciones casi en la puerta de entrada y salida.

— ¿Qué les pasa a casi todos aquí? — Se preguntó para sí misma, extrañada — ¿Por qué actúan como si escondiesen algo?

[…]​

— Señor Xom, su análisis ya ha sido completado — Una enfermera neoniana se aproximó al detective, revelándole los datos en una tableta fina — Pase a consulta y el doctor le dará más información.

— Se lo agradezco.

Kendall se incorporó de su asiento en una de las varias salas de espera con las que contaba el principal hospital de la ciudad de Vianus.

Apenas habían pasado tres semanas desde que le operaron de urgencia, teniendo que perder un pulmón por culpa de uno de los disparos plasma que Relic le asestó durante su encerrona en un callejón, tras los eventos ocurridos en el cementerio de árboles durante la despedida pública al fallecido Eeron.

Por motivos médicos obvios, el hombre debía personarse cada ciertos días ante su médico de cabecera, con el cual mantenía un fuerte seguimiento de cómo respondía su pulmón artificial —tecnología anixis en su máximo esplendor— y la adaptación de este órgano a su cuerpo.

El detective golpeó varias veces la puerta de la consulta hasta que recibió el visto bueno de quien se encontraba en el interior del habitáculo.

— Buenos dí… — Xom se sorprendió al no encontrarse ahí con su doctor — ¿Qué haces tú aquí?

— Ken, no tenemos mucho tiempo — Brandon se incorporó del asiento en el que se encontraba, frente a un amplio escritorio, para aproximarse a su viejo compañero con cierto nerviosismo — Tenemos que hablar.

— ¿De qué? ¿Qué ocurre?

El médico general se veía realmente preocupado, algo que no hacía sentir especialmente bien al detective, quien empezaba a pensar que podía estar ocurriendo algo bastante serio.

— Brandon, dime de una maldita vez que diablos está pasando — Kendall estaba perdiendo la paciencia.

— N-nos vigilan, ¿sabes? — El joven Gallagher se veía asustado, evidenciándose en sus temblorosas manos — Llevo un par de semanas aquí y me siento totalmente observado, vaya donde vaya.

— Oye, tío, deberías relajarte — Xom trató de calmarle — Cuéntame bien porqué sospechas que te vigilan.

— No es ‘te’, sino ‘nos’ — Recalcó el médico sin tapujos — No sé si lo sabes, pero yo estuve en tu operación.

— ¿En serio? ¿Y por qué no me lo has dicho antes?

— Me dijeron que no hablara, pero no puedo seguir callado — Brandon se frotó el rostro con sus manos, un tanto agitado — Decidí indagar un poco tras tu operación y tú médico es un puto operativo. Él también estuvo en tu cirugía de urgencia.

— ¿Cómo? — El ex comisario de la gran arca dio unos pasos hacia atrás, impactado por la noticia — Espera, espera, espera… ¿Qué mierda me estás diciendo, Brandon? Si mi médico es syleriano, no entien…

— ¡Da igual, joder! — Exclamó Gallagher, casi presa del pánico — ¿No lo entiendes? Akkor no solo tiene operativos anixis como Relic, tiene también operativos de las especies aliadas.

— ¿Me estás diciendo que hay humanos, neonianos y sylerianos que trabajan secretamente para ese hijo de puta corrupto?

— Así es, amigo, así es — Confirmó el médico general, apoyando ambas manos en el escritorio — Y cuando descubrí la tapadera de tu médico, ese syleriano, me amenazó de muerte. Tengo miedo, Ken. ¡Me cago en mi puta vida! ¡No debí meterme en esa mierda de equipo de Om!

El detective no esperaba semejante información en lo que debía ser una simple visita rutinaria al médico para saber que todo seguía en orden tras su operación y que el pulmón artificial funcionaba correctamente. Aquello le hizo pensar en algo que, de ser cierto, sería bastante preocupante.

— Brandon, dime algo — Kendall se aproximó al doctor para captar la atención de sus ojos — Cuando me hicieron la cirugía, el pulmón artificial que llevo… ¿me pusieron algún tipo de localizador, algún chip con otro propósito, lo que sea?

— N-no, no que yo sepa… — Murmuró el joven Gallagher, pensativo — A ver, no puedo asegurarte nada, pero yo no vi que te lo pusieran.

— Ya, bueno, resulta extraño que deba venir cada semana desde mi operación para asegurar que mi pulmón artificial funciona correctamente.

— Ya, es extraño — Dijo Brandon, mostrándose temeroso — Normalmente el seguimiento se alargaría a varias semanas más, no tan seguido.

— Hijos de puta… — Xom no sabía qué podía hacer al respecto, pero veía que podía ser una amenaza para sus amigos — Oye, ¿me podrías volver a operar?

— ¿Qué? ¡No! ¡¿Estás loco?! — El médico general se alarmó bastante — ¡Necesitaría un equipo de varias personas, instrumental…! ¡No lo puedo hacer solo y aunque fuese así, no tengo pulmones artificiales a mi disposición! ¡Sería una locura intent…!

— Vaya, mi paciente ya está aquí.

Tanto Kendall como Brandon se voltearon a ver al doctor del detective, el mismo syleriano que se encargaba de su recuperación y de monitorizar que todo estuviese en orden. La presencia del médico general allí generaba una tensión añadida, especialmente porque Xom ya conocía un poco lo que estaba ocurriendo allí y cual era el verdadero propósito, en cierto modo, de su doctor syleriano.

— Doctor Gallagher, ¿por qué está usted aquí? — El médico del humano con rasgos asiáticos le lanzó una mirada desafiante — No sé si recuerda que…

Repentinamente, el detective se abalanzó contra el syleriano, colocándole el antebrazo derecho en el cuello al mismo tiempo que lo empujaba contra la pared. Con la mano izquierda libre en forma de puño, amenazaba con golpearlo contundentemente en el rostro.

— Cierra el pico, doctor — Le indicó Ken con un tono muy serio y algo agresivo — Hablemos sin rodeos.

— Tú dirás, Kendall.

— Mi pulmón artificial. ¿Qué tiene? ¿Le habéis implementado algún chip de seguimiento?

— ¿Seguimiento? — El médico syleriano empezó a reír — Venga, detective. Eres más inteligente que eso.

— ¡Algo le habéis puesto! — Xom estaba furioso, presionando su antebrazo contra el cuello del doctor.

— No eres tan importante — Musitó el operativo con cierto todo despectivo — Ninguno lo somos.

— ¿Qué quieres decir? — Gallagher tenía curiosidad por saberlo.

— Que todos deberíamos estar rindiendo pleitesía a nuestros padres biológicos, seres superiores que nos dieron la infinita sabiduría. Trabajar por el orden de esta sociedad junto al representante superior es un privilegio que lamentablemente no todos podréis obtener. Su misión de mantener el orden es superior a nuestras vidas — El doctor syleriano sonaba totalmente adoctrinado por las ideas de los más radicales y puristas — Ibos debe seguir bajo su mando o el caos lo destruirá todo. Vosotros y vuestros amigos no queréis aceptar vuestro lugar en el universo, así que por ello, sois dispensables. Como reza el dicho humano que me atribuyo: “solo somos peones en esta partida de ajedrez”.

El detective aflojó la presión sobre el cuello del doctor syleriano mientras le escuchaba hablar, quedándose tan impactado por la forma de hablar y pensar que tenía un miembro de las especies aliadas, que perdió completamente la atención sobre la situación que ocurría.

Esto lo aprovechó el operativo para darle un rodillazo en el abdomen y quitárselo de encima, provocando que Kendall retrocediese unos pasos, sujetándose el estómago por el dolor.

— Es evidente que no vais a deteneros en vuestro afán por destruir el orden superior, así que me doy permiso para terminar con vuestras amenazas.

El médico sacó de uno de los bolsillos de su bata una especie de cuchillo a modo de bisturí alargado, lo que sin duda podía funcionar perfectamente como un arma blanca. Gallagher observó con verdadero horror como el syleriano se colocaba sobre Xom para intentar asesinarlo, sabiendo que probablemente después él sería el siguiente.

— ¡Suéltame, escoria!

Kendall forcejeaba contra el doctor syleriano, pero aún no estaba totalmente recuperado de su operación, por lo que no contaba con todas sus fuerzas físicas. Sin embargo, logró quitarle de las manos el bisturí pero esto solo hizo enfurecer más al operativo, que tomó del cuello al detective y empezó a asfixiarlo con toda su cólera ante los ojos incrédulos de Brandon.

— ¡Un malgasto de recursos el que se hizo contigo! — Exclamaba el syleriano, viendo que estaba por cumplir su cometido — ¡Únete al emisario honorífico y a aquellos que no creen en el orden superior!

— Suelt… ayud…

Xom estaba poco a poco perdiendo las fuerzas y el oxígeno conforme veía que su vista se oscurecía, mientras el siervo de Akkor apretaba con más fuerza el cuello del humano.

No obstante, cuando parecía que el hombre de rasgos asiáticos iba a perder su vida en esa consulta médica, el operativo cesó la presión sobre su cuello. Su rostro estaba desencajado mientras alzaba la vista y se volteaba, percatándose de que Gallagher había recogido ese bisturí que se había quedado a un lado y el cual ahora se encontraba atravesándole el centro del torso, sobresaliendo tímidamente por delante.

El médico syleriano empezó a perder sangre rápidamente mientras caía a un lado, desvaneciéndose a ojos de los dos humanos presentes.

Kendall tosía y trataba de tomar aire desesperadamente tras haber estado cerca de no contarlo, mientras que Brandon veía como acababa de asesinar a alguien por primera vez en su vida. Sus manos volvieron a temblar como antes lo estaban haciendo, pero esta vez, con más intensidad.

El detective se incorporó del suelo y se acercó a su viejo compañero de misión, tomándolo del rostro para sacarlo del shock en el que se encontraba.

— ¡Brandon! — Exclamó el hombre de rasgos asiáticos, zarandeando un poco el rostro del médico general — ¡Tenemos que irnos! ¡Aquí ya no estás a salvo! ¡Nadie lo está! ¡Esto no tiene marcha atrás!

— Yo… yo… — Gallagher señalaba el cuerpo sin vida del operativo syleriano que acababa de matar para salvar la vida del detective.

— Has hecho lo que debías, créeme, me has salvado la vida — Visiblemente agradecido y sorprendido por ello, Xom trató de hacer volver en sí al joven médico — Vámonos, sé de un lugar en el que estaremos a salvo por el momento.

El ex policía no dudó en abrir la puerta de la consulta, tomando de la mano a Brandon y cerrando tras de sí. Tenían tiempo antes de que alguien descubriese el cuerpo, se abriese una investigación y demás, pero sobre todo, iban contrarreloj respecto a las represalias que el representante superior y sus operativos tomasen tras enterarse de lo sucedido.

Los mercenarios de Vorta y la comandante Mercer estaban deseando empezar con su misión de luchar contra la corrupción, pero nadie contaba con que sucedería así. Casi sin darse cuenta, Kendall y Brandon acababan de empezar esa guerra de la que Echo hablaba en la última reunión que tuvieron todos. La lucha había comenzado.

[…]​

La base militar del ejército superior se encontraba algo alejada de las tres principales y únicas ciudades de Ibos, en un punto estratégico, siendo este en lo alto de unas montañas rocosas de difícil acceso. Solo vehículos aéreos podían acceder ahí, ya que por tierra era prácticamente imposible debido a la formación rocosa de la sierra.

Allí se concentraba el grueso del ejército anixis; desde armamento hasta naves, pasando por una gran cantidad de soldados que literalmente hacían su vida diaria allí. Era casi como una pequeña colonia, un pueblo —evidentemente menor a una ciudad como las que se habitaban— en el que la máxima autoridad, más allá del Consejo Superior con sede en la Casa Superior, era el propio general del ejército. Ese no era otro que Orlat.

No obstante, había poco o nada que hacer durante las últimas semanas para el que fuera el principal mandatario del ejército anixis. Con los disturbios por víveres de parte de las especies aliadas siendo opacado por el asesinato del emisario honorífico Eeron, las patrullas en las ciudades eran tarea fácil de gestionar para el propio general, el cual delegaba esas cosas en sus tenientes. Orlat, en el ámbito personal, estaba solo. No tenía familia de la que preocuparse ni amigos cercanos, con lo que su principal foco estaba en el ejército y por eso mismo se formó como soldado en sus inicios. Ahora, sin embargo, estaba centrado en investigar a Akkor y Relic, aunque la advertencia de Omnius de que debía detenerse si no quería que su vida corriese peligro le dejó un tanto preocupado.

Aunque aquello no le detuvo. Durante las últimas tres semanas, el general del ejército superior se encargó de dedicar su vida privada —y los recursos militares con los que podía contar— en investigar al representante superior y el nuevo miembro del Consejo. Pese a estar solo y sin el apoyo inicial del representante de la Alianza, Orlat logró encontrar pequeñas intervenciones de Akkor en el ejército, cuando este estaba bajo el mando de Plaxor. Indagando, descubrió que un grupo de soldados pasó a tener una formación secreta en algún punto del planeta hacía ya varios años atrás, de la cual surgieron los denominados ‘operativos’. Todo esto estaba en un archivo clasificado al que Orlat tuvo que bucear en una extensa base de datos de la milicia. Pero todo eso le bastó para confirmar que había una trama política corrupta en lo que a su sociedad se refería.

Sin dudarlo ni un instante pero sabiendo que hablarle a Om sería peligroso, decidió preparar un mensaje a la comandante Mercer, suponiendo que por su relación sentimental con el exiliado Jackon Vaalot podría estar intentando investigar por su cuenta. No solo por eso, sino porque tras las primeras conversaciones con el actual líder de la AIE, supo entrever que éste había intentado crear un pequeño equipo personal para que le ayudase en su cruzada de destapar la tiranía de Akkor, siendo algo verdaderamente complicado debido a que el principal líder anixis contaba con el fuerte brazo militar del cual sus miembros eran apodados como ‘operativos’.

— “Comandante Echo Mercer, soy el general Orlat. He oído que se está tomando un descanso de su cargo, pero creo que deberíamos hablar. No quiero dar detalles por precaución, pero me gustaría concertar una reunión contigo y con quiénes estéis al corriente de lo que sucede con algunos miembros del Consejo Superior. Es de extrema importancia para el futuro de esta sociedad.”

El general se reclinó en su silla, encontrándose en su principal despacho en la base militar del ejército superior. El mensaje había sido enviado por un canal privado y exclusivo que él acababa de abrir con el enlace directo hacia Echo. Esperaba obtener respuesta de la humana pronto. Sin embargo, Orlat desconocía que todos los implicados en la investigación contra Akkor y Relic estaban bajo observación por parte de los famosos operativos que trabajaban para el representante superior.

Y ni él ni ella eran una excepción.

 

Hola a todos. Ya vamos por el tercer capítulo de esta segunda parte de Los Viajeros Vol. 2 y como siempre, quiero dar las gracias a mi buen amigo Agus estresado por su entusiasmo e interés por este universo ficticio. Aunque sé que siempre digo lo mismo, es lo que pienso y siento, por ello le estoy muy agradecido. Siempre es un placer tener leídas en simultáneo y debatir diferentes sucesos de nuestras historias, algo que ya se ha convertido en un ritual casi semanal. Sin más que decir, espero que cualquiera que llegue hasta aquí, disfrute de la lectura.







Punto de encuentro (I)




El amplio ventanal del puente de mando estaba casi cubierto al completo por una masa blanca y redonda, la cual era observada detenidamente por el comandante Vaalot.

Acariciándose el mentón mientras veía de cerca la inmensidad del planeta al que estaba por descender, detrás suya se estaba llevando a cabo el protocolo previo a un aterrizaje, con la básica inteligencia artificial del navío exponiendo las diversas condiciones climatológicas adversas que los exploradores afrontarían en su superficie.

— Nos encontramos en Ketenna, el sistema solar hogar de los kharaket. Pese a que no han respondido al mensaje que hemos enviado a la baliza que se instaló hace casi cien años, el punto de encuentro para la entrega del cargamento es este — La IA captó la atención de toda la tripulación, presente en el puente de mando pese a que no todos iban a participar en el descenso — Bienvenidos a Pateliala, el mundo más alejado del sol de este sistema. Planeta fronterizo con el basto espacio exterior, Pateliala es un mundo helado con máximas de diez grados centígrados y mínimas que pueden llegar hasta los menos cincuenta grados centígrados. Cubierta por una gruesa capa de hielo por toda su superficie, rachas de viento frío que pueden alcanzar los ciento treinta kilómetros por hora, esta roca congelada intentó ser colonizada por los kharaket, sin éxito debido a que son seres que sufren con las bajas temperaturas. Ahora es un páramo helado que sirve como punto de encuentro entre los kharaket y los anixis para su contrabando.

— Vaya, lo que se dice un paraíso — El primero en reaccionar a la información fue Kairos — Parece que nuestros amigos los kharaket escogen lugares molestos en los que reunirse.

— Los kharaket no son nuestros amigos — Plaxor respondió inmediatamente — De hecho, nos conviene tenerlos controlados como hasta ahora.

— Que casualidad, igualito que con las especies de la Alianza — Mia lanzó un órdago al ex consejero que sin duda aplaudieron el resto de humanos, neonianos y sylerianos presentes.

— Es extraño que los kharaket no hayan respondido al mensaje de la baliza — Uno de los anixis, Ernu, dio un paso al frente para recibir las miradas de todos — Los conozco lo suficiente como para saber que debe haber algún problema con ellos.

— ¿Cuál problema? — La pregunta provino de Nosh, visiblemente nervioso.

— Esos seres siempre han estado en conflicto consigo mismos y nuestra llegada a su mundo no hizo sino que empeorar las cosas — Ikviek, el otro soldado anixis que estuvo en ese primer contacto con los kharaket, arrojó más datos para el resto del grupo — No sé que clase de acuerdo obtuvo Akkor con ellos ni que tipo de cargamento les entregamos, pero no nos conviene inmiscuirnos en nada que no tenga que ver con nosotros.

— Concuerdo con Ikviek — Intervino Oda, pasando inadvertida como una simple ingeniera humana — Hagamos el trabajo para el que hemos venido y aseguremos nuestras vidas en donde sea que debamos estar.

— Joder, Orenda, te conformas con cualquier cosa, ¿no? — Young, la hacker de la expedición, jugaba con su pelo corto mientras hablaba.

— No estamos aquí para meternos en un conflicto con esos seres, ¿verdad? — Un tanto preocupada con esa idea, la doctora Uldi se cruzó de brazos con la mirada gacha.

— ¡Si es necesario, los partiremos en dos! — Brokad saltó a la conversación mientras simulaba trocear a Nosh con sus brazos proteicos.

— Bueno, si nos atacan por sorpresa, yo abogo por defendernos — Yeved no se lo pensó demasiado — Pero cierto es que si tienen problemas, no son de nuestra incumbencia.

— Exacto, si no están en ese punto de encuentro, deberíamos notificárselo a Akkor y que nos dé las coordenadas del planeta de los exiliados — Horn, el piloto principal de la Explorario, no se sentía cómodo sabiendo que la misión comenzaba a enrarecerse.

— Eso es, nosotros estamos cumpliendo con nuestro trabajo entregando esa caja misteriosa — Rath, la exploradora y psicóloga de la misión, siempre buscaba la razón más lógica — Si los kharaket no se presentan o no nos responden, no deberíamos tener que buscarlos. Sería buscarnos problemas.

— Pero, ¿y si necesitan ayuda? — La bióloga syleriana de a bordo, Fare, no era partidaria de abandonar a nadie a su suerte — ¿Y si tienen serios problemas y necesitan nuestro apoyo?

— ¿Y para qué ayudarles? Por lo que sabemos, podrían estar bien y simplemente tendernos una trampa, ¿no? — Kris, otro de los ingenieros de la expedición, se mostró desconfiado respecto a la situación — Además, ¿debemos entregarles el cargamento y ya está? ¿O nos tienen que dar algo?

— No tienen que darnos nada — Jackon, que había permanecido en silencio mientras se desarrollaba el debate, decidió intervenir sin quitarle la vista de encima a la panorámica que tenía de Pateliala ante sí — Les entregamos el cargamento y Akkor nos da las coordenadas de nuestro nuevo hogar. Es sencillamente así.

Obviamente, el comandante Vaalot no estaba por la labor de revelar que su verdadero objetivo era regresar a Ibos y acabar con la corrupción en el Consejo Superior, pues Plaxor estaba presente y desconocía las intenciones del resto de tripulantes exiliados al respecto. Únicamente Jackon y Kairos conocían, gracias a Oda, el plan de escape como tal.

Ellos eran la prioridad para la inteligencia artificial que fue enviada a Ibos con el propósito de proteger al futuro de la Alianza.

— Comandante Vaalot, le sugiero organizar un grupo de descenso al planeta — La IA de la Explorario instó al líder de la expedición a empezar a ponerse manos a la obra — Ahora mismo los sensores detectan cierta calma en los vientos helados de Pateliala. Es un buen momento para partir a la zona designada de descenso.

Jackon sabía que no había tiempo que perder si no querían tener contratiempos en la superficie de esa roca congelada, por lo que decidió escoger con rapidez a sus elegidos para desembarcar mediante una única lanzadera y sin el cargamento, ya que sin la respuesta de los kharaket, no quería arriesgarse a perder lo que fuese que contenía esa caja metálica que Akkor ordenó entregar.

Sería una primera toma de contacto en busca de los seres que deberían estar esperando a la llegada del Explorario o en su defecto, comprobar el porqué no había nadie allí esperándoles.

[…]​

Los escogidos para descender a la superficie de Pateliala eran Ernu, Fare, Yeved, Horn y el propio Jackon.

El soldado anixis estuvo en el primer contacto con los kharaket y conocía de primera mano su modus operandi, por lo que fue elegido sin dudarlo por el comandante. Fare, que operaba en la misión como científica y médico, estaba interesada en recoger muestras del mundo helado especialmente al conocer que los kharaket no toleraban muy bien las temperaturas bajas, ya que era una experta en biología y patógenos alienígenas. Yeved también iría para tener más mano de obra y experiencia en combate en caso de que fuese necesario, mientras que Horn haría lo propio dadas sus habilidades como piloto y también soldado.

El resto de la tripulación permanecería a bordo de la Explorario, monitorizando la misión y asegurándose de que no había peligros en órbita, pudiendo notificar cualquier cambio si llegasen naves de los kharaket o la climatología en el planeta empeorase drásticamente. Oda se encargaría del pilotaje de la nave en ausencia de Horn, mientras que Vaalot otorgó temporalmente el mando a Kairos, más por descarte que por confianza extrema en el mercenario neoniano.

El propio comandante se encontraba en la zona de la armería —la cual era también la sala de ingeniería e incluso el mismo gimnasio— junto al resto de miembros del equipo de descenso, preparando su armas y sus trajes de exploración antes de tomar una de las dos lanzaderas del hangar para partir.

Sin embargo, había varios tripulantes de los que no habían sido escogidos que se acercaron al grupo de exploración para dirigirse expresamente a su superior, cuestionando su decisión respecto a los elegidos. Ikviek se aproximó a Jackon acompañado de Brokad y de Oda, quiénes también discrepaban sobre la decisión del humano. El soldado anixis no dudó en interferir en la preparación del comandante, que no tuvo más remedio que dejar de hacer lo que estaba haciendo para voltearse y confrontar a tres de sus tripulantes disconformes con su orden.

— Vaalot, yo puedo ser más útil ahí abajo que aquí, si las cosas se tuercen — Mostrándose conciliador pero serio, Ikviek dejó clara su postura — Al igual que Ernu, yo también conozco como operan los kharaket.

— Lo sé, por eso mismo solo puede venir uno de los dos — Respondió Jackon, dispuesto a dar explicaciones — Si hubiese problemas, no puedo perder a dos de mis tripulantes con conocimientos sobre la especie con la que tenemos que reunirnos.

— Bueno, entonces debería bajar yo en lugar de Ernu.

Ikviek refunfuñó un poco, pero sabía que la decisión del humano no iba a cambiar, así que emprendió el camino de salida de la armería. Esto le dio la oportunidad a Brokad para exponer sus motivos, cosa que hizo una vez apoyó sus brazos proteicos sobre la mesa de trabajo en la que Jackon tenía un Striker con la munición mejorada de los anixis.

— Vamos, tío, tú sabes que yo soy tu hombre — El neoniano con extremidades robóticas se veía sobrado de confianza — Apenas pasaré frío en mis brazos y piernas y puedo correr, trepar y saltar exageradamente mejor que cualquiera de la tripulación. ¡Soy un arma andante!

— Ya lo veo, amigo, pero esto es una misión de reconocimiento — Murmuró Vaalot sin tapujos, mientras seguía trabajando en equiparse con todo lo necesario — No necesito un arma andante.

Brokad lanzó un gruñido de desaprobación al aire y se dio media vuelta para abandonar el área al igual que había hecho Ikviek hacía menos de un minuto. Esto dejó a Oda a solas con Jackon, lo cual era justo lo que quería la robot con forma humana, para así hablarle de tú a tú sin secretos.

— Jackon…

— No tú, Orenda — El comandante no quería seguir atendiendo personas disconformes con su elección — Bajarán los que he dicho y punto.

— No es eso — Oda empezaba a expresar las emociones de mejor manera en su rostro, pues iba aprendiendo sobre la marcha — Pero ya sabes que mi plan requiere que tanto tú como Kairos estéis vivos. Y ahí abajo es la incertidumbre a la que os vais a encontrar.

— Si hay problemas, regresaremos en la lanzadera y evaluaremos la situación.

— ¿Qué les diré a Karla o Echo si mueres ahí fuera y yo no estoy para intentar evitarlo? — La pregunta retórica de la IA móvil hizo que el humano se detuviese por completo en sus acciones — Déjame ir con vosotros.

— He dicho que no, Oda — Esta vez, Vaalot usó el verdadero nombre de la robot — Te necesito aquí para pilotar la nave en ausencia de Horn.

— Pues que se quede él y yo voy con vosotros.

— ¡Basta! — Exclamó el comandante, captando la atención del resto del equipo que estaba allí organizándose para al descenso — Agradezco tu ayuda, pero deja de actuar como si dependiese de ti para sobrevivir. Ni siquiera te veo siendo igual con Kairos, así que ve a molestarle a él.

Cualquiera persona con algo de empatía y emoción se habría sentido bastante mal ante esas palabras de Jackon, pero no Oda, que procesaba la información como lo que era: una máquina. Sin responder a ese cruel mensaje de parte de su comandante, Orenda se marchó ante la vista de todos los presentes, que viéndola marchar también vieron aparecer repentinamente a la ingeniera Yazuke, corriendo hacia el comandante para decirle algo.

Jackon esperaba más quejas, en este caso de parte de Mia, pero se sorprendió al recibir un beso en la mejilla de forma inesperada.

— Cuídate ahí fuera, ¿vale?

Mia le mostró una media sonrisa tímida justo antes de irse, dejando al comandante realmente sorprendido al mismo tiempo que Yeved se aproximaba a su superior dando sendos aplausos mientras parecía disfrutar de las escenas que acababa de presenciar hacía escasos minutos.

— Vaya, comandante, ¿cuál es su fórmula?

— ¿Qué hablas, Yeved?

— ¿Qué hablo? ¡Venga ya! — El neoniano se mostraba impactado — Orenda y Mia. Parecen estar enamoradas de ti, ¿cómo lo haces?

— Si eso viene incluido con el rango, yo también quiero ser comandante algún día — El piloto llamado Horn no dudó en compartir su pensamiento en la conversación.

— Comandante Vaalot, es usted un espécimen atractivo — La syleriana de nombre Fare no dudó en halagar la belleza humana de su superior — No me extraña que despierte interés reproductivo en las féminas de su especie.

— A las anixis les gusta cuando un macho demuestra sus capacidades físicas y mentales en situaciones exigentes — Ernu no quiso quedarse fuera de la distendida charla que se estaba dando en la armería — Supongo que para las humanas es igual.

— ¡¿Pero qué…?! — Jackon estaba al borde de la vergüenza absoluta — ¡Dejad el tema! ¡No tiene nada que ver!

Horn y Yeved se empezaron a reír a carcajadas, a la vez que Ernu reveló una sonrisa de perfil mientras terminaba de colocarse la armadura sobre el traje de exploración y Fare reía tímidamente al ver el rostro algo sonrojado de su superior. Al menos, aquel momento había rebajado esa tensión interna que se siente cuando estás por dar comienzo a una misión importante o de la cual tienes poca información y mucho misterio que descubrir. Eso mismo pensaba el comandante, que rápidamente volvió a enfocarse en lo que de verdad importaba.

El equipo de cinco exploradores se dirigió al hangar por el pasillo, recibiendo la despedida de algunos de sus compañeros como Rath, Young, Kris, Nosh o Uldi. Ya una vez estaban en el interior de una de las dos lanzaderas —y sin el cargamento a bordo—, la IA de la Explorario despresurizó el hangar y abrió las compuertas para que el vehículo aéreo pudiese salir hacia el espacio exterior y comenzar su misión.

Desde el puente de mando, algunos de los presentes observaban mediante las cámaras externas de la nave y las que los exploradores llevaban equipadas en los trajes, como se desarrollaba el descenso a Pateliala. Horn pilotaba la lanzadera con absoluta precisión mientras Jackon, Ernu, Fare y Yeved permanecían en sus asientos a la espera de poder poner un pie fuera del vehículo. El descenso al mundo de color blanco brillante fue relativamente rápido, concretamente en unos seis minutos de reloj. Oda, Mia, Kairos, Plaxor e Ikviek se encontraban observando la situación en las pantallas, que captaban la señal en directo de las cámaras portables.

Los nervios estaban a flor de piel tanto para los exploradores como para aquellos que aguardaban acontecimientos en el puente de mando de la Explorario.

— Aterrizaje confirmado — Indicó Horn a su comandante y compañeros — Abriendo compuerta externa.

— Recuerden que las temperaturas gélidas pueden afectar al medidor de su traje y los fuertes vientos pueden confundir a sus sensores — La IA podía comunicarse por enlace de radio con los exploradores de a pie, por lo que así lo hizo, dándoles la advertencia.

— Vale, perfecto — Jackon fue el primero en colocarse ante la compuerta de salida — Cuando estéis listos, salgamos. Se supone que este lugar es el punto de encuentro con los kharaket para la entrega.

El piloto humano se encargó de activar el comando que ordenaba la apertura de las compuertas, abriéndose a cada lado de la lanzadera y revelando una estepa helada.

Un golpe de viento zarandeó los cuerpos de todos los presentes, que se vieron sorprendidos por esa ventisca algo fuerte —pese a que la IA de la nave indicó que la tempestad estaba bajo mínimos— mientras daban los primeros pasos por la superficie de Pateliala.

— Es… increíble — Fare estaba asombrada al pisar un planeta que no fuese Ibos por primera vez en años — Incluso dentro del traje se percibe el frío.

— No se ve nada más allá de diez metros al frente — Informó Yeved, comprobando que la ventisca era tal que dificultaba la visión — ¿Es aquí dónde debían estar los kharaket?

— El punto de encuentro está a pocos metros — La IA de la Explorario se encargó de guiar a los exploradores — Deberíais ver una baliza con la luz roja.

— Creo que la veo — Ernu decidió tomar la iniciativa — Seguidme.

El comandante Vaalot estaba asimilando que se encontraba en un planeta ajeno no solo a Ibos, sino también a Paraíso, Neonia y Vulkano, mundos que había podido visitar en su infancia y adolescencia. A diferencia de todos estos mundos habitables, Pateliala era un planeta realmente difícil para colonizar debido a sus bajas temperaturas y sus fuertes ventiscas, siendo un lugar donde siempre estaba nevando y haciendo absoluto frío.

Sin embargo, se trataba de un mundo totalmente diferente a los que él había conocido, lo que lo convertía en un momento muy especial.

— Ojalá estuvierais aquí para explorar conmigo — Jackon no pudo evitar acordarse de su hermana y sus amigos — Pero con ese como único propósito.

El soldado anixis avanzaba en el frente, siendo seguido por el piloto humano, la bióloga syleriana y el explorador neoniano.

El comandante de la expedición custodiaba la retaguardia, aunque era realmente difícil ver si algo venía por cualquier dirección a menos que tuviese alguna luz llamativa. No les tomó más de unos minutos el encontrar esa baliza de tonalidad roja, la cual iluminaba un área de pocos metros cuadrados.

No obstante, lo que había en la zona empezó a ser preocupante. Cajas de suministros e inclusive una especie de lanzadera detallaban una escena que se convertiría en aterradora cuando Yeved halló el cadáver de un ser alienígena.

— Eh… ¿compañeros? — El neoniano se arrodilló ante el cuerpo sin vida de lo que parecía ser un kharaket — Aquí hay un muerto.

— Y aquí — Indicó Horn, señalando uno a escasos metros suyos.

— Maldición — Musitó Fare, que se asomó al interior de la lanzadera solo para encontrarse con dos cuerpos más — Aquí también.

— Comandante, esto no me gusta en absoluto — Ernu se aproximó a su superior para hacerle saber su sentir — Esto significa que han estado esperando nuestra llegada, pero han sido atacados por algo o alguien.

— ¿Sabes de alguna otra especie inteligente en este sistema, aparte de los propios kharaket? — Jackon desenfundó su Striker, el cual portaba enganchado en su espalda, mientras observaba a su alrededor.

— No, este sistema está dominado por ellos, pero bien podría ser…

— ¡Eh! — El piloto humano señaló con su arma en una dirección, lanzando varios disparos de advertencia — ¡¿Qué mierda era eso?!

— ¡¿El qué?! ¡¿Qué has visto?! — Fare se estremeció de terror al sentir que estaba totalmente expuesta al peligro.

— ¡Deberíamos volver! — Yeved lo tenía bastante claro.

— ¡He visto unos…!

De pronto, las palabras dejaron de salir de la boca de Horn cuando unos ojos brillantes y azulados se revelaron tras esa cortina de nieve que producía la ventisca.

Desde el puente de mando de la Explorario y gracias a las cámaras equipadas en los trajes de los exploradores, el resto de la tripulación veía la escena con verdadera tensión. Esos ojos parecían los de un depredador que estaba de nuevo en su coto de caza.

— Oh, mierda... — Murmuró Vaalot antes de dar la orden — ¡Fuego!

Ninguno de los cuatro presentes tuvo que recibir la indicación de su superior dos veces, pues todos abrieron fuego contra esa criatura casi al mismo tiempo. La balacera que se desató provocó que el ruido de esta se viera cubierto por los fuertes vientos que se empezaban a levantar en la zona, pero eso era lo de menos. Dicho animal extraño empezó a emitir una serie de gruñidos de dolor hasta que fueron precedidos por el silencio absoluto.

Los cinco exploradores se miraron entre sí sin saber muy bien qué hacer y sin saber si ese ser estaba abatido o seguía con vida.

— Comandante, debería considerar una retirada de la zona. Desconozco a ese depredador pero no puede haber únicamente uno — La IA aconsejó al líder de la expedición — Sin los kharaket con vida, deberíamos dirigirnos hacia el segundo punto de encuentro.

— ¡Concuerdo! — Vaalot comprobó las balas que le quedaban en su Striker y los cargadores que llevaba encima — ¡Equipo, retroceded! ¡Nos vamos!

El líder de la expedición ordenó la retirada y por ende el regreso a la lanzadera, viendo que el punto de encuentro en el que debían hallar a los kharaket estaba con estos seres diezmados por unas extrañas criaturas que todo el mundo presente desconocía. Sin embargo, el peligro no había pasado en lo más mínimo. Yeved iba en la retaguardia y se volteaba casi cada diez segundos para asegurarse de que nada ni nadie les seguía, pero cuando se giró una siguiente vez, sus ojos se abrieron como platos.

— ¡Oh, no! ¡Ahí vienen más de esas cosas!

La advertencia del neoniano provocó que el resto de sus compañeros se girasen instantáneamente solo para comprobar que varios puntos azulados destacaban tras la neblina ocasionada por la ventisca y nevada que estaba sucediéndose en el área. Desde el Explorario, el resto de la tripulación veía con impotencia y temor todo lo que estaba sucediendo en la superficie de Pateliala.

Las cámaras equipadas en los exploradores parecían estar grabando una verdadera película de terror.

— Muy probablemente los disparos han atraído a más de esos seres — Viéndolo todo desde las pantallas del puente de mando, Ikviek apretó los puños por la frustración de no poder actuar.

— ¡Deberíamos bajar todos ahí! — Exclamó Brokad, sobre excitado al ver las imágenes — ¡Podríamos acabar con todos esos monstruos!

— Ese no es el objetivo y sería un gasto absurdo de suministros y munición — El neoniano al mando temporalmente, Kairos, contestó con seriedad a su homónimo.

— Debí bajar contigo, Jackon — Se dijo Oda a sí misma mientras veía las escenas en tiempo real.

En tierra firme, Yeved fue el primero en descargar una lluvia de disparos plasma contra esos animales salvajes, asesinos de los kharaket que aguardaban ahí la llegada del Explorario. El neoniano ni siquiera esperó órdenes de parte de su comandante, el cual había indicado que entraran en la lanzadera inmediatamente.

— ¡Corre, Yeved! — Jackon veía al neoniano y al resto aún algo alejados, o al menos esa era la sensación debido a la dificultad de otear el horizonte por culpa de la tempestad — ¡Vamos, corred, joder!

— Estas cosas son mucho peores que los Ikorfs — Murmuró para sí mismo el explorador neoniano, que empezó a correr con todas sus fuerzas tras efectuar varios disparos.

Ernu, que era el más próximo al comandante —siendo ambos los mejor posicionados para subir a la lanzadera—, empezó a lanzar disparos de advertencia a las criaturas que veía acercarse y rodearlos a todos. Sus ojos azulados brillaban tras la cortina incesante de nieve y ni siquiera se podía percibir la forma de esos depredadores hasta que uno de ellos se adelantó.

Horn fue el primero en ver la forma de dichos animales salvajes, desconociéndose si eran autóctonos de Pateliala o habían sido puestos en ese mundo para fines oscuros.

El monstruo fue tomando forma, color y aspecto, hasta comprobarse que se trataba de un animal cuadrúpedo, de pelaje blanco como la nieve y unos cuatro colmillos afilados —dos en la mandíbula de arriba y dos en la de abajo— que acompañaban a unas garras en sus cuatro patas que podían ser guadañas. El humano se estremeció de terror mientras sujetaba un Striker en sus manos temblorosas y retrocedía lentamente, al mismo tiempo que dicho animal avanzaba hacia él mientras lanzaba una serie de gruñidos al aire.

— A-ayuda…

El piloto ni siquiera tenía valor para levantar el arma, evidenciando que no todos allí estaban verdaderamente capacitados para formar parte de una expedición espacial con todas sus consecuencias. Jackon vio esa escena y levantó su arma, apuntando a ese monstruo de la nieve, cuando repentinamente dicho ser desapareció de su vista.

Horn, que estaba ante esa cosa, la vio desaparecer ante sus ojos como si hubiese adoptado una invisibilidad absolutamente digna de fantasía.

— ¡¿Qué…?! — El humano empezó a ver a todos lados — ¡¿Dónde está?! ¡¿Dónde se ha ido?!

El que era uno de los pilotos de la expedición apenas tuvo tiempo para preguntarse nada más.

Algo lo partió en dos mitades por la cintura, como si una espada afilada hubiese hecho su majestuoso trabajo. El torso con cabeza que era Horn cayó por el peso de la gravedad, mientras sus piernas caían arrodilladas. La facilidad con la que atravesó el traje hizo sentir el verdadero terror a todos los exploradores que fueron testigos de eso.

La sangre de Horn empezó a teñir la nieve y también manchó a ese ser con capacidad para hacerse invisible, revelando su posición gracias a ello.

— Es… es… — Incluso Ernu estaba sin palabras al haber visto esa aterradora escena.

— Bestias de Bildsh.

— ¿Qué diablos son las bestias de Bils? — En el puente de mando, la hacker Young no entendió las palabras que dijo Oda mientras todos veían la muerte de Horn en pantalla.

— ¿Cómo sabes qué son esos seres? — Rath no sabía como tomarlo.

— Las bestias de Bildsh son unos animales salvajes con la capacidad de hacerse invisibles al ojo. Fueron objeto de investigación en el viejo imperio anixis durante la guerra contra Mente Colmena — La IA de la nave compartió la información al tenerla recogida en su base de datos — Son nativas del planeta Bildsh, pero su ubicación está muy alejada del sistema Ketenna como para que hayan aparecido aquí. Su presencia en Pateliala es una incógnita.

— ¿Cómo es posible…? — Kris, el ingeniero syleriano, quedó pensativo.

— No es ninguna incógnita ahora que me acuerdo — Ikviek se volteó hacia Plaxor, como si intuyese que él sabría algo más — Esas bestias de Bildsh son prácticamente un arma. Soltarlas en Pateliala es una forma de garantizar que los kharaket no salgan del sistema instalándose en ese mundo, ¿verdad?

Todos se voltearon hacia el ex consejero y ex general del ejército superior, que se hallaba de brazos cruzados con la mirada puesta en las pantallas. Consciente de que no serviría de mucho el omitir según que información, Plaxor decidió compartir todo lo que sabía al respecto.

— No pensé que hubiesen sobrevivido a las bajas temperaturas del planeta, pero es evidente que así ha sido — Dijo, con la atención de los demás puesta sobre él — Antes de la muerte de mi antepasado, el Gran General, ordenó que durante la evacuación del arca que trajo a las anteriores generaciones a Ibos llevasen consigo varias bestias de Bildsh entre otras cosas, con el fin de seguir investigando con ellas.

— ¿Pero…? — Uldi, la médico, quería saber más.

— Pero no consiguieron hallar el modo de replicar esa habilidad para la invisibilidad que tienen, así que dejaron de ser útiles hasta que nos encontramos con los kharaket — Indicó Plaxor, que tras ver lo que estaba sucediendo en el punto de encuentro, supo que había algo más de lo que Akkor le dijo — Si os cuento esto, es porque no esperaba que ocurriese algo así. Akkor me ha escondido secretos a mi también.

— ¡Ese hijo de perra nos ha traído aquí para morir! — Dijo Mia con bastante rabia — ¡Entregamos su cargamento y si de paso morimos en el proceso, genial! ¡Total, somos putos exiliados!

— ¡Es verdad, ese anixis de mierda nos usa como esclavos! — Nosh se sumó al pensar que estaba generándose en la mayoría.

— ¡Mirad! — Exclamó la psicóloga neoniana de a bordo, señalando algo que podían ver por las pantallas y evitando así un conflicto en el puente — ¡Son demasiadas bestias!

En la superficie nevada de Pateliala, la situación solo empeoraba por momentos.

Con la muerte de Horn, el resto de exploradores empezaron a correr y disparar contra esos seres, pero estos tenían una velocidad pasmosa y una fuerza descomunal, eso sin sumar el hecho de que podían hacerse invisibles. Yeved se quedó sin munición plasma y en un acto reflejo, lanzó el arma al suelo para ponerse a correr en dirección a la lanzadera con todas sus fuerzas. Sin embargo, no pudo ser más rápido que dos bestias de Bildsh que se abalanzaron sobre él y lo derribaron, para luego empezar a desmenuzarlo como si se tratase de un simple trozo de carne.

Sus gritos de dolor se apagaron al instante pero fueron captados por sus compañeros, que seguían dirigiéndose al vehículo aéreo que podría sacarlos de ahí.

— ¡Vamos, vamos, vamos! — Repetía incansablemente el comandante Vaalot, mientras Ernu y Fare iban detrás suya.

La bióloga syleriana veía cerca la posibilidad de salvarse junto a sus compañeros, pero de pronto tropezó con el cadáver de un kharaket que yacía semi enterrado en la gruesa capa de nieve, cayendo y perdiendo un tiempo verdaderamente valioso para su escape. Jackon y Ernu se voltearon al escuchar tímidamente su caída, pero para cuando la vieron, ya era tarde. Hasta cinco depredadores se lanzaron sobre ella, partiéndola en varias partes de syleriana bajo la mirada horrorizada del comandante y el soldado, que escucharon un grito agudo de Fare justo antes de que ésta perdiese la vida rápidamente al ser atravesada por múltiples garras.

— ¡No te detengas, Jackon! — Ernu, con bastante más experiencia en el campo de batalla que su propio superior, le empujó para hacerle avanzar.

De cinco exploradores que habían aterrizado en Pateliala para reunirse con los kharaket, únicamente quedaban dos con vida.

Las bestias de Bildsh que los anixis liberaron allí en el pasado se habían hecho con el territorio y sin mucho que cazar, se habían vuelto mucho más despiadadas y violentas de lo que ya eran en el territorio conocido. Por suerte para el dúo, la lanzadera ya se avistaba y la compuerta estaba abierta, por lo que solo tuvieron que entrar en su interior y activar el cierre manual. Una vez dentro, las bestias se lanzaron con todas sus fuerzas contra el vehículo, provocando abolladuras y un zarandeo constante del aparato mientras Ernu tomaba los mandos.

— ¡¿Sabes pilotar una de estas?! — Jackon no esperaba que el anixis tuviese esa habilidad.

— ¡Si eres soldado, debes saber hacer cualquier cosa! — Exclamó Ernu, activando los propulsores para elevarse al cielo tormentoso de Pateliala — ¡Agárrate fuerte! ¡Voy a despegar con todo!

Conforme pudo, el comandante se agarró a uno de los asientos mientras la lanzadera se tambaleaba violentamente en el aire, debido a los fuertes golpes ocasionados por las bestias salvajes. A duras penas el vehículo podía elevarse y volar, aunque los daños deberían ser reparados por los ingenieros a bordo de la Explorario.

Pero desgraciadamente para los miembros de la expedición de exiliados, su primer punto de encuentro había resultado ser no solo un absoluto fiasco, sino un encuentro de pesadilla.

[…]​

— ¡Esto no puede estar pasando!

— ¡Estamos muertos si seguimos adelante!

— ¡Maldito Akkor, nos ha enviado a la muerte!

— ¡¿Por qué seguimos con esto?!

— ¡Deberíamos abrir ese puto cargamento!

— ¡Sí! ¡Veamos qué contiene!

— ¡Se acabaron los secretos de ese corrupto malnacido!

— Comandante Vaalot.

Rath trataba de traer de vuelta a Jackon, sumido en sus pensamientos y en el traumático recuerdo reciente de lo sucedido, reviviendo las escenas de las muertes de Horn, Yeved y Fare en el punto de encuentro de Pateliala. Apenas hacía cinco minutos que él y Ernu habían regresado a duras penas de su corto pero intenso periplo en la superficie de ese mundo helado, encontrándose con un fuerte debate entre todos los miembros de la tripulación sobre que hacer tras lo acontecido.

— Jackon — La neoniana con dotes de psicología no dudó en quedarse con el humano, que se encontraba un poco en shock — Es normal que te sientas así. Debes procesar lo que has vivido.

— ¡¿Qué eran esas cosas, colega?! — Brokad se aproximó a Ernu, que se hallaba sentado sobre una caja de suministros en el hangar, donde estaba toda la tripulación al completo — ¡¿Cómo habéis podido escapar de eso?!

— Entonces… bestias de Bildsh — El soldado anixis omitió por completo al neoniano de extremidades robóticas para dirigirse directamente a Oda — ¿Estás segura de eso?

— La IA de la nave me ha dado la razón — Musitó la máquina con aspecto de humana, acaparando todas las miradas — Ahora falta saber qué hacían ahí en un planeta que no es el suyo.

Plaxor miraba detenidamente a Oda, pues percibía algo en ella que le era difícil de discernir por el momento, al igual que Ernu e Ikviek miraban fijamente al ex general. Sin embargo, sus pensamientos al respecto pasaron a un segundo plano cuando vio que los tripulantes de la Explorario, en su mayoría, le lanzaban miradas inquisitivas. El ex consejero anixis no dudó en poner mala cara justo antes de marcharse del lugar, dejándolos a todos con la extraña sensación de que sabía mucho más de lo que había revelado en un principio.

— No esperéis solidaridad de ese malnacido — Ikviek se sumó al rechazo que sentían todos por Plaxor — Os vendería a Akkor si con eso recuperase el prestigio que él solito ha ido perdiendo a lo largo de los años.

— Me importa una mierda que ese tal Gran General fuese su antepasado y me importa otra mierda que Akkor quiera que llevemos una caja misteriosa a los kharaket esos — De brazos cruzados y un semblante serio, Young decidió decir lo que pensaba — Deberíamos saber que contiene el cargamento que llevamos en el almacén. Es por nuestra seguridad.

— Concuerdo con la humana de curioso aspecto — Kairos caminó lentamente hasta el grupo, que había hecho una especie de coro para hablar de lo ocurrido — Nuestras vidas están en juego y a la vista está. Saber que tenemos ahí dentro nos daría la oportunidad de negociar con Akkor si es que nos ha enviado aquí a morir.

— ¿Por qué molestarse en hacer un pacto o chantaje con todos nosotros solo para enviarnos a morir? — Uldi, la médico syleriana, no comprendía que ese pudiese ser el motivo.

— Akkor es un ser retorcido, ha liderado Ibos con puño de hierro pero la gente no lo ha visto como tal — Ernu, que se veía cansado tras la experiencia que acababa de vivir, se incorporó — Debe tener un plan.

— ¿Un plan? ¿Cuál? — El más callado de la tripulación era sin duda Nosh, que pocas veces interactuaba en estas conversaciones grupales.

— Si el cargamento le importase lo suficiente, no enviaría a simples exiliados a hacer el trabajo, ¿no creéis? — Sonando con bastante lógica, Ernu emprendió el camino hacia el almacén, no muy lejos del hangar en el que se encontraban todos — Lo que sea que contenga esa caja no debe ser relevante ni para él ni para nosotros, pero sí para los kharaket.

— Me encanta como piensa este tipo — Kairos no dudó en halagar al soldado anixis, siguiendo sus pasos al igual que casi todos los presentes.

Únicamente Rath se quedó con Jackon a solas en el hangar, aunque tanto Oda como Mia se voltearon a ver a su amigo y comandante con cierta preocupación, pues se le veía impactado tras lo sucedido. Estaba claro que se había formado para ser soldado pero era su primera vez en una verdadera situación de vida o muerte, en un lugar inhóspito y peligroso, por lo que su cuerpo y mente estaban procesado todo tipo de emociones.

A excepción de la psicóloga neoniana, el comandante humano y el ex general del ejército anixis, ninguno se quiso perder la apertura del cargamento que el representante superior ordenó a los exiliados enviar a los kharaket. Todos se personaron en el almacén, que pese a no ser un espacio muy amplio, contaba con diferentes utensilios y objetos, encontrándose en el centro de la sala dicha caja misteriosa. Iluminada por la luz del centro del habitáculo, tanto Ernu como Kairos le quitaron una lona que la cubría en su totalidad, revelando una caja de considerable tamaño hecha de metal macizo y de un color grisáceo.

— ¿Quién la abre? — Kris, uno de los ingenieros de a bordo, estaba visiblemente nervioso.

— Tiene un cierre electrónico encriptado — La hacker humana llamada Young se aproximó al cargamento, tocándolo y buscando vulnerabilidades — No podremos forzarla ni mucho menos.

— ¿Y cómo diablos la abrimos entonces? — Yazuke estaba perdiendo la paciencia desde el inicio — ¿Será que se abre con un código que solo conocen los kharaket?

— Es altamente probable — Indicó Nosh, que lo veía factible — De lo contrario no nos habrían dejado acercarnos al cargamento siquiera.

— Nuestro querido corrupto representante superior sabe hacer las cosas bien, le tengo que dar ese crédito — El otro soldado anixis de la expedición, Ikviek, se cruzó de brazos al ver que descubrir el interior del cargamento sería una tarea casi imposible — Bueno, compañeros, se ha intentado.

— Y yo que quería abrir mi regalo de cumpleaños — Brokad lanzó un comentario sarcástico que nadie le río.

La gran parte de la tripulación del Explorario se marchó del almacén tras un pobre intento de abrir el cargamento de Akkor, pese a que quedó patente desde el principio que descubrir si interior sería una ardua y complicada tarea la cual no podían hacer sin el código necesario o material específico para la apertura de una caja metálica y electrónica.

Uno por uno fueron saliendo de la sala a excepción de Oda, que se quedó observando el cargamento con la mirada fija en un pequeño teclado que servía para inscribir el código con el cual se tendría acceso al contenido del cubo. La IA con forma humana ya estaba empezando a maquinar cómo podría forzar su apertura para conocer qué estaban transportando expresamente para los kharaket.

— El cargamento solo puede ser abierto por los kharaket — Dijo de pronto la IA básica de la nave, sorprendiendo a la robot humana — Cualquier intento de abrirla podría comprometer la misión.

— Claro, lo entiendo — Levantando la cabeza como si estuviese hablándole a una presencia en la sala, Oda parecía desafiar a quien se podía considerar como una homónima suya — Hay muchas vidas en juego.

 

Saludos, ya está aquí el cuarto capítulo de esta parte II de Los Viajeros Vol. 2. Como siempre, agradecer a mi querido amigo Agus estresado por estar a la orden del día en lo que a esta historia se refiere. Valoro mucho nuestras juntadas para hacer leída en simultáneo y jugar, así que sea cuando sea la siguiente, confío en que lo pasaremos genial.

Dicho esto, les dejo con la lectura.







Reunión clandestina




Explorario


El comandante Vaalot yacía sobre su cama con la mirada perdida en el techo.

Su camarote estaba en penumbra, tímidamente iluminado por dos pequeñas lámparas, una ubicada en la mesita de noche y la otra en el centro de una mesa redonda entre dos sillones, junto al ventanal con vistas al abismo estelar. Aunque estaba con los ojos abiertos, su mente le traía las imágenes recientes de las muertes de Fare, Horn y Yeved, junto con la aterradora mirada azulada que proyectaban las bestias de Bildsh tras la cortina de nieve que la ventisca azotaba contra los exploradores.

Rath, la neoniana con experiencia en psicología, se quedó durante unos minutos en el hangar con el humano hasta que le recomendó ir a su habitación a descansar, aunque no fuese tarea fácil. Para Jackon, era la primera vez que experimentaba una situación extrema en un mundo inhóspito y en circunstancias peliagudas, pues los entrenamientos en Paraíso jamás podían igualar una experiencia real en un mundo habitado por criaturas salvajes.

Sin lugar a dudas, lo sucedido le había dejado huella.

— ¿Jackon?

Una voz femenina se escuchó tras la puerta del camarote, seguida de dos golpes suaves.

Aquello logró disuadir brevemente al comandante de seguir sumiéndose en los intensos y recientes recuerdos que tenía del descenso en Pateliala. Fuese como fuese, la misión seguía su curso y ya habían puesto rumbo al siguiente punto de encuentro, donde esta vez, deberían estar los kharaket sin problemas de por medio.

— Un momento.

Vaalot lanzó un suspiro al aire y se frotó la cara con ambas manos para acto seguido incorporarse y sentarse sobre el borde de su cama. Se dirigió al habitáculo que tenía como cuarto de baño, se lavó la cara con agua, se secó y emprendió el rumbo hacia la puerta. No le importó ir únicamente con pantalones cómodos, revelando a quien fuera su visita un torso atlético de muy buen ver.

El joven accionó el cierre de seguridad de la puerta para que esta se abriese, apareciendo ante sus ojos una de sus compañeras.

— Oh, vaya, perdona — Mia no pudo evitar sonrojarse un poco al encontrarse a su superior a medio vestir — ¿Te ibas a duchar o…?

— Me duché antes, ahora solo quería estar cómodo en mi camarote.

— Claro, es comprensible.

— Dime, Mia, ¿querías algo?

— Solo quería ver cómo estabas — El tono de voz de Yazuke indicaba cierta preocupación en el hombre — Hace un rato, en el hangar, te vi totalmente perdido…

— Ya, yo… — Jackon se asomó al pasillo para ver que no hubiese nadie en quien apenas confiara, algo que no era así con la asiática — Pasa.

La ingeniera no pretendía entrar al camarote en un principio, pero no iba a decir que no a la petición de su superior y amigo, que parecía no querer mostrarse vulnerable ante cualquiera —a pesar de que varios tripulantes de la expedición ya le habían visto en shock en el hangar—. Con un gesto serio pero amable, Vaalot le indicó a Yazuke donde sentarse.

— Supongo que todos vieron las imágenes a través de las cámaras que llevamos equipadas — Supuso el comandante, que decidió quedarse de pie con los brazos cruzados y la vista en el horizonte estrellado.

— Sí, todos lo hemos visto — Se sinceró Mia, algo apenada — Ha sido impactante, pero bueno, no conocía mucho a esas personas.

— Fare, Horn, Yeved… Esos eran sus nombres — Jackon se había tomado muy en serio su rango de comandante, aprendiéndose los nombres de todos y sus historias tras haber revisado sus informes — Mi tarea era protegerlos. Y he perdido a los tres en una misma salida.

— Jackon, no debes cargar con toda esta responsabilidad tú solo — Yazuke se incorporó y posó su mano sobre el hombro del chico, tratando de consolarle — Tal vez Akkor te nombrase comandante de esta expedición, pero todos somos un equipo a pesar de las circunstancias que nos han traído hasta aquí.

— ¡Es mi primera misión como comandante en una expedición, Mia! ¡Soñé con algo así toda mi vida! ¡Quería ser como mi padre! — Exclamó Jackon en un tono más contenido que furioso — No es como lo soñé, desde luego, pero esperaba estar a la altura. El tiempo me dio la razón cuando dejé la comandancia al poco de llegar a Ibos.

— No digas eso — La mujer se sentía mal al ver cómo se machacaba mentalmente su líder y amigo — Eres un gran líder y aprenderás más sobre la marcha. Estoy segura.

— No sé, Mia, yo…

— En las misiones espaciales muere gente y esta era difícil que fuese a ser una excepción. Quizá incluso Akkor nos ha enviado a morir, eso piensan muchos — Mia no escatimó en decir todo lo que pensaba y más — Yo… no quiero sonar cruel, pero las muertes de nuestros compañeros no me afectan. Siempre he estado sola y he visto gente morir a mi alrededor.

— Todos vimos morir gente a nuestro alrededor en el territorio conocido — Vaalot sentía en un principio que le quería hacer ser menos — Todos hemos sufrido, no solo tú.

— Lo sé, pero a lo que me refiero es que sus muertes me dan igual, aunque suene egoísta — La asiática miró a los ojos de su comandante — Aquí nadie me importa… excepto tú.

Sin esperárselo, el comandante vio como los labios de su amiga se aproximaban a los suyos hasta que ambos hicieron contacto, fundiéndose durante unos cortos pero intensos segundos. El hombre no supo como reaccionar después de eso y la mujer parecía dispuesta a seguir avanzando, pero el recuerdo de Echo golpeó la mente de Jackon como un disparo de advertencia que le hizo retroceder.

Evidentemente, sus instintos más básicos le empujaban a desarrollar la situación, pero su corazón le mandó una clara señal: se estaba engañando si seguía por ese camino.

— L-lo siento, Mia — Impactado por lo que acababa de suceder entre ambos, Vaalot se echó atrás con la mirada gacha — No puedo hacer esto.

— ¿Por qué? — La ingeniera llevaba tiempo queriendo acercarse sentimentalmente a su superior y amigo — ¿Qué te lo impide?

— Echo. Ella es…

— Según tengo entendido, no estáis en una relación.

— No estamos juntos porque yo planeaba irme como emisario y ella se iba a quedar en Ibos comandando al ejército de la Alianza, pero luego ocurrió todo esto…

— No lo entiendo, Jackon — Mia se sentía un poco ninguneada — Habla claro, ¿quieres?

— No sé lo que quiero al respecto, ¿vale? — El comandante de la expedición no estaba para discutir esos temas.

— ¿Qué quieres decir exactamente?

— Mira, la verdad es que me pareces una chica interesante y no me importaría ver que ocurre entre nosotros — Reveló Jackon, para sorpresa de la ingeniera — Pero aún tengo fuertes sentimientos por Echo, son muchos años juntos y no he tenido problemas con ella…

Yazuke entendía a qué se refería el hombre, pero eso no lo hacía algo fácil de digerir, especialmente porque aquello la dejaba en una posición compleja a la hora de intentar avanzar en esa posible relación con él. La asiática asintió repetidas veces con la mirada perdida hasta que optó por retroceder y dirigirse a la salida del camarote, bajo la atenta mirada de Vaalot.

— Perdona, Jackon — Musitó ella, evidentemente afectada por la situación pese a la entereza que mostraba — No debí haber hecho eso.

Mia salió un tanto apresurada por la puerta de la habitación, dejando en completo silencio al comandante de la expedición. Sin embargo, apenas se fue la ingeniera, apareció por la entrada el rostro de la inteligencia artificial con forma humanoide. Oda había visto como la asiática se marchaba del camarote y por la expresión en el rostro de Jackon, intuyó que había ocurrido algo.

— ¿Todo bien? — Preguntó Oda, aproximándose al humano.

— Sí, todo bien, descuida — La respuesta del hombre dejó insatisfecha a la robot — Estábamos tratando un asunto personal.

— Estoy haciendo una lectura de tus expresiones faciales y es evidente que ha ocurrido algo que te ha contrariado — Reveló la IA, sorprendiendo a su superior — ¿Te importa esa chica?

— A ver, es una amiga que forma parte de mi generación, de mi familia…

— Entiendo, desconocía eso — Oda tenía la orden de mantener con vida en la gran arca únicamente a Jackon, Karla, Owen, Echo, Kendall y Omnius — ¿Quieres que la incluya en el plan junto a ti y Kairos?

— Está bien, pero no le releves tu identidad aún — Murmuró él, mostrándose serio respecto a ese tema.

— Entendido, comandante.

— ¿Querías algo más, Orenda?

— Ver cual era tu estado mental después de lo ocurrido en la superficie de Pateliala, pero veo que lo estás procesando mediante tus emociones y pensamientos, así que te dejaré estar.

— Vale, pues muchas gracias. Avísame cuando estemos cerca del siguiente punto de encuentro.

— Te lo haré saber, Jackon.

Oda se marchó del camarote del comandante, cerrando la puerta tras de sí, mientras éste permanecía pensativo ya no solo en lo que había vivido en esa traumática salida al planeta helado sino también en lo que acababa de ocurrir con Mia. Sus sentimientos por Echo no habían desaparecido y el recuerdo de su apasionado beso en la despedida previa al exilio seguía presente, pero era innegable que la asiática era atractiva y además mostraba una bonita preocupación por él, lo que le llamaba la atención. Además, había una ligera posibilidad de nunca pudiese regresar a Ibos y de que nunca volviese a ver a sus seres queridos.

En ese caso, ¿debía privarse de vivir algo bello de nuevo? Todo eran pensamientos cruzados y sentimientos encontrados en el comandante Vaalot, que consideró que lo mejor era apartar todo eso para no perder el foco de lo que verdaderamente importaba: entregar el cargamento a los kharaket y hallar el modo de burlar los engaños de Akkor para regresar a casa.

[…]​

En la gran sala del Explorario que servía como armería, sala de entrenamiento e ingeniería, se encontraba la mayor parte de la tripulación.

Los últimos sucesos habían dejado bastante preocupados y pensativos a gran parte de los exiliados miembros de la expedición secreta que el representante superior había organizado para sus chanchullos, por lo que todos los presentes en esa área sentían que debían actuar por su cuenta. Una especie de reunión clandestina orquestada por varios exploradores, entre los que estaban Young, Brokad y Ernu.

Ellos tres eran los artífices de que esa reunión se estuviese llevando a cabo tras el intento fallido de abrir el cargamento, el cual tenía un cierre electrónico que solo los kharaket conocían, lo que imposibilitaba conocer el contenido de este.

— La realidad es que no podemos seguir con esto sin más — Comenzó diciendo Ernu, uno de los soldados anixis de la expedición — Akkor debería habernos informado de la presencia de bestias de Bildsh en Pateliala y no lo hizo. Creo que es un mensaje.

— ¿Mensaje? Hermano, nosotros estuvimos en ese primer contacto con los kharaket, bajo las órdenes de Plaxor, bajo el mando de Akkor… — Ikviek no dudó en decir lo que pensaba ante su homónimo y los demás — No hace falta ningún mensaje. Somos claramente prescindibles para ese malnacido.

— Entonces, ¿qué diablos hacemos? — El ingeniero llamado Nosh se veía algo ansioso debido a la situación — ¡Estamos en claro peligro!

— Cálmate, llorón — La hacker de la expedición miró al hombre despectivamente — A mi modo de ver, hay un par de opciones.

— Te escuchamos — Kris permanecía de brazos cruzados.

— Podríamos dar media vuelta y regresar tal cual a Ibos — Explicó Young, ante la mirada de todos los presentes — O bien buscar el modo de encontrar las coordenadas del planeta de los exiliados y quedarnos allí directamente.

— En ambas opciones, Akkor y sus operativos vendrían a por nosotros por no cumplir con la misión — Ernu dejó claras las cosas — Estaríamos en constante persecución y esa no es forma de vivir durante mucho tiempo.

— ¡¿Cómo que no?! — Brokad, que había permanecido callado hasta el momento, intervino con efusividad — ¡Podríamos matar a todos esos malditos operativos y después al bastardo de Akkor!

— Tú no debes haberte enfrentado nunca a un operativo anixis — Ikviek hablaba con relativa tranquilidad pero a su vez con contundencia — Son los mejores entrenados del ejército superior. Sus habilidades son excepcionales.

— ¡Y las mías también! — El neoniano señaló sus extremidades robóticas.

— Además, según tengo entendido, Plaxor está aquí para vigilar que completamos la misión, ¿no? — La médico de nombre Uldi dejó constancia de ese detalle.

— Sí, ese gruñón está aquí para hacer de niñera de todos — Nuevamente, Ikviek añadió más a la conversación — Pero dudo que se oponga a lo que decidamos hacer, somos todos contra él. Aunque seguro que puede avisar a Akkor de lo que ocurra y empeorar nuestra situación.

— ¿Y por qué no lo matamos directamente?

Todos se voltearon a ver a quien había dicho eso, tratándose del mismísimo Kairos.

El neoniano se encontraba un poco apartado del círculo que se había creado para esa reunión, pero había estado escuchando todo el debate y las aportaciones al respecto, terminando por llegar a una conclusión más que debatible, pese a que a priori había pasado por la mente de la mayoría.

— ¿Y qué ganaríamos con eso? — Fue la pregunta que el ingeniero syleriano Kris lanzó a la palestra.

— Cortar la vigilancia de Akkor sobre nosotros — Contestó el que fuera líder del grupo de mercenarios que ahora controlaba Vorta en Ibos — Parcialmente, al menos.

— Tú lo has dicho, parcialmente — Añadió Ernu con seriedad — Plaxor no debe ser lo único que nos vigile aquí.

— ¿La IA de la nave? — Esta duda la planteó Uldi.

— No, es una IA básica para aportar información, no tiene conexión externa ni puede escuchar conversaciones como tal — Ikviek parecía haber investigado un poco al respecto — Creedme, me he asegurado de comprobar eso en cuanto subí a bordo. De lo contrario, hablar como estamos haciendo ahora sería nuestra tumba.

— Entonces, ¿qué hacemos? — Nosh volvió a insistir en tener un plan claro.

— Yo abogaría por seguir unidos, avanzar al siguiente punto de encuentro y entregar lo que sea que debamos entregar a los kharaket — Uno de los dos soldados anixis, siendo Ikviek el más veterano, optó por seguir igual — Mientras tanto, atentos a cualquier ventaja que podamos usar a favor de nosotros. Se supone que una vez entregado el cargamento, Akkor nos dará las coordenadas del planeta de los exiliados.

— ¿Quién te ha dicho que todos queremos ir ahí? — Kairos no se quedó callado — No estoy dispuesto a rendirme y acabar en un tugurio gobernado por cuatro locos.

— Por el momento, solo tienes eso, neoniano — La respuesta de Ikviek fue contundente, pero el anixis desconocía que Kairos, Jackon y Oda ya venían con un plan para ellos — Tú decides.

— Si, exacto, yo decido — Murmuró Kent, mostrando una sonrisa reveladora.

[…]​

— Pasa, por favor.

La puerta del camarote se abrió instantáneamente, dando paso a un fornido anixis de aspecto imponente y rostro aquejado por las inclemencias del tiempo y de la guerra.

El que fuera ex consejero —en el Consejo Superior— y ex general —del ejército superior— tomó asiento frente a la psicóloga de la expedición, la neoniana llamada Rath. Plaxor nunca había sido partidario de acudir a charlas terapéuticas o de trabajar con especialistas de la mente, pero Rath tenía la tarea de concertar un encuentro con cada miembro de la expedición desde que esta comenzó, quedándole únicamente el anixis que había sido contratado por Akkor para vigilar que se cumplían sus deseos en la nave Explorario.

— ¿Qué quieres que hablemos? — El veterano anixis frunció el ceño casi al instante de sentarse, pues no se sentía cómodo ante alguien que pretendía hacerle abrirse — No tengo ningún conflicto interno como lo pueda tener ahora mismo el comandante Vaalot.

— ¿Por qué lo mencionas a él? — La neoniana se fijó en ese detalle — Jackon no forma parte de esta sesión.

— Te vi con él en el hangar, cuando regresó junto a Ernu del punto de encuentro en Pateliala — Contestó el ex consejero, juntando ambas manos y apoyando sus brazos en sus rodillas — Sé lo que se siente en tu primera misión en el espacio exterior, especialmente si termina con muertos…

— En ese caso, le podría venir bien escuchar tus consejos sobre esa experiencia, ¿no crees?

— Ni él querrá escucharlos ni yo quiero dárselos.

— ¿Por qué?

— Estoy aquí para asegurarme de que estos exiliados, entre los que te incluyes, cumplen con el objetivo de entregar el cargamento a los kharaket para después recibir las coordenadas de Ceti Nosea.

— ¿Y después? — Rath no dejaba de apuntar los datos que más le interesaban en su tableta portátil — ¿Tú también te quedarás allí?

— Medio año — Musitó Plaxor, que parecía algo molesto con eso — Hasta que llegue el envío de suministros. Me iré con ellos de regreso a Ibos.

— Entiendo.

La neoniana empezó a teclear parte de las respuestas del ex general anixis, que permanecía en silencio, mirándola con intriga. La duda sobre qué estaba escribiendo le carcomía hasta el punto de que golpeó con un puño la mesa redonda que les separaba, ubicada en medio de los dos.

Rath se sobresaltó un poco al no ver venir esa reacción furiosa del veterano anixis.

— ¡¿Qué estás escribiendo ahí?!

— Nada de lo que debas preocuparte, solo estoy ampliando tu perfil psicológico — Explicó la exploradora y graduada en psicología.

— No debería haber venido — Plaxor hizo amago de irse.

— Espera, ¿te puedo hacer una última pregunta?

El ex general del ejército superior lanzó un ligero suspiro seguido de unos puños apretados, estando ya de pie en el lugar en que se suponía que debía sentarse. El anixis estaba dispuesto a marcharse, pero la curiosidad por saber cual era esa pregunta le hizo ser paciente.

— Habla, neoniana.

— ¿Por qué sientes tanta repulsa hacia otras especies?

La pregunta de Rath era sin duda una buena pregunta, ya que era una obviedad que Plaxor odiaba a todas las especies que no fueran anixis. Ni siquiera apreciaba o valoraba mínimamente a las subespecies con las que sus homónimos compartían la vida en Ibos. En otras circunstancias, el ex consejero no habría querido dar respuesta a ello, sin embargo, sorprendió a la psicóloga con su pensamiento al respecto.

— Desde el primer contacto con los kharaket, descubrí que todas las especies buscan sobreponerse a las otras y obtener el dominio — Dijo Plaxor, revelando básicamente lo que pensaba — Con las subespecies no es diferente. Con ninguna lo es. El universo está lleno de seres tan insignificantes como un insecto diminuto en un bosque. Y odio que cualquiera de ellas pueda destruir todo lo que a los anixis nos ha costado mantener desde la infección al viejo imperio de Mente Colmena.

— Mente Colmena era como un insecto en un bosque y casi nos aniquila a todos — Las palabras de Rath fueron un argumento de contraataque perfecto — Tan insignificantes no serán los insectos o las bacterias cuando son capaces de destruir todo lo que una especie inteligente ha levantado.

— No son seres insignificantes por su denominación, sino porque no merecen la grandeza que los anixis nos hemos ganado — Casi sin voltearse a verla, el ex general emprendió el camino hacia la salida del camarote — El universo sería un lugar mejor si fuese gobernado por la supremacía anixis.

[…]​

Ibos


El vertedero tecnológico que los mercenarios de Kairos —ahora liderados por Vorta— utilizaban como base operativa de sus actividades clandestinas, ubicado a las afueras del Distrito Neonia, era testigo de como parte de ese grupo que trabajaba en la sombra por el bienestar de los más desfavorecidos —aunque ahora estaban centrados en destapar la corrupción de Akkor— se concentraba con la intención de emprender rumbo hacia una zona alejada de las tres ciudades del planeta.

Una lanzadera rudimentaria pero que cumplía su función de transporte, llevaría consigo a parte del grupo y a sus aliados, pues habían acordado una reunión clandestina con el actual general del ejército superior, el ex teniente Orlat. La comandante Mercer, con una excedencia que la liberaba temporalmente de su rol burocrático en el ejército de la Alianza, recibió le mensaje del investigador anixis, que vio como Om le daba la espalda de forma un tanto extraña.

— “Comandante Echo Mercer, soy el general Orlat. He oído que se está tomando un descanso de su cargo, pero creo que deberíamos hablar. No quiero dar detalles por precaución, pero me gustaría concertar una reunión contigo y con quiénes estéis al corriente de lo que sucede con algunos miembros del Consejo Superior. Es de extrema importancia para el futuro de esta sociedad.”

Así, la propia Echo junto a Vorta, Eret, Karla, Kendall, Brandon, Owen y Andrómeda se dirigían a dicho encuentro secreto con el general del ejército anixis, quien empezaba a tener serias sospechas de que la influencia de Akkor en las decisiones gubernamentales de la sociedad era demasiado fuerte.

Apenas había pasado un día de lo que cada uno de ellos había vivido, siendo desde simplemente nada, a sentirse vigilados por la gente y en última instancia tener que asesinar a alguien, como lo que había ocurrido precisamente con Brandon y Kendall en el hospital principal de Vianus.

El médico general, que había optado por abstenerse de toda esa trama política por el peligro que entrañaba y sus nulas habilidades para desenvolverse en situaciones de vida o muerte, se vio de pronto inmerso de lleno en todo ese conflicto. Tuvo que matar al médico que monitorizaba la respuesta y mejoría de Kendall con respecto al pulmón artificial que le implantaron, pues este syleriano era en realidad un operativo al servicio del representante superior.

— Hey, ¿te encuentras bien? — Owen, que conocía más o menos bien al joven adinerado, se acercó a él durante el viaje en lanzadera una vez conocía lo que había ocurrido en el hospital.

— No lo sé — Temblando aún pese a que había pasado casi un día completo desde ese suceso, Brandon apenas apartaba la vista del frente — Yo… he matado a alguien.

— Sí… no me puedo imaginar lo que debes sentir — Murmuró el joven Crane, que tenía la suerte de no haber matado a nadie por el momento — Pero creo que debes decirte a ti mismo que has hecho lo que debías.

— ¿Tú crees?

— Claro, piénsalo — El trabajador de invernadero apoyó una de sus manos en un hombro de su amigo, reconfortándolo — Le salvaste la vida a Kendall y muy probablemente a ti también. ¿Acaso crees que ese tipo te habría dejado vivo después de presenciar aquello?

Gallagher no había pensado mucho en ese detalle, pero al escucharlo de boca de su compañero, le vio todo el sentido.

Tal vez su vida habría terminado si la del detective también lo hacía, por lo que su asesinato era en defensa propia y por proteger a una persona. Llegar a esa conclusión en ese instante le hizo sentirse un tanto aliviado, aunque no por ello se sintiese ya tranquilo del todo, pues estaba metido de lleno en la lucha y procesar que has matado a una persona no es algo que desaparece de la noche a la mañana.

— Diez minutos para llegar al lugar designado — Se trataba de Eret, quien pilotaba la lanzadera hacia su destino.

— Entendido — Echo se volteó hacia Vorta — ¿Venimos equipados?

— Obviamente — La actual líder de los mercenarios se sorprendió con esa pregunta — No iba a ir con las manos vacías a un encuentro con un anixis.

— Veamos que quiere ese tal Orlat — Musitó la científica Vaalot, que había dejado sus funciones a un lado de forma temporal.

— ¿Qué creéis que quiera? — Andrómeda sentía curiosidad y temor al mismo tiempo — ¿Tendrá información que nos pueda ser útil o…?

— O bien es una maldita trampa — Kendall no se andó con rodeos — Supuestamente viene solo, pero no me lo creo.

— Preparémonos para un posible asalto en contra nuestra — Quiso añadir la comandante del ejército aliado — Quizá Akkor haya decidido montar esta reunión para eliminarnos a todos de un plumazo.

El grupo se encontraba con ese pensamiento durante el trayecto hacia el lugar indicado, que se trataba de una extensa llanura en la cual había pequeñas ruinas de lo que fue uno de los primeros puestos que instalaron los anixis durante su llegada a Ibos hacía cientos de años, abandonado posteriormente para la construcción de la ciudad de Vianus y las venideras.

Esa lanzadera destartalada pero funcional en la que viajaba el grupo, terminó llegando antes de la hora indicada, pero no había ni rastro del vehículo aéreo con el que el general del ejército superior aparecería. Uno por uno y todos armados fueron saliendo del aparato una vez este tomó contacto con tierra, sin atreverse a cerrar las compuertas por si hubiese que irse rápidamente a la mínima sospecha de que todo fuese un complot.

— Justo a tiempo — Señaló Eret hacia el horizonte — Ahí.

Una lanzadera con la insignia del ejército superior se aproximaba a la zona donde se iba a dar esa reunión clandestina entre el grupo y el general.

Sus propulsores aminoraron la marcha y se posicionaron hacia el suelo, permitiendo así el descenso controlado a escasos metros de Vorta y Echo, que eran las que estaban al frente. El vehículo aéreo tomó contacto con la superficie terrestre al mismo tiempo que el sonido de sus motores desaparecía, diluyéndose hasta convertirse en mero silencio. Owen, Karla, Eret, Kendall, Andrómeda y Brandon apuntaron con sus armas —varios Striker del mercado negro— en cuanto vieron que la compuerta de esa lanzadera se abría, revelando ante todos al actual general anixis.

— Vaya — Orlat se llevó una sorpresa al verse encañonado en cuanto salió de su vehículo personal — Bueno, es comprensible.

— ¡¿Estás solo?! — La líder de los mercenarios tomó la palabra, mientras apuntaba con su Striker al anixis.

— Así es — Indicó el general, levantando las manos y demostrando que iba desarmado — Estoy completamente solo.

— Recibí tu mensaje — La comandante de la Alianza se aproximó a su homónimo militar, bajando el arma con la seguridad de que el resto seguía apuntando al recién llegado — ¿Qué quieres de nosotros?

— No quiero nada como tal, solo pretendo establecer lazos — La respuesta del anixis no dejó indiferente a nadie — No sé si lo sabéis, pero el representante Paokt se ha rendido.

— Sí, lo sabemos — Echo parecía ser quién mantendría la conversación de ahora en adelante — No contamos con él para derrocar a Akkor del poder.

— Por eso mismo estoy aquí, para ayudaros en eso.

Las palabras y la convicción que proyectaba Orlat tenía a más de uno extrañado, pues no esperaban que el mismísimo general del ejército anixis estuviese metido en una investigación interna por destapar la corrupción sistemática que el representante superior estaba orquestando desde hacía décadas, aunque los miembros de la Alianza la estaban viviendo desde hacía unos pocos años.

— ¿Y cómo podemos creerte? — La joven Vaalot se aproximó unos pasos hacia el anixis, sin bajar el arma — ¿Sabes algo que nosotros no sepamos?

— Lamentablemente, sé lo mismo que vosotros — Se sinceró el general, mostrándose cabizbajo al decirlo — Pero creo que podríamos trabajar juntos, especialmente ahora que Omnius nos ha dejado de lado.

— ¿Qué propones? — Vorta no iba a quedarse atrás a la hora de intervenir en la conversación — Porque nosotros no trabajamos con cualquiera así por así. No hay nada mejor que tener intereses comunes.

— En efecto, tienes toda la razón — Orlat asintió, compartiendo ese pensar de la syleriana — Lo que propongo son mis recursos y mi participación en la investigación.

— No sé si lo sabes, general, pero esto ya no es una investigación — La comandante Mercer reveló una expresión de ira en su rostro — Es una guerra encubierta.

— ¿Estás dispuesto a entrar en guerra contra quién se supone que es tu superior? — El detective Xom decidió lanzar esa pregunta al anixis.

— Si es necesario, por el bien de la sociedad, lo haré.

— Vale… — Echo se aproximó al general del ejército superior con la mano tendida — Si nos traicionas, date por muerto.

— Si actuáis como terroristas sin que os importen las vidas civiles, os traicionaré — Reveló Orlat, sin miedo a encontrarse en clara desventaja y anteponiendo sus ideales — De lo contrario, si buscamos desmantelar la corrupción de Akkor y Relic, seré fiel hasta el final.

Tanto la comandante humana como la líder mercenaria se miraron entre sí, al mismo tiempo que el resto del grupo que se encontraba más atrás, veía la escena con seriedad y con la determinación de que el anixis era un potencial buen aliado para la causa. Pero de pronto, inesperadamente, el sonido de varios vehículos aéreos se empezó a escuchar en el área.

Casi sin darse cuenta y rápidamente, varias lanzaderas se aproximaban por aire y empezaban a aterrizar muy próximas al punto de reunión.

— ¡¿Qué diablos es esto?! — El joven Crane se puso tenso al ver que hasta cuatro lanzaderas les rodeaban.

— ¡Hijo de puta! — Kendall puso el cañón de su Striker en el torso del general anixis — ¡¿No decías que venías solo?!

— ¡No mentía! — Orlat se veía igual de sorprendido y preocupado que el resto — ¡No vienen conmigo!

— Gente, deberíamos irnos — Murmuró Eret, dirigiéndose hacia la lanzadera para ponerla en marcha — No estam…

Repentinamente, un disparo limpio atravesó la frente del mercenario neoniano justo cuando estaba por entrar al interior de su vehículo aéreo.

El agricultor antaño en el mismo invernadero que Owen se desplomó instantáneamente ante todos sus compañeros, en especial ante un Crane que se quedó impactado al ver como uno de sus amigos acababa de morir de un momento para otro.

— ¡Eret! — Gritó, enloquecido — ¡No! ¡No! ¡No!

— ¡Mierda! — Exclamó Xom, mirando en todas direcciones.

— ¡Al suelo! — Ordenó Echo mientras hacia lo propio.

Una lluvia de disparos plasma empezó a precipitarse sobre el grupo mientras todos se echaban las manos a la cabeza y se tiraban al suelo, donde la hierba alta de la explanada servía para camuflarse, al menos temporalmente. La cabeza de Eret no dejaba de brotar sangre mientras Owen lo veía totalmente furioso, sintiendo como la adrenalina empezaba a recorrer todo su cuerpo mientras apretaba el arma contra su pecho, determinándose a usarla.

— ¡Vais a pagar por esto!

El joven Crane tiró de coraje y se incorporó abruptamente, descargando una lluvia de balas —hechas de un metal anixis bastante perforante— que empezó a agujerear las lanzaderas enemigas. Cubriéndose tras ellas se encontraban los operativos del representante superior, que tras haber pinchado las comunicaciones del general Orlat, se habían presentado en esa reunión para poner fin al complot que el grupo estaba ideando contra Akkor.

— ¡Ha llegado vuestro momento! — Exclamó una voz que le resultó familiar a más de uno, siendo Relic — ¡Es la hora de vuestra muerte!

El asesino del emisario honorífico se asomó desde su posición y empezó a disparar su Flasher contra Owen, pero el humano logró identificar de donde provenían los disparos y se agachó justo a tiempo para evitar ser alcanzado. Estando rodeados, el grupo supo que lo mejor que podía hacer era meterse en la lanzadera y escapar antes de que sus enemigos terminasen por someterlos más aún.

— ¡Tenemos que largarnos de aquí! — Gritó Brandon, callado hasta el momento y siendo presa del pánico — ¡Vámonos! ¡Vámonos! ¡Ya!

— ¡Yo pilotaré la lanzadera! — Indicó Kendall, que tenía la experiencia al tener un vehículo personal.

— ¡Vale! — Dijo Vorta, mirándose con Echo — ¡Demos fuego de cobertura para que Ken suba a bordo y la ponga en marcha!

— ¡Sí! — Asintió la comandante de la Alianza.

Mientras Echo, Vorta y Andrómeda disparaban fuego de cobertura, el detective se subía a bordo de la lanzadera acompañado de un Brandon aterrado, mientras Karla trataba de llevarse consigo a Owen, quién quería arrastrar el cadáver de Eret al interior del vehículo.

— Amor mío, lo siento, pero no podemos…

— ¡No podemos dejarlo aquí! — Exclamó Crane, totalmente roto en llanto — ¡No podemos dejarle así!

— Owen, mírame — La científica le tomó del rostro y le obligó a mirarla — Si no nos vamos ya, podríamos morir todos.

Mientras el joven agricultor dudaba, Orlat tomaba el arma del fallecido neoniano y disparaba contra sus símiles, sorprendiendo a la mayoría del grupo, que no contaba con que fuese a hacerlo. Sin embargo, para sorpresa suya y de todos, vieron que había algunos operativos humanos, neonianos y sylerianos entre aquellos que les estaban atacando.

Siendo algo nuevo para algunos del grupo, que no esperaban encontrarse con algo así.

— ¡¿Pero qué hace esa gente con los secuaces de Akkor?! — La joven Vermeer, que apenas sabía usar un arma pero la estaba empleando como podía, se quedó atónita al ver aquello.

— ¡Vendidos! — Les gritó la líder mercenaria, disparando contra ellos — ¡Traidores a sus propias especies!

Karla y Owen se incorporaron para devolver los disparos y de paso dirigirse al interior de la lanzadera que Kendall estaba poniendo en marcha, pero el hombre se vio sorprendido por un disparo plasma que acertó en su hombro derecho, derribándolo ante su amada.

— ¡Owen! — Gritó ella al ver como su novio caía al suelo tras recibir un disparo — ¡¿Estás…?!

— ¡Estoy bien! — Pese a que se dolía y colocó su mano sobre la piel quemada por el plasma, el joven Crane estaba relativamente bien.

La científica se volteó y se agachó para detectar desde donde había provenido ese disparo, logrando ver a un operativo humano con un Winlock en sus manos.

Actuando como un francotirador entre la maleza, este tipo había matado a Eret y estuvo cerca de hacer lo propio con Owen, por lo que Karla decidió que no iba a dejarlo así. Tomó una respiración profunda, apuntó con su Striker hacia esa posición y miró detenidamente al humano. Pudo ver su rostro y pudo reconocerlo al instante.

— ¡Oh… muchas gracias! — Exclamó el vagabundo con la voz algo ronca — Esto es… esto es… lo necesitaba.

— Descuide, señor — Owen le sonrió al ver la gratitud en él — ¿Cómo se llama?

— Me llamo Clerk, chico — El tipo estaba abriendo la botella de agua y tras darle un sorbo, retomó la conversación — ¿Y vosotros? Se os ve una pareja joven y amable.

— Ella es Karla y yo soy Owen — Crane evitó decir los apellidos de ambos por diferentes motivos — Nos alegra haberte ayudado aunque sea poco.

— Muchacho, poco ya es algo y algo ya es más que nada — El vagabundo llamado Clerk se acababa de comer una de las dos barritas de cereales en un momento, evidenciando su hambre — Muchísimas gracias.

— Es un placer, Clerk — La joven Vaalot asintió, momento en el que vio que su compañera de ciencias salía del apartamento — Ahí está Andrómeda.

— Bueno, nos tenemos que ir — Indicó el joven agricultor, ahora sin trabajo de su ámbito — Cuídese mucho, Clerk.

— Igualmente, jóvenes. Tened mucho cuidado con esta sociedad.

Cuando Karla recordó el rostro de ese vagabundo y lo reconoció en aquel operativo humano que estaba disparando contra sus amigos, supo que habían sido observados durante todo este tiempo desde que empezaron a planificar el cómo destapar la corrupción de Akkor.

Eso solo significaba que el representante superior y sus operativos los tenían muy vigilados desde el principio, quizá en cuanto Om empezó a verse indagando en los trapos sucios del Consejo Superior. El líder de la sociedad en Ibos se anticipó al representante de la AIE y comenzó a tenerlo controlado sin que éste siquiera se percatase de ello.

Algo que decía mucho de lo que habían vivido.

— Hijo de perra… — Murmuró Vaalot, apuntándole — La gente como tú debió morir en casa cuando aparecieron los Veerham.

— Karla, ¿de qué hablas? — En medio del tiroteo, su pareja la escuchó decir eso.

La científica, que estaba empezando a sorprender a todos dada su facilidad para manejar armas, disparó una ráfaga de balas contra Clerk, que estaba desprevenido intentando matar a otro miembro del grupo y no pudo ver que estaba por ser alcanzado. Efectivamente, varias balas impactaron entre su torso y su rostro, algunas incrustándose en el cuello y terminando drástica e inmediatamente con su vida, la cual era indiferente para el resto.

— Un peón menos — Musitó Relic al ver como Clerk caía sin vida al suelo — ¡Vamos, que no escapen sin unos buenos rasguños!

Echo y Vorta eran las que más estaban dando ese fuego de cobertura para que el resto pudiesen subir a bordo de la lanzadera que Kendall acababa de poner en marcha.

Los motores y la propulsión estaban listos, por lo que el vehículo aéreo empezó a elevarse y obligó a la comandante del ejército de la Alianza y a la líder mercenaria a dar un salto para subirse, mientras les llovían disparos de todas direcciones.

— ¡Sácanos de aquí! — Le ordenó Echo a su compañero y amigo que estaba pilotando.

— ¡Hago lo que puedo con esta tartana de lanzadera, joder! — El hombre de rasgos asiáticos contestó con dureza.

Mientras se alejaban de la zona, algunos como Karla y Andrómeda se aproximaban a Owen para ver el estado de su herida. El disparo plasma de Clerk con su Winlock había provocado una quemadura considerable en el hombro derecho del joven Crane, sin embargo, no supondría nada serio y se recuperaría en unos días.

Brandon tranquilizó al grupo al afirmarlo.

— No os preocupéis, hay una pomada que regenera la piel quemada en unos días, la aplicaremos varias veces y se quedará casi perfecto.

— ¿Casi? — Owen se echó a reír — ¿Qué quiere decir eso?

— Se te quedará la marca — Confirmó Gallagher, mostrándole una sonrisa a su viejo amigo — Parece que tú presumirás de haber sido herido y yo de haber matado a alguien.

— ¿Has pasado de sentirte mal a sentirte bien al respecto? — Andrómeda se sorprendió con ese cambio repentino.

— Bueno, en menos de dos días he sobrevivido a un intento de asesinato y a un tiroteo — Indicó el médico, sorpresivamente contento — Y en contra de esos cerdos que quieren evitar que les descubramos. ¿Sabes qué? Que se jodan. Si debo matar a más de ellos, merecerá totalmente la puta pena.