Fantasía La Saga de Freyja de Nidohueco: Barro y Plata Líquida

Netherarañas: Un Estudio

Por Don Mothyn Bighorn, cazador, erudito, gentilhombre. Co-fundador del Honorable Pabellón de Caza para Exóticos y Excéntricos Caballeros​

“Cómo si las arañas gigantes no fueran suficientes, ¿ahora tenemos arañas gigantes que encima pueden materializarse en el aire al frente tuyo de improviso? Este es el último calabozo a donde los acompaño, les juro.” - Ingrid Pizzia, mediana pícara, dándose cuenta que esta no era su profesión soñada.


Introducción
Las netherarañas son letales depredadores nativas del plano aethereo parecidas a arañas gigantes. Entonces, mi querido lector, te estarás preguntando, ¿por qué hablar sobre ellas, si pertenecen a otro plano de la existencia? Y también, ¿oh por amor a los Mahla y todo lo que es sagrado, cómo una criatura tan horripilante y terrorífica como una araña del tamaño de un caballo que salta entre planos es capaz de existir? Tal vez lo último no debería haber sido formulado como una pregunta, pero el espíritu se mantiene, así que ¡hale!

Bueno, mi estimado lector, la respuesta es simple y se puede resumir en una sola palabra: precaución. Aunque esa palabra en realidad es un razón comodín universal para cualquier artículo que hable sobre las peligrosas e increíbles bestias que un viajero puede encontrar en sus travesías, las netherarañas representan un peligro particular para tanto principiantes como veteranos en el negocio aventurero debido a que sus hábitats predilectos cuando pasan su tiempo en Erä resultan ser lugares bastante frecuentados por intrépidos, valientes, y muchas veces bastante idiotas, aventureros: tumbas, cuevas oscuras, alcantarillas, calabozos abandonados y también actualmente ocupados, etc.

Como podrán ver, conocer sobre estas criaturas no es un mero capricho, sino que puede salvar tu vida. Junto con ratas gigantes, otras arañas gigantes, y trasgos, las netherarañas suelen ser una de las principales causas de que la mortandad aventurera sea tan alta. Sin contar también objetos inanimados, gravedad, trampas, sentido común, paranoia, etc.

Los aventureros son personas complicadas, y seguramente dañadas mentalmente. Una de las razones por las cuales me siento tan a gusto con ellos.

Biología
Origen

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El origen de estas criaturas es un tema candente en los círculos aracnólogos, e incluso algunos se aventuran a no clasificarla siquiera como un arácnido. El principal debate surge debido a que, aparte de la araña gigante común, la netheraraña no parece estar relacionada con ningún otro animal de Erä, sea tanto perteneciente a la familia arachnis como no. Y sus similitudes con las arañas gigantes comunes se basan principalmente en su fisonomía y hábitos alimenticios. Discutiremos a continuación las dos teorías más prominentes en cuanto a su origen se refiere.

La primera postura define a las netherarañas, también conocidas en círculos científicos como damhid ìre cumanta, como parientes de las arañas gigantes comunes, referidas como damhid famhir cumanta. Esta teoría se basa principalmente en las similitudes físicas que ambas especies comparten, y en sus hábitos sociales y alimenticios muchas veces compartidos, cosa de lo que se hablará más adelante. A simple vista, estas observaciones se muestran correctas. El problema surge cuando se toma en cuenta la habilidad de una netheraraña para saltar de un plano a otro, debido a que ninguna otra especie de araña gigante comparte esas características, ni parece capaz de poseer ninguna habilidad sobrenatural de ese estilo, y tampoco habilidades mágicas innatas. Esto suele explicarse con la ya clásica excusa que irrita tanto a investigadores alrededor del mundo, tanto por su sobreexplotación como por su validez en la mayoría de los casos, siendo esta: “fueron producto de un experimento mágico”. No ahondaremos mucho más sobre las implicancias de esta afirmación, ya que hacerlo dispararía un debate interminable sobre su validez y nos hundiríamos en un agujero azul directo en el Mar de los Monstruos, prospecto que no recomendaría en ningún momento. Lo único que nos interesa saber de aquí es que se teoriza que las netherarañas fueron el producto de una investigación sobre cómo el plano aethereo afectaba a distintas criaturas, que salió extremadamente mal...o extremadamente bien, dependiendo de donde se mire. Eso explicaría no sólo su capacidad para saltar entre planos, si no también la facilidad que se ha notado en algunos especímenes han sido capaces de absorber otras capacidades cuando sus viajes aethereos las hacían atravesar líneas ley.

Aunque, según los defensores de esta segunda teoría, la primera deja muchas incógnitas y huecos sin resolver. La primera que suelen remarcar es su incapacidad para producir telarañas, debido a que estudios taxonómicos revelaron que no poseen ninguna de las varias glándulas secretoras que otras arañas poseen. Esto es un rasgo único en las netherarañas, no compartido con ninguna otra especie de arácnido, sea este gigante o no. La segunda es el extraño rostro vagamente humanoide que estas criaturas parecen poseer. Al igual que el resto de las arañas, hacen presencia de quelíceros y cuatro pares de ojos, así como también glándulas productoras de veneno. Sin embargo, su rostro se encuentra configurado de manera tal que recuerdan a uno humanoide. Eso no solo les brinda un factor terrorífico extra, si no que las vuelve únicas con respecto a todo tipo de arácnidos encontrados sobre la faz de Erä, y le dan fuerza a la teoría de que no proveen de este plano. Esta última es rematada por sus extraños comportamientos sociales, diferentes a los de las arañas gigantes comunes (a pesar de que no es extraño encontrar ambas especies conviviendo en un mismo hábitat), el principal de ellos, la utilización del idioma.

Como podrás ver, querido lector, estos dos puntos de vista difieren bastante del otro, y probablemente, el origen de esta fascinante y terrorífica criatura se mantenga envuelto en misterio en los años venideros.

Fisiología

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Las netherarañas comparten características fisonómicas con las arañas gigantes comunes, en especial el tamaño. Ambas poseen una longitud cercana a los 2.5 metros, aunque las neteherarañas suelen ser más livianas, con un ejemplar típico pesando de 290 a 320 kilos. Su abdomen es más angosto que el de las arañas gigantes comunes, y sus patas son más finas y largas. Sus quelíceros presentan un menor tamaño, pero su veneno es mucho más letal. Su rostro, ubicado en el cefalotórax, posee ciertos rasgos humanoides vagos, brindados principalmente por la configuración de los ojos (dos principales, más grandes, ubicados al frente, mientras los otros seis, más pequeños, se encuentran debajo), y un angostamiento en el esternón que recuerda vagamente a un cuello.

Debajo de sus glándulas secretoras de veneno, poseen un órgano especial, llamado bolsa vocal. Este órgano es capaz de almacenar aire, de la misma manera que un globo, y dejarlo salir, logrando así una forma de comunicación rudimentaria, chiflando, susurrando y chillando distintos sonidos en varias frecuencias. Este idioma, sin embargo, ha logrado eludir a toda investigación dedicada a llegar a un entendimiento con estas criaturas.

Sus cuerpos presentan una coloración lechosa, blanquecina, con algunos individuos mostrando motas azules claros y celestes por aquí y allá, sin seguir un patrón claro. Los tarsos y bulbos siempre suelen ser de un fuerte azul oscuro. Hay un leve dimorfismo sexual presente entre machos y hembras, siendo los primeros de un tamaño menor que las últimas.

Sentidos

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A diferencia de las arañas gigantes comunes, y de la mayoría de los arácnidos en general, que suelen presentar rasgos de miopismo en diferentes escalas, las netherarañas poseen muy buena capacidad ocultar, pudiendo incluso detectar figuras y movimientos en las más cruda oscuridad. Todavía no se ha llegado a la conclusión de que si son capaces de distinguir alguna gama de colores o no, pero teniendo en cuenta lo desarrollado que se encuentran sus ojos en comparación con otros arácnidos, no sería de extrañar.

Sin embargo, la falta de pelos sensoriales en el cuerpo, característica que otras familias de su orden si presentan, hace que su capacidad de tacto y de sentir corrientes de aire sea bastante reducida, razón que puede deberse a su estancia en el plano aethereo, ya que allí cualquier criatura no posee forma definida. No entraremos en los conceptos esotéricos por el cual este plano se rige, debido a que no es el momento de discutirlo. Lo que debe interesarte, mi buen aventurero, es que si quieres pasar desapercibido frente a estas criaturas, tu mejor solución es volverte completamente transparente o invisible.

Un dato interesante a destacar de la visión de estos arácnidos es su capacidad de poder vislumbrar lo que ocurre en Erä mientras se encuentran en el plano aethereo, lo que le permite poder acechar presas ignorantes de peligro que se cierne sobre ellos, y atacarlas en el momento en el cual se encuentren más vulnerables. Sin embargo, esta visión no funciona a la inversa, es decir, una netheraraña no puede discernir que está ocurriendo en el plano aethereo mientras se encuentre en Erä. Así que, mi estimado lector, acabo de regalarte otra manera para evadir a estas horrorosamente fascinantes criaturas.

Hábitos de alimentación/Dieta

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Las netherarañas son estrictamente carnívoras. No son demasiado quisquillosas con lo que se llevan a los quelíceros, pero se nota una preferencia hacia mamíferos, especialmente humanoides. Su método de caza es similar al utilizado por otros depredadores de emboscada, con el agregado de que se guarecen en el plano aethereo hasta el momento del ataque. Aprovechando la sorpresa de la presa, la netheraraña clava sus quelíceros en la carne de la víctima, inyectando un potente veneno que la paraliza. La criatura envenenada de este modo queda estable, pero completamente inmóvil e inconsciente. Una vez que su presa fue asegurada, la netheraraña la arrastra de vuelta a su guarida en el plano aethereo, en donde disuelve su interior rociándola con jugos gástricos.

Se ha notado también que varias presas suelen tener rastros de mordida, así que se especula que también poseen ciertos músculos en el “rostro” que le permiten masticar, probablemente así aprovechando el resto de su presa, y no solo su interior licuado. Por último, una netheraraña es muy posesiva con su presa, usualmente peleando por ella contra carroñeros y otras netherarañas.

Climas/Hábitat

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Debido a que el origen de los miembros de la especie damhid ìre cumanta todavía son motivo de cándidos debates en la comunidad erudita, no puede establecerse si estas criaturas son nativas del plano aethereo o no, así que lo ignoraremos en esta sección, y nos concentraremos en sus hábitats y biomas preferidos cuando las netherarañas pasan su tiempo en Erä.

Si bien se han tenido noticias de ataques de netherarañas en todo tipo de lugares, la mayoría se concentra en hábitats cerrados, principalmente secos, como cuevas, mazmorras y castillos abandonados, tumbas olvidadas, y alcantarillas. En ese aspecto se parecen bastante a la araña gigante común, y se las ha visto compartiendo territorio con ellas.

Suelen evadir lugares con temperaturas muy variables o extremas, prefiriendo climas templados y secos. También se ha notado cómo casi no se encuentran presencia de estas criaturas en minas abandonadas. Esto posiblemente se deba a la presencia de mercurio o “azogue” o “plata líquida”, como es comúnmente conocido, para la limpieza de minerales y menas. Aparte de ser el mercurio altamente tóxico para cualquier criatura viva (hecho que los jefes mineros parecen ignorar adrede), también corta toda posibilidad de viaje interplanar, por lo que su principal ventaja queda totalmente anulada, dejándola vulnerable y confundida.

Ciclo de Vida

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Una netheraraña comienza su vida desde un huevo, al igual que cualquier otro arácnido conocido. Una vez que los pichones nacen, son alimentados por los padres con las presas que estos cazan. En este momento es cuando se detecta una mayor actividad por parte de los adultos, ya que tienen que proveer comida para su nueva camada, que suele ser cerca de quince a veinte pichones por nido, y suelen construir unos cinco a siete nidos. La madre es la que se ocupa de cazar, mientras el padre cuida a las crías de cualquier peligro que pueda surgir en el plano aethereo. Apenas nacen, no son mucho más grandes que una rata, pero su tamaño aumenta de forma considerable en las primeras semanas

Una vez que una netheraraña llega a las seis semanas, ya consiguió el tamaño de un gato doméstico. Y al llegar a las diez, miden y pesan lo mismo que un perro mediano, y ya puede valerse por sí misma. En ese momento, los padres abandonan a sus hijos, y toda la familia se separa, las crías desperdigándose por el mundo.

Una netheraraña suele vivir siete u ocho años, aunque la mayoría suele encontrar una muerte prematura a manos de aventureros o aldeanos enfurecidos.

Inteligencia y Aspectos Sociales
Inteligencia

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Las netherarañas poseen un intelecto y capacidad de razonamiento mucho mayor que cualquier otra especie de araña gigante conocida. No solo poseen la suficiente capacidad como para realizar tácticas de emboscada moderadamente complejas, utilizando señuelos para atraer o distraer a sus presas, si no que también, como se discutió más arriba, poseen un idioma propio.

Experimentos han demostrado que una netheraraña es capaz de aprender de sus errores, si logra sobrevivir a ellos, por lo que estos animales son capaces de una audacia rara vez vista en criaturas similares.

A pesar de que se las pueda catalogar como criaturas malvadas, en especial por su propensión a atacar personas, hay que entender que las netherarañas sólo están hambrientas. No matan por malicia, sino por simple necesidad. Hay recuentos e historias de viajeros que han sido capaces de persuadir a una netheraraña para que no se los devore, ofreciendo suficiente comida a cambio para saciar el increíble apetito de estas criaturas, o también, si uno prefiere creer los posibles desvaríos exagerados de más de un borracho, información y secretos que podrían ayudar a la netheraraña a sobrevivir, tanto en el plano aethereo como en Erä. Como esas personas llegaron a comunicarse con las netherarañas, nunca lograremos entenderlo.

Lenguaje/Comunicación

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Tal como se mencionó anteriormente, las netherarañas son capaces de una comunicación rudimentaria entre ellas, generada por el influjo de aire en un órgano especial en forma de bolsa que poseen cerca de sus glándulas secretoras de veneno. Este idioma está compuesto de chillidos, chiflidos y chasquidos, y posee una entonación que podría asustar a cualquier campesino inculto y aventurero inexperto.

Hasta ahora, cualquier intento para descifrarlo a resultado en fracaso, pero podemos suponer que entre ellas, las netherarañas se comunican sentimientos y emociones, junto con conceptos primitivos, como: “enojo”, “presa adelante”, “peligro en suelo”, etc.

Interacciones con su propia especie y similares

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A pesar de que las netherarañas poseen capacidades y actitudes que demostrarían ser un animal social entre sus pares, como son el lenguaje y la crianza conjunta de recién nacidos entre ambos padres, en realidad son criaturas solitarias. Excepto para el apareamiento, no suelen relacionarse entre sí, y cuando dos netherarañas se encuentran, suelen tener una corta conversación, en donde seguramente intercambian información, y cada una sigue su camino por separado.

Sin embargo, si se ha notado que suelen compartir territorio con arañas gigantes comunes, y hasta suelen unirse a sus partidas de caza. Es probable que la netheraraña utilice su astucia superior para comandar de alguna manera a sus parientes más primitivos a que vayan al frente, mientras esta aprovecha para escabullirse por detrás de su presa y emboscarla, para llevarla luego a su guarida en el plano aethereo. La facilidad con la cual las netherarañas pueden moverse sobre tela, al igual que sus parientes, demuestra que este comportamiento no es reciente, y ha dado lugar a esa capacidad seguramente dada por la evolución.

Reproducción

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No poseemos mucha documentación con respecto a los rituales de apareamiento de las netherarañas, ya que parecen transcurrir exclusivamente en el plano aethereo, lo que vuelve extremadamente difícil su investigación. Incluso experimentos hechos en circunstancias similares simplemente arrojaron resultados nulos, pues se observó que una netheraraña que se quede atrapada en Erä no entrará en etapa reproductiva. Así que tan solo podemos especular.

Variaciones y Especies

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Las netherarañas suelen ser consideradas como propias variaciones de la araña gigante común, aunque esa consideración se apoya fuertemente en la teoría de que son producto de algún accidente mágico en Erä y por lo tanto son nativas de este plano. Los defensores de la idea de que su origen se encuentra en el mismo plano aethereo discrepan con esta clasificación.

Sea como fuere, no se ha encontrado ningún otro miembro del género damhid ìre, aparte del ejemplar descrito en este artículo, la damhid ìre cumanta.

Tesoro
Seguramente la sección que más podría interesarte, mi buen lector, y por la cual estarías más ansioso. Espero que la estrategia de haberla puesto al final lograra el resultado esperado, es decir, que leyeras todo el artículo con anterioridad. Pero si has decidido ser un listillo y saltearte toda la información simplemente ojeando los subtítulos hasta encontrar este, queremos que sepas que desde el Honorable Pabellón de Caza para Exóticos y Excéntricos Caballeros no tomaremos responsabilidad sobre tu muerte prematura al enfrentarte a una de estas criaturas.

A pesar de que uno se sienta tentado a seguir a la netheraraña a su guarida en el plano aethereo, seguramente tentado por las promesas de tesoro que víctimas anteriores podrían haber cargado en su cuerpo (y desde ya queremos comunicar que nos parece una tentación completamente válida), no es lo más aconsejable. Nada existe en el plano aethereo tal cual conocemos la existencia en Erä, sino más bien que se encuentra en un estado de “potencialmente existir”. Por lo tanto, a menos que quieras experimentar como tu cuerpo se deshace en miles de partículas y tu existencia se reduce a una mera posibilidad, te aconsejamos que no lo hagas.

Sin embargo, el cuerpo de una netheraraña tiene algunos tesoros ocultos de por sí. Si eres aquellos sin escrúpulos y disfrutan subyugar a sus enemigos de la forma más vergonzosa posible, ¿qué te parece utilizar alguna de sus ocho extremidades para castigar a tu oponente como si se tratara de un mayal? Eso sí, no intentes golpear con mucha fuerza, que debido a su articulación, no es difícil que se rompan. Sus glándulas secretoras de veneno también pueden ser un buen premio, si sabes como cosecharlas. Pero el premio gordo mayor son sus ojos.

Verás, mi estimado lector, los ojos de una netheraraña se encuentran infundidos con esencia del plano aethereo, lo que te permite ingresar al mismo de forma intermitente durante aproximadamente un minuto, turnándote entre esa realidad y la nuestra, cada “salto” llevándote un par de segundos. La utilidad de esta capacidad se debe dejar puramente a la creatividad del usuario, pero puedes lograr cosas impresionantes de esa manera. Desde el Honorable Pabellón de Caza para Exóticos y Excéntricos Caballeros queremos extender el mensaje de que creemos en ti.